الفصل الثالث : دخول المتاهة
الفصل الثالث : دخول المتاهة
للوهلة الأولى، لم تبدو متاهة النقل الآني سوى ككهف. لم يكن هناك شيء مميز في الخارج سوى خيوط العنكبوت التي تغطي الجدران بفضل العناكب التي تعيش في المنطقة.
لكنها قد اجتازت تلك الطوابق عدة مرات بالفعل.
– “أراهن.”
هذا كل ما في الأمر. غير ذلك، بدا الأمر وكأنه مجرد حفرة في جانب الجرف. إذا رأيت صورة لها، من المحتمل ألا تثير اهتمامك على الإطلاق.
بمجرد دخولنا، استخدمت الورقة الروحية التي أعطتني إياها ناناهوشي. قفزت كرة ضوء ساطعة تدور حول قمة رأسي. قام جيز أيضاً بتنشيط نفس الورقة لنفسه. هو يعمل ككشاف لنا لذا احتاج إلى مصدر ضوء خاص به.
لم يكن الأمر ممتعًا، لكن ماذا يمكننا أن نفعل؟
لكن رؤيتها شخصياً كانت مسألة أخرى. كان هناك شيء ما يعطيني شعوراً بأن هناك متاهة مخفية في الداخل. كان لها جو غير مريح، ومع ذلك كان ذلك الجو غير المريح هو الذي أثار فضولي. كنت أتساءل عما إذا كانت جميع المتاهات تتمتع بنفس الأجواء.
– “حسناً رودي، سنفعل ذلك تماماً كما ناقشنا. فهمت؟”
– “هه هه. تعرفنا على بعضنا في سجن دولديا.”
– “فهمت” قلت.
لكن رؤيتها شخصياً كانت مسألة أخرى. كان هناك شيء ما يعطيني شعوراً بأن هناك متاهة مخفية في الداخل. كان لها جو غير مريح، ومع ذلك كان ذلك الجو غير المريح هو الذي أثار فضولي. كنت أتساءل عما إذا كانت جميع المتاهات تتمتع بنفس الأجواء.
مع ذلك، لم يكن بإمكان الطليعة تجنب كل واحد منها، لذا كانوا مغطين بالشبكات.
صفق بول على كتفي وأومأ.
اتخذنا التشكيل كما ناقشنا في اليوم السابق ودخلنا. كانت هذه أول مرة أدخل فيها متاهة، ولم أشعر بالكثير من الإثارة. فقط الثقل بمعرفة أننا لا نستطيع أن نفشل.
كنت أستطيع حرق طريقي للخروج، لكنه قد أحضر سائلًا لإذابة الشبكات، كانوا يخففونه بالماء ويستخدمونه. أخبرني أنه كان دواءً فريدًا شائعًا عبر قارة بيغاريت ولا يسبب أي ضرر للجسم.
– “ابقَ آمناً يا سيدي” ودعت ليديا. “من فضلكم كونوا حذرين جميعاً.”
هي هنا. أنا متأكد.
ليليا، فييرا، وشيرا سيعودون إلى المدينة على ظهور الخيل. عندما تدخل العشائر الكبيرة المتاهة لغزوها، فإن أعضائها الداعمين يقيمون معسكراً وينتظرون في الخارج. لحسن الحظ، رابان على بعد يوم واحد فقط – أو نصف يوم على الخيل. لم يكن هناك حاجة لإقامة معسكر أمام الكهف.
استخدام نوع السحر الموصى به لي هو الخيار الأكثر أماناً هنا. لذلك فل يكن الجليد.
حاول جيز إيجاد حل بمفرده على ما يبدو. الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان يحاول تجنيد شخص عندما رأيناه لأول مرة في النقابة. لم يبدو أن الأمر سار بشكل جيد.
– “حسناً، لننطلق.”
– “أوه، أنت حقاً تلميذ روكسي. تستخدم نفس السحر” سمعت تالهاند يهمس خلفي. يبدو أن روكسي أيضاً تستخدم نفس التعويذة. جعلني ذلك سعيداً بعض الشيء. “ولا تردد أي طلاسم. أستطيع أن أرى لماذا هي فخورة بك.”
كان الداخل مظلماً، لكن ليس كليا. فهناك وهج خافت. مثل هذه الرؤية الضعيفة لم تكن مثالية. قد تكون قاتلة.
– “سأضيء المكان” قلت.
– “حسنًا، ماذا عن هذه المنطقة؟” لمجرد ذلك اخترت عشوائيًا أحد المناطق الفارغة على الخريطة غير المكتملة.
– “حسنًا.”
– “افعل ذلك” رد بول.
– “سأضيء المكان” قلت.
– “هذا لإزالة الشبكات، أليس كذلك؟” رغم ذلك، قام بتطبيق بعضه على قماشه واستأنف فركه بعنف. عندما فعل ذلك، أصبح الدرع أبيض لامعاً مثل تلك الإعلانات التجارية لمبيض الملابس! حسنًا، ليس أبيض ناصعًا – كان درعًا بعد كل شيء – ولكن على الأقل أصبح نظيفًا الآن. “أوه، لقد خرج! شكراً!”
بمجرد دخولنا، استخدمت الورقة الروحية التي أعطتني إياها ناناهوشي. قفزت كرة ضوء ساطعة تدور حول قمة رأسي. قام جيز أيضاً بتنشيط نفس الورقة لنفسه. هو يعمل ككشاف لنا لذا احتاج إلى مصدر ضوء خاص به.
يمكن استخدام هذه العناصر من قبل أي شخص. بالطبع، ستستمر أطول إذا استخدمها شخص لديه قدر هائل من المانا مثلي، لكنها لم تكلف الكثير من المانا في المقام الأول. كان جيز وبول مسرورين عندما أريتهم الاوراق، قائلين “الآن لن نضطر إلى حمل المشاعل بعد الآن”.
السيف في يده اليسرى كان له شكل لم أره من قبل: نوع من السيف القصير، لكنه ليس قصيرًا بما يكفي ليُسمى سيفًا قصيرًا، ولا طويلًا بما يكفي ليُسمى سيفًا طويلًا. كان واقي اليد يلتف حول يد الحامل بالكامل مع نصل منحني مزدوج الجوانب. كان هناك ثقب في منتصف النصل، ربما لمنع الأشياء من الالتصاق به.
يبدو أن وجود يد مشغولة بالمشعل مزعجا حقاً. كانت الأضواء من هذه الأرواح أكثر سطوعاً من المشعل، وحتى شخص بدون الكثير من المانا يمكنه أن يحافظ على أحدها لفترة. إذا أصبحت هذه الاوراق شعبية، فقد تختفي المشاعل من السوق تماماً.
تجمد بول. ببطء، استدار وتقدم نحوي. مع كسر تشكيلتنا، توقف الجميع أيضاً.
– “بول، ابنك يجلب بعض الأشياء المفيدة حقاً، أليس كذلك؟” قال تالهاند.
– “رئيس، استخدم حدسك لهذا. أين تعتقد أن روكسي ستكون؟”
– “حسناً، أنا فخور بتسميته ابني لهذا السبب”. انتفخ صدر بول مما جعل القزم يتنهد.
– “بالطبع أصبحت كذلك” أجابت إليناليس بفخر. “أنت مثل الابن لي. لذلك سأوبخك حسب الحاجة!”
– “لكن بالتأكيد أنت لست والدا سيكون فخوراً به.”
– “حسناً رودي، سنفعل ذلك تماماً كما ناقشنا. فهمت؟”
– “أوه هيا. أشعر بالفعل بالإحباط الكافي حيال هذا”. تحدث بول بتنهد وكتفيه متدليين.
– “هيا، دعنا نمضي قدماً.” بتشجيع من جيز، تقدمنا أكثر داخل الكهف.
بينما لم يسبب ضررًا، كانت إليناليس تتذمر حول كونه يهيج بشرتها. تقريباً مثل المنظفات.
في الطابق الأول كنا نتنقل فيما يبدو أنه عش للنمل. كانت شبكات الحرير معلقة عبر الجدران والسقوف، وفي الداخل كانت هناك دائرة سحرية تشع ضوءاً باهتاً. الروح تقدمت إلى ما بعد تلك النقطة، تضيء المنطقة مثل مصباح الفلورسنت.
– “قلتَ أن نكون حذرين لأن بعض الدوائر السحرية لا تضيء، صحيح؟”
– “حسنًا، حسنًا، فهمت يا أبي؛ تبدو رائعًا، ولكن من فضلك لا تخفض حذرك.”
– “صحيح يا رودي” قال بول. “تأكد من اتباع آثار أقدام جيز بدقة.”
مع ذلك، إذا لم أضربها بشكل صحيح وأقتلها في الحال، بستبدأ في التخبط من الألم وتصرخ.
كان جيز على بعد عشرة خطوات كاملة أمامنا. كان يرتدي زوجاً خاصاً من الأحذية. كانت الألواح الفولاذية على شكل صليب مثبتة على النعال، تترك آثاراً على شكل صليب أينما يمشي. لم يكن هذا عنصرًا سحريًا، بل نتاج حكمة المغامرين. كانت قطعة من المعدات المريحة التي تمنع مرتديها من الانزلاق وتترك علامة في أعقابه.
أما بالنسبة للوحوش من رتبة B، عنكبوت طريق الموت، لم يظهر في ممرنا. أحيانًا كان يظهر واحد أو اثنان، لكن بمجرد أن يكتشفهم جيز، كان بول يقضي عليهم فوراً. لم يكن هناك حاجة لي لفعل أي شيء في الوقت الحالي.
– “إنه الطابق الأول. لا يبدو أنه سيحدث فرقًا كبيرًا.” وبدأت مشاجرتهم. سمعت تالهاد خلفي يتنهد قائلاً “أوه، ها هم مرة أخرى.”
كان من السهل اكتشاف دوائر النقل الآني في الطابق الأول. كان الوحش الرئيسي في هذا الطابق هو عنكبوت طريق الموت، لكن كان هناك نوع أصغر وأقل نضجًا من العناكب يتحرك على الأرض. كان هذا الفريسة الرئيسية لعنكبوت طريق الموت. كان المنظر قد يجعل شخصًا مصابًا برهاب العناكب يغمى عليه. كان في وسط هذه الأسراب حيث يمكنك أن تكتشف مساحات فارغة تماماً، واحدة دائرية أو مربعة الشكل. كانت هذه هي الفخاخ. إذا وضعت قدمك في تلك المساحة الفارغة لتجنب سحق العناكب تحت قدميك، سيتم نقلك فورًا إلى مكان آخر.
لذلك لم يكن لدينا خيار سوى سحق العناكب الصغيرة حيث خطونا.
لم يكن الأمر ممتعًا، لكن ماذا يمكننا أن نفعل؟
– “أراهن.”
هنا يبدأ الجد. أولاً، علينا العثور على روكسي.
أما بالنسبة للوحوش من رتبة B، عنكبوت طريق الموت، لم يظهر في ممرنا. أحيانًا كان يظهر واحد أو اثنان، لكن بمجرد أن يكتشفهم جيز، كان بول يقضي عليهم فوراً. لم يكن هناك حاجة لي لفعل أي شيء في الوقت الحالي.
– “ما الأمر؟ من الأفضل أن تسرع أيضًا، رودي.”
– “هاه، حسناً، هذا سهل”. كان بول يحمل سيفًا في كل يد ويتقدم بسرعة. كان أحد السيفين هو السلاح الذي استخدمه دائمًا في المنزل – شريكه. على الرغم من أنه لم يبدو كسلاح قوي بشكل خاص، إلا أنه كان قادرًا على قطع عنكبوت طريق الموت إلى نصفين. كان ذلك بسبب مهارة بول أكثر من حدة السيف، بالطبع.
السيف في يده اليسرى كان له شكل لم أره من قبل: نوع من السيف القصير، لكنه ليس قصيرًا بما يكفي ليُسمى سيفًا قصيرًا، ولا طويلًا بما يكفي ليُسمى سيفًا طويلًا. كان واقي اليد يلتف حول يد الحامل بالكامل مع نصل منحني مزدوج الجوانب. كان هناك ثقب في منتصف النصل، ربما لمنع الأشياء من الالتصاق به.
– “لا ينفع.”
مع ذلك، لم يكن يستخدم هذا السلاح كثيرًا. كان بول يقاتل عمومًا بيده اليمنى فقط. كنت أتساءل ما هو الغرض من سيف يده اليسرى. أم أنه فقط مهووس بالسيوف في شكله النهائي؟
– “حسنًا، حسنًا، فهمت يا أبي؛ تبدو رائعًا، ولكن من فضلك لا تخفض حذرك.”
– “بول! ابقِ رأسك للأمام!” وها هو الأمر – كانت إليناليس توبخه.
– “مثل أخذ الحلوى من طفل!” لم يكن ذلك له علاقة بأي شيء، ولكن في كل مرة يهزم شيئًا ما، كان بول ينظر إلي.
حاولت التفكير في طريقة يمكنني من خلالها استخدام التعاويذ المتاحة لي لمحاولة العثور عليها، لكن لم يخطر ببالي شيء في اللحظة.
كم كان مزعجًا. من المحتمل أنه أراد أن يُظهر لي كم هو رائع.
– “إنه بخير” قال. “لم يفعل ذلك الرجل العجوز أي عمل على أي حال. بالمناسبة، هناك شيء هنا أود الحصول على رأيك فيه.”
– “أوه، ليس سيئاً، لأنني لا أستطيع حتى الذهاب إلى المناطق البالغة هنا.” توقف للحظة. “انتظر! من تنادي بالقرد؟!”
– “حسنًا، حسنًا، فهمت يا أبي؛ تبدو رائعًا، ولكن من فضلك لا تخفض حذرك.”
– “أوه، ليس سيئاً، لأنني لا أستطيع حتى الذهاب إلى المناطق البالغة هنا.” توقف للحظة. “انتظر! من تنادي بالقرد؟!”
– “بول! ابقِ رأسك للأمام!” وها هو الأمر – كانت إليناليس توبخه.
– “كان لويس؟” نظر بول متشككاً. “لم يقل لي أي كلمة عن ذلك.”
– “هيا، الأمر بخير” قال بول “لقد فعلنا الطابق الأول عشرات المرات من قبل. لن أرتكب خطأً بهذه السهولة.”
لم يكن هناك المزيد من العناكب الصغيرة على الأرض. بين الحين والآخر كنا نكتشف شبكة معلقة على الجدار، لكن لم يكن هناك الكثير من العلامات على الحياة.
– “خفض حذرك مثل هذا يمكن أن يكلفك حياتك” حذرت.
– “نعم، نعم، أعلم بالفعل.”
– “بالإضافة إلى ذلك” تابعت إليناليس “كنت تذهب بعيداً في المقدمة طوال الوقت. أنا من في المقدمة، أليس كذلك؟!”
بول جادل قائلاً: “لهذا السبب كنت أبحث عن فرصة لبدء محادثة معه لمساعدته على الاسترخاء.”
– “إنه الطابق الأول. لا يبدو أنه سيحدث فرقًا كبيرًا.” وبدأت مشاجرتهم. سمعت تالهاد خلفي يتنهد قائلاً “أوه، ها هم مرة أخرى.”
– “هاي، ماذا تقول إليناليس، رودي؟ لماذا تقول إليناليس هذه الادعاءات المجنونة حول كون سيلفي حفيدتها؟”
السيف في يده اليسرى كان له شكل لم أره من قبل: نوع من السيف القصير، لكنه ليس قصيرًا بما يكفي ليُسمى سيفًا قصيرًا، ولا طويلًا بما يكفي ليُسمى سيفًا طويلًا. كان واقي اليد يلتف حول يد الحامل بالكامل مع نصل منحني مزدوج الجوانب. كان هناك ثقب في منتصف النصل، ربما لمنع الأشياء من الالتصاق به.
– “أنا مستثنى من ذلك، هذه هي أول مرة لروديوس في المتاهة، وكبالغ، يجب أن تكون مثالاً جيدًا!”
استخدام نوع السحر الموصى به لي هو الخيار الأكثر أماناً هنا. لذلك فل يكن الجليد.
بول جادل قائلاً: “لهذا السبب كنت أبحث عن فرصة لبدء محادثة معه لمساعدته على الاسترخاء.”
استخدام نوع السحر الموصى به لي هو الخيار الأكثر أماناً هنا. لذلك فل يكن الجليد.
– “ما هذا الهراء” قالت. “تبدو كما لو كنت مسرورًا كما كنت عندما انضمت زينيث لأول مرة إلى لفريقنا.”
– “سجن دولديا؟” سألت. “هل تقصد ذلك الذي تحدثت عنه جيزلين من قبل؟ كيف حدث ذلك؟”
– “لا يوجد الكثير لأقوله عندما تضعينها بهذه الطريقة. ما بك على أي حال؟ لقد أصبحت متسلطة حقيقية.”
– “ابقَ آمناً يا سيدي” ودعت ليديا. “من فضلكم كونوا حذرين جميعاً.”
– “بالطبع أصبحت كذلك” أجابت إليناليس بفخر. “أنت مثل الابن لي. لذلك سأوبخك حسب الحاجة!”
– “هيا، الأمر بخير” قال بول “لقد فعلنا الطابق الأول عشرات المرات من قبل. لن أرتكب خطأً بهذه السهولة.”
ضحك بول على ذلك. “ما الذي تتحدثين عنه بالقول إنني ابن لك؟ هل قضيت الكثير من الوقت مع روديوس حتى تطورت لديك نقطة ضعف لي أيضاً؟ هيا، يكفي من هذا. قولك أنك أمي يجعلني أشعر بالرعب.”
– “يا له من أمر! ألم يخبرك روديوس حقًا؟” سألت ساخرة.
السيف في يده اليسرى كان له شكل لم أره من قبل: نوع من السيف القصير، لكنه ليس قصيرًا بما يكفي ليُسمى سيفًا قصيرًا، ولا طويلًا بما يكفي ليُسمى سيفًا طويلًا. كان واقي اليد يلتف حول يد الحامل بالكامل مع نصل منحني مزدوج الجوانب. كان هناك ثقب في منتصف النصل، ربما لمنع الأشياء من الالتصاق به.
– “أخبرني بماذا؟”
– “سيلفي هي حفيدتي. بما أن روديوس تزوجها، فهذا يجعله حفيدي أيضاً. في هذه الحالة، كأبوين لحفيدي، أنت وزينيث مثل الأطفال لي.”
– “رئيس، استخدم حدسك لهذا. أين تعتقد أن روكسي ستكون؟”
تجمد بول. ببطء، استدار وتقدم نحوي. مع كسر تشكيلتنا، توقف الجميع أيضاً.
– “كان لويس؟” نظر بول متشككاً. “لم يقل لي أي كلمة عن ذلك.”
– “هاي، ماذا تقول إليناليس، رودي؟ لماذا تقول إليناليس هذه الادعاءات المجنونة حول كون سيلفي حفيدتها؟”
– “اعتقدت أننا يمكننا أن نتحمل بأي شكل من الأشكال، لكن لا يوجد العديد من السحرة في هذه المنطقة، ولا أحد منهم يمتلك الجرأة لتحدي متاهة النقل الآني.”
– “حسناً رودي، سنفعل ذلك تماماً كما ناقشنا. فهمت؟”
أوه نعم. لم أخبره بعد، أليس كذلك؟
لم يكن من الغريب أنهم كانوا عالقين بدون روكسي.
– “اتضح أن لويس هو ابن إليناليس” شرحت.
– “كان لويس؟” نظر بول متشككاً. “لم يقل لي أي كلمة عن ذلك.”
وهكذا، وصلنا إلى الطابق الثالث. ربما قد مرت عشر ساعات منذ دخولنا لأول مرة. كنا نتحرك بسرعة كبيرة.
– “حسنًا، كان هناك الكثير مما حدث في الماضي، لذا يبدو أنه أراد إبقاء هوية الآنسة إليناليس طي الكتمان” قلت.
– “آه، أرى” قال بول. “أستطيع أن أفهم ذلك نوعًا ما.”
– “أهم شيء هو أن نستمر في التقدم.” أضفت “وأن نحرص على عدم خفض حذرنا.”
بالنظر إلى قوة روكسي، إذا كانت قادرة على الوصول إلى الطابق الثاني بمفردها، لكانت قد غادرت المتاهة بالفعل. كان من الصعب تخيل أنها ستتوجه أعمق إلى الطابق الرابع.
– “نعم.” بدا أن الأمر قد أثر فيه هذه المرة. فقد عاد إلى المقدمة يتمتم. “حقاً؟ إذاً إليناليس مرتبطة بعائلتنا الآن؟ لا أستطيع تصديق هذا…”
يبدو أن الخبر كان بمثابة صدمة كبيرة له.
كان الداخل مظلماً، لكن ليس كليا. فهناك وهج خافت. مثل هذه الرؤية الضعيفة لم تكن مثالية. قد تكون قاتلة.
التفكير في زنزانة دولديا أعاد الذكريات. لقد اختبرت الحرية الحقيقية آنذاك. لم أكن أستطيع التجول عارياً هكذا بعد الآن، على الأقل ليس خارج السرير.
كان الطابق الأول سهلاً. لابد أنهم اجتازوا هذا المسار عدة مرات كما قال بول. واصلنا النزول في الممر، نأخذ فترات راحة بين الحين والآخر حتى وصلنا إلى غرفة تعج بعناكب طريق الموت. من واجبي في المجموعة أن أتولى القضاء على هذه الأسراب.
ولكن قبل أن ندخل الغرفة الفسيحة، قدم لي تالهاند بعض التحذيرات.
– “استمع: لا سحر ناري.”
– “بول! ابقِ رأسك للأمام!” وها هو الأمر – كانت إليناليس توبخه.
– “لماذا؟”
– “بالطبع أصبحت كذلك” أجابت إليناليس بفخر. “أنت مثل الابن لي. لذلك سأوبخك حسب الحاجة!”
– “هيا، الأمر بخير” قال بول “لقد فعلنا الطابق الأول عشرات المرات من قبل. لن أرتكب خطأً بهذه السهولة.”
– “النار ستملأ الغرفة بالسم” شرح القزم. “يجب أن تكون حذراً بشكل خاص حول ذلك ونحن نتعمق أكثر.”
هي هنا. أنا متأكد.
– “ماذا عن سحر إزالة السموم؟” سألت.
هنا يبدأ الجد. أولاً، علينا العثور على روكسي.
– “لا ينفع.”
– “شرق المكان الذي انتقلت منه، ها؟ حسناً، لنبدأ البحث هناك.”
من المحتمل أنه يشير إلى التسمم بأول أكسيد الكربون. إذا استخدمت النار في مكان مغلق، فسوف تستهلك الأكسجين حتى تفقد الوعي في النهاية. فقط لأن النار أنشئت بالسحر لا يغير هذا الواقع.
– “وأيضاً لا تضرب السقف بهجماتك. يمكنك تخمين السبب، أليس كذلك؟”
– “لأنه قد يدمر الكهف بالكامل؟”
أومأ. “هذا صحيح. ولهذا السبب أيضاً لا تستخدم سحر الماء. استخدم الجليد قدر الإمكان.”
جعلتني الكلمات أشعر بالفخر عندما قضينا على آخر العناكب وانتقلنا.
الآخرون قد رسموا بالفعل خريطة لمكان كل دائرة نقل في الطابق الأول، لكن التحقق منها ساعد في التحقق من دقة الكتاب. قارنا شكل الدوائر ولونها وخصائصها، وبمجرد أن تأكدنا من أن كل شيء يتطابق مع الكتاب، استمرينا في التقدم.
– “فهمت.”
– “يمكنك قول مراراً.”
– “حسنًا، كان هناك الكثير مما حدث في الماضي، لذا يبدو أنه أراد إبقاء هوية الآنسة إليناليس طي الكتمان” قلت.
إذا استخدمت كميات كبيرة من الماء، فسوف يرخخ التراب. مع ذلك، قليلاً لن يضر. يمكنني أيضًا استخدام السحر الأرضي، لكن إذا لم أكن حذراً، قد أستخدم تراب المتاهة بدلاً من استحضار ترابي الخاص. إذا عطل ذلك البنية الداخلية للكهف، قد يتسبب في انهيار.
– “آه، نعم.”
استخدام نوع السحر الموصى به لي هو الخيار الأكثر أماناً هنا. لذلك فل يكن الجليد.
لذلك قررت استخدام سحر الماء المتقدم “عاصفة الثلج”، تعويذة تجعل رماح الجليد تسقط. هذا ما استخدمته للقضاء على الحشود في الجزء الخلفي من الغرفة واحدة تلو الأخرى، حريصاً على عدم ضرب بول والآخرين.
– “أوه، أنت حقاً تلميذ روكسي. تستخدم نفس السحر” سمعت تالهاند يهمس خلفي. يبدو أن روكسي أيضاً تستخدم نفس التعويذة. جعلني ذلك سعيداً بعض الشيء. “ولا تردد أي طلاسم. أستطيع أن أرى لماذا هي فخورة بك.”
جعلتني الكلمات أشعر بالفخر عندما قضينا على آخر العناكب وانتقلنا.
كانت العناكب تبصق شبكاتها علينا. كنت أعتقد أن العناكب لا تصنع شبكات، لكن هذه العناكب كانت مختلفة بوضوح. كانت شبكاتها تتجه نحوي أحياناً، لكنني كنت أستطيع تجنبها جميعاً بعيني الشيطانية. حتى لو ضربني أحدها، لن يكون ذلك مؤلماً أو مزعجاً، حيث يمكنني استخدام السحر الناري لحرق طريقي للخروج.
اجتزنا أعشاش العناكب وقفزنا على دائرة النقل الآني الموجودة في الداخل. أخذتنا إلى نهاية ممر يتجه إلى عش آخر للعناكب. لقد كررنا هذه العملية خمس مرات منذ دخولنا هذا المكان. في كل مرة كنا نتحقق بدقة من الدوائر مع ما هو مكتوب في الكتاب.
– “قلتَ أن نكون حذرين لأن بعض الدوائر السحرية لا تضيء، صحيح؟”
كان جيز على بعد عشرة خطوات كاملة أمامنا. كان يرتدي زوجاً خاصاً من الأحذية. كانت الألواح الفولاذية على شكل صليب مثبتة على النعال، تترك آثاراً على شكل صليب أينما يمشي. لم يكن هذا عنصرًا سحريًا، بل نتاج حكمة المغامرين. كانت قطعة من المعدات المريحة التي تمنع مرتديها من الانزلاق وتترك علامة في أعقابه.
الآخرون قد رسموا بالفعل خريطة لمكان كل دائرة نقل في الطابق الأول، لكن التحقق منها ساعد في التحقق من دقة الكتاب. قارنا شكل الدوائر ولونها وخصائصها، وبمجرد أن تأكدنا من أن كل شيء يتطابق مع الكتاب، استمرينا في التقدم.
– “هاي، ماذا تقول إليناليس، رودي؟ لماذا تقول إليناليس هذه الادعاءات المجنونة حول كون سيلفي حفيدتها؟”
– “إذاً سننتقل من الطابق الثاني قريباً.”
استغرق الأمر حوالي ساعة للوصول إلى كل دائرة سحرية. منذ أن فعلنا ذلك خمس مرات، يعني أن حوالي خمس ساعات قد مرت. كانت المنطقة الأخيرة في الطابق الأول غرفة مغطاة بالشبكات العنكبوتية، وكان في داخلها دائرتان بجانب بعضهما البعض. كان لونها أكثر كثافة من تلك التي رأيناها، وكانت أكبر أيضًا. الدائرة الزرقاء الداكنة كانت تؤدي إلى الطابق التالي، ولكن كان لديها دائرة توأمية بجانبها.
بمجرد دخولنا، استخدمت الورقة الروحية التي أعطتني إياها ناناهوشي. قفزت كرة ضوء ساطعة تدور حول قمة رأسي. قام جيز أيضاً بتنشيط نفس الورقة لنفسه. هو يعمل ككشاف لنا لذا احتاج إلى مصدر ضوء خاص به.
– “يبدو أننا تسببنا لك في الكثير من المتاعب يا سيد جيز.”
للغير المتمرس، يمكن أن يبدو أي منهما وكأنه الدائرة الصحيحة. لكن كان هناك حجر بنقش دائري موضوع أمام إحدى الدوائر. كان هذا شيئًا قد تركه جيز كإشارة على أنها الدائرة الصحيحة. بعد أن تحققنا من الكتاب وتأكدنا من أن كل شيء مطابق، قفزنا عليها.
– “ماذا عن سحر إزالة السموم؟” سألت.
من هناك انتقلنا إلى الطابق الثاني.
جعلتني الكلمات أشعر بالفخر عندما قضينا على آخر العناكب وانتقلنا.
– “أهم شيء هو أن نستمر في التقدم.” أضفت “وأن نحرص على عدم خفض حذرنا.”
في الطابق الثاني اختفت العناكب الأرضية، وتقلصت أعشاش العناكب بشكل كبير. يمكنك الآن رؤية الأرضية. بدلاً من العناكب، كان هناك يرقة فولاذية عملاقة – الزاحف الحديدي – يتلوى. طوله متر وعرضه مترين، مما يجعله يبدو قصيرًا ومكتنزا. أقرب شيء يمكنني مقارنته به هو الأومو من ناوسيكيا. كما توحي مظاهرها، كانت المخلوقات صلبة ومتينة، ولكن على عكس مظهرها، كانت سريعة للغاية.
أزال بول درعه وحزامه وبدأ في تنظيف الدماء التي تناثرت عليه. كان يحاول تسريع فحص معداته في الوقت القصير المخصص للاستراحة.
ضحك بول على ذلك. “ما الذي تتحدثين عنه بالقول إنني ابن لك؟ هل قضيت الكثير من الوقت مع روديوس حتى تطورت لديك نقطة ضعف لي أيضاً؟ هيا، يكفي من هذا. قولك أنك أمي يجعلني أشعر بالرعب.”
سرعتها كانت تذكرني أكثر بمئوية الأرجل وليس يرقة.
– “لماذا؟”
للإضافة إلى ذلك، كانت صديقة للعناكب، حيث كانت العناكب تستخدم شبكاتها من الخلف بينما تستخدم الزاحفات كدرع. بمجرد أن تتشابك في تلك الشبكات، فإن الزاحفة الثقيلة وبوزن طن واحدة ستدوسك.
– “رئيس، لا تقلق بشأن الحراسة.”
الزاحفات الحديدية قوية للغاية لدرجة أن بول لم يستطع هزيمتها بضربة واحدة. هنا جاء دوري. يمكنني إطلاق نوعين من السحر في نفس الوقت لضرب العناكب برماحي الجليدية ثم هزيمة الزاحفات الحديدية واحدة تلو الأخرى باستخدام مدفع الحجر الخاص بي بينما يشغلها بول وإليناليس.
– “نعم.” بدا أن الأمر قد أثر فيه هذه المرة. فقد عاد إلى المقدمة يتمتم. “حقاً؟ إذاً إليناليس مرتبطة بعائلتنا الآن؟ لا أستطيع تصديق هذا…”
هذه الزاحفات قوية لدرجة أنها كانت تصد مدفع الحجر العادي، لكنني لم أواجه أي مشاكل في هذا الصدد حيث كانت مدافعي تخترقها.
—
مع ذلك، إذا لم أضربها بشكل صحيح وأقتلها في الحال، بستبدأ في التخبط من الألم وتصرخ.
– “لا شيء لي لأفعله، أليس كذلك؟” بينما كنت أعمل بجد، كان تالهاند يتذمر من الملل. بقي في وضع الاستعداد بجواري في حالة حدوث شيء. لضمان عدم الحاجة إلى خدماته، كنا جميعاً – بما في ذلك جيز – نتصرف بحذر شديد. حتى الآن، لم يكن هناك شيء لتالهاند ليفعله.
– “بالمناسبة، جيز، لماذا تنادي روديوس بـ’الرئيس’؟”
كان هذا شيئاً جيداً. بينما تقدمنا أكثر في العمق، كان من المريح معرفة أن لدينا المزيد من القوة النارية الاحتياطية إذا لزم الأمر.
– “لكن بالتأكيد أنت لست والدا سيكون فخوراً به.”
كانت العناكب تبصق شبكاتها علينا. كنت أعتقد أن العناكب لا تصنع شبكات، لكن هذه العناكب كانت مختلفة بوضوح. كانت شبكاتها تتجه نحوي أحياناً، لكنني كنت أستطيع تجنبها جميعاً بعيني الشيطانية. حتى لو ضربني أحدها، لن يكون ذلك مؤلماً أو مزعجاً، حيث يمكنني استخدام السحر الناري لحرق طريقي للخروج.
أزال بول درعه وحزامه وبدأ في تنظيف الدماء التي تناثرت عليه. كان يحاول تسريع فحص معداته في الوقت القصير المخصص للاستراحة.
– “اللعنة!” تمتم بول.
– “أوه، هذه الأشياء لزجة جداً” بدت إليناليس موافقة.
بول جادل قائلاً: “لهذا السبب كنت أبحث عن فرصة لبدء محادثة معه لمساعدته على الاسترخاء.”
أزال بول درعه وحزامه وبدأ في تنظيف الدماء التي تناثرت عليه. كان يحاول تسريع فحص معداته في الوقت القصير المخصص للاستراحة.
مع ذلك، لم يكن بإمكان الطليعة تجنب كل واحد منها، لذا كانوا مغطين بالشبكات.
– “لاستغرق الأمر ذلك الوقت إذا لم يكن لدينا خريطة” قال بول رداً على ملاحظتي العفوية. من المنطقي أن الدخول في ارتباك تام مختلف تمامًا عن اتباع خريطة.
– “ها، خذا هذا. ولكن لا تهدراه، هل سمعتم؟” قال جيز.
– “يبدو أننا تسببنا لك في الكثير من المتاعب يا سيد جيز.”
كنت أستطيع حرق طريقي للخروج، لكنه قد أحضر سائلًا لإذابة الشبكات، كانوا يخففونه بالماء ويستخدمونه. أخبرني أنه كان دواءً فريدًا شائعًا عبر قارة بيغاريت ولا يسبب أي ضرر للجسم.
ضحك بول على ذلك. “ما الذي تتحدثين عنه بالقول إنني ابن لك؟ هل قضيت الكثير من الوقت مع روديوس حتى تطورت لديك نقطة ضعف لي أيضاً؟ هيا، يكفي من هذا. قولك أنك أمي يجعلني أشعر بالرعب.”
بينما لم يسبب ضررًا، كانت إليناليس تتذمر حول كونه يهيج بشرتها. تقريباً مثل المنظفات.
– “أوه، أنت حقاً تلميذ روكسي. تستخدم نفس السحر” سمعت تالهاند يهمس خلفي. يبدو أن روكسي أيضاً تستخدم نفس التعويذة. جعلني ذلك سعيداً بعض الشيء. “ولا تردد أي طلاسم. أستطيع أن أرى لماذا هي فخورة بك.”
ربما يجب أن آخذ بعضه معي للمنزل لأجرب غسل الأطباق به، فكرت.
– “حسنًا، لنأخذ استراحة سريعة هنا.” نادى علينا جيز بعد أن انتهينا من القتال وجلسنا حيث وقفنا. وقف تالهاند وإليناليس على الفور للحراسة.
أزال بول درعه وحزامه وبدأ في تنظيف الدماء التي تناثرت عليه. كان يحاول تسريع فحص معداته في الوقت القصير المخصص للاستراحة.
– “سيلفي هي حفيدتي. بما أن روديوس تزوجها، فهذا يجعله حفيدي أيضاً. في هذه الحالة، كأبوين لحفيدي، أنت وزينيث مثل الأطفال لي.”
رؤية كيف كانت يديه ماهرتين ذكرتني بأنه محترف في هذا المجال.
– “مثل أخذ الحلوى من طفل!” لم يكن ذلك له علاقة بأي شيء، ولكن في كل مرة يهزم شيئًا ما، كان بول ينظر إلي.
– “ما الأمر؟ من الأفضل أن تسرع أيضًا، رودي.”
– “آه، نعم.”
أجاب جيز بالإشارة إلى مكان على الخريطة.
بعد تلقي توبيخ صارم، وجهت انتباهي إلى معداتي. لم يكن هناك الكثير لتفحصه بالنسبة لي نظرًا لأنني كنت أطلق سحري من مسافة بعيدة.
كم كان مزعجًا. من المحتمل أنه أراد أن يُظهر لي كم هو رائع.
بصرف النظر عن ذلك، كان بول هادئاً بشكل غريب. في الطابق الأول، كان يأتي إلي عند الاستراحات يسأل “ما رأيك؟” وأشياء من هذا القبيل. أعتقد أنه كان من المتوقع منذ أن كان هذا الطابق الثاني، لكنه أصبح جاداً.
– “وأيضاً لا تضرب السقف بهجماتك. يمكنك تخمين السبب، أليس كذلك؟”
الأب “الرائع”.
– “تلك الأشياء اللعينة لن تخرج.” بدأ بول يلعن وهو يحاول بشدة فرك السوائل الجسدية – أو أياً كان ذلك الصمغ – الملصق بدرعه.
– “لماذا لا تجرب ذلك الدواء الذي كان يستخدمه السيد جيز للتو؟”
– “هذا لإزالة الشبكات، أليس كذلك؟” رغم ذلك، قام بتطبيق بعضه على قماشه واستأنف فركه بعنف. عندما فعل ذلك، أصبح الدرع أبيض لامعاً مثل تلك الإعلانات التجارية لمبيض الملابس! حسنًا، ليس أبيض ناصعًا – كان درعًا بعد كل شيء – ولكن على الأقل أصبح نظيفًا الآن. “أوه، لقد خرج! شكراً!”
– “على الإطلاق.”
استغرق الأمر حوالي ساعة للوصول إلى كل دائرة سحرية. منذ أن فعلنا ذلك خمس مرات، يعني أن حوالي خمس ساعات قد مرت. كانت المنطقة الأخيرة في الطابق الأول غرفة مغطاة بالشبكات العنكبوتية، وكان في داخلها دائرتان بجانب بعضهما البعض. كان لونها أكثر كثافة من تلك التي رأيناها، وكانت أكبر أيضًا. الدائرة الزرقاء الداكنة كانت تؤدي إلى الطابق التالي، ولكن كان لديها دائرة توأمية بجانبها.
اذن كان منظفًا. قد تصبح سيلفي سعيدة حقًا إذا اشتريت كمية كبيرة منه قبل أن أعود. لن أمانع في استخدامه في جميع أنحاء المنزل إن أمكن.
يبدو أن الخبر كان بمثابة صدمة كبيرة له.
أعاد بول تجهيز درعه بمجرد انتهائه من تنظيفه. ثم سحب سيفه وتوجه نحو إليناليس. كنت أفكر في التبادل مع تالهاند بنفسي، لكن صوت جيز أوقفني.
– “النار ستملأ الغرفة بالسم” شرح القزم. “يجب أن تكون حذراً بشكل خاص حول ذلك ونحن نتعمق أكثر.”
– “رئيس، لا تقلق بشأن الحراسة.”
– “أخبرني بماذا؟”
– “هل أنت متأكد؟”
ربما يجب أن آخذ بعضه معي للمنزل لأجرب غسل الأطباق به، فكرت.
– “هل أنت متأكد؟”
– “إنه بخير” قال. “لم يفعل ذلك الرجل العجوز أي عمل على أي حال. بالمناسبة، هناك شيء هنا أود الحصول على رأيك فيه.”
اتخذنا التشكيل كما ناقشنا في اليوم السابق ودخلنا. كانت هذه أول مرة أدخل فيها متاهة، ولم أشعر بالكثير من الإثارة. فقط الثقل بمعرفة أننا لا نستطيع أن نفشل.
– “هل من المقبول حقًا أن أكون نائباً عن والدي في ذلك؟”
كم كان مزعجًا. من المحتمل أنه أراد أن يُظهر لي كم هو رائع.
اتخذنا التشكيل كما ناقشنا في اليوم السابق ودخلنا. كانت هذه أول مرة أدخل فيها متاهة، ولم أشعر بالكثير من الإثارة. فقط الثقل بمعرفة أننا لا نستطيع أن نفشل.
– “بالطبع. أنت أذكى منه بكثير على أي حال” قال جيز بلا مبالاة، ممسكاً الكتاب والخريطتين من حقيبته.
بسط الخرائط جنبًا إلى جنب. كانت واحدة مرسومة بشكل جميل بينما كانت الأخرى لا تزال جزئياً مكتملة.
– “الوحوش التي تغير تشكيلتها في منتصف الطريق. هذه بالفعل متاهة مزعجة.”
حاول جيز إيجاد حل بمفرده على ما يبدو. الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان يحاول تجنيد شخص عندما رأيناه لأول مرة في النقابة. لم يبدو أن الأمر سار بشكل جيد.
– “سنكون في الطابق الثالث قريبًا. هنا – هذا هو المكان الذي انفصلت فيه روكسي عنا. إذا كنا محظوظين، يجب أن تكون لا تزال حول تلك المنطقة إذا كان الكتاب صحيحاً.”
وهكذا، وصلنا إلى الطابق الثالث. ربما قد مرت عشر ساعات منذ دخولنا لأول مرة. كنا نتحرك بسرعة كبيرة.
– “حسنًا.”
– “هذا لإزالة الشبكات، أليس كذلك؟” رغم ذلك، قام بتطبيق بعضه على قماشه واستأنف فركه بعنف. عندما فعل ذلك، أصبح الدرع أبيض لامعاً مثل تلك الإعلانات التجارية لمبيض الملابس! حسنًا، ليس أبيض ناصعًا – كان درعًا بعد كل شيء – ولكن على الأقل أصبح نظيفًا الآن. “أوه، لقد خرج! شكراً!”
وفقًا للكتاب، فإن الفخاخ النقلية كانت تنقل الأشخاص فقط إلى مناطق في نفس الطابق. على الرغم من أنه كان يسمى انتقال عشوائي، إلا أنه لن ينقلك فجأة أمام الرئيس في الطابق الأخير. لقد نقلت روكسي في الطابق الثالث. لم نكن نعرف ما إذا كانت الدائرة التي وضعت قدمها عليها هي دائرة انتقال عشوائية أم ذات وجهة ثابتة، لكن إذا كانت لا تزال على قيد الحياة، هناك احتمال كبير أنها في الطابق الثالث. إذا حالفها الحظ، فقد تكون حتى وصلت إلى الطابق الثاني أو الأول.
– “بول، ابنك يجلب بعض الأشياء المفيدة حقاً، أليس كذلك؟” قال تالهاند.
– “على الإطلاق.”
لكنها قد اجتازت تلك الطوابق عدة مرات بالفعل.
بالنظر إلى قوة روكسي، إذا كانت قادرة على الوصول إلى الطابق الثاني بمفردها، لكانت قد غادرت المتاهة بالفعل. كان من الصعب تخيل أنها ستتوجه أعمق إلى الطابق الرابع.
هذا كل ما في الأمر. غير ذلك، بدا الأمر وكأنه مجرد حفرة في جانب الجرف. إذا رأيت صورة لها، من المحتمل ألا تثير اهتمامك على الإطلاق.
– “جيز، لا يوجد سحر يمكن أن يساعد في العثور عليها، أليس كذلك؟”
– “كان لويس؟” نظر بول متشككاً. “لم يقل لي أي كلمة عن ذلك.”
– “لا، لا يوجد.”
– “هه هه. تعرفنا على بعضنا في سجن دولديا.”
حاولت التفكير في طريقة يمكنني من خلالها استخدام التعاويذ المتاحة لي لمحاولة العثور عليها، لكن لم يخطر ببالي شيء في اللحظة.
– “بالإضافة إلى ذلك” تابعت إليناليس “كنت تذهب بعيداً في المقدمة طوال الوقت. أنا من في المقدمة، أليس كذلك؟!”
– “هل أنت متأكد؟”
– “رئيس، استخدم حدسك لهذا. أين تعتقد أن روكسي ستكون؟”
– “سأخبرك بالمزيد عندما نعود إلى المنزل.” ابتسم جيز، وترك الأمر عند هذا الحد.
– “حدسي، هاه؟” مسحت ذقني.
كنت أستطيع حرق طريقي للخروج، لكنه قد أحضر سائلًا لإذابة الشبكات، كانوا يخففونه بالماء ويستخدمونه. أخبرني أنه كان دواءً فريدًا شائعًا عبر قارة بيغاريت ولا يسبب أي ضرر للجسم.
أعاد بول تجهيز درعه بمجرد انتهائه من تنظيفه. ثم سحب سيفه وتوجه نحو إليناليس. كنت أفكر في التبادل مع تالهاند بنفسي، لكن صوت جيز أوقفني.
– “لا يمكننا تغطية هذه المتاهة بأكملها بدقة.” قال جيز. “لذا إذا كنا سنبحث عنها، سنحتاج إلى الحدس.”
كم كان مزعجًا. من المحتمل أنه أراد أن يُظهر لي كم هو رائع.
لذلك لم يكن لدينا خيار سوى سحق العناكب الصغيرة حيث خطونا.
– “حسنًا، ماذا عن هذه المنطقة؟” لمجرد ذلك اخترت عشوائيًا أحد المناطق الفارغة على الخريطة غير المكتملة.
– “بالطبع. أنت أذكى منه بكثير على أي حال” قال جيز بلا مبالاة، ممسكاً الكتاب والخريطتين من حقيبته.
– “شرق المكان الذي انتقلت منه، ها؟ حسناً، لنبدأ البحث هناك.”
– “ما الأمر؟ من الأفضل أن تسرع أيضًا، رودي.”
كان رد فعله لا مبالية. شعرت أن التوجه شرقًا مباشرة هو الطريقة الأكثر فعالية.
يمكن استخدام هذه العناصر من قبل أي شخص. بالطبع، ستستمر أطول إذا استخدمها شخص لديه قدر هائل من المانا مثلي، لكنها لم تكلف الكثير من المانا في المقام الأول. كان جيز وبول مسرورين عندما أريتهم الاوراق، قائلين “الآن لن نضطر إلى حمل المشاعل بعد الآن”.
بعد كل شيء، لم يكن هناك أحد في مجموعتنا لديه القدرات التحليلية لتحديد موقعها بدقة. سنضطر إلى البحث في المناطق التي لم يتم التحقيق فيها بالفعل على أي حال.
– “بصراحة، بدون روكسي، لم نكن لنتمكن من اختراق الطابق الثاني. هذا كله بفضلك، يا رئيس. تلك الزاحفات الحديدية وحوش شنيعة.”
بالنظر إلى قوة روكسي، إذا كانت قادرة على الوصول إلى الطابق الثاني بمفردها، لكانت قد غادرت المتاهة بالفعل. كان من الصعب تخيل أنها ستتوجه أعمق إلى الطابق الرابع.
– “أراهن.”
إن الوحوش في هذه المتاهة مقاومة تقريبا لسحر تالهاند. لذا كان بول هو مصدر الهجوم الرئيسي للمجموعة، لكن إذا حوصر بالشباك، لم يكن بإمكانه تغطية مقدمتنا بالكامل.
هذا كل ما في الأمر. غير ذلك، بدا الأمر وكأنه مجرد حفرة في جانب الجرف. إذا رأيت صورة لها، من المحتمل ألا تثير اهتمامك على الإطلاق.
هناك الكثير مما أردت مناقشته مع جيز، لكنني سأترك الأمور هناك في الوقت الحالي.
لم تكن فييرا موثوقة جداً أيضًا ولم تتمكن من تغطية الآخرين كما تفعل إليناليس. للوصول هنا، هم بحاجة إلى شخص يمكنه استخدام سحر الجليد أو النار.
لم يكن من الغريب أنهم كانوا عالقين بدون روكسي.
– “أوه، أنت حقاً تلميذ روكسي. تستخدم نفس السحر” سمعت تالهاند يهمس خلفي. يبدو أن روكسي أيضاً تستخدم نفس التعويذة. جعلني ذلك سعيداً بعض الشيء. “ولا تردد أي طلاسم. أستطيع أن أرى لماذا هي فخورة بك.”
في الواقع، كان معجزة أنهم تمكنوا من الخروج بدونها.
– “هيا، الأمر بخير” قال بول “لقد فعلنا الطابق الأول عشرات المرات من قبل. لن أرتكب خطأً بهذه السهولة.”
الأب “الرائع”.
– “اعتقدت أننا يمكننا أن نتحمل بأي شكل من الأشكال، لكن لا يوجد العديد من السحرة في هذه المنطقة، ولا أحد منهم يمتلك الجرأة لتحدي متاهة النقل الآني.”
هناك الكثير مما أردت مناقشته مع جيز، لكنني سأترك الأمور هناك في الوقت الحالي.
– “بالمناسبة، جيز، لماذا تنادي روديوس بـ’الرئيس’؟”
حاول جيز إيجاد حل بمفرده على ما يبدو. الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان يحاول تجنيد شخص عندما رأيناه لأول مرة في النقابة. لم يبدو أن الأمر سار بشكل جيد.
– “أوه هيا. أشعر بالفعل بالإحباط الكافي حيال هذا”. تحدث بول بتنهد وكتفيه متدليين.
– “يبدو أننا تسببنا لك في الكثير من المتاعب يا سيد جيز.”
للغير المتمرس، يمكن أن يبدو أي منهما وكأنه الدائرة الصحيحة. لكن كان هناك حجر بنقش دائري موضوع أمام إحدى الدوائر. كان هذا شيئًا قد تركه جيز كإشارة على أنها الدائرة الصحيحة. بعد أن تحققنا من الكتاب وتأكدنا من أن كل شيء مطابق، قفزنا عليها.
استغرق الأمر حوالي ساعة للوصول إلى كل دائرة سحرية. منذ أن فعلنا ذلك خمس مرات، يعني أن حوالي خمس ساعات قد مرت. كانت المنطقة الأخيرة في الطابق الأول غرفة مغطاة بالشبكات العنكبوتية، وكان في داخلها دائرتان بجانب بعضهما البعض. كان لونها أكثر كثافة من تلك التي رأيناها، وكانت أكبر أيضًا. الدائرة الزرقاء الداكنة كانت تؤدي إلى الطابق التالي، ولكن كان لديها دائرة توأمية بجانبها.
– “أوه، لا تقلق حيال ذلك. أيضًا، قلت لك أن تناديني بـ’المبتدئ’، أليس كذلك؟ تشعرني بالقشعريرة عند الحديث بأدب هكذا.”
لم يكن الأمر ممتعًا، لكن ماذا يمكننا أن نفعل؟
– “حسنًا، مبتدئ. سأعرفك على قردة لطيفة بعد أن ننتهي من هذا وستقوم بإزالة البراغيث من ظهرك.”
– “أوه، ليس سيئاً، لأنني لا أستطيع حتى الذهاب إلى المناطق البالغة هنا.” توقف للحظة. “انتظر! من تنادي بالقرد؟!”
– “نحن هنا الآن.”
– “إنه بخير” قال. “لم يفعل ذلك الرجل العجوز أي عمل على أي حال. بالمناسبة، هناك شيء هنا أود الحصول على رأيك فيه.”
هناك الكثير مما أردت مناقشته مع جيز، لكنني سأترك الأمور هناك في الوقت الحالي.
– “خفض حذرك مثل هذا يمكن أن يكلفك حياتك” حذرت.
– “اعتقدت أن الأمر سيستغرق عدة أيام للوصول إلى هذا العمق.”
بعد ذلك، أكدنا أنا وجيز على المسار الذي سنتخذه. كانت الخريطة التي أنشأها سهلة الفهم. مقارنة بالطابق الأول المثالي، هناك عدة أقسام مفقودة على هذه الخريطة في الطابق الثاني.
– “سجن دولديا؟” سألت. “هل تقصد ذلك الذي تحدثت عنه جيزلين من قبل؟ كيف حدث ذلك؟”
– “نعم، نعم، أعلم بالفعل.”
هل كانت روكسي وزينيث في أي من تلك الأقسام؟ المضي قدمًا دون التحقق منها جعلني أشعر بالقلق، لكننا بحاجة للوصول إلى الطابق الثالث. أفضل مكان للبحث لم يكن الأقرب، بل المكان الذي من المرجح أن تكون روكسي فيه.
بعد تلقي توبيخ صارم، وجهت انتباهي إلى معداتي. لم يكن هناك الكثير لتفحصه بالنسبة لي نظرًا لأنني كنت أطلق سحري من مسافة بعيدة.
– “جيز، أين نحن الآن؟” فجأة، تدخلت إليناليس في المحادثة.
أجاب جيز بالإشارة إلى مكان على الخريطة.
كان رد فعله لا مبالية. شعرت أن التوجه شرقًا مباشرة هو الطريقة الأكثر فعالية.
– “نحن هنا الآن.”
– “إذاً سننتقل من الطابق الثاني قريباً.”
– “نعم، ولكننا سنواجه تلك العناكب والديدان.”
لم يكن من الغريب أنهم كانوا عالقين بدون روكسي.
– “الوحوش التي تغير تشكيلتها في منتصف الطريق. هذه بالفعل متاهة مزعجة.”
بصرف النظر عن ذلك، كان بول هادئاً بشكل غريب. في الطابق الأول، كان يأتي إلي عند الاستراحات يسأل “ما رأيك؟” وأشياء من هذا القبيل. أعتقد أنه كان من المتوقع منذ أن كان هذا الطابق الثاني، لكنه أصبح جاداً.
في تلك اللحظة، جاء عطرها المألوف يتسرب عبر الهواء.
– “يمكنك قول مراراً.”
في تلك اللحظة، جاء عطرها المألوف يتسرب عبر الهواء.
مرت إليناليس يدها على شعرها. تسريحة شعرها المعتادة بدت غير مهندمة بعض الشيء.
ليليا، فييرا، وشيرا سيعودون إلى المدينة على ظهور الخيل. عندما تدخل العشائر الكبيرة المتاهة لغزوها، فإن أعضائها الداعمين يقيمون معسكراً وينتظرون في الخارج. لحسن الحظ، رابان على بعد يوم واحد فقط – أو نصف يوم على الخيل. لم يكن هناك حاجة لإقامة معسكر أمام الكهف.
– “بالمناسبة، جيز، لماذا تنادي روديوس بـ’الرئيس’؟”
– “هه هه. تعرفنا على بعضنا في سجن دولديا.”
– “أوه، هذه الأشياء لزجة جداً” بدت إليناليس موافقة.
– “لكن بالتأكيد أنت لست والدا سيكون فخوراً به.”
– “سجن دولديا؟” سألت. “هل تقصد ذلك الذي تحدثت عنه جيزلين من قبل؟ كيف حدث ذلك؟”
– “سنكون في الطابق الثالث قريبًا. هنا – هذا هو المكان الذي انفصلت فيه روكسي عنا. إذا كنا محظوظين، يجب أن تكون لا تزال حول تلك المنطقة إذا كان الكتاب صحيحاً.”
للإضافة إلى ذلك، كانت صديقة للعناكب، حيث كانت العناكب تستخدم شبكاتها من الخلف بينما تستخدم الزاحفات كدرع. بمجرد أن تتشابك في تلك الشبكات، فإن الزاحفة الثقيلة وبوزن طن واحدة ستدوسك.
– “سأخبرك بالمزيد عندما نعود إلى المنزل.” ابتسم جيز، وترك الأمر عند هذا الحد.
التفكير في زنزانة دولديا أعاد الذكريات. لقد اختبرت الحرية الحقيقية آنذاك. لم أكن أستطيع التجول عارياً هكذا بعد الآن، على الأقل ليس خارج السرير.
– “تلك الأشياء اللعينة لن تخرج.” بدأ بول يلعن وهو يحاول بشدة فرك السوائل الجسدية – أو أياً كان ذلك الصمغ – الملصق بدرعه.
من الواضح أنني لم أكن متوتراً جداً إذا كنت أستطيع تحمل أفكار كهذه.
– “رئيس، استخدم حدسك لهذا. أين تعتقد أن روكسي ستكون؟”
وهكذا، وصلنا إلى الطابق الثالث. ربما قد مرت عشر ساعات منذ دخولنا لأول مرة. كنا نتحرك بسرعة كبيرة.
– “اعتقدت أن الأمر سيستغرق عدة أيام للوصول إلى هذا العمق.”
– “فهمت.”
– “الوحوش التي تغير تشكيلتها في منتصف الطريق. هذه بالفعل متاهة مزعجة.”
– “لاستغرق الأمر ذلك الوقت إذا لم يكن لدينا خريطة” قال بول رداً على ملاحظتي العفوية. من المنطقي أن الدخول في ارتباك تام مختلف تمامًا عن اتباع خريطة.
لم يكن هناك المزيد من العناكب الصغيرة على الأرض. بين الحين والآخر كنا نكتشف شبكة معلقة على الجدار، لكن لم يكن هناك الكثير من العلامات على الحياة.
بدلاً من ذلك، كان بإمكاني أن أشعر بشيء غير مريح في الهواء ينبعث من عمق الكهف.
– “على الإطلاق.”
هنا يبدأ الجد. أولاً، علينا العثور على روكسي.
– “جيز، أين نحن الآن؟” فجأة، تدخلت إليناليس في المحادثة.
التفكير في زنزانة دولديا أعاد الذكريات. لقد اختبرت الحرية الحقيقية آنذاك. لم أكن أستطيع التجول عارياً هكذا بعد الآن، على الأقل ليس خارج السرير.
– “…”
– “نحن هنا الآن.”
في تلك اللحظة، جاء عطرها المألوف يتسرب عبر الهواء.
جعلتني الكلمات أشعر بالفخر عندما قضينا على آخر العناكب وانتقلنا.
لا، لم يكن خيالي. هذه حقاً رائحتها – وجودها الذي شعرت به. لم أكن لأخطئ في هذا. يمكنني أن أشعر بقلبي ينبض بسرعة.
الفصل الثالث : دخول المتاهة للوهلة الأولى، لم تبدو متاهة النقل الآني سوى ككهف. لم يكن هناك شيء مميز في الخارج سوى خيوط العنكبوت التي تغطي الجدران بفضل العناكب التي تعيش في المنطقة.
هي هنا. أنا متأكد.
—
– “آه، أرى” قال بول. “أستطيع أن أفهم ذلك نوعًا ما.”
– “أراهن.”
