الفصل الثاني عشر: اجتياز الرمال
الفصل الثاني عشر: اجتياز الرمال
اليوم الثاني لنا على الطريق لم يكن أقل أحداثًا.
“أحب الطريقة التي تبّلت بها هذا يا روديوس”.
في الواقع، واجهنا المزيد من الوحوش. على الرغم من أن هذه الصحراء تبدو جرداء، إلا أنها تعج بالمخلوقات.
في اليوم الرابع، انخفض عدد الوحوش التي واجهناها بشكل حاد.
كانت ديدان الرمل مزعجة بشكل خاص. لم تشكل تهديدًا حقيقيًا إذا بقيت متيقظًا ورصدتها مسبقًا، لكن في بعض الأحيان هناك أشياء أخرى تتطلب انتباهك، مثل الوحوش.
“هذا وحش بيهيموث يا روديوس”.
في إحدى المرات، واجهنا بدودة رملية بينما كنا نتصدى لعقرب الموت المزدوج. ابتلعتني الدودة على الفور وبدأت تسحبني تحت الأرض.
“إليناليس، نحن في القمة الآن”.
رغم ذهولي، تمكنت من إطلاق تعويذة الرياح المتوسطة لتمزيقها من الداخل.
“أنا لا أخطط للتجول ومهاجمة العواشب المسالمة دون سبب وجيه”.
بعد استخدام سحر الأرض للتنقيب والعودة إلى السطح، وجدت أن إليناليس تلقت ضربة من لدغات العقرب السامة. كانت راكعة على ركبتيها ووجهها أرجواني. لقد فقدت تركيزها عند رؤية الدودة الرملية تبتلعني.
لكن أعتقد أنهم يعرفون بعضهم البعض جيدًا حتى قبل أن أولد.
قمت بسرعة بقتل العقرب واستخدام سحر إزالة السم لإنقاذ حياتها.
لم يكن هناك أي علامة على الجارودا.
بصراحة، لم نرتكب أي خطأ هذه المرة. لقد كنا غير محظوظين فقط.
قمت بفرك التوابل بشكل متساوٍ على سطح القطعة التي قمنا بسلخها من الوحش، مع الحرص على فركها جيدًا.
“عمل جيد في إخراجنا من هذا المأزق روديوس. أرى لماذا اكتسبت مثل هذه السمعة كمغامر”.
“آسفة على ذلك روديوس. لقد كنت متهاونة قليلاً”.
بالتأكيد لم تلمني إليناليس على الوضع، رغم أنها كادت تموت وكنت أنا الأكثر تهاونًا.
“لا، أنا من لم يكن يراقب فوقي”.
“لا تبدو بائسًا هكذا، حسنًا؟” قالت. “بغض النظر عن مدى حذرك، في بعض الأحيان تتغلب عليك الأوضاع. المهم أننا تجاوزنا الأمر”.
لم يكن من المحتمل أن تتجاوزنا أو تختفي. وكنا في عجلة من أمرنا بالطبع.
شبح الفشل دائماً حاضر – وكذلك خطر الموت.
“أتعلم أنك قد تكون قادرًا على قتل واحد إذا حاولت يا روديوس”.
إليناليس على علم بذلك منذ البداية.
ظهرت دائرة من الأشواك الترابية التي يبلغ طولها ثلاثة أمتار حولي.
لحسن الحظ، كانت تلك هي المواجهة الوحيدة مع الخطر الحقيقي في ذلك اليوم.
بهذه الطريقة، سيكون مجرد صفقة تجارية.
شاهدنا وحشًا ضخمًا في الأفق في أحد الأوقات. كان يسير ببطء، لكن كل خطوة يخطوها كانت تثير سحابة ضخمة من الرمال مرئية من مسافة بعيدة.
عادةً، لن تمسك بها تفعل ذلك عندما كانت تأكل في حانة عشوائية.
كان الشيء بحجم مئات الأمتار. ومن الصعب وصفه.
الصعود إلى القمة سيكون على الأرجح تحديًا.
يمكنك القول أنه مثل حوت أزرق بأرجل فيل.
لم يعد لدي وقت للتفكير.
“هذا وحش بيهيموث يا روديوس”.
العقارب كانت لها ذيل واحد فقط ولم تكن هناك جيوش من النمل.
“هاه. هل رأيت واحدة من قبل يا ليز؟”
تقريبًا لم ينجح أحد في قتل واحد. بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من حجمها الهائل، لم يعثر أحد على جثة بيهيموث.
“أوه؟ شخص ما أصبح فجأة أكثر عفوية”.
“أتعلم أنك قد تكون قادرًا على قتل واحد إذا حاولت يا روديوس”.
“لا أعرف عن ذلك. أنا فقط أحاول أن أكون محترمًا مع كبار السن”.
ناناهوشي لم تذكرها، لكنني أذكر أنها قالت أنها كانت فاقدة عن الوعي أثناء رحلتهم عبر الصحراء.
“زانوبا أكبر منك أيضًا كما تعلم؟”
بمجرد أن تتغلب على السكان المحليين، لم يكن هناك خطر كبير من أن تهاجمك مجموعة أخرى في نفس اليوم.
“حسنًا، لكنّه في الأساس مجرد طفل كبير…”.
عندما التفت للنظر إلى الخلف بعد حوالي ساعة من المشي، وجدت أن العاصفة الرملية قد ظهرت مرة أخرى تمامًا كما كانت من قبل.
يبدو أن البيهيموث واحد من الوحوش الأكثر شهرة في هذه القارة.
لم يكن هناك جدوى من جعل نفسي قلقًا.
تتراوح أطوالها بين مائة وألف متر.
لم تكن عيناي حادتين بما يكفي لتحديد ماهيته، لكن لونه يشير إلى أنه لم يكن مجرد جزء من الصحراء.
وليس واضحًا ما تأكله تلك المخلوقات، لكنها لا تظهر إلا في الصحراء. هي مسالمة كوحوش وعادة ما تترك الناس وشأنهم إلا إذا هوجمت.
بالتأكيد لم تلمني إليناليس على الوضع، رغم أنها كادت تموت وكنت أنا الأكثر تهاونًا.
ادعى عدد قليل من المغامرين أنهم قتلوا واحدًا ووجدوا عددًا كبيرًا من الأحجار السحرية داخل بطنه.
صفرت القذيفة في الهواء وأصابت الهدف، مخترقة جسد المخلوق بصوت سحق رطب.
بعض الناس حاولوا اصطيادهم من أجل الربح بعد سماع هذه الشائعات، لكن دحر البيهيموث أسهل بكثير قولًا من تطبيقه.
“نعم، أعتقد أننا كذلك”.
جلودهم الخارجية صلبة للغاية وبحجمهم الهائل، لم يكن للمغامر العادي أن يحدث لهم أي ضرر.
شيء ما كان…يفركني؟
لم تكن لديهم هجمات معينة أو أسلحة طبيعية، لكن مجرد تلاعب أجسادهم الضخمة كان كافيًا لقتل معظم أعدائهم.
في بعض الأحيان، قد تواجه وحشًا يتراجع عن الطعم والرائحة القوية لبعض النباتات.
ماذا لو هاجمتهم من مسافة بعيدة؟ حسنًا، يبدو أن المخلوقات قادرة على الحفر عميقًا تحت الرمال عندما تزداد الأمور سخونة.
حتى أنني رأيت شخصًا يستخدم نوعًا من البودرة ليرميه في أعين أعدائه لإعاقتهم.
تقريبًا لم ينجح أحد في قتل واحد. بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من حجمها الهائل، لم يعثر أحد على جثة بيهيموث.
“نعم. كانت فتاة بريئة غير مدركة. بول التقطها من الشارع وسحبها إلى مجموعتنا، ذلك الوغد”.
أدى ذلك إلى ظهور شائعات بوجود “مقبرة بيهيموث” مخفية في مكان ما.
“…هم. روديوس، أعتقد أنني أرى شيئًا في الأفق”.
مفهوم مثير – ذكرني بأساطير مماثلة عن مقابر الأفيال في عالمي القديم.
“متحررة؟ هذا غير محترم. أعتقد أنني كنت كذلك. لكن في تلك الأيام كنا جميعًا ننام في ملابسنا الداخلية أو عراة. غيسلين لم تكن تعرف حتى ما هي الحمالة في البداية! يجب أن ترى كيف كان بول يحدق بها…”.
لكن بشكل واقعي، ربما جثثهم تُأكل بواسطة وحوش أخرى.
“آسفة على ذلك روديوس. لقد كنت متهاونة قليلاً”.
“أتعلم أنك قد تكون قادرًا على قتل واحد إذا حاولت يا روديوس”.
لحسن الحظ، لا أزال أقوم بعمل جيد بما يكفي لحماية نفسي.
“أنا لا أخطط للتجول ومهاجمة العواشب المسالمة دون سبب وجيه”.
أما بالنسبة لبول، حسنًا… لا أبرر سلوك الرجل، لكن ربما سأفعل نفس الشيء.
مع ذلك، إذا وجدت نفسي في ضائقة مالية شديدة، فقد يستحق الأمر محاولة رمي بعض السحر على واحد من مسافة آمنة.
“بالتأكيد”.
في اليوم الثالث لنا في الصحراء، واجهنا أول عاصفة رملية.
“آه، صحيح. عذرًا”.
ربما “واجهنا” ليست الكلمة المناسبة. كنا نمشي عندما رأينا شيئًا يبدو كجدار في المسافة – وعندما اقتربنا، تبين أنه جدار من الرمال.
هذا سيكون أشبه بنمطنا المعتاد على الأقل…
فكرنا أنا وإليناليس في احتمال الانتظار حتى تهدأ العاصفة، لكن من مظهر الأمور، كانت هذه عاصفة ثابتة تهب باستمرار في هذا الموقع.
كنا نتقدم عبر نفس الرمال، نحدق في نفس المناظر الطبيعية الخالية من المعالم.
لم يكن من المحتمل أن تتجاوزنا أو تختفي. وكنا في عجلة من أمرنا بالطبع.
“حقًا. الآن تبدو وكأنك زينيث”.
انتهى بي الأمر باستخدام سحري لتشتيت العاصفة حتى تجاوزنا المنطقة.
“آه، هذا يعيد لي الذكريات حقًا”، قالت إليناليس. “جيز كان دائمًا يحمل زجاجات صغيرة من التوابل مثلك”.
أخبرتني معلمتي أنه من الأفضل عدم العبث بالطقس كثيرًا، لكن هذا كان يبدو كحالة مبررة.
فجأة، لاحظت إحساسًا غريبًا.
عندما التفت للنظر إلى الخلف بعد حوالي ساعة من المشي، وجدت أن العاصفة الرملية قد ظهرت مرة أخرى تمامًا كما كانت من قبل.
ظهرت دائرة من الأشواك الترابية التي يبلغ طولها ثلاثة أمتار حولي.
بدت محتملا أنها نوع من الحواجز السحرية في حد ذاتها – دفاع طبيعي عن الطريق الذي يؤدي إلى بوابة أورستيد ربما.
“أتعلم أنك قد تكون قادرًا على قتل واحد إذا حاولت يا روديوس”.
ناناهوشي لم تذكرها، لكنني أذكر أنها قالت أنها كانت فاقدة عن الوعي أثناء رحلتهم عبر الصحراء.
“لا، دعينا نصعد إلى القمة. سأستخدم سحري”.
في اليوم الرابع، انخفض عدد الوحوش التي واجهناها بشكل حاد.
الصعود إلى القمة سيكون على الأرجح تحديًا.
ربما كانت العاصفة الرملية تحتجزهم في المنطقة التي غادرناها للتو.
رأيتها تصد ضربات الغريفون بدرعها بينما تضربه بسيفها.
كانت هناك مخلوقات في هذا الجزء من الصحراء أيضًا بالطبع، لكنها كانت مختلفة تمامًا عن المنطقة المحيطة بالأطلال.
بالتأكيد لم تلمني إليناليس على الوضع، رغم أنها كادت تموت وكنت أنا الأكثر تهاونًا.
العقارب كانت لها ذيل واحد فقط ولم تكن هناك جيوش من النمل.
بعد بضع ثوانٍ فقط من بدء المشي، ظهر ظل فوق الأرض باتجاهنا.
كانت ديدان الرمل بحجم خصر إليناليس فقط الآن.
الحيوانات الصغيرة عادة ما تكون أكثر طراوة وألذ.
أيضًا، لم يكن هناك أي خفافيش عملاقة ترفرف حولها في الليل.
لم يكن هناك جدوى من جعل نفسي قلقًا.
رصدنا بعض الطيور الجارحة هنا وهناك في ساعات الشفق، لكنها كانت أصغر وكذلك مجموعاتها.
بصراحة، كنت أرغب في معرفته، لكنني لم أرغب في الضغط عليها.
لم يكن هناك أي علامة على الجارودا.
لكن لم نعمل على أي خطة بهذا الشأن مسبقًا.
الأهم من ذلك، لم تكن هناك هجمات ليلية من السوكوبي.
فجأة، لاحظت إحساسًا غريبًا.
أعتقد أن هذا للأفضل، لكن ربما جزء مني يشعر بخيبة أمل؟
من المحتمل أن تتحمل لفترة أطول، لكن الشيء كان مجرد نموذج أولي؛ لم نتمكن من الوثوق به عمياء.
لا، لنقل لا.
ثم حملت زينيث، وتفككت المجموعة بأكملها…
مر اليوم الخامس مشابهًا لسابقه جدًا.
أطلقت يدي اليسرى للأمام وألقيت تعويذة رياح، مما خلق موجة صدمة في الهواء تعرقل حركة الغريفين.
كنا نتقدم عبر نفس الرمال، نحدق في نفس المناظر الطبيعية الخالية من المعالم.
ربما كانت العاصفة الرملية تحتجزهم في المنطقة التي غادرناها للتو.
عندما تمشي عبر مكان بدون أي معالم مرئية، يُفترض أنك قد تنتهي بالدوران في دوائر عندما تعتقد أنك تتحرك بشكل مستقيم.
“حصلت على انطباع أن أبي يريد الاعتذار لكِ عن شيء حدث في ذلك الوقت. هل من المقبول أن أسألكِ عن ماهيته؟”
هذا له علاقة بالاختلاف في طول خطوتك عند تحريك ساقك المهيمنة.
قمت بسرعة بقتل العقرب واستخدام سحر إزالة السم لإنقاذ حياتها.
كنت واثقًا أن إليناليس تبقينا على المسار الصحيح.
العقارب كانت لها ذيل واحد فقط ولم تكن هناك جيوش من النمل.
لكنني لا أزال أشعور وكأنني رأيت بعض هذه الكثبان الرملية من قبل.
لم تكن الشكوك المتزايدة مشكلة في حد ذاتها طالما احتفظت بها لنفسي.
تسلل الشك إلى عقلي.
لم يكن تقليد إليناليس لزينيث يتطابق تمامًا مع المرأة التي أتذكرها.
هل يمكن أن تكون ضائعة؟
“هل هناك سبب يدفعك لمداعبتي؟”
لم تكن الشكوك المتزايدة مشكلة في حد ذاتها طالما احتفظت بها لنفسي.
أعتقد أن هذا للأفضل، لكن ربما جزء مني يشعر بخيبة أمل؟
إليناليس ستكون مستاءة للغاية إذا عبرت عن أي من هذه الأفكار وإذا أثر ذلك على تعاوننا، قد ننتهي ميتين.
لحسن الحظ، لقد اكتسبت بعض الحيل عندما يتعلق الأمر بطهي لحم الوحش – مثل حمل التوابل الخاصة بي معي.
الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هنا هو أن أكون متفهمًا.
كانت ديدان الرمل مزعجة بشكل خاص. لم تشكل تهديدًا حقيقيًا إذا بقيت متيقظًا ورصدتها مسبقًا، لكن في بعض الأحيان هناك أشياء أخرى تتطلب انتباهك، مثل الوحوش.
إذا أخطأت، علي أن أقول “لا بأس!” بابتسامة كبيرة.
يبدو أنه كان في علاقة جسدية مع غيسلين في وقت ما، لذا لم يفاجئني إذا كان ينام مع إليناليس أيضًا.
هذه منطقة خالية من السلبية.
“كيااااه!”
“…هم. روديوس، أعتقد أنني أرى شيئًا في الأفق”.
هذا سيكون أشبه بنمطنا المعتاد على الأقل…
في النهاية، لم يتم اختبار عزيمتي حقًا.
جلودهم الخارجية صلبة للغاية وبحجمهم الهائل، لم يكن للمغامر العادي أن يحدث لهم أي ضرر.
كنت أستطيع بالفعل رؤية ضبابية غامضة تتلألأ في الأفق في الاتجاه الذي تشير إليه إليناليس.
لم يعد لدي وقت للتفكير.
هناك بالتأكيد شيء ما.
إليناليس ستكون مستاءة للغاية إذا عبرت عن أي من هذه الأفكار وإذا أثر ذلك على تعاوننا، قد ننتهي ميتين.
لم تكن عيناي حادتين بما يكفي لتحديد ماهيته، لكن لونه يشير إلى أنه لم يكن مجرد جزء من الصحراء.
أدى ذلك إلى ظهور شائعات بوجود “مقبرة بيهيموث” مخفية في مكان ما.
لا يزال هناك احتمال أنه مجرد سراب.
لقد أخبرتني أن أتعامل مع هذا.
توجهنا نحو الشيء الضبابي ونحن نحافظ على يقظة عالية.
تقريبًا لم ينجح أحد في قتل واحد. بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من حجمها الهائل، لم يعثر أحد على جثة بيهيموث.
عندما كنا نفكر في هذا، كان الشكل أمامنا يكبر ويصبح أوضح.
انه تشكيل صخري ضخم جعلني أفكر في صخرة آيرز، وكان ارتفاعها حوالي خمسين مترًا.
إذا أخطأت، علي أن أقول “لا بأس!” بابتسامة كبيرة.
الجدار الذي يواجهنا بدا شديد الانحدار إن لم يكن عموديًا تمامًا.
لم تكن المواد المجمعة مفيدة للطهي فقط.
الصعود إلى القمة سيكون على الأرجح تحديًا.
كانت هناك مخلوقات في هذا الجزء من الصحراء أيضًا بالطبع، لكنها كانت مختلفة تمامًا عن المنطقة المحيطة بالأطلال.
وكان يمتد من جانب الأفق إلى الآخر بدون نهاية واضحة.
“هل هناك سبب يدفعك لمداعبتي؟”
“هل ينبغي أن نحاول العثور على طريق حوله؟” سألت إليناليس.
ربما “واجهنا” ليست الكلمة المناسبة. كنا نمشي عندما رأينا شيئًا يبدو كجدار في المسافة – وعندما اقتربنا، تبين أنه جدار من الرمال.
“لا، دعينا نصعد إلى القمة. سأستخدم سحري”.
انه تشكيل صخري ضخم جعلني أفكر في صخرة آيرز، وكان ارتفاعها حوالي خمسين مترًا.
ببساطة استخدمت تعويذة الأرض لإنشاء عمود من الحجر.
إذا تمكنت من الصمود لبضع لحظات، سأتمكن من القضاء عليهم واحدًا تلو الآخر.
وأخذت إليناليس بين ذراعي، وصعدت به ببطء مثل المصعد المؤقت.
لكن بشكل واقعي، ربما جثثهم تُأكل بواسطة وحوش أخرى.
لم يكن هناك أي فكرة عما قد يحاول مهاجمتنا هناك، لذا أخذت الأمر ببطء نوعًا ما.
“لننطلق إذن”. قالت بعد لحظة.
فجأة، لاحظت إحساسًا غريبًا.
كان اللحم طريًا وعصاريًا.
شيء ما كان…يفركني؟
ماذا لو هاجمتهم من مسافة بعيدة؟ حسنًا، يبدو أن المخلوقات قادرة على الحفر عميقًا تحت الرمال عندما تزداد الأمور سخونة.
“أمم، إليناليس؟”
لم تكن عيناي حادتين بما يكفي لتحديد ماهيته، لكن لونه يشير إلى أنه لم يكن مجرد جزء من الصحراء.
“ما الأمر؟”
مع ذلك، ربما هذا هو الطريق الأكثر أمانًا.
“هل هناك سبب يدفعك لمداعبتي؟”
تسلل الشك إلى عقلي.
“أوه، عادة. لا تقلق بشأن ذلك”.
لكن بغض النظر عن كيف أحاول تبرير الأمر، سيظل ذلك خيانة لزوجتي.
لعدة دقائق التي استغرقها الصعود إلى قمة الرف الصخري، استمرت إليناليس في ملامستي.
رغم ذهولي، تمكنت من إطلاق تعويذة الرياح المتوسطة لتمزيقها من الداخل.
“…”.
نظرًا للطريقة التي فعلت بها الأشياء، لم يكن اللحم مطهيًا تمامًا. لكن ذلك لم يكن مشكلة – وبمجرد أن تمضغ السطح، يمكنك فقط إضافة قليل من التوابل.
ربما كانت لعنتها تبدأ في التأثير عليها.
بعد إضافة رشة من الملح، انتقلت إلى الجزء الطهي.
أنا أحافظ على اختراع كليف مزودًا بالمانا، لكن كل ما فعله هو شراء المزيد من الوقت، وقد مضت حوالي عشرة أيام منذ آخر مرة مع كليف.
وقد وصلنا إلى المدينة التي كنا نسعى للوصول إليها.
من المحتمل أن تتحمل لفترة أطول، لكن الشيء كان مجرد نموذج أولي؛ لم نتمكن من الوثوق به عمياء.
بمجرد أن تم طهي السطح، قمت بنقل اللحم بعيدًا قليلاً عن النار لخفض الحرارة وانتظرت قليلاً.
كلما وصلنا إلى المدينة أسرع، كان ذلك أفضل.
كانت هناك مخلوقات في هذا الجزء من الصحراء أيضًا بالطبع، لكنها كانت مختلفة تمامًا عن المنطقة المحيطة بالأطلال.
في أسوأ الحالات، سأضطر للنوم معها بنفسي.
في الواقع، واجهنا المزيد من الوحوش. على الرغم من أن هذه الصحراء تبدو جرداء، إلا أنها تعج بالمخلوقات.
لكن بغض النظر عن كيف أحاول تبرير الأمر، سيظل ذلك خيانة لزوجتي.
الناس مخلوقات أنانية في نهاية اليوم.
ستظل خيانة حتى لو كنت أضع اللوم على اللعنة.
لا تستخدم أي سحر، لكنها قوية جسديًا ولديها قدرات طيران محدودة.
قررنا مسبقًا أنني لن أنام مع إليناليس في هذه الرحلة و علي أن أحافظ على ذلك الوعد.
في إحدى المرات، واجهنا بدودة رملية بينما كنا نتصدى لعقرب الموت المزدوج. ابتلعتني الدودة على الفور وبدأت تسحبني تحت الأرض.
إذا كان لدى بازار بيت دعارة حيث يمكنها استئجار عاهر، سيكون ذلك مثاليًا.
“آه، صحيح. عذرًا”.
بهذه الطريقة، سيكون مجرد صفقة تجارية.
إليناليس ستكون مستاءة للغاية إذا عبرت عن أي من هذه الأفكار وإذا أثر ذلك على تعاوننا، قد ننتهي ميتين.
يمكنها تلبية احتياجاتها دون أن يشعر أي منا بالذنب.
كان الشيء بحجم مئات الأمتار. ومن الصعب وصفه.
“إليناليس، نحن في القمة الآن”.
في بعض الأحيان، قد تواجه وحشًا يتراجع عن الطعم والرائحة القوية لبعض النباتات.
“نعم، أعتقد أننا كذلك”.
أما بالنسبة لبول، حسنًا… لا أبرر سلوك الرجل، لكن ربما سأفعل نفس الشيء.
كانت إليناليس لا تزال تتشبث بي، ويبدو أنها تحدق في كتفي بشغف في عينيها.
في طرفة عين لاحقة، مر شيء فوقي وشعرت ببرودة تسري في عمودي الفقري.
“…يمكنك النزول الآن”.
لكنني لا أزال أشعور وكأنني رأيت بعض هذه الكثبان الرملية من قبل.
“آه، صحيح. عذرًا”.
“لا، دعينا نصعد إلى القمة. سأستخدم سحري”.
خطت إليناليس بعيدًا عن العمود وابتعدت عني، لكن عينيها سرعان ما انجذبت إلى الجزء السفلي من جسمي.
في الواقع، واجهنا المزيد من الوحوش. على الرغم من أن هذه الصحراء تبدو جرداء، إلا أنها تعج بالمخلوقات.
بدأت بالفعل في الشعور بالخطر هنا.
في اليوم الثامن، أخيرًا نزلنا من المرتفع الصخري.
ربما كان إمساكها بهذه الطريقة أثناء الصعود خطأ.
في بعض الأحيان، يجب على الرجل أن يكتم فضوله.
لو أخذت بضع دقائق للتفكير، كنت سأجد طريقة أخرى لنقلنا إلى القمة.
ستظل خيانة حتى لو كنت أضع اللوم على اللعنة.
عند التفكير في الأمر، شعرت بأنها كانت تتجنب الاتصال الجسدي معي في هذه الأيام الأخيرة.
إذا كان لدى بازار بيت دعارة حيث يمكنها استئجار عاهر، سيكون ذلك مثاليًا.
والآن ألقيت العصى في العجلة.
لم يكن تقليد إليناليس لزينيث يتطابق تمامًا مع المرأة التي أتذكرها.
علينا الوصول إلى ذلك المكان، مدينة بازار، بسرعة.
ليس إلا إذا كانت تحاول إغواء شخص ما.
“لننطلق إذن”. قالت بعد لحظة.
عندما التفت للنظر إلى الخلف بعد حوالي ساعة من المشي، وجدت أن العاصفة الرملية قد ظهرت مرة أخرى تمامًا كما كانت من قبل.
“بالتأكيد”.
“أنا لا أخطط للتجول ومهاجمة العواشب المسالمة دون سبب وجيه”.
بعد بضع ثوانٍ فقط من بدء المشي، ظهر ظل فوق الأرض باتجاهنا.
انبطحت وألقيت تعويذة “قنفذ الأرض” المتقدمة على الأرض.
“روديوس! انبطح!”
والآن ألقيت العصى في العجلة.
بينما صرخت إليناليس تحذيرًا، رميت نفسي إلى الأسفل بدون حتى النظر للأعلى.
قمت بفرك التوابل بشكل متساوٍ على سطح القطعة التي قمنا بسلخها من الوحش، مع الحرص على فركها جيدًا.
في طرفة عين لاحقة، مر شيء فوقي وشعرت ببرودة تسري في عمودي الفقري.
أرغب في أن أكون متأكدًا تمامًا من قتل هذا الشيء.
قفزت بسرعة على قدمي ونظرت للأعلى.
إذا ساءت الأمور، سيتعين علي أن أتوسل لإليناليس لتسامحه بنفسي.
لقد تعرضنا لهجوم من وحش بجسد أسد ورأس نسر.
فجأة، لاحظت إحساسًا غريبًا.
بجناحيه الضخمين اللذين يرفرفان بصوت عالٍ، نزل على الأرض على مسافة منا.
لم يكن هناك أي علامة على الجارودا.
“هذا غريفين!” صرخت إليناليس وهي تسحب سيفها.
أصاب الحجر الحاد الغريفين في عنقه ومزق جسده، قاطعًا عموده الفقري في طريقه.
ركخاه
زت بسرعة أفكاري على المعركة التي تجري.
زت بسرعة أفكاري على المعركة التي تجري.
ليس إلا إذا كانت تحاول إغواء شخص ما.
تجهزت بعصاي وواجهت المخلوق.
سأتعامل مع الغريفين الأول هنا بنفسي.
كانت إليناليس تقف خلفي، وهذا كان عكس تشكيلتنا المعتادة.
“…من الأفضل ألا تعرف يا عزيزي”، قالت إليناليس وهي تتجهم الآن. “لا أعتقد أنك تريد أن تسمع الكثير عن تاريخ والدك العاطفي، أليس كذلك؟”
لكن حتى في موقف كهذا، من المحتمل أن تجد طريقة لتشق طريقها إلى الخط الأمامي دون الدخول في مرمى نيراني، ثم أستطيع التراجع إلى الأمان.
قفزت بسرعة على قدمي ونظرت للأعلى.
أو هكذا كنت أعتقد في البداية.
حاولت ألا أحرق لساني، وأخذت لقمة تجريبية حذرة.
“هناك اثنان منهم، روديوس! تعامل مع هذا!”
وقد وصلنا إلى المدينة التي كنا نسعى للوصول إليها.
أكد صوت الرفرفة من خلفي أننا تعرضنا لهجوم كماشة.
ضرب الغريفون جناحيه فورًا.
سأتعامل مع الغريفين الأول هنا بنفسي.
لكن بشكل واقعي، ربما جثثهم تُأكل بواسطة وحوش أخرى.
إذا تفاديت طريقه، فإنه سيهاجم إليناليس من الخلف.
هذه المخلوقات ذكية ويمكنها تنظيم هجمات منسقة وكمائن، لذا في مجموعات تعتبر تهديدًا من الدرجة A.
مع ذلك، ربما هذا هو الطريق الأكثر أمانًا.
كانت رحلة شاقة، لكن على الأقل اصبح لدينا وفرة من اللحوم.
إذا تمكنت من الصمود لبضع لحظات، سأتمكن من القضاء عليهم واحدًا تلو الآخر.
لقد أخبرتني أن أتعامل مع هذا.
هذا سيكون أشبه بنمطنا المعتاد على الأقل…
“أوه؟ شخص ما أصبح فجأة أكثر عفوية”.
لكن لم نعمل على أي خطة بهذا الشأن مسبقًا.
“هذا وحش بيهيموث يا روديوس”.
لقد أخبرتني أن أتعامل مع هذا.
الصعود إلى القمة سيكون على الأرجح تحديًا.
لذلك إذا لم أقتله، ستتفاجأ.
العقارب كانت لها ذيل واحد فقط ولم تكن هناك جيوش من النمل.
إذن.
جلودهم الخارجية صلبة للغاية وبحجمهم الهائل، لم يكن للمغامر العادي أن يحدث لهم أي ضرر.
الغريفون كان يقف بجسده مائلًا للأمام، ومنقاره نصف مفتوح، ويحدق في غضب بي.
خطت إليناليس بعيدًا عن العمود وابتعدت عني، لكن عينيها سرعان ما انجذبت إلى الجزء السفلي من جسمي.
لم يكن بعيدًا عني، وبدا كأنه مخلوق رشيق.
“أنا لا أخطط للتجول ومهاجمة العواشب المسالمة دون سبب وجيه”.
ربما يمكنه تفادي تعويذتي “مدفع الحجر” أو حتى تجاهلها.
ببساطة استخدمت تعويذة الأرض لإنشاء عمود من الحجر.
أرغب في أن أكون متأكدًا تمامًا من قتل هذا الشيء.
رأيتها تصد ضربات الغريفون بدرعها بينما تضربه بسيفها.
لديه أجنحة. لم أكن متأكدًا من مدى قدرته على الطيران بها، لكن “المستنقع” لن يكون فعالًا أيضًا على الأرجح.
ربما يمكنه تفادي تعويذتي “مدفع الحجر” أو حتى تجاهلها.
تركنا ذلك مع خيار سحر الرياح.
النساء الوحشيات عادةً ما يكنّ ملفتات للنظر في منطقة الصدر.
تشنجت الأرجل الخلفية للغريفين فجأة.
ربما كان إمساكها بهذه الطريقة أثناء الصعود خطأ.
لم يعد لدي وقت للتفكير.
مفهوم مثير – ذكرني بأساطير مماثلة عن مقابر الأفيال في عالمي القديم.
انطلق باندفاع قوي إلى الأمام، كان يندفع نحوي بأرجله ممتدة مثل نمر ينقض.
الناس مخلوقات أنانية في نهاية اليوم.
انبطحت وألقيت تعويذة “قنفذ الأرض” المتقدمة على الأرض.
قمت بسرعة بقتل العقرب واستخدام سحر إزالة السم لإنقاذ حياتها.
ظهرت دائرة من الأشواك الترابية التي يبلغ طولها ثلاثة أمتار حولي.
سأتعامل مع الغريفين الأول هنا بنفسي.
“كيااااه!”
من المحتمل أنهم تجنبوا أراضي الغريفين.
ضرب الغريفون جناحيه فورًا.
لكن حتى في موقف كهذا، من المحتمل أن تجد طريقة لتشق طريقها إلى الخط الأمامي دون الدخول في مرمى نيراني، ثم أستطيع التراجع إلى الأمان.
لكن عين النبوءة الخاصة بي كانت كريمة بما يكفي لإظهار ما يخطط له.
بمجرد أن تم طهي السطح، قمت بنقل اللحم بعيدًا قليلاً عن النار لخفض الحرارة وانتظرت قليلاً.
يعدل مساره في الهواء، يتفادى إلى الجانب، ويحاول أخذ مسافة.
بمجرد أن تتغلب على السكان المحليين، لم يكن هناك خطر كبير من أن تهاجمك مجموعة أخرى في نفس اليوم.
أطلقت يدي اليسرى للأمام وألقيت تعويذة رياح، مما خلق موجة صدمة في الهواء تعرقل حركة الغريفين.
“نعم. كانت فتاة بريئة غير مدركة. بول التقطها من الشارع وسحبها إلى مجموعتنا، ذلك الوغد”.
انقلب عاجزًا للحظة؛ لكن قبل أن أتمكن من المتابعة، قام بتدوير جسده حوله بمرونة كالقط، محاولًا تثبيت نفسه لهبوط سلس.
لم يعد لدي وقت للتفكير.
أطلقت “مدفع الحجر” على المكان الذي كان يسقط نحوه.
بدأت بالفعل في الشعور بالخطر هنا.
صفرت القذيفة في الهواء وأصابت الهدف، مخترقة جسد المخلوق بصوت سحق رطب.
أنا أحافظ على اختراع كليف مزودًا بالمانا، لكن كل ما فعله هو شراء المزيد من الوقت، وقد مضت حوالي عشرة أيام منذ آخر مرة مع كليف.
ترنح الغريفون بضع خطوات إلى الخلف، ثم انهار على الأرض بصوت عالٍ.
إذن.
المخلوق يبدو ميتًا بالفعل، لكني أجهزت عليه بتعويذة نارية للتأكد تمامًا، ثم التفت لرؤية كيف كانت إليناليس تتدبر الأمر.
ظهرت نظرة حنين في عيني إليناليس وهي تستعيد الذكريات.
لحسن الحظ، كانت بخير.
الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هنا هو أن أكون متفهمًا.
رأيتها تصد ضربات الغريفون بدرعها بينما تضربه بسيفها.
كانت ديدان الرمل بحجم خصر إليناليس فقط الآن.
كانت أرجل الغريفين الأمامية ملطخة بالدماء؛ من الواضح أنها كانت تستهدفها بانتظام لتقليل قدرته على الهجوم.
كانت ديدان الرمل بحجم خصر إليناليس فقط الآن.
“انتبهي إليناليس! مدفع الحجر!”
“أنا لا أخطط للتجول ومهاجمة العواشب المسالمة دون سبب وجيه”.
بعد صرخة تحذير، أطلقت قذيفة قاتلة أخرى.
لأول مرة منذ فترة، أشعلنا نار المخيم وشوينا بعض لحم الغريفين للعشاء.
تفادت إليناليس ببراعة ولم يتبعها الغريفين.
انهار على الأرض برأسه وبدأ يتشنج.
لاحظني وحاول التملص في الهواء.
مر اليوم الخامس مشابهًا لسابقه جدًا.
لكن إليناليس ضربته بسيفها، مضيفة ضربة سطحية على رجله الأمامية التي أسقطته مرة أخرى.
إذا أخطأت، علي أن أقول “لا بأس!” بابتسامة كبيرة.
أصاب الحجر الحاد الغريفين في عنقه ومزق جسده، قاطعًا عموده الفقري في طريقه.
للتتبيل، استخدمت جزءًا من مكسرات الكوكوري المطحونة إلى جزأين من بذور الأوازو وأوراق الأبي.
انهار على الأرض برأسه وبدأ يتشنج.
هذه المخلوقات ذكية ويمكنها تنظيم هجمات منسقة وكمائن، لذا في مجموعات تعتبر تهديدًا من الدرجة A.
تقدمت إليناليس وطعنت المخلوق في رأسه لإنهاء معاناته.
كان لدي أيضًا فرصة لممارسة إطلاق التعويذات المتوسطة.
أحرقت جثته بسحري الناري.
إليناليس على علم بذلك منذ البداية.
استغرق الأمر منا بضع لحظات للبحث في المنطقة عن أي تعزيزات إضافية قبل أن نتنهد بارتياح أخيرًا.
لكنها ليست أي شيء أمامنا دون عنصر المفاجأة.
“آسفة على ذلك روديوس. لقد كنت متهاونة قليلاً”.
مهما حدث، لابد أنه امر قبيح للغاية.
“لا، أنا من لم يكن يراقب فوقي”.
“أتعلم أنك قد تكون قادرًا على قتل واحد إذا حاولت يا روديوس”.
بعد أن اعتذرنا لبعضنا البعض عن أخطائنا، تحول انتباهنا إلى الطريق أمامنا.
كان الشيء بحجم مئات الأمتار. ومن الصعب وصفه.
كان الجزء العلوي من المرتفع الصخري مغطى بالرمال هنا وهناك، لكن في الغالب كان صخرًا صلبًا.
لا يزال هناك احتمال أنه مجرد سراب.
على الأقل لن نقلق بشأن أي شيء يكمن تحت السطح.
تركنا ذلك مع خيار سحر الرياح.
“لنحرص على مراقبة السماء من الآن فصاعدًا”.
“لنحرص على مراقبة السماء من الآن فصاعدًا”.
“نعم لنفعل”.
“هل كنتِ بنفس القدر من التحرر في ذلك الوقت أيضًا؟”
مع انتهاء تحليل المعركة القصير، انطلقنا مجددًا.
هذه هي الأماكن التي يهاجمنا فيها الغريفين.
في اليوم السادس، اكتشفنا أن المرتفع الصخري هو منطقة تعشيش الغريفين.
مر اليوم الخامس مشابهًا لسابقه جدًا.
يبدو أن هذه المخلوقات قسمت المنطقة إلى أراضيها الخاصة، بناءً على وتيرة الهجمات التي واجهناها.
من الصعب تخيل غيسلين بتلك الجرأة… لكن ربما كانت فقط جاهلة.
الغريفين وحوش من الدرجة B.
ستظل خيانة حتى لو كنت أضع اللوم على اللعنة.
لا تستخدم أي سحر، لكنها قوية جسديًا ولديها قدرات طيران محدودة.
“أوه، عادة. لا تقلق بشأن ذلك”.
أضافت تلك الحركية تحديًا أكبر لي، كساحر، لاستهدافها.
بجناحيه الضخمين اللذين يرفرفان بصوت عالٍ، نزل على الأرض على مسافة منا.
معظم الوقت كنا نواجههم بمفردهم، لكن في بعض الأحيان كان هناك مجموعات عائلية صغيرة تتراوح من اثنين إلى خمسة.
لكن حتى في موقف كهذا، من المحتمل أن تجد طريقة لتشق طريقها إلى الخط الأمامي دون الدخول في مرمى نيراني، ثم أستطيع التراجع إلى الأمان.
هذه المخلوقات ذكية ويمكنها تنظيم هجمات منسقة وكمائن، لذا في مجموعات تعتبر تهديدًا من الدرجة A.
لم يكن هناك أي علامة على الجارودا.
لكنها ليست أي شيء أمامنا دون عنصر المفاجأة.
إذا تمكنت من الصمود لبضع لحظات، سأتمكن من القضاء عليهم واحدًا تلو الآخر.
حل الظلام، لكن لم تظهر أي سوكوبي لإزعاجنا.
على الأرجح أنهم قضوا أوقاتًا جيدة معًا.
من المحتمل أنهم تجنبوا أراضي الغريفين.
“زانوبا أكبر منك أيضًا كما تعلم؟”
من مظهر الأمور، الغريفين إقليميون تمامًا.
“أمم، إليناليس؟”
بمجرد أن تتغلب على السكان المحليين، لم يكن هناك خطر كبير من أن تهاجمك مجموعة أخرى في نفس اليوم.
معظم الوقت كنا نواجههم بمفردهم، لكن في بعض الأحيان كان هناك مجموعات عائلية صغيرة تتراوح من اثنين إلى خمسة.
بمعنى آخر، نحن آمنين هنا لبعض الوقت.
كانت ديدان الرمل مزعجة بشكل خاص. لم تشكل تهديدًا حقيقيًا إذا بقيت متيقظًا ورصدتها مسبقًا، لكن في بعض الأحيان هناك أشياء أخرى تتطلب انتباهك، مثل الوحوش.
لأول مرة منذ فترة، أشعلنا نار المخيم وشوينا بعض لحم الغريفين للعشاء.
استغرق الأمر منا بضع لحظات للبحث في المنطقة عن أي تعزيزات إضافية قبل أن نتنهد بارتياح أخيرًا.
آخر مجموعة هزمناها كانت تتألف من ذكر وأنثى وطفلهما، لذا اخترنا الأصغر من بين الثلاثة.
كانت إليناليس تلعق الدهون علنًا من أصابعها.
الحيوانات الصغيرة عادة ما تكون أكثر طراوة وألذ.
بالتأكيد لم تلمني إليناليس على الوضع، رغم أنها كادت تموت وكنت أنا الأكثر تهاونًا.
شعرت بقليل من الصراع كشخص سيكون أبًا قريبًا، لكننا نفعل ما يجب علينا فعله للبقاء.
علينا الوصول إلى ذلك المكان، مدينة بازار، بسرعة.
الناس مخلوقات أنانية في نهاية اليوم.
لم تكن لديهم هجمات معينة أو أسلحة طبيعية، لكن مجرد تلاعب أجسادهم الضخمة كان كافيًا لقتل معظم أعدائهم.
لحسن الحظ، لقد اكتسبت بعض الحيل عندما يتعلق الأمر بطهي لحم الوحش – مثل حمل التوابل الخاصة بي معي.
لا تستخدم أي سحر، لكنها قوية جسديًا ولديها قدرات طيران محدودة.
الطيور الجارحة لم تكن لذيذة بشكل خاص، لكن الغريفن في الأساس يتكون من جزء طير وجز من الثدييات، لذا لدي آمال أعلى هذه المرة.
لم تكن عيناي حادتين بما يكفي لتحديد ماهيته، لكن لونه يشير إلى أنه لم يكن مجرد جزء من الصحراء.
للتتبيل، استخدمت جزءًا من مكسرات الكوكوري المطحونة إلى جزأين من بذور الأوازو وأوراق الأبي.
“آه، صحيح. عذرًا”.
بعد خلطها وطحنها معًا، اختبرت المزيج عن طريق لعق إصبعي. هممم. حار ولذيذ.
“روديوس! انبطح!”
قمت بفرك التوابل بشكل متساوٍ على سطح القطعة التي قمنا بسلخها من الوحش، مع الحرص على فركها جيدًا.
يعدل مساره في الهواء، يتفادى إلى الجانب، ويحاول أخذ مسافة.
بعد إضافة رشة من الملح، انتقلت إلى الجزء الطهي.
“هذا وحش بيهيموث يا روديوس”.
بمجرد أن تم طهي السطح، قمت بنقل اللحم بعيدًا قليلاً عن النار لخفض الحرارة وانتظرت قليلاً.
“أمم، إليناليس؟”
بمجرد أن بدأ الدهن يظهر، صار جاهزا.
“نعم، أنتِ محقة”.
حاولت ألا أحرق لساني، وأخذت لقمة تجريبية حذرة.
كنت واثقًا أن إليناليس تبقينا على المسار الصحيح.
كان اللحم طريًا وعصاريًا.
وقد وصلنا إلى المدينة التي كنا نسعى للوصول إليها.
له نكهة غريبة قليلاً، لكن التوابل أخفت ذلك تمامًا تقريبًا.
“آه، صحيح. عذرًا”.
نظرًا للطريقة التي فعلت بها الأشياء، لم يكن اللحم مطهيًا تمامًا. لكن ذلك لم يكن مشكلة – وبمجرد أن تمضغ السطح، يمكنك فقط إضافة قليل من التوابل.
ماذا لو هاجمتهم من مسافة بعيدة؟ حسنًا، يبدو أن المخلوقات قادرة على الحفر عميقًا تحت الرمال عندما تزداد الأمور سخونة.
“آه، هذا يعيد لي الذكريات حقًا”، قالت إليناليس. “جيز كان دائمًا يحمل زجاجات صغيرة من التوابل مثلك”.
لم تكن المواد المجمعة مفيدة للطهي فقط.
“نعم، يبدو أن ذلك شائع مع المتجولين أليس كذلك؟”
انتهى بي الأمر باستخدام سحري لتشتيت العاصفة حتى تجاوزنا المنطقة.
بعد أن هجرتني إيريس، قضيت عدة سنوات أعيش حياة المغامر.
لم يكن تقليد إليناليس لزينيث يتطابق تمامًا مع المرأة التي أتذكرها.
بطبيعة الحال، قضيت بعض ذلك الوقت في العمل في مجموعات.
وحتى مع كون الجزء العلوي في الغالب مسطحًا، لم نتمكن من الرؤية بعيدًا في أي اتجاه بسبب الصخور العملاقة المبعثرة عبر سطحه.
بدا لي أن هناك دائمًا شخصًا في كل مجموعة يصنع توابله الخاصة ويحملها معه.
لا يزال هناك احتمال أنه مجرد سراب.
لسبب ما، الأشخاص الذين يستخدمون الخناجر ويقومون بفتح الأقفال وتفكيك الأفخاخ هم من يفعلون ذلك.
وجدت نفسي أتساءل عن مكان زينيث الآن للحظة، لكنني هززت الفكرة من رأسي.
كنت ألاحظهم غالبًا يجمعون المكسرات والأوراق العشوائية للاستخدام لاحقًا.
أحرقت جثته بسحري الناري.
لم تكن المواد المجمعة مفيدة للطهي فقط.
عندما تمشي عبر مكان بدون أي معالم مرئية، يُفترض أنك قد تنتهي بالدوران في دوائر عندما تعتقد أنك تتحرك بشكل مستقيم.
في بعض الأحيان، قد تواجه وحشًا يتراجع عن الطعم والرائحة القوية لبعض النباتات.
لاحظني وحاول التملص في الهواء.
بعض النباتات تعد أيضًا طاردة جيدة للحشرات في حالة الطوارئ.
لقد تعرضنا لهجوم من وحش بجسد أسد ورأس نسر.
حتى أنني رأيت شخصًا يستخدم نوعًا من البودرة ليرميه في أعين أعدائه لإعاقتهم.
أخبرتني معلمتي أنه من الأفضل عدم العبث بالطقس كثيرًا، لكن هذا كان يبدو كحالة مبررة.
“أحب الطريقة التي تبّلت بها هذا يا روديوس”.
النساء الوحشيات عادةً ما يكنّ ملفتات للنظر في منطقة الصدر.
“حسنًا، هذا شيء جيد لسماعه”.
علينا الوصول إلى ذلك المكان، مدينة بازار، بسرعة.
كانت إليناليس تلعق الدهون علنًا من أصابعها.
“آه، صحيح. عذرًا”.
عادةً، لن تمسك بها تفعل ذلك عندما كانت تأكل في حانة عشوائية.
انهار على الأرض برأسه وبدأ يتشنج.
ليس إلا إذا كانت تحاول إغواء شخص ما.
أما بالنسبة لبول، حسنًا… لا أبرر سلوك الرجل، لكن ربما سأفعل نفس الشيء.
“أدابك على الطاولة ليست الأفضل اليوم يا إليناليس”.
إليناليس على علم بذلك منذ البداية.
“حقًا. الآن تبدو وكأنك زينيث”.
هذه هي الأماكن التي يهاجمنا فيها الغريفين.
“هل كانت أمي تزعجك بشأن ذلك؟”
لم تكن لديهم هجمات معينة أو أسلحة طبيعية، لكن مجرد تلاعب أجسادهم الضخمة كان كافيًا لقتل معظم أعدائهم.
“أوه نعم”. احمرت خجلًا وهمست “أنتِ سيدة، إليناليس! حاولي التصرف على هذا النحو!”
ركخاه
لم يكن تقليد إليناليس لزينيث يتطابق تمامًا مع المرأة التي أتذكرها.
بدأت بالفعل في الشعور بالخطر هنا.
لكن أعتقد أنهم يعرفون بعضهم البعض جيدًا حتى قبل أن أولد.
وكان يمتد من جانب الأفق إلى الآخر بدون نهاية واضحة.
وجدت نفسي أتساءل عن مكان زينيث الآن للحظة، لكنني هززت الفكرة من رأسي.
إذا ساءت الأمور، سيتعين علي أن أتوسل لإليناليس لتسامحه بنفسي.
لم يكن هناك جدوى من جعل نفسي قلقًا.
“حسنًا، لكنّه في الأساس مجرد طفل كبير…”.
“هل كنتِ بنفس القدر من التحرر في ذلك الوقت أيضًا؟”
“…”.
“متحررة؟ هذا غير محترم. أعتقد أنني كنت كذلك. لكن في تلك الأيام كنا جميعًا ننام في ملابسنا الداخلية أو عراة. غيسلين لم تكن تعرف حتى ما هي الحمالة في البداية! يجب أن ترى كيف كان بول يحدق بها…”.
“حسنًا، لكنّه في الأساس مجرد طفل كبير…”.
من الصعب تخيل غيسلين بتلك الجرأة… لكن ربما كانت فقط جاهلة.
ربما كانت العاصفة الرملية تحتجزهم في المنطقة التي غادرناها للتو.
ذلك كان يتماشى مع ما أعرفه عنها.
الفصل الثاني عشر: اجتياز الرمال اليوم الثاني لنا على الطريق لم يكن أقل أحداثًا.
أما بالنسبة لبول، حسنًا… لا أبرر سلوك الرجل، لكن ربما سأفعل نفس الشيء.
“أمم، إليناليس؟”
النساء الوحشيات عادةً ما يكنّ ملفتات للنظر في منطقة الصدر.
“…”.
“أتعلم؟ عندما أفكر في الأمر… أعتقد أن زينيث كانت في عمرك الآن عندما التقيت بها لأول مرة”.
“روديوس! انبطح!”
“حقًا؟ هل عرفتها منذ أن كانت مراهقة؟”
“هذا غريفين!” صرخت إليناليس وهي تسحب سيفها.
“نعم. كانت فتاة بريئة غير مدركة. بول التقطها من الشارع وسحبها إلى مجموعتنا، ذلك الوغد”.
كنا نتقدم عبر نفس الرمال، نحدق في نفس المناظر الطبيعية الخالية من المعالم.
ظهرت نظرة حنين في عيني إليناليس وهي تستعيد الذكريات.
أيضًا، لم يكن هناك أي خفافيش عملاقة ترفرف حولها في الليل.
عند التفكير في الأمر، بدا أن غيسلين وجيز يشعران بالسعادة نفسها عندما يتحدثان عن الماضي.
بدأت بالفعل في الشعور بالخطر هنا.
على الأرجح أنهم قضوا أوقاتًا جيدة معًا.
إذا أخطأت، علي أن أقول “لا بأس!” بابتسامة كبيرة.
“حصلت على انطباع أن أبي يريد الاعتذار لكِ عن شيء حدث في ذلك الوقت. هل من المقبول أن أسألكِ عن ماهيته؟”
“هل كانت أمي تزعجك بشأن ذلك؟”
“…من الأفضل ألا تعرف يا عزيزي”، قالت إليناليس وهي تتجهم الآن. “لا أعتقد أنك تريد أن تسمع الكثير عن تاريخ والدك العاطفي، أليس كذلك؟”
ليس إلا إذا كانت تحاول إغواء شخص ما.
“نعم، أنتِ محقة”.
“لننطلق إذن”. قالت بعد لحظة.
بصراحة، كنت أرغب في معرفته، لكنني لم أرغب في الضغط عليها.
بدأ اليوم السابع تماما كما السادس، وحققنا تقدمًا ثابتًا نحو الشمال بينما كنا نقاتل الغريفين هنا وهناك.
في بعض الأحيان، يجب على الرجل أن يكتم فضوله.
يعدل مساره في الهواء، يتفادى إلى الجانب، ويحاول أخذ مسافة.
على الأقل، أخبرني ردها أنه امر له علاقة بحياته العاطفية.
هذا له علاقة بالاختلاف في طول خطوتك عند تحريك ساقك المهيمنة.
يبدو أنه كان في علاقة جسدية مع غيسلين في وقت ما، لذا لم يفاجئني إذا كان ينام مع إليناليس أيضًا.
“لنحرص على مراقبة السماء من الآن فصاعدًا”.
ثم حملت زينيث، وتفككت المجموعة بأكملها…
لكن عين النبوءة الخاصة بي كانت كريمة بما يكفي لإظهار ما يخطط له.
يمكنني بسهولة تخيل كيف يمكن أن يؤدي ذلك إلى دراما قبيحة.
أما بالنسبة لبول، حسنًا… لا أبرر سلوك الرجل، لكن ربما سأفعل نفس الشيء.
“بمجرد وصولنا إلى رابان، أنا متأكد أنه سيقفز للاعتذار”.
ربما كانت العاصفة الرملية تحتجزهم في المنطقة التي غادرناها للتو.
“…لن أغفر له مهما قال”.
قمت بسرعة بقتل العقرب واستخدام سحر إزالة السم لإنقاذ حياتها.
عبست إليناليس مجددًا.
ربما كان إمساكها بهذه الطريقة أثناء الصعود خطأ.
مهما حدث، لابد أنه امر قبيح للغاية.
لقد أخبرتني أن أتعامل مع هذا.
بول بالفعل شخص عديم الفائدة.
استغرق الأمر منا بضع لحظات للبحث في المنطقة عن أي تعزيزات إضافية قبل أن نتنهد بارتياح أخيرًا.
لكن هذا هو بالضبط السبب في رغبتي علي مساعدته.
لكن إليناليس ضربته بسيفها، مضيفة ضربة سطحية على رجله الأمامية التي أسقطته مرة أخرى.
الأشخاص مثله ومثلي يجب أن يدعموا بعضهم البعض.
ظهرت دائرة من الأشواك الترابية التي يبلغ طولها ثلاثة أمتار حولي.
إذا ساءت الأمور، سيتعين علي أن أتوسل لإليناليس لتسامحه بنفسي.
في الواقع، واجهنا المزيد من الوحوش. على الرغم من أن هذه الصحراء تبدو جرداء، إلا أنها تعج بالمخلوقات.
بدأ اليوم السابع تماما كما السادس، وحققنا تقدمًا ثابتًا نحو الشمال بينما كنا نقاتل الغريفين هنا وهناك.
“زانوبا أكبر منك أيضًا كما تعلم؟”
امتد المرتفع الصخري أبعد مما كنت أتوقع – ربما عرضه أكثر من جبل.
على الأرجح أنهم قضوا أوقاتًا جيدة معًا.
وحتى مع كون الجزء العلوي في الغالب مسطحًا، لم نتمكن من الرؤية بعيدًا في أي اتجاه بسبب الصخور العملاقة المبعثرة عبر سطحه.
“أمم، إليناليس؟”
كل فترة، كنا نصادف منطقة أكثر انفتاحًا.
لكنها ليست أي شيء أمامنا دون عنصر المفاجأة.
هذه هي الأماكن التي يهاجمنا فيها الغريفين.
تسلل الشك إلى عقلي.
نضربهم، ثم نتقدم.
عندما التفت للنظر إلى الخلف بعد حوالي ساعة من المشي، وجدت أن العاصفة الرملية قد ظهرت مرة أخرى تمامًا كما كانت من قبل.
كانت رحلة شاقة، لكن على الأقل اصبح لدينا وفرة من اللحوم.
الغريفين وحوش من الدرجة B.
كان لدي أيضًا فرصة لممارسة إطلاق التعويذات المتوسطة.
أضافت تلك الحركية تحديًا أكبر لي، كساحر، لاستهدافها.
لحسن الحظ، لا أزال أقوم بعمل جيد بما يكفي لحماية نفسي.
وكان يمتد من جانب الأفق إلى الآخر بدون نهاية واضحة.
لم يكن لدينا أي حوادث خطيرة بعد، فقد كنا نستغرق بعض الوقت قبل الصعود إلى المرتفع التالي لنتأكد من عدم وجود أي غريفين يطير فوق رؤوسنا.
“هذا وحش بيهيموث يا روديوس”.
في اليوم الثامن، أخيرًا نزلنا من المرتفع الصخري.
على الأقل، أخبرني ردها أنه امر له علاقة بحياته العاطفية.
وقد وصلنا إلى المدينة التي كنا نسعى للوصول إليها.
انقلب عاجزًا للحظة؛ لكن قبل أن أتمكن من المتابعة، قام بتدوير جسده حوله بمرونة كالقط، محاولًا تثبيت نفسه لهبوط سلس.
بينما صرخت إليناليس تحذيرًا، رميت نفسي إلى الأسفل بدون حتى النظر للأعلى.
