الفصل 3: شجار عائلي
VOLUME FIVE
في هذه المرحلة، لاحظت أن باول يتحدث معي، لذلك أبعدت عيني نادمًا عن المرأة المحاربة. “مرحبا يا أبي. لقد مرت فترة.”
الفصل 3: شجار عائلي
“عفوا؟” هذه المحادثة بدأت تصير أكثر إرباكا كل ثانية. ما الذي يحاول قوله هنا؟
يقيم باول في مكان يسمى نزل باب الفجر، لكنه قادني إلى البار المجاور. هناك عشرة طاولات خشبية مستديرة أو نحو ذلك في الداخل، وفي الوقت الحالي، أنا جالس على واحدة مقابل والدي.
إمتلكت الطفلة أنف باول وشعر زينيث الذهبي. تعرفت عليها على الفور. إنها نورن. نورن غرايرات — أختي الصغيرة. لقد أصبحت أكبر بكثير منذ آخر مرة رأيتها فيها. إنها تبلغ من العمر خمس سنوات الآن، صحيح؟ ربما حتى ستة. لماذا هي تقف أمامي مع نشر ذراعيها على نطاق واسع؟
“أنا بخير. إنه ليس أمرًا كبيرًا.”
كان لا يزال الوقت نهارا، لكننا لسنا الوحيدين في الحانة. في الواقع، تم شغل كل مقعد. الرجال الذين ضربتهم في المستودع في وقت سابق يجلسون الآن حولنا ويتم معالجتهم من قبل معالجي المجموعة. لا حاجة للقول أن نظراتهم تجاهي ليست ودية للغاية.
“هذا ليس صحيحًا!”
الجميع هنا على ما يبدو أعضاء في عصابة باول. والأكثر لفتا للانتباه منهم جميعا هي بالتأكيد المرأة المحاربة التي تجلس قطريًا خلف باول.
لديها شعر كستنائي قصير مجعد عند النهايات، وفم منتفخ، ووجه ساحر إلى حد ما. ولكن جسدها وزيَّها هما اللذان جعلاها تبرز حقًا. صدره ضخم، خصرها نحيف ومؤخرتها ممتلئة. لسبب ما، لا تزال ترتدي درع البيكيني. خمنت أنها في أواخر سن المراهقة.
ربما قد رتبتُّ أولوياتي بصورة خاطئة. حسنًا أتفهم هذا. ولكن لم أستطع أن أرى الهدف من النبش في هذا الأمر بعد أن مرَّ بالفعل.
إنها نفس الفتاة التي تسببت بالكثير من المتاعب لي في وقت سابق. وقد دعاها باول بفييرا. لديها بالتأكيد نوع الجسد الذي سيتسبب في سيلان لعاب رجلي العجوز. وأنا شخصيا وجدت صعوبة في النظر بعيدًا عندما أنظر في اتجاهها….وتلك الملابس القليلة بالتأكيد لم تساعد.
درع البيكيني نفسه ليس نادرا جدا في هذا العالم. بعد كل شيء، يمكن شفاء معظم الإصابات على الفور بالسحر، لذلك هناك بعض السيَّافات اللواتي إخترن معدات واقية أخف، وتقبلوا حقيقة أنهم سَـيُقطَعن في بعض الأحيان. لقد قابلت عددا قليلا من الأشخاص هكذا في القارة الشيطانية، وأفترض أن الأمر مشابه معها. لكنني لم أر أي شخص يرتدي الحد الأدنى من الملابس هكذا من قبل. عادة، يُرتدى درع كهذا على ملابس خفيفة الوزن، وليس على الجلد العاري. وأيضًا دروع لتغطية بعض المفاصل. أعتقد أننا نجلس في حانة الآن، لذلك سيكون من المنطقي ألَّا تكلف نفسها عناء ارتداء تلك. وعلى نفس المنوال، عادة، يتم إرتداء معطف على هذا النوع من الدروع عندما لا يكُنَّ في وضع القتال. على الأقل، هذا ما فعلته السيدات في القارة الشيطانية. على الرغم من أن بعض السيافات الأكبر سنا لم يزعجن أنفسهن بهذا في بعض الأحيان…
ومع ذلك، لم أتمكن من العثور على القوة أو السبب للإعتذار. في النهاية، لقد بذلت قصارى جهدي. لقد فكرت في الأمور، واتخذت القرارات التي شعرت بأنها أكثر منطقية بالنسبة لي.
إنتظر. ألم تلبس معطفًا في المستودع بعد أن ألقيت تلك التعويذة؟ لماذا خلعته مرة أخرى بالضبط؟
هاه؟ لم أر أي شيء كهذا في ميناء زانت…
حسنا، لا يهم. سأمتِّعُ عيني طالما أستطيع. مم، نعم في الواقع. رائع، رائع….وااه.
لقد التقيت عن طريق الخطأ بنظرة الفتاة بينما أنا أقيِّم جسدها. أعطتني غمزة سريعة، لذلك غمزت لها بدوري.
كفى من هذا. لقد حان الوقت بالنسبة لي لمغادرة البلاد. لم أر شيئا ذا قيمة هنا، ولم أفعل شيئا أيضا. قد أعود أيضًا إلى النزل لإنتظار إيريس ورويجيرد. يمكننا مغادرة هذه المدينة على الفور….ربما حتى غدا أو في اليوم الذي بعده. هذه ليست نهاية العالم، حقًا. العاصمة ليست المكان الوحيد الذي يمكننا فيه كسب بعض المال. انا اعني، يجب أن يكون للميناء الغربي فرع نقابة خاص به، أليس كذلك؟
لقد التقيت عن طريق الخطأ بنظرة الفتاة بينما أنا أقيِّم جسدها. أعطتني غمزة سريعة، لذلك غمزت لها بدوري.
لا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحا. هو لا يعرف حتى أنني قد نُقِلتُ إلى القارة الشيطانية. يجب أن يكون هناك سبب آخر. ماذا حدث لوظيفته التي هي حماية قرية بوينا؟
“دعني أذهب، رويجيرد!”
“أوي، رودي….رودي؟”
كل ما يمكنني فعله في هذه المرحلة هو النظر إليه بصمت فقط. هذا ليس عادلا. كيف كان من المفترض أن أعرف عن كل هذا؟
في هذه المرحلة، لاحظت أن باول يتحدث معي، لذلك أبعدت عيني نادمًا عن المرأة المحاربة. “مرحبا يا أبي. لقد مرت فترة.”
“نعم. اه….من الجيد أن أرى أنك لا تزال على قيد الحياة، طفل.”
أيضا، قررت أن أترك قضية الإله البشري كلها جانبًا.
صوت باول مليء بالإرهاق. لقد تغير الرجل كثيرًا حقا. وليس للأفضل، وهذا أمر مؤكد. لم أره قط قذرًا أو أشعثًا هكذا من قبل.
لم يخطر ببالي شيء من هذا القبيل.
شعرت أن دمي يبرد. ذكريات من عقود مضت ومضت في ذهني. ذكريات كل الأوقات التي تعرضت فيها للتنمر في حياتي الماضية. كلما حاولت الدفاع عن نفسي في ذلك الوقت، اعتاد الجميع في الفصل على أن ينظروا إلي هكذا.
“حسنا….شكرا….”
لكمته مرة أخرى. ومرة أخرى.
لكي نكون صادقين، واجهت صعوبة بالغة في فهم هذا الموقف. ما الذي يفعله باول هنا بالضبط؟ هذا بلد ميليس المقدس. إنه مكان بعيد عن مملكة آسورا بقدر ما هي منغوليا عن إفريقيا. هل أتى إلى هنا للبحث عني؟
إنها نفس الفتاة التي تسببت بالكثير من المتاعب لي في وقت سابق. وقد دعاها باول بفييرا. لديها بالتأكيد نوع الجسد الذي سيتسبب في سيلان لعاب رجلي العجوز. وأنا شخصيا وجدت صعوبة في النظر بعيدًا عندما أنظر في اتجاهها….وتلك الملابس القليلة بالتأكيد لم تساعد.
لا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحا. هو لا يعرف حتى أنني قد نُقِلتُ إلى القارة الشيطانية. يجب أن يكون هناك سبب آخر. ماذا حدث لوظيفته التي هي حماية قرية بوينا؟
“لذا….ماذا تفعل هنا، يا أبي؟”
بدا السؤال وكأنه نقطة انطلاق معقولة بالنسبة لي، لكن رد فعل باول بدا متفاجئًا بوضوح. “ماذا؟ أنتَ رأيت رسالتي، أليس كذلك؟”
VOLUME FIVE
“رسالتك….؟” ما الذي يتحدث عنه؟ لا أتذكر تلقي أي رسائل منه.
إنه يمسك ساقي ويسقطني.
لسبب ما، عبس باول بغموض عند رؤية ارتباكي. هل أزعجته بطريقة ما؟ “هل تمانع في إخباري بما كنت تفعله حتى الآن، رودي؟”
لكمته مرة أخرى. ومرة أخرى.
“آه، أحاول النجاة غالب الوقت. إنها قصة طويلة…”
“هاه!” أمسكت بذراعه الممدودة وسحبته للأمام وقمت بإسقاطه مستخدمًا أسلوب مصارعة الجيش. بالطبع، لم أستطع إستخدام الجودو الحقيقي. حيث استخدمت تعويذة من سحر الرياح لدفعه، ثم أسقطته على الأرض بأقوى ما أستطيع.
آمَلتُ حقًا أن يشرح باول الموقف أولًا، ولكن بما أنه سأل أولًا، قررت أن أخبره قصة رحلتي إلى المليشيون. بدأت مع إنتقالي الآني إلى القارة الشيطانية مع إيريس، واصفًا كيف تم إنقاذهم من قبل شيطان، صِرنا مغامرين وقضينا سنة كاملة نسافر إلى ميناء الرياح.
حسنًا، نعم. هذا لأنني تعمدت سرد القصة بهذه الطريقة. ربما إنجرفت قليلًا، في وقت لاحق.
وصفت له كيف أنها كانت رحلة ممتعة جدا. بدأنا بداية صعبة، صحيح، ولكن بحلول الشهر السادس أو نحو ذلك اعتدنا على حياة المغامرين. بدأت تدريجيا في الاستمتاع بسرد قصتي الخاصة. أصبحت أوصافي للأحداث أكثر بلاغة، وبدأت في وصف الحلقات المختلفة بطرق درامية بشكل متزايد. كل شيء غير خيالي، لكنني وجدت طرقا لنسج كل شيء في قصة واحدة كبيرة ومذهلة.
ضاقت عيون باول بشكل ينذر بالسوء في هذه المرحلة. لكنني لم ألاحظ.
للمبتدئين، لقد قسمت مغامرتنا في القارة الشيطانية إلى ثلاثة أجزاء واضحة:
عندما تعثر باول، هرعت امرأة أخرى إلى جانبه. هذه المرة، إنها الساحرة ذات الجلباب. الرجل محاطٌ بالفتيات، أليس كذلك؟ من المدهش أن لديه الجرأة لإلقاء محاضرة علي.
الفصل الأول: أقابل صديقي العزيز رويجيرد، نصنع إسما لأنفسنا في مدينة ريكاريسو.
بينما إيريس ترفرف بفمها بلا كلام، استدار رويجيرد وخرج من الغرفة بهدوء.
بالحديث عن اللكم. هل هذا هو حقا باول الذي أعرفه؟ حتى بدون عين الإستبصار، ربما يمكنني تفادي هذه.
الفصل الثاني: تعهدي بمساعدة رويجيرد في سعيه وتصحيح الأخطاء المختلفة، ينطلق الساحر العظيم روديوس في رحلة عظيمة.
إنه سيء حقًا أنني قضيت أكثر من عام في القارة الشيطانية دون جمع أي معلومات. لكن في النهاية، لا أزال على قيد الحياة. لا يزال لدي فرصة لجعل الأمور في نصابها الصحيح. كل ما علينا فعله هو التخطيط لبحث شامل. العثور على اثنين من الأشخاص الذين تقطعت بهم السبل في عالم بهذا الحجم سيستغرق بعض الوقت مهما حدث؛ فهم باول ذلك، بالتأكيد. بمجرد أن أهدء، يمكننا معرفة خطوتنا المقبلة. نريد التركيز على الأماكن التي لم يبحث فيها أحد بعد. سأساعد أيضا، بالطبع. بمجرد أن أُوصِلَ إيريس مرة أخرى إلى آسورا، يمكنني إما الاستمرار في السفر إلى الشمال، أو التوجه إلى مكان آخر تماما.
الفصل الثالث: أقع في فخ الوحوش الجبانة، وأجد نفسي أسيرا عاجزا في قريتهم.
“توقف عن ذلللللللك!” فجأة، صفعني شيء ما من الجانب. تمايلت قليلا بسبب التأثير، وفي اللحظة التالية، دفعني باول عنه وجلس.
قد يكون هناك بعض المبالغات طفيفة التي أُلقيت هنا وهناك، ولكن حافظت على سلاسة أسلوب السرد. بعد فترة بدأت أستمتع بنفسي كثيرا لدرجة أنني بدأت في التلويح بيدي وإضافة مؤثرات صوتية دراماتيكية إلى مشاهد الحركة.
أيضا، قررت أن أترك قضية الإله البشري كلها جانبًا.
كفى من هذا. لقد حان الوقت بالنسبة لي لمغادرة البلاد. لم أر شيئا ذا قيمة هنا، ولم أفعل شيئا أيضا. قد أعود أيضًا إلى النزل لإنتظار إيريس ورويجيرد. يمكننا مغادرة هذه المدينة على الفور….ربما حتى غدا أو في اليوم الذي بعده. هذه ليست نهاية العالم، حقًا. العاصمة ليست المكان الوحيد الذي يمكننا فيه كسب بعض المال. انا اعني، يجب أن يكون للميناء الغربي فرع نقابة خاص به، أليس كذلك؟
“….اوررب!”
“وبعد ذلك، عندما وصلنا أخيرا إلى ميناء الرياح، أول شيء رأيناه….” تماما كما أنا أختتم الفصل الثاني من سجلات رحلة مغامرة عبر القارة الشيطانية، سكتُّ فجأة. لسبب ما، تحول مزاج باول إلى أسوأ فجأة. هناك شيء يشبه إلى حد كبير التجهم باديًا على وجهه، وضربه للطاولة بأصابعه بدأ يهيج.
هل هذا بسبب شيء قلته؟ لم أفهم حقا سبب انزعاجه، لذلك قررت أن أحاول المتابعة. “آه، على أي حال….بعد ذلك، توجهنا إلى الغابة العظيمة—”
ضربته.
“كفى.” قال باول، لهجته بدا عليها غضب واضح. “أفهم الأمر الآن، حسنا؟ لقد قضيتَ العام والنصف الماضي تلعب في الأرجاء.”
لم أستطع تحمل عدم رفع صوتي هذه المرة. “لماذا لا تزال تسخر مني في وجهي هكذا، إذن؟!” لدى صبري حدوده. لم أفهم لماذا هذا الرجل يتصرف بهذه الطريقة.
طريقة كلامه أزعجتني. “عفوا؟ لقد واجهت الكثير من المتاعب هناك، في الواقع.”
***
“أوه نعم؟ متى؟”
بشخير ساخر، مد باول يده ليأخذ زجاجة كحول من الطاولة المجاورة. استنزف نصفها في جرعة واحدة طويلة، ثم بصق بصوت عال على الأرض.
“هاه؟”
لقد نفدت من الكلمات، على ما يبدو. نظر باول إلي فقط، والدم يتدفق من زاوية فمه.
لقد أمسكني على حين غرة هنا. خرج صوتي غريبا بعض الشيء.
ولكن….عندما أفكر حقا في هذا الموضوع…
ومع ذلك، شعرت حقا أنني قمت بأفضل عمل يمكنني القيام به في ظل هذه الظروف. لا أقول أنني اتخذت أفضل القرارات الممكنة في جميع الأوقات، لكنني لا أعتقد أن باول لديه أي حق في انتقادي حقًا.
“بالطريقة التي وصفتها للتو، بدا الأمر برمته وكأنه نزهة لعينة في الحديقة.”
حسنًا، نعم. هذا لأنني تعمدت سرد القصة بهذه الطريقة. ربما إنجرفت قليلًا، في وقت لاحق.
“انظر، رودي….دعني أسألك شيئا واحدا.”
“ماذا؟”
***
“لماذا لم تكلف نفسك عناء محاولة معرفة هل أي شخص آخر قد نقل آنيًا إلى القارة الشيطانية؟”
“أعتقد….أنني لقد نسيت عن ذلك. امم….لقد إنشغلت تمامًا بما في يدي…”
سكتُّ ولم أرد. هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني القيام به. ليس لدي إجابة جيدة على سؤاله، بعد كل شيء. لا يوجد سوى رد واحد ممكن. سبب واحد بسيط.
إمتلكت الطفلة أنف باول وشعر زينيث الذهبي. تعرفت عليها على الفور. إنها نورن. نورن غرايرات — أختي الصغيرة. لقد أصبحت أكبر بكثير منذ آخر مرة رأيتها فيها. إنها تبلغ من العمر خمس سنوات الآن، صحيح؟ ربما حتى ستة. لماذا هي تقف أمامي مع نشر ذراعيها على نطاق واسع؟
“أوي، رودي….رودي؟”
لم يخطر في ذهني فعل شيء كهذا.
سرقة العبيد جريمة، بطبيعة الحال، ولكن هناك ثغرات معينة في القانون. استفاد الفريق منهم بشكل كامل لتحرير الكثير من الناس.
في البداية، كانت يدي ممتلئة تماما بمشاكل مجموعتنا. ولكن حتى بعد أن بدأنا في التعامل مع الأشياء بشكل جيد، لم يخطر ببالي أبدا أن أي شخص آخر غيرنا ربما تم إرساله إلى القارة الشيطانية أيضا.
إنها نفس الفتاة التي تسببت بالكثير من المتاعب لي في وقت سابق. وقد دعاها باول بفييرا. لديها بالتأكيد نوع الجسد الذي سيتسبب في سيلان لعاب رجلي العجوز. وأنا شخصيا وجدت صعوبة في النظر بعيدًا عندما أنظر في اتجاهها….وتلك الملابس القليلة بالتأكيد لم تساعد.
تراجعتُ بإرتباك. “هاه؟” إيذاء بابا؟ ماذا؟ لا. هيا…
“أعتقد….أنني لقد نسيت عن ذلك. امم….لقد إنشغلت تمامًا بما في يدي…”
“ماذ—؟!”
“حقًا؟ لقد وجدت الوقت لمساعدة شيطان عشوائي لم تقابله من قبل، ولكن لم يمكنك أن تدخر الوقت للتفكير بالأشخاص الآخرين الذين ربما تم إرسالهم إلى هناك، أيضًا؟”
صمتُّ مرة أخرى.
لم أستطع تحمل عدم رفع صوتي هذه المرة. “لماذا لا تزال تسخر مني في وجهي هكذا، إذن؟!” لدى صبري حدوده. لم أفهم لماذا هذا الرجل يتصرف بهذه الطريقة.
يتحرك الرجل بشكل جيد بالنسبة لشخص مخمور. وجَّهتُ السحر إلى يدي اليمنى. بما أنني لستُ متطابقا مع باول في قتال قريب المدى، فسيتعين علي فقط استخدام تعويذاتي.
ربما قد رتبتُّ أولوياتي بصورة خاطئة. حسنًا أتفهم هذا. ولكن لم أستطع أن أرى الهدف من النبش في هذا الأمر بعد أن مرَّ بالفعل.
الأفكار لم تأتِ إلى رأسي أبدًا. ما الذي يفترض بي أن أقول؟
إستدارت إيريس على الفور ونظرت إليه. “هناك بعض الأشياء التي لا يجب أن تقولها لطِفلِكَ أبدًا! حتى لو تقاتل معه!”
“هاه! إذن ماذا؟ أنتَ لم تبحث عن أي شخص. لم تهتم حتى بكتابة حرف واحد. تجولت فقط مستمتعًا بالحياة كَـمغامر مع سيدة لطيفة قليلا وحارس شخصي لا يُقهَر! وبعد ذلك، بمجرد أن وصلت إلى ميليشيون….هاه! أول شيء تقوم به هو التعثر بعملية إختطاف، تضع بعض سراويل على رأسك وتتظاهر بأنك بطل من نوع ما؟”
بشخير ساخر، مد باول يده ليأخذ زجاجة كحول من الطاولة المجاورة. استنزف نصفها في جرعة واحدة طويلة، ثم بصق بصوت عال على الأرض.
لم أستطع تحمل عدم رفع صوتي هذه المرة. “لماذا لا تزال تسخر مني في وجهي هكذا، إذن؟!” لدى صبري حدوده. لم أفهم لماذا هذا الرجل يتصرف بهذه الطريقة.
موقفه قد بدأ بالفعل في إثارة غضبي. ليس وكأنني لا أريد منه أن يشرب الخمر، لكننا هنا، نوعا ما، في منتصف مناقشة مهمة.
كانت تلك نهاية حديثنا. بعد مرور بعض الوقت، غادر الغرفة بهدوء.
أكملنا نقاشنا ذهابا وإيابا هكذا لفترة من الوقت، لكن إيريس مثابرةٌ حقا. انتهى بي الأمر بالاستسلام وأخبرها عمَّا حدث مع باول. بصوت بارد بلا عاطفة، رويت القصة بأكملها للمرة الثانية — ما قلته، وكيف كان رد فعله، وكيف انتهى كل شيء.
“أُنظر، لقد فعلت أفضل ما يمكنني، حسنًا؟ لقد تقطعت بي السبل في مكان غير مألوف تمامًا بدون مال، وشعرت أنه يتوجب علي التركيز على حماية إيريس. هل يمكنك حقا إلقاء اللوم علي إذا فاتتني بعض الأشياء؟”
“أنا لا ألومك أو أي شيء، طفل.” إنها نبرة باول ساخرة كما كانت دائما.
ضاقت عيون باول بشكل ينذر بالسوء في هذه المرحلة. لكنني لم ألاحظ.
لم أستطع تحمل عدم رفع صوتي هذه المرة. “لماذا لا تزال تسخر مني في وجهي هكذا، إذن؟!” لدى صبري حدوده. لم أفهم لماذا هذا الرجل يتصرف بهذه الطريقة.
***
“لماذا؟” مرة أخرى، بصق باول على الأرض بإشمئزاز. “هذا ما أريد معرفته. لماذا؟”
“عفوا؟” هذه المحادثة بدأت تصير أكثر إرباكا كل ثانية. ما الذي يحاول قوله هنا؟
“اللعنة! هذه هي القشة الأخيرة!” وقف باول على قدميه في الحال، لكنه ترنح بشكل غير مستقر عندما حاول التحرك.
“هذه الطفلة إيريس هي إبنة فيليب، صحيح؟”
موقفه قد بدأ بالفعل في إثارة غضبي. ليس وكأنني لا أريد منه أن يشرب الخمر، لكننا هنا، نوعا ما، في منتصف مناقشة مهمة.
“هاه؟ اه، نعم، بالطبع.”
لم يخطر ببالي شيء من هذا القبيل.
“لم أرها بنفسي أبدا، لكنني متأكد من أنها سيدة صغيرة لطيفة. هل هذا هو السبب في أنك لم ترسل أي رسائل؟ ربما سيكون من الصعب اتخاذ خطوة تجاهها إذا التقطت الكثير من الحراس الشخصيين، أعتقد.”
“أوه، هيا! لقد أخبرتك بالفعل، لقد نسيت فقط!”
“بينما كنتَ تستمتع بإجازتك الصغيرة، ماتت مجموعة كاملة من الناس.”
لم يخطر ببالي شيء من هذا القبيل.
ولكن….عندما أفكر حقا في هذا الموضوع…
“كان بإمكانك القيام بعمل أفضل، وأنت تعرف ذلك!”
صحيح أن إيريس هي ابنة عائلة قوية. يمتلك الغرايرات تأثيرًا كبيرًا. لو تحدثت إلى اللورد المحلي في ميناء زانت، فَلَـربما كان سيعطينا حارسًا شخصيًا أو اثنين. بالطبع، انتهى بي المطاف في زنزانة سجن في قرية عرق الوحوش قبل أن تتاح لي الفرصة لتجربة أي شيء من هذا. ألم أشرح له هذا بالفعل؟
أوه، إنتظر. لا. أنا لم أصل إلى هذا الجزء، في الواقع…
ومع ذلك، شعرت حقا أنني قمت بأفضل عمل يمكنني القيام به في ظل هذه الظروف. لا أقول أنني اتخذت أفضل القرارات الممكنة في جميع الأوقات، لكنني لا أعتقد أن باول لديه أي حق في انتقادي حقًا.
شعرت أن دمي يبرد. ذكريات من عقود مضت ومضت في ذهني. ذكريات كل الأوقات التي تعرضت فيها للتنمر في حياتي الماضية. كلما حاولت الدفاع عن نفسي في ذلك الوقت، اعتاد الجميع في الفصل على أن ينظروا إلي هكذا.
عندما صمتنا للحظة، وضعت سيدة البيكيني المدرعة يدها على كتف باول من الخلف. “كابتن، لماذا لا تترك الأمر عند هذا الحد؟ إنه لا يزال صبيًا صغيرًا، كما تعلم. لا يوجد سبب لتكون قاسيًا جدا عليه.”
لم أستطع تحمل عدم الشخير. باول النموذجي، حقا. على الرغم من كل حديثه الكبير، لم يستطع حتى التحكم في نفسه حول النساء. كيف يكون لدى رجل كهذا الحق في التحدث معي بتعالٍ هكذا، على أي حال؟
“حسنا….شكرا….”
لم أضع إصبعا على إيريس، فقط للتذكير. للتأكيد، لقد واجهت لحظات أغرتني فيها. في بعض الأحيان، كادت دوافعي الخاطئة أن تغلبني. لكن في نهاية اليوم، لم ألمسها أبدا. “لست متأكدا من أن لديك أي حق في إلقاء محاضرة لي عن النساء يا أبي.”
“….ماذا؟”
“لقد كنا نبحث، رغم ذلك. بقينا نبحث عن كل من اختفى. هذا هو بيت القصيد من فرقة البحث والإنقاذ.”
ضاقت عيون باول بشكل ينذر بالسوء في هذه المرحلة. لكنني لم ألاحظ.
باول يقول شيئًا ما، لكنني لم أفهم ما يقوله حقًا.
“من هي تلك الفتاة خلفك، على أي حال؟”
“توقف عن إيذاء بابا!”
“فييرا؟ ماذا عنها؟”
لم يتمكن باول حتى من التحكم في سقوطه بشكل صحيح. سقط فقط على الأرض، صعدت فوق صدره، قيدتُّ ذراعيه تحت ركبتي بأسلوب إيريس. “لقد فعلت….أفضل…..ما أستطيع، حسنا؟!”
“أخبرنى، هل تعرف الأم وليليا أنك تعمل بهذا القرب مع مثل هذه المرأة الجميلة؟”
سكتُّ ولم أرد. هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني القيام به. ليس لدي إجابة جيدة على سؤاله، بعد كل شيء. لا يوجد سوى رد واحد ممكن. سبب واحد بسيط.
“لا، لا يعرفان. كيف بحق الجحيم سيعرفان؟” إلتوى وجه باول بمرارة، لكنني لم أكن أنظر إليه حتى. إنشغلت للغاية بالاستمتاع بحقيقة أنني حصلت أخيرا على اليد العليا.
لقد سمع باول ورفاقه الصرخات المريرة لعدد لا يحصى من شعب فيدوا المستعبدين، الذين لم يتمكنوا بعد من إنقاذ بعضهم. لقد صنعوا الكثير من الأعداء بين النبلاء المحليين، وبدأ أعضاء الفرقة في التراجع نتيجة لأساليبهم القوية بشكل متزايد. وباول تحت جبل من الضغط من جميع الجهات. تحدث كل يوم محنة محطمة للأعصاب. لكن مع ذلك، ظل يثابر. الشيء الوحيد المهم هو العثور على ضحايا الكارثة وإنقاذهم، وكل ما فعله، فعله من أجلهم.
أعبث، هاه….؟
“حتى تستطيع خيانتهما بكل ما في قلبك، صحيح؟ هذا الزي الذي جعلتها ترتديه رائعٌ حقًا، بالمناسبة. أعتقد أنني سأحصل على أخ أو أخت جديدة في وقت ما قريبا.”
“بينما كنتَ تستمتع بإجازتك الصغيرة، ماتت مجموعة كاملة من الناس.”
فجأة، وجدت نفسي مستلقيا على الأرض ووجهي ينبض بشكل مؤلم. باول ينظر إلي بحقد في عينيه.
لا عجب أنه غاضب جدا مني.
أي نوع من التعبير على وجهها الآن؟ لم أتفحص الأمر بعناية. ليس لدي الطاقة لفعل هذا.
“لقد إستمعت إلى ما يكفي من القرف منك، رودي.”
لقد لكمني. لماذا؟ ما هذا بحق الجحيم؟
“انظر. بما أنك وصلت إلى هنا، فهذا يعني أنك قد مررت بميناء زانت في مرحلة ما، صحيح؟”
“انظر. بما أنك وصلت إلى هنا، فهذا يعني أنك قد مررت بميناء زانت في مرحلة ما، صحيح؟”
“نعم. وماذا في ذلك؟”
طوال الوقت الذي كنت فيه هناك أسرق سراويل إيريس الداخلية، أشتاق إلى السيدات في نقابة المغامرين، أتودد لإمبراطورة الشياطين العظيمة وأختلس النظر على فتاة ذات آذان قطة، كان باول يبحث بشدة عن عائلتنا المفقودة.
“إذن فأنت تعرف بالفعل، أليس كذلك؟!”
ما الذي يتحدث عنه؟! بجدية، أنا لا أفهم أي شيء لعين في هذه المرحلة. كل ما يمكنني معرفته هو أن باول يخفي شيئا عني….وحقيقة أنه غاضب لأنني لم أعرف عن شيء ما. يا لها من مزحة. أنا لا أعرف كل شيء، اللعنة. العالم مليء بأشياء لا أعرفها.
آمَلتُ حقًا أن يشرح باول الموقف أولًا، ولكن بما أنه سأل أولًا، قررت أن أخبره قصة رحلتي إلى المليشيون. بدأت مع إنتقالي الآني إلى القارة الشيطانية مع إيريس، واصفًا كيف تم إنقاذهم من قبل شيطان، صِرنا مغامرين وقضينا سنة كاملة نسافر إلى ميناء الرياح.
كانت تلك نهاية حديثنا. بعد مرور بعض الوقت، غادر الغرفة بهدوء.
“ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه حتى!” انطلقت على قدمي ووجهتُ ضربة نحو باول.
نعم. حسنا إذن. أولا، أنا سأذهب لرؤية باول ثانية. سأذهب إلى….ذلك البار، و…
حتى عندما تهرب من اللكمة، قمتُ بتنشيط عين الإستبصار.
“تركت رسائل لك مع النقابات في ميناء زانت والميناء الغربي. ألم تصِر مغامرًا؟ لماذا بحق الجحيم لم تقرأهم؟”
إنه يمسك ساقي ويسقطني.
الجميع هنا على ما يبدو أعضاء في عصابة باول. والأكثر لفتا للانتباه منهم جميعا هي بالتأكيد المرأة المحاربة التي تجلس قطريًا خلف باول.
دُستُ بشدة على قدم باول، بعدها إنحنيت لتسديد لكمة أخرى نحو ذقنه.
“هاه!” أمسكت بذراعه الممدودة وسحبته للأمام وقمت بإسقاطه مستخدمًا أسلوب مصارعة الجيش. بالطبع، لم أستطع إستخدام الجودو الحقيقي. حيث استخدمت تعويذة من سحر الرياح لدفعه، ثم أسقطته على الأرض بأقوى ما أستطيع.
سيتفادى لكمتي ويسدد لكمة مضادة.
“اعتقدت أنك اكتشفت الموقف منذ وقت طويل، رودي. افترضت أنك كنت بالفعل هناك تقوم بدورك.”
يتحرك الرجل بشكل جيد بالنسبة لشخص مخمور. وجَّهتُ السحر إلى يدي اليمنى. بما أنني لستُ متطابقا مع باول في قتال قريب المدى، فسيتعين علي فقط استخدام تعويذاتي.
وضربته أكثر.
ضربتْ الزوبعة التي إستدعيتها والدي على وجهه. مع صيحة مفاجئة صامتة، بدأ يدور للخلف في الهواء، محلقًا على طول الطريق خلف منضدة البار. صوت تحطم وكسر الزجاجات ملأ الغرفة ثم إصطدم باول بعدها بالأرض.
هل هذا بسبب شيء قلته؟ لم أفهم حقا سبب انزعاجه، لذلك قررت أن أحاول المتابعة. “آه، على أي حال….بعد ذلك، توجهنا إلى الغابة العظيمة—”
فجأة، وجدت نفسي مستلقيا على الأرض ووجهي ينبض بشكل مؤلم. باول ينظر إلي بحقد في عينيه.
“اللعنة! هذه هي القشة الأخيرة!” وقف باول على قدميه في الحال، لكنه ترنح بشكل غير مستقر عندما حاول التحرك.
عندما تعثر باول، هرعت امرأة أخرى إلى جانبه. هذه المرة، إنها الساحرة ذات الجلباب. الرجل محاطٌ بالفتيات، أليس كذلك؟ من المدهش أن لديه الجرأة لإلقاء محاضرة علي.
ولكن….عندما أفكر حقا في هذا الموضوع…
لقد شربت الكثير، أيها المعتوه. لقد كان أقوى بكثير في الماضي. باول العجوز الذي أعرفه سيتجنب زوبعتي بطريقة ما، حتى من هذا الموقف المحرج.
نعم. لا يمكن أن أُجادِلَ حقا مع ذلك.
“رودي، أيها الصغير—”
“لأن بعض الذين تم نقلهم قد تم بيعهم كعبيد.”
“كابتن!”
“هاه!” أمسكت بذراعه الممدودة وسحبته للأمام وقمت بإسقاطه مستخدمًا أسلوب مصارعة الجيش. بالطبع، لم أستطع إستخدام الجودو الحقيقي. حيث استخدمت تعويذة من سحر الرياح لدفعه، ثم أسقطته على الأرض بأقوى ما أستطيع.
عندما تعثر باول، هرعت امرأة أخرى إلى جانبه. هذه المرة، إنها الساحرة ذات الجلباب. الرجل محاطٌ بالفتيات، أليس كذلك؟ من المدهش أن لديه الجرأة لإلقاء محاضرة علي.
“أخبرنى، هل تعرف الأم وليليا أنك تعمل بهذا القرب مع مثل هذه المرأة الجميلة؟”
“أوه، هيا! لا يمكن أن تكون جادا!”
“ابتعدي عني!” بعد دفع الساحرة جانبًا، عاد باول للتحرك نحوي.
“لا بأس. أنا هنا من أجلك….” بينما هي تقول هذه الكلمات، عانقت إيريس رأسي بإحكام. تمت إحاطتي بنعومتها، دفئها ورائحة العرق الضعيفة من جسدها.
وضربته أكثر.
“كم عدد النساء التي كنت تلعب معهن في فترة غيابي، باول؟”
“اخرس!”
إنه يلوح بيده اليمنى نحوي.
“توقف عن إيذاء بابا!”
توقف تنفسي فجأة. “ماذا؟! لم تعثر حتى على أمي؟!”
بالحديث عن اللكم. هل هذا هو حقا باول الذي أعرفه؟ حتى بدون عين الإستبصار، ربما يمكنني تفادي هذه.
صار ذهني فارغًا.
لم أستطع تحمل عدم رفع صوتي هذه المرة. “لماذا لا تزال تسخر مني في وجهي هكذا، إذن؟!” لدى صبري حدوده. لم أفهم لماذا هذا الرجل يتصرف بهذه الطريقة.
“هاه!” أمسكت بذراعه الممدودة وسحبته للأمام وقمت بإسقاطه مستخدمًا أسلوب مصارعة الجيش. بالطبع، لم أستطع إستخدام الجودو الحقيقي. حيث استخدمت تعويذة من سحر الرياح لدفعه، ثم أسقطته على الأرض بأقوى ما أستطيع.
“اعتقدت أنك اكتشفت الموقف منذ وقت طويل، رودي. افترضت أنك كنت بالفعل هناك تقوم بدورك.”
“أُنظر، لقد فعلت أفضل ما يمكنني، حسنًا؟ لقد تقطعت بي السبل في مكان غير مألوف تمامًا بدون مال، وشعرت أنه يتوجب علي التركيز على حماية إيريس. هل يمكنك حقا إلقاء اللوم علي إذا فاتتني بعض الأشياء؟”
“غاه….!”
أيضا، قررت أن أترك قضية الإله البشري كلها جانبًا.
لم يتمكن باول حتى من التحكم في سقوطه بشكل صحيح. سقط فقط على الأرض، صعدت فوق صدره، قيدتُّ ذراعيه تحت ركبتي بأسلوب إيريس. “لقد فعلت….أفضل…..ما أستطيع، حسنا؟!”
إنه سيء حقًا أنني قضيت أكثر من عام في القارة الشيطانية دون جمع أي معلومات. لكن في النهاية، لا أزال على قيد الحياة. لا يزال لدي فرصة لجعل الأمور في نصابها الصحيح. كل ما علينا فعله هو التخطيط لبحث شامل. العثور على اثنين من الأشخاص الذين تقطعت بهم السبل في عالم بهذا الحجم سيستغرق بعض الوقت مهما حدث؛ فهم باول ذلك، بالتأكيد. بمجرد أن أهدء، يمكننا معرفة خطوتنا المقبلة. نريد التركيز على الأماكن التي لم يبحث فيها أحد بعد. سأساعد أيضا، بالطبع. بمجرد أن أُوصِلَ إيريس مرة أخرى إلى آسورا، يمكنني إما الاستمرار في السفر إلى الشمال، أو التوجه إلى مكان آخر تماما.
ضربته.
طوال الوقت الذي كنت فيه هناك أسرق سراويل إيريس الداخلية، أشتاق إلى السيدات في نقابة المغامرين، أتودد لإمبراطورة الشياطين العظيمة وأختلس النظر على فتاة ذات آذان قطة، كان باول يبحث بشدة عن عائلتنا المفقودة.
ضربتْ الزوبعة التي إستدعيتها والدي على وجهه. مع صيحة مفاجئة صامتة، بدأ يدور للخلف في الهواء، محلقًا على طول الطريق خلف منضدة البار. صوت تحطم وكسر الزجاجات ملأ الغرفة ثم إصطدم باول بعدها بالأرض.
وضربته.
“توقف عن ذلللللللك!” فجأة، صفعني شيء ما من الجانب. تمايلت قليلا بسبب التأثير، وفي اللحظة التالية، دفعني باول عنه وجلس.
وضربته أكثر.
ومع ذلك، لم أتمكن من العثور على القوة أو السبب للإعتذار. في النهاية، لقد بذلت قصارى جهدي. لقد فكرت في الأمور، واتخذت القرارات التي شعرت بأنها أكثر منطقية بالنسبة لي.
يصر أسنانه، نظر باول إلى وجهي بعيون مليئة بالغضب المرير.
سكتُّ ولم أرد. هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني القيام به. ليس لدي إجابة جيدة على سؤاله، بعد كل شيء. لا يوجد سوى رد واحد ممكن. سبب واحد بسيط.
نعم. كل شيء يجب أن يسير على ما يرام في المرة القادمة. أنا قلق على عائلتنا أيضا، بالطبع. لو كنت أعرف أنهم في عداد المفقودين في وقت سابق، لَـبحثت عنهم أيضا.
ما الخطأ معه، اللعنة؟! ماذا فعلت لأستحق تلك النظرة؟! “ماذا تريد مني؟! لقد وجدت نفسي في مكان غير مألوف تمامًا! لم أملك أي شخص ألجأ إليه! وما زلت تمكنت من الوصول إلى هذا الحد! أليس هذا جيدًا بما فيه الكفاية؟!”
“كان بإمكانك القيام بعمل أفضل، وأنت تعرف ذلك!”
هاه؟ لم أر أي شيء كهذا في ميناء زانت…
“هذا ليس صحيحًا!”
لكمته مرة أخرى. ومرة أخرى.
سيتفادى لكمتي ويسدد لكمة مضادة.
لقد نفدت من الكلمات، على ما يبدو. نظر باول إلي فقط، والدم يتدفق من زاوية فمه.
نعم. حسنا إذن. أولا، أنا سأذهب لرؤية باول ثانية. سأذهب إلى….ذلك البار، و…
بدا غاضبا جدا. كما لو إنه يتعامل مع شخص حقير تماما. لماذا؟ لم أر أبدا تعبيرا كهذا على وجهه من قبل. هذا لا يشبهه على الإطلاق. اللعنة على كل شيء—
ولكن….عندما أفكر حقا في هذا الموضوع…
“توقف عن ذلللللللك!” فجأة، صفعني شيء ما من الجانب. تمايلت قليلا بسبب التأثير، وفي اللحظة التالية، دفعني باول عنه وجلس.
آمَلتُ حقًا أن يشرح باول الموقف أولًا، ولكن بما أنه سأل أولًا، قررت أن أخبره قصة رحلتي إلى المليشيون. بدأت مع إنتقالي الآني إلى القارة الشيطانية مع إيريس، واصفًا كيف تم إنقاذهم من قبل شيطان، صِرنا مغامرين وقضينا سنة كاملة نسافر إلى ميناء الرياح.
“….اوررب!”
بافتراض أن هجوما آخر سيتبع ذلك، أعددت نفسي بسرعة. لكن باول لم يتحرك نحوي…..لأن هناك الآن فتاة صغيرة تقف بيننا الآن.
“اعتقدت أنك اكتشفت الموقف منذ وقت طويل، رودي. افترضت أنك كنت بالفعل هناك تقوم بدورك.”
“لا تعتذري. هذا يعني الكثير بالنسبة لي.”
“توقف! فقط توقف!”
إمتلكت الطفلة أنف باول وشعر زينيث الذهبي. تعرفت عليها على الفور. إنها نورن. نورن غرايرات — أختي الصغيرة. لقد أصبحت أكبر بكثير منذ آخر مرة رأيتها فيها. إنها تبلغ من العمر خمس سنوات الآن، صحيح؟ ربما حتى ستة. لماذا هي تقف أمامي مع نشر ذراعيها على نطاق واسع؟
بالطبع، هم على استعداد لاحترام رغبات أي شخص يختار البقاء في وضعه الحالي. ولكن تقريبا كل العبيد توسلوا والدموع في أعينهم لِـأن يؤخذوا مرةً أخرى إلى وطنهم. الصبي الذي أنقذوه اليوم إحدى هذه الحالات. لا عجب أن الطفل بدا مألوفا جدا. إنه سومال، أحد الأطفال الذين اعتادوا التنمر على سيلفي في ذلك اليوم. في العام الماضي، أجبر على العمل كنوع من البغايا الذكور هنا.
“توقف عن إيذاء بابا!”
“أنا بخير. إنه ليس أمرًا كبيرًا.”
تراجعتُ بإرتباك. “هاه؟” إيذاء بابا؟ ماذا؟ لا. هيا…
“اعتقدت أنك اكتشفت الموقف منذ وقت طويل، رودي. افترضت أنك كنت بالفعل هناك تقوم بدورك.”
تنظر نورن إلي بغضب، تبدو وكأنها قد تنفجر في البكاء في أي لحظة. عندما نظرت حول الغرفة….لسبب ما، الجميع ينظر إلي كما لو أنني الرجل السيء.
“عفوا؟” هذه المحادثة بدأت تصير أكثر إرباكا كل ثانية. ما الذي يحاول قوله هنا؟
أوكي. لقد جمعت كل شيء معًا الآن.
“….هل أنتم جادون؟”
ماذا عن النساء وكل شيء، على أية حال؟ باول هو الذي ذكر ذلك، ولم أضع إصبعا على إيريس أبدا. من المؤكد أن الحثالة الخائن مثله ليس لديه أي حق في إلقاء محاضرة علي…
شعرت أن دمي يبرد. ذكريات من عقود مضت ومضت في ذهني. ذكريات كل الأوقات التي تعرضت فيها للتنمر في حياتي الماضية. كلما حاولت الدفاع عن نفسي في ذلك الوقت، اعتاد الجميع في الفصل على أن ينظروا إلي هكذا.
صحيح، صحيح، بالتأكيد. أعتقد أنني المخطيء مرة أخرى، صحيح؟
“فييرا؟ ماذا عنها؟”
على أية حال. أنا أستسلم.
“أنا لا ألومك أو أي شيء، طفل.” إنها نبرة باول ساخرة كما كانت دائما.
كفى من هذا. لقد حان الوقت بالنسبة لي لمغادرة البلاد. لم أر شيئا ذا قيمة هنا، ولم أفعل شيئا أيضا. قد أعود أيضًا إلى النزل لإنتظار إيريس ورويجيرد. يمكننا مغادرة هذه المدينة على الفور….ربما حتى غدا أو في اليوم الذي بعده. هذه ليست نهاية العالم، حقًا. العاصمة ليست المكان الوحيد الذي يمكننا فيه كسب بعض المال. انا اعني، يجب أن يكون للميناء الغربي فرع نقابة خاص به، أليس كذلك؟
إمتلكت الطفلة أنف باول وشعر زينيث الذهبي. تعرفت عليها على الفور. إنها نورن. نورن غرايرات — أختي الصغيرة. لقد أصبحت أكبر بكثير منذ آخر مرة رأيتها فيها. إنها تبلغ من العمر خمس سنوات الآن، صحيح؟ ربما حتى ستة. لماذا هي تقف أمامي مع نشر ذراعيها على نطاق واسع؟
“اسمع، رودي. أنت لست الوحيد الذي تم نقله آنيًا بسبب الكارثة. نُقِلَ الجميع في قرية بوينا، أيضًا.”
باول يقول شيئًا ما، لكنني لم أفهم ما يقوله حقًا.
“هل هذا يعني….أن سيلفي مفقودة، أيضًا؟”
همم؟ ماذا؟
“رغم ذلك حدثت معركة بينكما؟”
ما كان ذلك الآن؟
“أخبرنى، هل تعرف الأم وليليا أنك تعمل بهذا القرب مع مثل هذه المرأة الجميلة؟”
“تركت رسائل لك مع النقابات في ميناء زانت والميناء الغربي. ألم تصِر مغامرًا؟ لماذا بحق الجحيم لم تقرأهم؟”
“اعتقدت أنك اكتشفت الموقف منذ وقت طويل، رودي. افترضت أنك كنت بالفعل هناك تقوم بدورك.”
هاه؟ لم أر أي شيء كهذا في ميناء زانت…
لا، انتظر. صحيح. لم تتح لنا الفرصة أبدًا لزيارة نقابة المغامرين هناك، صحيح؟ ذهبت مباشرة لالتقاط رويجيرد بعد وصولنا، وانتهت تلك النزهة بحبسي في زنزانة في قرية دوروديا.
فجأة غمرني الغثيان، سارعت من السرير وركضت إلى المرحاض. بعد فترة، تقيأت كل محتويات معدتي.
“بينما كنتَ تستمتع بإجازتك الصغيرة، ماتت مجموعة كاملة من الناس.”
لقد رأيت حادثة النزوح بعيني. لقد رأيت حجم تلك الكارثة السحرية. لماذا أكتشف هذا وحدي؟ حتى الإله البشري أشار إليها على أنها كارثة ضخمة. لم يوجد لدي أي سبب لأفترض أنها لم تصل إلى قرية بوينا.
“لأن بعض الذين تم نقلهم قد تم بيعهم كعبيد.”
الفصل الأول: أقابل صديقي العزيز رويجيرد، نصنع إسما لأنفسنا في مدينة ريكاريسو.
إذن….الجميع في الوطن قد إختفوا…
حسنًا، نعم. هذا لأنني تعمدت سرد القصة بهذه الطريقة. ربما إنجرفت قليلًا، في وقت لاحق.
“هل هذا يعني….أن سيلفي مفقودة، أيضًا؟”
الفصل الثالث: أقع في فخ الوحوش الجبانة، وأجد نفسي أسيرا عاجزا في قريتهم.
“أنت أكثر قلقًا حول فتاة ما من أمك، رودي؟”
توقف تنفسي فجأة. “ماذا؟! لم تعثر حتى على أمي؟!”
“هذا صحيح. لا أستطيع العثور عليها في أي مكان! ولا ليليا، أيضًا!”
“هاه! إذن ماذا؟ أنتَ لم تبحث عن أي شخص. لم تهتم حتى بكتابة حرف واحد. تجولت فقط مستمتعًا بالحياة كَـمغامر مع سيدة لطيفة قليلا وحارس شخصي لا يُقهَر! وبعد ذلك، بمجرد أن وصلت إلى ميليشيون….هاه! أول شيء تقوم به هو التعثر بعملية إختطاف، تضع بعض سراويل على رأسك وتتظاهر بأنك بطل من نوع ما؟”
ضربتني الكلمات مثل لكمة على معدتي. ارتجفت ساقاي ثم إستسلمتا؛ تعثرت للخلف، بالكاد تمكنت من الإمساك بنفسي على كرسي قبل أن أسقط.
“لقد كنا نبحث، رغم ذلك. بقينا نبحث عن كل من اختفى. هذا هو بيت القصيد من فرقة البحث والإنقاذ.”
“كابتن!”
فرقة البحث والإنقاذ؟ إذن الجميع هنا جزء من مجموعة بحث منظمة، إذن؟ “و-ولكن….لماذا فريق البحث والإنقاذ ينتزع الناس من الشارع؟”
عاد إيريس في المساء.
“لأن بعض الذين تم نقلهم قد تم بيعهم كعبيد.”
لم أعامل هذا ببرود من قبل أحد الوالدين من قبل، ولا حتى في حياتي السابقة. حتى مع كيف كنت في حياتي الماضية، ظلت أمي وأبي دائمًا ناعمَين جدًا في التعامل معي.
وفقًا لوالدي، هذا سيناريو شائع: يتم نقلك إلى مكان غير مألوف تماما. ليس لديك أي فكرة عن مكان وجودك. ثم يستغل شخص ما ذلك لخداعك واستعبادك.
“نعم.”
قام باول وأعضاء الفرقة الآخرون بمقارنة سجلات لا حصر لها بقوائمهم الخاصة بالأشخاص المفقودين، وذهبوا لرؤية كل شخص مستعبد من فيدوا عندما يحددون موقعه، ثم يحاولون إقناع أصحابهم بالإفراج عنهم. ولكن على ما يبدو، رفض العديد من هؤلاء الناس بحزم التخلي عن ممتلكاتهم. بموجب قوانين العبيد في ميليس، لا يهم كيف انتهى بك الأمر لتصير عبدًا — بمجرد أن تصير واحدا، أنت لست أكثر من ملكية خاصة لمالكك. لذلك لجأ باول إلى تحرير العبيد بالقوة.
سرقة العبيد جريمة، بطبيعة الحال، ولكن هناك ثغرات معينة في القانون. استفاد الفريق منهم بشكل كامل لتحرير الكثير من الناس.
بعد بضع دقائق، أتى رويجيرد وهو يحمل إيريس إلى الغرفة من مؤخرة رقبتها مثل قطة جامحة.
بالطبع، هم على استعداد لاحترام رغبات أي شخص يختار البقاء في وضعه الحالي. ولكن تقريبا كل العبيد توسلوا والدموع في أعينهم لِـأن يؤخذوا مرةً أخرى إلى وطنهم. الصبي الذي أنقذوه اليوم إحدى هذه الحالات. لا عجب أن الطفل بدا مألوفا جدا. إنه سومال، أحد الأطفال الذين اعتادوا التنمر على سيلفي في ذلك اليوم. في العام الماضي، أجبر على العمل كنوع من البغايا الذكور هنا.
تنظر نورن إلي بغضب، تبدو وكأنها قد تنفجر في البكاء في أي لحظة. عندما نظرت حول الغرفة….لسبب ما، الجميع ينظر إلي كما لو أنني الرجل السيء.
لقد سمع باول ورفاقه الصرخات المريرة لعدد لا يحصى من شعب فيدوا المستعبدين، الذين لم يتمكنوا بعد من إنقاذ بعضهم. لقد صنعوا الكثير من الأعداء بين النبلاء المحليين، وبدأ أعضاء الفرقة في التراجع نتيجة لأساليبهم القوية بشكل متزايد. وباول تحت جبل من الضغط من جميع الجهات. تحدث كل يوم محنة محطمة للأعصاب. لكن مع ذلك، ظل يثابر. الشيء الوحيد المهم هو العثور على ضحايا الكارثة وإنقاذهم، وكل ما فعله، فعله من أجلهم.
“أنت أكثر قلقًا حول فتاة ما من أمك، رودي؟”
قد يكون هناك بعض المبالغات طفيفة التي أُلقيت هنا وهناك، ولكن حافظت على سلاسة أسلوب السرد. بعد فترة بدأت أستمتع بنفسي كثيرا لدرجة أنني بدأت في التلويح بيدي وإضافة مؤثرات صوتية دراماتيكية إلى مشاهد الحركة.
“اعتقدت أنك اكتشفت الموقف منذ وقت طويل، رودي. افترضت أنك كنت بالفعل هناك تقوم بدورك.”
لسبب ما، عبس باول بغموض عند رؤية ارتباكي. هل أزعجته بطريقة ما؟ “هل تمانع في إخباري بما كنت تفعله حتى الآن، رودي؟”
كل ما يمكنني فعله في هذه المرحلة هو النظر إليه بصمت فقط. هذا ليس عادلا. كيف كان من المفترض أن أعرف عن كل هذا؟
ولكن….عندما أفكر حقا في هذا الموضوع…
شيء ما داخل ملابسي تجعد بصوت مسموع. بعد مد يدي إلى جيبي، وجدت ورقة الكتابة التي إشتريتها بعد ظهر ذلك اليوم. سحقتها في يدي وقذفتها بعيدا.
كان من الممكن تماما أن أتمكن من العثور على شعب فيدوا في بعض المدن التي مررنا بها في القارة الشيطانية. لو تحدثت معهم، ربما كنت سأفهم حقًا كم هذه الكارثة واسعة النطاق. لم أبذل جهدا كافيا لفهم الموقف. لقد أعطيت الأولوية لمساعدة رويجيرد على معرفة المزيد عن الكارثة.
لم يكن من المفيد أن وصفت رحلاتي بمرح هكذا. ذلك جزئيًا لأنني انجرفت قليلًا، لكنني أيضًا لم أرغب في إثارة قلق باول….وأمتلك أيضًا كبريائي. لقد رغبت في إقناعه بأنني أستطيع التعامل مع نفسي بشكل جيد.
سكتُّ ولم أرد. هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني القيام به. ليس لدي إجابة جيدة على سؤاله، بعد كل شيء. لا يوجد سوى رد واحد ممكن. سبب واحد بسيط.
لقد أخفقت. ببساطة وسهولة.
لقد سمع باول ورفاقه الصرخات المريرة لعدد لا يحصى من شعب فيدوا المستعبدين، الذين لم يتمكنوا بعد من إنقاذ بعضهم. لقد صنعوا الكثير من الأعداء بين النبلاء المحليين، وبدأ أعضاء الفرقة في التراجع نتيجة لأساليبهم القوية بشكل متزايد. وباول تحت جبل من الضغط من جميع الجهات. تحدث كل يوم محنة محطمة للأعصاب. لكن مع ذلك، ظل يثابر. الشيء الوحيد المهم هو العثور على ضحايا الكارثة وإنقاذهم، وكل ما فعله، فعله من أجلهم.
“هذا ليس صحيحًا!”
“والآن اكتشفت أنك تعبث في مغامرة ممتعة من نوع ما…”
ومع ذلك، شعرت حقا أنني قمت بأفضل عمل يمكنني القيام به في ظل هذه الظروف. لا أقول أنني اتخذت أفضل القرارات الممكنة في جميع الأوقات، لكنني لا أعتقد أن باول لديه أي حق في انتقادي حقًا.
أعبث، هاه….؟
نعم. لا يمكن أن أُجادِلَ حقا مع ذلك.
طوال الوقت الذي كنت فيه هناك أسرق سراويل إيريس الداخلية، أشتاق إلى السيدات في نقابة المغامرين، أتودد لإمبراطورة الشياطين العظيمة وأختلس النظر على فتاة ذات آذان قطة، كان باول يبحث بشدة عن عائلتنا المفقودة.
“حتى تستطيع خيانتهما بكل ما في قلبك، صحيح؟ هذا الزي الذي جعلتها ترتديه رائعٌ حقًا، بالمناسبة. أعتقد أنني سأحصل على أخ أو أخت جديدة في وقت ما قريبا.”
توقف تنفسي فجأة. “ماذا؟! لم تعثر حتى على أمي؟!”
لا عجب أنه غاضب جدا مني.
طريقة كلامه أزعجتني. “عفوا؟ لقد واجهت الكثير من المتاعب هناك، في الواقع.”
أوه، إنتظر. لا. أنا لم أصل إلى هذا الجزء، في الواقع…
ومع ذلك، لم أتمكن من العثور على القوة أو السبب للإعتذار. في النهاية، لقد بذلت قصارى جهدي. لقد فكرت في الأمور، واتخذت القرارات التي شعرت بأنها أكثر منطقية بالنسبة لي.
لقد شربت الكثير، أيها المعتوه. لقد كان أقوى بكثير في الماضي. باول العجوز الذي أعرفه سيتجنب زوبعتي بطريقة ما، حتى من هذا الموقف المحرج.
“أعتقد….أنني لقد نسيت عن ذلك. امم….لقد إنشغلت تمامًا بما في يدي…”
ما الذي يجب أن أفعله الآن؟
باول لم يقل كلمة أخرى. ظلت نورن صامتةً أيضا. لكنني استطعت أن أرى العداء في عينيهما، وقد آلمني ذلك بشدة. شعرت وكأنهم قد أخذوا قطعة كبيرة من قلبي.
من الواضح أن شيئا ما حدث، إذا حكمنا من خلال مدى حماستها. هناك أوراق عالقة على ملابسها وشرائط من الغبار على وجهها….لكنها بدت سعيدة. بدا الأمر وكأن مهمة قتل العفريت قد سارت بشكل جيد. هذا شيء جيد يحدث، على الأقل.
لم يخطر في ذهني فعل شيء كهذا.
نظرت في أرجاء الغرفة ورأيت أن رفاق باول ينظرون إلي أيضًا بعيون يبدو وكأنها تلومني.
وجاءت ذكريات أكثر إيلامًا كالفيضانات مرة أخرى. تذكرت ذلك اليوم حين جردتني مجموعة من الجانحين من ملابسي وقيدوني في الخارج ليراني الجميع. تذكرت الطريقة التي نظر بها الجميع إلي عندما دخلت الفصل في ذلك الصباح.
مددت يدي للضغط على إحدى يدي إيريس وهي تعانقني. يد سياف قوية وقاسية. شهادة على عملها الشاق. ليس بالضبط ما يمكن توقعه من سيدة صغيرة من منزل النبيل.
“لماذا لم تكلف نفسك عناء محاولة معرفة هل أي شخص آخر قد نقل آنيًا إلى القارة الشيطانية؟”
صار ذهني فارغًا.
***
زاد عبوس رويجيرد. “هل قال شيئًا غير سارٍ لك؟”
الجميع هنا على ما يبدو أعضاء في عصابة باول. والأكثر لفتا للانتباه منهم جميعا هي بالتأكيد المرأة المحاربة التي تجلس قطريًا خلف باول.
في مرحلة ما، وجدت نفسي في طريق عودتي إلى غرفتنا في النزل.
ماذا عن النساء وكل شيء، على أية حال؟ باول هو الذي ذكر ذلك، ولم أضع إصبعا على إيريس أبدا. من المؤكد أن الحثالة الخائن مثله ليس لديه أي حق في إلقاء محاضرة علي…
سقطت على السرير. لست متأكدا مما حدث لي، أو لماذا. لست متأكدا من أي شيء. عقلي لا يعمل حقا في الوقت الحالي.
آمَلتُ حقًا أن يشرح باول الموقف أولًا، ولكن بما أنه سأل أولًا، قررت أن أخبره قصة رحلتي إلى المليشيون. بدأت مع إنتقالي الآني إلى القارة الشيطانية مع إيريس، واصفًا كيف تم إنقاذهم من قبل شيطان، صِرنا مغامرين وقضينا سنة كاملة نسافر إلى ميناء الرياح.
“هاه….؟”
الفصل الثالث: أقع في فخ الوحوش الجبانة، وأجد نفسي أسيرا عاجزا في قريتهم.
شيء ما داخل ملابسي تجعد بصوت مسموع. بعد مد يدي إلى جيبي، وجدت ورقة الكتابة التي إشتريتها بعد ظهر ذلك اليوم. سحقتها في يدي وقذفتها بعيدا.
“إذن فأنت تعرف بالفعل، أليس كذلك؟!”
متروكة لوحدها معي، بدأت إيريس في التململ، ثم بدأت تنجرف بقلق حول الغرفة ولا تفعل شيئا على وجه الخصوص. أطلقت نظرات متكررة في اتجاهي. في بعض الأحيان تتوقف مؤقتا، وتفترض وضع ذراعيها المعتاد، وتفتح فمها لتقول شيئا ما، فقط لإغلاقها واستئناف تجولها. هذه الفتاة ضائعة حقًا. الأمر أشبه بمشاهدة دب في حديقة الحيوان أو شيء من هذا القبيل.
“هااااه….” مع تنهد طويل، أنزلت نفسي مرة أخرى على السرير وعانقت ركبتي على صدري.
بينما إيريس ترفرف بفمها بلا كلام، استدار رويجيرد وخرج من الغرفة بهدوء.
لم أرغب في فعل أي شيء على الإطلاق.
“بينما كنتَ تستمتع بإجازتك الصغيرة، ماتت مجموعة كاملة من الناس.”
“اسمع، رودي. أنت لست الوحيد الذي تم نقله آنيًا بسبب الكارثة. نُقِلَ الجميع في قرية بوينا، أيضًا.”
لم أعامل هذا ببرود من قبل أحد الوالدين من قبل، ولا حتى في حياتي السابقة. حتى مع كيف كنت في حياتي الماضية، ظلت أمي وأبي دائمًا ناعمَين جدًا في التعامل معي.
ومع ذلك، شعرت حقا أنني قمت بأفضل عمل يمكنني القيام به في ظل هذه الظروف. لا أقول أنني اتخذت أفضل القرارات الممكنة في جميع الأوقات، لكنني لا أعتقد أن باول لديه أي حق في انتقادي حقًا.
لكن الآن، رفضني باول تماما. لقد نظر إلي بنفس الطريقة التي نظر بها أخي إلي في حياتي السابقة في اليوم الذي طردني فيه من المنزل.
لكمته مرة أخرى. ومرة أخرى.
وضربته.
أين أخطأت؟
بعد بضع دقائق، أتى رويجيرد وهو يحمل إيريس إلى الغرفة من مؤخرة رقبتها مثل قطة جامحة.
اعتقدت أنني قمت بعمل لائق، وأنني قد وضعت كل شيء في الإعتبار. حتى الآن، أي من قراراتي الرئيسية ليس معيبا بشكل قاتل. أقرب ما يتبادر إلى الذهن هو الطريقة التي لجأت بها إلى رويجيرد للحصول على المساعدة في البداية. لقد اتخذت نصيحة الإله البشري وفعلت ذلك، على الرغم من أنني لا أثق به بشدة.
لكن باول لم يكن في مزاج لقصة ممتعة عن المغامرة، على أية حال. ولا أي من أعضاء فريقه الآخرين أيضًا. أنا بالتأكيد فشلت في هذا. إضافة إلى ذلك، لم أرغب أبدا في الإشارة إلى أن سيلفي أكثر أهمية من والدتي. أليس من الطبيعي بالنسبة لي أن أفترض أن زينيث بخير كذلك؟
“لماذا؟” مرة أخرى، بصق باول على الأرض بإشمئزاز. “هذا ما أريد معرفته. لماذا؟”
لم يكن من المفيد أن وصفت رحلاتي بمرح هكذا. ذلك جزئيًا لأنني انجرفت قليلًا، لكنني أيضًا لم أرغب في إثارة قلق باول….وأمتلك أيضًا كبريائي. لقد رغبت في إقناعه بأنني أستطيع التعامل مع نفسي بشكل جيد.
ومع ذلك، لم أتمكن من العثور على القوة أو السبب للإعتذار. في النهاية، لقد بذلت قصارى جهدي. لقد فكرت في الأمور، واتخذت القرارات التي شعرت بأنها أكثر منطقية بالنسبة لي.
لكن باول لم يكن في مزاج لقصة ممتعة عن المغامرة، على أية حال. ولا أي من أعضاء فريقه الآخرين أيضًا. أنا بالتأكيد فشلت في هذا. إضافة إلى ذلك، لم أرغب أبدا في الإشارة إلى أن سيلفي أكثر أهمية من والدتي. أليس من الطبيعي بالنسبة لي أن أفترض أن زينيث بخير كذلك؟
باول لم يقل كلمة أخرى. ظلت نورن صامتةً أيضا. لكنني استطعت أن أرى العداء في عينيهما، وقد آلمني ذلك بشدة. شعرت وكأنهم قد أخذوا قطعة كبيرة من قلبي.
لا. هذا مجرد عذر. في تلك اللحظة، زينيث لم تبرز في رأسي.
“توقف عن ذلللللللك!” فجأة، صفعني شيء ما من الجانب. تمايلت قليلا بسبب التأثير، وفي اللحظة التالية، دفعني باول عنه وجلس.
“من هي تلك الفتاة خلفك، على أي حال؟”
ماذا عن النساء وكل شيء، على أية حال؟ باول هو الذي ذكر ذلك، ولم أضع إصبعا على إيريس أبدا. من المؤكد أن الحثالة الخائن مثله ليس لديه أي حق في إلقاء محاضرة علي…
“هااااه….” مع تنهد طويل، أنزلت نفسي مرة أخرى على السرير وعانقت ركبتي على صدري.
أوه. إنتظر. الآن صار الأمر منطقيا. ربما لم يلمس هؤلاء الفتيات أيضًا. نعم….هذا من شأنه أن يفسر لماذا ضربني عندما قلت ذلك.
“كفى.” قال باول، لهجته بدا عليها غضب واضح. “أفهم الأمر الآن، حسنا؟ لقد قضيتَ العام والنصف الماضي تلعب في الأرجاء.”
أوكي. لقد جمعت كل شيء معًا الآن.
“كان بإمكانك القيام بعمل أفضل، وأنت تعرف ذلك!”
أود فقط أن أعود غدًا وأتحدث مع باول مرة أخرى. كلانا غلبته العاطفة قليلا اليوم، هذا كل شيء. لقد تعاملت مع هذا النوع من الأشياء من قبل. بمجرد أن نتحدث عن الأمر، سَـيتفهم الأمر.
لم يخطر في ذهني فعل شيء كهذا.
وجاءت ذكريات أكثر إيلامًا كالفيضانات مرة أخرى. تذكرت ذلك اليوم حين جردتني مجموعة من الجانحين من ملابسي وقيدوني في الخارج ليراني الجميع. تذكرت الطريقة التي نظر بها الجميع إلي عندما دخلت الفصل في ذلك الصباح.
نعم. كل شيء يجب أن يسير على ما يرام في المرة القادمة. أنا قلق على عائلتنا أيضا، بالطبع. لو كنت أعرف أنهم في عداد المفقودين في وقت سابق، لَـبحثت عنهم أيضا.
عندما ابتسمتُ لها، اتسعت عيني إيريس بالصدمة. بعد لحظة، ركضت عبر الغرفة إلي.
سرقة العبيد جريمة، بطبيعة الحال، ولكن هناك ثغرات معينة في القانون. استفاد الفريق منهم بشكل كامل لتحرير الكثير من الناس.
إنه سيء حقًا أنني قضيت أكثر من عام في القارة الشيطانية دون جمع أي معلومات. لكن في النهاية، لا أزال على قيد الحياة. لا يزال لدي فرصة لجعل الأمور في نصابها الصحيح. كل ما علينا فعله هو التخطيط لبحث شامل. العثور على اثنين من الأشخاص الذين تقطعت بهم السبل في عالم بهذا الحجم سيستغرق بعض الوقت مهما حدث؛ فهم باول ذلك، بالتأكيد. بمجرد أن أهدء، يمكننا معرفة خطوتنا المقبلة. نريد التركيز على الأماكن التي لم يبحث فيها أحد بعد. سأساعد أيضا، بالطبع. بمجرد أن أُوصِلَ إيريس مرة أخرى إلى آسورا، يمكنني إما الاستمرار في السفر إلى الشمال، أو التوجه إلى مكان آخر تماما.
ما كان ذلك الآن؟
لكن الآن، رفضني باول تماما. لقد نظر إلي بنفس الطريقة التي نظر بها أخي إلي في حياتي السابقة في اليوم الذي طردني فيه من المنزل.
نعم. حسنا إذن. أولا، أنا سأذهب لرؤية باول ثانية. سأذهب إلى….ذلك البار، و…
“….اوررب!”
“رودي، أيها الصغير—”
فجأة غمرني الغثيان، سارعت من السرير وركضت إلى المرحاض. بعد فترة، تقيأت كل محتويات معدتي.
“لا، لا يعرفان. كيف بحق الجحيم سيعرفان؟” إلتوى وجه باول بمرارة، لكنني لم أكن أنظر إليه حتى. إنشغلت للغاية بالاستمتاع بحقيقة أنني حصلت أخيرا على اليد العليا.
لقد فكرت في الأشياء على مستوى عقلاني، لكنني ما زلت لا أشعر بتحسن. لقد مر وقت طويل منذ أن واجهت هذا النوع من العداء من أحد أفراد الأسرة، ومن المؤلم جدا أن أتحمله.
“شكرًا، إيريس.”
هل هذا بسبب شيء قلته؟ لم أفهم حقا سبب انزعاجه، لذلك قررت أن أحاول المتابعة. “آه، على أي حال….بعد ذلك، توجهنا إلى الغابة العظيمة—”
“اسمع، رودي. أنت لست الوحيد الذي تم نقله آنيًا بسبب الكارثة. نُقِلَ الجميع في قرية بوينا، أيضًا.”
***
“هاه!” أمسكت بذراعه الممدودة وسحبته للأمام وقمت بإسقاطه مستخدمًا أسلوب مصارعة الجيش. بالطبع، لم أستطع إستخدام الجودو الحقيقي. حيث استخدمت تعويذة من سحر الرياح لدفعه، ثم أسقطته على الأرض بأقوى ما أستطيع.
وجاءت ذكريات أكثر إيلامًا كالفيضانات مرة أخرى. تذكرت ذلك اليوم حين جردتني مجموعة من الجانحين من ملابسي وقيدوني في الخارج ليراني الجميع. تذكرت الطريقة التي نظر بها الجميع إلي عندما دخلت الفصل في ذلك الصباح.
في وقت مبكر من بعد الظهر بحلول الوقت الذي عاد فيه رويجيرد إلى الغرفة. يبدو أكثر سعادة قليلا من المعتاد، أخرج مظروفا صغيرا وبدأ في إظهاره لي. لكن عندما نظرت إليه من مقعدي على السرير، توقف وعبس. “هل حدث شيء ما، روديوس؟”
“واجهت والدي. إنه هنا في المدينة.”
“لقد إستمعت إلى ما يكفي من القرف منك، رودي.”
زاد عبوس رويجيرد. “هل قال شيئًا غير سارٍ لك؟”
إنه سيء حقًا أنني قضيت أكثر من عام في القارة الشيطانية دون جمع أي معلومات. لكن في النهاية، لا أزال على قيد الحياة. لا يزال لدي فرصة لجعل الأمور في نصابها الصحيح. كل ما علينا فعله هو التخطيط لبحث شامل. العثور على اثنين من الأشخاص الذين تقطعت بهم السبل في عالم بهذا الحجم سيستغرق بعض الوقت مهما حدث؛ فهم باول ذلك، بالتأكيد. بمجرد أن أهدء، يمكننا معرفة خطوتنا المقبلة. نريد التركيز على الأماكن التي لم يبحث فيها أحد بعد. سأساعد أيضا، بالطبع. بمجرد أن أُوصِلَ إيريس مرة أخرى إلى آسورا، يمكنني إما الاستمرار في السفر إلى الشمال، أو التوجه إلى مكان آخر تماما.
“نعم.”
“لم تريا بعضكما البعض منذ مدة طويلة، صحيح؟”
“حسنا، نعم.”
عندما صمتنا للحظة، وضعت سيدة البيكيني المدرعة يدها على كتف باول من الخلف. “كابتن، لماذا لا تترك الأمر عند هذا الحد؟ إنه لا يزال صبيًا صغيرًا، كما تعلم. لا يوجد سبب لتكون قاسيًا جدا عليه.”
“رغم ذلك حدثت معركة بينكما؟”
ربما صارت إيريس عائلةً أيضًا، في هذه المرحلة. لو كانت موجودة في حياتي السابقة، فربما كنت قد هربت من بؤسي قبل ذلك بكثير. انطلاقا من مقدار ما فعله هذا العناق بالنسبة لي، من المؤكد أنه بدا معقولا.
“نعم.”
“هاه؟”
“قل لي التفاصيل.”
“هاه….؟”
وصفت الحادث بأكمله من البداية إلى النهاية بأمانة قدر الإمكان. بمجرد أن انتهيت، قال رويجيرد “فهمت.” ثم صمت.
“لم تريا بعضكما البعض منذ مدة طويلة، صحيح؟”
كانت تلك نهاية حديثنا. بعد مرور بعض الوقت، غادر الغرفة بهدوء.
“رغم ذلك حدثت معركة بينكما؟”
“مرحبا، روديوس! لقد عدت! لن تخمن أبدا ماذا….هاه؟”
وصفت الحادث بأكمله من البداية إلى النهاية بأمانة قدر الإمكان. بمجرد أن انتهيت، قال رويجيرد “فهمت.” ثم صمت.
عاد إيريس في المساء.
من الواضح أن شيئا ما حدث، إذا حكمنا من خلال مدى حماستها. هناك أوراق عالقة على ملابسها وشرائط من الغبار على وجهها….لكنها بدت سعيدة. بدا الأمر وكأن مهمة قتل العفريت قد سارت بشكل جيد. هذا شيء جيد يحدث، على الأقل.
الفصل 3: شجار عائلي
“هاه؟ اه، نعم، بالطبع.”
“مرحبًا، إيريس.”
“مرحبا، روديوس! لقد عدت! لن تخمن أبدا ماذا….هاه؟”
أوه. إنتظر. الآن صار الأمر منطقيا. ربما لم يلمس هؤلاء الفتيات أيضًا. نعم….هذا من شأنه أن يفسر لماذا ضربني عندما قلت ذلك.
عندما ابتسمتُ لها، اتسعت عيني إيريس بالصدمة. بعد لحظة، ركضت عبر الغرفة إلي.
“لا تعتذري. هذا يعني الكثير بالنسبة لي.”
“من كان؟!” صرخت بشكل محموم، وهي تهز كتفي. “من فعل هذا لك؟!”
***
“أنا بخير. إنه ليس أمرًا كبيرًا.”
سقطت على السرير. لست متأكدا مما حدث لي، أو لماذا. لست متأكدا من أي شيء. عقلي لا يعمل حقا في الوقت الحالي.
“أوه، هيا! لا يمكن أن تكون جادا!”
إنه يمسك ساقي ويسقطني.
أكملنا نقاشنا ذهابا وإيابا هكذا لفترة من الوقت، لكن إيريس مثابرةٌ حقا. انتهى بي الأمر بالاستسلام وأخبرها عمَّا حدث مع باول. بصوت بارد بلا عاطفة، رويت القصة بأكملها للمرة الثانية — ما قلته، وكيف كان رد فعله، وكيف انتهى كل شيء.
وضربته.
وأتى رد إيريس على شكل انفجار غضب. “لا أستطيع أن أصدق هذا! كيف يمكن أن يقول تلك الأشياء؟! لقد عملتَ بكل طاقتك لكي نصل إلى هنا! وهو يقول أنك كنت تلعب في الأرجاء؟! إنه فاشل تماما كأب! سأقتل ذلك الأحمق الغبي!”
طوال الوقت الذي كنت فيه هناك أسرق سراويل إيريس الداخلية، أشتاق إلى السيدات في نقابة المغامرين، أتودد لإمبراطورة الشياطين العظيمة وأختلس النظر على فتاة ذات آذان قطة، كان باول يبحث بشدة عن عائلتنا المفقودة.
مع هذا الإعلان المقلق إلى حد ما، خرجت من الغرفة وسيفها في يدها. ليس لدي حتى الطاقة لمحاولة إيقافها.
بعد بضع دقائق، أتى رويجيرد وهو يحمل إيريس إلى الغرفة من مؤخرة رقبتها مثل قطة جامحة.
لقد شربت الكثير، أيها المعتوه. لقد كان أقوى بكثير في الماضي. باول العجوز الذي أعرفه سيتجنب زوبعتي بطريقة ما، حتى من هذا الموقف المحرج.
ما كان ذلك الآن؟
“دعني أذهب، رويجيرد!”
على أية حال. أنا أستسلم.
قال رويجيرد، وهو يضعها على الأرض: “لا يجب أن تتدخلي في شجار عائلي.”
ما الذي يجب أن أفعله الآن؟
“تركت رسائل لك مع النقابات في ميناء زانت والميناء الغربي. ألم تصِر مغامرًا؟ لماذا بحق الجحيم لم تقرأهم؟”
إستدارت إيريس على الفور ونظرت إليه. “هناك بعض الأشياء التي لا يجب أن تقولها لطِفلِكَ أبدًا! حتى لو تقاتل معه!”
في البداية، كانت يدي ممتلئة تماما بمشاكل مجموعتنا. ولكن حتى بعد أن بدأنا في التعامل مع الأشياء بشكل جيد، لم يخطر ببالي أبدا أن أي شخص آخر غيرنا ربما تم إرساله إلى القارة الشيطانية أيضا.
“هذا صحيح. لكن يمكنني أن أفهم كيف يشعر والد روديوس.”
لم يخطر ببالي شيء من هذا القبيل.
“أوه حقًا؟ حسنا، ماذا عن كيف يشعر روديوس، إذن؟! أنت تعرفه! إنه أكثر الأشخاص مرحًا وثقة بنفسه على هذا الكوكب. يمكنك لكمه أو ركله، وسيتجاهل ذلك! لكن أنظر إليه الآن….إنه محطم!”
وصفت له كيف أنها كانت رحلة ممتعة جدا. بدأنا بداية صعبة، صحيح، ولكن بحلول الشهر السادس أو نحو ذلك اعتدنا على حياة المغامرين. بدأت تدريجيا في الاستمتاع بسرد قصتي الخاصة. أصبحت أوصافي للأحداث أكثر بلاغة، وبدأت في وصف الحلقات المختلفة بطرق درامية بشكل متزايد. كل شيء غير خيالي، لكنني وجدت طرقا لنسج كل شيء في قصة واحدة كبيرة ومذهلة.
“ربما يجب عليكِ مواساته، إذن. أنا متأكد من أن امرأة شابة مثلك يمكن أن تنجح في ذلك.”
“ماذ—؟!”
بينما إيريس ترفرف بفمها بلا كلام، استدار رويجيرد وخرج من الغرفة بهدوء.
ضاقت عيون باول بشكل ينذر بالسوء في هذه المرحلة. لكنني لم ألاحظ.
باول لم يقل كلمة أخرى. ظلت نورن صامتةً أيضا. لكنني استطعت أن أرى العداء في عينيهما، وقد آلمني ذلك بشدة. شعرت وكأنهم قد أخذوا قطعة كبيرة من قلبي.
متروكة لوحدها معي، بدأت إيريس في التململ، ثم بدأت تنجرف بقلق حول الغرفة ولا تفعل شيئا على وجه الخصوص. أطلقت نظرات متكررة في اتجاهي. في بعض الأحيان تتوقف مؤقتا، وتفترض وضع ذراعيها المعتاد، وتفتح فمها لتقول شيئا ما، فقط لإغلاقها واستئناف تجولها. هذه الفتاة ضائعة حقًا. الأمر أشبه بمشاهدة دب في حديقة الحيوان أو شيء من هذا القبيل.
“واجهت والدي. إنه هنا في المدينة.”
أوه. إنتظر. الآن صار الأمر منطقيا. ربما لم يلمس هؤلاء الفتيات أيضًا. نعم….هذا من شأنه أن يفسر لماذا ضربني عندما قلت ذلك.
في النهاية، جلست إيريس بهدوء بجواري على سريري. لم تقل كلمة واحدة. وتركت مسافة صغيرة بيننا.
“هاه؟ اه، نعم، بالطبع.”
“من كان؟!” صرخت بشكل محموم، وهي تهز كتفي. “من فعل هذا لك؟!”
أي نوع من التعبير على وجهها الآن؟ لم أتفحص الأمر بعناية. ليس لدي الطاقة لفعل هذا.
“لماذا؟” مرة أخرى، بصق باول على الأرض بإشمئزاز. “هذا ما أريد معرفته. لماذا؟”
“أوه، هيا! لا يمكن أن تكون جادا!”
مر وقت أطول قليلا في صمت.
لسبب ما، عبس باول بغموض عند رؤية ارتباكي. هل أزعجته بطريقة ما؟ “هل تمانع في إخباري بما كنت تفعله حتى الآن، رودي؟”
في النهاية، لاحظت أن إيريس لم تعد تجلس بجواري. تماما كما تساءلت أين ذهبت، لفت ذراعيها حولي من الخلف.
“لا بأس. أنا هنا من أجلك….” بينما هي تقول هذه الكلمات، عانقت إيريس رأسي بإحكام. تمت إحاطتي بنعومتها، دفئها ورائحة العرق الضعيفة من جسدها.
إذن….الجميع في الوطن قد إختفوا…
لقد شربت الكثير، أيها المعتوه. لقد كان أقوى بكثير في الماضي. باول العجوز الذي أعرفه سيتجنب زوبعتي بطريقة ما، حتى من هذا الموقف المحرج.
بعد عام ونصف قضيناه على الطريق معا، صارت تلك الرائحة مألوفة جدا. والآن، بدا الأمر مريحا بشكل غريب. لقد ملأني رفض عائلتي بالقلق والخوف، ولكن الآن يبدو أن هذه المشاعر تتلاشى.
ولكن….عندما أفكر حقا في هذا الموضوع…
ربما صارت إيريس عائلةً أيضًا، في هذه المرحلة. لو كانت موجودة في حياتي السابقة، فربما كنت قد هربت من بؤسي قبل ذلك بكثير. انطلاقا من مقدار ما فعله هذا العناق بالنسبة لي، من المؤكد أنه بدا معقولا.
“أُنظر، لقد فعلت أفضل ما يمكنني، حسنًا؟ لقد تقطعت بي السبل في مكان غير مألوف تمامًا بدون مال، وشعرت أنه يتوجب علي التركيز على حماية إيريس. هل يمكنك حقا إلقاء اللوم علي إذا فاتتني بعض الأشياء؟”
عندما صمتنا للحظة، وضعت سيدة البيكيني المدرعة يدها على كتف باول من الخلف. “كابتن، لماذا لا تترك الأمر عند هذا الحد؟ إنه لا يزال صبيًا صغيرًا، كما تعلم. لا يوجد سبب لتكون قاسيًا جدا عليه.”
“شكرًا، إيريس.”
“أنا آسفة، روديوس. أنا لست جيدةً في هذا النوع من الأشياء…”
“كان بإمكانك القيام بعمل أفضل، وأنت تعرف ذلك!”
مددت يدي للضغط على إحدى يدي إيريس وهي تعانقني. يد سياف قوية وقاسية. شهادة على عملها الشاق. ليس بالضبط ما يمكن توقعه من سيدة صغيرة من منزل النبيل.
“حسنا….شكرا….”
“لا تعتذري. هذا يعني الكثير بالنسبة لي.”
هل هذا بسبب شيء قلته؟ لم أفهم حقا سبب انزعاجه، لذلك قررت أن أحاول المتابعة. “آه، على أي حال….بعد ذلك، توجهنا إلى الغابة العظيمة—”
“…..حسنا.”
قام باول وأعضاء الفرقة الآخرون بمقارنة سجلات لا حصر لها بقوائمهم الخاصة بالأشخاص المفقودين، وذهبوا لرؤية كل شخص مستعبد من فيدوا عندما يحددون موقعه، ثم يحاولون إقناع أصحابهم بالإفراج عنهم. ولكن على ما يبدو، رفض العديد من هؤلاء الناس بحزم التخلي عن ممتلكاتهم. بموجب قوانين العبيد في ميليس، لا يهم كيف انتهى بك الأمر لتصير عبدًا — بمجرد أن تصير واحدا، أنت لست أكثر من ملكية خاصة لمالكك. لذلك لجأ باول إلى تحرير العبيد بالقوة.
هناك شيء بداخلي يعيد تجميع نفسه معا. شعرت بنفسي تصير أكثر هدوءًا قليلًا.
فجأة غمرني الغثيان، سارعت من السرير وركضت إلى المرحاض. بعد فترة، تقيأت كل محتويات معدتي.
مع تنهد هادئ، تركت نفسي أنحني نحو إيريس. أحتاج للإتكاء عليها قليلًا….على الأقل في الوقت الحالي.
ضربتني الكلمات مثل لكمة على معدتي. ارتجفت ساقاي ثم إستسلمتا؛ تعثرت للخلف، بالكاد تمكنت من الإمساك بنفسي على كرسي قبل أن أسقط.
يقيم باول في مكان يسمى نزل باب الفجر، لكنه قادني إلى البار المجاور. هناك عشرة طاولات خشبية مستديرة أو نحو ذلك في الداخل، وفي الوقت الحالي، أنا جالس على واحدة مقابل والدي.
