الفصل 2: قصة باول
VOLUME FIVE
لم أحصل حقًا على فرصة، كما اتضح فيما بعد. لقد فقدت صبري في النهاية من هراءهم، وأجبرت نفسي على ليليا بسبب تفاهتي، ثم هربت في الليل. لكن في تلك اللحظة، كل ما أردته هو إحداث فوضى في شيء يعتزون به جميعا.
الفصل 2: قصة باول
آيشا، على أية حال…
باول
“بجدية؟ أعتقد أنك واجهتِ شخصًا لطيفًا حقًا. لكن لا يجب أن تدعيه بالأصلع، حسنًا؟ بعض الرجال حساسون نوعا ما بشأن شعرهم.”
عندما فتحت عيني، وجدت نفسي في وسط سهل عشبي.
امتداد غير ملحوظ من الأرض المسطحة الفارغة، ولكن الغريب أنها بدت مألوفة. حاولت تحديد أين أنا، وجاء الجواب إلى ذهني بعد فترة. أنا في جنوب مملكة آسورا، بالقرب من بلدة قضيت فيها بعض الوقت. إنه المكان الذي بقيت فيه عندما كنت أتعلم أسلوب إله الماء….ومسقط رأس ليليا.
أعرف أن هذا هو نهج عنيف. أعلم أن كل عبد حررناه أكسبني المزيد من الكراهية من النبلاء المحليين. لكنني فعلت ذلك على أي حال. في بعض الأحيان يهاجم رفاقي في الشارع. في بعض الأحيان يصابون بجروح بالغة، أو حتى يقتلون. وألقى بعض أعضاء الفرقة باللوم علي في ذلك.
بطبيعة الحال، توصلت إلى حكم بأن هذا يجب أن يكون نوعا من الأحلام. لا يوجد أي سبب لوجودي هنا، بعد كل شيء. ومع ذلك، من المؤكد أن هذا يعيد بعض الذكريات. كم سنة قضيت في هذا المكان؟ سنة؟ أو ربما اثنين؟ كل ما أعرفه يقينًا هو أنني لم أبقَ طويلا.
الإنتقال الآني هو فخ خطير، ولميس لدي أي فكرة عن سبب حدوث ذلك. ولكن أنا على قيد الحياة، أليس كذلك؟ وزينيث كانت مغامرة سابقا في حد ذاتها. وعلى الرغم من أن ليليا ليست كما كانت قبل تسممها، إلا أنها لا تزال تعرف كيفية استخدام السيف.
معظم ذكرياتي من تلك الفترة من حياتي تتعلق بقاعة التدريب والطلاب الكبار الذين تدربت معهم هناك. كانوا مجموعة من البلهاء المتعجرفين بأفواه كبيرة ولا مهارة حقيقية. إمتلكت الموهبة الفعلية، لذلك ظلوا مشغولين دائما بمحاولة إبقائي في مكاني المناسب. لطالما كرهت أن أكون تحت تحكم شخص ما بهذه الطريقة — السبب الكامل وراء هروبي من المنزل في المقام الأول هو الخروج من تحت إبهام الرجل العجوز، بعد كل شيء.
لكنه كان على الأقل رجلا مؤهلا ومخيفا حقا، مع ما يكفي من القوة لتبرير غروره. من ناحية أخرى، الطلاب الكبار هم مجرد قمامة عديمة الفائدة برؤوس منتفخة. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى المرتبة المتوسطة، كانوا لا يزالون متخلفين في المراحل المتأخرة من دروس المبتدئين. بصراحة أحسست بالشفقة عليهم.
“همم؟”
الجحيم، حتى سيد قاعة التدريب لم يصل إلا إلى المرتبة المتقدمة في أسلوب إله الماء. إنه أحد أولئك العجزة القدامى الذين أحبوا الصراخ حول الشجاعة و التصميم، على الرغم من حقيقة أنهم لم يفعلوا كثيرا في أي مكان. أردت أن أظهر لكل واحد منهم فقط كم أنا جيد حقا في يوم من الأيام.
في محاولة لطمأنة نفسي ونورن، انطلقت نحو البلدة المجاورة. لحسن الحظ، لدي عملة آسورا ذهبية مخبأة في غمد سيفي لحالات الطوارئ. وبفضل العادات القديمة من أيام مغامرتي، احتفظت دائما بسيفي على جسدي، حتى عندما أنام. أخلعه فقط عندما أمارس الجنس. بطاقة المغامر خاصتي مدسوسة داخل الغمد أيضًا. مجرد إجراء احترازي صغير ضد هذا النوع من الطوارئ بالضبط.
لم أحصل حقًا على فرصة، كما اتضح فيما بعد. لقد فقدت صبري في النهاية من هراءهم، وأجبرت نفسي على ليليا بسبب تفاهتي، ثم هربت في الليل. لكن في تلك اللحظة، كل ما أردته هو إحداث فوضى في شيء يعتزون به جميعا.
لذلك شربت. عندما أكون مخمورًا، على الأقل، شعرت بشيء يشبه السعادة.
بحلول صباح اليوم التالي، بدأوا جميعا يبحثون بشراسة عن أي أثر لي. هربت إلى بلد أجنبي مع السخرية على وجهي.
“لا تقلقي، نورن. لا بأس. سنعود إلى المنزل قريبًا.”
“بابا؟” تحدثت نورن معي مرة أخرى بصوت غير مستقر. ظلت تراقب وجهي طوال الوقت.
يا إلهي، لقد كنت حقًا غبيًا مقرفًا. لم أهتم بمدى كره الطلاب الآخرين لي، لكن تخلصي من إحباطي على ليليا بهذه الطريقة ليس بالضبط أفضل أفعالي.
“ممم….”
VOLUME FIVE
الرياح تتحرك. دخل القليل من الغبار في عيني، وتجهمت قليلا. بعد لحظة، أحسست بشيء صغير يسحب كمَّ ردائي.
“بابا؟ أين نحن….؟”
“همم؟”
لسبب ما، أنا أحمل نورن بين ذراعي. وهي تنظر إلي بقلق.
في هذه المرحلة، أدركت أخيرا أنني أقف بالفعل في منتصف حقل بالملابس التي ارتديتها في المنزل. يمكن أن أشعر بأرض صلبة تحت قدمي….ودفء جسد ابنتي على صدري.
في بعض الأحيان، ينهار أعضاء الفريق بالبكاء على آخر خبر مروع. أكثر من مرة، وصلنا بعد فوات الأوان لإنقاذ شخص ما، وصديق أو أحد أفراد الأسرة يأخذ غضبه علي، ويطالب بمعرفة سبب استغراقي وقتا طويلا لوصولنا إلى تلك المدينة أو القرية.
ثم فجأة غلفني ضوء أبيض مُعمٍ للعين.
هذا ليس هذا حلما.
في هذه الأيام، الكحول هو الشيء الوحيد الذي يجعلني أستمر. بدأت الشرب في الصباح، وظللت أشرب حتى الليل. بدأت أفقد عقلي حرفيًا.
ولكن لا فائدة من التفكير في هذا الآن.
“ما هذا بحق اللعنة…..؟”
هناك خطر من أننا قد نموت في مكان ما إذا لم نخطط لتحركاتنا بعناية، لذلك لم أعتقد أن استراتيجيتي خاطئة. تحت قيادتي، تمكنا من إنقاذ عدة آلاف من اللاجئين.
لم أملك أي فكرة عما أفعله هنا. لو كنت وحدي، ربما سأعتقد بأنه حلم. لكن نورن هنا بين ذراعي.
نعم. إنها نورن الصغيرة، بالطبع. ابنتي اللطيفة البالغة من العمر ثلاث سنوات.
في هذه المرحلة، أدركت أخيرا أنني أقف بالفعل في منتصف حقل بالملابس التي ارتديتها في المنزل. يمكن أن أشعر بأرض صلبة تحت قدمي….ودفء جسد ابنتي على صدري.
نعم. إنها نورن الصغيرة، بالطبع. ابنتي اللطيفة البالغة من العمر ثلاث سنوات.
بدأنا في الحصول على المزيد من الأخبار حول الأموات أكثر من الأحياء. كانت هناك أخبار سيئة أكثر من الجيدة منذ البداية، لكن النسبة استمرت في التدهور.
لم أُعانِقها هكذا كثيرًا. خططت لِـأن أكون أبًا أكثر صرامة وكرامة، لذلك أنا في الغالب أبقي تعبيرات المودة الجسدية في أدنى حد ممكن. ما الذي تفعلهُ بين ذراعي، إذن؟
لقد سمعت قليلا عن كيفية سير الأمور في روا من خلال الرسائل، ولكن لا يزال من الجيد رؤية ابني يتم تقديره بشدة من قبل شخص ربما لم يتفاعل معه كثيرًا حتى. على أي حال، قبلت عرض ألفونس بكل سرور وبدأت العمل على الفور.
….أوه، هذا صحيح. الآن أتذكر.
“كما تعلم، تتوقف الفتيات عن السماح لآبائهن بمعانقتهن بمجرد أن يكبرن قليلا. يجب أن تحصل حقا على بضع من هذا وذاك بينما لا يزال بإمكانك ذلك.”
باول
قبل لحظات قليلة، كنت أتحدث مع زينيث في منزلنا.
“كما تعلم، تتوقف الفتيات عن السماح لآبائهن بمعانقتهن بمجرد أن يكبرن قليلا. يجب أن تحصل حقا على بضع من هذا وذاك بينما لا يزال بإمكانك ذلك.”
امتداد غير ملحوظ من الأرض المسطحة الفارغة، ولكن الغريب أنها بدت مألوفة. حاولت تحديد أين أنا، وجاء الجواب إلى ذهني بعد فترة. أنا في جنوب مملكة آسورا، بالقرب من بلدة قضيت فيها بعض الوقت. إنه المكان الذي بقيت فيه عندما كنت أتعلم أسلوب إله الماء….ومسقط رأس ليليا.
“ناه، أنا أعمل على كرامتي الأبوية هذه المرة. بالمقارنة مع روديوس، نورن تبدو وكأنها طفلة عادية، صحيح؟ إذا لعبت أوراقي بشكل صحيح، أراهن أنني أستطيع إقناعها بأنني أعظم رجل في العالم.”
“ألم يكن هذا النهج والدك أيضًا؟ إعتقدت بأنك كرهته.”
تبين أن الحصان الذي أحضروه لي هو حصان رائع للغاية. أنا محظوظ. يجب أن تكون مهمة التسليم هذه طارئة للغاية بالفعل. هناك احتمال حقيقي أن أفقد وضعي كمغامر بسبب هذه الحيلة، لكن يمكنني التعايش مع ذلك. لم أخطط لكسب رزقي بهذه الطريقة مرة أخرى.
“…..لديك نقطة. حسنًا إذن، أعطني إياها.”
مجرد محادثة سخيفة عَرَضية. ليليا قريبة أيضًا، تعلم آيشا بعض الأشياء. بعد أن أدركت أن الفتاة موهوبة، قررت رعاية مواهبها من خلال الدروس والمحاضرات المستمرة. جادلت بأن آيشا ستكون أكثر سعادة إذا سمحنا لها بطفولة أكثر راحة، لكن ليليا ضغطت بشدة لدرجة أنني اضطررت للتراجع.
لسبب ما، أنا أحمل نورن بين ذراعي. وهي تنظر إلي بقلق.
الأطفال يكبرون بسرعة، على أية حال. لقد بدأت المشي في سن مبكرة جدا، واستوعبت كل ما علمناه لها مثل الإسفنج. ليليا معلمة جيدة، لذلك ربما ذلك جزء منها، لكن آيشا تحرز تقدما كبيرا لدرجة أنها جعلتني أشعر بالقلق من احتمال وجود خطأ ما في نورن.
عندما ذكرت هذا لِـليليا، أخبرتني: “لا شيء خاص بآيشا مقارنة بالسيد الشاب روديوس. والآنسة نورن طفلة طبيعية تماما.”
بدأنا في الحصول على المزيد من الأخبار حول الأموات أكثر من الأحياء. كانت هناك أخبار سيئة أكثر من الجيدة منذ البداية، لكن النسبة استمرت في التدهور.
لم أهتم حقا هل نورن طبيعية أم لا، بصراحة. ولكن عندما تخيلتها تنشأ في ظل اثنين من الأشقاء الرائعين، جعلني أشعر بالسوء قليلا بالنسبة لها.
تذكرت أفكارًا مثل تلك كانت تدور في ذهني…
لم أهتم حقا هل نورن طبيعية أم لا، بصراحة. ولكن عندما تخيلتها تنشأ في ظل اثنين من الأشقاء الرائعين، جعلني أشعر بالسوء قليلا بالنسبة لها.
ثم فجأة غلفني ضوء أبيض مُعمٍ للعين.
هل يمكن أن يكون أحد الطلاب من قاعة التدريب؟ ربما لا يزالون يحملون ضغينة ذدي ونقلوني بعيدا حتى يتمكنوا من وضع أيديهم على ليليا. ربما وضعوني هنا لإرسال رسالة….وعندما أعود إلى منزلي، سأجد زينيث وليليا يُدَنَسان من قبل عصابة من البلطجية الأشرار.
نعم، تذكرت الآن. لا توجد فجوة في ذاكرتي. حقيقة أنه لا يزال لدي نورن بين ذراعي دليل على ذلك. كانت الفتاة تتجول بمفردها لبعض الوقت، لكنني أمسكتها على صدري.
“حسنا! أعِدوا عتادكم، الجميع! لنذهب!” هرعت خارج غرفتي ونادَيتُ مقاتلي الفريق. ليس وكأنهم محاربون محنكون تماما، لكن لا يبدو الأمر وكأننا سنواجه مجموعة من مستكشفي المتاهات المخضرمين أيضا. مع رفاقي خلفي، توجهت إلى المكان الذي يحدث فيه القتال.
شيء غريب جدا يحدث. كان هذا بدا واضحا لي على الفور.
“بجدية؟ أعتقد أنك واجهتِ شخصًا لطيفًا حقًا. لكن لا يجب أن تدعيه بالأصلع، حسنًا؟ بعض الرجال حساسون نوعا ما بشأن شعرهم.”
“بابا؟” تحدثت نورن معي مرة أخرى بصوت غير مستقر. ظلت تراقب وجهي طوال الوقت.
في هذه الأيام، الكحول هو الشيء الوحيد الذي يجعلني أستمر. بدأت الشرب في الصباح، وظللت أشرب حتى الليل. بدأت أفقد عقلي حرفيًا.
“كل شيء على ما يرام، نورن.” ربتُّ برفق على رأسها، نظرت حولي نحو المنطقة. لم أستطِع رؤية زينيث وليليا في أي مكان. هل هم في مكان قريب؟ أم أنني الوحيد الذي تم إحضاره إلى هنا؟
رفعت نورن على الحصان، ثم قفزت خلفها.
في هذه الحالة، لماذا نورن لا تزال معي؟
احتمال واحد لم يتبادر إلى الذهن.
فكر يا باول، اللعنة. هل كانت ليليا تلمسها في تلك اللحظة؟
في الماضي عندما كنت مغامرًا ضغطت على شيء فعَّلَ فخًا سيئًا جدًا في أعماق متاهة — دائرة نقل آني خفية. وهذا يبدو مشابهًا جدًا. في ذلك الوقت، كنت محظوظا بما فيه الكفاية ليتم نقلي إلى قريب جدًا. لكنني أمسكت إيلاينا لايز بالغريزة من الكم عندما انفجرت المصيدة، مما جعلها تُسحَبُ معي أيضًا. حينها غضبت جدًا مني.
مع القليل من سوء الحظ، يمكن لِـفخ الإنتقال الآني أن يكون قاتلًا على الفور. لم يكن خطأي حقا أنني دُستُ على الفخ، بما أن القرد المستكشف خاصتنا كان يجب أن يرصد الشيء مسبقا….ولكن هذا ليس مهما في الوقت الحالي. في الأساس، سحر الإنتقال الآني قادر على نقلك على الفور — وأي شخص على اتصال جسدي به — إلى موقع مختلف. هذا من شأنه أن يفسر لماذا نورن لا تزال معي، لكن الآخرين لم يكونوا كذلك.
لماذا تم نقلي آنيًا، على أية حال؟ لم يحدث أي تحذير على الإطلاق. هل فعل أحدهم هذا بي عمدا؟
سؤال غبي. من الواضح أنهم أولئك الأرستقراطيون اللقطاء مرة أخرى. لقد أوضحنا مائة مرة أن السكان الأبرياء في مملكة آسورا قد اُستُعبِدوا نتيجة كارثة سحرية، لكن الحثالة رفضوا بعناد تسليمهم. كما أتذكر، كنا نخطط لإنقاذ عبد من أحدهم اليوم.
لأكون صادقا، لدي أعداء في كل مكان. لن يكون من المستغرب أن يقوم شخص ما بشن هجوم متسلل علي، بالنظر إلى كل الأشياء السيئة التي قمت بها في الماضي. لكن سحر الإنتقال الآني؟ هذا فقط لا معنى له. إضافة إلى هذا، لا توجد تعويذة معروفة تفعل هذا. لنقل شخص ما، المرء بحاجة إلى استخدام دائرة سحرية أو عنصر سحري خاص. تم حظر عناصر النقل الآني في جميع أنحاء العالم، وتم حظر إنشاء دوائر الإنتقال الآني لفترة طويلة لدرجة أن الفن نفسه قد فُقِدَ بالكامل. لماذا يذهب أي شخص إلى حد فعل شيء بهذا التطرف، المخاطرة بكسر المحظور فقط للانتقام من رجل واحد مثلي؟ ولماذا ينقلني إلى هذا الحقل الفارغ….؟
هل يمكن أن يكون أحد الطلاب من قاعة التدريب؟ ربما لا يزالون يحملون ضغينة ذدي ونقلوني بعيدا حتى يتمكنوا من وضع أيديهم على ليليا. ربما وضعوني هنا لإرسال رسالة….وعندما أعود إلى منزلي، سأجد زينيث وليليا يُدَنَسان من قبل عصابة من البلطجية الأشرار.
اللعنة. هذا يبدو وكأنه شيء سيفكر فيه هؤلاء الأوغاد.
قبل أن أعرف ذلك، مرت سنة كاملة.
“بابا؟ أين نحن….؟”
“اه، بابا….”
“ممم….”
“لا تقلقي، نورن. لا بأس. سنعود إلى المنزل قريبًا.”
في محاولة لطمأنة نفسي ونورن، انطلقت نحو البلدة المجاورة. لحسن الحظ، لدي عملة آسورا ذهبية مخبأة في غمد سيفي لحالات الطوارئ. وبفضل العادات القديمة من أيام مغامرتي، احتفظت دائما بسيفي على جسدي، حتى عندما أنام. أخلعه فقط عندما أمارس الجنس. بطاقة المغامر خاصتي مدسوسة داخل الغمد أيضًا. مجرد إجراء احترازي صغير ضد هذا النوع من الطوارئ بالضبط.
في غضون ستة أشهر أخرى، سنبدأ عملية لإرسال العديد من شعب فيدوا الذين وجدناهم في قارة ميليس إلى الوطن. إنهم كبار السن، النساء، الأطفال والأشخاص المرضى لدرجة أنهم بالكاد يستطيعون التحرك. حتى لو أعطيناهم المال، ليس هناك ما يضمن أنهم يستطيعون تحمل رحلة طويلة. لكنهم جميعا أرادوا العودة إلى وطنهم، ولذا فإن فريقي سيرافقهم طوال طريق العودة إلى مملكة آسورا.
إنطلقت إلى النقابة المحلية وبادلت العملة ذهبية بفئات أصغر. سلمني موظف الاستقبال تسع عملات فضية وثمانية عملات نحاسيات كبيرة. يبدو أنهم قد رفعوا رسوم التبديل في مرحلة ما، لكن لدي أكثر مما أنا بحاجة إليه على أي حال. استعرضت بسرعة المهام المتاحة، وجدت مهمة لتسليم طارئ، وقبلت على الفور.
مع القليل من سوء الحظ، يمكن لِـفخ الإنتقال الآني أن يكون قاتلًا على الفور. لم يكن خطأي حقا أنني دُستُ على الفخ، بما أن القرد المستكشف خاصتنا كان يجب أن يرصد الشيء مسبقا….ولكن هذا ليس مهما في الوقت الحالي. في الأساس، سحر الإنتقال الآني قادر على نقلك على الفور — وأي شخص على اتصال جسدي به — إلى موقع مختلف. هذا من شأنه أن يفسر لماذا نورن لا تزال معي، لكن الآخرين لم يكونوا كذلك.
لقد نفدت بطاقتي من السحر منذ سنوات، لذلك توجب على السيدة التي تقف خلف المنضدة إعادة شحنها لي أولا. عندما عاودت الكلمات الموجودة عليه بالظهور، صرخت بتفاجئ وسألتني لماذا يتولى مغامر في المرتبة S وظيفة مثل هذه. نظرًا لأنه طلب طارئ، لم يتم تطبيق القيود العادية، ولكن في ظل الظروف العادية ستكون مهمة من المرتبة E.
“ممم….”
ليس لدي أي سبب حقيقي لإخفاء وضعي، لكنني لم أشعر برغبة في أخذ الوقت للشرح. أعطيتها تفسيرًا غامضًا، ثم سألتها هل بإمكاني استعارة حصان. هذه واحدة من الامتيازات الخاصة التي قدمتها النقابة للمغامرين لمغامري المرتبة S. عندما قبلت وظيفة توصيل عاجلة، يقومون بإعارتك مطيةً مجانية. بالطبع، أنا بحاجة إلى إعادة الحصان بمجرد الانتهاء من المهمة….لكن هذه المرة، أنا أخطط للذهاب في اتجاه مختلف تماما. لقد شعرت بالسوء تجاه العميل، لكنني أمتلك حالة طوارئ خاصة بي للتعامل معها.
في منتصف الرحلة، مَرِضَت نورن. لم تملك الفتاة أي خبرة في ركوب الخيل، وظللنا نسافر ليلا ونهارا. ربما صار الأمر أكثر من اللازم بالنسبة لها للتعامل معه.
تبين أن الحصان الذي أحضروه لي هو حصان رائع للغاية. أنا محظوظ. يجب أن تكون مهمة التسليم هذه طارئة للغاية بالفعل. هناك احتمال حقيقي أن أفقد وضعي كمغامر بسبب هذه الحيلة، لكن يمكنني التعايش مع ذلك. لم أخطط لكسب رزقي بهذه الطريقة مرة أخرى.
“ما الخطأ، بابا؟”
رفعت نورن على الحصان، ثم قفزت خلفها.
هل يمكن أن يكون أحد الطلاب من قاعة التدريب؟ ربما لا يزالون يحملون ضغينة ذدي ونقلوني بعيدا حتى يتمكنوا من وضع أيديهم على ليليا. ربما وضعوني هنا لإرسال رسالة….وعندما أعود إلى منزلي، سأجد زينيث وليليا يُدَنَسان من قبل عصابة من البلطجية الأشرار.
ركضنا إلى خارج المدينة على الفور.
بحلول صباح اليوم التالي، بدأوا جميعا يبحثون بشراسة عن أي أثر لي. هربت إلى بلد أجنبي مع السخرية على وجهي.
في منتصف الرحلة، مَرِضَت نورن. لم تملك الفتاة أي خبرة في ركوب الخيل، وظللنا نسافر ليلا ونهارا. ربما صار الأمر أكثر من اللازم بالنسبة لها للتعامل معه.
نعم، تذكرت الآن. لا توجد فجوة في ذاكرتي. حقيقة أنه لا يزال لدي نورن بين ذراعي دليل على ذلك. كانت الفتاة تتجول بمفردها لبعض الوقت، لكنني أمسكتها على صدري.
مع الوقت الذي استغرقته للعناية بها، لم أعد إلى منطقة فيدوا لمدة شهرين كاملَين. استغرق الأمر وقتا طويلا لدرجة أنني تمنيت لو أخذنا عربة من البداية فقط. لقد فشلت منذ فترة طويلة في مهمة التسليم، بالطبع، لكن رسوم خرق العقد لم تكن مؤلمة للغاية.
باول
في تلك اللحظة، على أية حال، وصلتُ إلى أعماق اليأس. لم نصل إلى قرية بوينا بعد، لكنني اكتشفت أخيرًا مدى خطورة الوضع حقا.
اختفى كل شيء في منطقة فيدوا.
عندما ذكرت هذا لِـليليا، أخبرتني: “لا شيء خاص بآيشا مقارنة بالسيد الشاب روديوس. والآنسة نورن طفلة طبيعية تماما.”
شعرت بالحيرة. أنا حائر تماما. ماذا حدث بحق الجحيم؟ أين قرية بوينا الآن؟ أين زينيث وليليا؟ اختفت قلعة روا أيضًا. هل هذا يعني أنه حتى روديوس قد رحل؟
….أوه، هذا صحيح. الآن أتذكر.
هذا لا يمكن أن يحدث.
اللعنة. هذا يبدو وكأنه شيء سيفكر فيه هؤلاء الأوغاد.
في مرحلة ما، سقطت على ركبتي في حالة صدمة وحزن. الكلمات “تم محوهم من قبل فخ نقل آني” ترددت داخل ذهني.
تذكرت أفكارًا مثل تلك كانت تدور في ذهني…
إنها عبارة سمعتها أكثر من مرة في أيام المغامرة، عندما كنت لا أزال أستكشف المتاهات. مصائد النقل الآني هي الشيء الوحيد الذي يجب على المغامر الانتباه إليه. حيث يقوم هذا الفخ بتقسيم مجموعتك وتركك غير متأكد من موقعك الخاص. تفعيل فخ كهذا هي فكرة سيئة للغاية. سمعت العديد من القصص عن الفرق المخضرمة التي تم القضاء عليها تماما نتيجة لتلك الأشياء. ذات مرة، رأيت رجلا مذهولا يروي كيف داست مجموعته بأكملها على دائرة نقل آني. لقد تمكن من التعاون مع مغامر آخر وشق طريقه للخروج من المتاهة، ليكتشف أن جميع أصدقائه قد لقوا حتفهم.
“هناك واحد فقط، لكنه قوي. كن حذرا، باول.”
بصراحة، اعتقدت أنني سأجد الجميع قريبًا بما فيه الكفاية.
ولكن لماذا حدث هذا هنا؟ لنا؟
إنطلقت إلى النقابة المحلية وبادلت العملة ذهبية بفئات أصغر. سلمني موظف الاستقبال تسع عملات فضية وثمانية عملات نحاسيات كبيرة. يبدو أنهم قد رفعوا رسوم التبديل في مرحلة ما، لكن لدي أكثر مما أنا بحاجة إليه على أي حال. استعرضت بسرعة المهام المتاحة، وجدت مهمة لتسليم طارئ، وقبلت على الفور.
“أبي….ألم نصل إلى المنزل بعد؟”
عند هذه النقطة، بدأنا نسمع عن عدد أقل وأقل من الأشخاص الذين تقطعت بهم السبل. ربما وجدنا كل شخص يمكن إيجاده في كل من قارة ميليس والمناطق الجنوبية من القارة الوسطى. لا تزال هناك بعض القرى الصغيرة التي لم نبحث فيها بعد، وعدد من العبيد لم نتمكن من تحريرهم، لكننا ما نزال لم نتوقف. ظلت فرقتي تعمل بشكل منهجي لتحرير العبيد الباقين. بمجرد أن وضعنا أيدينا عليهم، صار الباقي بسيطا بما فيه الكفاية.
أعادني صوت نورن إلى الواقع. يدها الصغيرة تمسك بِـكمي.
نعم. إنها نورن الصغيرة، بالطبع. ابنتي اللطيفة البالغة من العمر ثلاث سنوات.
بصراحة، اعتقدت أنني سأجد الجميع قريبًا بما فيه الكفاية.
دون أن أقول كلمة واحدة، عانقتها فقط.
“ما الخطأ، بابا؟”
هذا صحيح. أنا والدها.
هذه الفتاة ما زالت لا تفهم ما حدث. لكنها ليست قلقة، لأنها تملكني، أنا والدها، معها. أنا والدها. أنا أب الآن، اللعنة! لا أستطيع إظهار أي ضعف. علي أن أبقى هادئا وواثقا. كل شيء على ما يرام.
“أوه حقًا؟ حسنا، أنتِ محظوظة. هل قلتِ شكرًا له مثل فتاة جيدة؟”
الإنتقال الآني هو فخ خطير، ولميس لدي أي فكرة عن سبب حدوث ذلك. ولكن أنا على قيد الحياة، أليس كذلك؟ وزينيث كانت مغامرة سابقا في حد ذاتها. وعلى الرغم من أن ليليا ليست كما كانت قبل تسممها، إلا أنها لا تزال تعرف كيفية استخدام السيف.
مع القليل من سوء الحظ، يمكن لِـفخ الإنتقال الآني أن يكون قاتلًا على الفور. لم يكن خطأي حقا أنني دُستُ على الفخ، بما أن القرد المستكشف خاصتنا كان يجب أن يرصد الشيء مسبقا….ولكن هذا ليس مهما في الوقت الحالي. في الأساس، سحر الإنتقال الآني قادر على نقلك على الفور — وأي شخص على اتصال جسدي به — إلى موقع مختلف. هذا من شأنه أن يفسر لماذا نورن لا تزال معي، لكن الآخرين لم يكونوا كذلك.
آيشا، على أية حال…
فكر يا باول، اللعنة. هل كانت ليليا تلمسها في تلك اللحظة؟
ألفونس هو رجل لديه العديد من الروابط. في غضون أسابيع قليلة فقط، تعامل بطريقة ما مع جميع الاستعدادات وجمع ما يكفي من العمال لتفعيل مخيم اللاجئين وتشغيله. لقد كان إنجازا مثيرا للإعجاب.
….لم أستطع أن أتذكر. لكنني لن أتخلى عن الأمل أيضا.
لم نبتعد كثيرًا عن الحانة. لقد هاجموا المبنى المجاور—أحد مستودعات فرقة البحث والإنقاذ، وهو المكان الذي استخدمناه لتخزين الملابس والإمدادات لموظفينا. بما أن أعدائنا قد وجدوه، فَـلدينا مشكلة في أيدينا. قد نحتاج إلى تغيير قاعدة عملياتنا.
في الوقت الحالي، يجب أن أصدق أن ليليا كانت تمسك بيد ابنتها عندما ضربنا هذا الضوء.
“ما الخطأ، بابا؟”
***
بالطبع، لو تمكنت من الحصول على أعضاء مجموعتي القديم، أنياب الذئب الأسود، لَـإستطاعوا البحث في القارة الشيطانية وقارة بيغاريتو من أجلنا أيضا. لكنني تمكنت فقط من التواصل مع أحدهم، واختفى بعد فترة وجيزة من بضع محادثات قصيرة. ليس لدي أي فكرة عما يفعله الآن.
أعدت حصان النقابة في أقرب مدينة وبدأت في جمع المعلومات.
بصراحة، اعتقدت أنني سأجد الجميع قريبًا بما فيه الكفاية.
يبدو أن هذه الكارثة السحرية قد أثرت حقا على منطقة فيدوا بأكملها. كل من فيليب وسوروس مفقودان، لذلك يعمل شقيق فيليب الأكبر حاليا كَـلورد بالوكالة. ومع ذلك، تحت ضغط سياسي مكثف لتحمل المسؤولية عن الكارثة. مما بدا عليه الأمر، سيتم تجريده من منصبه قريبًا. كل طاقة الرجل مكرسة حاليا لحماية نفسه، لذلك لم يتخذ أي خطوات حقيقية للتعامل مع الكارثة نفسها. بدلًا من البحث عن شعبه، ذلك اللقيط الأناني يحاول إنقاذ جلده. والبعض يتساءل لماذا لا أستطيع تحمل نبلاء آسورا.
في سياق تحقيقاتي، قابلت رجلا عجوزا يدعى ألفونس. قدم نفسه على أنه كبير الخدم الذي كان يخدم فيليب قبل الكارثة. يبدو أن ولائه لعائلة بورياس غرايرات لم يتزعزع، على الرغم من الظروف الحالية. هو يقيم مخيما للاجئين، دفع ثمنه من جيبه الخاص، وأراد مني مساعدته.
عندما سألت لماذا يريدني أنا، أوضح الرجل العجوز أن فيليب ذكر اسمي أحيانا. على ما يبدو، لقد ألصق علي صفة “رجل يظهر قيمته الحقيقية في الأزمات، ولكنه يميل أيضًا إلى إنشائها من خلال غبائه.” لم أطلب نقدًا حقا، ولكن لا يهم.
أعرف أنني يجب أن أوقف نفسي. ولكن كلما رأيت الخمر أمامي، برزت نفس الأفكار بالضبط دائما في رأسي.
في هذه الحالة، لماذا نورن لا تزال معي؟
اعترف ألفونس أنه كان مترددا إلى حد ما في الاقتراب مني على أساس صفة المشكوك فيه هذه. بمجرد أن أخذ حقيقة أنني والد روديوس في الاعتبار، قرر أنه سيكون من الحكمة طلب مساعدتي.
اعترف ألفونس أنه كان مترددا إلى حد ما في الاقتراب مني على أساس صفة المشكوك فيه هذه. بمجرد أن أخذ حقيقة أنني والد روديوس في الاعتبار، قرر أنه سيكون من الحكمة طلب مساعدتي.
لن ألقبهم بباردي القلب أو أي شيء. فَـنحن لم نتأقلم بشكل جيد مع بعضنا منذ البداية، وحدثت معركة كالجحيم عندما غادرت. بعد الطريقة التي قلت بها وداعا، لن يكون من المستغرب أن يستاءوا مني.
لقد سمعت قليلا عن كيفية سير الأمور في روا من خلال الرسائل، ولكن لا يزال من الجيد رؤية ابني يتم تقديره بشدة من قبل شخص ربما لم يتفاعل معه كثيرًا حتى. على أي حال، قبلت عرض ألفونس بكل سرور وبدأت العمل على الفور.
في هذه المرحلة، أدركت أخيرا أنني أقف بالفعل في منتصف حقل بالملابس التي ارتديتها في المنزل. يمكن أن أشعر بأرض صلبة تحت قدمي….ودفء جسد ابنتي على صدري.
“هل هو مبارز أم ماذا؟”
لقد اتخذت خيارًا خاطئا، والآن فقدت عائلتي. الأشخاص الذين أهتم بهم أكثر قد سُرِقوا مني، ولم أتمكن أبدا من استعادتهم.
بعد شهر، حققنا الكثير من التقدم.
بدأنا في الحصول على المزيد من الأخبار حول الأموات أكثر من الأحياء. كانت هناك أخبار سيئة أكثر من الجيدة منذ البداية، لكن النسبة استمرت في التدهور.
ألفونس هو رجل لديه العديد من الروابط. في غضون أسابيع قليلة فقط، تعامل بطريقة ما مع جميع الاستعدادات وجمع ما يكفي من العمال لتفعيل مخيم اللاجئين وتشغيله. لقد كان إنجازا مثيرا للإعجاب.
لن ألقبهم بباردي القلب أو أي شيء. فَـنحن لم نتأقلم بشكل جيد مع بعضنا منذ البداية، وحدثت معركة كالجحيم عندما غادرت. بعد الطريقة التي قلت بها وداعا، لن يكون من المستغرب أن يستاءوا مني.
في هذه المرحلة، أدركت أخيرا أنني أقف بالفعل في منتصف حقل بالملابس التي ارتديتها في المنزل. يمكن أن أشعر بأرض صلبة تحت قدمي….ودفء جسد ابنتي على صدري.
من جهتي، قمت بتجنيد معظم اللاجئين الشباب الذين تجمعوا في المنطقة في منظمة تسمى فرقة فيدوا للبحث والإنقاذ. سافرنا في جميع أنحاء البلاد، لمساعدة الأشخاص الذين نزحوا بسبب الكارثة. بالطبع، هدفي الأساسي ليس إنقاذ مجموعة من الغرباء. أولا وقبل كل شيء، أنا أبحث عن عائلتي.
“ناه، أنا أعمل على كرامتي الأبوية هذه المرة. بالمقارنة مع روديوس، نورن تبدو وكأنها طفلة عادية، صحيح؟ إذا لعبت أوراقي بشكل صحيح، أراهن أنني أستطيع إقناعها بأنني أعظم رجل في العالم.”
في هذه المرحلة، يبدو أن الصراع على السلطة في العاصمة الملكية قد بدأ، حيث بدأ ألفونس في تلقي أموال التعافي من الكوارث من الحكومة. تركت ملاحظة في مخيم اللاجئين لروديوس وانطلقت مع فريقي إلى بلد ميليس المقدس، موطن مقر نقابة المغامرين. آسورا وميليس من أكبر الدول في العالم. اعتقدت أن المعلومات التي أبحث عنها يجب أن تكون في أحدهما أو الآخر. شعرت أن هذا منطقي.
آيشا، على أية حال…
في بعض الأحيان، ينهار أعضاء الفريق بالبكاء على آخر خبر مروع. أكثر من مرة، وصلنا بعد فوات الأوان لإنقاذ شخص ما، وصديق أو أحد أفراد الأسرة يأخذ غضبه علي، ويطالب بمعرفة سبب استغراقي وقتا طويلا لوصولنا إلى تلك المدينة أو القرية.
بصراحة، اعتقدت أنني سأجد الجميع قريبًا بما فيه الكفاية.
بالحديث عن التفاؤل الأعمى، هذا هو.
آيشا، على أية حال…
***
ركضنا إلى خارج المدينة على الفور.
كانت الأشهر الستة الأولى لي في ميليس منتجة بما فيه الكفاية.
أقول لنفسي أن عائلتي ماتت.
كما اتضح، تم نقل عدد كبير من شعب فيدوا إلى هذه القارة، وذهبنا لإنقاذ كل واحد منهم. تم بيع البعض بالفعل كعبيد، وتحرير ممتلكات شخص آخر بالقوة مخالف للقانون في ميليس. لكن فكرة قيام شخص ما ببيع زينيث أو ليليا كعبيد جعلتني غاضبا جدا لدرجة أنني لم أتردد أبدا في خرق هذا القانون. تمسكت بعناد بسياسة إنقاذ كل شخص وجدناه.
بمجرد أن قررت مسار العمل هذا، لجأت إلى عائلة زينيث للحصول على المساعدة. جاءت زوجتي من منزل نبيل مع بعض القوة الحقيقية في ميليس. إنهم معروفون بإنتاج العديد من الفرسان المشهورين، بغض النظر عن الكثير من الأشياء الأخرى. بمساعدتهم، بدأت في وضع الأساس لتحرير جميع العبيد الذين وجدناهم.
“أبي! خمن ماذا؟ خمن ما حدث عندما كنت بالخارج؟”
بشكل عام، سارت جهودنا بسلاسة. تحركنا بسرعة ووجدنا العديد من الأشخاص الذين تقطعت بهم السبل من فيدوا بسرعة. بمجرد استخراجهم من أي مأزق وصلوا إليه، زودنا أولئك القادرين على العودة إلى ديارهم بأنفسهم بأموال السفر، وجندنا أي متطوعين راغبين في فريقنا، ووجدنا أماكن للأطفال واللاجئين المسنين للبقاء فيها.
ربما هم على حق. ربما كان بإمكاني منع الأمور من اتخاذ مثل هذا المنعطف القبيح.
“الرجال الذين خرجوا في تلك المهمة اليوم تعرضوا للهجوم للتو!”
استغرق تحرير العبيد المزيد من الجهد بالطبع. دفعنا مقابل حريتهم حيثما أمكننا ذلك. وعندما لم يمكن تفعيل هذا الخيار، إستعملنا عائلة زينيث وسلطنا الضغط. وعندما لم ينجح ذلك، بحثنا عن فرص لانتزاعهم من أصحابهم.
هذه الفتاة ما زالت لا تفهم ما حدث. لكنها ليست قلقة، لأنها تملكني، أنا والدها، معها. أنا والدها. أنا أب الآن، اللعنة! لا أستطيع إظهار أي ضعف. علي أن أبقى هادئا وواثقا. كل شيء على ما يرام.
في بعض الأحيان، ينهار أعضاء الفريق بالبكاء على آخر خبر مروع. أكثر من مرة، وصلنا بعد فوات الأوان لإنقاذ شخص ما، وصديق أو أحد أفراد الأسرة يأخذ غضبه علي، ويطالب بمعرفة سبب استغراقي وقتا طويلا لوصولنا إلى تلك المدينة أو القرية.
بطبيعة الحال، لم يعجب انتزاعنا للعبيد بالقوة طبقة النبلاء في ميليس. حتى أن بعضهم أرسل قواتهم الشخصية خلفنا. مات عدد منا.
لم أهتم حقا هل نورن طبيعية أم لا، بصراحة. ولكن عندما تخيلتها تنشأ في ظل اثنين من الأشقاء الرائعين، جعلني أشعر بالسوء قليلا بالنسبة لها.
ومع ذلك، لم أخطط للتوقف. لدي قاعدة أخلاقية عالية هنا. أنا أنقذ الأشخاص اليائسين الذين يحتاجون للمساعدة. ولهذا السبب، تمسك فريقي معي على الرغم من الخطر.
استخدمت كل ما لدي — اسم غرايرات، علاقتي بعائلة زينيث وسمعتي كمغامر سابق — لإيجاد طرق للتغلب على العقبات في طريقنا. ولكن بغض النظر عن مدى صعوبة عملنا، بغض النظر عن مدى دقة البحث، لم أتمكن من العثور على أي معلومات حول زينيث أو ليليا.
الفصل 2: قصة باول
الجحيم، لم أسمع حتى أي شيء عن روديوس حتى الآن. عادة، يبرز هذا الصبي مثل إبهام مؤلم في كل مكان يذهب إليه، لكن يبدو الآن أنه سقط من على وجه الكوكب.
لماذا تم نقلي آنيًا، على أية حال؟ لم يحدث أي تحذير على الإطلاق. هل فعل أحدهم هذا بي عمدا؟
بشكل عام، سارت جهودنا بسلاسة. تحركنا بسرعة ووجدنا العديد من الأشخاص الذين تقطعت بهم السبل من فيدوا بسرعة. بمجرد استخراجهم من أي مأزق وصلوا إليه، زودنا أولئك القادرين على العودة إلى ديارهم بأنفسهم بأموال السفر، وجندنا أي متطوعين راغبين في فريقنا، ووجدنا أماكن للأطفال واللاجئين المسنين للبقاء فيها.
***
لم أملك أي فكرة عما أفعله هنا. لو كنت وحدي، ربما سأعتقد بأنه حلم. لكن نورن هنا بين ذراعي.
قبل أن أعرف ذلك، مرت سنة كاملة.
ربما هم على حق. ربما كان بإمكاني منع الأمور من اتخاذ مثل هذا المنعطف القبيح.
عند هذه النقطة، بدأنا نسمع عن عدد أقل وأقل من الأشخاص الذين تقطعت بهم السبل. ربما وجدنا كل شخص يمكن إيجاده في كل من قارة ميليس والمناطق الجنوبية من القارة الوسطى. لا تزال هناك بعض القرى الصغيرة التي لم نبحث فيها بعد، وعدد من العبيد لم نتمكن من تحريرهم، لكننا ما نزال لم نتوقف. ظلت فرقتي تعمل بشكل منهجي لتحرير العبيد الباقين. بمجرد أن وضعنا أيدينا عليهم، صار الباقي بسيطا بما فيه الكفاية.
أعرف أن هذا هو نهج عنيف. أعلم أن كل عبد حررناه أكسبني المزيد من الكراهية من النبلاء المحليين. لكنني فعلت ذلك على أي حال. في بعض الأحيان يهاجم رفاقي في الشارع. في بعض الأحيان يصابون بجروح بالغة، أو حتى يقتلون. وألقى بعض أعضاء الفرقة باللوم علي في ذلك.
ربما هم على حق. ربما كان بإمكاني منع الأمور من اتخاذ مثل هذا المنعطف القبيح.
“همم؟”
لكن بغض النظر عما قاله أي شخص، لن أغير نهجي الآن. أنا ملتزم جدا بالمسار الذي اخترته.
“بابا؟” تحدثت نورن معي مرة أخرى بصوت غير مستقر. ظلت تراقب وجهي طوال الوقت.
بصراحة، الأشخاص الذين وجدناهم أحياء هم أقلية إلى حد كبير. إتوس، كلوي، لاوز، بوني، لين، ماريون، مونتي….كلهم ذهبوا الآن. في كل مرة علمت فيها عن موت أحد معارفي، دمي يبرد.
بدأنا في الحصول على المزيد من الأخبار حول الأموات أكثر من الأحياء. كانت هناك أخبار سيئة أكثر من الجيدة منذ البداية، لكن النسبة استمرت في التدهور.
بصراحة، الأشخاص الذين وجدناهم أحياء هم أقلية إلى حد كبير. إتوس، كلوي، لاوز، بوني، لين، ماريون، مونتي….كلهم ذهبوا الآن. في كل مرة علمت فيها عن موت أحد معارفي، دمي يبرد.
ثم فجأة غلفني ضوء أبيض مُعمٍ للعين.
ظلت الدردشة مع ابنتي ممتعة دائما. صارت نورن هي نور حياتي. إذا حاول أي شخص إيذائها، فسأقضي عليه، حتى لو عنى ذلك خوض معركة مع بابا كنيسة ميليس.
في بعض الأحيان، ينهار أعضاء الفريق بالبكاء على آخر خبر مروع. أكثر من مرة، وصلنا بعد فوات الأوان لإنقاذ شخص ما، وصديق أو أحد أفراد الأسرة يأخذ غضبه علي، ويطالب بمعرفة سبب استغراقي وقتا طويلا لوصولنا إلى تلك المدينة أو القرية.
بشكل عام، سارت جهودنا بسلاسة. تحركنا بسرعة ووجدنا العديد من الأشخاص الذين تقطعت بهم السبل من فيدوا بسرعة. بمجرد استخراجهم من أي مأزق وصلوا إليه، زودنا أولئك القادرين على العودة إلى ديارهم بأنفسهم بأموال السفر، وجندنا أي متطوعين راغبين في فريقنا، ووجدنا أماكن للأطفال واللاجئين المسنين للبقاء فيها.
هناك خطر من أننا قد نموت في مكان ما إذا لم نخطط لتحركاتنا بعناية، لذلك لم أعتقد أن استراتيجيتي خاطئة. تحت قيادتي، تمكنا من إنقاذ عدة آلاف من اللاجئين.
في سياق تحقيقاتي، قابلت رجلا عجوزا يدعى ألفونس. قدم نفسه على أنه كبير الخدم الذي كان يخدم فيليب قبل الكارثة. يبدو أن ولائه لعائلة بورياس غرايرات لم يتزعزع، على الرغم من الظروف الحالية. هو يقيم مخيما للاجئين، دفع ثمنه من جيبه الخاص، وأراد مني مساعدته.
بالطبع، لو تمكنت من الحصول على أعضاء مجموعتي القديم، أنياب الذئب الأسود، لَـإستطاعوا البحث في القارة الشيطانية وقارة بيغاريتو من أجلنا أيضا. لكنني تمكنت فقط من التواصل مع أحدهم، واختفى بعد فترة وجيزة من بضع محادثات قصيرة. ليس لدي أي فكرة عما يفعله الآن.
نعم. إنها نورن الصغيرة، بالطبع. ابنتي اللطيفة البالغة من العمر ثلاث سنوات.
لن ألقبهم بباردي القلب أو أي شيء. فَـنحن لم نتأقلم بشكل جيد مع بعضنا منذ البداية، وحدثت معركة كالجحيم عندما غادرت. بعد الطريقة التي قلت بها وداعا، لن يكون من المستغرب أن يستاءوا مني.
“هناك واحد فقط، لكنه قوي. كن حذرا، باول.”
لماذا توجب علي أن أترك فراقنا ليكون هكذا بحق الجحيم، على أي حال؟ لقد كنت طفلًا غبيًا حقًا.
بطبيعة الحال، لم يعجب انتزاعنا للعبيد بالقوة طبقة النبلاء في ميليس. حتى أن بعضهم أرسل قواتهم الشخصية خلفنا. مات عدد منا.
ولكن لا فائدة من التفكير في هذا الآن.
ولكن لا فائدة من التفكير في هذا الآن.
هناك استثناءات قليلة، على أية حال، وأحد هذه الاستثناءات هي نورن.
***
هناك استثناءات قليلة، على أية حال، وأحد هذه الاستثناءات هي نورن.
لقد مر عام ونصف منذ حادثة النزوح.
هل يمكن أن يكون أحد الطلاب من قاعة التدريب؟ ربما لا يزالون يحملون ضغينة ذدي ونقلوني بعيدا حتى يتمكنوا من وضع أيديهم على ليليا. ربما وضعوني هنا لإرسال رسالة….وعندما أعود إلى منزلي، سأجد زينيث وليليا يُدَنَسان من قبل عصابة من البلطجية الأشرار.
في هذه الأيام، الكحول هو الشيء الوحيد الذي يجعلني أستمر. بدأت الشرب في الصباح، وظللت أشرب حتى الليل. بدأت أفقد عقلي حرفيًا.
أعادني صوت نورن إلى الواقع. يدها الصغيرة تمسك بِـكمي.
بعد شهر، حققنا الكثير من التقدم.
أعرف أنني يجب أن أوقف نفسي. ولكن كلما رأيت الخمر أمامي، برزت نفس الأفكار بالضبط دائما في رأسي.
الأطفال يكبرون بسرعة، على أية حال. لقد بدأت المشي في سن مبكرة جدا، واستوعبت كل ما علمناه لها مثل الإسفنج. ليليا معلمة جيدة، لذلك ربما ذلك جزء منها، لكن آيشا تحرز تقدما كبيرا لدرجة أنها جعلتني أشعر بالقلق من احتمال وجود خطأ ما في نورن.
في كل مرة أتخيل هذه الأشياء، أظن أنني سأجن. ما الذي أفعله هنا بحق الجحيم، على أي حال؟ لماذا أهدرت كل هذا الوقت في مساعدة مجموعة من الغرباء؟ كان يجب أن أتوجه مباشرة إلى أخطر أجزاء العالم منذ البداية. كان بإمكاني النجاح، بطريقة ما، حتى لو ذهبت بمفردي.
أقول لنفسي أن عائلتي ماتت.
أفكر في الطرق التي ربما ماتوا بها. أتساءل ماذا حدث لجثثهم. لم أستطع التفكير في أي شيء آخر.
هناك استثناءات قليلة، على أية حال، وأحد هذه الاستثناءات هي نورن.
هل يمكن حقا إلقاء اللوم علي؟ حتى ذلك الابن الموهوب المتوحش اختفى دون أن يترك أثرا. لم أرِد أن أصدق ذلك. أنا حقا لم أفعل. ولكن في جميع الاحتمالات، هو ميت. ربما ماتوا جميعا في وقت ما في الأشهر الثمانية عشر الماضية — والدموع تنهمر على وجوههم، في انتظاري لإنقاذهم.
التخطيط يمضي قدما بثبات. لكن على الرغم من دوري كقائد للفريق، لقد تخطيت الاجتماعات وقضيت أيامي في الشرب.
“همم؟ ما الأمر، نورن؟ هل حدث شيء جيد؟”
في كل مرة أتخيل هذه الأشياء، أظن أنني سأجن. ما الذي أفعله هنا بحق الجحيم، على أي حال؟ لماذا أهدرت كل هذا الوقت في مساعدة مجموعة من الغرباء؟ كان يجب أن أتوجه مباشرة إلى أخطر أجزاء العالم منذ البداية. كان بإمكاني النجاح، بطريقة ما، حتى لو ذهبت بمفردي.
شيء غريب جدا يحدث. كان هذا بدا واضحا لي على الفور.
لقد اتخذت خيارًا خاطئا، والآن فقدت عائلتي. الأشخاص الذين أهتم بهم أكثر قد سُرِقوا مني، ولم أتمكن أبدا من استعادتهم.
بصراحة، الأشخاص الذين وجدناهم أحياء هم أقلية إلى حد كبير. إتوس، كلوي، لاوز، بوني، لين، ماريون، مونتي….كلهم ذهبوا الآن. في كل مرة علمت فيها عن موت أحد معارفي، دمي يبرد.
لم أرِد أن أصدق ذلك، بالطبع.
لذلك شربت. عندما أكون مخمورًا، على الأقل، شعرت بشيء يشبه السعادة.
ربما هم على حق. ربما كان بإمكاني منع الأمور من اتخاذ مثل هذا المنعطف القبيح.
استخدمت كل ما لدي — اسم غرايرات، علاقتي بعائلة زينيث وسمعتي كمغامر سابق — لإيجاد طرق للتغلب على العقبات في طريقنا. ولكن بغض النظر عن مدى صعوبة عملنا، بغض النظر عن مدى دقة البحث، لم أتمكن من العثور على أي معلومات حول زينيث أو ليليا.
لم أعد أقوم بالكثير من العمل الحقيقي.
***
في غضون ستة أشهر أخرى، سنبدأ عملية لإرسال العديد من شعب فيدوا الذين وجدناهم في قارة ميليس إلى الوطن. إنهم كبار السن، النساء، الأطفال والأشخاص المرضى لدرجة أنهم بالكاد يستطيعون التحرك. حتى لو أعطيناهم المال، ليس هناك ما يضمن أنهم يستطيعون تحمل رحلة طويلة. لكنهم جميعا أرادوا العودة إلى وطنهم، ولذا فإن فريقي سيرافقهم طوال طريق العودة إلى مملكة آسورا.
رفعت نورن على الحصان، ثم قفزت خلفها.
التخطيط يمضي قدما بثبات. لكن على الرغم من دوري كقائد للفريق، لقد تخطيت الاجتماعات وقضيت أيامي في الشرب.
لقد اتخذت خيارًا خاطئا، والآن فقدت عائلتي. الأشخاص الذين أهتم بهم أكثر قد سُرِقوا مني، ولم أتمكن أبدا من استعادتهم.
سأبقى في ميليس بعد العملية، إلى جانب عدد قليل من الأعضاء الرئيسيين الآخرين في فرقة البحث والإنقاذ. ومع ذلك، بمجرد اكتمالها، سيتم تقليص أنشطتنا بشكل حاد. بعبارة أخرى، سينتهون من البحث عن الضحايا بعد عامين فقط. ولكن في الوقت نفسه، علي أن أعترف بأنني أتفهم أفكارهم. إن الاستمرار في تمشيط الريف سيكون مجرد مضيعة للمال في هذه المرحلة.
في النهاية، لم أتمكن من العثور على فرد واحد من عائلتي.
يا لي من فاشل.
أفكر في الطرق التي ربما ماتوا بها. أتساءل ماذا حدث لجثثهم. لم أستطع التفكير في أي شيء آخر.
الآن وأنا سكران طوال الوقت، بدأ الأعضاء الآخرون في الفريق بالابتعاد عني. يمكنني بالكاد إلقاء اللوم عليهم. لا أحد يريد أن يضيع وقته في التعامل مع معتوه مخمور.
ومع ذلك، لم أخطط للتوقف. لدي قاعدة أخلاقية عالية هنا. أنا أنقذ الأشخاص اليائسين الذين يحتاجون للمساعدة. ولهذا السبب، تمسك فريقي معي على الرغم من الخطر.
الآن وأنا سكران طوال الوقت، بدأ الأعضاء الآخرون في الفريق بالابتعاد عني. يمكنني بالكاد إلقاء اللوم عليهم. لا أحد يريد أن يضيع وقته في التعامل مع معتوه مخمور.
هناك استثناءات قليلة، على أية حال، وأحد هذه الاستثناءات هي نورن.
سأبقى في ميليس بعد العملية، إلى جانب عدد قليل من الأعضاء الرئيسيين الآخرين في فرقة البحث والإنقاذ. ومع ذلك، بمجرد اكتمالها، سيتم تقليص أنشطتنا بشكل حاد. بعبارة أخرى، سينتهون من البحث عن الضحايا بعد عامين فقط. ولكن في الوقت نفسه، علي أن أعترف بأنني أتفهم أفكارهم. إن الاستمرار في تمشيط الريف سيكون مجرد مضيعة للمال في هذه المرحلة.
“أبي! خمن ماذا؟ خمن ما حدث عندما كنت بالخارج؟”
لا يهم كم أكون سكرانًا، نورن دائما تتحدث معي بسعادة. هذه الطفلة الصغيرة الحلوة هي كل ما تبقى لي من عائلتي الآن.
صحيح. هناك سبب وجيه لعدم ذهابي إلى القارة الشيطانية أو بيغاريتو، أليس كذلك؟ هناك نورن لرعايتها. ما الذي يجب أن أفعله، التخلي عن ابنتي البالغة من العمر أربع سنوات؟ يستحيل أن أتركها وأذهب للتجول في مكان ما قد أموت فيه بسهولة.
لا يهم كم أكون سكرانًا، نورن دائما تتحدث معي بسعادة. هذه الطفلة الصغيرة الحلوة هي كل ما تبقى لي من عائلتي الآن.
سأبقى في ميليس بعد العملية، إلى جانب عدد قليل من الأعضاء الرئيسيين الآخرين في فرقة البحث والإنقاذ. ومع ذلك، بمجرد اكتمالها، سيتم تقليص أنشطتنا بشكل حاد. بعبارة أخرى، سينتهون من البحث عن الضحايا بعد عامين فقط. ولكن في الوقت نفسه، علي أن أعترف بأنني أتفهم أفكارهم. إن الاستمرار في تمشيط الريف سيكون مجرد مضيعة للمال في هذه المرحلة.
“همم؟ ما الأمر، نورن؟ هل حدث شيء جيد؟”
في غضون ستة أشهر أخرى، سنبدأ عملية لإرسال العديد من شعب فيدوا الذين وجدناهم في قارة ميليس إلى الوطن. إنهم كبار السن، النساء، الأطفال والأشخاص المرضى لدرجة أنهم بالكاد يستطيعون التحرك. حتى لو أعطيناهم المال، ليس هناك ما يضمن أنهم يستطيعون تحمل رحلة طويلة. لكنهم جميعا أرادوا العودة إلى وطنهم، ولذا فإن فريقي سيرافقهم طوال طريق العودة إلى مملكة آسورا.
“نعم! كدت أسقط في الشارع بالخارج، لكن ذلك الرجل الأصلع الكبير ساعدني! ثم أعطاني هذا! انظر!”
بعد شهر، حققنا الكثير من التقدم.
بابتسامة كبيرة، أرتني نورن التفاحة الحمراء الزاهية في يديها. من المؤكد أنها بدت طازجة وجيدة.
“ما هذا بحق اللعنة…..؟”
نعم، تذكرت الآن. لا توجد فجوة في ذاكرتي. حقيقة أنه لا يزال لدي نورن بين ذراعي دليل على ذلك. كانت الفتاة تتجول بمفردها لبعض الوقت، لكنني أمسكتها على صدري.
“أوه حقًا؟ حسنا، أنتِ محظوظة. هل قلتِ شكرًا له مثل فتاة جيدة؟”
ليس لدي أي سبب حقيقي لإخفاء وضعي، لكنني لم أشعر برغبة في أخذ الوقت للشرح. أعطيتها تفسيرًا غامضًا، ثم سألتها هل بإمكاني استعارة حصان. هذه واحدة من الامتيازات الخاصة التي قدمتها النقابة للمغامرين لمغامري المرتبة S. عندما قبلت وظيفة توصيل عاجلة، يقومون بإعارتك مطيةً مجانية. بالطبع، أنا بحاجة إلى إعادة الحصان بمجرد الانتهاء من المهمة….لكن هذه المرة، أنا أخطط للذهاب في اتجاه مختلف تماما. لقد شعرت بالسوء تجاه العميل، لكنني أمتلك حالة طوارئ خاصة بي للتعامل معها.
“نعم! عندما قلت شكرًا، ربت الأصلع على رأسي!”
لسبب ما، أنا أحمل نورن بين ذراعي. وهي تنظر إلي بقلق.
“بجدية؟ أعتقد أنك واجهتِ شخصًا لطيفًا حقًا. لكن لا يجب أن تدعيه بالأصلع، حسنًا؟ بعض الرجال حساسون نوعا ما بشأن شعرهم.”
ظلت الدردشة مع ابنتي ممتعة دائما. صارت نورن هي نور حياتي. إذا حاول أي شخص إيذائها، فسأقضي عليه، حتى لو عنى ذلك خوض معركة مع بابا كنيسة ميليس.
بالحديث عن التفاؤل الأعمى، هذا هو.
أعدت حصان النقابة في أقرب مدينة وبدأت في جمع المعلومات.
“كابتن! لدينا مشكلة!”
تماما كما بدأت أشعر بتحسن قليلا، واحد من رجالي اقتحم غرفتي. لا أستطيع أن أقول إنني مسرور لِـأنْ يتم مقاطعة دردشتي مع ابنتي هكذا. قد أقذف الرجل خارجًا مع هدير غاضب، ولكن لا تزال نورن في الغرفة. بعض الخردة المتبقية لدي من الكبرياء أبقت صوتي هادئا. “ماذا يحدث؟”
“الرجال الذين خرجوا في تلك المهمة اليوم تعرضوا للهجوم للتو!”
الجحيم، حتى سيد قاعة التدريب لم يصل إلا إلى المرتبة المتقدمة في أسلوب إله الماء. إنه أحد أولئك العجزة القدامى الذين أحبوا الصراخ حول الشجاعة و التصميم، على الرغم من حقيقة أنهم لم يفعلوا كثيرا في أي مكان. أردت أن أظهر لكل واحد منهم فقط كم أنا جيد حقا في يوم من الأيام.
“ماذا؟ بجدية؟”
في الوقت الحالي، يجب أن أصدق أن ليليا كانت تمسك بيد ابنتها عندما ضربنا هذا الضوء.
الآن من الذي قد يفعل شيئًا كهذا؟
ركضنا إلى خارج المدينة على الفور.
سؤال غبي. من الواضح أنهم أولئك الأرستقراطيون اللقطاء مرة أخرى. لقد أوضحنا مائة مرة أن السكان الأبرياء في مملكة آسورا قد اُستُعبِدوا نتيجة كارثة سحرية، لكن الحثالة رفضوا بعناد تسليمهم. كما أتذكر، كنا نخطط لإنقاذ عبد من أحدهم اليوم.
“لا، إنه ساحر. يبدو وكأنه طفل، ولكنه يخفي وجهه.”
“حسنا! أعِدوا عتادكم، الجميع! لنذهب!” هرعت خارج غرفتي ونادَيتُ مقاتلي الفريق. ليس وكأنهم محاربون محنكون تماما، لكن لا يبدو الأمر وكأننا سنواجه مجموعة من مستكشفي المتاهات المخضرمين أيضا. مع رفاقي خلفي، توجهت إلى المكان الذي يحدث فيه القتال.
“ماذا؟ بجدية؟”
لم نبتعد كثيرًا عن الحانة. لقد هاجموا المبنى المجاور—أحد مستودعات فرقة البحث والإنقاذ، وهو المكان الذي استخدمناه لتخزين الملابس والإمدادات لموظفينا. بما أن أعدائنا قد وجدوه، فَـلدينا مشكلة في أيدينا. قد نحتاج إلى تغيير قاعدة عملياتنا.
في هذه المرحلة، يبدو أن الصراع على السلطة في العاصمة الملكية قد بدأ، حيث بدأ ألفونس في تلقي أموال التعافي من الكوارث من الحكومة. تركت ملاحظة في مخيم اللاجئين لروديوس وانطلقت مع فريقي إلى بلد ميليس المقدس، موطن مقر نقابة المغامرين. آسورا وميليس من أكبر الدول في العالم. اعتقدت أن المعلومات التي أبحث عنها يجب أن تكون في أحدهما أو الآخر. شعرت أن هذا منطقي.
الرياح تتحرك. دخل القليل من الغبار في عيني، وتجهمت قليلا. بعد لحظة، أحسست بشيء صغير يسحب كمَّ ردائي.
“هناك واحد فقط، لكنه قوي. كن حذرا، باول.”
في هذه المرحلة، أدركت أخيرا أنني أقف بالفعل في منتصف حقل بالملابس التي ارتديتها في المنزل. يمكن أن أشعر بأرض صلبة تحت قدمي….ودفء جسد ابنتي على صدري.
“هل هو مبارز أم ماذا؟”
في الماضي عندما كنت مغامرًا ضغطت على شيء فعَّلَ فخًا سيئًا جدًا في أعماق متاهة — دائرة نقل آني خفية. وهذا يبدو مشابهًا جدًا. في ذلك الوقت، كنت محظوظا بما فيه الكفاية ليتم نقلي إلى قريب جدًا. لكنني أمسكت إيلاينا لايز بالغريزة من الكم عندما انفجرت المصيدة، مما جعلها تُسحَبُ معي أيضًا. حينها غضبت جدًا مني.
“لا، إنه ساحر. يبدو وكأنه طفل، ولكنه يخفي وجهه.”
في تلك اللحظة، على أية حال، وصلتُ إلى أعماق اليأس. لم نصل إلى قرية بوينا بعد، لكنني اكتشفت أخيرًا مدى خطورة الوضع حقا.
ساحر طفل؟ أعرف أن رفاقي هواة، لكنهم بالغون، وقد قضى على مجموعة منهم. ربما هذا الطفل بشري قزم. إنهم دائما يستغلون مظهرهم الطفولي لخداع الناس.
هذه الفتاة ما زالت لا تفهم ما حدث. لكنها ليست قلقة، لأنها تملكني، أنا والدها، معها. أنا والدها. أنا أب الآن، اللعنة! لا أستطيع إظهار أي ضعف. علي أن أبقى هادئا وواثقا. كل شيء على ما يرام.
ساحر بشري قزم مخضرم، إذن….همم. هل يمكنني التعامل معه في هذه الحالة؟ أنا واثق من أنني أستطيع التعامل مع بلطجي عادي أو ثلاثة بغض النظر عن كم أنا مخمور، لكن…
بطبيعة الحال، لم يعجب انتزاعنا للعبيد بالقوة طبقة النبلاء في ميليس. حتى أن بعضهم أرسل قواتهم الشخصية خلفنا. مات عدد منا.
ناه، يجب أن يكون الأمر على ما يرام. لدي الكثير من الحيل في جعبتي.
بالطبع، لو تمكنت من الحصول على أعضاء مجموعتي القديم، أنياب الذئب الأسود، لَـإستطاعوا البحث في القارة الشيطانية وقارة بيغاريتو من أجلنا أيضا. لكنني تمكنت فقط من التواصل مع أحدهم، واختفى بعد فترة وجيزة من بضع محادثات قصيرة. ليس لدي أي فكرة عما يفعله الآن.
وأنا أهز رأسي، دخلت المستودع.
في الماضي عندما كنت مغامرًا ضغطت على شيء فعَّلَ فخًا سيئًا جدًا في أعماق متاهة — دائرة نقل آني خفية. وهذا يبدو مشابهًا جدًا. في ذلك الوقت، كنت محظوظا بما فيه الكفاية ليتم نقلي إلى قريب جدًا. لكنني أمسكت إيلاينا لايز بالغريزة من الكم عندما انفجرت المصيدة، مما جعلها تُسحَبُ معي أيضًا. حينها غضبت جدًا مني.
قبل لحظات قليلة، كنت أتحدث مع زينيث في منزلنا.
