الفصل الخامس: الساحرة التي لا تُقهَر
بقيت روكسي كما تذكرتها منذ سنوات عديدة. مظهرها وتصرفاتها لم تتغيرا، رغم أن حبسها في المتاهة الشهر الماضي أضعفها بشدة. كانت وجنتاها غائرتين وتحت عينيها هالات داكنة. ضفائرها انفكت وجسدها غطي بالأوساخ، ما جعلها تبدو كمتشردة. ومع ذلك، لم تفقد روحها مطلقاً.
بعد رؤية حالتها، قرر جيز فوراً أن ننسحب. كان قراراً حكيماً. حمل تالهاند روكسي على ظهره وتوجهنا نحو السطح. بالطبع اقترحت أن أحملها، لكننا لن نتمكن من عبور الطابق الثاني دون قدراتي الهجومية، لذا تراجعت عن الفكرة. ترددت داخلياً حول ما إذا كان من المقبول السماح لشخص بذيء بحمل روكسي، لكن لم يعترض أحد، بما في ذلك روكسي نفسها.
“آسفة يا سيد تالهاند لإثارة كل هذه المشاكل”، قالت.
“لا تقلقي حيال ذلك. عليّ أن أساعد أحياناً أيضاً”.
“هل رائحتي نتنة؟ أعتقد أن الوضع كان سيئاً للغاية لدرجة أن رودي تقيأ هكذا”.
“ها ها!” ضحك القزم. “لو لم أتحمل هذا القدر لما دعيت مغامرًا!”
كنت أستمع من الخلف بينما كنا نسير. قيل لي أن الاثنين سافرا معًا لفترة طويلة. من طريقة حديثهما، من الواضح أنهما يثقان ببعضهما بعمق. شعرت بوخزة من الغيرة داخلني. مدفوعاً بهذه الغيرة، تحدثت.
“معلمتي، تعلمين أنني لم اتقيأ بسبب رائحتك”.
نظرت روكسي إلي ثم سرعان ما حولت عينيها.
“إذًا، لماذا تقيأت؟” سألت.
“كنت ممزقاً بين سعادتي لرؤيتك مجدداً ويأسي لأنك لم تتذكريني، مما تسبب في عصر في معدتي”.
“لم أنسَك. فقط لم أستطع الربط بين رودي الصغير الرائع من الماضي وأنت الآن”، قالت قبل أن تصمت.
“…”
كان حديثنا قصيراً، لكن سماع صوتها لأول مرة منذ وقت طويل ملأني بسعادة لدرجة أنني شعرت أنني سأطير إلى السماء.
احتفل الجميع في نزلنا بعودة روكسي، ربما لأن هذه كانت أول أخبار سعيدة منذ أن بدأوا البحث في المتاهة. رغم أننا فقط سدّدنا الحفرة التي حفروها بأنفسهم.
لن أذكر ذلك. بغض النظر عن الظروف، هذا حدث سعيد.
سارعت ليليا لأخذ روكسي إلى الحمام. كنت آمل أن يكون هناك شيء يمكنني فعله من أجلها في هذا الوقت، فتجولت خارج غرفتها، لكن فييرا طردتني.
قالت إنه من الوقاحة الاقتراب من غرفة فتاة وهي تستحم. بالطبع لم تكن لدي نوايا سيئة. أردت فقط أن أكون مفيداً.
أعني ذلك. حقاً.
حسنًا، نعم، كان لديّ سابقة. لكن هذه المرة انا بريئ تمامًا!
فكرت في الدفاع عن نفسي لكن قررت أن أترك الأمر.
ذلك بخير. بعد كل شيء، هذا أنا الذي نتحدث عنه. إذا نظرت فجأة إلى جانبي ورأيت ملابسها هناك، ليس هناك ضمان أن يدي لن تنزلق وتضع قطعة القماش البيضاء الصغيرة في جيبي.
لا أريد أن أعطي جانبي الفاسد الفرصة. حالياً، إن مشاعري بريئة. لذا فعلاً، الأمر بخير.
كنا سنرتاح لبضعة أيام لنمنح روكسي الوقت لاستعادة قوتها. رغم ذلك، هي مغامرة. لم يكن لديها إصابات كبيرة وكانت لا تزال قوية بما يكفي لتسير دون مساعدة وأقسمت أنه مع الطعام الجيد وسرير ناعم للنوم ستعود إلى طبيعتها قبل مرور وقت طويل.
بدت الأمور تسير بسلاسة.
لكن لم أستطع التغلب على حقيقة أنني أفسدت الأمر وتصرفت بشكل مخجل أمامها. آمل ألا تكون قد فقدت إعجابها بي. فالتقيؤ تصرف غير محترم، لكنني كنت مصدوماً جداً.
لم أتوقف عن التفكير فيها طوال الوقت الذي كنا فيه منفصلين.
التفكير في أنها قد نسيتني… أمر مروع.
عندما أفكر في الأمر، قالت سيلفي إنها كانت مذهولة أيضاً عندما تصرفت وكأننا نلتقي لأول مرة. تساءلت عما إذا شعرت بنفس الطريقة في ذلك الحين. كان علي أن أعتذر لها عندما أعود للمنزل.
نامت روكسي ليوم كامل. لا أستطيع أن ألومها على ذلك نظراً لأنها قضت شهراً في متاهة مليئة بالوحوش. أردت أن أكون أول من يحييها صباحاً عندما تستيقظ، فتجولت أمام بابها، لكن ليليا طردتني. نظرت للخلف وتمكنت من إلقاء نظرة على وجهها وهي نائمة بسلام. قررت أن أترك الأمر على حاله، آملًا أن تتعافى قريبًا.
في اليوم الثاني، قفزت روكسي من السرير. كان ذلك في وقت الغداء. توجهت إلى طاولتنا بينما كنا نأكل، تتحرك بصلابة كأنها روبوت.
“صباح الخير، معلمتي”.
“نعم. صباح الخير رودي-أعني السيد روديوس”.
كنا أربعة عند الطاولة بما في ذلك نفسي. الآخرون كانوا إليناليس، بول، وتالهاند. كان جيز والباقون الثلاثة خارجين للتسوق. كانت تشكيلتنا أن يقضي فريق المتاهة كامل وقتهم في الراحة أثناء وجودهم في المدينة، بينما يتولى فريق الانتظار المهمات في هذه الأثناء.
كان جيز جزءًا من فريق المتاهة، لكنه لسبب ما كان يتولى قيادة فريق الانتظار.
انه يعمل بجد. ربما ينبغي له أن يتخلى عن كونه مغامرًا ويصبح مديرًا بدلاً من ذلك.
“جميعًا…”
وجهت روكسي نظراتها نحو كل منا بعجل، ثم انحنت برأسها.
“أعتذر لتسببي في هذه المتاعب، لكني بخير الآن.”
تنوعت ردود الفعل بين من وضع ذراعه حول كتفها قائلاً “لا تقلقي بشأن ذلك”، ومن أومأ قائلاً “لا مشكلة”، ومن أخذ جرعة من الكحول قبل أن يدفع بزجاجة في اتجاهها. وأخيراً، كان هناك أنا، الذي اجتاحته المشاعر بعودتها.
“إذا أردت شكر أحد، اشكري رودي. لو لم يبدأ بالهذيان قائلاً ‘يا أبي، أستطيع أن أشعر بوجود القديسة قريبة” واندفع للأمام محطماً الجدران، لما وجدناك”.
جعلني بول أبدو كمجنون حينما قال ذلك، لكنني بشكل ما علمت بالضبط مكان وجود روكسي ونحن نتجول في الطابق الثالث. كان لدي أيضًا شعور بأنها في مشكلة. مع العلم أن الوضع يتطلب سرعة، توجهت مباشرةً نحو صوتها دون اعتبار لخطر انهيار الأنفاق.
عندما كنت أصطدم بجدار، أحطمه بلا تردد.
لم أكن أعلم كيف عرفت أنها في مشكلة. كنت أعلم فقط. ربما رابطنا يجذبنا معاً؛ انا واثق من ذلك.
نعم، كان هناك احتمال طفيف أن يكون الهيتوغامي قد تدخل، لكنني سأهمل ذلك. كان هناك واحدة فقط أؤمن بها.
هل يعني ذلك أن الحكام قادوني إلى هناك؟ في هذه الحالة، لم يكن هناك شيء غريب في الأمر على الإطلاق!
بينما كنت منشغلاً بهذه الأفكار، التفتت روكسي نحوي وانحنت مجدداً.
“أم… السيد روديوس، ما أقصده هو… شكرًا لك.”
لماذا شعرت أن روكسي اصبحت اردة ومتحفظة؟ لا، أعرف هذا الشعور. لقد تعلمته في المدرسة.
الاسم. الطريقة التي تناديني بها.
تناديني “السيد” كما لو أني غريب.
“لا تقلقي حيال ذلك” قلت ” فعلت فقط ما سيفعله أي شخص. الأهم من ذلك، رجاءً ناديني رودي”.
نظرت روكسي للأسفل وتمتمت “لكنه يبدو وكأنني مفرطة في الألفة إذا ناديتك بذلك”.
“ماذا؟ لكننا قريبون. إذا كنت سأجعل معلمتي تناديني السيد روديوس، فعلى والدي أن يفعل نفس الشيء”.
“مهلاً، لماذا سأفعل ذلك؟”
تجاهلت احتجاج بول. “أريدك أن تناديني رودي كما كنت تفعلين بحب. مهما مرت السنين… سأظل دائماً أقدرك يا روكسي ميغورديا كمعلمتي”.
رمشت روكسي عدة مرات. لسبب ما، كان خدودها محمرة.
هل كانت مصابة بحمى؟ فجأة، صفعت خدودها.
“نعم. أنت على حق… رودي.”
“ها، هذا مثالي.”
أعطت ابتسامة متواضعة بينما كانت تنظر إلي. كانت خدودها لا تزال محمرة قليلاً.
“بعيداً عن ذلك، لقد أصبحت كبيراً جداً.”
“أنا إنسان بعد كل شيء” ذكرتها. “لا يبدو أنك تغيرتِ كثيراً.”
“نعم، لا أزال صغيرة كما كنت.”
“لا أعتقد أنك صغيرة كما تظنين.”
“حقاً؟”
هذا يعيد الكثير من الذكريات. إذا أغمضت عيني، يمكنني استرجاعها جميعًا: اليوم الأول الذي علمتني فيه السحر، اليوم الذي حصلت فيه على هدف حياتي، اليوم الذي علمتني فيه سحر المستوى القديس، اليوم الذي قلنا فيه وداعنا، والأيام التي قضيناها نتبادل الرسائل. كل ذكرى كانت ثمينة بالنسبة لي.
“على أي حال، كان ذلك سحرًا مذهلاً”، قالت روكسي “يبدو أنك واصلت التدريب جيدًا في غيابي. هل ذلك سحر الماء من مستوى الإمبراطور؟”
“أي تعويذة تقصدين؟” سألت، رغم أنني كنت متأكدًا أنني لم أستخدم شيئًا من المستوى الإمبراطور.
“السحر الذي استخدمته عندما أنقذتني. تلك القوة، تلك السرعة، والنطاق. كان ذلك سحرًا مذهلاً. هل كان سحر المستوى الإمبراطوري الذي سمعت عنه، الجليد المطلق؟”
لا، كان ذلك نوفا الصقيع البسيطة فقط. كنا نسير في الطابق الثاني عندما أخبرني تالهاند عن السحر الذي كانت تستخدمه روكسي وكيف كان فعالاً. لقد قلدتها ببساطة.
لكن الآن، لدى روكسي نظرة على وجهها بدت تقول: أليس كذلك؟
ترددت في تصحيحها.
هي متخصصة في سحر الماء. قد يكون من المحرج لها أن تكتشف أنها فسرت تعويذتي بشكل خاطئ. ربما كذبة بيضاء صغيرة مناسبة هنا؟
مع ذلك، سأكشف على الفور. ربما من الحكمة القول نعم ثم نقل الحقيقة لاحقًا بسرية. ولكن ماذا لو فعلت ذلك وواجهت رد فعل سلبي؟
مدفع الحجر الخاصة بي بنفس قوة تعويذة من المستوى الإمبراطوري، لكنها سحر من مستوى أدنى بكثير.
همم كيف يجب أن أجيب؟
“لا، تلك نوفا الصقيع. لديها قوة أكبر فقط من التي تستخدمينها.” بينما كنت أتردد، استغل تالهاند الفرصة للرد مكاني. كم ذلك غير مبرر. يجب أن أتابع بشيء أو آخر—
“أوه، إذًا هكذا. أعتذر.”
“بصراحة، روكسي، لم تتغيرِ على الإطلاق. رغم أنني أوافقك الرأي، لم يكن ليكون غريباً على الإطلاق أن يستخدم روديوس سحر المستوى الإمبراطوري.” قفزت إليناليس على الفور لدعم روكسي. “بعد كل شيء، هو يُعتبر أقوى ساحر في جامعة السحر.”
مع أن التعليق الأخير كان غير ضروري.
تجمعت أنظار الجميع عليّ. حسنًا، هذه فرصتي!
“قدراتي الحالية كلها بفضل توجيهات معلمتي”، قلت بثقة.
ضاقت عيني روكسي بشك. “رودي، أسمع أنك كنت تدعي ذلك، لكن هل تعتقد حقًا أن هذا صحيح؟”
“بالطبع أعتقد ذلك.”
كانت تعاليم روكسي هي أساساتي.
“اخرج وتحدث إلى الناس”
“حاول أن تتعايش مع الآخرين دون تحامل”
“ابذل دائمًا قصارى جهدك”.
تلك الكلمات تجذرت بعمق داخلي. بفضلها، تمكنت من إقامة العلاقة التي لدي مع رويجيرد على سبيل المثال.
بالطبع، هناك أوقات لم أستطع فيها الوفاء بتلك التعاليم، لكن ذلك مسألة أخرى. البشر ليسوا قادرين على الوفاء بإمكانياتهم الكاملة في كل لحظة.
ما كان يهم هو ليس ما إذا كنت تنجح دائمًا في تحقيق أهدافك، بل ما إذا كنت تجعلها مفتاحًا لكيفية تعاملك مع العالم.
“تحسنت بجهدك الخاص. تمامًا دون تعليمي.” أعطت روكسي ابتسامة متواضعة. “لقد أصبحت رجلاً مذهلاً. عكس ما أنا عليه، حيث أنني حمقاء عالقة في متاهة.”
أمالت برأسها إلى الطاولة بصوت مكتوم. كان بإمكاني رؤية النقطة على فروة رأسها حيث تتجمع خصلات الشعر، مما جعلها تبدو لطيفة نوعًا ما.
” المعلمة مذهل وكذلك الطالب. ما الذي يمكن أن يكون أفضل من ذلك؟” قال بول.
كلامه صحيح تمامًا. لست مميزًا بشكل خاص، لكن روكسي بالتأكيد شخص مذهل. فما الأمر إذا خسرت أمام تلميذها في بعض الجوانب الضيقة؟
ذلك ليس مقياسًا لقيمتها كشخص.
“لو لم تكوني معنا، لما وصلنا حتى هنا. كوني واثقة بنفسك.” كلمات بول بدت وكأنها ترفع من معنويات روكسي. جلست مستقيمة وأومأت.
عاد جيز بعد ذلك واستمررنا في اجتماعنا. جلسنا متقاربين مع فريق الانتظار.
“قلت إننا سننتظر ونرى حالة روكسي، لكنني أعتقد أننا سنعود إلى المتاهة في غضون ثلاثة أيام”، أعلن جيز.
“أليس ذلك مستعجلاً قليلاً؟” سأل بول.
رغم أنه قد لا يبدو كذلك، إلا أن استكشاف المتاهات مرهق للغاية. خصوصًا متاهة النقل الآني التي تعتبر مليئة بالفخاخ، مما أجبرك على مراقبة كل خطوة حتى أثناء القتال.
الأمر مرهق بما فيه الكفاية لشخص مثلي في الخلف، لكن الطليعة تتحمل عبئًا أكبر بكثير.
“من الأفضل لروكسي أن تعود إلى هناك بسرعة”.
“همم؟ آه نعم، أفهم ما تعنيه. أنت محق.” أومأ بول، لكنني لم أكن موافقًا تمامًا. ألن يكون صعبًا عليها أن تعود إلى المكان الذي كادت تفقد فيه حياتها؟
“ألا تعتقد أن المزيد من الراحة ضروري لها؟” سألت.
“همم؟ آه. قد لا تعرف هذا يا زعيم” أوضح جيز “لكن عندما تكاد تموت في متاهة، عليك العودة بسرعة أو ستصاب بلعنة ولن تستطيع الدخول مرة أخرى.”
“لعنة؟ هل توجد مثل هذه الأشياء؟” سألت بشك.
“نعم. لا أعرف السبب، لكن عندما تحاول دخول متاهة بعد ذلك، يكون قلبك ممتلئاً بالخوف لدرجة أنك لا تستطيع فعل أي شيء.”
آه، لقد قرأت شيئًا كهذا في مانغا من قبل. نوع من اضطراب الهلع. سمعت أيضًا أن علاجًا فعالاً له هو إعادة المحاولة على الفور لما فشلت فيه.
على ما يبدو، كان الأمر نفسه ينطبق في هذا العالم.
“بالإضافة إلى أنك مبتدئ يا زعيم. الذهاب بوتيرة بطيئة والغوص مرارًا وتكرارًا سيكون تجربة جيدة لك.”
“أفهم. لديك نقطة.”
بعد ذلك، بدأ الآخرون في القفز إلى الحديث.
“يمكنني أن أعطيك بعض النصائح حول الجمع بين السحر الشفائي والهجومي”، قالت روكسي.
“لا ينبغي لنا تكرار طريقة رودي في اختراق الجدران للتنقل. الخطر كبير جدًا”، قال بول.
“إذا أردت، يمكنني الذهاب أمامك”، قال تالهاند.
“لقد كنت أفكر… ماذا عن تبديل مواقعي مع بول؟” اقترحت إليناليس.
أبقى جيز الأمور منظمة ونحن نتشارك أفكارنا حول الرحلة السابقة وكيفية مقاربة الرحلة القادمة. بدوا جميعًا جديين للغاية. كنت أظن أنهم قد يكونون أكثر بهجة حيال ذلك، لكن على ما يبدو لا.
رغم ضعفهم، لا يزالون فريقاً من التصنيف S.
لدي القليل لأقوله في هذا الاجتماع باستثناء الإجابة عندما سُئلت عن رأيي عن المتاهة الأولى التي اداهمها.
هم محترفون. أنا هاوٍ.
بغض النظر عن مدى براعتي في السحر، لا أستطع نسيان هذين الأمرين. كللت رحلتنا الأخيرة بالنجاح، لكن ذلك لا يعني أن التالية ستنجح أيضًا.
“في الوقت الحالي، سنركز على رسم خريطة بقية الطابق الثالث. اعتمادًا على كيفية سير الأمور، يمكننا على الأقل الذهاب بعمق كافٍ للعثور على الدائرة للطابق الرابع”، قال جيز.
“ما رأيكم؟”
“موافقون” قلنا بصوت واحد.
عمومًا، بمجرد أن تكتشف الفرقة المعبر للطابق التالي، سيقررون ما إذا سيتعمقوا أو يعودوا مؤقتًا إلى السطح. إذا اختاروا الخيار الثاني، فسيأخذون طريقًا مستقيمًا لأسفل للاستئناف من النقطة التي توقفوا عندها عندما يعودون.
نفس الشيء بالنسبة لنا؛ ذهبنا مباشرةً إلى الطابق الثالث في المرة الأخيرة. إذا لم تكن سريعًا، هناك احتمال أن تزيد عدد الفخاخ. السرعة ضرورية.
“أوه نعم، يقول الكتاب أن الطابق الرابع مختلف تمامًا عما رأيناه حتى الآن”، قال جيز “نوع من الأطلال أو شيء ما.”
“في هذه الحالة، قد يكون هناك مستويين سفليين”، قال بول.
“همم. حسنًا، لنبقي التفكير في الطابق الرابع للمرة القادمة.
في الوقت الحالي، نركز على الطابق الثالث.”
“حسنًا.”
هناك حالات من المتاهات القديمة التي تندمج مع غيرها لتشكل متاهة واحدة لها مركزان—مركزان مع بلورات سحرية مشبعة بالسحر.
قيل إن هذه الأنواع تغير في بنيتها في منتصف الطريق. متاهة النقل الآني تمتلك هذا النوع من التصميم، لكن ذلك لا يعني بالضرورة أنها تمتلك مركزين. هذا مجرد احتمال لا أكثر.
في الواقع، وفقًا للكتاب، ان متاهة النقل الآني تمتلك بلورة سحرية واحدة فقط. لكن كان لا يزال هناك احتمال أنها كانت في الأصل متاهة عادية اندمجت لاحقًا مع هذه الأطلال القديمة لتأخذ شكلها الحالي.
بالحديث عن الأطلال، هناك أيضًا تلك التي تحتوي على دوائر النقل الآني التي استخدمناها للوصول إلى هنا.
“ما هذا الكتاب الذي تتحدثون عنه؟” سألت روكسي بشك.
“رودي أحضره معه. يحتوي على ملاحظات من شخص سافر تقريبًا إلى أعماق متاهة النقل الآني. يجب أن تقرئيه أيضًا.” مرر جيز الكتاب إليها.
“أوه لم أكن أعلم أن مثل هذا الشيء موجود. حسنًا، سأقرأه بعناية غدًا.”
لذا خططت روكسي لقضاء الغد في القراءة. في هذه الحالة، سأبقى في النزل. أردت التحدث معها أكثر رغم أنني لم أكن متأكدًا عن ماذا.
إذا كانت ستقرأ الكتاب، ربما يمكننا مناقشة محتواه؟ يمكنها أن تسألني أسئلة وسأفعل قصارى جهدي للإجابة عليها.
نعم هذا يبدو جيدًا. رائع. مثالي تمامًا!
“حسنًا إذًا، بشأن تشكيلتنا” فتح جيز الموضوع. “لنغير الأمور قليلاً. تالهاند؟”
بينما كنت منشغلاً بأفكاري، تحولت المحادثة إلى الموضوع التالي. طهر تالهاند حلقه. باعتباره الشخص الأكثر تواجدًا في الخلف والذي بالتالي يلاحظ أكثر، كان مسؤولاً عن تحديد تشكيلتنا.
“همم، اترك الأمر لي.”
كانت رائحة الكحول تنبعث منه… دائمًا ما تنبعث منه. جيز أيضًا يغمر نفسه في الكحول ليلاً، لكن تالهاند يميل لأخذ كؤوسه خلال ساعات الظهيرة.
على الأقل، كان يصبح صافي الذهن تمامًا عندما نبدأ في الغوص في المتاهة. لديه قدرة رائعة على تشغيل وإيقاف ثمالته.
“ستكون تقريباً مثلما كانت من قبل.” هناك ورقة على الطاولة مرسومة عليها خطان مع حجارة صغيرة بألوان مختلفة.
وضع تالهاند الحجر الأزرق أولاً.
“أولاً، مثلما كانت من قبل، ستكون روكسي في الخلف.”
“مفهوم.” أومأت روكسي.
ثم وضع حجرًا رماديًا بجانب الحجر السابق. “سيكون روديوس داعمًا لروكسي. هي من النوع الذي يمكن أن يخطئ عندما يحدث شيء غير متوقع، لكن روديوس لديه عين الاستبصار. هو أيضًا هادئ بالنسبة لعمره، لذا ربما يمكنه إيقاف شيء سيء قبل أن يحدث.”
“حسنًا.”
جعل الامر يبدو كما لو أن روكسي تفتقر إلى الهدوء. أردت الاحتجاج، لكنه من الصحيح أنها وقعت وخطت على فخ النقل الآني.
سأثير المشاكل فقط إذا حاولت.
مع ذلك، إذا فكرت في الأمر، عين الاستبصار يمكنها التنبؤ فقط بما أراه. هذا يعني أن لدي عذرًا جيدًا لمراقبة روكسي طوال الوقت الذي نكون فيه في المتاهة.
وضع الأمر بهذا المنظور لم يبدو سيئًا.
سعيد فقط أنني سأتمكن من النظر إليها.
“لنجرب تبديل إليناليس وبول. بول، اذهب إلى الأمام. إليناليس، أنتِ خلفه” قال تالهاند بينما نقل الحجر الأحمر الذي يمثل بول للأمام والحجر الأصفر الذي يمثل إليناليس إلى الخلف.
لا يزالون بجانب بعضهم البعض. هذا على الأرجح مجرد تغيير في الأدوار. قبل ذلك، كانت إليناليس هي الدرع، بينما بول هو الدعم، لكن هذه المرة سيكون العكس.
سيكون بول هو الدرع الرئيسي وإليناليس ستدعمه.
“جيز، ستكون حيث كنت من قبل.” وضع الحجر البني بعيدًا عن الباقين. أخيرًا، وضع حجره الخاص في المنتصف. “لا أعتقد أننا سنحتاج ذلك، لكن سيكون هناك المزيد من الوحوش في الطابق الثالث. سأعمل كدرع لمن في الخلف.”
**الكشاف** : جيز
**الطليعة** : بول، إليناليس
**الوسط** : تالهاند
**الخلف** : روديوس، روكسي
تلك هي تشكيلتنا الجديدة. باستثناء جيز، كنا مثل بلاطة ماه-جونغ بخمسة نقاط.
“هل هناك آراء حول هذا؟” سأل القزم.
رفعت يدي فورًا. “هل يعني هذا أن دوري لن يتغير في الأساس؟”
“نعم. يمكنك التحدث إلى روكسي حول تفاصيل تعاونكما.”
عند سماع ذلك، نظرت إلى روكسي. نظرت لي بالمقابل، بدت متوترة وهي تبتلع ريقها.
“حسنًا إذن. أتطلع للعمل معكِ يا معلمتي.”
“نعم، وأنا كذلك. سأبذل جهدي لكي لا أكون عبئاً عليك.”
بالعكس. أنا من سيكون عبئاً عليها.
أتمنى لو أنها أكثر ثقة بنفسها.
صحيح، ربما كنتُ أسبقها في سعة المانا واستخدام التعاويذ، لكن قوة الشخص ليست كل ما يُحسب. فقط بالخبرة تكتسب القوة الحقيقية، وأشعر أن روكسي تسبقني في هذا الصدد.
قضت شهرًا كاملاً محاصرة وتقاتل في متاهة النقل الآني. وبعد أيام فقط من إنقاذها، لقد تعافت بما يكفي لتعود إلى هناك كأن شيئًا لم يحدث.
لو أني مكانها— لو واجهت شيئًا بهذا الرعب— لربما أقسمت لنفسي ألا أدخل تلك المتاهة مرة أخرى. كما تقول الحكمة اليابانية، الرجل الحكيم يبتعد عن الخطر. يمكنك أن تنعتني بالجبان إن أردت؛ أعلم أنني جبان.
“حسنًا إذن، انتهينا من ذلك. الآن إلى فريق الانتظار.” بعد ذلك، أصدر جيز أوامره لفريق الانتظار. سلم فييرا قائمة بالإمدادات التي يجب شراؤها ثم تشاور مع شيرا حول حالة روكسي. كما نصحها بإعداد أي لوازم طبية تعتبرها ضرورية استعدادًا لإنقاذ زينيث. أخيرًا، عهد إلى ليليا بمراقبة تلك المهام.
إذا كان جيز هو قائد فريق المتاهة، فإن ليليا هي قائدة فريق الانتظار. بينما بول القائد العام لمجموعتنا. فهو يشرف على اتخاذ جميع القرارات النهائية ويحتفظ بسجلات الجميع.
“حسنًا إذن، لنستعد لما بعد ثلاثة أيام من الآن. انتهى الاجتماع.” بأمر بول انتهى الاجتماع.
في اليوم التالي، قضيت وقتي متجولاً في الطابق الأول من النزل، متواجداً حول روكسي وهي تقرأ. أردتها أن تستشيرني إذا كان هناك شيء لا تفهمه. أنا تحديدًا— وليس أي شخص آخر.
ابتسمت بشكل متكلف.
“أم، رودي؟”
“نعم؟! ماذا تريدين، معلمتي؟!”
“تحركك بهذا الشكل يشتتني” قالت بابتسامة مجبرة.
“أعتذر.” انحنيت برأسي وقررت المغادرة.
هكذا إذن. أنا أشتتها. هذا منطقي. أنا فقط أعوق قراءتها.
لم أكن أرغب في أن أسبب لها مشكلة. لم تكم تلك نيتي— أريد فقط أن أكون مفيدًا. لكن إذا كنت مصدر إزعاج، فلم يكن يمكنني المساعدة.
ربما يجب أن أذهب إلى مكان آخر. نعم، ربما سأذهب إلى حانة مهجورة في مكان ما. من الجيد أن أشرب وحدي أحيانًا.
نعم، هذا ما سأفعله.
“رودي” نادتني بصوت من الخلف. “إذا كان لديك وقت للتجول، هناك بعض الأشياء في هذا الكتاب لا أفهمها وأود أن—”
“حسنًا!” جلست على الفور بجانبها. أعتقد أنني حطمت رقمًا قياسيًا في أسرع جلوس. لو كان لدي ذيل، لكان يدور في الهواء مثل مروحية الآن.
“أين؟ تفضلي، اسأليني عن أي شيء.”
آه، روكسي صغيرة الحجم بالتأكيد، رغم أنني متأكد أن جزءًا من ذلك يعود إلى أنني كبرت كثيرًا. لو وضعتها على حضني، بإمكاني بسهولة أن أحيطها بذراعي.
رغم أنني كنت متأكدًا أنها ستغضب مني إذا حاولت.
بينما كنت أنظر إليها، نظرت روكسي إلي من الجانب.
“ماذا هناك؟” سألت.
نظرت سريعًا مرة أخرى إلى الكتاب. “لا، لا شيء. إنه هذا الجزء هنا…”
في السنوات الفارطة، زاد طولي عنها. ربما شعرت بالإحباط بسبب ذلك. بدت وكأنها كانت واعية حول مدى قصر قامتها.
تنوعت هذه أفكاري في ذهني بينما قضينا اليوم معًا نقرأ.
وقد كنت سعيدًا فعلا.
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!