الفصل 12: الحنين والإحباط
الفصل 12: الحنين والإحباط
“هل فعلت شيئاً أغضبه؟” سألت سيلفي بقلق.
جلست على إحدى أرائك غرفة المعيشة. وأمامي روجيرد.
آيشا، تلك النتنة الصغيرة.
سيلفي قد أرشدت آيشا ونورن إلى الحمام.
كيف الحال معها؟
أنا وسيلفي قد أفقنا من ثمالتنا. ربما رائحة الكحول لا تزال عالقة في أنفاسنا، لكن سحر إزالة السموم على الأقل قد أزال آثار الثمالة.
فمن أعظم مصادر فخري أن يعترف بي هذا الرجل كصديق.
وبينما كنت أنظر إلى وجه روجيرد، الذي أضاءته النار المشتعلة، تذكرت أول مرة التقينا فيها.
تدفقت ذكريات أخرى: الوقت الذي سافرنا فيه مع إيريس، نحن الثلاثة فقط، وأشياء أخرى.
تساءلت كيف كانت علاقتهما بعد الحرب؟ لم أستطع أن أتخيل شخصًا متفائلًا مثل باديغادي يسعى للانتقام من السوبارد.
قلت “لقد مرت فترة طويلة حقًا”.
“بالطبع!”
“نعم.” ضيّق روجرد أيضًا عينيه ورفع حواف فمه. فقط بالطريقة التي تذكرتها.
توقفت تلك الأفكار عندما سمعت رد روجيرد “سأغادر غداً.”
“أولاً وقبل كل شيء، أعتقد أنه يجب علي أن أشكرك على مرافقة أخواتي الصغيرات إلى هنا.”
“أوه، لقد قابلت سيدتك أيضاً.”
“لا داعي للشكر. حماية الأطفال أمر طبيعي”.
تصافحت سيلفي وروجيرد بشكل محرج.
صحيح – هذا هو روجيرد المعتاد.
بعد ذلك، حدث كل شيء كما كتب بول في رسالته.
أتذكر أنني كنت أمزح بشأن هذا عندما كنا نسافر معًا.
وبينما كنت أفكر في هذه الأشياء، وصلنا إلى مدخل المدينة. “حسنًا إذن، ابق آمنًا”، قال لي روجيرد.
ومع ذلك، فوجئت بأن الشخص الذي ذكره بول في رسالته كان روجيرد في النهاية.
رفعت رأسي عندما نادى اسمي.
كنت قد فكرت في إمكانية أن تكون غيسلين، ولكن بالنظر إلى أن المهمة كانت مرافقة الأطفال، كان روجيرد أفضل رجل لهذه المهمة.
لم يكن الأمر كما لو أنني لا أثق بما يقوله روجيرد، ولكن هناك احتمال أنها قد ضاقت بي ذرعاً. ستكون ضربة حقيقية لمشاعري إذا اقتربت منها بنية التصالح، فقط لتقوم هي بلكمي وترفض النظر في عيني.
لدرجة أنني في الواقع، كنت سأستأجره ليكون حارسًا شخصيًا لآيشا ونورن مدى الحياة لو كان ذلك ممكنًا.
لم يكن الأمر كما لو أنني لا أثق بما يقوله روجيرد، ولكن هناك احتمال أنها قد ضاقت بي ذرعاً. ستكون ضربة حقيقية لمشاعري إذا اقتربت منها بنية التصالح، فقط لتقوم هي بلكمي وترفض النظر في عيني.
على أي حال، لقد مر وقت طويل منذ أن تحدثنا نحن الاثنين. ما الذي كنا نتحدث عنه في ذلك الوقت؟
“هذا في الماضي. لقد فكر بالفعل في أفعاله. وكذلك فعل والدك. لقد أخبرتك عن المشقة التي مر بها أثناء سفرنا. حتى أنت تقبلت ذلك.”
كان روجيرد هادئًا، ولم يكن من النوع الذي يحب الحديث الجانبي.
من المحتمل أن يكون لدى لينيا وبورسينا ما يقولانه أيضاً.
“بالمناسبة، ماذا حدث لإيريس؟” سألني روجرد بصراحة. كان سؤالاً لم أرغب حقًا في الإجابة عليه، لكنه كان يستحق أن يعرف.
لم أكن أريد أن أتسبب في إزعاج روجيرد.
“الكثير من الأشياء. دعني أبدأ من البداية”.
“إلى جانب ذلك” قال “ليس لدي أي نية للوقوف في طريقك.” “بالطبع لا لن تكون في طريقي أبدًا.” لن أعامله أبدًا كمصدر إزعاج.
أخبرته بما حدث بعد أن افترقنا أمام مخيم اللاجئين. عن كيفية نومي أنا وإيريس معًا. كيف اختفت بعد ذلك مباشرة وسقطت في أعماق اليأس.
وفي نيتي إيقاظها، توجهت إلى الطابق العلوي. طرقت على الباب وبدأت على الفور في الوصول إلى مقبض الباب، لكن إحساسًا بالتوجس منعني من فتحه.
كيف لم أستطع التعافي منها. كيف قضيت السنتين الفاصلتين في البحث عن أمي. كيف قابلتُ إليناليس وسمعتُ عما كان يجري.
“يجب أن أعبر عن امتناني. لذا شكراً لك.”
كيف اتبعت توصية الهيتوغامي والتحقت بهذه المدرسة.
“لقد كانت في الواقع سعيدة للغاية بوتيرتنا. وقالت إنها لم تكن تريد شيئًا أكثر من رؤية جلالته في أسرع وقت ممكن”.
وكيف قادني ذلك بدوره إلى لمّ شملي بسيلفي وكيف ساعدتني على التعافي. ثم عن زواجنا.
كانت تلك خطوة أفضل من إيريس التي اكتفت بطعن اللحم بالسكين ووضعه في فمها.
“فهمت.” استمع روجيرد بهدوء طوال الوقت دون أن ينطق بكلمة واحدة.
ترجمة نيرو
وأخيرًا، قال “هذا يحدث كثيرًا.”
وبينما كنت أفكر في هذه الأشياء، وصلنا إلى مدخل المدينة. “حسنًا إذن، ابق آمنًا”، قال لي روجيرد.
“هذا يحدث كثيراً؟” كررت.
الفصل 12: الحنين والإحباط
أومأ برأسه فقط.
راقبته وهو يذهب حتى لم أعد أراه.
“إنها مغالطة غالبًا ما يقع فيها المحاربون. أنا متأكد من أن إريس لا تكرهك.”
“كانت هذه هي المرة الأولى منذ فترة التي أشعر فيها بأنني أتلقى الأوامر”.
“لكنها قالت بأننا لسنا متوازنين بشكل جيد “.
“أريد أن أذهب معك!” أعلنت “أريد أن أذهب معك!”.
“ليس لدي أي فكرة عما إذا كانت تقصد تلك الكلمات حرفيًا، أم أنك أسأت فهم معناها.”
فغيرت الموضوع.
“أسأت الفهم؟”
الشخص الذي أنقذني في النهاية كان سيلفي، وليس إريس.
“أجل، لم تكن إريس ابداً بارعة في الكلام” روجيرد يعرف أنها لم تكن كذلك أيضاً. “على أقل تقدير، كانت معجبة بك عندما كنا نسافر معاً. إذا أتيحت لك الفرصة لمقابلتها مرة أخرى، حافظ على هدوئك وتحدث معها عن ذلك”.
كان يخطط للحاق بالمعلومات القادمة من ميليس هناك، ثم التوجه شمالًا للبحث في منطقة الصراع.
هل أسأت الفهم؟ عندما قالت أننا لم نكن متوازنين بشكل جيد، هل كانت تعني أنها لم تكن في مستواي؟ هل كانت قد غادرت لتزداد قوة، حتى تتمكن من تحقيق ذلك التوازن ثم تعود؟
لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى أقدمه لجميع أصدقائي. كنت متأكدة أن زانوبا ستةيسعد بذلك.
في هذه الحالة، ربما كان معناها انتظرني.
كان ينتظرني مشهد تقشعر له الأبدان.
ومع ذلك، الوقت متأخر جدًا لإخبارها بذلك الآن. بغض النظر عما كانت تقصده، فقد أمضيت ثلاث سنوات وأنا أعاني. ثلاث سنوات لم أسمع منها أي شيء.
في النهاية، لم يعثر على أي أثر للسوبارد، على الرغم من أنه وجد العديد من الأغراض التي تعود لأشخاص يُعتقد أنهم ماتوا خلال حادثة النزوح.
الشخص الذي أنقذني في النهاية كان سيلفي، وليس إريس.
قال “اعتمدي على روديوس من الآن فصاعدًا، وليس أنا”.
ماذا يفترض بي أن أفعل الآن، أن أترك سيلفي جانباً وأتصالح مع إريس؟ ليس هناك من فرصة.
“اي شيء جيد.”
إلى جانب ذلك، بصراحة، لا أزال مرعوباً قليلاً من فكرة لقاء إريس مرة أخرى.
“في اللحظة التي نطقت فيها باسمي ورأت الجوهرة على جبهتي، كانت مذعورة تماماً.”
لم يكن الأمر كما لو أنني لا أثق بما يقوله روجيرد، ولكن هناك احتمال أنها قد ضاقت بي ذرعاً. ستكون ضربة حقيقية لمشاعري إذا اقتربت منها بنية التصالح، فقط لتقوم هي بلكمي وترفض النظر في عيني.
لا، انا أمزح فقط. عندما كنا نسافر معاً، لم يرفع عينيه عنا حتى عندما كنا نائمين.
لنتوقف عن التفكير في الأمر، قلت لنفسي. مهما كانت الحقيقة، لا أستطع تغيير الماضي.
كيف لم أستطع التعافي منها. كيف قضيت السنتين الفاصلتين في البحث عن أمي. كيف قابلتُ إليناليس وسمعتُ عما كان يجري.
والتفكير في ذلك لن يساعد.
فغيرت الموضوع.
وقفنا أنا وسيلفي في مكاننا بتصلب، نستمع إليه وهو يتحرك في المنزل. يبدو أنه دخل الغرفة التي ينام فيها الأطفال. ذلك الوغد اللعين!
“ماذا كنت تفعل طوال هذا الوقت يا سيد روجيرد؟”
“روديوس”
“آه، نعم.” بدا وكأنه لا يزال لديه ما يريد قوله، لكنه أومأ برأسه.
في النهاية، لم يعثر على أي أثر للسوبارد، على الرغم من أنه وجد العديد من الأغراض التي تعود لأشخاص يُعتقد أنهم ماتوا خلال حادثة النزوح.
“بعد أن افترقت عنكما، توجهت إلى منطقة الغابات في المنطقة الجنوبية.”
فكرت بينما كنت أطفئ الموقد وأتفقد قفل الباب الأمامي.
يبدو أن روجيرد قد خمّن أن قبيلة السوبارد التي تختبئ في القارة الوسطى ستكون في الغابة.
“هذا… قريب جداً.”
شقّ طريقه إلى الغابة الكثيفة إلى الجنوب من جبال التنين الملك، حيث أجرى بحثًا شاملًا لمدة عامين.
“لا بد أن الآنسة جينجر مرت بوقت عصيب أيضًا. “
في النهاية، لم يعثر على أي أثر للسوبارد، على الرغم من أنه وجد العديد من الأغراض التي تعود لأشخاص يُعتقد أنهم ماتوا خلال حادثة النزوح.
كنت أعتقد أن باديغادي المبتهج والسهل الانقياد يمكن أن يتعايش مع أي شخص.
أوصلها إلى أقرب بلدة.
“إنه أيضًا… من الصعب بعض الشيء أن أكون هنا.”
لم يسفر بحثه في الغابة عن أي شيء، اتجه روجيرد جنوبًا على طول الساحل ووصل إلى الميناء الشرقي.
يبدو أنه يملك بعض المشاعر المتضاربة حول زواجي من سيلفي بعد كل شيء.
كان يخطط للحاق بالمعلومات القادمة من ميليس هناك، ثم التوجه شمالًا للبحث في منطقة الصراع.
“أريد أن أذهب معك!” أعلنت “أريد أن أذهب معك!”.
ومع ذلك، ولحسن حظه، صادفه بول.
قلت “يبدو أنه جاء إلى هنا لرؤيتي”.
بعد ذلك، حدث كل شيء كما كتب بول في رسالته.
صحيح – هذا هو روجيرد المعتاد.
عندما تردد بول حول ما إذا كان سيرسل فتاتيه أم لا، تطوع روجيرد للعمل كمرافق له.
“أرجوك افعل” أجبته وأنا أنظر مباشرة في عينيه.
“أوه، لقد قابلت سيدتك أيضاً.”
“هاه؟ أوه، نعم، بالتأكيد.”
“سيدة روكسي؟”
“أعتقد ذلك.”
“نعم.” ارتسمت على وجه روجيرد ابتسامة متوترة.
عندما عدت إلى المنزل، كانت سيلفي مستيقظة وتقوم بإعداد وجبة الإفطار. كانت آيشا، التي قد ارتدت زي خادمة لسبب ما، تساعد هي الأخرى.
“كانت مختلفة قليلاً عن وصفك.”
ابتسم روجيرد بتصلب وربت على رأسها.
“حقاً؟ “بأي طريقة؟”
“كانت أختك الصغيرة متحمسة.”
“في اللحظة التي نطقت فيها باسمي ورأت الجوهرة على جبهتي، كانت مذعورة تماماً.”
كان روجيرد يحتقر لابلاس حالياً من كل قلبه، ولكن في ذلك الوقت، ربما كانت ظروفهما مختلفة تماماً.
عندما أفكر في الأمر، كانت روكسي هي من أخبرتني أن قبيلة سوبرد قبيلة قاتلة مرعبة. كعضو من الميجورد، التي عاشت في خوف من السوبارد، ربما كان رد فعلها حتمياً.
تلك هي طبيعته. إلى جانب ذلك، كان يسمح لنا بسماع خطواته عن قصد.
تمنيت أن أتمكن من رؤيتها، على الرغم من أن روكسي على الأرجح كانت ترتجف من الرعب عند رؤية روجرد.
أنا وسيلفي قد أفقنا من ثمالتنا. ربما رائحة الكحول لا تزال عالقة في أنفاسنا، لكن سحر إزالة السموم على الأقل قد أزال آثار الثمالة.
“سمعت أنك سافرت مع الآنسة جينجر طوال الطريق إلى هنا؟”
“لم تكن تنام. كانت تحسب باستمرار مسارنا، وتخطط لنا للسفر بأكثر الطرق فعالية ممكنة”.
“نعم. وصلنا في المساء وذهبنا إلى الجامعة لكننا لم نجدك هناك.”
أنا وسيلفي قد أفقنا من ثمالتنا. ربما رائحة الكحول لا تزال عالقة في أنفاسنا، لكن سحر إزالة السموم على الأقل قد أزال آثار الثمالة.
لقد ظنوا أنني كنت أعيش في مساكن الطلبة.
بالتأكيد كانت جينجر مخلصة، ربما قد اجتمعت مع زانوبا الآن.
بالطبع، لقد غادرت بالفعل إلى الحانة في تلك اللحظة، وأعتقد أن أحداً ممن سألوهم لم يعرف أين ذهبت، لذا سألوا عن عنواني بدلاً من ذلك.
وللتأكد من أنهم لن يفقدوا اثري بطريقة أو بأخرى، ذهب ثلاثتهم للبحث عن منزلي بينما ذهبت جينجر لتغطية المزيد من المساحة.
لم يكن هناك الكثير من الحديث أثناء سيرنا. وفي نهاية المطاف، أمسكت نورن بطرف قميص روجيرد بهدوء شديد، وبهدوء يكاد لا يلاحظه أحد.
لكنهم ضلوا الطريق، إما لأن آيشا أو نورن أخطأتا في الشارع، أو لأن الشخص الذي شرح لهما موقع المنزل أخطأ في ذلك.
وبينما كانوا يتجولان في المدينة، التقط روجيرد آثاري وتتبعها إلى منزلنا.
وهناك، قالت سيلفي “دعنا نتخطى اليوم، حسنًا؟”
“هذا ما حدث إذن” قلت.
وبينما كانوا يتجولان في المدينة، التقط روجيرد آثاري وتتبعها إلى منزلنا.
“يجب أن أعبر عن امتناني. لذا شكراً لك.”
“لا داعي لشكري”.
وفقًا لجدول آيشا الداخلي، فقد خططت لوصولهم قبل حلول فصل الشتاء، حيث سيصعب عليهم الطقس السفر.
لم يسعني إلا أن أبتسم لكلماته.
من المحتمل أن يكون لدى لينيا وبورسينا ما يقولانه أيضاً.
فمن أعظم مصادر فخري أن يعترف بي هذا الرجل كصديق.
كيف ستكون ردة فعلها عندما ترى جولي؟
عندما أفكر في الأمر، كانت روكسي هي من أخبرتني أن قبيلة سوبرد قبيلة قاتلة مرعبة. كعضو من الميجورد، التي عاشت في خوف من السوبارد، ربما كان رد فعلها حتمياً.
“على أي حال، لقد وصلتم إلى هنا بسرعة”. الرسالة قد وصلت الشهر الماضي فقط. كنت أعتقد أن الأمر سيستغرق شهرين أو ثلاثة للوصول إلى هنا، على أقرب تقدير.
ومع ذلك، الوقت متأخر جدًا لإخبارها بذلك الآن. بغض النظر عما كانت تقصده، فقد أمضيت ثلاث سنوات وأنا أعاني. ثلاث سنوات لم أسمع منها أي شيء.
“كانت أختك الصغيرة متحمسة.”
“إذن هذا كل شيء.” أومأ برأسه، ويبدو أنه أشبع فضوله.
“أي واحدة؟”
كيف لم أستطع التعافي منها. كيف قضيت السنتين الفاصلتين في البحث عن أمي. كيف قابلتُ إليناليس وسمعتُ عما كان يجري.
“آيشا. وبفضلها تمكنا من السفر بهذه السرعة.”
“نعم.” ارتسمت على وجه روجيرد ابتسامة متوترة.
ووفقًا لروجيرد، اقترحت آيشا أن يرافقوا قافلة تجارية حتى يتمكنوا من السفر ليلاً أيضًا. لم تكن مثل هذه القوافل عمومًا تقبل الغرباء، لذا عرضت آيشا عليهم خدمات روجيرد وجنجر كحراس مقابل السماح لها ونورن بالركوب معها.
أنا على يقين من أن آيشا ونورن كانتا تشعران بالمثل الآن.
كانت صفقة جيدة، على الرغم من أن المفاوضات لم تكن سهلة.
كان وداعنا قصيرًا.
وكلما وصلت قافلتهم الحالية إلى وجهتها، كانوا ينتقلون إلى أقرب بلدة بحثًا عن قافلة أخرى. ومن خلال هذا التغيير السريع للقوافل تمكنوا من السفر بهذه الكفاءة.
والتفكير في ذلك لن يساعد.
كانت اختاي تجمعان معلومات عن مواعيد القوافل ومواقعها، وأحيانًا كانتا تعودان إلى بلدة سابقة للقفز على متن قافلة تناسبهم أكثر.
“لا تقلق ليس لدي أي نية لمحاربته.” ابتسم روجيرد بتصلب وهو يقول ذلك. ومع ذلك فقد أظهر بوضوح نية القتل منذ لحظات.
وعندما سأل ثلاثتهم آيشا عن سبب اضطرارهم للعودة من حيث أتوا، تقول
“فهمت.” استمع روجيرد بهدوء طوال الوقت دون أن ينطق بكلمة واحدة.
“لأن هذا الطريق أسرع”.
نظر روجيرد بصمت من فوق كتفه نحوي. بدا قلقاً بعض الشيء. كان من النادر أن أراه وهو يتصبب عرقاً بارداً.
مدهشة.
وبينما كانوا يتجولان في المدينة، التقط روجيرد آثاري وتتبعها إلى منزلنا.
“لا بد أن ذلك كان صعبًا عليك؟ إذا كنت تتنقل في النهار وتعمل كحارس شخصي في الليل، فهذا يعني أنه كان عليك أن تكون مستيقظًا طوال الوقت”.
“أوه، نعم. أنا سيلفيت.”
“لم يكن الأمر كذلك. أنا معتادة على السفر المستمر دون راحة، وقد اعتدت على ذلك منذ فترة. لكن…”
كان بإمكاني استنتاج الباقي من رده القصير. كنت قد سمعت أن جنون قبيلة سوبارد قد قادهم إلى مهاجمة كل من يعترض طريقهم، سواء أكانوا أصدقاء أم أعداء، ولا بد أن ذلك كان يشمل بعضًا من قوم باديغادي.
“لكن؟”
لا، انا أمزح فقط. عندما كنا نسافر معاً، لم يرفع عينيه عنا حتى عندما كنا نائمين.
“كانت هذه هي المرة الأولى منذ فترة التي أشعر فيها بأنني أتلقى الأوامر”.
ابتسم روجيرد بتصلب وربت على رأسها.
ابتسم ابتسامة رقيقة وهو يقول ذلك.
يبدو أن روجيرد قد خمّن أن قبيلة السوبارد التي تختبئ في القارة الوسطى ستكون في الغابة.
ربما كان يتذكر وقت حرب لابلاس.
“نم حيثما تشاء. فكر في منزلنا على أنه منزلك.”
آيشا، تلك النتنة الصغيرة.
كان لدينا بالفعل أكثر نظام أمني مفيد في المنزل، لكنني ما زلت أريد أن أكون بأمان.
“حسنًا، لست متأكدًا حقًا مما يمكنني قوله، ولكن يبدو أن أختي الصغيرة سببت لك الكثير من…”
***
“إنها مجرد قصة مضحكة.” كالعادة، كان روجرد رقيقاً عندما يتعلق الأمر بالأطفال.
إلى جانب ذلك، بصراحة، لا أزال مرعوباً قليلاً من فكرة لقاء إريس مرة أخرى.
ولكن حتى لو لم يكن يمانع في ذلك، لا يمكننا أن نربي آيشا لتكون من النوع الذي يأمر الناس.
“هل فعلت شيئاً أغضبه؟” سألت سيلفي بقلق.
يجب أن أعطيها بعضا افكاري حولها لاحقاً.
كان المزاج متقلبا.
“لكنها كانت تنام كالخشبة بينما انت تعمل بلا توقف، أليس كذلك؟” لقد جادلت.
“لم يكن الأمر كذلك. أنا معتادة على السفر المستمر دون راحة، وقد اعتدت على ذلك منذ فترة. لكن…”
“لم تكن تنام. كانت تحسب باستمرار مسارنا، وتخطط لنا للسفر بأكثر الطرق فعالية ممكنة”.
كيف اتبعت توصية الهيتوغامي والتحقت بهذه المدرسة.
همم حسنًا، إذن لم تكن تجعل روجرد يقوم بكل العمل. في هذه الحالة، لا يمكنني أن ألومها.
تمنيت أن أكون هناك لرؤيته.
وأضاف “لكنها لا تزال طفلة”.
“بالمناسبة، ماذا حدث لإيريس؟” سألني روجرد بصراحة. كان سؤالاً لم أرغب حقًا في الإجابة عليه، لكنه كان يستحق أن يعرف.
يبدو أن خطة آيشا المبتهجة بعدم الاستراحة لم تأخذ في الحسبان قدرتها على التحمل.
لم يسعني إلا أن أبتسم لكلماته.
في منتصف الرحلة، انهارت هي و”نورن” من الإرهاق.
الفصل 12: الحنين والإحباط
وفقًا لجدول آيشا الداخلي، فقد خططت لوصولهم قبل حلول فصل الشتاء، حيث سيصعب عليهم الطقس السفر.
كنت متأكدة من أن روجيرد قد حماهم من الأخطار التي لم يكونوا على علم بها أيضًا.
هكذا وصلوا إلى هنا أسرع مما اقترحته الرسالة.
“لا بد أن الآنسة جينجر مرت بوقت عصيب أيضًا. “
كانت تلك خطوة أفضل من إيريس التي اكتفت بطعن اللحم بالسكين ووضعه في فمها.
كيف الحال معها؟
“لقد كانت في الواقع سعيدة للغاية بوتيرتنا. وقالت إنها لم تكن تريد شيئًا أكثر من رؤية جلالته في أسرع وقت ممكن”.
وبدلاً من ذلك، ناديت عليها “لقد حان وقت الإفطار، لذا من فضلك انزلي إلى الطابق السفلي”.
يبدو أنه كان هناك الكثير من الناس في هذا العالم الذين لديهم عضلات بدلاً من عقولهم.
“حسناً، ليلة سعيدة.”
بالتأكيد كانت جينجر مخلصة، ربما قد اجتمعت مع زانوبا الآن.
لقد أربكني اللقاء بأكمله.
كيف ستكون ردة فعلها عندما ترى جولي؟
“هاه؟ أوه، نعم، بالتأكيد.”
تمنيت أن أكون هناك لرؤيته.
من يعلم بماذا سيفكر كليف؟
“إنها تنوي استئناف خدمة الأمير، على ما يبدو”، هذا ما أكده روجيرد.
لقد أربكني اللقاء بأكمله.
“فهمت. بالمناسبة، إلى متى تنوي البقاء هنا؟” سألت بلا مبالاة.
في هذه الحالة، ربما كان معناها انتظرني.
افترضت أن الإجابة ستكون حوالي أسبوع.
“لا داعي للشكر. حماية الأطفال أمر طبيعي”.
لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى أقدمه لجميع أصدقائي. كنت متأكدة أن زانوبا ستةيسعد بذلك.
وأخيرًا، قال “هذا يحدث كثيرًا.”
من المحتمل أن يكون لدى لينيا وبورسينا ما يقولانه أيضاً.
“نم حيثما تشاء. فكر في منزلنا على أنه منزلك.”
من يعلم بماذا سيفكر كليف؟
ولكن حتى لو لم يكن يمانع في ذلك، لا يمكننا أن نربي آيشا لتكون من النوع الذي يأمر الناس.
في الواقع. قد يكون روجرد وباديغادي قد تعرفا بالفعل
لقد وجدت ضوءًا لطيفًا يحترق بداخلها.
توقفت تلك الأفكار عندما سمعت رد روجيرد “سأغادر غداً.”
كانت البرودة في الهواء شديدة.
“هذا… قريب جداً.”
أنا وسيلفي قد أفقنا من ثمالتنا. ربما رائحة الكحول لا تزال عالقة في أنفاسنا، لكن سحر إزالة السموم على الأقل قد أزال آثار الثمالة.
“سمعت أن أحدهم رأى شيطانًا في أعماق الغابة شرقًا. أخطط للتحقق من ذلك”.
“يجب أن أعبر عن امتناني. لذا شكراً لك.”
كان روجيرد قد حدد بالفعل محطته التالية. أعتقدت أنه بإمكانه البقاء لفترة أطول قليلاً، لكن سيكون من غير المناسب مني أن أبقيه.
فكرت بينما كنت أطفئ الموقد وأتفقد قفل الباب الأمامي.
“إلى جانب ذلك” قال “ليس لدي أي نية للوقوف في طريقك.” “بالطبع لا لن تكون في طريقي أبدًا.” لن أعامله أبدًا كمصدر إزعاج.
في هذه الحالة، ربما كان معناها انتظرني.
“إنه أيضًا… من الصعب بعض الشيء أن أكون هنا.”
تساءلت كيف كانت علاقتهما بعد الحرب؟ لم أستطع أن أتخيل شخصًا متفائلًا مثل باديغادي يسعى للانتقام من السوبارد.
كانت هناك وحدة في صوته.
ومع ذلك، لم أكن أعرف حتى الآن أين هي.
ربما كان الأمر بشأني وإيريس يمثل صدمة له.
لم أكن أعرف بالضبط كيف يشعر روجيرد، ولكن لو كنت في مكانه، لربما كنت سأجد صعوبة أيضًا في رؤيتي وأنا أتقرب من سيلفي بكل محبة.
“حسناً”
“أعتقد أنني لا أستطيع أن ألومك على ذلك.”
ابتسم روجيرد بتصلب وربت على رأسها.
شعرت أن صدعًا قد تشكل في صداقتنا. ربما كانت إيريس هي الأساس الذي أبقانا معاً.
في الواقع. قد يكون روجرد وباديغادي قد تعرفا بالفعل
“روديوس”
كان كلاهما على قيد الحياة منذ وقت حرب لابلاس تقريبًا: أحدهما قائد الحرس الإمبراطوري في لابلاس، والآخر في الفصيل المعتدل على الجانب الآخر.
رفعت رأسي عندما نادى اسمي.
بالتفكير في الأمر، كيف سيكون رد فعله إذا أخبرته أنني أخطط لإنتاج تماثيل روجيرد وبيعها بكميات كبيرة في المستقبل؟
على ما يبدو، كنتُ قد صرفت نظري في مرحلة ما. أعطاني روجيرد ابتسامة رقيقة.
كنت أعتقد أن باديغادي المبتهج والسهل الانقياد يمكن أن يتعايش مع أي شخص.
“لا تصنع هذا الوجه. سأعود مرة أخرى.”
“اي شيء جيد.”
كل ما استطعت فعله هو إجبار ايتسامة في المقابل. لم أندم على حقيقة أنني تزوجت سيلفي.
كان هناك الكثير مما أردت أن أقوله.
ومع ذلك، شعرت كما لو أنني ارتكبت خطأ ما هنا.
بعد فترة وجيزة، خرجت سيلفي من الحمام. يبدو أن نورن غلبها النعاس في منتصف الحمام، بينما كانت آيشا مستغرقة في الماء لكنها غطت في النوم لحظة خروجها منه.
“إذا حدث وقابلت إريس سأرى ما لديها لتقوله.”
على الرغم من أنني لم أشعر بحافز كبير، قررت أن أبدأ تدريبي اليومي على أي حال. كنت متأكدًا من أن خمس دقائق – لا بل عشر دقائق – من التمارين ستنعشني.
“أرجوك افعل” أجبته وأنا أنظر مباشرة في عينيه.
لم أتناول العشاء تلك الليلة، لكنني لم أكن جائعًا حتى. كان يجب على الأقل أن أقدم لروجيرد شيئًا لتناول وجبة خفيفة،
لقد وجدت ضوءًا لطيفًا يحترق بداخلها.
“لكنها كانت تنام كالخشبة بينما انت تعمل بلا توقف، أليس كذلك؟” لقد جادلت.
بعد فترة وجيزة، خرجت سيلفي من الحمام. يبدو أن نورن غلبها النعاس في منتصف الحمام، بينما كانت آيشا مستغرقة في الماء لكنها غطت في النوم لحظة خروجها منه.
على الرغم من أنني لم أشعر بحافز كبير، قررت أن أبدأ تدريبي اليومي على أي حال. كنت متأكدًا من أن خمس دقائق – لا بل عشر دقائق – من التمارين ستنعشني.
كان هذا هو التأثير المريح للاستحمام.
“نعم، سأفعل ذلك إذن. حسنًا، سأذهب للنوم.” أنهى روجيرد حديثه ثم نهض.
فعل الماء الدافئ العجائب بجسد منهك.
أثارت رؤيتهما ذكريات قديمة.
“شكرًا لقيامك بكل ذلك”.
لم يكن أي خطأ من سيلفي؛ كل ما في الأمر أنني شعرت أنني لا أستطيع التحدث مع روجيرد حتى أصفي الأجواء مع إريس.
“يبدو أن آيشا تذكرتني. لقد خمنت من أنا على الفور. على عكس شخص آخر يعرفه كلانا.”
“ولكن بالأمس كان ثملاً وهو مع فتاة مختلفة هذه المرة عن المرة السابقة! لا أستطيع أن أثق به!”
“شعركِ أطول، ولا ترتدين نظارات شمسية، ولا ترتدين ملابس صبيانية، لذا لا يُحتسب ذلك”.
“شكرًا لقيامك بكل ذلك”.
“لكن يبدو أن نورن لم تتذكرني.”
لم يكن ذلك خيانة، ولم يكن الأمر كما لو انني أحاول أن أكون مستهترا – على الرغم من أن الأمر لم يكن يبدو كذلك بالنسبة لنورن.
“من النادر أن يتذكر طفل في الثالثة أو الرابعة من عمره أطفال الحي الآخرين.”
“هذا في الماضي. لقد فكر بالفعل في أفعاله. وكذلك فعل والدك. لقد أخبرتك عن المشقة التي مر بها أثناء سفرنا. حتى أنت تقبلت ذلك.”
“أعتقد ذلك.”
عندما كنت أقدم نفس تلك النظرة القلقة، كان روجيرد يداعب رأسي أيضًا.
سيلفي قد غيرت ملابس الفتيات ووضعتهن في نفس السرير. يجب أن ينتظر الحديث معهن حتى الغد.
بالتفكير في الأمر، كيف سيكون رد فعله إذا أخبرته أنني أخطط لإنتاج تماثيل روجيرد وبيعها بكميات كبيرة في المستقبل؟
“من دواعي سروري أن ألتقي بك. أنا سيلفيت غريرات.”
“لكنها قالت بأننا لسنا متوازنين بشكل جيد “.
“نعم، أنا روجيرد سوبرديا.”
ومع ذلك، الوقت متأخر جدًا لإخبارها بذلك الآن. بغض النظر عما كانت تقصده، فقد أمضيت ثلاث سنوات وأنا أعاني. ثلاث سنوات لم أسمع منها أي شيء.
تصافحت سيلفي وروجيرد بشكل محرج.
كان ينتظرني مشهد تقشعر له الأبدان.
لقد عانى كلاهما من شعرهما الأخضر في الماضي، على الرغم من أن أياً منهما لم يعد يحمل هذا اللون بعد الآن.
لم يكن هناك الكثير من الحديث أثناء سيرنا. وفي نهاية المطاف، أمسكت نورن بطرف قميص روجيرد بهدوء شديد، وبهدوء يكاد لا يلاحظه أحد.
روجيرد قد حلق شعره بالكامل، بينما شعر سيلفييت قد تحول إلى اللون الأبيض خلال حادثة النزوح.
ولكن حتى لو لم يكن يمانع في ذلك، لا يمكننا أن نربي آيشا لتكون من النوع الذي يأمر الناس.
“أمم، سيد روجيرد، ماذا تفضل من حيث الغرفة؟”
ربما كان يتذكر وقت حرب لابلاس.
“اي شيء جيد.”
توقفت تلك الأفكار عندما سمعت رد روجيرد “سأغادر غداً.”
“رودي، هل يجب أن نجهز الغرفة الكبيرة؟ إنه ضيف مهم، أليس كذلك؟”
إلى جانب ذلك، بصراحة، لا أزال مرعوباً قليلاً من فكرة لقاء إريس مرة أخرى.
لم أكن أعتقد أن رويجيرد سيكون مهتمًا بشكل خاص بحجم الغرفة. بالإضافة إلى أنه لن يستخدم السرير على أي حال.
كيف ستكون ردة فعلها عندما ترى جولي؟
“نم حيثما تشاء. فكر في منزلنا على أنه منزلك.”
“أرجوك افعل” أجبته وأنا أنظر مباشرة في عينيه.
“نعم، سأفعل ذلك إذن. حسنًا، سأذهب للنوم.” أنهى روجيرد حديثه ثم نهض.
تساءلت كيف كانت علاقتهما بعد الحرب؟ لم أستطع أن أتخيل شخصًا متفائلًا مثل باديغادي يسعى للانتقام من السوبارد.
“حسناً، ليلة سعيدة.”
لم يكن لديه الكثير من الأمتعة، لذا لم يكن يحمل الكثير.
وقفنا أنا وسيلفي في مكاننا بتصلب، نستمع إليه وهو يتحرك في المنزل. يبدو أنه دخل الغرفة التي ينام فيها الأطفال. ذلك الوغد اللعين!
“لأن هذا الطريق أسرع”.
لا، انا أمزح فقط. عندما كنا نسافر معاً، لم يرفع عينيه عنا حتى عندما كنا نائمين.
أثارت رؤيتهما ذكريات قديمة.
تلك هي طبيعته. إلى جانب ذلك، كان يسمح لنا بسماع خطواته عن قصد.
“كانت أختك الصغيرة متحمسة.”
لو كان يخطط لشيء مريب، لكان قد أسكتهم وتحرك خلسة.
ربما كان الأمر بشأني وإيريس يمثل صدمة له.
“هل فعلت شيئاً أغضبه؟” سألت سيلفي بقلق.
كان ينتظرني مشهد تقشعر له الأبدان.
كان روجيرد فظاً بعض الشيء.
“سيدة روكسي؟”
يبدو أنه يملك بعض المشاعر المتضاربة حول زواجي من سيلفي بعد كل شيء.
توقفت تلك الأفكار عندما سمعت رد روجيرد “سأغادر غداً.”
“لا، لم تفعلي أي شيء خاطئ. إنه يستغرق بعض الوقت ليتأقلم مع الأشخاص الذين قابلهم للتو، هذا كل ما في الأمر”.
“اي شيء جيد.”
“إذا كنت متأكدا أن هذا كل ما في الأمر.” كانت نظرة سيلفي مجروحة قليلاً.
ومع ذلك، لم أكن أعرف حتى الآن أين هي.
“لنذهب إلى الفراش، حسناً؟”
لقد أربكني اللقاء بأكمله.
“حسناً”
“إذن هذا كل شيء.” أومأ برأسه، ويبدو أنه أشبع فضوله.
لم أتناول العشاء تلك الليلة، لكنني لم أكن جائعًا حتى. كان يجب على الأقل أن أقدم لروجيرد شيئًا لتناول وجبة خفيفة،
فغيرت الموضوع.
فكرت بينما كنت أطفئ الموقد وأتفقد قفل الباب الأمامي.
***
كان لدينا بالفعل أكثر نظام أمني مفيد في المنزل، لكنني ما زلت أريد أن أكون بأمان.
“اي شيء جيد.”
بعد إطفاء الأنوار، صعدنا أنا وسيلفي إلى الطابق الثاني معًا. ثم انزلقنا إلى السرير.
تساءلت كيف كانت علاقتهما بعد الحرب؟ لم أستطع أن أتخيل شخصًا متفائلًا مثل باديغادي يسعى للانتقام من السوبارد.
وهناك، قالت سيلفي “دعنا نتخطى اليوم، حسنًا؟”
“حسناً”
“هاه؟ أوه، نعم، بالتأكيد.”
ثم كان هناك الرجل الآخر. كان جسمه ضخمًا ومفتول العضلات، وبشرته سوداء كالقار، وشعره أرجواني اللون.
امتنعنا عن ممارسة الجنس في تلك الليلة – وهي المرة الأولى التي نتخطى فيها ذلك لسبب آخر غير دورتها الشهرية.
“حقاً؟ “بأي طريقة؟”
***
لم يسعني إلا أن أبتسم لكلماته.
في صباح اليوم التالي، استيقظت في السرير كما أفعل دائمًا. كانت سيلفي لا تزال نائمة. عادة ما كانت تتكور على شكل كرة وتستخدم ذراعي كوسادة، لكنها اليوم كانت تستخدم وسادتها الخاصة وكانت تبدو متوترة على وجهها.
“أريد أن أذهب معك!” أعلنت “أريد أن أذهب معك!”.
في العادة، كانت عاطفتي تجاهها تأتي من دون أن أشعر، مصحوبة بقليل من الرغبة الجنسية، وكنت أمد يدي لألمس صدرها.
“سيدة روكسي؟”
ثم، وبينما كنت أحتضن مصدر الكمال في راحة يدي، كانت موجة من النعيم تغمرني.
“أمم، سيد روجيرد، ماذا تفضل من حيث الغرفة؟”
لكنني لم أشعر بذلك الإحساس اليوم. وبدلاً من ذلك، شعرت بالتعب. لم يكن يومًا جيدًا لتنيني الصاعد. من المفترض أن أكون سعيدًا بوجود روجيرد هنا، لكن يبدو أن إريس تثقل كاهلي حقًا. شعرت بالكآبة والقلق.
يبدو أنه كان هناك الكثير من الناس في هذا العالم الذين لديهم عضلات بدلاً من عقولهم.
على الرغم من أنني لم أشعر بحافز كبير، قررت أن أبدأ تدريبي اليومي على أي حال. كنت متأكدًا من أن خمس دقائق – لا بل عشر دقائق – من التمارين ستنعشني.
كنت قد فكرت في إمكانية أن تكون غيسلين، ولكن بالنظر إلى أن المهمة كانت مرافقة الأطفال، كان روجيرد أفضل رجل لهذه المهمة.
مع أخذ هذه الفكرة في الاعتبار، خرجت إلى الخارج.
“سمعت أنك سافرت مع الآنسة جينجر طوال الطريق إلى هنا؟”
كان ينتظرني مشهد تقشعر له الأبدان.
يبدو أنه يملك بعض المشاعر المتضاربة حول زواجي من سيلفي بعد كل شيء.
كان هناك شخص آخر يقف بالفعل عند مدخلنا الأمامي. في الواقع، كان هناك شخصان شاهقان: أحدهما محارب أصلع، رجل حلق شعره لإخفاء لونه الأخضر. لم يكن يرتدي أيًا من ملابس القطب الشمالي الشائعة في المنطقة، بل كان يرتدي ملابس مدنية ويحمل رمحًا. كان روجيرد.
“من دواعي سروري أن ألتقي بك. أنا سيلفيت غريرات.”
ثم كان هناك الرجل الآخر. كان جسمه ضخمًا ومفتول العضلات، وبشرته سوداء كالقار، وشعره أرجواني اللون.
لكنني لم أشعر بذلك الإحساس اليوم. وبدلاً من ذلك، شعرت بالتعب. لم يكن يومًا جيدًا لتنيني الصاعد. من المفترض أن أكون سعيدًا بوجود روجيرد هنا، لكن يبدو أن إريس تثقل كاهلي حقًا. شعرت بالكآبة والقلق.
هذا باديغادي يضم ذراعيه الستة معًا على صدره، مما أعطى هالة مهيبة للغاية وهو يقف أمام روجيرد.
“هاه؟ أوه، نعم، بالتأكيد.”
كانت البرودة في الهواء شديدة.
أومأ برأسه فقط.
كان المزاج متقلبا.
همم حسنًا، إذن لم تكن تجعل روجرد يقوم بكل العمل. في هذه الحالة، لا يمكنني أن ألومها.
إذا أشعل أحدهم عود ثقاب، فقد ينفجر المكان .
ومع ذلك، لم أكن أعرف حتى الآن أين هي.
لم يكن باديجادي يبتسم، وهو أمر نادر الحدوث.
“آه، آه، سيد روجيرد…” لم تترك نورن قميص روجيرد بعد.
في الواقع، لم يكن يحمل أي تعبير على الإطلاق. كان روجيرد يدير ظهره لي، لذا لم أتمكن من رؤية وجهه.
“لا تصنع هذا الوجه. سأعود مرة أخرى.”
هل هذا يعني أنهما كانا يعرفان بعضهما البعض بعد كل شيء؟
هكذا وصلوا إلى هنا أسرع مما اقترحته الرسالة.
كان كلاهما على قيد الحياة منذ وقت حرب لابلاس تقريبًا: أحدهما قائد الحرس الإمبراطوري في لابلاس، والآخر في الفصيل المعتدل على الجانب الآخر.
لم يكن باديجادي يبتسم، وهو أمر نادر الحدوث.
كان روجيرد يحتقر لابلاس حالياً من كل قلبه، ولكن في ذلك الوقت، ربما كانت ظروفهما مختلفة تماماً.
جلست على إحدى أرائك غرفة المعيشة. وأمامي روجيرد.
“همم”. رمقني باديغادي بنظرة. ثم نظر إلى روجرد مرة أخرى.
لم أكن أريد أن أتسبب في إزعاج روجيرد.
“إذن هذا كل شيء.” أومأ برأسه، ويبدو أنه أشبع فضوله.
ومع ذلك، فوجئت بأن الشخص الذي ذكره بول في رسالته كان روجيرد في النهاية.
ثم، دون أن يقول أي شيء آخر، استدار على عقبه. كان الثلج يطحن تحت قدميه بينما كان يختفي في الافق.
كنت قد فكرت في إمكانية أن تكون غيسلين، ولكن بالنظر إلى أن المهمة كانت مرافقة الأطفال، كان روجيرد أفضل رجل لهذه المهمة.
نظر روجيرد بصمت من فوق كتفه نحوي. بدا قلقاً بعض الشيء. كان من النادر أن أراه وهو يتصبب عرقاً بارداً.
“أوه، نعم. أنا سيلفيت.”
“هل حدث شيء ما بينك وبين الملك بادي؟”
كان روجيرد هادئًا، ولم يكن من النوع الذي يحب الحديث الجانبي.
“منذ وقت طويل.”
لقد أربكني اللقاء بأكمله.
كان بإمكاني استنتاج الباقي من رده القصير. كنت قد سمعت أن جنون قبيلة سوبارد قد قادهم إلى مهاجمة كل من يعترض طريقهم، سواء أكانوا أصدقاء أم أعداء، ولا بد أن ذلك كان يشمل بعضًا من قوم باديغادي.
“إذا كنت متأكدا أن هذا كل ما في الأمر.” كانت نظرة سيلفي مجروحة قليلاً.
بغض النظر عن مدى عدم التزامه بالحكم، فقد كان لا يزال ملكًا.
كان روجيرد قد حدد بالفعل محطته التالية. أعتقدت أنه بإمكانه البقاء لفترة أطول قليلاً، لكن سيكون من غير المناسب مني أن أبقيه.
في العادة، كانت عاطفتي تجاهها تأتي من دون أن أشعر، مصحوبة بقليل من الرغبة الجنسية، وكنت أمد يدي لألمس صدرها.
تساءلت كيف كانت علاقتهما بعد الحرب؟ لم أستطع أن أتخيل شخصًا متفائلًا مثل باديغادي يسعى للانتقام من السوبارد.
وكلما وصلت قافلتهم الحالية إلى وجهتها، كانوا ينتقلون إلى أقرب بلدة بحثًا عن قافلة أخرى. ومن خلال هذا التغيير السريع للقوافل تمكنوا من السفر بهذه الكفاءة.
إذا كان هناك أي شيء، فمن المحتمل أنه كان يدافع عن المواطنين الضعفاء الذين آذاهم السوبارد.
فعل الماء الدافئ العجائب بجسد منهك.
فحتى لو كان لابلاس هو السبب في النزعات التدميرية للسوبارد، فإن روجيرد كان لا يزال يقتل الناس، وقد انتقم بديغادي من ذلك. كنت متأكدا من ذلك.
كيف ستكون ردة فعلها عندما ترى جولي؟
لا، انتظر من المحتمل أن باديجادي لم يكن يعرف كيف أو لماذا كان ما حدث مع قبيلة السوبارد هو خطأ لابلاس.
“فهمت.” استمع روجيرد بهدوء طوال الوقت دون أن ينطق بكلمة واحدة.
يجب أن أتحدث معه عن ذلك في المرة القادمة التي نلتق فيها.
بالتفكير في الأمر، كيف سيكون رد فعله إذا أخبرته أنني أخطط لإنتاج تماثيل روجيرد وبيعها بكميات كبيرة في المستقبل؟
يجب أن أعطيها بعضا افكاري حولها لاحقاً.
“سيد روجيرد، فقط لأكون واضحاً، هذا الرجل كان جيداً معي منذ أن جاء إلى هذه المدينة. يمكنني فقط تخيل ما حدث في الماضي، لكن…”
راقبته وهو يذهب حتى لم أعد أراه.
“لا تقلق ليس لدي أي نية لمحاربته.” ابتسم روجيرد بتصلب وهو يقول ذلك. ومع ذلك فقد أظهر بوضوح نية القتل منذ لحظات.
لم أكن أعتقد أن رويجيرد سيكون مهتمًا بشكل خاص بحجم الغرفة. بالإضافة إلى أنه لن يستخدم السرير على أي حال.
لو لم أخرج في الوقت الذي خرجت فيه… “ومع ذلك، لم أكن أعتقد أنني سأراه هنا من بين كل الأماكن.”
امتنعنا عن ممارسة الجنس في تلك الليلة – وهي المرة الأولى التي نتخطى فيها ذلك لسبب آخر غير دورتها الشهرية.
قلت “يبدو أنه جاء إلى هنا لرؤيتي”.
“لكنني لا أستطيع! هو وأبي-“
“آه، حسنًا، هذا يناسب شخصيته.” أجبر روجيرد ابتسامة أخرى قبل أن يعود إلى المنزل.
بالطبع، لقد غادرت بالفعل إلى الحانة في تلك اللحظة، وأعتقد أن أحداً ممن سألوهم لم يعرف أين ذهبت، لذا سألوا عن عنواني بدلاً من ذلك.
لقد أربكني اللقاء بأكمله.
لم يكن هناك أي إجابة، ولكن عندما أجهدت نفسي للإصغاء، سمعت حفيف الملابس. يبدو أنها كانت في خضم تغيير ملابسها. كنت أتجنب إثارة مشهد تعري مفاجئ!
كنت أعتقد أن باديغادي المبتهج والسهل الانقياد يمكن أن يتعايش مع أي شخص.
“هذا ما حدث إذن” قلت.
عندما عدت إلى المنزل، كانت سيلفي مستيقظة وتقوم بإعداد وجبة الإفطار. كانت آيشا، التي قد ارتدت زي خادمة لسبب ما، تساعد هي الأخرى.
إذا أشعل أحدهم عود ثقاب، فقد ينفجر المكان .
بدا أن نورن لا تزال نائمة.
“ماذا كنت تفعل طوال هذا الوقت يا سيد روجيرد؟”
وفي نيتي إيقاظها، توجهت إلى الطابق العلوي. طرقت على الباب وبدأت على الفور في الوصول إلى مقبض الباب، لكن إحساسًا بالتوجس منعني من فتحه.
وهناك، قالت سيلفي “دعنا نتخطى اليوم، حسنًا؟”
وبدلاً من ذلك، ناديت عليها “لقد حان وقت الإفطار، لذا من فضلك انزلي إلى الطابق السفلي”.
ربما يجب أن ألتمس منه البقاء، بعد كل شيء؟
لم يكن هناك أي إجابة، ولكن عندما أجهدت نفسي للإصغاء، سمعت حفيف الملابس. يبدو أنها كانت في خضم تغيير ملابسها. كنت أتجنب إثارة مشهد تعري مفاجئ!
نظر إليّ ثم إلى سيلفي قبل أن يجبر ابتسامة.
لم أعد بطل الرواية البليد بعد كل شيء.
أثارت رؤيتهما ذكريات قديمة.
“…حسناً.” بمجرد أن سمعت صوتها من خلف الباب، شعرت بالارتياح وعدت إلى الطابق الأول.
من يعلم بماذا سيفكر كليف؟
تناولنا نحن الخمسة الفطور معاً. بدا أن آيشا تتمتع بآداب مائدة جيدة بالنسبة لعمرها وأكلت بشكل جميل. كالعادة، لم يستخدم روجيرد سوى شوكة.
هكذا وصلوا إلى هنا أسرع مما اقترحته الرسالة.
لم تأكل نورن التي كانت لا تزال تبدو نصف نائمة برشاقة. حسناً، على الأقل يمكنني القول أنها كانت تستخدم شوكة.
“…حسناً.” بمجرد أن سمعت صوتها من خلف الباب، شعرت بالارتياح وعدت إلى الطابق الأول.
كانت تلك خطوة أفضل من إيريس التي اكتفت بطعن اللحم بالسكين ووضعه في فمها.
“هناك يا أنت. هلا أخبرتني باسمك مرة أخرى؟”
“حسنًا إذن، حان وقت رحيلي”.
“لكن؟”
وبمجرد الانتهاء من وجبتنا، استعد روجيرد للمغادرة.
كان روجيرد يحتقر لابلاس حالياً من كل قلبه، ولكن في ذلك الوقت، ربما كانت ظروفهما مختلفة تماماً.
لم يكن لديه الكثير من الأمتعة، لذا لم يكن يحمل الكثير.
“حسنًا إذن، حان وقت رحيلي”.
انطلقنا نحن الخمسة إلى مخرج المدينة لتوديعه.
لم أكن أريد أن أتسبب في إزعاج روجيرد.
زعم روجيرد أن ذلك لم يكن ضروريًا، لكنها لم تكن مشكلة ضرورة. من الطبيعي أن تودع صديقاً.
“منذ وقت طويل.”
لم يكن هناك الكثير من الحديث أثناء سيرنا. وفي نهاية المطاف، أمسكت نورن بطرف قميص روجيرد بهدوء شديد، وبهدوء يكاد لا يلاحظه أحد.
كان وداعنا قصيرًا.
غير أن روجيرد لاحظ ذلك وأبطأ من سرعته قليلاً.
لكن التفكير في إريس أعاقني كما هو متوقع.
خففت من سرعتي لأجاريهم.
“فهمت.” استمع روجيرد بهدوء طوال الوقت دون أن ينطق بكلمة واحدة.
لم يبدو أن نورن ترغب في فراق روجيرد، وقد فهمت هذا الشعور.
كان يخطط للحاق بالمعلومات القادمة من ميليس هناك، ثم التوجه شمالًا للبحث في منطقة الصراع.
ربما يجب أن ألتمس منه البقاء، بعد كل شيء؟
تمنيت أن أكون هناك لرؤيته.
لم تكن ليلة واحدة كافية، وكان هناك أناس أردت أن أعرفه بهم، وجبل من الأشياء أردت أن يراه.
تناولنا نحن الخمسة الفطور معاً. بدا أن آيشا تتمتع بآداب مائدة جيدة بالنسبة لعمرها وأكلت بشكل جميل. كالعادة، لم يستخدم روجيرد سوى شوكة.
لكن التفكير في إريس أعاقني كما هو متوقع.
لكنهم ضلوا الطريق، إما لأن آيشا أو نورن أخطأتا في الشارع، أو لأن الشخص الذي شرح لهما موقع المنزل أخطأ في ذلك.
لم أكن أريد أن أتسبب في إزعاج روجيرد.
كان روجيرد يحتقر لابلاس حالياً من كل قلبه، ولكن في ذلك الوقت، ربما كانت ظروفهما مختلفة تماماً.
لم يكن أي خطأ من سيلفي؛ كل ما في الأمر أنني شعرت أنني لا أستطيع التحدث مع روجيرد حتى أصفي الأجواء مع إريس.
“همم”. رمقني باديغادي بنظرة. ثم نظر إلى روجرد مرة أخرى.
ومع ذلك، لم أكن أعرف حتى الآن أين هي.
“سمعت أنك سافرت مع الآنسة جينجر طوال الطريق إلى هنا؟”
وبينما كنت أفكر في هذه الأشياء، وصلنا إلى مدخل المدينة. “حسنًا إذن، ابق آمنًا”، قال لي روجيرد.
في الواقع، لم يكن يحمل أي تعبير على الإطلاق. كان روجيرد يدير ظهره لي، لذا لم أتمكن من رؤية وجهه.
“أنت أيضاً” قلت.
عندما كنت أقدم نفس تلك النظرة القلقة، كان روجيرد يداعب رأسي أيضًا.
كان وداعنا قصيرًا.
“أولاً وقبل كل شيء، أعتقد أنه يجب علي أن أشكرك على مرافقة أخواتي الصغيرات إلى هنا.”
كان هناك الكثير مما أردت أن أقوله.
“منذ وقت طويل.”
لم أجد الكلمات المناسبة في تلك اللحظة.
وبمجرد الانتهاء من وجبتنا، استعد روجيرد للمغادرة.
لم يكن الأمر كما لو ان هذا وداع للأبد.
هكذا وصلوا إلى هنا أسرع مما اقترحته الرسالة.
عليّ أن أتحدث معه مرة أخرى بمجرد أن تهدأ الأمور أكثر. أما بالنسبة بجينجر، فمن الواضح أنها كانت قد ودّعته بالأمس.
“لا بد أن ذلك كان صعبًا عليك؟ إذا كنت تتنقل في النهار وتعمل كحارس شخصي في الليل، فهذا يعني أنه كان عليك أن تكون مستيقظًا طوال الوقت”.
“شكراً لك على اعتنائك بنا!” انحنت آيشا بمرح.
“هل حدث شيء ما بينك وبين الملك بادي؟”
لقد فهمت بالتأكيد أن مخططاتها للسفر السريع لم تكن لتنجح بدون روجيرد.
كان روجيرد يحتقر لابلاس حالياً من كل قلبه، ولكن في ذلك الوقت، ربما كانت ظروفهما مختلفة تماماً.
كنت متأكدة من أن روجيرد قد حماهم من الأخطار التي لم يكونوا على علم بها أيضًا.
وللتأكد من أنهم لن يفقدوا اثري بطريقة أو بأخرى، ذهب ثلاثتهم للبحث عن منزلي بينما ذهبت جينجر لتغطية المزيد من المساحة.
“آيشا، لا تطلبي الكثير من روديس.”
لم يسعني إلا أن أبتسم لكلماته.
“نعم، أعرف!”
وبينما كنت أفكر في هذه الأشياء، وصلنا إلى مدخل المدينة. “حسنًا إذن، ابق آمنًا”، قال لي روجيرد.
ابتسم روجيرد بتصلب وربت على رأسها.
“آه، حسنًا، هذا يناسب شخصيته.” أجبر روجيرد ابتسامة أخرى قبل أن يعود إلى المنزل.
“آه، آه، سيد روجيرد…” لم تترك نورن قميص روجيرد بعد.
وأضاف “لكنها لا تزال طفلة”.
كانت لديها نظرة قلقة تقول بوضوح أنها لا تريده أن يذهب.
“همم”. رمقني باديغادي بنظرة. ثم نظر إلى روجرد مرة أخرى.
“لا تقلقي، سنلتقي مرة أخرى.” قدم لها روجيرد ابتسامة صغيرة وهو يضع يده على رأسها.
“إذا كنت متأكدا أن هذا كل ما في الأمر.” كانت نظرة سيلفي مجروحة قليلاً.
أثارت رؤيتهما ذكريات قديمة.
“نعم.” ارتسمت على وجه روجيرد ابتسامة متوترة.
عندما كنت أقدم نفس تلك النظرة القلقة، كان روجيرد يداعب رأسي أيضًا.
لقد فهمت بالتأكيد أن مخططاتها للسفر السريع لم تكن لتنجح بدون روجيرد.
نظرت نورن إلى أسفل، ثم رفعت وجهها.
بعد ذلك، حدث كل شيء كما كتب بول في رسالته.
حاولت أن تقول شيئاً، ثم زمّت شفتيها.
كيف ستكون ردة فعلها عندما ترى جولي؟
تلوى وجهها في عدة تعابير مختلفة حتى اتخذت قرارها في النهاية.
“سيد روجيرد، فقط لأكون واضحاً، هذا الرجل كان جيداً معي منذ أن جاء إلى هذه المدينة. يمكنني فقط تخيل ما حدث في الماضي، لكن…”
“أريد أن أذهب معك!” أعلنت “أريد أن أذهب معك!”.
لم يكن باديجادي يبتسم، وهو أمر نادر الحدوث.
بدا روجيرد مضطربًا وهو يداعب رأسها ولم يقل شيئًا.
في الواقع، لم يكن يحمل أي تعبير على الإطلاق. كان روجيرد يدير ظهره لي، لذا لم أتمكن من رؤية وجهه.
ومع ذلك، مع مرور الثواني، سرعان ما امتلأت عينا نورن بالدموع.
“فهمت.” استمع روجيرد بهدوء طوال الوقت دون أن ينطق بكلمة واحدة.
قال “اعتمدي على روديوس من الآن فصاعدًا، وليس أنا”.
“لكنني لا أستطيع! هو وأبي-“
كان بإمكاني استنتاج الباقي من رده القصير. كنت قد سمعت أن جنون قبيلة سوبارد قد قادهم إلى مهاجمة كل من يعترض طريقهم، سواء أكانوا أصدقاء أم أعداء، ولا بد أن ذلك كان يشمل بعضًا من قوم باديغادي.
“هذا في الماضي. لقد فكر بالفعل في أفعاله. وكذلك فعل والدك. لقد أخبرتك عن المشقة التي مر بها أثناء سفرنا. حتى أنت تقبلت ذلك.”
يجب أن أتحدث معه عن ذلك في المرة القادمة التي نلتق فيها.
“ولكن بالأمس كان ثملاً وهو مع فتاة مختلفة هذه المرة عن المرة السابقة! لا أستطيع أن أثق به!”
ثم، وبينما كنت أحتضن مصدر الكمال في راحة يدي، كانت موجة من النعيم تغمرني.
بدا الهواء من حولنا باردًا عندما قالت ذلك، على الرغم من أن ذلك ربما كان مجرد خيالي. بعد كل شيء، لقد أخبرت سيلفي بالفعل عن إريس.
“فهمت. بالمناسبة، إلى متى تنوي البقاء هنا؟” سألت بلا مبالاة.
لم يكن ذلك خيانة، ولم يكن الأمر كما لو انني أحاول أن أكون مستهترا – على الرغم من أن الأمر لم يكن يبدو كذلك بالنسبة لنورن.
“حسنًا إذن، لنلتقي مرة أخرى.”
نظر إليّ ثم إلى سيلفي قبل أن يجبر ابتسامة.
كان روجيرد قد حدد بالفعل محطته التالية. أعتقدت أنه بإمكانه البقاء لفترة أطول قليلاً، لكن سيكون من غير المناسب مني أن أبقيه.
“هذه هي طبيعة الأمور بين الرجال والنساء. هذا يحدث، ولا يعني بالتأكيد أن أخاك غير مخلص.” أبعد يده عن رأسها.
لم يكن هناك أي إجابة، ولكن عندما أجهدت نفسي للإصغاء، سمعت حفيف الملابس. يبدو أنها كانت في خضم تغيير ملابسها. كنت أتجنب إثارة مشهد تعري مفاجئ!
“هناك يا أنت. هلا أخبرتني باسمك مرة أخرى؟”
لم يكن هناك الكثير من الحديث أثناء سيرنا. وفي نهاية المطاف، أمسكت نورن بطرف قميص روجيرد بهدوء شديد، وبهدوء يكاد لا يلاحظه أحد.
“أوه، نعم. أنا سيلفيت.”
بدا الهواء من حولنا باردًا عندما قالت ذلك، على الرغم من أن ذلك ربما كان مجرد خيالي. بعد كل شيء، لقد أخبرت سيلفي بالفعل عن إريس.
“سيلفييت “سأترك هذان الإثنان وروديس تحت رعايتك”
“أمم، سيد روجيرد، ماذا تفضل من حيث الغرفة؟”
“بالطبع!”
“همم”. رمقني باديغادي بنظرة. ثم نظر إلى روجرد مرة أخرى.
وأخيراً تبادل روجيرد هذه الكلمات مع سيلفييت في النهاية. كانت مشاعره تجاهها معقدة بالتأكيد، لكني دعوت أنه لم يكن يحمل لها أي سوء نية.
وعندما سأل ثلاثتهم آيشا عن سبب اضطرارهم للعودة من حيث أتوا، تقول
“حسنًا إذن، لنلتقي مرة أخرى.”
لم يسعني إلا أن أبتسم لكلماته.
راقبته وهو يذهب حتى لم أعد أراه.
“هل فعلت شيئاً أغضبه؟” سألت سيلفي بقلق.
هناك وقت مضى كنت أراقبه وهو يتراجع في الافق وأنا ممتلئ بالامتنان تجاهه.
“أنت أيضاً” قلت.
أنا على يقين من أن آيشا ونورن كانتا تشعران بالمثل الآن.
“سمعت أنك سافرت مع الآنسة جينجر طوال الطريق إلى هنا؟”
-+-
من يعلم بماذا سيفكر كليف؟
ترجمة نيرو
ابتسم ابتسامة رقيقة وهو يقول ذلك.
فصل مدعوم
والتفكير في ذلك لن يساعد.
“سمعت أن أحدهم رأى شيطانًا في أعماق الغابة شرقًا. أخطط للتحقق من ذلك”.
“يبدو أن آيشا تذكرتني. لقد خمنت من أنا على الفور. على عكس شخص آخر يعرفه كلانا.”
