الصيد (4)
الفصل 141: الصيد (4)
[لا، هذا ليس هو الحال. لا يوجد ملك أرواح الظلام. لذلك ربما لا تزال مجرد روح ظلام رفيعة المستوى تمكنت من ابتلاع هذا المكان. هامل، أعرف كم أنت ماهر، لكن هذا ليس خصما يمكنك التغلب عليه بسهولة.] تمتم تيمبست بينما تناثر جسده مرة أخرى في مهب الريح. […من المحتمل أن يكون جينوس لايونهارت يتجول في مكان ما في الظلام. من الصعب جعل مثل هذا المحارب الماهر ينام، لكن لفُّ طريقه في دوائر سهل مثل لعب الأطفال بالنسبة لروح الظلام.]
أول شيء رآه هو مشهد ديزرا، التي سقطت على الأرض بلا حول ولا قوة.
لقد تغير شيء ما. التنافر الذي أثر على حواس يوجين ينمو ببطء أكثر انتشارًا مع تقدمه إلى الأمام.
هذا هو درع غيدون، وهو درع يمكن أن يصد جميع الهجمات التي يتلقاها. قدرة هذا الدرع مرعبةٌ تمامًا، لكنها ليست لا تقهر. من المستحيل منع هجوم تجاوز حدود الطاقة السحرية الخاصة بمرتديها تماما.
ومع ذلك، لم يستطع تحديد مصدر هذا التنافر بوضوح. لقد تحقق مرارا وتكرارا بإستخدام آكاشا، لكن لا يبدو أنها تعويذة. هل هذا من الآثار الجانبية للقوة الشيطانية؟ ولكن لو إن هذا ما يحدث، فيستحيل ألَّا يتمكن يوجين من التعرف عليه.
أول شيء رآه هو مشهد ديزرا، التي سقطت على الأرض بلا حول ولا قوة.
ولكن هيكتور لم يدع سيان يتهرب بسهولة. بحلول الوقت الذي اتخذ فيه سيان خطوتين إلى الوراء، إتخذ خصمه أربع خطوات للأمام. هكذا، اصطدم جسدا سيان وهيكتور.
“…سيدي يوجين.” تحدثت مير فجأة. تحدق في الأمام بتعبير بدا وكأنها أخذت جرعة من الرمال. “هذه ليست تعويذة حقًا، صحيح؟”
يجب أن يكونوا جان الظلام.
“نعم.” أجاب يوجين، وهو يلقي نظرة خاطفة على آكاشا، التي يحملها في يده. مكنته قوة آكاشا من فهم التعاويذ من خلال السماح له برؤية أسرار السحر وراءه. وهذه الغابة ليست تحت تأثير أي تعاويذ.
قاطعه إيوارد، “التوائم توأمان حقًا، بعد كل شيء. كيف أمكن بالضبط قول نفس ما قالت سيل؟”
“…ومع ذلك، هناك شيء غريب.” واصلت مير وهي تحدق في محيطها بعيون ضيقة. “يبدو الأمر وكأننا نُوَجَهُ إلى مكان ما؟”
بام…بام بام بام!
“نحن؟” سأل يوجين بتفاجئ.
“ليس أنت فقط، سيدي يوجين. سواء الطاقة السحرية أو القوة الشيطانية…يتم جمع كليهما في هذه الغابة في مكان واحد.” استنتجت مير.
“هل يمكنك إخضاعه؟” أكد إيوارد.
نظر يوجين إلى البوصلة التي لا يزال يحملها في يده الأخرى. هذه هي البوصلة التي تشير إلى التركيز الأكثر كثافة للقوة الشيطانية، لكن الموقع الذي تشير إليه حاليًا ليس مركز الغابة. إذا إعتمد المرء فقط على هذه البوصلة، فسيصل إلى موقع مختلف تماما عما هو متوقع.
وإذا لم يملِك المرء هذه البوصلة؟ سيكون قادرًا على إيجاد طريقهم عبر الغابة بطريقة مختلفة، لكن أولئك الذين تدربوا على فنون القتال غالبًا ما صار يعتمدون بشكل مفرط على أجسادهم وحواسهم المدربة. الاعتماد على مثل هذه الطريقة لإحراز تقدم عادةً ما ينتهي به الأمر إلى الإخطاء في البداية. فقط بعد عدد قليل من هذه الإخفاقات ستساعدهم حواسهم المصقولة الآن في العثور على الطريق الصحيح، حتى في غابة كثيفة الأشجار.
“فقط استمر في الصلاة…لا الطلب.” لوح هيكتور بيده رافضًا العرض بإبتسامة كما التفت بعيدا. “حتى لا يتمكن القادة الآخرون من التدخل.”
ومع ذلك، عندما تكون في غابة متشابكة بشكل مصطنع مثل هذا، من الممكن حتى أن تتأثر حواس المرء. الأمر خفيٌّ لدرجة أن يوجين لم يلاحظ ذلك تقريبًا، ولكن بالنسبة لشخص مثله، فهم سريعًا الموقف، بدا هذا الموقف برمته وكأنه فخ واضح.
بصفته البطريرك التالي، هل يمكن أن يتخلى سيان حقًا عن أخته الصغرى وأتباعه ليهرب بمفرده؟ ذلك مستحيل. وبالتالي، لذا تحرك، إنطلاقته الأولى هذه ليست محاولة هروب.
“إنه أنا.”
‘…المشكلة هي أنني قد لا أكون الوحيد الذي وقع في هذا.’ فكر يوجين بأسف.
صحيحٌ أنه لجأ إلى الوسائل البربرية من أجل إخضاع سيان بسرعة، ولكن ليعتقد أن يديه ستصابان بهذا الضرر…وأن ينزف كثيرًا؟
تعويذة أم لا، هذه الخدعة قد أُلقيت على مساحة واسعة.
تجمعت الرياح في مكان واحد. معدلًا جسده، تحرك تيمبست من هنا وهناك كما التفت ونظر إلى محيطهم. مع كل حركة من يديه، هبت عاصفة من الرياح، تاركة أغصان الأشجار تتمايل بعنف.
لجذب كل الطاقات في هذه الغابة….غير أنه من أجل تحييد فرسان البلاك لايونز المتمركزين حول وسط الغابة؟ ماذا عن القادة الذين من المفترض أن يشرفوا علينا؟ دون أي طاقة للاستفادة منها، هل سيستطيعون القتال حتى؟’
تسبب كل هذا الغموض في أن يصير خيال يوجين جامحًا. تحولت أفكاره إلى الجناة المحتملين. بمجرد عبور جبال أوكلاس، حدود كيهل تقع إلى الأمام مباشرة، وبعد ذلك، امتدت غابة سمر. كلما احتاج الخارجون عن القانون في سمر إلى تهريب شيء ما إلى كيهل، الطريق الأكثر استخداما هو عبور جبال أوكلاس.
إحدى المهام الرئيسية لفرسان البلاك لايونز هي القبض على هؤلاء المُهَربين الذين سعوا إلى جلب المواد المهربة إلى البلاد.
“هذا سخيف…” وقف سيان على الأرض ممسكًا بمقبض سيفه.
‘….لا….بغض النظر عن مدى جشعهم…يستحيل على أمثال هؤلاء اختيار معركة مع فرسان البلاك لايونز هكذا. ثم الاحتمال الوحيد المتبقي هو…’ فكر يوجين.
“كيااااا!” ظهر صوت مير تصرخ بينما بدأ باقي جسدها الذي لا يزال داخل العباءة يتلوى.
يجب أن يكونوا جان الظلام.
بانغ!
تذكر يوجين ‘إيريس كانت في سمر آخر مرة تحققت من الأمر.’
“…آه…” انفصلت شفتي ديزرا قليلًا وهي تتلعثم. “…ا-الآن فقط…ذ-ذلك، لستُ الوحيدة التي يمكن أن ترى هذا، صحيح؟”
بعد التحديق في مظهرها المحبط، صفع جارجيث ديزرا على ظهرها.
أرادت الأميرة راكشاسا تحويل جميع الجان المقيمين في المنزل الرئيسي إلى جان ظلام.
“هل سيستغرق وقتًا أطول من ذلك بكثير؟” سأل هيكتور بفارغ الصبر.
‘…لا يمكن أن يكون أنها حقا تفكر في أخذنا كَـرهائن وتبادل حياتنا مع الجان، هل يمكن هذا؟ على الرغم من أن تلك الفرخة، راكشاسا، لطالما كانت عاهرة مجنونة، هل أصبحت أكثر جنونا بعد ثلاثمائة عام؟’ فكر يوجين بصدمة.
على عكس سيان وديزرا، اللذان تسيطر عواطفهما المتوحشة عليهما بسبب التدخل العقلي، بدا تعبير جارجيث جادًا كما هو عادة.
“هل يجب أن نأخذ قسطًا من الراحة؟” تنهد سيان.
قدم بالكثير من التخمينات، لكن لم يجد شيئًا مؤكدًا.
“امهم.”
هل لا يزال بإمكانه إنقاذ سيل والهروب؟ لو أمكنه ذلك، ألا يعني هذا أنه سيتعين عليه التخلي عن جارجيث وديزرا؟ لا، من الأساس، هل من الممكن له حتى إنقاذ أي شخص آخر في هذا الوضع؟ أهم شيء في الوقت الحالي ليس الاهتمام بشخص آخر، ولكن الاعتناء بنفسه. حتى الآن، يجب أن يهرب لوحده….
ركز يوجين عقله ودعا، “تيمبست.”
وصل استدعائه القوي إلى عالم الروح. إهتز شعر يوجين بينما بدأت الرياح في محيطه تهتز.
[ما الأمر؟] سأل تيمبست عند وصوله.
“أريدك أن تستكشف المنطقة من أجلي.” أوضح يوجين: “والبحث عن جينوس لايونهارت. أنت تعرف كيف يبدو، صحيح؟”
“أيضًا، إنه أمر غريب حقا. إنه حقا غريب حقا! لو إنك لا تستطيع معرفة أن هناك أمرًا خاطئًا، فهذا يعني أنك الشخص الأحمق الغبي، أيها السيد الشاب. انظر حولنا. لا يمكننا–لا يمكننا رؤية أي شيء. على الرغم من أننا في غابة، لا يمكننا رؤية أي أشجار، بالكاد يوجد أي صوت، وحتى الأرض التي نخطو عليها غريبة!” صرخت ديزرا وهي تخلع حذائها؛ ثم داست على الأرض بقدميها العاريتين. “يجب أن تحتوي الغابة على أوساخ! ولكن على الرغم من أنه من المفترض أن يكون الطين متعلقًا بقدمي بعد فعل هذا، لا شيء يعلق على قدمي! لـ-لا توجد صخور أيضًا. ألا يبدو أننا نتجه حاليا إلى الأسفل؟ ماذا بحق الجحيم يجري هنا؟”
[….لإستدعاء ملك أرواح الرياح لمثل هذه المهمة التافهة. هامل، أنت حقًا الشخص الوحيد الذي سـ] توقف صوت تيمبست فجأة.
“كيااااا!” ظهر صوت مير تصرخ بينما بدأ باقي جسدها الذي لا يزال داخل العباءة يتلوى.
تعويذة أم لا، هذه الخدعة قد أُلقيت على مساحة واسعة.
“لكن لا حاجة لي لإظهار نفسي.” رفض إيوارد مطلبه.
بعد لحظات قليلة من التواء جسدها جيئة وذهابا، إلتوى وجهها بغضب، ثم تمكنت من الوصول إلى أعماق العباءة وأخرجت وينِد.
تمتم هيكتور: “من الصعب كثيرًا إخضاع شخص ما دون قتله.”
“أريدك أن تستكشف المنطقة من أجلي.” أوضح يوجين: “والبحث عن جينوس لايونهارت. أنت تعرف كيف يبدو، صحيح؟”
وينِد، الذي تمسكه مير بقوة الآن، يرتجف وهو يهتز.
بعد تلقي وينِد من مير، أمال يوجين رأسه إلى الجانب وسأل، “ماذا معك؟ هل هناك شيء غريب؟”
كشطت يد ديزرا خدي جارجيث، لكنه أبقى رأسه في مكانه دون اتخاذ حتى أدنى حركة لتجنبها. ثم حمل جارجيث ديزرا لتقف أمام الحذاء الذي قد خلعته للتو.
[هممم…!] تمامًا مثلما اهتزاز جسد وينِد، بدأ صوت تيمبست يرتجف أيضًا.
بعد لحظات قليلة من التواء جسدها جيئة وذهابا، إلتوى وجهها بغضب، ثم تمكنت من الوصول إلى أعماق العباءة وأخرجت وينِد.
“…سيدي الشاب؟” كاسرةً صمتها من كل هذا الوقت، تحدثت ديزرا فجأة وهي تنظر حولها إلى محيطهم. “…هل نحن نتجه في الطريق الصحيح؟”
على الرغم من مرور بعض الوقت منذ أن وضع يوجين يديه على وينِد لأول مرة، إلا أنه نادرًا ما رأى تيمبست يظهر مثل هذا التعبير.
[أرواح الرياح وأرواح الأرض…لا، كل الأرواح في هذه الغابة نائمة.]
فووش!
صحيحٌ أنه لجأ إلى الوسائل البربرية من أجل إخضاع سيان بسرعة، ولكن ليعتقد أن يديه ستصابان بهذا الضرر…وأن ينزف كثيرًا؟
تجمعت الرياح في مكان واحد. معدلًا جسده، تحرك تيمبست من هنا وهناك كما التفت ونظر إلى محيطهم. مع كل حركة من يديه، هبت عاصفة من الرياح، تاركة أغصان الأشجار تتمايل بعنف.
ركز يوجين عقله ودعا، “تيمبست.”
على الرغم من أن يوجين لم يستطِع فهم ما يفعله تيمبست، إلا أن ما يعرفه هو أنه لا يمكن أن يكون هذا رد فعل على أي شيء جيد. لذلك لم يقل أي شيء آخر وانتظر حتى يتحدث تيمبست.
وإذا لم يملِك المرء هذه البوصلة؟ سيكون قادرًا على إيجاد طريقهم عبر الغابة بطريقة مختلفة، لكن أولئك الذين تدربوا على فنون القتال غالبًا ما صار يعتمدون بشكل مفرط على أجسادهم وحواسهم المدربة. الاعتماد على مثل هذه الطريقة لإحراز تقدم عادةً ما ينتهي به الأمر إلى الإخطاء في البداية. فقط بعد عدد قليل من هذه الإخفاقات ستساعدهم حواسهم المصقولة الآن في العثور على الطريق الصحيح، حتى في غابة كثيفة الأشجار.
“افردي ظهرك وأخرجي صدرك.” نصحها جارجيث “مثل هذا الموقف غير المستقر والمتراخي لن يؤدي إلا إلى إرهاق العقل.”
[…هذا أمر لا يصدق.] تمتم تيمبست في النهاية.
“لأن العقل السليم في الجسم السليم.” أجاب جارجيث وهو يستعرض العضلة ذات الرأسين في ظهره: “لو بنيت جسمًا صحيًا كما فعلت، أيها السيد الشاب، فستحصل على رباطة جأش تمنعك من الشعور بالقلق تحت أي ظرف من الظروف.”
“اررغ!” صرخت ديزرا من الألم.
“ما هو؟” سأل يوجين.
على الرغم من أن يوجين لم يستطِع فهم ما يفعله تيمبست، إلا أن ما يعرفه هو أنه لا يمكن أن يكون هذا رد فعل على أي شيء جيد. لذلك لم يقل أي شيء آخر وانتظر حتى يتحدث تيمبست.
“…إيوارد؟”
[أرواح الرياح وأرواح الأرض…لا، كل الأرواح في هذه الغابة نائمة.]
هدر سيان، “أنت، طفل من عشيرة لايونهارت…أنت حقًا قد صرتَ مجنونًا! هل تعرف فقط كم فعل الأب لحمايتك—!”
“لماذا؟”
[ما الأمر؟] سأل تيمبست عند وصوله.
[إنه الظلام.] أعلن تيمبست، صوته لا يزال يهتز. [يختار معظم الكائنات النوم عندما تكون في الظلام دون أي ضوء، لأنهم يخشون تخيل الأشياء غير المرئية التي قد تكون كامنة هناك في الظلام تنتظرهم. …هامل، لطالما حمل الظلام معه جوا من الشعور بالضيق، لأنه الوقت حيث تكون فيه بعض الكائنات المشؤومة حرة في التجول.]
نظر يوجين إلى البوصلة التي لا يزال يحملها في يده الأخرى. هذه هي البوصلة التي تشير إلى التركيز الأكثر كثافة للقوة الشيطانية، لكن الموقع الذي تشير إليه حاليًا ليس مركز الغابة. إذا إعتمد المرء فقط على هذه البوصلة، فسيصل إلى موقع مختلف تماما عما هو متوقع.
“….وبالتالي، ماذا يحدث؟” سأل يوجين.
“…سيدي يوجين.” تحدثت مير فجأة. تحدق في الأمام بتعبير بدا وكأنها أخذت جرعة من الرمال. “هذه ليست تعويذة حقًا، صحيح؟”
[لا يزال من الممكن العثور على الأرواح حتى في مثل هذا الظلام. همم، بالطبع، أرواح الظلام، لكن التعاقد معهم أصعب من أي أرواح أخرى. أرواح الظلام غير مبالية بالبشر، وفوق ذلك، يمكن لأرواح الظلام أن تدفع البشر إلى الجنون…] توقف تيمبست عن الكلام.
تذكر يوجين ‘إيريس كانت في سمر آخر مرة تحققت من الأمر.’
إستوعب يوجين بصمت الآثار المترتبة.
وينِد، الذي تمسكه مير بقوة الآن، يرتجف وهو يهتز.
[…الظلام الذي يغطي هذه الغابة هو ظلام الروح. لقد تمكن من ابتلاع مساحة بهذا الحجم وأجبرت كل شيء في مداها، بما في ذلك الأرواح الأخرى، على النوم. عادة ما تكون أرواح الظلام قوية بقدر ما هي مشؤومة، ولكن بالنسبة لشيء لكي يكون له مثل هذا التأثير القوي هو….]
“هل يمكن أن يكون ملك أرواح؟”
[لا، هذا ليس هو الحال. لا يوجد ملك أرواح الظلام. لذلك ربما لا تزال مجرد روح ظلام رفيعة المستوى تمكنت من ابتلاع هذا المكان. هامل، أعرف كم أنت ماهر، لكن هذا ليس خصما يمكنك التغلب عليه بسهولة.] تمتم تيمبست بينما تناثر جسده مرة أخرى في مهب الريح. […من المحتمل أن يكون جينوس لايونهارت يتجول في مكان ما في الظلام. من الصعب جعل مثل هذا المحارب الماهر ينام، لكن لفُّ طريقه في دوائر سهل مثل لعب الأطفال بالنسبة لروح الظلام.]
قال يوجين وهو يثني ركبتيه: “لذلك أحتاج إلى العثور على مستدعي هذه الروح.”
لم يستطِع أن يسمح لنفسه بأن يُقطع. مد سيان يده على الفور ورفع ذراعه اليسرى حاملةً درعًا.
ووووو!
بفضل نيران البرق الذائبة في الطاقة السحرية، شعر بأرواح شجرة العالم، لكن لا يزال من المستحيل عليه الشعور بوجود أنواع أخرى من الأرواح.
[أرواح الرياح وأرواح الأرض…لا، كل الأرواح في هذه الغابة نائمة.]
تذكر يوجين ‘إيريس كانت في سمر آخر مرة تحققت من الأمر.’
لذلك عليه أن يترك الأمر لتيمبست ليجد روح الظلام.
بصفته البطريرك التالي، هل يمكن أن يتخلى سيان حقًا عن أخته الصغرى وأتباعه ليهرب بمفرده؟ ذلك مستحيل. وبالتالي، لذا تحرك، إنطلاقته الأولى هذه ليست محاولة هروب.
فوجئت ديزرا بإنعدام وزنها المفاجئ، وأطلقت صرخة وركلت بكعبيها.
مدركًا لخطورة الموقف، توقفت مير عن الأنين وتمسكت بإحكام بحافة العباءة. بعد الاستشعار عن المكان الذي فيه تركيز القوة الشيطانية هو الأعمق، انطلق يوجين وقفز إلى الأمام.
لكن لحسن الحظ، لم يفقد عقله تماما. بدلًا من ذلك، في هذه اللحظة بالذات، صار رأس سيان أكثر برودة من أي وقت مضى. لذلك لا يزال قادرًا على الرد على حدث غير متوقع بقفزة إلى الأمام.
“…سيدي الشاب؟” كاسرةً صمتها من كل هذا الوقت، تحدثت ديزرا فجأة وهي تنظر حولها إلى محيطهم. “…هل نحن نتجه في الطريق الصحيح؟”
“كفى.” تحدث جارجيث، الذي ظل يستمع بهدوء وهما يتجادلان، فجأة.
في مرحلة ما، توقف محيطهم عن الشعور وكأنه غابة. يجب أن تكون الشمس قد ارتفعت بالتأكيد الآن، ولكن حتى لو نظروا إلى السماء، لم يتمكنوا من رؤية أي ضوء شمس.
هل ذلك لأنهم تعمقوا جدًا في الغابة؟ هل أوراق الشجر كثيفة جدا؟ ولكن لا يهم كم هي كثيفة، هل يمكن أن تُظهر حقا هذا الظلام؟
ولكن هيكتور لم يدع سيان يتهرب بسهولة. بحلول الوقت الذي اتخذ فيه سيان خطوتين إلى الوراء، إتخذ خصمه أربع خطوات للأمام. هكذا، اصطدم جسدا سيان وهيكتور.
“لقد صارت الوحوش الشيطانية أقوى.” لاحظ سيان وهو يزيل بعض الدم الذي وصل إلى درعه. “بغض النظر عن مدى حماقتك، يجب أن تكوني قادرةً على الأقل على معرفة ذلك، صحيح؟ على أية حال، لقد بدوتِ حمقاء حقًا. عندما نصب لنا هذا القطيع من قرون السنبلة كمينًا، تراجعتِ بدلًا من طعنهم كما يجب أن تفعلي!”
فرقعة.
إمتلأت ديزرا بالحرج وبدأت تتلعثم، “هـ-هذا—”
“فيو…” تنهد هيكتور.
صاح سيان، “ماذا الذي تفكرين فيه بحق السماء؟ لماذا قررت المشاركة في هذا الصيد عندما يكون لديك هذا المستوى من المهارة فقط لإظهاره؟ حتى لو إنكِ ضعيفة، يجب أن تتحملي على الأقل مسؤولية ضعفك وتحاولي بجدية أكبر. لكن على العكس، أنتِ لستِ سوى عبء—” توقف سيان فجأة.
تحطم درع الهالة الذي يحمي جسد سيان.
توقفت يد إيوارد، التي لا تزال في منتصف رسم النمط، لبضع لحظات.
هناك شيء غريب.
بام…بام بام بام!
إرتكابها للأخطاء ليس شيئًا عادةً ما يغضب منه، لكن مشاعر سيان إرتفعت بشكل غريب. وعلى الرغم من أنه شعر بهذه الغرابة، إلا أنه لا يزال غير قادر على كبح غضبه. ولكن هل هناك حاجة له للتراجع من الأساس؟ من الطبيعي بالنسبة له أن لا يحب ما لم يعجبه، فلماذا يحاول قمع ذلك؟ أليس هو البطريرك التالي للسلالة المباشرة لعشيرة لايونهارت؟
“امهم.”
لماذا يجب عليه أن يحمل عبئًا عديم الفائدة مثلها في مكان مثل هذا؟ لماذا يجب عليه، بطريرك المستقبل، الذي يجب أن يقف في طليعة العشيرة، أرجحة السيف لفتح الطريق؟ لماذا عليه أن يتحمل خطأ تلك الحمقاء الضعيفة؟
بفضل جارجيث وتدخله بينهما، توقف سيان وديزرا عن الجدال. ومع ذلك، فإن وضعهم ليس رائعًا، إذا استمروا في المضي قدما، فَـلا يمكن أن يعرفوا ما قد يصادفونه.
‘….هذا لأنني بطريرك المستقبل.’ كافح سيان لتذكير نفسه.
أدى وميض العزم إلى توقف دوامة الأفكار هذه. أخذ سيان نفسًا عميقًا وهز رأسه. يبدو أن هذه الغابة المظلمة تجعلهم يشعرون بأشياء غريبة. ربما ذلك لأنهم ذهبوا عميقا جدًا فيها. ربما يكون تركيز القوة الشيطانية قد أثر نوعًا ما عليهم….
“ارتدي حذائك.” أمر جارجيث بهدوء.
شعر سيان بالغضب يغلي بداخله، وقلص قبضتيه. ‘على ما يبدو، هذه الفرخة الغبية لا تزال تعتقد خطئًا أن البطريرك التالي للعائلة الرئيسية لا يزال خائفا من الأشباح.’
“أنا…أنا لست ضعيفة. لكي تسميني بمجرد عبء هو—! أنا أيضًا أعمل بجد. عندما لا يستطيع السيد الشاب الانتباه إلى لما خلفه، فأنا من يحرس ظهرك. والآن فقط، أنا من قتل الخصم السابق للسيد الشاب برمحي!” صرخت ديزرا وهي تكبح دموعها.
“سأقدم أفضل ما لدي.” وعد هيكتور: “في مكان مثل هذا، قد أظل قادرًا على إخضاع السيد الشاب سيان، لكن سيكون من الصعب علي إخضاع السيد الشاب يوجين. لأن جميع خططنا سوف تدمر إذا وقعت أنت أيضًا في المعركة.”
سيان ليس الوحيد الذي يشعر بالاضطرابات العاطفية.
“هيكتور!” صاح سيان وهو يأرجح سيفه.
“ما هو؟” سأل يوجين.
“أيضًا، إنه أمر غريب حقا. إنه حقا غريب حقا! لو إنك لا تستطيع معرفة أن هناك أمرًا خاطئًا، فهذا يعني أنك الشخص الأحمق الغبي، أيها السيد الشاب. انظر حولنا. لا يمكننا–لا يمكننا رؤية أي شيء. على الرغم من أننا في غابة، لا يمكننا رؤية أي أشجار، بالكاد يوجد أي صوت، وحتى الأرض التي نخطو عليها غريبة!” صرخت ديزرا وهي تخلع حذائها؛ ثم داست على الأرض بقدميها العاريتين. “يجب أن تحتوي الغابة على أوساخ! ولكن على الرغم من أنه من المفترض أن يكون الطين متعلقًا بقدمي بعد فعل هذا، لا شيء يعلق على قدمي! لـ-لا توجد صخور أيضًا. ألا يبدو أننا نتجه حاليا إلى الأسفل؟ ماذا بحق الجحيم يجري هنا؟”
تسبب كل هذا الغموض في أن يصير خيال يوجين جامحًا. تحولت أفكاره إلى الجناة المحتملين. بمجرد عبور جبال أوكلاس، حدود كيهل تقع إلى الأمام مباشرة، وبعد ذلك، امتدت غابة سمر. كلما احتاج الخارجون عن القانون في سمر إلى تهريب شيء ما إلى كيهل، الطريق الأكثر استخداما هو عبور جبال أوكلاس.
“إهدئي وصَفي عقلك. ليس من غير المألوف أن تشعري بالتشوش بسبب تأثير القوة الشيطانية…!” حاول سيان تهدئتها، فقط ليبدأ في فقدان أعصابه “أنت، أنت! هل أتيتِ إلى هنا حقًا وأنتِ تعلمين أنك ستدخلين هذه الغابة دون حتى تعلم الأساسيات…؟!”
إلتوى وجه سيان بسبب الرد الذي عاد إليه من الظلام.
“كل ما أقوله هو أن السيد الشاب هو الذي قادنا إلى هذا الطريق الغريب!” إتهمته ديزرا أيضًا.
“….وبالتالي، ماذا يحدث؟” سأل يوجين.
حاول سيان كبح إنزعاجه. لقد حاول حقا قمعه. لكن عندما سمع ديزرا تصرخ بهذه الكلمات، لم يستطِع منع الغضب بداخله من الغليان. علاوة على ذلك، متى أعطاها الإذن لكي تتحدث معه حتى بوقاحة؟ سيان أكبر من ديزرا بعامين.
“…آه…” انفصلت شفتي ديزرا قليلًا وهي تتلعثم. “…ا-الآن فقط…ذ-ذلك، لستُ الوحيدة التي يمكن أن ترى هذا، صحيح؟”
“سأقدم أفضل ما لدي.” وعد هيكتور: “في مكان مثل هذا، قد أظل قادرًا على إخضاع السيد الشاب سيان، لكن سيكون من الصعب علي إخضاع السيد الشاب يوجين. لأن جميع خططنا سوف تدمر إذا وقعت أنت أيضًا في المعركة.”
صر سيان أسنانه، “هذه اللعينـ—!”
“كفى.” تحدث جارجيث، الذي ظل يستمع بهدوء وهما يتجادلان، فجأة.
صرير…صرير.
“…هل أنت جاد الآن؟” سألت ديزرا بصدمة.
قاطع الصوت الثقيلة بلا رحمة الكلمات القاسية التي أوشك سيان على نطقها.
إلتوى وجه سيان بسبب الرد الذي عاد إليه من الظلام.
“الصلوات هي شيء يعمل فقط مع الآلهة وملوك الشياطين.” صححه إيوارد.
“تماما كما قال السيد الشاب، يبدو أننا جميعًا عالقون في نوع من التدخل العقلي الناجم عن القوة الشيطانية. نحن ننازع بعضنا البعض لأن عقولنا قد ضعفت.” قال جارجيث وهو يسير وأمسك ديزرا بذراع واحدة فقط.
بفضل جارجيث وتدخله بينهما، توقف سيان وديزرا عن الجدال. ومع ذلك، فإن وضعهم ليس رائعًا، إذا استمروا في المضي قدما، فَـلا يمكن أن يعرفوا ما قد يصادفونه.
“…أنت…كيف تكون بخير؟” سأل سيان بتعبير مرتبك.
فوجئت ديزرا بإنعدام وزنها المفاجئ، وأطلقت صرخة وركلت بكعبيها.
“هل يمكنك إخضاعه؟” أكد إيوارد.
بعد لحظات قليلة من التواء جسدها جيئة وذهابا، إلتوى وجهها بغضب، ثم تمكنت من الوصول إلى أعماق العباءة وأخرجت وينِد.
“إ-إتركني!” طالبت ديزرا.
“ليس أنت فقط، سيدي يوجين. سواء الطاقة السحرية أو القوة الشيطانية…يتم جمع كليهما في هذه الغابة في مكان واحد.” استنتجت مير.
“ارتدي حذائك.” أمر جارجيث بهدوء.
“إهدئي وصَفي عقلك. ليس من غير المألوف أن تشعري بالتشوش بسبب تأثير القوة الشيطانية…!” حاول سيان تهدئتها، فقط ليبدأ في فقدان أعصابه “أنت، أنت! هل أتيتِ إلى هنا حقًا وأنتِ تعلمين أنك ستدخلين هذه الغابة دون حتى تعلم الأساسيات…؟!”
كشطت يد ديزرا خدي جارجيث، لكنه أبقى رأسه في مكانه دون اتخاذ حتى أدنى حركة لتجنبها. ثم حمل جارجيث ديزرا لتقف أمام الحذاء الذي قد خلعته للتو.
الصوت أتى من خلفه. صُدم سيان وتحول للنظر إلى ما خلفه.
“…أنت…كيف تكون بخير؟” سأل سيان بتعبير مرتبك.
اشتكى سيان: “بما أنك أضعف مني، فلا تقف أمامي.”
على عكس سيان وديزرا، اللذان تسيطر عواطفهما المتوحشة عليهما بسبب التدخل العقلي، بدا تعبير جارجيث جادًا كما هو عادة.
شتم سيان مرة أخرى، “يكفي مع هذا العهر خاصتـ—”
قال يوجين وهو يثني ركبتيه: “لذلك أحتاج إلى العثور على مستدعي هذه الروح.”
“لأن العقل السليم في الجسم السليم.” أجاب جارجيث وهو يستعرض العضلة ذات الرأسين في ظهره: “لو بنيت جسمًا صحيًا كما فعلت، أيها السيد الشاب، فستحصل على رباطة جأش تمنعك من الشعور بالقلق تحت أي ظرف من الظروف.”
“اااه…” ابتلع سيان لعابه بصدمة وأومأ برأسه.
…لكنه لم يعرف حقًا. هل الأمر فقط أن سيان لم يرغب في تصديق ذلك. شعر سيان بغضب كبير لدرجة أنه بالكاد صدق أن مثل هذه المشاعر يمكن أن تنتمي إليه. وكما لو إنه يتعاطف مع غضبه، اشتعلت النيران التي اجتاحت سيان كالحجم.
“إيوارد…! لو إنك تشعر بالرضا الذاتي عن جرائمك، فتوقف عن الاختباء وأظهر نفسك! أنتَ أيها الملعون ابن العاهرة!” شتم سيان بصوت عال.
بفضل جارجيث وتدخله بينهما، توقف سيان وديزرا عن الجدال. ومع ذلك، فإن وضعهم ليس رائعًا، إذا استمروا في المضي قدما، فَـلا يمكن أن يعرفوا ما قد يصادفونه.
لكنه مجرد شعور. لا يزال هناك عدد قليل من الأشجار المحيطة بهم. كلما حاولوا لمس شيء يبدو أنه يتلألأ أمامهم، اتضح أنه شجرة.
“سيكون الأمر على ما يرام لو إنها مجرد وحوش شيطانية؛ يمكننا التعامل معها.” أعلن سيان بعد أن هز رأسه بقوة. “نظرًا لأن التدخل قد نما بقوة، يجب ألَّا يكون مركز الغابة بعيدًا. ومنذ أن ظل فرسان البلاك لايونز يوجهون جهود الصيد الخاصة بهم في هذا الاتجاه بدءًا من الأمس…قد لا يكون هناك العديد من الوحوش الشيطانية كما نخشى هناك.”
هذا ليس مجرد تخمين عشوائي. في الواقع، مع تعمق ظلام محيطهم، انخفض أيضًا تواتر مواجهتهم للوحوش الشيطانية.
“هل يمكنك إخضاعه؟” أكد إيوارد.
[أرواح الرياح وأرواح الأرض…لا، كل الأرواح في هذه الغابة نائمة.]
“…إذا حدث شيء خطير، فبدلًا من الوحوش الشيطانية، من المحتمل أن يكون ذلك بسبب هذا الشيء الذي يؤثر على رؤوسنا.” حذر سيان بشدة. “على سبيل المثال…ديزرا، قد تحاول طعني برمحها كما فعلت خلال حفل استمرار السلالة.”
“…هل أنت جاد الآن؟” سألت ديزرا بصدمة.
…لكنه لم يعرف حقًا. هل الأمر فقط أن سيان لم يرغب في تصديق ذلك. شعر سيان بغضب كبير لدرجة أنه بالكاد صدق أن مثل هذه المشاعر يمكن أن تنتمي إليه. وكما لو إنه يتعاطف مع غضبه، اشتعلت النيران التي اجتاحت سيان كالحجم.
“أنا فقط أقول أنه احتمال.” أصر سيان وهو يأخذ نفسا عميقا. “بالطبع، أنا أؤمن بكما. بعد كل شيء، بغض النظر عما قد يحدث، لقد وصلنا إلى هذا الحد معًا. لا تقلقا بشأن الوحوش الشيطانية التي تصير خطيرة جدا بالنسبة لنا للتعامل معها. أنا أقوى منكما، لذا يمكنني حمايتكما. كل ما عليكما القيام به هو المحاولة بأفضل ما لديكما.”
“إلى أين أنت ذاهب؟” سأل إيوارد.
“…تقصد، أنا من يجب أن أبذل قصارى جهدي.” تمتمت ديزرا بنظرة منخفضة.
إحدى المهام الرئيسية لفرسان البلاك لايونز هي القبض على هؤلاء المُهَربين الذين سعوا إلى جلب المواد المهربة إلى البلاد.
بعد التحديق في مظهرها المحبط، صفع جارجيث ديزرا على ظهرها.
عند رؤية جارجيث يفتح الطريق أمامهم، تبعه سيان أيضًا دون أن يقول كلمة أخرى لديزرا.
‘….لا….بغض النظر عن مدى جشعهم…يستحيل على أمثال هؤلاء اختيار معركة مع فرسان البلاك لايونز هكذا. ثم الاحتمال الوحيد المتبقي هو…’ فكر يوجين.
“اررغ!” صرخت ديزرا من الألم.
قدم بالكثير من التخمينات، لكن لم يجد شيئًا مؤكدًا.
“هيه…” هز هيكتور رأسه وهو ينظر إلى أسفل نحو سيان. “بما أن هذا هو الحال، فسأعود لاحقًا.”
“افردي ظهرك وأخرجي صدرك.” نصحها جارجيث “مثل هذا الموقف غير المستقر والمتراخي لن يؤدي إلا إلى إرهاق العقل.”
هل يمكن أن تكون سيل قد أُكِلَتْ حقًا، ولم يتبق سوى رأسها وراءها؟
“اررغ…” تأوهت ديزرا، غير قادرة على المجادلة معه.
قاطع الصوت الثقيلة بلا رحمة الكلمات القاسية التي أوشك سيان على نطقها.
“أيضًا، عليك أن تؤمني بنفسك. هذا هو المكان الذي تكمن فيه الثقة الحقيقية.” قال جارجيث وهو يبدأ بثبات في التقدم إلى الأمام.
“إلى أين أنت ذاهب؟” سأل إيوارد.
عند رؤية جارجيث يفتح الطريق أمامهم، تبعه سيان أيضًا دون أن يقول كلمة أخرى لديزرا.
“لكن لا حاجة لي لإظهار نفسي.” رفض إيوارد مطلبه.
اشتكى سيان: “بما أنك أضعف مني، فلا تقف أمامي.”
ركز يوجين عقله ودعا، “تيمبست.”
“نعم، سيدي الشاب.” جاء رد جارجيث المهذب.
ساروا هكذا لبعض الوقت. الظلام شديد لدرجة أنه من المستحيل تصديق أنه يمكن أن يصير أكثر قتامة، وصار من المستحيل معرفة ما هل السطح الذي يدوسون عليه هو الطين أو الحصى. تماما كما قال ديزرا وهي تصرخ، لسبب ما، بدا الأمر كما لو إنهم يتجهون إلى باطن الأرض.
“اررغ…” تأوهت ديزرا، غير قادرة على المجادلة معه.
‘ماذا يحدث؟’ فكر سيان كما إلتوى جسده في الجو ورأى السيف الذي إنطلق نحوه.
لكنه مجرد شعور. لا يزال هناك عدد قليل من الأشجار المحيطة بهم. كلما حاولوا لمس شيء يبدو أنه يتلألأ أمامهم، اتضح أنه شجرة.
…ومع ذلك، بدلًا من طمأنتهم، جعل هذا مجموعة سيان أكثر توترًا. هذه لا تزال الغابة، لكنها لم تبدُ وكأنها غابة. لو لم يتمكنوا من لمس الشجرة أمامهم مباشرة، فلن يتمكنوا بالتأكيد من معرفة ما هو هذا المكان.
إرتكابها للأخطاء ليس شيئًا عادةً ما يغضب منه، لكن مشاعر سيان إرتفعت بشكل غريب. وعلى الرغم من أنه شعر بهذه الغرابة، إلا أنه لا يزال غير قادر على كبح غضبه. ولكن هل هناك حاجة له للتراجع من الأساس؟ من الطبيعي بالنسبة له أن لا يحب ما لم يعجبه، فلماذا يحاول قمع ذلك؟ أليس هو البطريرك التالي للسلالة المباشرة لعشيرة لايونهارت؟
“هل يجب أن نأخذ قسطًا من الراحة؟” تنهد سيان.
“نحن؟” سأل يوجين بتفاجئ.
أومأ جارجيث أيضا بالموافقة على هذه الكلمات.
“فقط استمر في الصلاة…لا الطلب.” لوح هيكتور بيده رافضًا العرض بإبتسامة كما التفت بعيدا. “حتى لا يتمكن القادة الآخرون من التدخل.”
على الرغم من أنها أيضًا تريد كثيرًا الراحة، إلا أن ديزرا لم ترغب في التعبير عن رأيها. لذلك أبقت فمها مغلقًا عن عمد ونظرت حولها إلى محيطها كما لو إنها تقوم بمراقبة الموقع.
قاطعه إيوارد، “التوائم توأمان حقًا، بعد كل شيء. كيف أمكن بالضبط قول نفس ما قالت سيل؟”
“هل يمكن أن يكون ملك أرواح؟”
“…آه…” انفصلت شفتي ديزرا قليلًا وهي تتلعثم. “…ا-الآن فقط…ذ-ذلك، لستُ الوحيدة التي يمكن أن ترى هذا، صحيح؟”
“هل تحاولين العبث معي الآن؟” سأل سيان بغضب.
“إنه أنا.”
“اررغ!” صرخت ديزرا من الألم.
“مـ-مستحيل. فـ-فقط أ-أ-أنظر هناك.” واصلت ديزرا التأتأة، وجهها شاحب وهي تشير بإصبعها.
توتر جسد هيكتور وهو ينخفض. عندما ضرب سيان بسيفه، إنحنى هيكتور تحته. إلتوى مسار السيف في منتصف التأرجح. تأرجحت عيون هيكتور وهو يبعد السيف الساقط جانبًا بكتفه.
“هذا سخيف…” وقف سيان على الأرض ممسكًا بمقبض سيفه.
شعر سيان بالغضب يغلي بداخله، وقلص قبضتيه. ‘على ما يبدو، هذه الفرخة الغبية لا تزال تعتقد خطئًا أن البطريرك التالي للعائلة الرئيسية لا يزال خائفا من الأشباح.’
‘محاولة شيء كهذا في مثل هذا الوقت…’ فكر سيان بحسرة وهو يستدير للنظر في الإتجاه الذي أشارت إليه.
هل يمكن أن تكون سيل قد أُكِلَتْ حقًا، ولم يتبق سوى رأسها وراءها؟
تشدد تعبير سيان فجأة. جارجيث، الذي استدار أيضًا للنظر، وسعَّ عينيه في حالة صدمة. إنطلق جارجيث على الفور لمحاولة إمساك سيان، لكن سيان استبق جارجيث بالإنطلاق إلى الأمام.
صرير…صرير.
“سيدي الشاب!” صرخ جارجيث.
“سيكون الأمر على ما يرام لو إنها مجرد وحوش شيطانية؛ يمكننا التعامل معها.” أعلن سيان بعد أن هز رأسه بقوة. “نظرًا لأن التدخل قد نما بقوة، يجب ألَّا يكون مركز الغابة بعيدًا. ومنذ أن ظل فرسان البلاك لايونز يوجهون جهود الصيد الخاصة بهم في هذا الاتجاه بدءًا من الأمس…قد لا يكون هناك العديد من الوحوش الشيطانية كما نخشى هناك.”
“هممم…أفترض أنه سيكون من غير المعقول أن أتوقع منك التحكم في ذلك بقوتك الخاصة، صحيح؟” قال هيكتور في النهاية.
لكن صرخته لم تصل إلى آذان سيان. بدلًا من ذلك، الشيء الوحيد المسموع لسيان هو صوت قلبه ينبض بسرعة كبيرة لدرجة أنه على وشك الانفجار. اندلعت ألسنة اللهب البيضاء بشكل متفجر في الحياة حول جسد سيان وتطايرت منه إلى الخارج مثل بدة الأسد.
“اررغ…” تأوهت ديزرا، غير قادرة على المجادلة معه.
تركزت أفكار سيان فقط على أخته الصغرى الوحيدة، ‘سيل.’
قال هيكتور بشكل غير متأكد: “سيكون من الأسهل قتله.”
أشع اللون الذهبي في عيون سيان بالدم. أخته الثمينة تتدلى الآن معلقة بشيء ما في وسط هذا الظلام الدامس. لا يمكن رؤية جسدها، ورأسها فقط واضح في هذا الظلام؛ أغلقت عيناها ووجهها شاحب كأن لا دماء تسري فيه.
بدأ إيوارد بالضحك، “هاها….لو أمكن بالنسبة لي أن أفعل شيئا كهذا…ثم لن أحتاج المساعدة.”
هذا ليس مجرد تخمين عشوائي. في الواقع، مع تعمق ظلام محيطهم، انخفض أيضًا تواتر مواجهتهم للوحوش الشيطانية.
تسبب هذا المشهد لسيان بتخيل سيناريو رهيب. الوحوش الشيطانية التي تأكل البشر ليست نادرة. لا، في الواقع، كل الوحوش الشيطانية يمكن أن تأكل البشر. ومع ذلك، من بينهم، هناك بعض الأنواع الرهيبة بشكل خاص والتي ستحدد أراضيها من خلال تعليق ما تبقى من جثث البشر الذين أكلوها.
لماذا يجب عليه أن يحمل عبئًا عديم الفائدة مثلها في مكان مثل هذا؟ لماذا يجب عليه، بطريرك المستقبل، الذي يجب أن يقف في طليعة العشيرة، أرجحة السيف لفتح الطريق؟ لماذا عليه أن يتحمل خطأ تلك الحمقاء الضعيفة؟
هل يمكن أن تكون سيل قد أُكِلَتْ حقًا، ولم يتبق سوى رأسها وراءها؟
حاول سيان كبح إنزعاجه. لقد حاول حقا قمعه. لكن عندما سمع ديزرا تصرخ بهذه الكلمات، لم يستطِع منع الغضب بداخله من الغليان. علاوة على ذلك، متى أعطاها الإذن لكي تتحدث معه حتى بوقاحة؟ سيان أكبر من ديزرا بعامين.
لم يرغب حتى في التفكير في هذا الاحتمال. صرخ سيان وهو ينطلق نحو سيل.
إزز!
وصل استدعائه القوي إلى عالم الروح. إهتز شعر يوجين بينما بدأت الرياح في محيطه تهتز.
لكن لحسن الحظ، لم يفقد عقله تماما. بدلًا من ذلك، في هذه اللحظة بالذات، صار رأس سيان أكثر برودة من أي وقت مضى. لذلك لا يزال قادرًا على الرد على حدث غير متوقع بقفزة إلى الأمام.
“سيكون الأمر على ما يرام لو إنها مجرد وحوش شيطانية؛ يمكننا التعامل معها.” أعلن سيان بعد أن هز رأسه بقوة. “نظرًا لأن التدخل قد نما بقوة، يجب ألَّا يكون مركز الغابة بعيدًا. ومنذ أن ظل فرسان البلاك لايونز يوجهون جهود الصيد الخاصة بهم في هذا الاتجاه بدءًا من الأمس…قد لا يكون هناك العديد من الوحوش الشيطانية كما نخشى هناك.”
على الرغم من أن سيان يسمع صوته، إلا أنه لم يستطع رؤية مظهر إيوارد. ما زال لا يعرف ما الذي يحدث بالضبط. لماذا تم تعليق سيل بهذه الطريقة، ولماذا هاجمه إيوارد؟
‘ماذا يحدث؟’ فكر سيان كما إلتوى جسده في الجو ورأى السيف الذي إنطلق نحوه.
لكن صرخته لم تصل إلى آذان سيان. بدلًا من ذلك، الشيء الوحيد المسموع لسيان هو صوت قلبه ينبض بسرعة كبيرة لدرجة أنه على وشك الانفجار. اندلعت ألسنة اللهب البيضاء بشكل متفجر في الحياة حول جسد سيان وتطايرت منه إلى الخارج مثل بدة الأسد.
بدأ إيوارد بالضحك، “هاها….لو أمكن بالنسبة لي أن أفعل شيئا كهذا…ثم لن أحتاج المساعدة.”
شيء مثل الوحل الأسود تشبث بشفرته. لكن الهجوم لم ينتهِ عند هذا الحد. تماما كما إعتقد أن الظلام أمامه يبدو وكأنه يتلوى، إنطلق السيف باتجاه سيان مرة أخرى.
فرقعة.
اشتكى سيان: “بما أنك أضعف مني، فلا تقف أمامي.”
لم يستطِع أن يسمح لنفسه بأن يُقطع. مد سيان يده على الفور ورفع ذراعه اليسرى حاملةً درعًا.
تمتم هيكتور: “من الصعب كثيرًا إخضاع شخص ما دون قتله.”
تشيشيشينغ!
“…سيدي الشاب؟” كاسرةً صمتها من كل هذا الوقت، تحدثت ديزرا فجأة وهي تنظر حولها إلى محيطهم. “…هل نحن نتجه في الطريق الصحيح؟”
انقسم المعدن الملفوف حول ساعده الأيسر وشكل درعًا.
أجاب إيوارد: “لم يمضِ وقت طويل، لكنه لا يزال بحاجة إلى بعض الوقت.”
فووش!
هذا هو درع غيدون، وهو درع يمكن أن يصد جميع الهجمات التي يتلقاها. قدرة هذا الدرع مرعبةٌ تمامًا، لكنها ليست لا تقهر. من المستحيل منع هجوم تجاوز حدود الطاقة السحرية الخاصة بمرتديها تماما.
وصل استدعائه القوي إلى عالم الروح. إهتز شعر يوجين بينما بدأت الرياح في محيطه تهتز.
ووووو!
فوجئت ديزرا بإنعدام وزنها المفاجئ، وأطلقت صرخة وركلت بكعبيها.
إهتز الفضاء من حولهم. على الرغم من أنه استنزف قدرًا كبيرًا من طاقة سيان السحرية، إلا أنه نجح في إبعاد هذا الهجوم. عندما هبط سيان مرة أخرى على الأرض، اتخذ على الفور موقفًا حذرًا.
‘إنها لا تزال على قيد الحياة.’ أدرك سيان بنظرة على سيل.
“هل يمكنك إخضاعه؟” أكد إيوارد.
وإذا لم يملِك المرء هذه البوصلة؟ سيكون قادرًا على إيجاد طريقهم عبر الغابة بطريقة مختلفة، لكن أولئك الذين تدربوا على فنون القتال غالبًا ما صار يعتمدون بشكل مفرط على أجسادهم وحواسهم المدربة. الاعتماد على مثل هذه الطريقة لإحراز تقدم عادةً ما ينتهي به الأمر إلى الإخطاء في البداية. فقط بعد عدد قليل من هذه الإخفاقات ستساعدهم حواسهم المصقولة الآن في العثور على الطريق الصحيح، حتى في غابة كثيفة الأشجار.
على الرغم من أن وجهها بدا شاحبًا وغير دموي، إلا أنها لا تزال تتنفس بضعف. بما أن الأمر كذلك، فكل شيء على ما يرام. استعاد سيان رباطة جأشه ونظر إلى ما أمامه.
تسبب كل هذا الغموض في أن يصير خيال يوجين جامحًا. تحولت أفكاره إلى الجناة المحتملين. بمجرد عبور جبال أوكلاس، حدود كيهل تقع إلى الأمام مباشرة، وبعد ذلك، امتدت غابة سمر. كلما احتاج الخارجون عن القانون في سمر إلى تهريب شيء ما إلى كيهل، الطريق الأكثر استخداما هو عبور جبال أوكلاس.
إلتوى وجه سيان بسبب الرد الذي عاد إليه من الظلام.
“…من أنت؟ هل أنت وحش شيطاني؟ أو ربما…إنسان؟”
“أيضًا، إنه أمر غريب حقا. إنه حقا غريب حقا! لو إنك لا تستطيع معرفة أن هناك أمرًا خاطئًا، فهذا يعني أنك الشخص الأحمق الغبي، أيها السيد الشاب. انظر حولنا. لا يمكننا–لا يمكننا رؤية أي شيء. على الرغم من أننا في غابة، لا يمكننا رؤية أي أشجار، بالكاد يوجد أي صوت، وحتى الأرض التي نخطو عليها غريبة!” صرخت ديزرا وهي تخلع حذائها؛ ثم داست على الأرض بقدميها العاريتين. “يجب أن تحتوي الغابة على أوساخ! ولكن على الرغم من أنه من المفترض أن يكون الطين متعلقًا بقدمي بعد فعل هذا، لا شيء يعلق على قدمي! لـ-لا توجد صخور أيضًا. ألا يبدو أننا نتجه حاليا إلى الأسفل؟ ماذا بحق الجحيم يجري هنا؟”
“إنه أنا.”
إلتوى وجه سيان بسبب الرد الذي عاد إليه من الظلام.
أدى وميض العزم إلى توقف دوامة الأفكار هذه. أخذ سيان نفسًا عميقًا وهز رأسه. يبدو أن هذه الغابة المظلمة تجعلهم يشعرون بأشياء غريبة. ربما ذلك لأنهم ذهبوا عميقا جدًا فيها. ربما يكون تركيز القوة الشيطانية قد أثر نوعًا ما عليهم….
“…إيوارد؟”
تذكر يوجين ‘إيريس كانت في سمر آخر مرة تحققت من الأمر.’
“امهم.”
“في الواقع، كما هو متوقع من السيد الشاب للعائلة الرئيسية.” تمتم هيكتور بإعجاب وهو يشد ويفك يديه الملطختين بالدماء.
على الرغم من أن سيان يسمع صوته، إلا أنه لم يستطع رؤية مظهر إيوارد. ما زال لا يعرف ما الذي يحدث بالضبط. لماذا تم تعليق سيل بهذه الطريقة، ولماذا هاجمه إيوارد؟
…لكنه لم يعرف حقًا. هل الأمر فقط أن سيان لم يرغب في تصديق ذلك. شعر سيان بغضب كبير لدرجة أنه بالكاد صدق أن مثل هذه المشاعر يمكن أن تنتمي إليه. وكما لو إنه يتعاطف مع غضبه، اشتعلت النيران التي اجتاحت سيان كالحجم.
“إنه أنا.”
هدر سيان، “أنت، طفل من عشيرة لايونهارت…أنت حقًا قد صرتَ مجنونًا! هل تعرف فقط كم فعل الأب لحمايتك—!”
حاول سيان كبح إنزعاجه. لقد حاول حقا قمعه. لكن عندما سمع ديزرا تصرخ بهذه الكلمات، لم يستطِع منع الغضب بداخله من الغليان. علاوة على ذلك، متى أعطاها الإذن لكي تتحدث معه حتى بوقاحة؟ سيان أكبر من ديزرا بعامين.
قاطعه إيوارد، “التوائم توأمان حقًا، بعد كل شيء. كيف أمكن بالضبط قول نفس ما قالت سيل؟”
ما زال إيوارد لم يظهر وجهه. رابضًا في الظلام، ضحك مع نفسه.
رفع هيكتور لايونهارت يديه بإبتسامة مريرة على وجهه.
“إيوارد…! لو إنك تشعر بالرضا الذاتي عن جرائمك، فتوقف عن الاختباء وأظهر نفسك! أنتَ أيها الملعون ابن العاهرة!” شتم سيان بصوت عال.
“…أنت…كيف تكون بخير؟” سأل سيان بتعبير مرتبك.
“لكن لا حاجة لي لإظهار نفسي.” رفض إيوارد مطلبه.
صر سيان أسنانه، “هذه اللعينـ—!”
“….وبالتالي، ماذا يحدث؟” سأل يوجين.
صرير…صرير.
بجانبها، جسد جارجيث العملاق مستلقٍ أيضا.
بينما رسم إيوارد نمطًا على الأرض بدم أحمر، تمتم، “أنا لا أستمتع حقًا بالقتال.”
شتم سيان مرة أخرى، “يكفي مع هذا العهر خاصتـ—”
على الرغم من مرور بعض الوقت منذ أن وضع يوجين يديه على وينِد لأول مرة، إلا أنه نادرًا ما رأى تيمبست يظهر مثل هذا التعبير.
فرقعة.
“اررغ…” تأوهت ديزرا، غير قادرة على المجادلة معه.
لكن لحسن الحظ، لم يفقد عقله تماما. بدلًا من ذلك، في هذه اللحظة بالذات، صار رأس سيان أكثر برودة من أي وقت مضى. لذلك لا يزال قادرًا على الرد على حدث غير متوقع بقفزة إلى الأمام.
الصوت أتى من خلفه. صُدم سيان وتحول للنظر إلى ما خلفه.
إستوعب يوجين بصمت الآثار المترتبة.
‘….هذا لأنني بطريرك المستقبل.’ كافح سيان لتذكير نفسه.
أول شيء رآه هو مشهد ديزرا، التي سقطت على الأرض بلا حول ولا قوة.
إهتز الفضاء من حولهم. على الرغم من أنه استنزف قدرًا كبيرًا من طاقة سيان السحرية، إلا أنه نجح في إبعاد هذا الهجوم. عندما هبط سيان مرة أخرى على الأرض، اتخذ على الفور موقفًا حذرًا.
‘…لا يمكن أن يكون أنها حقا تفكر في أخذنا كَـرهائن وتبادل حياتنا مع الجان، هل يمكن هذا؟ على الرغم من أن تلك الفرخة، راكشاسا، لطالما كانت عاهرة مجنونة، هل أصبحت أكثر جنونا بعد ثلاثمائة عام؟’ فكر يوجين بصدمة.
بجانبها، جسد جارجيث العملاق مستلقٍ أيضا.
“هيكتور!” صاح سيان وهو يأرجح سيفه.
بصفته البطريرك التالي، هل يمكن أن يتخلى سيان حقًا عن أخته الصغرى وأتباعه ليهرب بمفرده؟ ذلك مستحيل. وبالتالي، لذا تحرك، إنطلاقته الأولى هذه ليست محاولة هروب.
“هذا سخيف…” وقف سيان على الأرض ممسكًا بمقبض سيفه.
تذكر يوجين ‘إيريس كانت في سمر آخر مرة تحققت من الأمر.’
“هيكتور!” صاح سيان وهو يأرجح سيفه.
هل لا يزال بإمكانه إنقاذ سيل والهروب؟ لو أمكنه ذلك، ألا يعني هذا أنه سيتعين عليه التخلي عن جارجيث وديزرا؟ لا، من الأساس، هل من الممكن له حتى إنقاذ أي شخص آخر في هذا الوضع؟ أهم شيء في الوقت الحالي ليس الاهتمام بشخص آخر، ولكن الاعتناء بنفسه. حتى الآن، يجب أن يهرب لوحده….
“حسنًا، هذا صحيح.” وافق هيكتور. “هل تريد مني أن أساعد في صلاة جادة؟ ولو إن هذا لن ينفع، يمكنك أيضا إخباري لو هناك طريقة أبسط.”
هذا ليس موقفًا يملك فيه الكثير من الوقت للتفكير. قاطع سيان بقوة قطار فكره وقفز إلى الأمام. مع سيل، جارجيث وديزرا، بغض النظر عما حاول التوصل إليه، سيكون من المستحيل الهروب مع الثلاثة في وقت واحد.
هل لا يزال بإمكانه إنقاذ سيل والهروب؟ لو أمكنه ذلك، ألا يعني هذا أنه سيتعين عليه التخلي عن جارجيث وديزرا؟ لا، من الأساس، هل من الممكن له حتى إنقاذ أي شخص آخر في هذا الوضع؟ أهم شيء في الوقت الحالي ليس الاهتمام بشخص آخر، ولكن الاعتناء بنفسه. حتى الآن، يجب أن يهرب لوحده….
ووووو!
بصفته البطريرك التالي، هل يمكن أن يتخلى سيان حقًا عن أخته الصغرى وأتباعه ليهرب بمفرده؟ ذلك مستحيل. وبالتالي، لذا تحرك، إنطلاقته الأولى هذه ليست محاولة هروب.
شيء مثل الوحل الأسود تشبث بشفرته. لكن الهجوم لم ينتهِ عند هذا الحد. تماما كما إعتقد أن الظلام أمامه يبدو وكأنه يتلوى، إنطلق السيف باتجاه سيان مرة أخرى.
“في الواقع، كما هو متوقع من السيد الشاب للعائلة الرئيسية.” تمتم هيكتور بإعجاب وهو يشد ويفك يديه الملطختين بالدماء.
“هيكتور!” صاح سيان وهو يأرجح سيفه.
رفع هيكتور لايونهارت يديه بإبتسامة مريرة على وجهه.
شتم سيان مرة أخرى، “يكفي مع هذا العهر خاصتـ—”
تمتم هيكتور: “من الصعب كثيرًا إخضاع شخص ما دون قتله.”
إزز!
[هممم…!] تمامًا مثلما اهتزاز جسد وينِد، بدأ صوت تيمبست يرتجف أيضًا.
توتر جسد هيكتور وهو ينخفض. عندما ضرب سيان بسيفه، إنحنى هيكتور تحته. إلتوى مسار السيف في منتصف التأرجح. تأرجحت عيون هيكتور وهو يبعد السيف الساقط جانبًا بكتفه.
[لا، هذا ليس هو الحال. لا يوجد ملك أرواح الظلام. لذلك ربما لا تزال مجرد روح ظلام رفيعة المستوى تمكنت من ابتلاع هذا المكان. هامل، أعرف كم أنت ماهر، لكن هذا ليس خصما يمكنك التغلب عليه بسهولة.] تمتم تيمبست بينما تناثر جسده مرة أخرى في مهب الريح. […من المحتمل أن يكون جينوس لايونهارت يتجول في مكان ما في الظلام. من الصعب جعل مثل هذا المحارب الماهر ينام، لكن لفُّ طريقه في دوائر سهل مثل لعب الأطفال بالنسبة لروح الظلام.]
بانغ!
أمسكت يد هيكتور النصل.
باام!
‘لقد أمسك به على الرغم من أنه مغطًى بقوة السيف؟’ فكر سيان بينما اتسعت عيناه في حالة صدمة.
ومع ذلك، لم يستطع تحديد مصدر هذا التنافر بوضوح. لقد تحقق مرارا وتكرارا بإستخدام آكاشا، لكن لا يبدو أنها تعويذة. هل هذا من الآثار الجانبية للقوة الشيطانية؟ ولكن لو إن هذا ما يحدث، فيستحيل ألَّا يتمكن يوجين من التعرف عليه.
مع تصفيق يديه معا، أمسك هيكتور بالسيف بقوة حتى لا يتحرك. ترك سيان السيف بسرعة وحاول التراجع.
“أيضًا، إنه أمر غريب حقا. إنه حقا غريب حقا! لو إنك لا تستطيع معرفة أن هناك أمرًا خاطئًا، فهذا يعني أنك الشخص الأحمق الغبي، أيها السيد الشاب. انظر حولنا. لا يمكننا–لا يمكننا رؤية أي شيء. على الرغم من أننا في غابة، لا يمكننا رؤية أي أشجار، بالكاد يوجد أي صوت، وحتى الأرض التي نخطو عليها غريبة!” صرخت ديزرا وهي تخلع حذائها؛ ثم داست على الأرض بقدميها العاريتين. “يجب أن تحتوي الغابة على أوساخ! ولكن على الرغم من أنه من المفترض أن يكون الطين متعلقًا بقدمي بعد فعل هذا، لا شيء يعلق على قدمي! لـ-لا توجد صخور أيضًا. ألا يبدو أننا نتجه حاليا إلى الأسفل؟ ماذا بحق الجحيم يجري هنا؟”
لكنه مجرد شعور. لا يزال هناك عدد قليل من الأشجار المحيطة بهم. كلما حاولوا لمس شيء يبدو أنه يتلألأ أمامهم، اتضح أنه شجرة.
ولكن هيكتور لم يدع سيان يتهرب بسهولة. بحلول الوقت الذي اتخذ فيه سيان خطوتين إلى الوراء، إتخذ خصمه أربع خطوات للأمام. هكذا، اصطدم جسدا سيان وهيكتور.
إزز!
“أيضًا، عليك أن تؤمني بنفسك. هذا هو المكان الذي تكمن فيه الثقة الحقيقية.” قال جارجيث وهو يبدأ بثبات في التقدم إلى الأمام.
تشينغ!
تحطم درع الهالة الذي يحمي جسد سيان.
“غاغ…!” شهق سيان بينما جسده ينحني للأمام عند الخصر.
أجاب إيوارد: “لم يمضِ وقت طويل، لكنه لا يزال بحاجة إلى بعض الوقت.”
“نعم، سيدي الشاب.” جاء رد جارجيث المهذب.
بام…بام بام بام!
أمسكت يد هيكتور النصل.
حطمت قبضات هيكتور درعه وضربت بطنه.
“هل تحاولين العبث معي الآن؟” سأل سيان بغضب.
باام!
ثم ضرب كوعه الأيسر عمود سيان الفقري، مما تسبب في عودة عيون سيان إلى رأسه.
“فيو…” تنهد هيكتور.
فوجئت ديزرا بإنعدام وزنها المفاجئ، وأطلقت صرخة وركلت بكعبيها.
[لا، هذا ليس هو الحال. لا يوجد ملك أرواح الظلام. لذلك ربما لا تزال مجرد روح ظلام رفيعة المستوى تمكنت من ابتلاع هذا المكان. هامل، أعرف كم أنت ماهر، لكن هذا ليس خصما يمكنك التغلب عليه بسهولة.] تمتم تيمبست بينما تناثر جسده مرة أخرى في مهب الريح. […من المحتمل أن يكون جينوس لايونهارت يتجول في مكان ما في الظلام. من الصعب جعل مثل هذا المحارب الماهر ينام، لكن لفُّ طريقه في دوائر سهل مثل لعب الأطفال بالنسبة لروح الظلام.]
ألمته يداه وهو يلتقط سيان، الذي سقط بوجهه على الأرض، وحمله على كتفه. غطيت يداه بالدماء.
“هذا سخيف…” وقف سيان على الأرض ممسكًا بمقبض سيفه.
“في الواقع، كما هو متوقع من السيد الشاب للعائلة الرئيسية.” تمتم هيكتور بإعجاب وهو يشد ويفك يديه الملطختين بالدماء.
صحيحٌ أنه لجأ إلى الوسائل البربرية من أجل إخضاع سيان بسرعة، ولكن ليعتقد أن يديه ستصابان بهذا الضرر…وأن ينزف كثيرًا؟
قدم بالكثير من التخمينات، لكن لم يجد شيئًا مؤكدًا.
بهذه الأفكار، توجه هيكتور إلى عمق الظلام.
“هيكتور!” صاح سيان وهو يأرجح سيفه.
“هل سيستغرق وقتًا أطول من ذلك بكثير؟” سأل هيكتور بفارغ الصبر.
“غاغ…!” شهق سيان بينما جسده ينحني للأمام عند الخصر.
أجاب إيوارد: “لم يمضِ وقت طويل، لكنه لا يزال بحاجة إلى بعض الوقت.”
رفع هيكتور لايونهارت يديه بإبتسامة مريرة على وجهه.
حطمت قبضات هيكتور درعه وضربت بطنه.
“هممم…أفترض أنه سيكون من غير المعقول أن أتوقع منك التحكم في ذلك بقوتك الخاصة، صحيح؟” قال هيكتور في النهاية.
رفع هيكتور لايونهارت يديه بإبتسامة مريرة على وجهه.
بدأ إيوارد بالضحك، “هاها….لو أمكن بالنسبة لي أن أفعل شيئا كهذا…ثم لن أحتاج المساعدة.”
“إلى أين أنت ذاهب؟” سأل إيوارد.
“حسنًا، هذا صحيح.” وافق هيكتور. “هل تريد مني أن أساعد في صلاة جادة؟ ولو إن هذا لن ينفع، يمكنك أيضا إخباري لو هناك طريقة أبسط.”
[إنه الظلام.] أعلن تيمبست، صوته لا يزال يهتز. [يختار معظم الكائنات النوم عندما تكون في الظلام دون أي ضوء، لأنهم يخشون تخيل الأشياء غير المرئية التي قد تكون كامنة هناك في الظلام تنتظرهم. …هامل، لطالما حمل الظلام معه جوا من الشعور بالضيق، لأنه الوقت حيث تكون فيه بعض الكائنات المشؤومة حرة في التجول.]
“الصلوات هي شيء يعمل فقط مع الآلهة وملوك الشياطين.” صححه إيوارد.
“…أنت…كيف تكون بخير؟” سأل سيان بتعبير مرتبك.
“هيه…” هز هيكتور رأسه وهو ينظر إلى أسفل نحو سيان. “بما أن هذا هو الحال، فسأعود لاحقًا.”
“إلى أين أنت ذاهب؟” سأل إيوارد.
لذلك عليه أن يترك الأمر لتيمبست ليجد روح الظلام.
كشف هيكتور: “السيد الشاب يوجين يقترب.”
صرير…صرير.
صرير…صرير.
“كفى.” تحدث جارجيث، الذي ظل يستمع بهدوء وهما يتجادلان، فجأة.
لذلك عليه أن يترك الأمر لتيمبست ليجد روح الظلام.
توقفت يد إيوارد، التي لا تزال في منتصف رسم النمط، لبضع لحظات.
[…هذا أمر لا يصدق.] تمتم تيمبست في النهاية.
لكن لحسن الحظ، لم يفقد عقله تماما. بدلًا من ذلك، في هذه اللحظة بالذات، صار رأس سيان أكثر برودة من أي وقت مضى. لذلك لا يزال قادرًا على الرد على حدث غير متوقع بقفزة إلى الأمام.
“هل يمكنك إخضاعه؟” أكد إيوارد.
لم يستطِع أن يسمح لنفسه بأن يُقطع. مد سيان يده على الفور ورفع ذراعه اليسرى حاملةً درعًا.
ومع ذلك، لم يستطع تحديد مصدر هذا التنافر بوضوح. لقد تحقق مرارا وتكرارا بإستخدام آكاشا، لكن لا يبدو أنها تعويذة. هل هذا من الآثار الجانبية للقوة الشيطانية؟ ولكن لو إن هذا ما يحدث، فيستحيل ألَّا يتمكن يوجين من التعرف عليه.
قال هيكتور بشكل غير متأكد: “سيكون من الأسهل قتله.”
لقد تغير شيء ما. التنافر الذي أثر على حواس يوجين ينمو ببطء أكثر انتشارًا مع تقدمه إلى الأمام.
أوصى إيوارد، “حاول إخضاعه إذا أمكن.”
قاطعه إيوارد، “التوائم توأمان حقًا، بعد كل شيء. كيف أمكن بالضبط قول نفس ما قالت سيل؟”
“سأقدم أفضل ما لدي.” وعد هيكتور: “في مكان مثل هذا، قد أظل قادرًا على إخضاع السيد الشاب سيان، لكن سيكون من الصعب علي إخضاع السيد الشاب يوجين. لأن جميع خططنا سوف تدمر إذا وقعت أنت أيضًا في المعركة.”
“ماذا لو ساعدتك؟” عرض إيوارد.
“فقط استمر في الصلاة…لا الطلب.” لوح هيكتور بيده رافضًا العرض بإبتسامة كما التفت بعيدا. “حتى لا يتمكن القادة الآخرون من التدخل.”
على عكس سيان وديزرا، اللذان تسيطر عواطفهما المتوحشة عليهما بسبب التدخل العقلي، بدا تعبير جارجيث جادًا كما هو عادة.
