الفصل 3: شجار عائلي
VOLUME FIVE
يقيم باول في مكان يسمى نزل باب الفجر، لكنه قادني إلى البار المجاور. هناك عشرة طاولات خشبية مستديرة أو نحو ذلك في الداخل، وفي الوقت الحالي، أنا جالس على واحدة مقابل والدي.
الفصل 3: شجار عائلي
“حقًا؟ لقد وجدت الوقت لمساعدة شيطان عشوائي لم تقابله من قبل، ولكن لم يمكنك أن تدخر الوقت للتفكير بالأشخاص الآخرين الذين ربما تم إرسالهم إلى هناك، أيضًا؟”
يقيم باول في مكان يسمى نزل باب الفجر، لكنه قادني إلى البار المجاور. هناك عشرة طاولات خشبية مستديرة أو نحو ذلك في الداخل، وفي الوقت الحالي، أنا جالس على واحدة مقابل والدي.
لا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحا. هو لا يعرف حتى أنني قد نُقِلتُ إلى القارة الشيطانية. يجب أن يكون هناك سبب آخر. ماذا حدث لوظيفته التي هي حماية قرية بوينا؟
كان لا يزال الوقت نهارا، لكننا لسنا الوحيدين في الحانة. في الواقع، تم شغل كل مقعد. الرجال الذين ضربتهم في المستودع في وقت سابق يجلسون الآن حولنا ويتم معالجتهم من قبل معالجي المجموعة. لا حاجة للقول أن نظراتهم تجاهي ليست ودية للغاية.
لم يخطر في ذهني فعل شيء كهذا.
“اعتقدت أنك اكتشفت الموقف منذ وقت طويل، رودي. افترضت أنك كنت بالفعل هناك تقوم بدورك.”
الجميع هنا على ما يبدو أعضاء في عصابة باول. والأكثر لفتا للانتباه منهم جميعا هي بالتأكيد المرأة المحاربة التي تجلس قطريًا خلف باول.
ربما قد رتبتُّ أولوياتي بصورة خاطئة. حسنًا أتفهم هذا. ولكن لم أستطع أن أرى الهدف من النبش في هذا الأمر بعد أن مرَّ بالفعل.
إنتظر. ألم تلبس معطفًا في المستودع بعد أن ألقيت تلك التعويذة؟ لماذا خلعته مرة أخرى بالضبط؟
لديها شعر كستنائي قصير مجعد عند النهايات، وفم منتفخ، ووجه ساحر إلى حد ما. ولكن جسدها وزيَّها هما اللذان جعلاها تبرز حقًا. صدره ضخم، خصرها نحيف ومؤخرتها ممتلئة. لسبب ما، لا تزال ترتدي درع البيكيني. خمنت أنها في أواخر سن المراهقة.
إنها نفس الفتاة التي تسببت بالكثير من المتاعب لي في وقت سابق. وقد دعاها باول بفييرا. لديها بالتأكيد نوع الجسد الذي سيتسبب في سيلان لعاب رجلي العجوز. وأنا شخصيا وجدت صعوبة في النظر بعيدًا عندما أنظر في اتجاهها….وتلك الملابس القليلة بالتأكيد لم تساعد.
“توقف! فقط توقف!”
“أنا آسفة، روديوس. أنا لست جيدةً في هذا النوع من الأشياء…”
درع البيكيني نفسه ليس نادرا جدا في هذا العالم. بعد كل شيء، يمكن شفاء معظم الإصابات على الفور بالسحر، لذلك هناك بعض السيَّافات اللواتي إخترن معدات واقية أخف، وتقبلوا حقيقة أنهم سَـيُقطَعن في بعض الأحيان. لقد قابلت عددا قليلا من الأشخاص هكذا في القارة الشيطانية، وأفترض أن الأمر مشابه معها. لكنني لم أر أي شخص يرتدي الحد الأدنى من الملابس هكذا من قبل. عادة، يُرتدى درع كهذا على ملابس خفيفة الوزن، وليس على الجلد العاري. وأيضًا دروع لتغطية بعض المفاصل. أعتقد أننا نجلس في حانة الآن، لذلك سيكون من المنطقي ألَّا تكلف نفسها عناء ارتداء تلك. وعلى نفس المنوال، عادة، يتم إرتداء معطف على هذا النوع من الدروع عندما لا يكُنَّ في وضع القتال. على الأقل، هذا ما فعلته السيدات في القارة الشيطانية. على الرغم من أن بعض السيافات الأكبر سنا لم يزعجن أنفسهن بهذا في بعض الأحيان…
إنتظر. ألم تلبس معطفًا في المستودع بعد أن ألقيت تلك التعويذة؟ لماذا خلعته مرة أخرى بالضبط؟
“من هي تلك الفتاة خلفك، على أي حال؟”
حسنا، لا يهم. سأمتِّعُ عيني طالما أستطيع. مم، نعم في الواقع. رائع، رائع….وااه.
همم؟ ماذا؟
“رسالتك….؟” ما الذي يتحدث عنه؟ لا أتذكر تلقي أي رسائل منه.
لقد التقيت عن طريق الخطأ بنظرة الفتاة بينما أنا أقيِّم جسدها. أعطتني غمزة سريعة، لذلك غمزت لها بدوري.
في مرحلة ما، وجدت نفسي في طريق عودتي إلى غرفتنا في النزل.
في النهاية، جلست إيريس بهدوء بجواري على سريري. لم تقل كلمة واحدة. وتركت مسافة صغيرة بيننا.
“أوي، رودي….رودي؟”
“….ماذا؟”
في هذه المرحلة، لاحظت أن باول يتحدث معي، لذلك أبعدت عيني نادمًا عن المرأة المحاربة. “مرحبا يا أبي. لقد مرت فترة.”
“نعم. اه….من الجيد أن أرى أنك لا تزال على قيد الحياة، طفل.”
صوت باول مليء بالإرهاق. لقد تغير الرجل كثيرًا حقا. وليس للأفضل، وهذا أمر مؤكد. لم أره قط قذرًا أو أشعثًا هكذا من قبل.
“لذا….ماذا تفعل هنا، يا أبي؟”
“هااااه….” مع تنهد طويل، أنزلت نفسي مرة أخرى على السرير وعانقت ركبتي على صدري.
“حسنا….شكرا….”
لكي نكون صادقين، واجهت صعوبة بالغة في فهم هذا الموقف. ما الذي يفعله باول هنا بالضبط؟ هذا بلد ميليس المقدس. إنه مكان بعيد عن مملكة آسورا بقدر ما هي منغوليا عن إفريقيا. هل أتى إلى هنا للبحث عني؟
“قل لي التفاصيل.”
لا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحا. هو لا يعرف حتى أنني قد نُقِلتُ إلى القارة الشيطانية. يجب أن يكون هناك سبب آخر. ماذا حدث لوظيفته التي هي حماية قرية بوينا؟
“رسالتك….؟” ما الذي يتحدث عنه؟ لا أتذكر تلقي أي رسائل منه.
“لذا….ماذا تفعل هنا، يا أبي؟”
ما كان ذلك الآن؟
بدا السؤال وكأنه نقطة انطلاق معقولة بالنسبة لي، لكن رد فعل باول بدا متفاجئًا بوضوح. “ماذا؟ أنتَ رأيت رسالتي، أليس كذلك؟”
لم أضع إصبعا على إيريس، فقط للتذكير. للتأكيد، لقد واجهت لحظات أغرتني فيها. في بعض الأحيان، كادت دوافعي الخاطئة أن تغلبني. لكن في نهاية اليوم، لم ألمسها أبدا. “لست متأكدا من أن لديك أي حق في إلقاء محاضرة لي عن النساء يا أبي.”
“رسالتك….؟” ما الذي يتحدث عنه؟ لا أتذكر تلقي أي رسائل منه.
“اللعنة! هذه هي القشة الأخيرة!” وقف باول على قدميه في الحال، لكنه ترنح بشكل غير مستقر عندما حاول التحرك.
ما الذي يتحدث عنه؟! بجدية، أنا لا أفهم أي شيء لعين في هذه المرحلة. كل ما يمكنني معرفته هو أن باول يخفي شيئا عني….وحقيقة أنه غاضب لأنني لم أعرف عن شيء ما. يا لها من مزحة. أنا لا أعرف كل شيء، اللعنة. العالم مليء بأشياء لا أعرفها.
لسبب ما، عبس باول بغموض عند رؤية ارتباكي. هل أزعجته بطريقة ما؟ “هل تمانع في إخباري بما كنت تفعله حتى الآن، رودي؟”
لقد شربت الكثير، أيها المعتوه. لقد كان أقوى بكثير في الماضي. باول العجوز الذي أعرفه سيتجنب زوبعتي بطريقة ما، حتى من هذا الموقف المحرج.
“آه، أحاول النجاة غالب الوقت. إنها قصة طويلة…”
آمَلتُ حقًا أن يشرح باول الموقف أولًا، ولكن بما أنه سأل أولًا، قررت أن أخبره قصة رحلتي إلى المليشيون. بدأت مع إنتقالي الآني إلى القارة الشيطانية مع إيريس، واصفًا كيف تم إنقاذهم من قبل شيطان، صِرنا مغامرين وقضينا سنة كاملة نسافر إلى ميناء الرياح.
“اعتقدت أنك اكتشفت الموقف منذ وقت طويل، رودي. افترضت أنك كنت بالفعل هناك تقوم بدورك.”
وصفت له كيف أنها كانت رحلة ممتعة جدا. بدأنا بداية صعبة، صحيح، ولكن بحلول الشهر السادس أو نحو ذلك اعتدنا على حياة المغامرين. بدأت تدريجيا في الاستمتاع بسرد قصتي الخاصة. أصبحت أوصافي للأحداث أكثر بلاغة، وبدأت في وصف الحلقات المختلفة بطرق درامية بشكل متزايد. كل شيء غير خيالي، لكنني وجدت طرقا لنسج كل شيء في قصة واحدة كبيرة ومذهلة.
للمبتدئين، لقد قسمت مغامرتنا في القارة الشيطانية إلى ثلاثة أجزاء واضحة:
“أوي، رودي….رودي؟”
الفصل الأول: أقابل صديقي العزيز رويجيرد، نصنع إسما لأنفسنا في مدينة ريكاريسو.
زاد عبوس رويجيرد. “هل قال شيئًا غير سارٍ لك؟”
الفصل الثاني: تعهدي بمساعدة رويجيرد في سعيه وتصحيح الأخطاء المختلفة، ينطلق الساحر العظيم روديوس في رحلة عظيمة.
بالطبع، هم على استعداد لاحترام رغبات أي شخص يختار البقاء في وضعه الحالي. ولكن تقريبا كل العبيد توسلوا والدموع في أعينهم لِـأن يؤخذوا مرةً أخرى إلى وطنهم. الصبي الذي أنقذوه اليوم إحدى هذه الحالات. لا عجب أن الطفل بدا مألوفا جدا. إنه سومال، أحد الأطفال الذين اعتادوا التنمر على سيلفي في ذلك اليوم. في العام الماضي، أجبر على العمل كنوع من البغايا الذكور هنا.
“أوي، رودي….رودي؟”
الفصل الثالث: أقع في فخ الوحوش الجبانة، وأجد نفسي أسيرا عاجزا في قريتهم.
“لأن بعض الذين تم نقلهم قد تم بيعهم كعبيد.”
قد يكون هناك بعض المبالغات طفيفة التي أُلقيت هنا وهناك، ولكن حافظت على سلاسة أسلوب السرد. بعد فترة بدأت أستمتع بنفسي كثيرا لدرجة أنني بدأت في التلويح بيدي وإضافة مؤثرات صوتية دراماتيكية إلى مشاهد الحركة.
“نعم. وماذا في ذلك؟”
شعرت أن دمي يبرد. ذكريات من عقود مضت ومضت في ذهني. ذكريات كل الأوقات التي تعرضت فيها للتنمر في حياتي الماضية. كلما حاولت الدفاع عن نفسي في ذلك الوقت، اعتاد الجميع في الفصل على أن ينظروا إلي هكذا.
أيضا، قررت أن أترك قضية الإله البشري كلها جانبًا.
ما الذي يتحدث عنه؟! بجدية، أنا لا أفهم أي شيء لعين في هذه المرحلة. كل ما يمكنني معرفته هو أن باول يخفي شيئا عني….وحقيقة أنه غاضب لأنني لم أعرف عن شيء ما. يا لها من مزحة. أنا لا أعرف كل شيء، اللعنة. العالم مليء بأشياء لا أعرفها.
“وبعد ذلك، عندما وصلنا أخيرا إلى ميناء الرياح، أول شيء رأيناه….” تماما كما أنا أختتم الفصل الثاني من سجلات رحلة مغامرة عبر القارة الشيطانية، سكتُّ فجأة. لسبب ما، تحول مزاج باول إلى أسوأ فجأة. هناك شيء يشبه إلى حد كبير التجهم باديًا على وجهه، وضربه للطاولة بأصابعه بدأ يهيج.
هل هذا بسبب شيء قلته؟ لم أفهم حقا سبب انزعاجه، لذلك قررت أن أحاول المتابعة. “آه، على أي حال….بعد ذلك، توجهنا إلى الغابة العظيمة—”
“كفى.” قال باول، لهجته بدا عليها غضب واضح. “أفهم الأمر الآن، حسنا؟ لقد قضيتَ العام والنصف الماضي تلعب في الأرجاء.”
هناك شيء بداخلي يعيد تجميع نفسه معا. شعرت بنفسي تصير أكثر هدوءًا قليلًا.
طريقة كلامه أزعجتني. “عفوا؟ لقد واجهت الكثير من المتاعب هناك، في الواقع.”
“هذا صحيح. لكن يمكنني أن أفهم كيف يشعر والد روديوس.”
“أوه نعم؟ متى؟”
VOLUME FIVE
“هاه؟”
لقد أمسكني على حين غرة هنا. خرج صوتي غريبا بعض الشيء.
وأتى رد إيريس على شكل انفجار غضب. “لا أستطيع أن أصدق هذا! كيف يمكن أن يقول تلك الأشياء؟! لقد عملتَ بكل طاقتك لكي نصل إلى هنا! وهو يقول أنك كنت تلعب في الأرجاء؟! إنه فاشل تماما كأب! سأقتل ذلك الأحمق الغبي!”
“بالطريقة التي وصفتها للتو، بدا الأمر برمته وكأنه نزهة لعينة في الحديقة.”
“غاه….!”
حسنًا، نعم. هذا لأنني تعمدت سرد القصة بهذه الطريقة. ربما إنجرفت قليلًا، في وقت لاحق.
وأتى رد إيريس على شكل انفجار غضب. “لا أستطيع أن أصدق هذا! كيف يمكن أن يقول تلك الأشياء؟! لقد عملتَ بكل طاقتك لكي نصل إلى هنا! وهو يقول أنك كنت تلعب في الأرجاء؟! إنه فاشل تماما كأب! سأقتل ذلك الأحمق الغبي!”
أكملنا نقاشنا ذهابا وإيابا هكذا لفترة من الوقت، لكن إيريس مثابرةٌ حقا. انتهى بي الأمر بالاستسلام وأخبرها عمَّا حدث مع باول. بصوت بارد بلا عاطفة، رويت القصة بأكملها للمرة الثانية — ما قلته، وكيف كان رد فعله، وكيف انتهى كل شيء.
“انظر، رودي….دعني أسألك شيئا واحدا.”
“ماذا؟”
وجاءت ذكريات أكثر إيلامًا كالفيضانات مرة أخرى. تذكرت ذلك اليوم حين جردتني مجموعة من الجانحين من ملابسي وقيدوني في الخارج ليراني الجميع. تذكرت الطريقة التي نظر بها الجميع إلي عندما دخلت الفصل في ذلك الصباح.
“لماذا لم تكلف نفسك عناء محاولة معرفة هل أي شخص آخر قد نقل آنيًا إلى القارة الشيطانية؟”
“هذه الطفلة إيريس هي إبنة فيليب، صحيح؟”
سكتُّ ولم أرد. هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني القيام به. ليس لدي إجابة جيدة على سؤاله، بعد كل شيء. لا يوجد سوى رد واحد ممكن. سبب واحد بسيط.
لا. هذا مجرد عذر. في تلك اللحظة، زينيث لم تبرز في رأسي.
لم يخطر في ذهني فعل شيء كهذا.
“فييرا؟ ماذا عنها؟”
في النهاية، جلست إيريس بهدوء بجواري على سريري. لم تقل كلمة واحدة. وتركت مسافة صغيرة بيننا.
في البداية، كانت يدي ممتلئة تماما بمشاكل مجموعتنا. ولكن حتى بعد أن بدأنا في التعامل مع الأشياء بشكل جيد، لم يخطر ببالي أبدا أن أي شخص آخر غيرنا ربما تم إرساله إلى القارة الشيطانية أيضا.
“أعتقد….أنني لقد نسيت عن ذلك. امم….لقد إنشغلت تمامًا بما في يدي…”
“حقًا؟ لقد وجدت الوقت لمساعدة شيطان عشوائي لم تقابله من قبل، ولكن لم يمكنك أن تدخر الوقت للتفكير بالأشخاص الآخرين الذين ربما تم إرسالهم إلى هناك، أيضًا؟”
ما الذي يتحدث عنه؟! بجدية، أنا لا أفهم أي شيء لعين في هذه المرحلة. كل ما يمكنني معرفته هو أن باول يخفي شيئا عني….وحقيقة أنه غاضب لأنني لم أعرف عن شيء ما. يا لها من مزحة. أنا لا أعرف كل شيء، اللعنة. العالم مليء بأشياء لا أعرفها.
صمتُّ مرة أخرى.
لم أستطع تحمل عدم الشخير. باول النموذجي، حقا. على الرغم من كل حديثه الكبير، لم يستطع حتى التحكم في نفسه حول النساء. كيف يكون لدى رجل كهذا الحق في التحدث معي بتعالٍ هكذا، على أي حال؟
ربما قد رتبتُّ أولوياتي بصورة خاطئة. حسنًا أتفهم هذا. ولكن لم أستطع أن أرى الهدف من النبش في هذا الأمر بعد أن مرَّ بالفعل.
أين أخطأت؟
لم أضع إصبعا على إيريس، فقط للتذكير. للتأكيد، لقد واجهت لحظات أغرتني فيها. في بعض الأحيان، كادت دوافعي الخاطئة أن تغلبني. لكن في نهاية اليوم، لم ألمسها أبدا. “لست متأكدا من أن لديك أي حق في إلقاء محاضرة لي عن النساء يا أبي.”
الأفكار لم تأتِ إلى رأسي أبدًا. ما الذي يفترض بي أن أقول؟
“هاه! إذن ماذا؟ أنتَ لم تبحث عن أي شخص. لم تهتم حتى بكتابة حرف واحد. تجولت فقط مستمتعًا بالحياة كَـمغامر مع سيدة لطيفة قليلا وحارس شخصي لا يُقهَر! وبعد ذلك، بمجرد أن وصلت إلى ميليشيون….هاه! أول شيء تقوم به هو التعثر بعملية إختطاف، تضع بعض سراويل على رأسك وتتظاهر بأنك بطل من نوع ما؟”
“بالطريقة التي وصفتها للتو، بدا الأمر برمته وكأنه نزهة لعينة في الحديقة.”
بشخير ساخر، مد باول يده ليأخذ زجاجة كحول من الطاولة المجاورة. استنزف نصفها في جرعة واحدة طويلة، ثم بصق بصوت عال على الأرض.
“أُنظر، لقد فعلت أفضل ما يمكنني، حسنًا؟ لقد تقطعت بي السبل في مكان غير مألوف تمامًا بدون مال، وشعرت أنه يتوجب علي التركيز على حماية إيريس. هل يمكنك حقا إلقاء اللوم علي إذا فاتتني بعض الأشياء؟”
“نعم. وماذا في ذلك؟”
موقفه قد بدأ بالفعل في إثارة غضبي. ليس وكأنني لا أريد منه أن يشرب الخمر، لكننا هنا، نوعا ما، في منتصف مناقشة مهمة.
في البداية، كانت يدي ممتلئة تماما بمشاكل مجموعتنا. ولكن حتى بعد أن بدأنا في التعامل مع الأشياء بشكل جيد، لم يخطر ببالي أبدا أن أي شخص آخر غيرنا ربما تم إرساله إلى القارة الشيطانية أيضا.
دُستُ بشدة على قدم باول، بعدها إنحنيت لتسديد لكمة أخرى نحو ذقنه.
“أُنظر، لقد فعلت أفضل ما يمكنني، حسنًا؟ لقد تقطعت بي السبل في مكان غير مألوف تمامًا بدون مال، وشعرت أنه يتوجب علي التركيز على حماية إيريس. هل يمكنك حقا إلقاء اللوم علي إذا فاتتني بعض الأشياء؟”
لكمته مرة أخرى. ومرة أخرى.
“أنا لا ألومك أو أي شيء، طفل.” إنها نبرة باول ساخرة كما كانت دائما.
تنظر نورن إلي بغضب، تبدو وكأنها قد تنفجر في البكاء في أي لحظة. عندما نظرت حول الغرفة….لسبب ما، الجميع ينظر إلي كما لو أنني الرجل السيء.
لم أستطع تحمل عدم رفع صوتي هذه المرة. “لماذا لا تزال تسخر مني في وجهي هكذا، إذن؟!” لدى صبري حدوده. لم أفهم لماذا هذا الرجل يتصرف بهذه الطريقة.
“لماذا؟” مرة أخرى، بصق باول على الأرض بإشمئزاز. “هذا ما أريد معرفته. لماذا؟”
فجأة غمرني الغثيان، سارعت من السرير وركضت إلى المرحاض. بعد فترة، تقيأت كل محتويات معدتي.
“عفوا؟” هذه المحادثة بدأت تصير أكثر إرباكا كل ثانية. ما الذي يحاول قوله هنا؟
“هذه الطفلة إيريس هي إبنة فيليب، صحيح؟”
لم يكن من المفيد أن وصفت رحلاتي بمرح هكذا. ذلك جزئيًا لأنني انجرفت قليلًا، لكنني أيضًا لم أرغب في إثارة قلق باول….وأمتلك أيضًا كبريائي. لقد رغبت في إقناعه بأنني أستطيع التعامل مع نفسي بشكل جيد.
“هاه؟ اه، نعم، بالطبع.”
همم؟ ماذا؟
“لم أرها بنفسي أبدا، لكنني متأكد من أنها سيدة صغيرة لطيفة. هل هذا هو السبب في أنك لم ترسل أي رسائل؟ ربما سيكون من الصعب اتخاذ خطوة تجاهها إذا التقطت الكثير من الحراس الشخصيين، أعتقد.”
“أوه، هيا! لقد أخبرتك بالفعل، لقد نسيت فقط!”
“شكرًا، إيريس.”
لم يخطر ببالي شيء من هذا القبيل.
صحيح أن إيريس هي ابنة عائلة قوية. يمتلك الغرايرات تأثيرًا كبيرًا. لو تحدثت إلى اللورد المحلي في ميناء زانت، فَلَـربما كان سيعطينا حارسًا شخصيًا أو اثنين. بالطبع، انتهى بي المطاف في زنزانة سجن في قرية عرق الوحوش قبل أن تتاح لي الفرصة لتجربة أي شيء من هذا. ألم أشرح له هذا بالفعل؟
أوه، إنتظر. لا. أنا لم أصل إلى هذا الجزء، في الواقع…
ومع ذلك، شعرت حقا أنني قمت بأفضل عمل يمكنني القيام به في ظل هذه الظروف. لا أقول أنني اتخذت أفضل القرارات الممكنة في جميع الأوقات، لكنني لا أعتقد أن باول لديه أي حق في انتقادي حقًا.
لقد سمع باول ورفاقه الصرخات المريرة لعدد لا يحصى من شعب فيدوا المستعبدين، الذين لم يتمكنوا بعد من إنقاذ بعضهم. لقد صنعوا الكثير من الأعداء بين النبلاء المحليين، وبدأ أعضاء الفرقة في التراجع نتيجة لأساليبهم القوية بشكل متزايد. وباول تحت جبل من الضغط من جميع الجهات. تحدث كل يوم محنة محطمة للأعصاب. لكن مع ذلك، ظل يثابر. الشيء الوحيد المهم هو العثور على ضحايا الكارثة وإنقاذهم، وكل ما فعله، فعله من أجلهم.
عندما صمتنا للحظة، وضعت سيدة البيكيني المدرعة يدها على كتف باول من الخلف. “كابتن، لماذا لا تترك الأمر عند هذا الحد؟ إنه لا يزال صبيًا صغيرًا، كما تعلم. لا يوجد سبب لتكون قاسيًا جدا عليه.”
“نعم.”
لم أستطع تحمل عدم الشخير. باول النموذجي، حقا. على الرغم من كل حديثه الكبير، لم يستطع حتى التحكم في نفسه حول النساء. كيف يكون لدى رجل كهذا الحق في التحدث معي بتعالٍ هكذا، على أي حال؟
تراجعتُ بإرتباك. “هاه؟” إيذاء بابا؟ ماذا؟ لا. هيا…
لم أضع إصبعا على إيريس، فقط للتذكير. للتأكيد، لقد واجهت لحظات أغرتني فيها. في بعض الأحيان، كادت دوافعي الخاطئة أن تغلبني. لكن في نهاية اليوم، لم ألمسها أبدا. “لست متأكدا من أن لديك أي حق في إلقاء محاضرة لي عن النساء يا أبي.”
للمبتدئين، لقد قسمت مغامرتنا في القارة الشيطانية إلى ثلاثة أجزاء واضحة:
“….ماذا؟”
“أوي، رودي….رودي؟”
ضاقت عيون باول بشكل ينذر بالسوء في هذه المرحلة. لكنني لم ألاحظ.
بعد عام ونصف قضيناه على الطريق معا، صارت تلك الرائحة مألوفة جدا. والآن، بدا الأمر مريحا بشكل غريب. لقد ملأني رفض عائلتي بالقلق والخوف، ولكن الآن يبدو أن هذه المشاعر تتلاشى.
“من هي تلك الفتاة خلفك، على أي حال؟”
مر وقت أطول قليلا في صمت.
“فييرا؟ ماذا عنها؟”
من الواضح أن شيئا ما حدث، إذا حكمنا من خلال مدى حماستها. هناك أوراق عالقة على ملابسها وشرائط من الغبار على وجهها….لكنها بدت سعيدة. بدا الأمر وكأن مهمة قتل العفريت قد سارت بشكل جيد. هذا شيء جيد يحدث، على الأقل.
“أخبرنى، هل تعرف الأم وليليا أنك تعمل بهذا القرب مع مثل هذه المرأة الجميلة؟”
“كم عدد النساء التي كنت تلعب معهن في فترة غيابي، باول؟”
“لا، لا يعرفان. كيف بحق الجحيم سيعرفان؟” إلتوى وجه باول بمرارة، لكنني لم أكن أنظر إليه حتى. إنشغلت للغاية بالاستمتاع بحقيقة أنني حصلت أخيرا على اليد العليا.
وفقًا لوالدي، هذا سيناريو شائع: يتم نقلك إلى مكان غير مألوف تماما. ليس لديك أي فكرة عن مكان وجودك. ثم يستغل شخص ما ذلك لخداعك واستعبادك.
سكتُّ ولم أرد. هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني القيام به. ليس لدي إجابة جيدة على سؤاله، بعد كل شيء. لا يوجد سوى رد واحد ممكن. سبب واحد بسيط.
“حتى تستطيع خيانتهما بكل ما في قلبك، صحيح؟ هذا الزي الذي جعلتها ترتديه رائعٌ حقًا، بالمناسبة. أعتقد أنني سأحصل على أخ أو أخت جديدة في وقت ما قريبا.”
“….اوررب!”
فجأة، وجدت نفسي مستلقيا على الأرض ووجهي ينبض بشكل مؤلم. باول ينظر إلي بحقد في عينيه.
“لقد إستمعت إلى ما يكفي من القرف منك، رودي.”
لقد لكمني. لماذا؟ ما هذا بحق الجحيم؟
توقف تنفسي فجأة. “ماذا؟! لم تعثر حتى على أمي؟!”
“انظر. بما أنك وصلت إلى هنا، فهذا يعني أنك قد مررت بميناء زانت في مرحلة ما، صحيح؟”
“نعم. وماذا في ذلك؟”
“إذن فأنت تعرف بالفعل، أليس كذلك؟!”
“هذا صحيح. لكن يمكنني أن أفهم كيف يشعر والد روديوس.”
ما الذي يتحدث عنه؟! بجدية، أنا لا أفهم أي شيء لعين في هذه المرحلة. كل ما يمكنني معرفته هو أن باول يخفي شيئا عني….وحقيقة أنه غاضب لأنني لم أعرف عن شيء ما. يا لها من مزحة. أنا لا أعرف كل شيء، اللعنة. العالم مليء بأشياء لا أعرفها.
“هاه!” أمسكت بذراعه الممدودة وسحبته للأمام وقمت بإسقاطه مستخدمًا أسلوب مصارعة الجيش. بالطبع، لم أستطع إستخدام الجودو الحقيقي. حيث استخدمت تعويذة من سحر الرياح لدفعه، ثم أسقطته على الأرض بأقوى ما أستطيع.
“ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه حتى!” انطلقت على قدمي ووجهتُ ضربة نحو باول.
نعم. كل شيء يجب أن يسير على ما يرام في المرة القادمة. أنا قلق على عائلتنا أيضا، بالطبع. لو كنت أعرف أنهم في عداد المفقودين في وقت سابق، لَـبحثت عنهم أيضا.
لم يتمكن باول حتى من التحكم في سقوطه بشكل صحيح. سقط فقط على الأرض، صعدت فوق صدره، قيدتُّ ذراعيه تحت ركبتي بأسلوب إيريس. “لقد فعلت….أفضل…..ما أستطيع، حسنا؟!”
حتى عندما تهرب من اللكمة، قمتُ بتنشيط عين الإستبصار.
“….اوررب!”
الفصل الأول: أقابل صديقي العزيز رويجيرد، نصنع إسما لأنفسنا في مدينة ريكاريسو.
إنه يمسك ساقي ويسقطني.
لم أضع إصبعا على إيريس، فقط للتذكير. للتأكيد، لقد واجهت لحظات أغرتني فيها. في بعض الأحيان، كادت دوافعي الخاطئة أن تغلبني. لكن في نهاية اليوم، لم ألمسها أبدا. “لست متأكدا من أن لديك أي حق في إلقاء محاضرة لي عن النساء يا أبي.”
إنه سيء حقًا أنني قضيت أكثر من عام في القارة الشيطانية دون جمع أي معلومات. لكن في النهاية، لا أزال على قيد الحياة. لا يزال لدي فرصة لجعل الأمور في نصابها الصحيح. كل ما علينا فعله هو التخطيط لبحث شامل. العثور على اثنين من الأشخاص الذين تقطعت بهم السبل في عالم بهذا الحجم سيستغرق بعض الوقت مهما حدث؛ فهم باول ذلك، بالتأكيد. بمجرد أن أهدء، يمكننا معرفة خطوتنا المقبلة. نريد التركيز على الأماكن التي لم يبحث فيها أحد بعد. سأساعد أيضا، بالطبع. بمجرد أن أُوصِلَ إيريس مرة أخرى إلى آسورا، يمكنني إما الاستمرار في السفر إلى الشمال، أو التوجه إلى مكان آخر تماما.
دُستُ بشدة على قدم باول، بعدها إنحنيت لتسديد لكمة أخرى نحو ذقنه.
“نعم.”
سيتفادى لكمتي ويسدد لكمة مضادة.
“هاه!” أمسكت بذراعه الممدودة وسحبته للأمام وقمت بإسقاطه مستخدمًا أسلوب مصارعة الجيش. بالطبع، لم أستطع إستخدام الجودو الحقيقي. حيث استخدمت تعويذة من سحر الرياح لدفعه، ثم أسقطته على الأرض بأقوى ما أستطيع.
هناك شيء بداخلي يعيد تجميع نفسه معا. شعرت بنفسي تصير أكثر هدوءًا قليلًا.
يتحرك الرجل بشكل جيد بالنسبة لشخص مخمور. وجَّهتُ السحر إلى يدي اليمنى. بما أنني لستُ متطابقا مع باول في قتال قريب المدى، فسيتعين علي فقط استخدام تعويذاتي.
ضربتْ الزوبعة التي إستدعيتها والدي على وجهه. مع صيحة مفاجئة صامتة، بدأ يدور للخلف في الهواء، محلقًا على طول الطريق خلف منضدة البار. صوت تحطم وكسر الزجاجات ملأ الغرفة ثم إصطدم باول بعدها بالأرض.
ربما قد رتبتُّ أولوياتي بصورة خاطئة. حسنًا أتفهم هذا. ولكن لم أستطع أن أرى الهدف من النبش في هذا الأمر بعد أن مرَّ بالفعل.
“اللعنة! هذه هي القشة الأخيرة!” وقف باول على قدميه في الحال، لكنه ترنح بشكل غير مستقر عندما حاول التحرك.
يتحرك الرجل بشكل جيد بالنسبة لشخص مخمور. وجَّهتُ السحر إلى يدي اليمنى. بما أنني لستُ متطابقا مع باول في قتال قريب المدى، فسيتعين علي فقط استخدام تعويذاتي.
لقد شربت الكثير، أيها المعتوه. لقد كان أقوى بكثير في الماضي. باول العجوز الذي أعرفه سيتجنب زوبعتي بطريقة ما، حتى من هذا الموقف المحرج.
“رودي، أيها الصغير—”
“كابتن!”
نعم. حسنا إذن. أولا، أنا سأذهب لرؤية باول ثانية. سأذهب إلى….ذلك البار، و…
عندما تعثر باول، هرعت امرأة أخرى إلى جانبه. هذه المرة، إنها الساحرة ذات الجلباب. الرجل محاطٌ بالفتيات، أليس كذلك؟ من المدهش أن لديه الجرأة لإلقاء محاضرة علي.
لكن باول لم يكن في مزاج لقصة ممتعة عن المغامرة، على أية حال. ولا أي من أعضاء فريقه الآخرين أيضًا. أنا بالتأكيد فشلت في هذا. إضافة إلى ذلك، لم أرغب أبدا في الإشارة إلى أن سيلفي أكثر أهمية من والدتي. أليس من الطبيعي بالنسبة لي أن أفترض أن زينيث بخير كذلك؟
“ابتعدي عني!” بعد دفع الساحرة جانبًا، عاد باول للتحرك نحوي.
حسنًا، نعم. هذا لأنني تعمدت سرد القصة بهذه الطريقة. ربما إنجرفت قليلًا، في وقت لاحق.
“كم عدد النساء التي كنت تلعب معهن في فترة غيابي، باول؟”
لم أستطع تحمل عدم رفع صوتي هذه المرة. “لماذا لا تزال تسخر مني في وجهي هكذا، إذن؟!” لدى صبري حدوده. لم أفهم لماذا هذا الرجل يتصرف بهذه الطريقة.
“اخرس!”
وفقًا لوالدي، هذا سيناريو شائع: يتم نقلك إلى مكان غير مألوف تماما. ليس لديك أي فكرة عن مكان وجودك. ثم يستغل شخص ما ذلك لخداعك واستعبادك.
إنه يلوح بيده اليمنى نحوي.
“أنت أكثر قلقًا حول فتاة ما من أمك، رودي؟”
بالحديث عن اللكم. هل هذا هو حقا باول الذي أعرفه؟ حتى بدون عين الإستبصار، ربما يمكنني تفادي هذه.
“هاه!” أمسكت بذراعه الممدودة وسحبته للأمام وقمت بإسقاطه مستخدمًا أسلوب مصارعة الجيش. بالطبع، لم أستطع إستخدام الجودو الحقيقي. حيث استخدمت تعويذة من سحر الرياح لدفعه، ثم أسقطته على الأرض بأقوى ما أستطيع.
سرقة العبيد جريمة، بطبيعة الحال، ولكن هناك ثغرات معينة في القانون. استفاد الفريق منهم بشكل كامل لتحرير الكثير من الناس.
“واجهت والدي. إنه هنا في المدينة.”
“غاه….!”
“حسنا، نعم.”
لم يتمكن باول حتى من التحكم في سقوطه بشكل صحيح. سقط فقط على الأرض، صعدت فوق صدره، قيدتُّ ذراعيه تحت ركبتي بأسلوب إيريس. “لقد فعلت….أفضل…..ما أستطيع، حسنا؟!”
لكن الآن، رفضني باول تماما. لقد نظر إلي بنفس الطريقة التي نظر بها أخي إلي في حياتي السابقة في اليوم الذي طردني فيه من المنزل.
ضربته.
نعم. لا يمكن أن أُجادِلَ حقا مع ذلك.
وضربته.
نعم. حسنا إذن. أولا، أنا سأذهب لرؤية باول ثانية. سأذهب إلى….ذلك البار، و…
لقد فكرت في الأشياء على مستوى عقلاني، لكنني ما زلت لا أشعر بتحسن. لقد مر وقت طويل منذ أن واجهت هذا النوع من العداء من أحد أفراد الأسرة، ومن المؤلم جدا أن أتحمله.
وضربته أكثر.
يصر أسنانه، نظر باول إلى وجهي بعيون مليئة بالغضب المرير.
يتحرك الرجل بشكل جيد بالنسبة لشخص مخمور. وجَّهتُ السحر إلى يدي اليمنى. بما أنني لستُ متطابقا مع باول في قتال قريب المدى، فسيتعين علي فقط استخدام تعويذاتي.
“حقًا؟ لقد وجدت الوقت لمساعدة شيطان عشوائي لم تقابله من قبل، ولكن لم يمكنك أن تدخر الوقت للتفكير بالأشخاص الآخرين الذين ربما تم إرسالهم إلى هناك، أيضًا؟”
ما الخطأ معه، اللعنة؟! ماذا فعلت لأستحق تلك النظرة؟! “ماذا تريد مني؟! لقد وجدت نفسي في مكان غير مألوف تمامًا! لم أملك أي شخص ألجأ إليه! وما زلت تمكنت من الوصول إلى هذا الحد! أليس هذا جيدًا بما فيه الكفاية؟!”
“كان بإمكانك القيام بعمل أفضل، وأنت تعرف ذلك!”
صار ذهني فارغًا.
“هذا ليس صحيحًا!”
أوه. إنتظر. الآن صار الأمر منطقيا. ربما لم يلمس هؤلاء الفتيات أيضًا. نعم….هذا من شأنه أن يفسر لماذا ضربني عندما قلت ذلك.
لكمته مرة أخرى. ومرة أخرى.
أين أخطأت؟
لقد نفدت من الكلمات، على ما يبدو. نظر باول إلي فقط، والدم يتدفق من زاوية فمه.
“من هي تلك الفتاة خلفك، على أي حال؟”
“هااااه….” مع تنهد طويل، أنزلت نفسي مرة أخرى على السرير وعانقت ركبتي على صدري.
بدا غاضبا جدا. كما لو إنه يتعامل مع شخص حقير تماما. لماذا؟ لم أر أبدا تعبيرا كهذا على وجهه من قبل. هذا لا يشبهه على الإطلاق. اللعنة على كل شيء—
وصفت الحادث بأكمله من البداية إلى النهاية بأمانة قدر الإمكان. بمجرد أن انتهيت، قال رويجيرد “فهمت.” ثم صمت.
“توقف عن ذلللللللك!” فجأة، صفعني شيء ما من الجانب. تمايلت قليلا بسبب التأثير، وفي اللحظة التالية، دفعني باول عنه وجلس.
“اسمع، رودي. أنت لست الوحيد الذي تم نقله آنيًا بسبب الكارثة. نُقِلَ الجميع في قرية بوينا، أيضًا.”
“نعم. اه….من الجيد أن أرى أنك لا تزال على قيد الحياة، طفل.”
بافتراض أن هجوما آخر سيتبع ذلك، أعددت نفسي بسرعة. لكن باول لم يتحرك نحوي…..لأن هناك الآن فتاة صغيرة تقف بيننا الآن.
“أوه نعم؟ متى؟”
ضربتني الكلمات مثل لكمة على معدتي. ارتجفت ساقاي ثم إستسلمتا؛ تعثرت للخلف، بالكاد تمكنت من الإمساك بنفسي على كرسي قبل أن أسقط.
“توقف! فقط توقف!”
“ربما يجب عليكِ مواساته، إذن. أنا متأكد من أن امرأة شابة مثلك يمكن أن تنجح في ذلك.”
إمتلكت الطفلة أنف باول وشعر زينيث الذهبي. تعرفت عليها على الفور. إنها نورن. نورن غرايرات — أختي الصغيرة. لقد أصبحت أكبر بكثير منذ آخر مرة رأيتها فيها. إنها تبلغ من العمر خمس سنوات الآن، صحيح؟ ربما حتى ستة. لماذا هي تقف أمامي مع نشر ذراعيها على نطاق واسع؟
عاد إيريس في المساء.
“توقف عن إيذاء بابا!”
“لا، لا يعرفان. كيف بحق الجحيم سيعرفان؟” إلتوى وجه باول بمرارة، لكنني لم أكن أنظر إليه حتى. إنشغلت للغاية بالاستمتاع بحقيقة أنني حصلت أخيرا على اليد العليا.
اعتقدت أنني قمت بعمل لائق، وأنني قد وضعت كل شيء في الإعتبار. حتى الآن، أي من قراراتي الرئيسية ليس معيبا بشكل قاتل. أقرب ما يتبادر إلى الذهن هو الطريقة التي لجأت بها إلى رويجيرد للحصول على المساعدة في البداية. لقد اتخذت نصيحة الإله البشري وفعلت ذلك، على الرغم من أنني لا أثق به بشدة.
تراجعتُ بإرتباك. “هاه؟” إيذاء بابا؟ ماذا؟ لا. هيا…
“واجهت والدي. إنه هنا في المدينة.”
تنظر نورن إلي بغضب، تبدو وكأنها قد تنفجر في البكاء في أي لحظة. عندما نظرت حول الغرفة….لسبب ما، الجميع ينظر إلي كما لو أنني الرجل السيء.
لقد أمسكني على حين غرة هنا. خرج صوتي غريبا بعض الشيء.
“….هل أنتم جادون؟”
شعرت أن دمي يبرد. ذكريات من عقود مضت ومضت في ذهني. ذكريات كل الأوقات التي تعرضت فيها للتنمر في حياتي الماضية. كلما حاولت الدفاع عن نفسي في ذلك الوقت، اعتاد الجميع في الفصل على أن ينظروا إلي هكذا.
“من هي تلك الفتاة خلفك، على أي حال؟”
صحيح، صحيح، بالتأكيد. أعتقد أنني المخطيء مرة أخرى، صحيح؟
“أُنظر، لقد فعلت أفضل ما يمكنني، حسنًا؟ لقد تقطعت بي السبل في مكان غير مألوف تمامًا بدون مال، وشعرت أنه يتوجب علي التركيز على حماية إيريس. هل يمكنك حقا إلقاء اللوم علي إذا فاتتني بعض الأشياء؟”
على أية حال. أنا أستسلم.
باول لم يقل كلمة أخرى. ظلت نورن صامتةً أيضا. لكنني استطعت أن أرى العداء في عينيهما، وقد آلمني ذلك بشدة. شعرت وكأنهم قد أخذوا قطعة كبيرة من قلبي.
“رودي، أيها الصغير—”
كفى من هذا. لقد حان الوقت بالنسبة لي لمغادرة البلاد. لم أر شيئا ذا قيمة هنا، ولم أفعل شيئا أيضا. قد أعود أيضًا إلى النزل لإنتظار إيريس ورويجيرد. يمكننا مغادرة هذه المدينة على الفور….ربما حتى غدا أو في اليوم الذي بعده. هذه ليست نهاية العالم، حقًا. العاصمة ليست المكان الوحيد الذي يمكننا فيه كسب بعض المال. انا اعني، يجب أن يكون للميناء الغربي فرع نقابة خاص به، أليس كذلك؟
“اسمع، رودي. أنت لست الوحيد الذي تم نقله آنيًا بسبب الكارثة. نُقِلَ الجميع في قرية بوينا، أيضًا.”
باول يقول شيئًا ما، لكنني لم أفهم ما يقوله حقًا.
حتى عندما تهرب من اللكمة، قمتُ بتنشيط عين الإستبصار.
همم؟ ماذا؟
ما كان ذلك الآن؟
“تركت رسائل لك مع النقابات في ميناء زانت والميناء الغربي. ألم تصِر مغامرًا؟ لماذا بحق الجحيم لم تقرأهم؟”
هاه؟ لم أر أي شيء كهذا في ميناء زانت…
الأفكار لم تأتِ إلى رأسي أبدًا. ما الذي يفترض بي أن أقول؟
لا، انتظر. صحيح. لم تتح لنا الفرصة أبدًا لزيارة نقابة المغامرين هناك، صحيح؟ ذهبت مباشرة لالتقاط رويجيرد بعد وصولنا، وانتهت تلك النزهة بحبسي في زنزانة في قرية دوروديا.
“….هل أنتم جادون؟”
“بينما كنتَ تستمتع بإجازتك الصغيرة، ماتت مجموعة كاملة من الناس.”
مع هذا الإعلان المقلق إلى حد ما، خرجت من الغرفة وسيفها في يدها. ليس لدي حتى الطاقة لمحاولة إيقافها.
لقد رأيت حادثة النزوح بعيني. لقد رأيت حجم تلك الكارثة السحرية. لماذا أكتشف هذا وحدي؟ حتى الإله البشري أشار إليها على أنها كارثة ضخمة. لم يوجد لدي أي سبب لأفترض أنها لم تصل إلى قرية بوينا.
لقد نفدت من الكلمات، على ما يبدو. نظر باول إلي فقط، والدم يتدفق من زاوية فمه.
وأتى رد إيريس على شكل انفجار غضب. “لا أستطيع أن أصدق هذا! كيف يمكن أن يقول تلك الأشياء؟! لقد عملتَ بكل طاقتك لكي نصل إلى هنا! وهو يقول أنك كنت تلعب في الأرجاء؟! إنه فاشل تماما كأب! سأقتل ذلك الأحمق الغبي!”
إذن….الجميع في الوطن قد إختفوا…
الفصل الثاني: تعهدي بمساعدة رويجيرد في سعيه وتصحيح الأخطاء المختلفة، ينطلق الساحر العظيم روديوس في رحلة عظيمة.
“هل هذا يعني….أن سيلفي مفقودة، أيضًا؟”
“فييرا؟ ماذا عنها؟”
“أنت أكثر قلقًا حول فتاة ما من أمك، رودي؟”
“لا، لا يعرفان. كيف بحق الجحيم سيعرفان؟” إلتوى وجه باول بمرارة، لكنني لم أكن أنظر إليه حتى. إنشغلت للغاية بالاستمتاع بحقيقة أنني حصلت أخيرا على اليد العليا.
الفصل الثاني: تعهدي بمساعدة رويجيرد في سعيه وتصحيح الأخطاء المختلفة، ينطلق الساحر العظيم روديوس في رحلة عظيمة.
توقف تنفسي فجأة. “ماذا؟! لم تعثر حتى على أمي؟!”
“هذا صحيح. لا أستطيع العثور عليها في أي مكان! ولا ليليا، أيضًا!”
صوت باول مليء بالإرهاق. لقد تغير الرجل كثيرًا حقا. وليس للأفضل، وهذا أمر مؤكد. لم أره قط قذرًا أو أشعثًا هكذا من قبل.
ضربتني الكلمات مثل لكمة على معدتي. ارتجفت ساقاي ثم إستسلمتا؛ تعثرت للخلف، بالكاد تمكنت من الإمساك بنفسي على كرسي قبل أن أسقط.
“لقد كنا نبحث، رغم ذلك. بقينا نبحث عن كل من اختفى. هذا هو بيت القصيد من فرقة البحث والإنقاذ.”
“قل لي التفاصيل.”
فرقة البحث والإنقاذ؟ إذن الجميع هنا جزء من مجموعة بحث منظمة، إذن؟ “و-ولكن….لماذا فريق البحث والإنقاذ ينتزع الناس من الشارع؟”
حسنا، لا يهم. سأمتِّعُ عيني طالما أستطيع. مم، نعم في الواقع. رائع، رائع….وااه.
“لأن بعض الذين تم نقلهم قد تم بيعهم كعبيد.”
يقيم باول في مكان يسمى نزل باب الفجر، لكنه قادني إلى البار المجاور. هناك عشرة طاولات خشبية مستديرة أو نحو ذلك في الداخل، وفي الوقت الحالي، أنا جالس على واحدة مقابل والدي.
وفقًا لوالدي، هذا سيناريو شائع: يتم نقلك إلى مكان غير مألوف تماما. ليس لديك أي فكرة عن مكان وجودك. ثم يستغل شخص ما ذلك لخداعك واستعبادك.
“مرحبا، روديوس! لقد عدت! لن تخمن أبدا ماذا….هاه؟”
قام باول وأعضاء الفرقة الآخرون بمقارنة سجلات لا حصر لها بقوائمهم الخاصة بالأشخاص المفقودين، وذهبوا لرؤية كل شخص مستعبد من فيدوا عندما يحددون موقعه، ثم يحاولون إقناع أصحابهم بالإفراج عنهم. ولكن على ما يبدو، رفض العديد من هؤلاء الناس بحزم التخلي عن ممتلكاتهم. بموجب قوانين العبيد في ميليس، لا يهم كيف انتهى بك الأمر لتصير عبدًا — بمجرد أن تصير واحدا، أنت لست أكثر من ملكية خاصة لمالكك. لذلك لجأ باول إلى تحرير العبيد بالقوة.
زاد عبوس رويجيرد. “هل قال شيئًا غير سارٍ لك؟”
سرقة العبيد جريمة، بطبيعة الحال، ولكن هناك ثغرات معينة في القانون. استفاد الفريق منهم بشكل كامل لتحرير الكثير من الناس.
تنظر نورن إلي بغضب، تبدو وكأنها قد تنفجر في البكاء في أي لحظة. عندما نظرت حول الغرفة….لسبب ما، الجميع ينظر إلي كما لو أنني الرجل السيء.
بالطبع، هم على استعداد لاحترام رغبات أي شخص يختار البقاء في وضعه الحالي. ولكن تقريبا كل العبيد توسلوا والدموع في أعينهم لِـأن يؤخذوا مرةً أخرى إلى وطنهم. الصبي الذي أنقذوه اليوم إحدى هذه الحالات. لا عجب أن الطفل بدا مألوفا جدا. إنه سومال، أحد الأطفال الذين اعتادوا التنمر على سيلفي في ذلك اليوم. في العام الماضي، أجبر على العمل كنوع من البغايا الذكور هنا.
ما الذي يتحدث عنه؟! بجدية، أنا لا أفهم أي شيء لعين في هذه المرحلة. كل ما يمكنني معرفته هو أن باول يخفي شيئا عني….وحقيقة أنه غاضب لأنني لم أعرف عن شيء ما. يا لها من مزحة. أنا لا أعرف كل شيء، اللعنة. العالم مليء بأشياء لا أعرفها.
لا عجب أنه غاضب جدا مني.
لقد سمع باول ورفاقه الصرخات المريرة لعدد لا يحصى من شعب فيدوا المستعبدين، الذين لم يتمكنوا بعد من إنقاذ بعضهم. لقد صنعوا الكثير من الأعداء بين النبلاء المحليين، وبدأ أعضاء الفرقة في التراجع نتيجة لأساليبهم القوية بشكل متزايد. وباول تحت جبل من الضغط من جميع الجهات. تحدث كل يوم محنة محطمة للأعصاب. لكن مع ذلك، ظل يثابر. الشيء الوحيد المهم هو العثور على ضحايا الكارثة وإنقاذهم، وكل ما فعله، فعله من أجلهم.
حسنًا، نعم. هذا لأنني تعمدت سرد القصة بهذه الطريقة. ربما إنجرفت قليلًا، في وقت لاحق.
طريقة كلامه أزعجتني. “عفوا؟ لقد واجهت الكثير من المتاعب هناك، في الواقع.”
“اعتقدت أنك اكتشفت الموقف منذ وقت طويل، رودي. افترضت أنك كنت بالفعل هناك تقوم بدورك.”
“أنا لا ألومك أو أي شيء، طفل.” إنها نبرة باول ساخرة كما كانت دائما.
كل ما يمكنني فعله في هذه المرحلة هو النظر إليه بصمت فقط. هذا ليس عادلا. كيف كان من المفترض أن أعرف عن كل هذا؟
طوال الوقت الذي كنت فيه هناك أسرق سراويل إيريس الداخلية، أشتاق إلى السيدات في نقابة المغامرين، أتودد لإمبراطورة الشياطين العظيمة وأختلس النظر على فتاة ذات آذان قطة، كان باول يبحث بشدة عن عائلتنا المفقودة.
ولكن….عندما أفكر حقا في هذا الموضوع…
لا، انتظر. صحيح. لم تتح لنا الفرصة أبدًا لزيارة نقابة المغامرين هناك، صحيح؟ ذهبت مباشرة لالتقاط رويجيرد بعد وصولنا، وانتهت تلك النزهة بحبسي في زنزانة في قرية دوروديا.
كان من الممكن تماما أن أتمكن من العثور على شعب فيدوا في بعض المدن التي مررنا بها في القارة الشيطانية. لو تحدثت معهم، ربما كنت سأفهم حقًا كم هذه الكارثة واسعة النطاق. لم أبذل جهدا كافيا لفهم الموقف. لقد أعطيت الأولوية لمساعدة رويجيرد على معرفة المزيد عن الكارثة.
في النهاية، جلست إيريس بهدوء بجواري على سريري. لم تقل كلمة واحدة. وتركت مسافة صغيرة بيننا.
لقد أخفقت. ببساطة وسهولة.
“اعتقدت أنك اكتشفت الموقف منذ وقت طويل، رودي. افترضت أنك كنت بالفعل هناك تقوم بدورك.”
“والآن اكتشفت أنك تعبث في مغامرة ممتعة من نوع ما…”
أعبث، هاه….؟
نعم. لا يمكن أن أُجادِلَ حقا مع ذلك.
“هاه….؟”
“أنا لا ألومك أو أي شيء، طفل.” إنها نبرة باول ساخرة كما كانت دائما.
طوال الوقت الذي كنت فيه هناك أسرق سراويل إيريس الداخلية، أشتاق إلى السيدات في نقابة المغامرين، أتودد لإمبراطورة الشياطين العظيمة وأختلس النظر على فتاة ذات آذان قطة، كان باول يبحث بشدة عن عائلتنا المفقودة.
“إذن فأنت تعرف بالفعل، أليس كذلك؟!”
لا عجب أنه غاضب جدا مني.
شعرت أن دمي يبرد. ذكريات من عقود مضت ومضت في ذهني. ذكريات كل الأوقات التي تعرضت فيها للتنمر في حياتي الماضية. كلما حاولت الدفاع عن نفسي في ذلك الوقت، اعتاد الجميع في الفصل على أن ينظروا إلي هكذا.
ومع ذلك، لم أتمكن من العثور على القوة أو السبب للإعتذار. في النهاية، لقد بذلت قصارى جهدي. لقد فكرت في الأمور، واتخذت القرارات التي شعرت بأنها أكثر منطقية بالنسبة لي.
لسبب ما، عبس باول بغموض عند رؤية ارتباكي. هل أزعجته بطريقة ما؟ “هل تمانع في إخباري بما كنت تفعله حتى الآن، رودي؟”
ما الذي يجب أن أفعله الآن؟
“نعم.”
باول لم يقل كلمة أخرى. ظلت نورن صامتةً أيضا. لكنني استطعت أن أرى العداء في عينيهما، وقد آلمني ذلك بشدة. شعرت وكأنهم قد أخذوا قطعة كبيرة من قلبي.
هناك شيء بداخلي يعيد تجميع نفسه معا. شعرت بنفسي تصير أكثر هدوءًا قليلًا.
نظرت في أرجاء الغرفة ورأيت أن رفاق باول ينظرون إلي أيضًا بعيون يبدو وكأنها تلومني.
وجاءت ذكريات أكثر إيلامًا كالفيضانات مرة أخرى. تذكرت ذلك اليوم حين جردتني مجموعة من الجانحين من ملابسي وقيدوني في الخارج ليراني الجميع. تذكرت الطريقة التي نظر بها الجميع إلي عندما دخلت الفصل في ذلك الصباح.
باول يقول شيئًا ما، لكنني لم أفهم ما يقوله حقًا.
صار ذهني فارغًا.
لكي نكون صادقين، واجهت صعوبة بالغة في فهم هذا الموقف. ما الذي يفعله باول هنا بالضبط؟ هذا بلد ميليس المقدس. إنه مكان بعيد عن مملكة آسورا بقدر ما هي منغوليا عن إفريقيا. هل أتى إلى هنا للبحث عني؟
لقد أمسكني على حين غرة هنا. خرج صوتي غريبا بعض الشيء.
“أُنظر، لقد فعلت أفضل ما يمكنني، حسنًا؟ لقد تقطعت بي السبل في مكان غير مألوف تمامًا بدون مال، وشعرت أنه يتوجب علي التركيز على حماية إيريس. هل يمكنك حقا إلقاء اللوم علي إذا فاتتني بعض الأشياء؟”
***
“انظر، رودي….دعني أسألك شيئا واحدا.”
في مرحلة ما، وجدت نفسي في طريق عودتي إلى غرفتنا في النزل.
“مرحبًا، إيريس.”
سقطت على السرير. لست متأكدا مما حدث لي، أو لماذا. لست متأكدا من أي شيء. عقلي لا يعمل حقا في الوقت الحالي.
“كم عدد النساء التي كنت تلعب معهن في فترة غيابي، باول؟”
“هاه….؟”
“توقف عن ذلللللللك!” فجأة، صفعني شيء ما من الجانب. تمايلت قليلا بسبب التأثير، وفي اللحظة التالية، دفعني باول عنه وجلس.
شيء ما داخل ملابسي تجعد بصوت مسموع. بعد مد يدي إلى جيبي، وجدت ورقة الكتابة التي إشتريتها بعد ظهر ذلك اليوم. سحقتها في يدي وقذفتها بعيدا.
بعد عام ونصف قضيناه على الطريق معا، صارت تلك الرائحة مألوفة جدا. والآن، بدا الأمر مريحا بشكل غريب. لقد ملأني رفض عائلتي بالقلق والخوف، ولكن الآن يبدو أن هذه المشاعر تتلاشى.
“هااااه….” مع تنهد طويل، أنزلت نفسي مرة أخرى على السرير وعانقت ركبتي على صدري.
إنه سيء حقًا أنني قضيت أكثر من عام في القارة الشيطانية دون جمع أي معلومات. لكن في النهاية، لا أزال على قيد الحياة. لا يزال لدي فرصة لجعل الأمور في نصابها الصحيح. كل ما علينا فعله هو التخطيط لبحث شامل. العثور على اثنين من الأشخاص الذين تقطعت بهم السبل في عالم بهذا الحجم سيستغرق بعض الوقت مهما حدث؛ فهم باول ذلك، بالتأكيد. بمجرد أن أهدء، يمكننا معرفة خطوتنا المقبلة. نريد التركيز على الأماكن التي لم يبحث فيها أحد بعد. سأساعد أيضا، بالطبع. بمجرد أن أُوصِلَ إيريس مرة أخرى إلى آسورا، يمكنني إما الاستمرار في السفر إلى الشمال، أو التوجه إلى مكان آخر تماما.
في هذه المرحلة، لاحظت أن باول يتحدث معي، لذلك أبعدت عيني نادمًا عن المرأة المحاربة. “مرحبا يا أبي. لقد مرت فترة.”
لم أرغب في فعل أي شيء على الإطلاق.
من الواضح أن شيئا ما حدث، إذا حكمنا من خلال مدى حماستها. هناك أوراق عالقة على ملابسها وشرائط من الغبار على وجهها….لكنها بدت سعيدة. بدا الأمر وكأن مهمة قتل العفريت قد سارت بشكل جيد. هذا شيء جيد يحدث، على الأقل.
لم أعامل هذا ببرود من قبل أحد الوالدين من قبل، ولا حتى في حياتي السابقة. حتى مع كيف كنت في حياتي الماضية، ظلت أمي وأبي دائمًا ناعمَين جدًا في التعامل معي.
لكن الآن، رفضني باول تماما. لقد نظر إلي بنفس الطريقة التي نظر بها أخي إلي في حياتي السابقة في اليوم الذي طردني فيه من المنزل.
“توقف عن إيذاء بابا!”
أين أخطأت؟
اعتقدت أنني قمت بعمل لائق، وأنني قد وضعت كل شيء في الإعتبار. حتى الآن، أي من قراراتي الرئيسية ليس معيبا بشكل قاتل. أقرب ما يتبادر إلى الذهن هو الطريقة التي لجأت بها إلى رويجيرد للحصول على المساعدة في البداية. لقد اتخذت نصيحة الإله البشري وفعلت ذلك، على الرغم من أنني لا أثق به بشدة.
وجاءت ذكريات أكثر إيلامًا كالفيضانات مرة أخرى. تذكرت ذلك اليوم حين جردتني مجموعة من الجانحين من ملابسي وقيدوني في الخارج ليراني الجميع. تذكرت الطريقة التي نظر بها الجميع إلي عندما دخلت الفصل في ذلك الصباح.
“أنا لا ألومك أو أي شيء، طفل.” إنها نبرة باول ساخرة كما كانت دائما.
لم يكن من المفيد أن وصفت رحلاتي بمرح هكذا. ذلك جزئيًا لأنني انجرفت قليلًا، لكنني أيضًا لم أرغب في إثارة قلق باول….وأمتلك أيضًا كبريائي. لقد رغبت في إقناعه بأنني أستطيع التعامل مع نفسي بشكل جيد.
لكمته مرة أخرى. ومرة أخرى.
“ماذ—؟!”
لكن باول لم يكن في مزاج لقصة ممتعة عن المغامرة، على أية حال. ولا أي من أعضاء فريقه الآخرين أيضًا. أنا بالتأكيد فشلت في هذا. إضافة إلى ذلك، لم أرغب أبدا في الإشارة إلى أن سيلفي أكثر أهمية من والدتي. أليس من الطبيعي بالنسبة لي أن أفترض أن زينيث بخير كذلك؟
لا. هذا مجرد عذر. في تلك اللحظة، زينيث لم تبرز في رأسي.
ماذا عن النساء وكل شيء، على أية حال؟ باول هو الذي ذكر ذلك، ولم أضع إصبعا على إيريس أبدا. من المؤكد أن الحثالة الخائن مثله ليس لديه أي حق في إلقاء محاضرة علي…
“هذا صحيح. لكن يمكنني أن أفهم كيف يشعر والد روديوس.”
أوه. إنتظر. الآن صار الأمر منطقيا. ربما لم يلمس هؤلاء الفتيات أيضًا. نعم….هذا من شأنه أن يفسر لماذا ضربني عندما قلت ذلك.
عندما صمتنا للحظة، وضعت سيدة البيكيني المدرعة يدها على كتف باول من الخلف. “كابتن، لماذا لا تترك الأمر عند هذا الحد؟ إنه لا يزال صبيًا صغيرًا، كما تعلم. لا يوجد سبب لتكون قاسيًا جدا عليه.”
أوكي. لقد جمعت كل شيء معًا الآن.
“نعم. وماذا في ذلك؟”
إنه يلوح بيده اليمنى نحوي.
أود فقط أن أعود غدًا وأتحدث مع باول مرة أخرى. كلانا غلبته العاطفة قليلا اليوم، هذا كل شيء. لقد تعاملت مع هذا النوع من الأشياء من قبل. بمجرد أن نتحدث عن الأمر، سَـيتفهم الأمر.
بينما إيريس ترفرف بفمها بلا كلام، استدار رويجيرد وخرج من الغرفة بهدوء.
نعم. كل شيء يجب أن يسير على ما يرام في المرة القادمة. أنا قلق على عائلتنا أيضا، بالطبع. لو كنت أعرف أنهم في عداد المفقودين في وقت سابق، لَـبحثت عنهم أيضا.
ومع ذلك، شعرت حقا أنني قمت بأفضل عمل يمكنني القيام به في ظل هذه الظروف. لا أقول أنني اتخذت أفضل القرارات الممكنة في جميع الأوقات، لكنني لا أعتقد أن باول لديه أي حق في انتقادي حقًا.
بافتراض أن هجوما آخر سيتبع ذلك، أعددت نفسي بسرعة. لكن باول لم يتحرك نحوي…..لأن هناك الآن فتاة صغيرة تقف بيننا الآن.
إنه سيء حقًا أنني قضيت أكثر من عام في القارة الشيطانية دون جمع أي معلومات. لكن في النهاية، لا أزال على قيد الحياة. لا يزال لدي فرصة لجعل الأمور في نصابها الصحيح. كل ما علينا فعله هو التخطيط لبحث شامل. العثور على اثنين من الأشخاص الذين تقطعت بهم السبل في عالم بهذا الحجم سيستغرق بعض الوقت مهما حدث؛ فهم باول ذلك، بالتأكيد. بمجرد أن أهدء، يمكننا معرفة خطوتنا المقبلة. نريد التركيز على الأماكن التي لم يبحث فيها أحد بعد. سأساعد أيضا، بالطبع. بمجرد أن أُوصِلَ إيريس مرة أخرى إلى آسورا، يمكنني إما الاستمرار في السفر إلى الشمال، أو التوجه إلى مكان آخر تماما.
“لماذا؟” مرة أخرى، بصق باول على الأرض بإشمئزاز. “هذا ما أريد معرفته. لماذا؟”
إنها نفس الفتاة التي تسببت بالكثير من المتاعب لي في وقت سابق. وقد دعاها باول بفييرا. لديها بالتأكيد نوع الجسد الذي سيتسبب في سيلان لعاب رجلي العجوز. وأنا شخصيا وجدت صعوبة في النظر بعيدًا عندما أنظر في اتجاهها….وتلك الملابس القليلة بالتأكيد لم تساعد.
نعم. حسنا إذن. أولا، أنا سأذهب لرؤية باول ثانية. سأذهب إلى….ذلك البار، و…
“أوي، رودي….رودي؟”
“….اوررب!”
فجأة غمرني الغثيان، سارعت من السرير وركضت إلى المرحاض. بعد فترة، تقيأت كل محتويات معدتي.
دُستُ بشدة على قدم باول، بعدها إنحنيت لتسديد لكمة أخرى نحو ذقنه.
شيء ما داخل ملابسي تجعد بصوت مسموع. بعد مد يدي إلى جيبي، وجدت ورقة الكتابة التي إشتريتها بعد ظهر ذلك اليوم. سحقتها في يدي وقذفتها بعيدا.
لقد فكرت في الأشياء على مستوى عقلاني، لكنني ما زلت لا أشعر بتحسن. لقد مر وقت طويل منذ أن واجهت هذا النوع من العداء من أحد أفراد الأسرة، ومن المؤلم جدا أن أتحمله.
عاد إيريس في المساء.
ما كان ذلك الآن؟
***
“رغم ذلك حدثت معركة بينكما؟”
من الواضح أن شيئا ما حدث، إذا حكمنا من خلال مدى حماستها. هناك أوراق عالقة على ملابسها وشرائط من الغبار على وجهها….لكنها بدت سعيدة. بدا الأمر وكأن مهمة قتل العفريت قد سارت بشكل جيد. هذا شيء جيد يحدث، على الأقل.
في وقت مبكر من بعد الظهر بحلول الوقت الذي عاد فيه رويجيرد إلى الغرفة. يبدو أكثر سعادة قليلا من المعتاد، أخرج مظروفا صغيرا وبدأ في إظهاره لي. لكن عندما نظرت إليه من مقعدي على السرير، توقف وعبس. “هل حدث شيء ما، روديوس؟”
“ابتعدي عني!” بعد دفع الساحرة جانبًا، عاد باول للتحرك نحوي.
“واجهت والدي. إنه هنا في المدينة.”
“لأن بعض الذين تم نقلهم قد تم بيعهم كعبيد.”
زاد عبوس رويجيرد. “هل قال شيئًا غير سارٍ لك؟”
هناك شيء بداخلي يعيد تجميع نفسه معا. شعرت بنفسي تصير أكثر هدوءًا قليلًا.
“نعم.”
“لم تريا بعضكما البعض منذ مدة طويلة، صحيح؟”
إنه سيء حقًا أنني قضيت أكثر من عام في القارة الشيطانية دون جمع أي معلومات. لكن في النهاية، لا أزال على قيد الحياة. لا يزال لدي فرصة لجعل الأمور في نصابها الصحيح. كل ما علينا فعله هو التخطيط لبحث شامل. العثور على اثنين من الأشخاص الذين تقطعت بهم السبل في عالم بهذا الحجم سيستغرق بعض الوقت مهما حدث؛ فهم باول ذلك، بالتأكيد. بمجرد أن أهدء، يمكننا معرفة خطوتنا المقبلة. نريد التركيز على الأماكن التي لم يبحث فيها أحد بعد. سأساعد أيضا، بالطبع. بمجرد أن أُوصِلَ إيريس مرة أخرى إلى آسورا، يمكنني إما الاستمرار في السفر إلى الشمال، أو التوجه إلى مكان آخر تماما.
“حسنا، نعم.”
ما الذي يتحدث عنه؟! بجدية، أنا لا أفهم أي شيء لعين في هذه المرحلة. كل ما يمكنني معرفته هو أن باول يخفي شيئا عني….وحقيقة أنه غاضب لأنني لم أعرف عن شيء ما. يا لها من مزحة. أنا لا أعرف كل شيء، اللعنة. العالم مليء بأشياء لا أعرفها.
“رغم ذلك حدثت معركة بينكما؟”
“أنا بخير. إنه ليس أمرًا كبيرًا.”
“نعم.”
“قل لي التفاصيل.”
وصفت الحادث بأكمله من البداية إلى النهاية بأمانة قدر الإمكان. بمجرد أن انتهيت، قال رويجيرد “فهمت.” ثم صمت.
لسبب ما، عبس باول بغموض عند رؤية ارتباكي. هل أزعجته بطريقة ما؟ “هل تمانع في إخباري بما كنت تفعله حتى الآن، رودي؟”
“اللعنة! هذه هي القشة الأخيرة!” وقف باول على قدميه في الحال، لكنه ترنح بشكل غير مستقر عندما حاول التحرك.
كانت تلك نهاية حديثنا. بعد مرور بعض الوقت، غادر الغرفة بهدوء.
يتحرك الرجل بشكل جيد بالنسبة لشخص مخمور. وجَّهتُ السحر إلى يدي اليمنى. بما أنني لستُ متطابقا مع باول في قتال قريب المدى، فسيتعين علي فقط استخدام تعويذاتي.
عاد إيريس في المساء.
من الواضح أن شيئا ما حدث، إذا حكمنا من خلال مدى حماستها. هناك أوراق عالقة على ملابسها وشرائط من الغبار على وجهها….لكنها بدت سعيدة. بدا الأمر وكأن مهمة قتل العفريت قد سارت بشكل جيد. هذا شيء جيد يحدث، على الأقل.
في النهاية، لاحظت أن إيريس لم تعد تجلس بجواري. تماما كما تساءلت أين ذهبت، لفت ذراعيها حولي من الخلف.
“مرحبًا، إيريس.”
“مرحبا، روديوس! لقد عدت! لن تخمن أبدا ماذا….هاه؟”
عندما ابتسمتُ لها، اتسعت عيني إيريس بالصدمة. بعد لحظة، ركضت عبر الغرفة إلي.
“أوه نعم؟ متى؟”
“حسنا، نعم.”
“من كان؟!” صرخت بشكل محموم، وهي تهز كتفي. “من فعل هذا لك؟!”
أين أخطأت؟
“أنا بخير. إنه ليس أمرًا كبيرًا.”
كان من الممكن تماما أن أتمكن من العثور على شعب فيدوا في بعض المدن التي مررنا بها في القارة الشيطانية. لو تحدثت معهم، ربما كنت سأفهم حقًا كم هذه الكارثة واسعة النطاق. لم أبذل جهدا كافيا لفهم الموقف. لقد أعطيت الأولوية لمساعدة رويجيرد على معرفة المزيد عن الكارثة.
“أوه، هيا! لا يمكن أن تكون جادا!”
“مرحبًا، إيريس.”
أكملنا نقاشنا ذهابا وإيابا هكذا لفترة من الوقت، لكن إيريس مثابرةٌ حقا. انتهى بي الأمر بالاستسلام وأخبرها عمَّا حدث مع باول. بصوت بارد بلا عاطفة، رويت القصة بأكملها للمرة الثانية — ما قلته، وكيف كان رد فعله، وكيف انتهى كل شيء.
وأتى رد إيريس على شكل انفجار غضب. “لا أستطيع أن أصدق هذا! كيف يمكن أن يقول تلك الأشياء؟! لقد عملتَ بكل طاقتك لكي نصل إلى هنا! وهو يقول أنك كنت تلعب في الأرجاء؟! إنه فاشل تماما كأب! سأقتل ذلك الأحمق الغبي!”
ولكن….عندما أفكر حقا في هذا الموضوع…
مع هذا الإعلان المقلق إلى حد ما، خرجت من الغرفة وسيفها في يدها. ليس لدي حتى الطاقة لمحاولة إيقافها.
“رغم ذلك حدثت معركة بينكما؟”
هل هذا بسبب شيء قلته؟ لم أفهم حقا سبب انزعاجه، لذلك قررت أن أحاول المتابعة. “آه، على أي حال….بعد ذلك، توجهنا إلى الغابة العظيمة—”
بعد بضع دقائق، أتى رويجيرد وهو يحمل إيريس إلى الغرفة من مؤخرة رقبتها مثل قطة جامحة.
“دعني أذهب، رويجيرد!”
“أوه، هيا! لقد أخبرتك بالفعل، لقد نسيت فقط!”
قال رويجيرد، وهو يضعها على الأرض: “لا يجب أن تتدخلي في شجار عائلي.”
“أوه نعم؟ متى؟”
يصر أسنانه، نظر باول إلى وجهي بعيون مليئة بالغضب المرير.
إستدارت إيريس على الفور ونظرت إليه. “هناك بعض الأشياء التي لا يجب أن تقولها لطِفلِكَ أبدًا! حتى لو تقاتل معه!”
“أنا لا ألومك أو أي شيء، طفل.” إنها نبرة باول ساخرة كما كانت دائما.
“هذا صحيح. لكن يمكنني أن أفهم كيف يشعر والد روديوس.”
“أوه حقًا؟ حسنا، ماذا عن كيف يشعر روديوس، إذن؟! أنت تعرفه! إنه أكثر الأشخاص مرحًا وثقة بنفسه على هذا الكوكب. يمكنك لكمه أو ركله، وسيتجاهل ذلك! لكن أنظر إليه الآن….إنه محطم!”
“فييرا؟ ماذا عنها؟”
“ربما يجب عليكِ مواساته، إذن. أنا متأكد من أن امرأة شابة مثلك يمكن أن تنجح في ذلك.”
“ماذ—؟!”
بينما إيريس ترفرف بفمها بلا كلام، استدار رويجيرد وخرج من الغرفة بهدوء.
عندما صمتنا للحظة، وضعت سيدة البيكيني المدرعة يدها على كتف باول من الخلف. “كابتن، لماذا لا تترك الأمر عند هذا الحد؟ إنه لا يزال صبيًا صغيرًا، كما تعلم. لا يوجد سبب لتكون قاسيًا جدا عليه.”
“أنا آسفة، روديوس. أنا لست جيدةً في هذا النوع من الأشياء…”
متروكة لوحدها معي، بدأت إيريس في التململ، ثم بدأت تنجرف بقلق حول الغرفة ولا تفعل شيئا على وجه الخصوص. أطلقت نظرات متكررة في اتجاهي. في بعض الأحيان تتوقف مؤقتا، وتفترض وضع ذراعيها المعتاد، وتفتح فمها لتقول شيئا ما، فقط لإغلاقها واستئناف تجولها. هذه الفتاة ضائعة حقًا. الأمر أشبه بمشاهدة دب في حديقة الحيوان أو شيء من هذا القبيل.
عندما ابتسمتُ لها، اتسعت عيني إيريس بالصدمة. بعد لحظة، ركضت عبر الغرفة إلي.
“هذا صحيح. لكن يمكنني أن أفهم كيف يشعر والد روديوس.”
في النهاية، جلست إيريس بهدوء بجواري على سريري. لم تقل كلمة واحدة. وتركت مسافة صغيرة بيننا.
“كان بإمكانك القيام بعمل أفضل، وأنت تعرف ذلك!”
“أنا بخير. إنه ليس أمرًا كبيرًا.”
أي نوع من التعبير على وجهها الآن؟ لم أتفحص الأمر بعناية. ليس لدي الطاقة لفعل هذا.
“أنا لا ألومك أو أي شيء، طفل.” إنها نبرة باول ساخرة كما كانت دائما.
لا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحا. هو لا يعرف حتى أنني قد نُقِلتُ إلى القارة الشيطانية. يجب أن يكون هناك سبب آخر. ماذا حدث لوظيفته التي هي حماية قرية بوينا؟
مر وقت أطول قليلا في صمت.
أعبث، هاه….؟
فرقة البحث والإنقاذ؟ إذن الجميع هنا جزء من مجموعة بحث منظمة، إذن؟ “و-ولكن….لماذا فريق البحث والإنقاذ ينتزع الناس من الشارع؟”
في النهاية، لاحظت أن إيريس لم تعد تجلس بجواري. تماما كما تساءلت أين ذهبت، لفت ذراعيها حولي من الخلف.
“لا بأس. أنا هنا من أجلك….” بينما هي تقول هذه الكلمات، عانقت إيريس رأسي بإحكام. تمت إحاطتي بنعومتها، دفئها ورائحة العرق الضعيفة من جسدها.
أي نوع من التعبير على وجهها الآن؟ لم أتفحص الأمر بعناية. ليس لدي الطاقة لفعل هذا.
بعد عام ونصف قضيناه على الطريق معا، صارت تلك الرائحة مألوفة جدا. والآن، بدا الأمر مريحا بشكل غريب. لقد ملأني رفض عائلتي بالقلق والخوف، ولكن الآن يبدو أن هذه المشاعر تتلاشى.
نعم. كل شيء يجب أن يسير على ما يرام في المرة القادمة. أنا قلق على عائلتنا أيضا، بالطبع. لو كنت أعرف أنهم في عداد المفقودين في وقت سابق، لَـبحثت عنهم أيضا.
“مرحبا، روديوس! لقد عدت! لن تخمن أبدا ماذا….هاه؟”
ربما صارت إيريس عائلةً أيضًا، في هذه المرحلة. لو كانت موجودة في حياتي السابقة، فربما كنت قد هربت من بؤسي قبل ذلك بكثير. انطلاقا من مقدار ما فعله هذا العناق بالنسبة لي، من المؤكد أنه بدا معقولا.
“هذه الطفلة إيريس هي إبنة فيليب، صحيح؟”
صحيح، صحيح، بالتأكيد. أعتقد أنني المخطيء مرة أخرى، صحيح؟
“شكرًا، إيريس.”
الفصل 3: شجار عائلي
“أنا آسفة، روديوس. أنا لست جيدةً في هذا النوع من الأشياء…”
“واجهت والدي. إنه هنا في المدينة.”
مددت يدي للضغط على إحدى يدي إيريس وهي تعانقني. يد سياف قوية وقاسية. شهادة على عملها الشاق. ليس بالضبط ما يمكن توقعه من سيدة صغيرة من منزل النبيل.
اعتقدت أنني قمت بعمل لائق، وأنني قد وضعت كل شيء في الإعتبار. حتى الآن، أي من قراراتي الرئيسية ليس معيبا بشكل قاتل. أقرب ما يتبادر إلى الذهن هو الطريقة التي لجأت بها إلى رويجيرد للحصول على المساعدة في البداية. لقد اتخذت نصيحة الإله البشري وفعلت ذلك، على الرغم من أنني لا أثق به بشدة.
“لا تعتذري. هذا يعني الكثير بالنسبة لي.”
“هااااه….” مع تنهد طويل، أنزلت نفسي مرة أخرى على السرير وعانقت ركبتي على صدري.
“…..حسنا.”
هناك شيء بداخلي يعيد تجميع نفسه معا. شعرت بنفسي تصير أكثر هدوءًا قليلًا.
“أوه حقًا؟ حسنا، ماذا عن كيف يشعر روديوس، إذن؟! أنت تعرفه! إنه أكثر الأشخاص مرحًا وثقة بنفسه على هذا الكوكب. يمكنك لكمه أو ركله، وسيتجاهل ذلك! لكن أنظر إليه الآن….إنه محطم!”
“أوه حقًا؟ حسنا، ماذا عن كيف يشعر روديوس، إذن؟! أنت تعرفه! إنه أكثر الأشخاص مرحًا وثقة بنفسه على هذا الكوكب. يمكنك لكمه أو ركله، وسيتجاهل ذلك! لكن أنظر إليه الآن….إنه محطم!”
مع تنهد هادئ، تركت نفسي أنحني نحو إيريس. أحتاج للإتكاء عليها قليلًا….على الأقل في الوقت الحالي.
***
ولكن….عندما أفكر حقا في هذا الموضوع…
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
