الفصل الرابع: منظورها العاطفي
الفصل الرابع: منظورها العاطفي
روكسي
سمعت صوتًا خافتاً وفتحت عينيّ فجأة. كان كل شيء حولي مظلمًا وضيقًا. نعم، هذا صحيح- كان هذا المكان ضيقًا. بعد أن تم نقلي عدة مرات، وصلت إلى هنا في مساحة لا تزيد عن حجم المهد.
“انثر القطرات المتساقطة وغطِّ العالم بالماء. شلال الماء!”
كانت تحتوي فقط على مساحة تكفي لشخص واحد أو ربما لشخصين للاستلقاء. كان السقف منخفضًا أيضًا، بالكاد أطول من رأسي.
لم يكن لدي أي فكرة إذا كنت أحرز تقدمًا أم أنني أعود بالطريق التي أتيت منها. من المستحيل تحديد اتجاهاتك في هذا المتاهة؛ لم يكن هناك فائدة من الاعتماد على حس الاتجاه هنا.
طالما كنت في هذه المنطقة الضيقة الصغيرة، لا يمكن لأي وحوش أن تأتي وتنقلني. جلست على حافة المساحة واتكأت على الحائط، متأملة فيما كان أمامي.
ثم بدأت في استكشاف متاهة بالقرب من مملكة شيروني. وظفتني مملكة شيرون لتعليم السحر للأمير باكس بعد أن انتهيت، وهي مهمة ذكرتني مجددًا بمدى روعة رودي، وأيضًا بمدى قلة موهبتي كمعلمة.
دائرة سحرية تشع ضوءًا باهتًا. دائرة النقل. إذا وضعت قدمي عليها، فسوف ترسلني إلى مكان ما. من المحتمل إلى وكر وحوش. إلى مكان مليء بعشرات الوحوش. إلى موتي.
شدت قبضتي على عصاي.
قبل شهر واحد فقط، تعثرت. يمكنني أن أعتذر بأنه لم يكن خطئي؛ كنت أتجنب هجومًا موجهًا نحوي عندما خطوت خطوة إلى الوراء وتعثر قدمي على صخرة.
تشكّلت العديد من كرات السائل حولي، وتحولت إلى رصاصات تحلّق في الهواء. كانت تعويذة ضعيفة للغاية مناسبة فقط لإيقاف حركتهم مؤقتًا.
فقدت توازني ووجدت قدمي على دائرة سحرية. على الرغم من أنني راجعت مواقع الفخاخ قبل التوجه إلى المعركة، إلا أنني و بسهولة خطوت على واحدة منها.
حتى إذا كنت محظوظة بما يكفي لاختراقهم، فسوف أجد نفسي مرة أخرى هنا.
المكان الذي تم نقلي إليه كان مليئًا بالوحوش. كان هناك عشرون—لا، ثلاثون—وحشًا. أنا ساحرةً، ساحرةً جيدةً إذا أمكن القول. لا أستطيع القاء السحر بدون ترديد، لكنني أستطيع تقصيرها، مما يتيح لي القاء السحر أسرع من معظم السحرة الآخرين.
“لا تتذكرين…”
مواجهة الأعداء بأعداد كبيرة لم تكن جديدة عليّ. حتى عندما كنت محاطة، لم أُصب بالذعر. فكرت فقط في القضاء على عدوي وفعلت ذلك.
لم أحقق شيئًا بعد. هناك الكثير مما أردت القيام به.
ولكن مهما هزمت، كانوا يستمرون في القدوم. وحش بعد وحش بقدر ما تستطيع العين رؤيته.
عندما شهدت موتهم، كنت أعلم في مؤخرة ذهني أنه سيأتي دوري يومًا ما. ومع ذلك، كنت أؤمن في الوقت نفسه أنني سأتمكن من النجاة. لكن الآن، في مواجهة احتمال الموت الحقيقي، صرت مرعوبة.
كانت وحوش هذا المتاهة تعرف بالضبط أين تؤدي دوائر النقل. هذا وكرهم بعد كل شيء. تم وضع الفخاخ حتى تتمكن الوحوش من التغذي على المغامرين الغافلين. كنت مستعدة لهزيمتهن جميعًا لكن المانا الخاصة بي لم تكن لا نهاية لها.
تلك الأفكار وحدها جعلتني أتجنب الخطو على الدائرة مرة أخرى. الوحوش قد لاحظت وجودي على الأرجح. كانوا يعلمون أنني هنا في هذا المكان الضيق.
في النهاية ستنفذ. كنت أعلم أنها ستكون النهاية في تلك اللحظة. حتى عندما انخفضت المانا الخاصة بي إلى عشرين بالمئة، لم تتوقف موجة الأعداء. كانت الأجساد تتراكم لكن المزيد من الوحوش كانت تضغط.
“من فضلك، أي أحد…”
كنت محاصرة تمامًا. والمساعدة ليست قادمة. ربما تخلوا عني. إذا كنت في موقفهم، لم أكن لأهتم بإنقاذ شخص أخرق مثلي أيضًا.
كان طويل القامة، بشعر ناعم وملامح لطيفة. كان يرتدي رداءً رماديًا ويمسك بعصا لكنه بدا قوي البنية بالنسبة لساحر. كان هناك نظرة واضحة من الارتياح على وجهه وهو يقترب، ينظر نحوي.
لم يكن مهمًا مقدار المانا لديك؛ إذا كنت غبيًا بما يكفي للخطو على فخ، فأنت فقط عبء ميت.
هم يعلمون أيضًا أنه إذا استخدمت الدائرة أمامي، فسوف أعود إلى وكرهم. أنا متأكدة أنهم ينتظرون ذلك. كانوا ينتظرون بفارغ الصبر لأرتكبي الخطأً الفادحًا المتمثل إرهاقي.
لا، أنا متأكدة أنهم لم يكونوا من النوع الذي يتركني. ربما عندما فعّلت الفخ، وقعوا أيضًا فيه وتم نقلنا عشوائيًا إلى أماكن مختلفة. أو ربما كانوا يفتقرون إلى قوة القتال بغيابي واضطروا للانسحاب مؤقتًا.
قبل شهر واحد فقط، تعثرت. يمكنني أن أعتذر بأنه لم يكن خطئي؛ كنت أتجنب هجومًا موجهًا نحوي عندما خطوت خطوة إلى الوراء وتعثر قدمي على صخرة.
على أي حال، المساعدة لم تكن قادمة.
بول والآخرون الذين لحقوا بنا بعد بضع لحظات أخذوني تحت رعايتهم. بذلك، نجوت بصعوبة من الموت.
حتى عندما شعرت بالدموع تهدد بالانهمار، كنت ما زلت أحارب بشدة. حتى عندما شعرت بمانا الخاصة بي تبدأ بالنفاد.
لم يكن لدي أي فكرة إذا كنت أحرز تقدمًا أم أنني أعود بالطريق التي أتيت منها. من المستحيل تحديد اتجاهاتك في هذا المتاهة؛ لم يكن هناك فائدة من الاعتماد على حس الاتجاه هنا.
في ذلك الوقت رأيت ضوءًا: ست دوائر سحرية في غرفة فسيحة. الوحوش كانت تظهر من جميع الدوائر باستثناء واحدة. ربما لأن لم يكن هناك وحوش في الطرف الآخر.
“إيه؟ هاه؟”
عليّ أن أختار أو أموت. استخدمت ما تبقى من مانا الخاصة بي للقضاء على الحشد ثم قفزت على الدائرة التي جلبتني إلى المكان الذي أجلس فيه حاليًا.
ومع ذلك، بعد العديد من النقلات، وجدت نفسي مرة أخرى في وكر الوحوش. قاتلت بشراسة ووجدت دائرة أخرى لم تكن الوحوش تظهر منها.
بشكل ما، نجحت في النجاة. لقد كان حظي جيدًا.
“التعرف عليّ…؟”
يمكنني صنع الماء بقدر ما أحتاج باستخدام السحر ولدي طعام في حقيبتي. يمكنني استعادة المانا الخاصة بي هنا ثم إيجاد طريقة للهروب. مع هذا الفكرة في ذهني، قضيت بقية يومي هناك.
ومع ذلك، بعد العديد من النقلات، وجدت نفسي مرة أخرى في وكر الوحوش. قاتلت بشراسة ووجدت دائرة أخرى لم تكن الوحوش تظهر منها.
في اليوم التالي، خطوت على الدائرة السحرية الوحيدة في الغرفة. المكان الذي نقلتني إليه كان ممرًا غير مألوف.
“أنت لا… تتذكرين…”
على ما يبدو، كان واحدًا من الناقلات العشوائية.
خطوت على الدائرة لأنني أردت حقًا أن أعيش.
لم أستطع أن أشعر بوجود أحد في الجوار. رسمت خريطة للمنطقة بنفسي وتقدمت للأمام بنيّة الهروب من هذا المتاهة. فكرت في انتظار المساعدة لكن هناك احتمال أن بول والآخرون قد تم القضاء عليهم أيضًا.
“لا أريد أن أموت، من فضلك، أي أحد، أنقذني…!”
ففخاخ النقل العشوائية مميتة.
أتممت تعويذتي المختصرة. كنت أستخدم هذه التعويذة عادةً لإطلاق رماح الجليد من حولي، لكنها الآن تنتشر شعاعياً، تطير فوق أولئك الذين جمدتهم تمامًا وتخترق الوحوش الكامنة خلفهم. لم أكن سأقضي على الخط الأمامي فعلاً؛ كانوا تماثيل متجمدة تعمل كجدار بيني وبين بقية الوحوش بينما أضرب الأعداء في الخلف بسحري المتقدم.
تجولت في الأنفاق مكتشفة دوائر نقل أخرى. تركت رمزًا على الأرض بجانبها لنفسي وقفزت على الدائرة. مرة أخرى، تم نقلي إلى ممر غير مألوف.
“لفيني في درع الأرض العظيم. قلعة الأرض!”
كررت هذه العملية عدة مرات؛ تم تصميم متاهة النقل لجعل التنقل مستحيلا دون القيام بذلك. كنت حذرة من عدم الخطو على أي فخاخ، مراقبة الدوائر التي قد تكون مخفية تحت الصخور بينما استمر في التقدم.
ثم بدأت في استكشاف متاهة بالقرب من مملكة شيروني. وظفتني مملكة شيرون لتعليم السحر للأمير باكس بعد أن انتهيت، وهي مهمة ذكرتني مجددًا بمدى روعة رودي، وأيضًا بمدى قلة موهبتي كمعلمة.
لم يكن لدي أي فكرة إذا كنت أحرز تقدمًا أم أنني أعود بالطريق التي أتيت منها. من المستحيل تحديد اتجاهاتك في هذا المتاهة؛ لم يكن هناك فائدة من الاعتماد على حس الاتجاه هنا.
كانت تحتوي فقط على مساحة تكفي لشخص واحد أو ربما لشخصين للاستلقاء. كان السقف منخفضًا أيضًا، بالكاد أطول من رأسي.
أنا قلقة لكن حتى مع ذلك عليّ أن أواصل. لم يكن مخزون طعامي سيستمر إلى الأبد ولا ذهني أيضًا.
هم يعلمون أيضًا أنه إذا استخدمت الدائرة أمامي، فسوف أعود إلى وكرهم. أنا متأكدة أنهم ينتظرون ذلك. كانوا ينتظرون بفارغ الصبر لأرتكبي الخطأً الفادحًا المتمثل إرهاقي.
لذا كنت أهزم الوحوش وأتناول لحمها وأستمر.
شحب وجهه. هل أغضبته؟ شعرت وكأننا قد التقينا في مكان ما من قبل. وجهه كان مألوفًا كما لو كنت قد رأيته منذ فترة طويلة…
ومع ذلك، بعد العديد من النقلات، وجدت نفسي مرة أخرى في وكر الوحوش. قاتلت بشراسة ووجدت دائرة أخرى لم تكن الوحوش تظهر منها.
مع العلم بذلك، بدأت فورًا التعويذة التالية.
هكذا عدت إلى هذا المكان الضيق. كم مرة كررت الدورة في هذه المرحلة؟ خمس مرات؟ عشر مرات؟ الدائرة أمامي كانت ترسلني دائمًا إلى مكان مختلف عندما أضع قدمي عليها لكن في النهاية دائمًا ما أعود إلى هنا. كان قلبي وعقلي في حدودهما. جسدي كان مرهقًا بشكل غير مفاجئ.
وفقًا لساعتي الداخلية، مر شهر تقريبًا.
وفقًا لساعتي الداخلية، مر شهر تقريبًا.
ثم بدأت في استكشاف متاهة بالقرب من مملكة شيروني. وظفتني مملكة شيرون لتعليم السحر للأمير باكس بعد أن انتهيت، وهي مهمة ذكرتني مجددًا بمدى روعة رودي، وأيضًا بمدى قلة موهبتي كمعلمة.
شهر واحد ولا تقدم. فقط أكرر الدائرة.
في تلك اللحظة أدركت شيئًا. لم أستحم على الإطلاق في الشهر الماضي. “آه!” بمجرد أن أدركت ذلك، دفعته بعيدًا.
القتال لم يكن سهلًا أيضًا. تم ضربي مرات لا تحصى وشعرت بنفسي أضعف من فقدان الدم. في وقت ما بدأت الوحوش تحاول سد الدائرة حتى لا أتمكن من الهروب.
لذا كنت أهزم الوحوش وأتناول لحمها وأستمر.
رغم مظهرها، هذه الوحوش ذكية جدًا. سيأخذ الأمر كل ما أملك لاختراقها.
وفقًا لساعتي الداخلية، مر شهر تقريبًا.
بدأت مفاصلي تؤلمني. لقد نفد مني الطعام. الوحوش كانت قاسية وذات طعم سيء. لحمها سام لدرجة أنك ستحتاج إلى استخدام سحر التطهير لتناولها ويمكنني أن أشعر أن ذلك ينهكني.
أوه، ربما الآن ليس الوقت المناسب للقلق بشأن ذلك… أم هو كذلك؟ لم أتمكن حقًا من التفكير بوضوح. “أعذرني” قلت. “فقط، إنها رائحتها كريهة…”
الشيء الوحيد الذي كان لدي بكثرة هو المانا.
بحذر فتحت عيني. منظر لا يمكن تصوره انتشر أمامي.
شعرت أنني محاصرة تمامًا. لم يكن لدي أي فكرة عما سيحدث بعد الان. إذا كان هناك المزيد من الأعداء في المرة القادمة أو إذا نسقوا هجماتهم بشكل أفضل، فسيقومون بتمزيقي والتغذي عليّ بمجرد أن أستخدم آخر مانا لدي.
تلوّت المخلوقة من الألم قبل أن يأخذها الموت.
حتى إذا كنت محظوظة بما يكفي لاختراقهم، فسوف أجد نفسي مرة أخرى هنا.
بدأت الجمجمة الطينية ترمي الصخور نحوي من مسافة بعيدة. لقد حطمت بالفعل جزءًا من قلعة الأرض الخاصة بي وكانت الزاحفة الحديدية البطيئة تتحرك باتجاهي.
تلك الأفكار وحدها جعلتني أتجنب الخطو على الدائرة مرة أخرى. الوحوش قد لاحظت وجودي على الأرجح. كانوا يعلمون أنني هنا في هذا المكان الضيق.
“أمسك بسيفك الحارق وإغمده في جسد عدوك! قاطع اللهب!” طار سيف ناري في الهواء، محرقًا درع الدود.
هم يعلمون أيضًا أنه إذا استخدمت الدائرة أمامي، فسوف أعود إلى وكرهم. أنا متأكدة أنهم ينتظرون ذلك. كانوا ينتظرون بفارغ الصبر لأرتكبي الخطأً الفادحًا المتمثل إرهاقي.
هز رأسه قليلاً وتراجع إلى الخلف. فجأةً، وضع يده على فمه ثم—
يمكنني أن أشعر بذلك. لن تكون هناك مرة أخرى.
على أي حال، المساعدة لم تكن قادمة.
لأول مرة أصبحت واعية للموت.
لم يعد لدي شيء لأفعله. كنت سأؤكل حية، أليس كذلك؟ لا، أي شيء إلا ذلك.
جثتي لن تُكتشف أبدًا. الوحوش لن تترك أي شيء مني ليُكتشف. سأموت ولن يبقى أي دليل على وجودي.
“بليييه!” تقيأ.
الأمر مخيف. صرت خائفة. قبل أن أدرك ذلك، بدأت أضرب أسناني ببعضها البعض.
“لا أريد أن أموت، من فضلك، أي أحد، أنقذني…!”
مدفوعةً بدافع الصراخ، أمسكت عصاي بإحكام.
كمغامرة، شاهدت الناس يموتون أمام عيني. رأيت الوحوش تشطر المحاربين الأقوياء إلى نصفين بسهولة كما لو كانوا يقطعون الزبدة. رأيت السحرة الحكماء يتم سحقهم مثل الطماطم الفاسدة. اللصوص المهرة وذوي السيوف السريعة قُتلوا أمامي.
رأيت الموت عدة مرات من قبل.
في النهاية ستنفذ. كنت أعلم أنها ستكون النهاية في تلك اللحظة. حتى عندما انخفضت المانا الخاصة بي إلى عشرين بالمئة، لم تتوقف موجة الأعداء. كانت الأجساد تتراكم لكن المزيد من الوحوش كانت تضغط.
كمغامرة، شاهدت الناس يموتون أمام عيني. رأيت الوحوش تشطر المحاربين الأقوياء إلى نصفين بسهولة كما لو كانوا يقطعون الزبدة. رأيت السحرة الحكماء يتم سحقهم مثل الطماطم الفاسدة. اللصوص المهرة وذوي السيوف السريعة قُتلوا أمامي.
تلوّت المخلوقة من الألم قبل أن يأخذها الموت.
عندما شهدت موتهم، كنت أعلم في مؤخرة ذهني أنه سيأتي دوري يومًا ما. ومع ذلك، كنت أؤمن في الوقت نفسه أنني سأتمكن من النجاة. لكن الآن، في مواجهة احتمال الموت الحقيقي، صرت مرعوبة.
***
لم أحقق شيئًا بعد. هناك الكثير مما أردت القيام به.
الفصل الرابع: منظورها العاطفي روكسي سمعت صوتًا خافتاً وفتحت عينيّ فجأة. كان كل شيء حولي مظلمًا وضيقًا. نعم، هذا صحيح- كان هذا المكان ضيقًا. بعد أن تم نقلي عدة مرات، وصلت إلى هنا في مساحة لا تزيد عن حجم المهد.
لدي حلم. نعم، حلم. أردت أن أصبح معلمة.
مشوشة، قلت “هاه؟ أوه، هل التقينا في مكان ما من قبل؟ إذا كان الأمر كذلك، أعتذر، أخشى أنني لا أتذكر.”
فقد أحببت تعليم الناس.
بدأت الجمجمة الطينية ترمي الصخور نحوي من مسافة بعيدة. لقد حطمت بالفعل جزءًا من قلعة الأرض الخاصة بي وكانت الزاحفة الحديدية البطيئة تتحرك باتجاهي.
لم يكن لدي موهبة في ذلك لكنني استمتعت به. هذا هو السبب في أنني بمجرد انتهاء هذا، وبعد إنقاذ زينيث بأمان، أخطط لأخذ اختبار المعلمين في جامعة السحر لأصبح أستاذة.
لذا كنت أهزم الوحوش وأتناول لحمها وأستمر.
معلمي الذي قد تشاجرت معه قبل رحيلي موجود في جامعة السحر. قد ننتهي بالشجار مرة أخرى لكن كان لدي شعور أننا سنتفاهم بشكل أفضل الآن.
لا أستطيع فعل هذا. لا أريد أن أموت. لا أريد أن! لا! صرخت في داخلي.
هو يحب أن يكون محور الاهتمام؛ لن أندهش إذا تمت ترقيته إلى نائب المدير أثناء غيابي.
لا، أنا متأكدة أنهم لم يكونوا من النوع الذي يتركني. ربما عندما فعّلت الفخ، وقعوا أيضًا فيه وتم نقلنا عشوائيًا إلى أماكن مختلفة. أو ربما كانوا يفتقرون إلى قوة القتال بغيابي واضطروا للانسحاب مؤقتًا.
أردت طعم السعادة العادية. إذا أصبحت أستاذة، يمكنني حتى الزواج. يمكنني أن أقع في الحب مع رجل وأتزوجه ونشارك ليالي حميمية معًا.
أتممت تعويذتي المختصرة. كنت أستخدم هذه التعويذة عادةً لإطلاق رماح الجليد من حولي، لكنها الآن تنتشر شعاعياً، تطير فوق أولئك الذين جمدتهم تمامًا وتخترق الوحوش الكامنة خلفهم. لم أكن سأقضي على الخط الأمامي فعلاً؛ كانوا تماثيل متجمدة تعمل كجدار بيني وبين بقية الوحوش بينما أضرب الأعداء في الخلف بسحري المتقدم.
كبشريّة، لدي جسم صغير الحجم كالطفلة.
لا أستطيع فعل هذا. لا أريد أن أموت. لا أريد أن! لا! صرخت في داخلي.
ولكن حتى مع ذلك، لا بد أن يكون لدي فرصة.
هكذا التقيت ببول وعائلته—بما في ذلك رودي. كانت مشاهدتي للعديد من مغامرات بول الجنسية مثيرة؛ أما موهبة رودي فقد أذهلتني. شعرت بالغيرة لكنني أيضًا بدأت أكن له احترامًا متزايدًا لأنه، على عكسي، لم يكن مغرورًا.
“هاه.”
إذا لم أتمكن من إزالة تلك الجثث، لن أخرج من هنا.
انزلقت ضحكة ساخرة من شفتي. لم أستطع أن أصدق أنني كنت أسمح لنفسي بالانغماس في مثل هذه الأوهام حتى في ظل هذه الظروف.
لذا كنت أهزم الوحوش وأتناول لحمها وأستمر.
سأموت. لن تتحقق أي من أحلامي. سيكون موتي بائسًا. ليس هناك أحد لإنقاذي الآن. لم أسمع أبدًا عن أي شخص في وضعي يتم إنقاذه من قبل.
تشكّلت العديد من كرات السائل حولي، وتحولت إلى رصاصات تحلّق في الهواء. كانت تعويذة ضعيفة للغاية مناسبة فقط لإيقاف حركتهم مؤقتًا.
لا أريد أن أموت، فكرت.
مشوشة، قلت “هاه؟ أوه، هل التقينا في مكان ما من قبل؟ إذا كان الأمر كذلك، أعتذر، أخشى أنني لا أتذكر.”
خطوت على الدائرة لأنني أردت حقًا أن أعيش.
ولكن حتى مع ذلك، لا بد أن يكون لدي فرصة.
كانت غرائزي صحيحة. تم نقلي إلى ممر غير مألوف حيث تركت رموزًا لتحديد الدوائر غير المكتشفة من قبل. مررت عبر دوائر عديدة أخرى ثم كما لو كان محددًا مسبقًا وجدت نفسي مرة أخرى في وكر الوحوش.
الزاحفات الحديدية أمامي تتحرك كما لو كانت مخصصة للدفاع بينما بدأت العناكب التي خلفها تبصق شباكها لتعيق حركتي. وعلى بعد أكبر كان هناك شكل بشري كبير مغطى بالطين—جمجمة طينية—كانت ترمي الحجارة نحوي.
كنت أعلم بنظرة واحد أنه امر مستحيل. الوحوش قد كومت جثث رفاقها الميتين لسد طريق هروبي ويبدو أن المساحة في الطرف الآخر من الدائرة ضيقة جدًا لدرجة أن الوحوش أو جثثها لم تكن تنتقل. لم يكن لدي خيار سوى إزالة الحاجز إذا كنت سأستخدمها للهروب.
تراجعت للخلف لكن لم يكن هناك سوى جدار خلفي. كان الزاحف الحديدي يقترب. لا، ليس واحدًا—بل العديد منهم.
“أثناء مواجهة هذا الحشد؟” سألت نفسي.
طالما كنت في هذه المنطقة الضيقة الصغيرة، لا يمكن لأي وحوش أن تأتي وتنقلني. جلست على حافة المساحة واتكأت على الحائط، متأملة فيما كان أمامي.
كانوا مصطفين بتشكيل لا تشوبه شائبة متفرعين حول جبل من الجثث التي تسد طريقي.
علموني كيف أتحدث لأنهم أشفقوا عليّ.
الزاحفات الحديدية أمامي تتحرك كما لو كانت مخصصة للدفاع بينما بدأت العناكب التي خلفها تبصق شباكها لتعيق حركتي. وعلى بعد أكبر كان هناك شكل بشري كبير مغطى بالطين—جمجمة طينية—كانت ترمي الحجارة نحوي.
رأيت الموت عدة مرات من قبل.
إنهم تقريبًا مثل جيش، فكرت بينما بدأت في نسيج سحري. “لفيني في درع الأرض العظيم. قلعة الأرض!”
تشكّلت العديد من كرات السائل حولي، وتحولت إلى رصاصات تحلّق في الهواء. كانت تعويذة ضعيفة للغاية مناسبة فقط لإيقاف حركتهم مؤقتًا.
صنعت درعًا من الأرض من حولي. كان يلتف حولي مغطياً جسدي حتى رأسي بشكل قبة. أوقفت التعويذة قبل أن تستهلك جسدي بالكامل. طالما ترتفع إلى ياقة ملابسي، ستكون كافية لإيقاف هجوم الزاحفة الحديدية.
فقد أحببت تعليم الناس.
“انثر القطرات المتساقطة وغطِّ العالم بالماء. شلال الماء!”
خطوت على الدائرة لأنني أردت حقًا أن أعيش.
تشكّلت العديد من كرات السائل حولي، وتحولت إلى رصاصات تحلّق في الهواء. كانت تعويذة ضعيفة للغاية مناسبة فقط لإيقاف حركتهم مؤقتًا.
بعد ذلك، انطلقت إلى عاصمة مملكة أسورا متأكدة أن شخصًا متميزًا مثلي يمكنه العثور على عمل هناك. كنت مخطئة. لم أتمكن من العثور على وظيفة، فانتقلت إلى الريف لكنني لم أجد عملاً هناك أيضًا. كنت في حيرة من أمري بشأن ما يجب فعله عندما وجدت إعلان توظيف كمدرسة منزلية.
مع العلم بذلك، بدأت فورًا التعويذة التالية.
أعدت الاتصال بوالديّ وأكدت أنهما يحبانني حقًا. ثم التقيت بكشيريريكا. وبعد ذلك…
“حاكمة الأزرق، تحطِّ من السماء ممسكةً بعصاها، وتغطِّ العالم بالصقيع! حقل الجليد!”
“إيه؟ هاه؟”
القطرات المائية التي كانت تتساقط على وجوه المخلوقات الآن بدأت تتجمد. كانت هذه تعويذة “نوفا الجليد”، مزيج من تعويذتي “شلال الماء” و “حقل الجليد”، وجمدت الخط الأمامي بالكامل للعدو في مكانه. من هناك، استمررت في رشقهم بسحري.
“انثر القطرات المتساقطة وغطِّ العالم بالماء. شلال الماء!”
“ملك الجليد، الحاكم الأسمى للأراضي القطبية، السيد الذي يكسوه الأبيض البارد، الذي يسلب كل حرارة. جمد أعدائك أيها الملك الجليدي الذي يحكم الموت! العاصفة الثلجية!”
حصلت على درجات جيدة، كنت موهوبة وحققت الكثير مما أثار غيرة الآخرين حولي. في السكن، كنت وصديقتي نستلقي في السرير نتحدث عن كل أنواع الأشياء.
أتممت تعويذتي المختصرة. كنت أستخدم هذه التعويذة عادةً لإطلاق رماح الجليد من حولي، لكنها الآن تنتشر شعاعياً، تطير فوق أولئك الذين جمدتهم تمامًا وتخترق الوحوش الكامنة خلفهم. لم أكن سأقضي على الخط الأمامي فعلاً؛ كانوا تماثيل متجمدة تعمل كجدار بيني وبين بقية الوحوش بينما أضرب الأعداء في الخلف بسحري المتقدم.
ولكن كان هناك الكثير منها لتعامل معها بمفردي.
كانت هذه هي التكتيكات التي استخدمتها عندما عبرت تلك المتاهة بالقرب من شيرون. كانت تضمن النصر. ومع ذلك، بمجرد أن مات أولئك في الخلف، كانت الوحوش الأخرى تتدفق من دوائر السحر في الغرفة، تمر فوق رفاقها الساقطين. صار المكان مليئًا بالوحوش مرة أخرى في غمضة عين.
سأموت. لن تتحقق أي من أحلامي. سيكون موتي بائسًا. ليس هناك أحد لإنقاذي الآن. لم أسمع أبدًا عن أي شخص في وضعي يتم إنقاذه من قبل.
صار قلبي مليئًا أيضًا. باليأس. “أفترض أن الأمر ميؤوس منه حقًا.”
شحب وجهه. هل أغضبته؟ شعرت وكأننا قد التقينا في مكان ما من قبل. وجهه كان مألوفًا كما لو كنت قد رأيته منذ فترة طويلة…
إذا لم أتمكن من إزالة تلك الجثث، لن أخرج من هنا.
على ما يبدو، كان واحدًا من الناقلات العشوائية.
ولكن كان هناك الكثير منها لتعامل معها بمفردي.
“أمسك بسيفك الحارق وإغمده في جسد عدوك! قاطع اللهب!” طار سيف ناري في الهواء، محرقًا درع الدود.
“غغ!”
الزاحفات الحديدية أمامي تتحرك كما لو كانت مخصصة للدفاع بينما بدأت العناكب التي خلفها تبصق شباكها لتعيق حركتي. وعلى بعد أكبر كان هناك شكل بشري كبير مغطى بالطين—جمجمة طينية—كانت ترمي الحجارة نحوي.
بدأت الجمجمة الطينية ترمي الصخور نحوي من مسافة بعيدة. لقد حطمت بالفعل جزءًا من قلعة الأرض الخاصة بي وكانت الزاحفة الحديدية البطيئة تتحرك باتجاهي.
مع العلم بذلك، بدأت فورًا التعويذة التالية.
شعرت بقشعريرة في عمودي الفقري. كان العرق البارد يتصبب عليّ.
كررت هذه العملية عدة مرات؛ تم تصميم متاهة النقل لجعل التنقل مستحيلا دون القيام بذلك. كنت حذرة من عدم الخطو على أي فخاخ، مراقبة الدوائر التي قد تكون مخفية تحت الصخور بينما استمر في التقدم.
“أمسك بسيفك الحارق وإغمده في جسد عدوك! قاطع اللهب!” طار سيف ناري في الهواء، محرقًا درع الدود.
طبيعي؟ لم أر كيف كان لديه أي التزام لمواجهة هذا النوع من الحشود لإنقاذي.
تلوّت المخلوقة من الألم قبل أن يأخذها الموت.
“حاكمة الأزرق، تحطِّ من السماء ممسكةً بعصاها، وتغطِّ العالم بالصقيع! حقل الجليد!”
كانت الزاحفات الحديدية ضعيفة أمام النار. استخدام سحر النار في كهف قد يؤدي إلى نهايتك لكن حتى مع ذلك لم يكن لدي خيار.
“لا على الإطلاق. هذا طبيعي.”
“لفيني في درع الأرض العظيم. قلعة الأرض!”
كانت وحوش هذا المتاهة تعرف بالضبط أين تؤدي دوائر النقل. هذا وكرهم بعد كل شيء. تم وضع الفخاخ حتى تتمكن الوحوش من التغذي على المغامرين الغافلين. كنت مستعدة لهزيمتهن جميعًا لكن المانا الخاصة بي لم تكن لا نهاية لها.
مرة أخرى، صنعت جدارًا من الأرض. كانت المانا الخاصة بي تنفد وبدأت في الشعور بالذعر. ماذا يجب أن أفعل؟ كيف سأخرج من هنا؟
شعرت بقشعريرة في عمودي الفقري. كان العرق البارد يتصبب عليّ.
فكري، قلت لنفسي.
“لا على الإطلاق. هذا طبيعي.”
بحثت في ذهني حتى وأنا مستمرة في إطلاق السحر وضرب أعدائي. ولكن لم يخطر ببالي شيء. هل انتهت حلولي؟ هل هذه هي النهاية؟ هل سأموت حقًا هنا؟
وفقًا لساعتي الداخلية، مر شهر تقريبًا.
جسدي تحول إلى الوضع التلقائي، يهزم أعدائي من أجلي بينما أفكر في تلك الأفكار.
الجمجمة البشرية، جوهرها الحيوي، سقطت على الأرض وتحطمت. حتى داخلها كان مجمدًا تمامًا.
“آه!” تعثرت قدماي. كان ذهني مشوشًا. كنت أشعر بأن مانا الخاصة بي تنفد. لم يتبق لي سوى بضع تعويذات قبل أن يغمى هلي. “لا…”
فقد أحببت تعليم الناس.
شدت قبضتي على عصاي.
“ملك الجليد، الحاكم الأسمى للأراضي القطبية، السيد الذي يكسوه الأبيض البارد، الذي يسلب كل حرارة. جمد أعدائك أيها الملك الجليدي الذي يحكم الموت! العاصفة الثلجية!”
لا أريد أن أموت. لا أريد أن أموت.
فقدت توازني ووجدت قدمي على دائرة سحرية. على الرغم من أنني راجعت مواقع الفخاخ قبل التوجه إلى المعركة، إلا أنني و بسهولة خطوت على واحدة منها.
شعرت بحياتي كلها تمر أمام عيني.
“التعرف عليّ…؟”
كانت أول ذكرى لي هي النظرات المحبطة على وجوه والديّ عندما أدركوا أنني الشخص الوحيد في قريتنا الهادئة الذي لا يستطيع التواصل ذهنيًا مع الآخرين.
لم يكن لدي موهبة في ذلك لكنني استمتعت به. هذا هو السبب في أنني بمجرد انتهاء هذا، وبعد إنقاذ زينيث بأمان، أخطط لأخذ اختبار المعلمين في جامعة السحر لأصبح أستاذة.
علموني كيف أتحدث لأنهم أشفقوا عليّ.
كنت أعلم بنظرة واحد أنه امر مستحيل. الوحوش قد كومت جثث رفاقها الميتين لسد طريق هروبي ويبدو أن المساحة في الطرف الآخر من الدائرة ضيقة جدًا لدرجة أن الوحوش أو جثثها لم تكن تنتقل. لم يكن لدي خيار سوى إزالة الحاجز إذا كنت سأستخدمها للهروب.
أما السحر… بدأت في تعلم السحر بعد أن مر ساحر جوال عبر قريتنا وترك انطباعًا عميقًا عليّ. مزودة بسحر الماء الأساسي، انطلقت من قريتي، لألتقي بالثلاثة أولاد الذين سيكونون أول فريق لي. أصبحنا مغامرين وسافرنا معًا لعدة سنوات حتى مات أحدنا وتفكك الفريق.
“لفيني في درع الأرض العظيم. قلعة الأرض!”
انطلقت إلى القارة الوسطى حيث قابلت العديد من الناس واكتشفت جامعة السحر والتحقت بها. تلك أول مرة أتلقى فيها دروسًا رسمية في أي شيء وقد تركت تأثيرًا دائمًا.
شعرت بقشعريرة في عمودي الفقري. كان العرق البارد يتصبب عليّ.
حصلت على درجات جيدة، كنت موهوبة وحققت الكثير مما أثار غيرة الآخرين حولي. في السكن، كنت وصديقتي نستلقي في السرير نتحدث عن كل أنواع الأشياء.
الشيء الوحيد الذي كان لدي بكثرة هو المانا.
قابلت معلمي بعد عدة سنوات هناك. انه هو الذي علمني سحر الماء من مستوى القديس. تعلمته بسهولة لدرجة أنني أصبحت مغرورة. شكا معلمي من تصرفاتي، مما أغضبني، فتخرجت ورحلت دون أن أقول له كلمة.
شهر واحد ولا تقدم. فقط أكرر الدائرة.
بعد ذلك، انطلقت إلى عاصمة مملكة أسورا متأكدة أن شخصًا متميزًا مثلي يمكنه العثور على عمل هناك. كنت مخطئة. لم أتمكن من العثور على وظيفة، فانتقلت إلى الريف لكنني لم أجد عملاً هناك أيضًا. كنت في حيرة من أمري بشأن ما يجب فعله عندما وجدت إعلان توظيف كمدرسة منزلية.
أولاً، كنت بحاجة لشكره. “شكرًا جزيلًا لإنقاذي.”
هكذا التقيت ببول وعائلته—بما في ذلك رودي. كانت مشاهدتي للعديد من مغامرات بول الجنسية مثيرة؛ أما موهبة رودي فقد أذهلتني. شعرت بالغيرة لكنني أيضًا بدأت أكن له احترامًا متزايدًا لأنه، على عكسي، لم يكن مغرورًا.
شعرت بقشعريرة في عمودي الفقري. كان العرق البارد يتصبب عليّ.
قبل مغادرتي، علمته سحر الماء من مستوى القديس.
لم يكن لدي أي فكرة إذا كنت أحرز تقدمًا أم أنني أعود بالطريق التي أتيت منها. من المستحيل تحديد اتجاهاتك في هذا المتاهة؛ لم يكن هناك فائدة من الاعتماد على حس الاتجاه هنا.
ثم بدأت في استكشاف متاهة بالقرب من مملكة شيروني. وظفتني مملكة شيرون لتعليم السحر للأمير باكس بعد أن انتهيت، وهي مهمة ذكرتني مجددًا بمدى روعة رودي، وأيضًا بمدى قلة موهبتي كمعلمة.
لم أحقق شيئًا بعد. هناك الكثير مما أردت القيام به.
ثم جاء خطاب رودي وعملت بجد لصنع كتاب دراسي عن لغة الآلهة والشياطين له. عندما أصبح عملي مزعجًا للغاية، تركت مملكة شيرون.
كانت هذه هي التكتيكات التي استخدمتها عندما عبرت تلك المتاهة بالقرب من شيرون. كانت تضمن النصر. ومع ذلك، بمجرد أن مات أولئك في الخلف، كانت الوحوش الأخرى تتدفق من دوائر السحر في الغرفة، تمر فوق رفاقها الساقطين. صار المكان مليئًا بالوحوش مرة أخرى في غمضة عين.
في ذلك الوقت علمت بوقوع حادثة النقل العشوائي. التقيت بإليناليس وتالهاند، وهما شخصان غير مقيدين بتصرفاتهم لدرجة أنني صدمت. انطلقنا معًا إلى القارة الشيطانية حيث
لدي حلم. نعم، حلم. أردت أن أصبح معلمة.
أعدت الاتصال بوالديّ وأكدت أنهما يحبانني حقًا. ثم التقيت بكشيريريكا. وبعد ذلك…
كانوا مصطفين بتشكيل لا تشوبه شائبة متفرعين حول جبل من الجثث التي تسد طريقي.
كل تلك الذكريات مرت في ذهني في لحظة. بدأ زاحف حديدي يقترب مني. بفضل سحر النار، كانت الغرفة قد سخنت وبدأت تأثيرات “نوفا الجليد” تتلاشى.
“لا على الإطلاق. هذا طبيعي.”
لا أستطيع فعل هذا. لا أريد أن أموت. لا أريد أن! لا! صرخت في داخلي.
لم يكن لدي موهبة في ذلك لكنني استمتعت به. هذا هو السبب في أنني بمجرد انتهاء هذا، وبعد إنقاذ زينيث بأمان، أخطط لأخذ اختبار المعلمين في جامعة السحر لأصبح أستاذة.
“لا، لااا!!” لوحت بعصاي بلا جدوى. جاءت الشباك تحيط بها. في لحظات، انتزعت مني.
أوه. الزاحف الحديدي كان بالفعل…
“لا أريد أن أموت، من فضلك، أي أحد، أنقذني…!”
كررت هذه العملية عدة مرات؛ تم تصميم متاهة النقل لجعل التنقل مستحيلا دون القيام بذلك. كنت حذرة من عدم الخطو على أي فخاخ، مراقبة الدوائر التي قد تكون مخفية تحت الصخور بينما استمر في التقدم.
تراجعت للخلف لكن لم يكن هناك سوى جدار خلفي. كان الزاحف الحديدي يقترب. لا، ليس واحدًا—بل العديد منهم.
“…هاه؟” مشوشة، مدت يدي لاستعادة عصاي. “إييك!” شعور بارد لا يوصف تسلل إلى أصابعي، فأسقطتها على الفور. ترددت صدى ارتطامها بالأرض في وسط الصمت.
لم يعد لدي شيء لأفعله. كنت سأؤكل حية، أليس كذلك؟ لا، أي شيء إلا ذلك.
أعدت الاتصال بوالديّ وأكدت أنهما يحبانني حقًا. ثم التقيت بكشيريريكا. وبعد ذلك…
“من فضلك، أي أحد…”
لذا كنت أهزم الوحوش وأتناول لحمها وأستمر.
أوه. الزاحف الحديدي كان بالفعل…
“أوه، حمدا لله!”
أغلقت عيني في مواجهة الزاحف. أعتقد أنني لن أتمكن من رؤية أمي وأبي مرة أخرى. هذه آخر فكرة لدي.
على الرغم من أنني شعرت أنني رأيته في مكان ما من قبل. ولكن أين؟ كان يشبه بول قليلاً لكن بالتأكيد لم أكن لأنسى شخصًا مثله.
***
حتى إذا كنت محظوظة بما يكفي لاختراقهم، فسوف أجد نفسي مرة أخرى هنا.
انتظرت قليلاً لكن النهاية لم تأتِ. ربما قد مت فورًا. ربما الأمر قد انتهى بالفعل. لا، هذا لا يمكن أن يكون… لكنني لم أستطع سماع أي شيء. هل هذا هو العالم الآخر؟
على الرغم من أنني شعرت أنني رأيته في مكان ما من قبل. ولكن أين؟ كان يشبه بول قليلاً لكن بالتأكيد لم أكن لأنسى شخصًا مثله.
بحذر فتحت عيني. منظر لا يمكن تصوره انتشر أمامي.
تلك الأفكار وحدها جعلتني أتجنب الخطو على الدائرة مرة أخرى. الوحوش قد لاحظت وجودي على الأرجح. كانوا يعلمون أنني هنا في هذا المكان الضيق.
كان عالمًا من الجليد. عناكب الموت، والزاحفات الحديدية، والجمجمة الطينية كلها تحولت إلى تماثيل بيضاء نقية. كانت الأخيرة من بين الثلاثة في الجزء الخلفي من الحشد. سمعت صوت تكسير عندما بدأت تتفتت.
لا، أنا متأكدة أنهم لم يكونوا من النوع الذي يتركني. ربما عندما فعّلت الفخ، وقعوا أيضًا فيه وتم نقلنا عشوائيًا إلى أماكن مختلفة. أو ربما كانوا يفتقرون إلى قوة القتال بغيابي واضطروا للانسحاب مؤقتًا.
الجمجمة البشرية، جوهرها الحيوي، سقطت على الأرض وتحطمت. حتى داخلها كان مجمدًا تمامًا.
“لا أريد أن أموت، من فضلك، أي أحد، أنقذني…!”
الفجوة في القوة بين هذه التعويذة وتعويذتي كانت شاسعة. نوفا الجليد الخاصة بي يمكنها فقط تجميد السطح. لكن هذا… هذا على الأرجح قتل كل شيء في المنطقة.
طبيعي؟ لم أر كيف كان لديه أي التزام لمواجهة هذا النوع من الحشود لإنقاذي.
“…هاه؟” مشوشة، مدت يدي لاستعادة عصاي. “إييك!” شعور بارد لا يوصف تسلل إلى أصابعي، فأسقطتها على الفور. ترددت صدى ارتطامها بالأرض في وسط الصمت.
الفصل الرابع: منظورها العاطفي روكسي سمعت صوتًا خافتاً وفتحت عينيّ فجأة. كان كل شيء حولي مظلمًا وضيقًا. نعم، هذا صحيح- كان هذا المكان ضيقًا. بعد أن تم نقلي عدة مرات، وصلت إلى هنا في مساحة لا تزيد عن حجم المهد.
سمعت صوتًا ربما كان ردة فعل على صوتي.
مشوشة، قلت “هاه؟ أوه، هل التقينا في مكان ما من قبل؟ إذا كان الأمر كذلك، أعتذر، أخشى أنني لا أتذكر.”
“أوه، حمدا لله!”
القطرات المائية التي كانت تتساقط على وجوه المخلوقات الآن بدأت تتجمد. كانت هذه تعويذة “نوفا الجليد”، مزيج من تعويذتي “شلال الماء” و “حقل الجليد”، وجمدت الخط الأمامي بالكامل للعدو في مكانه. من هناك، استمررت في رشقهم بسحري.
شاب كان يمشي نحوي متجاوزًا التماثيل الجليدية. رأيته لأول مرة، بدأ قلبي ينبض بشدة. يمكنني أن أشعر بتدفق الدم إلى وجهي، مما يسخن وجنتي. هذا الرجل… كان نوعي المثالي.
لم أحقق شيئًا بعد. هناك الكثير مما أردت القيام به.
كان طويل القامة، بشعر ناعم وملامح لطيفة. كان يرتدي رداءً رماديًا ويمسك بعصا لكنه بدا قوي البنية بالنسبة لساحر. كان هناك نظرة واضحة من الارتياح على وجهه وهو يقترب، ينظر نحوي.
لدي حلم. نعم، حلم. أردت أن أصبح معلمة.
“إيه؟ هاه؟”
الفصل الرابع: منظورها العاطفي روكسي سمعت صوتًا خافتاً وفتحت عينيّ فجأة. كان كل شيء حولي مظلمًا وضيقًا. نعم، هذا صحيح- كان هذا المكان ضيقًا. بعد أن تم نقلي عدة مرات، وصلت إلى هنا في مساحة لا تزيد عن حجم المهد.
احتضنني بذراعيه القويتين الدافئتين. رائحته—رائحة مألوفة، واحدة تشبه رائحة العرق—ملأت أنفي. جزئيًا ركع وضغط وجهه في عنقي، كما لو كان مغمرًا بالمشاعر وهو يستنشق بعمق.
فقدت توازني ووجدت قدمي على دائرة سحرية. على الرغم من أنني راجعت مواقع الفخاخ قبل التوجه إلى المعركة، إلا أنني و بسهولة خطوت على واحدة منها.
في تلك اللحظة أدركت شيئًا. لم أستحم على الإطلاق في الشهر الماضي. “آه!” بمجرد أن أدركت ذلك، دفعته بعيدًا.
***
“هاه؟” بدا مصدومًا.
عليّ أن أختار أو أموت. استخدمت ما تبقى من مانا الخاصة بي للقضاء على الحشد ثم قفزت على الدائرة التي جلبتني إلى المكان الذي أجلس فيه حاليًا.
يا إلهي. لقد فعلت شيئًا فظيعًا! بعد أن قام بمشقة إنقاذي! لكنني لم أكن أريده أن يعتقد أنني كريهة الرائحة.
“أوه، هذا ما قصدتِه.” بدا مرتاحًا. “بصراحة، هذا لا يزعجني.”
أوه، ربما الآن ليس الوقت المناسب للقلق بشأن ذلك… أم هو كذلك؟ لم أتمكن حقًا من التفكير بوضوح. “أعذرني” قلت. “فقط، إنها رائحتها كريهة…”
خطوت على الدائرة لأنني أردت حقًا أن أعيش.
“أنا… أنا كريه الرائحة؟ أنا آسف.” مصدومًا، شم رائحته على كمه. “لا، ليس أنت! جسدي. لقد كنت هنا لشهر.”
رأيت الموت عدة مرات من قبل.
“أوه، هذا ما قصدتِه.” بدا مرتاحًا. “بصراحة، هذا لا يزعجني.”
فكري، قلت لنفسي.
“حسنًا، لكنه يزعجني.” أوه، انسَ الأمر. هذا ليس مهمًا الآن.
سمعت صوتًا ربما كان ردة فعل على صوتي.
أولاً، كنت بحاجة لشكره. “شكرًا جزيلًا لإنقاذي.”
دائرة سحرية تشع ضوءًا باهتًا. دائرة النقل. إذا وضعت قدمي عليها، فسوف ترسلني إلى مكان ما. من المحتمل إلى وكر وحوش. إلى مكان مليء بعشرات الوحوش. إلى موتي.
“لا على الإطلاق. هذا طبيعي.”
تشكّلت العديد من كرات السائل حولي، وتحولت إلى رصاصات تحلّق في الهواء. كانت تعويذة ضعيفة للغاية مناسبة فقط لإيقاف حركتهم مؤقتًا.
طبيعي؟ لم أر كيف كان لديه أي التزام لمواجهة هذا النوع من الحشود لإنقاذي.
هكذا التقيت ببول وعائلته—بما في ذلك رودي. كانت مشاهدتي للعديد من مغامرات بول الجنسية مثيرة؛ أما موهبة رودي فقد أذهلتني. شعرت بالغيرة لكنني أيضًا بدأت أكن له احترامًا متزايدًا لأنه، على عكسي، لم يكن مغرورًا.
أوه، اسمه! يجب أن أسأله عن اسمه. “أمم، يسرني التعرف عليك” قلت. “اسمي روكسي ميجورديا. إذا لم تمانع، هل يمكنني معرفة اسمك أيضًا؟”
أما السحر… بدأت في تعلم السحر بعد أن مر ساحر جوال عبر قريتنا وترك انطباعًا عميقًا عليّ. مزودة بسحر الماء الأساسي، انطلقت من قريتي، لألتقي بالثلاثة أولاد الذين سيكونون أول فريق لي. أصبحنا مغامرين وسافرنا معًا لعدة سنوات حتى مات أحدنا وتفكك الفريق.
جسده بالكامل تجمد عندما سألته ذلك. هل قلت شيئًا غريبًا؟
سمعت صوتًا ربما كان ردة فعل على صوتي.
“التعرف عليّ…؟”
لا أريد أن أموت. لا أريد أن أموت.
مشوشة، قلت “هاه؟ أوه، هل التقينا في مكان ما من قبل؟ إذا كان الأمر كذلك، أعتذر، أخشى أنني لا أتذكر.”
أغلقت عيني في مواجهة الزاحف. أعتقد أنني لن أتمكن من رؤية أمي وأبي مرة أخرى. هذه آخر فكرة لدي.
على الرغم من أنني شعرت أنني رأيته في مكان ما من قبل. ولكن أين؟ كان يشبه بول قليلاً لكن بالتأكيد لم أكن لأنسى شخصًا مثله.
بعد ذلك بوقت قصير، اكتشفت أن الشاب هو رودي—روديوس جرييرات قد كبر.
“أنت لا… تتذكرين…”
عليّ أن أختار أو أموت. استخدمت ما تبقى من مانا الخاصة بي للقضاء على الحشد ثم قفزت على الدائرة التي جلبتني إلى المكان الذي أجلس فيه حاليًا.
شحب وجهه. هل أغضبته؟ شعرت وكأننا قد التقينا في مكان ما من قبل. وجهه كان مألوفًا كما لو كنت قد رأيته منذ فترة طويلة…
بدأت الجمجمة الطينية ترمي الصخور نحوي من مسافة بعيدة. لقد حطمت بالفعل جزءًا من قلعة الأرض الخاصة بي وكانت الزاحفة الحديدية البطيئة تتحرك باتجاهي.
“لا تتذكرين…”
هكذا التقيت ببول وعائلته—بما في ذلك رودي. كانت مشاهدتي للعديد من مغامرات بول الجنسية مثيرة؛ أما موهبة رودي فقد أذهلتني. شعرت بالغيرة لكنني أيضًا بدأت أكن له احترامًا متزايدًا لأنه، على عكسي، لم يكن مغرورًا.
هز رأسه قليلاً وتراجع إلى الخلف. فجأةً، وضع يده على فمه ثم—
لأول مرة أصبحت واعية للموت.
“بليييه!” تقيأ.
صار قلبي مليئًا أيضًا. باليأس. “أفترض أن الأمر ميؤوس منه حقًا.”
بعد ذلك بوقت قصير، اكتشفت أن الشاب هو رودي—روديوس جرييرات قد كبر.
الأمر مخيف. صرت خائفة. قبل أن أدرك ذلك، بدأت أضرب أسناني ببعضها البعض.
بول والآخرون الذين لحقوا بنا بعد بضع لحظات أخذوني تحت رعايتهم. بذلك، نجوت بصعوبة من الموت.
يمكنني صنع الماء بقدر ما أحتاج باستخدام السحر ولدي طعام في حقيبتي. يمكنني استعادة المانا الخاصة بي هنا ثم إيجاد طريقة للهروب. مع هذا الفكرة في ذهني، قضيت بقية يومي هناك.
خطوت على الدائرة لأنني أردت حقًا أن أعيش.
