محنة
الفصل 208. محنة
بوم! بووم! بوووم!
نشاز من الطلقات النارية والشتائم واهتزاز السفينة ملأت الهواء. كان الجو مليئًا بالتوتر عندما اشتبك الطاقم مع سكان الأعماق نصف بشر ونصف سمكة.
تقلص حدقة عين تشارلز إلى حجم إبرة التطريز. “كيف يكون ذلك ممكنا؟! مما يتكون هذا الشيء في العالم؟ حتى قذائف المدفع لا تعمل؟!”
واجه سكان الأعماق نيران طاقم ناروال بمجموعة متنوعة من الأسلحة الغريبة المصنوعة من المرجان. تم تصميم معظمها في الغالب للقتال القريب، على الرغم من أن القليل منها كان قادرًا على الوصول إلى أهداف بعيدة.
انقطع الحبل المربوط بنهاية الحربة مشدودًا وسحب البحار المسكين، وأمعائه تتفكك بشكل مروع، نحو سكان الأعماق.
سووش!
وتفرق الدخان الأسود بسرعة، لكن المخلوق لم يصب بأذى.
قطع صوت أزيز وسط الفوضى عندما انطلقت حربة عبر ساحة المعركة الفوضوية وغرزت نفسها في بطن أحد البحارة.
لم يمر الجفاف الخشن في صوت ليلي دون أن يلاحظه أحد؛ لقد وخز في قلب تشارلز. نهض واقفا وأحضر معه ليلي نحو المطبخ.
انقطع الحبل المربوط بنهاية الحربة مشدودًا وسحب البحار المسكين، وأمعائه تتفكك بشكل مروع، نحو سكان الأعماق.
كان تشارلز جالساً في غرفة القيادة، وكان وجه تشارلز ملبداً بالكآبة. لم يكن انزعاجه متجذرًا في الحزن على فقدان أفراد طاقمه، بل كان نابعًا من أمر مختلف تمامًا جعله على حافة الهاوية.
لكن في اللحظة التالية، انفك الحبل. كان ساكن الأعماق الذي كان يسحب الحبل قد انفجر رأسه تمامًا بواسطة طلقة تشارلز الدقيقة.
منذ تلك اللحظة، بدأ ناروال انجرافه الطويل بلا هدف في البحر المفتوح. كانوا يتجهون جنوبًا دون أي وجهة محددة في الاعتبار.
كان مظهر سكان الأعماق بشعًا، لكن قوتهم لم تكن هائلة بشكل خاص عند مقارنتها بالمخلوقات الأصلية الأخرى التي واجهها تشارلز.
في تلك اللحظة، رفع المخلوق ذو رأس الأخطبوط إصبعًا متسخًا ومغطى بالوحل وأشار إلى مقدمة سفينة تشارلز.
للحظة، كان كلا الجانبين متساويين في المعركة. ومع ذلك، سرعان ما بدأ توازن الصراع يتحول بشكل غير مواتٍ لتشارلز وطاقمه. خرج سكان الأعماق من المياه إلى ما لا نهاية بينما قلل كل بحار جريح من قوتهم المتضائلة.
“سيد تشارلز، هذه مياه البحر. يمكن أن نموت بسبب شربها.”
عرف تشارلز أنهم لا يستطيعون إطالة أمد القتال. بعد أن ركل المخلوق الموجود أمامه، اندفع نحو المدفع الموجود على سطح السفينة وبدأ في تحميله.
“أو… يمكننا… إحضار عدد قليل من… العبيد على متن السفينة… في المستقبل… هذا ما… يفعله الفهتاجنيون… دائمًا عندما… يذهبون في رحلات…”
بووووم!
مع دوي مدو، زأر المدفع، وانقسمت المجسات السميكة التي أوقعت السفينة إلى قسمين. ارتفع ناروال من التوتر المتحرر.
مع دوي مدو، زأر المدفع، وانقسمت المجسات السميكة التي أوقعت السفينة إلى قسمين. ارتفع ناروال من التوتر المتحرر.
نشاز من الطلقات النارية والشتائم واهتزاز السفينة ملأت الهواء. كان الجو مليئًا بالتوتر عندما اشتبك الطاقم مع سكان الأعماق نصف بشر ونصف سمكة.
استمر هجوم المدفع، مما أدى إلى قطع جميع مجسات بسرعة وتحرير ناروال من قبضته.
كان مظهر سكان الأعماق بشعًا، لكن قوتهم لم تكن هائلة بشكل خاص عند مقارنتها بالمخلوقات الأصلية الأخرى التي واجهها تشارلز.
“يا صديقي، تحرك الآن! أخرجنا من هنا!” صاح تشارلز.
تقلص حدقة عين تشارلز إلى حجم إبرة التطريز. “كيف يكون ذلك ممكنا؟! مما يتكون هذا الشيء في العالم؟ حتى قذائف المدفع لا تعمل؟!”
اكتسب ناروال سرعته على الفور. مثل القارب السريع، قطعت الماء فوق مدينة سكان الأعماق المغمورة.
سووش!
وفي الوقت نفسه، واصل تشارلز وطاقمه التخلص من سكان الأعماق المتبقين على سطح السفينة. وبدون أي تعزيزات، بدأت المخلوقات تتعثر.
تمامًا كما أطلق تشارلز رصاصة في قلب ساكن عميق، اندفع ظل مظلم من أسفل يساره. بشكل غريزي تقريبًا، استدار وضغط على الزناد.
“سيد تشارلز، هذه مياه البحر. يمكن أن نموت بسبب شربها.”
دينغ!
وبمجرد صدور الأمر بالحد من المياه العذبة وحصصها، أدرك الطاقم خطورة وضعهم. لم يعترض أحد، واستمروا في أداء واجباتهم بصمت.
انحرفت الرصاصة بالخنجر الموجود في يد المخلوق. لن يمتلك ساكن عميق عادي مثل هذه خفة الحركة؛ لقد كان ديب.
عرف تشارلز أنهم لا يستطيعون إطالة أمد القتال. بعد أن ركل المخلوق الموجود أمامه، اندفع نحو المدفع الموجود على سطح السفينة وبدأ في تحميله.
اتهم ربان القارب السابق تشارلز. أمسك ديب بتشارلز، وقفز في الهواء في محاولة لإلقائهما في البحر المضطرب بجانبهما.
تقلص حدقة عين تشارلز إلى حجم إبرة التطريز. “كيف يكون ذلك ممكنا؟! مما يتكون هذا الشيء في العالم؟ حتى قذائف المدفع لا تعمل؟!”
“قبطان! ثق بي هذه المرة فقط! أنا أفعل هذا حقًا من أجل مصلحتك!” صاح ديب
“هناك طريقة لتحويل مياه البحر إلى مياه عذبة. ربما يمكننا تحمل لفترة أطول قليلا.”
نظر تشارلز إلى المخلوق المألوف أمامه ولكنه غريب، صر تشارلز بقوة على أسنانه. صوب بندقيته نحو صدر ديب وضغط على الزناد.
“لقد أنقذناها أنا وأصدقائي من حصتنا الغذائية. نحن الفئران نستطيع تحمل العطش. يمكننا فقط شرب العرق من المطبخ.”
وعلى الرغم من الإصابة الخطيرة، رفض ديب إطلاق النار. بنظرة متوسلة، نظر إلى تشارلز. “قبطان…ثق بي…”
اكتسب ناروال سرعته على الفور. مثل القارب السريع، قطعت الماء فوق مدينة سكان الأعماق المغمورة.
“ابتعد عني!” باستخدام طرفه الاصطناعي كمطرقة ضخمة، قام تشارلز بضربها بقوة على وجه ديب. قام بلف ساقيه تحته ثم انفصل، ودفع نفسه بعيدًا عن ديب، وأرسل الأخير إلى الأعماق الجليدية.
“التضحية…”
وبسرعة البرق، أطلق تشارلز خطافه إلى جانب ناروال. بدأ الترس في العمل، مما أعاده إلى مكان آمن في السفينة من خلال سحب سريع للسلسلة. عندما ضرب ديب الماء برذاذ الماء، كان ناروال قد وضع بالفعل مسافة كبيرة بينهما.
وعلى الرغم من الإصابة الخطيرة، رفض ديب إطلاق النار. بنظرة متوسلة، نظر إلى تشارلز. “قبطان…ثق بي…”
تمامًا كما اعتقد تشارلز أنهم نجحوا في تجنب الأزمة، بدأت القذارة السوداء تغلي أمام مقدمة السفينة. مخلوق يشبه الإنسان بمجسات للوجه يرتفع من الرغوة ويحوم فوق سطح الماء.
“أو… يمكننا… إحضار عدد قليل من… العبيد على متن السفينة… في المستقبل… هذا ما… يفعله الفهتاجنيون… دائمًا عندما… يذهبون في رحلات…”
“ليلي! نار!” أمر تشارلز.
تكبد طاقم ناروال خسائر فادحة هذه المرة. ووقعت ثلاث ضحايا – المهندس الثالث والرابع وبحار واحد، بينما أصيب أربعة آخرون من أفراد الطاقم بجروح خطيرة. كان من العدل أن نقول إن أياً منهم لم يخرج من المعركة سالماً.
بوم! بووم! بوووم!
كانت ليلي تحمل الكوب بين كفوفها الصغيرة، ولم تشرب محتوياته. بدلا من ذلك، ظهر تعبير قلق على وجهها فروي. “سيد تشارلز، هل سنموت من العطش؟ يبدو أنه لم يتبق سوى طبقة ضحلة في خزان المياه.”
ودوت انفجارات المدافع في تتابع سريع. سقطت الطلقات الأولية في المحيط، مما أدى إلى ارتفاع أعمدة شاهقة من الماء. ومع ذلك، فإن الطلقة الأخيرة وجدت أثرها وأصابت المخلوق.
التقط الكوب وأخذ رشفة صغيرة فقط قبل إعادته إلى ليلي. أصر تشارلز قائلاً: “لم أعد أشعر بالعطش. اشرب”.
وتفرق الدخان الأسود بسرعة، لكن المخلوق لم يصب بأذى.
وحتى بدون أي عمل عدواني علني، استقر التوتر القمعي والقلق بشدة على جميع من كانوا على متن السفينة.
تقلص حدقة عين تشارلز إلى حجم إبرة التطريز. “كيف يكون ذلك ممكنا؟! مما يتكون هذا الشيء في العالم؟ حتى قذائف المدفع لا تعمل؟!”
انحرفت الرصاصة بالخنجر الموجود في يد المخلوق. لن يمتلك ساكن عميق عادي مثل هذه خفة الحركة؛ لقد كان ديب.
في تلك اللحظة، رفع المخلوق ذو رأس الأخطبوط إصبعًا متسخًا ومغطى بالوحل وأشار إلى مقدمة سفينة تشارلز.
أطلق تشارلز تنهيدة. “دعونا نقوم بتقنين إمداداتنا من المياه العذبة في الوقت الحالي. وما لم يكن ذلك ضروريًا للغاية، دعونا لا نلجأ إلى مثل هذا الاختيار القاسي؛ لم يبق لدينا الكثير من أفراد الطاقم.”
وحتى بدون أي عمل عدواني علني، استقر التوتر القمعي والقلق بشدة على جميع من كانوا على متن السفينة.
وبمجرد صدور الأمر بالحد من المياه العذبة وحصصها، أدرك الطاقم خطورة وضعهم. لم يعترض أحد، واستمروا في أداء واجباتهم بصمت.
الإحساس الخانق أصبح أقوى مع اقتراب ناروال. فجأة، تبدد الجو المتوتر. مرت السفينة والمخلوق ببعضهما البعض دون أي اتصال.
وبسرعة البرق، أطلق تشارلز خطافه إلى جانب ناروال. بدأ الترس في العمل، مما أعاده إلى مكان آمن في السفينة من خلال سحب سريع للسلسلة. عندما ضرب ديب الماء برذاذ الماء، كان ناروال قد وضع بالفعل مسافة كبيرة بينهما.
التقى تشارلز بنظرة زوج من العيون على إحدى المجسات. كان متأكدًا من أن المخلوق كان يحدق به باهتمام.
واجه سكان الأعماق نيران طاقم ناروال بمجموعة متنوعة من الأسلحة الغريبة المصنوعة من المرجان. تم تصميم معظمها في الغالب للقتال القريب، على الرغم من أن القليل منها كان قادرًا على الوصول إلى أهداف بعيدة.
بدا كما لو أن مظهر هذا المخلوق كان هجومهم الأخير. بدأ سكان الأعماق من حولهم في التراجع وغطسوا مرة أخرى في المياه.
كان مظهر سكان الأعماق بشعًا، لكن قوتهم لم تكن هائلة بشكل خاص عند مقارنتها بالمخلوقات الأصلية الأخرى التي واجهها تشارلز.
واصل ناروال الإبحار بسرعة عالية. لم يعرفوا إلى أين يجب أن يتجهوا، ولكن أيًا كان الاتجاه، فإن الابتعاد عن ساحة المعركة السابقة كان رهانهم الأكثر أمانًا.
تقلص حدقة عين تشارلز إلى حجم إبرة التطريز. “كيف يكون ذلك ممكنا؟! مما يتكون هذا الشيء في العالم؟ حتى قذائف المدفع لا تعمل؟!”
عند النظر إلى الفوضى التي خلفتها السفينة، نشأ شعور عميق بالخسارة داخل تشارلز. لم يخطر بباله أبدًا أن رفيقه السابق سيخونه.
مع دوي مدو، زأر المدفع، وانقسمت المجسات السميكة التي أوقعت السفينة إلى قسمين. ارتفع ناروال من التوتر المتحرر.
استنشق نفسًا عميقًا ليصلب عواطفه. لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتفكير. احتاجه طاقمه.
كان تشارلز جالساً في غرفة القيادة، وكان وجه تشارلز ملبداً بالكآبة. لم يكن انزعاجه متجذرًا في الحزن على فقدان أفراد طاقمه، بل كان نابعًا من أمر مختلف تمامًا جعله على حافة الهاوية.
قام الطاقم بتنظيف ساحة المعركة بسرعة. وقام البعض بجمع الإمدادات وإعادة ترتيبها، فيما اعتنى آخرون بالجرحى.
لم يمر الجفاف الخشن في صوت ليلي دون أن يلاحظه أحد؛ لقد وخز في قلب تشارلز. نهض واقفا وأحضر معه ليلي نحو المطبخ.
تكبد طاقم ناروال خسائر فادحة هذه المرة. ووقعت ثلاث ضحايا – المهندس الثالث والرابع وبحار واحد، بينما أصيب أربعة آخرون من أفراد الطاقم بجروح خطيرة. كان من العدل أن نقول إن أياً منهم لم يخرج من المعركة سالماً.
تكبد طاقم ناروال خسائر فادحة هذه المرة. ووقعت ثلاث ضحايا – المهندس الثالث والرابع وبحار واحد، بينما أصيب أربعة آخرون من أفراد الطاقم بجروح خطيرة. كان من العدل أن نقول إن أياً منهم لم يخرج من المعركة سالماً.
كان تشارلز جالساً في غرفة القيادة، وكان وجه تشارلز ملبداً بالكآبة. لم يكن انزعاجه متجذرًا في الحزن على فقدان أفراد طاقمه، بل كان نابعًا من أمر مختلف تمامًا جعله على حافة الهاوية.
لم يمر الجفاف الخشن في صوت ليلي دون أن يلاحظه أحد؛ لقد وخز في قلب تشارلز. نهض واقفا وأحضر معه ليلي نحو المطبخ.
إذا كانت لديهم فرصة معقولة للعثور على طريق العودة إلى المنزل من قبل، فقد فقدوا الآن تمامًا دون أي اتجاه بعد تلك المعركة مع سكان الأعماق.
ونظرًا إلى المخطط البحري المعقد أمامه، لم يكن لدى تشارلز أي فكرة عن موقعهم. في الواقع، بدا التحرك في أي اتجاه خاطئًا.
ونظرًا إلى المخطط البحري المعقد أمامه، لم يكن لدى تشارلز أي فكرة عن موقعهم. في الواقع، بدا التحرك في أي اتجاه خاطئًا.
إذا كانت لديهم فرصة معقولة للعثور على طريق العودة إلى المنزل من قبل، فقد فقدوا الآن تمامًا دون أي اتجاه بعد تلك المعركة مع سكان الأعماق.
“هل لديك أي حلول؟” سأل تشارلز مساعده الأول وذراعيه مطويتين على صدره.
بدا كما لو أن مظهر هذا المخلوق كان هجومهم الأخير. بدأ سكان الأعماق من حولهم في التراجع وغطسوا مرة أخرى في المياه.
“التضحية…”
مع دوي مدو، زأر المدفع، وانقسمت المجسات السميكة التي أوقعت السفينة إلى قسمين. ارتفع ناروال من التوتر المتحرر.
أطلق تشارلز تنهيدة. “دعونا نقوم بتقنين إمداداتنا من المياه العذبة في الوقت الحالي. وما لم يكن ذلك ضروريًا للغاية، دعونا لا نلجأ إلى مثل هذا الاختيار القاسي؛ لم يبق لدينا الكثير من أفراد الطاقم.”
#Stephan
“أو… يمكننا… إحضار عدد قليل من… العبيد على متن السفينة… في المستقبل… هذا ما… يفعله الفهتاجنيون… دائمًا عندما… يذهبون في رحلات…”
التقط الكوب وأخذ رشفة صغيرة فقط قبل إعادته إلى ليلي. أصر تشارلز قائلاً: “لم أعد أشعر بالعطش. اشرب”.
ظل تشارلز صامتًا وأخفض رأسه عند رد الضمادات.
واجه سكان الأعماق نيران طاقم ناروال بمجموعة متنوعة من الأسلحة الغريبة المصنوعة من المرجان. تم تصميم معظمها في الغالب للقتال القريب، على الرغم من أن القليل منها كان قادرًا على الوصول إلى أهداف بعيدة.
منذ تلك اللحظة، بدأ ناروال انجرافه الطويل بلا هدف في البحر المفتوح. كانوا يتجهون جنوبًا دون أي وجهة محددة في الاعتبار.
التقط الكوب وأخذ رشفة صغيرة فقط قبل إعادته إلى ليلي. أصر تشارلز قائلاً: “لم أعد أشعر بالعطش. اشرب”.
وبمجرد صدور الأمر بالحد من المياه العذبة وحصصها، أدرك الطاقم خطورة وضعهم. لم يعترض أحد، واستمروا في أداء واجباتهم بصمت.
“من أين هذا؟” سأل تشارلز ولعق شفتيه المتشققتين لترطيبهما.
كان هناك شعور غامض وملموس بالقمع يثقل كاهل ناروال. كان تشارلز يكره هذا الشعور. يمكن أن يشعر بصداع وشيك.
ظل تشارلز صامتًا وأخفض رأسه عند رد الضمادات.
“السيد تشارلز، من فضلك تناول هذا الماء،” قدمت ليلي كوبًا لتشارلز، الذي كان يكتب تدوينة في يومياته البحرية.
وتفرق الدخان الأسود بسرعة، لكن المخلوق لم يصب بأذى.
“من أين هذا؟” سأل تشارلز ولعق شفتيه المتشققتين لترطيبهما.
التقى تشارلز بنظرة زوج من العيون على إحدى المجسات. كان متأكدًا من أن المخلوق كان يحدق به باهتمام.
“لقد أنقذناها أنا وأصدقائي من حصتنا الغذائية. نحن الفئران نستطيع تحمل العطش. يمكننا فقط شرب العرق من المطبخ.”
وحتى بدون أي عمل عدواني علني، استقر التوتر القمعي والقلق بشدة على جميع من كانوا على متن السفينة.
التقط تشارلز ليلي بحنان ووضعها في راحة يده. كان يعلم جيدًا أن الفتاة الصغيرة كانت تكذب عليه فقط لتجعله يشعر بالتحسن. مع انخفاض إمدادات المياه العذبة، كيف يمكن أن يكون هناك بقايا متبقية في المطبخ؟
انقطع الحبل المربوط بنهاية الحربة مشدودًا وسحب البحار المسكين، وأمعائه تتفكك بشكل مروع، نحو سكان الأعماق.
التقط الكوب وأخذ رشفة صغيرة فقط قبل إعادته إلى ليلي. أصر تشارلز قائلاً: “لم أعد أشعر بالعطش. اشرب”.
“ليلي! نار!” أمر تشارلز.
كانت ليلي تحمل الكوب بين كفوفها الصغيرة، ولم تشرب محتوياته. بدلا من ذلك، ظهر تعبير قلق على وجهها فروي. “سيد تشارلز، هل سنموت من العطش؟ يبدو أنه لم يتبق سوى طبقة ضحلة في خزان المياه.”
التقى تشارلز بنظرة زوج من العيون على إحدى المجسات. كان متأكدًا من أن المخلوق كان يحدق به باهتمام.
استدار تشارلز لمواجهة ليلي. “لا تتحدث بعد الآن. أكمل الماء في الكوب.”
“السيد تشارلز، من فضلك تناول هذا الماء،” قدمت ليلي كوبًا لتشارلز، الذي كان يكتب تدوينة في يومياته البحرية.
أكدت ليلي، “سيد تشارلز، يمكنك شربه. أنا لست عطشانًا”.
“ابتعد عني!” باستخدام طرفه الاصطناعي كمطرقة ضخمة، قام تشارلز بضربها بقوة على وجه ديب. قام بلف ساقيه تحته ثم انفصل، ودفع نفسه بعيدًا عن ديب، وأرسل الأخير إلى الأعماق الجليدية.
لم يمر الجفاف الخشن في صوت ليلي دون أن يلاحظه أحد؛ لقد وخز في قلب تشارلز. نهض واقفا وأحضر معه ليلي نحو المطبخ.
واصل ناروال الإبحار بسرعة عالية. لم يعرفوا إلى أين يجب أن يتجهوا، ولكن أيًا كان الاتجاه، فإن الابتعاد عن ساحة المعركة السابقة كان رهانهم الأكثر أمانًا.
عندما ظهر تشارلز في المطبخ، كان يحمل دلوًا من الماء في يده الأخرى.
“قبطان! ثق بي هذه المرة فقط! أنا أفعل هذا حقًا من أجل مصلحتك!” صاح ديب
“سيد تشارلز، هذه مياه البحر. يمكن أن نموت بسبب شربها.”
“من أين هذا؟” سأل تشارلز ولعق شفتيه المتشققتين لترطيبهما.
“هناك طريقة لتحويل مياه البحر إلى مياه عذبة. ربما يمكننا تحمل لفترة أطول قليلا.”
اتهم ربان القارب السابق تشارلز. أمسك ديب بتشارلز، وقفز في الهواء في محاولة لإلقائهما في البحر المضطرب بجانبهما.
#Stephan
دينغ!
اتهم ربان القارب السابق تشارلز. أمسك ديب بتشارلز، وقفز في الهواء في محاولة لإلقائهما في البحر المضطرب بجانبهما.
