الصيد (4)
الفصل 141: الصيد (4)
لقد تغير شيء ما. التنافر الذي أثر على حواس يوجين ينمو ببطء أكثر انتشارًا مع تقدمه إلى الأمام.
“لقد صارت الوحوش الشيطانية أقوى.” لاحظ سيان وهو يزيل بعض الدم الذي وصل إلى درعه. “بغض النظر عن مدى حماقتك، يجب أن تكوني قادرةً على الأقل على معرفة ذلك، صحيح؟ على أية حال، لقد بدوتِ حمقاء حقًا. عندما نصب لنا هذا القطيع من قرون السنبلة كمينًا، تراجعتِ بدلًا من طعنهم كما يجب أن تفعلي!”
“هيه…” هز هيكتور رأسه وهو ينظر إلى أسفل نحو سيان. “بما أن هذا هو الحال، فسأعود لاحقًا.”
ومع ذلك، لم يستطع تحديد مصدر هذا التنافر بوضوح. لقد تحقق مرارا وتكرارا بإستخدام آكاشا، لكن لا يبدو أنها تعويذة. هل هذا من الآثار الجانبية للقوة الشيطانية؟ ولكن لو إن هذا ما يحدث، فيستحيل ألَّا يتمكن يوجين من التعرف عليه.
شعر سيان بالغضب يغلي بداخله، وقلص قبضتيه. ‘على ما يبدو، هذه الفرخة الغبية لا تزال تعتقد خطئًا أن البطريرك التالي للعائلة الرئيسية لا يزال خائفا من الأشباح.’
“…سيدي يوجين.” تحدثت مير فجأة. تحدق في الأمام بتعبير بدا وكأنها أخذت جرعة من الرمال. “هذه ليست تعويذة حقًا، صحيح؟”
“…سيدي الشاب؟” كاسرةً صمتها من كل هذا الوقت، تحدثت ديزرا فجأة وهي تنظر حولها إلى محيطهم. “…هل نحن نتجه في الطريق الصحيح؟”
“نعم.” أجاب يوجين، وهو يلقي نظرة خاطفة على آكاشا، التي يحملها في يده. مكنته قوة آكاشا من فهم التعاويذ من خلال السماح له برؤية أسرار السحر وراءه. وهذه الغابة ليست تحت تأثير أي تعاويذ.
“…سيدي الشاب؟” كاسرةً صمتها من كل هذا الوقت، تحدثت ديزرا فجأة وهي تنظر حولها إلى محيطهم. “…هل نحن نتجه في الطريق الصحيح؟”
“…ومع ذلك، هناك شيء غريب.” واصلت مير وهي تحدق في محيطها بعيون ضيقة. “يبدو الأمر وكأننا نُوَجَهُ إلى مكان ما؟”
مدركًا لخطورة الموقف، توقفت مير عن الأنين وتمسكت بإحكام بحافة العباءة. بعد الاستشعار عن المكان الذي فيه تركيز القوة الشيطانية هو الأعمق، انطلق يوجين وقفز إلى الأمام.
“نحن؟” سأل يوجين بتفاجئ.
لجذب كل الطاقات في هذه الغابة….غير أنه من أجل تحييد فرسان البلاك لايونز المتمركزين حول وسط الغابة؟ ماذا عن القادة الذين من المفترض أن يشرفوا علينا؟ دون أي طاقة للاستفادة منها، هل سيستطيعون القتال حتى؟’
“ليس أنت فقط، سيدي يوجين. سواء الطاقة السحرية أو القوة الشيطانية…يتم جمع كليهما في هذه الغابة في مكان واحد.” استنتجت مير.
“لقد صارت الوحوش الشيطانية أقوى.” لاحظ سيان وهو يزيل بعض الدم الذي وصل إلى درعه. “بغض النظر عن مدى حماقتك، يجب أن تكوني قادرةً على الأقل على معرفة ذلك، صحيح؟ على أية حال، لقد بدوتِ حمقاء حقًا. عندما نصب لنا هذا القطيع من قرون السنبلة كمينًا، تراجعتِ بدلًا من طعنهم كما يجب أن تفعلي!”
[هممم…!] تمامًا مثلما اهتزاز جسد وينِد، بدأ صوت تيمبست يرتجف أيضًا.
نظر يوجين إلى البوصلة التي لا يزال يحملها في يده الأخرى. هذه هي البوصلة التي تشير إلى التركيز الأكثر كثافة للقوة الشيطانية، لكن الموقع الذي تشير إليه حاليًا ليس مركز الغابة. إذا إعتمد المرء فقط على هذه البوصلة، فسيصل إلى موقع مختلف تماما عما هو متوقع.
[…هذا أمر لا يصدق.] تمتم تيمبست في النهاية.
على الرغم من أن وجهها بدا شاحبًا وغير دموي، إلا أنها لا تزال تتنفس بضعف. بما أن الأمر كذلك، فكل شيء على ما يرام. استعاد سيان رباطة جأشه ونظر إلى ما أمامه.
وإذا لم يملِك المرء هذه البوصلة؟ سيكون قادرًا على إيجاد طريقهم عبر الغابة بطريقة مختلفة، لكن أولئك الذين تدربوا على فنون القتال غالبًا ما صار يعتمدون بشكل مفرط على أجسادهم وحواسهم المدربة. الاعتماد على مثل هذه الطريقة لإحراز تقدم عادةً ما ينتهي به الأمر إلى الإخطاء في البداية. فقط بعد عدد قليل من هذه الإخفاقات ستساعدهم حواسهم المصقولة الآن في العثور على الطريق الصحيح، حتى في غابة كثيفة الأشجار.
ومع ذلك، عندما تكون في غابة متشابكة بشكل مصطنع مثل هذا، من الممكن حتى أن تتأثر حواس المرء. الأمر خفيٌّ لدرجة أن يوجين لم يلاحظ ذلك تقريبًا، ولكن بالنسبة لشخص مثله، فهم سريعًا الموقف، بدا هذا الموقف برمته وكأنه فخ واضح.
“اااه…” ابتلع سيان لعابه بصدمة وأومأ برأسه.
‘…المشكلة هي أنني قد لا أكون الوحيد الذي وقع في هذا.’ فكر يوجين بأسف.
تعويذة أم لا، هذه الخدعة قد أُلقيت على مساحة واسعة.
تمتم هيكتور: “من الصعب كثيرًا إخضاع شخص ما دون قتله.”
‘لقد أمسك به على الرغم من أنه مغطًى بقوة السيف؟’ فكر سيان بينما اتسعت عيناه في حالة صدمة.
لجذب كل الطاقات في هذه الغابة….غير أنه من أجل تحييد فرسان البلاك لايونز المتمركزين حول وسط الغابة؟ ماذا عن القادة الذين من المفترض أن يشرفوا علينا؟ دون أي طاقة للاستفادة منها، هل سيستطيعون القتال حتى؟’
بعد تلقي وينِد من مير، أمال يوجين رأسه إلى الجانب وسأل، “ماذا معك؟ هل هناك شيء غريب؟”
تسبب كل هذا الغموض في أن يصير خيال يوجين جامحًا. تحولت أفكاره إلى الجناة المحتملين. بمجرد عبور جبال أوكلاس، حدود كيهل تقع إلى الأمام مباشرة، وبعد ذلك، امتدت غابة سمر. كلما احتاج الخارجون عن القانون في سمر إلى تهريب شيء ما إلى كيهل، الطريق الأكثر استخداما هو عبور جبال أوكلاس.
“أنا فقط أقول أنه احتمال.” أصر سيان وهو يأخذ نفسا عميقا. “بالطبع، أنا أؤمن بكما. بعد كل شيء، بغض النظر عما قد يحدث، لقد وصلنا إلى هذا الحد معًا. لا تقلقا بشأن الوحوش الشيطانية التي تصير خطيرة جدا بالنسبة لنا للتعامل معها. أنا أقوى منكما، لذا يمكنني حمايتكما. كل ما عليكما القيام به هو المحاولة بأفضل ما لديكما.”
إحدى المهام الرئيسية لفرسان البلاك لايونز هي القبض على هؤلاء المُهَربين الذين سعوا إلى جلب المواد المهربة إلى البلاد.
‘لقد أمسك به على الرغم من أنه مغطًى بقوة السيف؟’ فكر سيان بينما اتسعت عيناه في حالة صدمة.
‘….لا….بغض النظر عن مدى جشعهم…يستحيل على أمثال هؤلاء اختيار معركة مع فرسان البلاك لايونز هكذا. ثم الاحتمال الوحيد المتبقي هو…’ فكر يوجين.
يجب أن يكونوا جان الظلام.
تذكر يوجين ‘إيريس كانت في سمر آخر مرة تحققت من الأمر.’
ركز يوجين عقله ودعا، “تيمبست.”
أرادت الأميرة راكشاسا تحويل جميع الجان المقيمين في المنزل الرئيسي إلى جان ظلام.
تحطم درع الهالة الذي يحمي جسد سيان.
‘…لا يمكن أن يكون أنها حقا تفكر في أخذنا كَـرهائن وتبادل حياتنا مع الجان، هل يمكن هذا؟ على الرغم من أن تلك الفرخة، راكشاسا، لطالما كانت عاهرة مجنونة، هل أصبحت أكثر جنونا بعد ثلاثمائة عام؟’ فكر يوجين بصدمة.
بام…بام بام بام!
قدم بالكثير من التخمينات، لكن لم يجد شيئًا مؤكدًا.
تسبب هذا المشهد لسيان بتخيل سيناريو رهيب. الوحوش الشيطانية التي تأكل البشر ليست نادرة. لا، في الواقع، كل الوحوش الشيطانية يمكن أن تأكل البشر. ومع ذلك، من بينهم، هناك بعض الأنواع الرهيبة بشكل خاص والتي ستحدد أراضيها من خلال تعليق ما تبقى من جثث البشر الذين أكلوها.
ركز يوجين عقله ودعا، “تيمبست.”
وصل استدعائه القوي إلى عالم الروح. إهتز شعر يوجين بينما بدأت الرياح في محيطه تهتز.
على عكس سيان وديزرا، اللذان تسيطر عواطفهما المتوحشة عليهما بسبب التدخل العقلي، بدا تعبير جارجيث جادًا كما هو عادة.
[ما الأمر؟] سأل تيمبست عند وصوله.
صرير…صرير.
“أريدك أن تستكشف المنطقة من أجلي.” أوضح يوجين: “والبحث عن جينوس لايونهارت. أنت تعرف كيف يبدو، صحيح؟”
“ماذا لو ساعدتك؟” عرض إيوارد.
[….لإستدعاء ملك أرواح الرياح لمثل هذه المهمة التافهة. هامل، أنت حقًا الشخص الوحيد الذي سـ] توقف صوت تيمبست فجأة.
سيان ليس الوحيد الذي يشعر بالاضطرابات العاطفية.
“سأقدم أفضل ما لدي.” وعد هيكتور: “في مكان مثل هذا، قد أظل قادرًا على إخضاع السيد الشاب سيان، لكن سيكون من الصعب علي إخضاع السيد الشاب يوجين. لأن جميع خططنا سوف تدمر إذا وقعت أنت أيضًا في المعركة.”
“كيااااا!” ظهر صوت مير تصرخ بينما بدأ باقي جسدها الذي لا يزال داخل العباءة يتلوى.
[إنه الظلام.] أعلن تيمبست، صوته لا يزال يهتز. [يختار معظم الكائنات النوم عندما تكون في الظلام دون أي ضوء، لأنهم يخشون تخيل الأشياء غير المرئية التي قد تكون كامنة هناك في الظلام تنتظرهم. …هامل، لطالما حمل الظلام معه جوا من الشعور بالضيق، لأنه الوقت حيث تكون فيه بعض الكائنات المشؤومة حرة في التجول.]
بعد لحظات قليلة من التواء جسدها جيئة وذهابا، إلتوى وجهها بغضب، ثم تمكنت من الوصول إلى أعماق العباءة وأخرجت وينِد.
رفع هيكتور لايونهارت يديه بإبتسامة مريرة على وجهه.
[لا، هذا ليس هو الحال. لا يوجد ملك أرواح الظلام. لذلك ربما لا تزال مجرد روح ظلام رفيعة المستوى تمكنت من ابتلاع هذا المكان. هامل، أعرف كم أنت ماهر، لكن هذا ليس خصما يمكنك التغلب عليه بسهولة.] تمتم تيمبست بينما تناثر جسده مرة أخرى في مهب الريح. […من المحتمل أن يكون جينوس لايونهارت يتجول في مكان ما في الظلام. من الصعب جعل مثل هذا المحارب الماهر ينام، لكن لفُّ طريقه في دوائر سهل مثل لعب الأطفال بالنسبة لروح الظلام.]
وينِد، الذي تمسكه مير بقوة الآن، يرتجف وهو يهتز.
‘….هذا لأنني بطريرك المستقبل.’ كافح سيان لتذكير نفسه.
بعد تلقي وينِد من مير، أمال يوجين رأسه إلى الجانب وسأل، “ماذا معك؟ هل هناك شيء غريب؟”
[هممم…!] تمامًا مثلما اهتزاز جسد وينِد، بدأ صوت تيمبست يرتجف أيضًا.
على الرغم من أن سيان يسمع صوته، إلا أنه لم يستطع رؤية مظهر إيوارد. ما زال لا يعرف ما الذي يحدث بالضبط. لماذا تم تعليق سيل بهذه الطريقة، ولماذا هاجمه إيوارد؟
على الرغم من مرور بعض الوقت منذ أن وضع يوجين يديه على وينِد لأول مرة، إلا أنه نادرًا ما رأى تيمبست يظهر مثل هذا التعبير.
ولكن هيكتور لم يدع سيان يتهرب بسهولة. بحلول الوقت الذي اتخذ فيه سيان خطوتين إلى الوراء، إتخذ خصمه أربع خطوات للأمام. هكذا، اصطدم جسدا سيان وهيكتور.
فووش!
أمسكت يد هيكتور النصل.
تجمعت الرياح في مكان واحد. معدلًا جسده، تحرك تيمبست من هنا وهناك كما التفت ونظر إلى محيطهم. مع كل حركة من يديه، هبت عاصفة من الرياح، تاركة أغصان الأشجار تتمايل بعنف.
على الرغم من أن يوجين لم يستطِع فهم ما يفعله تيمبست، إلا أن ما يعرفه هو أنه لا يمكن أن يكون هذا رد فعل على أي شيء جيد. لذلك لم يقل أي شيء آخر وانتظر حتى يتحدث تيمبست.
[لا، هذا ليس هو الحال. لا يوجد ملك أرواح الظلام. لذلك ربما لا تزال مجرد روح ظلام رفيعة المستوى تمكنت من ابتلاع هذا المكان. هامل، أعرف كم أنت ماهر، لكن هذا ليس خصما يمكنك التغلب عليه بسهولة.] تمتم تيمبست بينما تناثر جسده مرة أخرى في مهب الريح. […من المحتمل أن يكون جينوس لايونهارت يتجول في مكان ما في الظلام. من الصعب جعل مثل هذا المحارب الماهر ينام، لكن لفُّ طريقه في دوائر سهل مثل لعب الأطفال بالنسبة لروح الظلام.]
[…هذا أمر لا يصدق.] تمتم تيمبست في النهاية.
ومع ذلك، عندما تكون في غابة متشابكة بشكل مصطنع مثل هذا، من الممكن حتى أن تتأثر حواس المرء. الأمر خفيٌّ لدرجة أن يوجين لم يلاحظ ذلك تقريبًا، ولكن بالنسبة لشخص مثله، فهم سريعًا الموقف، بدا هذا الموقف برمته وكأنه فخ واضح.
بعد التحديق في مظهرها المحبط، صفع جارجيث ديزرا على ظهرها.
“ما هو؟” سأل يوجين.
“…هل أنت جاد الآن؟” سألت ديزرا بصدمة.
[أرواح الرياح وأرواح الأرض…لا، كل الأرواح في هذه الغابة نائمة.]
“لماذا؟”
“إلى أين أنت ذاهب؟” سأل إيوارد.
[إنه الظلام.] أعلن تيمبست، صوته لا يزال يهتز. [يختار معظم الكائنات النوم عندما تكون في الظلام دون أي ضوء، لأنهم يخشون تخيل الأشياء غير المرئية التي قد تكون كامنة هناك في الظلام تنتظرهم. …هامل، لطالما حمل الظلام معه جوا من الشعور بالضيق، لأنه الوقت حيث تكون فيه بعض الكائنات المشؤومة حرة في التجول.]
على الرغم من أنها أيضًا تريد كثيرًا الراحة، إلا أن ديزرا لم ترغب في التعبير عن رأيها. لذلك أبقت فمها مغلقًا عن عمد ونظرت حولها إلى محيطها كما لو إنها تقوم بمراقبة الموقع.
“….وبالتالي، ماذا يحدث؟” سأل يوجين.
ولكن هيكتور لم يدع سيان يتهرب بسهولة. بحلول الوقت الذي اتخذ فيه سيان خطوتين إلى الوراء، إتخذ خصمه أربع خطوات للأمام. هكذا، اصطدم جسدا سيان وهيكتور.
[لا يزال من الممكن العثور على الأرواح حتى في مثل هذا الظلام. همم، بالطبع، أرواح الظلام، لكن التعاقد معهم أصعب من أي أرواح أخرى. أرواح الظلام غير مبالية بالبشر، وفوق ذلك، يمكن لأرواح الظلام أن تدفع البشر إلى الجنون…] توقف تيمبست عن الكلام.
“اررغ!” صرخت ديزرا من الألم.
إستوعب يوجين بصمت الآثار المترتبة.
شعر سيان بالغضب يغلي بداخله، وقلص قبضتيه. ‘على ما يبدو، هذه الفرخة الغبية لا تزال تعتقد خطئًا أن البطريرك التالي للعائلة الرئيسية لا يزال خائفا من الأشباح.’
تركزت أفكار سيان فقط على أخته الصغرى الوحيدة، ‘سيل.’
[…الظلام الذي يغطي هذه الغابة هو ظلام الروح. لقد تمكن من ابتلاع مساحة بهذا الحجم وأجبرت كل شيء في مداها، بما في ذلك الأرواح الأخرى، على النوم. عادة ما تكون أرواح الظلام قوية بقدر ما هي مشؤومة، ولكن بالنسبة لشيء لكي يكون له مثل هذا التأثير القوي هو….]
“هل يمكن أن يكون ملك أرواح؟”
“فقط استمر في الصلاة…لا الطلب.” لوح هيكتور بيده رافضًا العرض بإبتسامة كما التفت بعيدا. “حتى لا يتمكن القادة الآخرون من التدخل.”
[لا، هذا ليس هو الحال. لا يوجد ملك أرواح الظلام. لذلك ربما لا تزال مجرد روح ظلام رفيعة المستوى تمكنت من ابتلاع هذا المكان. هامل، أعرف كم أنت ماهر، لكن هذا ليس خصما يمكنك التغلب عليه بسهولة.] تمتم تيمبست بينما تناثر جسده مرة أخرى في مهب الريح. […من المحتمل أن يكون جينوس لايونهارت يتجول في مكان ما في الظلام. من الصعب جعل مثل هذا المحارب الماهر ينام، لكن لفُّ طريقه في دوائر سهل مثل لعب الأطفال بالنسبة لروح الظلام.]
“كل ما أقوله هو أن السيد الشاب هو الذي قادنا إلى هذا الطريق الغريب!” إتهمته ديزرا أيضًا.
قال يوجين وهو يثني ركبتيه: “لذلك أحتاج إلى العثور على مستدعي هذه الروح.”
بهذه الأفكار، توجه هيكتور إلى عمق الظلام.
بفضل نيران البرق الذائبة في الطاقة السحرية، شعر بأرواح شجرة العالم، لكن لا يزال من المستحيل عليه الشعور بوجود أنواع أخرى من الأرواح.
[…الظلام الذي يغطي هذه الغابة هو ظلام الروح. لقد تمكن من ابتلاع مساحة بهذا الحجم وأجبرت كل شيء في مداها، بما في ذلك الأرواح الأخرى، على النوم. عادة ما تكون أرواح الظلام قوية بقدر ما هي مشؤومة، ولكن بالنسبة لشيء لكي يكون له مثل هذا التأثير القوي هو….]
لذلك عليه أن يترك الأمر لتيمبست ليجد روح الظلام.
مدركًا لخطورة الموقف، توقفت مير عن الأنين وتمسكت بإحكام بحافة العباءة. بعد الاستشعار عن المكان الذي فيه تركيز القوة الشيطانية هو الأعمق، انطلق يوجين وقفز إلى الأمام.
شيء مثل الوحل الأسود تشبث بشفرته. لكن الهجوم لم ينتهِ عند هذا الحد. تماما كما إعتقد أن الظلام أمامه يبدو وكأنه يتلوى، إنطلق السيف باتجاه سيان مرة أخرى.
لكن صرخته لم تصل إلى آذان سيان. بدلًا من ذلك، الشيء الوحيد المسموع لسيان هو صوت قلبه ينبض بسرعة كبيرة لدرجة أنه على وشك الانفجار. اندلعت ألسنة اللهب البيضاء بشكل متفجر في الحياة حول جسد سيان وتطايرت منه إلى الخارج مثل بدة الأسد.
“…سيدي الشاب؟” كاسرةً صمتها من كل هذا الوقت، تحدثت ديزرا فجأة وهي تنظر حولها إلى محيطهم. “…هل نحن نتجه في الطريق الصحيح؟”
“هل يمكنك إخضاعه؟” أكد إيوارد.
في مرحلة ما، توقف محيطهم عن الشعور وكأنه غابة. يجب أن تكون الشمس قد ارتفعت بالتأكيد الآن، ولكن حتى لو نظروا إلى السماء، لم يتمكنوا من رؤية أي ضوء شمس.
هناك شيء غريب.
“…إذا حدث شيء خطير، فبدلًا من الوحوش الشيطانية، من المحتمل أن يكون ذلك بسبب هذا الشيء الذي يؤثر على رؤوسنا.” حذر سيان بشدة. “على سبيل المثال…ديزرا، قد تحاول طعني برمحها كما فعلت خلال حفل استمرار السلالة.”
هل ذلك لأنهم تعمقوا جدًا في الغابة؟ هل أوراق الشجر كثيفة جدا؟ ولكن لا يهم كم هي كثيفة، هل يمكن أن تُظهر حقا هذا الظلام؟
رفع هيكتور لايونهارت يديه بإبتسامة مريرة على وجهه.
“لقد صارت الوحوش الشيطانية أقوى.” لاحظ سيان وهو يزيل بعض الدم الذي وصل إلى درعه. “بغض النظر عن مدى حماقتك، يجب أن تكوني قادرةً على الأقل على معرفة ذلك، صحيح؟ على أية حال، لقد بدوتِ حمقاء حقًا. عندما نصب لنا هذا القطيع من قرون السنبلة كمينًا، تراجعتِ بدلًا من طعنهم كما يجب أن تفعلي!”
إمتلأت ديزرا بالحرج وبدأت تتلعثم، “هـ-هذا—”
صاح سيان، “ماذا الذي تفكرين فيه بحق السماء؟ لماذا قررت المشاركة في هذا الصيد عندما يكون لديك هذا المستوى من المهارة فقط لإظهاره؟ حتى لو إنكِ ضعيفة، يجب أن تتحملي على الأقل مسؤولية ضعفك وتحاولي بجدية أكبر. لكن على العكس، أنتِ لستِ سوى عبء—” توقف سيان فجأة.
هناك شيء غريب.
إرتكابها للأخطاء ليس شيئًا عادةً ما يغضب منه، لكن مشاعر سيان إرتفعت بشكل غريب. وعلى الرغم من أنه شعر بهذه الغرابة، إلا أنه لا يزال غير قادر على كبح غضبه. ولكن هل هناك حاجة له للتراجع من الأساس؟ من الطبيعي بالنسبة له أن لا يحب ما لم يعجبه، فلماذا يحاول قمع ذلك؟ أليس هو البطريرك التالي للسلالة المباشرة لعشيرة لايونهارت؟
لماذا يجب عليه أن يحمل عبئًا عديم الفائدة مثلها في مكان مثل هذا؟ لماذا يجب عليه، بطريرك المستقبل، الذي يجب أن يقف في طليعة العشيرة، أرجحة السيف لفتح الطريق؟ لماذا عليه أن يتحمل خطأ تلك الحمقاء الضعيفة؟
‘….هذا لأنني بطريرك المستقبل.’ كافح سيان لتذكير نفسه.
“أنا فقط أقول أنه احتمال.” أصر سيان وهو يأخذ نفسا عميقا. “بالطبع، أنا أؤمن بكما. بعد كل شيء، بغض النظر عما قد يحدث، لقد وصلنا إلى هذا الحد معًا. لا تقلقا بشأن الوحوش الشيطانية التي تصير خطيرة جدا بالنسبة لنا للتعامل معها. أنا أقوى منكما، لذا يمكنني حمايتكما. كل ما عليكما القيام به هو المحاولة بأفضل ما لديكما.”
أدى وميض العزم إلى توقف دوامة الأفكار هذه. أخذ سيان نفسًا عميقًا وهز رأسه. يبدو أن هذه الغابة المظلمة تجعلهم يشعرون بأشياء غريبة. ربما ذلك لأنهم ذهبوا عميقا جدًا فيها. ربما يكون تركيز القوة الشيطانية قد أثر نوعًا ما عليهم….
نظر يوجين إلى البوصلة التي لا يزال يحملها في يده الأخرى. هذه هي البوصلة التي تشير إلى التركيز الأكثر كثافة للقوة الشيطانية، لكن الموقع الذي تشير إليه حاليًا ليس مركز الغابة. إذا إعتمد المرء فقط على هذه البوصلة، فسيصل إلى موقع مختلف تماما عما هو متوقع.
“أنا…أنا لست ضعيفة. لكي تسميني بمجرد عبء هو—! أنا أيضًا أعمل بجد. عندما لا يستطيع السيد الشاب الانتباه إلى لما خلفه، فأنا من يحرس ظهرك. والآن فقط، أنا من قتل الخصم السابق للسيد الشاب برمحي!” صرخت ديزرا وهي تكبح دموعها.
“سيكون الأمر على ما يرام لو إنها مجرد وحوش شيطانية؛ يمكننا التعامل معها.” أعلن سيان بعد أن هز رأسه بقوة. “نظرًا لأن التدخل قد نما بقوة، يجب ألَّا يكون مركز الغابة بعيدًا. ومنذ أن ظل فرسان البلاك لايونز يوجهون جهود الصيد الخاصة بهم في هذا الاتجاه بدءًا من الأمس…قد لا يكون هناك العديد من الوحوش الشيطانية كما نخشى هناك.”
سيان ليس الوحيد الذي يشعر بالاضطرابات العاطفية.
تركزت أفكار سيان فقط على أخته الصغرى الوحيدة، ‘سيل.’
مدركًا لخطورة الموقف، توقفت مير عن الأنين وتمسكت بإحكام بحافة العباءة. بعد الاستشعار عن المكان الذي فيه تركيز القوة الشيطانية هو الأعمق، انطلق يوجين وقفز إلى الأمام.
“أيضًا، إنه أمر غريب حقا. إنه حقا غريب حقا! لو إنك لا تستطيع معرفة أن هناك أمرًا خاطئًا، فهذا يعني أنك الشخص الأحمق الغبي، أيها السيد الشاب. انظر حولنا. لا يمكننا–لا يمكننا رؤية أي شيء. على الرغم من أننا في غابة، لا يمكننا رؤية أي أشجار، بالكاد يوجد أي صوت، وحتى الأرض التي نخطو عليها غريبة!” صرخت ديزرا وهي تخلع حذائها؛ ثم داست على الأرض بقدميها العاريتين. “يجب أن تحتوي الغابة على أوساخ! ولكن على الرغم من أنه من المفترض أن يكون الطين متعلقًا بقدمي بعد فعل هذا، لا شيء يعلق على قدمي! لـ-لا توجد صخور أيضًا. ألا يبدو أننا نتجه حاليا إلى الأسفل؟ ماذا بحق الجحيم يجري هنا؟”
“…ومع ذلك، هناك شيء غريب.” واصلت مير وهي تحدق في محيطها بعيون ضيقة. “يبدو الأمر وكأننا نُوَجَهُ إلى مكان ما؟”
“إهدئي وصَفي عقلك. ليس من غير المألوف أن تشعري بالتشوش بسبب تأثير القوة الشيطانية…!” حاول سيان تهدئتها، فقط ليبدأ في فقدان أعصابه “أنت، أنت! هل أتيتِ إلى هنا حقًا وأنتِ تعلمين أنك ستدخلين هذه الغابة دون حتى تعلم الأساسيات…؟!”
“كل ما أقوله هو أن السيد الشاب هو الذي قادنا إلى هذا الطريق الغريب!” إتهمته ديزرا أيضًا.
نظر يوجين إلى البوصلة التي لا يزال يحملها في يده الأخرى. هذه هي البوصلة التي تشير إلى التركيز الأكثر كثافة للقوة الشيطانية، لكن الموقع الذي تشير إليه حاليًا ليس مركز الغابة. إذا إعتمد المرء فقط على هذه البوصلة، فسيصل إلى موقع مختلف تماما عما هو متوقع.
حاول سيان كبح إنزعاجه. لقد حاول حقا قمعه. لكن عندما سمع ديزرا تصرخ بهذه الكلمات، لم يستطِع منع الغضب بداخله من الغليان. علاوة على ذلك، متى أعطاها الإذن لكي تتحدث معه حتى بوقاحة؟ سيان أكبر من ديزرا بعامين.
يجب أن يكونوا جان الظلام.
اشتكى سيان: “بما أنك أضعف مني، فلا تقف أمامي.”
صر سيان أسنانه، “هذه اللعينـ—!”
“كفى.” تحدث جارجيث، الذي ظل يستمع بهدوء وهما يتجادلان، فجأة.
قاطع الصوت الثقيلة بلا رحمة الكلمات القاسية التي أوشك سيان على نطقها.
“تماما كما قال السيد الشاب، يبدو أننا جميعًا عالقون في نوع من التدخل العقلي الناجم عن القوة الشيطانية. نحن ننازع بعضنا البعض لأن عقولنا قد ضعفت.” قال جارجيث وهو يسير وأمسك ديزرا بذراع واحدة فقط.
ألمته يداه وهو يلتقط سيان، الذي سقط بوجهه على الأرض، وحمله على كتفه. غطيت يداه بالدماء.
…ومع ذلك، بدلًا من طمأنتهم، جعل هذا مجموعة سيان أكثر توترًا. هذه لا تزال الغابة، لكنها لم تبدُ وكأنها غابة. لو لم يتمكنوا من لمس الشجرة أمامهم مباشرة، فلن يتمكنوا بالتأكيد من معرفة ما هو هذا المكان.
فوجئت ديزرا بإنعدام وزنها المفاجئ، وأطلقت صرخة وركلت بكعبيها.
قاطعه إيوارد، “التوائم توأمان حقًا، بعد كل شيء. كيف أمكن بالضبط قول نفس ما قالت سيل؟”
“إ-إتركني!” طالبت ديزرا.
هدر سيان، “أنت، طفل من عشيرة لايونهارت…أنت حقًا قد صرتَ مجنونًا! هل تعرف فقط كم فعل الأب لحمايتك—!”
“ارتدي حذائك.” أمر جارجيث بهدوء.
تشدد تعبير سيان فجأة. جارجيث، الذي استدار أيضًا للنظر، وسعَّ عينيه في حالة صدمة. إنطلق جارجيث على الفور لمحاولة إمساك سيان، لكن سيان استبق جارجيث بالإنطلاق إلى الأمام.
تعويذة أم لا، هذه الخدعة قد أُلقيت على مساحة واسعة.
كشطت يد ديزرا خدي جارجيث، لكنه أبقى رأسه في مكانه دون اتخاذ حتى أدنى حركة لتجنبها. ثم حمل جارجيث ديزرا لتقف أمام الحذاء الذي قد خلعته للتو.
تعويذة أم لا، هذه الخدعة قد أُلقيت على مساحة واسعة.
“…أنت…كيف تكون بخير؟” سأل سيان بتعبير مرتبك.
“هل تحاولين العبث معي الآن؟” سأل سيان بغضب.
على عكس سيان وديزرا، اللذان تسيطر عواطفهما المتوحشة عليهما بسبب التدخل العقلي، بدا تعبير جارجيث جادًا كما هو عادة.
أرادت الأميرة راكشاسا تحويل جميع الجان المقيمين في المنزل الرئيسي إلى جان ظلام.
“لأن العقل السليم في الجسم السليم.” أجاب جارجيث وهو يستعرض العضلة ذات الرأسين في ظهره: “لو بنيت جسمًا صحيًا كما فعلت، أيها السيد الشاب، فستحصل على رباطة جأش تمنعك من الشعور بالقلق تحت أي ظرف من الظروف.”
“اااه…” ابتلع سيان لعابه بصدمة وأومأ برأسه.
‘محاولة شيء كهذا في مثل هذا الوقت…’ فكر سيان بحسرة وهو يستدير للنظر في الإتجاه الذي أشارت إليه.
بفضل جارجيث وتدخله بينهما، توقف سيان وديزرا عن الجدال. ومع ذلك، فإن وضعهم ليس رائعًا، إذا استمروا في المضي قدما، فَـلا يمكن أن يعرفوا ما قد يصادفونه.
بعد لحظات قليلة من التواء جسدها جيئة وذهابا، إلتوى وجهها بغضب، ثم تمكنت من الوصول إلى أعماق العباءة وأخرجت وينِد.
“سيكون الأمر على ما يرام لو إنها مجرد وحوش شيطانية؛ يمكننا التعامل معها.” أعلن سيان بعد أن هز رأسه بقوة. “نظرًا لأن التدخل قد نما بقوة، يجب ألَّا يكون مركز الغابة بعيدًا. ومنذ أن ظل فرسان البلاك لايونز يوجهون جهود الصيد الخاصة بهم في هذا الاتجاه بدءًا من الأمس…قد لا يكون هناك العديد من الوحوش الشيطانية كما نخشى هناك.”
حاول سيان كبح إنزعاجه. لقد حاول حقا قمعه. لكن عندما سمع ديزرا تصرخ بهذه الكلمات، لم يستطِع منع الغضب بداخله من الغليان. علاوة على ذلك، متى أعطاها الإذن لكي تتحدث معه حتى بوقاحة؟ سيان أكبر من ديزرا بعامين.
هذا ليس مجرد تخمين عشوائي. في الواقع، مع تعمق ظلام محيطهم، انخفض أيضًا تواتر مواجهتهم للوحوش الشيطانية.
ثم ضرب كوعه الأيسر عمود سيان الفقري، مما تسبب في عودة عيون سيان إلى رأسه.
“…إذا حدث شيء خطير، فبدلًا من الوحوش الشيطانية، من المحتمل أن يكون ذلك بسبب هذا الشيء الذي يؤثر على رؤوسنا.” حذر سيان بشدة. “على سبيل المثال…ديزرا، قد تحاول طعني برمحها كما فعلت خلال حفل استمرار السلالة.”
“…هل أنت جاد الآن؟” سألت ديزرا بصدمة.
توقفت يد إيوارد، التي لا تزال في منتصف رسم النمط، لبضع لحظات.
“أنا فقط أقول أنه احتمال.” أصر سيان وهو يأخذ نفسا عميقا. “بالطبع، أنا أؤمن بكما. بعد كل شيء، بغض النظر عما قد يحدث، لقد وصلنا إلى هذا الحد معًا. لا تقلقا بشأن الوحوش الشيطانية التي تصير خطيرة جدا بالنسبة لنا للتعامل معها. أنا أقوى منكما، لذا يمكنني حمايتكما. كل ما عليكما القيام به هو المحاولة بأفضل ما لديكما.”
[…الظلام الذي يغطي هذه الغابة هو ظلام الروح. لقد تمكن من ابتلاع مساحة بهذا الحجم وأجبرت كل شيء في مداها، بما في ذلك الأرواح الأخرى، على النوم. عادة ما تكون أرواح الظلام قوية بقدر ما هي مشؤومة، ولكن بالنسبة لشيء لكي يكون له مثل هذا التأثير القوي هو….]
“…تقصد، أنا من يجب أن أبذل قصارى جهدي.” تمتمت ديزرا بنظرة منخفضة.
“ليس أنت فقط، سيدي يوجين. سواء الطاقة السحرية أو القوة الشيطانية…يتم جمع كليهما في هذه الغابة في مكان واحد.” استنتجت مير.
بعد التحديق في مظهرها المحبط، صفع جارجيث ديزرا على ظهرها.
“كل ما أقوله هو أن السيد الشاب هو الذي قادنا إلى هذا الطريق الغريب!” إتهمته ديزرا أيضًا.
لذلك عليه أن يترك الأمر لتيمبست ليجد روح الظلام.
“اررغ!” صرخت ديزرا من الألم.
“لأن العقل السليم في الجسم السليم.” أجاب جارجيث وهو يستعرض العضلة ذات الرأسين في ظهره: “لو بنيت جسمًا صحيًا كما فعلت، أيها السيد الشاب، فستحصل على رباطة جأش تمنعك من الشعور بالقلق تحت أي ظرف من الظروف.”
“افردي ظهرك وأخرجي صدرك.” نصحها جارجيث “مثل هذا الموقف غير المستقر والمتراخي لن يؤدي إلا إلى إرهاق العقل.”
تسبب هذا المشهد لسيان بتخيل سيناريو رهيب. الوحوش الشيطانية التي تأكل البشر ليست نادرة. لا، في الواقع، كل الوحوش الشيطانية يمكن أن تأكل البشر. ومع ذلك، من بينهم، هناك بعض الأنواع الرهيبة بشكل خاص والتي ستحدد أراضيها من خلال تعليق ما تبقى من جثث البشر الذين أكلوها.
“اررغ…” تأوهت ديزرا، غير قادرة على المجادلة معه.
هذا ليس مجرد تخمين عشوائي. في الواقع، مع تعمق ظلام محيطهم، انخفض أيضًا تواتر مواجهتهم للوحوش الشيطانية.
“أيضًا، عليك أن تؤمني بنفسك. هذا هو المكان الذي تكمن فيه الثقة الحقيقية.” قال جارجيث وهو يبدأ بثبات في التقدم إلى الأمام.
سيان ليس الوحيد الذي يشعر بالاضطرابات العاطفية.
عند رؤية جارجيث يفتح الطريق أمامهم، تبعه سيان أيضًا دون أن يقول كلمة أخرى لديزرا.
قال هيكتور بشكل غير متأكد: “سيكون من الأسهل قتله.”
اشتكى سيان: “بما أنك أضعف مني، فلا تقف أمامي.”
“نعم، سيدي الشاب.” جاء رد جارجيث المهذب.
على الرغم من أن وجهها بدا شاحبًا وغير دموي، إلا أنها لا تزال تتنفس بضعف. بما أن الأمر كذلك، فكل شيء على ما يرام. استعاد سيان رباطة جأشه ونظر إلى ما أمامه.
ساروا هكذا لبعض الوقت. الظلام شديد لدرجة أنه من المستحيل تصديق أنه يمكن أن يصير أكثر قتامة، وصار من المستحيل معرفة ما هل السطح الذي يدوسون عليه هو الطين أو الحصى. تماما كما قال ديزرا وهي تصرخ، لسبب ما، بدا الأمر كما لو إنهم يتجهون إلى باطن الأرض.
بجانبها، جسد جارجيث العملاق مستلقٍ أيضا.
قال هيكتور بشكل غير متأكد: “سيكون من الأسهل قتله.”
لكنه مجرد شعور. لا يزال هناك عدد قليل من الأشجار المحيطة بهم. كلما حاولوا لمس شيء يبدو أنه يتلألأ أمامهم، اتضح أنه شجرة.
…ومع ذلك، بدلًا من طمأنتهم، جعل هذا مجموعة سيان أكثر توترًا. هذه لا تزال الغابة، لكنها لم تبدُ وكأنها غابة. لو لم يتمكنوا من لمس الشجرة أمامهم مباشرة، فلن يتمكنوا بالتأكيد من معرفة ما هو هذا المكان.
‘…المشكلة هي أنني قد لا أكون الوحيد الذي وقع في هذا.’ فكر يوجين بأسف.
“هل يجب أن نأخذ قسطًا من الراحة؟” تنهد سيان.
بانغ!
“مـ-مستحيل. فـ-فقط أ-أ-أنظر هناك.” واصلت ديزرا التأتأة، وجهها شاحب وهي تشير بإصبعها.
أومأ جارجيث أيضا بالموافقة على هذه الكلمات.
مدركًا لخطورة الموقف، توقفت مير عن الأنين وتمسكت بإحكام بحافة العباءة. بعد الاستشعار عن المكان الذي فيه تركيز القوة الشيطانية هو الأعمق، انطلق يوجين وقفز إلى الأمام.
في مرحلة ما، توقف محيطهم عن الشعور وكأنه غابة. يجب أن تكون الشمس قد ارتفعت بالتأكيد الآن، ولكن حتى لو نظروا إلى السماء، لم يتمكنوا من رؤية أي ضوء شمس.
على الرغم من أنها أيضًا تريد كثيرًا الراحة، إلا أن ديزرا لم ترغب في التعبير عن رأيها. لذلك أبقت فمها مغلقًا عن عمد ونظرت حولها إلى محيطها كما لو إنها تقوم بمراقبة الموقع.
مع تصفيق يديه معا، أمسك هيكتور بالسيف بقوة حتى لا يتحرك. ترك سيان السيف بسرعة وحاول التراجع.
صر سيان أسنانه، “هذه اللعينـ—!”
“…آه…” انفصلت شفتي ديزرا قليلًا وهي تتلعثم. “…ا-الآن فقط…ذ-ذلك، لستُ الوحيدة التي يمكن أن ترى هذا، صحيح؟”
صرير…صرير.
“هل تحاولين العبث معي الآن؟” سأل سيان بغضب.
ما زال إيوارد لم يظهر وجهه. رابضًا في الظلام، ضحك مع نفسه.
“الصلوات هي شيء يعمل فقط مع الآلهة وملوك الشياطين.” صححه إيوارد.
“مـ-مستحيل. فـ-فقط أ-أ-أنظر هناك.” واصلت ديزرا التأتأة، وجهها شاحب وهي تشير بإصبعها.
هذا ليس مجرد تخمين عشوائي. في الواقع، مع تعمق ظلام محيطهم، انخفض أيضًا تواتر مواجهتهم للوحوش الشيطانية.
عند رؤية جارجيث يفتح الطريق أمامهم، تبعه سيان أيضًا دون أن يقول كلمة أخرى لديزرا.
شعر سيان بالغضب يغلي بداخله، وقلص قبضتيه. ‘على ما يبدو، هذه الفرخة الغبية لا تزال تعتقد خطئًا أن البطريرك التالي للعائلة الرئيسية لا يزال خائفا من الأشباح.’
شعر سيان بالغضب يغلي بداخله، وقلص قبضتيه. ‘على ما يبدو، هذه الفرخة الغبية لا تزال تعتقد خطئًا أن البطريرك التالي للعائلة الرئيسية لا يزال خائفا من الأشباح.’
تسبب هذا المشهد لسيان بتخيل سيناريو رهيب. الوحوش الشيطانية التي تأكل البشر ليست نادرة. لا، في الواقع، كل الوحوش الشيطانية يمكن أن تأكل البشر. ومع ذلك، من بينهم، هناك بعض الأنواع الرهيبة بشكل خاص والتي ستحدد أراضيها من خلال تعليق ما تبقى من جثث البشر الذين أكلوها.
‘محاولة شيء كهذا في مثل هذا الوقت…’ فكر سيان بحسرة وهو يستدير للنظر في الإتجاه الذي أشارت إليه.
نظر يوجين إلى البوصلة التي لا يزال يحملها في يده الأخرى. هذه هي البوصلة التي تشير إلى التركيز الأكثر كثافة للقوة الشيطانية، لكن الموقع الذي تشير إليه حاليًا ليس مركز الغابة. إذا إعتمد المرء فقط على هذه البوصلة، فسيصل إلى موقع مختلف تماما عما هو متوقع.
تشدد تعبير سيان فجأة. جارجيث، الذي استدار أيضًا للنظر، وسعَّ عينيه في حالة صدمة. إنطلق جارجيث على الفور لمحاولة إمساك سيان، لكن سيان استبق جارجيث بالإنطلاق إلى الأمام.
“اررغ!” صرخت ديزرا من الألم.
“سيدي الشاب!” صرخ جارجيث.
[لا، هذا ليس هو الحال. لا يوجد ملك أرواح الظلام. لذلك ربما لا تزال مجرد روح ظلام رفيعة المستوى تمكنت من ابتلاع هذا المكان. هامل، أعرف كم أنت ماهر، لكن هذا ليس خصما يمكنك التغلب عليه بسهولة.] تمتم تيمبست بينما تناثر جسده مرة أخرى في مهب الريح. […من المحتمل أن يكون جينوس لايونهارت يتجول في مكان ما في الظلام. من الصعب جعل مثل هذا المحارب الماهر ينام، لكن لفُّ طريقه في دوائر سهل مثل لعب الأطفال بالنسبة لروح الظلام.]
الفصل 141: الصيد (4)
لكن صرخته لم تصل إلى آذان سيان. بدلًا من ذلك، الشيء الوحيد المسموع لسيان هو صوت قلبه ينبض بسرعة كبيرة لدرجة أنه على وشك الانفجار. اندلعت ألسنة اللهب البيضاء بشكل متفجر في الحياة حول جسد سيان وتطايرت منه إلى الخارج مثل بدة الأسد.
على الرغم من مرور بعض الوقت منذ أن وضع يوجين يديه على وينِد لأول مرة، إلا أنه نادرًا ما رأى تيمبست يظهر مثل هذا التعبير.
صرير…صرير.
تركزت أفكار سيان فقط على أخته الصغرى الوحيدة، ‘سيل.’
“إ-إتركني!” طالبت ديزرا.
أشع اللون الذهبي في عيون سيان بالدم. أخته الثمينة تتدلى الآن معلقة بشيء ما في وسط هذا الظلام الدامس. لا يمكن رؤية جسدها، ورأسها فقط واضح في هذا الظلام؛ أغلقت عيناها ووجهها شاحب كأن لا دماء تسري فيه.
تسبب هذا المشهد لسيان بتخيل سيناريو رهيب. الوحوش الشيطانية التي تأكل البشر ليست نادرة. لا، في الواقع، كل الوحوش الشيطانية يمكن أن تأكل البشر. ومع ذلك، من بينهم، هناك بعض الأنواع الرهيبة بشكل خاص والتي ستحدد أراضيها من خلال تعليق ما تبقى من جثث البشر الذين أكلوها.
“هيه…” هز هيكتور رأسه وهو ينظر إلى أسفل نحو سيان. “بما أن هذا هو الحال، فسأعود لاحقًا.”
هل يمكن أن تكون سيل قد أُكِلَتْ حقًا، ولم يتبق سوى رأسها وراءها؟
لم يرغب حتى في التفكير في هذا الاحتمال. صرخ سيان وهو ينطلق نحو سيل.
لم يستطِع أن يسمح لنفسه بأن يُقطع. مد سيان يده على الفور ورفع ذراعه اليسرى حاملةً درعًا.
إزز!
لكن لحسن الحظ، لم يفقد عقله تماما. بدلًا من ذلك، في هذه اللحظة بالذات، صار رأس سيان أكثر برودة من أي وقت مضى. لذلك لا يزال قادرًا على الرد على حدث غير متوقع بقفزة إلى الأمام.
بفضل جارجيث وتدخله بينهما، توقف سيان وديزرا عن الجدال. ومع ذلك، فإن وضعهم ليس رائعًا، إذا استمروا في المضي قدما، فَـلا يمكن أن يعرفوا ما قد يصادفونه.
“في الواقع، كما هو متوقع من السيد الشاب للعائلة الرئيسية.” تمتم هيكتور بإعجاب وهو يشد ويفك يديه الملطختين بالدماء.
‘ماذا يحدث؟’ فكر سيان كما إلتوى جسده في الجو ورأى السيف الذي إنطلق نحوه.
“هذا سخيف…” وقف سيان على الأرض ممسكًا بمقبض سيفه.
شيء مثل الوحل الأسود تشبث بشفرته. لكن الهجوم لم ينتهِ عند هذا الحد. تماما كما إعتقد أن الظلام أمامه يبدو وكأنه يتلوى، إنطلق السيف باتجاه سيان مرة أخرى.
قاطع الصوت الثقيلة بلا رحمة الكلمات القاسية التي أوشك سيان على نطقها.
لم يستطِع أن يسمح لنفسه بأن يُقطع. مد سيان يده على الفور ورفع ذراعه اليسرى حاملةً درعًا.
اشتكى سيان: “بما أنك أضعف مني، فلا تقف أمامي.”
تشيشيشينغ!
بفضل جارجيث وتدخله بينهما، توقف سيان وديزرا عن الجدال. ومع ذلك، فإن وضعهم ليس رائعًا، إذا استمروا في المضي قدما، فَـلا يمكن أن يعرفوا ما قد يصادفونه.
انقسم المعدن الملفوف حول ساعده الأيسر وشكل درعًا.
تسبب هذا المشهد لسيان بتخيل سيناريو رهيب. الوحوش الشيطانية التي تأكل البشر ليست نادرة. لا، في الواقع، كل الوحوش الشيطانية يمكن أن تأكل البشر. ومع ذلك، من بينهم، هناك بعض الأنواع الرهيبة بشكل خاص والتي ستحدد أراضيها من خلال تعليق ما تبقى من جثث البشر الذين أكلوها.
وإذا لم يملِك المرء هذه البوصلة؟ سيكون قادرًا على إيجاد طريقهم عبر الغابة بطريقة مختلفة، لكن أولئك الذين تدربوا على فنون القتال غالبًا ما صار يعتمدون بشكل مفرط على أجسادهم وحواسهم المدربة. الاعتماد على مثل هذه الطريقة لإحراز تقدم عادةً ما ينتهي به الأمر إلى الإخطاء في البداية. فقط بعد عدد قليل من هذه الإخفاقات ستساعدهم حواسهم المصقولة الآن في العثور على الطريق الصحيح، حتى في غابة كثيفة الأشجار.
هذا هو درع غيدون، وهو درع يمكن أن يصد جميع الهجمات التي يتلقاها. قدرة هذا الدرع مرعبةٌ تمامًا، لكنها ليست لا تقهر. من المستحيل منع هجوم تجاوز حدود الطاقة السحرية الخاصة بمرتديها تماما.
‘ماذا يحدث؟’ فكر سيان كما إلتوى جسده في الجو ورأى السيف الذي إنطلق نحوه.
ووووو!
[إنه الظلام.] أعلن تيمبست، صوته لا يزال يهتز. [يختار معظم الكائنات النوم عندما تكون في الظلام دون أي ضوء، لأنهم يخشون تخيل الأشياء غير المرئية التي قد تكون كامنة هناك في الظلام تنتظرهم. …هامل، لطالما حمل الظلام معه جوا من الشعور بالضيق، لأنه الوقت حيث تكون فيه بعض الكائنات المشؤومة حرة في التجول.]
إهتز الفضاء من حولهم. على الرغم من أنه استنزف قدرًا كبيرًا من طاقة سيان السحرية، إلا أنه نجح في إبعاد هذا الهجوم. عندما هبط سيان مرة أخرى على الأرض، اتخذ على الفور موقفًا حذرًا.
تركزت أفكار سيان فقط على أخته الصغرى الوحيدة، ‘سيل.’
‘إنها لا تزال على قيد الحياة.’ أدرك سيان بنظرة على سيل.
[…هذا أمر لا يصدق.] تمتم تيمبست في النهاية.
الفصل 141: الصيد (4)
على الرغم من أن وجهها بدا شاحبًا وغير دموي، إلا أنها لا تزال تتنفس بضعف. بما أن الأمر كذلك، فكل شيء على ما يرام. استعاد سيان رباطة جأشه ونظر إلى ما أمامه.
هذا ليس موقفًا يملك فيه الكثير من الوقت للتفكير. قاطع سيان بقوة قطار فكره وقفز إلى الأمام. مع سيل، جارجيث وديزرا، بغض النظر عما حاول التوصل إليه، سيكون من المستحيل الهروب مع الثلاثة في وقت واحد.
“…من أنت؟ هل أنت وحش شيطاني؟ أو ربما…إنسان؟”
“إنه أنا.”
فوجئت ديزرا بإنعدام وزنها المفاجئ، وأطلقت صرخة وركلت بكعبيها.
إلتوى وجه سيان بسبب الرد الذي عاد إليه من الظلام.
‘…المشكلة هي أنني قد لا أكون الوحيد الذي وقع في هذا.’ فكر يوجين بأسف.
شيء مثل الوحل الأسود تشبث بشفرته. لكن الهجوم لم ينتهِ عند هذا الحد. تماما كما إعتقد أن الظلام أمامه يبدو وكأنه يتلوى، إنطلق السيف باتجاه سيان مرة أخرى.
“…إيوارد؟”
“امهم.”
على الرغم من أن سيان يسمع صوته، إلا أنه لم يستطع رؤية مظهر إيوارد. ما زال لا يعرف ما الذي يحدث بالضبط. لماذا تم تعليق سيل بهذه الطريقة، ولماذا هاجمه إيوارد؟
[هممم…!] تمامًا مثلما اهتزاز جسد وينِد، بدأ صوت تيمبست يرتجف أيضًا.
…لكنه لم يعرف حقًا. هل الأمر فقط أن سيان لم يرغب في تصديق ذلك. شعر سيان بغضب كبير لدرجة أنه بالكاد صدق أن مثل هذه المشاعر يمكن أن تنتمي إليه. وكما لو إنه يتعاطف مع غضبه، اشتعلت النيران التي اجتاحت سيان كالحجم.
ساروا هكذا لبعض الوقت. الظلام شديد لدرجة أنه من المستحيل تصديق أنه يمكن أن يصير أكثر قتامة، وصار من المستحيل معرفة ما هل السطح الذي يدوسون عليه هو الطين أو الحصى. تماما كما قال ديزرا وهي تصرخ، لسبب ما، بدا الأمر كما لو إنهم يتجهون إلى باطن الأرض.
“ليس أنت فقط، سيدي يوجين. سواء الطاقة السحرية أو القوة الشيطانية…يتم جمع كليهما في هذه الغابة في مكان واحد.” استنتجت مير.
هدر سيان، “أنت، طفل من عشيرة لايونهارت…أنت حقًا قد صرتَ مجنونًا! هل تعرف فقط كم فعل الأب لحمايتك—!”
لم يستطِع أن يسمح لنفسه بأن يُقطع. مد سيان يده على الفور ورفع ذراعه اليسرى حاملةً درعًا.
قاطعه إيوارد، “التوائم توأمان حقًا، بعد كل شيء. كيف أمكن بالضبط قول نفس ما قالت سيل؟”
ما زال إيوارد لم يظهر وجهه. رابضًا في الظلام، ضحك مع نفسه.
[لا، هذا ليس هو الحال. لا يوجد ملك أرواح الظلام. لذلك ربما لا تزال مجرد روح ظلام رفيعة المستوى تمكنت من ابتلاع هذا المكان. هامل، أعرف كم أنت ماهر، لكن هذا ليس خصما يمكنك التغلب عليه بسهولة.] تمتم تيمبست بينما تناثر جسده مرة أخرى في مهب الريح. […من المحتمل أن يكون جينوس لايونهارت يتجول في مكان ما في الظلام. من الصعب جعل مثل هذا المحارب الماهر ينام، لكن لفُّ طريقه في دوائر سهل مثل لعب الأطفال بالنسبة لروح الظلام.]
“إيوارد…! لو إنك تشعر بالرضا الذاتي عن جرائمك، فتوقف عن الاختباء وأظهر نفسك! أنتَ أيها الملعون ابن العاهرة!” شتم سيان بصوت عال.
“لكن لا حاجة لي لإظهار نفسي.” رفض إيوارد مطلبه.
“في الواقع، كما هو متوقع من السيد الشاب للعائلة الرئيسية.” تمتم هيكتور بإعجاب وهو يشد ويفك يديه الملطختين بالدماء.
صرير…صرير.
لم يرغب حتى في التفكير في هذا الاحتمال. صرخ سيان وهو ينطلق نحو سيل.
حطمت قبضات هيكتور درعه وضربت بطنه.
بينما رسم إيوارد نمطًا على الأرض بدم أحمر، تمتم، “أنا لا أستمتع حقًا بالقتال.”
شتم سيان مرة أخرى، “يكفي مع هذا العهر خاصتـ—”
فرقعة.
مع تصفيق يديه معا، أمسك هيكتور بالسيف بقوة حتى لا يتحرك. ترك سيان السيف بسرعة وحاول التراجع.
الصوت أتى من خلفه. صُدم سيان وتحول للنظر إلى ما خلفه.
“…إذا حدث شيء خطير، فبدلًا من الوحوش الشيطانية، من المحتمل أن يكون ذلك بسبب هذا الشيء الذي يؤثر على رؤوسنا.” حذر سيان بشدة. “على سبيل المثال…ديزرا، قد تحاول طعني برمحها كما فعلت خلال حفل استمرار السلالة.”
أول شيء رآه هو مشهد ديزرا، التي سقطت على الأرض بلا حول ولا قوة.
تشيشيشينغ!
بجانبها، جسد جارجيث العملاق مستلقٍ أيضا.
“اررغ…” تأوهت ديزرا، غير قادرة على المجادلة معه.
“كفى.” تحدث جارجيث، الذي ظل يستمع بهدوء وهما يتجادلان، فجأة.
“هذا سخيف…” وقف سيان على الأرض ممسكًا بمقبض سيفه.
هل لا يزال بإمكانه إنقاذ سيل والهروب؟ لو أمكنه ذلك، ألا يعني هذا أنه سيتعين عليه التخلي عن جارجيث وديزرا؟ لا، من الأساس، هل من الممكن له حتى إنقاذ أي شخص آخر في هذا الوضع؟ أهم شيء في الوقت الحالي ليس الاهتمام بشخص آخر، ولكن الاعتناء بنفسه. حتى الآن، يجب أن يهرب لوحده….
هذا ليس مجرد تخمين عشوائي. في الواقع، مع تعمق ظلام محيطهم، انخفض أيضًا تواتر مواجهتهم للوحوش الشيطانية.
هذا ليس موقفًا يملك فيه الكثير من الوقت للتفكير. قاطع سيان بقوة قطار فكره وقفز إلى الأمام. مع سيل، جارجيث وديزرا، بغض النظر عما حاول التوصل إليه، سيكون من المستحيل الهروب مع الثلاثة في وقت واحد.
بصفته البطريرك التالي، هل يمكن أن يتخلى سيان حقًا عن أخته الصغرى وأتباعه ليهرب بمفرده؟ ذلك مستحيل. وبالتالي، لذا تحرك، إنطلاقته الأولى هذه ليست محاولة هروب.
باام!
“هيكتور!” صاح سيان وهو يأرجح سيفه.
“اااه…” ابتلع سيان لعابه بصدمة وأومأ برأسه.
رفع هيكتور لايونهارت يديه بإبتسامة مريرة على وجهه.
انقسم المعدن الملفوف حول ساعده الأيسر وشكل درعًا.
[لا يزال من الممكن العثور على الأرواح حتى في مثل هذا الظلام. همم، بالطبع، أرواح الظلام، لكن التعاقد معهم أصعب من أي أرواح أخرى. أرواح الظلام غير مبالية بالبشر، وفوق ذلك، يمكن لأرواح الظلام أن تدفع البشر إلى الجنون…] توقف تيمبست عن الكلام.
تمتم هيكتور: “من الصعب كثيرًا إخضاع شخص ما دون قتله.”
توتر جسد هيكتور وهو ينخفض. عندما ضرب سيان بسيفه، إنحنى هيكتور تحته. إلتوى مسار السيف في منتصف التأرجح. تأرجحت عيون هيكتور وهو يبعد السيف الساقط جانبًا بكتفه.
صرير…صرير.
بانغ!
“….وبالتالي، ماذا يحدث؟” سأل يوجين.
أمسكت يد هيكتور النصل.
على الرغم من أن سيان يسمع صوته، إلا أنه لم يستطع رؤية مظهر إيوارد. ما زال لا يعرف ما الذي يحدث بالضبط. لماذا تم تعليق سيل بهذه الطريقة، ولماذا هاجمه إيوارد؟
‘لقد أمسك به على الرغم من أنه مغطًى بقوة السيف؟’ فكر سيان بينما اتسعت عيناه في حالة صدمة.
‘محاولة شيء كهذا في مثل هذا الوقت…’ فكر سيان بحسرة وهو يستدير للنظر في الإتجاه الذي أشارت إليه.
مع تصفيق يديه معا، أمسك هيكتور بالسيف بقوة حتى لا يتحرك. ترك سيان السيف بسرعة وحاول التراجع.
هل يمكن أن تكون سيل قد أُكِلَتْ حقًا، ولم يتبق سوى رأسها وراءها؟
ولكن هيكتور لم يدع سيان يتهرب بسهولة. بحلول الوقت الذي اتخذ فيه سيان خطوتين إلى الوراء، إتخذ خصمه أربع خطوات للأمام. هكذا، اصطدم جسدا سيان وهيكتور.
أوصى إيوارد، “حاول إخضاعه إذا أمكن.”
تشينغ!
تحطم درع الهالة الذي يحمي جسد سيان.
تسبب هذا المشهد لسيان بتخيل سيناريو رهيب. الوحوش الشيطانية التي تأكل البشر ليست نادرة. لا، في الواقع، كل الوحوش الشيطانية يمكن أن تأكل البشر. ومع ذلك، من بينهم، هناك بعض الأنواع الرهيبة بشكل خاص والتي ستحدد أراضيها من خلال تعليق ما تبقى من جثث البشر الذين أكلوها.
قال يوجين وهو يثني ركبتيه: “لذلك أحتاج إلى العثور على مستدعي هذه الروح.”
“غاغ…!” شهق سيان بينما جسده ينحني للأمام عند الخصر.
…ومع ذلك، بدلًا من طمأنتهم، جعل هذا مجموعة سيان أكثر توترًا. هذه لا تزال الغابة، لكنها لم تبدُ وكأنها غابة. لو لم يتمكنوا من لمس الشجرة أمامهم مباشرة، فلن يتمكنوا بالتأكيد من معرفة ما هو هذا المكان.
بام…بام بام بام!
حطمت قبضات هيكتور درعه وضربت بطنه.
قاطع الصوت الثقيلة بلا رحمة الكلمات القاسية التي أوشك سيان على نطقها.
بعد تلقي وينِد من مير، أمال يوجين رأسه إلى الجانب وسأل، “ماذا معك؟ هل هناك شيء غريب؟”
باام!
ثم ضرب كوعه الأيسر عمود سيان الفقري، مما تسبب في عودة عيون سيان إلى رأسه.
بهذه الأفكار، توجه هيكتور إلى عمق الظلام.
“فيو…” تنهد هيكتور.
صرير…صرير.
عند رؤية جارجيث يفتح الطريق أمامهم، تبعه سيان أيضًا دون أن يقول كلمة أخرى لديزرا.
ألمته يداه وهو يلتقط سيان، الذي سقط بوجهه على الأرض، وحمله على كتفه. غطيت يداه بالدماء.
أشع اللون الذهبي في عيون سيان بالدم. أخته الثمينة تتدلى الآن معلقة بشيء ما في وسط هذا الظلام الدامس. لا يمكن رؤية جسدها، ورأسها فقط واضح في هذا الظلام؛ أغلقت عيناها ووجهها شاحب كأن لا دماء تسري فيه.
“لقد صارت الوحوش الشيطانية أقوى.” لاحظ سيان وهو يزيل بعض الدم الذي وصل إلى درعه. “بغض النظر عن مدى حماقتك، يجب أن تكوني قادرةً على الأقل على معرفة ذلك، صحيح؟ على أية حال، لقد بدوتِ حمقاء حقًا. عندما نصب لنا هذا القطيع من قرون السنبلة كمينًا، تراجعتِ بدلًا من طعنهم كما يجب أن تفعلي!”
“في الواقع، كما هو متوقع من السيد الشاب للعائلة الرئيسية.” تمتم هيكتور بإعجاب وهو يشد ويفك يديه الملطختين بالدماء.
ومع ذلك، عندما تكون في غابة متشابكة بشكل مصطنع مثل هذا، من الممكن حتى أن تتأثر حواس المرء. الأمر خفيٌّ لدرجة أن يوجين لم يلاحظ ذلك تقريبًا، ولكن بالنسبة لشخص مثله، فهم سريعًا الموقف، بدا هذا الموقف برمته وكأنه فخ واضح.
صحيحٌ أنه لجأ إلى الوسائل البربرية من أجل إخضاع سيان بسرعة، ولكن ليعتقد أن يديه ستصابان بهذا الضرر…وأن ينزف كثيرًا؟
بهذه الأفكار، توجه هيكتور إلى عمق الظلام.
“هل سيستغرق وقتًا أطول من ذلك بكثير؟” سأل هيكتور بفارغ الصبر.
“…هل أنت جاد الآن؟” سألت ديزرا بصدمة.
“إنه أنا.”
أجاب إيوارد: “لم يمضِ وقت طويل، لكنه لا يزال بحاجة إلى بعض الوقت.”
[…هذا أمر لا يصدق.] تمتم تيمبست في النهاية.
شيء مثل الوحل الأسود تشبث بشفرته. لكن الهجوم لم ينتهِ عند هذا الحد. تماما كما إعتقد أن الظلام أمامه يبدو وكأنه يتلوى، إنطلق السيف باتجاه سيان مرة أخرى.
“هممم…أفترض أنه سيكون من غير المعقول أن أتوقع منك التحكم في ذلك بقوتك الخاصة، صحيح؟” قال هيكتور في النهاية.
انقسم المعدن الملفوف حول ساعده الأيسر وشكل درعًا.
بدأ إيوارد بالضحك، “هاها….لو أمكن بالنسبة لي أن أفعل شيئا كهذا…ثم لن أحتاج المساعدة.”
“مـ-مستحيل. فـ-فقط أ-أ-أنظر هناك.” واصلت ديزرا التأتأة، وجهها شاحب وهي تشير بإصبعها.
“حسنًا، هذا صحيح.” وافق هيكتور. “هل تريد مني أن أساعد في صلاة جادة؟ ولو إن هذا لن ينفع، يمكنك أيضا إخباري لو هناك طريقة أبسط.”
لم يستطِع أن يسمح لنفسه بأن يُقطع. مد سيان يده على الفور ورفع ذراعه اليسرى حاملةً درعًا.
“الصلوات هي شيء يعمل فقط مع الآلهة وملوك الشياطين.” صححه إيوارد.
“اررغ!” صرخت ديزرا من الألم.
“هيه…” هز هيكتور رأسه وهو ينظر إلى أسفل نحو سيان. “بما أن هذا هو الحال، فسأعود لاحقًا.”
“إنه أنا.”
“إلى أين أنت ذاهب؟” سأل إيوارد.
…ومع ذلك، بدلًا من طمأنتهم، جعل هذا مجموعة سيان أكثر توترًا. هذه لا تزال الغابة، لكنها لم تبدُ وكأنها غابة. لو لم يتمكنوا من لمس الشجرة أمامهم مباشرة، فلن يتمكنوا بالتأكيد من معرفة ما هو هذا المكان.
‘إنها لا تزال على قيد الحياة.’ أدرك سيان بنظرة على سيل.
كشف هيكتور: “السيد الشاب يوجين يقترب.”
تشيشيشينغ!
“هل سيستغرق وقتًا أطول من ذلك بكثير؟” سأل هيكتور بفارغ الصبر.
صرير…صرير.
بفضل نيران البرق الذائبة في الطاقة السحرية، شعر بأرواح شجرة العالم، لكن لا يزال من المستحيل عليه الشعور بوجود أنواع أخرى من الأرواح.
توقفت يد إيوارد، التي لا تزال في منتصف رسم النمط، لبضع لحظات.
لجذب كل الطاقات في هذه الغابة….غير أنه من أجل تحييد فرسان البلاك لايونز المتمركزين حول وسط الغابة؟ ماذا عن القادة الذين من المفترض أن يشرفوا علينا؟ دون أي طاقة للاستفادة منها، هل سيستطيعون القتال حتى؟’
توتر جسد هيكتور وهو ينخفض. عندما ضرب سيان بسيفه، إنحنى هيكتور تحته. إلتوى مسار السيف في منتصف التأرجح. تأرجحت عيون هيكتور وهو يبعد السيف الساقط جانبًا بكتفه.
“هل يمكنك إخضاعه؟” أكد إيوارد.
قال هيكتور بشكل غير متأكد: “سيكون من الأسهل قتله.”
بعد التحديق في مظهرها المحبط، صفع جارجيث ديزرا على ظهرها.
أوصى إيوارد، “حاول إخضاعه إذا أمكن.”
“سأقدم أفضل ما لدي.” وعد هيكتور: “في مكان مثل هذا، قد أظل قادرًا على إخضاع السيد الشاب سيان، لكن سيكون من الصعب علي إخضاع السيد الشاب يوجين. لأن جميع خططنا سوف تدمر إذا وقعت أنت أيضًا في المعركة.”
ألمته يداه وهو يلتقط سيان، الذي سقط بوجهه على الأرض، وحمله على كتفه. غطيت يداه بالدماء.
“ماذا لو ساعدتك؟” عرض إيوارد.
“فقط استمر في الصلاة…لا الطلب.” لوح هيكتور بيده رافضًا العرض بإبتسامة كما التفت بعيدا. “حتى لا يتمكن القادة الآخرون من التدخل.”
“لماذا؟”
بام…بام بام بام!
