الفصل الرابع: منظورها العاطفي
الفصل الرابع: منظورها العاطفي
روكسي
سمعت صوتًا خافتاً وفتحت عينيّ فجأة. كان كل شيء حولي مظلمًا وضيقًا. نعم، هذا صحيح- كان هذا المكان ضيقًا. بعد أن تم نقلي عدة مرات، وصلت إلى هنا في مساحة لا تزيد عن حجم المهد.
في ذلك الوقت رأيت ضوءًا: ست دوائر سحرية في غرفة فسيحة. الوحوش كانت تظهر من جميع الدوائر باستثناء واحدة. ربما لأن لم يكن هناك وحوش في الطرف الآخر.
كانت تحتوي فقط على مساحة تكفي لشخص واحد أو ربما لشخصين للاستلقاء. كان السقف منخفضًا أيضًا، بالكاد أطول من رأسي.
كانوا مصطفين بتشكيل لا تشوبه شائبة متفرعين حول جبل من الجثث التي تسد طريقي.
طالما كنت في هذه المنطقة الضيقة الصغيرة، لا يمكن لأي وحوش أن تأتي وتنقلني. جلست على حافة المساحة واتكأت على الحائط، متأملة فيما كان أمامي.
“لفيني في درع الأرض العظيم. قلعة الأرض!”
دائرة سحرية تشع ضوءًا باهتًا. دائرة النقل. إذا وضعت قدمي عليها، فسوف ترسلني إلى مكان ما. من المحتمل إلى وكر وحوش. إلى مكان مليء بعشرات الوحوش. إلى موتي.
لدي حلم. نعم، حلم. أردت أن أصبح معلمة.
قبل شهر واحد فقط، تعثرت. يمكنني أن أعتذر بأنه لم يكن خطئي؛ كنت أتجنب هجومًا موجهًا نحوي عندما خطوت خطوة إلى الوراء وتعثر قدمي على صخرة.
فكري، قلت لنفسي.
فقدت توازني ووجدت قدمي على دائرة سحرية. على الرغم من أنني راجعت مواقع الفخاخ قبل التوجه إلى المعركة، إلا أنني و بسهولة خطوت على واحدة منها.
الفصل الرابع: منظورها العاطفي روكسي سمعت صوتًا خافتاً وفتحت عينيّ فجأة. كان كل شيء حولي مظلمًا وضيقًا. نعم، هذا صحيح- كان هذا المكان ضيقًا. بعد أن تم نقلي عدة مرات، وصلت إلى هنا في مساحة لا تزيد عن حجم المهد.
المكان الذي تم نقلي إليه كان مليئًا بالوحوش. كان هناك عشرون—لا، ثلاثون—وحشًا. أنا ساحرةً، ساحرةً جيدةً إذا أمكن القول. لا أستطيع القاء السحر بدون ترديد، لكنني أستطيع تقصيرها، مما يتيح لي القاء السحر أسرع من معظم السحرة الآخرين.
شهر واحد ولا تقدم. فقط أكرر الدائرة.
مواجهة الأعداء بأعداد كبيرة لم تكن جديدة عليّ. حتى عندما كنت محاطة، لم أُصب بالذعر. فكرت فقط في القضاء على عدوي وفعلت ذلك.
لا أستطيع فعل هذا. لا أريد أن أموت. لا أريد أن! لا! صرخت في داخلي.
ولكن مهما هزمت، كانوا يستمرون في القدوم. وحش بعد وحش بقدر ما تستطيع العين رؤيته.
معلمي الذي قد تشاجرت معه قبل رحيلي موجود في جامعة السحر. قد ننتهي بالشجار مرة أخرى لكن كان لدي شعور أننا سنتفاهم بشكل أفضل الآن.
كانت وحوش هذا المتاهة تعرف بالضبط أين تؤدي دوائر النقل. هذا وكرهم بعد كل شيء. تم وضع الفخاخ حتى تتمكن الوحوش من التغذي على المغامرين الغافلين. كنت مستعدة لهزيمتهن جميعًا لكن المانا الخاصة بي لم تكن لا نهاية لها.
انطلقت إلى القارة الوسطى حيث قابلت العديد من الناس واكتشفت جامعة السحر والتحقت بها. تلك أول مرة أتلقى فيها دروسًا رسمية في أي شيء وقد تركت تأثيرًا دائمًا.
في النهاية ستنفذ. كنت أعلم أنها ستكون النهاية في تلك اللحظة. حتى عندما انخفضت المانا الخاصة بي إلى عشرين بالمئة، لم تتوقف موجة الأعداء. كانت الأجساد تتراكم لكن المزيد من الوحوش كانت تضغط.
لأول مرة أصبحت واعية للموت.
كنت محاصرة تمامًا. والمساعدة ليست قادمة. ربما تخلوا عني. إذا كنت في موقفهم، لم أكن لأهتم بإنقاذ شخص أخرق مثلي أيضًا.
بول والآخرون الذين لحقوا بنا بعد بضع لحظات أخذوني تحت رعايتهم. بذلك، نجوت بصعوبة من الموت.
لم يكن مهمًا مقدار المانا لديك؛ إذا كنت غبيًا بما يكفي للخطو على فخ، فأنت فقط عبء ميت.
كانت الزاحفات الحديدية ضعيفة أمام النار. استخدام سحر النار في كهف قد يؤدي إلى نهايتك لكن حتى مع ذلك لم يكن لدي خيار.
لا، أنا متأكدة أنهم لم يكونوا من النوع الذي يتركني. ربما عندما فعّلت الفخ، وقعوا أيضًا فيه وتم نقلنا عشوائيًا إلى أماكن مختلفة. أو ربما كانوا يفتقرون إلى قوة القتال بغيابي واضطروا للانسحاب مؤقتًا.
سأموت. لن تتحقق أي من أحلامي. سيكون موتي بائسًا. ليس هناك أحد لإنقاذي الآن. لم أسمع أبدًا عن أي شخص في وضعي يتم إنقاذه من قبل.
على أي حال، المساعدة لم تكن قادمة.
شعرت بحياتي كلها تمر أمام عيني.
حتى عندما شعرت بالدموع تهدد بالانهمار، كنت ما زلت أحارب بشدة. حتى عندما شعرت بمانا الخاصة بي تبدأ بالنفاد.
ومع ذلك، بعد العديد من النقلات، وجدت نفسي مرة أخرى في وكر الوحوش. قاتلت بشراسة ووجدت دائرة أخرى لم تكن الوحوش تظهر منها.
في ذلك الوقت رأيت ضوءًا: ست دوائر سحرية في غرفة فسيحة. الوحوش كانت تظهر من جميع الدوائر باستثناء واحدة. ربما لأن لم يكن هناك وحوش في الطرف الآخر.
أما السحر… بدأت في تعلم السحر بعد أن مر ساحر جوال عبر قريتنا وترك انطباعًا عميقًا عليّ. مزودة بسحر الماء الأساسي، انطلقت من قريتي، لألتقي بالثلاثة أولاد الذين سيكونون أول فريق لي. أصبحنا مغامرين وسافرنا معًا لعدة سنوات حتى مات أحدنا وتفكك الفريق.
عليّ أن أختار أو أموت. استخدمت ما تبقى من مانا الخاصة بي للقضاء على الحشد ثم قفزت على الدائرة التي جلبتني إلى المكان الذي أجلس فيه حاليًا.
قبل شهر واحد فقط، تعثرت. يمكنني أن أعتذر بأنه لم يكن خطئي؛ كنت أتجنب هجومًا موجهًا نحوي عندما خطوت خطوة إلى الوراء وتعثر قدمي على صخرة.
بشكل ما، نجحت في النجاة. لقد كان حظي جيدًا.
كنت محاصرة تمامًا. والمساعدة ليست قادمة. ربما تخلوا عني. إذا كنت في موقفهم، لم أكن لأهتم بإنقاذ شخص أخرق مثلي أيضًا.
يمكنني صنع الماء بقدر ما أحتاج باستخدام السحر ولدي طعام في حقيبتي. يمكنني استعادة المانا الخاصة بي هنا ثم إيجاد طريقة للهروب. مع هذا الفكرة في ذهني، قضيت بقية يومي هناك.
***
في اليوم التالي، خطوت على الدائرة السحرية الوحيدة في الغرفة. المكان الذي نقلتني إليه كان ممرًا غير مألوف.
“…هاه؟” مشوشة، مدت يدي لاستعادة عصاي. “إييك!” شعور بارد لا يوصف تسلل إلى أصابعي، فأسقطتها على الفور. ترددت صدى ارتطامها بالأرض في وسط الصمت.
على ما يبدو، كان واحدًا من الناقلات العشوائية.
مشوشة، قلت “هاه؟ أوه، هل التقينا في مكان ما من قبل؟ إذا كان الأمر كذلك، أعتذر، أخشى أنني لا أتذكر.”
لم أستطع أن أشعر بوجود أحد في الجوار. رسمت خريطة للمنطقة بنفسي وتقدمت للأمام بنيّة الهروب من هذا المتاهة. فكرت في انتظار المساعدة لكن هناك احتمال أن بول والآخرون قد تم القضاء عليهم أيضًا.
“أنا… أنا كريه الرائحة؟ أنا آسف.” مصدومًا، شم رائحته على كمه. “لا، ليس أنت! جسدي. لقد كنت هنا لشهر.”
ففخاخ النقل العشوائية مميتة.
القتال لم يكن سهلًا أيضًا. تم ضربي مرات لا تحصى وشعرت بنفسي أضعف من فقدان الدم. في وقت ما بدأت الوحوش تحاول سد الدائرة حتى لا أتمكن من الهروب.
تجولت في الأنفاق مكتشفة دوائر نقل أخرى. تركت رمزًا على الأرض بجانبها لنفسي وقفزت على الدائرة. مرة أخرى، تم نقلي إلى ممر غير مألوف.
“آه!” تعثرت قدماي. كان ذهني مشوشًا. كنت أشعر بأن مانا الخاصة بي تنفد. لم يتبق لي سوى بضع تعويذات قبل أن يغمى هلي. “لا…”
كررت هذه العملية عدة مرات؛ تم تصميم متاهة النقل لجعل التنقل مستحيلا دون القيام بذلك. كنت حذرة من عدم الخطو على أي فخاخ، مراقبة الدوائر التي قد تكون مخفية تحت الصخور بينما استمر في التقدم.
في تلك اللحظة أدركت شيئًا. لم أستحم على الإطلاق في الشهر الماضي. “آه!” بمجرد أن أدركت ذلك، دفعته بعيدًا.
لم يكن لدي أي فكرة إذا كنت أحرز تقدمًا أم أنني أعود بالطريق التي أتيت منها. من المستحيل تحديد اتجاهاتك في هذا المتاهة؛ لم يكن هناك فائدة من الاعتماد على حس الاتجاه هنا.
جسده بالكامل تجمد عندما سألته ذلك. هل قلت شيئًا غريبًا؟
أنا قلقة لكن حتى مع ذلك عليّ أن أواصل. لم يكن مخزون طعامي سيستمر إلى الأبد ولا ذهني أيضًا.
كررت هذه العملية عدة مرات؛ تم تصميم متاهة النقل لجعل التنقل مستحيلا دون القيام بذلك. كنت حذرة من عدم الخطو على أي فخاخ، مراقبة الدوائر التي قد تكون مخفية تحت الصخور بينما استمر في التقدم.
لذا كنت أهزم الوحوش وأتناول لحمها وأستمر.
“انثر القطرات المتساقطة وغطِّ العالم بالماء. شلال الماء!”
ومع ذلك، بعد العديد من النقلات، وجدت نفسي مرة أخرى في وكر الوحوش. قاتلت بشراسة ووجدت دائرة أخرى لم تكن الوحوش تظهر منها.
هكذا عدت إلى هذا المكان الضيق. كم مرة كررت الدورة في هذه المرحلة؟ خمس مرات؟ عشر مرات؟ الدائرة أمامي كانت ترسلني دائمًا إلى مكان مختلف عندما أضع قدمي عليها لكن في النهاية دائمًا ما أعود إلى هنا. كان قلبي وعقلي في حدودهما. جسدي كان مرهقًا بشكل غير مفاجئ.
هكذا عدت إلى هذا المكان الضيق. كم مرة كررت الدورة في هذه المرحلة؟ خمس مرات؟ عشر مرات؟ الدائرة أمامي كانت ترسلني دائمًا إلى مكان مختلف عندما أضع قدمي عليها لكن في النهاية دائمًا ما أعود إلى هنا. كان قلبي وعقلي في حدودهما. جسدي كان مرهقًا بشكل غير مفاجئ.
مرة أخرى، صنعت جدارًا من الأرض. كانت المانا الخاصة بي تنفد وبدأت في الشعور بالذعر. ماذا يجب أن أفعل؟ كيف سأخرج من هنا؟
وفقًا لساعتي الداخلية، مر شهر تقريبًا.
رغم مظهرها، هذه الوحوش ذكية جدًا. سيأخذ الأمر كل ما أملك لاختراقها.
شهر واحد ولا تقدم. فقط أكرر الدائرة.
ثم جاء خطاب رودي وعملت بجد لصنع كتاب دراسي عن لغة الآلهة والشياطين له. عندما أصبح عملي مزعجًا للغاية، تركت مملكة شيرون.
القتال لم يكن سهلًا أيضًا. تم ضربي مرات لا تحصى وشعرت بنفسي أضعف من فقدان الدم. في وقت ما بدأت الوحوش تحاول سد الدائرة حتى لا أتمكن من الهروب.
كانت هذه هي التكتيكات التي استخدمتها عندما عبرت تلك المتاهة بالقرب من شيرون. كانت تضمن النصر. ومع ذلك، بمجرد أن مات أولئك في الخلف، كانت الوحوش الأخرى تتدفق من دوائر السحر في الغرفة، تمر فوق رفاقها الساقطين. صار المكان مليئًا بالوحوش مرة أخرى في غمضة عين.
رغم مظهرها، هذه الوحوش ذكية جدًا. سيأخذ الأمر كل ما أملك لاختراقها.
لم يكن لدي أي فكرة إذا كنت أحرز تقدمًا أم أنني أعود بالطريق التي أتيت منها. من المستحيل تحديد اتجاهاتك في هذا المتاهة؛ لم يكن هناك فائدة من الاعتماد على حس الاتجاه هنا.
بدأت مفاصلي تؤلمني. لقد نفد مني الطعام. الوحوش كانت قاسية وذات طعم سيء. لحمها سام لدرجة أنك ستحتاج إلى استخدام سحر التطهير لتناولها ويمكنني أن أشعر أن ذلك ينهكني.
شاب كان يمشي نحوي متجاوزًا التماثيل الجليدية. رأيته لأول مرة، بدأ قلبي ينبض بشدة. يمكنني أن أشعر بتدفق الدم إلى وجهي، مما يسخن وجنتي. هذا الرجل… كان نوعي المثالي.
الشيء الوحيد الذي كان لدي بكثرة هو المانا.
يا إلهي. لقد فعلت شيئًا فظيعًا! بعد أن قام بمشقة إنقاذي! لكنني لم أكن أريده أن يعتقد أنني كريهة الرائحة.
شعرت أنني محاصرة تمامًا. لم يكن لدي أي فكرة عما سيحدث بعد الان. إذا كان هناك المزيد من الأعداء في المرة القادمة أو إذا نسقوا هجماتهم بشكل أفضل، فسيقومون بتمزيقي والتغذي عليّ بمجرد أن أستخدم آخر مانا لدي.
قبل مغادرتي، علمته سحر الماء من مستوى القديس.
حتى إذا كنت محظوظة بما يكفي لاختراقهم، فسوف أجد نفسي مرة أخرى هنا.
أردت طعم السعادة العادية. إذا أصبحت أستاذة، يمكنني حتى الزواج. يمكنني أن أقع في الحب مع رجل وأتزوجه ونشارك ليالي حميمية معًا.
تلك الأفكار وحدها جعلتني أتجنب الخطو على الدائرة مرة أخرى. الوحوش قد لاحظت وجودي على الأرجح. كانوا يعلمون أنني هنا في هذا المكان الضيق.
لا أريد أن أموت. لا أريد أن أموت.
هم يعلمون أيضًا أنه إذا استخدمت الدائرة أمامي، فسوف أعود إلى وكرهم. أنا متأكدة أنهم ينتظرون ذلك. كانوا ينتظرون بفارغ الصبر لأرتكبي الخطأً الفادحًا المتمثل إرهاقي.
انزلقت ضحكة ساخرة من شفتي. لم أستطع أن أصدق أنني كنت أسمح لنفسي بالانغماس في مثل هذه الأوهام حتى في ظل هذه الظروف.
يمكنني أن أشعر بذلك. لن تكون هناك مرة أخرى.
“لفيني في درع الأرض العظيم. قلعة الأرض!”
لأول مرة أصبحت واعية للموت.
جثتي لن تُكتشف أبدًا. الوحوش لن تترك أي شيء مني ليُكتشف. سأموت ولن يبقى أي دليل على وجودي.
في ذلك الوقت علمت بوقوع حادثة النقل العشوائي. التقيت بإليناليس وتالهاند، وهما شخصان غير مقيدين بتصرفاتهم لدرجة أنني صدمت. انطلقنا معًا إلى القارة الشيطانية حيث
الأمر مخيف. صرت خائفة. قبل أن أدرك ذلك، بدأت أضرب أسناني ببعضها البعض.
مدفوعةً بدافع الصراخ، أمسكت عصاي بإحكام.
مدفوعةً بدافع الصراخ، أمسكت عصاي بإحكام.
كان عالمًا من الجليد. عناكب الموت، والزاحفات الحديدية، والجمجمة الطينية كلها تحولت إلى تماثيل بيضاء نقية. كانت الأخيرة من بين الثلاثة في الجزء الخلفي من الحشد. سمعت صوت تكسير عندما بدأت تتفتت.
رأيت الموت عدة مرات من قبل.
جسدي تحول إلى الوضع التلقائي، يهزم أعدائي من أجلي بينما أفكر في تلك الأفكار.
كمغامرة، شاهدت الناس يموتون أمام عيني. رأيت الوحوش تشطر المحاربين الأقوياء إلى نصفين بسهولة كما لو كانوا يقطعون الزبدة. رأيت السحرة الحكماء يتم سحقهم مثل الطماطم الفاسدة. اللصوص المهرة وذوي السيوف السريعة قُتلوا أمامي.
أردت طعم السعادة العادية. إذا أصبحت أستاذة، يمكنني حتى الزواج. يمكنني أن أقع في الحب مع رجل وأتزوجه ونشارك ليالي حميمية معًا.
عندما شهدت موتهم، كنت أعلم في مؤخرة ذهني أنه سيأتي دوري يومًا ما. ومع ذلك، كنت أؤمن في الوقت نفسه أنني سأتمكن من النجاة. لكن الآن، في مواجهة احتمال الموت الحقيقي، صرت مرعوبة.
القتال لم يكن سهلًا أيضًا. تم ضربي مرات لا تحصى وشعرت بنفسي أضعف من فقدان الدم. في وقت ما بدأت الوحوش تحاول سد الدائرة حتى لا أتمكن من الهروب.
لم أحقق شيئًا بعد. هناك الكثير مما أردت القيام به.
على أي حال، المساعدة لم تكن قادمة.
لدي حلم. نعم، حلم. أردت أن أصبح معلمة.
“من فضلك، أي أحد…”
فقد أحببت تعليم الناس.
“أنا… أنا كريه الرائحة؟ أنا آسف.” مصدومًا، شم رائحته على كمه. “لا، ليس أنت! جسدي. لقد كنت هنا لشهر.”
لم يكن لدي موهبة في ذلك لكنني استمتعت به. هذا هو السبب في أنني بمجرد انتهاء هذا، وبعد إنقاذ زينيث بأمان، أخطط لأخذ اختبار المعلمين في جامعة السحر لأصبح أستاذة.
قابلت معلمي بعد عدة سنوات هناك. انه هو الذي علمني سحر الماء من مستوى القديس. تعلمته بسهولة لدرجة أنني أصبحت مغرورة. شكا معلمي من تصرفاتي، مما أغضبني، فتخرجت ورحلت دون أن أقول له كلمة.
معلمي الذي قد تشاجرت معه قبل رحيلي موجود في جامعة السحر. قد ننتهي بالشجار مرة أخرى لكن كان لدي شعور أننا سنتفاهم بشكل أفضل الآن.
هم يعلمون أيضًا أنه إذا استخدمت الدائرة أمامي، فسوف أعود إلى وكرهم. أنا متأكدة أنهم ينتظرون ذلك. كانوا ينتظرون بفارغ الصبر لأرتكبي الخطأً الفادحًا المتمثل إرهاقي.
هو يحب أن يكون محور الاهتمام؛ لن أندهش إذا تمت ترقيته إلى نائب المدير أثناء غيابي.
كانت غرائزي صحيحة. تم نقلي إلى ممر غير مألوف حيث تركت رموزًا لتحديد الدوائر غير المكتشفة من قبل. مررت عبر دوائر عديدة أخرى ثم كما لو كان محددًا مسبقًا وجدت نفسي مرة أخرى في وكر الوحوش.
أردت طعم السعادة العادية. إذا أصبحت أستاذة، يمكنني حتى الزواج. يمكنني أن أقع في الحب مع رجل وأتزوجه ونشارك ليالي حميمية معًا.
صنعت درعًا من الأرض من حولي. كان يلتف حولي مغطياً جسدي حتى رأسي بشكل قبة. أوقفت التعويذة قبل أن تستهلك جسدي بالكامل. طالما ترتفع إلى ياقة ملابسي، ستكون كافية لإيقاف هجوم الزاحفة الحديدية.
كبشريّة، لدي جسم صغير الحجم كالطفلة.
القطرات المائية التي كانت تتساقط على وجوه المخلوقات الآن بدأت تتجمد. كانت هذه تعويذة “نوفا الجليد”، مزيج من تعويذتي “شلال الماء” و “حقل الجليد”، وجمدت الخط الأمامي بالكامل للعدو في مكانه. من هناك، استمررت في رشقهم بسحري.
ولكن حتى مع ذلك، لا بد أن يكون لدي فرصة.
“لا على الإطلاق. هذا طبيعي.”
“هاه.”
كان عالمًا من الجليد. عناكب الموت، والزاحفات الحديدية، والجمجمة الطينية كلها تحولت إلى تماثيل بيضاء نقية. كانت الأخيرة من بين الثلاثة في الجزء الخلفي من الحشد. سمعت صوت تكسير عندما بدأت تتفتت.
انزلقت ضحكة ساخرة من شفتي. لم أستطع أن أصدق أنني كنت أسمح لنفسي بالانغماس في مثل هذه الأوهام حتى في ظل هذه الظروف.
أغلقت عيني في مواجهة الزاحف. أعتقد أنني لن أتمكن من رؤية أمي وأبي مرة أخرى. هذه آخر فكرة لدي.
سأموت. لن تتحقق أي من أحلامي. سيكون موتي بائسًا. ليس هناك أحد لإنقاذي الآن. لم أسمع أبدًا عن أي شخص في وضعي يتم إنقاذه من قبل.
في ذلك الوقت علمت بوقوع حادثة النقل العشوائي. التقيت بإليناليس وتالهاند، وهما شخصان غير مقيدين بتصرفاتهم لدرجة أنني صدمت. انطلقنا معًا إلى القارة الشيطانية حيث
لا أريد أن أموت، فكرت.
وفقًا لساعتي الداخلية، مر شهر تقريبًا.
خطوت على الدائرة لأنني أردت حقًا أن أعيش.
على أي حال، المساعدة لم تكن قادمة.
كانت غرائزي صحيحة. تم نقلي إلى ممر غير مألوف حيث تركت رموزًا لتحديد الدوائر غير المكتشفة من قبل. مررت عبر دوائر عديدة أخرى ثم كما لو كان محددًا مسبقًا وجدت نفسي مرة أخرى في وكر الوحوش.
احتضنني بذراعيه القويتين الدافئتين. رائحته—رائحة مألوفة، واحدة تشبه رائحة العرق—ملأت أنفي. جزئيًا ركع وضغط وجهه في عنقي، كما لو كان مغمرًا بالمشاعر وهو يستنشق بعمق.
كنت أعلم بنظرة واحد أنه امر مستحيل. الوحوش قد كومت جثث رفاقها الميتين لسد طريق هروبي ويبدو أن المساحة في الطرف الآخر من الدائرة ضيقة جدًا لدرجة أن الوحوش أو جثثها لم تكن تنتقل. لم يكن لدي خيار سوى إزالة الحاجز إذا كنت سأستخدمها للهروب.
بعد ذلك بوقت قصير، اكتشفت أن الشاب هو رودي—روديوس جرييرات قد كبر.
“أثناء مواجهة هذا الحشد؟” سألت نفسي.
سأموت. لن تتحقق أي من أحلامي. سيكون موتي بائسًا. ليس هناك أحد لإنقاذي الآن. لم أسمع أبدًا عن أي شخص في وضعي يتم إنقاذه من قبل.
كانوا مصطفين بتشكيل لا تشوبه شائبة متفرعين حول جبل من الجثث التي تسد طريقي.
يمكنني صنع الماء بقدر ما أحتاج باستخدام السحر ولدي طعام في حقيبتي. يمكنني استعادة المانا الخاصة بي هنا ثم إيجاد طريقة للهروب. مع هذا الفكرة في ذهني، قضيت بقية يومي هناك.
الزاحفات الحديدية أمامي تتحرك كما لو كانت مخصصة للدفاع بينما بدأت العناكب التي خلفها تبصق شباكها لتعيق حركتي. وعلى بعد أكبر كان هناك شكل بشري كبير مغطى بالطين—جمجمة طينية—كانت ترمي الحجارة نحوي.
أولاً، كنت بحاجة لشكره. “شكرًا جزيلًا لإنقاذي.”
إنهم تقريبًا مثل جيش، فكرت بينما بدأت في نسيج سحري. “لفيني في درع الأرض العظيم. قلعة الأرض!”
“لا أريد أن أموت، من فضلك، أي أحد، أنقذني…!”
صنعت درعًا من الأرض من حولي. كان يلتف حولي مغطياً جسدي حتى رأسي بشكل قبة. أوقفت التعويذة قبل أن تستهلك جسدي بالكامل. طالما ترتفع إلى ياقة ملابسي، ستكون كافية لإيقاف هجوم الزاحفة الحديدية.
كل تلك الذكريات مرت في ذهني في لحظة. بدأ زاحف حديدي يقترب مني. بفضل سحر النار، كانت الغرفة قد سخنت وبدأت تأثيرات “نوفا الجليد” تتلاشى.
“انثر القطرات المتساقطة وغطِّ العالم بالماء. شلال الماء!”
كان عالمًا من الجليد. عناكب الموت، والزاحفات الحديدية، والجمجمة الطينية كلها تحولت إلى تماثيل بيضاء نقية. كانت الأخيرة من بين الثلاثة في الجزء الخلفي من الحشد. سمعت صوت تكسير عندما بدأت تتفتت.
تشكّلت العديد من كرات السائل حولي، وتحولت إلى رصاصات تحلّق في الهواء. كانت تعويذة ضعيفة للغاية مناسبة فقط لإيقاف حركتهم مؤقتًا.
***
مع العلم بذلك، بدأت فورًا التعويذة التالية.
ولكن حتى مع ذلك، لا بد أن يكون لدي فرصة.
“حاكمة الأزرق، تحطِّ من السماء ممسكةً بعصاها، وتغطِّ العالم بالصقيع! حقل الجليد!”
“إيه؟ هاه؟”
القطرات المائية التي كانت تتساقط على وجوه المخلوقات الآن بدأت تتجمد. كانت هذه تعويذة “نوفا الجليد”، مزيج من تعويذتي “شلال الماء” و “حقل الجليد”، وجمدت الخط الأمامي بالكامل للعدو في مكانه. من هناك، استمررت في رشقهم بسحري.
“هاه.”
“ملك الجليد، الحاكم الأسمى للأراضي القطبية، السيد الذي يكسوه الأبيض البارد، الذي يسلب كل حرارة. جمد أعدائك أيها الملك الجليدي الذي يحكم الموت! العاصفة الثلجية!”
انزلقت ضحكة ساخرة من شفتي. لم أستطع أن أصدق أنني كنت أسمح لنفسي بالانغماس في مثل هذه الأوهام حتى في ظل هذه الظروف.
أتممت تعويذتي المختصرة. كنت أستخدم هذه التعويذة عادةً لإطلاق رماح الجليد من حولي، لكنها الآن تنتشر شعاعياً، تطير فوق أولئك الذين جمدتهم تمامًا وتخترق الوحوش الكامنة خلفهم. لم أكن سأقضي على الخط الأمامي فعلاً؛ كانوا تماثيل متجمدة تعمل كجدار بيني وبين بقية الوحوش بينما أضرب الأعداء في الخلف بسحري المتقدم.
أردت طعم السعادة العادية. إذا أصبحت أستاذة، يمكنني حتى الزواج. يمكنني أن أقع في الحب مع رجل وأتزوجه ونشارك ليالي حميمية معًا.
كانت هذه هي التكتيكات التي استخدمتها عندما عبرت تلك المتاهة بالقرب من شيرون. كانت تضمن النصر. ومع ذلك، بمجرد أن مات أولئك في الخلف، كانت الوحوش الأخرى تتدفق من دوائر السحر في الغرفة، تمر فوق رفاقها الساقطين. صار المكان مليئًا بالوحوش مرة أخرى في غمضة عين.
كمغامرة، شاهدت الناس يموتون أمام عيني. رأيت الوحوش تشطر المحاربين الأقوياء إلى نصفين بسهولة كما لو كانوا يقطعون الزبدة. رأيت السحرة الحكماء يتم سحقهم مثل الطماطم الفاسدة. اللصوص المهرة وذوي السيوف السريعة قُتلوا أمامي.
صار قلبي مليئًا أيضًا. باليأس. “أفترض أن الأمر ميؤوس منه حقًا.”
لا، أنا متأكدة أنهم لم يكونوا من النوع الذي يتركني. ربما عندما فعّلت الفخ، وقعوا أيضًا فيه وتم نقلنا عشوائيًا إلى أماكن مختلفة. أو ربما كانوا يفتقرون إلى قوة القتال بغيابي واضطروا للانسحاب مؤقتًا.
إذا لم أتمكن من إزالة تلك الجثث، لن أخرج من هنا.
فقد أحببت تعليم الناس.
ولكن كان هناك الكثير منها لتعامل معها بمفردي.
***
“غغ!”
على أي حال، المساعدة لم تكن قادمة.
بدأت الجمجمة الطينية ترمي الصخور نحوي من مسافة بعيدة. لقد حطمت بالفعل جزءًا من قلعة الأرض الخاصة بي وكانت الزاحفة الحديدية البطيئة تتحرك باتجاهي.
ثم بدأت في استكشاف متاهة بالقرب من مملكة شيروني. وظفتني مملكة شيرون لتعليم السحر للأمير باكس بعد أن انتهيت، وهي مهمة ذكرتني مجددًا بمدى روعة رودي، وأيضًا بمدى قلة موهبتي كمعلمة.
شعرت بقشعريرة في عمودي الفقري. كان العرق البارد يتصبب عليّ.
كانت غرائزي صحيحة. تم نقلي إلى ممر غير مألوف حيث تركت رموزًا لتحديد الدوائر غير المكتشفة من قبل. مررت عبر دوائر عديدة أخرى ثم كما لو كان محددًا مسبقًا وجدت نفسي مرة أخرى في وكر الوحوش.
“أمسك بسيفك الحارق وإغمده في جسد عدوك! قاطع اللهب!” طار سيف ناري في الهواء، محرقًا درع الدود.
طالما كنت في هذه المنطقة الضيقة الصغيرة، لا يمكن لأي وحوش أن تأتي وتنقلني. جلست على حافة المساحة واتكأت على الحائط، متأملة فيما كان أمامي.
تلوّت المخلوقة من الألم قبل أن يأخذها الموت.
فكري، قلت لنفسي.
كانت الزاحفات الحديدية ضعيفة أمام النار. استخدام سحر النار في كهف قد يؤدي إلى نهايتك لكن حتى مع ذلك لم يكن لدي خيار.
بعد ذلك، انطلقت إلى عاصمة مملكة أسورا متأكدة أن شخصًا متميزًا مثلي يمكنه العثور على عمل هناك. كنت مخطئة. لم أتمكن من العثور على وظيفة، فانتقلت إلى الريف لكنني لم أجد عملاً هناك أيضًا. كنت في حيرة من أمري بشأن ما يجب فعله عندما وجدت إعلان توظيف كمدرسة منزلية.
“لفيني في درع الأرض العظيم. قلعة الأرض!”
أوه. الزاحف الحديدي كان بالفعل…
مرة أخرى، صنعت جدارًا من الأرض. كانت المانا الخاصة بي تنفد وبدأت في الشعور بالذعر. ماذا يجب أن أفعل؟ كيف سأخرج من هنا؟
لا أريد أن أموت، فكرت.
فكري، قلت لنفسي.
احتضنني بذراعيه القويتين الدافئتين. رائحته—رائحة مألوفة، واحدة تشبه رائحة العرق—ملأت أنفي. جزئيًا ركع وضغط وجهه في عنقي، كما لو كان مغمرًا بالمشاعر وهو يستنشق بعمق.
بحثت في ذهني حتى وأنا مستمرة في إطلاق السحر وضرب أعدائي. ولكن لم يخطر ببالي شيء. هل انتهت حلولي؟ هل هذه هي النهاية؟ هل سأموت حقًا هنا؟
لم أستطع أن أشعر بوجود أحد في الجوار. رسمت خريطة للمنطقة بنفسي وتقدمت للأمام بنيّة الهروب من هذا المتاهة. فكرت في انتظار المساعدة لكن هناك احتمال أن بول والآخرون قد تم القضاء عليهم أيضًا.
جسدي تحول إلى الوضع التلقائي، يهزم أعدائي من أجلي بينما أفكر في تلك الأفكار.
“أوه، هذا ما قصدتِه.” بدا مرتاحًا. “بصراحة، هذا لا يزعجني.”
“آه!” تعثرت قدماي. كان ذهني مشوشًا. كنت أشعر بأن مانا الخاصة بي تنفد. لم يتبق لي سوى بضع تعويذات قبل أن يغمى هلي. “لا…”
فقد أحببت تعليم الناس.
شدت قبضتي على عصاي.
في النهاية ستنفذ. كنت أعلم أنها ستكون النهاية في تلك اللحظة. حتى عندما انخفضت المانا الخاصة بي إلى عشرين بالمئة، لم تتوقف موجة الأعداء. كانت الأجساد تتراكم لكن المزيد من الوحوش كانت تضغط.
لا أريد أن أموت. لا أريد أن أموت.
المكان الذي تم نقلي إليه كان مليئًا بالوحوش. كان هناك عشرون—لا، ثلاثون—وحشًا. أنا ساحرةً، ساحرةً جيدةً إذا أمكن القول. لا أستطيع القاء السحر بدون ترديد، لكنني أستطيع تقصيرها، مما يتيح لي القاء السحر أسرع من معظم السحرة الآخرين.
شعرت بحياتي كلها تمر أمام عيني.
كنت محاصرة تمامًا. والمساعدة ليست قادمة. ربما تخلوا عني. إذا كنت في موقفهم، لم أكن لأهتم بإنقاذ شخص أخرق مثلي أيضًا.
كانت أول ذكرى لي هي النظرات المحبطة على وجوه والديّ عندما أدركوا أنني الشخص الوحيد في قريتنا الهادئة الذي لا يستطيع التواصل ذهنيًا مع الآخرين.
على الرغم من أنني شعرت أنني رأيته في مكان ما من قبل. ولكن أين؟ كان يشبه بول قليلاً لكن بالتأكيد لم أكن لأنسى شخصًا مثله.
علموني كيف أتحدث لأنهم أشفقوا عليّ.
كانوا مصطفين بتشكيل لا تشوبه شائبة متفرعين حول جبل من الجثث التي تسد طريقي.
أما السحر… بدأت في تعلم السحر بعد أن مر ساحر جوال عبر قريتنا وترك انطباعًا عميقًا عليّ. مزودة بسحر الماء الأساسي، انطلقت من قريتي، لألتقي بالثلاثة أولاد الذين سيكونون أول فريق لي. أصبحنا مغامرين وسافرنا معًا لعدة سنوات حتى مات أحدنا وتفكك الفريق.
إنهم تقريبًا مثل جيش، فكرت بينما بدأت في نسيج سحري. “لفيني في درع الأرض العظيم. قلعة الأرض!”
انطلقت إلى القارة الوسطى حيث قابلت العديد من الناس واكتشفت جامعة السحر والتحقت بها. تلك أول مرة أتلقى فيها دروسًا رسمية في أي شيء وقد تركت تأثيرًا دائمًا.
“غغ!”
حصلت على درجات جيدة، كنت موهوبة وحققت الكثير مما أثار غيرة الآخرين حولي. في السكن، كنت وصديقتي نستلقي في السرير نتحدث عن كل أنواع الأشياء.
كنت محاصرة تمامًا. والمساعدة ليست قادمة. ربما تخلوا عني. إذا كنت في موقفهم، لم أكن لأهتم بإنقاذ شخص أخرق مثلي أيضًا.
قابلت معلمي بعد عدة سنوات هناك. انه هو الذي علمني سحر الماء من مستوى القديس. تعلمته بسهولة لدرجة أنني أصبحت مغرورة. شكا معلمي من تصرفاتي، مما أغضبني، فتخرجت ورحلت دون أن أقول له كلمة.
ومع ذلك، بعد العديد من النقلات، وجدت نفسي مرة أخرى في وكر الوحوش. قاتلت بشراسة ووجدت دائرة أخرى لم تكن الوحوش تظهر منها.
بعد ذلك، انطلقت إلى عاصمة مملكة أسورا متأكدة أن شخصًا متميزًا مثلي يمكنه العثور على عمل هناك. كنت مخطئة. لم أتمكن من العثور على وظيفة، فانتقلت إلى الريف لكنني لم أجد عملاً هناك أيضًا. كنت في حيرة من أمري بشأن ما يجب فعله عندما وجدت إعلان توظيف كمدرسة منزلية.
لم يكن لدي موهبة في ذلك لكنني استمتعت به. هذا هو السبب في أنني بمجرد انتهاء هذا، وبعد إنقاذ زينيث بأمان، أخطط لأخذ اختبار المعلمين في جامعة السحر لأصبح أستاذة.
هكذا التقيت ببول وعائلته—بما في ذلك رودي. كانت مشاهدتي للعديد من مغامرات بول الجنسية مثيرة؛ أما موهبة رودي فقد أذهلتني. شعرت بالغيرة لكنني أيضًا بدأت أكن له احترامًا متزايدًا لأنه، على عكسي، لم يكن مغرورًا.
بحذر فتحت عيني. منظر لا يمكن تصوره انتشر أمامي.
قبل مغادرتي، علمته سحر الماء من مستوى القديس.
هكذا عدت إلى هذا المكان الضيق. كم مرة كررت الدورة في هذه المرحلة؟ خمس مرات؟ عشر مرات؟ الدائرة أمامي كانت ترسلني دائمًا إلى مكان مختلف عندما أضع قدمي عليها لكن في النهاية دائمًا ما أعود إلى هنا. كان قلبي وعقلي في حدودهما. جسدي كان مرهقًا بشكل غير مفاجئ.
ثم بدأت في استكشاف متاهة بالقرب من مملكة شيروني. وظفتني مملكة شيرون لتعليم السحر للأمير باكس بعد أن انتهيت، وهي مهمة ذكرتني مجددًا بمدى روعة رودي، وأيضًا بمدى قلة موهبتي كمعلمة.
هم يعلمون أيضًا أنه إذا استخدمت الدائرة أمامي، فسوف أعود إلى وكرهم. أنا متأكدة أنهم ينتظرون ذلك. كانوا ينتظرون بفارغ الصبر لأرتكبي الخطأً الفادحًا المتمثل إرهاقي.
ثم جاء خطاب رودي وعملت بجد لصنع كتاب دراسي عن لغة الآلهة والشياطين له. عندما أصبح عملي مزعجًا للغاية، تركت مملكة شيرون.
صار قلبي مليئًا أيضًا. باليأس. “أفترض أن الأمر ميؤوس منه حقًا.”
في ذلك الوقت علمت بوقوع حادثة النقل العشوائي. التقيت بإليناليس وتالهاند، وهما شخصان غير مقيدين بتصرفاتهم لدرجة أنني صدمت. انطلقنا معًا إلى القارة الشيطانية حيث
صنعت درعًا من الأرض من حولي. كان يلتف حولي مغطياً جسدي حتى رأسي بشكل قبة. أوقفت التعويذة قبل أن تستهلك جسدي بالكامل. طالما ترتفع إلى ياقة ملابسي، ستكون كافية لإيقاف هجوم الزاحفة الحديدية.
أعدت الاتصال بوالديّ وأكدت أنهما يحبانني حقًا. ثم التقيت بكشيريريكا. وبعد ذلك…
بعد ذلك، انطلقت إلى عاصمة مملكة أسورا متأكدة أن شخصًا متميزًا مثلي يمكنه العثور على عمل هناك. كنت مخطئة. لم أتمكن من العثور على وظيفة، فانتقلت إلى الريف لكنني لم أجد عملاً هناك أيضًا. كنت في حيرة من أمري بشأن ما يجب فعله عندما وجدت إعلان توظيف كمدرسة منزلية.
كل تلك الذكريات مرت في ذهني في لحظة. بدأ زاحف حديدي يقترب مني. بفضل سحر النار، كانت الغرفة قد سخنت وبدأت تأثيرات “نوفا الجليد” تتلاشى.
مدفوعةً بدافع الصراخ، أمسكت عصاي بإحكام.
لا أستطيع فعل هذا. لا أريد أن أموت. لا أريد أن! لا! صرخت في داخلي.
كنت أعلم بنظرة واحد أنه امر مستحيل. الوحوش قد كومت جثث رفاقها الميتين لسد طريق هروبي ويبدو أن المساحة في الطرف الآخر من الدائرة ضيقة جدًا لدرجة أن الوحوش أو جثثها لم تكن تنتقل. لم يكن لدي خيار سوى إزالة الحاجز إذا كنت سأستخدمها للهروب.
“لا، لااا!!” لوحت بعصاي بلا جدوى. جاءت الشباك تحيط بها. في لحظات، انتزعت مني.
لم يكن لدي موهبة في ذلك لكنني استمتعت به. هذا هو السبب في أنني بمجرد انتهاء هذا، وبعد إنقاذ زينيث بأمان، أخطط لأخذ اختبار المعلمين في جامعة السحر لأصبح أستاذة.
“لا أريد أن أموت، من فضلك، أي أحد، أنقذني…!”
تلوّت المخلوقة من الألم قبل أن يأخذها الموت.
تراجعت للخلف لكن لم يكن هناك سوى جدار خلفي. كان الزاحف الحديدي يقترب. لا، ليس واحدًا—بل العديد منهم.
في اليوم التالي، خطوت على الدائرة السحرية الوحيدة في الغرفة. المكان الذي نقلتني إليه كان ممرًا غير مألوف.
لم يعد لدي شيء لأفعله. كنت سأؤكل حية، أليس كذلك؟ لا، أي شيء إلا ذلك.
“أثناء مواجهة هذا الحشد؟” سألت نفسي.
“من فضلك، أي أحد…”
طالما كنت في هذه المنطقة الضيقة الصغيرة، لا يمكن لأي وحوش أن تأتي وتنقلني. جلست على حافة المساحة واتكأت على الحائط، متأملة فيما كان أمامي.
أوه. الزاحف الحديدي كان بالفعل…
كانت الزاحفات الحديدية ضعيفة أمام النار. استخدام سحر النار في كهف قد يؤدي إلى نهايتك لكن حتى مع ذلك لم يكن لدي خيار.
أغلقت عيني في مواجهة الزاحف. أعتقد أنني لن أتمكن من رؤية أمي وأبي مرة أخرى. هذه آخر فكرة لدي.
في النهاية ستنفذ. كنت أعلم أنها ستكون النهاية في تلك اللحظة. حتى عندما انخفضت المانا الخاصة بي إلى عشرين بالمئة، لم تتوقف موجة الأعداء. كانت الأجساد تتراكم لكن المزيد من الوحوش كانت تضغط.
***
كانت وحوش هذا المتاهة تعرف بالضبط أين تؤدي دوائر النقل. هذا وكرهم بعد كل شيء. تم وضع الفخاخ حتى تتمكن الوحوش من التغذي على المغامرين الغافلين. كنت مستعدة لهزيمتهن جميعًا لكن المانا الخاصة بي لم تكن لا نهاية لها.
انتظرت قليلاً لكن النهاية لم تأتِ. ربما قد مت فورًا. ربما الأمر قد انتهى بالفعل. لا، هذا لا يمكن أن يكون… لكنني لم أستطع سماع أي شيء. هل هذا هو العالم الآخر؟
ولكن حتى مع ذلك، لا بد أن يكون لدي فرصة.
بحذر فتحت عيني. منظر لا يمكن تصوره انتشر أمامي.
“لا على الإطلاق. هذا طبيعي.”
كان عالمًا من الجليد. عناكب الموت، والزاحفات الحديدية، والجمجمة الطينية كلها تحولت إلى تماثيل بيضاء نقية. كانت الأخيرة من بين الثلاثة في الجزء الخلفي من الحشد. سمعت صوت تكسير عندما بدأت تتفتت.
كانت غرائزي صحيحة. تم نقلي إلى ممر غير مألوف حيث تركت رموزًا لتحديد الدوائر غير المكتشفة من قبل. مررت عبر دوائر عديدة أخرى ثم كما لو كان محددًا مسبقًا وجدت نفسي مرة أخرى في وكر الوحوش.
الجمجمة البشرية، جوهرها الحيوي، سقطت على الأرض وتحطمت. حتى داخلها كان مجمدًا تمامًا.
تراجعت للخلف لكن لم يكن هناك سوى جدار خلفي. كان الزاحف الحديدي يقترب. لا، ليس واحدًا—بل العديد منهم.
الفجوة في القوة بين هذه التعويذة وتعويذتي كانت شاسعة. نوفا الجليد الخاصة بي يمكنها فقط تجميد السطح. لكن هذا… هذا على الأرجح قتل كل شيء في المنطقة.
فكري، قلت لنفسي.
“…هاه؟” مشوشة، مدت يدي لاستعادة عصاي. “إييك!” شعور بارد لا يوصف تسلل إلى أصابعي، فأسقطتها على الفور. ترددت صدى ارتطامها بالأرض في وسط الصمت.
مواجهة الأعداء بأعداد كبيرة لم تكن جديدة عليّ. حتى عندما كنت محاطة، لم أُصب بالذعر. فكرت فقط في القضاء على عدوي وفعلت ذلك.
سمعت صوتًا ربما كان ردة فعل على صوتي.
بشكل ما، نجحت في النجاة. لقد كان حظي جيدًا.
“أوه، حمدا لله!”
تلوّت المخلوقة من الألم قبل أن يأخذها الموت.
شاب كان يمشي نحوي متجاوزًا التماثيل الجليدية. رأيته لأول مرة، بدأ قلبي ينبض بشدة. يمكنني أن أشعر بتدفق الدم إلى وجهي، مما يسخن وجنتي. هذا الرجل… كان نوعي المثالي.
عليّ أن أختار أو أموت. استخدمت ما تبقى من مانا الخاصة بي للقضاء على الحشد ثم قفزت على الدائرة التي جلبتني إلى المكان الذي أجلس فيه حاليًا.
كان طويل القامة، بشعر ناعم وملامح لطيفة. كان يرتدي رداءً رماديًا ويمسك بعصا لكنه بدا قوي البنية بالنسبة لساحر. كان هناك نظرة واضحة من الارتياح على وجهه وهو يقترب، ينظر نحوي.
ثم بدأت في استكشاف متاهة بالقرب من مملكة شيروني. وظفتني مملكة شيرون لتعليم السحر للأمير باكس بعد أن انتهيت، وهي مهمة ذكرتني مجددًا بمدى روعة رودي، وأيضًا بمدى قلة موهبتي كمعلمة.
“إيه؟ هاه؟”
تجولت في الأنفاق مكتشفة دوائر نقل أخرى. تركت رمزًا على الأرض بجانبها لنفسي وقفزت على الدائرة. مرة أخرى، تم نقلي إلى ممر غير مألوف.
احتضنني بذراعيه القويتين الدافئتين. رائحته—رائحة مألوفة، واحدة تشبه رائحة العرق—ملأت أنفي. جزئيًا ركع وضغط وجهه في عنقي، كما لو كان مغمرًا بالمشاعر وهو يستنشق بعمق.
كبشريّة، لدي جسم صغير الحجم كالطفلة.
في تلك اللحظة أدركت شيئًا. لم أستحم على الإطلاق في الشهر الماضي. “آه!” بمجرد أن أدركت ذلك، دفعته بعيدًا.
انطلقت إلى القارة الوسطى حيث قابلت العديد من الناس واكتشفت جامعة السحر والتحقت بها. تلك أول مرة أتلقى فيها دروسًا رسمية في أي شيء وقد تركت تأثيرًا دائمًا.
“هاه؟” بدا مصدومًا.
لم أحقق شيئًا بعد. هناك الكثير مما أردت القيام به.
يا إلهي. لقد فعلت شيئًا فظيعًا! بعد أن قام بمشقة إنقاذي! لكنني لم أكن أريده أن يعتقد أنني كريهة الرائحة.
سمعت صوتًا ربما كان ردة فعل على صوتي.
أوه، ربما الآن ليس الوقت المناسب للقلق بشأن ذلك… أم هو كذلك؟ لم أتمكن حقًا من التفكير بوضوح. “أعذرني” قلت. “فقط، إنها رائحتها كريهة…”
يمكنني أن أشعر بذلك. لن تكون هناك مرة أخرى.
“أنا… أنا كريه الرائحة؟ أنا آسف.” مصدومًا، شم رائحته على كمه. “لا، ليس أنت! جسدي. لقد كنت هنا لشهر.”
على أي حال، المساعدة لم تكن قادمة.
“أوه، هذا ما قصدتِه.” بدا مرتاحًا. “بصراحة، هذا لا يزعجني.”
وفقًا لساعتي الداخلية، مر شهر تقريبًا.
“حسنًا، لكنه يزعجني.” أوه، انسَ الأمر. هذا ليس مهمًا الآن.
كل تلك الذكريات مرت في ذهني في لحظة. بدأ زاحف حديدي يقترب مني. بفضل سحر النار، كانت الغرفة قد سخنت وبدأت تأثيرات “نوفا الجليد” تتلاشى.
أولاً، كنت بحاجة لشكره. “شكرًا جزيلًا لإنقاذي.”
كل تلك الذكريات مرت في ذهني في لحظة. بدأ زاحف حديدي يقترب مني. بفضل سحر النار، كانت الغرفة قد سخنت وبدأت تأثيرات “نوفا الجليد” تتلاشى.
“لا على الإطلاق. هذا طبيعي.”
ولكن مهما هزمت، كانوا يستمرون في القدوم. وحش بعد وحش بقدر ما تستطيع العين رؤيته.
طبيعي؟ لم أر كيف كان لديه أي التزام لمواجهة هذا النوع من الحشود لإنقاذي.
تلك الأفكار وحدها جعلتني أتجنب الخطو على الدائرة مرة أخرى. الوحوش قد لاحظت وجودي على الأرجح. كانوا يعلمون أنني هنا في هذا المكان الضيق.
أوه، اسمه! يجب أن أسأله عن اسمه. “أمم، يسرني التعرف عليك” قلت. “اسمي روكسي ميجورديا. إذا لم تمانع، هل يمكنني معرفة اسمك أيضًا؟”
بحذر فتحت عيني. منظر لا يمكن تصوره انتشر أمامي.
جسده بالكامل تجمد عندما سألته ذلك. هل قلت شيئًا غريبًا؟
كان عالمًا من الجليد. عناكب الموت، والزاحفات الحديدية، والجمجمة الطينية كلها تحولت إلى تماثيل بيضاء نقية. كانت الأخيرة من بين الثلاثة في الجزء الخلفي من الحشد. سمعت صوت تكسير عندما بدأت تتفتت.
“التعرف عليّ…؟”
كانوا مصطفين بتشكيل لا تشوبه شائبة متفرعين حول جبل من الجثث التي تسد طريقي.
مشوشة، قلت “هاه؟ أوه، هل التقينا في مكان ما من قبل؟ إذا كان الأمر كذلك، أعتذر، أخشى أنني لا أتذكر.”
فقدت توازني ووجدت قدمي على دائرة سحرية. على الرغم من أنني راجعت مواقع الفخاخ قبل التوجه إلى المعركة، إلا أنني و بسهولة خطوت على واحدة منها.
على الرغم من أنني شعرت أنني رأيته في مكان ما من قبل. ولكن أين؟ كان يشبه بول قليلاً لكن بالتأكيد لم أكن لأنسى شخصًا مثله.
قابلت معلمي بعد عدة سنوات هناك. انه هو الذي علمني سحر الماء من مستوى القديس. تعلمته بسهولة لدرجة أنني أصبحت مغرورة. شكا معلمي من تصرفاتي، مما أغضبني، فتخرجت ورحلت دون أن أقول له كلمة.
“أنت لا… تتذكرين…”
تلك الأفكار وحدها جعلتني أتجنب الخطو على الدائرة مرة أخرى. الوحوش قد لاحظت وجودي على الأرجح. كانوا يعلمون أنني هنا في هذا المكان الضيق.
شحب وجهه. هل أغضبته؟ شعرت وكأننا قد التقينا في مكان ما من قبل. وجهه كان مألوفًا كما لو كنت قد رأيته منذ فترة طويلة…
شدت قبضتي على عصاي.
“لا تتذكرين…”
لم أستطع أن أشعر بوجود أحد في الجوار. رسمت خريطة للمنطقة بنفسي وتقدمت للأمام بنيّة الهروب من هذا المتاهة. فكرت في انتظار المساعدة لكن هناك احتمال أن بول والآخرون قد تم القضاء عليهم أيضًا.
هز رأسه قليلاً وتراجع إلى الخلف. فجأةً، وضع يده على فمه ثم—
شاب كان يمشي نحوي متجاوزًا التماثيل الجليدية. رأيته لأول مرة، بدأ قلبي ينبض بشدة. يمكنني أن أشعر بتدفق الدم إلى وجهي، مما يسخن وجنتي. هذا الرجل… كان نوعي المثالي.
“بليييه!” تقيأ.
مدفوعةً بدافع الصراخ، أمسكت عصاي بإحكام.
بعد ذلك بوقت قصير، اكتشفت أن الشاب هو رودي—روديوس جرييرات قد كبر.
طالما كنت في هذه المنطقة الضيقة الصغيرة، لا يمكن لأي وحوش أن تأتي وتنقلني. جلست على حافة المساحة واتكأت على الحائط، متأملة فيما كان أمامي.
بول والآخرون الذين لحقوا بنا بعد بضع لحظات أخذوني تحت رعايتهم. بذلك، نجوت بصعوبة من الموت.
القتال لم يكن سهلًا أيضًا. تم ضربي مرات لا تحصى وشعرت بنفسي أضعف من فقدان الدم. في وقت ما بدأت الوحوش تحاول سد الدائرة حتى لا أتمكن من الهروب.
لم يكن لدي أي فكرة إذا كنت أحرز تقدمًا أم أنني أعود بالطريق التي أتيت منها. من المستحيل تحديد اتجاهاتك في هذا المتاهة؛ لم يكن هناك فائدة من الاعتماد على حس الاتجاه هنا.
