الفصل الثالث : دخول المتاهة
الفصل الثالث : دخول المتاهة
للوهلة الأولى، لم تبدو متاهة النقل الآني سوى ككهف. لم يكن هناك شيء مميز في الخارج سوى خيوط العنكبوت التي تغطي الجدران بفضل العناكب التي تعيش في المنطقة.
هذا كل ما في الأمر. غير ذلك، بدا الأمر وكأنه مجرد حفرة في جانب الجرف. إذا رأيت صورة لها، من المحتمل ألا تثير اهتمامك على الإطلاق.
– “سيلفي هي حفيدتي. بما أن روديوس تزوجها، فهذا يجعله حفيدي أيضاً. في هذه الحالة، كأبوين لحفيدي، أنت وزينيث مثل الأطفال لي.”
لكن رؤيتها شخصياً كانت مسألة أخرى. كان هناك شيء ما يعطيني شعوراً بأن هناك متاهة مخفية في الداخل. كان لها جو غير مريح، ومع ذلك كان ذلك الجو غير المريح هو الذي أثار فضولي. كنت أتساءل عما إذا كانت جميع المتاهات تتمتع بنفس الأجواء.
ربما يجب أن آخذ بعضه معي للمنزل لأجرب غسل الأطباق به، فكرت.
– “حسناً رودي، سنفعل ذلك تماماً كما ناقشنا. فهمت؟”
– “لا يوجد الكثير لأقوله عندما تضعينها بهذه الطريقة. ما بك على أي حال؟ لقد أصبحت متسلطة حقيقية.”
– “فهمت” قلت.
صفق بول على كتفي وأومأ.
– “حسناً، لننطلق.”
اتخذنا التشكيل كما ناقشنا في اليوم السابق ودخلنا. كانت هذه أول مرة أدخل فيها متاهة، ولم أشعر بالكثير من الإثارة. فقط الثقل بمعرفة أننا لا نستطيع أن نفشل.
– “لا، لا يوجد.”
– “ابقَ آمناً يا سيدي” ودعت ليديا. “من فضلكم كونوا حذرين جميعاً.”
بعد ذلك، أكدنا أنا وجيز على المسار الذي سنتخذه. كانت الخريطة التي أنشأها سهلة الفهم. مقارنة بالطابق الأول المثالي، هناك عدة أقسام مفقودة على هذه الخريطة في الطابق الثاني.
ليليا، فييرا، وشيرا سيعودون إلى المدينة على ظهور الخيل. عندما تدخل العشائر الكبيرة المتاهة لغزوها، فإن أعضائها الداعمين يقيمون معسكراً وينتظرون في الخارج. لحسن الحظ، رابان على بعد يوم واحد فقط – أو نصف يوم على الخيل. لم يكن هناك حاجة لإقامة معسكر أمام الكهف.
– “حسناً، لننطلق.”
مع ذلك، إذا لم أضربها بشكل صحيح وأقتلها في الحال، بستبدأ في التخبط من الألم وتصرخ.
كان الداخل مظلماً، لكن ليس كليا. فهناك وهج خافت. مثل هذه الرؤية الضعيفة لم تكن مثالية. قد تكون قاتلة.
لذلك قررت استخدام سحر الماء المتقدم “عاصفة الثلج”، تعويذة تجعل رماح الجليد تسقط. هذا ما استخدمته للقضاء على الحشود في الجزء الخلفي من الغرفة واحدة تلو الأخرى، حريصاً على عدم ضرب بول والآخرين.
– “سأضيء المكان” قلت.
– “أخبرني بماذا؟”
– “افعل ذلك” رد بول.
بمجرد دخولنا، استخدمت الورقة الروحية التي أعطتني إياها ناناهوشي. قفزت كرة ضوء ساطعة تدور حول قمة رأسي. قام جيز أيضاً بتنشيط نفس الورقة لنفسه. هو يعمل ككشاف لنا لذا احتاج إلى مصدر ضوء خاص به.
مرت إليناليس يدها على شعرها. تسريحة شعرها المعتادة بدت غير مهندمة بعض الشيء.
يمكن استخدام هذه العناصر من قبل أي شخص. بالطبع، ستستمر أطول إذا استخدمها شخص لديه قدر هائل من المانا مثلي، لكنها لم تكلف الكثير من المانا في المقام الأول. كان جيز وبول مسرورين عندما أريتهم الاوراق، قائلين “الآن لن نضطر إلى حمل المشاعل بعد الآن”.
– “نعم، ولكننا سنواجه تلك العناكب والديدان.”
يبدو أن وجود يد مشغولة بالمشعل مزعجا حقاً. كانت الأضواء من هذه الأرواح أكثر سطوعاً من المشعل، وحتى شخص بدون الكثير من المانا يمكنه أن يحافظ على أحدها لفترة. إذا أصبحت هذه الاوراق شعبية، فقد تختفي المشاعل من السوق تماماً.
– “بول، ابنك يجلب بعض الأشياء المفيدة حقاً، أليس كذلك؟” قال تالهاند.
– “أوه، هذه الأشياء لزجة جداً” بدت إليناليس موافقة.
– “حسناً، أنا فخور بتسميته ابني لهذا السبب”. انتفخ صدر بول مما جعل القزم يتنهد.
صفق بول على كتفي وأومأ.
– “يمكنك قول مراراً.”
– “لكن بالتأكيد أنت لست والدا سيكون فخوراً به.”
– “أوه هيا. أشعر بالفعل بالإحباط الكافي حيال هذا”. تحدث بول بتنهد وكتفيه متدليين.
– “حسنًا، مبتدئ. سأعرفك على قردة لطيفة بعد أن ننتهي من هذا وستقوم بإزالة البراغيث من ظهرك.”
لا، لم يكن خيالي. هذه حقاً رائحتها – وجودها الذي شعرت به. لم أكن لأخطئ في هذا. يمكنني أن أشعر بقلبي ينبض بسرعة.
– “هيا، دعنا نمضي قدماً.” بتشجيع من جيز، تقدمنا أكثر داخل الكهف.
– “لا ينفع.”
– “بصراحة، بدون روكسي، لم نكن لنتمكن من اختراق الطابق الثاني. هذا كله بفضلك، يا رئيس. تلك الزاحفات الحديدية وحوش شنيعة.”
في الطابق الأول كنا نتنقل فيما يبدو أنه عش للنمل. كانت شبكات الحرير معلقة عبر الجدران والسقوف، وفي الداخل كانت هناك دائرة سحرية تشع ضوءاً باهتاً. الروح تقدمت إلى ما بعد تلك النقطة، تضيء المنطقة مثل مصباح الفلورسنت.
– “قلتَ أن نكون حذرين لأن بعض الدوائر السحرية لا تضيء، صحيح؟”
– “صحيح يا رودي” قال بول. “تأكد من اتباع آثار أقدام جيز بدقة.”
– “الوحوش التي تغير تشكيلتها في منتصف الطريق. هذه بالفعل متاهة مزعجة.”
– “حسنًا، ماذا عن هذه المنطقة؟” لمجرد ذلك اخترت عشوائيًا أحد المناطق الفارغة على الخريطة غير المكتملة.
كان جيز على بعد عشرة خطوات كاملة أمامنا. كان يرتدي زوجاً خاصاً من الأحذية. كانت الألواح الفولاذية على شكل صليب مثبتة على النعال، تترك آثاراً على شكل صليب أينما يمشي. لم يكن هذا عنصرًا سحريًا، بل نتاج حكمة المغامرين. كانت قطعة من المعدات المريحة التي تمنع مرتديها من الانزلاق وتترك علامة في أعقابه.
استغرق الأمر حوالي ساعة للوصول إلى كل دائرة سحرية. منذ أن فعلنا ذلك خمس مرات، يعني أن حوالي خمس ساعات قد مرت. كانت المنطقة الأخيرة في الطابق الأول غرفة مغطاة بالشبكات العنكبوتية، وكان في داخلها دائرتان بجانب بعضهما البعض. كان لونها أكثر كثافة من تلك التي رأيناها، وكانت أكبر أيضًا. الدائرة الزرقاء الداكنة كانت تؤدي إلى الطابق التالي، ولكن كان لديها دائرة توأمية بجانبها.
كان من السهل اكتشاف دوائر النقل الآني في الطابق الأول. كان الوحش الرئيسي في هذا الطابق هو عنكبوت طريق الموت، لكن كان هناك نوع أصغر وأقل نضجًا من العناكب يتحرك على الأرض. كان هذا الفريسة الرئيسية لعنكبوت طريق الموت. كان المنظر قد يجعل شخصًا مصابًا برهاب العناكب يغمى عليه. كان في وسط هذه الأسراب حيث يمكنك أن تكتشف مساحات فارغة تماماً، واحدة دائرية أو مربعة الشكل. كانت هذه هي الفخاخ. إذا وضعت قدمك في تلك المساحة الفارغة لتجنب سحق العناكب تحت قدميك، سيتم نقلك فورًا إلى مكان آخر.
– “اتضح أن لويس هو ابن إليناليس” شرحت.
لذلك لم يكن لدينا خيار سوى سحق العناكب الصغيرة حيث خطونا.
– “لا شيء لي لأفعله، أليس كذلك؟” بينما كنت أعمل بجد، كان تالهاند يتذمر من الملل. بقي في وضع الاستعداد بجواري في حالة حدوث شيء. لضمان عدم الحاجة إلى خدماته، كنا جميعاً – بما في ذلك جيز – نتصرف بحذر شديد. حتى الآن، لم يكن هناك شيء لتالهاند ليفعله.
لم يكن الأمر ممتعًا، لكن ماذا يمكننا أن نفعل؟
– “لكن بالتأكيد أنت لست والدا سيكون فخوراً به.”
أما بالنسبة للوحوش من رتبة B، عنكبوت طريق الموت، لم يظهر في ممرنا. أحيانًا كان يظهر واحد أو اثنان، لكن بمجرد أن يكتشفهم جيز، كان بول يقضي عليهم فوراً. لم يكن هناك حاجة لي لفعل أي شيء في الوقت الحالي.
– “إنه بخير” قال. “لم يفعل ذلك الرجل العجوز أي عمل على أي حال. بالمناسبة، هناك شيء هنا أود الحصول على رأيك فيه.”
– “هاه، حسناً، هذا سهل”. كان بول يحمل سيفًا في كل يد ويتقدم بسرعة. كان أحد السيفين هو السلاح الذي استخدمه دائمًا في المنزل – شريكه. على الرغم من أنه لم يبدو كسلاح قوي بشكل خاص، إلا أنه كان قادرًا على قطع عنكبوت طريق الموت إلى نصفين. كان ذلك بسبب مهارة بول أكثر من حدة السيف، بالطبع.
– “بول، ابنك يجلب بعض الأشياء المفيدة حقاً، أليس كذلك؟” قال تالهاند.
– “لا شيء لي لأفعله، أليس كذلك؟” بينما كنت أعمل بجد، كان تالهاند يتذمر من الملل. بقي في وضع الاستعداد بجواري في حالة حدوث شيء. لضمان عدم الحاجة إلى خدماته، كنا جميعاً – بما في ذلك جيز – نتصرف بحذر شديد. حتى الآن، لم يكن هناك شيء لتالهاند ليفعله.
السيف في يده اليسرى كان له شكل لم أره من قبل: نوع من السيف القصير، لكنه ليس قصيرًا بما يكفي ليُسمى سيفًا قصيرًا، ولا طويلًا بما يكفي ليُسمى سيفًا طويلًا. كان واقي اليد يلتف حول يد الحامل بالكامل مع نصل منحني مزدوج الجوانب. كان هناك ثقب في منتصف النصل، ربما لمنع الأشياء من الالتصاق به.
هذه الزاحفات قوية لدرجة أنها كانت تصد مدفع الحجر العادي، لكنني لم أواجه أي مشاكل في هذا الصدد حيث كانت مدافعي تخترقها.
مع ذلك، لم يكن يستخدم هذا السلاح كثيرًا. كان بول يقاتل عمومًا بيده اليمنى فقط. كنت أتساءل ما هو الغرض من سيف يده اليسرى. أم أنه فقط مهووس بالسيوف في شكله النهائي؟
– “سنكون في الطابق الثالث قريبًا. هنا – هذا هو المكان الذي انفصلت فيه روكسي عنا. إذا كنا محظوظين، يجب أن تكون لا تزال حول تلك المنطقة إذا كان الكتاب صحيحاً.”
– “مثل أخذ الحلوى من طفل!” لم يكن ذلك له علاقة بأي شيء، ولكن في كل مرة يهزم شيئًا ما، كان بول ينظر إلي.
– “وأيضاً لا تضرب السقف بهجماتك. يمكنك تخمين السبب، أليس كذلك؟”
جعلتني الكلمات أشعر بالفخر عندما قضينا على آخر العناكب وانتقلنا.
كم كان مزعجًا. من المحتمل أنه أراد أن يُظهر لي كم هو رائع.
مع ذلك، إذا لم أضربها بشكل صحيح وأقتلها في الحال، بستبدأ في التخبط من الألم وتصرخ.
– “حسنًا، حسنًا، فهمت يا أبي؛ تبدو رائعًا، ولكن من فضلك لا تخفض حذرك.”
– “لا شيء لي لأفعله، أليس كذلك؟” بينما كنت أعمل بجد، كان تالهاند يتذمر من الملل. بقي في وضع الاستعداد بجواري في حالة حدوث شيء. لضمان عدم الحاجة إلى خدماته، كنا جميعاً – بما في ذلك جيز – نتصرف بحذر شديد. حتى الآن، لم يكن هناك شيء لتالهاند ليفعله.
– “بول! ابقِ رأسك للأمام!” وها هو الأمر – كانت إليناليس توبخه.
– “أوه، لا تقلق حيال ذلك. أيضًا، قلت لك أن تناديني بـ’المبتدئ’، أليس كذلك؟ تشعرني بالقشعريرة عند الحديث بأدب هكذا.”
– “هيا، الأمر بخير” قال بول “لقد فعلنا الطابق الأول عشرات المرات من قبل. لن أرتكب خطأً بهذه السهولة.”
– “خفض حذرك مثل هذا يمكن أن يكلفك حياتك” حذرت.
وهكذا، وصلنا إلى الطابق الثالث. ربما قد مرت عشر ساعات منذ دخولنا لأول مرة. كنا نتحرك بسرعة كبيرة.
ولكن قبل أن ندخل الغرفة الفسيحة، قدم لي تالهاند بعض التحذيرات.
– “نعم، نعم، أعلم بالفعل.”
– “بالإضافة إلى ذلك” تابعت إليناليس “كنت تذهب بعيداً في المقدمة طوال الوقت. أنا من في المقدمة، أليس كذلك؟!”
– “بالإضافة إلى ذلك” تابعت إليناليس “كنت تذهب بعيداً في المقدمة طوال الوقت. أنا من في المقدمة، أليس كذلك؟!”
– “حسنًا، لنأخذ استراحة سريعة هنا.” نادى علينا جيز بعد أن انتهينا من القتال وجلسنا حيث وقفنا. وقف تالهاند وإليناليس على الفور للحراسة.
– “إنه الطابق الأول. لا يبدو أنه سيحدث فرقًا كبيرًا.” وبدأت مشاجرتهم. سمعت تالهاد خلفي يتنهد قائلاً “أوه، ها هم مرة أخرى.”
– “…”
– “أنا مستثنى من ذلك، هذه هي أول مرة لروديوس في المتاهة، وكبالغ، يجب أن تكون مثالاً جيدًا!”
– “بالطبع. أنت أذكى منه بكثير على أي حال” قال جيز بلا مبالاة، ممسكاً الكتاب والخريطتين من حقيبته.
– “ما الأمر؟ من الأفضل أن تسرع أيضًا، رودي.”
بول جادل قائلاً: “لهذا السبب كنت أبحث عن فرصة لبدء محادثة معه لمساعدته على الاسترخاء.”
– “لا يوجد الكثير لأقوله عندما تضعينها بهذه الطريقة. ما بك على أي حال؟ لقد أصبحت متسلطة حقيقية.”
– “اتضح أن لويس هو ابن إليناليس” شرحت.
– “ما هذا الهراء” قالت. “تبدو كما لو كنت مسرورًا كما كنت عندما انضمت زينيث لأول مرة إلى لفريقنا.”
مع ذلك، لم يكن بإمكان الطليعة تجنب كل واحد منها، لذا كانوا مغطين بالشبكات.
– “لا يوجد الكثير لأقوله عندما تضعينها بهذه الطريقة. ما بك على أي حال؟ لقد أصبحت متسلطة حقيقية.”
– “يمكنك قول مراراً.”
– “بالطبع أصبحت كذلك” أجابت إليناليس بفخر. “أنت مثل الابن لي. لذلك سأوبخك حسب الحاجة!”
– “أوه، أنت حقاً تلميذ روكسي. تستخدم نفس السحر” سمعت تالهاند يهمس خلفي. يبدو أن روكسي أيضاً تستخدم نفس التعويذة. جعلني ذلك سعيداً بعض الشيء. “ولا تردد أي طلاسم. أستطيع أن أرى لماذا هي فخورة بك.”
أجاب جيز بالإشارة إلى مكان على الخريطة.
ضحك بول على ذلك. “ما الذي تتحدثين عنه بالقول إنني ابن لك؟ هل قضيت الكثير من الوقت مع روديوس حتى تطورت لديك نقطة ضعف لي أيضاً؟ هيا، يكفي من هذا. قولك أنك أمي يجعلني أشعر بالرعب.”
– “أوه، لا تقلق حيال ذلك. أيضًا، قلت لك أن تناديني بـ’المبتدئ’، أليس كذلك؟ تشعرني بالقشعريرة عند الحديث بأدب هكذا.”
– “يا له من أمر! ألم يخبرك روديوس حقًا؟” سألت ساخرة.
جعلتني الكلمات أشعر بالفخر عندما قضينا على آخر العناكب وانتقلنا.
– “أوه هيا. أشعر بالفعل بالإحباط الكافي حيال هذا”. تحدث بول بتنهد وكتفيه متدليين.
– “أخبرني بماذا؟”
– “أوه، لا تقلق حيال ذلك. أيضًا، قلت لك أن تناديني بـ’المبتدئ’، أليس كذلك؟ تشعرني بالقشعريرة عند الحديث بأدب هكذا.”
صفق بول على كتفي وأومأ.
– “سيلفي هي حفيدتي. بما أن روديوس تزوجها، فهذا يجعله حفيدي أيضاً. في هذه الحالة، كأبوين لحفيدي، أنت وزينيث مثل الأطفال لي.”
حاول جيز إيجاد حل بمفرده على ما يبدو. الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان يحاول تجنيد شخص عندما رأيناه لأول مرة في النقابة. لم يبدو أن الأمر سار بشكل جيد.
تجمد بول. ببطء، استدار وتقدم نحوي. مع كسر تشكيلتنا، توقف الجميع أيضاً.
– “هاي، ماذا تقول إليناليس، رودي؟ لماذا تقول إليناليس هذه الادعاءات المجنونة حول كون سيلفي حفيدتها؟”
– “إنه الطابق الأول. لا يبدو أنه سيحدث فرقًا كبيرًا.” وبدأت مشاجرتهم. سمعت تالهاد خلفي يتنهد قائلاً “أوه، ها هم مرة أخرى.”
أوه نعم. لم أخبره بعد، أليس كذلك؟
– “حدسي، هاه؟” مسحت ذقني.
يمكن استخدام هذه العناصر من قبل أي شخص. بالطبع، ستستمر أطول إذا استخدمها شخص لديه قدر هائل من المانا مثلي، لكنها لم تكلف الكثير من المانا في المقام الأول. كان جيز وبول مسرورين عندما أريتهم الاوراق، قائلين “الآن لن نضطر إلى حمل المشاعل بعد الآن”.
– “اتضح أن لويس هو ابن إليناليس” شرحت.
– “حسنًا.”
– “كان لويس؟” نظر بول متشككاً. “لم يقل لي أي كلمة عن ذلك.”
لم يكن الأمر ممتعًا، لكن ماذا يمكننا أن نفعل؟
– “حسنًا، كان هناك الكثير مما حدث في الماضي، لذا يبدو أنه أراد إبقاء هوية الآنسة إليناليس طي الكتمان” قلت.
الزاحفات الحديدية قوية للغاية لدرجة أن بول لم يستطع هزيمتها بضربة واحدة. هنا جاء دوري. يمكنني إطلاق نوعين من السحر في نفس الوقت لضرب العناكب برماحي الجليدية ثم هزيمة الزاحفات الحديدية واحدة تلو الأخرى باستخدام مدفع الحجر الخاص بي بينما يشغلها بول وإليناليس.
– “آه، أرى” قال بول. “أستطيع أن أفهم ذلك نوعًا ما.”
– “على الإطلاق.”
هنا يبدأ الجد. أولاً، علينا العثور على روكسي.
– “أهم شيء هو أن نستمر في التقدم.” أضفت “وأن نحرص على عدم خفض حذرنا.”
وهكذا، وصلنا إلى الطابق الثالث. ربما قد مرت عشر ساعات منذ دخولنا لأول مرة. كنا نتحرك بسرعة كبيرة.
– “نعم.” بدا أن الأمر قد أثر فيه هذه المرة. فقد عاد إلى المقدمة يتمتم. “حقاً؟ إذاً إليناليس مرتبطة بعائلتنا الآن؟ لا أستطيع تصديق هذا…”
– “سأضيء المكان” قلت.
يبدو أن الخبر كان بمثابة صدمة كبيرة له.
يبدو أن الخبر كان بمثابة صدمة كبيرة له.
كان الطابق الأول سهلاً. لابد أنهم اجتازوا هذا المسار عدة مرات كما قال بول. واصلنا النزول في الممر، نأخذ فترات راحة بين الحين والآخر حتى وصلنا إلى غرفة تعج بعناكب طريق الموت. من واجبي في المجموعة أن أتولى القضاء على هذه الأسراب.
– “اللعنة!” تمتم بول.
ولكن قبل أن ندخل الغرفة الفسيحة، قدم لي تالهاند بعض التحذيرات.
كان الطابق الأول سهلاً. لابد أنهم اجتازوا هذا المسار عدة مرات كما قال بول. واصلنا النزول في الممر، نأخذ فترات راحة بين الحين والآخر حتى وصلنا إلى غرفة تعج بعناكب طريق الموت. من واجبي في المجموعة أن أتولى القضاء على هذه الأسراب.
– “استمع: لا سحر ناري.”
– “أوه، هذه الأشياء لزجة جداً” بدت إليناليس موافقة.
بالنظر إلى قوة روكسي، إذا كانت قادرة على الوصول إلى الطابق الثاني بمفردها، لكانت قد غادرت المتاهة بالفعل. كان من الصعب تخيل أنها ستتوجه أعمق إلى الطابق الرابع.
– “لماذا؟”
– “حسنًا، مبتدئ. سأعرفك على قردة لطيفة بعد أن ننتهي من هذا وستقوم بإزالة البراغيث من ظهرك.”
– “النار ستملأ الغرفة بالسم” شرح القزم. “يجب أن تكون حذراً بشكل خاص حول ذلك ونحن نتعمق أكثر.”
الآخرون قد رسموا بالفعل خريطة لمكان كل دائرة نقل في الطابق الأول، لكن التحقق منها ساعد في التحقق من دقة الكتاب. قارنا شكل الدوائر ولونها وخصائصها، وبمجرد أن تأكدنا من أن كل شيء يتطابق مع الكتاب، استمرينا في التقدم.
– “ماذا عن سحر إزالة السموم؟” سألت.
– “لا ينفع.”
– “أراهن.”
من المحتمل أنه يشير إلى التسمم بأول أكسيد الكربون. إذا استخدمت النار في مكان مغلق، فسوف تستهلك الأكسجين حتى تفقد الوعي في النهاية. فقط لأن النار أنشئت بالسحر لا يغير هذا الواقع.
– “وأيضاً لا تضرب السقف بهجماتك. يمكنك تخمين السبب، أليس كذلك؟”
– “سجن دولديا؟” سألت. “هل تقصد ذلك الذي تحدثت عنه جيزلين من قبل؟ كيف حدث ذلك؟”
– “لأنه قد يدمر الكهف بالكامل؟”
وفقًا للكتاب، فإن الفخاخ النقلية كانت تنقل الأشخاص فقط إلى مناطق في نفس الطابق. على الرغم من أنه كان يسمى انتقال عشوائي، إلا أنه لن ينقلك فجأة أمام الرئيس في الطابق الأخير. لقد نقلت روكسي في الطابق الثالث. لم نكن نعرف ما إذا كانت الدائرة التي وضعت قدمها عليها هي دائرة انتقال عشوائية أم ذات وجهة ثابتة، لكن إذا كانت لا تزال على قيد الحياة، هناك احتمال كبير أنها في الطابق الثالث. إذا حالفها الحظ، فقد تكون حتى وصلت إلى الطابق الثاني أو الأول.
بصرف النظر عن ذلك، كان بول هادئاً بشكل غريب. في الطابق الأول، كان يأتي إلي عند الاستراحات يسأل “ما رأيك؟” وأشياء من هذا القبيل. أعتقد أنه كان من المتوقع منذ أن كان هذا الطابق الثاني، لكنه أصبح جاداً.
أومأ. “هذا صحيح. ولهذا السبب أيضاً لا تستخدم سحر الماء. استخدم الجليد قدر الإمكان.”
– “اعتقدت أن الأمر سيستغرق عدة أيام للوصول إلى هذا العمق.”
– “فهمت.”
إذا استخدمت كميات كبيرة من الماء، فسوف يرخخ التراب. مع ذلك، قليلاً لن يضر. يمكنني أيضًا استخدام السحر الأرضي، لكن إذا لم أكن حذراً، قد أستخدم تراب المتاهة بدلاً من استحضار ترابي الخاص. إذا عطل ذلك البنية الداخلية للكهف، قد يتسبب في انهيار.
– “لكن بالتأكيد أنت لست والدا سيكون فخوراً به.”
استخدام نوع السحر الموصى به لي هو الخيار الأكثر أماناً هنا. لذلك فل يكن الجليد.
السيف في يده اليسرى كان له شكل لم أره من قبل: نوع من السيف القصير، لكنه ليس قصيرًا بما يكفي ليُسمى سيفًا قصيرًا، ولا طويلًا بما يكفي ليُسمى سيفًا طويلًا. كان واقي اليد يلتف حول يد الحامل بالكامل مع نصل منحني مزدوج الجوانب. كان هناك ثقب في منتصف النصل، ربما لمنع الأشياء من الالتصاق به.
لذلك قررت استخدام سحر الماء المتقدم “عاصفة الثلج”، تعويذة تجعل رماح الجليد تسقط. هذا ما استخدمته للقضاء على الحشود في الجزء الخلفي من الغرفة واحدة تلو الأخرى، حريصاً على عدم ضرب بول والآخرين.
– “بالطبع أصبحت كذلك” أجابت إليناليس بفخر. “أنت مثل الابن لي. لذلك سأوبخك حسب الحاجة!”
– “أوه، أنت حقاً تلميذ روكسي. تستخدم نفس السحر” سمعت تالهاند يهمس خلفي. يبدو أن روكسي أيضاً تستخدم نفس التعويذة. جعلني ذلك سعيداً بعض الشيء. “ولا تردد أي طلاسم. أستطيع أن أرى لماذا هي فخورة بك.”
لكنها قد اجتازت تلك الطوابق عدة مرات بالفعل.
– “كان لويس؟” نظر بول متشككاً. “لم يقل لي أي كلمة عن ذلك.”
جعلتني الكلمات أشعر بالفخر عندما قضينا على آخر العناكب وانتقلنا.
اجتزنا أعشاش العناكب وقفزنا على دائرة النقل الآني الموجودة في الداخل. أخذتنا إلى نهاية ممر يتجه إلى عش آخر للعناكب. لقد كررنا هذه العملية خمس مرات منذ دخولنا هذا المكان. في كل مرة كنا نتحقق بدقة من الدوائر مع ما هو مكتوب في الكتاب.
الآخرون قد رسموا بالفعل خريطة لمكان كل دائرة نقل في الطابق الأول، لكن التحقق منها ساعد في التحقق من دقة الكتاب. قارنا شكل الدوائر ولونها وخصائصها، وبمجرد أن تأكدنا من أن كل شيء يتطابق مع الكتاب، استمرينا في التقدم.
لذلك لم يكن لدينا خيار سوى سحق العناكب الصغيرة حيث خطونا.
استغرق الأمر حوالي ساعة للوصول إلى كل دائرة سحرية. منذ أن فعلنا ذلك خمس مرات، يعني أن حوالي خمس ساعات قد مرت. كانت المنطقة الأخيرة في الطابق الأول غرفة مغطاة بالشبكات العنكبوتية، وكان في داخلها دائرتان بجانب بعضهما البعض. كان لونها أكثر كثافة من تلك التي رأيناها، وكانت أكبر أيضًا. الدائرة الزرقاء الداكنة كانت تؤدي إلى الطابق التالي، ولكن كان لديها دائرة توأمية بجانبها.
مع ذلك، لم يكن بإمكان الطليعة تجنب كل واحد منها، لذا كانوا مغطين بالشبكات.
– “حسناً رودي، سنفعل ذلك تماماً كما ناقشنا. فهمت؟”
للغير المتمرس، يمكن أن يبدو أي منهما وكأنه الدائرة الصحيحة. لكن كان هناك حجر بنقش دائري موضوع أمام إحدى الدوائر. كان هذا شيئًا قد تركه جيز كإشارة على أنها الدائرة الصحيحة. بعد أن تحققنا من الكتاب وتأكدنا من أن كل شيء مطابق، قفزنا عليها.
مرت إليناليس يدها على شعرها. تسريحة شعرها المعتادة بدت غير مهندمة بعض الشيء.
من هناك انتقلنا إلى الطابق الثاني.
في الطابق الثاني اختفت العناكب الأرضية، وتقلصت أعشاش العناكب بشكل كبير. يمكنك الآن رؤية الأرضية. بدلاً من العناكب، كان هناك يرقة فولاذية عملاقة – الزاحف الحديدي – يتلوى. طوله متر وعرضه مترين، مما يجعله يبدو قصيرًا ومكتنزا. أقرب شيء يمكنني مقارنته به هو الأومو من ناوسيكيا. كما توحي مظاهرها، كانت المخلوقات صلبة ومتينة، ولكن على عكس مظهرها، كانت سريعة للغاية.
سرعتها كانت تذكرني أكثر بمئوية الأرجل وليس يرقة.
– “النار ستملأ الغرفة بالسم” شرح القزم. “يجب أن تكون حذراً بشكل خاص حول ذلك ونحن نتعمق أكثر.”
للإضافة إلى ذلك، كانت صديقة للعناكب، حيث كانت العناكب تستخدم شبكاتها من الخلف بينما تستخدم الزاحفات كدرع. بمجرد أن تتشابك في تلك الشبكات، فإن الزاحفة الثقيلة وبوزن طن واحدة ستدوسك.
لم يكن الأمر ممتعًا، لكن ماذا يمكننا أن نفعل؟
اذن كان منظفًا. قد تصبح سيلفي سعيدة حقًا إذا اشتريت كمية كبيرة منه قبل أن أعود. لن أمانع في استخدامه في جميع أنحاء المنزل إن أمكن.
الزاحفات الحديدية قوية للغاية لدرجة أن بول لم يستطع هزيمتها بضربة واحدة. هنا جاء دوري. يمكنني إطلاق نوعين من السحر في نفس الوقت لضرب العناكب برماحي الجليدية ثم هزيمة الزاحفات الحديدية واحدة تلو الأخرى باستخدام مدفع الحجر الخاص بي بينما يشغلها بول وإليناليس.
هنا يبدأ الجد. أولاً، علينا العثور على روكسي.
– “الوحوش التي تغير تشكيلتها في منتصف الطريق. هذه بالفعل متاهة مزعجة.”
هذه الزاحفات قوية لدرجة أنها كانت تصد مدفع الحجر العادي، لكنني لم أواجه أي مشاكل في هذا الصدد حيث كانت مدافعي تخترقها.
– “قلتَ أن نكون حذرين لأن بعض الدوائر السحرية لا تضيء، صحيح؟”
مع ذلك، إذا لم أضربها بشكل صحيح وأقتلها في الحال، بستبدأ في التخبط من الألم وتصرخ.
– “لا شيء لي لأفعله، أليس كذلك؟” بينما كنت أعمل بجد، كان تالهاند يتذمر من الملل. بقي في وضع الاستعداد بجواري في حالة حدوث شيء. لضمان عدم الحاجة إلى خدماته، كنا جميعاً – بما في ذلك جيز – نتصرف بحذر شديد. حتى الآن، لم يكن هناك شيء لتالهاند ليفعله.
كان هذا شيئاً جيداً. بينما تقدمنا أكثر في العمق، كان من المريح معرفة أن لدينا المزيد من القوة النارية الاحتياطية إذا لزم الأمر.
كانت العناكب تبصق شبكاتها علينا. كنت أعتقد أن العناكب لا تصنع شبكات، لكن هذه العناكب كانت مختلفة بوضوح. كانت شبكاتها تتجه نحوي أحياناً، لكنني كنت أستطيع تجنبها جميعاً بعيني الشيطانية. حتى لو ضربني أحدها، لن يكون ذلك مؤلماً أو مزعجاً، حيث يمكنني استخدام السحر الناري لحرق طريقي للخروج.
– “اللعنة!” تمتم بول.
– “نعم.” بدا أن الأمر قد أثر فيه هذه المرة. فقد عاد إلى المقدمة يتمتم. “حقاً؟ إذاً إليناليس مرتبطة بعائلتنا الآن؟ لا أستطيع تصديق هذا…”
– “اعتقدت أن الأمر سيستغرق عدة أيام للوصول إلى هذا العمق.”
– “أوه، هذه الأشياء لزجة جداً” بدت إليناليس موافقة.
كانت العناكب تبصق شبكاتها علينا. كنت أعتقد أن العناكب لا تصنع شبكات، لكن هذه العناكب كانت مختلفة بوضوح. كانت شبكاتها تتجه نحوي أحياناً، لكنني كنت أستطيع تجنبها جميعاً بعيني الشيطانية. حتى لو ضربني أحدها، لن يكون ذلك مؤلماً أو مزعجاً، حيث يمكنني استخدام السحر الناري لحرق طريقي للخروج.
مع ذلك، لم يكن بإمكان الطليعة تجنب كل واحد منها، لذا كانوا مغطين بالشبكات.
في تلك اللحظة، جاء عطرها المألوف يتسرب عبر الهواء.
– “ها، خذا هذا. ولكن لا تهدراه، هل سمعتم؟” قال جيز.
من المحتمل أنه يشير إلى التسمم بأول أكسيد الكربون. إذا استخدمت النار في مكان مغلق، فسوف تستهلك الأكسجين حتى تفقد الوعي في النهاية. فقط لأن النار أنشئت بالسحر لا يغير هذا الواقع.
كنت أستطيع حرق طريقي للخروج، لكنه قد أحضر سائلًا لإذابة الشبكات، كانوا يخففونه بالماء ويستخدمونه. أخبرني أنه كان دواءً فريدًا شائعًا عبر قارة بيغاريت ولا يسبب أي ضرر للجسم.
اجتزنا أعشاش العناكب وقفزنا على دائرة النقل الآني الموجودة في الداخل. أخذتنا إلى نهاية ممر يتجه إلى عش آخر للعناكب. لقد كررنا هذه العملية خمس مرات منذ دخولنا هذا المكان. في كل مرة كنا نتحقق بدقة من الدوائر مع ما هو مكتوب في الكتاب.
لا، لم يكن خيالي. هذه حقاً رائحتها – وجودها الذي شعرت به. لم أكن لأخطئ في هذا. يمكنني أن أشعر بقلبي ينبض بسرعة.
بينما لم يسبب ضررًا، كانت إليناليس تتذمر حول كونه يهيج بشرتها. تقريباً مثل المنظفات.
حاول جيز إيجاد حل بمفرده على ما يبدو. الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان يحاول تجنيد شخص عندما رأيناه لأول مرة في النقابة. لم يبدو أن الأمر سار بشكل جيد.
حاول جيز إيجاد حل بمفرده على ما يبدو. الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان يحاول تجنيد شخص عندما رأيناه لأول مرة في النقابة. لم يبدو أن الأمر سار بشكل جيد.
ربما يجب أن آخذ بعضه معي للمنزل لأجرب غسل الأطباق به، فكرت.
– “لا يمكننا تغطية هذه المتاهة بأكملها بدقة.” قال جيز. “لذا إذا كنا سنبحث عنها، سنحتاج إلى الحدس.”
– “حسنًا، لنأخذ استراحة سريعة هنا.” نادى علينا جيز بعد أن انتهينا من القتال وجلسنا حيث وقفنا. وقف تالهاند وإليناليس على الفور للحراسة.
بعد كل شيء، لم يكن هناك أحد في مجموعتنا لديه القدرات التحليلية لتحديد موقعها بدقة. سنضطر إلى البحث في المناطق التي لم يتم التحقيق فيها بالفعل على أي حال.
أزال بول درعه وحزامه وبدأ في تنظيف الدماء التي تناثرت عليه. كان يحاول تسريع فحص معداته في الوقت القصير المخصص للاستراحة.
– “على الإطلاق.”
هنا يبدأ الجد. أولاً، علينا العثور على روكسي.
رؤية كيف كانت يديه ماهرتين ذكرتني بأنه محترف في هذا المجال.
– “بصراحة، بدون روكسي، لم نكن لنتمكن من اختراق الطابق الثاني. هذا كله بفضلك، يا رئيس. تلك الزاحفات الحديدية وحوش شنيعة.”
– “ما الأمر؟ من الأفضل أن تسرع أيضًا، رودي.”
– “إنه الطابق الأول. لا يبدو أنه سيحدث فرقًا كبيرًا.” وبدأت مشاجرتهم. سمعت تالهاد خلفي يتنهد قائلاً “أوه، ها هم مرة أخرى.”
– “آه، نعم.”
لا، لم يكن خيالي. هذه حقاً رائحتها – وجودها الذي شعرت به. لم أكن لأخطئ في هذا. يمكنني أن أشعر بقلبي ينبض بسرعة.
بعد تلقي توبيخ صارم، وجهت انتباهي إلى معداتي. لم يكن هناك الكثير لتفحصه بالنسبة لي نظرًا لأنني كنت أطلق سحري من مسافة بعيدة.
سرعتها كانت تذكرني أكثر بمئوية الأرجل وليس يرقة.
بصرف النظر عن ذلك، كان بول هادئاً بشكل غريب. في الطابق الأول، كان يأتي إلي عند الاستراحات يسأل “ما رأيك؟” وأشياء من هذا القبيل. أعتقد أنه كان من المتوقع منذ أن كان هذا الطابق الثاني، لكنه أصبح جاداً.
كان من السهل اكتشاف دوائر النقل الآني في الطابق الأول. كان الوحش الرئيسي في هذا الطابق هو عنكبوت طريق الموت، لكن كان هناك نوع أصغر وأقل نضجًا من العناكب يتحرك على الأرض. كان هذا الفريسة الرئيسية لعنكبوت طريق الموت. كان المنظر قد يجعل شخصًا مصابًا برهاب العناكب يغمى عليه. كان في وسط هذه الأسراب حيث يمكنك أن تكتشف مساحات فارغة تماماً، واحدة دائرية أو مربعة الشكل. كانت هذه هي الفخاخ. إذا وضعت قدمك في تلك المساحة الفارغة لتجنب سحق العناكب تحت قدميك، سيتم نقلك فورًا إلى مكان آخر.
الأب “الرائع”.
– “تلك الأشياء اللعينة لن تخرج.” بدأ بول يلعن وهو يحاول بشدة فرك السوائل الجسدية – أو أياً كان ذلك الصمغ – الملصق بدرعه.
سرعتها كانت تذكرني أكثر بمئوية الأرجل وليس يرقة.
هناك الكثير مما أردت مناقشته مع جيز، لكنني سأترك الأمور هناك في الوقت الحالي.
– “لماذا لا تجرب ذلك الدواء الذي كان يستخدمه السيد جيز للتو؟”
– “هذا لإزالة الشبكات، أليس كذلك؟” رغم ذلك، قام بتطبيق بعضه على قماشه واستأنف فركه بعنف. عندما فعل ذلك، أصبح الدرع أبيض لامعاً مثل تلك الإعلانات التجارية لمبيض الملابس! حسنًا، ليس أبيض ناصعًا – كان درعًا بعد كل شيء – ولكن على الأقل أصبح نظيفًا الآن. “أوه، لقد خرج! شكراً!”
– “بالطبع. أنت أذكى منه بكثير على أي حال” قال جيز بلا مبالاة، ممسكاً الكتاب والخريطتين من حقيبته.
– “على الإطلاق.”
– “على الإطلاق.”
كان من السهل اكتشاف دوائر النقل الآني في الطابق الأول. كان الوحش الرئيسي في هذا الطابق هو عنكبوت طريق الموت، لكن كان هناك نوع أصغر وأقل نضجًا من العناكب يتحرك على الأرض. كان هذا الفريسة الرئيسية لعنكبوت طريق الموت. كان المنظر قد يجعل شخصًا مصابًا برهاب العناكب يغمى عليه. كان في وسط هذه الأسراب حيث يمكنك أن تكتشف مساحات فارغة تماماً، واحدة دائرية أو مربعة الشكل. كانت هذه هي الفخاخ. إذا وضعت قدمك في تلك المساحة الفارغة لتجنب سحق العناكب تحت قدميك، سيتم نقلك فورًا إلى مكان آخر.
اذن كان منظفًا. قد تصبح سيلفي سعيدة حقًا إذا اشتريت كمية كبيرة منه قبل أن أعود. لن أمانع في استخدامه في جميع أنحاء المنزل إن أمكن.
أعاد بول تجهيز درعه بمجرد انتهائه من تنظيفه. ثم سحب سيفه وتوجه نحو إليناليس. كنت أفكر في التبادل مع تالهاند بنفسي، لكن صوت جيز أوقفني.
– “لماذا لا تجرب ذلك الدواء الذي كان يستخدمه السيد جيز للتو؟”
– “رئيس، لا تقلق بشأن الحراسة.”
أما بالنسبة للوحوش من رتبة B، عنكبوت طريق الموت، لم يظهر في ممرنا. أحيانًا كان يظهر واحد أو اثنان، لكن بمجرد أن يكتشفهم جيز، كان بول يقضي عليهم فوراً. لم يكن هناك حاجة لي لفعل أي شيء في الوقت الحالي.
– “هل أنت متأكد؟”
– “إنه الطابق الأول. لا يبدو أنه سيحدث فرقًا كبيرًا.” وبدأت مشاجرتهم. سمعت تالهاد خلفي يتنهد قائلاً “أوه، ها هم مرة أخرى.”
– “إنه بخير” قال. “لم يفعل ذلك الرجل العجوز أي عمل على أي حال. بالمناسبة، هناك شيء هنا أود الحصول على رأيك فيه.”
ليليا، فييرا، وشيرا سيعودون إلى المدينة على ظهور الخيل. عندما تدخل العشائر الكبيرة المتاهة لغزوها، فإن أعضائها الداعمين يقيمون معسكراً وينتظرون في الخارج. لحسن الحظ، رابان على بعد يوم واحد فقط – أو نصف يوم على الخيل. لم يكن هناك حاجة لإقامة معسكر أمام الكهف.
– “هل من المقبول حقًا أن أكون نائباً عن والدي في ذلك؟”
– “بالطبع. أنت أذكى منه بكثير على أي حال” قال جيز بلا مبالاة، ممسكاً الكتاب والخريطتين من حقيبته.
– “افعل ذلك” رد بول.
بسط الخرائط جنبًا إلى جنب. كانت واحدة مرسومة بشكل جميل بينما كانت الأخرى لا تزال جزئياً مكتملة.
– “بصراحة، بدون روكسي، لم نكن لنتمكن من اختراق الطابق الثاني. هذا كله بفضلك، يا رئيس. تلك الزاحفات الحديدية وحوش شنيعة.”
– “سنكون في الطابق الثالث قريبًا. هنا – هذا هو المكان الذي انفصلت فيه روكسي عنا. إذا كنا محظوظين، يجب أن تكون لا تزال حول تلك المنطقة إذا كان الكتاب صحيحاً.”
– “حسنًا.”
وفقًا للكتاب، فإن الفخاخ النقلية كانت تنقل الأشخاص فقط إلى مناطق في نفس الطابق. على الرغم من أنه كان يسمى انتقال عشوائي، إلا أنه لن ينقلك فجأة أمام الرئيس في الطابق الأخير. لقد نقلت روكسي في الطابق الثالث. لم نكن نعرف ما إذا كانت الدائرة التي وضعت قدمها عليها هي دائرة انتقال عشوائية أم ذات وجهة ثابتة، لكن إذا كانت لا تزال على قيد الحياة، هناك احتمال كبير أنها في الطابق الثالث. إذا حالفها الحظ، فقد تكون حتى وصلت إلى الطابق الثاني أو الأول.
– “أوه هيا. أشعر بالفعل بالإحباط الكافي حيال هذا”. تحدث بول بتنهد وكتفيه متدليين.
بعد كل شيء، لم يكن هناك أحد في مجموعتنا لديه القدرات التحليلية لتحديد موقعها بدقة. سنضطر إلى البحث في المناطق التي لم يتم التحقيق فيها بالفعل على أي حال.
لكنها قد اجتازت تلك الطوابق عدة مرات بالفعل.
كان الطابق الأول سهلاً. لابد أنهم اجتازوا هذا المسار عدة مرات كما قال بول. واصلنا النزول في الممر، نأخذ فترات راحة بين الحين والآخر حتى وصلنا إلى غرفة تعج بعناكب طريق الموت. من واجبي في المجموعة أن أتولى القضاء على هذه الأسراب.
حاول جيز إيجاد حل بمفرده على ما يبدو. الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان يحاول تجنيد شخص عندما رأيناه لأول مرة في النقابة. لم يبدو أن الأمر سار بشكل جيد.
بالنظر إلى قوة روكسي، إذا كانت قادرة على الوصول إلى الطابق الثاني بمفردها، لكانت قد غادرت المتاهة بالفعل. كان من الصعب تخيل أنها ستتوجه أعمق إلى الطابق الرابع.
– “جيز، لا يوجد سحر يمكن أن يساعد في العثور عليها، أليس كذلك؟”
– “هيا، الأمر بخير” قال بول “لقد فعلنا الطابق الأول عشرات المرات من قبل. لن أرتكب خطأً بهذه السهولة.”
هذا كل ما في الأمر. غير ذلك، بدا الأمر وكأنه مجرد حفرة في جانب الجرف. إذا رأيت صورة لها، من المحتمل ألا تثير اهتمامك على الإطلاق.
– “لا، لا يوجد.”
إذا استخدمت كميات كبيرة من الماء، فسوف يرخخ التراب. مع ذلك، قليلاً لن يضر. يمكنني أيضًا استخدام السحر الأرضي، لكن إذا لم أكن حذراً، قد أستخدم تراب المتاهة بدلاً من استحضار ترابي الخاص. إذا عطل ذلك البنية الداخلية للكهف، قد يتسبب في انهيار.
حاولت التفكير في طريقة يمكنني من خلالها استخدام التعاويذ المتاحة لي لمحاولة العثور عليها، لكن لم يخطر ببالي شيء في اللحظة.
لم تكن فييرا موثوقة جداً أيضًا ولم تتمكن من تغطية الآخرين كما تفعل إليناليس. للوصول هنا، هم بحاجة إلى شخص يمكنه استخدام سحر الجليد أو النار.
– “أوه، ليس سيئاً، لأنني لا أستطيع حتى الذهاب إلى المناطق البالغة هنا.” توقف للحظة. “انتظر! من تنادي بالقرد؟!”
– “رئيس، استخدم حدسك لهذا. أين تعتقد أن روكسي ستكون؟”
– “سجن دولديا؟” سألت. “هل تقصد ذلك الذي تحدثت عنه جيزلين من قبل؟ كيف حدث ذلك؟”
– “حدسي، هاه؟” مسحت ذقني.
– “لا يمكننا تغطية هذه المتاهة بأكملها بدقة.” قال جيز. “لذا إذا كنا سنبحث عنها، سنحتاج إلى الحدس.”
– “حسنًا، ماذا عن هذه المنطقة؟” لمجرد ذلك اخترت عشوائيًا أحد المناطق الفارغة على الخريطة غير المكتملة.
أما بالنسبة للوحوش من رتبة B، عنكبوت طريق الموت، لم يظهر في ممرنا. أحيانًا كان يظهر واحد أو اثنان، لكن بمجرد أن يكتشفهم جيز، كان بول يقضي عليهم فوراً. لم يكن هناك حاجة لي لفعل أي شيء في الوقت الحالي.
– “شرق المكان الذي انتقلت منه، ها؟ حسناً، لنبدأ البحث هناك.”
كان رد فعله لا مبالية. شعرت أن التوجه شرقًا مباشرة هو الطريقة الأكثر فعالية.
– “كان لويس؟” نظر بول متشككاً. “لم يقل لي أي كلمة عن ذلك.”
بعد كل شيء، لم يكن هناك أحد في مجموعتنا لديه القدرات التحليلية لتحديد موقعها بدقة. سنضطر إلى البحث في المناطق التي لم يتم التحقيق فيها بالفعل على أي حال.
جعلتني الكلمات أشعر بالفخر عندما قضينا على آخر العناكب وانتقلنا.
– “بصراحة، بدون روكسي، لم نكن لنتمكن من اختراق الطابق الثاني. هذا كله بفضلك، يا رئيس. تلك الزاحفات الحديدية وحوش شنيعة.”
– “قلتَ أن نكون حذرين لأن بعض الدوائر السحرية لا تضيء، صحيح؟”
– “أراهن.”
– “بول! ابقِ رأسك للأمام!” وها هو الأمر – كانت إليناليس توبخه.
إن الوحوش في هذه المتاهة مقاومة تقريبا لسحر تالهاند. لذا كان بول هو مصدر الهجوم الرئيسي للمجموعة، لكن إذا حوصر بالشباك، لم يكن بإمكانه تغطية مقدمتنا بالكامل.
—
مرت إليناليس يدها على شعرها. تسريحة شعرها المعتادة بدت غير مهندمة بعض الشيء.
لم تكن فييرا موثوقة جداً أيضًا ولم تتمكن من تغطية الآخرين كما تفعل إليناليس. للوصول هنا، هم بحاجة إلى شخص يمكنه استخدام سحر الجليد أو النار.
لم يكن من الغريب أنهم كانوا عالقين بدون روكسي.
بسط الخرائط جنبًا إلى جنب. كانت واحدة مرسومة بشكل جميل بينما كانت الأخرى لا تزال جزئياً مكتملة.
– “نعم، ولكننا سنواجه تلك العناكب والديدان.”
في الواقع، كان معجزة أنهم تمكنوا من الخروج بدونها.
– “هل أنت متأكد؟”
– “اعتقدت أننا يمكننا أن نتحمل بأي شكل من الأشكال، لكن لا يوجد العديد من السحرة في هذه المنطقة، ولا أحد منهم يمتلك الجرأة لتحدي متاهة النقل الآني.”
حاول جيز إيجاد حل بمفرده على ما يبدو. الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان يحاول تجنيد شخص عندما رأيناه لأول مرة في النقابة. لم يبدو أن الأمر سار بشكل جيد.
– “يبدو أننا تسببنا لك في الكثير من المتاعب يا سيد جيز.”
كان الطابق الأول سهلاً. لابد أنهم اجتازوا هذا المسار عدة مرات كما قال بول. واصلنا النزول في الممر، نأخذ فترات راحة بين الحين والآخر حتى وصلنا إلى غرفة تعج بعناكب طريق الموت. من واجبي في المجموعة أن أتولى القضاء على هذه الأسراب.
– “أوه، لا تقلق حيال ذلك. أيضًا، قلت لك أن تناديني بـ’المبتدئ’، أليس كذلك؟ تشعرني بالقشعريرة عند الحديث بأدب هكذا.”
– “حسنًا، مبتدئ. سأعرفك على قردة لطيفة بعد أن ننتهي من هذا وستقوم بإزالة البراغيث من ظهرك.”
– “أوه، ليس سيئاً، لأنني لا أستطيع حتى الذهاب إلى المناطق البالغة هنا.” توقف للحظة. “انتظر! من تنادي بالقرد؟!”
هناك الكثير مما أردت مناقشته مع جيز، لكنني سأترك الأمور هناك في الوقت الحالي.
جعلتني الكلمات أشعر بالفخر عندما قضينا على آخر العناكب وانتقلنا.
بعد ذلك، أكدنا أنا وجيز على المسار الذي سنتخذه. كانت الخريطة التي أنشأها سهلة الفهم. مقارنة بالطابق الأول المثالي، هناك عدة أقسام مفقودة على هذه الخريطة في الطابق الثاني.
صفق بول على كتفي وأومأ.
هل كانت روكسي وزينيث في أي من تلك الأقسام؟ المضي قدمًا دون التحقق منها جعلني أشعر بالقلق، لكننا بحاجة للوصول إلى الطابق الثالث. أفضل مكان للبحث لم يكن الأقرب، بل المكان الذي من المرجح أن تكون روكسي فيه.
في الواقع، كان معجزة أنهم تمكنوا من الخروج بدونها.
– “جيز، أين نحن الآن؟” فجأة، تدخلت إليناليس في المحادثة.
أجاب جيز بالإشارة إلى مكان على الخريطة.
– “نحن هنا الآن.”
لذلك قررت استخدام سحر الماء المتقدم “عاصفة الثلج”، تعويذة تجعل رماح الجليد تسقط. هذا ما استخدمته للقضاء على الحشود في الجزء الخلفي من الغرفة واحدة تلو الأخرى، حريصاً على عدم ضرب بول والآخرين.
– “إذاً سننتقل من الطابق الثاني قريباً.”
– “حسناً، أنا فخور بتسميته ابني لهذا السبب”. انتفخ صدر بول مما جعل القزم يتنهد.
– “كان لويس؟” نظر بول متشككاً. “لم يقل لي أي كلمة عن ذلك.”
– “نعم، ولكننا سنواجه تلك العناكب والديدان.”
– “يا له من أمر! ألم يخبرك روديوس حقًا؟” سألت ساخرة.
– “الوحوش التي تغير تشكيلتها في منتصف الطريق. هذه بالفعل متاهة مزعجة.”
وفقًا للكتاب، فإن الفخاخ النقلية كانت تنقل الأشخاص فقط إلى مناطق في نفس الطابق. على الرغم من أنه كان يسمى انتقال عشوائي، إلا أنه لن ينقلك فجأة أمام الرئيس في الطابق الأخير. لقد نقلت روكسي في الطابق الثالث. لم نكن نعرف ما إذا كانت الدائرة التي وضعت قدمها عليها هي دائرة انتقال عشوائية أم ذات وجهة ثابتة، لكن إذا كانت لا تزال على قيد الحياة، هناك احتمال كبير أنها في الطابق الثالث. إذا حالفها الحظ، فقد تكون حتى وصلت إلى الطابق الثاني أو الأول.
– “يمكنك قول مراراً.”
بعد تلقي توبيخ صارم، وجهت انتباهي إلى معداتي. لم يكن هناك الكثير لتفحصه بالنسبة لي نظرًا لأنني كنت أطلق سحري من مسافة بعيدة.
مرت إليناليس يدها على شعرها. تسريحة شعرها المعتادة بدت غير مهندمة بعض الشيء.
– “بالمناسبة، جيز، لماذا تنادي روديوس بـ’الرئيس’؟”
– “هه هه. تعرفنا على بعضنا في سجن دولديا.”
– “سجن دولديا؟” سألت. “هل تقصد ذلك الذي تحدثت عنه جيزلين من قبل؟ كيف حدث ذلك؟”
– “رئيس، لا تقلق بشأن الحراسة.”
– “جيز، لا يوجد سحر يمكن أن يساعد في العثور عليها، أليس كذلك؟”
– “سأخبرك بالمزيد عندما نعود إلى المنزل.” ابتسم جيز، وترك الأمر عند هذا الحد.
– “اتضح أن لويس هو ابن إليناليس” شرحت.
التفكير في زنزانة دولديا أعاد الذكريات. لقد اختبرت الحرية الحقيقية آنذاك. لم أكن أستطيع التجول عارياً هكذا بعد الآن، على الأقل ليس خارج السرير.
من الواضح أنني لم أكن متوتراً جداً إذا كنت أستطيع تحمل أفكار كهذه.
– “سجن دولديا؟” سألت. “هل تقصد ذلك الذي تحدثت عنه جيزلين من قبل؟ كيف حدث ذلك؟”
وهكذا، وصلنا إلى الطابق الثالث. ربما قد مرت عشر ساعات منذ دخولنا لأول مرة. كنا نتحرك بسرعة كبيرة.
– “اعتقدت أن الأمر سيستغرق عدة أيام للوصول إلى هذا العمق.”
– “افعل ذلك” رد بول.
– “لاستغرق الأمر ذلك الوقت إذا لم يكن لدينا خريطة” قال بول رداً على ملاحظتي العفوية. من المنطقي أن الدخول في ارتباك تام مختلف تمامًا عن اتباع خريطة.
– “تلك الأشياء اللعينة لن تخرج.” بدأ بول يلعن وهو يحاول بشدة فرك السوائل الجسدية – أو أياً كان ذلك الصمغ – الملصق بدرعه.
لم يكن هناك المزيد من العناكب الصغيرة على الأرض. بين الحين والآخر كنا نكتشف شبكة معلقة على الجدار، لكن لم يكن هناك الكثير من العلامات على الحياة.
بينما لم يسبب ضررًا، كانت إليناليس تتذمر حول كونه يهيج بشرتها. تقريباً مثل المنظفات.
صفق بول على كتفي وأومأ.
بدلاً من ذلك، كان بإمكاني أن أشعر بشيء غير مريح في الهواء ينبعث من عمق الكهف.
هنا يبدأ الجد. أولاً، علينا العثور على روكسي.
– “يمكنك قول مراراً.”
– “…”
في تلك اللحظة، جاء عطرها المألوف يتسرب عبر الهواء.
لا، لم يكن خيالي. هذه حقاً رائحتها – وجودها الذي شعرت به. لم أكن لأخطئ في هذا. يمكنني أن أشعر بقلبي ينبض بسرعة.
هي هنا. أنا متأكد.
– “بالمناسبة، جيز، لماذا تنادي روديوس بـ’الرئيس’؟”
—
ليليا، فييرا، وشيرا سيعودون إلى المدينة على ظهور الخيل. عندما تدخل العشائر الكبيرة المتاهة لغزوها، فإن أعضائها الداعمين يقيمون معسكراً وينتظرون في الخارج. لحسن الحظ، رابان على بعد يوم واحد فقط – أو نصف يوم على الخيل. لم يكن هناك حاجة لإقامة معسكر أمام الكهف.
الزاحفات الحديدية قوية للغاية لدرجة أن بول لم يستطع هزيمتها بضربة واحدة. هنا جاء دوري. يمكنني إطلاق نوعين من السحر في نفس الوقت لضرب العناكب برماحي الجليدية ثم هزيمة الزاحفات الحديدية واحدة تلو الأخرى باستخدام مدفع الحجر الخاص بي بينما يشغلها بول وإليناليس.
