الفصل 12: الحنين والإحباط
الفصل 12: الحنين والإحباط
“سمعت أنك سافرت مع الآنسة جينجر طوال الطريق إلى هنا؟”
جلست على إحدى أرائك غرفة المعيشة. وأمامي روجيرد.
لكنهم ضلوا الطريق، إما لأن آيشا أو نورن أخطأتا في الشارع، أو لأن الشخص الذي شرح لهما موقع المنزل أخطأ في ذلك.
سيلفي قد أرشدت آيشا ونورن إلى الحمام.
كان هذا هو التأثير المريح للاستحمام.
أنا وسيلفي قد أفقنا من ثمالتنا. ربما رائحة الكحول لا تزال عالقة في أنفاسنا، لكن سحر إزالة السموم على الأقل قد أزال آثار الثمالة.
كنت أعتقد أن باديغادي المبتهج والسهل الانقياد يمكن أن يتعايش مع أي شخص.
وبينما كنت أنظر إلى وجه روجيرد، الذي أضاءته النار المشتعلة، تذكرت أول مرة التقينا فيها.
هذا باديغادي يضم ذراعيه الستة معًا على صدره، مما أعطى هالة مهيبة للغاية وهو يقف أمام روجيرد.
تدفقت ذكريات أخرى: الوقت الذي سافرنا فيه مع إيريس، نحن الثلاثة فقط، وأشياء أخرى.
ثم، دون أن يقول أي شيء آخر، استدار على عقبه. كان الثلج يطحن تحت قدميه بينما كان يختفي في الافق.
قلت “لقد مرت فترة طويلة حقًا”.
“اي شيء جيد.”
“نعم.” ضيّق روجرد أيضًا عينيه ورفع حواف فمه. فقط بالطريقة التي تذكرتها.
“سمعت أنك سافرت مع الآنسة جينجر طوال الطريق إلى هنا؟”
“أولاً وقبل كل شيء، أعتقد أنه يجب علي أن أشكرك على مرافقة أخواتي الصغيرات إلى هنا.”
إذا أشعل أحدهم عود ثقاب، فقد ينفجر المكان .
“لا داعي للشكر. حماية الأطفال أمر طبيعي”.
إلى جانب ذلك، بصراحة، لا أزال مرعوباً قليلاً من فكرة لقاء إريس مرة أخرى.
صحيح – هذا هو روجيرد المعتاد.
“نعم. وصلنا في المساء وذهبنا إلى الجامعة لكننا لم نجدك هناك.”
أتذكر أنني كنت أمزح بشأن هذا عندما كنا نسافر معًا.
لم يكن أي خطأ من سيلفي؛ كل ما في الأمر أنني شعرت أنني لا أستطيع التحدث مع روجيرد حتى أصفي الأجواء مع إريس.
ومع ذلك، فوجئت بأن الشخص الذي ذكره بول في رسالته كان روجيرد في النهاية.
كان يخطط للحاق بالمعلومات القادمة من ميليس هناك، ثم التوجه شمالًا للبحث في منطقة الصراع.
كنت قد فكرت في إمكانية أن تكون غيسلين، ولكن بالنظر إلى أن المهمة كانت مرافقة الأطفال، كان روجيرد أفضل رجل لهذه المهمة.
وقفنا أنا وسيلفي في مكاننا بتصلب، نستمع إليه وهو يتحرك في المنزل. يبدو أنه دخل الغرفة التي ينام فيها الأطفال. ذلك الوغد اللعين!
لدرجة أنني في الواقع، كنت سأستأجره ليكون حارسًا شخصيًا لآيشا ونورن مدى الحياة لو كان ذلك ممكنًا.
عندما كنت أقدم نفس تلك النظرة القلقة، كان روجيرد يداعب رأسي أيضًا.
على أي حال، لقد مر وقت طويل منذ أن تحدثنا نحن الاثنين. ما الذي كنا نتحدث عنه في ذلك الوقت؟
توقفت تلك الأفكار عندما سمعت رد روجيرد “سأغادر غداً.”
كان روجيرد هادئًا، ولم يكن من النوع الذي يحب الحديث الجانبي.
“لا، لم تفعلي أي شيء خاطئ. إنه يستغرق بعض الوقت ليتأقلم مع الأشخاص الذين قابلهم للتو، هذا كل ما في الأمر”.
“بالمناسبة، ماذا حدث لإيريس؟” سألني روجرد بصراحة. كان سؤالاً لم أرغب حقًا في الإجابة عليه، لكنه كان يستحق أن يعرف.
تلك هي طبيعته. إلى جانب ذلك، كان يسمح لنا بسماع خطواته عن قصد.
“الكثير من الأشياء. دعني أبدأ من البداية”.
فعل الماء الدافئ العجائب بجسد منهك.
أخبرته بما حدث بعد أن افترقنا أمام مخيم اللاجئين. عن كيفية نومي أنا وإيريس معًا. كيف اختفت بعد ذلك مباشرة وسقطت في أعماق اليأس.
مدهشة.
كيف لم أستطع التعافي منها. كيف قضيت السنتين الفاصلتين في البحث عن أمي. كيف قابلتُ إليناليس وسمعتُ عما كان يجري.
شعرت أن صدعًا قد تشكل في صداقتنا. ربما كانت إيريس هي الأساس الذي أبقانا معاً.
كيف اتبعت توصية الهيتوغامي والتحقت بهذه المدرسة.
لم يكن باديجادي يبتسم، وهو أمر نادر الحدوث.
وكيف قادني ذلك بدوره إلى لمّ شملي بسيلفي وكيف ساعدتني على التعافي. ثم عن زواجنا.
إلى جانب ذلك، بصراحة، لا أزال مرعوباً قليلاً من فكرة لقاء إريس مرة أخرى.
“فهمت.” استمع روجيرد بهدوء طوال الوقت دون أن ينطق بكلمة واحدة.
نظرت نورن إلى أسفل، ثم رفعت وجهها.
وأخيرًا، قال “هذا يحدث كثيرًا.”
يبدو أنه يملك بعض المشاعر المتضاربة حول زواجي من سيلفي بعد كل شيء.
“هذا يحدث كثيراً؟” كررت.
هذا باديغادي يضم ذراعيه الستة معًا على صدره، مما أعطى هالة مهيبة للغاية وهو يقف أمام روجيرد.
أومأ برأسه فقط.
لكنني لم أشعر بذلك الإحساس اليوم. وبدلاً من ذلك، شعرت بالتعب. لم يكن يومًا جيدًا لتنيني الصاعد. من المفترض أن أكون سعيدًا بوجود روجيرد هنا، لكن يبدو أن إريس تثقل كاهلي حقًا. شعرت بالكآبة والقلق.
“إنها مغالطة غالبًا ما يقع فيها المحاربون. أنا متأكد من أن إريس لا تكرهك.”
أتذكر أنني كنت أمزح بشأن هذا عندما كنا نسافر معًا.
“لكنها قالت بأننا لسنا متوازنين بشكل جيد “.
كان روجيرد هادئًا، ولم يكن من النوع الذي يحب الحديث الجانبي.
“ليس لدي أي فكرة عما إذا كانت تقصد تلك الكلمات حرفيًا، أم أنك أسأت فهم معناها.”
“ماذا كنت تفعل طوال هذا الوقت يا سيد روجيرد؟”
“أسأت الفهم؟”
في العادة، كانت عاطفتي تجاهها تأتي من دون أن أشعر، مصحوبة بقليل من الرغبة الجنسية، وكنت أمد يدي لألمس صدرها.
“أجل، لم تكن إريس ابداً بارعة في الكلام” روجيرد يعرف أنها لم تكن كذلك أيضاً. “على أقل تقدير، كانت معجبة بك عندما كنا نسافر معاً. إذا أتيحت لك الفرصة لمقابلتها مرة أخرى، حافظ على هدوئك وتحدث معها عن ذلك”.
كانت البرودة في الهواء شديدة.
هل أسأت الفهم؟ عندما قالت أننا لم نكن متوازنين بشكل جيد، هل كانت تعني أنها لم تكن في مستواي؟ هل كانت قد غادرت لتزداد قوة، حتى تتمكن من تحقيق ذلك التوازن ثم تعود؟
أتذكر أنني كنت أمزح بشأن هذا عندما كنا نسافر معًا.
في هذه الحالة، ربما كان معناها انتظرني.
ومع ذلك، مع مرور الثواني، سرعان ما امتلأت عينا نورن بالدموع.
ومع ذلك، الوقت متأخر جدًا لإخبارها بذلك الآن. بغض النظر عما كانت تقصده، فقد أمضيت ثلاث سنوات وأنا أعاني. ثلاث سنوات لم أسمع منها أي شيء.
وبمجرد الانتهاء من وجبتنا، استعد روجيرد للمغادرة.
الشخص الذي أنقذني في النهاية كان سيلفي، وليس إريس.
“نم حيثما تشاء. فكر في منزلنا على أنه منزلك.”
ماذا يفترض بي أن أفعل الآن، أن أترك سيلفي جانباً وأتصالح مع إريس؟ ليس هناك من فرصة.
“منذ وقت طويل.”
إلى جانب ذلك، بصراحة، لا أزال مرعوباً قليلاً من فكرة لقاء إريس مرة أخرى.
في منتصف الرحلة، انهارت هي و”نورن” من الإرهاق.
لم يكن الأمر كما لو أنني لا أثق بما يقوله روجيرد، ولكن هناك احتمال أنها قد ضاقت بي ذرعاً. ستكون ضربة حقيقية لمشاعري إذا اقتربت منها بنية التصالح، فقط لتقوم هي بلكمي وترفض النظر في عيني.
كان هناك شخص آخر يقف بالفعل عند مدخلنا الأمامي. في الواقع، كان هناك شخصان شاهقان: أحدهما محارب أصلع، رجل حلق شعره لإخفاء لونه الأخضر. لم يكن يرتدي أيًا من ملابس القطب الشمالي الشائعة في المنطقة، بل كان يرتدي ملابس مدنية ويحمل رمحًا. كان روجيرد.
لنتوقف عن التفكير في الأمر، قلت لنفسي. مهما كانت الحقيقة، لا أستطع تغيير الماضي.
“هذا ما حدث إذن” قلت.
والتفكير في ذلك لن يساعد.
ومع ذلك، ولحسن حظه، صادفه بول.
فغيرت الموضوع.
ولكن حتى لو لم يكن يمانع في ذلك، لا يمكننا أن نربي آيشا لتكون من النوع الذي يأمر الناس.
“ماذا كنت تفعل طوال هذا الوقت يا سيد روجيرد؟”
كان روجيرد فظاً بعض الشيء.
“آه، نعم.” بدا وكأنه لا يزال لديه ما يريد قوله، لكنه أومأ برأسه.
لو لم أخرج في الوقت الذي خرجت فيه… “ومع ذلك، لم أكن أعتقد أنني سأراه هنا من بين كل الأماكن.”
“بعد أن افترقت عنكما، توجهت إلى منطقة الغابات في المنطقة الجنوبية.”
ثم كان هناك الرجل الآخر. كان جسمه ضخمًا ومفتول العضلات، وبشرته سوداء كالقار، وشعره أرجواني اللون.
يبدو أن روجيرد قد خمّن أن قبيلة السوبارد التي تختبئ في القارة الوسطى ستكون في الغابة.
“إلى جانب ذلك” قال “ليس لدي أي نية للوقوف في طريقك.” “بالطبع لا لن تكون في طريقي أبدًا.” لن أعامله أبدًا كمصدر إزعاج.
شقّ طريقه إلى الغابة الكثيفة إلى الجنوب من جبال التنين الملك، حيث أجرى بحثًا شاملًا لمدة عامين.
ابتسم روجيرد بتصلب وربت على رأسها.
في النهاية، لم يعثر على أي أثر للسوبارد، على الرغم من أنه وجد العديد من الأغراض التي تعود لأشخاص يُعتقد أنهم ماتوا خلال حادثة النزوح.
لم تكن ليلة واحدة كافية، وكان هناك أناس أردت أن أعرفه بهم، وجبل من الأشياء أردت أن يراه.
أوصلها إلى أقرب بلدة.
مدهشة.
لم يسفر بحثه في الغابة عن أي شيء، اتجه روجيرد جنوبًا على طول الساحل ووصل إلى الميناء الشرقي.
كانت البرودة في الهواء شديدة.
كان يخطط للحاق بالمعلومات القادمة من ميليس هناك، ثم التوجه شمالًا للبحث في منطقة الصراع.
ومع ذلك، الوقت متأخر جدًا لإخبارها بذلك الآن. بغض النظر عما كانت تقصده، فقد أمضيت ثلاث سنوات وأنا أعاني. ثلاث سنوات لم أسمع منها أي شيء.
ومع ذلك، ولحسن حظه، صادفه بول.
وبينما كنت أفكر في هذه الأشياء، وصلنا إلى مدخل المدينة. “حسنًا إذن، ابق آمنًا”، قال لي روجيرد.
بعد ذلك، حدث كل شيء كما كتب بول في رسالته.
كنت أعتقد أن باديغادي المبتهج والسهل الانقياد يمكن أن يتعايش مع أي شخص.
عندما تردد بول حول ما إذا كان سيرسل فتاتيه أم لا، تطوع روجيرد للعمل كمرافق له.
لكنني لم أشعر بذلك الإحساس اليوم. وبدلاً من ذلك، شعرت بالتعب. لم يكن يومًا جيدًا لتنيني الصاعد. من المفترض أن أكون سعيدًا بوجود روجيرد هنا، لكن يبدو أن إريس تثقل كاهلي حقًا. شعرت بالكآبة والقلق.
“أوه، لقد قابلت سيدتك أيضاً.”
أنا وسيلفي قد أفقنا من ثمالتنا. ربما رائحة الكحول لا تزال عالقة في أنفاسنا، لكن سحر إزالة السموم على الأقل قد أزال آثار الثمالة.
“سيدة روكسي؟”
لنتوقف عن التفكير في الأمر، قلت لنفسي. مهما كانت الحقيقة، لا أستطع تغيير الماضي.
“نعم.” ارتسمت على وجه روجيرد ابتسامة متوترة.
“هذه هي طبيعة الأمور بين الرجال والنساء. هذا يحدث، ولا يعني بالتأكيد أن أخاك غير مخلص.” أبعد يده عن رأسها.
“كانت مختلفة قليلاً عن وصفك.”
فكرت بينما كنت أطفئ الموقد وأتفقد قفل الباب الأمامي.
“حقاً؟ “بأي طريقة؟”
“في اللحظة التي نطقت فيها باسمي ورأت الجوهرة على جبهتي، كانت مذعورة تماماً.”
“في اللحظة التي نطقت فيها باسمي ورأت الجوهرة على جبهتي، كانت مذعورة تماماً.”
“سيد روجيرد، فقط لأكون واضحاً، هذا الرجل كان جيداً معي منذ أن جاء إلى هذه المدينة. يمكنني فقط تخيل ما حدث في الماضي، لكن…”
عندما أفكر في الأمر، كانت روكسي هي من أخبرتني أن قبيلة سوبرد قبيلة قاتلة مرعبة. كعضو من الميجورد، التي عاشت في خوف من السوبارد، ربما كان رد فعلها حتمياً.
تمنيت أن أتمكن من رؤيتها، على الرغم من أن روكسي على الأرجح كانت ترتجف من الرعب عند رؤية روجرد.
كل ما استطعت فعله هو إجبار ايتسامة في المقابل. لم أندم على حقيقة أنني تزوجت سيلفي.
“سمعت أنك سافرت مع الآنسة جينجر طوال الطريق إلى هنا؟”
لم أتناول العشاء تلك الليلة، لكنني لم أكن جائعًا حتى. كان يجب على الأقل أن أقدم لروجيرد شيئًا لتناول وجبة خفيفة،
“نعم. وصلنا في المساء وذهبنا إلى الجامعة لكننا لم نجدك هناك.”
تلوى وجهها في عدة تعابير مختلفة حتى اتخذت قرارها في النهاية.
لقد ظنوا أنني كنت أعيش في مساكن الطلبة.
ثم، دون أن يقول أي شيء آخر، استدار على عقبه. كان الثلج يطحن تحت قدميه بينما كان يختفي في الافق.
بالطبع، لقد غادرت بالفعل إلى الحانة في تلك اللحظة، وأعتقد أن أحداً ممن سألوهم لم يعرف أين ذهبت، لذا سألوا عن عنواني بدلاً من ذلك.
“شكراً لك على اعتنائك بنا!” انحنت آيشا بمرح.
وللتأكد من أنهم لن يفقدوا اثري بطريقة أو بأخرى، ذهب ثلاثتهم للبحث عن منزلي بينما ذهبت جينجر لتغطية المزيد من المساحة.
وكيف قادني ذلك بدوره إلى لمّ شملي بسيلفي وكيف ساعدتني على التعافي. ثم عن زواجنا.
لكنهم ضلوا الطريق، إما لأن آيشا أو نورن أخطأتا في الشارع، أو لأن الشخص الذي شرح لهما موقع المنزل أخطأ في ذلك.
أخبرته بما حدث بعد أن افترقنا أمام مخيم اللاجئين. عن كيفية نومي أنا وإيريس معًا. كيف اختفت بعد ذلك مباشرة وسقطت في أعماق اليأس.
وبينما كانوا يتجولان في المدينة، التقط روجيرد آثاري وتتبعها إلى منزلنا.
كيف الحال معها؟
“هذا ما حدث إذن” قلت.
هل أسأت الفهم؟ عندما قالت أننا لم نكن متوازنين بشكل جيد، هل كانت تعني أنها لم تكن في مستواي؟ هل كانت قد غادرت لتزداد قوة، حتى تتمكن من تحقيق ذلك التوازن ثم تعود؟
“يجب أن أعبر عن امتناني. لذا شكراً لك.”
“نعم.” ارتسمت على وجه روجيرد ابتسامة متوترة.
“لا داعي لشكري”.
“في اللحظة التي نطقت فيها باسمي ورأت الجوهرة على جبهتي، كانت مذعورة تماماً.”
لم يسعني إلا أن أبتسم لكلماته.
شقّ طريقه إلى الغابة الكثيفة إلى الجنوب من جبال التنين الملك، حيث أجرى بحثًا شاملًا لمدة عامين.
فمن أعظم مصادر فخري أن يعترف بي هذا الرجل كصديق.
“لكنها كانت تنام كالخشبة بينما انت تعمل بلا توقف، أليس كذلك؟” لقد جادلت.
“لكن يبدو أن نورن لم تتذكرني.”
“على أي حال، لقد وصلتم إلى هنا بسرعة”. الرسالة قد وصلت الشهر الماضي فقط. كنت أعتقد أن الأمر سيستغرق شهرين أو ثلاثة للوصول إلى هنا، على أقرب تقدير.
“بالمناسبة، ماذا حدث لإيريس؟” سألني روجرد بصراحة. كان سؤالاً لم أرغب حقًا في الإجابة عليه، لكنه كان يستحق أن يعرف.
“كانت أختك الصغيرة متحمسة.”
أومأ برأسه فقط.
“أي واحدة؟”
جلست على إحدى أرائك غرفة المعيشة. وأمامي روجيرد.
“آيشا. وبفضلها تمكنا من السفر بهذه السرعة.”
لم أكن أعتقد أن رويجيرد سيكون مهتمًا بشكل خاص بحجم الغرفة. بالإضافة إلى أنه لن يستخدم السرير على أي حال.
ووفقًا لروجيرد، اقترحت آيشا أن يرافقوا قافلة تجارية حتى يتمكنوا من السفر ليلاً أيضًا. لم تكن مثل هذه القوافل عمومًا تقبل الغرباء، لذا عرضت آيشا عليهم خدمات روجيرد وجنجر كحراس مقابل السماح لها ونورن بالركوب معها.
كنت متأكدة من أن روجيرد قد حماهم من الأخطار التي لم يكونوا على علم بها أيضًا.
كانت صفقة جيدة، على الرغم من أن المفاوضات لم تكن سهلة.
آيشا، تلك النتنة الصغيرة.
وكلما وصلت قافلتهم الحالية إلى وجهتها، كانوا ينتقلون إلى أقرب بلدة بحثًا عن قافلة أخرى. ومن خلال هذا التغيير السريع للقوافل تمكنوا من السفر بهذه الكفاءة.
لم أتناول العشاء تلك الليلة، لكنني لم أكن جائعًا حتى. كان يجب على الأقل أن أقدم لروجيرد شيئًا لتناول وجبة خفيفة،
كانت اختاي تجمعان معلومات عن مواعيد القوافل ومواقعها، وأحيانًا كانتا تعودان إلى بلدة سابقة للقفز على متن قافلة تناسبهم أكثر.
لم يكن الأمر كما لو ان هذا وداع للأبد.
وعندما سأل ثلاثتهم آيشا عن سبب اضطرارهم للعودة من حيث أتوا، تقول
مدهشة.
“لأن هذا الطريق أسرع”.
“إذا كنت متأكدا أن هذا كل ما في الأمر.” كانت نظرة سيلفي مجروحة قليلاً.
مدهشة.
“آه، نعم.” بدا وكأنه لا يزال لديه ما يريد قوله، لكنه أومأ برأسه.
“لا بد أن ذلك كان صعبًا عليك؟ إذا كنت تتنقل في النهار وتعمل كحارس شخصي في الليل، فهذا يعني أنه كان عليك أن تكون مستيقظًا طوال الوقت”.
لا، انا أمزح فقط. عندما كنا نسافر معاً، لم يرفع عينيه عنا حتى عندما كنا نائمين.
“لم يكن الأمر كذلك. أنا معتادة على السفر المستمر دون راحة، وقد اعتدت على ذلك منذ فترة. لكن…”
“إنها مغالطة غالبًا ما يقع فيها المحاربون. أنا متأكد من أن إريس لا تكرهك.”
“لكن؟”
“أنت أيضاً” قلت.
“كانت هذه هي المرة الأولى منذ فترة التي أشعر فيها بأنني أتلقى الأوامر”.
ثم، وبينما كنت أحتضن مصدر الكمال في راحة يدي، كانت موجة من النعيم تغمرني.
ابتسم ابتسامة رقيقة وهو يقول ذلك.
لم أتناول العشاء تلك الليلة، لكنني لم أكن جائعًا حتى. كان يجب على الأقل أن أقدم لروجيرد شيئًا لتناول وجبة خفيفة،
ربما كان يتذكر وقت حرب لابلاس.
“إنها مجرد قصة مضحكة.” كالعادة، كان روجرد رقيقاً عندما يتعلق الأمر بالأطفال.
آيشا، تلك النتنة الصغيرة.
قلت “لقد مرت فترة طويلة حقًا”.
“حسنًا، لست متأكدًا حقًا مما يمكنني قوله، ولكن يبدو أن أختي الصغيرة سببت لك الكثير من…”
وقفنا أنا وسيلفي في مكاننا بتصلب، نستمع إليه وهو يتحرك في المنزل. يبدو أنه دخل الغرفة التي ينام فيها الأطفال. ذلك الوغد اللعين!
“إنها مجرد قصة مضحكة.” كالعادة، كان روجرد رقيقاً عندما يتعلق الأمر بالأطفال.
لو كان يخطط لشيء مريب، لكان قد أسكتهم وتحرك خلسة.
ولكن حتى لو لم يكن يمانع في ذلك، لا يمكننا أن نربي آيشا لتكون من النوع الذي يأمر الناس.
“نعم. وصلنا في المساء وذهبنا إلى الجامعة لكننا لم نجدك هناك.”
يجب أن أعطيها بعضا افكاري حولها لاحقاً.
وبينما كنت أنظر إلى وجه روجيرد، الذي أضاءته النار المشتعلة، تذكرت أول مرة التقينا فيها.
“لكنها كانت تنام كالخشبة بينما انت تعمل بلا توقف، أليس كذلك؟” لقد جادلت.
ولكن حتى لو لم يكن يمانع في ذلك، لا يمكننا أن نربي آيشا لتكون من النوع الذي يأمر الناس.
“لم تكن تنام. كانت تحسب باستمرار مسارنا، وتخطط لنا للسفر بأكثر الطرق فعالية ممكنة”.
فصل مدعوم
همم حسنًا، إذن لم تكن تجعل روجرد يقوم بكل العمل. في هذه الحالة، لا يمكنني أن ألومها.
بدا أن نورن لا تزال نائمة.
وأضاف “لكنها لا تزال طفلة”.
“أرجوك افعل” أجبته وأنا أنظر مباشرة في عينيه.
يبدو أن خطة آيشا المبتهجة بعدم الاستراحة لم تأخذ في الحسبان قدرتها على التحمل.
“لكن يبدو أن نورن لم تتذكرني.”
في منتصف الرحلة، انهارت هي و”نورن” من الإرهاق.
أوصلها إلى أقرب بلدة.
وفقًا لجدول آيشا الداخلي، فقد خططت لوصولهم قبل حلول فصل الشتاء، حيث سيصعب عليهم الطقس السفر.
كيف اتبعت توصية الهيتوغامي والتحقت بهذه المدرسة.
هكذا وصلوا إلى هنا أسرع مما اقترحته الرسالة.
“من دواعي سروري أن ألتقي بك. أنا سيلفيت غريرات.”
“لا بد أن الآنسة جينجر مرت بوقت عصيب أيضًا. “
أنا وسيلفي قد أفقنا من ثمالتنا. ربما رائحة الكحول لا تزال عالقة في أنفاسنا، لكن سحر إزالة السموم على الأقل قد أزال آثار الثمالة.
كيف الحال معها؟
قال “اعتمدي على روديوس من الآن فصاعدًا، وليس أنا”.
“لقد كانت في الواقع سعيدة للغاية بوتيرتنا. وقالت إنها لم تكن تريد شيئًا أكثر من رؤية جلالته في أسرع وقت ممكن”.
كانت صفقة جيدة، على الرغم من أن المفاوضات لم تكن سهلة.
يبدو أنه كان هناك الكثير من الناس في هذا العالم الذين لديهم عضلات بدلاً من عقولهم.
وأضاف “لكنها لا تزال طفلة”.
بالتأكيد كانت جينجر مخلصة، ربما قد اجتمعت مع زانوبا الآن.
لم يكن ذلك خيانة، ولم يكن الأمر كما لو انني أحاول أن أكون مستهترا – على الرغم من أن الأمر لم يكن يبدو كذلك بالنسبة لنورن.
كيف ستكون ردة فعلها عندما ترى جولي؟
شعرت أن صدعًا قد تشكل في صداقتنا. ربما كانت إيريس هي الأساس الذي أبقانا معاً.
تمنيت أن أكون هناك لرؤيته.
“لم يكن الأمر كذلك. أنا معتادة على السفر المستمر دون راحة، وقد اعتدت على ذلك منذ فترة. لكن…”
“إنها تنوي استئناف خدمة الأمير، على ما يبدو”، هذا ما أكده روجيرد.
“فهمت. بالمناسبة، إلى متى تنوي البقاء هنا؟” سألت بلا مبالاة.
ترجمة نيرو
افترضت أن الإجابة ستكون حوالي أسبوع.
هكذا وصلوا إلى هنا أسرع مما اقترحته الرسالة.
لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى أقدمه لجميع أصدقائي. كنت متأكدة أن زانوبا ستةيسعد بذلك.
تناولنا نحن الخمسة الفطور معاً. بدا أن آيشا تتمتع بآداب مائدة جيدة بالنسبة لعمرها وأكلت بشكل جميل. كالعادة، لم يستخدم روجيرد سوى شوكة.
من المحتمل أن يكون لدى لينيا وبورسينا ما يقولانه أيضاً.
ومع ذلك، ولحسن حظه، صادفه بول.
من يعلم بماذا سيفكر كليف؟
انطلقنا نحن الخمسة إلى مخرج المدينة لتوديعه.
في الواقع. قد يكون روجرد وباديغادي قد تعرفا بالفعل
“لكنها قالت بأننا لسنا متوازنين بشكل جيد “.
توقفت تلك الأفكار عندما سمعت رد روجيرد “سأغادر غداً.”
“لا، لم تفعلي أي شيء خاطئ. إنه يستغرق بعض الوقت ليتأقلم مع الأشخاص الذين قابلهم للتو، هذا كل ما في الأمر”.
“هذا… قريب جداً.”
يبدو أن روجيرد قد خمّن أن قبيلة السوبارد التي تختبئ في القارة الوسطى ستكون في الغابة.
“سمعت أن أحدهم رأى شيطانًا في أعماق الغابة شرقًا. أخطط للتحقق من ذلك”.
كانت هناك وحدة في صوته.
كان روجيرد قد حدد بالفعل محطته التالية. أعتقدت أنه بإمكانه البقاء لفترة أطول قليلاً، لكن سيكون من غير المناسب مني أن أبقيه.
بغض النظر عن مدى عدم التزامه بالحكم، فقد كان لا يزال ملكًا.
“إلى جانب ذلك” قال “ليس لدي أي نية للوقوف في طريقك.” “بالطبع لا لن تكون في طريقي أبدًا.” لن أعامله أبدًا كمصدر إزعاج.
ماذا يفترض بي أن أفعل الآن، أن أترك سيلفي جانباً وأتصالح مع إريس؟ ليس هناك من فرصة.
“إنه أيضًا… من الصعب بعض الشيء أن أكون هنا.”
“هذا يحدث كثيراً؟” كررت.
كانت هناك وحدة في صوته.
“حسنًا، لست متأكدًا حقًا مما يمكنني قوله، ولكن يبدو أن أختي الصغيرة سببت لك الكثير من…”
ربما كان الأمر بشأني وإيريس يمثل صدمة له.
“ماذا كنت تفعل طوال هذا الوقت يا سيد روجيرد؟”
لم أكن أعرف بالضبط كيف يشعر روجيرد، ولكن لو كنت في مكانه، لربما كنت سأجد صعوبة أيضًا في رؤيتي وأنا أتقرب من سيلفي بكل محبة.
وكيف قادني ذلك بدوره إلى لمّ شملي بسيلفي وكيف ساعدتني على التعافي. ثم عن زواجنا.
“أعتقد أنني لا أستطيع أن ألومك على ذلك.”
بالتأكيد كانت جينجر مخلصة، ربما قد اجتمعت مع زانوبا الآن.
شعرت أن صدعًا قد تشكل في صداقتنا. ربما كانت إيريس هي الأساس الذي أبقانا معاً.
“نم حيثما تشاء. فكر في منزلنا على أنه منزلك.”
“روديوس”
كيف الحال معها؟
رفعت رأسي عندما نادى اسمي.
“إذا حدث وقابلت إريس سأرى ما لديها لتقوله.”
على ما يبدو، كنتُ قد صرفت نظري في مرحلة ما. أعطاني روجيرد ابتسامة رقيقة.
وبينما كانوا يتجولان في المدينة، التقط روجيرد آثاري وتتبعها إلى منزلنا.
“لا تصنع هذا الوجه. سأعود مرة أخرى.”
بدا الهواء من حولنا باردًا عندما قالت ذلك، على الرغم من أن ذلك ربما كان مجرد خيالي. بعد كل شيء، لقد أخبرت سيلفي بالفعل عن إريس.
كل ما استطعت فعله هو إجبار ايتسامة في المقابل. لم أندم على حقيقة أنني تزوجت سيلفي.
“كانت مختلفة قليلاً عن وصفك.”
ومع ذلك، شعرت كما لو أنني ارتكبت خطأ ما هنا.
لم يكن الأمر كما لو ان هذا وداع للأبد.
“إذا حدث وقابلت إريس سأرى ما لديها لتقوله.”
“هل فعلت شيئاً أغضبه؟” سألت سيلفي بقلق.
“أرجوك افعل” أجبته وأنا أنظر مباشرة في عينيه.
“ماذا كنت تفعل طوال هذا الوقت يا سيد روجيرد؟”
لقد وجدت ضوءًا لطيفًا يحترق بداخلها.
فصل مدعوم
بعد فترة وجيزة، خرجت سيلفي من الحمام. يبدو أن نورن غلبها النعاس في منتصف الحمام، بينما كانت آيشا مستغرقة في الماء لكنها غطت في النوم لحظة خروجها منه.
هل أسأت الفهم؟ عندما قالت أننا لم نكن متوازنين بشكل جيد، هل كانت تعني أنها لم تكن في مستواي؟ هل كانت قد غادرت لتزداد قوة، حتى تتمكن من تحقيق ذلك التوازن ثم تعود؟
كان هذا هو التأثير المريح للاستحمام.
ثم كان هناك الرجل الآخر. كان جسمه ضخمًا ومفتول العضلات، وبشرته سوداء كالقار، وشعره أرجواني اللون.
فعل الماء الدافئ العجائب بجسد منهك.
انطلقنا نحن الخمسة إلى مخرج المدينة لتوديعه.
“شكرًا لقيامك بكل ذلك”.
كان كلاهما على قيد الحياة منذ وقت حرب لابلاس تقريبًا: أحدهما قائد الحرس الإمبراطوري في لابلاس، والآخر في الفصيل المعتدل على الجانب الآخر.
“يبدو أن آيشا تذكرتني. لقد خمنت من أنا على الفور. على عكس شخص آخر يعرفه كلانا.”
“حقاً؟ “بأي طريقة؟”
“شعركِ أطول، ولا ترتدين نظارات شمسية، ولا ترتدين ملابس صبيانية، لذا لا يُحتسب ذلك”.
“منذ وقت طويل.”
“لكن يبدو أن نورن لم تتذكرني.”
انطلقنا نحن الخمسة إلى مخرج المدينة لتوديعه.
“من النادر أن يتذكر طفل في الثالثة أو الرابعة من عمره أطفال الحي الآخرين.”
وأخيراً تبادل روجيرد هذه الكلمات مع سيلفييت في النهاية. كانت مشاعره تجاهها معقدة بالتأكيد، لكني دعوت أنه لم يكن يحمل لها أي سوء نية.
“أعتقد ذلك.”
“نعم. وصلنا في المساء وذهبنا إلى الجامعة لكننا لم نجدك هناك.”
سيلفي قد غيرت ملابس الفتيات ووضعتهن في نفس السرير. يجب أن ينتظر الحديث معهن حتى الغد.
هناك وقت مضى كنت أراقبه وهو يتراجع في الافق وأنا ممتلئ بالامتنان تجاهه.
“من دواعي سروري أن ألتقي بك. أنا سيلفيت غريرات.”
لا، انا أمزح فقط. عندما كنا نسافر معاً، لم يرفع عينيه عنا حتى عندما كنا نائمين.
“نعم، أنا روجيرد سوبرديا.”
“أي واحدة؟”
تصافحت سيلفي وروجيرد بشكل محرج.
“روديوس”
لقد عانى كلاهما من شعرهما الأخضر في الماضي، على الرغم من أن أياً منهما لم يعد يحمل هذا اللون بعد الآن.
“بالطبع!”
روجيرد قد حلق شعره بالكامل، بينما شعر سيلفييت قد تحول إلى اللون الأبيض خلال حادثة النزوح.
“أعتقد ذلك.”
“أمم، سيد روجيرد، ماذا تفضل من حيث الغرفة؟”
فمن أعظم مصادر فخري أن يعترف بي هذا الرجل كصديق.
“اي شيء جيد.”
كانت هناك وحدة في صوته.
“رودي، هل يجب أن نجهز الغرفة الكبيرة؟ إنه ضيف مهم، أليس كذلك؟”
فغيرت الموضوع.
لم أكن أعتقد أن رويجيرد سيكون مهتمًا بشكل خاص بحجم الغرفة. بالإضافة إلى أنه لن يستخدم السرير على أي حال.
تدفقت ذكريات أخرى: الوقت الذي سافرنا فيه مع إيريس، نحن الثلاثة فقط، وأشياء أخرى.
“نم حيثما تشاء. فكر في منزلنا على أنه منزلك.”
“في اللحظة التي نطقت فيها باسمي ورأت الجوهرة على جبهتي، كانت مذعورة تماماً.”
“نعم، سأفعل ذلك إذن. حسنًا، سأذهب للنوم.” أنهى روجيرد حديثه ثم نهض.
“شكرًا لقيامك بكل ذلك”.
“حسناً، ليلة سعيدة.”
“نم حيثما تشاء. فكر في منزلنا على أنه منزلك.”
وقفنا أنا وسيلفي في مكاننا بتصلب، نستمع إليه وهو يتحرك في المنزل. يبدو أنه دخل الغرفة التي ينام فيها الأطفال. ذلك الوغد اللعين!
أتذكر أنني كنت أمزح بشأن هذا عندما كنا نسافر معًا.
لا، انا أمزح فقط. عندما كنا نسافر معاً، لم يرفع عينيه عنا حتى عندما كنا نائمين.
لم أكن أعرف بالضبط كيف يشعر روجيرد، ولكن لو كنت في مكانه، لربما كنت سأجد صعوبة أيضًا في رؤيتي وأنا أتقرب من سيلفي بكل محبة.
تلك هي طبيعته. إلى جانب ذلك، كان يسمح لنا بسماع خطواته عن قصد.
والتفكير في ذلك لن يساعد.
لو كان يخطط لشيء مريب، لكان قد أسكتهم وتحرك خلسة.
لكنني لم أشعر بذلك الإحساس اليوم. وبدلاً من ذلك، شعرت بالتعب. لم يكن يومًا جيدًا لتنيني الصاعد. من المفترض أن أكون سعيدًا بوجود روجيرد هنا، لكن يبدو أن إريس تثقل كاهلي حقًا. شعرت بالكآبة والقلق.
“هل فعلت شيئاً أغضبه؟” سألت سيلفي بقلق.
“نعم، سأفعل ذلك إذن. حسنًا، سأذهب للنوم.” أنهى روجيرد حديثه ثم نهض.
كان روجيرد فظاً بعض الشيء.
***
يبدو أنه يملك بعض المشاعر المتضاربة حول زواجي من سيلفي بعد كل شيء.
لم يكن لديه الكثير من الأمتعة، لذا لم يكن يحمل الكثير.
“لا، لم تفعلي أي شيء خاطئ. إنه يستغرق بعض الوقت ليتأقلم مع الأشخاص الذين قابلهم للتو، هذا كل ما في الأمر”.
“لنذهب إلى الفراش، حسناً؟”
“إذا كنت متأكدا أن هذا كل ما في الأمر.” كانت نظرة سيلفي مجروحة قليلاً.
“لم يكن الأمر كذلك. أنا معتادة على السفر المستمر دون راحة، وقد اعتدت على ذلك منذ فترة. لكن…”
“لنذهب إلى الفراش، حسناً؟”
“آيشا. وبفضلها تمكنا من السفر بهذه السرعة.”
“حسناً”
من يعلم بماذا سيفكر كليف؟
لم أتناول العشاء تلك الليلة، لكنني لم أكن جائعًا حتى. كان يجب على الأقل أن أقدم لروجيرد شيئًا لتناول وجبة خفيفة،
“من النادر أن يتذكر طفل في الثالثة أو الرابعة من عمره أطفال الحي الآخرين.”
فكرت بينما كنت أطفئ الموقد وأتفقد قفل الباب الأمامي.
امتنعنا عن ممارسة الجنس في تلك الليلة – وهي المرة الأولى التي نتخطى فيها ذلك لسبب آخر غير دورتها الشهرية.
كان لدينا بالفعل أكثر نظام أمني مفيد في المنزل، لكنني ما زلت أريد أن أكون بأمان.
“على أي حال، لقد وصلتم إلى هنا بسرعة”. الرسالة قد وصلت الشهر الماضي فقط. كنت أعتقد أن الأمر سيستغرق شهرين أو ثلاثة للوصول إلى هنا، على أقرب تقدير.
بعد إطفاء الأنوار، صعدنا أنا وسيلفي إلى الطابق الثاني معًا. ثم انزلقنا إلى السرير.
لقد فهمت بالتأكيد أن مخططاتها للسفر السريع لم تكن لتنجح بدون روجيرد.
وهناك، قالت سيلفي “دعنا نتخطى اليوم، حسنًا؟”
“أجل، لم تكن إريس ابداً بارعة في الكلام” روجيرد يعرف أنها لم تكن كذلك أيضاً. “على أقل تقدير، كانت معجبة بك عندما كنا نسافر معاً. إذا أتيحت لك الفرصة لمقابلتها مرة أخرى، حافظ على هدوئك وتحدث معها عن ذلك”.
“هاه؟ أوه، نعم، بالتأكيد.”
هناك وقت مضى كنت أراقبه وهو يتراجع في الافق وأنا ممتلئ بالامتنان تجاهه.
امتنعنا عن ممارسة الجنس في تلك الليلة – وهي المرة الأولى التي نتخطى فيها ذلك لسبب آخر غير دورتها الشهرية.
لم تكن ليلة واحدة كافية، وكان هناك أناس أردت أن أعرفه بهم، وجبل من الأشياء أردت أن يراه.
***
“لم تكن تنام. كانت تحسب باستمرار مسارنا، وتخطط لنا للسفر بأكثر الطرق فعالية ممكنة”.
في صباح اليوم التالي، استيقظت في السرير كما أفعل دائمًا. كانت سيلفي لا تزال نائمة. عادة ما كانت تتكور على شكل كرة وتستخدم ذراعي كوسادة، لكنها اليوم كانت تستخدم وسادتها الخاصة وكانت تبدو متوترة على وجهها.
“هذه هي طبيعة الأمور بين الرجال والنساء. هذا يحدث، ولا يعني بالتأكيد أن أخاك غير مخلص.” أبعد يده عن رأسها.
في العادة، كانت عاطفتي تجاهها تأتي من دون أن أشعر، مصحوبة بقليل من الرغبة الجنسية، وكنت أمد يدي لألمس صدرها.
“سيلفييت “سأترك هذان الإثنان وروديس تحت رعايتك”
ثم، وبينما كنت أحتضن مصدر الكمال في راحة يدي، كانت موجة من النعيم تغمرني.
“سمعت أنك سافرت مع الآنسة جينجر طوال الطريق إلى هنا؟”
لكنني لم أشعر بذلك الإحساس اليوم. وبدلاً من ذلك، شعرت بالتعب. لم يكن يومًا جيدًا لتنيني الصاعد. من المفترض أن أكون سعيدًا بوجود روجيرد هنا، لكن يبدو أن إريس تثقل كاهلي حقًا. شعرت بالكآبة والقلق.
ربما كان يتذكر وقت حرب لابلاس.
على الرغم من أنني لم أشعر بحافز كبير، قررت أن أبدأ تدريبي اليومي على أي حال. كنت متأكدًا من أن خمس دقائق – لا بل عشر دقائق – من التمارين ستنعشني.
في الواقع، لم يكن يحمل أي تعبير على الإطلاق. كان روجيرد يدير ظهره لي، لذا لم أتمكن من رؤية وجهه.
مع أخذ هذه الفكرة في الاعتبار، خرجت إلى الخارج.
ووفقًا لروجيرد، اقترحت آيشا أن يرافقوا قافلة تجارية حتى يتمكنوا من السفر ليلاً أيضًا. لم تكن مثل هذه القوافل عمومًا تقبل الغرباء، لذا عرضت آيشا عليهم خدمات روجيرد وجنجر كحراس مقابل السماح لها ونورن بالركوب معها.
كان ينتظرني مشهد تقشعر له الأبدان.
ترجمة نيرو
كان هناك شخص آخر يقف بالفعل عند مدخلنا الأمامي. في الواقع، كان هناك شخصان شاهقان: أحدهما محارب أصلع، رجل حلق شعره لإخفاء لونه الأخضر. لم يكن يرتدي أيًا من ملابس القطب الشمالي الشائعة في المنطقة، بل كان يرتدي ملابس مدنية ويحمل رمحًا. كان روجيرد.
“ولكن بالأمس كان ثملاً وهو مع فتاة مختلفة هذه المرة عن المرة السابقة! لا أستطيع أن أثق به!”
ثم كان هناك الرجل الآخر. كان جسمه ضخمًا ومفتول العضلات، وبشرته سوداء كالقار، وشعره أرجواني اللون.
***
هذا باديغادي يضم ذراعيه الستة معًا على صدره، مما أعطى هالة مهيبة للغاية وهو يقف أمام روجيرد.
ربما يجب أن ألتمس منه البقاء، بعد كل شيء؟
كانت البرودة في الهواء شديدة.
كان هذا هو التأثير المريح للاستحمام.
كان المزاج متقلبا.
***
إذا أشعل أحدهم عود ثقاب، فقد ينفجر المكان .
أتذكر أنني كنت أمزح بشأن هذا عندما كنا نسافر معًا.
لم يكن باديجادي يبتسم، وهو أمر نادر الحدوث.
إذا أشعل أحدهم عود ثقاب، فقد ينفجر المكان .
في الواقع، لم يكن يحمل أي تعبير على الإطلاق. كان روجيرد يدير ظهره لي، لذا لم أتمكن من رؤية وجهه.
كان وداعنا قصيرًا.
هل هذا يعني أنهما كانا يعرفان بعضهما البعض بعد كل شيء؟
تمنيت أن أكون هناك لرؤيته.
كان كلاهما على قيد الحياة منذ وقت حرب لابلاس تقريبًا: أحدهما قائد الحرس الإمبراطوري في لابلاس، والآخر في الفصيل المعتدل على الجانب الآخر.
“من دواعي سروري أن ألتقي بك. أنا سيلفيت غريرات.”
كان روجيرد يحتقر لابلاس حالياً من كل قلبه، ولكن في ذلك الوقت، ربما كانت ظروفهما مختلفة تماماً.
امتنعنا عن ممارسة الجنس في تلك الليلة – وهي المرة الأولى التي نتخطى فيها ذلك لسبب آخر غير دورتها الشهرية.
“همم”. رمقني باديغادي بنظرة. ثم نظر إلى روجرد مرة أخرى.
“بالمناسبة، ماذا حدث لإيريس؟” سألني روجرد بصراحة. كان سؤالاً لم أرغب حقًا في الإجابة عليه، لكنه كان يستحق أن يعرف.
“إذن هذا كل شيء.” أومأ برأسه، ويبدو أنه أشبع فضوله.
يبدو أن روجيرد قد خمّن أن قبيلة السوبارد التي تختبئ في القارة الوسطى ستكون في الغابة.
ثم، دون أن يقول أي شيء آخر، استدار على عقبه. كان الثلج يطحن تحت قدميه بينما كان يختفي في الافق.
على أي حال، لقد مر وقت طويل منذ أن تحدثنا نحن الاثنين. ما الذي كنا نتحدث عنه في ذلك الوقت؟
نظر روجيرد بصمت من فوق كتفه نحوي. بدا قلقاً بعض الشيء. كان من النادر أن أراه وهو يتصبب عرقاً بارداً.
لو لم أخرج في الوقت الذي خرجت فيه… “ومع ذلك، لم أكن أعتقد أنني سأراه هنا من بين كل الأماكن.”
“هل حدث شيء ما بينك وبين الملك بادي؟”
كنت أعتقد أن باديغادي المبتهج والسهل الانقياد يمكن أن يتعايش مع أي شخص.
“منذ وقت طويل.”
“أنت أيضاً” قلت.
كان بإمكاني استنتاج الباقي من رده القصير. كنت قد سمعت أن جنون قبيلة سوبارد قد قادهم إلى مهاجمة كل من يعترض طريقهم، سواء أكانوا أصدقاء أم أعداء، ولا بد أن ذلك كان يشمل بعضًا من قوم باديغادي.
كانت هناك وحدة في صوته.
بغض النظر عن مدى عدم التزامه بالحكم، فقد كان لا يزال ملكًا.
وقفنا أنا وسيلفي في مكاننا بتصلب، نستمع إليه وهو يتحرك في المنزل. يبدو أنه دخل الغرفة التي ينام فيها الأطفال. ذلك الوغد اللعين!
ابتسم ابتسامة رقيقة وهو يقول ذلك.
تساءلت كيف كانت علاقتهما بعد الحرب؟ لم أستطع أن أتخيل شخصًا متفائلًا مثل باديغادي يسعى للانتقام من السوبارد.
في هذه الحالة، ربما كان معناها انتظرني.
إذا كان هناك أي شيء، فمن المحتمل أنه كان يدافع عن المواطنين الضعفاء الذين آذاهم السوبارد.
بغض النظر عن مدى عدم التزامه بالحكم، فقد كان لا يزال ملكًا.
فحتى لو كان لابلاس هو السبب في النزعات التدميرية للسوبارد، فإن روجيرد كان لا يزال يقتل الناس، وقد انتقم بديغادي من ذلك. كنت متأكدا من ذلك.
انطلقنا نحن الخمسة إلى مخرج المدينة لتوديعه.
لا، انتظر من المحتمل أن باديجادي لم يكن يعرف كيف أو لماذا كان ما حدث مع قبيلة السوبارد هو خطأ لابلاس.
بدا الهواء من حولنا باردًا عندما قالت ذلك، على الرغم من أن ذلك ربما كان مجرد خيالي. بعد كل شيء، لقد أخبرت سيلفي بالفعل عن إريس.
يجب أن أتحدث معه عن ذلك في المرة القادمة التي نلتق فيها.
كان يخطط للحاق بالمعلومات القادمة من ميليس هناك، ثم التوجه شمالًا للبحث في منطقة الصراع.
بالتفكير في الأمر، كيف سيكون رد فعله إذا أخبرته أنني أخطط لإنتاج تماثيل روجيرد وبيعها بكميات كبيرة في المستقبل؟
سيلفي قد غيرت ملابس الفتيات ووضعتهن في نفس السرير. يجب أن ينتظر الحديث معهن حتى الغد.
“سيد روجيرد، فقط لأكون واضحاً، هذا الرجل كان جيداً معي منذ أن جاء إلى هذه المدينة. يمكنني فقط تخيل ما حدث في الماضي، لكن…”
كان روجيرد يحتقر لابلاس حالياً من كل قلبه، ولكن في ذلك الوقت، ربما كانت ظروفهما مختلفة تماماً.
“لا تقلق ليس لدي أي نية لمحاربته.” ابتسم روجيرد بتصلب وهو يقول ذلك. ومع ذلك فقد أظهر بوضوح نية القتل منذ لحظات.
كنت قد فكرت في إمكانية أن تكون غيسلين، ولكن بالنظر إلى أن المهمة كانت مرافقة الأطفال، كان روجيرد أفضل رجل لهذه المهمة.
لو لم أخرج في الوقت الذي خرجت فيه… “ومع ذلك، لم أكن أعتقد أنني سأراه هنا من بين كل الأماكن.”
هكذا وصلوا إلى هنا أسرع مما اقترحته الرسالة.
قلت “يبدو أنه جاء إلى هنا لرؤيتي”.
فكرت بينما كنت أطفئ الموقد وأتفقد قفل الباب الأمامي.
“آه، حسنًا، هذا يناسب شخصيته.” أجبر روجيرد ابتسامة أخرى قبل أن يعود إلى المنزل.
غير أن روجيرد لاحظ ذلك وأبطأ من سرعته قليلاً.
لقد أربكني اللقاء بأكمله.
ماذا يفترض بي أن أفعل الآن، أن أترك سيلفي جانباً وأتصالح مع إريس؟ ليس هناك من فرصة.
كنت أعتقد أن باديغادي المبتهج والسهل الانقياد يمكن أن يتعايش مع أي شخص.
لقد أربكني اللقاء بأكمله.
عندما عدت إلى المنزل، كانت سيلفي مستيقظة وتقوم بإعداد وجبة الإفطار. كانت آيشا، التي قد ارتدت زي خادمة لسبب ما، تساعد هي الأخرى.
“ليس لدي أي فكرة عما إذا كانت تقصد تلك الكلمات حرفيًا، أم أنك أسأت فهم معناها.”
بدا أن نورن لا تزال نائمة.
“على أي حال، لقد وصلتم إلى هنا بسرعة”. الرسالة قد وصلت الشهر الماضي فقط. كنت أعتقد أن الأمر سيستغرق شهرين أو ثلاثة للوصول إلى هنا، على أقرب تقدير.
وفي نيتي إيقاظها، توجهت إلى الطابق العلوي. طرقت على الباب وبدأت على الفور في الوصول إلى مقبض الباب، لكن إحساسًا بالتوجس منعني من فتحه.
فكرت بينما كنت أطفئ الموقد وأتفقد قفل الباب الأمامي.
وبدلاً من ذلك، ناديت عليها “لقد حان وقت الإفطار، لذا من فضلك انزلي إلى الطابق السفلي”.
“لم يكن الأمر كذلك. أنا معتادة على السفر المستمر دون راحة، وقد اعتدت على ذلك منذ فترة. لكن…”
لم يكن هناك أي إجابة، ولكن عندما أجهدت نفسي للإصغاء، سمعت حفيف الملابس. يبدو أنها كانت في خضم تغيير ملابسها. كنت أتجنب إثارة مشهد تعري مفاجئ!
“هاه؟ أوه، نعم، بالتأكيد.”
لم أعد بطل الرواية البليد بعد كل شيء.
لقد وجدت ضوءًا لطيفًا يحترق بداخلها.
“…حسناً.” بمجرد أن سمعت صوتها من خلف الباب، شعرت بالارتياح وعدت إلى الطابق الأول.
توقفت تلك الأفكار عندما سمعت رد روجيرد “سأغادر غداً.”
تناولنا نحن الخمسة الفطور معاً. بدا أن آيشا تتمتع بآداب مائدة جيدة بالنسبة لعمرها وأكلت بشكل جميل. كالعادة، لم يستخدم روجيرد سوى شوكة.
“أوه، لقد قابلت سيدتك أيضاً.”
لم تأكل نورن التي كانت لا تزال تبدو نصف نائمة برشاقة. حسناً، على الأقل يمكنني القول أنها كانت تستخدم شوكة.
لم أكن أعتقد أن رويجيرد سيكون مهتمًا بشكل خاص بحجم الغرفة. بالإضافة إلى أنه لن يستخدم السرير على أي حال.
كانت تلك خطوة أفضل من إيريس التي اكتفت بطعن اللحم بالسكين ووضعه في فمها.
“لا داعي لشكري”.
“حسنًا إذن، حان وقت رحيلي”.
لكنهم ضلوا الطريق، إما لأن آيشا أو نورن أخطأتا في الشارع، أو لأن الشخص الذي شرح لهما موقع المنزل أخطأ في ذلك.
وبمجرد الانتهاء من وجبتنا، استعد روجيرد للمغادرة.
على أي حال، لقد مر وقت طويل منذ أن تحدثنا نحن الاثنين. ما الذي كنا نتحدث عنه في ذلك الوقت؟
لم يكن لديه الكثير من الأمتعة، لذا لم يكن يحمل الكثير.
“أوه، نعم. أنا سيلفيت.”
انطلقنا نحن الخمسة إلى مخرج المدينة لتوديعه.
ومع ذلك، ولحسن حظه، صادفه بول.
زعم روجيرد أن ذلك لم يكن ضروريًا، لكنها لم تكن مشكلة ضرورة. من الطبيعي أن تودع صديقاً.
“أمم، سيد روجيرد، ماذا تفضل من حيث الغرفة؟”
لم يكن هناك الكثير من الحديث أثناء سيرنا. وفي نهاية المطاف، أمسكت نورن بطرف قميص روجيرد بهدوء شديد، وبهدوء يكاد لا يلاحظه أحد.
“أسأت الفهم؟”
غير أن روجيرد لاحظ ذلك وأبطأ من سرعته قليلاً.
انطلقنا نحن الخمسة إلى مخرج المدينة لتوديعه.
خففت من سرعتي لأجاريهم.
افترضت أن الإجابة ستكون حوالي أسبوع.
لم يبدو أن نورن ترغب في فراق روجيرد، وقد فهمت هذا الشعور.
مدهشة.
ربما يجب أن ألتمس منه البقاء، بعد كل شيء؟
بعد فترة وجيزة، خرجت سيلفي من الحمام. يبدو أن نورن غلبها النعاس في منتصف الحمام، بينما كانت آيشا مستغرقة في الماء لكنها غطت في النوم لحظة خروجها منه.
لم تكن ليلة واحدة كافية، وكان هناك أناس أردت أن أعرفه بهم، وجبل من الأشياء أردت أن يراه.
ثم، دون أن يقول أي شيء آخر، استدار على عقبه. كان الثلج يطحن تحت قدميه بينما كان يختفي في الافق.
لكن التفكير في إريس أعاقني كما هو متوقع.
“كانت أختك الصغيرة متحمسة.”
لم أكن أريد أن أتسبب في إزعاج روجيرد.
يبدو أن روجيرد قد خمّن أن قبيلة السوبارد التي تختبئ في القارة الوسطى ستكون في الغابة.
لم يكن أي خطأ من سيلفي؛ كل ما في الأمر أنني شعرت أنني لا أستطيع التحدث مع روجيرد حتى أصفي الأجواء مع إريس.
“لكن؟”
ومع ذلك، لم أكن أعرف حتى الآن أين هي.
“هاه؟ أوه، نعم، بالتأكيد.”
وبينما كنت أفكر في هذه الأشياء، وصلنا إلى مدخل المدينة. “حسنًا إذن، ابق آمنًا”، قال لي روجيرد.
على أي حال، لقد مر وقت طويل منذ أن تحدثنا نحن الاثنين. ما الذي كنا نتحدث عنه في ذلك الوقت؟
“أنت أيضاً” قلت.
أتذكر أنني كنت أمزح بشأن هذا عندما كنا نسافر معًا.
كان وداعنا قصيرًا.
وبدلاً من ذلك، ناديت عليها “لقد حان وقت الإفطار، لذا من فضلك انزلي إلى الطابق السفلي”.
كان هناك الكثير مما أردت أن أقوله.
لم يكن هناك أي إجابة، ولكن عندما أجهدت نفسي للإصغاء، سمعت حفيف الملابس. يبدو أنها كانت في خضم تغيير ملابسها. كنت أتجنب إثارة مشهد تعري مفاجئ!
لم أجد الكلمات المناسبة في تلك اللحظة.
“نعم، سأفعل ذلك إذن. حسنًا، سأذهب للنوم.” أنهى روجيرد حديثه ثم نهض.
لم يكن الأمر كما لو ان هذا وداع للأبد.
كانت لديها نظرة قلقة تقول بوضوح أنها لا تريده أن يذهب.
عليّ أن أتحدث معه مرة أخرى بمجرد أن تهدأ الأمور أكثر. أما بالنسبة بجينجر، فمن الواضح أنها كانت قد ودّعته بالأمس.
ووفقًا لروجيرد، اقترحت آيشا أن يرافقوا قافلة تجارية حتى يتمكنوا من السفر ليلاً أيضًا. لم تكن مثل هذه القوافل عمومًا تقبل الغرباء، لذا عرضت آيشا عليهم خدمات روجيرد وجنجر كحراس مقابل السماح لها ونورن بالركوب معها.
“شكراً لك على اعتنائك بنا!” انحنت آيشا بمرح.
إذا كان هناك أي شيء، فمن المحتمل أنه كان يدافع عن المواطنين الضعفاء الذين آذاهم السوبارد.
لقد فهمت بالتأكيد أن مخططاتها للسفر السريع لم تكن لتنجح بدون روجيرد.
***
كنت متأكدة من أن روجيرد قد حماهم من الأخطار التي لم يكونوا على علم بها أيضًا.
ومع ذلك، شعرت كما لو أنني ارتكبت خطأ ما هنا.
“آيشا، لا تطلبي الكثير من روديس.”
لو كان يخطط لشيء مريب، لكان قد أسكتهم وتحرك خلسة.
“نعم، أعرف!”
تلوى وجهها في عدة تعابير مختلفة حتى اتخذت قرارها في النهاية.
ابتسم روجيرد بتصلب وربت على رأسها.
كنت قد فكرت في إمكانية أن تكون غيسلين، ولكن بالنظر إلى أن المهمة كانت مرافقة الأطفال، كان روجيرد أفضل رجل لهذه المهمة.
“آه، آه، سيد روجيرد…” لم تترك نورن قميص روجيرد بعد.
“أعتقد أنني لا أستطيع أن ألومك على ذلك.”
كانت لديها نظرة قلقة تقول بوضوح أنها لا تريده أن يذهب.
“من دواعي سروري أن ألتقي بك. أنا سيلفيت غريرات.”
“لا تقلقي، سنلتقي مرة أخرى.” قدم لها روجيرد ابتسامة صغيرة وهو يضع يده على رأسها.
تساءلت كيف كانت علاقتهما بعد الحرب؟ لم أستطع أن أتخيل شخصًا متفائلًا مثل باديغادي يسعى للانتقام من السوبارد.
أثارت رؤيتهما ذكريات قديمة.
في الواقع، لم يكن يحمل أي تعبير على الإطلاق. كان روجيرد يدير ظهره لي، لذا لم أتمكن من رؤية وجهه.
عندما كنت أقدم نفس تلك النظرة القلقة، كان روجيرد يداعب رأسي أيضًا.
لو كان يخطط لشيء مريب، لكان قد أسكتهم وتحرك خلسة.
نظرت نورن إلى أسفل، ثم رفعت وجهها.
“لم تكن تنام. كانت تحسب باستمرار مسارنا، وتخطط لنا للسفر بأكثر الطرق فعالية ممكنة”.
حاولت أن تقول شيئاً، ثم زمّت شفتيها.
“هل فعلت شيئاً أغضبه؟” سألت سيلفي بقلق.
تلوى وجهها في عدة تعابير مختلفة حتى اتخذت قرارها في النهاية.
لم يكن الأمر كما لو ان هذا وداع للأبد.
“أريد أن أذهب معك!” أعلنت “أريد أن أذهب معك!”.
“آه، حسنًا، هذا يناسب شخصيته.” أجبر روجيرد ابتسامة أخرى قبل أن يعود إلى المنزل.
بدا روجيرد مضطربًا وهو يداعب رأسها ولم يقل شيئًا.
“لكنني لا أستطيع! هو وأبي-“
ومع ذلك، مع مرور الثواني، سرعان ما امتلأت عينا نورن بالدموع.
تدفقت ذكريات أخرى: الوقت الذي سافرنا فيه مع إيريس، نحن الثلاثة فقط، وأشياء أخرى.
قال “اعتمدي على روديوس من الآن فصاعدًا، وليس أنا”.
خففت من سرعتي لأجاريهم.
“لكنني لا أستطيع! هو وأبي-“
“أعتقد ذلك.”
“هذا في الماضي. لقد فكر بالفعل في أفعاله. وكذلك فعل والدك. لقد أخبرتك عن المشقة التي مر بها أثناء سفرنا. حتى أنت تقبلت ذلك.”
“لقد كانت في الواقع سعيدة للغاية بوتيرتنا. وقالت إنها لم تكن تريد شيئًا أكثر من رؤية جلالته في أسرع وقت ممكن”.
“ولكن بالأمس كان ثملاً وهو مع فتاة مختلفة هذه المرة عن المرة السابقة! لا أستطيع أن أثق به!”
الشخص الذي أنقذني في النهاية كان سيلفي، وليس إريس.
بدا الهواء من حولنا باردًا عندما قالت ذلك، على الرغم من أن ذلك ربما كان مجرد خيالي. بعد كل شيء، لقد أخبرت سيلفي بالفعل عن إريس.
“حسناً”
لم يكن ذلك خيانة، ولم يكن الأمر كما لو انني أحاول أن أكون مستهترا – على الرغم من أن الأمر لم يكن يبدو كذلك بالنسبة لنورن.
“حقاً؟ “بأي طريقة؟”
نظر إليّ ثم إلى سيلفي قبل أن يجبر ابتسامة.
“آه، آه، سيد روجيرد…” لم تترك نورن قميص روجيرد بعد.
“هذه هي طبيعة الأمور بين الرجال والنساء. هذا يحدث، ولا يعني بالتأكيد أن أخاك غير مخلص.” أبعد يده عن رأسها.
“على أي حال، لقد وصلتم إلى هنا بسرعة”. الرسالة قد وصلت الشهر الماضي فقط. كنت أعتقد أن الأمر سيستغرق شهرين أو ثلاثة للوصول إلى هنا، على أقرب تقدير.
“هناك يا أنت. هلا أخبرتني باسمك مرة أخرى؟”
لم يكن ذلك خيانة، ولم يكن الأمر كما لو انني أحاول أن أكون مستهترا – على الرغم من أن الأمر لم يكن يبدو كذلك بالنسبة لنورن.
“أوه، نعم. أنا سيلفيت.”
“فهمت.” استمع روجيرد بهدوء طوال الوقت دون أن ينطق بكلمة واحدة.
“سيلفييت “سأترك هذان الإثنان وروديس تحت رعايتك”
أتذكر أنني كنت أمزح بشأن هذا عندما كنا نسافر معًا.
“بالطبع!”
“لا بد أن الآنسة جينجر مرت بوقت عصيب أيضًا. “
وأخيراً تبادل روجيرد هذه الكلمات مع سيلفييت في النهاية. كانت مشاعره تجاهها معقدة بالتأكيد، لكني دعوت أنه لم يكن يحمل لها أي سوء نية.
ومع ذلك، لم أكن أعرف حتى الآن أين هي.
“حسنًا إذن، لنلتقي مرة أخرى.”
وفقًا لجدول آيشا الداخلي، فقد خططت لوصولهم قبل حلول فصل الشتاء، حيث سيصعب عليهم الطقس السفر.
راقبته وهو يذهب حتى لم أعد أراه.
***
هناك وقت مضى كنت أراقبه وهو يتراجع في الافق وأنا ممتلئ بالامتنان تجاهه.
لقد وجدت ضوءًا لطيفًا يحترق بداخلها.
أنا على يقين من أن آيشا ونورن كانتا تشعران بالمثل الآن.
كنت أعتقد أن باديغادي المبتهج والسهل الانقياد يمكن أن يتعايش مع أي شخص.
-+-
هل هذا يعني أنهما كانا يعرفان بعضهما البعض بعد كل شيء؟
ترجمة نيرو
“آه، آه، سيد روجيرد…” لم تترك نورن قميص روجيرد بعد.
فصل مدعوم
ثم، دون أن يقول أي شيء آخر، استدار على عقبه. كان الثلج يطحن تحت قدميه بينما كان يختفي في الافق.
“روديوس”
“إنها تنوي استئناف خدمة الأمير، على ما يبدو”، هذا ما أكده روجيرد.
