التفاوض
الفصل 458. التفاوض
أطل تشارلز، راغبًا في إلقاء نظرة خاطفة على ما كان يكتبه “الختم” على الحائط، لكن “الختم” استخدم جسده بالكامل بشكل استراتيجي لحجب خط رؤية تشارلز، مع التأكد من أن الأخير لن يلتقط حتى لمحة من كلمة المرور.
أحاطت مجموعة من الأفراد يرتدون الزي العسكري الأسود بتشارلز أثناء سيرهم على أرضية ناعمة ونظيفة بأحذيتهم الموحلة القذرة.
بدا الصوت الأنثوي غير صبور. “تشارلز، أنا حقًا لا أريد أن أفعل هذا، لكنك تجبرني على ذلك. استمر في هذا، ولا تلومني على اللجوء إلى التدابير “البديلة”.”
كانوا في مرآب ضخم تحت الأرض، لكن لم تكن هناك أي سيارات حولهم.
“لماذا لا نقتلهم فقط؟ لا تقل لي أنه لا يمكن قتلهم؟” سأل تشارلز، مستنبطًا ملاحظة “الختم”.
لم يعد تشارلز يشعر بالاختناق. ولكن بدلاً من القول بأن هذا الشعور قد اختفى، كان الأمر كما لو أن تشارلز بدأ يعتاد عليه.
أطل تشارلز، راغبًا في إلقاء نظرة خاطفة على ما كان يكتبه “الختم” على الحائط، لكن “الختم” استخدم جسده بالكامل بشكل استراتيجي لحجب خط رؤية تشارلز، مع التأكد من أن الأخير لن يلتقط حتى لمحة من كلمة المرور.
مع وجود مذكرات في يده، نظر تشارلز إلى “الختم” بجانبه. كان “الختم” رجلاً ضخمًا يبلغ طوله أكثر من 1.9 مترًا، وظلت عضلاته المنتفخة واضحة المعالم على الرغم من طبقات معداته.
“أخبرنا الكابتن باركر أن اسمك هو تشارلز. هل يمكننا التحدث يا تشارلز؟” ردد صوت أنثوي لطيف من زوايا الغرفة.
كان لـ “الختم” فك مربع، وكانت عيناه تتلألأ بالمرونة تحت شعره القصير المقصوص.
نظر “الختم” إلى تشارلز قبل أن يمد يده الحرة نحو يد تشارلز الممدودة. تصافح الاثنان عندما قدم “الختم” نفسه، “أنا باركر. ليس لدي أي فكرة عن مدى علم الغرباء مثلك بفرقة العمل، لكنك كنت على حق.”
“هل أنتم أعضاء في فرقة العمل؟” سأل تشارلز وهو يتجه نحو “الختم”. يبدو أنكم جميعًا مجهزون جيدًا ولديكم خبرة كافية في التعامل مع مجموعة متنوعة من الحالات الشاذة.”
لم يعد تشارلز يشعر بالاختناق. ولكن بدلاً من القول بأن هذا الشعور قد اختفى، كان الأمر كما لو أن تشارلز بدأ يعتاد عليه.
لمعت عيون “الختم” من المفاجأة، لكنه اختار عدم الدخول في محادثة مع تشارلز. وسرعان ما وصلت المجموعة إلى أقصى نهاية المرآب، وكانوا يقفون أمام ما بدا وكأنه طريق مسدود.
وتبادل الجانبان الأحاديث، لكنهما تجنبا الإجابة على أسئلة بعضهما البعض. ونتيجة لذلك، لم يحصل أي منهما على أي معلومات مفيدة.
تقدم “الختم” إلى الأمام في ذلك الوقت ومد يده اليمنى مرتدية قفازًا بدون أصابع باتجاه الحائط. ترددت سلسلة من الدقات بينما كان ينقر بسرعة على الحائط بأصابعه المكشوفة.
مع وجود مذكرات في يده، نظر تشارلز إلى “الختم” بجانبه. كان “الختم” رجلاً ضخمًا يبلغ طوله أكثر من 1.9 مترًا، وظلت عضلاته المنتفخة واضحة المعالم على الرغم من طبقات معداته.
أطل تشارلز، راغبًا في إلقاء نظرة خاطفة على ما كان يكتبه “الختم” على الحائط، لكن “الختم” استخدم جسده بالكامل بشكل استراتيجي لحجب خط رؤية تشارلز، مع التأكد من أن الأخير لن يلتقط حتى لمحة من كلمة المرور.
أحاطت مجموعة من الأفراد يرتدون الزي العسكري الأسود بتشارلز أثناء سيرهم على أرضية ناعمة ونظيفة بأحذيتهم الموحلة القذرة.
انفتح الجدار في تلك اللحظة، ليكشف عن غرفة بحجم فصل دراسي.
#Stephan
بوووووم!
“دعونا نسرع. لقد عادوا إلى الأمر مرة أخرى،” قال “الختم” وهو يقود أعضاء فرقته إلى الغرفة.
وتردد صدى انفجار باهت، وتومض الأضواء بينما كانت الهزة تسري عبر المرآب.
من الواضح أن باركر اتصل بهم مسبقًا.
“دعونا نسرع. لقد عادوا إلى الأمر مرة أخرى،” قال “الختم” وهو يقود أعضاء فرقته إلى الغرفة.
لمعت عيون “الختم” من المفاجأة، لكنه اختار عدم الدخول في محادثة مع تشارلز. وسرعان ما وصلت المجموعة إلى أقصى نهاية المرآب، وكانوا يقفون أمام ما بدا وكأنه طريق مسدود.
ألقى تشارلز نظرة سريعة على المكان الذي أتوا منه قبل أن يدخل الغرفة مع طاقمه. أغلقت الأبواب خلفهم، واستدار تشارلز، ولاحظ على الفور زرين مثلثين على الحائط – أحدهما مقلوب والآخر قائم.
تردد صدى صوت حاد عندما انهار الجدار الزجاجي السميك إلى قطع. طفت سباركل في شكلها الحقيقي الضخم إلى تشارلز وسألت: “أبي، أين نحن؟”
أدرك تشارلز أنهم كانوا في مصعد وليس في غرفة.
لقد جاء الرسم إلى الحياة!
ثم الضغط “الختم” على المثلث المقلوب. حدثت هزة خفيفة عبر الغرفة، وسيطر عليهم لفترة وجيزة شعور بانعدام الوزن عندما بدأ المصعد في الهبوط البطيء نحو وجهته.
مع وجود مذكرات في يده، نظر تشارلز إلى “الختم” بجانبه. كان “الختم” رجلاً ضخمًا يبلغ طوله أكثر من 1.9 مترًا، وظلت عضلاته المنتفخة واضحة المعالم على الرغم من طبقات معداته.
“ماذا كانت تلك الأشياء في وقت سابق؟ كيف يمكن لهذه الطائرات أن يكون لها أجنحة حيوان؟” سأل تشارلز وهو يحقق في “الختم” لمزيد من المعلومات.
فرقعة!
ومع ذلك، ظل “الختم” غير مستجيب.
“هل أنتم أعضاء في فرقة العمل؟” سأل تشارلز وهو يتجه نحو “الختم”. يبدو أنكم جميعًا مجهزون جيدًا ولديكم خبرة كافية في التعامل مع مجموعة متنوعة من الحالات الشاذة.”
“ألن تخبرني بذلك أيضًا؟ لقد قاتلناهم معًا في وقت سابق، لذلك يمكن اعتبارنا رفاقًا”.
تحت أنظار الجميع المرعبة، تقلصت مجموعة المجسات التي لا توصف والمملوءة بمقل العيون، وبرزت مقلة عين خضراء من مجموعة المجسات.
ردًا على ملاحظة تشارلز، أجاب “الختم” متأخرًا: “هويتهم ليست من شأني. واجبي هو أن أرسلهم بعيدًا لحظة ظهورهم مرة أخرى”.
أطلقت أصفاد تشارلز موجة من التيار عالي الجهد في محاولة لتقييده. ومع ذلك، تصاعد دخان أسود من الأصفاد حيث تم تعطيلهم بسبب أقواس البرق البيضاء المشعة التي تقفز حول تشارلز.
“لماذا لا نقتلهم فقط؟ لا تقل لي أنه لا يمكن قتلهم؟” سأل تشارلز، مستنبطًا ملاحظة “الختم”.
أدرك تشارلز أنهم كانوا في مصعد وليس في غرفة.
هز “الختم” رأسه وأجاب: “لا، يمكن قتلهم. ومع ذلك، سيظهرون مرة أخرى في النهاية مثل الآفات. يمكنك اعتبارهم الأشباح التي تطارد سماء الجزيرة 68 إلى الأبد.”
تحت أنظار الجميع المرعبة، تقلصت مجموعة المجسات التي لا توصف والمملوءة بمقل العيون، وبرزت مقلة عين خضراء من مجموعة المجسات.
لذلك لا يمكن القضاء عليها، ولها مثل هذه المظاهر الغريبة أيضًا… هل ربما تكون آثارًا خاصة صنعتها المؤسسة عن غير قصد من خلال تجربة آثار معينة؟ كان تشارلز يعتقد ذلك، ولكن حتى هو كان يعتقد أن افتراضه كان جامحًا للغاية.
“ألن تخبرني بذلك أيضًا؟ لقد قاتلناهم معًا في وقت سابق، لذلك يمكن اعتبارنا رفاقًا”.
مد تشارلز يده نحو “الختم” وقال: “اسمي تشارلز. سررت بلقائك.”
نظر تشارلز إلى الأسفل وضحك. ثم وقف واقترب من الجدار الزجاجي. “مرحبًا، اقلب تلك المذكرات إلى الصفحة الأخيرة بالنسبة لي. لقد سجلت شيئًا ما هناك.”
نظر “الختم” إلى تشارلز قبل أن يمد يده الحرة نحو يد تشارلز الممدودة. تصافح الاثنان عندما قدم “الختم” نفسه، “أنا باركر. ليس لدي أي فكرة عن مدى علم الغرباء مثلك بفرقة العمل، لكنك كنت على حق.”
في تلك اللحظة، دفع أحدهم مذكرات تشارلز على الزجاج الشفاف، وسأل الصوت الأنثوي: “ما هذه الشخصيات؟ وكيف تعلمتها؟”
رن جرس المصعد وسرعان ما فتحت أبواب المصعد. تم تجفيف مياه البحر من الداخل بسرعة، لكن الخارج كان جافًا وخاليًا من أي مياه بحر.
ردًا على ملاحظة تشارلز، أجاب “الختم” متأخرًا: “هويتهم ليست من شأني. واجبي هو أن أرسلهم بعيدًا لحظة ظهورهم مرة أخرى”.
قبل أن يتمكن تشارلز من الاستمتاع بإحساس القدرة على التنفس بحرية مرة أخرى، سقط عدد كبير من النقاط الحمراء على مقطبه وقلبه جنبًا إلى جنب مع شعاع الكشاف الساطع.
كان تشارلز يجلس في غرفة بيضاء ذات إضاءة زاهية، ولم يعد يرتدي سترته بينما كان يجلس بهدوء، في انتظار شيء ما. ألقى نظرة خاطفة على الأصفاد الإلكترونية الفضية التي قيدت يديه وأومأ برأسه بالموافقة.
خارج المصعد، كان هناك أكثر من مائة عضو يرتدون نفس الزي القتالي الأسود الذي كان باركر وأعضاء فرقته في حالة انتباه. كان كل جندي يوجه أسلحته نحو تشارلز وطاقمه.
لم يعد تشارلز يشعر بالاختناق. ولكن بدلاً من القول بأن هذا الشعور قد اختفى، كان الأمر كما لو أن تشارلز بدأ يعتاد عليه.
من الواضح أن باركر اتصل بهم مسبقًا.
قال باركر ببرود: “من فضلك سلم أسلحتك وتعاون مع تحقيقاتنا”. جعلت برودة صوته عواقب الرفض واضحة بالنسبة لتشارلز وطاقمه.
قال باركر ببرود: “من فضلك سلم أسلحتك وتعاون مع تحقيقاتنا”. جعلت برودة صوته عواقب الرفض واضحة بالنسبة لتشارلز وطاقمه.
ومن بين مجموعة الرجال والنساء الذين سبقوا تشارلز، لم يكن أي منهم يتحدث عبر الميكروفون، مما دفع تشارلز إلى الاعتقاد بأن المرأة التي تتحدث إليه كانت موجودة في مكان آخر.
وسرعان ما تم نزع سلاح تشارلز وطاقمه وتم احتجازهم بشكل منفصل.
“هل أنتم أعضاء في المؤسسة؟ ماذا حدث بالضبط للسطح؟” سأل تشارلز، وهو يدخل في صلب الموضوع مباشرة.
كان تشارلز يجلس في غرفة بيضاء ذات إضاءة زاهية، ولم يعد يرتدي سترته بينما كان يجلس بهدوء، في انتظار شيء ما. ألقى نظرة خاطفة على الأصفاد الإلكترونية الفضية التي قيدت يديه وأومأ برأسه بالموافقة.
لمعت عيون “الختم” من المفاجأة، لكنه اختار عدم الدخول في محادثة مع تشارلز. وسرعان ما وصلت المجموعة إلى أقصى نهاية المرآب، وكانوا يقفون أمام ما بدا وكأنه طريق مسدود.
كانت الأصفاد مصنوعة جيدًا، وقد أومأ تشارلز برأسه لأن ذلك يعني أن الأشخاص الموجودين هنا هم على الأرجح خلفاء المؤسسة. وبعبارة أخرى، كان من المرجح أن المفتاح الضخم كان في هذه الجزيرة.
وتحرك أعضاء فريق العمل ومن بينهم باركر بسرعة لمحاصرتهم.
نظر تشارلز للأعلى وحدق في المرآة الناعمة المعلقة على الحائط أمامه. “إلى متى ستستمر في مراقبتي من الجانب الآخر؟ مجرد ملاحظة لن تكون كافية لتفهمني، لذا يجب عليك إرسال شخص ما هنا للتحدث معي.”
#Stephan
تردد صوت نقر في ذلك الوقت، وأصبحت المرآة الناعمة جدارًا زجاجيًا شفافًا، يكشف عن مجموعة من الرجال والنساء. يبدو أنهم كانوا هناك وكانوا يراقبون تشارلز منذ البداية.
رن جرس المصعد وسرعان ما فتحت أبواب المصعد. تم تجفيف مياه البحر من الداخل بسرعة، لكن الخارج كان جافًا وخاليًا من أي مياه بحر.
“أخبرنا الكابتن باركر أن اسمك هو تشارلز. هل يمكننا التحدث يا تشارلز؟” ردد صوت أنثوي لطيف من زوايا الغرفة.
ردًا على ملاحظة تشارلز، أجاب “الختم” متأخرًا: “هويتهم ليست من شأني. واجبي هو أن أرسلهم بعيدًا لحظة ظهورهم مرة أخرى”.
ومن بين مجموعة الرجال والنساء الذين سبقوا تشارلز، لم يكن أي منهم يتحدث عبر الميكروفون، مما دفع تشارلز إلى الاعتقاد بأن المرأة التي تتحدث إليه كانت موجودة في مكان آخر.
قال باركر ببرود: “من فضلك سلم أسلحتك وتعاون مع تحقيقاتنا”. جعلت برودة صوته عواقب الرفض واضحة بالنسبة لتشارلز وطاقمه.
“هل أنتم أعضاء في المؤسسة؟ ماذا حدث بالضبط للسطح؟” سأل تشارلز، وهو يدخل في صلب الموضوع مباشرة.
ألقى تشارلز نظرة سريعة على المكان الذي أتوا منه قبل أن يدخل الغرفة مع طاقمه. أغلقت الأبواب خلفهم، واستدار تشارلز، ولاحظ على الفور زرين مثلثين على الحائط – أحدهما مقلوب والآخر قائم.
وجاء رد الصوت الأنثوي متأخرا: “أنا من يطرح الأسئلة هنا”.
كان المجهول هو الأكثر رعبا في البحر الجوفي. ومع ذلك، كان العكس صحيحًا أيضًا، مما يعني أن تشارلز لم يكن لديه ما يخشاه.
في تلك اللحظة، دفع أحدهم مذكرات تشارلز على الزجاج الشفاف، وسأل الصوت الأنثوي: “ما هذه الشخصيات؟ وكيف تعلمتها؟”
“ألن تخبرني بذلك أيضًا؟ لقد قاتلناهم معًا في وقت سابق، لذلك يمكن اعتبارنا رفاقًا”.
“هل يمكنك الإجابة على أسئلتي أولاً؟ منذ متى وأنت هنا؟ وهل كنت تراقب العالم في الخارج؟” سأل تشارلز. وسرعان ما بدأت المناقشة، واستمرت أكثر من خمسة عشر دقيقة.
تردد صدى صوت حاد عندما انهار الجدار الزجاجي السميك إلى قطع. طفت سباركل في شكلها الحقيقي الضخم إلى تشارلز وسألت: “أبي، أين نحن؟”
وتبادل الجانبان الأحاديث، لكنهما تجنبا الإجابة على أسئلة بعضهما البعض. ونتيجة لذلك، لم يحصل أي منهما على أي معلومات مفيدة.
وتحرك أعضاء فريق العمل ومن بينهم باركر بسرعة لمحاصرتهم.
بدا الصوت الأنثوي غير صبور. “تشارلز، أنا حقًا لا أريد أن أفعل هذا، لكنك تجبرني على ذلك. استمر في هذا، ولا تلومني على اللجوء إلى التدابير “البديلة”.”
وتردد صدى انفجار باهت، وتومض الأضواء بينما كانت الهزة تسري عبر المرآب.
فرقعة!
أصيب الرجل الذي يرتدي نظارة طبية ويحمل مذكرات تشارلز لفترة وجيزة، لكنه تعافى بسرعة وقلب إلى الصفحة الأخيرة، حيث اكتشف رسمًا لمجموعة لا توصف من المجسات المليئة بالمقل.
ارتجف تشارلز وتشنج عندما صدمه تيار كهربائي عالي الجهد من خلال أصفاد يديه.
مع وجود مذكرات في يده، نظر تشارلز إلى “الختم” بجانبه. كان “الختم” رجلاً ضخمًا يبلغ طوله أكثر من 1.9 مترًا، وظلت عضلاته المنتفخة واضحة المعالم على الرغم من طبقات معداته.
“أجب على أسئلتي!” صاح الصوت الأنثوي موضحًا كل كلمة.
لم يعد تشارلز يشعر بالاختناق. ولكن بدلاً من القول بأن هذا الشعور قد اختفى، كان الأمر كما لو أن تشارلز بدأ يعتاد عليه.
اعتقد تشارلز في البداية أن الدبلوماسية ستجني له أكبر قدر من الثمار، ولكن يبدو أنه لن يجد أي أدلة إذا استمر هذا الأمر. والأهم من ذلك، أن تشارلز كان يكره أن يعامل كالوحش.
اعتقد تشارلز في البداية أن الدبلوماسية ستجني له أكبر قدر من الثمار، ولكن يبدو أنه لن يجد أي أدلة إذا استمر هذا الأمر. والأهم من ذلك، أن تشارلز كان يكره أن يعامل كالوحش.
نظر تشارلز إلى الأسفل وضحك. ثم وقف واقترب من الجدار الزجاجي. “مرحبًا، اقلب تلك المذكرات إلى الصفحة الأخيرة بالنسبة لي. لقد سجلت شيئًا ما هناك.”
انطلق إنذار خارق في جميع أنحاء الغرفة، ونبض السقف بضوء أحمر مشؤوم. يعكس الرد رد المؤسسة على خرق الاحتواء في إحدى منشآتها.
أصيب الرجل الذي يرتدي نظارة طبية ويحمل مذكرات تشارلز لفترة وجيزة، لكنه تعافى بسرعة وقلب إلى الصفحة الأخيرة، حيث اكتشف رسمًا لمجموعة لا توصف من المجسات المليئة بالمقل.
وسرعان ما تم نزع سلاح تشارلز وطاقمه وتم احتجازهم بشكل منفصل.
نقر تشارلز على الجدار الزجاجي بأطرافه الصناعية. “سباركل، تعالي إلى أبي.”
لم يعد تشارلز يشعر بالاختناق. ولكن بدلاً من القول بأن هذا الشعور قد اختفى، كان الأمر كما لو أن تشارلز بدأ يعتاد عليه.
تحت أنظار الجميع المرعبة، تقلصت مجموعة المجسات التي لا توصف والمملوءة بمقل العيون، وبرزت مقلة عين خضراء من مجموعة المجسات.
خارج المصعد، كان هناك أكثر من مائة عضو يرتدون نفس الزي القتالي الأسود الذي كان باركر وأعضاء فرقته في حالة انتباه. كان كل جندي يوجه أسلحته نحو تشارلز وطاقمه.
لقد جاء الرسم إلى الحياة!
وتحرك أعضاء فريق العمل ومن بينهم باركر بسرعة لمحاصرتهم.
فرقعة!
“هل أنتم أعضاء في فرقة العمل؟” سأل تشارلز وهو يتجه نحو “الختم”. يبدو أنكم جميعًا مجهزون جيدًا ولديكم خبرة كافية في التعامل مع مجموعة متنوعة من الحالات الشاذة.”
أطلقت أصفاد تشارلز موجة من التيار عالي الجهد في محاولة لتقييده. ومع ذلك، تصاعد دخان أسود من الأصفاد حيث تم تعطيلهم بسبب أقواس البرق البيضاء المشعة التي تقفز حول تشارلز.
“هل أنتم أعضاء في المؤسسة؟ ماذا حدث بالضبط للسطح؟” سأل تشارلز، وهو يدخل في صلب الموضوع مباشرة.
انطلق إنذار خارق في جميع أنحاء الغرفة، ونبض السقف بضوء أحمر مشؤوم. يعكس الرد رد المؤسسة على خرق الاحتواء في إحدى منشآتها.
ثم الضغط “الختم” على المثلث المقلوب. حدثت هزة خفيفة عبر الغرفة، وسيطر عليهم لفترة وجيزة شعور بانعدام الوزن عندما بدأ المصعد في الهبوط البطيء نحو وجهته.
تردد صدى صوت حاد عندما انهار الجدار الزجاجي السميك إلى قطع. طفت سباركل في شكلها الحقيقي الضخم إلى تشارلز وسألت: “أبي، أين نحن؟”
قال باركر ببرود: “من فضلك سلم أسلحتك وتعاون مع تحقيقاتنا”. جعلت برودة صوته عواقب الرفض واضحة بالنسبة لتشارلز وطاقمه.
ربت تشارلز على إحدى مجساتها وقال: “هيا، دعنا نريهم كيف تبدو” الدبلوماسية “الحقيقية.”
من الواضح أن باركر اتصل بهم مسبقًا.
تقدم “الختم” إلى الأمام في ذلك الوقت ومد يده اليمنى مرتدية قفازًا بدون أصابع باتجاه الحائط. ترددت سلسلة من الدقات بينما كان ينقر بسرعة على الحائط بأصابعه المكشوفة.
ثم قفز تشارلز فوق الجدار الزجاجي، ووصل إلى غرفة المراقبة المليئة بالزجاج. ثم خرج سباركل وتشارلز من الباب واجتازا الممر الطويل حتى وصلا إلى ساحة دائرية كبيرة.
لقد جاء الرسم إلى الحياة!
وتحرك أعضاء فريق العمل ومن بينهم باركر بسرعة لمحاصرتهم.
تقدم “الختم” إلى الأمام في ذلك الوقت ومد يده اليمنى مرتدية قفازًا بدون أصابع باتجاه الحائط. ترددت سلسلة من الدقات بينما كان ينقر بسرعة على الحائط بأصابعه المكشوفة.
“استمري والعب معهم يا سباركل. كوني لطيفة وتذكري ألا تقتليهم.”
أحاطت مجموعة من الأفراد يرتدون الزي العسكري الأسود بتشارلز أثناء سيرهم على أرضية ناعمة ونظيفة بأحذيتهم الموحلة القذرة.
كان المجهول هو الأكثر رعبا في البحر الجوفي. ومع ذلك، كان العكس صحيحًا أيضًا، مما يعني أن تشارلز لم يكن لديه ما يخشاه.
اعتقد تشارلز في البداية أن الدبلوماسية ستجني له أكبر قدر من الثمار، ولكن يبدو أنه لن يجد أي أدلة إذا استمر هذا الأمر. والأهم من ذلك، أن تشارلز كان يكره أن يعامل كالوحش.
#Stephan
ثم قفز تشارلز فوق الجدار الزجاجي، ووصل إلى غرفة المراقبة المليئة بالزجاج. ثم خرج سباركل وتشارلز من الباب واجتازا الممر الطويل حتى وصلا إلى ساحة دائرية كبيرة.
وتردد صدى انفجار باهت، وتومض الأضواء بينما كانت الهزة تسري عبر المرآب.
