الفصل 399 - ليلة تساقط بها المطر (8)
الفصل 399 – ليلة تساقط بها المطر (8)
أثار هذا الكلام ضجة بين الدوقات.
الزواج. أثارت هذه الكلمة المفاجئة ضجة بين الحضور. بغض النظر عن الضوضاء، واصل دوق أولفالا كلامه بثقة:
دخلت قاعة الاحتفالات في القصر بإرشاد من الدوق الكبير.
“من فضلك أعطي موافقتك يا صاحب الجلال!”
(دوق الشياطين = أمير الشياطين)
مسكت طرفي فستانها وخرجت من قاعة الاحتفال بخطوات سريعة. إذا لم أكن مخطئة، رأيت بايمون تذرف دمعة وهي تنهض.
كان هناك 14 دوقًا عظيمًا من العوالم السفلى جالسين في أماكنهم، باستثناء الدوق الكبير. نصفهم تقريبًا كانوا من مصاصي الدماء أو الألفيين، والنصف الآخر كانوا من النبلاء والسحرة، بالإضافة إلى مخلوقات مثل الكنتور والأوركس والغوبلينز. لقد رأيت مدى وضوح التسلسل الطبقي العنصري في العوالم السفلى.
“سأقسم لكم أراضي في القارة”.
قام جميع الدوقات بالوقوف وتحيتي بلطف. قمت أنا وبايمون بمصافحة كل دوق على حدة.
دخلت قاعة الاحتفالات في القصر بإرشاد من الدوق الكبير.
“لا تزالين بهيئة كما كنت دائمًا يا صاحب الجلال”.
أومأ الدوق الكبير برأسه وأجلل لي.
“إن وجودكما معًا يجعل أعين البسطاء تكاد تنطفئ”.
دخلت قاعة الاحتفالات في القصر بإرشاد من الدوق الكبير.
بعد بعض التحيات البروتوكولية، جلسنا في مقاعد الشرف. وقفت ديزي وإيفار على جانبينا لحمايتنا.
نظرت إلى الدوق الكبير دون كلام.
“يرجى الجلوس يا سادتي”.
“نعم صاحب الجلال”.
“نعم صاحب الجلال”.
“صاحب الجلال، آسف ولكن يبدو أن وعودكِ لنا بحاجة إلى ضمانات”.
“سأتكلم بإيجاز عن الموضوع الرئيسي”.
“ما الذي تريده؟”
نظرت إلى الدوقات من حولي.
“سيتم تعيينكم كمسؤولين في إمبراطورية هابسبورغ”.
“أعتذر رسميًا لمعاملتي القاسية لكم في حفل الرقص الأخير. لقد تجاهلت إنجازاتكم ومراكزكم التي حققتموها على مدى فترة طويلة”.
“….”
“كلام رائع يا صاحب الجلال”.
إذا أصبح لديّ جوارٍ، فسيضع الدوقات جاسوسات لهم في قلب الإمبراطورية.
تكلم الدوق الكبير نيابة عن الآخرين.
“سيتم هذا العرض بشكل غير رسمي”.
“كيف يمكن لسيد العالم السفلى أن تنحني رأسها لمجرد خدم مثلنا؟ إن مجرد الاعتراف بجهودنا المتواضعة هو شرف ومجد لا يضاهى”.
“خذ راحتك، صاحب الجلال”.
“أشكركم مرة أخرى على كرمكم. من أجل العالم السفلى”.
حسنًا، هذا هو الموضوع الرئيسي الآن.
رفعت كأس النبيذ. فرفع الدوقات أكوابهم أيضًا استجابةً لتحيتي. شرب الدوقات النبيذ من أجل العوالم السفلى، متبعين دعوتي. تجول الخدم حول الطاولة ملأوا الأكواب الفارغة بالمزيد من النبيذ.
“أفهم تمامًا”.
حسنًا، هذا هو الموضوع الرئيسي الآن.
“أفهم تمامًا”.
“سيُطرح مقترح إلغاء العبودية مرة أخرى في الاجتماع القادم لليلة فالبورغيس”.
أومأ الدوق الكبير برأسه وأجلل لي.
“….”
رغم تبادل الكؤوس، ظلت بايمون صامتة تمسك كأسها بيدها اليمنى دون حراك. كانت نظراتها حزينة غارقة في العمق. ضحك الدوقات وتخاطبوا وشربوا. بايمون فقط ظلت هادئة تمسك كأسها.
“فشل الاقترح في المرة الماضية بسبب وجود اختلاف في الآراء بين حزب السهول وحزب الجبال. كان التساؤل حول ما إذا كان يجب تحرير البشر أيضًا كجزء من عملية التحرير”.
ابتسمت.
“وبالتالي…”
“أشكركم مرة أخرى على كرمكم. من أجل العالم السفلى”.
أشرت بهدوء إلى بايمون بنظرة. أومأت بايمون برأسها.
“صاحب الجلال، من فضلك لا تشككي في ولائنا. لا أحد يتفهم مبدأ المساواة بين جميع سكان العوالم السفلى تحت حكم سيد العوالم السفلى مثلنا”.
“قررنا في حزب الجبال أن نتنازل خطوة واحدة أمام حزب السهول”.
في هذه الأثناء، أيد دوق أو اثنان مقترح دوق أولفالا.
“صاحب الجلال، هذا يعني أنه في الاجتماع القادم لليلة فالبورغيس…”
“بإذنك، ما هي المساحة التي ستقسمها لنا، وكيف ستوزعها بالضبط؟”
“نعم. سيتم الإعلان عن تحرير جميع العبيد باستثناء البشر”.
رفعت كأس النبيذ. فرفع الدوقات أكوابهم أيضًا استجابةً لتحيتي. شرب الدوقات النبيذ من أجل العوالم السفلى، متبعين دعوتي. تجول الخدم حول الطاولة ملأوا الأكواب الفارغة بالمزيد من النبيذ.
انتشر جو من عدم الارتياح بين الدوقات.
“أمم…”
“وبالتالي…”
“أهم…”
“بإذنك، ما هي المساحة التي ستقسمها لنا، وكيف ستوزعها بالضبط؟”
استغل الدوقات العبيد لتحقيق السلطة والثروة الهائلة. بالطبع لن يشعروا بالسعادة عند سماع أن امتيازاتهم على وشك الزوال. بعد فترة صمت قصيرة، تكلم الدوق الكبير.
تكلم الدوق الكبير نيابة عن الآخرين.
“صاحب الجلال، من فضلك لا تشككي في ولائنا. لا أحد يتفهم مبدأ المساواة بين جميع سكان العوالم السفلى تحت حكم سيد العوالم السفلى مثلنا”.
تبادل الدوقات الهمسات مع بعضهم البعض. يبدو أن الدوقات المقربين من بعضهم جلسوا معًا منذ البداية. ذهب الخدم ذهابًا وإيابًا لنقل آراء سادتهم لبعضهم البعض.
“أفهم تمامًا”.
أمسكت بيد بايمون بسرعة لمنعها. نظرت إليّ بايمون وأعربت عن استيائها بنظراتها. هذا اقتراح مستحيل، كأنها تقول. هززت رأسي. عندها فقط أخمدت بايمون غضبها وجلست مرة أخرى في مقعدها.
“كل ما نرجوه هو الرحمة والتسامح. للأسف، هناك شرور ضرورية في هذا العالم”.
“الخريطة”.
هزّ الدوق الكبير يديه معًا برفق كتاجر.
استغل الدوقات العبيد لتحقيق السلطة والثروة الهائلة. بالطبع لن يشعروا بالسعادة عند سماع أن امتيازاتهم على وشك الزوال. بعد فترة صمت قصيرة، تكلم الدوق الكبير.
“من خلال إجبار أقلية من العبيد على العمل الشاق، يتحرر بقية المواطنين للمشاركة بنشاط في السياسة. قدمنا أعدادًا كبيرة من المتطوعين في كل ثورة للقمر المظلم، ولكن لولا دعم العبيد للصناعة في الخلف، لما استطعنا تشكيل مثل هذه الأعداد”.
وهذا يعني أنهم لن يتمكنوا من تقديم نفس المستوى من الدعم المالي والعسكري لجيش سيد العوالم السفلى.
“….”
الدوق الكبير وحده الذي حافظ على ملامحه هادئة أجاب:
“صاحب الجلال، يجب أن تفهمي أن ولاءنا يأتي إلى حد كبير من العبيد. هذه هي النقطة”.
“سأنصرف لبعض الوقت أيضًا”.
إن تحرير العبيد سيقلل من سلطتهم وثرواتهم.
بعد بعض التحيات البروتوكولية، جلسنا في مقاعد الشرف. وقفت ديزي وإيفار على جانبينا لحمايتنا.
وهذا يعني أنهم لن يتمكنوا من تقديم نفس المستوى من الدعم المالي والعسكري لجيش سيد العوالم السفلى.
“….”
بعبارة أخرى، كان الدوقات يحذرون بأنهم لن يدعموا جيش سيد العوالم السفلى بنشاط إذا تم تحرير العبيد، وسيستخدمون ذلك كذريعة.
بعد تنظيم الآراء إلى حد ما، أومأ الدوق الكبير لأحد الخدم وهز رأسه.
“بالطبع، لا ننوي فرض نزيف وحشي عليكم”.
“كل ما نرجوه هو الرحمة والتسامح. للأسف، هناك شرور ضرورية في هذا العالم”.
“أوه، ماذا تقصد؟”
“لا أستطيع منحكم ألقابًا رسمية كالكونت أو البارون. فهذا سيجعلكم في نفس مستوى سادة الشياطين”.
“سأقسم لكم أراضي في القارة”.
“….أعتذر، سأنصرف”.
أثار هذا الكلام ضجة بين الدوقات.
وسط همهماتهم، قام أحد الدوقات ووقف. كان دوقًا سمينًا أصلعًا من النبلاء يتولى حكم أولفالا.
“بإذنك، ما هي المساحة التي ستقسمها لنا، وكيف ستوزعها بالضبط؟”
في هذه الأثناء، أيد دوق أو اثنان مقترح دوق أولفالا.
“الخريطة”.
“صاحب الجلال، هذا يعني أنه في الاجتماع القادم لليلة فالبورغيس…”
أخرج إيفار لفافة كبيرة من ثيابها وفردتها. كانت خريطة لإمبراطورية هابسبورغ، مع مناطق محددة باللون الأسود سيتم تقسيمها بين الدوقات.
كونهن بنات الدوقات، لا يمكنني معاملتهن بشكل عشوائي حتى لو كنت أعلى سلطة. يجب معاملتهن كجوارٍ مكرمات. هذا سيتيح لهن استغلال مركز “جواري الإمبراطور” للتآمر ضدي.
“كانت هذه الأراضي مملوكة في الأصل لستة من سادة الشياطين بما فيهم الخائن فاليفور. كما ترون، إنها مساحات كبيرة”.
بعد تنظيم الآراء إلى حد ما، أومأ الدوق الكبير لأحد الخدم وهز رأسه.
“……فعلاً كذلك، صاحب الجلال”.
“سأنصرف لبعض الوقت أيضًا”.
“سأقسم هذه الأراضي بأكبر قدر من العدالة بينكم. إذا أردتم، يمكنكم تقسيمها فيما بينكم وتحديد حصصكم بأنفسكم. سأضمن لكم الحرية الكاملة”.
أولاً، سنبقي الأراضي المصادرة من الستة الخونة رسميًا أراضي إمبراطورية. ولكن ببساطة سيتم إرسال دوقات العوالم السفلى كـ “مشرفين” على هذه الأراضي نيابة عن الإمبراطور. في الواقع، سيكون الدوق هو الحاكم الفعلي.
“أمم…”
“كانت هذه الأراضي مملوكة في الأصل لستة من سادة الشياطين بما فيهم الخائن فاليفور. كما ترون، إنها مساحات كبيرة”.
تبادل الدوقات الهمسات مع بعضهم البعض. يبدو أن الدوقات المقربين من بعضهم جلسوا معًا منذ البداية. ذهب الخدم ذهابًا وإيابًا لنقل آراء سادتهم لبعضهم البعض.
“الخريطة”.
بعد تنظيم الآراء إلى حد ما، أومأ الدوق الكبير لأحد الخدم وهز رأسه.
“سأنصرف لبعض الوقت أيضًا”.
“نشكركِ على عرضكِ السخي، ونتقدم بالشكر نيابة عن الجميع. ولكن يا صاحب الجلال، هل سيمر اقتراح تقسيم القارة بيننا في اجتماع ليلة فالبورغيس؟ على سبيل المثال، من المؤكد أن السيدة بارباتوس ستكره فكرة توغلنا في القارة”.
“سأقسم هذه الأراضي بأكبر قدر من العدالة بينكم. إذا أردتم، يمكنكم تقسيمها فيما بينكم وتحديد حصصكم بأنفسكم. سأضمن لكم الحرية الكاملة”.
“سيتم هذا العرض بشكل غير رسمي”.
“أيضًا أعتقد أنه اقتراح مناسب يا صاحب الجلال. من فضلك أعطي موافقتك”.
عقد الدوقات حواجبهم.
الدوق الكبير وحده الذي حافظ على ملامحه هادئة أجاب:
“صاحب الجلال، آسف ولكن يبدو أن وعودكِ لنا بحاجة إلى ضمانات”.
“مع كامل الاحترام، الكلمة غير الرسمية لا تبدو مواتية لآذاننا”.
ثم غادرت لملاحقة بايمون خارج قاعة الاحتفال.
“لا أستطيع منحكم ألقابًا رسمية كالكونت أو البارون. فهذا سيجعلكم في نفس مستوى سادة الشياطين”.
“قولكِ بأن الإمبراطور يستطيع تعيين المشرفين من جانب واحد يعني -عكسيًا- أنه يستطيع عزلهم من جانب واحد أيضًا في أي وقت”.
“إذن؟”
“ماذا!؟”
“سيتم تعيينكم كمسؤولين في إمبراطورية هابسبورغ”.
“وعدكِ مغري لكنه غير دائم يا صاحب الجلال”.
كان هذا خداعًا بسيطًا.
الزواج. أثارت هذه الكلمة المفاجئة ضجة بين الحضور. بغض النظر عن الضوضاء، واصل دوق أولفالا كلامه بثقة:
أولاً، سنبقي الأراضي المصادرة من الستة الخونة رسميًا أراضي إمبراطورية. ولكن ببساطة سيتم إرسال دوقات العوالم السفلى كـ “مشرفين” على هذه الأراضي نيابة عن الإمبراطور. في الواقع، سيكون الدوق هو الحاكم الفعلي.
“….”
“للإمبراطور الحق في تعيين المشرفين. ليس من الضروري الحصول على موافقة ليلة فالبورغيس. حتى لو عارض بعض سادة الشياطين، فلن يستطيعوا فعل شيء”.
وكما اتفقوا مسبقًا، دخل الخدم حاملين أنواعًا متعددة من المأكولات والحلويات إلى قاعة الاحتفال. سرعان ما ملئت المائدة بالأطباق.
تبادل الدوقات الهمسات مرة أخرى.
“إذن؟”
وسط همهماتهم، قام أحد الدوقات ووقف. كان دوقًا سمينًا أصلعًا من النبلاء يتولى حكم أولفالا.
“هذا تواضع مفرط من سعادتكم يا صاحب الجلال!”
وبالمناسبة، كان هذا الدوق مستاءً بشكل خاص عندما هددته في الحفلة الأخيرة. وكما هو متوقع، على الرغم من لهجته المهذبة إلا أن كلماته كانت عدوانية إلى حد ما.
سرعان ما بدأ الدوقات بالهتاف بصوت واحد:
“صاحب الجلال، آسف ولكن يبدو أن وعودكِ لنا بحاجة إلى ضمانات”.
وكما اتفقوا مسبقًا، دخل الخدم حاملين أنواعًا متعددة من المأكولات والحلويات إلى قاعة الاحتفال. سرعان ما ملئت المائدة بالأطباق.
“ضمانات؟ تفضل بالتوضيح”.
مسكت طرفي فستانها وخرجت من قاعة الاحتفال بخطوات سريعة. إذا لم أكن مخطئة، رأيت بايمون تذرف دمعة وهي تنهض.
عندئذٍ أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا.
“أشكركم مرة أخرى على كرمكم. من أجل العالم السفلى”.
“قولكِ بأن الإمبراطور يستطيع تعيين المشرفين من جانب واحد يعني -عكسيًا- أنه يستطيع عزلهم من جانب واحد أيضًا في أي وقت”.
عندها أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا مرة أخرى.
أومأ آخرون برؤوسهم موافقين على ملاحظة دوق أولفالا.
“أمم…”
“وعدكِ مغري لكنه غير دائم يا صاحب الجلال”.
الدوق الكبير وحده الذي حافظ على ملامحه هادئة أجاب:
“….”
“….”
“لتحويل الوعد إلى اتفاقية دائمة، يجب على صاحب الجلال تقديم ضمانات لنا”.
“كانت هذه الأراضي مملوكة في الأصل لستة من سادة الشياطين بما فيهم الخائن فاليفور. كما ترون، إنها مساحات كبيرة”.
ابتسمت.
“نعم. سيتم الإعلان عن تحرير جميع العبيد باستثناء البشر”.
“ما الذي تريده؟”
“تحالف زواج، صاحب الجلال”.
عندها أمال دوق أولفالا رأسه جزئيًا مرة أخرى.
يسمى ذلك وضع دودة في قلب الأسد.
“تحالف زواج، صاحب الجلال”.
الزواج. أثارت هذه الكلمة المفاجئة ضجة بين الحضور. بغض النظر عن الضوضاء، واصل دوق أولفالا كلامه بثقة:
“نشكركِ على عرضكِ السخي، ونتقدم بالشكر نيابة عن الجميع. ولكن يا صاحب الجلال، هل سيمر اقتراح تقسيم القارة بيننا في اجتماع ليلة فالبورغيس؟ على سبيل المثال، من المؤكد أن السيدة بارباتوس ستكره فكرة توغلنا في القارة”.
“لم يتزوج صاحب الجلال دانتاليان رسميًا أو تمتلك جواري حسب علمنا. صاحب الجلال، لدى سعادتنا بنات في سن الزواج. الرجاء قبول بناتنا كجواري”.
“كيف يمكن ذلك!؟”
“ماذا!؟”
“إن وجودكما معًا يجعل أعين البسطاء تكاد تنطفئ”.
أرادت بايمون أن تنهض مستاءةً. كان مستوى تقبلها لي قد وصل الآن إلى 80. بالطبع ستثور غضبًا إذا طلب مني أخذ جوارٍ بهذه الطريقة البلهاء.
يسمى ذلك وضع دودة في قلب الأسد.
أمسكت بيد بايمون بسرعة لمنعها. نظرت إليّ بايمون وأعربت عن استيائها بنظراتها. هذا اقتراح مستحيل، كأنها تقول. هززت رأسي. عندها فقط أخمدت بايمون غضبها وجلست مرة أخرى في مقعدها.
…… كان هذا كله حسب السيناريو.
في هذه الأثناء، أيد دوق أو اثنان مقترح دوق أولفالا.
الشخص الوحيد الذي انعزل عن تلك الأجواء كانت بايمون.
“سيمكّننا تحالف دموي أقوى من الدم مع صاحب الجلال، وستمكّن صاحب الجلال من الثقة الدائمة والراسخة بنا”.
“إذن؟”
“صاحب الجلال، أعتقد أن اقتراح دوق أولفالا مناسب جدًا”.
“كلام رائع يا صاحب الجلال”.
“من فضلك أعطي موافقتك يا صاحب الجلال!”
“تحالف زواج، صاحب الجلال”.
سرعان ما بدأ الدوقات بالهتاف بصوت واحد:
إذا أصبح لديّ جوارٍ، فسيضع الدوقات جاسوسات لهم في قلب الإمبراطورية.
“عاش صاحب الجلال دانتاليان! عاش صاحب الجلال بايمون!”
“صاحب الجلال، يجب أن تفهمي أن ولاءنا يأتي إلى حد كبير من العبيد. هذه هي النقطة”.
…… كان هذا كله حسب السيناريو.
“يرجى الجلوس يا سادتي”.
تظاهر الدوقات بأنهم سمعوا بفكرة تحالف الزواج للتو، ولكن من المستحيل أن يوافقوا على مسألة هامة هكذا بدون مناقشة مسبقة. كان هناك تواصل سري بين الدوقات من قبل. والآن أثاروا الموضوع هنا في هذا الاجتماع.
أولاً، سنبقي الأراضي المصادرة من الستة الخونة رسميًا أراضي إمبراطورية. ولكن ببساطة سيتم إرسال دوقات العوالم السفلى كـ “مشرفين” على هذه الأراضي نيابة عن الإمبراطور. في الواقع، سيكون الدوق هو الحاكم الفعلي.
نظرت إلى الدوق الكبير دون كلام.
“قولكِ بأن الإمبراطور يستطيع تعيين المشرفين من جانب واحد يعني -عكسيًا- أنه يستطيع عزلهم من جانب واحد أيضًا في أي وقت”.
أومأ الدوق الكبير برأسه وأجلل لي.
“سأقسم هذه الأراضي بأكبر قدر من العدالة بينكم. إذا أردتم، يمكنكم تقسيمها فيما بينكم وتحديد حصصكم بأنفسكم. سأضمن لكم الحرية الكاملة”.
“أيضًا أعتقد أنه اقتراح مناسب يا صاحب الجلال. من فضلك أعطي موافقتك”.
“نعم صاحب الجلال”.
“….”
بعبارة أخرى، كان الدوقات يحذرون بأنهم لن يدعموا جيش سيد العوالم السفلى بنشاط إذا تم تحرير العبيد، وسيستخدمون ذلك كذريعة.
إذا أصبح لديّ جوارٍ، فسيضع الدوقات جاسوسات لهم في قلب الإمبراطورية.
بعد خروج بطلة الحفل، ثقلت أجواء الاحتفال قليلاً. لكن الدوقات تمكنوا ببراعة من إحياء المناخ مجددًا من خلال تغيير الموضوع.
كونهن بنات الدوقات، لا يمكنني معاملتهن بشكل عشوائي حتى لو كنت أعلى سلطة. يجب معاملتهن كجوارٍ مكرمات. هذا سيتيح لهن استغلال مركز “جواري الإمبراطور” للتآمر ضدي.
“إن وجودكما معًا يجعل أعين البسطاء تكاد تنطفئ”.
يسمى ذلك وضع دودة في قلب الأسد.
حسنًا، هذا هو الموضوع الرئيسي الآن.
الدوقات الذين رفعوا أصواتهم هنا هم من يحملون مثل هذه الأفكار بالتأكيد. أما أنا فكنت أفكر في كلمة “تضحية”.
كان هناك 14 دوقًا عظيمًا من العوالم السفلى جالسين في أماكنهم، باستثناء الدوق الكبير. نصفهم تقريبًا كانوا من مصاصي الدماء أو الألفيين، والنصف الآخر كانوا من النبلاء والسحرة، بالإضافة إلى مخلوقات مثل الكنتور والأوركس والغوبلينز. لقد رأيت مدى وضوح التسلسل الطبقي العنصري في العوالم السفلى.
تضحية ضرورية.
“سأقسم لكم أراضي في القارة”.
فتحت فمي وقلت:
الدوقات الذين رفعوا أصواتهم هنا هم من يحملون مثل هذه الأفكار بالتأكيد. أما أنا فكنت أفكر في كلمة “تضحية”.
“حسنًا”.
“وبالتالي…”
“كيف يمكن ذلك!؟”
نهضت من مقعدي.
نظرت بايمون إليّ بعينين لا تصدق. أشرت لها بنظري “سنتحدث لاحقًا”. ظلت بايمون مُصدومة.
“الخريطة”.
“لكن، سيكون من المرهق قبول بناتكم جميعًا كجوارٍ. سآخذ سبع منهن فقط، لا خمس عشرة. وهذا ليس تفاوضًا بل شرطًا نهائيًا”.
أولاً، سنبقي الأراضي المصادرة من الستة الخونة رسميًا أراضي إمبراطورية. ولكن ببساطة سيتم إرسال دوقات العوالم السفلى كـ “مشرفين” على هذه الأراضي نيابة عن الإمبراطور. في الواقع، سيكون الدوق هو الحاكم الفعلي.
انهال الدوقات جميعهم واقفين منحنين الظهور.
“سيُطرح مقترح إلغاء العبودية مرة أخرى في الاجتماع القادم لليلة فالبورغيس”.
“هذا تواضع مفرط من سعادتكم يا صاحب الجلال!”
“حسنًا”.
وكما اتفقوا مسبقًا، دخل الخدم حاملين أنواعًا متعددة من المأكولات والحلويات إلى قاعة الاحتفال. سرعان ما ملئت المائدة بالأطباق.
“مع كامل الاحترام، الكلمة غير الرسمية لا تبدو مواتية لآذاننا”.
ابتسم الدوقات بوجوه مشرقة ورفعوا كؤوسهم. رفعت كأسي لمجد العوالم السفلى، فهتف الدوقات: “عاش السيد دانتاليان! عاشت السيدة بايمون!” ثم شربوا برشفة واحدة. اشتعلت أجواء الاحتفال بسرعة.
“تحالف زواج، صاحب الجلال”.
“….”
“نعم. سيتم الإعلان عن تحرير جميع العبيد باستثناء البشر”.
الشخص الوحيد الذي انعزل عن تلك الأجواء كانت بايمون.
“لا أستطيع منحكم ألقابًا رسمية كالكونت أو البارون. فهذا سيجعلكم في نفس مستوى سادة الشياطين”.
رغم تبادل الكؤوس، ظلت بايمون صامتة تمسك كأسها بيدها اليمنى دون حراك. كانت نظراتها حزينة غارقة في العمق. ضحك الدوقات وتخاطبوا وشربوا. بايمون فقط ظلت هادئة تمسك كأسها.
“بإذنك، ما هي المساحة التي ستقسمها لنا، وكيف ستوزعها بالضبط؟”
“….أعتذر، سأنصرف”.
“أمم…”
وضعت بايمون الكأس على الطاولة ونهضت.
“من فضلك أعطي موافقتك يا صاحب الجلال!”
مسكت طرفي فستانها وخرجت من قاعة الاحتفال بخطوات سريعة. إذا لم أكن مخطئة، رأيت بايمون تذرف دمعة وهي تنهض.
“صاحب الجلال، آسف ولكن يبدو أن وعودكِ لنا بحاجة إلى ضمانات”.
بعد خروج بطلة الحفل، ثقلت أجواء الاحتفال قليلاً. لكن الدوقات تمكنوا ببراعة من إحياء المناخ مجددًا من خلال تغيير الموضوع.
تظاهر الدوقات بأنهم سمعوا بفكرة تحالف الزواج للتو، ولكن من المستحيل أن يوافقوا على مسألة هامة هكذا بدون مناقشة مسبقة. كان هناك تواصل سري بين الدوقات من قبل. والآن أثاروا الموضوع هنا في هذا الاجتماع.
نهضت من مقعدي.
فتحت فمي وقلت:
“سأنصرف لبعض الوقت أيضًا”.
“سيتم تعيينكم كمسؤولين في إمبراطورية هابسبورغ”.
“خذ راحتك، صاحب الجلال”.
“….”
أجلل الدوق الكبير رأسه لي.
عقد الدوقات حواجبهم.
ثم غادرت لملاحقة بايمون خارج قاعة الاحتفال.
(دوق الشياطين = أمير الشياطين)
“سيتم تعيينكم كمسؤولين في إمبراطورية هابسبورغ”.
