التفاوض
الفصل 458. التفاوض
“لماذا لا نقتلهم فقط؟ لا تقل لي أنه لا يمكن قتلهم؟” سأل تشارلز، مستنبطًا ملاحظة “الختم”.
أحاطت مجموعة من الأفراد يرتدون الزي العسكري الأسود بتشارلز أثناء سيرهم على أرضية ناعمة ونظيفة بأحذيتهم الموحلة القذرة.
“أخبرنا الكابتن باركر أن اسمك هو تشارلز. هل يمكننا التحدث يا تشارلز؟” ردد صوت أنثوي لطيف من زوايا الغرفة.
كانوا في مرآب ضخم تحت الأرض، لكن لم تكن هناك أي سيارات حولهم.
لقد جاء الرسم إلى الحياة!
لم يعد تشارلز يشعر بالاختناق. ولكن بدلاً من القول بأن هذا الشعور قد اختفى، كان الأمر كما لو أن تشارلز بدأ يعتاد عليه.
وتبادل الجانبان الأحاديث، لكنهما تجنبا الإجابة على أسئلة بعضهما البعض. ونتيجة لذلك، لم يحصل أي منهما على أي معلومات مفيدة.
مع وجود مذكرات في يده، نظر تشارلز إلى “الختم” بجانبه. كان “الختم” رجلاً ضخمًا يبلغ طوله أكثر من 1.9 مترًا، وظلت عضلاته المنتفخة واضحة المعالم على الرغم من طبقات معداته.
تقدم “الختم” إلى الأمام في ذلك الوقت ومد يده اليمنى مرتدية قفازًا بدون أصابع باتجاه الحائط. ترددت سلسلة من الدقات بينما كان ينقر بسرعة على الحائط بأصابعه المكشوفة.
كان لـ “الختم” فك مربع، وكانت عيناه تتلألأ بالمرونة تحت شعره القصير المقصوص.
رن جرس المصعد وسرعان ما فتحت أبواب المصعد. تم تجفيف مياه البحر من الداخل بسرعة، لكن الخارج كان جافًا وخاليًا من أي مياه بحر.
“هل أنتم أعضاء في فرقة العمل؟” سأل تشارلز وهو يتجه نحو “الختم”. يبدو أنكم جميعًا مجهزون جيدًا ولديكم خبرة كافية في التعامل مع مجموعة متنوعة من الحالات الشاذة.”
أدرك تشارلز أنهم كانوا في مصعد وليس في غرفة.
لمعت عيون “الختم” من المفاجأة، لكنه اختار عدم الدخول في محادثة مع تشارلز. وسرعان ما وصلت المجموعة إلى أقصى نهاية المرآب، وكانوا يقفون أمام ما بدا وكأنه طريق مسدود.
كانت الأصفاد مصنوعة جيدًا، وقد أومأ تشارلز برأسه لأن ذلك يعني أن الأشخاص الموجودين هنا هم على الأرجح خلفاء المؤسسة. وبعبارة أخرى، كان من المرجح أن المفتاح الضخم كان في هذه الجزيرة.
تقدم “الختم” إلى الأمام في ذلك الوقت ومد يده اليمنى مرتدية قفازًا بدون أصابع باتجاه الحائط. ترددت سلسلة من الدقات بينما كان ينقر بسرعة على الحائط بأصابعه المكشوفة.
أطلقت أصفاد تشارلز موجة من التيار عالي الجهد في محاولة لتقييده. ومع ذلك، تصاعد دخان أسود من الأصفاد حيث تم تعطيلهم بسبب أقواس البرق البيضاء المشعة التي تقفز حول تشارلز.
أطل تشارلز، راغبًا في إلقاء نظرة خاطفة على ما كان يكتبه “الختم” على الحائط، لكن “الختم” استخدم جسده بالكامل بشكل استراتيجي لحجب خط رؤية تشارلز، مع التأكد من أن الأخير لن يلتقط حتى لمحة من كلمة المرور.
وسرعان ما تم نزع سلاح تشارلز وطاقمه وتم احتجازهم بشكل منفصل.
انفتح الجدار في تلك اللحظة، ليكشف عن غرفة بحجم فصل دراسي.
فرقعة!
بوووووم!
فرقعة!
وتردد صدى انفجار باهت، وتومض الأضواء بينما كانت الهزة تسري عبر المرآب.
“دعونا نسرع. لقد عادوا إلى الأمر مرة أخرى،” قال “الختم” وهو يقود أعضاء فرقته إلى الغرفة.
“أخبرنا الكابتن باركر أن اسمك هو تشارلز. هل يمكننا التحدث يا تشارلز؟” ردد صوت أنثوي لطيف من زوايا الغرفة.
ألقى تشارلز نظرة سريعة على المكان الذي أتوا منه قبل أن يدخل الغرفة مع طاقمه. أغلقت الأبواب خلفهم، واستدار تشارلز، ولاحظ على الفور زرين مثلثين على الحائط – أحدهما مقلوب والآخر قائم.
أحاطت مجموعة من الأفراد يرتدون الزي العسكري الأسود بتشارلز أثناء سيرهم على أرضية ناعمة ونظيفة بأحذيتهم الموحلة القذرة.
أدرك تشارلز أنهم كانوا في مصعد وليس في غرفة.
بدا الصوت الأنثوي غير صبور. “تشارلز، أنا حقًا لا أريد أن أفعل هذا، لكنك تجبرني على ذلك. استمر في هذا، ولا تلومني على اللجوء إلى التدابير “البديلة”.”
ثم الضغط “الختم” على المثلث المقلوب. حدثت هزة خفيفة عبر الغرفة، وسيطر عليهم لفترة وجيزة شعور بانعدام الوزن عندما بدأ المصعد في الهبوط البطيء نحو وجهته.
رن جرس المصعد وسرعان ما فتحت أبواب المصعد. تم تجفيف مياه البحر من الداخل بسرعة، لكن الخارج كان جافًا وخاليًا من أي مياه بحر.
“ماذا كانت تلك الأشياء في وقت سابق؟ كيف يمكن لهذه الطائرات أن يكون لها أجنحة حيوان؟” سأل تشارلز وهو يحقق في “الختم” لمزيد من المعلومات.
“هل أنتم أعضاء في فرقة العمل؟” سأل تشارلز وهو يتجه نحو “الختم”. يبدو أنكم جميعًا مجهزون جيدًا ولديكم خبرة كافية في التعامل مع مجموعة متنوعة من الحالات الشاذة.”
ومع ذلك، ظل “الختم” غير مستجيب.
انفتح الجدار في تلك اللحظة، ليكشف عن غرفة بحجم فصل دراسي.
“ألن تخبرني بذلك أيضًا؟ لقد قاتلناهم معًا في وقت سابق، لذلك يمكن اعتبارنا رفاقًا”.
تردد صدى صوت حاد عندما انهار الجدار الزجاجي السميك إلى قطع. طفت سباركل في شكلها الحقيقي الضخم إلى تشارلز وسألت: “أبي، أين نحن؟”
ردًا على ملاحظة تشارلز، أجاب “الختم” متأخرًا: “هويتهم ليست من شأني. واجبي هو أن أرسلهم بعيدًا لحظة ظهورهم مرة أخرى”.
تردد صوت نقر في ذلك الوقت، وأصبحت المرآة الناعمة جدارًا زجاجيًا شفافًا، يكشف عن مجموعة من الرجال والنساء. يبدو أنهم كانوا هناك وكانوا يراقبون تشارلز منذ البداية.
“لماذا لا نقتلهم فقط؟ لا تقل لي أنه لا يمكن قتلهم؟” سأل تشارلز، مستنبطًا ملاحظة “الختم”.
قال باركر ببرود: “من فضلك سلم أسلحتك وتعاون مع تحقيقاتنا”. جعلت برودة صوته عواقب الرفض واضحة بالنسبة لتشارلز وطاقمه.
هز “الختم” رأسه وأجاب: “لا، يمكن قتلهم. ومع ذلك، سيظهرون مرة أخرى في النهاية مثل الآفات. يمكنك اعتبارهم الأشباح التي تطارد سماء الجزيرة 68 إلى الأبد.”
ثم قفز تشارلز فوق الجدار الزجاجي، ووصل إلى غرفة المراقبة المليئة بالزجاج. ثم خرج سباركل وتشارلز من الباب واجتازا الممر الطويل حتى وصلا إلى ساحة دائرية كبيرة.
لذلك لا يمكن القضاء عليها، ولها مثل هذه المظاهر الغريبة أيضًا… هل ربما تكون آثارًا خاصة صنعتها المؤسسة عن غير قصد من خلال تجربة آثار معينة؟ كان تشارلز يعتقد ذلك، ولكن حتى هو كان يعتقد أن افتراضه كان جامحًا للغاية.
نقر تشارلز على الجدار الزجاجي بأطرافه الصناعية. “سباركل، تعالي إلى أبي.”
مد تشارلز يده نحو “الختم” وقال: “اسمي تشارلز. سررت بلقائك.”
ردًا على ملاحظة تشارلز، أجاب “الختم” متأخرًا: “هويتهم ليست من شأني. واجبي هو أن أرسلهم بعيدًا لحظة ظهورهم مرة أخرى”.
نظر “الختم” إلى تشارلز قبل أن يمد يده الحرة نحو يد تشارلز الممدودة. تصافح الاثنان عندما قدم “الختم” نفسه، “أنا باركر. ليس لدي أي فكرة عن مدى علم الغرباء مثلك بفرقة العمل، لكنك كنت على حق.”
لقد جاء الرسم إلى الحياة!
رن جرس المصعد وسرعان ما فتحت أبواب المصعد. تم تجفيف مياه البحر من الداخل بسرعة، لكن الخارج كان جافًا وخاليًا من أي مياه بحر.
أدرك تشارلز أنهم كانوا في مصعد وليس في غرفة.
قبل أن يتمكن تشارلز من الاستمتاع بإحساس القدرة على التنفس بحرية مرة أخرى، سقط عدد كبير من النقاط الحمراء على مقطبه وقلبه جنبًا إلى جنب مع شعاع الكشاف الساطع.
رن جرس المصعد وسرعان ما فتحت أبواب المصعد. تم تجفيف مياه البحر من الداخل بسرعة، لكن الخارج كان جافًا وخاليًا من أي مياه بحر.
خارج المصعد، كان هناك أكثر من مائة عضو يرتدون نفس الزي القتالي الأسود الذي كان باركر وأعضاء فرقته في حالة انتباه. كان كل جندي يوجه أسلحته نحو تشارلز وطاقمه.
لم يعد تشارلز يشعر بالاختناق. ولكن بدلاً من القول بأن هذا الشعور قد اختفى، كان الأمر كما لو أن تشارلز بدأ يعتاد عليه.
من الواضح أن باركر اتصل بهم مسبقًا.
الفصل 458. التفاوض
قال باركر ببرود: “من فضلك سلم أسلحتك وتعاون مع تحقيقاتنا”. جعلت برودة صوته عواقب الرفض واضحة بالنسبة لتشارلز وطاقمه.
هز “الختم” رأسه وأجاب: “لا، يمكن قتلهم. ومع ذلك، سيظهرون مرة أخرى في النهاية مثل الآفات. يمكنك اعتبارهم الأشباح التي تطارد سماء الجزيرة 68 إلى الأبد.”
وسرعان ما تم نزع سلاح تشارلز وطاقمه وتم احتجازهم بشكل منفصل.
ألقى تشارلز نظرة سريعة على المكان الذي أتوا منه قبل أن يدخل الغرفة مع طاقمه. أغلقت الأبواب خلفهم، واستدار تشارلز، ولاحظ على الفور زرين مثلثين على الحائط – أحدهما مقلوب والآخر قائم.
كان تشارلز يجلس في غرفة بيضاء ذات إضاءة زاهية، ولم يعد يرتدي سترته بينما كان يجلس بهدوء، في انتظار شيء ما. ألقى نظرة خاطفة على الأصفاد الإلكترونية الفضية التي قيدت يديه وأومأ برأسه بالموافقة.
ثم قفز تشارلز فوق الجدار الزجاجي، ووصل إلى غرفة المراقبة المليئة بالزجاج. ثم خرج سباركل وتشارلز من الباب واجتازا الممر الطويل حتى وصلا إلى ساحة دائرية كبيرة.
كانت الأصفاد مصنوعة جيدًا، وقد أومأ تشارلز برأسه لأن ذلك يعني أن الأشخاص الموجودين هنا هم على الأرجح خلفاء المؤسسة. وبعبارة أخرى، كان من المرجح أن المفتاح الضخم كان في هذه الجزيرة.
وتردد صدى انفجار باهت، وتومض الأضواء بينما كانت الهزة تسري عبر المرآب.
نظر تشارلز للأعلى وحدق في المرآة الناعمة المعلقة على الحائط أمامه. “إلى متى ستستمر في مراقبتي من الجانب الآخر؟ مجرد ملاحظة لن تكون كافية لتفهمني، لذا يجب عليك إرسال شخص ما هنا للتحدث معي.”
نقر تشارلز على الجدار الزجاجي بأطرافه الصناعية. “سباركل، تعالي إلى أبي.”
تردد صوت نقر في ذلك الوقت، وأصبحت المرآة الناعمة جدارًا زجاجيًا شفافًا، يكشف عن مجموعة من الرجال والنساء. يبدو أنهم كانوا هناك وكانوا يراقبون تشارلز منذ البداية.
وتحرك أعضاء فريق العمل ومن بينهم باركر بسرعة لمحاصرتهم.
“أخبرنا الكابتن باركر أن اسمك هو تشارلز. هل يمكننا التحدث يا تشارلز؟” ردد صوت أنثوي لطيف من زوايا الغرفة.
لقد جاء الرسم إلى الحياة!
ومن بين مجموعة الرجال والنساء الذين سبقوا تشارلز، لم يكن أي منهم يتحدث عبر الميكروفون، مما دفع تشارلز إلى الاعتقاد بأن المرأة التي تتحدث إليه كانت موجودة في مكان آخر.
لم يعد تشارلز يشعر بالاختناق. ولكن بدلاً من القول بأن هذا الشعور قد اختفى، كان الأمر كما لو أن تشارلز بدأ يعتاد عليه.
“هل أنتم أعضاء في المؤسسة؟ ماذا حدث بالضبط للسطح؟” سأل تشارلز، وهو يدخل في صلب الموضوع مباشرة.
أدرك تشارلز أنهم كانوا في مصعد وليس في غرفة.
وجاء رد الصوت الأنثوي متأخرا: “أنا من يطرح الأسئلة هنا”.
في تلك اللحظة، دفع أحدهم مذكرات تشارلز على الزجاج الشفاف، وسأل الصوت الأنثوي: “ما هذه الشخصيات؟ وكيف تعلمتها؟”
نقر تشارلز على الجدار الزجاجي بأطرافه الصناعية. “سباركل، تعالي إلى أبي.”
“هل يمكنك الإجابة على أسئلتي أولاً؟ منذ متى وأنت هنا؟ وهل كنت تراقب العالم في الخارج؟” سأل تشارلز. وسرعان ما بدأت المناقشة، واستمرت أكثر من خمسة عشر دقيقة.
انفتح الجدار في تلك اللحظة، ليكشف عن غرفة بحجم فصل دراسي.
وتبادل الجانبان الأحاديث، لكنهما تجنبا الإجابة على أسئلة بعضهما البعض. ونتيجة لذلك، لم يحصل أي منهما على أي معلومات مفيدة.
انطلق إنذار خارق في جميع أنحاء الغرفة، ونبض السقف بضوء أحمر مشؤوم. يعكس الرد رد المؤسسة على خرق الاحتواء في إحدى منشآتها.
بدا الصوت الأنثوي غير صبور. “تشارلز، أنا حقًا لا أريد أن أفعل هذا، لكنك تجبرني على ذلك. استمر في هذا، ولا تلومني على اللجوء إلى التدابير “البديلة”.”
وتحرك أعضاء فريق العمل ومن بينهم باركر بسرعة لمحاصرتهم.
فرقعة!
ارتجف تشارلز وتشنج عندما صدمه تيار كهربائي عالي الجهد من خلال أصفاد يديه.
فرقعة!
“أجب على أسئلتي!” صاح الصوت الأنثوي موضحًا كل كلمة.
من الواضح أن باركر اتصل بهم مسبقًا.
اعتقد تشارلز في البداية أن الدبلوماسية ستجني له أكبر قدر من الثمار، ولكن يبدو أنه لن يجد أي أدلة إذا استمر هذا الأمر. والأهم من ذلك، أن تشارلز كان يكره أن يعامل كالوحش.
لذلك لا يمكن القضاء عليها، ولها مثل هذه المظاهر الغريبة أيضًا… هل ربما تكون آثارًا خاصة صنعتها المؤسسة عن غير قصد من خلال تجربة آثار معينة؟ كان تشارلز يعتقد ذلك، ولكن حتى هو كان يعتقد أن افتراضه كان جامحًا للغاية.
نظر تشارلز إلى الأسفل وضحك. ثم وقف واقترب من الجدار الزجاجي. “مرحبًا، اقلب تلك المذكرات إلى الصفحة الأخيرة بالنسبة لي. لقد سجلت شيئًا ما هناك.”
لقد جاء الرسم إلى الحياة!
أصيب الرجل الذي يرتدي نظارة طبية ويحمل مذكرات تشارلز لفترة وجيزة، لكنه تعافى بسرعة وقلب إلى الصفحة الأخيرة، حيث اكتشف رسمًا لمجموعة لا توصف من المجسات المليئة بالمقل.
ثم قفز تشارلز فوق الجدار الزجاجي، ووصل إلى غرفة المراقبة المليئة بالزجاج. ثم خرج سباركل وتشارلز من الباب واجتازا الممر الطويل حتى وصلا إلى ساحة دائرية كبيرة.
نقر تشارلز على الجدار الزجاجي بأطرافه الصناعية. “سباركل، تعالي إلى أبي.”
نقر تشارلز على الجدار الزجاجي بأطرافه الصناعية. “سباركل، تعالي إلى أبي.”
تحت أنظار الجميع المرعبة، تقلصت مجموعة المجسات التي لا توصف والمملوءة بمقل العيون، وبرزت مقلة عين خضراء من مجموعة المجسات.
فرقعة!
لقد جاء الرسم إلى الحياة!
انفتح الجدار في تلك اللحظة، ليكشف عن غرفة بحجم فصل دراسي.
فرقعة!
فرقعة!
أطلقت أصفاد تشارلز موجة من التيار عالي الجهد في محاولة لتقييده. ومع ذلك، تصاعد دخان أسود من الأصفاد حيث تم تعطيلهم بسبب أقواس البرق البيضاء المشعة التي تقفز حول تشارلز.
كان لـ “الختم” فك مربع، وكانت عيناه تتلألأ بالمرونة تحت شعره القصير المقصوص.
انطلق إنذار خارق في جميع أنحاء الغرفة، ونبض السقف بضوء أحمر مشؤوم. يعكس الرد رد المؤسسة على خرق الاحتواء في إحدى منشآتها.
بدا الصوت الأنثوي غير صبور. “تشارلز، أنا حقًا لا أريد أن أفعل هذا، لكنك تجبرني على ذلك. استمر في هذا، ولا تلومني على اللجوء إلى التدابير “البديلة”.”
تردد صدى صوت حاد عندما انهار الجدار الزجاجي السميك إلى قطع. طفت سباركل في شكلها الحقيقي الضخم إلى تشارلز وسألت: “أبي، أين نحن؟”
ثم قفز تشارلز فوق الجدار الزجاجي، ووصل إلى غرفة المراقبة المليئة بالزجاج. ثم خرج سباركل وتشارلز من الباب واجتازا الممر الطويل حتى وصلا إلى ساحة دائرية كبيرة.
ربت تشارلز على إحدى مجساتها وقال: “هيا، دعنا نريهم كيف تبدو” الدبلوماسية “الحقيقية.”
“ماذا كانت تلك الأشياء في وقت سابق؟ كيف يمكن لهذه الطائرات أن يكون لها أجنحة حيوان؟” سأل تشارلز وهو يحقق في “الختم” لمزيد من المعلومات.
قبل أن يتمكن تشارلز من الاستمتاع بإحساس القدرة على التنفس بحرية مرة أخرى، سقط عدد كبير من النقاط الحمراء على مقطبه وقلبه جنبًا إلى جنب مع شعاع الكشاف الساطع.
ثم قفز تشارلز فوق الجدار الزجاجي، ووصل إلى غرفة المراقبة المليئة بالزجاج. ثم خرج سباركل وتشارلز من الباب واجتازا الممر الطويل حتى وصلا إلى ساحة دائرية كبيرة.
“هل أنتم أعضاء في المؤسسة؟ ماذا حدث بالضبط للسطح؟” سأل تشارلز، وهو يدخل في صلب الموضوع مباشرة.
وتحرك أعضاء فريق العمل ومن بينهم باركر بسرعة لمحاصرتهم.
ومن بين مجموعة الرجال والنساء الذين سبقوا تشارلز، لم يكن أي منهم يتحدث عبر الميكروفون، مما دفع تشارلز إلى الاعتقاد بأن المرأة التي تتحدث إليه كانت موجودة في مكان آخر.
“استمري والعب معهم يا سباركل. كوني لطيفة وتذكري ألا تقتليهم.”
مع وجود مذكرات في يده، نظر تشارلز إلى “الختم” بجانبه. كان “الختم” رجلاً ضخمًا يبلغ طوله أكثر من 1.9 مترًا، وظلت عضلاته المنتفخة واضحة المعالم على الرغم من طبقات معداته.
كان المجهول هو الأكثر رعبا في البحر الجوفي. ومع ذلك، كان العكس صحيحًا أيضًا، مما يعني أن تشارلز لم يكن لديه ما يخشاه.
أصيب الرجل الذي يرتدي نظارة طبية ويحمل مذكرات تشارلز لفترة وجيزة، لكنه تعافى بسرعة وقلب إلى الصفحة الأخيرة، حيث اكتشف رسمًا لمجموعة لا توصف من المجسات المليئة بالمقل.
#Stephan
ألقى تشارلز نظرة سريعة على المكان الذي أتوا منه قبل أن يدخل الغرفة مع طاقمه. أغلقت الأبواب خلفهم، واستدار تشارلز، ولاحظ على الفور زرين مثلثين على الحائط – أحدهما مقلوب والآخر قائم.
بدا الصوت الأنثوي غير صبور. “تشارلز، أنا حقًا لا أريد أن أفعل هذا، لكنك تجبرني على ذلك. استمر في هذا، ولا تلومني على اللجوء إلى التدابير “البديلة”.”
