التفاوض
الفصل 458. التفاوض
كان لـ “الختم” فك مربع، وكانت عيناه تتلألأ بالمرونة تحت شعره القصير المقصوص.
أحاطت مجموعة من الأفراد يرتدون الزي العسكري الأسود بتشارلز أثناء سيرهم على أرضية ناعمة ونظيفة بأحذيتهم الموحلة القذرة.
انفتح الجدار في تلك اللحظة، ليكشف عن غرفة بحجم فصل دراسي.
كانوا في مرآب ضخم تحت الأرض، لكن لم تكن هناك أي سيارات حولهم.
تردد صوت نقر في ذلك الوقت، وأصبحت المرآة الناعمة جدارًا زجاجيًا شفافًا، يكشف عن مجموعة من الرجال والنساء. يبدو أنهم كانوا هناك وكانوا يراقبون تشارلز منذ البداية.
لم يعد تشارلز يشعر بالاختناق. ولكن بدلاً من القول بأن هذا الشعور قد اختفى، كان الأمر كما لو أن تشارلز بدأ يعتاد عليه.
“استمري والعب معهم يا سباركل. كوني لطيفة وتذكري ألا تقتليهم.”
مع وجود مذكرات في يده، نظر تشارلز إلى “الختم” بجانبه. كان “الختم” رجلاً ضخمًا يبلغ طوله أكثر من 1.9 مترًا، وظلت عضلاته المنتفخة واضحة المعالم على الرغم من طبقات معداته.
“استمري والعب معهم يا سباركل. كوني لطيفة وتذكري ألا تقتليهم.”
كان لـ “الختم” فك مربع، وكانت عيناه تتلألأ بالمرونة تحت شعره القصير المقصوص.
فرقعة!
“هل أنتم أعضاء في فرقة العمل؟” سأل تشارلز وهو يتجه نحو “الختم”. يبدو أنكم جميعًا مجهزون جيدًا ولديكم خبرة كافية في التعامل مع مجموعة متنوعة من الحالات الشاذة.”
هز “الختم” رأسه وأجاب: “لا، يمكن قتلهم. ومع ذلك، سيظهرون مرة أخرى في النهاية مثل الآفات. يمكنك اعتبارهم الأشباح التي تطارد سماء الجزيرة 68 إلى الأبد.”
لمعت عيون “الختم” من المفاجأة، لكنه اختار عدم الدخول في محادثة مع تشارلز. وسرعان ما وصلت المجموعة إلى أقصى نهاية المرآب، وكانوا يقفون أمام ما بدا وكأنه طريق مسدود.
“لماذا لا نقتلهم فقط؟ لا تقل لي أنه لا يمكن قتلهم؟” سأل تشارلز، مستنبطًا ملاحظة “الختم”.
تقدم “الختم” إلى الأمام في ذلك الوقت ومد يده اليمنى مرتدية قفازًا بدون أصابع باتجاه الحائط. ترددت سلسلة من الدقات بينما كان ينقر بسرعة على الحائط بأصابعه المكشوفة.
ربت تشارلز على إحدى مجساتها وقال: “هيا، دعنا نريهم كيف تبدو” الدبلوماسية “الحقيقية.”
أطل تشارلز، راغبًا في إلقاء نظرة خاطفة على ما كان يكتبه “الختم” على الحائط، لكن “الختم” استخدم جسده بالكامل بشكل استراتيجي لحجب خط رؤية تشارلز، مع التأكد من أن الأخير لن يلتقط حتى لمحة من كلمة المرور.
أصيب الرجل الذي يرتدي نظارة طبية ويحمل مذكرات تشارلز لفترة وجيزة، لكنه تعافى بسرعة وقلب إلى الصفحة الأخيرة، حيث اكتشف رسمًا لمجموعة لا توصف من المجسات المليئة بالمقل.
انفتح الجدار في تلك اللحظة، ليكشف عن غرفة بحجم فصل دراسي.
وتبادل الجانبان الأحاديث، لكنهما تجنبا الإجابة على أسئلة بعضهما البعض. ونتيجة لذلك، لم يحصل أي منهما على أي معلومات مفيدة.
بوووووم!
وجاء رد الصوت الأنثوي متأخرا: “أنا من يطرح الأسئلة هنا”.
وتردد صدى انفجار باهت، وتومض الأضواء بينما كانت الهزة تسري عبر المرآب.
لقد جاء الرسم إلى الحياة!
“دعونا نسرع. لقد عادوا إلى الأمر مرة أخرى،” قال “الختم” وهو يقود أعضاء فرقته إلى الغرفة.
نظر تشارلز للأعلى وحدق في المرآة الناعمة المعلقة على الحائط أمامه. “إلى متى ستستمر في مراقبتي من الجانب الآخر؟ مجرد ملاحظة لن تكون كافية لتفهمني، لذا يجب عليك إرسال شخص ما هنا للتحدث معي.”
ألقى تشارلز نظرة سريعة على المكان الذي أتوا منه قبل أن يدخل الغرفة مع طاقمه. أغلقت الأبواب خلفهم، واستدار تشارلز، ولاحظ على الفور زرين مثلثين على الحائط – أحدهما مقلوب والآخر قائم.
“أخبرنا الكابتن باركر أن اسمك هو تشارلز. هل يمكننا التحدث يا تشارلز؟” ردد صوت أنثوي لطيف من زوايا الغرفة.
أدرك تشارلز أنهم كانوا في مصعد وليس في غرفة.
مد تشارلز يده نحو “الختم” وقال: “اسمي تشارلز. سررت بلقائك.”
ثم الضغط “الختم” على المثلث المقلوب. حدثت هزة خفيفة عبر الغرفة، وسيطر عليهم لفترة وجيزة شعور بانعدام الوزن عندما بدأ المصعد في الهبوط البطيء نحو وجهته.
اعتقد تشارلز في البداية أن الدبلوماسية ستجني له أكبر قدر من الثمار، ولكن يبدو أنه لن يجد أي أدلة إذا استمر هذا الأمر. والأهم من ذلك، أن تشارلز كان يكره أن يعامل كالوحش.
“ماذا كانت تلك الأشياء في وقت سابق؟ كيف يمكن لهذه الطائرات أن يكون لها أجنحة حيوان؟” سأل تشارلز وهو يحقق في “الختم” لمزيد من المعلومات.
ثم قفز تشارلز فوق الجدار الزجاجي، ووصل إلى غرفة المراقبة المليئة بالزجاج. ثم خرج سباركل وتشارلز من الباب واجتازا الممر الطويل حتى وصلا إلى ساحة دائرية كبيرة.
ومع ذلك، ظل “الختم” غير مستجيب.
ألقى تشارلز نظرة سريعة على المكان الذي أتوا منه قبل أن يدخل الغرفة مع طاقمه. أغلقت الأبواب خلفهم، واستدار تشارلز، ولاحظ على الفور زرين مثلثين على الحائط – أحدهما مقلوب والآخر قائم.
“ألن تخبرني بذلك أيضًا؟ لقد قاتلناهم معًا في وقت سابق، لذلك يمكن اعتبارنا رفاقًا”.
“ألن تخبرني بذلك أيضًا؟ لقد قاتلناهم معًا في وقت سابق، لذلك يمكن اعتبارنا رفاقًا”.
ردًا على ملاحظة تشارلز، أجاب “الختم” متأخرًا: “هويتهم ليست من شأني. واجبي هو أن أرسلهم بعيدًا لحظة ظهورهم مرة أخرى”.
لم يعد تشارلز يشعر بالاختناق. ولكن بدلاً من القول بأن هذا الشعور قد اختفى، كان الأمر كما لو أن تشارلز بدأ يعتاد عليه.
“لماذا لا نقتلهم فقط؟ لا تقل لي أنه لا يمكن قتلهم؟” سأل تشارلز، مستنبطًا ملاحظة “الختم”.
قال باركر ببرود: “من فضلك سلم أسلحتك وتعاون مع تحقيقاتنا”. جعلت برودة صوته عواقب الرفض واضحة بالنسبة لتشارلز وطاقمه.
هز “الختم” رأسه وأجاب: “لا، يمكن قتلهم. ومع ذلك، سيظهرون مرة أخرى في النهاية مثل الآفات. يمكنك اعتبارهم الأشباح التي تطارد سماء الجزيرة 68 إلى الأبد.”
أطل تشارلز، راغبًا في إلقاء نظرة خاطفة على ما كان يكتبه “الختم” على الحائط، لكن “الختم” استخدم جسده بالكامل بشكل استراتيجي لحجب خط رؤية تشارلز، مع التأكد من أن الأخير لن يلتقط حتى لمحة من كلمة المرور.
لذلك لا يمكن القضاء عليها، ولها مثل هذه المظاهر الغريبة أيضًا… هل ربما تكون آثارًا خاصة صنعتها المؤسسة عن غير قصد من خلال تجربة آثار معينة؟ كان تشارلز يعتقد ذلك، ولكن حتى هو كان يعتقد أن افتراضه كان جامحًا للغاية.
ألقى تشارلز نظرة سريعة على المكان الذي أتوا منه قبل أن يدخل الغرفة مع طاقمه. أغلقت الأبواب خلفهم، واستدار تشارلز، ولاحظ على الفور زرين مثلثين على الحائط – أحدهما مقلوب والآخر قائم.
مد تشارلز يده نحو “الختم” وقال: “اسمي تشارلز. سررت بلقائك.”
تردد صدى صوت حاد عندما انهار الجدار الزجاجي السميك إلى قطع. طفت سباركل في شكلها الحقيقي الضخم إلى تشارلز وسألت: “أبي، أين نحن؟”
نظر “الختم” إلى تشارلز قبل أن يمد يده الحرة نحو يد تشارلز الممدودة. تصافح الاثنان عندما قدم “الختم” نفسه، “أنا باركر. ليس لدي أي فكرة عن مدى علم الغرباء مثلك بفرقة العمل، لكنك كنت على حق.”
وجاء رد الصوت الأنثوي متأخرا: “أنا من يطرح الأسئلة هنا”.
رن جرس المصعد وسرعان ما فتحت أبواب المصعد. تم تجفيف مياه البحر من الداخل بسرعة، لكن الخارج كان جافًا وخاليًا من أي مياه بحر.
قبل أن يتمكن تشارلز من الاستمتاع بإحساس القدرة على التنفس بحرية مرة أخرى، سقط عدد كبير من النقاط الحمراء على مقطبه وقلبه جنبًا إلى جنب مع شعاع الكشاف الساطع.
بدا الصوت الأنثوي غير صبور. “تشارلز، أنا حقًا لا أريد أن أفعل هذا، لكنك تجبرني على ذلك. استمر في هذا، ولا تلومني على اللجوء إلى التدابير “البديلة”.”
خارج المصعد، كان هناك أكثر من مائة عضو يرتدون نفس الزي القتالي الأسود الذي كان باركر وأعضاء فرقته في حالة انتباه. كان كل جندي يوجه أسلحته نحو تشارلز وطاقمه.
وتبادل الجانبان الأحاديث، لكنهما تجنبا الإجابة على أسئلة بعضهما البعض. ونتيجة لذلك، لم يحصل أي منهما على أي معلومات مفيدة.
من الواضح أن باركر اتصل بهم مسبقًا.
“ألن تخبرني بذلك أيضًا؟ لقد قاتلناهم معًا في وقت سابق، لذلك يمكن اعتبارنا رفاقًا”.
قال باركر ببرود: “من فضلك سلم أسلحتك وتعاون مع تحقيقاتنا”. جعلت برودة صوته عواقب الرفض واضحة بالنسبة لتشارلز وطاقمه.
أطل تشارلز، راغبًا في إلقاء نظرة خاطفة على ما كان يكتبه “الختم” على الحائط، لكن “الختم” استخدم جسده بالكامل بشكل استراتيجي لحجب خط رؤية تشارلز، مع التأكد من أن الأخير لن يلتقط حتى لمحة من كلمة المرور.
وسرعان ما تم نزع سلاح تشارلز وطاقمه وتم احتجازهم بشكل منفصل.
ألقى تشارلز نظرة سريعة على المكان الذي أتوا منه قبل أن يدخل الغرفة مع طاقمه. أغلقت الأبواب خلفهم، واستدار تشارلز، ولاحظ على الفور زرين مثلثين على الحائط – أحدهما مقلوب والآخر قائم.
كان تشارلز يجلس في غرفة بيضاء ذات إضاءة زاهية، ولم يعد يرتدي سترته بينما كان يجلس بهدوء، في انتظار شيء ما. ألقى نظرة خاطفة على الأصفاد الإلكترونية الفضية التي قيدت يديه وأومأ برأسه بالموافقة.
لقد جاء الرسم إلى الحياة!
كانت الأصفاد مصنوعة جيدًا، وقد أومأ تشارلز برأسه لأن ذلك يعني أن الأشخاص الموجودين هنا هم على الأرجح خلفاء المؤسسة. وبعبارة أخرى، كان من المرجح أن المفتاح الضخم كان في هذه الجزيرة.
نظر تشارلز إلى الأسفل وضحك. ثم وقف واقترب من الجدار الزجاجي. “مرحبًا، اقلب تلك المذكرات إلى الصفحة الأخيرة بالنسبة لي. لقد سجلت شيئًا ما هناك.”
نظر تشارلز للأعلى وحدق في المرآة الناعمة المعلقة على الحائط أمامه. “إلى متى ستستمر في مراقبتي من الجانب الآخر؟ مجرد ملاحظة لن تكون كافية لتفهمني، لذا يجب عليك إرسال شخص ما هنا للتحدث معي.”
من الواضح أن باركر اتصل بهم مسبقًا.
تردد صوت نقر في ذلك الوقت، وأصبحت المرآة الناعمة جدارًا زجاجيًا شفافًا، يكشف عن مجموعة من الرجال والنساء. يبدو أنهم كانوا هناك وكانوا يراقبون تشارلز منذ البداية.
مد تشارلز يده نحو “الختم” وقال: “اسمي تشارلز. سررت بلقائك.”
“أخبرنا الكابتن باركر أن اسمك هو تشارلز. هل يمكننا التحدث يا تشارلز؟” ردد صوت أنثوي لطيف من زوايا الغرفة.
في تلك اللحظة، دفع أحدهم مذكرات تشارلز على الزجاج الشفاف، وسأل الصوت الأنثوي: “ما هذه الشخصيات؟ وكيف تعلمتها؟”
ومن بين مجموعة الرجال والنساء الذين سبقوا تشارلز، لم يكن أي منهم يتحدث عبر الميكروفون، مما دفع تشارلز إلى الاعتقاد بأن المرأة التي تتحدث إليه كانت موجودة في مكان آخر.
وسرعان ما تم نزع سلاح تشارلز وطاقمه وتم احتجازهم بشكل منفصل.
“هل أنتم أعضاء في المؤسسة؟ ماذا حدث بالضبط للسطح؟” سأل تشارلز، وهو يدخل في صلب الموضوع مباشرة.
قبل أن يتمكن تشارلز من الاستمتاع بإحساس القدرة على التنفس بحرية مرة أخرى، سقط عدد كبير من النقاط الحمراء على مقطبه وقلبه جنبًا إلى جنب مع شعاع الكشاف الساطع.
وجاء رد الصوت الأنثوي متأخرا: “أنا من يطرح الأسئلة هنا”.
لقد جاء الرسم إلى الحياة!
في تلك اللحظة، دفع أحدهم مذكرات تشارلز على الزجاج الشفاف، وسأل الصوت الأنثوي: “ما هذه الشخصيات؟ وكيف تعلمتها؟”
كان المجهول هو الأكثر رعبا في البحر الجوفي. ومع ذلك، كان العكس صحيحًا أيضًا، مما يعني أن تشارلز لم يكن لديه ما يخشاه.
“هل يمكنك الإجابة على أسئلتي أولاً؟ منذ متى وأنت هنا؟ وهل كنت تراقب العالم في الخارج؟” سأل تشارلز. وسرعان ما بدأت المناقشة، واستمرت أكثر من خمسة عشر دقيقة.
مد تشارلز يده نحو “الختم” وقال: “اسمي تشارلز. سررت بلقائك.”
وتبادل الجانبان الأحاديث، لكنهما تجنبا الإجابة على أسئلة بعضهما البعض. ونتيجة لذلك، لم يحصل أي منهما على أي معلومات مفيدة.
انفتح الجدار في تلك اللحظة، ليكشف عن غرفة بحجم فصل دراسي.
بدا الصوت الأنثوي غير صبور. “تشارلز، أنا حقًا لا أريد أن أفعل هذا، لكنك تجبرني على ذلك. استمر في هذا، ولا تلومني على اللجوء إلى التدابير “البديلة”.”
الفصل 458. التفاوض
فرقعة!
ردًا على ملاحظة تشارلز، أجاب “الختم” متأخرًا: “هويتهم ليست من شأني. واجبي هو أن أرسلهم بعيدًا لحظة ظهورهم مرة أخرى”.
ارتجف تشارلز وتشنج عندما صدمه تيار كهربائي عالي الجهد من خلال أصفاد يديه.
قال باركر ببرود: “من فضلك سلم أسلحتك وتعاون مع تحقيقاتنا”. جعلت برودة صوته عواقب الرفض واضحة بالنسبة لتشارلز وطاقمه.
“أجب على أسئلتي!” صاح الصوت الأنثوي موضحًا كل كلمة.
لقد جاء الرسم إلى الحياة!
اعتقد تشارلز في البداية أن الدبلوماسية ستجني له أكبر قدر من الثمار، ولكن يبدو أنه لن يجد أي أدلة إذا استمر هذا الأمر. والأهم من ذلك، أن تشارلز كان يكره أن يعامل كالوحش.
ربت تشارلز على إحدى مجساتها وقال: “هيا، دعنا نريهم كيف تبدو” الدبلوماسية “الحقيقية.”
نظر تشارلز إلى الأسفل وضحك. ثم وقف واقترب من الجدار الزجاجي. “مرحبًا، اقلب تلك المذكرات إلى الصفحة الأخيرة بالنسبة لي. لقد سجلت شيئًا ما هناك.”
كان تشارلز يجلس في غرفة بيضاء ذات إضاءة زاهية، ولم يعد يرتدي سترته بينما كان يجلس بهدوء، في انتظار شيء ما. ألقى نظرة خاطفة على الأصفاد الإلكترونية الفضية التي قيدت يديه وأومأ برأسه بالموافقة.
أصيب الرجل الذي يرتدي نظارة طبية ويحمل مذكرات تشارلز لفترة وجيزة، لكنه تعافى بسرعة وقلب إلى الصفحة الأخيرة، حيث اكتشف رسمًا لمجموعة لا توصف من المجسات المليئة بالمقل.
وتردد صدى انفجار باهت، وتومض الأضواء بينما كانت الهزة تسري عبر المرآب.
نقر تشارلز على الجدار الزجاجي بأطرافه الصناعية. “سباركل، تعالي إلى أبي.”
لقد جاء الرسم إلى الحياة!
تحت أنظار الجميع المرعبة، تقلصت مجموعة المجسات التي لا توصف والمملوءة بمقل العيون، وبرزت مقلة عين خضراء من مجموعة المجسات.
بدا الصوت الأنثوي غير صبور. “تشارلز، أنا حقًا لا أريد أن أفعل هذا، لكنك تجبرني على ذلك. استمر في هذا، ولا تلومني على اللجوء إلى التدابير “البديلة”.”
لقد جاء الرسم إلى الحياة!
تردد صدى صوت حاد عندما انهار الجدار الزجاجي السميك إلى قطع. طفت سباركل في شكلها الحقيقي الضخم إلى تشارلز وسألت: “أبي، أين نحن؟”
فرقعة!
ردًا على ملاحظة تشارلز، أجاب “الختم” متأخرًا: “هويتهم ليست من شأني. واجبي هو أن أرسلهم بعيدًا لحظة ظهورهم مرة أخرى”.
أطلقت أصفاد تشارلز موجة من التيار عالي الجهد في محاولة لتقييده. ومع ذلك، تصاعد دخان أسود من الأصفاد حيث تم تعطيلهم بسبب أقواس البرق البيضاء المشعة التي تقفز حول تشارلز.
“أجب على أسئلتي!” صاح الصوت الأنثوي موضحًا كل كلمة.
انطلق إنذار خارق في جميع أنحاء الغرفة، ونبض السقف بضوء أحمر مشؤوم. يعكس الرد رد المؤسسة على خرق الاحتواء في إحدى منشآتها.
رن جرس المصعد وسرعان ما فتحت أبواب المصعد. تم تجفيف مياه البحر من الداخل بسرعة، لكن الخارج كان جافًا وخاليًا من أي مياه بحر.
تردد صدى صوت حاد عندما انهار الجدار الزجاجي السميك إلى قطع. طفت سباركل في شكلها الحقيقي الضخم إلى تشارلز وسألت: “أبي، أين نحن؟”
ثم قفز تشارلز فوق الجدار الزجاجي، ووصل إلى غرفة المراقبة المليئة بالزجاج. ثم خرج سباركل وتشارلز من الباب واجتازا الممر الطويل حتى وصلا إلى ساحة دائرية كبيرة.
ربت تشارلز على إحدى مجساتها وقال: “هيا، دعنا نريهم كيف تبدو” الدبلوماسية “الحقيقية.”
انطلق إنذار خارق في جميع أنحاء الغرفة، ونبض السقف بضوء أحمر مشؤوم. يعكس الرد رد المؤسسة على خرق الاحتواء في إحدى منشآتها.
لذلك لا يمكن القضاء عليها، ولها مثل هذه المظاهر الغريبة أيضًا… هل ربما تكون آثارًا خاصة صنعتها المؤسسة عن غير قصد من خلال تجربة آثار معينة؟ كان تشارلز يعتقد ذلك، ولكن حتى هو كان يعتقد أن افتراضه كان جامحًا للغاية.
ثم قفز تشارلز فوق الجدار الزجاجي، ووصل إلى غرفة المراقبة المليئة بالزجاج. ثم خرج سباركل وتشارلز من الباب واجتازا الممر الطويل حتى وصلا إلى ساحة دائرية كبيرة.
من الواضح أن باركر اتصل بهم مسبقًا.
وتحرك أعضاء فريق العمل ومن بينهم باركر بسرعة لمحاصرتهم.
ألقى تشارلز نظرة سريعة على المكان الذي أتوا منه قبل أن يدخل الغرفة مع طاقمه. أغلقت الأبواب خلفهم، واستدار تشارلز، ولاحظ على الفور زرين مثلثين على الحائط – أحدهما مقلوب والآخر قائم.
“استمري والعب معهم يا سباركل. كوني لطيفة وتذكري ألا تقتليهم.”
تردد صوت نقر في ذلك الوقت، وأصبحت المرآة الناعمة جدارًا زجاجيًا شفافًا، يكشف عن مجموعة من الرجال والنساء. يبدو أنهم كانوا هناك وكانوا يراقبون تشارلز منذ البداية.
كان المجهول هو الأكثر رعبا في البحر الجوفي. ومع ذلك، كان العكس صحيحًا أيضًا، مما يعني أن تشارلز لم يكن لديه ما يخشاه.
انفتح الجدار في تلك اللحظة، ليكشف عن غرفة بحجم فصل دراسي.
#Stephan
“استمري والعب معهم يا سباركل. كوني لطيفة وتذكري ألا تقتليهم.”
كان المجهول هو الأكثر رعبا في البحر الجوفي. ومع ذلك، كان العكس صحيحًا أيضًا، مما يعني أن تشارلز لم يكن لديه ما يخشاه.
