التحقيق (1)
الفصل 152: التحقيق (1)
‘…لكي ترسل الكنيسة المعاقب أتاراكس…والمقصلة هيموريا.’ فكر جينوس.
بعد مرور يومين آخرين، نهض يوجين أخيرًا من السرير. على الرغم من أنه لم يتعافَ تمامًا، إلا أنه بعد خمسة أيام كاملة الراحة التامة في الفراش، تعافى جسده الآن بدرجة كافية لدرجة أنه صار قادرا على التحرك.
“هذا ضخم. كم كان ذلك سيئًا حتى لا توجد أي أرواح الأرض هنا؟” تعجبت ميلكيث.
وبخها لوفليان: “بدلا من القيام بشيء محرج للغاية، دعينا نذهب بالفعل.”
“ألا تحتاج مني أن أقدم لك بعض الدعم؟” اقتربت منه مير وعرضت.
قالت مير: “بعد كل شيء، ظل الزيت يتراكم في شعرك لمدة خمسة أيام.”
‘…لكن أليسوا منظمة قديمة الطراز جدًا بالنسبة للعصر الحالي؟’
لكن يوجين هز رأسه وقال: “لا حاجة.”
يبدو أن جسده بالكامل قد تقلص خلال الأشهر القليلة الماضية. يبدو أن حالة غيلياد العقلية قد تحطمت بسبب حادثة إيوارد الأخيرة.
وقف يوجين أمام المرآة، يجفف شعره الرطب.
“كم هذا فظيع.” هدر أتاراكس وهو يضيق عينيه ويرفع يده.
“كيف تشعر أن بالاستحمام بعد خمسة أيام؟” سأل مير.
هذا لأن الترحيب بزوار اليوم ليس شيئًا يُفخَرُ به. أولئك الذين ينتظرون عند بوابة الإنتقال مع يوجين هم جينوس، الذي وصل بعد فترة وجيزة من يوجين، سيل، التي قضت معظم الوقت فاقدة للوعي من بين التضحيات. هناك أيضا كلاين، الذي تم تعيينه حديثا في مقعد رئيس المجلس. علاوةً على ذلك، المسؤول الوحيد عن إدارة بوابة الإنتقال شخصيًا هو قائد الفرقة السادسة، ديارد.
“لسنا هنا لنتعاطف مع الحادث المؤسف لعشيرة لايونهارت، ولا نحن هنا للمساعدة في اكتشاف الحقيقة.” قال أتاراكس وهو يرفع يده ويمسك كتف هيموريا: “هذه الحادثة هي حالة غريبة وغير مسبوقة لبقايا ملوك الشياطين، الذين تم إخضاعهم قبل ثلاثمائة عام، وعادوا لإحداث الفوضى. في مالفيكاروم الحالي، قد لا يسمح لنا بمطاردة السحرة السود أو الشياطين، لكن…إذا اكتشفنا كسر أي محرمات، لا سيما ارتكاب أي جرائم تنطوي على استخدام البشر، فإن مالفيكاروم لن تتردد في مطاردة الجناة، بغض النظر عمَّن هم.”
قال يوجين بتجاهل: “يبدو الأمر كما هو دائمًا؟”
“لحسن الحظ، هذا هو الحال.”
قالت مير: “بعد كل شيء، ظل الزيت يتراكم في شعرك لمدة خمسة أيام.”
نفى يوجين هذا بعبوس، “لكن هذا لم يحدث؟ ألا تعلمين أنني ظللت أعتني بذلك كل يوم باستخدام السحر؟”
هذا عالمٌ لم يعد بإمكانك فيه اصطياد السحرة السود بشكل عشوائي أو إظهار عداء مفتوح تجاه قوم الشياطين. لذلك بالنسبة لهذا الفرع من المحققين، الذي وجد في الماضي لغرض وحيد هو القيام بذلك، لا يزال موجودا، لم يستطِع يوجين إلا أن يشعر بالدهشة.
“ثم لماذا تحتاج حتى إلى الاستحمام؟”
“لأنني أردت ذلك؟”
“نعم، نعم.” إستسلمت مير بضحكة وهي تسحب كرسيًا خلف ظهر يوجين.
“…هوه…” تنفس أتاراكس في رهبة وهو أيضًا ينظر إلى السيف المقدس بعيون معجبة.
ثم وقفت مير على الكرسي وبدأت في تمشيط شعر يوجين. شعره، المبلل قبل لحظات قليلة، قد جفف بالفعل بفعل رياح دافئة تهب عليه.
ارتجفت التربة التي لامست يديها، وصعد الناس الطينيون بحجم إصبع من الأرض.
تذمر يوجين: “لا يحتاج الأمر حقا إلى التمشيط.”
“نعم، نعم.” إستسلمت مير بضحكة وهي تسحب كرسيًا خلف ظهر يوجين.
“أفعل هذا لأنني أشعر بالملل.” أوضحت مير: “أيضا، هل تعتقد حقا أنه غير ضروري؟ يبدو أنك تعتقد أن الشعر الأشعث يناسبك بشكل أفضل، لكنني أعتقد أنك ستبدو أفضل بكثير مع شعر ممشط بدقة.”
“حسنا، لقد أصدر أيضًا صوت كااااغ قبل عضه.” تمتم يوجين وهو يسير إلى المذبح حيث بقيت أجزاء من الدائرة السحرية.
“هل تعرفين لماذا؟ هذا لأن لدي وجه وسيم.” تفاخر يوجين.
“يجب القيام بهذا. أنتَ لا تريد أن يسقط المزيد من عشيرتك في الفساد، هل تريد؟” رد أتاراكس.
ومع ذلك، لم تصِر بعناد على المزيد من التمشيط وانزلقت على الفور في العباءة حيث فتحها يوجين لها.
“أنت وقح جدا…” تمتمت مير.
وافق أتاراكس، “نعم، يرجى المشاهدة كما تريد.”
بينما مير تمشط شعره، عدل يوجين ملابسه. إرتدى الزي الرسمي الأسود لعشيرة لايونهارت. بدا أنيقا، بدون أي تجاعيد، لكن يوجين لا يزال يشعر بالحاجة إلى العبث بملابسه عن طريق فك الزر ثم إعادة تثبيته.
“ماذا عن عباءة الخاصة بك؟” سأل مير.
أجاب يوجين: “لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في ارتدائها.”
بابتسامة ناعمة، لفت مير عباءة الظلام حول أكتاف يوجين. بعد أن انتهت، نظر يوجين إلى المرآة، ليجد أنه، لسبب ما، لم يعجبه حقا مظهر شعره الممشط المرتب.
اهتزت عيون غيلياد بسبب هذه الكلمات. ومع ذلك، هو ليس في وضع يسمح له بإظهار أي رد فعل على هذا الاتهام. تنهد غيلياد فقط وترك يوجين وسيل من احتضانه.
خرج شخصان من بوابة الإنتقال. كلاهما يرتديان أردية حمراء مثل الدم، وتحتهما، يرتديان الزي الأسود النفاث الذي يرتديه جميع كهنة إله النور، مع شاكوس أسود على رؤوسهم.
لذلك بعثره عرضا بيده.
أعلنت ميلكيث بفخر: “بالنسبة لشخص مثلك، ليقول مثل هذا الهراء، فأنت لا تستحق ركوب هذه الموجة الترابية المذهلة من الأرض.”
بابتسامة ناعمة، لفت مير عباءة الظلام حول أكتاف يوجين. بعد أن انتهت، نظر يوجين إلى المرآة، ليجد أنه، لسبب ما، لم يعجبه حقا مظهر شعره الممشط المرتب.
“لماذا تفعل شيئا كهذا!” صاحت مير، نفخت خديها بإستياء.
“هل تعرفين لماذا؟ هذا لأن لدي وجه وسيم.” تفاخر يوجين.
ومع ذلك، لم تصِر بعناد على المزيد من التمشيط وانزلقت على الفور في العباءة حيث فتحها يوجين لها.
“…شكرًا لك، يوجين.” خاطبه غيلياد بامتنان.
“أيضا، كان هناك شجرة….سوداء هناك. لا أعرف هل يجب أن يطلق عليها حقا شجرة، لكن حسنا، بدت على الأقل وكأنها واحدة. تم تعليق التضحيات من فروعها التي تتلوى مثل المجسات. لقد اُبتُلِعَ كل شيء بكآبة مظلمة.” قال يوجين وهو ينظر إلى سيل: “بما أنه لم يتم القبض علي كتضحية، إذا أردتم أن تعرفوا كيف يبدو ذلك، فيجب أن تسألوا سيل بدلا عني. حيث إستطاعت الحفاظ على وعيها جزئيا حتى في هذه الحالة.”
“لا تخرجي اليوم إلا إذا ناديتك.” أوعز يوجين.
جمعت ميلكيث كومة من التربة بيديها. ثم نشرت أصابعها وتركت التربة تتدفق مثل حبيبات الرمل.
“فقط ماذا تظنني؟” قالت مير مع العبوس. “لستُ مهملةً بما يكفي لأسبب لك أي مشكلة، سيدي يوجين.”
عند بوابة الإنتقال الخاصة بقلعة البلاك لايونز، وقف عدد قليل جدا من الناس حولها لدرجة أن الأمر بدا غريبًا.
ارتجفت التربة التي لامست يديها، وصعد الناس الطينيون بحجم إصبع من الأرض.
هذا لأن الترحيب بزوار اليوم ليس شيئًا يُفخَرُ به. أولئك الذين ينتظرون عند بوابة الإنتقال مع يوجين هم جينوس، الذي وصل بعد فترة وجيزة من يوجين، سيل، التي قضت معظم الوقت فاقدة للوعي من بين التضحيات. هناك أيضا كلاين، الذي تم تعيينه حديثا في مقعد رئيس المجلس. علاوةً على ذلك، المسؤول الوحيد عن إدارة بوابة الإنتقال شخصيًا هو قائد الفرقة السادسة، ديارد.
‘ذلك الشيطان.’
“همم؟ ماذا قلت؟ لا أستطيع سماعك جيدا.” كذبت ميلكيث.
أخبرهم ديارد: “الضيوف من آروث سيكونون أول من يصل.”
“….همم.” همهمت ميلكيث مرة أخرى، وعيناها تضيق.
قوبل بالصمت بينما الآخرون يتفحصون الموقع.
بعد التحقق من الوقت، رفع ديارد عصاه.
“…هوه…” تنفس أتاراكس في رهبة وهو أيضًا ينظر إلى السيف المقدس بعيون معجبة.
بووف!
ارتجفت التربة التي لامست يديها، وصعد الناس الطينيون بحجم إصبع من الأرض.
أشرقت بوابة الإنتقال كما تم تأسيس الاتصال.
“…الكابتن كارمن متمركزةٌ حاليا في المنزل الرئيسي.” شعرت سيل في النهاية بالضغط لكشف الحقيقة من قبل ميلكيث المبتسمة بمرح، على الرغم من أنها أرادت حقا أن تقول، من أنت لاتهام شخص ما بأنه غير قادر على التصرف في عمره؟
بعد ذلك بوقت قصير، بدأت بوابة الإنتقال في التموج. أول من خرج هو لوفليان مرتديًا رداءً أسودًا. بدلا من يوجين، الذي هو أول من قابل عينيه، اقترب لوفليان من كلاين، الرئيس الجديد للمجلس، ومد يده إلى الرجل.
عند هذه الكلمات، إنحنت ميلكيث نحو يوجين وهمست، “لذلك سمعت أن محققًا قادم؟ هل سبق لك أن قابلت واحدًا من قبل؟”
قال لوفليان محييًا إياه: “لقد مر وقت طويل منذ أن التقينا آخر مرة.”
هيموريا، التي لم تنطق بكلمة واحدة حتى الآن، نظرت أيضا إلى السيف المقدس بعيون متفاجئة.
قال كلاين بابتسامة ساخرة وهو يصافح يد لوفليان: “كان من الأفضل لو تم لم شملنا في مناسبة أكثر فرحًا.”
ميلكيث، التي تبعت لوفليان عبر بوابة الإنتقال، ترتدي زيا عاديا بشكل مدهش اليوم. معطفٌ أسود لامع من الجلد. ومع ذلك، فقد إرتدت أحذية جلدية عالية جدا لدرجة أنها صعدت إلى ركبتيها وأحدثت ضوضاء صرير مع كل خطوة تخطوها.
أقيمت جنازة قبل بضعة أيام فقط، ومع مدى خطورة الحادث الأخير، غرق جو القلعة في الحداد، لكن…لم تهتم ميلكيث بأي من ذلك. بعد إلقاء نظرة خاطفة على محيطها، رصدت يوجين ولوحت له بابتسامة عريضة.
“قبل خمسة أيام، كان الأمر أسوأ مما هو عليه الآن.” تحدث يوجين بشكل عرضي، ثم فتح عباءته. “…بدون قوة السيف المقدس وآكاشا، لما تمكنت من البقاء على قيد الحياة.”
“مرحبا!” قالت ميلكيث.
قال يوجين بتجاهل: “يبدو الأمر كما هو دائمًا؟”
أقيمت جنازة قبل بضعة أيام فقط، ومع مدى خطورة الحادث الأخير، غرق جو القلعة في الحداد، لكن…لم تهتم ميلكيث بأي من ذلك. بعد إلقاء نظرة خاطفة على محيطها، رصدت يوجين ولوحت له بابتسامة عريضة.
خاطبت ميلكيث سيل أولًا، “لقد مرت فترة منذ أن التقينا آخر مرة، أليس كذلك، السيدة الشابة؟ هل تتذكرينني؟”
“لولاك لفات الأوان لفعل أي شيء.”
“…نعم، بالطبع.” ردت سيل على مضض.
“…وبالتالي؟” ضغط كلاين.
“إذن أين تلك القائدة التي لا تعرف كيف تتصرف وفقًا لسنها؟ أنا أتحدث عن المرأة التي استمرت في التحقق من الوقت من ساعة جيبها على الرغم من أنها ترتدي ساعة معصم.”
وافقه يوجين: “لقد كانت الطقوس مروعة تماما.”
“…الكابتن كارمن متمركزةٌ حاليا في المنزل الرئيسي.” شعرت سيل في النهاية بالضغط لكشف الحقيقة من قبل ميلكيث المبتسمة بمرح، على الرغم من أنها أرادت حقا أن تقول، من أنت لاتهام شخص ما بأنه غير قادر على التصرف في عمره؟
ثم وقفت مير على الكرسي وبدأت في تمشيط شعر يوجين. شعره، المبلل قبل لحظات قليلة، قد جفف بالفعل بفعل رياح دافئة تهب عليه.
“هذه هي المرة الأولى التي أزور فيها قلعة البلاك لايونز. هل لا بأس لو تجولت قليلًا؟” طلبت ميلكيث.
يبدو أن جسده بالكامل قد تقلص خلال الأشهر القليلة الماضية. يبدو أن حالة غيلياد العقلية قد تحطمت بسبب حادثة إيوارد الأخيرة.
أومأ يوجين برأسه وقال، “أعرف. يقال أنه في الماضي البعيد، حكمت الإمبراطورية المقدسة على عبادة الروح على أنها نوع من البدعة وأُضطُهِدَ مستدعوا الأرواح، صحيح؟”
“لماذا لا نؤجل ذلك لوقت لاحق؟” تدخل كلاين. “يجب أن يصل البطريرك قريبا أيضًا.”
“….هل لدي حقا أي خيار سوى القيام بذلك؟ كل هذا حدث بسبب عدم كفاءتي. هذ-هذه الأزمة…لا أعرف كيف أبدأ حتى في تحمل المسؤولية عن هذا…” سكت غيلياد لا يعرف ماذا يقول.
“امم، حسنا، لقد مرَّ بما فيه الكفاية بالفعل. سأحرص على الحفاظ على تعابير وجهي.” وعدت ميلكيث.
“همم؟ ماذا قلت؟ لا أستطيع سماعك جيدا.” كذبت ميلكيث.
طوال هذا الوقت منذ دخولهم الغابة، ظلت ميلكيث مركزة دون قول حرف. توقفت عن المشي لبضع لحظات، ثم انحنت ولمس التربة بيديها.
ولكن لماذا عليها أن تلتصق بهذا الرجل كما لو إنه من الطبيعي لها أن تفعل ذلك؟ قامت سيل بتجعيد حواجبها وهي تنظر إلى يوجين وميلكيث. هل هذا شيء مشابه لعاطفة الأم؟ في الواقع، هذا بالتأكيد احتمال وارد. لم يستطِع يوجين معرفة شعور حب الأم. لذلك قد يكون أنه صار ودودًا مع هذه المرأة التي لديها شخصية ناضجة، كمية لا بأس بها من السنوات، ومليئة بالعاطفة الأمومية.
“…هوه…” تنفس أتاراكس في رهبة وهو أيضًا ينظر إلى السيف المقدس بعيون معجبة.
‘…على الرغم من أنها ليست أمًا، أليست مثل الجدة؟’ تكهنت سيل بوقاحة.
“كم هذا فظيع.” هدر أتاراكس وهو يضيق عينيه ويرفع يده.
قوم يوجين ظهره وهو يحدق في بوابة الإنتقال. بعد ذلك بوقت قصير، مر بطريرك عشيرة لايونهارت، غيلياد، عبر بوابة الإنتقال. الانطباع الذي حصل عليه يوجين من غيلياد الحالي مختلف بشكل ملحوظ عن غيلياد الذي التقى به يوجين قبل بضعة أشهر فقط. بدا للبطريرك خدود مجعدة بعمق ودوائر سوداء تحت عينيه. لحيته لا تزال مرتبة بدقة، لكن يوجين تمكن من رؤية الجروح التي تُرِكَْت على خدي غيلياد وذقنه.
على الرغم من أنها تتمتع بمظهر جميل لطفل يبلغ من العمر عشرين عاما…لم تسمح سيل لنفسها بإنهاء هذه الفكرة. في اللحظة التي بدأت فيها تفكر في ميلكيث من هذا الجانب، شعرت سيل أنها على وشك الحصول على بعض الأفكار الوقحة حول رئيسها المباشر، كارمن لايونهارت…بصفتها كابتن الفرقة الثالثة، وهي امرأة، رغم أنها قوية وجميلة، لم تترك للآخرين أي خيار سوى احترامها….
“تم تأسيس اتصال مع يوراس.” ذكر ديارد.
“حسنا، لقد أصدر أيضًا صوت كااااغ قبل عضه.” تمتم يوجين وهو يسير إلى المذبح حيث بقيت أجزاء من الدائرة السحرية.
عند هذه الكلمات، إنحنت ميلكيث نحو يوجين وهمست، “لذلك سمعت أن محققًا قادم؟ هل سبق لك أن قابلت واحدًا من قبل؟”
“امم، حسنا، لقد مرَّ بما فيه الكفاية بالفعل. سأحرص على الحفاظ على تعابير وجهي.” وعدت ميلكيث.
أجاب يوجين: “لم أفعل.”
“كيف تشعر أن بالاستحمام بعد خمسة أيام؟” سأل مير.
بينما مير تمشط شعره، عدل يوجين ملابسه. إرتدى الزي الرسمي الأسود لعشيرة لايونهارت. بدا أنيقا، بدون أي تجاعيد، لكن يوجين لا يزال يشعر بالحاجة إلى العبث بملابسه عن طريق فك الزر ثم إعادة تثبيته.
“دعني أقول فقط، بينما أكره الإمبراطورية المقدسة، أكره المحققين أكثر. هل تعرف لماذا؟” سألت ميلكيث.
رفع أتاراكس يديه.
أومأ يوجين برأسه وقال، “أعرف. يقال أنه في الماضي البعيد، حكمت الإمبراطورية المقدسة على عبادة الروح على أنها نوع من البدعة وأُضطُهِدَ مستدعوا الأرواح، صحيح؟”
قال كلاين بابتسامة ساخرة وهو يصافح يد لوفليان: “كان من الأفضل لو تم لم شملنا في مناسبة أكثر فرحًا.”
لهثت ميلكيث، “يا إلهي، أنت على دراية تامة، أليس كذلك؟ يبدو أنك قمت أيضًا بالكثير من الدراسة حول تاريخ السحرة؟”
“كفى.” قال أتاراكس بينما توقف تصفيقهم فجأة. “الآن، يا سيد السيف المقدس، من فضلك، أخبرنا قصتك البطولية عن كيف قتلت الشيطان الذي حاول النزول إلى هنا!”
“لكن ألم يكن كل ذلك منذ وقت طويل حقًا؟” أشار يوجين.
“…السيف المقدس في أيد أمينة.” أكد لهم يوجين في النهاية.
“حسنا، قد يكون هذا هو الحال، ولكن حتى الآن، ربما لا يزالون يضطهدون سرًا مستدعي الأرواح، صحيح؟” كما قالت هذا، إمتلأت عيون ميلكيث بالمرح البهيج.
أثناء التحديق مباشرة في عينيها، شخر يوجين وتمتم، “أنتِ مثل جدة تستمتع بالأطفال الخائفين من خلال إخبارهم بقصص مخيفة….”
“حسنا، لقد أصدر أيضًا صوت كااااغ قبل عضه.” تمتم يوجين وهو يسير إلى المذبح حيث بقيت أجزاء من الدائرة السحرية.
“همم؟ ماذا قلت؟ لا أستطيع سماعك جيدا.” كذبت ميلكيث.
أتاراكس هو رجل ذو شعر أشقر طويل، لكن المرأة، هيموريا، شعرها أقصر من أتاراكس وغطت فمها بقناع معدني أسود. مع تمايل الشعر الذي يبدو أنه قد تم قصه بسكين، تفحصت هيموريا محيطها.
بدأ يوجين يقول، “اعتذاري لإخفائه—”
بينما غطت ميلكيث أذنيها وأصدرت صوت اااهاااا لإغراق أي اعتراضات، بدأت بوابة الإنتقال تتألق.
نفى يوجين هذا بعبوس، “لكن هذا لم يحدث؟ ألا تعلمين أنني ظللت أعتني بذلك كل يوم باستخدام السحر؟”
خرج شخصان من بوابة الإنتقال. كلاهما يرتديان أردية حمراء مثل الدم، وتحتهما، يرتديان الزي الأسود النفاث الذي يرتديه جميع كهنة إله النور، مع شاكوس أسود على رؤوسهم.
أثناء التحديق مباشرة في عينيها، شخر يوجين وتمتم، “أنتِ مثل جدة تستمتع بالأطفال الخائفين من خلال إخبارهم بقصص مخيفة….”
قدم الرجل في المقدمة نفسه، “اسمي أتاراكس، وأنا عضو في المالفيكاروم. وهذه هي هيموريا، تلميذتي.”
قوم يوجين ظهره وهو يحدق في بوابة الإنتقال. بعد ذلك بوقت قصير، مر بطريرك عشيرة لايونهارت، غيلياد، عبر بوابة الإنتقال. الانطباع الذي حصل عليه يوجين من غيلياد الحالي مختلف بشكل ملحوظ عن غيلياد الذي التقى به يوجين قبل بضعة أشهر فقط. بدا للبطريرك خدود مجعدة بعمق ودوائر سوداء تحت عينيه. لحيته لا تزال مرتبة بدقة، لكن يوجين تمكن من رؤية الجروح التي تُرِكَْت على خدي غيلياد وذقنه.
أتاراكس هو رجل ذو شعر أشقر طويل، لكن المرأة، هيموريا، شعرها أقصر من أتاراكس وغطت فمها بقناع معدني أسود. مع تمايل الشعر الذي يبدو أنه قد تم قصه بسكين، تفحصت هيموريا محيطها.
أوضح يوجين: “هذا لأنه ليس مجرد روح عادية.”
على الرغم من أن هيموريا أبقت صمتها ولم تقل أي تحية، تحدث أتاراكس كما لو إنه يتحدث مكانها، “أليس البطريرك هنا بعد؟”
بصراحة، لم يملك يوجين أي شكوك تجاههم. ماذا عن قسوتهم تجاه السحرة السود والشيطانيين؟ هذا بالضبط ما كان عليه هامل في حياة يوجين السابقة أيضا. في العالم الفوضوي قبل ثلاثمائة عام، مالفيكاروم هم أيضًا أحد حلفاء هامل.
أكد له كلاين، “سيصل قريبا. لقد تمكنا للتو من الاتصال بكيهل.”
حدق يوجين بشكل واضح بكل من أتاراكس وهيموريا. مالفيكاروم، ذلك الفرع العنيف والقاسي من المحققين، كان موجودًا أيضًا منذ حوالي ثلاثمائة عام.
بعد ذلك بوقت قصير، بدأت بوابة الإنتقال في التموج. أول من خرج هو لوفليان مرتديًا رداءً أسودًا. بدلا من يوجين، الذي هو أول من قابل عينيه، اقترب لوفليان من كلاين، الرئيس الجديد للمجلس، ومد يده إلى الرجل.
بصراحة، لم يملك يوجين أي شكوك تجاههم. ماذا عن قسوتهم تجاه السحرة السود والشيطانيين؟ هذا بالضبط ما كان عليه هامل في حياة يوجين السابقة أيضا. في العالم الفوضوي قبل ثلاثمائة عام، مالفيكاروم هم أيضًا أحد حلفاء هامل.
يبدو أن جسده بالكامل قد تقلص خلال الأشهر القليلة الماضية. يبدو أن حالة غيلياد العقلية قد تحطمت بسبب حادثة إيوارد الأخيرة.
جمعت ميلكيث كومة من التربة بيديها. ثم نشرت أصابعها وتركت التربة تتدفق مثل حبيبات الرمل.
‘…لكن أليسوا منظمة قديمة الطراز جدًا بالنسبة للعصر الحالي؟’
بعد التحقق من الوقت، رفع ديارد عصاه.
هذا عالمٌ لم يعد بإمكانك فيه اصطياد السحرة السود بشكل عشوائي أو إظهار عداء مفتوح تجاه قوم الشياطين. لذلك بالنسبة لهذا الفرع من المحققين، الذي وجد في الماضي لغرض وحيد هو القيام بذلك، لا يزال موجودا، لم يستطِع يوجين إلا أن يشعر بالدهشة.
“…سمعت القصة الكاملة….إنه حقًا أمرٌ مريح…أن تكونوا بخير.” غمغم غيلياد بهدوء.
إهتزت بوابة الإنتقال.
“حسنا، أتفهم الضرورة.” قال كلاين على مضض وهو يتنهد ويهز رأسه: “…ومع ذلك، اسمحوا لي أن أصحح شيئًا واحدًا فقط. ليس لدي أي نية للتستر على إحراج عشيرتنا. لأننا إذا حاولنا إخفاء ذلك بشكل أعمى، فكل ما سنفعله هو أن نتسبب في تعفن أنفسنا من الداخل. ومع ذلك، ما أنا قلق بشأنه هو أن أساليبك في إجراء المقابلات مع التضحيات قد تكون قاسية للغاية.”
قوم يوجين ظهره وهو يحدق في بوابة الإنتقال. بعد ذلك بوقت قصير، مر بطريرك عشيرة لايونهارت، غيلياد، عبر بوابة الإنتقال. الانطباع الذي حصل عليه يوجين من غيلياد الحالي مختلف بشكل ملحوظ عن غيلياد الذي التقى به يوجين قبل بضعة أشهر فقط. بدا للبطريرك خدود مجعدة بعمق ودوائر سوداء تحت عينيه. لحيته لا تزال مرتبة بدقة، لكن يوجين تمكن من رؤية الجروح التي تُرِكَْت على خدي غيلياد وذقنه.
‘…لكي يخطئ مثل هذا المحارب الماهر ويجرح بواسطة ماكينة حلاقة.’ فكر يوجين بأسف.
“أفعل هذا لأنني أشعر بالملل.” أوضحت مير: “أيضا، هل تعتقد حقا أنه غير ضروري؟ يبدو أنك تعتقد أن الشعر الأشعث يناسبك بشكل أفضل، لكنني أعتقد أنك ستبدو أفضل بكثير مع شعر ممشط بدقة.”
يبدو أن جسده بالكامل قد تقلص خلال الأشهر القليلة الماضية. يبدو أن حالة غيلياد العقلية قد تحطمت بسبب حادثة إيوارد الأخيرة.
اهتزت عيون غيلياد بسبب هذه الكلمات. ومع ذلك، هو ليس في وضع يسمح له بإظهار أي رد فعل على هذا الاتهام. تنهد غيلياد فقط وترك يوجين وسيل من احتضانه.
وبخها لوفليان: “بدلا من القيام بشيء محرج للغاية، دعينا نذهب بالفعل.”
“…البطريرك.” تنهد كلاين واقترب منه بهذه التحية.
“…شكرًا لك، يوجين.” خاطبه غيلياد بامتنان.
فقط لكي يسقط غيلياد على ركبتيه ويقول، “أنا آسف جدا.”
تشدد تعبير كلاين بسبب كلمات أتاراكس. نظر إلى أتاراكس بعداء غير معهود في عينيه. ردت هيموريا على هذه النظرة بوضع أصابعها على القناع الذي غطى فمها ونظرت إلى كلاين.
إنذهل كلاين بهذا المنظر وسرعان ما سحب غيلياد للوقوف على قدميه.
على الرغم من أن هيموريا أبقت صمتها ولم تقل أي تحية، تحدث أتاراكس كما لو إنه يتحدث مكانها، “أليس البطريرك هنا بعد؟”
“هيا الآن…لا يجب أن تظهر مثل هذا المظهر المثير للشفقة.” وبخه كلاين.
“ألا تحتاج مني أن أقدم لك بعض الدعم؟” اقتربت منه مير وعرضت.
“….هل لدي حقا أي خيار سوى القيام بذلك؟ كل هذا حدث بسبب عدم كفاءتي. هذ-هذه الأزمة…لا أعرف كيف أبدأ حتى في تحمل المسؤولية عن هذا…” سكت غيلياد لا يعرف ماذا يقول.
“…دعنا نناقش كل ذلك لاحقا. في الوقت الحالي، قف بشكل مستقيم….أطفالك يشاهدون، تذكر هذا.” ذكره كلاين.
تنهد كلاين بعمق، وربت على كتف غيلياد. بهذا التذكير، عاد الضوء متأخرًا إلى عيون غيلياد المظلمة القاتمة. التفت للنظر إلى سيل ويوجين.
في العادة، ستستقبل والدها بابتسامتها، لكن سيل الحالية لم تستطع حمل نفسها على القيام بذلك. سرعان ما حنت رأسها نحو غيلياد بينما تكبح الرغبة في البكاء.
“لقد مات لأنني أرجحت السيف المقدس خلاله.” أوضح يوجين ببساطة.
“كفى.” قال أتاراكس بينما توقف تصفيقهم فجأة. “الآن، يا سيد السيف المقدس، من فضلك، أخبرنا قصتك البطولية عن كيف قتلت الشيطان الذي حاول النزول إلى هنا!”
“…هااااه…!” أطلق غيلياد تنهيدة مرتاحة عندما اقترب من يوجين وسيل.
سحبهم إلى عناق وحنى رأسه فوقهم.
قال لوفليان محييًا إياه: “لقد مر وقت طويل منذ أن التقينا آخر مرة.”
“…سمعت القصة الكاملة….إنه حقًا أمرٌ مريح…أن تكونوا بخير.” غمغم غيلياد بهدوء.
‘…على الرغم من أنها ليست أمًا، أليست مثل الجدة؟’ تكهنت سيل بوقاحة.
“…دعنا نناقش كل ذلك لاحقا. في الوقت الحالي، قف بشكل مستقيم….أطفالك يشاهدون، تذكر هذا.” ذكره كلاين.
“…أبي…”همست سيل وهي تدفن وجهها في صدر والدها وبكت قليلا.
أومأ يوجين برأسه وقال، “أعرف. يقال أنه في الماضي البعيد، حكمت الإمبراطورية المقدسة على عبادة الروح على أنها نوع من البدعة وأُضطُهِدَ مستدعوا الأرواح، صحيح؟”
بدلًا من ترك أي دموع، نظر يوجين إلى الذراع التي لفها غيلياد حول كتفيه.
ميلكيث، التي تبعت لوفليان عبر بوابة الإنتقال، ترتدي زيا عاديا بشكل مدهش اليوم. معطفٌ أسود لامع من الجلد. ومع ذلك، فقد إرتدت أحذية جلدية عالية جدا لدرجة أنها صعدت إلى ركبتيها وأحدثت ضوضاء صرير مع كل خطوة تخطوها.
إهتزت بوابة الإنتقال.
لم يخطئ عندما شعر أن جسد غيلياد كله بدا أصغر. أذرع غيلياد أرق حقا مما كانت عليه قبل بضعة أشهر فقط. لقد مرت خمسة أيام فقط منذ التعامل مع حادثة إيوارد، لكن يبدو أن الضيق الذي شعر به غيلياد خلال هذه الأيام القليلة كافٍ لترك خديه غارقين إلى الداخل وذبول عضلات ذراعه.
“كفى.” قال أتاراكس بينما توقف تصفيقهم فجأة. “الآن، يا سيد السيف المقدس، من فضلك، أخبرنا قصتك البطولية عن كيف قتلت الشيطان الذي حاول النزول إلى هنا!”
أتاراكس هو رجل ذو شعر أشقر طويل، لكن المرأة، هيموريا، شعرها أقصر من أتاراكس وغطت فمها بقناع معدني أسود. مع تمايل الشعر الذي يبدو أنه قد تم قصه بسكين، تفحصت هيموريا محيطها.
“…شكرًا لك، يوجين.” خاطبه غيلياد بامتنان.
إهتزت بوابة الإنتقال.
أجاب يوجين بشكل مراوغ: “…لقد فعلت فقط ما يجب أن أفعله.”
لذلك أخرج السيف المقدس وآكاشا وأظهرهما للمجموعة. لم تحظ آكاشا باهتمام كبير، لكن عيون الجميع أشرقت وهم ينظرون إلى السيف المقدس الذي يحمله يوجين في يديه. لم يستطيعوا إلا التفاجئ. هذا السيف المقدس هو جزء من أسطورة فيرموث العظيم وقيل إنه السيف الأسطوري الذي قطع ثلاثة ملوك شيطانيين. بعد مرور فيرموث، صار البطريرك فقط قادرًا على حمل السيف المقدس خلال الاحتفالات العائلية، ولم يعترف السيف المقدس بأي شخص على أنه سيده.
هذا عالمٌ لم يعد بإمكانك فيه اصطياد السحرة السود بشكل عشوائي أو إظهار عداء مفتوح تجاه قوم الشياطين. لذلك بالنسبة لهذا الفرع من المحققين، الذي وجد في الماضي لغرض وحيد هو القيام بذلك، لا يزال موجودا، لم يستطِع يوجين إلا أن يشعر بالدهشة.
“لولاك لفات الأوان لفعل أي شيء.”
“…كنتُ محظوظا فقط. ليست قوتي فقط أيضًا.”
كما قال هذا، نظر يوجين إلى المحققين من مالفيكاروم — أتاراكس وهيموريا. اللذان يحدقان بشكل واضح في خصر يوجين العاري.
“أيضا، كان هناك شجرة….سوداء هناك. لا أعرف هل يجب أن يطلق عليها حقا شجرة، لكن حسنا، بدت على الأقل وكأنها واحدة. تم تعليق التضحيات من فروعها التي تتلوى مثل المجسات. لقد اُبتُلِعَ كل شيء بكآبة مظلمة.” قال يوجين وهو ينظر إلى سيل: “بما أنه لم يتم القبض علي كتضحية، إذا أردتم أن تعرفوا كيف يبدو ذلك، فيجب أن تسألوا سيل بدلا عني. حيث إستطاعت الحفاظ على وعيها جزئيا حتى في هذه الحالة.”
“…السيف المقدس في أيد أمينة.” أكد لهم يوجين في النهاية.
أومأ يوجين برأسه وقال، “أعرف. يقال أنه في الماضي البعيد، حكمت الإمبراطورية المقدسة على عبادة الروح على أنها نوع من البدعة وأُضطُهِدَ مستدعوا الأرواح، صحيح؟”
“هذا أمر يبعث على الارتياح.” قال أتاراكس بابتسامة وهو يضع الشاكو قلعه من على رأسه في تحية: “حسنا اذن…يرجى قيادة الطريق. نحتاج لأن نرى المكان الذي أدى فيه ذلك الشيطان، إيوارد لايونهارت، طقوسه المحرمة والفاسدة وشبه الكارثية.”
اهتزت عيون غيلياد بسبب هذه الكلمات. ومع ذلك، هو ليس في وضع يسمح له بإظهار أي رد فعل على هذا الاتهام. تنهد غيلياد فقط وترك يوجين وسيل من احتضانه.
‘ذلك الشيطان.’
عند بوابة الإنتقال الخاصة بقلعة البلاك لايونز، وقف عدد قليل جدا من الناس حولها لدرجة أن الأمر بدا غريبًا.
اهتزت عيون غيلياد بسبب هذه الكلمات. ومع ذلك، هو ليس في وضع يسمح له بإظهار أي رد فعل على هذا الاتهام. تنهد غيلياد فقط وترك يوجين وسيل من احتضانه.
تحدث جينوس فجأة: “من فضلك اتبعني.”
“إذن أين تلك القائدة التي لا تعرف كيف تتصرف وفقًا لسنها؟ أنا أتحدث عن المرأة التي استمرت في التحقق من الوقت من ساعة جيبها على الرغم من أنها ترتدي ساعة معصم.”
“كفى.” قال أتاراكس بينما توقف تصفيقهم فجأة. “الآن، يا سيد السيف المقدس، من فضلك، أخبرنا قصتك البطولية عن كيف قتلت الشيطان الذي حاول النزول إلى هنا!”
لم يثق جينوس بالمحققين ككل. ولكن حتى فيما بينهم، اسم أتاراكس مشهور بشكل خاص بسبب سمعته القذرة المرتبطة به، والتي يعرفها جينوس جيدا.
“إذن أين تلك القائدة التي لا تعرف كيف تتصرف وفقًا لسنها؟ أنا أتحدث عن المرأة التي استمرت في التحقق من الوقت من ساعة جيبها على الرغم من أنها ترتدي ساعة معصم.”
رفعت هيموريا يديها بصمت وبدأت في التصفيق. لكن صوت تصفيق أتاراكس بدا أعلى بكثير من صوت هيموريا.
‘…لكي ترسل الكنيسة المعاقب أتاراكس…والمقصلة هيموريا.’ فكر جينوس.
“ماذا عن عباءة الخاصة بك؟” سأل مير.
بدلًا من ترك أي دموع، نظر يوجين إلى الذراع التي لفها غيلياد حول كتفيه.
على الرغم من أنه يعلم أنه سيتم إرسال شخص ذو مكانة عالية بسبب أهمية هذا الحادث، لكن للتفكير في أنهم سيرسلون المعاقب حقا. وتلميذته، هيموريا، رفيعةُ المستوى مثل أتاراكس.
“ماذا عن الناجين؟” سأل أتاراكس.
“امم، حسنا، لقد مرَّ بما فيه الكفاية بالفعل. سأحرص على الحفاظ على تعابير وجهي.” وعدت ميلكيث.
“انهم جميعا آمنون.” ذكر جينوس.
لذلك أخرج السيف المقدس وآكاشا وأظهرهما للمجموعة. لم تحظ آكاشا باهتمام كبير، لكن عيون الجميع أشرقت وهم ينظرون إلى السيف المقدس الذي يحمله يوجين في يديه. لم يستطيعوا إلا التفاجئ. هذا السيف المقدس هو جزء من أسطورة فيرموث العظيم وقيل إنه السيف الأسطوري الذي قطع ثلاثة ملوك شيطانيين. بعد مرور فيرموث، صار البطريرك فقط قادرًا على حمل السيف المقدس خلال الاحتفالات العائلية، ولم يعترف السيف المقدس بأي شخص على أنه سيده.
“تقصد أنهم لم يعانوا من أي تلوث عقلي؟”
“هذا ضخم. كم كان ذلك سيئًا حتى لا توجد أي أرواح الأرض هنا؟” تعجبت ميلكيث.
“لحسن الحظ، هذا هو الحال.”
“يمكن أن ينتشر التلوث بسرعة حتى من أصغر الندوب. بعد تفتيش موقع الطقوس، سنقوم بمقابلة كل من الناجين على حدة.” أعلن أتاراكس.
“كيف تشعر أن بالاستحمام بعد خمسة أيام؟” سأل مير.
“كما تعلم، لا تبدو نبرة صوتك كشخص يطلب الإذن.” أشار جينوس بقوة.
“تقصد أنهم لم يعانوا من أي تلوث عقلي؟”
“يجب القيام بهذا. أنتَ لا تريد أن يسقط المزيد من عشيرتك في الفساد، هل تريد؟” رد أتاراكس.
تشدد تعبير كلاين بسبب كلمات أتاراكس. نظر إلى أتاراكس بعداء غير معهود في عينيه. ردت هيموريا على هذه النظرة بوضع أصابعها على القناع الذي غطى فمها ونظرت إلى كلاين.
“لأنني أردت ذلك؟”
“لكن ألم يكن كل ذلك منذ وقت طويل حقًا؟” أشار يوجين.
“لسنا هنا لنتعاطف مع الحادث المؤسف لعشيرة لايونهارت، ولا نحن هنا للمساعدة في اكتشاف الحقيقة.” قال أتاراكس وهو يرفع يده ويمسك كتف هيموريا: “هذه الحادثة هي حالة غريبة وغير مسبوقة لبقايا ملوك الشياطين، الذين تم إخضاعهم قبل ثلاثمائة عام، وعادوا لإحداث الفوضى. في مالفيكاروم الحالي، قد لا يسمح لنا بمطاردة السحرة السود أو الشياطين، لكن…إذا اكتشفنا كسر أي محرمات، لا سيما ارتكاب أي جرائم تنطوي على استخدام البشر، فإن مالفيكاروم لن تتردد في مطاردة الجناة، بغض النظر عمَّن هم.”
“…وبالتالي؟” ضغط كلاين.
في العادة، ستستقبل والدها بابتسامتها، لكن سيل الحالية لم تستطع حمل نفسها على القيام بذلك. سرعان ما حنت رأسها نحو غيلياد بينما تكبح الرغبة في البكاء.
“نحن هنا لنفعل ما يجب القيام به.” قال أتاراكس بعزم: “وهكذا، لن نطلب الإذن. رئيس المجلس، نحن نتفهم أنك قد ترغب في التستر على إحراج عشيرتك، لكن…ماذا لو بقيت أي بذور شيطان في رؤوس التضحيات؟ ماذا لو أدى ذلك إلى وقوعهم في الجنون وأداء نفس الطقوس الشيطانية التي قام بها إيوارد؟”
“حسنا، أتفهم الضرورة.” قال كلاين على مضض وهو يتنهد ويهز رأسه: “…ومع ذلك، اسمحوا لي أن أصحح شيئًا واحدًا فقط. ليس لدي أي نية للتستر على إحراج عشيرتنا. لأننا إذا حاولنا إخفاء ذلك بشكل أعمى، فكل ما سنفعله هو أن نتسبب في تعفن أنفسنا من الداخل. ومع ذلك، ما أنا قلق بشأنه هو أن أساليبك في إجراء المقابلات مع التضحيات قد تكون قاسية للغاية.”
“يمكن أن ينتشر التلوث بسرعة حتى من أصغر الندوب. بعد تفتيش موقع الطقوس، سنقوم بمقابلة كل من الناجين على حدة.” أعلن أتاراكس.
وعد أتاراكس: “ستكون مقابلاتنا لطيفة ومهذبة.”
بابتسامة ناعمة، لفت مير عباءة الظلام حول أكتاف يوجين. بعد أن انتهت، نظر يوجين إلى المرآة، ليجد أنه، لسبب ما، لم يعجبه حقا مظهر شعره الممشط المرتب.
“لأنني أردت ذلك؟”
طلب كلاين: “في هذه الحالة، لن تمانع في مراقبتي.”
وافق أتاراكس، “نعم، يرجى المشاهدة كما تريد.”
“…هااااه…!” أطلق غيلياد تنهيدة مرتاحة عندما اقترب من يوجين وسيل.
توجهوا إلى أعماق الغابة. العثور على المكان الذي تم فيه أداء الطقوس ليس أمرا صعبا حيث أن العديد من البلاك لايونز يحرسون الغابة لذلك لا يمكن لأي وحوش شيطانية أن تلحق الضرر بالموقع.
“….همم.” همهمت ميلكيث بعناية.
أقيمت جنازة قبل بضعة أيام فقط، ومع مدى خطورة الحادث الأخير، غرق جو القلعة في الحداد، لكن…لم تهتم ميلكيث بأي من ذلك. بعد إلقاء نظرة خاطفة على محيطها، رصدت يوجين ولوحت له بابتسامة عريضة.
طوال هذا الوقت منذ دخولهم الغابة، ظلت ميلكيث مركزة دون قول حرف. توقفت عن المشي لبضع لحظات، ثم انحنت ولمس التربة بيديها.
لذلك أخرج السيف المقدس وآكاشا وأظهرهما للمجموعة. لم تحظ آكاشا باهتمام كبير، لكن عيون الجميع أشرقت وهم ينظرون إلى السيف المقدس الذي يحمله يوجين في يديه. لم يستطيعوا إلا التفاجئ. هذا السيف المقدس هو جزء من أسطورة فيرموث العظيم وقيل إنه السيف الأسطوري الذي قطع ثلاثة ملوك شيطانيين. بعد مرور فيرموث، صار البطريرك فقط قادرًا على حمل السيف المقدس خلال الاحتفالات العائلية، ولم يعترف السيف المقدس بأي شخص على أنه سيده.
“امم، حسنا، لقد مرَّ بما فيه الكفاية بالفعل. سأحرص على الحفاظ على تعابير وجهي.” وعدت ميلكيث.
“….همم.” همهمت ميلكيث مرة أخرى، وعيناها تضيق.
حدق يوجين بشكل واضح بكل من أتاراكس وهيموريا. مالفيكاروم، ذلك الفرع العنيف والقاسي من المحققين، كان موجودًا أيضًا منذ حوالي ثلاثمائة عام.
ارتجفت التربة التي لامست يديها، وصعد الناس الطينيون بحجم إصبع من الأرض.
قالت مير: “بعد كل شيء، ظل الزيت يتراكم في شعرك لمدة خمسة أيام.”
“…في الواقع، يبدو…أن أرواح الظلام كانت هنا حقًا….هذا أمر غير معتاد تمامًا.” تمتمت ميلكيث وهي تربت على رأس الناس الطينيين بإصبعها. “أرواح هذه الأرض…ليست حقا في وئام مع التربة هنا. تم دفعهم من رقعة مختلفة من الأرض إلى هذه الأرض. وهناك…هممم…عدد الأرواح البدائية أقل مما ينبغي.”
“…حقًا الآن، هذا…” تمتم لوفليان بهدوء وهو ينظر حوله إلى المناطق المحيطة، ثم أطلق شخيرًا. “هذا أسوأ مما إعتقدت.”
جمعت ميلكيث كومة من التربة بيديها. ثم نشرت أصابعها وتركت التربة تتدفق مثل حبيبات الرمل.
قوبل بالصمت بينما الآخرون يتفحصون الموقع.
“ماذا عن عباءة الخاصة بك؟” سأل مير.
“ربما، بمجرد أن ينتهي هذا الموسم، لن تكون هناك حتى شفرة من العشب متبقية في هذا المجال؟ هذا غريب جدا….هذا هو…بدلا من أن تكون الأرض ميتة….حسنا، هذا صحيح…إذن هذا هو الحال. يبدو أن الأرواح البدائية للأرض قد تحولت بالفعل إلى أرواح ظلام؟” افترضت ميلكيث.
بعد التحقق من الوقت، رفع ديارد عصاه.
“هل شيء كهذا ممكن حتى؟” سألها يوجين.
“…البطريرك.” تنهد كلاين واقترب منه بهذه التحية.
“بالنسبة لي؟ بالطبع، هذا مستحيل. ليس لدي أي عقود مع أرواح ظلام، ولا أريد أن أبرم عقدًا معهم. وحتى مع ذلك، ليس وكأنني أحتاج إلى معرفة أرواح الظلام مباشرة، صحيح؟ لا يمكن لأي روح أن تتداخل أو تعيق الأرواح الأخرى لعناصر مختلفة تماما. حتى لو تحدثنا عن ملوك الأرواح.” قالت ميلكيث بضحكة مكتومة وهي تقف. “لذلك لا ينبغي أن يكون لروح الظلام العادية القدرة على استيعاب الأرواح البدائية لعنصر آخر بالقوة. علاوة على ذلك…ألم تقل أنه كان قادرا على تظليل عيون وآذان فرسان البلاك لايونز المرموقين؟ هاها! هذا مستحيل.”
أوضح يوجين: “هذا لأنه ليس مجرد روح عادية.”
“….هل لدي حقا أي خيار سوى القيام بذلك؟ كل هذا حدث بسبب عدم كفاءتي. هذ-هذه الأزمة…لا أعرف كيف أبدأ حتى في تحمل المسؤولية عن هذا…” سكت غيلياد لا يعرف ماذا يقول.
“نعم، هذا هو السبب في أنها غريبة جدا…كم هو مثير للاهتمام.” قالت ميلكيث بحماس: “بقايا ملوك الشياطين الذين هزموا منذ مئات السنين بقيت في أسلحتهم…هذا ما أستطيع فهمه. ومع ذلك، لكي تتحول هذه البقايا ثم تصير أرواح؟ هناك بالفعل العديد من الأوراق المكتوبة حول العلاقة الوثيقة بين الطاقة السحرية والأرواح، ولكن لكي يصير ملك الشياطين روحًا—”
لم يثق جينوس بالمحققين ككل. ولكن حتى فيما بينهم، اسم أتاراكس مشهور بشكل خاص بسبب سمعته القذرة المرتبطة به، والتي يعرفها جينوس جيدا.
تمتم أتاراكس: “قد يعني ذلك أيًضا أن عبادة الروح هي حقا نوع من البدع.”
“هل شيء كهذا ممكن حتى؟” سألها يوجين.
قالت ميلكيث بشخير وهي ترفع يديها: “ما زلتم تنفثون مثل هذا الهراء.”
أعلنت ميلكيث بفخر: “بالنسبة لشخص مثلك، ليقول مثل هذا الهراء، فأنت لا تستحق ركوب هذه الموجة الترابية المذهلة من الأرض.”
“…دعنا نناقش كل ذلك لاحقا. في الوقت الحالي، قف بشكل مستقيم….أطفالك يشاهدون، تذكر هذا.” ذكره كلاين.
زحف شعب الطين مرة أخرى إلى التربة، مما تسبب في ارتعاش الأرض وارتفاعها. موجة الأوساخ التي أظهرتها لهم ميلكيث مرة أخرى في غابة عشيرة لايونهارت.
“لماذا تفعل شيئا كهذا!” صاحت مير، نفخت خديها بإستياء.
أعلنت ميلكيث بفخر: “بالنسبة لشخص مثلك، ليقول مثل هذا الهراء، فأنت لا تستحق ركوب هذه الموجة الترابية المذهلة من الأرض.”
وبخها لوفليان: “بدلا من القيام بشيء محرج للغاية، دعينا نذهب بالفعل.”
“هذا كل شيء.” قال يوجين عند وصولهم إلى الموقع الذي جرت فيه الطقوس: “هناك…هذا هو المكان الذي عقدت فيه الطقوس. ربما هناك عدد قليل من آثار ذلك متبقية؟ تم رسم دائرة سحرية في جميع أنحاء الأرض…كما تم طلاء أجزاء منها في الهواء، لكن تلك اختفت.”
قدم الرجل في المقدمة نفسه، “اسمي أتاراكس، وأنا عضو في المالفيكاروم. وهذه هي هيموريا، تلميذتي.”
قوبل بالصمت بينما الآخرون يتفحصون الموقع.
“كم هذا فظيع.” هدر أتاراكس وهو يضيق عينيه ويرفع يده.
“أيضا، كان هناك شجرة….سوداء هناك. لا أعرف هل يجب أن يطلق عليها حقا شجرة، لكن حسنا، بدت على الأقل وكأنها واحدة. تم تعليق التضحيات من فروعها التي تتلوى مثل المجسات. لقد اُبتُلِعَ كل شيء بكآبة مظلمة.” قال يوجين وهو ينظر إلى سيل: “بما أنه لم يتم القبض علي كتضحية، إذا أردتم أن تعرفوا كيف يبدو ذلك، فيجب أن تسألوا سيل بدلا عني. حيث إستطاعت الحفاظ على وعيها جزئيا حتى في هذه الحالة.”
“كيف تشعر أن بالاستحمام بعد خمسة أيام؟” سأل مير.
“…حقًا الآن، هذا…” تمتم لوفليان بهدوء وهو ينظر حوله إلى المناطق المحيطة، ثم أطلق شخيرًا. “هذا أسوأ مما إعتقدت.”
وافقه يوجين: “لقد كانت الطقوس مروعة تماما.”
“حسنا، أتفهم الضرورة.” قال كلاين على مضض وهو يتنهد ويهز رأسه: “…ومع ذلك، اسمحوا لي أن أصحح شيئًا واحدًا فقط. ليس لدي أي نية للتستر على إحراج عشيرتنا. لأننا إذا حاولنا إخفاء ذلك بشكل أعمى، فكل ما سنفعله هو أن نتسبب في تعفن أنفسنا من الداخل. ومع ذلك، ما أنا قلق بشأنه هو أن أساليبك في إجراء المقابلات مع التضحيات قد تكون قاسية للغاية.”
“لا، أنا لا أتحدث عن الطقوس.” أوضح لوفليان وهو يرفع إصبعه ويشير إلى شيء ما: “يمكن اعتبار أنه من حسن الحظ أن يكون هناك ضحية بريئة واحدة فقط ضاعت.”
لم يثق جينوس بالمحققين ككل. ولكن حتى فيما بينهم، اسم أتاراكس مشهور بشكل خاص بسبب سمعته القذرة المرتبطة به، والتي يعرفها جينوس جيدا.
أشار لوفليان إلى آثار المعركة. نظر لأسفل إلى حفرة كبيرة عميقة لدرجة أنه بدا كما لو أنها اخترقت على طول الطريق نحو مركز الأرض. صفرت ميلكيث أيضا وهي تلقي نظرة حولها.
ثم وقفت مير على الكرسي وبدأت في تمشيط شعر يوجين. شعره، المبلل قبل لحظات قليلة، قد جفف بالفعل بفعل رياح دافئة تهب عليه.
“هذا ضخم. كم كان ذلك سيئًا حتى لا توجد أي أرواح الأرض هنا؟” تعجبت ميلكيث.
“ثم لماذا تحتاج حتى إلى الاستحمام؟”
الفصل 152: التحقيق (1)
“كم هذا فظيع.” هدر أتاراكس وهو يضيق عينيه ويرفع يده.
“…حقًا الآن، هذا…” تمتم لوفليان بهدوء وهو ينظر حوله إلى المناطق المحيطة، ثم أطلق شخيرًا. “هذا أسوأ مما إعتقدت.”
أمسك بالهواء بأصابعه ذات القفاز الأبيض وفرك أصابعه معا. بعد القيام بذلك، تم صبغ قفازاته على الفور باللون الأسود.
“….للإعتقاد أنني سأكون قادرًا على رؤية مثل هذه القوة الشيطانية الشريرة المشؤومة في مكان خارج هيلموث…” تمتم أتاراكس.
قال لوفليان محييًا إياه: “لقد مر وقت طويل منذ أن التقينا آخر مرة.”
ومع ذلك، لم تصِر بعناد على المزيد من التمشيط وانزلقت على الفور في العباءة حيث فتحها يوجين لها.
“قبل خمسة أيام، كان الأمر أسوأ مما هو عليه الآن.” تحدث يوجين بشكل عرضي، ثم فتح عباءته. “…بدون قوة السيف المقدس وآكاشا، لما تمكنت من البقاء على قيد الحياة.”
يبدو أن جسده بالكامل قد تقلص خلال الأشهر القليلة الماضية. يبدو أن حالة غيلياد العقلية قد تحطمت بسبب حادثة إيوارد الأخيرة.
على الرغم من أنه تلقى بالفعل الكثير من الاهتمام، إلا أن يوجين لم يرغب في جذب المزيد من الاهتمام والشك من هؤلاء الغرباء.
لذلك أخرج السيف المقدس وآكاشا وأظهرهما للمجموعة. لم تحظ آكاشا باهتمام كبير، لكن عيون الجميع أشرقت وهم ينظرون إلى السيف المقدس الذي يحمله يوجين في يديه. لم يستطيعوا إلا التفاجئ. هذا السيف المقدس هو جزء من أسطورة فيرموث العظيم وقيل إنه السيف الأسطوري الذي قطع ثلاثة ملوك شيطانيين. بعد مرور فيرموث، صار البطريرك فقط قادرًا على حمل السيف المقدس خلال الاحتفالات العائلية، ولم يعترف السيف المقدس بأي شخص على أنه سيده.
“لا تخرجي اليوم إلا إذا ناديتك.” أوعز يوجين.
“…هوه…” تنفس أتاراكس في رهبة وهو أيضًا ينظر إلى السيف المقدس بعيون معجبة.
“…دعنا نناقش كل ذلك لاحقا. في الوقت الحالي، قف بشكل مستقيم….أطفالك يشاهدون، تذكر هذا.” ذكره كلاين.
“…هوه…” تنفس أتاراكس في رهبة وهو أيضًا ينظر إلى السيف المقدس بعيون معجبة.
هيموريا، التي لم تنطق بكلمة واحدة حتى الآن، نظرت أيضا إلى السيف المقدس بعيون متفاجئة.
خاطبت ميلكيث سيل أولًا، “لقد مرت فترة منذ أن التقينا آخر مرة، أليس كذلك، السيدة الشابة؟ هل تتذكرينني؟”
تمتم أتاراكس، “….إنه حقا آلتاير…!”
“هذا كل شيء.” قال يوجين عند وصولهم إلى الموقع الذي جرت فيه الطقوس: “هناك…هذا هو المكان الذي عقدت فيه الطقوس. ربما هناك عدد قليل من آثار ذلك متبقية؟ تم رسم دائرة سحرية في جميع أنحاء الأرض…كما تم طلاء أجزاء منها في الهواء، لكن تلك اختفت.”
“نعم، هذا صحيح.” أكد يوجين.
ثم وقفت مير على الكرسي وبدأت في تمشيط شعر يوجين. شعره، المبلل قبل لحظات قليلة، قد جفف بالفعل بفعل رياح دافئة تهب عليه.
“في البداية، إعتقدت أن التقرير خاطئ….ولكن أعتقد أنه تم العثور على سيد جديد لِـآلتاير حقًا…!” هتف أتاراكس بدهشة.
بدأ يوجين يقول، “اعتذاري لإخفائه—”
“لا حاجة لك لأن تقول مثل هذا الشيء.” قاطع أتاراكس يوجين بهز رأسه. “هناك سبب وجيه بالنسبة لك لأن لا تكون قادرًا على أن تعلن أنك سيد السيف المقدس، وأليست القديسة كريستينا والكرسي البابوي يعرف بالفعل عن وضعك كَـالسيد الجديد للسيف المقدس، بعد كل شيء؟”
لم يخطئ عندما شعر أن جسد غيلياد كله بدا أصغر. أذرع غيلياد أرق حقا مما كانت عليه قبل بضعة أشهر فقط. لقد مرت خمسة أيام فقط منذ التعامل مع حادثة إيوارد، لكن يبدو أن الضيق الذي شعر به غيلياد خلال هذه الأيام القليلة كافٍ لترك خديه غارقين إلى الداخل وذبول عضلات ذراعه.
رفع أتاراكس يديه.
هذا لأن الترحيب بزوار اليوم ليس شيئًا يُفخَرُ به. أولئك الذين ينتظرون عند بوابة الإنتقال مع يوجين هم جينوس، الذي وصل بعد فترة وجيزة من يوجين، سيل، التي قضت معظم الوقت فاقدة للوعي من بين التضحيات. هناك أيضا كلاين، الذي تم تعيينه حديثا في مقعد رئيس المجلس. علاوةً على ذلك، المسؤول الوحيد عن إدارة بوابة الإنتقال شخصيًا هو قائد الفرقة السادسة، ديارد.
“هيموريا! صفقي لسيد السيف المقدس!” أصدر أتاراكس تعليماته.
“همم؟ ماذا قلت؟ لا أستطيع سماعك جيدا.” كذبت ميلكيث.
رفعت هيموريا يديها بصمت وبدأت في التصفيق. لكن صوت تصفيق أتاراكس بدا أعلى بكثير من صوت هيموريا.
“…الكابتن كارمن متمركزةٌ حاليا في المنزل الرئيسي.” شعرت سيل في النهاية بالضغط لكشف الحقيقة من قبل ميلكيث المبتسمة بمرح، على الرغم من أنها أرادت حقا أن تقول، من أنت لاتهام شخص ما بأنه غير قادر على التصرف في عمره؟
“كفى.” قال أتاراكس بينما توقف تصفيقهم فجأة. “الآن، يا سيد السيف المقدس، من فضلك، أخبرنا قصتك البطولية عن كيف قتلت الشيطان الذي حاول النزول إلى هنا!”
“….همم.” همهمت ميلكيث مرة أخرى، وعيناها تضيق.
“لقد مات لأنني أرجحت السيف المقدس خلاله.” أوضح يوجين ببساطة.
أصيب أتاراكس والآخرون بالغباء.
“حسنا، لقد أصدر أيضًا صوت كااااغ قبل عضه.” تمتم يوجين وهو يسير إلى المذبح حيث بقيت أجزاء من الدائرة السحرية.
على الرغم من أنه تلقى بالفعل الكثير من الاهتمام، إلا أن يوجين لم يرغب في جذب المزيد من الاهتمام والشك من هؤلاء الغرباء.
“تم تأسيس اتصال مع يوراس.” ذكر ديارد.
