الفصل الثالث : دخول المتاهة
الفصل الثالث : دخول المتاهة
للوهلة الأولى، لم تبدو متاهة النقل الآني سوى ككهف. لم يكن هناك شيء مميز في الخارج سوى خيوط العنكبوت التي تغطي الجدران بفضل العناكب التي تعيش في المنطقة.
– “اللعنة!” تمتم بول.
هذا كل ما في الأمر. غير ذلك، بدا الأمر وكأنه مجرد حفرة في جانب الجرف. إذا رأيت صورة لها، من المحتمل ألا تثير اهتمامك على الإطلاق.
لذلك لم يكن لدينا خيار سوى سحق العناكب الصغيرة حيث خطونا.
لكن رؤيتها شخصياً كانت مسألة أخرى. كان هناك شيء ما يعطيني شعوراً بأن هناك متاهة مخفية في الداخل. كان لها جو غير مريح، ومع ذلك كان ذلك الجو غير المريح هو الذي أثار فضولي. كنت أتساءل عما إذا كانت جميع المتاهات تتمتع بنفس الأجواء.
لكنها قد اجتازت تلك الطوابق عدة مرات بالفعل.
– “حسناً رودي، سنفعل ذلك تماماً كما ناقشنا. فهمت؟”
كان هذا شيئاً جيداً. بينما تقدمنا أكثر في العمق، كان من المريح معرفة أن لدينا المزيد من القوة النارية الاحتياطية إذا لزم الأمر.
– “فهمت” قلت.
– “حسنًا.”
– “شرق المكان الذي انتقلت منه، ها؟ حسناً، لنبدأ البحث هناك.”
صفق بول على كتفي وأومأ.
السيف في يده اليسرى كان له شكل لم أره من قبل: نوع من السيف القصير، لكنه ليس قصيرًا بما يكفي ليُسمى سيفًا قصيرًا، ولا طويلًا بما يكفي ليُسمى سيفًا طويلًا. كان واقي اليد يلتف حول يد الحامل بالكامل مع نصل منحني مزدوج الجوانب. كان هناك ثقب في منتصف النصل، ربما لمنع الأشياء من الالتصاق به.
اتخذنا التشكيل كما ناقشنا في اليوم السابق ودخلنا. كانت هذه أول مرة أدخل فيها متاهة، ولم أشعر بالكثير من الإثارة. فقط الثقل بمعرفة أننا لا نستطيع أن نفشل.
– “هل من المقبول حقًا أن أكون نائباً عن والدي في ذلك؟”
– “ابقَ آمناً يا سيدي” ودعت ليديا. “من فضلكم كونوا حذرين جميعاً.”
– “بالطبع. أنت أذكى منه بكثير على أي حال” قال جيز بلا مبالاة، ممسكاً الكتاب والخريطتين من حقيبته.
أوه نعم. لم أخبره بعد، أليس كذلك؟
ليليا، فييرا، وشيرا سيعودون إلى المدينة على ظهور الخيل. عندما تدخل العشائر الكبيرة المتاهة لغزوها، فإن أعضائها الداعمين يقيمون معسكراً وينتظرون في الخارج. لحسن الحظ، رابان على بعد يوم واحد فقط – أو نصف يوم على الخيل. لم يكن هناك حاجة لإقامة معسكر أمام الكهف.
لذلك لم يكن لدينا خيار سوى سحق العناكب الصغيرة حيث خطونا.
– “حسناً، لننطلق.”
كان الداخل مظلماً، لكن ليس كليا. فهناك وهج خافت. مثل هذه الرؤية الضعيفة لم تكن مثالية. قد تكون قاتلة.
حاولت التفكير في طريقة يمكنني من خلالها استخدام التعاويذ المتاحة لي لمحاولة العثور عليها، لكن لم يخطر ببالي شيء في اللحظة.
– “سأضيء المكان” قلت.
– “افعل ذلك” رد بول.
أزال بول درعه وحزامه وبدأ في تنظيف الدماء التي تناثرت عليه. كان يحاول تسريع فحص معداته في الوقت القصير المخصص للاستراحة.
بمجرد دخولنا، استخدمت الورقة الروحية التي أعطتني إياها ناناهوشي. قفزت كرة ضوء ساطعة تدور حول قمة رأسي. قام جيز أيضاً بتنشيط نفس الورقة لنفسه. هو يعمل ككشاف لنا لذا احتاج إلى مصدر ضوء خاص به.
أما بالنسبة للوحوش من رتبة B، عنكبوت طريق الموت، لم يظهر في ممرنا. أحيانًا كان يظهر واحد أو اثنان، لكن بمجرد أن يكتشفهم جيز، كان بول يقضي عليهم فوراً. لم يكن هناك حاجة لي لفعل أي شيء في الوقت الحالي.
– “هذا لإزالة الشبكات، أليس كذلك؟” رغم ذلك، قام بتطبيق بعضه على قماشه واستأنف فركه بعنف. عندما فعل ذلك، أصبح الدرع أبيض لامعاً مثل تلك الإعلانات التجارية لمبيض الملابس! حسنًا، ليس أبيض ناصعًا – كان درعًا بعد كل شيء – ولكن على الأقل أصبح نظيفًا الآن. “أوه، لقد خرج! شكراً!”
يمكن استخدام هذه العناصر من قبل أي شخص. بالطبع، ستستمر أطول إذا استخدمها شخص لديه قدر هائل من المانا مثلي، لكنها لم تكلف الكثير من المانا في المقام الأول. كان جيز وبول مسرورين عندما أريتهم الاوراق، قائلين “الآن لن نضطر إلى حمل المشاعل بعد الآن”.
اجتزنا أعشاش العناكب وقفزنا على دائرة النقل الآني الموجودة في الداخل. أخذتنا إلى نهاية ممر يتجه إلى عش آخر للعناكب. لقد كررنا هذه العملية خمس مرات منذ دخولنا هذا المكان. في كل مرة كنا نتحقق بدقة من الدوائر مع ما هو مكتوب في الكتاب.
يبدو أن وجود يد مشغولة بالمشعل مزعجا حقاً. كانت الأضواء من هذه الأرواح أكثر سطوعاً من المشعل، وحتى شخص بدون الكثير من المانا يمكنه أن يحافظ على أحدها لفترة. إذا أصبحت هذه الاوراق شعبية، فقد تختفي المشاعل من السوق تماماً.
– “حسنًا، ماذا عن هذه المنطقة؟” لمجرد ذلك اخترت عشوائيًا أحد المناطق الفارغة على الخريطة غير المكتملة.
– “حسنًا.”
– “بول، ابنك يجلب بعض الأشياء المفيدة حقاً، أليس كذلك؟” قال تالهاند.
– “بالطبع. أنت أذكى منه بكثير على أي حال” قال جيز بلا مبالاة، ممسكاً الكتاب والخريطتين من حقيبته.
– “حسناً، أنا فخور بتسميته ابني لهذا السبب”. انتفخ صدر بول مما جعل القزم يتنهد.
للغير المتمرس، يمكن أن يبدو أي منهما وكأنه الدائرة الصحيحة. لكن كان هناك حجر بنقش دائري موضوع أمام إحدى الدوائر. كان هذا شيئًا قد تركه جيز كإشارة على أنها الدائرة الصحيحة. بعد أن تحققنا من الكتاب وتأكدنا من أن كل شيء مطابق، قفزنا عليها.
من المحتمل أنه يشير إلى التسمم بأول أكسيد الكربون. إذا استخدمت النار في مكان مغلق، فسوف تستهلك الأكسجين حتى تفقد الوعي في النهاية. فقط لأن النار أنشئت بالسحر لا يغير هذا الواقع.
– “لكن بالتأكيد أنت لست والدا سيكون فخوراً به.”
– “أوه هيا. أشعر بالفعل بالإحباط الكافي حيال هذا”. تحدث بول بتنهد وكتفيه متدليين.
إذا استخدمت كميات كبيرة من الماء، فسوف يرخخ التراب. مع ذلك، قليلاً لن يضر. يمكنني أيضًا استخدام السحر الأرضي، لكن إذا لم أكن حذراً، قد أستخدم تراب المتاهة بدلاً من استحضار ترابي الخاص. إذا عطل ذلك البنية الداخلية للكهف، قد يتسبب في انهيار.
استخدام نوع السحر الموصى به لي هو الخيار الأكثر أماناً هنا. لذلك فل يكن الجليد.
– “هيا، دعنا نمضي قدماً.” بتشجيع من جيز، تقدمنا أكثر داخل الكهف.
في الطابق الأول كنا نتنقل فيما يبدو أنه عش للنمل. كانت شبكات الحرير معلقة عبر الجدران والسقوف، وفي الداخل كانت هناك دائرة سحرية تشع ضوءاً باهتاً. الروح تقدمت إلى ما بعد تلك النقطة، تضيء المنطقة مثل مصباح الفلورسنت.
– “لا شيء لي لأفعله، أليس كذلك؟” بينما كنت أعمل بجد، كان تالهاند يتذمر من الملل. بقي في وضع الاستعداد بجواري في حالة حدوث شيء. لضمان عدم الحاجة إلى خدماته، كنا جميعاً – بما في ذلك جيز – نتصرف بحذر شديد. حتى الآن، لم يكن هناك شيء لتالهاند ليفعله.
اجتزنا أعشاش العناكب وقفزنا على دائرة النقل الآني الموجودة في الداخل. أخذتنا إلى نهاية ممر يتجه إلى عش آخر للعناكب. لقد كررنا هذه العملية خمس مرات منذ دخولنا هذا المكان. في كل مرة كنا نتحقق بدقة من الدوائر مع ما هو مكتوب في الكتاب.
– “قلتَ أن نكون حذرين لأن بعض الدوائر السحرية لا تضيء، صحيح؟”
لذلك قررت استخدام سحر الماء المتقدم “عاصفة الثلج”، تعويذة تجعل رماح الجليد تسقط. هذا ما استخدمته للقضاء على الحشود في الجزء الخلفي من الغرفة واحدة تلو الأخرى، حريصاً على عدم ضرب بول والآخرين.
– “صحيح يا رودي” قال بول. “تأكد من اتباع آثار أقدام جيز بدقة.”
ولكن قبل أن ندخل الغرفة الفسيحة، قدم لي تالهاند بعض التحذيرات.
كان جيز على بعد عشرة خطوات كاملة أمامنا. كان يرتدي زوجاً خاصاً من الأحذية. كانت الألواح الفولاذية على شكل صليب مثبتة على النعال، تترك آثاراً على شكل صليب أينما يمشي. لم يكن هذا عنصرًا سحريًا، بل نتاج حكمة المغامرين. كانت قطعة من المعدات المريحة التي تمنع مرتديها من الانزلاق وتترك علامة في أعقابه.
حاول جيز إيجاد حل بمفرده على ما يبدو. الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان يحاول تجنيد شخص عندما رأيناه لأول مرة في النقابة. لم يبدو أن الأمر سار بشكل جيد.
كان من السهل اكتشاف دوائر النقل الآني في الطابق الأول. كان الوحش الرئيسي في هذا الطابق هو عنكبوت طريق الموت، لكن كان هناك نوع أصغر وأقل نضجًا من العناكب يتحرك على الأرض. كان هذا الفريسة الرئيسية لعنكبوت طريق الموت. كان المنظر قد يجعل شخصًا مصابًا برهاب العناكب يغمى عليه. كان في وسط هذه الأسراب حيث يمكنك أن تكتشف مساحات فارغة تماماً، واحدة دائرية أو مربعة الشكل. كانت هذه هي الفخاخ. إذا وضعت قدمك في تلك المساحة الفارغة لتجنب سحق العناكب تحت قدميك، سيتم نقلك فورًا إلى مكان آخر.
يبدو أن الخبر كان بمثابة صدمة كبيرة له.
– “شرق المكان الذي انتقلت منه، ها؟ حسناً، لنبدأ البحث هناك.”
لذلك لم يكن لدينا خيار سوى سحق العناكب الصغيرة حيث خطونا.
الأب “الرائع”.
لم يكن الأمر ممتعًا، لكن ماذا يمكننا أن نفعل؟
– “بول، ابنك يجلب بعض الأشياء المفيدة حقاً، أليس كذلك؟” قال تالهاند.
أما بالنسبة للوحوش من رتبة B، عنكبوت طريق الموت، لم يظهر في ممرنا. أحيانًا كان يظهر واحد أو اثنان، لكن بمجرد أن يكتشفهم جيز، كان بول يقضي عليهم فوراً. لم يكن هناك حاجة لي لفعل أي شيء في الوقت الحالي.
– “وأيضاً لا تضرب السقف بهجماتك. يمكنك تخمين السبب، أليس كذلك؟”
– “هاه، حسناً، هذا سهل”. كان بول يحمل سيفًا في كل يد ويتقدم بسرعة. كان أحد السيفين هو السلاح الذي استخدمه دائمًا في المنزل – شريكه. على الرغم من أنه لم يبدو كسلاح قوي بشكل خاص، إلا أنه كان قادرًا على قطع عنكبوت طريق الموت إلى نصفين. كان ذلك بسبب مهارة بول أكثر من حدة السيف، بالطبع.
السيف في يده اليسرى كان له شكل لم أره من قبل: نوع من السيف القصير، لكنه ليس قصيرًا بما يكفي ليُسمى سيفًا قصيرًا، ولا طويلًا بما يكفي ليُسمى سيفًا طويلًا. كان واقي اليد يلتف حول يد الحامل بالكامل مع نصل منحني مزدوج الجوانب. كان هناك ثقب في منتصف النصل، ربما لمنع الأشياء من الالتصاق به.
مع ذلك، لم يكن يستخدم هذا السلاح كثيرًا. كان بول يقاتل عمومًا بيده اليمنى فقط. كنت أتساءل ما هو الغرض من سيف يده اليسرى. أم أنه فقط مهووس بالسيوف في شكله النهائي؟
ولكن قبل أن ندخل الغرفة الفسيحة، قدم لي تالهاند بعض التحذيرات.
– “مثل أخذ الحلوى من طفل!” لم يكن ذلك له علاقة بأي شيء، ولكن في كل مرة يهزم شيئًا ما، كان بول ينظر إلي.
كم كان مزعجًا. من المحتمل أنه أراد أن يُظهر لي كم هو رائع.
– “بالطبع أصبحت كذلك” أجابت إليناليس بفخر. “أنت مثل الابن لي. لذلك سأوبخك حسب الحاجة!”
– “حسنًا، حسنًا، فهمت يا أبي؛ تبدو رائعًا، ولكن من فضلك لا تخفض حذرك.”
– “بول! ابقِ رأسك للأمام!” وها هو الأمر – كانت إليناليس توبخه.
في تلك اللحظة، جاء عطرها المألوف يتسرب عبر الهواء.
– “هيا، الأمر بخير” قال بول “لقد فعلنا الطابق الأول عشرات المرات من قبل. لن أرتكب خطأً بهذه السهولة.”
– “هل من المقبول حقًا أن أكون نائباً عن والدي في ذلك؟”
– “خفض حذرك مثل هذا يمكن أن يكلفك حياتك” حذرت.
– “نعم، ولكننا سنواجه تلك العناكب والديدان.”
– “نعم، نعم، أعلم بالفعل.”
حاول جيز إيجاد حل بمفرده على ما يبدو. الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان يحاول تجنيد شخص عندما رأيناه لأول مرة في النقابة. لم يبدو أن الأمر سار بشكل جيد.
– “بالإضافة إلى ذلك” تابعت إليناليس “كنت تذهب بعيداً في المقدمة طوال الوقت. أنا من في المقدمة، أليس كذلك؟!”
حاول جيز إيجاد حل بمفرده على ما يبدو. الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان يحاول تجنيد شخص عندما رأيناه لأول مرة في النقابة. لم يبدو أن الأمر سار بشكل جيد.
– “إنه الطابق الأول. لا يبدو أنه سيحدث فرقًا كبيرًا.” وبدأت مشاجرتهم. سمعت تالهاد خلفي يتنهد قائلاً “أوه، ها هم مرة أخرى.”
– “لا شيء لي لأفعله، أليس كذلك؟” بينما كنت أعمل بجد، كان تالهاند يتذمر من الملل. بقي في وضع الاستعداد بجواري في حالة حدوث شيء. لضمان عدم الحاجة إلى خدماته، كنا جميعاً – بما في ذلك جيز – نتصرف بحذر شديد. حتى الآن، لم يكن هناك شيء لتالهاند ليفعله.
– “أنا مستثنى من ذلك، هذه هي أول مرة لروديوس في المتاهة، وكبالغ، يجب أن تكون مثالاً جيدًا!”
للغير المتمرس، يمكن أن يبدو أي منهما وكأنه الدائرة الصحيحة. لكن كان هناك حجر بنقش دائري موضوع أمام إحدى الدوائر. كان هذا شيئًا قد تركه جيز كإشارة على أنها الدائرة الصحيحة. بعد أن تحققنا من الكتاب وتأكدنا من أن كل شيء مطابق، قفزنا عليها.
بول جادل قائلاً: “لهذا السبب كنت أبحث عن فرصة لبدء محادثة معه لمساعدته على الاسترخاء.”
– “ما هذا الهراء” قالت. “تبدو كما لو كنت مسرورًا كما كنت عندما انضمت زينيث لأول مرة إلى لفريقنا.”
بسط الخرائط جنبًا إلى جنب. كانت واحدة مرسومة بشكل جميل بينما كانت الأخرى لا تزال جزئياً مكتملة.
الزاحفات الحديدية قوية للغاية لدرجة أن بول لم يستطع هزيمتها بضربة واحدة. هنا جاء دوري. يمكنني إطلاق نوعين من السحر في نفس الوقت لضرب العناكب برماحي الجليدية ثم هزيمة الزاحفات الحديدية واحدة تلو الأخرى باستخدام مدفع الحجر الخاص بي بينما يشغلها بول وإليناليس.
– “لا يوجد الكثير لأقوله عندما تضعينها بهذه الطريقة. ما بك على أي حال؟ لقد أصبحت متسلطة حقيقية.”
– “أوه، ليس سيئاً، لأنني لا أستطيع حتى الذهاب إلى المناطق البالغة هنا.” توقف للحظة. “انتظر! من تنادي بالقرد؟!”
– “بالطبع أصبحت كذلك” أجابت إليناليس بفخر. “أنت مثل الابن لي. لذلك سأوبخك حسب الحاجة!”
بول جادل قائلاً: “لهذا السبب كنت أبحث عن فرصة لبدء محادثة معه لمساعدته على الاسترخاء.”
ضحك بول على ذلك. “ما الذي تتحدثين عنه بالقول إنني ابن لك؟ هل قضيت الكثير من الوقت مع روديوس حتى تطورت لديك نقطة ضعف لي أيضاً؟ هيا، يكفي من هذا. قولك أنك أمي يجعلني أشعر بالرعب.”
– “يا له من أمر! ألم يخبرك روديوس حقًا؟” سألت ساخرة.
لم تكن فييرا موثوقة جداً أيضًا ولم تتمكن من تغطية الآخرين كما تفعل إليناليس. للوصول هنا، هم بحاجة إلى شخص يمكنه استخدام سحر الجليد أو النار.
– “حسنًا، حسنًا، فهمت يا أبي؛ تبدو رائعًا، ولكن من فضلك لا تخفض حذرك.”
– “أخبرني بماذا؟”
– “لا شيء لي لأفعله، أليس كذلك؟” بينما كنت أعمل بجد، كان تالهاند يتذمر من الملل. بقي في وضع الاستعداد بجواري في حالة حدوث شيء. لضمان عدم الحاجة إلى خدماته، كنا جميعاً – بما في ذلك جيز – نتصرف بحذر شديد. حتى الآن، لم يكن هناك شيء لتالهاند ليفعله.
– “سيلفي هي حفيدتي. بما أن روديوس تزوجها، فهذا يجعله حفيدي أيضاً. في هذه الحالة، كأبوين لحفيدي، أنت وزينيث مثل الأطفال لي.”
– “أوه، لا تقلق حيال ذلك. أيضًا، قلت لك أن تناديني بـ’المبتدئ’، أليس كذلك؟ تشعرني بالقشعريرة عند الحديث بأدب هكذا.”
تجمد بول. ببطء، استدار وتقدم نحوي. مع كسر تشكيلتنا، توقف الجميع أيضاً.
– “لا شيء لي لأفعله، أليس كذلك؟” بينما كنت أعمل بجد، كان تالهاند يتذمر من الملل. بقي في وضع الاستعداد بجواري في حالة حدوث شيء. لضمان عدم الحاجة إلى خدماته، كنا جميعاً – بما في ذلك جيز – نتصرف بحذر شديد. حتى الآن، لم يكن هناك شيء لتالهاند ليفعله.
– “حسنًا، لنأخذ استراحة سريعة هنا.” نادى علينا جيز بعد أن انتهينا من القتال وجلسنا حيث وقفنا. وقف تالهاند وإليناليس على الفور للحراسة.
– “هاي، ماذا تقول إليناليس، رودي؟ لماذا تقول إليناليس هذه الادعاءات المجنونة حول كون سيلفي حفيدتها؟”
هناك الكثير مما أردت مناقشته مع جيز، لكنني سأترك الأمور هناك في الوقت الحالي.
أوه نعم. لم أخبره بعد، أليس كذلك؟
في الطابق الأول كنا نتنقل فيما يبدو أنه عش للنمل. كانت شبكات الحرير معلقة عبر الجدران والسقوف، وفي الداخل كانت هناك دائرة سحرية تشع ضوءاً باهتاً. الروح تقدمت إلى ما بعد تلك النقطة، تضيء المنطقة مثل مصباح الفلورسنت.
– “بول، ابنك يجلب بعض الأشياء المفيدة حقاً، أليس كذلك؟” قال تالهاند.
– “اتضح أن لويس هو ابن إليناليس” شرحت.
– “لماذا؟”
– “كان لويس؟” نظر بول متشككاً. “لم يقل لي أي كلمة عن ذلك.”
الأب “الرائع”.
– “حسنًا، كان هناك الكثير مما حدث في الماضي، لذا يبدو أنه أراد إبقاء هوية الآنسة إليناليس طي الكتمان” قلت.
—
– “آه، أرى” قال بول. “أستطيع أن أفهم ذلك نوعًا ما.”
– “سأخبرك بالمزيد عندما نعود إلى المنزل.” ابتسم جيز، وترك الأمر عند هذا الحد.
– “اعتقدت أن الأمر سيستغرق عدة أيام للوصول إلى هذا العمق.”
– “أهم شيء هو أن نستمر في التقدم.” أضفت “وأن نحرص على عدم خفض حذرنا.”
– “ها، خذا هذا. ولكن لا تهدراه، هل سمعتم؟” قال جيز.
– “نعم.” بدا أن الأمر قد أثر فيه هذه المرة. فقد عاد إلى المقدمة يتمتم. “حقاً؟ إذاً إليناليس مرتبطة بعائلتنا الآن؟ لا أستطيع تصديق هذا…”
– “قلتَ أن نكون حذرين لأن بعض الدوائر السحرية لا تضيء، صحيح؟”
– “لماذا؟”
يبدو أن الخبر كان بمثابة صدمة كبيرة له.
لكن رؤيتها شخصياً كانت مسألة أخرى. كان هناك شيء ما يعطيني شعوراً بأن هناك متاهة مخفية في الداخل. كان لها جو غير مريح، ومع ذلك كان ذلك الجو غير المريح هو الذي أثار فضولي. كنت أتساءل عما إذا كانت جميع المتاهات تتمتع بنفس الأجواء.
كان الطابق الأول سهلاً. لابد أنهم اجتازوا هذا المسار عدة مرات كما قال بول. واصلنا النزول في الممر، نأخذ فترات راحة بين الحين والآخر حتى وصلنا إلى غرفة تعج بعناكب طريق الموت. من واجبي في المجموعة أن أتولى القضاء على هذه الأسراب.
التفكير في زنزانة دولديا أعاد الذكريات. لقد اختبرت الحرية الحقيقية آنذاك. لم أكن أستطيع التجول عارياً هكذا بعد الآن، على الأقل ليس خارج السرير.
ولكن قبل أن ندخل الغرفة الفسيحة، قدم لي تالهاند بعض التحذيرات.
من المحتمل أنه يشير إلى التسمم بأول أكسيد الكربون. إذا استخدمت النار في مكان مغلق، فسوف تستهلك الأكسجين حتى تفقد الوعي في النهاية. فقط لأن النار أنشئت بالسحر لا يغير هذا الواقع.
– “استمع: لا سحر ناري.”
أجاب جيز بالإشارة إلى مكان على الخريطة.
– “لماذا؟”
– “النار ستملأ الغرفة بالسم” شرح القزم. “يجب أن تكون حذراً بشكل خاص حول ذلك ونحن نتعمق أكثر.”
– “حسنًا.”
– “ماذا عن سحر إزالة السموم؟” سألت.
– “لا ينفع.”
– “حسناً، لننطلق.”
من المحتمل أنه يشير إلى التسمم بأول أكسيد الكربون. إذا استخدمت النار في مكان مغلق، فسوف تستهلك الأكسجين حتى تفقد الوعي في النهاية. فقط لأن النار أنشئت بالسحر لا يغير هذا الواقع.
– “إذاً سننتقل من الطابق الثاني قريباً.”
– “وأيضاً لا تضرب السقف بهجماتك. يمكنك تخمين السبب، أليس كذلك؟”
إن الوحوش في هذه المتاهة مقاومة تقريبا لسحر تالهاند. لذا كان بول هو مصدر الهجوم الرئيسي للمجموعة، لكن إذا حوصر بالشباك، لم يكن بإمكانه تغطية مقدمتنا بالكامل.
– “لأنه قد يدمر الكهف بالكامل؟”
– “اعتقدت أن الأمر سيستغرق عدة أيام للوصول إلى هذا العمق.”
– “صحيح يا رودي” قال بول. “تأكد من اتباع آثار أقدام جيز بدقة.”
أومأ. “هذا صحيح. ولهذا السبب أيضاً لا تستخدم سحر الماء. استخدم الجليد قدر الإمكان.”
مع ذلك، لم يكن بإمكان الطليعة تجنب كل واحد منها، لذا كانوا مغطين بالشبكات.
– “حسنًا.”
– “فهمت.”
إذا استخدمت كميات كبيرة من الماء، فسوف يرخخ التراب. مع ذلك، قليلاً لن يضر. يمكنني أيضًا استخدام السحر الأرضي، لكن إذا لم أكن حذراً، قد أستخدم تراب المتاهة بدلاً من استحضار ترابي الخاص. إذا عطل ذلك البنية الداخلية للكهف، قد يتسبب في انهيار.
استخدام نوع السحر الموصى به لي هو الخيار الأكثر أماناً هنا. لذلك فل يكن الجليد.
– “النار ستملأ الغرفة بالسم” شرح القزم. “يجب أن تكون حذراً بشكل خاص حول ذلك ونحن نتعمق أكثر.”
لذلك قررت استخدام سحر الماء المتقدم “عاصفة الثلج”، تعويذة تجعل رماح الجليد تسقط. هذا ما استخدمته للقضاء على الحشود في الجزء الخلفي من الغرفة واحدة تلو الأخرى، حريصاً على عدم ضرب بول والآخرين.
الآخرون قد رسموا بالفعل خريطة لمكان كل دائرة نقل في الطابق الأول، لكن التحقق منها ساعد في التحقق من دقة الكتاب. قارنا شكل الدوائر ولونها وخصائصها، وبمجرد أن تأكدنا من أن كل شيء يتطابق مع الكتاب، استمرينا في التقدم.
– “أوه، أنت حقاً تلميذ روكسي. تستخدم نفس السحر” سمعت تالهاند يهمس خلفي. يبدو أن روكسي أيضاً تستخدم نفس التعويذة. جعلني ذلك سعيداً بعض الشيء. “ولا تردد أي طلاسم. أستطيع أن أرى لماذا هي فخورة بك.”
جعلتني الكلمات أشعر بالفخر عندما قضينا على آخر العناكب وانتقلنا.
– “على الإطلاق.”
بعد كل شيء، لم يكن هناك أحد في مجموعتنا لديه القدرات التحليلية لتحديد موقعها بدقة. سنضطر إلى البحث في المناطق التي لم يتم التحقيق فيها بالفعل على أي حال.
اجتزنا أعشاش العناكب وقفزنا على دائرة النقل الآني الموجودة في الداخل. أخذتنا إلى نهاية ممر يتجه إلى عش آخر للعناكب. لقد كررنا هذه العملية خمس مرات منذ دخولنا هذا المكان. في كل مرة كنا نتحقق بدقة من الدوائر مع ما هو مكتوب في الكتاب.
الآخرون قد رسموا بالفعل خريطة لمكان كل دائرة نقل في الطابق الأول، لكن التحقق منها ساعد في التحقق من دقة الكتاب. قارنا شكل الدوائر ولونها وخصائصها، وبمجرد أن تأكدنا من أن كل شيء يتطابق مع الكتاب، استمرينا في التقدم.
استغرق الأمر حوالي ساعة للوصول إلى كل دائرة سحرية. منذ أن فعلنا ذلك خمس مرات، يعني أن حوالي خمس ساعات قد مرت. كانت المنطقة الأخيرة في الطابق الأول غرفة مغطاة بالشبكات العنكبوتية، وكان في داخلها دائرتان بجانب بعضهما البعض. كان لونها أكثر كثافة من تلك التي رأيناها، وكانت أكبر أيضًا. الدائرة الزرقاء الداكنة كانت تؤدي إلى الطابق التالي، ولكن كان لديها دائرة توأمية بجانبها.
– “سنكون في الطابق الثالث قريبًا. هنا – هذا هو المكان الذي انفصلت فيه روكسي عنا. إذا كنا محظوظين، يجب أن تكون لا تزال حول تلك المنطقة إذا كان الكتاب صحيحاً.”
للغير المتمرس، يمكن أن يبدو أي منهما وكأنه الدائرة الصحيحة. لكن كان هناك حجر بنقش دائري موضوع أمام إحدى الدوائر. كان هذا شيئًا قد تركه جيز كإشارة على أنها الدائرة الصحيحة. بعد أن تحققنا من الكتاب وتأكدنا من أن كل شيء مطابق، قفزنا عليها.
– “هاه، حسناً، هذا سهل”. كان بول يحمل سيفًا في كل يد ويتقدم بسرعة. كان أحد السيفين هو السلاح الذي استخدمه دائمًا في المنزل – شريكه. على الرغم من أنه لم يبدو كسلاح قوي بشكل خاص، إلا أنه كان قادرًا على قطع عنكبوت طريق الموت إلى نصفين. كان ذلك بسبب مهارة بول أكثر من حدة السيف، بالطبع.
من هناك انتقلنا إلى الطابق الثاني.
—
أومأ. “هذا صحيح. ولهذا السبب أيضاً لا تستخدم سحر الماء. استخدم الجليد قدر الإمكان.”
في الطابق الثاني اختفت العناكب الأرضية، وتقلصت أعشاش العناكب بشكل كبير. يمكنك الآن رؤية الأرضية. بدلاً من العناكب، كان هناك يرقة فولاذية عملاقة – الزاحف الحديدي – يتلوى. طوله متر وعرضه مترين، مما يجعله يبدو قصيرًا ومكتنزا. أقرب شيء يمكنني مقارنته به هو الأومو من ناوسيكيا. كما توحي مظاهرها، كانت المخلوقات صلبة ومتينة، ولكن على عكس مظهرها، كانت سريعة للغاية.
– “بول، ابنك يجلب بعض الأشياء المفيدة حقاً، أليس كذلك؟” قال تالهاند.
سرعتها كانت تذكرني أكثر بمئوية الأرجل وليس يرقة.
– “بالطبع أصبحت كذلك” أجابت إليناليس بفخر. “أنت مثل الابن لي. لذلك سأوبخك حسب الحاجة!”
للإضافة إلى ذلك، كانت صديقة للعناكب، حيث كانت العناكب تستخدم شبكاتها من الخلف بينما تستخدم الزاحفات كدرع. بمجرد أن تتشابك في تلك الشبكات، فإن الزاحفة الثقيلة وبوزن طن واحدة ستدوسك.
بمجرد دخولنا، استخدمت الورقة الروحية التي أعطتني إياها ناناهوشي. قفزت كرة ضوء ساطعة تدور حول قمة رأسي. قام جيز أيضاً بتنشيط نفس الورقة لنفسه. هو يعمل ككشاف لنا لذا احتاج إلى مصدر ضوء خاص به.
الزاحفات الحديدية قوية للغاية لدرجة أن بول لم يستطع هزيمتها بضربة واحدة. هنا جاء دوري. يمكنني إطلاق نوعين من السحر في نفس الوقت لضرب العناكب برماحي الجليدية ثم هزيمة الزاحفات الحديدية واحدة تلو الأخرى باستخدام مدفع الحجر الخاص بي بينما يشغلها بول وإليناليس.
هذه الزاحفات قوية لدرجة أنها كانت تصد مدفع الحجر العادي، لكنني لم أواجه أي مشاكل في هذا الصدد حيث كانت مدافعي تخترقها.
– “اعتقدت أننا يمكننا أن نتحمل بأي شكل من الأشكال، لكن لا يوجد العديد من السحرة في هذه المنطقة، ولا أحد منهم يمتلك الجرأة لتحدي متاهة النقل الآني.”
إن الوحوش في هذه المتاهة مقاومة تقريبا لسحر تالهاند. لذا كان بول هو مصدر الهجوم الرئيسي للمجموعة، لكن إذا حوصر بالشباك، لم يكن بإمكانه تغطية مقدمتنا بالكامل.
مع ذلك، إذا لم أضربها بشكل صحيح وأقتلها في الحال، بستبدأ في التخبط من الألم وتصرخ.
– “بالطبع. أنت أذكى منه بكثير على أي حال” قال جيز بلا مبالاة، ممسكاً الكتاب والخريطتين من حقيبته.
– “لا شيء لي لأفعله، أليس كذلك؟” بينما كنت أعمل بجد، كان تالهاند يتذمر من الملل. بقي في وضع الاستعداد بجواري في حالة حدوث شيء. لضمان عدم الحاجة إلى خدماته، كنا جميعاً – بما في ذلك جيز – نتصرف بحذر شديد. حتى الآن، لم يكن هناك شيء لتالهاند ليفعله.
– “أخبرني بماذا؟”
كان هذا شيئاً جيداً. بينما تقدمنا أكثر في العمق، كان من المريح معرفة أن لدينا المزيد من القوة النارية الاحتياطية إذا لزم الأمر.
– “كان لويس؟” نظر بول متشككاً. “لم يقل لي أي كلمة عن ذلك.”
– “يمكنك قول مراراً.”
كانت العناكب تبصق شبكاتها علينا. كنت أعتقد أن العناكب لا تصنع شبكات، لكن هذه العناكب كانت مختلفة بوضوح. كانت شبكاتها تتجه نحوي أحياناً، لكنني كنت أستطيع تجنبها جميعاً بعيني الشيطانية. حتى لو ضربني أحدها، لن يكون ذلك مؤلماً أو مزعجاً، حيث يمكنني استخدام السحر الناري لحرق طريقي للخروج.
– “تلك الأشياء اللعينة لن تخرج.” بدأ بول يلعن وهو يحاول بشدة فرك السوائل الجسدية – أو أياً كان ذلك الصمغ – الملصق بدرعه.
– “اللعنة!” تمتم بول.
– “هاه، حسناً، هذا سهل”. كان بول يحمل سيفًا في كل يد ويتقدم بسرعة. كان أحد السيفين هو السلاح الذي استخدمه دائمًا في المنزل – شريكه. على الرغم من أنه لم يبدو كسلاح قوي بشكل خاص، إلا أنه كان قادرًا على قطع عنكبوت طريق الموت إلى نصفين. كان ذلك بسبب مهارة بول أكثر من حدة السيف، بالطبع.
– “أوه، هذه الأشياء لزجة جداً” بدت إليناليس موافقة.
– “حسنًا، ماذا عن هذه المنطقة؟” لمجرد ذلك اخترت عشوائيًا أحد المناطق الفارغة على الخريطة غير المكتملة.
مع ذلك، لم يكن بإمكان الطليعة تجنب كل واحد منها، لذا كانوا مغطين بالشبكات.
– “بول! ابقِ رأسك للأمام!” وها هو الأمر – كانت إليناليس توبخه.
– “ها، خذا هذا. ولكن لا تهدراه، هل سمعتم؟” قال جيز.
– “نعم، نعم، أعلم بالفعل.”
– “هيا، الأمر بخير” قال بول “لقد فعلنا الطابق الأول عشرات المرات من قبل. لن أرتكب خطأً بهذه السهولة.”
كنت أستطيع حرق طريقي للخروج، لكنه قد أحضر سائلًا لإذابة الشبكات، كانوا يخففونه بالماء ويستخدمونه. أخبرني أنه كان دواءً فريدًا شائعًا عبر قارة بيغاريت ولا يسبب أي ضرر للجسم.
أجاب جيز بالإشارة إلى مكان على الخريطة.
بينما لم يسبب ضررًا، كانت إليناليس تتذمر حول كونه يهيج بشرتها. تقريباً مثل المنظفات.
– “أوه، لا تقلق حيال ذلك. أيضًا، قلت لك أن تناديني بـ’المبتدئ’، أليس كذلك؟ تشعرني بالقشعريرة عند الحديث بأدب هكذا.”
– “حسنًا، حسنًا، فهمت يا أبي؛ تبدو رائعًا، ولكن من فضلك لا تخفض حذرك.”
ربما يجب أن آخذ بعضه معي للمنزل لأجرب غسل الأطباق به، فكرت.
– “صحيح يا رودي” قال بول. “تأكد من اتباع آثار أقدام جيز بدقة.”
– “حسنًا، لنأخذ استراحة سريعة هنا.” نادى علينا جيز بعد أن انتهينا من القتال وجلسنا حيث وقفنا. وقف تالهاند وإليناليس على الفور للحراسة.
مع ذلك، لم يكن يستخدم هذا السلاح كثيرًا. كان بول يقاتل عمومًا بيده اليمنى فقط. كنت أتساءل ما هو الغرض من سيف يده اليسرى. أم أنه فقط مهووس بالسيوف في شكله النهائي؟
أزال بول درعه وحزامه وبدأ في تنظيف الدماء التي تناثرت عليه. كان يحاول تسريع فحص معداته في الوقت القصير المخصص للاستراحة.
في الواقع، كان معجزة أنهم تمكنوا من الخروج بدونها.
– “لكن بالتأكيد أنت لست والدا سيكون فخوراً به.”
رؤية كيف كانت يديه ماهرتين ذكرتني بأنه محترف في هذا المجال.
– “ما الأمر؟ من الأفضل أن تسرع أيضًا، رودي.”
أما بالنسبة للوحوش من رتبة B، عنكبوت طريق الموت، لم يظهر في ممرنا. أحيانًا كان يظهر واحد أو اثنان، لكن بمجرد أن يكتشفهم جيز، كان بول يقضي عليهم فوراً. لم يكن هناك حاجة لي لفعل أي شيء في الوقت الحالي.
– “آه، نعم.”
بعد تلقي توبيخ صارم، وجهت انتباهي إلى معداتي. لم يكن هناك الكثير لتفحصه بالنسبة لي نظرًا لأنني كنت أطلق سحري من مسافة بعيدة.
بصرف النظر عن ذلك، كان بول هادئاً بشكل غريب. في الطابق الأول، كان يأتي إلي عند الاستراحات يسأل “ما رأيك؟” وأشياء من هذا القبيل. أعتقد أنه كان من المتوقع منذ أن كان هذا الطابق الثاني، لكنه أصبح جاداً.
كان هذا شيئاً جيداً. بينما تقدمنا أكثر في العمق، كان من المريح معرفة أن لدينا المزيد من القوة النارية الاحتياطية إذا لزم الأمر.
لذلك قررت استخدام سحر الماء المتقدم “عاصفة الثلج”، تعويذة تجعل رماح الجليد تسقط. هذا ما استخدمته للقضاء على الحشود في الجزء الخلفي من الغرفة واحدة تلو الأخرى، حريصاً على عدم ضرب بول والآخرين.
الأب “الرائع”.
حاولت التفكير في طريقة يمكنني من خلالها استخدام التعاويذ المتاحة لي لمحاولة العثور عليها، لكن لم يخطر ببالي شيء في اللحظة.
– “تلك الأشياء اللعينة لن تخرج.” بدأ بول يلعن وهو يحاول بشدة فرك السوائل الجسدية – أو أياً كان ذلك الصمغ – الملصق بدرعه.
– “لماذا لا تجرب ذلك الدواء الذي كان يستخدمه السيد جيز للتو؟”
– “هذا لإزالة الشبكات، أليس كذلك؟” رغم ذلك، قام بتطبيق بعضه على قماشه واستأنف فركه بعنف. عندما فعل ذلك، أصبح الدرع أبيض لامعاً مثل تلك الإعلانات التجارية لمبيض الملابس! حسنًا، ليس أبيض ناصعًا – كان درعًا بعد كل شيء – ولكن على الأقل أصبح نظيفًا الآن. “أوه، لقد خرج! شكراً!”
– “خفض حذرك مثل هذا يمكن أن يكلفك حياتك” حذرت.
– “على الإطلاق.”
اذن كان منظفًا. قد تصبح سيلفي سعيدة حقًا إذا اشتريت كمية كبيرة منه قبل أن أعود. لن أمانع في استخدامه في جميع أنحاء المنزل إن أمكن.
أعاد بول تجهيز درعه بمجرد انتهائه من تنظيفه. ثم سحب سيفه وتوجه نحو إليناليس. كنت أفكر في التبادل مع تالهاند بنفسي، لكن صوت جيز أوقفني.
– “وأيضاً لا تضرب السقف بهجماتك. يمكنك تخمين السبب، أليس كذلك؟”
استخدام نوع السحر الموصى به لي هو الخيار الأكثر أماناً هنا. لذلك فل يكن الجليد.
– “رئيس، لا تقلق بشأن الحراسة.”
– “هل أنت متأكد؟”
لا، لم يكن خيالي. هذه حقاً رائحتها – وجودها الذي شعرت به. لم أكن لأخطئ في هذا. يمكنني أن أشعر بقلبي ينبض بسرعة.
لم يكن من الغريب أنهم كانوا عالقين بدون روكسي.
– “إنه بخير” قال. “لم يفعل ذلك الرجل العجوز أي عمل على أي حال. بالمناسبة، هناك شيء هنا أود الحصول على رأيك فيه.”
– “هل من المقبول حقًا أن أكون نائباً عن والدي في ذلك؟”
– “بالطبع. أنت أذكى منه بكثير على أي حال” قال جيز بلا مبالاة، ممسكاً الكتاب والخريطتين من حقيبته.
بسط الخرائط جنبًا إلى جنب. كانت واحدة مرسومة بشكل جميل بينما كانت الأخرى لا تزال جزئياً مكتملة.
– “يا له من أمر! ألم يخبرك روديوس حقًا؟” سألت ساخرة.
– “سنكون في الطابق الثالث قريبًا. هنا – هذا هو المكان الذي انفصلت فيه روكسي عنا. إذا كنا محظوظين، يجب أن تكون لا تزال حول تلك المنطقة إذا كان الكتاب صحيحاً.”
بعد كل شيء، لم يكن هناك أحد في مجموعتنا لديه القدرات التحليلية لتحديد موقعها بدقة. سنضطر إلى البحث في المناطق التي لم يتم التحقيق فيها بالفعل على أي حال.
– “أهم شيء هو أن نستمر في التقدم.” أضفت “وأن نحرص على عدم خفض حذرنا.”
– “حسنًا.”
– “حسناً رودي، سنفعل ذلك تماماً كما ناقشنا. فهمت؟”
وفقًا للكتاب، فإن الفخاخ النقلية كانت تنقل الأشخاص فقط إلى مناطق في نفس الطابق. على الرغم من أنه كان يسمى انتقال عشوائي، إلا أنه لن ينقلك فجأة أمام الرئيس في الطابق الأخير. لقد نقلت روكسي في الطابق الثالث. لم نكن نعرف ما إذا كانت الدائرة التي وضعت قدمها عليها هي دائرة انتقال عشوائية أم ذات وجهة ثابتة، لكن إذا كانت لا تزال على قيد الحياة، هناك احتمال كبير أنها في الطابق الثالث. إذا حالفها الحظ، فقد تكون حتى وصلت إلى الطابق الثاني أو الأول.
– “سأضيء المكان” قلت.
لكنها قد اجتازت تلك الطوابق عدة مرات بالفعل.
بالنظر إلى قوة روكسي، إذا كانت قادرة على الوصول إلى الطابق الثاني بمفردها، لكانت قد غادرت المتاهة بالفعل. كان من الصعب تخيل أنها ستتوجه أعمق إلى الطابق الرابع.
وفقًا للكتاب، فإن الفخاخ النقلية كانت تنقل الأشخاص فقط إلى مناطق في نفس الطابق. على الرغم من أنه كان يسمى انتقال عشوائي، إلا أنه لن ينقلك فجأة أمام الرئيس في الطابق الأخير. لقد نقلت روكسي في الطابق الثالث. لم نكن نعرف ما إذا كانت الدائرة التي وضعت قدمها عليها هي دائرة انتقال عشوائية أم ذات وجهة ثابتة، لكن إذا كانت لا تزال على قيد الحياة، هناك احتمال كبير أنها في الطابق الثالث. إذا حالفها الحظ، فقد تكون حتى وصلت إلى الطابق الثاني أو الأول.
جعلتني الكلمات أشعر بالفخر عندما قضينا على آخر العناكب وانتقلنا.
– “جيز، لا يوجد سحر يمكن أن يساعد في العثور عليها، أليس كذلك؟”
يمكن استخدام هذه العناصر من قبل أي شخص. بالطبع، ستستمر أطول إذا استخدمها شخص لديه قدر هائل من المانا مثلي، لكنها لم تكلف الكثير من المانا في المقام الأول. كان جيز وبول مسرورين عندما أريتهم الاوراق، قائلين “الآن لن نضطر إلى حمل المشاعل بعد الآن”.
– “لا، لا يوجد.”
حاولت التفكير في طريقة يمكنني من خلالها استخدام التعاويذ المتاحة لي لمحاولة العثور عليها، لكن لم يخطر ببالي شيء في اللحظة.
– “رئيس، استخدم حدسك لهذا. أين تعتقد أن روكسي ستكون؟”
استغرق الأمر حوالي ساعة للوصول إلى كل دائرة سحرية. منذ أن فعلنا ذلك خمس مرات، يعني أن حوالي خمس ساعات قد مرت. كانت المنطقة الأخيرة في الطابق الأول غرفة مغطاة بالشبكات العنكبوتية، وكان في داخلها دائرتان بجانب بعضهما البعض. كان لونها أكثر كثافة من تلك التي رأيناها، وكانت أكبر أيضًا. الدائرة الزرقاء الداكنة كانت تؤدي إلى الطابق التالي، ولكن كان لديها دائرة توأمية بجانبها.
– “حدسي، هاه؟” مسحت ذقني.
بول جادل قائلاً: “لهذا السبب كنت أبحث عن فرصة لبدء محادثة معه لمساعدته على الاسترخاء.”
– “لا يمكننا تغطية هذه المتاهة بأكملها بدقة.” قال جيز. “لذا إذا كنا سنبحث عنها، سنحتاج إلى الحدس.”
لم يكن من الغريب أنهم كانوا عالقين بدون روكسي.
– “حسنًا، ماذا عن هذه المنطقة؟” لمجرد ذلك اخترت عشوائيًا أحد المناطق الفارغة على الخريطة غير المكتملة.
حاول جيز إيجاد حل بمفرده على ما يبدو. الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان يحاول تجنيد شخص عندما رأيناه لأول مرة في النقابة. لم يبدو أن الأمر سار بشكل جيد.
– “شرق المكان الذي انتقلت منه، ها؟ حسناً، لنبدأ البحث هناك.”
كان رد فعله لا مبالية. شعرت أن التوجه شرقًا مباشرة هو الطريقة الأكثر فعالية.
– “جيز، لا يوجد سحر يمكن أن يساعد في العثور عليها، أليس كذلك؟”
بعد كل شيء، لم يكن هناك أحد في مجموعتنا لديه القدرات التحليلية لتحديد موقعها بدقة. سنضطر إلى البحث في المناطق التي لم يتم التحقيق فيها بالفعل على أي حال.
– “بصراحة، بدون روكسي، لم نكن لنتمكن من اختراق الطابق الثاني. هذا كله بفضلك، يا رئيس. تلك الزاحفات الحديدية وحوش شنيعة.”
يمكن استخدام هذه العناصر من قبل أي شخص. بالطبع، ستستمر أطول إذا استخدمها شخص لديه قدر هائل من المانا مثلي، لكنها لم تكلف الكثير من المانا في المقام الأول. كان جيز وبول مسرورين عندما أريتهم الاوراق، قائلين “الآن لن نضطر إلى حمل المشاعل بعد الآن”.
– “أراهن.”
– “لا، لا يوجد.”
إن الوحوش في هذه المتاهة مقاومة تقريبا لسحر تالهاند. لذا كان بول هو مصدر الهجوم الرئيسي للمجموعة، لكن إذا حوصر بالشباك، لم يكن بإمكانه تغطية مقدمتنا بالكامل.
مع ذلك، لم يكن بإمكان الطليعة تجنب كل واحد منها، لذا كانوا مغطين بالشبكات.
– “نحن هنا الآن.”
لم تكن فييرا موثوقة جداً أيضًا ولم تتمكن من تغطية الآخرين كما تفعل إليناليس. للوصول هنا، هم بحاجة إلى شخص يمكنه استخدام سحر الجليد أو النار.
– “أخبرني بماذا؟”
لم يكن من الغريب أنهم كانوا عالقين بدون روكسي.
– “اتضح أن لويس هو ابن إليناليس” شرحت.
في الواقع، كان معجزة أنهم تمكنوا من الخروج بدونها.
في تلك اللحظة، جاء عطرها المألوف يتسرب عبر الهواء.
– “اعتقدت أننا يمكننا أن نتحمل بأي شكل من الأشكال، لكن لا يوجد العديد من السحرة في هذه المنطقة، ولا أحد منهم يمتلك الجرأة لتحدي متاهة النقل الآني.”
– “قلتَ أن نكون حذرين لأن بعض الدوائر السحرية لا تضيء، صحيح؟”
حاول جيز إيجاد حل بمفرده على ما يبدو. الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان يحاول تجنيد شخص عندما رأيناه لأول مرة في النقابة. لم يبدو أن الأمر سار بشكل جيد.
– “حدسي، هاه؟” مسحت ذقني.
– “كان لويس؟” نظر بول متشككاً. “لم يقل لي أي كلمة عن ذلك.”
– “يبدو أننا تسببنا لك في الكثير من المتاعب يا سيد جيز.”
السيف في يده اليسرى كان له شكل لم أره من قبل: نوع من السيف القصير، لكنه ليس قصيرًا بما يكفي ليُسمى سيفًا قصيرًا، ولا طويلًا بما يكفي ليُسمى سيفًا طويلًا. كان واقي اليد يلتف حول يد الحامل بالكامل مع نصل منحني مزدوج الجوانب. كان هناك ثقب في منتصف النصل، ربما لمنع الأشياء من الالتصاق به.
– “أوه، لا تقلق حيال ذلك. أيضًا، قلت لك أن تناديني بـ’المبتدئ’، أليس كذلك؟ تشعرني بالقشعريرة عند الحديث بأدب هكذا.”
– “حسنًا، مبتدئ. سأعرفك على قردة لطيفة بعد أن ننتهي من هذا وستقوم بإزالة البراغيث من ظهرك.”
– “أوه، ليس سيئاً، لأنني لا أستطيع حتى الذهاب إلى المناطق البالغة هنا.” توقف للحظة. “انتظر! من تنادي بالقرد؟!”
– “نعم.” بدا أن الأمر قد أثر فيه هذه المرة. فقد عاد إلى المقدمة يتمتم. “حقاً؟ إذاً إليناليس مرتبطة بعائلتنا الآن؟ لا أستطيع تصديق هذا…”
هناك الكثير مما أردت مناقشته مع جيز، لكنني سأترك الأمور هناك في الوقت الحالي.
– “خفض حذرك مثل هذا يمكن أن يكلفك حياتك” حذرت.
بعد ذلك، أكدنا أنا وجيز على المسار الذي سنتخذه. كانت الخريطة التي أنشأها سهلة الفهم. مقارنة بالطابق الأول المثالي، هناك عدة أقسام مفقودة على هذه الخريطة في الطابق الثاني.
هل كانت روكسي وزينيث في أي من تلك الأقسام؟ المضي قدمًا دون التحقق منها جعلني أشعر بالقلق، لكننا بحاجة للوصول إلى الطابق الثالث. أفضل مكان للبحث لم يكن الأقرب، بل المكان الذي من المرجح أن تكون روكسي فيه.
– “جيز، أين نحن الآن؟” فجأة، تدخلت إليناليس في المحادثة.
كان الطابق الأول سهلاً. لابد أنهم اجتازوا هذا المسار عدة مرات كما قال بول. واصلنا النزول في الممر، نأخذ فترات راحة بين الحين والآخر حتى وصلنا إلى غرفة تعج بعناكب طريق الموت. من واجبي في المجموعة أن أتولى القضاء على هذه الأسراب.
ربما يجب أن آخذ بعضه معي للمنزل لأجرب غسل الأطباق به، فكرت.
أجاب جيز بالإشارة إلى مكان على الخريطة.
بمجرد دخولنا، استخدمت الورقة الروحية التي أعطتني إياها ناناهوشي. قفزت كرة ضوء ساطعة تدور حول قمة رأسي. قام جيز أيضاً بتنشيط نفس الورقة لنفسه. هو يعمل ككشاف لنا لذا احتاج إلى مصدر ضوء خاص به.
– “كان لويس؟” نظر بول متشككاً. “لم يقل لي أي كلمة عن ذلك.”
– “نحن هنا الآن.”
– “إذاً سننتقل من الطابق الثاني قريباً.”
كان جيز على بعد عشرة خطوات كاملة أمامنا. كان يرتدي زوجاً خاصاً من الأحذية. كانت الألواح الفولاذية على شكل صليب مثبتة على النعال، تترك آثاراً على شكل صليب أينما يمشي. لم يكن هذا عنصرًا سحريًا، بل نتاج حكمة المغامرين. كانت قطعة من المعدات المريحة التي تمنع مرتديها من الانزلاق وتترك علامة في أعقابه.
– “نعم، ولكننا سنواجه تلك العناكب والديدان.”
مع ذلك، لم يكن يستخدم هذا السلاح كثيرًا. كان بول يقاتل عمومًا بيده اليمنى فقط. كنت أتساءل ما هو الغرض من سيف يده اليسرى. أم أنه فقط مهووس بالسيوف في شكله النهائي؟
بول جادل قائلاً: “لهذا السبب كنت أبحث عن فرصة لبدء محادثة معه لمساعدته على الاسترخاء.”
– “الوحوش التي تغير تشكيلتها في منتصف الطريق. هذه بالفعل متاهة مزعجة.”
– “يمكنك قول مراراً.”
– “بالإضافة إلى ذلك” تابعت إليناليس “كنت تذهب بعيداً في المقدمة طوال الوقت. أنا من في المقدمة، أليس كذلك؟!”
مرت إليناليس يدها على شعرها. تسريحة شعرها المعتادة بدت غير مهندمة بعض الشيء.
بدلاً من ذلك، كان بإمكاني أن أشعر بشيء غير مريح في الهواء ينبعث من عمق الكهف.
بعد كل شيء، لم يكن هناك أحد في مجموعتنا لديه القدرات التحليلية لتحديد موقعها بدقة. سنضطر إلى البحث في المناطق التي لم يتم التحقيق فيها بالفعل على أي حال.
– “بالمناسبة، جيز، لماذا تنادي روديوس بـ’الرئيس’؟”
بينما لم يسبب ضررًا، كانت إليناليس تتذمر حول كونه يهيج بشرتها. تقريباً مثل المنظفات.
– “هه هه. تعرفنا على بعضنا في سجن دولديا.”
– “سجن دولديا؟” سألت. “هل تقصد ذلك الذي تحدثت عنه جيزلين من قبل؟ كيف حدث ذلك؟”
– “سأخبرك بالمزيد عندما نعود إلى المنزل.” ابتسم جيز، وترك الأمر عند هذا الحد.
هي هنا. أنا متأكد.
– “سجن دولديا؟” سألت. “هل تقصد ذلك الذي تحدثت عنه جيزلين من قبل؟ كيف حدث ذلك؟”
التفكير في زنزانة دولديا أعاد الذكريات. لقد اختبرت الحرية الحقيقية آنذاك. لم أكن أستطيع التجول عارياً هكذا بعد الآن، على الأقل ليس خارج السرير.
مع ذلك، لم يكن بإمكان الطليعة تجنب كل واحد منها، لذا كانوا مغطين بالشبكات.
من الواضح أنني لم أكن متوتراً جداً إذا كنت أستطيع تحمل أفكار كهذه.
– “سأخبرك بالمزيد عندما نعود إلى المنزل.” ابتسم جيز، وترك الأمر عند هذا الحد.
وهكذا، وصلنا إلى الطابق الثالث. ربما قد مرت عشر ساعات منذ دخولنا لأول مرة. كنا نتحرك بسرعة كبيرة.
لم تكن فييرا موثوقة جداً أيضًا ولم تتمكن من تغطية الآخرين كما تفعل إليناليس. للوصول هنا، هم بحاجة إلى شخص يمكنه استخدام سحر الجليد أو النار.
– “اعتقدت أن الأمر سيستغرق عدة أيام للوصول إلى هذا العمق.”
– “لاستغرق الأمر ذلك الوقت إذا لم يكن لدينا خريطة” قال بول رداً على ملاحظتي العفوية. من المنطقي أن الدخول في ارتباك تام مختلف تمامًا عن اتباع خريطة.
لم يكن هناك المزيد من العناكب الصغيرة على الأرض. بين الحين والآخر كنا نكتشف شبكة معلقة على الجدار، لكن لم يكن هناك الكثير من العلامات على الحياة.
كان جيز على بعد عشرة خطوات كاملة أمامنا. كان يرتدي زوجاً خاصاً من الأحذية. كانت الألواح الفولاذية على شكل صليب مثبتة على النعال، تترك آثاراً على شكل صليب أينما يمشي. لم يكن هذا عنصرًا سحريًا، بل نتاج حكمة المغامرين. كانت قطعة من المعدات المريحة التي تمنع مرتديها من الانزلاق وتترك علامة في أعقابه.
بدلاً من ذلك، كان بإمكاني أن أشعر بشيء غير مريح في الهواء ينبعث من عمق الكهف.
هنا يبدأ الجد. أولاً، علينا العثور على روكسي.
كان الطابق الأول سهلاً. لابد أنهم اجتازوا هذا المسار عدة مرات كما قال بول. واصلنا النزول في الممر، نأخذ فترات راحة بين الحين والآخر حتى وصلنا إلى غرفة تعج بعناكب طريق الموت. من واجبي في المجموعة أن أتولى القضاء على هذه الأسراب.
– “…”
في تلك اللحظة، جاء عطرها المألوف يتسرب عبر الهواء.
لا، لم يكن خيالي. هذه حقاً رائحتها – وجودها الذي شعرت به. لم أكن لأخطئ في هذا. يمكنني أن أشعر بقلبي ينبض بسرعة.
– “أوه، أنت حقاً تلميذ روكسي. تستخدم نفس السحر” سمعت تالهاند يهمس خلفي. يبدو أن روكسي أيضاً تستخدم نفس التعويذة. جعلني ذلك سعيداً بعض الشيء. “ولا تردد أي طلاسم. أستطيع أن أرى لماذا هي فخورة بك.”
هي هنا. أنا متأكد.
وهكذا، وصلنا إلى الطابق الثالث. ربما قد مرت عشر ساعات منذ دخولنا لأول مرة. كنا نتحرك بسرعة كبيرة.
—
في تلك اللحظة، جاء عطرها المألوف يتسرب عبر الهواء.
– “نعم، ولكننا سنواجه تلك العناكب والديدان.”
