الفصل الخامس: الساحرة التي لا تُقهَر
الفصل الخامس: الساحرة التي لا تُقهَر
بقيت روكسي كما تذكرتها منذ سنوات عديدة. مظهرها وتصرفاتها لم تتغيرا، رغم أن حبسها في المتاهة الشهر الماضي أضعفها بشدة. كانت وجنتاها غائرتين وتحت عينيها هالات داكنة. ضفائرها انفكت وجسدها غطي بالأوساخ، ما جعلها تبدو كمتشردة. ومع ذلك، لم تفقد روحها مطلقاً.
“مهلاً، لماذا سأفعل ذلك؟”
بعد رؤية حالتها، قرر جيز فوراً أن ننسحب. كان قراراً حكيماً. حمل تالهاند روكسي على ظهره وتوجهنا نحو السطح. بالطبع اقترحت أن أحملها، لكننا لن نتمكن من عبور الطابق الثاني دون قدراتي الهجومية، لذا تراجعت عن الفكرة. ترددت داخلياً حول ما إذا كان من المقبول السماح لشخص بذيء بحمل روكسي، لكن لم يعترض أحد، بما في ذلك روكسي نفسها.
سعيد فقط أنني سأتمكن من النظر إليها.
“آسفة يا سيد تالهاند لإثارة كل هذه المشاكل”، قالت.
عند سماع ذلك، نظرت إلى روكسي. نظرت لي بالمقابل، بدت متوترة وهي تبتلع ريقها.
“لا تقلقي حيال ذلك. عليّ أن أساعد أحياناً أيضاً”.
“لا تقلقي حيال ذلك” قلت ” فعلت فقط ما سيفعله أي شخص. الأهم من ذلك، رجاءً ناديني رودي”.
“هل رائحتي نتنة؟ أعتقد أن الوضع كان سيئاً للغاية لدرجة أن رودي تقيأ هكذا”.
“تحسنت بجهدك الخاص. تمامًا دون تعليمي.” أعطت روكسي ابتسامة متواضعة. “لقد أصبحت رجلاً مذهلاً. عكس ما أنا عليه، حيث أنني حمقاء عالقة في متاهة.”
“ها ها!” ضحك القزم. “لو لم أتحمل هذا القدر لما دعيت مغامرًا!”
“حاول أن تتعايش مع الآخرين دون تحامل”
كنت أستمع من الخلف بينما كنا نسير. قيل لي أن الاثنين سافرا معًا لفترة طويلة. من طريقة حديثهما، من الواضح أنهما يثقان ببعضهما بعمق. شعرت بوخزة من الغيرة داخلني. مدفوعاً بهذه الغيرة، تحدثت.
“بالإضافة إلى أنك مبتدئ يا زعيم. الذهاب بوتيرة بطيئة والغوص مرارًا وتكرارًا سيكون تجربة جيدة لك.”
“معلمتي، تعلمين أنني لم اتقيأ بسبب رائحتك”.
“حسنًا إذًا، بشأن تشكيلتنا” فتح جيز الموضوع. “لنغير الأمور قليلاً. تالهاند؟”
نظرت روكسي إلي ثم سرعان ما حولت عينيها.
بالحديث عن الأطلال، هناك أيضًا تلك التي تحتوي على دوائر النقل الآني التي استخدمناها للوصول إلى هنا.
“إذًا، لماذا تقيأت؟” سألت.
**الوسط** : تالهاند
“كنت ممزقاً بين سعادتي لرؤيتك مجدداً ويأسي لأنك لم تتذكريني، مما تسبب في عصر في معدتي”.
في الواقع، وفقًا للكتاب، ان متاهة النقل الآني تمتلك بلورة سحرية واحدة فقط. لكن كان لا يزال هناك احتمال أنها كانت في الأصل متاهة عادية اندمجت لاحقًا مع هذه الأطلال القديمة لتأخذ شكلها الحالي.
“لم أنسَك. فقط لم أستطع الربط بين رودي الصغير الرائع من الماضي وأنت الآن”، قالت قبل أن تصمت.
“حسنًا.”
“…”
“نعم، وأنا كذلك. سأبذل جهدي لكي لا أكون عبئاً عليك.”
كان حديثنا قصيراً، لكن سماع صوتها لأول مرة منذ وقت طويل ملأني بسعادة لدرجة أنني شعرت أنني سأطير إلى السماء.
“في الوقت الحالي، سنركز على رسم خريطة بقية الطابق الثالث. اعتمادًا على كيفية سير الأمور، يمكننا على الأقل الذهاب بعمق كافٍ للعثور على الدائرة للطابق الرابع”، قال جيز.
احتفل الجميع في نزلنا بعودة روكسي، ربما لأن هذه كانت أول أخبار سعيدة منذ أن بدأوا البحث في المتاهة. رغم أننا فقط سدّدنا الحفرة التي حفروها بأنفسهم.
“إذا أردت، يمكنني الذهاب أمامك”، قال تالهاند.
لن أذكر ذلك. بغض النظر عن الظروف، هذا حدث سعيد.
“حسنًا.”
سارعت ليليا لأخذ روكسي إلى الحمام. كنت آمل أن يكون هناك شيء يمكنني فعله من أجلها في هذا الوقت، فتجولت خارج غرفتها، لكن فييرا طردتني.
“حسنًا.”
قالت إنه من الوقاحة الاقتراب من غرفة فتاة وهي تستحم. بالطبع لم تكن لدي نوايا سيئة. أردت فقط أن أكون مفيداً.
بعد رؤية حالتها، قرر جيز فوراً أن ننسحب. كان قراراً حكيماً. حمل تالهاند روكسي على ظهره وتوجهنا نحو السطح. بالطبع اقترحت أن أحملها، لكننا لن نتمكن من عبور الطابق الثاني دون قدراتي الهجومية، لذا تراجعت عن الفكرة. ترددت داخلياً حول ما إذا كان من المقبول السماح لشخص بذيء بحمل روكسي، لكن لم يعترض أحد، بما في ذلك روكسي نفسها.
أعني ذلك. حقاً.
جعلني بول أبدو كمجنون حينما قال ذلك، لكنني بشكل ما علمت بالضبط مكان وجود روكسي ونحن نتجول في الطابق الثالث. كان لدي أيضًا شعور بأنها في مشكلة. مع العلم أن الوضع يتطلب سرعة، توجهت مباشرةً نحو صوتها دون اعتبار لخطر انهيار الأنفاق.
حسنًا، نعم، كان لديّ سابقة. لكن هذه المرة انا بريئ تمامًا!
همم كيف يجب أن أجيب؟
فكرت في الدفاع عن نفسي لكن قررت أن أترك الأمر.
تنوعت هذه أفكاري في ذهني بينما قضينا اليوم معًا نقرأ.
ذلك بخير. بعد كل شيء، هذا أنا الذي نتحدث عنه. إذا نظرت فجأة إلى جانبي ورأيت ملابسها هناك، ليس هناك ضمان أن يدي لن تنزلق وتضع قطعة القماش البيضاء الصغيرة في جيبي.
“لعنة؟ هل توجد مثل هذه الأشياء؟” سألت بشك.
لا أريد أن أعطي جانبي الفاسد الفرصة. حالياً، إن مشاعري بريئة. لذا فعلاً، الأمر بخير.
لا، كان ذلك نوفا الصقيع البسيطة فقط. كنا نسير في الطابق الثاني عندما أخبرني تالهاند عن السحر الذي كانت تستخدمه روكسي وكيف كان فعالاً. لقد قلدتها ببساطة.
كنا سنرتاح لبضعة أيام لنمنح روكسي الوقت لاستعادة قوتها. رغم ذلك، هي مغامرة. لم يكن لديها إصابات كبيرة وكانت لا تزال قوية بما يكفي لتسير دون مساعدة وأقسمت أنه مع الطعام الجيد وسرير ناعم للنوم ستعود إلى طبيعتها قبل مرور وقت طويل.
عمومًا، بمجرد أن تكتشف الفرقة المعبر للطابق التالي، سيقررون ما إذا سيتعمقوا أو يعودوا مؤقتًا إلى السطح. إذا اختاروا الخيار الثاني، فسيأخذون طريقًا مستقيمًا لأسفل للاستئناف من النقطة التي توقفوا عندها عندما يعودون.
بدت الأمور تسير بسلاسة.
آه، لقد قرأت شيئًا كهذا في مانغا من قبل. نوع من اضطراب الهلع. سمعت أيضًا أن علاجًا فعالاً له هو إعادة المحاولة على الفور لما فشلت فيه.
لكن لم أستطع التغلب على حقيقة أنني أفسدت الأمر وتصرفت بشكل مخجل أمامها. آمل ألا تكون قد فقدت إعجابها بي. فالتقيؤ تصرف غير محترم، لكنني كنت مصدوماً جداً.
“نعم. لا أعرف السبب، لكن عندما تحاول دخول متاهة بعد ذلك، يكون قلبك ممتلئاً بالخوف لدرجة أنك لا تستطيع فعل أي شيء.”
لم أتوقف عن التفكير فيها طوال الوقت الذي كنا فيه منفصلين.
رغم أنه قد لا يبدو كذلك، إلا أن استكشاف المتاهات مرهق للغاية. خصوصًا متاهة النقل الآني التي تعتبر مليئة بالفخاخ، مما أجبرك على مراقبة كل خطوة حتى أثناء القتال.
التفكير في أنها قد نسيتني… أمر مروع.
بالطبع، هناك أوقات لم أستطع فيها الوفاء بتلك التعاليم، لكن ذلك مسألة أخرى. البشر ليسوا قادرين على الوفاء بإمكانياتهم الكاملة في كل لحظة.
عندما أفكر في الأمر، قالت سيلفي إنها كانت مذهولة أيضاً عندما تصرفت وكأننا نلتقي لأول مرة. تساءلت عما إذا شعرت بنفس الطريقة في ذلك الحين. كان علي أن أعتذر لها عندما أعود للمنزل.
مدفع الحجر الخاصة بي بنفس قوة تعويذة من المستوى الإمبراطوري، لكنها سحر من مستوى أدنى بكثير.
نامت روكسي ليوم كامل. لا أستطيع أن ألومها على ذلك نظراً لأنها قضت شهراً في متاهة مليئة بالوحوش. أردت أن أكون أول من يحييها صباحاً عندما تستيقظ، فتجولت أمام بابها، لكن ليليا طردتني. نظرت للخلف وتمكنت من إلقاء نظرة على وجهها وهي نائمة بسلام. قررت أن أترك الأمر على حاله، آملًا أن تتعافى قريبًا.
وجهت روكسي نظراتها نحو كل منا بعجل، ثم انحنت برأسها.
في اليوم الثاني، قفزت روكسي من السرير. كان ذلك في وقت الغداء. توجهت إلى طاولتنا بينما كنا نأكل، تتحرك بصلابة كأنها روبوت.
“في الوقت الحالي، سنركز على رسم خريطة بقية الطابق الثالث. اعتمادًا على كيفية سير الأمور، يمكننا على الأقل الذهاب بعمق كافٍ للعثور على الدائرة للطابق الرابع”، قال جيز.
“صباح الخير، معلمتي”.
“نعم. يمكنك التحدث إلى روكسي حول تفاصيل تعاونكما.”
“نعم. صباح الخير رودي-أعني السيد روديوس”.
سارعت ليليا لأخذ روكسي إلى الحمام. كنت آمل أن يكون هناك شيء يمكنني فعله من أجلها في هذا الوقت، فتجولت خارج غرفتها، لكن فييرا طردتني.
كنا أربعة عند الطاولة بما في ذلك نفسي. الآخرون كانوا إليناليس، بول، وتالهاند. كان جيز والباقون الثلاثة خارجين للتسوق. كانت تشكيلتنا أن يقضي فريق المتاهة كامل وقتهم في الراحة أثناء وجودهم في المدينة، بينما يتولى فريق الانتظار المهمات في هذه الأثناء.
ضاقت عيني روكسي بشك. “رودي، أسمع أنك كنت تدعي ذلك، لكن هل تعتقد حقًا أن هذا صحيح؟”
كان جيز جزءًا من فريق المتاهة، لكنه لسبب ما كان يتولى قيادة فريق الانتظار.
الاسم. الطريقة التي تناديني بها.
انه يعمل بجد. ربما ينبغي له أن يتخلى عن كونه مغامرًا ويصبح مديرًا بدلاً من ذلك.
هم محترفون. أنا هاوٍ.
“جميعًا…”
لكن لم أستطع التغلب على حقيقة أنني أفسدت الأمر وتصرفت بشكل مخجل أمامها. آمل ألا تكون قد فقدت إعجابها بي. فالتقيؤ تصرف غير محترم، لكنني كنت مصدوماً جداً.
وجهت روكسي نظراتها نحو كل منا بعجل، ثم انحنت برأسها.
“حقاً؟”
“أعتذر لتسببي في هذه المتاعب، لكني بخير الآن.”
بينما كنت منشغلاً بأفكاري، تحولت المحادثة إلى الموضوع التالي. طهر تالهاند حلقه. باعتباره الشخص الأكثر تواجدًا في الخلف والذي بالتالي يلاحظ أكثر، كان مسؤولاً عن تحديد تشكيلتنا.
تنوعت ردود الفعل بين من وضع ذراعه حول كتفها قائلاً “لا تقلقي بشأن ذلك”، ومن أومأ قائلاً “لا مشكلة”، ومن أخذ جرعة من الكحول قبل أن يدفع بزجاجة في اتجاهها. وأخيراً، كان هناك أنا، الذي اجتاحته المشاعر بعودتها.
كانت رائحة الكحول تنبعث منه… دائمًا ما تنبعث منه. جيز أيضًا يغمر نفسه في الكحول ليلاً، لكن تالهاند يميل لأخذ كؤوسه خلال ساعات الظهيرة.
“إذا أردت شكر أحد، اشكري رودي. لو لم يبدأ بالهذيان قائلاً ‘يا أبي، أستطيع أن أشعر بوجود القديسة قريبة” واندفع للأمام محطماً الجدران، لما وجدناك”.
“حسنًا.”
جعلني بول أبدو كمجنون حينما قال ذلك، لكنني بشكل ما علمت بالضبط مكان وجود روكسي ونحن نتجول في الطابق الثالث. كان لدي أيضًا شعور بأنها في مشكلة. مع العلم أن الوضع يتطلب سرعة، توجهت مباشرةً نحو صوتها دون اعتبار لخطر انهيار الأنفاق.
التفكير في أنها قد نسيتني… أمر مروع.
عندما كنت أصطدم بجدار، أحطمه بلا تردد.
تناديني “السيد” كما لو أني غريب.
لم أكن أعلم كيف عرفت أنها في مشكلة. كنت أعلم فقط. ربما رابطنا يجذبنا معاً؛ انا واثق من ذلك.
عندما كنت أصطدم بجدار، أحطمه بلا تردد.
نعم، كان هناك احتمال طفيف أن يكون الهيتوغامي قد تدخل، لكنني سأهمل ذلك. كان هناك واحدة فقط أؤمن بها.
“إذا أردت، يمكنني الذهاب أمامك”، قال تالهاند.
هل يعني ذلك أن الحكام قادوني إلى هناك؟ في هذه الحالة، لم يكن هناك شيء غريب في الأمر على الإطلاق!
“نعم؟! ماذا تريدين، معلمتي؟!”
بينما كنت منشغلاً بهذه الأفكار، التفتت روكسي نحوي وانحنت مجدداً.
مع أن التعليق الأخير كان غير ضروري.
“أم… السيد روديوس، ما أقصده هو… شكرًا لك.”
هل كانت مصابة بحمى؟ فجأة، صفعت خدودها.
لماذا شعرت أن روكسي اصبحت اردة ومتحفظة؟ لا، أعرف هذا الشعور. لقد تعلمته في المدرسة.
وجهت روكسي نظراتها نحو كل منا بعجل، ثم انحنت برأسها.
الاسم. الطريقة التي تناديني بها.
“هل رائحتي نتنة؟ أعتقد أن الوضع كان سيئاً للغاية لدرجة أن رودي تقيأ هكذا”.
تناديني “السيد” كما لو أني غريب.
مع أن التعليق الأخير كان غير ضروري.
“لا تقلقي حيال ذلك” قلت ” فعلت فقط ما سيفعله أي شخص. الأهم من ذلك، رجاءً ناديني رودي”.
حسنًا، نعم، كان لديّ سابقة. لكن هذه المرة انا بريئ تمامًا!
نظرت روكسي للأسفل وتمتمت “لكنه يبدو وكأنني مفرطة في الألفة إذا ناديتك بذلك”.
“مفهوم.” أومأت روكسي.
“ماذا؟ لكننا قريبون. إذا كنت سأجعل معلمتي تناديني السيد روديوس، فعلى والدي أن يفعل نفس الشيء”.
“مهلاً، لماذا سأفعل ذلك؟”
“مهلاً، لماذا سأفعل ذلك؟”
“همم. حسنًا، لنبقي التفكير في الطابق الرابع للمرة القادمة.
تجاهلت احتجاج بول. “أريدك أن تناديني رودي كما كنت تفعلين بحب. مهما مرت السنين… سأظل دائماً أقدرك يا روكسي ميغورديا كمعلمتي”.
الاسم. الطريقة التي تناديني بها.
رمشت روكسي عدة مرات. لسبب ما، كان خدودها محمرة.
ترددت في تصحيحها.
هل كانت مصابة بحمى؟ فجأة، صفعت خدودها.
أبقى جيز الأمور منظمة ونحن نتشارك أفكارنا حول الرحلة السابقة وكيفية مقاربة الرحلة القادمة. بدوا جميعًا جديين للغاية. كنت أظن أنهم قد يكونون أكثر بهجة حيال ذلك، لكن على ما يبدو لا.
“نعم. أنت على حق… رودي.”
“مهلاً، لماذا سأفعل ذلك؟”
“ها، هذا مثالي.”
على ما يبدو، كان الأمر نفسه ينطبق في هذا العالم.
أعطت ابتسامة متواضعة بينما كانت تنظر إلي. كانت خدودها لا تزال محمرة قليلاً.
لكن الآن، لدى روكسي نظرة على وجهها بدت تقول: أليس كذلك؟
“بعيداً عن ذلك، لقد أصبحت كبيراً جداً.”
مع ذلك، سأكشف على الفور. ربما من الحكمة القول نعم ثم نقل الحقيقة لاحقًا بسرية. ولكن ماذا لو فعلت ذلك وواجهت رد فعل سلبي؟
“أنا إنسان بعد كل شيء” ذكرتها. “لا يبدو أنك تغيرتِ كثيراً.”
“لو لم تكوني معنا، لما وصلنا حتى هنا. كوني واثقة بنفسك.” كلمات بول بدت وكأنها ترفع من معنويات روكسي. جلست مستقيمة وأومأت.
“نعم، لا أزال صغيرة كما كنت.”
“ألا تعتقد أن المزيد من الراحة ضروري لها؟” سألت.
“لا أعتقد أنك صغيرة كما تظنين.”
“أعتذر لتسببي في هذه المتاعب، لكني بخير الآن.”
“حقاً؟”
“لقد كنت أفكر… ماذا عن تبديل مواقعي مع بول؟” اقترحت إليناليس.
هذا يعيد الكثير من الذكريات. إذا أغمضت عيني، يمكنني استرجاعها جميعًا: اليوم الأول الذي علمتني فيه السحر، اليوم الذي حصلت فيه على هدف حياتي، اليوم الذي علمتني فيه سحر المستوى القديس، اليوم الذي قلنا فيه وداعنا، والأيام التي قضيناها نتبادل الرسائل. كل ذكرى كانت ثمينة بالنسبة لي.
“اخرج وتحدث إلى الناس”
“على أي حال، كان ذلك سحرًا مذهلاً”، قالت روكسي “يبدو أنك واصلت التدريب جيدًا في غيابي. هل ذلك سحر الماء من مستوى الإمبراطور؟”
“حسنًا إذن، لنستعد لما بعد ثلاثة أيام من الآن. انتهى الاجتماع.” بأمر بول انتهى الاجتماع.
“أي تعويذة تقصدين؟” سألت، رغم أنني كنت متأكدًا أنني لم أستخدم شيئًا من المستوى الإمبراطور.
في السنوات الفارطة، زاد طولي عنها. ربما شعرت بالإحباط بسبب ذلك. بدت وكأنها كانت واعية حول مدى قصر قامتها.
“السحر الذي استخدمته عندما أنقذتني. تلك القوة، تلك السرعة، والنطاق. كان ذلك سحرًا مذهلاً. هل كان سحر المستوى الإمبراطوري الذي سمعت عنه، الجليد المطلق؟”
“ماذا؟ لكننا قريبون. إذا كنت سأجعل معلمتي تناديني السيد روديوس، فعلى والدي أن يفعل نفس الشيء”.
لا، كان ذلك نوفا الصقيع البسيطة فقط. كنا نسير في الطابق الثاني عندما أخبرني تالهاند عن السحر الذي كانت تستخدمه روكسي وكيف كان فعالاً. لقد قلدتها ببساطة.
“حسنًا إذن. أتطلع للعمل معكِ يا معلمتي.”
لكن الآن، لدى روكسي نظرة على وجهها بدت تقول: أليس كذلك؟
أبقى جيز الأمور منظمة ونحن نتشارك أفكارنا حول الرحلة السابقة وكيفية مقاربة الرحلة القادمة. بدوا جميعًا جديين للغاية. كنت أظن أنهم قد يكونون أكثر بهجة حيال ذلك، لكن على ما يبدو لا.
ترددت في تصحيحها.
لماذا شعرت أن روكسي اصبحت اردة ومتحفظة؟ لا، أعرف هذا الشعور. لقد تعلمته في المدرسة.
هي متخصصة في سحر الماء. قد يكون من المحرج لها أن تكتشف أنها فسرت تعويذتي بشكل خاطئ. ربما كذبة بيضاء صغيرة مناسبة هنا؟
“أليس ذلك مستعجلاً قليلاً؟” سأل بول.
مع ذلك، سأكشف على الفور. ربما من الحكمة القول نعم ثم نقل الحقيقة لاحقًا بسرية. ولكن ماذا لو فعلت ذلك وواجهت رد فعل سلبي؟
لم أتوقف عن التفكير فيها طوال الوقت الذي كنا فيه منفصلين.
مدفع الحجر الخاصة بي بنفس قوة تعويذة من المستوى الإمبراطوري، لكنها سحر من مستوى أدنى بكثير.
“لا تقلقي حيال ذلك. عليّ أن أساعد أحياناً أيضاً”.
همم كيف يجب أن أجيب؟
” المعلمة مذهل وكذلك الطالب. ما الذي يمكن أن يكون أفضل من ذلك؟” قال بول.
“لا، تلك نوفا الصقيع. لديها قوة أكبر فقط من التي تستخدمينها.” بينما كنت أتردد، استغل تالهاند الفرصة للرد مكاني. كم ذلك غير مبرر. يجب أن أتابع بشيء أو آخر—
لن أذكر ذلك. بغض النظر عن الظروف، هذا حدث سعيد.
“أوه، إذًا هكذا. أعتذر.”
“هل هناك آراء حول هذا؟” سأل القزم.
“بصراحة، روكسي، لم تتغيرِ على الإطلاق. رغم أنني أوافقك الرأي، لم يكن ليكون غريباً على الإطلاق أن يستخدم روديوس سحر المستوى الإمبراطوري.” قفزت إليناليس على الفور لدعم روكسي. “بعد كل شيء، هو يُعتبر أقوى ساحر في جامعة السحر.”
في الواقع، وفقًا للكتاب، ان متاهة النقل الآني تمتلك بلورة سحرية واحدة فقط. لكن كان لا يزال هناك احتمال أنها كانت في الأصل متاهة عادية اندمجت لاحقًا مع هذه الأطلال القديمة لتأخذ شكلها الحالي.
مع أن التعليق الأخير كان غير ضروري.
ذلك بخير. بعد كل شيء، هذا أنا الذي نتحدث عنه. إذا نظرت فجأة إلى جانبي ورأيت ملابسها هناك، ليس هناك ضمان أن يدي لن تنزلق وتضع قطعة القماش البيضاء الصغيرة في جيبي.
تجمعت أنظار الجميع عليّ. حسنًا، هذه فرصتي!
**الوسط** : تالهاند
“قدراتي الحالية كلها بفضل توجيهات معلمتي”، قلت بثقة.
ذلك ليس مقياسًا لقيمتها كشخص.
ضاقت عيني روكسي بشك. “رودي، أسمع أنك كنت تدعي ذلك، لكن هل تعتقد حقًا أن هذا صحيح؟”
“موافقون” قلنا بصوت واحد.
“بالطبع أعتقد ذلك.”
كنت أستمع من الخلف بينما كنا نسير. قيل لي أن الاثنين سافرا معًا لفترة طويلة. من طريقة حديثهما، من الواضح أنهما يثقان ببعضهما بعمق. شعرت بوخزة من الغيرة داخلني. مدفوعاً بهذه الغيرة، تحدثت.
كانت تعاليم روكسي هي أساساتي.
“تحسنت بجهدك الخاص. تمامًا دون تعليمي.” أعطت روكسي ابتسامة متواضعة. “لقد أصبحت رجلاً مذهلاً. عكس ما أنا عليه، حيث أنني حمقاء عالقة في متاهة.”
“اخرج وتحدث إلى الناس”
“هل رائحتي نتنة؟ أعتقد أن الوضع كان سيئاً للغاية لدرجة أن رودي تقيأ هكذا”.
“حاول أن تتعايش مع الآخرين دون تحامل”
“نعم، لا أزال صغيرة كما كنت.”
“ابذل دائمًا قصارى جهدك”.
صحيح، ربما كنتُ أسبقها في سعة المانا واستخدام التعاويذ، لكن قوة الشخص ليست كل ما يُحسب. فقط بالخبرة تكتسب القوة الحقيقية، وأشعر أن روكسي تسبقني في هذا الصدد.
تلك الكلمات تجذرت بعمق داخلي. بفضلها، تمكنت من إقامة العلاقة التي لدي مع رويجيرد على سبيل المثال.
مع أن التعليق الأخير كان غير ضروري.
بالطبع، هناك أوقات لم أستطع فيها الوفاء بتلك التعاليم، لكن ذلك مسألة أخرى. البشر ليسوا قادرين على الوفاء بإمكانياتهم الكاملة في كل لحظة.
“لا أعتقد أنك صغيرة كما تظنين.”
ما كان يهم هو ليس ما إذا كنت تنجح دائمًا في تحقيق أهدافك، بل ما إذا كنت تجعلها مفتاحًا لكيفية تعاملك مع العالم.
بالطبع، هناك أوقات لم أستطع فيها الوفاء بتلك التعاليم، لكن ذلك مسألة أخرى. البشر ليسوا قادرين على الوفاء بإمكانياتهم الكاملة في كل لحظة.
“تحسنت بجهدك الخاص. تمامًا دون تعليمي.” أعطت روكسي ابتسامة متواضعة. “لقد أصبحت رجلاً مذهلاً. عكس ما أنا عليه، حيث أنني حمقاء عالقة في متاهة.”
“لا ينبغي لنا تكرار طريقة رودي في اختراق الجدران للتنقل. الخطر كبير جدًا”، قال بول.
أمالت برأسها إلى الطاولة بصوت مكتوم. كان بإمكاني رؤية النقطة على فروة رأسها حيث تتجمع خصلات الشعر، مما جعلها تبدو لطيفة نوعًا ما.
“حقاً؟”
” المعلمة مذهل وكذلك الطالب. ما الذي يمكن أن يكون أفضل من ذلك؟” قال بول.
“أوه لم أكن أعلم أن مثل هذا الشيء موجود. حسنًا، سأقرأه بعناية غدًا.”
كلامه صحيح تمامًا. لست مميزًا بشكل خاص، لكن روكسي بالتأكيد شخص مذهل. فما الأمر إذا خسرت أمام تلميذها في بعض الجوانب الضيقة؟
قيل إن هذه الأنواع تغير في بنيتها في منتصف الطريق. متاهة النقل الآني تمتلك هذا النوع من التصميم، لكن ذلك لا يعني بالضرورة أنها تمتلك مركزين. هذا مجرد احتمال لا أكثر.
ذلك ليس مقياسًا لقيمتها كشخص.
نعم، هذا ما سأفعله.
“لو لم تكوني معنا، لما وصلنا حتى هنا. كوني واثقة بنفسك.” كلمات بول بدت وكأنها ترفع من معنويات روكسي. جلست مستقيمة وأومأت.
“أم، رودي؟”
عاد جيز بعد ذلك واستمررنا في اجتماعنا. جلسنا متقاربين مع فريق الانتظار.
كان جيز جزءًا من فريق المتاهة، لكنه لسبب ما كان يتولى قيادة فريق الانتظار.
“قلت إننا سننتظر ونرى حالة روكسي، لكنني أعتقد أننا سنعود إلى المتاهة في غضون ثلاثة أيام”، أعلن جيز.
“إذا أردت، يمكنني الذهاب أمامك”، قال تالهاند.
“أليس ذلك مستعجلاً قليلاً؟” سأل بول.
هم محترفون. أنا هاوٍ.
رغم أنه قد لا يبدو كذلك، إلا أن استكشاف المتاهات مرهق للغاية. خصوصًا متاهة النقل الآني التي تعتبر مليئة بالفخاخ، مما أجبرك على مراقبة كل خطوة حتى أثناء القتال.
سأثير المشاكل فقط إذا حاولت.
الأمر مرهق بما فيه الكفاية لشخص مثلي في الخلف، لكن الطليعة تتحمل عبئًا أكبر بكثير.
رغم ضعفهم، لا يزالون فريقاً من التصنيف S.
“من الأفضل لروكسي أن تعود إلى هناك بسرعة”.
عند سماع ذلك، نظرت إلى روكسي. نظرت لي بالمقابل، بدت متوترة وهي تبتلع ريقها.
“همم؟ آه نعم، أفهم ما تعنيه. أنت محق.” أومأ بول، لكنني لم أكن موافقًا تمامًا. ألن يكون صعبًا عليها أن تعود إلى المكان الذي كادت تفقد فيه حياتها؟
“لا، تلك نوفا الصقيع. لديها قوة أكبر فقط من التي تستخدمينها.” بينما كنت أتردد، استغل تالهاند الفرصة للرد مكاني. كم ذلك غير مبرر. يجب أن أتابع بشيء أو آخر—
“ألا تعتقد أن المزيد من الراحة ضروري لها؟” سألت.
“ما هذا الكتاب الذي تتحدثون عنه؟” سألت روكسي بشك.
“همم؟ آه. قد لا تعرف هذا يا زعيم” أوضح جيز “لكن عندما تكاد تموت في متاهة، عليك العودة بسرعة أو ستصاب بلعنة ولن تستطيع الدخول مرة أخرى.”
بالطبع، هناك أوقات لم أستطع فيها الوفاء بتلك التعاليم، لكن ذلك مسألة أخرى. البشر ليسوا قادرين على الوفاء بإمكانياتهم الكاملة في كل لحظة.
“لعنة؟ هل توجد مثل هذه الأشياء؟” سألت بشك.
“لقد كنت أفكر… ماذا عن تبديل مواقعي مع بول؟” اقترحت إليناليس.
“نعم. لا أعرف السبب، لكن عندما تحاول دخول متاهة بعد ذلك، يكون قلبك ممتلئاً بالخوف لدرجة أنك لا تستطيع فعل أي شيء.”
وقد كنت سعيدًا فعلا.
آه، لقد قرأت شيئًا كهذا في مانغا من قبل. نوع من اضطراب الهلع. سمعت أيضًا أن علاجًا فعالاً له هو إعادة المحاولة على الفور لما فشلت فيه.
مع ذلك، سأكشف على الفور. ربما من الحكمة القول نعم ثم نقل الحقيقة لاحقًا بسرية. ولكن ماذا لو فعلت ذلك وواجهت رد فعل سلبي؟
على ما يبدو، كان الأمر نفسه ينطبق في هذا العالم.
ثم وضع حجرًا رماديًا بجانب الحجر السابق. “سيكون روديوس داعمًا لروكسي. هي من النوع الذي يمكن أن يخطئ عندما يحدث شيء غير متوقع، لكن روديوس لديه عين الاستبصار. هو أيضًا هادئ بالنسبة لعمره، لذا ربما يمكنه إيقاف شيء سيء قبل أن يحدث.”
“بالإضافة إلى أنك مبتدئ يا زعيم. الذهاب بوتيرة بطيئة والغوص مرارًا وتكرارًا سيكون تجربة جيدة لك.”
نامت روكسي ليوم كامل. لا أستطيع أن ألومها على ذلك نظراً لأنها قضت شهراً في متاهة مليئة بالوحوش. أردت أن أكون أول من يحييها صباحاً عندما تستيقظ، فتجولت أمام بابها، لكن ليليا طردتني. نظرت للخلف وتمكنت من إلقاء نظرة على وجهها وهي نائمة بسلام. قررت أن أترك الأمر على حاله، آملًا أن تتعافى قريبًا.
“أفهم. لديك نقطة.”
إذا كانت ستقرأ الكتاب، ربما يمكننا مناقشة محتواه؟ يمكنها أن تسألني أسئلة وسأفعل قصارى جهدي للإجابة عليها.
بعد ذلك، بدأ الآخرون في القفز إلى الحديث.
“السحر الذي استخدمته عندما أنقذتني. تلك القوة، تلك السرعة، والنطاق. كان ذلك سحرًا مذهلاً. هل كان سحر المستوى الإمبراطوري الذي سمعت عنه، الجليد المطلق؟”
“يمكنني أن أعطيك بعض النصائح حول الجمع بين السحر الشفائي والهجومي”، قالت روكسي.
“حسنًا.”
“لا ينبغي لنا تكرار طريقة رودي في اختراق الجدران للتنقل. الخطر كبير جدًا”، قال بول.
“آسفة يا سيد تالهاند لإثارة كل هذه المشاكل”، قالت.
“إذا أردت، يمكنني الذهاب أمامك”، قال تالهاند.
“تحركك بهذا الشكل يشتتني” قالت بابتسامة مجبرة.
“لقد كنت أفكر… ماذا عن تبديل مواقعي مع بول؟” اقترحت إليناليس.
في اليوم التالي، قضيت وقتي متجولاً في الطابق الأول من النزل، متواجداً حول روكسي وهي تقرأ. أردتها أن تستشيرني إذا كان هناك شيء لا تفهمه. أنا تحديدًا— وليس أي شخص آخر.
أبقى جيز الأمور منظمة ونحن نتشارك أفكارنا حول الرحلة السابقة وكيفية مقاربة الرحلة القادمة. بدوا جميعًا جديين للغاية. كنت أظن أنهم قد يكونون أكثر بهجة حيال ذلك، لكن على ما يبدو لا.
“حسنًا إذن، انتهينا من ذلك. الآن إلى فريق الانتظار.” بعد ذلك، أصدر جيز أوامره لفريق الانتظار. سلم فييرا قائمة بالإمدادات التي يجب شراؤها ثم تشاور مع شيرا حول حالة روكسي. كما نصحها بإعداد أي لوازم طبية تعتبرها ضرورية استعدادًا لإنقاذ زينيث. أخيرًا، عهد إلى ليليا بمراقبة تلك المهام.
رغم ضعفهم، لا يزالون فريقاً من التصنيف S.
إذا كان جيز هو قائد فريق المتاهة، فإن ليليا هي قائدة فريق الانتظار. بينما بول القائد العام لمجموعتنا. فهو يشرف على اتخاذ جميع القرارات النهائية ويحتفظ بسجلات الجميع.
لدي القليل لأقوله في هذا الاجتماع باستثناء الإجابة عندما سُئلت عن رأيي عن المتاهة الأولى التي اداهمها.
انه يعمل بجد. ربما ينبغي له أن يتخلى عن كونه مغامرًا ويصبح مديرًا بدلاً من ذلك.
هم محترفون. أنا هاوٍ.
“ما رأيكم؟”
بغض النظر عن مدى براعتي في السحر، لا أستطع نسيان هذين الأمرين. كللت رحلتنا الأخيرة بالنجاح، لكن ذلك لا يعني أن التالية ستنجح أيضًا.
لكن الآن، لدى روكسي نظرة على وجهها بدت تقول: أليس كذلك؟
“في الوقت الحالي، سنركز على رسم خريطة بقية الطابق الثالث. اعتمادًا على كيفية سير الأمور، يمكننا على الأقل الذهاب بعمق كافٍ للعثور على الدائرة للطابق الرابع”، قال جيز.
بعد ذلك، بدأ الآخرون في القفز إلى الحديث.
“ما رأيكم؟”
هم محترفون. أنا هاوٍ.
“موافقون” قلنا بصوت واحد.
ذلك ليس مقياسًا لقيمتها كشخص.
عمومًا، بمجرد أن تكتشف الفرقة المعبر للطابق التالي، سيقررون ما إذا سيتعمقوا أو يعودوا مؤقتًا إلى السطح. إذا اختاروا الخيار الثاني، فسيأخذون طريقًا مستقيمًا لأسفل للاستئناف من النقطة التي توقفوا عندها عندما يعودون.
مدفع الحجر الخاصة بي بنفس قوة تعويذة من المستوى الإمبراطوري، لكنها سحر من مستوى أدنى بكثير.
نفس الشيء بالنسبة لنا؛ ذهبنا مباشرةً إلى الطابق الثالث في المرة الأخيرة. إذا لم تكن سريعًا، هناك احتمال أن تزيد عدد الفخاخ. السرعة ضرورية.
“قدراتي الحالية كلها بفضل توجيهات معلمتي”، قلت بثقة.
“أوه نعم، يقول الكتاب أن الطابق الرابع مختلف تمامًا عما رأيناه حتى الآن”، قال جيز “نوع من الأطلال أو شيء ما.”
“تحركك بهذا الشكل يشتتني” قالت بابتسامة مجبرة.
“في هذه الحالة، قد يكون هناك مستويين سفليين”، قال بول.
“في هذه الحالة، قد يكون هناك مستويين سفليين”، قال بول.
“همم. حسنًا، لنبقي التفكير في الطابق الرابع للمرة القادمة.
فكرت في الدفاع عن نفسي لكن قررت أن أترك الأمر.
في الوقت الحالي، نركز على الطابق الثالث.”
“لم أنسَك. فقط لم أستطع الربط بين رودي الصغير الرائع من الماضي وأنت الآن”، قالت قبل أن تصمت.
“حسنًا.”
بغض النظر عن مدى براعتي في السحر، لا أستطع نسيان هذين الأمرين. كللت رحلتنا الأخيرة بالنجاح، لكن ذلك لا يعني أن التالية ستنجح أيضًا.
هناك حالات من المتاهات القديمة التي تندمج مع غيرها لتشكل متاهة واحدة لها مركزان—مركزان مع بلورات سحرية مشبعة بالسحر.
مع ذلك، سأكشف على الفور. ربما من الحكمة القول نعم ثم نقل الحقيقة لاحقًا بسرية. ولكن ماذا لو فعلت ذلك وواجهت رد فعل سلبي؟
قيل إن هذه الأنواع تغير في بنيتها في منتصف الطريق. متاهة النقل الآني تمتلك هذا النوع من التصميم، لكن ذلك لا يعني بالضرورة أنها تمتلك مركزين. هذا مجرد احتمال لا أكثر.
ذلك بخير. بعد كل شيء، هذا أنا الذي نتحدث عنه. إذا نظرت فجأة إلى جانبي ورأيت ملابسها هناك، ليس هناك ضمان أن يدي لن تنزلق وتضع قطعة القماش البيضاء الصغيرة في جيبي.
في الواقع، وفقًا للكتاب، ان متاهة النقل الآني تمتلك بلورة سحرية واحدة فقط. لكن كان لا يزال هناك احتمال أنها كانت في الأصل متاهة عادية اندمجت لاحقًا مع هذه الأطلال القديمة لتأخذ شكلها الحالي.
هي متخصصة في سحر الماء. قد يكون من المحرج لها أن تكتشف أنها فسرت تعويذتي بشكل خاطئ. ربما كذبة بيضاء صغيرة مناسبة هنا؟
بالحديث عن الأطلال، هناك أيضًا تلك التي تحتوي على دوائر النقل الآني التي استخدمناها للوصول إلى هنا.
“لا تقلقي حيال ذلك. عليّ أن أساعد أحياناً أيضاً”.
“ما هذا الكتاب الذي تتحدثون عنه؟” سألت روكسي بشك.
“أليس ذلك مستعجلاً قليلاً؟” سأل بول.
“رودي أحضره معه. يحتوي على ملاحظات من شخص سافر تقريبًا إلى أعماق متاهة النقل الآني. يجب أن تقرئيه أيضًا.” مرر جيز الكتاب إليها.
نظرت روكسي للأسفل وتمتمت “لكنه يبدو وكأنني مفرطة في الألفة إذا ناديتك بذلك”.
“أوه لم أكن أعلم أن مثل هذا الشيء موجود. حسنًا، سأقرأه بعناية غدًا.”
سعيد فقط أنني سأتمكن من النظر إليها.
لذا خططت روكسي لقضاء الغد في القراءة. في هذه الحالة، سأبقى في النزل. أردت التحدث معها أكثر رغم أنني لم أكن متأكدًا عن ماذا.
على الأقل، كان يصبح صافي الذهن تمامًا عندما نبدأ في الغوص في المتاهة. لديه قدرة رائعة على تشغيل وإيقاف ثمالته.
إذا كانت ستقرأ الكتاب، ربما يمكننا مناقشة محتواه؟ يمكنها أن تسألني أسئلة وسأفعل قصارى جهدي للإجابة عليها.
“ستكون تقريباً مثلما كانت من قبل.” هناك ورقة على الطاولة مرسومة عليها خطان مع حجارة صغيرة بألوان مختلفة.
نعم هذا يبدو جيدًا. رائع. مثالي تمامًا!
مع ذلك، إذا فكرت في الأمر، عين الاستبصار يمكنها التنبؤ فقط بما أراه. هذا يعني أن لدي عذرًا جيدًا لمراقبة روكسي طوال الوقت الذي نكون فيه في المتاهة.
“حسنًا إذًا، بشأن تشكيلتنا” فتح جيز الموضوع. “لنغير الأمور قليلاً. تالهاند؟”
ثم وضع حجرًا رماديًا بجانب الحجر السابق. “سيكون روديوس داعمًا لروكسي. هي من النوع الذي يمكن أن يخطئ عندما يحدث شيء غير متوقع، لكن روديوس لديه عين الاستبصار. هو أيضًا هادئ بالنسبة لعمره، لذا ربما يمكنه إيقاف شيء سيء قبل أن يحدث.”
بينما كنت منشغلاً بأفكاري، تحولت المحادثة إلى الموضوع التالي. طهر تالهاند حلقه. باعتباره الشخص الأكثر تواجدًا في الخلف والذي بالتالي يلاحظ أكثر، كان مسؤولاً عن تحديد تشكيلتنا.
بعد ذلك، بدأ الآخرون في القفز إلى الحديث.
“همم، اترك الأمر لي.”
ذلك بخير. بعد كل شيء، هذا أنا الذي نتحدث عنه. إذا نظرت فجأة إلى جانبي ورأيت ملابسها هناك، ليس هناك ضمان أن يدي لن تنزلق وتضع قطعة القماش البيضاء الصغيرة في جيبي.
كانت رائحة الكحول تنبعث منه… دائمًا ما تنبعث منه. جيز أيضًا يغمر نفسه في الكحول ليلاً، لكن تالهاند يميل لأخذ كؤوسه خلال ساعات الظهيرة.
لكن الآن، لدى روكسي نظرة على وجهها بدت تقول: أليس كذلك؟
على الأقل، كان يصبح صافي الذهن تمامًا عندما نبدأ في الغوص في المتاهة. لديه قدرة رائعة على تشغيل وإيقاف ثمالته.
“ماذا؟ لكننا قريبون. إذا كنت سأجعل معلمتي تناديني السيد روديوس، فعلى والدي أن يفعل نفس الشيء”.
“ستكون تقريباً مثلما كانت من قبل.” هناك ورقة على الطاولة مرسومة عليها خطان مع حجارة صغيرة بألوان مختلفة.
“آسفة يا سيد تالهاند لإثارة كل هذه المشاكل”، قالت.
وضع تالهاند الحجر الأزرق أولاً.
“أم، رودي؟”
“أولاً، مثلما كانت من قبل، ستكون روكسي في الخلف.”
على ما يبدو، كان الأمر نفسه ينطبق في هذا العالم.
“مفهوم.” أومأت روكسي.
على ما يبدو، كان الأمر نفسه ينطبق في هذا العالم.
ثم وضع حجرًا رماديًا بجانب الحجر السابق. “سيكون روديوس داعمًا لروكسي. هي من النوع الذي يمكن أن يخطئ عندما يحدث شيء غير متوقع، لكن روديوس لديه عين الاستبصار. هو أيضًا هادئ بالنسبة لعمره، لذا ربما يمكنه إيقاف شيء سيء قبل أن يحدث.”
تناديني “السيد” كما لو أني غريب.
“حسنًا.”
في السنوات الفارطة، زاد طولي عنها. ربما شعرت بالإحباط بسبب ذلك. بدت وكأنها كانت واعية حول مدى قصر قامتها.
جعل الامر يبدو كما لو أن روكسي تفتقر إلى الهدوء. أردت الاحتجاج، لكنه من الصحيح أنها وقعت وخطت على فخ النقل الآني.
في الوقت الحالي، نركز على الطابق الثالث.”
سأثير المشاكل فقط إذا حاولت.
لا، كان ذلك نوفا الصقيع البسيطة فقط. كنا نسير في الطابق الثاني عندما أخبرني تالهاند عن السحر الذي كانت تستخدمه روكسي وكيف كان فعالاً. لقد قلدتها ببساطة.
مع ذلك، إذا فكرت في الأمر، عين الاستبصار يمكنها التنبؤ فقط بما أراه. هذا يعني أن لدي عذرًا جيدًا لمراقبة روكسي طوال الوقت الذي نكون فيه في المتاهة.
“لا، تلك نوفا الصقيع. لديها قوة أكبر فقط من التي تستخدمينها.” بينما كنت أتردد، استغل تالهاند الفرصة للرد مكاني. كم ذلك غير مبرر. يجب أن أتابع بشيء أو آخر—
وضع الأمر بهذا المنظور لم يبدو سيئًا.
عمومًا، بمجرد أن تكتشف الفرقة المعبر للطابق التالي، سيقررون ما إذا سيتعمقوا أو يعودوا مؤقتًا إلى السطح. إذا اختاروا الخيار الثاني، فسيأخذون طريقًا مستقيمًا لأسفل للاستئناف من النقطة التي توقفوا عندها عندما يعودون.
سعيد فقط أنني سأتمكن من النظر إليها.
“لنجرب تبديل إليناليس وبول. بول، اذهب إلى الأمام. إليناليس، أنتِ خلفه” قال تالهاند بينما نقل الحجر الأحمر الذي يمثل بول للأمام والحجر الأصفر الذي يمثل إليناليس إلى الخلف.
“لنجرب تبديل إليناليس وبول. بول، اذهب إلى الأمام. إليناليس، أنتِ خلفه” قال تالهاند بينما نقل الحجر الأحمر الذي يمثل بول للأمام والحجر الأصفر الذي يمثل إليناليس إلى الخلف.
“نعم. يمكنك التحدث إلى روكسي حول تفاصيل تعاونكما.”
لا يزالون بجانب بعضهم البعض. هذا على الأرجح مجرد تغيير في الأدوار. قبل ذلك، كانت إليناليس هي الدرع، بينما بول هو الدعم، لكن هذه المرة سيكون العكس.
“من الأفضل لروكسي أن تعود إلى هناك بسرعة”.
سيكون بول هو الدرع الرئيسي وإليناليس ستدعمه.
“أليس ذلك مستعجلاً قليلاً؟” سأل بول.
“جيز، ستكون حيث كنت من قبل.” وضع الحجر البني بعيدًا عن الباقين. أخيرًا، وضع حجره الخاص في المنتصف. “لا أعتقد أننا سنحتاج ذلك، لكن سيكون هناك المزيد من الوحوش في الطابق الثالث. سأعمل كدرع لمن في الخلف.”
وجهت روكسي نظراتها نحو كل منا بعجل، ثم انحنت برأسها.
**الكشاف** : جيز
“جميعًا…”
**الطليعة** : بول، إليناليس
“بعيداً عن ذلك، لقد أصبحت كبيراً جداً.”
**الوسط** : تالهاند
“أولاً، مثلما كانت من قبل، ستكون روكسي في الخلف.”
**الخلف** : روديوس، روكسي
ابتسمت بشكل متكلف.
تلك هي تشكيلتنا الجديدة. باستثناء جيز، كنا مثل بلاطة ماه-جونغ بخمسة نقاط.
**الوسط** : تالهاند
“هل هناك آراء حول هذا؟” سأل القزم.
هكذا إذن. أنا أشتتها. هذا منطقي. أنا فقط أعوق قراءتها.
رفعت يدي فورًا. “هل يعني هذا أن دوري لن يتغير في الأساس؟”
نظرت روكسي إلي ثم سرعان ما حولت عينيها.
“نعم. يمكنك التحدث إلى روكسي حول تفاصيل تعاونكما.”
“ما هذا الكتاب الذي تتحدثون عنه؟” سألت روكسي بشك.
عند سماع ذلك، نظرت إلى روكسي. نظرت لي بالمقابل، بدت متوترة وهي تبتلع ريقها.
“ألا تعتقد أن المزيد من الراحة ضروري لها؟” سألت.
“حسنًا إذن. أتطلع للعمل معكِ يا معلمتي.”
هي متخصصة في سحر الماء. قد يكون من المحرج لها أن تكتشف أنها فسرت تعويذتي بشكل خاطئ. ربما كذبة بيضاء صغيرة مناسبة هنا؟
“نعم، وأنا كذلك. سأبذل جهدي لكي لا أكون عبئاً عليك.”
تجمعت أنظار الجميع عليّ. حسنًا، هذه فرصتي!
بالعكس. أنا من سيكون عبئاً عليها.
بدت الأمور تسير بسلاسة.
أتمنى لو أنها أكثر ثقة بنفسها.
“حسنًا إذن. أتطلع للعمل معكِ يا معلمتي.”
صحيح، ربما كنتُ أسبقها في سعة المانا واستخدام التعاويذ، لكن قوة الشخص ليست كل ما يُحسب. فقط بالخبرة تكتسب القوة الحقيقية، وأشعر أن روكسي تسبقني في هذا الصدد.
سأثير المشاكل فقط إذا حاولت.
قضت شهرًا كاملاً محاصرة وتقاتل في متاهة النقل الآني. وبعد أيام فقط من إنقاذها، لقد تعافت بما يكفي لتعود إلى هناك كأن شيئًا لم يحدث.
هل كانت مصابة بحمى؟ فجأة، صفعت خدودها.
لو أني مكانها— لو واجهت شيئًا بهذا الرعب— لربما أقسمت لنفسي ألا أدخل تلك المتاهة مرة أخرى. كما تقول الحكمة اليابانية، الرجل الحكيم يبتعد عن الخطر. يمكنك أن تنعتني بالجبان إن أردت؛ أعلم أنني جبان.
“حسنًا.”
“حسنًا إذن، انتهينا من ذلك. الآن إلى فريق الانتظار.” بعد ذلك، أصدر جيز أوامره لفريق الانتظار. سلم فييرا قائمة بالإمدادات التي يجب شراؤها ثم تشاور مع شيرا حول حالة روكسي. كما نصحها بإعداد أي لوازم طبية تعتبرها ضرورية استعدادًا لإنقاذ زينيث. أخيرًا، عهد إلى ليليا بمراقبة تلك المهام.
صحيح، ربما كنتُ أسبقها في سعة المانا واستخدام التعاويذ، لكن قوة الشخص ليست كل ما يُحسب. فقط بالخبرة تكتسب القوة الحقيقية، وأشعر أن روكسي تسبقني في هذا الصدد.
إذا كان جيز هو قائد فريق المتاهة، فإن ليليا هي قائدة فريق الانتظار. بينما بول القائد العام لمجموعتنا. فهو يشرف على اتخاذ جميع القرارات النهائية ويحتفظ بسجلات الجميع.
صحيح، ربما كنتُ أسبقها في سعة المانا واستخدام التعاويذ، لكن قوة الشخص ليست كل ما يُحسب. فقط بالخبرة تكتسب القوة الحقيقية، وأشعر أن روكسي تسبقني في هذا الصدد.
“حسنًا إذن، لنستعد لما بعد ثلاثة أيام من الآن. انتهى الاجتماع.” بأمر بول انتهى الاجتماع.
“رودي أحضره معه. يحتوي على ملاحظات من شخص سافر تقريبًا إلى أعماق متاهة النقل الآني. يجب أن تقرئيه أيضًا.” مرر جيز الكتاب إليها.
في اليوم التالي، قضيت وقتي متجولاً في الطابق الأول من النزل، متواجداً حول روكسي وهي تقرأ. أردتها أن تستشيرني إذا كان هناك شيء لا تفهمه. أنا تحديدًا— وليس أي شخص آخر.
“رودي” نادتني بصوت من الخلف. “إذا كان لديك وقت للتجول، هناك بعض الأشياء في هذا الكتاب لا أفهمها وأود أن—”
ابتسمت بشكل متكلف.
“همم؟ آه نعم، أفهم ما تعنيه. أنت محق.” أومأ بول، لكنني لم أكن موافقًا تمامًا. ألن يكون صعبًا عليها أن تعود إلى المكان الذي كادت تفقد فيه حياتها؟
“أم، رودي؟”
“ماذا هناك؟” سألت.
“نعم؟! ماذا تريدين، معلمتي؟!”
في الوقت الحالي، نركز على الطابق الثالث.”
“تحركك بهذا الشكل يشتتني” قالت بابتسامة مجبرة.
“همم؟ آه. قد لا تعرف هذا يا زعيم” أوضح جيز “لكن عندما تكاد تموت في متاهة، عليك العودة بسرعة أو ستصاب بلعنة ولن تستطيع الدخول مرة أخرى.”
“أعتذر.” انحنيت برأسي وقررت المغادرة.
“مفهوم.” أومأت روكسي.
هكذا إذن. أنا أشتتها. هذا منطقي. أنا فقط أعوق قراءتها.
“ما رأيكم؟”
لم أكن أرغب في أن أسبب لها مشكلة. لم تكم تلك نيتي— أريد فقط أن أكون مفيدًا. لكن إذا كنت مصدر إزعاج، فلم يكن يمكنني المساعدة.
رفعت يدي فورًا. “هل يعني هذا أن دوري لن يتغير في الأساس؟”
ربما يجب أن أذهب إلى مكان آخر. نعم، ربما سأذهب إلى حانة مهجورة في مكان ما. من الجيد أن أشرب وحدي أحيانًا.
مع ذلك، سأكشف على الفور. ربما من الحكمة القول نعم ثم نقل الحقيقة لاحقًا بسرية. ولكن ماذا لو فعلت ذلك وواجهت رد فعل سلبي؟
نعم، هذا ما سأفعله.
“ابذل دائمًا قصارى جهدك”.
“رودي” نادتني بصوت من الخلف. “إذا كان لديك وقت للتجول، هناك بعض الأشياء في هذا الكتاب لا أفهمها وأود أن—”
لو أني مكانها— لو واجهت شيئًا بهذا الرعب— لربما أقسمت لنفسي ألا أدخل تلك المتاهة مرة أخرى. كما تقول الحكمة اليابانية، الرجل الحكيم يبتعد عن الخطر. يمكنك أن تنعتني بالجبان إن أردت؛ أعلم أنني جبان.
“حسنًا!” جلست على الفور بجانبها. أعتقد أنني حطمت رقمًا قياسيًا في أسرع جلوس. لو كان لدي ذيل، لكان يدور في الهواء مثل مروحية الآن.
“همم. حسنًا، لنبقي التفكير في الطابق الرابع للمرة القادمة.
“أين؟ تفضلي، اسأليني عن أي شيء.”
عندما كنت أصطدم بجدار، أحطمه بلا تردد.
آه، روكسي صغيرة الحجم بالتأكيد، رغم أنني متأكد أن جزءًا من ذلك يعود إلى أنني كبرت كثيرًا. لو وضعتها على حضني، بإمكاني بسهولة أن أحيطها بذراعي.
“أم، رودي؟”
رغم أنني كنت متأكدًا أنها ستغضب مني إذا حاولت.
“هل هناك آراء حول هذا؟” سأل القزم.
بينما كنت أنظر إليها، نظرت روكسي إلي من الجانب.
“أعتذر لتسببي في هذه المتاعب، لكني بخير الآن.”
“ماذا هناك؟” سألت.
جعلني بول أبدو كمجنون حينما قال ذلك، لكنني بشكل ما علمت بالضبط مكان وجود روكسي ونحن نتجول في الطابق الثالث. كان لدي أيضًا شعور بأنها في مشكلة. مع العلم أن الوضع يتطلب سرعة، توجهت مباشرةً نحو صوتها دون اعتبار لخطر انهيار الأنفاق.
نظرت سريعًا مرة أخرى إلى الكتاب. “لا، لا شيء. إنه هذا الجزء هنا…”
“جيز، ستكون حيث كنت من قبل.” وضع الحجر البني بعيدًا عن الباقين. أخيرًا، وضع حجره الخاص في المنتصف. “لا أعتقد أننا سنحتاج ذلك، لكن سيكون هناك المزيد من الوحوش في الطابق الثالث. سأعمل كدرع لمن في الخلف.”
في السنوات الفارطة، زاد طولي عنها. ربما شعرت بالإحباط بسبب ذلك. بدت وكأنها كانت واعية حول مدى قصر قامتها.
الفصل الخامس: الساحرة التي لا تُقهَر بقيت روكسي كما تذكرتها منذ سنوات عديدة. مظهرها وتصرفاتها لم تتغيرا، رغم أن حبسها في المتاهة الشهر الماضي أضعفها بشدة. كانت وجنتاها غائرتين وتحت عينيها هالات داكنة. ضفائرها انفكت وجسدها غطي بالأوساخ، ما جعلها تبدو كمتشردة. ومع ذلك، لم تفقد روحها مطلقاً.
تنوعت هذه أفكاري في ذهني بينما قضينا اليوم معًا نقرأ.
تجاهلت احتجاج بول. “أريدك أن تناديني رودي كما كنت تفعلين بحب. مهما مرت السنين… سأظل دائماً أقدرك يا روكسي ميغورديا كمعلمتي”.
وقد كنت سعيدًا فعلا.
التفكير في أنها قد نسيتني… أمر مروع.
“حسنًا.”
“حقاً؟”
