التحقيق (1)
الفصل 152: التحقيق (1)
“تم تأسيس اتصال مع يوراس.” ذكر ديارد.
بعد مرور يومين آخرين، نهض يوجين أخيرًا من السرير. على الرغم من أنه لم يتعافَ تمامًا، إلا أنه بعد خمسة أيام كاملة الراحة التامة في الفراش، تعافى جسده الآن بدرجة كافية لدرجة أنه صار قادرا على التحرك.
“يمكن أن ينتشر التلوث بسرعة حتى من أصغر الندوب. بعد تفتيش موقع الطقوس، سنقوم بمقابلة كل من الناجين على حدة.” أعلن أتاراكس.
رفعت هيموريا يديها بصمت وبدأت في التصفيق. لكن صوت تصفيق أتاراكس بدا أعلى بكثير من صوت هيموريا.
“ألا تحتاج مني أن أقدم لك بعض الدعم؟” اقتربت منه مير وعرضت.
لكن يوجين هز رأسه وقال: “لا حاجة.”
“أيضا، كان هناك شجرة….سوداء هناك. لا أعرف هل يجب أن يطلق عليها حقا شجرة، لكن حسنا، بدت على الأقل وكأنها واحدة. تم تعليق التضحيات من فروعها التي تتلوى مثل المجسات. لقد اُبتُلِعَ كل شيء بكآبة مظلمة.” قال يوجين وهو ينظر إلى سيل: “بما أنه لم يتم القبض علي كتضحية، إذا أردتم أن تعرفوا كيف يبدو ذلك، فيجب أن تسألوا سيل بدلا عني. حيث إستطاعت الحفاظ على وعيها جزئيا حتى في هذه الحالة.”
وقف يوجين أمام المرآة، يجفف شعره الرطب.
‘…على الرغم من أنها ليست أمًا، أليست مثل الجدة؟’ تكهنت سيل بوقاحة.
“كيف تشعر أن بالاستحمام بعد خمسة أيام؟” سأل مير.
قال لوفليان محييًا إياه: “لقد مر وقت طويل منذ أن التقينا آخر مرة.”
“هذا ضخم. كم كان ذلك سيئًا حتى لا توجد أي أرواح الأرض هنا؟” تعجبت ميلكيث.
قال يوجين بتجاهل: “يبدو الأمر كما هو دائمًا؟”
وبخها لوفليان: “بدلا من القيام بشيء محرج للغاية، دعينا نذهب بالفعل.”
قالت مير: “بعد كل شيء، ظل الزيت يتراكم في شعرك لمدة خمسة أيام.”
أجاب يوجين: “لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في ارتدائها.”
نفى يوجين هذا بعبوس، “لكن هذا لم يحدث؟ ألا تعلمين أنني ظللت أعتني بذلك كل يوم باستخدام السحر؟”
“ثم لماذا تحتاج حتى إلى الاستحمام؟”
بووف!
“لأنني أردت ذلك؟”
بصراحة، لم يملك يوجين أي شكوك تجاههم. ماذا عن قسوتهم تجاه السحرة السود والشيطانيين؟ هذا بالضبط ما كان عليه هامل في حياة يوجين السابقة أيضا. في العالم الفوضوي قبل ثلاثمائة عام، مالفيكاروم هم أيضًا أحد حلفاء هامل.
“نعم، نعم.” إستسلمت مير بضحكة وهي تسحب كرسيًا خلف ظهر يوجين.
أتاراكس هو رجل ذو شعر أشقر طويل، لكن المرأة، هيموريا، شعرها أقصر من أتاراكس وغطت فمها بقناع معدني أسود. مع تمايل الشعر الذي يبدو أنه قد تم قصه بسكين، تفحصت هيموريا محيطها.
“…كنتُ محظوظا فقط. ليست قوتي فقط أيضًا.”
ثم وقفت مير على الكرسي وبدأت في تمشيط شعر يوجين. شعره، المبلل قبل لحظات قليلة، قد جفف بالفعل بفعل رياح دافئة تهب عليه.
“…وبالتالي؟” ضغط كلاين.
تذمر يوجين: “لا يحتاج الأمر حقا إلى التمشيط.”
أقيمت جنازة قبل بضعة أيام فقط، ومع مدى خطورة الحادث الأخير، غرق جو القلعة في الحداد، لكن…لم تهتم ميلكيث بأي من ذلك. بعد إلقاء نظرة خاطفة على محيطها، رصدت يوجين ولوحت له بابتسامة عريضة.
تمتم أتاراكس، “….إنه حقا آلتاير…!”
“أفعل هذا لأنني أشعر بالملل.” أوضحت مير: “أيضا، هل تعتقد حقا أنه غير ضروري؟ يبدو أنك تعتقد أن الشعر الأشعث يناسبك بشكل أفضل، لكنني أعتقد أنك ستبدو أفضل بكثير مع شعر ممشط بدقة.”
عند بوابة الإنتقال الخاصة بقلعة البلاك لايونز، وقف عدد قليل جدا من الناس حولها لدرجة أن الأمر بدا غريبًا.
“هل تعرفين لماذا؟ هذا لأن لدي وجه وسيم.” تفاخر يوجين.
“لسنا هنا لنتعاطف مع الحادث المؤسف لعشيرة لايونهارت، ولا نحن هنا للمساعدة في اكتشاف الحقيقة.” قال أتاراكس وهو يرفع يده ويمسك كتف هيموريا: “هذه الحادثة هي حالة غريبة وغير مسبوقة لبقايا ملوك الشياطين، الذين تم إخضاعهم قبل ثلاثمائة عام، وعادوا لإحداث الفوضى. في مالفيكاروم الحالي، قد لا يسمح لنا بمطاردة السحرة السود أو الشياطين، لكن…إذا اكتشفنا كسر أي محرمات، لا سيما ارتكاب أي جرائم تنطوي على استخدام البشر، فإن مالفيكاروم لن تتردد في مطاردة الجناة، بغض النظر عمَّن هم.”
“نعم، هذا هو السبب في أنها غريبة جدا…كم هو مثير للاهتمام.” قالت ميلكيث بحماس: “بقايا ملوك الشياطين الذين هزموا منذ مئات السنين بقيت في أسلحتهم…هذا ما أستطيع فهمه. ومع ذلك، لكي تتحول هذه البقايا ثم تصير أرواح؟ هناك بالفعل العديد من الأوراق المكتوبة حول العلاقة الوثيقة بين الطاقة السحرية والأرواح، ولكن لكي يصير ملك الشياطين روحًا—”
“أنت وقح جدا…” تمتمت مير.
“قبل خمسة أيام، كان الأمر أسوأ مما هو عليه الآن.” تحدث يوجين بشكل عرضي، ثم فتح عباءته. “…بدون قوة السيف المقدس وآكاشا، لما تمكنت من البقاء على قيد الحياة.”
بينما مير تمشط شعره، عدل يوجين ملابسه. إرتدى الزي الرسمي الأسود لعشيرة لايونهارت. بدا أنيقا، بدون أي تجاعيد، لكن يوجين لا يزال يشعر بالحاجة إلى العبث بملابسه عن طريق فك الزر ثم إعادة تثبيته.
“حسنا، قد يكون هذا هو الحال، ولكن حتى الآن، ربما لا يزالون يضطهدون سرًا مستدعي الأرواح، صحيح؟” كما قالت هذا، إمتلأت عيون ميلكيث بالمرح البهيج.
قالت ميلكيث بشخير وهي ترفع يديها: “ما زلتم تنفثون مثل هذا الهراء.”
“ماذا عن عباءة الخاصة بك؟” سأل مير.
“فقط ماذا تظنني؟” قالت مير مع العبوس. “لستُ مهملةً بما يكفي لأسبب لك أي مشكلة، سيدي يوجين.”
أجاب يوجين: “لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في ارتدائها.”
طلب كلاين: “في هذه الحالة، لن تمانع في مراقبتي.”
بابتسامة ناعمة، لفت مير عباءة الظلام حول أكتاف يوجين. بعد أن انتهت، نظر يوجين إلى المرآة، ليجد أنه، لسبب ما، لم يعجبه حقا مظهر شعره الممشط المرتب.
“دعني أقول فقط، بينما أكره الإمبراطورية المقدسة، أكره المحققين أكثر. هل تعرف لماذا؟” سألت ميلكيث.
“ماذا عن عباءة الخاصة بك؟” سأل مير.
لذلك بعثره عرضا بيده.
ولكن لماذا عليها أن تلتصق بهذا الرجل كما لو إنه من الطبيعي لها أن تفعل ذلك؟ قامت سيل بتجعيد حواجبها وهي تنظر إلى يوجين وميلكيث. هل هذا شيء مشابه لعاطفة الأم؟ في الواقع، هذا بالتأكيد احتمال وارد. لم يستطِع يوجين معرفة شعور حب الأم. لذلك قد يكون أنه صار ودودًا مع هذه المرأة التي لديها شخصية ناضجة، كمية لا بأس بها من السنوات، ومليئة بالعاطفة الأمومية.
لهثت ميلكيث، “يا إلهي، أنت على دراية تامة، أليس كذلك؟ يبدو أنك قمت أيضًا بالكثير من الدراسة حول تاريخ السحرة؟”
“لماذا تفعل شيئا كهذا!” صاحت مير، نفخت خديها بإستياء.
أتاراكس هو رجل ذو شعر أشقر طويل، لكن المرأة، هيموريا، شعرها أقصر من أتاراكس وغطت فمها بقناع معدني أسود. مع تمايل الشعر الذي يبدو أنه قد تم قصه بسكين، تفحصت هيموريا محيطها.
تحدث جينوس فجأة: “من فضلك اتبعني.”
ومع ذلك، لم تصِر بعناد على المزيد من التمشيط وانزلقت على الفور في العباءة حيث فتحها يوجين لها.
“…نعم، بالطبع.” ردت سيل على مضض.
كما قال هذا، نظر يوجين إلى المحققين من مالفيكاروم — أتاراكس وهيموريا. اللذان يحدقان بشكل واضح في خصر يوجين العاري.
“لا تخرجي اليوم إلا إذا ناديتك.” أوعز يوجين.
“فقط ماذا تظنني؟” قالت مير مع العبوس. “لستُ مهملةً بما يكفي لأسبب لك أي مشكلة، سيدي يوجين.”
عند بوابة الإنتقال الخاصة بقلعة البلاك لايونز، وقف عدد قليل جدا من الناس حولها لدرجة أن الأمر بدا غريبًا.
“هذا ضخم. كم كان ذلك سيئًا حتى لا توجد أي أرواح الأرض هنا؟” تعجبت ميلكيث.
هذا لأن الترحيب بزوار اليوم ليس شيئًا يُفخَرُ به. أولئك الذين ينتظرون عند بوابة الإنتقال مع يوجين هم جينوس، الذي وصل بعد فترة وجيزة من يوجين، سيل، التي قضت معظم الوقت فاقدة للوعي من بين التضحيات. هناك أيضا كلاين، الذي تم تعيينه حديثا في مقعد رئيس المجلس. علاوةً على ذلك، المسؤول الوحيد عن إدارة بوابة الإنتقال شخصيًا هو قائد الفرقة السادسة، ديارد.
أومأ يوجين برأسه وقال، “أعرف. يقال أنه في الماضي البعيد، حكمت الإمبراطورية المقدسة على عبادة الروح على أنها نوع من البدعة وأُضطُهِدَ مستدعوا الأرواح، صحيح؟”
أخبرهم ديارد: “الضيوف من آروث سيكونون أول من يصل.”
“لماذا تفعل شيئا كهذا!” صاحت مير، نفخت خديها بإستياء.
بعد التحقق من الوقت، رفع ديارد عصاه.
قال يوجين بتجاهل: “يبدو الأمر كما هو دائمًا؟”
بووف!
أخبرهم ديارد: “الضيوف من آروث سيكونون أول من يصل.”
أشرقت بوابة الإنتقال كما تم تأسيس الاتصال.
“دعني أقول فقط، بينما أكره الإمبراطورية المقدسة، أكره المحققين أكثر. هل تعرف لماذا؟” سألت ميلكيث.
بعد ذلك بوقت قصير، بدأت بوابة الإنتقال في التموج. أول من خرج هو لوفليان مرتديًا رداءً أسودًا. بدلا من يوجين، الذي هو أول من قابل عينيه، اقترب لوفليان من كلاين، الرئيس الجديد للمجلس، ومد يده إلى الرجل.
قال لوفليان محييًا إياه: “لقد مر وقت طويل منذ أن التقينا آخر مرة.”
“لا تخرجي اليوم إلا إذا ناديتك.” أوعز يوجين.
بدلًا من ترك أي دموع، نظر يوجين إلى الذراع التي لفها غيلياد حول كتفيه.
قال كلاين بابتسامة ساخرة وهو يصافح يد لوفليان: “كان من الأفضل لو تم لم شملنا في مناسبة أكثر فرحًا.”
ميلكيث، التي تبعت لوفليان عبر بوابة الإنتقال، ترتدي زيا عاديا بشكل مدهش اليوم. معطفٌ أسود لامع من الجلد. ومع ذلك، فقد إرتدت أحذية جلدية عالية جدا لدرجة أنها صعدت إلى ركبتيها وأحدثت ضوضاء صرير مع كل خطوة تخطوها.
رفع أتاراكس يديه.
“مرحبا!” قالت ميلكيث.
أقيمت جنازة قبل بضعة أيام فقط، ومع مدى خطورة الحادث الأخير، غرق جو القلعة في الحداد، لكن…لم تهتم ميلكيث بأي من ذلك. بعد إلقاء نظرة خاطفة على محيطها، رصدت يوجين ولوحت له بابتسامة عريضة.
‘ذلك الشيطان.’
“ثم لماذا تحتاج حتى إلى الاستحمام؟”
خاطبت ميلكيث سيل أولًا، “لقد مرت فترة منذ أن التقينا آخر مرة، أليس كذلك، السيدة الشابة؟ هل تتذكرينني؟”
وقف يوجين أمام المرآة، يجفف شعره الرطب.
“…نعم، بالطبع.” ردت سيل على مضض.
طلب كلاين: “في هذه الحالة، لن تمانع في مراقبتي.”
“…هوه…” تنفس أتاراكس في رهبة وهو أيضًا ينظر إلى السيف المقدس بعيون معجبة.
“إذن أين تلك القائدة التي لا تعرف كيف تتصرف وفقًا لسنها؟ أنا أتحدث عن المرأة التي استمرت في التحقق من الوقت من ساعة جيبها على الرغم من أنها ترتدي ساعة معصم.”
هذا لأن الترحيب بزوار اليوم ليس شيئًا يُفخَرُ به. أولئك الذين ينتظرون عند بوابة الإنتقال مع يوجين هم جينوس، الذي وصل بعد فترة وجيزة من يوجين، سيل، التي قضت معظم الوقت فاقدة للوعي من بين التضحيات. هناك أيضا كلاين، الذي تم تعيينه حديثا في مقعد رئيس المجلس. علاوةً على ذلك، المسؤول الوحيد عن إدارة بوابة الإنتقال شخصيًا هو قائد الفرقة السادسة، ديارد.
“…الكابتن كارمن متمركزةٌ حاليا في المنزل الرئيسي.” شعرت سيل في النهاية بالضغط لكشف الحقيقة من قبل ميلكيث المبتسمة بمرح، على الرغم من أنها أرادت حقا أن تقول، من أنت لاتهام شخص ما بأنه غير قادر على التصرف في عمره؟
وافقه يوجين: “لقد كانت الطقوس مروعة تماما.”
“هذه هي المرة الأولى التي أزور فيها قلعة البلاك لايونز. هل لا بأس لو تجولت قليلًا؟” طلبت ميلكيث.
“هذا أمر يبعث على الارتياح.” قال أتاراكس بابتسامة وهو يضع الشاكو قلعه من على رأسه في تحية: “حسنا اذن…يرجى قيادة الطريق. نحتاج لأن نرى المكان الذي أدى فيه ذلك الشيطان، إيوارد لايونهارت، طقوسه المحرمة والفاسدة وشبه الكارثية.”
“…البطريرك.” تنهد كلاين واقترب منه بهذه التحية.
“لماذا لا نؤجل ذلك لوقت لاحق؟” تدخل كلاين. “يجب أن يصل البطريرك قريبا أيضًا.”
“هيا الآن…لا يجب أن تظهر مثل هذا المظهر المثير للشفقة.” وبخه كلاين.
“امم، حسنا، لقد مرَّ بما فيه الكفاية بالفعل. سأحرص على الحفاظ على تعابير وجهي.” وعدت ميلكيث.
“هل شيء كهذا ممكن حتى؟” سألها يوجين.
“…حقًا الآن، هذا…” تمتم لوفليان بهدوء وهو ينظر حوله إلى المناطق المحيطة، ثم أطلق شخيرًا. “هذا أسوأ مما إعتقدت.”
ولكن لماذا عليها أن تلتصق بهذا الرجل كما لو إنه من الطبيعي لها أن تفعل ذلك؟ قامت سيل بتجعيد حواجبها وهي تنظر إلى يوجين وميلكيث. هل هذا شيء مشابه لعاطفة الأم؟ في الواقع، هذا بالتأكيد احتمال وارد. لم يستطِع يوجين معرفة شعور حب الأم. لذلك قد يكون أنه صار ودودًا مع هذه المرأة التي لديها شخصية ناضجة، كمية لا بأس بها من السنوات، ومليئة بالعاطفة الأمومية.
“…هوه…” تنفس أتاراكس في رهبة وهو أيضًا ينظر إلى السيف المقدس بعيون معجبة.
‘…على الرغم من أنها ليست أمًا، أليست مثل الجدة؟’ تكهنت سيل بوقاحة.
“…هااااه…!” أطلق غيلياد تنهيدة مرتاحة عندما اقترب من يوجين وسيل.
على الرغم من أنها تتمتع بمظهر جميل لطفل يبلغ من العمر عشرين عاما…لم تسمح سيل لنفسها بإنهاء هذه الفكرة. في اللحظة التي بدأت فيها تفكر في ميلكيث من هذا الجانب، شعرت سيل أنها على وشك الحصول على بعض الأفكار الوقحة حول رئيسها المباشر، كارمن لايونهارت…بصفتها كابتن الفرقة الثالثة، وهي امرأة، رغم أنها قوية وجميلة، لم تترك للآخرين أي خيار سوى احترامها….
تحدث جينوس فجأة: “من فضلك اتبعني.”
“تم تأسيس اتصال مع يوراس.” ذكر ديارد.
أوضح يوجين: “هذا لأنه ليس مجرد روح عادية.”
عند هذه الكلمات، إنحنت ميلكيث نحو يوجين وهمست، “لذلك سمعت أن محققًا قادم؟ هل سبق لك أن قابلت واحدًا من قبل؟”
وقف يوجين أمام المرآة، يجفف شعره الرطب.
أجاب يوجين: “لم أفعل.”
“هل تعرفين لماذا؟ هذا لأن لدي وجه وسيم.” تفاخر يوجين.
خاطبت ميلكيث سيل أولًا، “لقد مرت فترة منذ أن التقينا آخر مرة، أليس كذلك، السيدة الشابة؟ هل تتذكرينني؟”
“دعني أقول فقط، بينما أكره الإمبراطورية المقدسة، أكره المحققين أكثر. هل تعرف لماذا؟” سألت ميلكيث.
على الرغم من أن هيموريا أبقت صمتها ولم تقل أي تحية، تحدث أتاراكس كما لو إنه يتحدث مكانها، “أليس البطريرك هنا بعد؟”
أومأ يوجين برأسه وقال، “أعرف. يقال أنه في الماضي البعيد، حكمت الإمبراطورية المقدسة على عبادة الروح على أنها نوع من البدعة وأُضطُهِدَ مستدعوا الأرواح، صحيح؟”
إهتزت بوابة الإنتقال.
لهثت ميلكيث، “يا إلهي، أنت على دراية تامة، أليس كذلك؟ يبدو أنك قمت أيضًا بالكثير من الدراسة حول تاريخ السحرة؟”
إنذهل كلاين بهذا المنظر وسرعان ما سحب غيلياد للوقوف على قدميه.
“لكن ألم يكن كل ذلك منذ وقت طويل حقًا؟” أشار يوجين.
“ربما، بمجرد أن ينتهي هذا الموسم، لن تكون هناك حتى شفرة من العشب متبقية في هذا المجال؟ هذا غريب جدا….هذا هو…بدلا من أن تكون الأرض ميتة….حسنا، هذا صحيح…إذن هذا هو الحال. يبدو أن الأرواح البدائية للأرض قد تحولت بالفعل إلى أرواح ظلام؟” افترضت ميلكيث.
“حسنا، قد يكون هذا هو الحال، ولكن حتى الآن، ربما لا يزالون يضطهدون سرًا مستدعي الأرواح، صحيح؟” كما قالت هذا، إمتلأت عيون ميلكيث بالمرح البهيج.
بينما غطت ميلكيث أذنيها وأصدرت صوت اااهاااا لإغراق أي اعتراضات، بدأت بوابة الإنتقال تتألق.
أثناء التحديق مباشرة في عينيها، شخر يوجين وتمتم، “أنتِ مثل جدة تستمتع بالأطفال الخائفين من خلال إخبارهم بقصص مخيفة….”
“نعم، هذا صحيح.” أكد يوجين.
“همم؟ ماذا قلت؟ لا أستطيع سماعك جيدا.” كذبت ميلكيث.
بينما غطت ميلكيث أذنيها وأصدرت صوت اااهاااا لإغراق أي اعتراضات، بدأت بوابة الإنتقال تتألق.
على الرغم من أنه تلقى بالفعل الكثير من الاهتمام، إلا أن يوجين لم يرغب في جذب المزيد من الاهتمام والشك من هؤلاء الغرباء.
خرج شخصان من بوابة الإنتقال. كلاهما يرتديان أردية حمراء مثل الدم، وتحتهما، يرتديان الزي الأسود النفاث الذي يرتديه جميع كهنة إله النور، مع شاكوس أسود على رؤوسهم.
قدم الرجل في المقدمة نفسه، “اسمي أتاراكس، وأنا عضو في المالفيكاروم. وهذه هي هيموريا، تلميذتي.”
أتاراكس هو رجل ذو شعر أشقر طويل، لكن المرأة، هيموريا، شعرها أقصر من أتاراكس وغطت فمها بقناع معدني أسود. مع تمايل الشعر الذي يبدو أنه قد تم قصه بسكين، تفحصت هيموريا محيطها.
ميلكيث، التي تبعت لوفليان عبر بوابة الإنتقال، ترتدي زيا عاديا بشكل مدهش اليوم. معطفٌ أسود لامع من الجلد. ومع ذلك، فقد إرتدت أحذية جلدية عالية جدا لدرجة أنها صعدت إلى ركبتيها وأحدثت ضوضاء صرير مع كل خطوة تخطوها.
على الرغم من أن هيموريا أبقت صمتها ولم تقل أي تحية، تحدث أتاراكس كما لو إنه يتحدث مكانها، “أليس البطريرك هنا بعد؟”
أكد له كلاين، “سيصل قريبا. لقد تمكنا للتو من الاتصال بكيهل.”
في العادة، ستستقبل والدها بابتسامتها، لكن سيل الحالية لم تستطع حمل نفسها على القيام بذلك. سرعان ما حنت رأسها نحو غيلياد بينما تكبح الرغبة في البكاء.
حدق يوجين بشكل واضح بكل من أتاراكس وهيموريا. مالفيكاروم، ذلك الفرع العنيف والقاسي من المحققين، كان موجودًا أيضًا منذ حوالي ثلاثمائة عام.
“هل شيء كهذا ممكن حتى؟” سألها يوجين.
بصراحة، لم يملك يوجين أي شكوك تجاههم. ماذا عن قسوتهم تجاه السحرة السود والشيطانيين؟ هذا بالضبط ما كان عليه هامل في حياة يوجين السابقة أيضا. في العالم الفوضوي قبل ثلاثمائة عام، مالفيكاروم هم أيضًا أحد حلفاء هامل.
“هيموريا! صفقي لسيد السيف المقدس!” أصدر أتاراكس تعليماته.
‘…لكن أليسوا منظمة قديمة الطراز جدًا بالنسبة للعصر الحالي؟’
“حسنا، أتفهم الضرورة.” قال كلاين على مضض وهو يتنهد ويهز رأسه: “…ومع ذلك، اسمحوا لي أن أصحح شيئًا واحدًا فقط. ليس لدي أي نية للتستر على إحراج عشيرتنا. لأننا إذا حاولنا إخفاء ذلك بشكل أعمى، فكل ما سنفعله هو أن نتسبب في تعفن أنفسنا من الداخل. ومع ذلك، ما أنا قلق بشأنه هو أن أساليبك في إجراء المقابلات مع التضحيات قد تكون قاسية للغاية.”
هذا عالمٌ لم يعد بإمكانك فيه اصطياد السحرة السود بشكل عشوائي أو إظهار عداء مفتوح تجاه قوم الشياطين. لذلك بالنسبة لهذا الفرع من المحققين، الذي وجد في الماضي لغرض وحيد هو القيام بذلك، لا يزال موجودا، لم يستطِع يوجين إلا أن يشعر بالدهشة.
وافق أتاراكس، “نعم، يرجى المشاهدة كما تريد.”
إهتزت بوابة الإنتقال.
“…في الواقع، يبدو…أن أرواح الظلام كانت هنا حقًا….هذا أمر غير معتاد تمامًا.” تمتمت ميلكيث وهي تربت على رأس الناس الطينيين بإصبعها. “أرواح هذه الأرض…ليست حقا في وئام مع التربة هنا. تم دفعهم من رقعة مختلفة من الأرض إلى هذه الأرض. وهناك…هممم…عدد الأرواح البدائية أقل مما ينبغي.”
قوم يوجين ظهره وهو يحدق في بوابة الإنتقال. بعد ذلك بوقت قصير، مر بطريرك عشيرة لايونهارت، غيلياد، عبر بوابة الإنتقال. الانطباع الذي حصل عليه يوجين من غيلياد الحالي مختلف بشكل ملحوظ عن غيلياد الذي التقى به يوجين قبل بضعة أشهر فقط. بدا للبطريرك خدود مجعدة بعمق ودوائر سوداء تحت عينيه. لحيته لا تزال مرتبة بدقة، لكن يوجين تمكن من رؤية الجروح التي تُرِكَْت على خدي غيلياد وذقنه.
ميلكيث، التي تبعت لوفليان عبر بوابة الإنتقال، ترتدي زيا عاديا بشكل مدهش اليوم. معطفٌ أسود لامع من الجلد. ومع ذلك، فقد إرتدت أحذية جلدية عالية جدا لدرجة أنها صعدت إلى ركبتيها وأحدثت ضوضاء صرير مع كل خطوة تخطوها.
‘…لكي يخطئ مثل هذا المحارب الماهر ويجرح بواسطة ماكينة حلاقة.’ فكر يوجين بأسف.
“….هل لدي حقا أي خيار سوى القيام بذلك؟ كل هذا حدث بسبب عدم كفاءتي. هذ-هذه الأزمة…لا أعرف كيف أبدأ حتى في تحمل المسؤولية عن هذا…” سكت غيلياد لا يعرف ماذا يقول.
يبدو أن جسده بالكامل قد تقلص خلال الأشهر القليلة الماضية. يبدو أن حالة غيلياد العقلية قد تحطمت بسبب حادثة إيوارد الأخيرة.
“تم تأسيس اتصال مع يوراس.” ذكر ديارد.
أشار لوفليان إلى آثار المعركة. نظر لأسفل إلى حفرة كبيرة عميقة لدرجة أنه بدا كما لو أنها اخترقت على طول الطريق نحو مركز الأرض. صفرت ميلكيث أيضا وهي تلقي نظرة حولها.
“…البطريرك.” تنهد كلاين واقترب منه بهذه التحية.
ومع ذلك، لم تصِر بعناد على المزيد من التمشيط وانزلقت على الفور في العباءة حيث فتحها يوجين لها.
فقط لكي يسقط غيلياد على ركبتيه ويقول، “أنا آسف جدا.”
إنذهل كلاين بهذا المنظر وسرعان ما سحب غيلياد للوقوف على قدميه.
“كيف تشعر أن بالاستحمام بعد خمسة أيام؟” سأل مير.
“هيا الآن…لا يجب أن تظهر مثل هذا المظهر المثير للشفقة.” وبخه كلاين.
“لسنا هنا لنتعاطف مع الحادث المؤسف لعشيرة لايونهارت، ولا نحن هنا للمساعدة في اكتشاف الحقيقة.” قال أتاراكس وهو يرفع يده ويمسك كتف هيموريا: “هذه الحادثة هي حالة غريبة وغير مسبوقة لبقايا ملوك الشياطين، الذين تم إخضاعهم قبل ثلاثمائة عام، وعادوا لإحداث الفوضى. في مالفيكاروم الحالي، قد لا يسمح لنا بمطاردة السحرة السود أو الشياطين، لكن…إذا اكتشفنا كسر أي محرمات، لا سيما ارتكاب أي جرائم تنطوي على استخدام البشر، فإن مالفيكاروم لن تتردد في مطاردة الجناة، بغض النظر عمَّن هم.”
“….هل لدي حقا أي خيار سوى القيام بذلك؟ كل هذا حدث بسبب عدم كفاءتي. هذ-هذه الأزمة…لا أعرف كيف أبدأ حتى في تحمل المسؤولية عن هذا…” سكت غيلياد لا يعرف ماذا يقول.
عند هذه الكلمات، إنحنت ميلكيث نحو يوجين وهمست، “لذلك سمعت أن محققًا قادم؟ هل سبق لك أن قابلت واحدًا من قبل؟”
“…دعنا نناقش كل ذلك لاحقا. في الوقت الحالي، قف بشكل مستقيم….أطفالك يشاهدون، تذكر هذا.” ذكره كلاين.
على الرغم من أن هيموريا أبقت صمتها ولم تقل أي تحية، تحدث أتاراكس كما لو إنه يتحدث مكانها، “أليس البطريرك هنا بعد؟”
‘…لكن أليسوا منظمة قديمة الطراز جدًا بالنسبة للعصر الحالي؟’
تنهد كلاين بعمق، وربت على كتف غيلياد. بهذا التذكير، عاد الضوء متأخرًا إلى عيون غيلياد المظلمة القاتمة. التفت للنظر إلى سيل ويوجين.
الفصل 152: التحقيق (1)
في العادة، ستستقبل والدها بابتسامتها، لكن سيل الحالية لم تستطع حمل نفسها على القيام بذلك. سرعان ما حنت رأسها نحو غيلياد بينما تكبح الرغبة في البكاء.
“…هااااه…!” أطلق غيلياد تنهيدة مرتاحة عندما اقترب من يوجين وسيل.
سحبهم إلى عناق وحنى رأسه فوقهم.
سحبهم إلى عناق وحنى رأسه فوقهم.
“هيموريا! صفقي لسيد السيف المقدس!” أصدر أتاراكس تعليماته.
“…سمعت القصة الكاملة….إنه حقًا أمرٌ مريح…أن تكونوا بخير.” غمغم غيلياد بهدوء.
“لماذا تفعل شيئا كهذا!” صاحت مير، نفخت خديها بإستياء.
أشرقت بوابة الإنتقال كما تم تأسيس الاتصال.
“…أبي…”همست سيل وهي تدفن وجهها في صدر والدها وبكت قليلا.
قال كلاين بابتسامة ساخرة وهو يصافح يد لوفليان: “كان من الأفضل لو تم لم شملنا في مناسبة أكثر فرحًا.”
“امم، حسنا، لقد مرَّ بما فيه الكفاية بالفعل. سأحرص على الحفاظ على تعابير وجهي.” وعدت ميلكيث.
بدلًا من ترك أي دموع، نظر يوجين إلى الذراع التي لفها غيلياد حول كتفيه.
بعد ذلك بوقت قصير، بدأت بوابة الإنتقال في التموج. أول من خرج هو لوفليان مرتديًا رداءً أسودًا. بدلا من يوجين، الذي هو أول من قابل عينيه، اقترب لوفليان من كلاين، الرئيس الجديد للمجلس، ومد يده إلى الرجل.
“…السيف المقدس في أيد أمينة.” أكد لهم يوجين في النهاية.
لم يخطئ عندما شعر أن جسد غيلياد كله بدا أصغر. أذرع غيلياد أرق حقا مما كانت عليه قبل بضعة أشهر فقط. لقد مرت خمسة أيام فقط منذ التعامل مع حادثة إيوارد، لكن يبدو أن الضيق الذي شعر به غيلياد خلال هذه الأيام القليلة كافٍ لترك خديه غارقين إلى الداخل وذبول عضلات ذراعه.
بينما غطت ميلكيث أذنيها وأصدرت صوت اااهاااا لإغراق أي اعتراضات، بدأت بوابة الإنتقال تتألق.
خرج شخصان من بوابة الإنتقال. كلاهما يرتديان أردية حمراء مثل الدم، وتحتهما، يرتديان الزي الأسود النفاث الذي يرتديه جميع كهنة إله النور، مع شاكوس أسود على رؤوسهم.
“…شكرًا لك، يوجين.” خاطبه غيلياد بامتنان.
“هذا ضخم. كم كان ذلك سيئًا حتى لا توجد أي أرواح الأرض هنا؟” تعجبت ميلكيث.
رفع أتاراكس يديه.
أجاب يوجين بشكل مراوغ: “…لقد فعلت فقط ما يجب أن أفعله.”
تمتم أتاراكس: “قد يعني ذلك أيًضا أن عبادة الروح هي حقا نوع من البدع.”
“بالنسبة لي؟ بالطبع، هذا مستحيل. ليس لدي أي عقود مع أرواح ظلام، ولا أريد أن أبرم عقدًا معهم. وحتى مع ذلك، ليس وكأنني أحتاج إلى معرفة أرواح الظلام مباشرة، صحيح؟ لا يمكن لأي روح أن تتداخل أو تعيق الأرواح الأخرى لعناصر مختلفة تماما. حتى لو تحدثنا عن ملوك الأرواح.” قالت ميلكيث بضحكة مكتومة وهي تقف. “لذلك لا ينبغي أن يكون لروح الظلام العادية القدرة على استيعاب الأرواح البدائية لعنصر آخر بالقوة. علاوة على ذلك…ألم تقل أنه كان قادرا على تظليل عيون وآذان فرسان البلاك لايونز المرموقين؟ هاها! هذا مستحيل.”
“لولاك لفات الأوان لفعل أي شيء.”
‘…على الرغم من أنها ليست أمًا، أليست مثل الجدة؟’ تكهنت سيل بوقاحة.
“…كنتُ محظوظا فقط. ليست قوتي فقط أيضًا.”
وقف يوجين أمام المرآة، يجفف شعره الرطب.
كما قال هذا، نظر يوجين إلى المحققين من مالفيكاروم — أتاراكس وهيموريا. اللذان يحدقان بشكل واضح في خصر يوجين العاري.
“…السيف المقدس في أيد أمينة.” أكد لهم يوجين في النهاية.
“هذا أمر يبعث على الارتياح.” قال أتاراكس بابتسامة وهو يضع الشاكو قلعه من على رأسه في تحية: “حسنا اذن…يرجى قيادة الطريق. نحتاج لأن نرى المكان الذي أدى فيه ذلك الشيطان، إيوارد لايونهارت، طقوسه المحرمة والفاسدة وشبه الكارثية.”
أومأ يوجين برأسه وقال، “أعرف. يقال أنه في الماضي البعيد، حكمت الإمبراطورية المقدسة على عبادة الروح على أنها نوع من البدعة وأُضطُهِدَ مستدعوا الأرواح، صحيح؟”
‘ذلك الشيطان.’
إنذهل كلاين بهذا المنظر وسرعان ما سحب غيلياد للوقوف على قدميه.
اهتزت عيون غيلياد بسبب هذه الكلمات. ومع ذلك، هو ليس في وضع يسمح له بإظهار أي رد فعل على هذا الاتهام. تنهد غيلياد فقط وترك يوجين وسيل من احتضانه.
أمسك بالهواء بأصابعه ذات القفاز الأبيض وفرك أصابعه معا. بعد القيام بذلك، تم صبغ قفازاته على الفور باللون الأسود.
تحدث جينوس فجأة: “من فضلك اتبعني.”
هيموريا، التي لم تنطق بكلمة واحدة حتى الآن، نظرت أيضا إلى السيف المقدس بعيون متفاجئة.
“هذا ضخم. كم كان ذلك سيئًا حتى لا توجد أي أرواح الأرض هنا؟” تعجبت ميلكيث.
لم يثق جينوس بالمحققين ككل. ولكن حتى فيما بينهم، اسم أتاراكس مشهور بشكل خاص بسبب سمعته القذرة المرتبطة به، والتي يعرفها جينوس جيدا.
‘…لكي ترسل الكنيسة المعاقب أتاراكس…والمقصلة هيموريا.’ فكر جينوس.
“…سمعت القصة الكاملة….إنه حقًا أمرٌ مريح…أن تكونوا بخير.” غمغم غيلياد بهدوء.
على الرغم من أنه يعلم أنه سيتم إرسال شخص ذو مكانة عالية بسبب أهمية هذا الحادث، لكن للتفكير في أنهم سيرسلون المعاقب حقا. وتلميذته، هيموريا، رفيعةُ المستوى مثل أتاراكس.
يبدو أن جسده بالكامل قد تقلص خلال الأشهر القليلة الماضية. يبدو أن حالة غيلياد العقلية قد تحطمت بسبب حادثة إيوارد الأخيرة.
توجهوا إلى أعماق الغابة. العثور على المكان الذي تم فيه أداء الطقوس ليس أمرا صعبا حيث أن العديد من البلاك لايونز يحرسون الغابة لذلك لا يمكن لأي وحوش شيطانية أن تلحق الضرر بالموقع.
“ماذا عن الناجين؟” سأل أتاراكس.
“يجب القيام بهذا. أنتَ لا تريد أن يسقط المزيد من عشيرتك في الفساد، هل تريد؟” رد أتاراكس.
“انهم جميعا آمنون.” ذكر جينوس.
“كيف تشعر أن بالاستحمام بعد خمسة أيام؟” سأل مير.
“تقصد أنهم لم يعانوا من أي تلوث عقلي؟”
اهتزت عيون غيلياد بسبب هذه الكلمات. ومع ذلك، هو ليس في وضع يسمح له بإظهار أي رد فعل على هذا الاتهام. تنهد غيلياد فقط وترك يوجين وسيل من احتضانه.
“لحسن الحظ، هذا هو الحال.”
“…في الواقع، يبدو…أن أرواح الظلام كانت هنا حقًا….هذا أمر غير معتاد تمامًا.” تمتمت ميلكيث وهي تربت على رأس الناس الطينيين بإصبعها. “أرواح هذه الأرض…ليست حقا في وئام مع التربة هنا. تم دفعهم من رقعة مختلفة من الأرض إلى هذه الأرض. وهناك…هممم…عدد الأرواح البدائية أقل مما ينبغي.”
“يمكن أن ينتشر التلوث بسرعة حتى من أصغر الندوب. بعد تفتيش موقع الطقوس، سنقوم بمقابلة كل من الناجين على حدة.” أعلن أتاراكس.
“هيموريا! صفقي لسيد السيف المقدس!” أصدر أتاراكس تعليماته.
“كما تعلم، لا تبدو نبرة صوتك كشخص يطلب الإذن.” أشار جينوس بقوة.
“يجب القيام بهذا. أنتَ لا تريد أن يسقط المزيد من عشيرتك في الفساد، هل تريد؟” رد أتاراكس.
“لماذا لا نؤجل ذلك لوقت لاحق؟” تدخل كلاين. “يجب أن يصل البطريرك قريبا أيضًا.”
لم يثق جينوس بالمحققين ككل. ولكن حتى فيما بينهم، اسم أتاراكس مشهور بشكل خاص بسبب سمعته القذرة المرتبطة به، والتي يعرفها جينوس جيدا.
تشدد تعبير كلاين بسبب كلمات أتاراكس. نظر إلى أتاراكس بعداء غير معهود في عينيه. ردت هيموريا على هذه النظرة بوضع أصابعها على القناع الذي غطى فمها ونظرت إلى كلاين.
تذمر يوجين: “لا يحتاج الأمر حقا إلى التمشيط.”
“دعني أقول فقط، بينما أكره الإمبراطورية المقدسة، أكره المحققين أكثر. هل تعرف لماذا؟” سألت ميلكيث.
“لسنا هنا لنتعاطف مع الحادث المؤسف لعشيرة لايونهارت، ولا نحن هنا للمساعدة في اكتشاف الحقيقة.” قال أتاراكس وهو يرفع يده ويمسك كتف هيموريا: “هذه الحادثة هي حالة غريبة وغير مسبوقة لبقايا ملوك الشياطين، الذين تم إخضاعهم قبل ثلاثمائة عام، وعادوا لإحداث الفوضى. في مالفيكاروم الحالي، قد لا يسمح لنا بمطاردة السحرة السود أو الشياطين، لكن…إذا اكتشفنا كسر أي محرمات، لا سيما ارتكاب أي جرائم تنطوي على استخدام البشر، فإن مالفيكاروم لن تتردد في مطاردة الجناة، بغض النظر عمَّن هم.”
“حسنا، لقد أصدر أيضًا صوت كااااغ قبل عضه.” تمتم يوجين وهو يسير إلى المذبح حيث بقيت أجزاء من الدائرة السحرية.
“…وبالتالي؟” ضغط كلاين.
أثناء التحديق مباشرة في عينيها، شخر يوجين وتمتم، “أنتِ مثل جدة تستمتع بالأطفال الخائفين من خلال إخبارهم بقصص مخيفة….”
“نحن هنا لنفعل ما يجب القيام به.” قال أتاراكس بعزم: “وهكذا، لن نطلب الإذن. رئيس المجلس، نحن نتفهم أنك قد ترغب في التستر على إحراج عشيرتك، لكن…ماذا لو بقيت أي بذور شيطان في رؤوس التضحيات؟ ماذا لو أدى ذلك إلى وقوعهم في الجنون وأداء نفس الطقوس الشيطانية التي قام بها إيوارد؟”
بعد ذلك بوقت قصير، بدأت بوابة الإنتقال في التموج. أول من خرج هو لوفليان مرتديًا رداءً أسودًا. بدلا من يوجين، الذي هو أول من قابل عينيه، اقترب لوفليان من كلاين، الرئيس الجديد للمجلس، ومد يده إلى الرجل.
“حسنا، أتفهم الضرورة.” قال كلاين على مضض وهو يتنهد ويهز رأسه: “…ومع ذلك، اسمحوا لي أن أصحح شيئًا واحدًا فقط. ليس لدي أي نية للتستر على إحراج عشيرتنا. لأننا إذا حاولنا إخفاء ذلك بشكل أعمى، فكل ما سنفعله هو أن نتسبب في تعفن أنفسنا من الداخل. ومع ذلك، ما أنا قلق بشأنه هو أن أساليبك في إجراء المقابلات مع التضحيات قد تكون قاسية للغاية.”
خاطبت ميلكيث سيل أولًا، “لقد مرت فترة منذ أن التقينا آخر مرة، أليس كذلك، السيدة الشابة؟ هل تتذكرينني؟”
وعد أتاراكس: “ستكون مقابلاتنا لطيفة ومهذبة.”
“ماذا عن الناجين؟” سأل أتاراكس.
طلب كلاين: “في هذه الحالة، لن تمانع في مراقبتي.”
“…أبي…”همست سيل وهي تدفن وجهها في صدر والدها وبكت قليلا.
وافق أتاراكس، “نعم، يرجى المشاهدة كما تريد.”
“…هااااه…!” أطلق غيلياد تنهيدة مرتاحة عندما اقترب من يوجين وسيل.
توجهوا إلى أعماق الغابة. العثور على المكان الذي تم فيه أداء الطقوس ليس أمرا صعبا حيث أن العديد من البلاك لايونز يحرسون الغابة لذلك لا يمكن لأي وحوش شيطانية أن تلحق الضرر بالموقع.
وقف يوجين أمام المرآة، يجفف شعره الرطب.
“كما تعلم، لا تبدو نبرة صوتك كشخص يطلب الإذن.” أشار جينوس بقوة.
“….همم.” همهمت ميلكيث بعناية.
“لا، أنا لا أتحدث عن الطقوس.” أوضح لوفليان وهو يرفع إصبعه ويشير إلى شيء ما: “يمكن اعتبار أنه من حسن الحظ أن يكون هناك ضحية بريئة واحدة فقط ضاعت.”
اهتزت عيون غيلياد بسبب هذه الكلمات. ومع ذلك، هو ليس في وضع يسمح له بإظهار أي رد فعل على هذا الاتهام. تنهد غيلياد فقط وترك يوجين وسيل من احتضانه.
طوال هذا الوقت منذ دخولهم الغابة، ظلت ميلكيث مركزة دون قول حرف. توقفت عن المشي لبضع لحظات، ثم انحنت ولمس التربة بيديها.
“….همم.” همهمت ميلكيث مرة أخرى، وعيناها تضيق.
“حسنا، أتفهم الضرورة.” قال كلاين على مضض وهو يتنهد ويهز رأسه: “…ومع ذلك، اسمحوا لي أن أصحح شيئًا واحدًا فقط. ليس لدي أي نية للتستر على إحراج عشيرتنا. لأننا إذا حاولنا إخفاء ذلك بشكل أعمى، فكل ما سنفعله هو أن نتسبب في تعفن أنفسنا من الداخل. ومع ذلك، ما أنا قلق بشأنه هو أن أساليبك في إجراء المقابلات مع التضحيات قد تكون قاسية للغاية.”
“لماذا تفعل شيئا كهذا!” صاحت مير، نفخت خديها بإستياء.
ارتجفت التربة التي لامست يديها، وصعد الناس الطينيون بحجم إصبع من الأرض.
إنذهل كلاين بهذا المنظر وسرعان ما سحب غيلياد للوقوف على قدميه.
هيموريا، التي لم تنطق بكلمة واحدة حتى الآن، نظرت أيضا إلى السيف المقدس بعيون متفاجئة.
“…في الواقع، يبدو…أن أرواح الظلام كانت هنا حقًا….هذا أمر غير معتاد تمامًا.” تمتمت ميلكيث وهي تربت على رأس الناس الطينيين بإصبعها. “أرواح هذه الأرض…ليست حقا في وئام مع التربة هنا. تم دفعهم من رقعة مختلفة من الأرض إلى هذه الأرض. وهناك…هممم…عدد الأرواح البدائية أقل مما ينبغي.”
“…في الواقع، يبدو…أن أرواح الظلام كانت هنا حقًا….هذا أمر غير معتاد تمامًا.” تمتمت ميلكيث وهي تربت على رأس الناس الطينيين بإصبعها. “أرواح هذه الأرض…ليست حقا في وئام مع التربة هنا. تم دفعهم من رقعة مختلفة من الأرض إلى هذه الأرض. وهناك…هممم…عدد الأرواح البدائية أقل مما ينبغي.”
جمعت ميلكيث كومة من التربة بيديها. ثم نشرت أصابعها وتركت التربة تتدفق مثل حبيبات الرمل.
على الرغم من أنها تتمتع بمظهر جميل لطفل يبلغ من العمر عشرين عاما…لم تسمح سيل لنفسها بإنهاء هذه الفكرة. في اللحظة التي بدأت فيها تفكر في ميلكيث من هذا الجانب، شعرت سيل أنها على وشك الحصول على بعض الأفكار الوقحة حول رئيسها المباشر، كارمن لايونهارت…بصفتها كابتن الفرقة الثالثة، وهي امرأة، رغم أنها قوية وجميلة، لم تترك للآخرين أي خيار سوى احترامها….
“ربما، بمجرد أن ينتهي هذا الموسم، لن تكون هناك حتى شفرة من العشب متبقية في هذا المجال؟ هذا غريب جدا….هذا هو…بدلا من أن تكون الأرض ميتة….حسنا، هذا صحيح…إذن هذا هو الحال. يبدو أن الأرواح البدائية للأرض قد تحولت بالفعل إلى أرواح ظلام؟” افترضت ميلكيث.
“هل شيء كهذا ممكن حتى؟” سألها يوجين.
“بالنسبة لي؟ بالطبع، هذا مستحيل. ليس لدي أي عقود مع أرواح ظلام، ولا أريد أن أبرم عقدًا معهم. وحتى مع ذلك، ليس وكأنني أحتاج إلى معرفة أرواح الظلام مباشرة، صحيح؟ لا يمكن لأي روح أن تتداخل أو تعيق الأرواح الأخرى لعناصر مختلفة تماما. حتى لو تحدثنا عن ملوك الأرواح.” قالت ميلكيث بضحكة مكتومة وهي تقف. “لذلك لا ينبغي أن يكون لروح الظلام العادية القدرة على استيعاب الأرواح البدائية لعنصر آخر بالقوة. علاوة على ذلك…ألم تقل أنه كان قادرا على تظليل عيون وآذان فرسان البلاك لايونز المرموقين؟ هاها! هذا مستحيل.”
“هل شيء كهذا ممكن حتى؟” سألها يوجين.
أوضح يوجين: “هذا لأنه ليس مجرد روح عادية.”
أشرقت بوابة الإنتقال كما تم تأسيس الاتصال.
“نعم، هذا هو السبب في أنها غريبة جدا…كم هو مثير للاهتمام.” قالت ميلكيث بحماس: “بقايا ملوك الشياطين الذين هزموا منذ مئات السنين بقيت في أسلحتهم…هذا ما أستطيع فهمه. ومع ذلك، لكي تتحول هذه البقايا ثم تصير أرواح؟ هناك بالفعل العديد من الأوراق المكتوبة حول العلاقة الوثيقة بين الطاقة السحرية والأرواح، ولكن لكي يصير ملك الشياطين روحًا—”
تمتم أتاراكس: “قد يعني ذلك أيًضا أن عبادة الروح هي حقا نوع من البدع.”
“لكن ألم يكن كل ذلك منذ وقت طويل حقًا؟” أشار يوجين.
“قبل خمسة أيام، كان الأمر أسوأ مما هو عليه الآن.” تحدث يوجين بشكل عرضي، ثم فتح عباءته. “…بدون قوة السيف المقدس وآكاشا، لما تمكنت من البقاء على قيد الحياة.”
قالت ميلكيث بشخير وهي ترفع يديها: “ما زلتم تنفثون مثل هذا الهراء.”
ثم وقفت مير على الكرسي وبدأت في تمشيط شعر يوجين. شعره، المبلل قبل لحظات قليلة، قد جفف بالفعل بفعل رياح دافئة تهب عليه.
زحف شعب الطين مرة أخرى إلى التربة، مما تسبب في ارتعاش الأرض وارتفاعها. موجة الأوساخ التي أظهرتها لهم ميلكيث مرة أخرى في غابة عشيرة لايونهارت.
“قبل خمسة أيام، كان الأمر أسوأ مما هو عليه الآن.” تحدث يوجين بشكل عرضي، ثم فتح عباءته. “…بدون قوة السيف المقدس وآكاشا، لما تمكنت من البقاء على قيد الحياة.”
أعلنت ميلكيث بفخر: “بالنسبة لشخص مثلك، ليقول مثل هذا الهراء، فأنت لا تستحق ركوب هذه الموجة الترابية المذهلة من الأرض.”
“إذن أين تلك القائدة التي لا تعرف كيف تتصرف وفقًا لسنها؟ أنا أتحدث عن المرأة التي استمرت في التحقق من الوقت من ساعة جيبها على الرغم من أنها ترتدي ساعة معصم.”
لذلك بعثره عرضا بيده.
وبخها لوفليان: “بدلا من القيام بشيء محرج للغاية، دعينا نذهب بالفعل.”
أمسك بالهواء بأصابعه ذات القفاز الأبيض وفرك أصابعه معا. بعد القيام بذلك، تم صبغ قفازاته على الفور باللون الأسود.
“هذا كل شيء.” قال يوجين عند وصولهم إلى الموقع الذي جرت فيه الطقوس: “هناك…هذا هو المكان الذي عقدت فيه الطقوس. ربما هناك عدد قليل من آثار ذلك متبقية؟ تم رسم دائرة سحرية في جميع أنحاء الأرض…كما تم طلاء أجزاء منها في الهواء، لكن تلك اختفت.”
بدلًا من ترك أي دموع، نظر يوجين إلى الذراع التي لفها غيلياد حول كتفيه.
قوبل بالصمت بينما الآخرون يتفحصون الموقع.
على الرغم من أنه يعلم أنه سيتم إرسال شخص ذو مكانة عالية بسبب أهمية هذا الحادث، لكن للتفكير في أنهم سيرسلون المعاقب حقا. وتلميذته، هيموريا، رفيعةُ المستوى مثل أتاراكس.
“نعم، نعم.” إستسلمت مير بضحكة وهي تسحب كرسيًا خلف ظهر يوجين.
“أيضا، كان هناك شجرة….سوداء هناك. لا أعرف هل يجب أن يطلق عليها حقا شجرة، لكن حسنا، بدت على الأقل وكأنها واحدة. تم تعليق التضحيات من فروعها التي تتلوى مثل المجسات. لقد اُبتُلِعَ كل شيء بكآبة مظلمة.” قال يوجين وهو ينظر إلى سيل: “بما أنه لم يتم القبض علي كتضحية، إذا أردتم أن تعرفوا كيف يبدو ذلك، فيجب أن تسألوا سيل بدلا عني. حيث إستطاعت الحفاظ على وعيها جزئيا حتى في هذه الحالة.”
“…حقًا الآن، هذا…” تمتم لوفليان بهدوء وهو ينظر حوله إلى المناطق المحيطة، ثم أطلق شخيرًا. “هذا أسوأ مما إعتقدت.”
‘…لكي يخطئ مثل هذا المحارب الماهر ويجرح بواسطة ماكينة حلاقة.’ فكر يوجين بأسف.
وافقه يوجين: “لقد كانت الطقوس مروعة تماما.”
“لا، أنا لا أتحدث عن الطقوس.” أوضح لوفليان وهو يرفع إصبعه ويشير إلى شيء ما: “يمكن اعتبار أنه من حسن الحظ أن يكون هناك ضحية بريئة واحدة فقط ضاعت.”
وافقه يوجين: “لقد كانت الطقوس مروعة تماما.”
تذمر يوجين: “لا يحتاج الأمر حقا إلى التمشيط.”
أشار لوفليان إلى آثار المعركة. نظر لأسفل إلى حفرة كبيرة عميقة لدرجة أنه بدا كما لو أنها اخترقت على طول الطريق نحو مركز الأرض. صفرت ميلكيث أيضا وهي تلقي نظرة حولها.
‘…على الرغم من أنها ليست أمًا، أليست مثل الجدة؟’ تكهنت سيل بوقاحة.
“ماذا عن عباءة الخاصة بك؟” سأل مير.
“هذا ضخم. كم كان ذلك سيئًا حتى لا توجد أي أرواح الأرض هنا؟” تعجبت ميلكيث.
في العادة، ستستقبل والدها بابتسامتها، لكن سيل الحالية لم تستطع حمل نفسها على القيام بذلك. سرعان ما حنت رأسها نحو غيلياد بينما تكبح الرغبة في البكاء.
“كم هذا فظيع.” هدر أتاراكس وهو يضيق عينيه ويرفع يده.
“أفعل هذا لأنني أشعر بالملل.” أوضحت مير: “أيضا، هل تعتقد حقا أنه غير ضروري؟ يبدو أنك تعتقد أن الشعر الأشعث يناسبك بشكل أفضل، لكنني أعتقد أنك ستبدو أفضل بكثير مع شعر ممشط بدقة.”
“أفعل هذا لأنني أشعر بالملل.” أوضحت مير: “أيضا، هل تعتقد حقا أنه غير ضروري؟ يبدو أنك تعتقد أن الشعر الأشعث يناسبك بشكل أفضل، لكنني أعتقد أنك ستبدو أفضل بكثير مع شعر ممشط بدقة.”
أمسك بالهواء بأصابعه ذات القفاز الأبيض وفرك أصابعه معا. بعد القيام بذلك، تم صبغ قفازاته على الفور باللون الأسود.
“…حقًا الآن، هذا…” تمتم لوفليان بهدوء وهو ينظر حوله إلى المناطق المحيطة، ثم أطلق شخيرًا. “هذا أسوأ مما إعتقدت.”
وافق أتاراكس، “نعم، يرجى المشاهدة كما تريد.”
“….للإعتقاد أنني سأكون قادرًا على رؤية مثل هذه القوة الشيطانية الشريرة المشؤومة في مكان خارج هيلموث…” تمتم أتاراكس.
“نعم، نعم.” إستسلمت مير بضحكة وهي تسحب كرسيًا خلف ظهر يوجين.
“قبل خمسة أيام، كان الأمر أسوأ مما هو عليه الآن.” تحدث يوجين بشكل عرضي، ثم فتح عباءته. “…بدون قوة السيف المقدس وآكاشا، لما تمكنت من البقاء على قيد الحياة.”
وعد أتاراكس: “ستكون مقابلاتنا لطيفة ومهذبة.”
على الرغم من أنه تلقى بالفعل الكثير من الاهتمام، إلا أن يوجين لم يرغب في جذب المزيد من الاهتمام والشك من هؤلاء الغرباء.
إهتزت بوابة الإنتقال.
“أفعل هذا لأنني أشعر بالملل.” أوضحت مير: “أيضا، هل تعتقد حقا أنه غير ضروري؟ يبدو أنك تعتقد أن الشعر الأشعث يناسبك بشكل أفضل، لكنني أعتقد أنك ستبدو أفضل بكثير مع شعر ممشط بدقة.”
لذلك أخرج السيف المقدس وآكاشا وأظهرهما للمجموعة. لم تحظ آكاشا باهتمام كبير، لكن عيون الجميع أشرقت وهم ينظرون إلى السيف المقدس الذي يحمله يوجين في يديه. لم يستطيعوا إلا التفاجئ. هذا السيف المقدس هو جزء من أسطورة فيرموث العظيم وقيل إنه السيف الأسطوري الذي قطع ثلاثة ملوك شيطانيين. بعد مرور فيرموث، صار البطريرك فقط قادرًا على حمل السيف المقدس خلال الاحتفالات العائلية، ولم يعترف السيف المقدس بأي شخص على أنه سيده.
“…في الواقع، يبدو…أن أرواح الظلام كانت هنا حقًا….هذا أمر غير معتاد تمامًا.” تمتمت ميلكيث وهي تربت على رأس الناس الطينيين بإصبعها. “أرواح هذه الأرض…ليست حقا في وئام مع التربة هنا. تم دفعهم من رقعة مختلفة من الأرض إلى هذه الأرض. وهناك…هممم…عدد الأرواح البدائية أقل مما ينبغي.”
“…هوه…” تنفس أتاراكس في رهبة وهو أيضًا ينظر إلى السيف المقدس بعيون معجبة.
عند بوابة الإنتقال الخاصة بقلعة البلاك لايونز، وقف عدد قليل جدا من الناس حولها لدرجة أن الأمر بدا غريبًا.
وافق أتاراكس، “نعم، يرجى المشاهدة كما تريد.”
هيموريا، التي لم تنطق بكلمة واحدة حتى الآن، نظرت أيضا إلى السيف المقدس بعيون متفاجئة.
رفع أتاراكس يديه.
وقف يوجين أمام المرآة، يجفف شعره الرطب.
تمتم أتاراكس، “….إنه حقا آلتاير…!”
“…هوه…” تنفس أتاراكس في رهبة وهو أيضًا ينظر إلى السيف المقدس بعيون معجبة.
“نعم، هذا صحيح.” أكد يوجين.
“في البداية، إعتقدت أن التقرير خاطئ….ولكن أعتقد أنه تم العثور على سيد جديد لِـآلتاير حقًا…!” هتف أتاراكس بدهشة.
ارتجفت التربة التي لامست يديها، وصعد الناس الطينيون بحجم إصبع من الأرض.
بدأ يوجين يقول، “اعتذاري لإخفائه—”
“لا حاجة لك لأن تقول مثل هذا الشيء.” قاطع أتاراكس يوجين بهز رأسه. “هناك سبب وجيه بالنسبة لك لأن لا تكون قادرًا على أن تعلن أنك سيد السيف المقدس، وأليست القديسة كريستينا والكرسي البابوي يعرف بالفعل عن وضعك كَـالسيد الجديد للسيف المقدس، بعد كل شيء؟”
رفع أتاراكس يديه.
وبخها لوفليان: “بدلا من القيام بشيء محرج للغاية، دعينا نذهب بالفعل.”
“هيموريا! صفقي لسيد السيف المقدس!” أصدر أتاراكس تعليماته.
خرج شخصان من بوابة الإنتقال. كلاهما يرتديان أردية حمراء مثل الدم، وتحتهما، يرتديان الزي الأسود النفاث الذي يرتديه جميع كهنة إله النور، مع شاكوس أسود على رؤوسهم.
“ربما، بمجرد أن ينتهي هذا الموسم، لن تكون هناك حتى شفرة من العشب متبقية في هذا المجال؟ هذا غريب جدا….هذا هو…بدلا من أن تكون الأرض ميتة….حسنا، هذا صحيح…إذن هذا هو الحال. يبدو أن الأرواح البدائية للأرض قد تحولت بالفعل إلى أرواح ظلام؟” افترضت ميلكيث.
رفعت هيموريا يديها بصمت وبدأت في التصفيق. لكن صوت تصفيق أتاراكس بدا أعلى بكثير من صوت هيموريا.
أتاراكس هو رجل ذو شعر أشقر طويل، لكن المرأة، هيموريا، شعرها أقصر من أتاراكس وغطت فمها بقناع معدني أسود. مع تمايل الشعر الذي يبدو أنه قد تم قصه بسكين، تفحصت هيموريا محيطها.
“كفى.” قال أتاراكس بينما توقف تصفيقهم فجأة. “الآن، يا سيد السيف المقدس، من فضلك، أخبرنا قصتك البطولية عن كيف قتلت الشيطان الذي حاول النزول إلى هنا!”
“لقد مات لأنني أرجحت السيف المقدس خلاله.” أوضح يوجين ببساطة.
بعد مرور يومين آخرين، نهض يوجين أخيرًا من السرير. على الرغم من أنه لم يتعافَ تمامًا، إلا أنه بعد خمسة أيام كاملة الراحة التامة في الفراش، تعافى جسده الآن بدرجة كافية لدرجة أنه صار قادرا على التحرك.
أصيب أتاراكس والآخرون بالغباء.
“يجب القيام بهذا. أنتَ لا تريد أن يسقط المزيد من عشيرتك في الفساد، هل تريد؟” رد أتاراكس.
أجاب يوجين: “لم أفعل.”
“حسنا، لقد أصدر أيضًا صوت كااااغ قبل عضه.” تمتم يوجين وهو يسير إلى المذبح حيث بقيت أجزاء من الدائرة السحرية.
يبدو أن جسده بالكامل قد تقلص خلال الأشهر القليلة الماضية. يبدو أن حالة غيلياد العقلية قد تحطمت بسبب حادثة إيوارد الأخيرة.
