الفصل 12: الحنين والإحباط
الفصل 12: الحنين والإحباط
كانت صفقة جيدة، على الرغم من أن المفاوضات لم تكن سهلة.
جلست على إحدى أرائك غرفة المعيشة. وأمامي روجيرد.
ابتسم روجيرد بتصلب وربت على رأسها.
سيلفي قد أرشدت آيشا ونورن إلى الحمام.
لم يكن الأمر كما لو ان هذا وداع للأبد.
أنا وسيلفي قد أفقنا من ثمالتنا. ربما رائحة الكحول لا تزال عالقة في أنفاسنا، لكن سحر إزالة السموم على الأقل قد أزال آثار الثمالة.
ثم، دون أن يقول أي شيء آخر، استدار على عقبه. كان الثلج يطحن تحت قدميه بينما كان يختفي في الافق.
وبينما كنت أنظر إلى وجه روجيرد، الذي أضاءته النار المشتعلة، تذكرت أول مرة التقينا فيها.
“حقاً؟ “بأي طريقة؟”
تدفقت ذكريات أخرى: الوقت الذي سافرنا فيه مع إيريس، نحن الثلاثة فقط، وأشياء أخرى.
مع أخذ هذه الفكرة في الاعتبار، خرجت إلى الخارج.
قلت “لقد مرت فترة طويلة حقًا”.
“سمعت أن أحدهم رأى شيطانًا في أعماق الغابة شرقًا. أخطط للتحقق من ذلك”.
“نعم.” ضيّق روجرد أيضًا عينيه ورفع حواف فمه. فقط بالطريقة التي تذكرتها.
يبدو أن روجيرد قد خمّن أن قبيلة السوبارد التي تختبئ في القارة الوسطى ستكون في الغابة.
“أولاً وقبل كل شيء، أعتقد أنه يجب علي أن أشكرك على مرافقة أخواتي الصغيرات إلى هنا.”
“هذا ما حدث إذن” قلت.
“لا داعي للشكر. حماية الأطفال أمر طبيعي”.
لم يكن لديه الكثير من الأمتعة، لذا لم يكن يحمل الكثير.
صحيح – هذا هو روجيرد المعتاد.
كان يخطط للحاق بالمعلومات القادمة من ميليس هناك، ثم التوجه شمالًا للبحث في منطقة الصراع.
أتذكر أنني كنت أمزح بشأن هذا عندما كنا نسافر معًا.
أومأ برأسه فقط.
ومع ذلك، فوجئت بأن الشخص الذي ذكره بول في رسالته كان روجيرد في النهاية.
“لكنها كانت تنام كالخشبة بينما انت تعمل بلا توقف، أليس كذلك؟” لقد جادلت.
كنت قد فكرت في إمكانية أن تكون غيسلين، ولكن بالنظر إلى أن المهمة كانت مرافقة الأطفال، كان روجيرد أفضل رجل لهذه المهمة.
في الواقع، لم يكن يحمل أي تعبير على الإطلاق. كان روجيرد يدير ظهره لي، لذا لم أتمكن من رؤية وجهه.
لدرجة أنني في الواقع، كنت سأستأجره ليكون حارسًا شخصيًا لآيشا ونورن مدى الحياة لو كان ذلك ممكنًا.
“سمعت أنك سافرت مع الآنسة جينجر طوال الطريق إلى هنا؟”
على أي حال، لقد مر وقت طويل منذ أن تحدثنا نحن الاثنين. ما الذي كنا نتحدث عنه في ذلك الوقت؟
فعل الماء الدافئ العجائب بجسد منهك.
كان روجيرد هادئًا، ولم يكن من النوع الذي يحب الحديث الجانبي.
والتفكير في ذلك لن يساعد.
“بالمناسبة، ماذا حدث لإيريس؟” سألني روجرد بصراحة. كان سؤالاً لم أرغب حقًا في الإجابة عليه، لكنه كان يستحق أن يعرف.
“هل فعلت شيئاً أغضبه؟” سألت سيلفي بقلق.
“الكثير من الأشياء. دعني أبدأ من البداية”.
“لا بد أن ذلك كان صعبًا عليك؟ إذا كنت تتنقل في النهار وتعمل كحارس شخصي في الليل، فهذا يعني أنه كان عليك أن تكون مستيقظًا طوال الوقت”.
أخبرته بما حدث بعد أن افترقنا أمام مخيم اللاجئين. عن كيفية نومي أنا وإيريس معًا. كيف اختفت بعد ذلك مباشرة وسقطت في أعماق اليأس.
بالطبع، لقد غادرت بالفعل إلى الحانة في تلك اللحظة، وأعتقد أن أحداً ممن سألوهم لم يعرف أين ذهبت، لذا سألوا عن عنواني بدلاً من ذلك.
كيف لم أستطع التعافي منها. كيف قضيت السنتين الفاصلتين في البحث عن أمي. كيف قابلتُ إليناليس وسمعتُ عما كان يجري.
“لا تقلقي، سنلتقي مرة أخرى.” قدم لها روجيرد ابتسامة صغيرة وهو يضع يده على رأسها.
كيف اتبعت توصية الهيتوغامي والتحقت بهذه المدرسة.
“اي شيء جيد.”
وكيف قادني ذلك بدوره إلى لمّ شملي بسيلفي وكيف ساعدتني على التعافي. ثم عن زواجنا.
“إذن هذا كل شيء.” أومأ برأسه، ويبدو أنه أشبع فضوله.
“فهمت.” استمع روجيرد بهدوء طوال الوقت دون أن ينطق بكلمة واحدة.
“أوه، نعم. أنا سيلفيت.”
وأخيرًا، قال “هذا يحدث كثيرًا.”
كان المزاج متقلبا.
“هذا يحدث كثيراً؟” كررت.
“كانت أختك الصغيرة متحمسة.”
أومأ برأسه فقط.
لا، انا أمزح فقط. عندما كنا نسافر معاً، لم يرفع عينيه عنا حتى عندما كنا نائمين.
“إنها مغالطة غالبًا ما يقع فيها المحاربون. أنا متأكد من أن إريس لا تكرهك.”
كنت أعتقد أن باديغادي المبتهج والسهل الانقياد يمكن أن يتعايش مع أي شخص.
“لكنها قالت بأننا لسنا متوازنين بشكل جيد “.
“سيدة روكسي؟”
“ليس لدي أي فكرة عما إذا كانت تقصد تلك الكلمات حرفيًا، أم أنك أسأت فهم معناها.”
ومع ذلك، فوجئت بأن الشخص الذي ذكره بول في رسالته كان روجيرد في النهاية.
“أسأت الفهم؟”
لا، انتظر من المحتمل أن باديجادي لم يكن يعرف كيف أو لماذا كان ما حدث مع قبيلة السوبارد هو خطأ لابلاس.
“أجل، لم تكن إريس ابداً بارعة في الكلام” روجيرد يعرف أنها لم تكن كذلك أيضاً. “على أقل تقدير، كانت معجبة بك عندما كنا نسافر معاً. إذا أتيحت لك الفرصة لمقابلتها مرة أخرى، حافظ على هدوئك وتحدث معها عن ذلك”.
بعد ذلك، حدث كل شيء كما كتب بول في رسالته.
هل أسأت الفهم؟ عندما قالت أننا لم نكن متوازنين بشكل جيد، هل كانت تعني أنها لم تكن في مستواي؟ هل كانت قد غادرت لتزداد قوة، حتى تتمكن من تحقيق ذلك التوازن ثم تعود؟
“إنه أيضًا… من الصعب بعض الشيء أن أكون هنا.”
في هذه الحالة، ربما كان معناها انتظرني.
كانت لديها نظرة قلقة تقول بوضوح أنها لا تريده أن يذهب.
ومع ذلك، الوقت متأخر جدًا لإخبارها بذلك الآن. بغض النظر عما كانت تقصده، فقد أمضيت ثلاث سنوات وأنا أعاني. ثلاث سنوات لم أسمع منها أي شيء.
بدا الهواء من حولنا باردًا عندما قالت ذلك، على الرغم من أن ذلك ربما كان مجرد خيالي. بعد كل شيء، لقد أخبرت سيلفي بالفعل عن إريس.
الشخص الذي أنقذني في النهاية كان سيلفي، وليس إريس.
أوصلها إلى أقرب بلدة.
ماذا يفترض بي أن أفعل الآن، أن أترك سيلفي جانباً وأتصالح مع إريس؟ ليس هناك من فرصة.
“حسنًا إذن، حان وقت رحيلي”.
إلى جانب ذلك، بصراحة، لا أزال مرعوباً قليلاً من فكرة لقاء إريس مرة أخرى.
“في اللحظة التي نطقت فيها باسمي ورأت الجوهرة على جبهتي، كانت مذعورة تماماً.”
لم يكن الأمر كما لو أنني لا أثق بما يقوله روجيرد، ولكن هناك احتمال أنها قد ضاقت بي ذرعاً. ستكون ضربة حقيقية لمشاعري إذا اقتربت منها بنية التصالح، فقط لتقوم هي بلكمي وترفض النظر في عيني.
“حسنًا، لست متأكدًا حقًا مما يمكنني قوله، ولكن يبدو أن أختي الصغيرة سببت لك الكثير من…”
لنتوقف عن التفكير في الأمر، قلت لنفسي. مهما كانت الحقيقة، لا أستطع تغيير الماضي.
كل ما استطعت فعله هو إجبار ايتسامة في المقابل. لم أندم على حقيقة أنني تزوجت سيلفي.
والتفكير في ذلك لن يساعد.
“منذ وقت طويل.”
فغيرت الموضوع.
“لم تكن تنام. كانت تحسب باستمرار مسارنا، وتخطط لنا للسفر بأكثر الطرق فعالية ممكنة”.
“ماذا كنت تفعل طوال هذا الوقت يا سيد روجيرد؟”
“هل حدث شيء ما بينك وبين الملك بادي؟”
“آه، نعم.” بدا وكأنه لا يزال لديه ما يريد قوله، لكنه أومأ برأسه.
“روديوس”
“بعد أن افترقت عنكما، توجهت إلى منطقة الغابات في المنطقة الجنوبية.”
كيف لم أستطع التعافي منها. كيف قضيت السنتين الفاصلتين في البحث عن أمي. كيف قابلتُ إليناليس وسمعتُ عما كان يجري.
يبدو أن روجيرد قد خمّن أن قبيلة السوبارد التي تختبئ في القارة الوسطى ستكون في الغابة.
لم أتناول العشاء تلك الليلة، لكنني لم أكن جائعًا حتى. كان يجب على الأقل أن أقدم لروجيرد شيئًا لتناول وجبة خفيفة،
شقّ طريقه إلى الغابة الكثيفة إلى الجنوب من جبال التنين الملك، حيث أجرى بحثًا شاملًا لمدة عامين.
لقد وجدت ضوءًا لطيفًا يحترق بداخلها.
في النهاية، لم يعثر على أي أثر للسوبارد، على الرغم من أنه وجد العديد من الأغراض التي تعود لأشخاص يُعتقد أنهم ماتوا خلال حادثة النزوح.
هل أسأت الفهم؟ عندما قالت أننا لم نكن متوازنين بشكل جيد، هل كانت تعني أنها لم تكن في مستواي؟ هل كانت قد غادرت لتزداد قوة، حتى تتمكن من تحقيق ذلك التوازن ثم تعود؟
أوصلها إلى أقرب بلدة.
“هذا ما حدث إذن” قلت.
لم يسفر بحثه في الغابة عن أي شيء، اتجه روجيرد جنوبًا على طول الساحل ووصل إلى الميناء الشرقي.
ابتسم ابتسامة رقيقة وهو يقول ذلك.
كان يخطط للحاق بالمعلومات القادمة من ميليس هناك، ثم التوجه شمالًا للبحث في منطقة الصراع.
“من دواعي سروري أن ألتقي بك. أنا سيلفيت غريرات.”
ومع ذلك، ولحسن حظه، صادفه بول.
ومع ذلك، الوقت متأخر جدًا لإخبارها بذلك الآن. بغض النظر عما كانت تقصده، فقد أمضيت ثلاث سنوات وأنا أعاني. ثلاث سنوات لم أسمع منها أي شيء.
بعد ذلك، حدث كل شيء كما كتب بول في رسالته.
“لكنني لا أستطيع! هو وأبي-“
عندما تردد بول حول ما إذا كان سيرسل فتاتيه أم لا، تطوع روجيرد للعمل كمرافق له.
كنت قد فكرت في إمكانية أن تكون غيسلين، ولكن بالنظر إلى أن المهمة كانت مرافقة الأطفال، كان روجيرد أفضل رجل لهذه المهمة.
“أوه، لقد قابلت سيدتك أيضاً.”
“سمعت أن أحدهم رأى شيطانًا في أعماق الغابة شرقًا. أخطط للتحقق من ذلك”.
“سيدة روكسي؟”
كيف ستكون ردة فعلها عندما ترى جولي؟
“نعم.” ارتسمت على وجه روجيرد ابتسامة متوترة.
عليّ أن أتحدث معه مرة أخرى بمجرد أن تهدأ الأمور أكثر. أما بالنسبة بجينجر، فمن الواضح أنها كانت قد ودّعته بالأمس.
“كانت مختلفة قليلاً عن وصفك.”
يبدو أنه كان هناك الكثير من الناس في هذا العالم الذين لديهم عضلات بدلاً من عقولهم.
“حقاً؟ “بأي طريقة؟”
كنت قد فكرت في إمكانية أن تكون غيسلين، ولكن بالنظر إلى أن المهمة كانت مرافقة الأطفال، كان روجيرد أفضل رجل لهذه المهمة.
“في اللحظة التي نطقت فيها باسمي ورأت الجوهرة على جبهتي، كانت مذعورة تماماً.”
يبدو أن خطة آيشا المبتهجة بعدم الاستراحة لم تأخذ في الحسبان قدرتها على التحمل.
عندما أفكر في الأمر، كانت روكسي هي من أخبرتني أن قبيلة سوبرد قبيلة قاتلة مرعبة. كعضو من الميجورد، التي عاشت في خوف من السوبارد، ربما كان رد فعلها حتمياً.
بالتفكير في الأمر، كيف سيكون رد فعله إذا أخبرته أنني أخطط لإنتاج تماثيل روجيرد وبيعها بكميات كبيرة في المستقبل؟
تمنيت أن أتمكن من رؤيتها، على الرغم من أن روكسي على الأرجح كانت ترتجف من الرعب عند رؤية روجرد.
فكرت بينما كنت أطفئ الموقد وأتفقد قفل الباب الأمامي.
“سمعت أنك سافرت مع الآنسة جينجر طوال الطريق إلى هنا؟”
“لا تقلق ليس لدي أي نية لمحاربته.” ابتسم روجيرد بتصلب وهو يقول ذلك. ومع ذلك فقد أظهر بوضوح نية القتل منذ لحظات.
“نعم. وصلنا في المساء وذهبنا إلى الجامعة لكننا لم نجدك هناك.”
الفصل 12: الحنين والإحباط
لقد ظنوا أنني كنت أعيش في مساكن الطلبة.
وبينما كنت أنظر إلى وجه روجيرد، الذي أضاءته النار المشتعلة، تذكرت أول مرة التقينا فيها.
بالطبع، لقد غادرت بالفعل إلى الحانة في تلك اللحظة، وأعتقد أن أحداً ممن سألوهم لم يعرف أين ذهبت، لذا سألوا عن عنواني بدلاً من ذلك.
على ما يبدو، كنتُ قد صرفت نظري في مرحلة ما. أعطاني روجيرد ابتسامة رقيقة.
وللتأكد من أنهم لن يفقدوا اثري بطريقة أو بأخرى، ذهب ثلاثتهم للبحث عن منزلي بينما ذهبت جينجر لتغطية المزيد من المساحة.
“لكن؟”
لكنهم ضلوا الطريق، إما لأن آيشا أو نورن أخطأتا في الشارع، أو لأن الشخص الذي شرح لهما موقع المنزل أخطأ في ذلك.
في منتصف الرحلة، انهارت هي و”نورن” من الإرهاق.
وبينما كانوا يتجولان في المدينة، التقط روجيرد آثاري وتتبعها إلى منزلنا.
لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى أقدمه لجميع أصدقائي. كنت متأكدة أن زانوبا ستةيسعد بذلك.
“هذا ما حدث إذن” قلت.
كان لدينا بالفعل أكثر نظام أمني مفيد في المنزل، لكنني ما زلت أريد أن أكون بأمان.
“يجب أن أعبر عن امتناني. لذا شكراً لك.”
“نعم، سأفعل ذلك إذن. حسنًا، سأذهب للنوم.” أنهى روجيرد حديثه ثم نهض.
“لا داعي لشكري”.
أنا على يقين من أن آيشا ونورن كانتا تشعران بالمثل الآن.
لم يسعني إلا أن أبتسم لكلماته.
“لكنها قالت بأننا لسنا متوازنين بشكل جيد “.
فمن أعظم مصادر فخري أن يعترف بي هذا الرجل كصديق.
هل أسأت الفهم؟ عندما قالت أننا لم نكن متوازنين بشكل جيد، هل كانت تعني أنها لم تكن في مستواي؟ هل كانت قد غادرت لتزداد قوة، حتى تتمكن من تحقيق ذلك التوازن ثم تعود؟
سيلفي قد غيرت ملابس الفتيات ووضعتهن في نفس السرير. يجب أن ينتظر الحديث معهن حتى الغد.
“على أي حال، لقد وصلتم إلى هنا بسرعة”. الرسالة قد وصلت الشهر الماضي فقط. كنت أعتقد أن الأمر سيستغرق شهرين أو ثلاثة للوصول إلى هنا، على أقرب تقدير.
بعد إطفاء الأنوار، صعدنا أنا وسيلفي إلى الطابق الثاني معًا. ثم انزلقنا إلى السرير.
“كانت أختك الصغيرة متحمسة.”
افترضت أن الإجابة ستكون حوالي أسبوع.
“أي واحدة؟”
بالتأكيد كانت جينجر مخلصة، ربما قد اجتمعت مع زانوبا الآن.
“آيشا. وبفضلها تمكنا من السفر بهذه السرعة.”
كان بإمكاني استنتاج الباقي من رده القصير. كنت قد سمعت أن جنون قبيلة سوبارد قد قادهم إلى مهاجمة كل من يعترض طريقهم، سواء أكانوا أصدقاء أم أعداء، ولا بد أن ذلك كان يشمل بعضًا من قوم باديغادي.
ووفقًا لروجيرد، اقترحت آيشا أن يرافقوا قافلة تجارية حتى يتمكنوا من السفر ليلاً أيضًا. لم تكن مثل هذه القوافل عمومًا تقبل الغرباء، لذا عرضت آيشا عليهم خدمات روجيرد وجنجر كحراس مقابل السماح لها ونورن بالركوب معها.
أنا وسيلفي قد أفقنا من ثمالتنا. ربما رائحة الكحول لا تزال عالقة في أنفاسنا، لكن سحر إزالة السموم على الأقل قد أزال آثار الثمالة.
كانت صفقة جيدة، على الرغم من أن المفاوضات لم تكن سهلة.
ومع ذلك، الوقت متأخر جدًا لإخبارها بذلك الآن. بغض النظر عما كانت تقصده، فقد أمضيت ثلاث سنوات وأنا أعاني. ثلاث سنوات لم أسمع منها أي شيء.
وكلما وصلت قافلتهم الحالية إلى وجهتها، كانوا ينتقلون إلى أقرب بلدة بحثًا عن قافلة أخرى. ومن خلال هذا التغيير السريع للقوافل تمكنوا من السفر بهذه الكفاءة.
“لم تكن تنام. كانت تحسب باستمرار مسارنا، وتخطط لنا للسفر بأكثر الطرق فعالية ممكنة”.
كانت اختاي تجمعان معلومات عن مواعيد القوافل ومواقعها، وأحيانًا كانتا تعودان إلى بلدة سابقة للقفز على متن قافلة تناسبهم أكثر.
“لا داعي لشكري”.
وعندما سأل ثلاثتهم آيشا عن سبب اضطرارهم للعودة من حيث أتوا، تقول
لم يكن ذلك خيانة، ولم يكن الأمر كما لو انني أحاول أن أكون مستهترا – على الرغم من أن الأمر لم يكن يبدو كذلك بالنسبة لنورن.
“لأن هذا الطريق أسرع”.
إذا أشعل أحدهم عود ثقاب، فقد ينفجر المكان .
مدهشة.
“سمعت أنك سافرت مع الآنسة جينجر طوال الطريق إلى هنا؟”
“لا بد أن ذلك كان صعبًا عليك؟ إذا كنت تتنقل في النهار وتعمل كحارس شخصي في الليل، فهذا يعني أنه كان عليك أن تكون مستيقظًا طوال الوقت”.
شعرت أن صدعًا قد تشكل في صداقتنا. ربما كانت إيريس هي الأساس الذي أبقانا معاً.
“لم يكن الأمر كذلك. أنا معتادة على السفر المستمر دون راحة، وقد اعتدت على ذلك منذ فترة. لكن…”
إذا أشعل أحدهم عود ثقاب، فقد ينفجر المكان .
“لكن؟”
هل أسأت الفهم؟ عندما قالت أننا لم نكن متوازنين بشكل جيد، هل كانت تعني أنها لم تكن في مستواي؟ هل كانت قد غادرت لتزداد قوة، حتى تتمكن من تحقيق ذلك التوازن ثم تعود؟
“كانت هذه هي المرة الأولى منذ فترة التي أشعر فيها بأنني أتلقى الأوامر”.
سيلفي قد غيرت ملابس الفتيات ووضعتهن في نفس السرير. يجب أن ينتظر الحديث معهن حتى الغد.
ابتسم ابتسامة رقيقة وهو يقول ذلك.
“لم يكن الأمر كذلك. أنا معتادة على السفر المستمر دون راحة، وقد اعتدت على ذلك منذ فترة. لكن…”
ربما كان يتذكر وقت حرب لابلاس.
“هذا في الماضي. لقد فكر بالفعل في أفعاله. وكذلك فعل والدك. لقد أخبرتك عن المشقة التي مر بها أثناء سفرنا. حتى أنت تقبلت ذلك.”
آيشا، تلك النتنة الصغيرة.
لم أكن أعتقد أن رويجيرد سيكون مهتمًا بشكل خاص بحجم الغرفة. بالإضافة إلى أنه لن يستخدم السرير على أي حال.
“حسنًا، لست متأكدًا حقًا مما يمكنني قوله، ولكن يبدو أن أختي الصغيرة سببت لك الكثير من…”
في هذه الحالة، ربما كان معناها انتظرني.
“إنها مجرد قصة مضحكة.” كالعادة، كان روجرد رقيقاً عندما يتعلق الأمر بالأطفال.
“إنها مجرد قصة مضحكة.” كالعادة، كان روجرد رقيقاً عندما يتعلق الأمر بالأطفال.
ولكن حتى لو لم يكن يمانع في ذلك، لا يمكننا أن نربي آيشا لتكون من النوع الذي يأمر الناس.
“حسناً”
يجب أن أعطيها بعضا افكاري حولها لاحقاً.
عندما كنت أقدم نفس تلك النظرة القلقة، كان روجيرد يداعب رأسي أيضًا.
“لكنها كانت تنام كالخشبة بينما انت تعمل بلا توقف، أليس كذلك؟” لقد جادلت.
بدا أن نورن لا تزال نائمة.
“لم تكن تنام. كانت تحسب باستمرار مسارنا، وتخطط لنا للسفر بأكثر الطرق فعالية ممكنة”.
“آيشا. وبفضلها تمكنا من السفر بهذه السرعة.”
همم حسنًا، إذن لم تكن تجعل روجرد يقوم بكل العمل. في هذه الحالة، لا يمكنني أن ألومها.
بعد إطفاء الأنوار، صعدنا أنا وسيلفي إلى الطابق الثاني معًا. ثم انزلقنا إلى السرير.
وأضاف “لكنها لا تزال طفلة”.
قلت “يبدو أنه جاء إلى هنا لرؤيتي”.
يبدو أن خطة آيشا المبتهجة بعدم الاستراحة لم تأخذ في الحسبان قدرتها على التحمل.
كيف اتبعت توصية الهيتوغامي والتحقت بهذه المدرسة.
في منتصف الرحلة، انهارت هي و”نورن” من الإرهاق.
تلوى وجهها في عدة تعابير مختلفة حتى اتخذت قرارها في النهاية.
وفقًا لجدول آيشا الداخلي، فقد خططت لوصولهم قبل حلول فصل الشتاء، حيث سيصعب عليهم الطقس السفر.
ومع ذلك، مع مرور الثواني، سرعان ما امتلأت عينا نورن بالدموع.
هكذا وصلوا إلى هنا أسرع مما اقترحته الرسالة.
“إنها تنوي استئناف خدمة الأمير، على ما يبدو”، هذا ما أكده روجيرد.
“لا بد أن الآنسة جينجر مرت بوقت عصيب أيضًا. “
وأخيراً تبادل روجيرد هذه الكلمات مع سيلفييت في النهاية. كانت مشاعره تجاهها معقدة بالتأكيد، لكني دعوت أنه لم يكن يحمل لها أي سوء نية.
كيف الحال معها؟
“نعم. وصلنا في المساء وذهبنا إلى الجامعة لكننا لم نجدك هناك.”
“لقد كانت في الواقع سعيدة للغاية بوتيرتنا. وقالت إنها لم تكن تريد شيئًا أكثر من رؤية جلالته في أسرع وقت ممكن”.
“هذا ما حدث إذن” قلت.
يبدو أنه كان هناك الكثير من الناس في هذا العالم الذين لديهم عضلات بدلاً من عقولهم.
وأخيرًا، قال “هذا يحدث كثيرًا.”
بالتأكيد كانت جينجر مخلصة، ربما قد اجتمعت مع زانوبا الآن.
وكيف قادني ذلك بدوره إلى لمّ شملي بسيلفي وكيف ساعدتني على التعافي. ثم عن زواجنا.
كيف ستكون ردة فعلها عندما ترى جولي؟
في الواقع. قد يكون روجرد وباديغادي قد تعرفا بالفعل
تمنيت أن أكون هناك لرؤيته.
“ماذا كنت تفعل طوال هذا الوقت يا سيد روجيرد؟”
“إنها تنوي استئناف خدمة الأمير، على ما يبدو”، هذا ما أكده روجيرد.
كان وداعنا قصيرًا.
“فهمت. بالمناسبة، إلى متى تنوي البقاء هنا؟” سألت بلا مبالاة.
مدهشة.
افترضت أن الإجابة ستكون حوالي أسبوع.
لم يكن أي خطأ من سيلفي؛ كل ما في الأمر أنني شعرت أنني لا أستطيع التحدث مع روجيرد حتى أصفي الأجواء مع إريس.
لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى أقدمه لجميع أصدقائي. كنت متأكدة أن زانوبا ستةيسعد بذلك.
“نعم.” ضيّق روجرد أيضًا عينيه ورفع حواف فمه. فقط بالطريقة التي تذكرتها.
من المحتمل أن يكون لدى لينيا وبورسينا ما يقولانه أيضاً.
“هذا ما حدث إذن” قلت.
من يعلم بماذا سيفكر كليف؟
في الواقع. قد يكون روجرد وباديغادي قد تعرفا بالفعل
لم يسفر بحثه في الغابة عن أي شيء، اتجه روجيرد جنوبًا على طول الساحل ووصل إلى الميناء الشرقي.
توقفت تلك الأفكار عندما سمعت رد روجيرد “سأغادر غداً.”
“أعتقد ذلك.”
“هذا… قريب جداً.”
ومع ذلك، مع مرور الثواني، سرعان ما امتلأت عينا نورن بالدموع.
“سمعت أن أحدهم رأى شيطانًا في أعماق الغابة شرقًا. أخطط للتحقق من ذلك”.
كانت تلك خطوة أفضل من إيريس التي اكتفت بطعن اللحم بالسكين ووضعه في فمها.
كان روجيرد قد حدد بالفعل محطته التالية. أعتقدت أنه بإمكانه البقاء لفترة أطول قليلاً، لكن سيكون من غير المناسب مني أن أبقيه.
بعد إطفاء الأنوار، صعدنا أنا وسيلفي إلى الطابق الثاني معًا. ثم انزلقنا إلى السرير.
“إلى جانب ذلك” قال “ليس لدي أي نية للوقوف في طريقك.” “بالطبع لا لن تكون في طريقي أبدًا.” لن أعامله أبدًا كمصدر إزعاج.
في النهاية، لم يعثر على أي أثر للسوبارد، على الرغم من أنه وجد العديد من الأغراض التي تعود لأشخاص يُعتقد أنهم ماتوا خلال حادثة النزوح.
“إنه أيضًا… من الصعب بعض الشيء أن أكون هنا.”
بغض النظر عن مدى عدم التزامه بالحكم، فقد كان لا يزال ملكًا.
كانت هناك وحدة في صوته.
“سمعت أنك سافرت مع الآنسة جينجر طوال الطريق إلى هنا؟”
ربما كان الأمر بشأني وإيريس يمثل صدمة له.
“أولاً وقبل كل شيء، أعتقد أنه يجب علي أن أشكرك على مرافقة أخواتي الصغيرات إلى هنا.”
لم أكن أعرف بالضبط كيف يشعر روجيرد، ولكن لو كنت في مكانه، لربما كنت سأجد صعوبة أيضًا في رؤيتي وأنا أتقرب من سيلفي بكل محبة.
لم يكن باديجادي يبتسم، وهو أمر نادر الحدوث.
“أعتقد أنني لا أستطيع أن ألومك على ذلك.”
سيلفي قد غيرت ملابس الفتيات ووضعتهن في نفس السرير. يجب أن ينتظر الحديث معهن حتى الغد.
شعرت أن صدعًا قد تشكل في صداقتنا. ربما كانت إيريس هي الأساس الذي أبقانا معاً.
أنا على يقين من أن آيشا ونورن كانتا تشعران بالمثل الآن.
“روديوس”
-+-
رفعت رأسي عندما نادى اسمي.
ومع ذلك، فوجئت بأن الشخص الذي ذكره بول في رسالته كان روجيرد في النهاية.
على ما يبدو، كنتُ قد صرفت نظري في مرحلة ما. أعطاني روجيرد ابتسامة رقيقة.
“نم حيثما تشاء. فكر في منزلنا على أنه منزلك.”
“لا تصنع هذا الوجه. سأعود مرة أخرى.”
أنا وسيلفي قد أفقنا من ثمالتنا. ربما رائحة الكحول لا تزال عالقة في أنفاسنا، لكن سحر إزالة السموم على الأقل قد أزال آثار الثمالة.
كل ما استطعت فعله هو إجبار ايتسامة في المقابل. لم أندم على حقيقة أنني تزوجت سيلفي.
سيلفي قد أرشدت آيشا ونورن إلى الحمام.
ومع ذلك، شعرت كما لو أنني ارتكبت خطأ ما هنا.
يجب أن أتحدث معه عن ذلك في المرة القادمة التي نلتق فيها.
“إذا حدث وقابلت إريس سأرى ما لديها لتقوله.”
كنت متأكدة من أن روجيرد قد حماهم من الأخطار التي لم يكونوا على علم بها أيضًا.
“أرجوك افعل” أجبته وأنا أنظر مباشرة في عينيه.
“حسناً”
لقد وجدت ضوءًا لطيفًا يحترق بداخلها.
هناك وقت مضى كنت أراقبه وهو يتراجع في الافق وأنا ممتلئ بالامتنان تجاهه.
بعد فترة وجيزة، خرجت سيلفي من الحمام. يبدو أن نورن غلبها النعاس في منتصف الحمام، بينما كانت آيشا مستغرقة في الماء لكنها غطت في النوم لحظة خروجها منه.
بدا أن نورن لا تزال نائمة.
كان هذا هو التأثير المريح للاستحمام.
سيلفي قد غيرت ملابس الفتيات ووضعتهن في نفس السرير. يجب أن ينتظر الحديث معهن حتى الغد.
فعل الماء الدافئ العجائب بجسد منهك.
“حسنًا إذن، لنلتقي مرة أخرى.”
“شكرًا لقيامك بكل ذلك”.
نظر روجيرد بصمت من فوق كتفه نحوي. بدا قلقاً بعض الشيء. كان من النادر أن أراه وهو يتصبب عرقاً بارداً.
“يبدو أن آيشا تذكرتني. لقد خمنت من أنا على الفور. على عكس شخص آخر يعرفه كلانا.”
يجب أن أتحدث معه عن ذلك في المرة القادمة التي نلتق فيها.
“شعركِ أطول، ولا ترتدين نظارات شمسية، ولا ترتدين ملابس صبيانية، لذا لا يُحتسب ذلك”.
“…حسناً.” بمجرد أن سمعت صوتها من خلف الباب، شعرت بالارتياح وعدت إلى الطابق الأول.
“لكن يبدو أن نورن لم تتذكرني.”
قلت “لقد مرت فترة طويلة حقًا”.
“من النادر أن يتذكر طفل في الثالثة أو الرابعة من عمره أطفال الحي الآخرين.”
“نعم، أنا روجيرد سوبرديا.”
“أعتقد ذلك.”
في النهاية، لم يعثر على أي أثر للسوبارد، على الرغم من أنه وجد العديد من الأغراض التي تعود لأشخاص يُعتقد أنهم ماتوا خلال حادثة النزوح.
سيلفي قد غيرت ملابس الفتيات ووضعتهن في نفس السرير. يجب أن ينتظر الحديث معهن حتى الغد.
“من النادر أن يتذكر طفل في الثالثة أو الرابعة من عمره أطفال الحي الآخرين.”
“من دواعي سروري أن ألتقي بك. أنا سيلفيت غريرات.”
لا، انا أمزح فقط. عندما كنا نسافر معاً، لم يرفع عينيه عنا حتى عندما كنا نائمين.
“نعم، أنا روجيرد سوبرديا.”
بعد فترة وجيزة، خرجت سيلفي من الحمام. يبدو أن نورن غلبها النعاس في منتصف الحمام، بينما كانت آيشا مستغرقة في الماء لكنها غطت في النوم لحظة خروجها منه.
تصافحت سيلفي وروجيرد بشكل محرج.
كان بإمكاني استنتاج الباقي من رده القصير. كنت قد سمعت أن جنون قبيلة سوبارد قد قادهم إلى مهاجمة كل من يعترض طريقهم، سواء أكانوا أصدقاء أم أعداء، ولا بد أن ذلك كان يشمل بعضًا من قوم باديغادي.
لقد عانى كلاهما من شعرهما الأخضر في الماضي، على الرغم من أن أياً منهما لم يعد يحمل هذا اللون بعد الآن.
لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى أقدمه لجميع أصدقائي. كنت متأكدة أن زانوبا ستةيسعد بذلك.
روجيرد قد حلق شعره بالكامل، بينما شعر سيلفييت قد تحول إلى اللون الأبيض خلال حادثة النزوح.
كان يخطط للحاق بالمعلومات القادمة من ميليس هناك، ثم التوجه شمالًا للبحث في منطقة الصراع.
“أمم، سيد روجيرد، ماذا تفضل من حيث الغرفة؟”
لم يبدو أن نورن ترغب في فراق روجيرد، وقد فهمت هذا الشعور.
“اي شيء جيد.”
لم تأكل نورن التي كانت لا تزال تبدو نصف نائمة برشاقة. حسناً، على الأقل يمكنني القول أنها كانت تستخدم شوكة.
“رودي، هل يجب أن نجهز الغرفة الكبيرة؟ إنه ضيف مهم، أليس كذلك؟”
“هناك يا أنت. هلا أخبرتني باسمك مرة أخرى؟”
لم أكن أعتقد أن رويجيرد سيكون مهتمًا بشكل خاص بحجم الغرفة. بالإضافة إلى أنه لن يستخدم السرير على أي حال.
لكن التفكير في إريس أعاقني كما هو متوقع.
“نم حيثما تشاء. فكر في منزلنا على أنه منزلك.”
وأخيرًا، قال “هذا يحدث كثيرًا.”
“نعم، سأفعل ذلك إذن. حسنًا، سأذهب للنوم.” أنهى روجيرد حديثه ثم نهض.
“نعم. وصلنا في المساء وذهبنا إلى الجامعة لكننا لم نجدك هناك.”
“حسناً، ليلة سعيدة.”
لم أجد الكلمات المناسبة في تلك اللحظة.
وقفنا أنا وسيلفي في مكاننا بتصلب، نستمع إليه وهو يتحرك في المنزل. يبدو أنه دخل الغرفة التي ينام فيها الأطفال. ذلك الوغد اللعين!
“نعم.” ارتسمت على وجه روجيرد ابتسامة متوترة.
لا، انا أمزح فقط. عندما كنا نسافر معاً، لم يرفع عينيه عنا حتى عندما كنا نائمين.
وكيف قادني ذلك بدوره إلى لمّ شملي بسيلفي وكيف ساعدتني على التعافي. ثم عن زواجنا.
تلك هي طبيعته. إلى جانب ذلك، كان يسمح لنا بسماع خطواته عن قصد.
كانت اختاي تجمعان معلومات عن مواعيد القوافل ومواقعها، وأحيانًا كانتا تعودان إلى بلدة سابقة للقفز على متن قافلة تناسبهم أكثر.
لو كان يخطط لشيء مريب، لكان قد أسكتهم وتحرك خلسة.
“الكثير من الأشياء. دعني أبدأ من البداية”.
“هل فعلت شيئاً أغضبه؟” سألت سيلفي بقلق.
“شعركِ أطول، ولا ترتدين نظارات شمسية، ولا ترتدين ملابس صبيانية، لذا لا يُحتسب ذلك”.
كان روجيرد فظاً بعض الشيء.
وأخيراً تبادل روجيرد هذه الكلمات مع سيلفييت في النهاية. كانت مشاعره تجاهها معقدة بالتأكيد، لكني دعوت أنه لم يكن يحمل لها أي سوء نية.
يبدو أنه يملك بعض المشاعر المتضاربة حول زواجي من سيلفي بعد كل شيء.
“آه، حسنًا، هذا يناسب شخصيته.” أجبر روجيرد ابتسامة أخرى قبل أن يعود إلى المنزل.
“لا، لم تفعلي أي شيء خاطئ. إنه يستغرق بعض الوقت ليتأقلم مع الأشخاص الذين قابلهم للتو، هذا كل ما في الأمر”.
“نم حيثما تشاء. فكر في منزلنا على أنه منزلك.”
“إذا كنت متأكدا أن هذا كل ما في الأمر.” كانت نظرة سيلفي مجروحة قليلاً.
“لم يكن الأمر كذلك. أنا معتادة على السفر المستمر دون راحة، وقد اعتدت على ذلك منذ فترة. لكن…”
“لنذهب إلى الفراش، حسناً؟”
وأضاف “لكنها لا تزال طفلة”.
“حسناً”
“فهمت. بالمناسبة، إلى متى تنوي البقاء هنا؟” سألت بلا مبالاة.
لم أتناول العشاء تلك الليلة، لكنني لم أكن جائعًا حتى. كان يجب على الأقل أن أقدم لروجيرد شيئًا لتناول وجبة خفيفة،
هل أسأت الفهم؟ عندما قالت أننا لم نكن متوازنين بشكل جيد، هل كانت تعني أنها لم تكن في مستواي؟ هل كانت قد غادرت لتزداد قوة، حتى تتمكن من تحقيق ذلك التوازن ثم تعود؟
فكرت بينما كنت أطفئ الموقد وأتفقد قفل الباب الأمامي.
أثارت رؤيتهما ذكريات قديمة.
كان لدينا بالفعل أكثر نظام أمني مفيد في المنزل، لكنني ما زلت أريد أن أكون بأمان.
“هذا يحدث كثيراً؟” كررت.
بعد إطفاء الأنوار، صعدنا أنا وسيلفي إلى الطابق الثاني معًا. ثم انزلقنا إلى السرير.
بعد إطفاء الأنوار، صعدنا أنا وسيلفي إلى الطابق الثاني معًا. ثم انزلقنا إلى السرير.
وهناك، قالت سيلفي “دعنا نتخطى اليوم، حسنًا؟”
“أي واحدة؟”
“هاه؟ أوه، نعم، بالتأكيد.”
“أعتقد ذلك.”
امتنعنا عن ممارسة الجنس في تلك الليلة – وهي المرة الأولى التي نتخطى فيها ذلك لسبب آخر غير دورتها الشهرية.
“نعم.” ضيّق روجرد أيضًا عينيه ورفع حواف فمه. فقط بالطريقة التي تذكرتها.
***
لم يكن أي خطأ من سيلفي؛ كل ما في الأمر أنني شعرت أنني لا أستطيع التحدث مع روجيرد حتى أصفي الأجواء مع إريس.
في صباح اليوم التالي، استيقظت في السرير كما أفعل دائمًا. كانت سيلفي لا تزال نائمة. عادة ما كانت تتكور على شكل كرة وتستخدم ذراعي كوسادة، لكنها اليوم كانت تستخدم وسادتها الخاصة وكانت تبدو متوترة على وجهها.
“لقد كانت في الواقع سعيدة للغاية بوتيرتنا. وقالت إنها لم تكن تريد شيئًا أكثر من رؤية جلالته في أسرع وقت ممكن”.
في العادة، كانت عاطفتي تجاهها تأتي من دون أن أشعر، مصحوبة بقليل من الرغبة الجنسية، وكنت أمد يدي لألمس صدرها.
في الواقع. قد يكون روجرد وباديغادي قد تعرفا بالفعل
ثم، وبينما كنت أحتضن مصدر الكمال في راحة يدي، كانت موجة من النعيم تغمرني.
أنا على يقين من أن آيشا ونورن كانتا تشعران بالمثل الآن.
لكنني لم أشعر بذلك الإحساس اليوم. وبدلاً من ذلك، شعرت بالتعب. لم يكن يومًا جيدًا لتنيني الصاعد. من المفترض أن أكون سعيدًا بوجود روجيرد هنا، لكن يبدو أن إريس تثقل كاهلي حقًا. شعرت بالكآبة والقلق.
“الكثير من الأشياء. دعني أبدأ من البداية”.
على الرغم من أنني لم أشعر بحافز كبير، قررت أن أبدأ تدريبي اليومي على أي حال. كنت متأكدًا من أن خمس دقائق – لا بل عشر دقائق – من التمارين ستنعشني.
كان روجيرد هادئًا، ولم يكن من النوع الذي يحب الحديث الجانبي.
مع أخذ هذه الفكرة في الاعتبار، خرجت إلى الخارج.
تلوى وجهها في عدة تعابير مختلفة حتى اتخذت قرارها في النهاية.
كان ينتظرني مشهد تقشعر له الأبدان.
أنا وسيلفي قد أفقنا من ثمالتنا. ربما رائحة الكحول لا تزال عالقة في أنفاسنا، لكن سحر إزالة السموم على الأقل قد أزال آثار الثمالة.
كان هناك شخص آخر يقف بالفعل عند مدخلنا الأمامي. في الواقع، كان هناك شخصان شاهقان: أحدهما محارب أصلع، رجل حلق شعره لإخفاء لونه الأخضر. لم يكن يرتدي أيًا من ملابس القطب الشمالي الشائعة في المنطقة، بل كان يرتدي ملابس مدنية ويحمل رمحًا. كان روجيرد.
ومع ذلك، فوجئت بأن الشخص الذي ذكره بول في رسالته كان روجيرد في النهاية.
ثم كان هناك الرجل الآخر. كان جسمه ضخمًا ومفتول العضلات، وبشرته سوداء كالقار، وشعره أرجواني اللون.
ترجمة نيرو
هذا باديغادي يضم ذراعيه الستة معًا على صدره، مما أعطى هالة مهيبة للغاية وهو يقف أمام روجيرد.
“لا، لم تفعلي أي شيء خاطئ. إنه يستغرق بعض الوقت ليتأقلم مع الأشخاص الذين قابلهم للتو، هذا كل ما في الأمر”.
كانت البرودة في الهواء شديدة.
يبدو أن خطة آيشا المبتهجة بعدم الاستراحة لم تأخذ في الحسبان قدرتها على التحمل.
كان المزاج متقلبا.
وفي نيتي إيقاظها، توجهت إلى الطابق العلوي. طرقت على الباب وبدأت على الفور في الوصول إلى مقبض الباب، لكن إحساسًا بالتوجس منعني من فتحه.
إذا أشعل أحدهم عود ثقاب، فقد ينفجر المكان .
فحتى لو كان لابلاس هو السبب في النزعات التدميرية للسوبارد، فإن روجيرد كان لا يزال يقتل الناس، وقد انتقم بديغادي من ذلك. كنت متأكدا من ذلك.
لم يكن باديجادي يبتسم، وهو أمر نادر الحدوث.
“هناك يا أنت. هلا أخبرتني باسمك مرة أخرى؟”
في الواقع، لم يكن يحمل أي تعبير على الإطلاق. كان روجيرد يدير ظهره لي، لذا لم أتمكن من رؤية وجهه.
“آه، آه، سيد روجيرد…” لم تترك نورن قميص روجيرد بعد.
هل هذا يعني أنهما كانا يعرفان بعضهما البعض بعد كل شيء؟
بغض النظر عن مدى عدم التزامه بالحكم، فقد كان لا يزال ملكًا.
كان كلاهما على قيد الحياة منذ وقت حرب لابلاس تقريبًا: أحدهما قائد الحرس الإمبراطوري في لابلاس، والآخر في الفصيل المعتدل على الجانب الآخر.
“لأن هذا الطريق أسرع”.
كان روجيرد يحتقر لابلاس حالياً من كل قلبه، ولكن في ذلك الوقت، ربما كانت ظروفهما مختلفة تماماً.
لم يكن هناك الكثير من الحديث أثناء سيرنا. وفي نهاية المطاف، أمسكت نورن بطرف قميص روجيرد بهدوء شديد، وبهدوء يكاد لا يلاحظه أحد.
“همم”. رمقني باديغادي بنظرة. ثم نظر إلى روجرد مرة أخرى.
“هل فعلت شيئاً أغضبه؟” سألت سيلفي بقلق.
“إذن هذا كل شيء.” أومأ برأسه، ويبدو أنه أشبع فضوله.
***
ثم، دون أن يقول أي شيء آخر، استدار على عقبه. كان الثلج يطحن تحت قدميه بينما كان يختفي في الافق.
“أسأت الفهم؟”
نظر روجيرد بصمت من فوق كتفه نحوي. بدا قلقاً بعض الشيء. كان من النادر أن أراه وهو يتصبب عرقاً بارداً.
كانت صفقة جيدة، على الرغم من أن المفاوضات لم تكن سهلة.
“هل حدث شيء ما بينك وبين الملك بادي؟”
وأخيرًا، قال “هذا يحدث كثيرًا.”
“منذ وقت طويل.”
مدهشة.
كان بإمكاني استنتاج الباقي من رده القصير. كنت قد سمعت أن جنون قبيلة سوبارد قد قادهم إلى مهاجمة كل من يعترض طريقهم، سواء أكانوا أصدقاء أم أعداء، ولا بد أن ذلك كان يشمل بعضًا من قوم باديغادي.
لم يكن لديه الكثير من الأمتعة، لذا لم يكن يحمل الكثير.
بغض النظر عن مدى عدم التزامه بالحكم، فقد كان لا يزال ملكًا.
“إنها تنوي استئناف خدمة الأمير، على ما يبدو”، هذا ما أكده روجيرد.
“أعتقد أنني لا أستطيع أن ألومك على ذلك.”
تساءلت كيف كانت علاقتهما بعد الحرب؟ لم أستطع أن أتخيل شخصًا متفائلًا مثل باديغادي يسعى للانتقام من السوبارد.
تلوى وجهها في عدة تعابير مختلفة حتى اتخذت قرارها في النهاية.
إذا كان هناك أي شيء، فمن المحتمل أنه كان يدافع عن المواطنين الضعفاء الذين آذاهم السوبارد.
لم يكن أي خطأ من سيلفي؛ كل ما في الأمر أنني شعرت أنني لا أستطيع التحدث مع روجيرد حتى أصفي الأجواء مع إريس.
فحتى لو كان لابلاس هو السبب في النزعات التدميرية للسوبارد، فإن روجيرد كان لا يزال يقتل الناس، وقد انتقم بديغادي من ذلك. كنت متأكدا من ذلك.
“حسناً”
لا، انتظر من المحتمل أن باديجادي لم يكن يعرف كيف أو لماذا كان ما حدث مع قبيلة السوبارد هو خطأ لابلاس.
“هل حدث شيء ما بينك وبين الملك بادي؟”
يجب أن أتحدث معه عن ذلك في المرة القادمة التي نلتق فيها.
وأخيرًا، قال “هذا يحدث كثيرًا.”
بالتفكير في الأمر، كيف سيكون رد فعله إذا أخبرته أنني أخطط لإنتاج تماثيل روجيرد وبيعها بكميات كبيرة في المستقبل؟
لقد عانى كلاهما من شعرهما الأخضر في الماضي، على الرغم من أن أياً منهما لم يعد يحمل هذا اللون بعد الآن.
“سيد روجيرد، فقط لأكون واضحاً، هذا الرجل كان جيداً معي منذ أن جاء إلى هذه المدينة. يمكنني فقط تخيل ما حدث في الماضي، لكن…”
لم يكن لديه الكثير من الأمتعة، لذا لم يكن يحمل الكثير.
“لا تقلق ليس لدي أي نية لمحاربته.” ابتسم روجيرد بتصلب وهو يقول ذلك. ومع ذلك فقد أظهر بوضوح نية القتل منذ لحظات.
كنت قد فكرت في إمكانية أن تكون غيسلين، ولكن بالنظر إلى أن المهمة كانت مرافقة الأطفال، كان روجيرد أفضل رجل لهذه المهمة.
لو لم أخرج في الوقت الذي خرجت فيه… “ومع ذلك، لم أكن أعتقد أنني سأراه هنا من بين كل الأماكن.”
“أنت أيضاً” قلت.
قلت “يبدو أنه جاء إلى هنا لرؤيتي”.
يبدو أن خطة آيشا المبتهجة بعدم الاستراحة لم تأخذ في الحسبان قدرتها على التحمل.
“آه، حسنًا، هذا يناسب شخصيته.” أجبر روجيرد ابتسامة أخرى قبل أن يعود إلى المنزل.
يبدو أنه يملك بعض المشاعر المتضاربة حول زواجي من سيلفي بعد كل شيء.
لقد أربكني اللقاء بأكمله.
مع أخذ هذه الفكرة في الاعتبار، خرجت إلى الخارج.
كنت أعتقد أن باديغادي المبتهج والسهل الانقياد يمكن أن يتعايش مع أي شخص.
“نعم. وصلنا في المساء وذهبنا إلى الجامعة لكننا لم نجدك هناك.”
عندما عدت إلى المنزل، كانت سيلفي مستيقظة وتقوم بإعداد وجبة الإفطار. كانت آيشا، التي قد ارتدت زي خادمة لسبب ما، تساعد هي الأخرى.
هناك وقت مضى كنت أراقبه وهو يتراجع في الافق وأنا ممتلئ بالامتنان تجاهه.
بدا أن نورن لا تزال نائمة.
“إنها مغالطة غالبًا ما يقع فيها المحاربون. أنا متأكد من أن إريس لا تكرهك.”
وفي نيتي إيقاظها، توجهت إلى الطابق العلوي. طرقت على الباب وبدأت على الفور في الوصول إلى مقبض الباب، لكن إحساسًا بالتوجس منعني من فتحه.
“كانت هذه هي المرة الأولى منذ فترة التي أشعر فيها بأنني أتلقى الأوامر”.
وبدلاً من ذلك، ناديت عليها “لقد حان وقت الإفطار، لذا من فضلك انزلي إلى الطابق السفلي”.
كان هذا هو التأثير المريح للاستحمام.
لم يكن هناك أي إجابة، ولكن عندما أجهدت نفسي للإصغاء، سمعت حفيف الملابس. يبدو أنها كانت في خضم تغيير ملابسها. كنت أتجنب إثارة مشهد تعري مفاجئ!
“إنها مغالطة غالبًا ما يقع فيها المحاربون. أنا متأكد من أن إريس لا تكرهك.”
لم أعد بطل الرواية البليد بعد كل شيء.
روجيرد قد حلق شعره بالكامل، بينما شعر سيلفييت قد تحول إلى اللون الأبيض خلال حادثة النزوح.
“…حسناً.” بمجرد أن سمعت صوتها من خلف الباب، شعرت بالارتياح وعدت إلى الطابق الأول.
في الواقع. قد يكون روجرد وباديغادي قد تعرفا بالفعل
تناولنا نحن الخمسة الفطور معاً. بدا أن آيشا تتمتع بآداب مائدة جيدة بالنسبة لعمرها وأكلت بشكل جميل. كالعادة، لم يستخدم روجيرد سوى شوكة.
انطلقنا نحن الخمسة إلى مخرج المدينة لتوديعه.
لم تأكل نورن التي كانت لا تزال تبدو نصف نائمة برشاقة. حسناً، على الأقل يمكنني القول أنها كانت تستخدم شوكة.
وبينما كنت أفكر في هذه الأشياء، وصلنا إلى مدخل المدينة. “حسنًا إذن، ابق آمنًا”، قال لي روجيرد.
كانت تلك خطوة أفضل من إيريس التي اكتفت بطعن اللحم بالسكين ووضعه في فمها.
كانت تلك خطوة أفضل من إيريس التي اكتفت بطعن اللحم بالسكين ووضعه في فمها.
“حسنًا إذن، حان وقت رحيلي”.
لكنني لم أشعر بذلك الإحساس اليوم. وبدلاً من ذلك، شعرت بالتعب. لم يكن يومًا جيدًا لتنيني الصاعد. من المفترض أن أكون سعيدًا بوجود روجيرد هنا، لكن يبدو أن إريس تثقل كاهلي حقًا. شعرت بالكآبة والقلق.
وبمجرد الانتهاء من وجبتنا، استعد روجيرد للمغادرة.
وبينما كنت أنظر إلى وجه روجيرد، الذي أضاءته النار المشتعلة، تذكرت أول مرة التقينا فيها.
لم يكن لديه الكثير من الأمتعة، لذا لم يكن يحمل الكثير.
لقد ظنوا أنني كنت أعيش في مساكن الطلبة.
انطلقنا نحن الخمسة إلى مخرج المدينة لتوديعه.
ومع ذلك، مع مرور الثواني، سرعان ما امتلأت عينا نورن بالدموع.
زعم روجيرد أن ذلك لم يكن ضروريًا، لكنها لم تكن مشكلة ضرورة. من الطبيعي أن تودع صديقاً.
“أوه، نعم. أنا سيلفيت.”
لم يكن هناك الكثير من الحديث أثناء سيرنا. وفي نهاية المطاف، أمسكت نورن بطرف قميص روجيرد بهدوء شديد، وبهدوء يكاد لا يلاحظه أحد.
“كانت مختلفة قليلاً عن وصفك.”
غير أن روجيرد لاحظ ذلك وأبطأ من سرعته قليلاً.
لقد ظنوا أنني كنت أعيش في مساكن الطلبة.
خففت من سرعتي لأجاريهم.
“لم يكن الأمر كذلك. أنا معتادة على السفر المستمر دون راحة، وقد اعتدت على ذلك منذ فترة. لكن…”
لم يبدو أن نورن ترغب في فراق روجيرد، وقد فهمت هذا الشعور.
شعرت أن صدعًا قد تشكل في صداقتنا. ربما كانت إيريس هي الأساس الذي أبقانا معاً.
ربما يجب أن ألتمس منه البقاء، بعد كل شيء؟
“لا بد أن الآنسة جينجر مرت بوقت عصيب أيضًا. “
لم تكن ليلة واحدة كافية، وكان هناك أناس أردت أن أعرفه بهم، وجبل من الأشياء أردت أن يراه.
كانت صفقة جيدة، على الرغم من أن المفاوضات لم تكن سهلة.
لكن التفكير في إريس أعاقني كما هو متوقع.
في الواقع، لم يكن يحمل أي تعبير على الإطلاق. كان روجيرد يدير ظهره لي، لذا لم أتمكن من رؤية وجهه.
لم أكن أريد أن أتسبب في إزعاج روجيرد.
لم يكن ذلك خيانة، ولم يكن الأمر كما لو انني أحاول أن أكون مستهترا – على الرغم من أن الأمر لم يكن يبدو كذلك بالنسبة لنورن.
لم يكن أي خطأ من سيلفي؛ كل ما في الأمر أنني شعرت أنني لا أستطيع التحدث مع روجيرد حتى أصفي الأجواء مع إريس.
كانت البرودة في الهواء شديدة.
ومع ذلك، لم أكن أعرف حتى الآن أين هي.
“أسأت الفهم؟”
وبينما كنت أفكر في هذه الأشياء، وصلنا إلى مدخل المدينة. “حسنًا إذن، ابق آمنًا”، قال لي روجيرد.
لم يكن الأمر كما لو ان هذا وداع للأبد.
“أنت أيضاً” قلت.
كانت البرودة في الهواء شديدة.
كان وداعنا قصيرًا.
“سيدة روكسي؟”
كان هناك الكثير مما أردت أن أقوله.
“كانت هذه هي المرة الأولى منذ فترة التي أشعر فيها بأنني أتلقى الأوامر”.
لم أجد الكلمات المناسبة في تلك اللحظة.
كانت لديها نظرة قلقة تقول بوضوح أنها لا تريده أن يذهب.
لم يكن الأمر كما لو ان هذا وداع للأبد.
“كانت أختك الصغيرة متحمسة.”
عليّ أن أتحدث معه مرة أخرى بمجرد أن تهدأ الأمور أكثر. أما بالنسبة بجينجر، فمن الواضح أنها كانت قد ودّعته بالأمس.
انطلقنا نحن الخمسة إلى مخرج المدينة لتوديعه.
“شكراً لك على اعتنائك بنا!” انحنت آيشا بمرح.
“أوه، لقد قابلت سيدتك أيضاً.”
لقد فهمت بالتأكيد أن مخططاتها للسفر السريع لم تكن لتنجح بدون روجيرد.
كانت لديها نظرة قلقة تقول بوضوح أنها لا تريده أن يذهب.
كنت متأكدة من أن روجيرد قد حماهم من الأخطار التي لم يكونوا على علم بها أيضًا.
شقّ طريقه إلى الغابة الكثيفة إلى الجنوب من جبال التنين الملك، حيث أجرى بحثًا شاملًا لمدة عامين.
“آيشا، لا تطلبي الكثير من روديس.”
سيلفي قد غيرت ملابس الفتيات ووضعتهن في نفس السرير. يجب أن ينتظر الحديث معهن حتى الغد.
“نعم، أعرف!”
“أعتقد ذلك.”
ابتسم روجيرد بتصلب وربت على رأسها.
تدفقت ذكريات أخرى: الوقت الذي سافرنا فيه مع إيريس، نحن الثلاثة فقط، وأشياء أخرى.
“آه، آه، سيد روجيرد…” لم تترك نورن قميص روجيرد بعد.
لم يكن ذلك خيانة، ولم يكن الأمر كما لو انني أحاول أن أكون مستهترا – على الرغم من أن الأمر لم يكن يبدو كذلك بالنسبة لنورن.
كانت لديها نظرة قلقة تقول بوضوح أنها لا تريده أن يذهب.
“إذا كنت متأكدا أن هذا كل ما في الأمر.” كانت نظرة سيلفي مجروحة قليلاً.
“لا تقلقي، سنلتقي مرة أخرى.” قدم لها روجيرد ابتسامة صغيرة وهو يضع يده على رأسها.
كان هذا هو التأثير المريح للاستحمام.
أثارت رؤيتهما ذكريات قديمة.
عندما كنت أقدم نفس تلك النظرة القلقة، كان روجيرد يداعب رأسي أيضًا.
عندما كنت أقدم نفس تلك النظرة القلقة، كان روجيرد يداعب رأسي أيضًا.
“من دواعي سروري أن ألتقي بك. أنا سيلفيت غريرات.”
نظرت نورن إلى أسفل، ثم رفعت وجهها.
“أعتقد ذلك.”
حاولت أن تقول شيئاً، ثم زمّت شفتيها.
آيشا، تلك النتنة الصغيرة.
تلوى وجهها في عدة تعابير مختلفة حتى اتخذت قرارها في النهاية.
“ولكن بالأمس كان ثملاً وهو مع فتاة مختلفة هذه المرة عن المرة السابقة! لا أستطيع أن أثق به!”
“أريد أن أذهب معك!” أعلنت “أريد أن أذهب معك!”.
“روديوس”
بدا روجيرد مضطربًا وهو يداعب رأسها ولم يقل شيئًا.
“لكن؟”
ومع ذلك، مع مرور الثواني، سرعان ما امتلأت عينا نورن بالدموع.
لنتوقف عن التفكير في الأمر، قلت لنفسي. مهما كانت الحقيقة، لا أستطع تغيير الماضي.
قال “اعتمدي على روديوس من الآن فصاعدًا، وليس أنا”.
“أوه، لقد قابلت سيدتك أيضاً.”
“لكنني لا أستطيع! هو وأبي-“
كيف ستكون ردة فعلها عندما ترى جولي؟
“هذا في الماضي. لقد فكر بالفعل في أفعاله. وكذلك فعل والدك. لقد أخبرتك عن المشقة التي مر بها أثناء سفرنا. حتى أنت تقبلت ذلك.”
لم يكن الأمر كما لو ان هذا وداع للأبد.
“ولكن بالأمس كان ثملاً وهو مع فتاة مختلفة هذه المرة عن المرة السابقة! لا أستطيع أن أثق به!”
“لكن؟”
بدا الهواء من حولنا باردًا عندما قالت ذلك، على الرغم من أن ذلك ربما كان مجرد خيالي. بعد كل شيء، لقد أخبرت سيلفي بالفعل عن إريس.
عندما كنت أقدم نفس تلك النظرة القلقة، كان روجيرد يداعب رأسي أيضًا.
لم يكن ذلك خيانة، ولم يكن الأمر كما لو انني أحاول أن أكون مستهترا – على الرغم من أن الأمر لم يكن يبدو كذلك بالنسبة لنورن.
“لكن يبدو أن نورن لم تتذكرني.”
نظر إليّ ثم إلى سيلفي قبل أن يجبر ابتسامة.
ابتسم روجيرد بتصلب وربت على رأسها.
“هذه هي طبيعة الأمور بين الرجال والنساء. هذا يحدث، ولا يعني بالتأكيد أن أخاك غير مخلص.” أبعد يده عن رأسها.
في منتصف الرحلة، انهارت هي و”نورن” من الإرهاق.
“هناك يا أنت. هلا أخبرتني باسمك مرة أخرى؟”
فكرت بينما كنت أطفئ الموقد وأتفقد قفل الباب الأمامي.
“أوه، نعم. أنا سيلفيت.”
لدرجة أنني في الواقع، كنت سأستأجره ليكون حارسًا شخصيًا لآيشا ونورن مدى الحياة لو كان ذلك ممكنًا.
“سيلفييت “سأترك هذان الإثنان وروديس تحت رعايتك”
بالتفكير في الأمر، كيف سيكون رد فعله إذا أخبرته أنني أخطط لإنتاج تماثيل روجيرد وبيعها بكميات كبيرة في المستقبل؟
“بالطبع!”
“لا داعي لشكري”.
وأخيراً تبادل روجيرد هذه الكلمات مع سيلفييت في النهاية. كانت مشاعره تجاهها معقدة بالتأكيد، لكني دعوت أنه لم يكن يحمل لها أي سوء نية.
“لا بد أن الآنسة جينجر مرت بوقت عصيب أيضًا. “
“حسنًا إذن، لنلتقي مرة أخرى.”
فكرت بينما كنت أطفئ الموقد وأتفقد قفل الباب الأمامي.
راقبته وهو يذهب حتى لم أعد أراه.
أنا على يقين من أن آيشا ونورن كانتا تشعران بالمثل الآن.
هناك وقت مضى كنت أراقبه وهو يتراجع في الافق وأنا ممتلئ بالامتنان تجاهه.
غير أن روجيرد لاحظ ذلك وأبطأ من سرعته قليلاً.
أنا على يقين من أن آيشا ونورن كانتا تشعران بالمثل الآن.
لكنهم ضلوا الطريق، إما لأن آيشا أو نورن أخطأتا في الشارع، أو لأن الشخص الذي شرح لهما موقع المنزل أخطأ في ذلك.
-+-
“بعد أن افترقت عنكما، توجهت إلى منطقة الغابات في المنطقة الجنوبية.”
ترجمة نيرو
“سيلفييت “سأترك هذان الإثنان وروديس تحت رعايتك”
فصل مدعوم
أتذكر أنني كنت أمزح بشأن هذا عندما كنا نسافر معًا.
سيلفي قد أرشدت آيشا ونورن إلى الحمام.
لكن التفكير في إريس أعاقني كما هو متوقع.
