الفصل 399 - ليلة تساقط بها المطر (8)
الفصل 399 – ليلة تساقط بها المطر (8)
“سأنصرف لبعض الوقت أيضًا”.
بعد تنظيم الآراء إلى حد ما، أومأ الدوق الكبير لأحد الخدم وهز رأسه.
دخلت قاعة الاحتفالات في القصر بإرشاد من الدوق الكبير.
“أيضًا أعتقد أنه اقتراح مناسب يا صاحب الجلال. من فضلك أعطي موافقتك”.
(دوق الشياطين = أمير الشياطين)
“لا أستطيع منحكم ألقابًا رسمية كالكونت أو البارون. فهذا سيجعلكم في نفس مستوى سادة الشياطين”.
كان هناك 14 دوقًا عظيمًا من العوالم السفلى جالسين في أماكنهم، باستثناء الدوق الكبير. نصفهم تقريبًا كانوا من مصاصي الدماء أو الألفيين، والنصف الآخر كانوا من النبلاء والسحرة، بالإضافة إلى مخلوقات مثل الكنتور والأوركس والغوبلينز. لقد رأيت مدى وضوح التسلسل الطبقي العنصري في العوالم السفلى.
“صاحب الجلال، آسف ولكن يبدو أن وعودكِ لنا بحاجة إلى ضمانات”.
قام جميع الدوقات بالوقوف وتحيتي بلطف. قمت أنا وبايمون بمصافحة كل دوق على حدة.
نهضت من مقعدي.
“لا تزالين بهيئة كما كنت دائمًا يا صاحب الجلال”.
وهذا يعني أنهم لن يتمكنوا من تقديم نفس المستوى من الدعم المالي والعسكري لجيش سيد العوالم السفلى.
“إن وجودكما معًا يجعل أعين البسطاء تكاد تنطفئ”.
“أوه، ماذا تقصد؟”
بعد بعض التحيات البروتوكولية، جلسنا في مقاعد الشرف. وقفت ديزي وإيفار على جانبينا لحمايتنا.
أرادت بايمون أن تنهض مستاءةً. كان مستوى تقبلها لي قد وصل الآن إلى 80. بالطبع ستثور غضبًا إذا طلب مني أخذ جوارٍ بهذه الطريقة البلهاء.
“يرجى الجلوس يا سادتي”.
استغل الدوقات العبيد لتحقيق السلطة والثروة الهائلة. بالطبع لن يشعروا بالسعادة عند سماع أن امتيازاتهم على وشك الزوال. بعد فترة صمت قصيرة، تكلم الدوق الكبير.
“نعم صاحب الجلال”.
“خذ راحتك، صاحب الجلال”.
“سأتكلم بإيجاز عن الموضوع الرئيسي”.
“من خلال إجبار أقلية من العبيد على العمل الشاق، يتحرر بقية المواطنين للمشاركة بنشاط في السياسة. قدمنا أعدادًا كبيرة من المتطوعين في كل ثورة للقمر المظلم، ولكن لولا دعم العبيد للصناعة في الخلف، لما استطعنا تشكيل مثل هذه الأعداد”.
نظرت إلى الدوقات من حولي.
…… كان هذا كله حسب السيناريو.
“أعتذر رسميًا لمعاملتي القاسية لكم في حفل الرقص الأخير. لقد تجاهلت إنجازاتكم ومراكزكم التي حققتموها على مدى فترة طويلة”.
“ضمانات؟ تفضل بالتوضيح”.
“كلام رائع يا صاحب الجلال”.
“كيف يمكن لسيد العالم السفلى أن تنحني رأسها لمجرد خدم مثلنا؟ إن مجرد الاعتراف بجهودنا المتواضعة هو شرف ومجد لا يضاهى”.
تكلم الدوق الكبير نيابة عن الآخرين.
“للإمبراطور الحق في تعيين المشرفين. ليس من الضروري الحصول على موافقة ليلة فالبورغيس. حتى لو عارض بعض سادة الشياطين، فلن يستطيعوا فعل شيء”.
“كيف يمكن لسيد العالم السفلى أن تنحني رأسها لمجرد خدم مثلنا؟ إن مجرد الاعتراف بجهودنا المتواضعة هو شرف ومجد لا يضاهى”.
كان هذا خداعًا بسيطًا.
“أشكركم مرة أخرى على كرمكم. من أجل العالم السفلى”.
“ضمانات؟ تفضل بالتوضيح”.
رفعت كأس النبيذ. فرفع الدوقات أكوابهم أيضًا استجابةً لتحيتي. شرب الدوقات النبيذ من أجل العوالم السفلى، متبعين دعوتي. تجول الخدم حول الطاولة ملأوا الأكواب الفارغة بالمزيد من النبيذ.
“لا أستطيع منحكم ألقابًا رسمية كالكونت أو البارون. فهذا سيجعلكم في نفس مستوى سادة الشياطين”.
حسنًا، هذا هو الموضوع الرئيسي الآن.
بعد تنظيم الآراء إلى حد ما، أومأ الدوق الكبير لأحد الخدم وهز رأسه.
“سيُطرح مقترح إلغاء العبودية مرة أخرى في الاجتماع القادم لليلة فالبورغيس”.
“فشل الاقترح في المرة الماضية بسبب وجود اختلاف في الآراء بين حزب السهول وحزب الجبال. كان التساؤل حول ما إذا كان يجب تحرير البشر أيضًا كجزء من عملية التحرير”.
“….”
“قولكِ بأن الإمبراطور يستطيع تعيين المشرفين من جانب واحد يعني -عكسيًا- أنه يستطيع عزلهم من جانب واحد أيضًا في أي وقت”.
“فشل الاقترح في المرة الماضية بسبب وجود اختلاف في الآراء بين حزب السهول وحزب الجبال. كان التساؤل حول ما إذا كان يجب تحرير البشر أيضًا كجزء من عملية التحرير”.
استغل الدوقات العبيد لتحقيق السلطة والثروة الهائلة. بالطبع لن يشعروا بالسعادة عند سماع أن امتيازاتهم على وشك الزوال. بعد فترة صمت قصيرة، تكلم الدوق الكبير.
“وبالتالي…”
“قولكِ بأن الإمبراطور يستطيع تعيين المشرفين من جانب واحد يعني -عكسيًا- أنه يستطيع عزلهم من جانب واحد أيضًا في أي وقت”.
أشرت بهدوء إلى بايمون بنظرة. أومأت بايمون برأسها.
أومأ آخرون برؤوسهم موافقين على ملاحظة دوق أولفالا.
“قررنا في حزب الجبال أن نتنازل خطوة واحدة أمام حزب السهول”.
“….”
“صاحب الجلال، هذا يعني أنه في الاجتماع القادم لليلة فالبورغيس…”
“إن وجودكما معًا يجعل أعين البسطاء تكاد تنطفئ”.
“نعم. سيتم الإعلان عن تحرير جميع العبيد باستثناء البشر”.
“قررنا في حزب الجبال أن نتنازل خطوة واحدة أمام حزب السهول”.
انتشر جو من عدم الارتياح بين الدوقات.
“سأقسم لكم أراضي في القارة”.
“أمم…”
كان هذا خداعًا بسيطًا.
“أهم…”
سرعان ما بدأ الدوقات بالهتاف بصوت واحد:
استغل الدوقات العبيد لتحقيق السلطة والثروة الهائلة. بالطبع لن يشعروا بالسعادة عند سماع أن امتيازاتهم على وشك الزوال. بعد فترة صمت قصيرة، تكلم الدوق الكبير.
“قولكِ بأن الإمبراطور يستطيع تعيين المشرفين من جانب واحد يعني -عكسيًا- أنه يستطيع عزلهم من جانب واحد أيضًا في أي وقت”.
“صاحب الجلال، من فضلك لا تشككي في ولائنا. لا أحد يتفهم مبدأ المساواة بين جميع سكان العوالم السفلى تحت حكم سيد العوالم السفلى مثلنا”.
“نعم صاحب الجلال”.
“أفهم تمامًا”.
“لتحويل الوعد إلى اتفاقية دائمة، يجب على صاحب الجلال تقديم ضمانات لنا”.
“كل ما نرجوه هو الرحمة والتسامح. للأسف، هناك شرور ضرورية في هذا العالم”.
الفصل 399 – ليلة تساقط بها المطر (8)
هزّ الدوق الكبير يديه معًا برفق كتاجر.
“لا تزالين بهيئة كما كنت دائمًا يا صاحب الجلال”.
“من خلال إجبار أقلية من العبيد على العمل الشاق، يتحرر بقية المواطنين للمشاركة بنشاط في السياسة. قدمنا أعدادًا كبيرة من المتطوعين في كل ثورة للقمر المظلم، ولكن لولا دعم العبيد للصناعة في الخلف، لما استطعنا تشكيل مثل هذه الأعداد”.
سرعان ما بدأ الدوقات بالهتاف بصوت واحد:
“….”
انتشر جو من عدم الارتياح بين الدوقات.
“صاحب الجلال، يجب أن تفهمي أن ولاءنا يأتي إلى حد كبير من العبيد. هذه هي النقطة”.
“……فعلاً كذلك، صاحب الجلال”.
إن تحرير العبيد سيقلل من سلطتهم وثرواتهم.
“كلام رائع يا صاحب الجلال”.
وهذا يعني أنهم لن يتمكنوا من تقديم نفس المستوى من الدعم المالي والعسكري لجيش سيد العوالم السفلى.
…… كان هذا كله حسب السيناريو.
بعبارة أخرى، كان الدوقات يحذرون بأنهم لن يدعموا جيش سيد العوالم السفلى بنشاط إذا تم تحرير العبيد، وسيستخدمون ذلك كذريعة.
عقد الدوقات حواجبهم.
“بالطبع، لا ننوي فرض نزيف وحشي عليكم”.
أولاً، سنبقي الأراضي المصادرة من الستة الخونة رسميًا أراضي إمبراطورية. ولكن ببساطة سيتم إرسال دوقات العوالم السفلى كـ “مشرفين” على هذه الأراضي نيابة عن الإمبراطور. في الواقع، سيكون الدوق هو الحاكم الفعلي.
“أوه، ماذا تقصد؟”
“سأقسم هذه الأراضي بأكبر قدر من العدالة بينكم. إذا أردتم، يمكنكم تقسيمها فيما بينكم وتحديد حصصكم بأنفسكم. سأضمن لكم الحرية الكاملة”.
“سأقسم لكم أراضي في القارة”.
أرادت بايمون أن تنهض مستاءةً. كان مستوى تقبلها لي قد وصل الآن إلى 80. بالطبع ستثور غضبًا إذا طلب مني أخذ جوارٍ بهذه الطريقة البلهاء.
أثار هذا الكلام ضجة بين الدوقات.
الدوق الكبير وحده الذي حافظ على ملامحه هادئة أجاب:
“بإذنك، ما هي المساحة التي ستقسمها لنا، وكيف ستوزعها بالضبط؟”
عندها أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا مرة أخرى.
“الخريطة”.
“….”
أخرج إيفار لفافة كبيرة من ثيابها وفردتها. كانت خريطة لإمبراطورية هابسبورغ، مع مناطق محددة باللون الأسود سيتم تقسيمها بين الدوقات.
الدوق الكبير وحده الذي حافظ على ملامحه هادئة أجاب:
“كانت هذه الأراضي مملوكة في الأصل لستة من سادة الشياطين بما فيهم الخائن فاليفور. كما ترون، إنها مساحات كبيرة”.
الزواج. أثارت هذه الكلمة المفاجئة ضجة بين الحضور. بغض النظر عن الضوضاء، واصل دوق أولفالا كلامه بثقة:
“……فعلاً كذلك، صاحب الجلال”.
“ما الذي تريده؟”
“سأقسم هذه الأراضي بأكبر قدر من العدالة بينكم. إذا أردتم، يمكنكم تقسيمها فيما بينكم وتحديد حصصكم بأنفسكم. سأضمن لكم الحرية الكاملة”.
الفصل 399 – ليلة تساقط بها المطر (8)
“أمم…”
عندها أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا مرة أخرى.
تبادل الدوقات الهمسات مع بعضهم البعض. يبدو أن الدوقات المقربين من بعضهم جلسوا معًا منذ البداية. ذهب الخدم ذهابًا وإيابًا لنقل آراء سادتهم لبعضهم البعض.
وضعت بايمون الكأس على الطاولة ونهضت.
بعد تنظيم الآراء إلى حد ما، أومأ الدوق الكبير لأحد الخدم وهز رأسه.
“سيتم تعيينكم كمسؤولين في إمبراطورية هابسبورغ”.
“نشكركِ على عرضكِ السخي، ونتقدم بالشكر نيابة عن الجميع. ولكن يا صاحب الجلال، هل سيمر اقتراح تقسيم القارة بيننا في اجتماع ليلة فالبورغيس؟ على سبيل المثال، من المؤكد أن السيدة بارباتوس ستكره فكرة توغلنا في القارة”.
“……فعلاً كذلك، صاحب الجلال”.
“سيتم هذا العرض بشكل غير رسمي”.
“كيف يمكن لسيد العالم السفلى أن تنحني رأسها لمجرد خدم مثلنا؟ إن مجرد الاعتراف بجهودنا المتواضعة هو شرف ومجد لا يضاهى”.
عقد الدوقات حواجبهم.
“سيمكّننا تحالف دموي أقوى من الدم مع صاحب الجلال، وستمكّن صاحب الجلال من الثقة الدائمة والراسخة بنا”.
الدوق الكبير وحده الذي حافظ على ملامحه هادئة أجاب:
“هذا تواضع مفرط من سعادتكم يا صاحب الجلال!”
“مع كامل الاحترام، الكلمة غير الرسمية لا تبدو مواتية لآذاننا”.
فتحت فمي وقلت:
“لا أستطيع منحكم ألقابًا رسمية كالكونت أو البارون. فهذا سيجعلكم في نفس مستوى سادة الشياطين”.
“سأتكلم بإيجاز عن الموضوع الرئيسي”.
“إذن؟”
“ضمانات؟ تفضل بالتوضيح”.
“سيتم تعيينكم كمسؤولين في إمبراطورية هابسبورغ”.
“….أعتذر، سأنصرف”.
كان هذا خداعًا بسيطًا.
“….”
أولاً، سنبقي الأراضي المصادرة من الستة الخونة رسميًا أراضي إمبراطورية. ولكن ببساطة سيتم إرسال دوقات العوالم السفلى كـ “مشرفين” على هذه الأراضي نيابة عن الإمبراطور. في الواقع، سيكون الدوق هو الحاكم الفعلي.
“……فعلاً كذلك، صاحب الجلال”.
“للإمبراطور الحق في تعيين المشرفين. ليس من الضروري الحصول على موافقة ليلة فالبورغيس. حتى لو عارض بعض سادة الشياطين، فلن يستطيعوا فعل شيء”.
انتشر جو من عدم الارتياح بين الدوقات.
تبادل الدوقات الهمسات مرة أخرى.
تبادل الدوقات الهمسات مع بعضهم البعض. يبدو أن الدوقات المقربين من بعضهم جلسوا معًا منذ البداية. ذهب الخدم ذهابًا وإيابًا لنقل آراء سادتهم لبعضهم البعض.
وسط همهماتهم، قام أحد الدوقات ووقف. كان دوقًا سمينًا أصلعًا من النبلاء يتولى حكم أولفالا.
ابتسمت.
وبالمناسبة، كان هذا الدوق مستاءً بشكل خاص عندما هددته في الحفلة الأخيرة. وكما هو متوقع، على الرغم من لهجته المهذبة إلا أن كلماته كانت عدوانية إلى حد ما.
تكلم الدوق الكبير نيابة عن الآخرين.
“صاحب الجلال، آسف ولكن يبدو أن وعودكِ لنا بحاجة إلى ضمانات”.
حسنًا، هذا هو الموضوع الرئيسي الآن.
“ضمانات؟ تفضل بالتوضيح”.
هزّ الدوق الكبير يديه معًا برفق كتاجر.
عندئذٍ أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا.
دخلت قاعة الاحتفالات في القصر بإرشاد من الدوق الكبير.
“قولكِ بأن الإمبراطور يستطيع تعيين المشرفين من جانب واحد يعني -عكسيًا- أنه يستطيع عزلهم من جانب واحد أيضًا في أي وقت”.
“يرجى الجلوس يا سادتي”.
أومأ آخرون برؤوسهم موافقين على ملاحظة دوق أولفالا.
أشرت بهدوء إلى بايمون بنظرة. أومأت بايمون برأسها.
“وعدكِ مغري لكنه غير دائم يا صاحب الجلال”.
“لكن، سيكون من المرهق قبول بناتكم جميعًا كجوارٍ. سآخذ سبع منهن فقط، لا خمس عشرة. وهذا ليس تفاوضًا بل شرطًا نهائيًا”.
“….”
“بإذنك، ما هي المساحة التي ستقسمها لنا، وكيف ستوزعها بالضبط؟”
“لتحويل الوعد إلى اتفاقية دائمة، يجب على صاحب الجلال تقديم ضمانات لنا”.
…… كان هذا كله حسب السيناريو.
ابتسمت.
“سأتكلم بإيجاز عن الموضوع الرئيسي”.
“ما الذي تريده؟”
أرادت بايمون أن تنهض مستاءةً. كان مستوى تقبلها لي قد وصل الآن إلى 80. بالطبع ستثور غضبًا إذا طلب مني أخذ جوارٍ بهذه الطريقة البلهاء.
عندها أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا مرة أخرى.
تبادل الدوقات الهمسات مرة أخرى.
“تحالف زواج، صاحب الجلال”.
رفعت كأس النبيذ. فرفع الدوقات أكوابهم أيضًا استجابةً لتحيتي. شرب الدوقات النبيذ من أجل العوالم السفلى، متبعين دعوتي. تجول الخدم حول الطاولة ملأوا الأكواب الفارغة بالمزيد من النبيذ.
الزواج. أثارت هذه الكلمة المفاجئة ضجة بين الحضور. بغض النظر عن الضوضاء، واصل دوق أولفالا كلامه بثقة:
رغم تبادل الكؤوس، ظلت بايمون صامتة تمسك كأسها بيدها اليمنى دون حراك. كانت نظراتها حزينة غارقة في العمق. ضحك الدوقات وتخاطبوا وشربوا. بايمون فقط ظلت هادئة تمسك كأسها.
“لم يتزوج صاحب الجلال دانتاليان رسميًا أو تمتلك جواري حسب علمنا. صاحب الجلال، لدى سعادتنا بنات في سن الزواج. الرجاء قبول بناتنا كجواري”.
“….”
“ماذا!؟”
انهال الدوقات جميعهم واقفين منحنين الظهور.
أرادت بايمون أن تنهض مستاءةً. كان مستوى تقبلها لي قد وصل الآن إلى 80. بالطبع ستثور غضبًا إذا طلب مني أخذ جوارٍ بهذه الطريقة البلهاء.
حسنًا، هذا هو الموضوع الرئيسي الآن.
أمسكت بيد بايمون بسرعة لمنعها. نظرت إليّ بايمون وأعربت عن استيائها بنظراتها. هذا اقتراح مستحيل، كأنها تقول. هززت رأسي. عندها فقط أخمدت بايمون غضبها وجلست مرة أخرى في مقعدها.
“نشكركِ على عرضكِ السخي، ونتقدم بالشكر نيابة عن الجميع. ولكن يا صاحب الجلال، هل سيمر اقتراح تقسيم القارة بيننا في اجتماع ليلة فالبورغيس؟ على سبيل المثال، من المؤكد أن السيدة بارباتوس ستكره فكرة توغلنا في القارة”.
في هذه الأثناء، أيد دوق أو اثنان مقترح دوق أولفالا.
“أفهم تمامًا”.
“سيمكّننا تحالف دموي أقوى من الدم مع صاحب الجلال، وستمكّن صاحب الجلال من الثقة الدائمة والراسخة بنا”.
“نعم صاحب الجلال”.
“صاحب الجلال، أعتقد أن اقتراح دوق أولفالا مناسب جدًا”.
“أيضًا أعتقد أنه اقتراح مناسب يا صاحب الجلال. من فضلك أعطي موافقتك”.
“من فضلك أعطي موافقتك يا صاحب الجلال!”
وهذا يعني أنهم لن يتمكنوا من تقديم نفس المستوى من الدعم المالي والعسكري لجيش سيد العوالم السفلى.
سرعان ما بدأ الدوقات بالهتاف بصوت واحد:
“سأقسم هذه الأراضي بأكبر قدر من العدالة بينكم. إذا أردتم، يمكنكم تقسيمها فيما بينكم وتحديد حصصكم بأنفسكم. سأضمن لكم الحرية الكاملة”.
“عاش صاحب الجلال دانتاليان! عاش صاحب الجلال بايمون!”
تضحية ضرورية.
…… كان هذا كله حسب السيناريو.
انهال الدوقات جميعهم واقفين منحنين الظهور.
تظاهر الدوقات بأنهم سمعوا بفكرة تحالف الزواج للتو، ولكن من المستحيل أن يوافقوا على مسألة هامة هكذا بدون مناقشة مسبقة. كان هناك تواصل سري بين الدوقات من قبل. والآن أثاروا الموضوع هنا في هذا الاجتماع.
الزواج. أثارت هذه الكلمة المفاجئة ضجة بين الحضور. بغض النظر عن الضوضاء، واصل دوق أولفالا كلامه بثقة:
نظرت إلى الدوق الكبير دون كلام.
“صاحب الجلال، آسف ولكن يبدو أن وعودكِ لنا بحاجة إلى ضمانات”.
أومأ الدوق الكبير برأسه وأجلل لي.
تبادل الدوقات الهمسات مع بعضهم البعض. يبدو أن الدوقات المقربين من بعضهم جلسوا معًا منذ البداية. ذهب الخدم ذهابًا وإيابًا لنقل آراء سادتهم لبعضهم البعض.
“أيضًا أعتقد أنه اقتراح مناسب يا صاحب الجلال. من فضلك أعطي موافقتك”.
ثم غادرت لملاحقة بايمون خارج قاعة الاحتفال.
“….”
عندها أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا مرة أخرى.
إذا أصبح لديّ جوارٍ، فسيضع الدوقات جاسوسات لهم في قلب الإمبراطورية.
كان هذا خداعًا بسيطًا.
كونهن بنات الدوقات، لا يمكنني معاملتهن بشكل عشوائي حتى لو كنت أعلى سلطة. يجب معاملتهن كجوارٍ مكرمات. هذا سيتيح لهن استغلال مركز “جواري الإمبراطور” للتآمر ضدي.
(دوق الشياطين = أمير الشياطين)
يسمى ذلك وضع دودة في قلب الأسد.
“كل ما نرجوه هو الرحمة والتسامح. للأسف، هناك شرور ضرورية في هذا العالم”.
الدوقات الذين رفعوا أصواتهم هنا هم من يحملون مثل هذه الأفكار بالتأكيد. أما أنا فكنت أفكر في كلمة “تضحية”.
رفعت كأس النبيذ. فرفع الدوقات أكوابهم أيضًا استجابةً لتحيتي. شرب الدوقات النبيذ من أجل العوالم السفلى، متبعين دعوتي. تجول الخدم حول الطاولة ملأوا الأكواب الفارغة بالمزيد من النبيذ.
تضحية ضرورية.
“من فضلك أعطي موافقتك يا صاحب الجلال!”
فتحت فمي وقلت:
(دوق الشياطين = أمير الشياطين)
“حسنًا”.
“تحالف زواج، صاحب الجلال”.
“كيف يمكن ذلك!؟”
“كيف يمكن لسيد العالم السفلى أن تنحني رأسها لمجرد خدم مثلنا؟ إن مجرد الاعتراف بجهودنا المتواضعة هو شرف ومجد لا يضاهى”.
نظرت بايمون إليّ بعينين لا تصدق. أشرت لها بنظري “سنتحدث لاحقًا”. ظلت بايمون مُصدومة.
يسمى ذلك وضع دودة في قلب الأسد.
“لكن، سيكون من المرهق قبول بناتكم جميعًا كجوارٍ. سآخذ سبع منهن فقط، لا خمس عشرة. وهذا ليس تفاوضًا بل شرطًا نهائيًا”.
“حسنًا”.
انهال الدوقات جميعهم واقفين منحنين الظهور.
أومأ الدوق الكبير برأسه وأجلل لي.
“هذا تواضع مفرط من سعادتكم يا صاحب الجلال!”
“……فعلاً كذلك، صاحب الجلال”.
وكما اتفقوا مسبقًا، دخل الخدم حاملين أنواعًا متعددة من المأكولات والحلويات إلى قاعة الاحتفال. سرعان ما ملئت المائدة بالأطباق.
“لتحويل الوعد إلى اتفاقية دائمة، يجب على صاحب الجلال تقديم ضمانات لنا”.
ابتسم الدوقات بوجوه مشرقة ورفعوا كؤوسهم. رفعت كأسي لمجد العوالم السفلى، فهتف الدوقات: “عاش السيد دانتاليان! عاشت السيدة بايمون!” ثم شربوا برشفة واحدة. اشتعلت أجواء الاحتفال بسرعة.
“….”
“….”
“سيمكّننا تحالف دموي أقوى من الدم مع صاحب الجلال، وستمكّن صاحب الجلال من الثقة الدائمة والراسخة بنا”.
الشخص الوحيد الذي انعزل عن تلك الأجواء كانت بايمون.
“….”
رغم تبادل الكؤوس، ظلت بايمون صامتة تمسك كأسها بيدها اليمنى دون حراك. كانت نظراتها حزينة غارقة في العمق. ضحك الدوقات وتخاطبوا وشربوا. بايمون فقط ظلت هادئة تمسك كأسها.
“سيُطرح مقترح إلغاء العبودية مرة أخرى في الاجتماع القادم لليلة فالبورغيس”.
“….أعتذر، سأنصرف”.
وكما اتفقوا مسبقًا، دخل الخدم حاملين أنواعًا متعددة من المأكولات والحلويات إلى قاعة الاحتفال. سرعان ما ملئت المائدة بالأطباق.
وضعت بايمون الكأس على الطاولة ونهضت.
“أمم…”
مسكت طرفي فستانها وخرجت من قاعة الاحتفال بخطوات سريعة. إذا لم أكن مخطئة، رأيت بايمون تذرف دمعة وهي تنهض.
“صاحب الجلال، أعتقد أن اقتراح دوق أولفالا مناسب جدًا”.
بعد خروج بطلة الحفل، ثقلت أجواء الاحتفال قليلاً. لكن الدوقات تمكنوا ببراعة من إحياء المناخ مجددًا من خلال تغيير الموضوع.
“أشكركم مرة أخرى على كرمكم. من أجل العالم السفلى”.
نهضت من مقعدي.
“وعدكِ مغري لكنه غير دائم يا صاحب الجلال”.
“سأنصرف لبعض الوقت أيضًا”.
“لم يتزوج صاحب الجلال دانتاليان رسميًا أو تمتلك جواري حسب علمنا. صاحب الجلال، لدى سعادتنا بنات في سن الزواج. الرجاء قبول بناتنا كجواري”.
“خذ راحتك، صاحب الجلال”.
“صاحب الجلال، آسف ولكن يبدو أن وعودكِ لنا بحاجة إلى ضمانات”.
أجلل الدوق الكبير رأسه لي.
وهذا يعني أنهم لن يتمكنوا من تقديم نفس المستوى من الدعم المالي والعسكري لجيش سيد العوالم السفلى.
ثم غادرت لملاحقة بايمون خارج قاعة الاحتفال.
“هذا تواضع مفرط من سعادتكم يا صاحب الجلال!”
“إذن؟”
