التغيير المفاجئ - الفصل 2
الفصل 2 :
التوقيت المحلي: 1 يوليو، الخامسة مساء. التوقيت في اليابان: هو 2 يوليو، الثامنة صباحا.
“هذا صحيح. لكن بن هو الذي طلب المساعدة من العقيدة، و هو الذي خلق فرصة للهروب”.
عاد الرائد نوا كابيلا، قائد الوحدة 5، إلى قاعدة النجوم في ضواحي روزويل، نيو مكسيكو، الـ USNA.
“لقد نشرت قوات الدفاع الذاتي شبكة بحث غرب هاكوني مباشرة، لهذا على الأرجح لن نرى بعضنا البعض يعمل، لكنني اعتقدت أنه في حالة حدوث هذا، يجب أن أحذرك حتى لا تشعر عائلتك بالإرتباك إذا التقينا.” بعد أن عادت بشرة مايومي إلى طبيعتها، قالت ماري الشيء الرئيسي الذي أرادت قوله.
“تم تسليم رأس الحصان بنجاح إلى قاعدة هاواي مع الرائد كانوبس و الإثنين الآخرين.”
“هل آبي هي مطورة سلاح بريوناك السحري؟” سأل تاتسويا.
“عمل جيد. بإمكانك الإنصراف”.
“لقد استطاع هزيمة الشيخ كودو. أفهم أنني لست منافسة له في القتال الفردي. لن أهاجم بتهور”.
شكر العقيد بول ووكر، قائد القاعدة، كابيلا و صرفه. كابيلا بقي واقفا أمام المكتب.
“آه؟ ميوكي-سينباي، هل أنت متأكدة؟” أجابت إيزومي.
“أيها الرائد، هل تريد أن تسأل شيئا؟”
انتهت الفصول الدراسية بعد الظهر مباشرة خلال أسبوع الإمتحان في المدارس الثانوية التابعة لجامعة السحر الوطنية، لكن عندما عاد تاتسويا إلى المدرسة، وصلت الساعة الثالثة مساء بالفعل. ليس مطلوبا من أعضاء مجلس الطلاب البقاء، لكن الطالبات المسؤولات في مجلس الطلاب بقين في غرفة مجلس الطلاب للتحضير للإمتحانات.
ووكر دعا كابيلا للتحدث. يشير سلوك كابيلا بوضوح إلى أن لديه بعض الأسئلة.
إيزومي، كونها جزءا من العشائر العشرة الرئيسية نفسها، تعرف هذا بالفعل. رغبة تاتسويا في المعرفة عن الجيش الأمريكي من رئيس عائلة ميتسويا معقولة جدا، في رأيها.
“أيها العقيد. في رأيي المتواضع، لا ينبغي الإفراج عن “فريق MAP اللاقانوني”. أيها العقيد، هل نسيت مقدار الضرر الذي حدث عندما خرجوا عن السيطرة؟”
“…لقد نجحت؟” سأل تاتسويا.
فريق MAP اللاقانوني، اختصار من “فصيل القتل السري اللاقانوني”، هو فريق من السحرة المتخصصين في مهام القتل التي لا يمكن الإعلان عنها. يتألف من ثلاث فصائل: “كيس الفحم” و “السديم المخروطي” و “رأس الحصان”. نظرا لأنهم متخصصون في القتل، لديهم قدرات عالية للغاية في القتال ضد الأشخاص، لكن كما قال كابيلا، فإن هذا الفريق لديه مشاكل كبيرة في العصيان. و قد زاد الأمر سوءا لأن هذا الفريق لم يعمل في التكوين المنتظم للقوات، و توجب على النجوم مرارا و تكرارا بذل جهد للقضاء على عواقب أنشطة فريق MAP اللاقانوني.
“لكنك ما زلت طالبة…” تمتمت مايومي.
“حرب القطب الشمالي الخفية”، التي قُتل فيها سيريوس السابق بواسطة {قنبلة الضباب}، تم دفع فريق MAP اللاقانوني إلى أقصى حد في القتال ضد فريق مماثل من الإتحاد السوفيتي الجديد. على الرغم من أنهم قاموا بعملهم بشكل فعال، إلا أن النجوم خسروا الكثير، بالإضافة إلى فقدان سيريوس، فقدت النجوم أيضا العديد من أعضاء النجوم البارزين.
“لكن إذا بلدك يخطط إلى استخدام قوة الطفيليات، فيجب الإعلان عن تهديد الطفيليات.” كلمات تاتسويا ليست تهديدا بسيطا.
بعد أن أكملوا عمليات ما بعد الحرب ضد الإتحاد السوفيتي الجديد، أرسلت القيادة أفراد فريق MAP اللاقانوني إلى سجن ميدواي. حدث هذا قبل سبع سنوات، لكن قدرتهم على أداء المهام لا يمكن إنكارها.
لم يلتقي تاتسويا و كانوبس في الماضي. ليس لدى تاتسويا عن كانوبس سوى ذكرى غير سارة للفشل عندما أغرق كانوبس السفينة التي تحمل غو جي أمام عينيه مباشرة، مما أدى إلى تدمير الجسم باستخدام سحر {المقسم الجزيئي}.
“الذبح المفرط ليس هو الأداء الصحيح للمهمة.” أنهى كابيلا كلامه.
“الذبح المفرط ليس هو الأداء الصحيح للمهمة.” أنهى كابيلا كلامه.
تنهد ووكر، غير راغب في التراجع. تفوق ووكر على كابيلا في الرتبة – كعقيد، هو أعلى من رائد – لكن كابيلا أكبر سنا و استفاد من خبرة أطول في الجيش، لهذا لم يستطع ووكر صرف كابيلا (أكبر عضو في النجوم) دون تفسير. لو ووكر مصاب بطفيلي، لما انزعج من القيام بهذا، لكنه لا يزال إنسانا. من بين أعضاء النجوم، أقل من ثلث الأفراد من الطفيليات. معظم موظفي النجوم، بما فيهم ووكر، لديهم تأثير طفيف فقط على وعيهم. لعبت الطفيليات على الخوف من ساحر الدرجة الإستراتيجية الياباني غير الرسمي (تاتسويا) لجعل النجوم يقبلون الطفيليات و يتعاونون مع أنشطتهم.
لكن بقية جيش الـ USNA لم يقعوا بعد تحت سيطرة الطفيليات. حاليا، تم تقسيم وزارة الدفاع إلى معسكرين رئيسيين: أحدهما يريد تدمير تاتسويا، و الآخر يريد استخدام قوته في استراتيجية الـ USNA العالمية. فقط الفصيل الأول منهما تغاضى عن السيطرة الطفيليات داخل النجوم.
“إلى جانب هذا، أنا لست من أولئك الذين حشدوا كل شيء خلال الليلة الماضية.”
في هذه الظروف، لم يستطع ووكر تجاهل مشاعر كابيلا.
“نعم، هذا هو الفريق. إذا تعرفين عن هذا كثيرا، فستكون هذه المحادثة قصيرة. يعمل فصيل المشاة الهجومي على الإنتقام للشيخ كودو. على الرغم من أنني أعتقد أن استخدام الجيش لعمل من أعمال الخبث الشخصي أمر سيء، بقدر ما سمعت، لا يمكن تجاهل كودو مينورو”.
“في ظل الظروف المعتادة، لن يكون من الجيد الإفراج عن فريق MAP اللاقانوني، لكن العدو ليس بهذه البساطة بحيث يسقط في التكتيكات المعتادة. سيكون من المستحيل تحقيق الهدف دون تجاوز المعقول.”
عندما رأى تاتسويا إيماءة لينا، شك في رؤيته و سمعه.
رد ووكر على حجج كابيلا.
رأى تاتسويا بالفعل قدرات كانوبس. مرة واحدة كافية لتقييم مهاراته.
“لكن لماذا تستخدم رأس الحصان؟” سأل كابيلا.
عند النظر إليها، فكرت مايومي: (إنها ليست على الإطلاق كما كانت عليه أثناء سنوات دراستها في الثانوية الأولى.)
لم يرد ووكر. بالنظر إلى رتبهما، ليس ملزما بالإجابة على الرائد كابيلا، لكن ووكر لم يرغب في إعطاء الإجابة “بدون تعليق”.
“أمم، أعني، هل تريد مقابلة أبي و التحدث معه؟”
“هل هدفهم هو الرائدة أنجي سيريوس؟”
“لكن على حد علمي، رافقك الملازم الثاني رالف هاردي ميرفاك إلى المطار، و تم تنظيم طريق الهروب إلى اليابان من قبل العقيدة فيرجينيا بالانس.” صرح تاتسويا.
“لا.” استجاب ووكر بشكل انعكاسي إلى افتراض كابيلا.
قالت لينا: “إنه ليس من النوع الذي يوجه السيف إلى رفيق”.
“الهدف هو ساحر الدرجة الإستراتيجية الياباني، شيبا تاتسويا.”
عند النظر إليها، فكرت مايومي: (إنها ليست على الإطلاق كما كانت عليه أثناء سنوات دراستها في الثانوية الأولى.)
على الرغم من أنه لا يزال لديه بعض التردد، أجاب ووكر على السؤال.
(إذن أصبح ساحرا عسكريا بالصدفة؟) مرت مثل هذه الأفكار في رأس تاتسويا.
كابيلا ليس قريبا من لينا مثل كانوبس، كما أنه محايد بشأن هذا التمرد. كابيلا هو رجل عسكري نموذجي، ليس خيرا أو شرا، لم يُظهر سوى عدم الرضا عن أعمال مثل قتل أشخاص من قبل الجيش، و انتهاك القوانين العسكرية، و إيذاء الجنود الحلفاء، لهذا على الرغم من أنه ظل محايدا، إلا أنه لم يوافق على التمرد الذي نظمه أركتوروس و الطفيليات الأخرى. قمع مشاعره فقط بسبب انضباطه العسكري. حتى لا يعيث فسادا خلال هذه الأوقات، تمسك كابيلا بموقف محايد. للحفاظ على حياد كابيلا، تجنب ووكر خلق أسباب إضافية.
“نعم. ينبغي أن يكون بن قادرا على التفاوض على هذا. من الصعب الهروب من جزيرة ميدواي، لكن من الصعب أيضا إرسال قاتل إلى هناك.” أجابت لينا.
“بالإضافة إلى هذا، سوف يتصرفون كما لو أنهم تلقوا هذه المهمة من المافيا الصينية. بعد بدء العملية، ستتوقف جميع الإتصالات تجاهنا. يتكون رأس الحصان من أشخاص من شرق و وسط آسيا، لهذا لديهم مظهر آسيوي. الفريق مخصص في الأصل للأنشطة التخريبية في شرق سيبيريا و التحالف الآسيوي العظيم، لهذا هو مكون من سحرة بمظهر مناسب. من ناحية المظهر، فإن غلافهم لعملاء المافيا الصينية مناسب تماما”.
“هل ستذهب لتناول الغداء الآن؟ هل يمكنني أن أنضم إليك؟” لينا سألت تاتسويا.
رغم هذا، يعتقد كابيلا أن هذا ليس تمويها فعالا. إذا تم القبض عليهم من قبل السحرة، فهناك إمكانية الإستجواب باستخدام أنظمة سحرية نظامية خارجية لقراءة العقل أو التحكم فيهم.
شكر العقيد بول ووكر، قائد القاعدة، كابيلا و صرفه. كابيلا بقي واقفا أمام المكتب.
“أنا أفهمك. لكن من سيعتني بهم إذا خرجوا عن السيطرة؟” سأل كابيلا.
“نعم.”
لم يعبر كابيلا عن آرائه حول المخاطر الكامنة وراء القبض عليهم، على افتراض أن الخطة مسؤولة عن هذا. بدلا من هذا، ركز على قضية أكثر أهمية: عصيان الفريق.
“لكن هل هناك سجن قادر على ردع ساحر من نجوم الدرجة الأولى؟” سأل تاتسويا. “حتى لو قاموا بتقييده من استخدام الـ CADs، فلا يزال بإمكانه استخدام السحر. ما لم تكن هناك تقنية ختم سحرية للإستخدام العملي؟”
“هذا السؤال لا يزال قيد الدراسة.”
“نعم. ينبغي أن يكون بن قادرا على التفاوض على هذا. من الصعب الهروب من جزيرة ميدواي، لكن من الصعب أيضا إرسال قاتل إلى هناك.” أجابت لينا.
أعطى ووكر أخيرا عن إجابة غامضة، مما تسبب في تضييق كابيلا عينيه.
قال تاتسويا: “على الرغم من وجودهم في السجن، يبدو أنهم يعيشون بشكل جيد بما فيه الكفاية. ربما لعدم خفض الإمكانات القتالية للسحرة. لهذا…” بدأ تاتسويا.
عبر وجهه عن شعور “لقد سئمت من هذا”.
“لا ينبغي أن تكون هناك مثل هذه التكنولوجيا، لم أسمع أي شيء من هذا القبيل من آبي.”
“…لا مزيد من الأسئلة؟”
“حفيدة الأخ أو الأخت تسمى “Great-niece”. ليس من الدقيق القول، “Niece”. يجب أن تقولي بدلا من هذا “Great-niece”. سيكون من المفيد أن تتذكري هذا عندما تقدمين نفسك لشخص ما”.
أدرك ووكر أن إجابته لا يمكن أن تسمى إجابة، لهذا لم ينزعج من سلوك كابيلا، و بدلا من هذا ألمح إلى أنه لن يجيب على المزيد من الأسئلة.
الخدمات اللوجستية في جزيرة مياكي لا تزال في المرحلة التحضيرية، لهذا ليس هناك مجموعة واسعة جدا من السلع في الجزيرة. حتى الآن، تم ترتيب التسليم فقط للعناصر الحيوية للسماح بحياة مريحة. على الرغم من هذا، بدا الطعام لذيذا. الأطباق في المقصف المحلي، على الرغم من عدم وصولها إلى مستوى المطاعم الأجمل، لكنها على الأقل على قدم المساواة مع الطهي المنزلي. بسبب عدم وجود ملذات أخرى، بدا الطعام أفضل، لهذا الطعام ممتع بشكل عام.
“لا أيها العقيد”. فهم كابيلا التلميح.
“حقا!؟ شكرا لك يا تاتسويا!”
“إذن يمكنك الإنصراف أيها الرائد.”
احتست ماري الشاي المثلج ببطء، في انتظار أن تهدأ مايومي.
غادر كابيلا بطاعة مكتب قائد القاعدة. أثناء النظر إليه، ظهر اضطراب غير معروف في ووكر.
“قال بن إن الصراع على السلطة لا معنى له، و لا توجد عدالة إلا عندما تفوز. بغض النظر عن مدى صوابك، بغض النظر عن مدى خطأ خصمك… في النهاية، لا يمكن للخاسر إلا أن يخضع للقوي. لكن طالما أن هذه ليست هزيمة مطلقة، طالما أن هناك فرصا لعقد الصفقات، لا يمكن للمرء أن يستسلم. حتى لو بدا أن المرء قد خسر، فإن هذه الهزيمة أمر لا مفر منه بالفعل، إذن يجب أن تخسر بأقصى فائدة لنفسك. ذكرني بن بهذا باستمرار”.
◊ ◊ ◊
أعطت شينا هذه الإجابة على عجل إلى تاتسويا لأنها فهمت مشاعر إيزومي.
بدأت الإمتحانات العادية اليوم في الثانوية الأولى، لكن تاتسويا غادر على الفور بعد مرافقة ميوكي إلى المدرسة. بعد الكشف عن هويته باعتباره نصف “توراس سيلفر”، مهندس الـ CAD الشهير، تم إعفاء تاتسويا من الإختبارات و الإمتحانات المدرسية، كما أنه ليس لديه عادة القيام بأشياء ليس عليه القيام بها. تزامن رأيه في هذا مع رأي الأغلبية، لهذا لم ينزعج أحد من عدم حضوره للإمتحانات.
فكر تاتسويا في هذا عندما غادر المختبر.
في الوقت الحالي، تاتسويا في إحدى غرف مبنى الأبحاث في جزيرة مياكي يحاول تطوير سحر جديد باستخدام تقنية الإلقاء المتسلسل. تم وضع المبنى في جزيرة مياكي كمركز أبحاث FLT جديد، لكن يمكن اعتباره أيضا مختبر FLT. لكن تاتسويا فضل نقل هذا التطوير إلى مختبر FLT الذي عمل فيه سابقا، لكنه استمر هنا لأنه يخشى ترك لينا دون مراقبة لفترة طويلة. لم يشك تاتسويا في لينا، واثقا من أنها ليست مخربة ضد اليابان تحت غطاء “الهروب من بلدها”. وثق تاتسويا في لينا، إلى حد ما، و عرف أنها غير مناسبة تماما لهذا النوع من مهام الإختراق الخادعة.
شكل الروح ليس مكعبا، بل كرة. من وجهة نظر الكفاءة، من الضروري ليس فقط الضغط، لكن الضغط حول الكرة بالتساوي في شكل كرة. ليس فقط “الضغط” عليها، لكن عمل قالب حولها و الضغط على كل جانب في وقت واحد.
لهذا ليس الإفتقار إلى الثقة هو الذي جعل تاتسويا يرغب في البقاء حول لينا، بل شعر أنها يمكن أن تفعل شيئا غبيا بدافع الملل أو لسبب آخر.
“كما أخبرتك، وقعت انتفاضة في مقر النجوم، و تمكنت من الفرار بمساعدة بن.”
إنها ليست طفلة صغيرة، لهذا لديها على الأقل فكرة عن الفطرة السليمة، لكن تاتسويا ليس واثقا تماما في هذا الجانب من لينا.
“تاتسويا؟” لينا نادت بلطف. بينما يفكر، صمت تاتسويا بشكل غريب.
وصل تاتسويا إلى هذه الجزيرة في الساعة 9:30 صباحا عن طريق الطيران ليس في سيارته، بل في طائرة صغيرة يقودها هيوغو. مباشرة بعد وصوله، ذهب إلى المختبر.
تحدث تاتسويا عن الأمر كما لو طبيعي تماما، لكن وجه لينا أعرب عن قلقها. شعرت بصدمة عاطفية عندما أدركت مرة أخرى أن السحرة لا يُنظر إليهم إلا على أنهم أسلحة.
الوقت الحالي: 11:50 صباحا.
“…هل أنت جادة؟”
“هل حان الوقت لتناول الغداء؟”
“شيبا-سينباي، ما الذي تريد التحدث عنه مع والد شينا-تشان؟” غير قادرة على النظر إلى شينا الحائرة، تدخلت إيزومي في المحادثة.
فكر تاتسويا في هذا عندما غادر المختبر.
عاد الرائد نوا كابيلا، قائد الوحدة 5، إلى قاعدة النجوم في ضواحي روزويل، نيو مكسيكو، الـ USNA.
“تاتسويا!”
“بالإضافة إلى هذا، سوف يتصرفون كما لو أنهم تلقوا هذه المهمة من المافيا الصينية. بعد بدء العملية، ستتوقف جميع الإتصالات تجاهنا. يتكون رأس الحصان من أشخاص من شرق و وسط آسيا، لهذا لديهم مظهر آسيوي. الفريق مخصص في الأصل للأنشطة التخريبية في شرق سيبيريا و التحالف الآسيوي العظيم، لهذا هو مكون من سحرة بمظهر مناسب. من ناحية المظهر، فإن غلافهم لعملاء المافيا الصينية مناسب تماما”.
نادته لينا في ممر مبنى الأبحاث.
لم يستطع تاتسويا تجاهل احتمال إصابة كانوبس بطفيلي. إذا الطلب هو فقط تاتسويا ينقذ كانوبس من أجل جعله حليفا، تاتسويا سيرفض بالتأكيد. سيصبح كانوبس حليفا مؤقتا فقط، و سيعود إلى كونه عدوا مرة أخرى بمجرد التعامل مع عدوى الطفيليات. ليس من المنطقي إذن اختراق السجن العسكري من أجل اختطاف كانوبس من هناك. لكن على تاتسويا أن يفكر في أن كانوبس يمكن أن يصبح طفيليا.
“لينا، هل تحتاجين إلى شيء؟”
لم يرد ووكر. بالنظر إلى رتبهما، ليس ملزما بالإجابة على الرائد كابيلا، لكن ووكر لم يرغب في إعطاء الإجابة “بدون تعليق”.
“هل ستذهب لتناول الغداء الآن؟ هل يمكنني أن أنضم إليك؟” لينا سألت تاتسويا.
“نعم.” أجابت لينا.
يقع المبنى الذي تعيش فيه لينا باتجاه الغرب من الجزيرة، و مبنى الأبحاث هذا في الشرق. جزيرة مياكي هي جزيرة صغيرة على بعد كيلومترين فقط بين هذه النقاط، لكنها لا تزال مفاجأة إلى تاتسويا رؤية لينا هنا.
“أنا أفهمك. لكن من سيعتني بهم إذا خرجوا عن السيطرة؟” سأل كابيلا.
من الواضح أن “تناول الغداء معا” هو مناسبة لمناقشة بعض الأعمال و ليس مجرد وقت ترفيهي.
“هذه معلومات موثوقة.” صرحت ماري.
“لا مانع، لكن هل سيستغرق هذا الكثير من الوقت؟”
هذا ليس فقط لأن السحرة لديهم قيمة في القتال، لكن أيضا لأنه سيكون من الصعب للغاية إيقاف السحرة القتاليين الأقوياء. يفضَّل غسل الدماغ كملاذ أخير، حتى لو يمكن أن يقلل من القدرة القتالية.
لم يرغب تاتسويا في قضاء الكثير من الوقت في مناقشة الأعمال، لأنه بحاجة إلى الوقت ليس فقط لتطوير سحر جديد باستخدام الإلقاء المتسلسل، لكن أيضا إتقان سحر ختم الطفيليات.
◊ ◊ ◊
“إذا ليس لديك الكثير من الوقت، فلنسرع.” أجابت لينا.
شكر العقيد بول ووكر، قائد القاعدة، كابيلا و صرفه. كابيلا بقي واقفا أمام المكتب.
لم تنزعج لينا من نبرة تاتسويا غير المبالية. استدارت ببساطة و سارت نحو غرفة الطعام.
“أه أنت؟ لكن لماذا؟” سألت مايومي.
الخدمات اللوجستية في جزيرة مياكي لا تزال في المرحلة التحضيرية، لهذا ليس هناك مجموعة واسعة جدا من السلع في الجزيرة. حتى الآن، تم ترتيب التسليم فقط للعناصر الحيوية للسماح بحياة مريحة. على الرغم من هذا، بدا الطعام لذيذا. الأطباق في المقصف المحلي، على الرغم من عدم وصولها إلى مستوى المطاعم الأجمل، لكنها على الأقل على قدم المساواة مع الطهي المنزلي. بسبب عدم وجود ملذات أخرى، بدا الطعام أفضل، لهذا الطعام ممتع بشكل عام.
“كما أخبرتك، وقعت انتفاضة في مقر النجوم، و تمكنت من الفرار بمساعدة بن.”
تم الإنتهاء من مبنى الأبحاث بالفعل، لهذا هناك العديد من الباحثين الآخرين. من أجل عدم تمييز أنفسهم بشكل خاص مع وجود خادم شخصي، طلب تاتسويا من هيوغو الذهاب بعيدا عنهما أثناء ذهابه لتناول الغداء مع لينا. بينما يتناولان القهوة، بدأت لينا في الحديث عن الموضوع الرئيسي.
“يبدو أن هذا السجن تم إنشاءه بمثل هذا المفهوم. حتى الساحر من مستوانا لن يكون قادرا على الهروب عبر 100 كيلومتر من الماء دون أي أجهزة”.
“تاتسويا، أريد أن أخبرك بشيء.”
“نعم نعم!؟”
“هل هي قصة طويلة؟” سأل تاتسويا.
“لكنك ما زلت طالبة…” تمتمت مايومي.
هزت لينا رأسها سلبا ردا على سؤال تاتسويا.
“آسف، لكن هل يمكنك مساعدتي غدا أيضا؟” سأل تاتسويا.
“أخبريني بإيجاز.”
اعتذر تاتسويا بصدق، لكن ميكيهيكو رد بابتسامة، كما لو يعتبرها مزحة سيئة. لم يضحك حقا، لكنه ابتسم قليلا، كما لو أنه ليس لديه تعابير وجه بديلة – هذا هو نوع الشخص الذي عليه.
وضع تاتسويا فنجان قهوته على الطاولة و نظر إلى لينا. اعتبرت لينا هذا بمثابة موافقة، و بعد “شكرا” قصيرا، بدأت قصتها.
عندما رأى تاتسويا إيماءة لينا، شك في رؤيته و سمعه.
“كما أخبرتك، وقعت انتفاضة في مقر النجوم، و تمكنت من الفرار بمساعدة بن.”
“مستحيل…” لم تستطع مايومي إخفاء صدمتها.
“بن، هل تقصدين الرائد بنجامين كانوبس؟”
قفزت لينا بحماس بوجه مشرق.
طلب تاتسويا هذا التوضيح.
“يجب أن تتصلي بي و تخبريني أنك قادمة! أنت محظوظة لأنني في المنزل الآن! لو أتيتِ الليلة الماضية، لما أمسكت بي”. بالنسبة إلى مايومي، هذه ثرثرة بين الأصدقاء، لم تحمل كلماتها الكثير من المعنى.
“نعم.” أجابت لينا.
“لا توجد فائدة كافية تغطي المخاطر.” أجاب تاتسويا.
“لكن على حد علمي، رافقك الملازم الثاني رالف هاردي ميرفاك إلى المطار، و تم تنظيم طريق الهروب إلى اليابان من قبل العقيدة فيرجينيا بالانس.” صرح تاتسويا.
“أفهم أن هذا طلب جريء. لكن ما يحدث الآن في أمريكا لا يمكن أن يسمى صراعا عاديا. حتى قد يكون محميا في سجن ميدواي كما هو، لكننا لا نعرف إلى أي مدى ستصل الطفيليات. القتل ممكن بالتأكيد. في أسوأ الحالات، يمكن أن يصاب بن بطفيلي”.
“هذا صحيح. لكن بن هو الذي طلب المساعدة من العقيدة، و هو الذي خلق فرصة للهروب”.
“في حالتك، يمكنك الحصول على الجنسية دون قرابة، لكن هل ستسمح لك الـ USNA بفعل هذا؟” سأل تاتسويا.
أدرك تاتسويا أن لينا شعرت بأنها مدينة للرائد كانوبس.
“ماذا؟” سألت لينا.
“إذن، ماذا بعد؟” سأل تاتسويا.
“لكن لماذا تستخدم رأس الحصان؟” سأل كابيلا.
“أعتقد أنه بعد أن هربت، ربما استسلم بن.” تابعت لينا. “قدرته كافية للهروب و اختراق أي حاشية، لكنه ليس من النوع الذي يهرب بمفرده و يترك الباقي وراءه.”
قال تاتسويا: “على الرغم من وجودهم في السجن، يبدو أنهم يعيشون بشكل جيد بما فيه الكفاية. ربما لعدم خفض الإمكانات القتالية للسحرة. لهذا…” بدأ تاتسويا.
“في رأيي، بإمكانه قمع تمرد إذا استخدم كل قوته”. صرح تاتسويا برأيه.
“إذن، ماذا بعد؟” سأل تاتسويا.
بسبب هذا، فتحت لينا عينيها و حدقت في تاتسويا، لكن ليس هناك أدنى علامة على ابتسامة على وجهه.
دخلت مايومي في حالة من الرهبة.
قالت لينا: “إنه ليس من النوع الذي يوجه السيف إلى رفيق”.
تحدث تاتسويا عن الأمر كما لو طبيعي تماما، لكن وجه لينا أعرب عن قلقها. شعرت بصدمة عاطفية عندما أدركت مرة أخرى أن السحرة لا يُنظر إليهم إلا على أنهم أسلحة.
“لا أعتقد أن الطفيليات يمكن اعتبارها رفاقا، لكن هذه مسألة مختلفة. حسنا، ماذا بعد؟” سأل تاتسويا.
بدأت الإمتحانات العادية اليوم في الثانوية الأولى، لكن تاتسويا غادر على الفور بعد مرافقة ميوكي إلى المدرسة. بعد الكشف عن هويته باعتباره نصف “توراس سيلفر”، مهندس الـ CAD الشهير، تم إعفاء تاتسويا من الإختبارات و الإمتحانات المدرسية، كما أنه ليس لديه عادة القيام بأشياء ليس عليه القيام بها. تزامن رأيه في هذا مع رأي الأغلبية، لهذا لم ينزعج أحد من عدم حضوره للإمتحانات.
“لدى بن علاقات شخصية تتجاوز مجرد النجوم في البنتاغون و وزارة الخارجية. لا ينبغي أن تكون الطفيليات قد أعدمته. على الأرجح، تم إرساله إلى سجن عسكري. ربما تم نقله بالفعل.” تابعت لينا.
تحدث تاتسويا عن الأمر كما لو طبيعي تماما، لكن وجه لينا أعرب عن قلقها. شعرت بصدمة عاطفية عندما أدركت مرة أخرى أن السحرة لا يُنظر إليهم إلا على أنهم أسلحة.
“لكن هل هناك سجن قادر على ردع ساحر من نجوم الدرجة الأولى؟” سأل تاتسويا. “حتى لو قاموا بتقييده من استخدام الـ CADs، فلا يزال بإمكانه استخدام السحر. ما لم تكن هناك تقنية ختم سحرية للإستخدام العملي؟”
“تاتسويا!”
“لا ينبغي أن تكون هناك مثل هذه التكنولوجيا، لم أسمع أي شيء من هذا القبيل من آبي.”
“…حقيقة أن بن تم إرساله إلى سجن ميدواي ليست تكهنات عشوائية. قال بن ذات مرة إنهم إذا قرروا التخلص منه لأسباب سياسية، فسوف يساوم على الذهاب إلى سجن ميدواي. و سأفعل هذا أيضا إذا حدث لي موقف مماثل.” صرحت لينا.
قالت لينا.
من الواضح أن “تناول الغداء معا” هو مناسبة لمناقشة بعض الأعمال و ليس مجرد وقت ترفيهي.
“هل آبي هي مطورة سلاح بريوناك السحري؟” سأل تاتسويا.
“لكن إذا بلدك يخطط إلى استخدام قوة الطفيليات، فيجب الإعلان عن تهديد الطفيليات.” كلمات تاتسويا ليست تهديدا بسيطا.
“نعم هذا صحيح. كبيرة مهندسي النجوم، الدكتورة أبيجيل ستوارت، “أجابت لينا
“هل ستذهب لتناول الغداء الآن؟ هل يمكنني أن أنضم إليك؟” لينا سألت تاتسويا.
“ليس لديها رتبة عسكرية؟”
“لقد نشرت قوات الدفاع الذاتي شبكة بحث غرب هاكوني مباشرة، لهذا على الأرجح لن نرى بعضنا البعض يعمل، لكنني اعتقدت أنه في حالة حدوث هذا، يجب أن أحذرك حتى لا تشعر عائلتك بالإرتباك إذا التقينا.” بعد أن عادت بشرة مايومي إلى طبيعتها، قالت ماري الشيء الرئيسي الذي أرادت قوله.
تاتسويا، فوجئ بأن لينا كشفت عن الإسم الكامل لمطورة بريوناك، طرح على الفور سؤالا آخر بعيدا عن الموضوع الرئيسي. لكن إعطاء لينا اسم الدكتورة ستوارت ليس إهمالا، بل أعطته الإسم كدليل على عدم إخفاء أي شيء… ربما.
قالت لينا: “إنه ليس من النوع الذي يوجه السيف إلى رفيق”.
“في هذه الحالة، أين الرائد كانوبس الآن؟”
“لا توجد فائدة كافية تغطي المخاطر.” أجاب تاتسويا.
تاتسويا، الذي أدرك أن كلماته قد حولت المحادثة بعيدا عن السؤال الرئيسي، عاد إلى الموضوع الرئيسي بنفسه قبل أن تغلق لينا الطريق الرئيسي.
“أخبريني بإيجاز.”
أجابت لينا: “أعتقد أنه ذهب على الأرجح إلى سجن ميدواي”.
“إذن يا لينا، أنت تريدين مني أن أخرج الرائد كانوبس من ميدواي؟”
“أي أنه حتى لو هرب من السجن، فلن يكون هناك سوى البحر حوله.”
“إذن يا لينا، أنت تريدين مني أن أخرج الرائد كانوبس من ميدواي؟”
أوضح تاتسويا.
“تاتسويا، أريد أن أخبرك بشيء.”
“يبدو أن هذا السجن تم إنشاءه بمثل هذا المفهوم. حتى الساحر من مستوانا لن يكون قادرا على الهروب عبر 100 كيلومتر من الماء دون أي أجهزة”.
عندما رأى تاتسويا إيماءة لينا، شك في رؤيته و سمعه.
“إذن، ما هي الخطوة التالية؟ ماذا تريدين مني بعد هذا الحديث عن الرائد كانوبس، السجين في جزيرة ميدواي؟”طرح تاتسويا أخيرا السؤال الرئيسي.
قالت لينا: “لا أعتقد أنك ستتمكن من حل هذه المشكلة بمفردك فقط”.
شدت لينا وجهها عند هذا السؤال.
“في ظل الظروف المعتادة، لن يكون من الجيد الإفراج عن فريق MAP اللاقانوني، لكن العدو ليس بهذه البساطة بحيث يسقط في التكتيكات المعتادة. سيكون من المستحيل تحقيق الهدف دون تجاوز المعقول.”
“…حقيقة أن بن تم إرساله إلى سجن ميدواي ليست تكهنات عشوائية. قال بن ذات مرة إنهم إذا قرروا التخلص منه لأسباب سياسية، فسوف يساوم على الذهاب إلى سجن ميدواي. و سأفعل هذا أيضا إذا حدث لي موقف مماثل.” صرحت لينا.
تنهد ووكر، غير راغب في التراجع. تفوق ووكر على كابيلا في الرتبة – كعقيد، هو أعلى من رائد – لكن كابيلا أكبر سنا و استفاد من خبرة أطول في الجيش، لهذا لم يستطع ووكر صرف كابيلا (أكبر عضو في النجوم) دون تفسير. لو ووكر مصاب بطفيلي، لما انزعج من القيام بهذا، لكنه لا يزال إنسانا. من بين أعضاء النجوم، أقل من ثلث الأفراد من الطفيليات. معظم موظفي النجوم، بما فيهم ووكر، لديهم تأثير طفيف فقط على وعيهم. لعبت الطفيليات على الخوف من ساحر الدرجة الإستراتيجية الياباني غير الرسمي (تاتسويا) لجعل النجوم يقبلون الطفيليات و يتعاونون مع أنشطتهم.
“هذا إجراء جذري تماما…”
بالنسبة إلى تاتسويا، هذه الميزة كافية له لتبرير المخاطر. عندما ينتهي هذا و تعود لينا إلى الـ USNA قبل الهروب من هناك مرة أخرى، ستصبح يوتسوبا بلا شك الطرف المستقبل مرة أخرى، داخل اليابان، لن يكون هناك أي طرف آخر غير يوتسوبا سيكون مستعدا لمعارضة الـ USNA.
“قال بن إن الصراع على السلطة لا معنى له، و لا توجد عدالة إلا عندما تفوز. بغض النظر عن مدى صوابك، بغض النظر عن مدى خطأ خصمك… في النهاية، لا يمكن للخاسر إلا أن يخضع للقوي. لكن طالما أن هذه ليست هزيمة مطلقة، طالما أن هناك فرصا لعقد الصفقات، لا يمكن للمرء أن يستسلم. حتى لو بدا أن المرء قد خسر، فإن هذه الهزيمة أمر لا مفر منه بالفعل، إذن يجب أن تخسر بأقصى فائدة لنفسك. ذكرني بن بهذا باستمرار”.
“لا مانع، لكن هل سيستغرق هذا الكثير من الوقت؟”
“هذه النقطة ليست ذات صلة فقط بالصراع على السلطة. في كثير من الأحيان، يتم استخدام هذا المبدأ لإنهاء الحرب. الرائد كانوبس ممتاز ليس فقط كساحر قتالي، بل هو أيضا جندي، ضليع في الإستراتيجية”. أثنى تاتسويا على كانوبس.
أعطت شينا هذه الإجابة على عجل إلى تاتسويا لأنها فهمت مشاعر إيزومي.
“إنه خريج أكاديمية الـ USNA العسكرية.” ذكرت لينا هذه الحقيقة.
تنهد ووكر، غير راغب في التراجع. تفوق ووكر على كابيلا في الرتبة – كعقيد، هو أعلى من رائد – لكن كابيلا أكبر سنا و استفاد من خبرة أطول في الجيش، لهذا لم يستطع ووكر صرف كابيلا (أكبر عضو في النجوم) دون تفسير. لو ووكر مصاب بطفيلي، لما انزعج من القيام بهذا، لكنه لا يزال إنسانا. من بين أعضاء النجوم، أقل من ثلث الأفراد من الطفيليات. معظم موظفي النجوم، بما فيهم ووكر، لديهم تأثير طفيف فقط على وعيهم. لعبت الطفيليات على الخوف من ساحر الدرجة الإستراتيجية الياباني غير الرسمي (تاتسويا) لجعل النجوم يقبلون الطفيليات و يتعاونون مع أنشطتهم.
“أنا أرى.” أجاب تاتسويا.
“آسف، لكن هل يمكنك مساعدتي غدا أيضا؟” سأل تاتسويا.
(إذن أصبح ساحرا عسكريا بالصدفة؟) مرت مثل هذه الأفكار في رأس تاتسويا.
بسبب هذا، فتحت لينا عينيها و حدقت في تاتسويا، لكن ليس هناك أدنى علامة على ابتسامة على وجهه.
لم يلتقي تاتسويا و كانوبس في الماضي. ليس لدى تاتسويا عن كانوبس سوى ذكرى غير سارة للفشل عندما أغرق كانوبس السفينة التي تحمل غو جي أمام عينيه مباشرة، مما أدى إلى تدمير الجسم باستخدام سحر {المقسم الجزيئي}.
“مشغولة في القبض على كودو مينورو؟” سألت ماري.
بعد هذا الحادث، بدأ تاتسويا في رؤية كانوبس كشخص يمكن أن يصبح عائقا في المستقبل و يتطلب اهتماما خاصا، لكنه استطاع فقط الوصول إلى ملف يحتوي على تفاصيل سطحية، لذا فإن معرفة تاتسويا بالرجل الذي يبلغ من العمر 40 عاما سطحية أيضا. إذا لم يخدم في الجيش منذ مراهقته، فقد انضم إلى الجيش فقط بعد نهاية الحرب العالمية الثالثة.
طلبت مايومي توضيحا.
بعد انتهاء الحرب. استخدام السحرة كجنود مقاتلين عاديين (على الأقل عاديين بقدر ما يمكن للمرء أن يكون أثناء امتلاك السحر) هو أمر طبيعي تماما، الضباط السحرة أكثر ندرة في ذلك الوقت، لهذا إذا أراد الساحر الإنضمام إلى الجيش، فبغض النظر عن قدراته، لن يستطيع التسجيل في مؤسسة تعليمية للنخبة تدرب الضباط. لهذا السبب، من المحتمل جدا أن تكون الصفات المتأصلة في الساحر القتالي قد تم اكتشافها أثناء تدريبه في أكاديمية الـ USNA العسكرية أو بعد التخرج من هناك.
“…نعم. كما أنني لا أريد اللجوء إلى نهج مثل تفجير الجزيرة بأكملها. إن توليد هذا القدر من الحرارة يمكن أن يكون له تأثير سلبي على المناخ العالمي”.
هذه أفكار تاتسويا حول كانوبس. إذا افتراضات تاتسويا صحيحة، فمن المحتمل في الأصل أن يصبح الرائد كانوبس ضابطا رفيع المستوى يدير الجيوش و مؤامرات الحرب. لكن لأنه ساحر، فقد أُجبر على اتباع طريق ساحر قتالي و جعل يديه متسخة بعمل القضاء على الإرهابيين، و الآن بمهاجمة رفاقه الذين أسرتهم الطفيليات… هذا يمكن أن يفسر لماذا لا يزال الرائد كانوبس يفكر في الطفيليات كرفاق و لم يقمع تمرد الطفيليات بنفسه. شعر تاتسويا أن الرائد كانوبس من المحتمل أن يكبح مشاعره تجاه نفسه و وضعه.
“حقا!؟ شكرا لك يا تاتسويا!”
“تاتسويا؟” لينا نادت بلطف. بينما يفكر، صمت تاتسويا بشكل غريب.
“تم تشكيل فريق مطاردة من الفرقة الرئيسية لفصيل المشاة الهجومي من القسم الأول. لقد أمرت بالإنضمام إلى هذه العملية كمشاركة”.
“أوه، نعم، آسف.”
“…إذا هناك فائدة لك، فهل ستوافق؟” لينا سألت تاتسويا بتعبير وجه مكثف.
أدرك تاتسويا أن عقله قد سيطر عليه التفكير في شخص آخر ليس ميوكي. لم يستطع تاتسويا إلا أن يبتسم لأنه اعتقد أنه لن يكون قادرا على العيش بشكل طبيعي إذا استطاع التعاطف مع حياة الجميع.
(على أي حال، دعنا نعود إلى المنزل في وقت مبكر اليوم.) فكر تاتسويا، ثم أعطى ميكيهيكو إشارة لبدء التدريب.
“باختصار، هل يمكنك القول دون شك أن الرائد كانوبس موجود بالتأكيد في جزيرة ميدواي؟” سأل تاتسويا.
بالنسبة إلى تاتسويا، هذه الميزة كافية له لتبرير المخاطر. عندما ينتهي هذا و تعود لينا إلى الـ USNA قبل الهروب من هناك مرة أخرى، ستصبح يوتسوبا بلا شك الطرف المستقبل مرة أخرى، داخل اليابان، لن يكون هناك أي طرف آخر غير يوتسوبا سيكون مستعدا لمعارضة الـ USNA.
“نعم. ينبغي أن يكون بن قادرا على التفاوض على هذا. من الصعب الهروب من جزيرة ميدواي، لكن من الصعب أيضا إرسال قاتل إلى هناك.” أجابت لينا.
“كما توقعت، أبرز العشائر العشرة الرئيسية يشاركون في هذا. هل جومونجي متورط أيضا؟”
“لكن هل يمكن للسجناء الآخرين مهاجمته؟” تكهن تاتسويا.
“انتقام …؟ إذن مينورو-كن قتل الشيخ كودو…؟”
“احتمال هذا، بالطبع، ليس صفرا، لكن… كل شيء هناك مرتب على وجه التحديد. رأيت زنازين السجن فقط من خلال صورة من كاميرا أمنية، لكنني رأيت ما يكفي لفهم أن جميع زنازين السجن انفرادية و عازلة للصوت. توصيل الطعام و جمع الأطباق آلي بالكامل. تم تجهيز الزنازين بمرحاض و دش. يتم إطلاق سراحهم بشكل انفرادي للذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية أو في نزهة على الأقدام. لا توجد في الأساس تفاعلات بين السجناء”.
“أيها العقيد. في رأيي المتواضع، لا ينبغي الإفراج عن “فريق MAP اللاقانوني”. أيها العقيد، هل نسيت مقدار الضرر الذي حدث عندما خرجوا عن السيطرة؟”
**المترجم: هذا السجن أفضل من حياتي**
“لقد استطاع هزيمة الشيخ كودو. أفهم أنني لست منافسة له في القتال الفردي. لن أهاجم بتهور”.
“لمنع التواطؤ بين السجناء؟” افترض تاتسويا هذا بشكل صحيح.
لكنها التقطت أنفاسها عندما سمعت شيئا غير متوقع تماما من ماري.
“نعم. قال بن إن هذا تم أيضا لأن السحرة القتاليين القيمين لن يضيعوا في السجن”.
“حقا!؟ شكرا لك يا تاتسويا!”
هذا ليس فقط لأن السحرة لديهم قيمة في القتال، لكن أيضا لأنه سيكون من الصعب للغاية إيقاف السحرة القتاليين الأقوياء. يفضَّل غسل الدماغ كملاذ أخير، حتى لو يمكن أن يقلل من القدرة القتالية.
فكر تاتسويا في هذا عندما غادر المختبر.
قال تاتسويا: “على الرغم من وجودهم في السجن، يبدو أنهم يعيشون بشكل جيد بما فيه الكفاية. ربما لعدم خفض الإمكانات القتالية للسحرة. لهذا…” بدأ تاتسويا.
“الهدف هو ساحر الدرجة الإستراتيجية الياباني، شيبا تاتسويا.”
تحدث تاتسويا عن الأمر كما لو طبيعي تماما، لكن وجه لينا أعرب عن قلقها. شعرت بصدمة عاطفية عندما أدركت مرة أخرى أن السحرة لا يُنظر إليهم إلا على أنهم أسلحة.
غادر كابيلا بطاعة مكتب قائد القاعدة. أثناء النظر إليه، ظهر اضطراب غير معروف في ووكر.
“إذن يا لينا، أنت تريدين مني أن أخرج الرائد كانوبس من ميدواي؟”
كابيلا ليس قريبا من لينا مثل كانوبس، كما أنه محايد بشأن هذا التمرد. كابيلا هو رجل عسكري نموذجي، ليس خيرا أو شرا، لم يُظهر سوى عدم الرضا عن أعمال مثل قتل أشخاص من قبل الجيش، و انتهاك القوانين العسكرية، و إيذاء الجنود الحلفاء، لهذا على الرغم من أنه ظل محايدا، إلا أنه لم يوافق على التمرد الذي نظمه أركتوروس و الطفيليات الأخرى. قمع مشاعره فقط بسبب انضباطه العسكري. حتى لا يعيث فسادا خلال هذه الأوقات، تمسك كابيلا بموقف محايد. للحفاظ على حياد كابيلا، تجنب ووكر خلق أسباب إضافية.
لم يسأل تاتسويا هذا على محمل الجد. لم يعتقد أن لينا ستقدم مثل هذا الطلب الجريء.
“لكن على حد علمي، رافقك الملازم الثاني رالف هاردي ميرفاك إلى المطار، و تم تنظيم طريق الهروب إلى اليابان من قبل العقيدة فيرجينيا بالانس.” صرح تاتسويا.
“…نعم.”
“…هل أنت جادة؟”
عندما رأى تاتسويا إيماءة لينا، شك في رؤيته و سمعه.
“شيبا-سينباي! سأسأل أبي عن جدول عمله!”
“…هل أنت جادة؟”
لم يعبر كابيلا عن آرائه حول المخاطر الكامنة وراء القبض عليهم، على افتراض أن الخطة مسؤولة عن هذا. بدلا من هذا، ركز على قضية أكثر أهمية: عصيان الفريق.
“أفهم أن هذا طلب جريء. لكن ما يحدث الآن في أمريكا لا يمكن أن يسمى صراعا عاديا. حتى قد يكون محميا في سجن ميدواي كما هو، لكننا لا نعرف إلى أي مدى ستصل الطفيليات. القتل ممكن بالتأكيد. في أسوأ الحالات، يمكن أن يصاب بن بطفيلي”.
“للقضاء على خطر أن يصبح كانوبس طفيليا، سيكون من الأسهل بكثير تفجير السجن في جزيرة ميدواي باستخدام {الإنفجار المادي}. بحجة “هذا لوقف وباء الطفيليات”، سيكون من الممكن تجنب انتقادات المجتمع الدولي”.
لم يستطع تاتسويا تجاهل احتمال إصابة كانوبس بطفيلي. إذا الطلب هو فقط تاتسويا ينقذ كانوبس من أجل جعله حليفا، تاتسويا سيرفض بالتأكيد. سيصبح كانوبس حليفا مؤقتا فقط، و سيعود إلى كونه عدوا مرة أخرى بمجرد التعامل مع عدوى الطفيليات. ليس من المنطقي إذن اختراق السجن العسكري من أجل اختطاف كانوبس من هناك. لكن على تاتسويا أن يفكر في أن كانوبس يمكن أن يصبح طفيليا.
رأى تاتسويا بالفعل قدرات كانوبس. مرة واحدة كافية لتقييم مهاراته.
إيزومي، كونها جزءا من العشائر العشرة الرئيسية نفسها، تعرف هذا بالفعل. رغبة تاتسويا في المعرفة عن الجيش الأمريكي من رئيس عائلة ميتسويا معقولة جدا، في رأيها.
“لا توجد فائدة كافية تغطي المخاطر.” أجاب تاتسويا.
“أريد الدردشة حول شيء ما. هل سأشتت انتباهك؟” أجابت ماري.
لم يكن الإستنتاج الذي عبر عنه تاتسويا مختلفا عن تأملاته.
“بالمناسبة يا لينا.”
“للقضاء على خطر أن يصبح كانوبس طفيليا، سيكون من الأسهل بكثير تفجير السجن في جزيرة ميدواي باستخدام {الإنفجار المادي}. بحجة “هذا لوقف وباء الطفيليات”، سيكون من الممكن تجنب انتقادات المجتمع الدولي”.
“يجب أن تتصلي بي و تخبريني أنك قادمة! أنت محظوظة لأنني في المنزل الآن! لو أتيتِ الليلة الماضية، لما أمسكت بي”. بالنسبة إلى مايومي، هذه ثرثرة بين الأصدقاء، لم تحمل كلماتها الكثير من المعنى.
“انتظر! إذا أعلنت شيئا كهذا، فإن الـ USNA…! إذا أصبح معروفا أن الـ USNA لا تفعل شيئا لوقف الطفيليات، فسوف تنخفض الثقة في الـ USNA. يمكن أن يسبب هذا صراعا داخليا و حتى تفككا للدولة…” ناشدت لينا.
“إذن يا لينا، أنت تريدين مني أن أخرج الرائد كانوبس من ميدواي؟”
“لكن إذا بلدك يخطط إلى استخدام قوة الطفيليات، فيجب الإعلان عن تهديد الطفيليات.” كلمات تاتسويا ليست تهديدا بسيطا.
“قال بن إن الصراع على السلطة لا معنى له، و لا توجد عدالة إلا عندما تفوز. بغض النظر عن مدى صوابك، بغض النظر عن مدى خطأ خصمك… في النهاية، لا يمكن للخاسر إلا أن يخضع للقوي. لكن طالما أن هذه ليست هزيمة مطلقة، طالما أن هناك فرصا لعقد الصفقات، لا يمكن للمرء أن يستسلم. حتى لو بدا أن المرء قد خسر، فإن هذه الهزيمة أمر لا مفر منه بالفعل، إذن يجب أن تخسر بأقصى فائدة لنفسك. ذكرني بن بهذا باستمرار”.
“…إذا هناك فائدة لك، فهل ستوافق؟” لينا سألت تاتسويا بتعبير وجه مكثف.
“أنا أرى.” أجاب تاتسويا.
“…نعم. كما أنني لا أريد اللجوء إلى نهج مثل تفجير الجزيرة بأكملها. إن توليد هذا القدر من الحرارة يمكن أن يكون له تأثير سلبي على المناخ العالمي”.
أخبرتها ميوكي في همس: “لدى أشخاص من عائلة ميتسويا معلومات مفصلة حول الشؤون العسكرية في الخارج”.
شعرت لينا بقشعريرة تتدفق على ظهرها عندما رأت تاتسويا يقول هذا بوجه جاد. سحر واحد قادر على الإضرار بالمناخ العالمي… هي تعلم أن كلماته ليست مبالغة. ظهر التوتر الذي شعرت به لينا على وجهها.
أعطى ووكر أخيرا عن إجابة غامضة، مما تسبب في تضييق كابيلا عينيه.
قالت لينا: “سأصبح حليفة لك يا تاتسويا”.
طلب تاتسويا هذا التوضيح.
لم يفهم تاتسويا ما تحاول لينا قوله. نظر إليها و الشك في عينيه.
“ليس لديها رتبة عسكرية؟”
“إذا عدت إلى النجوم، فسوف أوقف أي نشاط عدائي تجاه تاتسويا.”
خلال هذه الدقائق السبعة، لم تظهر “الروح” المسجونة في الداخل أي نشاط. خلال الساعتين التاليتين، واصل تاتسويا التدرب، بعد عدة محاولات ناجحة و غير ناجحة. ما يقرب من 30% فقط من محاولاته ناجحة، لكن في آخر عشر دقائق، قام بأربع محاولات ناجحة على التوالي.
جمعت لينا أفكارها و أعطت إجابتها تحت نظرة تاتسويا الشديدة.
لم يعبر كابيلا عن آرائه حول المخاطر الكامنة وراء القبض عليهم، على افتراض أن الخطة مسؤولة عن هذا. بدلا من هذا، ركز على قضية أكثر أهمية: عصيان الفريق.
قالت لينا: “لا أعتقد أنك ستتمكن من حل هذه المشكلة بمفردك فقط”.
“أنا آسف لتشتيت انتباهك أثناء الإمتحانات.” اعتذر تاتسويا إلى ميكيهيكو.
“إذا لم يستمعوا إلى رأيي، فسوف أترك الجيش و أحصل على الجنسية اليابانية. ابنة أخت صاحب السعادة كودو هي أمي، لهذا أنا أستوفي متطلبات التجنس”.
“باختصار، هل يمكنك القول دون شك أن الرائد كانوبس موجود بالتأكيد في جزيرة ميدواي؟” سأل تاتسويا.
“في حالتك، يمكنك الحصول على الجنسية دون قرابة، لكن هل ستسمح لك الـ USNA بفعل هذا؟” سأل تاتسويا.
بسبب هذا، فتحت لينا عينيها و حدقت في تاتسويا، لكن ليس هناك أدنى علامة على ابتسامة على وجهه.
“لا يهم ما إذا الجيش يوافق أم لا. لقد هربت بالفعل من الجيش هذه المرة. بحلول الوقت الذي يمكنهم فيه فعل أي شيء، سأكون قد تقدمت بالفعل بطلب للتسريح و هربت من أمريكا”.
“في رأيي، بإمكانه قمع تمرد إذا استخدم كل قوته”. صرح تاتسويا برأيه.
(هل تعتقدين أن الأمر سيكون بهذه السهولة؟) تساءل تاتسويا، لكنه لم يعبر عن هذا الشك بصوت عال حتى لا يدمر تصميم لينا.
عاد الرائد نوا كابيلا، قائد الوحدة 5، إلى قاعدة النجوم في ضواحي روزويل، نيو مكسيكو، الـ USNA.
بالنسبة إلى تاتسويا، هذه الميزة كافية له لتبرير المخاطر. عندما ينتهي هذا و تعود لينا إلى الـ USNA قبل الهروب من هناك مرة أخرى، ستصبح يوتسوبا بلا شك الطرف المستقبل مرة أخرى، داخل اليابان، لن يكون هناك أي طرف آخر غير يوتسوبا سيكون مستعدا لمعارضة الـ USNA.
“أريد أن أعرف عن أنشطة الجيش الأمريكي”.
تعتبر لينا حاليا ضيفة، لكن إذا هربت إلى اليابان مرة أخرى و أصبحت مواطنة، فيمكن استخدامها كقوة مقاتلة. ليس هذا فقط، هذه القوة القتالية لن تنتمي إلى يوتسوبا، بل ستكون القوة الشخصية التي تخص تاتسويا. قالت لينا: “سأصبح حليفا لك يا تاتسويا”، و تاتسويا لا ينوي تسليمها إلى مايا.
شدت لينا وجهها عند هذا السؤال.
“لقد فهمت. لا أستطيع أن أعد بأن هذا سيكون سريعا، لكنني سأعمل على تطوير خطة إنقاذ للرائد كانوبس.”
وصل تاتسويا إلى هذه الجزيرة في الساعة 9:30 صباحا عن طريق الطيران ليس في سيارته، بل في طائرة صغيرة يقودها هيوغو. مباشرة بعد وصوله، ذهب إلى المختبر.
“حقا!؟ شكرا لك يا تاتسويا!”
“…نعم.”
قفزت لينا بحماس بوجه مشرق.
شعرت لينا بقشعريرة تتدفق على ظهرها عندما رأت تاتسويا يقول هذا بوجه جاد. سحر واحد قادر على الإضرار بالمناخ العالمي… هي تعلم أن كلماته ليست مبالغة. ظهر التوتر الذي شعرت به لينا على وجهها.
إذا لم تكن هناك الطاولة بينهما، لربما عانقته بإحكام.
هذا ليس فقط لأن السحرة لديهم قيمة في القتال، لكن أيضا لأنه سيكون من الصعب للغاية إيقاف السحرة القتاليين الأقوياء. يفضَّل غسل الدماغ كملاذ أخير، حتى لو يمكن أن يقلل من القدرة القتالية.
“بالمناسبة يا لينا.”
(إذن أصبح ساحرا عسكريا بالصدفة؟) مرت مثل هذه الأفكار في رأس تاتسويا.
“ماذا؟” سألت لينا.
بعد رؤية ميوكي تختفي في المبنى المستخدم للتمارين العملية، ذهب تاتسويا إلى غابة التدريب.
“حفيدة الأخ أو الأخت تسمى “Great-niece”. ليس من الدقيق القول، “Niece”. يجب أن تقولي بدلا من هذا “Great-niece”. سيكون من المفيد أن تتذكري هذا عندما تقدمين نفسك لشخص ما”.
“لا ينبغي أن تكون هناك مثل هذه التكنولوجيا، لم أسمع أي شيء من هذا القبيل من آبي.”
أصبح وجه لينا عابسا على الفور. لقد أفسد تاتسويا مزاجها عن طريق الخطأ، أم هذا عن قصد؟ على أي حال، هو، بكلماته الخاصة، “كسر مزاجها”.
“شينا”.
◊ ◊ ◊
“لدي قضية أود أن أسمع فيها رأي والدك، ميتسويا جين-دونو، أو ابنه الأكبر موتوهارو-دونو. هل يمكن أن تسأليهما عما إذا لديهما الوقت للتحدث معي؟” سأل تاتسويا.
انتهت الفصول الدراسية بعد الظهر مباشرة خلال أسبوع الإمتحان في المدارس الثانوية التابعة لجامعة السحر الوطنية، لكن عندما عاد تاتسويا إلى المدرسة، وصلت الساعة الثالثة مساء بالفعل. ليس مطلوبا من أعضاء مجلس الطلاب البقاء، لكن الطالبات المسؤولات في مجلس الطلاب بقين في غرفة مجلس الطلاب للتحضير للإمتحانات.
“في هذه الحالة، أين الرائد كانوبس الآن؟”
“شينا”.
“ماذا؟” سألت لينا.
“نعم نعم!؟”
تنهد ووكر، غير راغب في التراجع. تفوق ووكر على كابيلا في الرتبة – كعقيد، هو أعلى من رائد – لكن كابيلا أكبر سنا و استفاد من خبرة أطول في الجيش، لهذا لم يستطع ووكر صرف كابيلا (أكبر عضو في النجوم) دون تفسير. لو ووكر مصاب بطفيلي، لما انزعج من القيام بهذا، لكنه لا يزال إنسانا. من بين أعضاء النجوم، أقل من ثلث الأفراد من الطفيليات. معظم موظفي النجوم، بما فيهم ووكر، لديهم تأثير طفيف فقط على وعيهم. لعبت الطفيليات على الخوف من ساحر الدرجة الإستراتيجية الياباني غير الرسمي (تاتسويا) لجعل النجوم يقبلون الطفيليات و يتعاونون مع أنشطتهم.
استجابت طالب السنة الأولى، بسماعات الرأس المخبأة في الشعر البني الداكن المجعد، لصوت تاتسويا. اسمها هو ميتسويا شينا، الإبنة الصغرى لعائلة ميتسويا من العشائر العشرة الرئيسية. رأت تاتسويا يدخل غرفة مجلس الطلاب، لكنها لم تتوقع منه التحدث معها. عندما نادى تاتسويا على شينا، استجابت بصوت أعلى من المعتاد.
“نعم، هذا هو الفريق. إذا تعرفين عن هذا كثيرا، فستكون هذه المحادثة قصيرة. يعمل فصيل المشاة الهجومي على الإنتقام للشيخ كودو. على الرغم من أنني أعتقد أن استخدام الجيش لعمل من أعمال الخبث الشخصي أمر سيء، بقدر ما سمعت، لا يمكن تجاهل كودو مينورو”.
“لدي قضية أود أن أسمع فيها رأي والدك، ميتسويا جين-دونو، أو ابنه الأكبر موتوهارو-دونو. هل يمكن أن تسأليهما عما إذا لديهما الوقت للتحدث معي؟” سأل تاتسويا.
“لكن على حد علمي، رافقك الملازم الثاني رالف هاردي ميرفاك إلى المطار، و تم تنظيم طريق الهروب إلى اليابان من قبل العقيدة فيرجينيا بالانس.” صرح تاتسويا.
“أمم، أعني، هل تريد مقابلة أبي و التحدث معه؟”
لم يتجاهل تاتسويا هذا التدخل من إيزومي. أجابها بصدق بدلا من اختراع عذر.
ارتجفت شينا قليلا أثناء قول هذا.
دخلت مايومي في حالة من الرهبة.
“نعم.”
50 سم أمام تاتسويا، علقت كرة من السايون عالية الكثافة. مستقرة لدرجة أنها بدت حقيقية تقريبا. مد تاتسويا يده بعناية و أمسك بمجال السايون. تفاعلت كتلة السايون غير الملموسة كما لو أنها صلبة، لكنها لم تتفاعل مع تاتسويا جسديا، بل مع مجال سايون تاتسويا، الذي يتبع شكل جسده المادي. ليس هناك ما يشير إلى أنها ستنهار، حتى لو تمت السيطرة عليها أكثر.
“شيبا-سينباي، ما الذي تريد التحدث عنه مع والد شينا-تشان؟” غير قادرة على النظر إلى شينا الحائرة، تدخلت إيزومي في المحادثة.
“أيها العقيد. في رأيي المتواضع، لا ينبغي الإفراج عن “فريق MAP اللاقانوني”. أيها العقيد، هل نسيت مقدار الضرر الذي حدث عندما خرجوا عن السيطرة؟”
“أريد أن أعرف عن أنشطة الجيش الأمريكي”.
الفصل 2 : التوقيت المحلي: 1 يوليو، الخامسة مساء. التوقيت في اليابان: هو 2 يوليو، الثامنة صباحا.
لم يتجاهل تاتسويا هذا التدخل من إيزومي. أجابها بصدق بدلا من اختراع عذر.
لم تكن هناك معارضة في صوت ماري. و لم تبدو غير راضية عن حقيقة أنها أُرسلت في مهمة.
“الجيش الأمريكي؟” قالت هونوكا من بجانب إيزومي، مندهشة.
“كما أخبرتك، وقعت انتفاضة في مقر النجوم، و تمكنت من الفرار بمساعدة بن.”
أخبرتها ميوكي في همس: “لدى أشخاص من عائلة ميتسويا معلومات مفصلة حول الشؤون العسكرية في الخارج”.
أخبرتها ميوكي في همس: “لدى أشخاص من عائلة ميتسويا معلومات مفصلة حول الشؤون العسكرية في الخارج”.
إيزومي، كونها جزءا من العشائر العشرة الرئيسية نفسها، تعرف هذا بالفعل. رغبة تاتسويا في المعرفة عن الجيش الأمريكي من رئيس عائلة ميتسويا معقولة جدا، في رأيها.
“شينا”.
“شيبا-سينباي! سأسأل أبي عن جدول عمله!”
“إلى جانب هذا، أنا لست من أولئك الذين حشدوا كل شيء خلال الليلة الماضية.”
أعطت شينا هذه الإجابة على عجل إلى تاتسويا لأنها فهمت مشاعر إيزومي.
في الوقت الحالي، تاتسويا في إحدى غرف مبنى الأبحاث في جزيرة مياكي يحاول تطوير سحر جديد باستخدام تقنية الإلقاء المتسلسل. تم وضع المبنى في جزيرة مياكي كمركز أبحاث FLT جديد، لكن يمكن اعتباره أيضا مختبر FLT. لكن تاتسويا فضل نقل هذا التطوير إلى مختبر FLT الذي عمل فيه سابقا، لكنه استمر هنا لأنه يخشى ترك لينا دون مراقبة لفترة طويلة. لم يشك تاتسويا في لينا، واثقا من أنها ليست مخربة ضد اليابان تحت غطاء “الهروب من بلدها”. وثق تاتسويا في لينا، إلى حد ما، و عرف أنها غير مناسبة تماما لهذا النوع من مهام الإختراق الخادعة.
بسبب تدخلها، ليس على إيزومي الإعتذار. لكن إيزومي لم تعرف أيهما أسوأ: الإعتذار إلى تاتسويا أو الحماية من قبل شينا.
“يبدو أن هذا السجن تم إنشاءه بمثل هذا المفهوم. حتى الساحر من مستوانا لن يكون قادرا على الهروب عبر 100 كيلومتر من الماء دون أي أجهزة”.
“إيزومي-تشان. هيا، دعينا نرى المهام التي ستكون في الإمتحان العملي”. ميوكي رأت إيزومي تفكر و غيرت الموضوع بسرعة.
“…كوني حذرة يا ماري. مينورو-كن قوي جدا.” مايومي حذرت ماري.
“آه؟ ميوكي-سينباي، هل أنت متأكدة؟” أجابت إيزومي.
“كما توقعت، أبرز العشائر العشرة الرئيسية يشاركون في هذا. هل جومونجي متورط أيضا؟”
“لا بأس. أنا ضليعة في نظام الإهتزازات”.
الخدمات اللوجستية في جزيرة مياكي لا تزال في المرحلة التحضيرية، لهذا ليس هناك مجموعة واسعة جدا من السلع في الجزيرة. حتى الآن، تم ترتيب التسليم فقط للعناصر الحيوية للسماح بحياة مريحة. على الرغم من هذا، بدا الطعام لذيذا. الأطباق في المقصف المحلي، على الرغم من عدم وصولها إلى مستوى المطاعم الأجمل، لكنها على الأقل على قدم المساواة مع الطهي المنزلي. بسبب عدم وجود ملذات أخرى، بدا الطعام أفضل، لهذا الطعام ممتع بشكل عام.
“أنا موافقة! حسنا، أنا أعتمد عليك!”
“لا أيها العقيد”. فهم كابيلا التلميح.
غادرت ميوكي غرفة مجلس الطلاب، مصطحبة معها إيزومي، التي عبر وجهها عن الإثارة الشديدة. (لدي دعم جيد.) فكر تاتسويا.
“إذن يا لينا، أنت تريدين مني أن أخرج الرائد كانوبس من ميدواي؟”
◊ ◊ ◊
“…نعم.”
بعد رؤية ميوكي تختفي في المبنى المستخدم للتمارين العملية، ذهب تاتسويا إلى غابة التدريب.
تاتسويا، الذي أدرك أن كلماته قد حولت المحادثة بعيدا عن السؤال الرئيسي، عاد إلى الموضوع الرئيسي بنفسه قبل أن تغلق لينا الطريق الرئيسي.
“أنا آسف لتشتيت انتباهك أثناء الإمتحانات.” اعتذر تاتسويا إلى ميكيهيكو.
“كيف تعرفين عن مينورو-كن…؟” تساءلت مايومي.
“ماذا تقول؟ هذا أهم بكثير من الإمتحانات”.
“لا يهم ما إذا الجيش يوافق أم لا. لقد هربت بالفعل من الجيش هذه المرة. بحلول الوقت الذي يمكنهم فيه فعل أي شيء، سأكون قد تقدمت بالفعل بطلب للتسريح و هربت من أمريكا”.
اعتذر تاتسويا بصدق، لكن ميكيهيكو رد بابتسامة، كما لو يعتبرها مزحة سيئة. لم يضحك حقا، لكنه ابتسم قليلا، كما لو أنه ليس لديه تعابير وجه بديلة – هذا هو نوع الشخص الذي عليه.
“…نعم.”
“إلى جانب هذا، أنا لست من أولئك الذين حشدوا كل شيء خلال الليلة الماضية.”
بسبب تدخلها، ليس على إيزومي الإعتذار. لكن إيزومي لم تعرف أيهما أسوأ: الإعتذار إلى تاتسويا أو الحماية من قبل شينا.
(واو.) فكّر تاتسويا. إذا قال ميكيهيكو هذا بجدية، فهو يستحق الثناء، حتى لو تظاهر فقط بأن كل شيء على ما يرام.
رأى تاتسويا بالفعل قدرات كانوبس. مرة واحدة كافية لتقييم مهاراته.
أجاب تاتسويا: “سأعتمد عليك إذن”.
جمعت لينا أفكارها و أعطت إجابتها تحت نظرة تاتسويا الشديدة.
(على أي حال، دعنا نعود إلى المنزل في وقت مبكر اليوم.) فكر تاتسويا، ثم أعطى ميكيهيكو إشارة لبدء التدريب.
“لا أعتقد أن الطفيليات يمكن اعتبارها رفاقا، لكن هذه مسألة مختلفة. حسنا، ماذا بعد؟” سأل تاتسويا.
أنشأ ميكيهيكو هيئة معلومات مستقلة (“روح”)، و سرعان ما أرسل تاتسويا السايون للتدفق حول الكتلة الخارجة عن السيطرة، من أجل “ابتلاع” كتلة السايون. في اليوم الثالث من التدريب، وجد تاتسويا أن هذه الطريقة أكثر فعالية من نشر سحابة سايون حول الهدف ثم ضغطها.
استجابت طالب السنة الأولى، بسماعات الرأس المخبأة في الشعر البني الداكن المجعد، لصوت تاتسويا. اسمها هو ميتسويا شينا، الإبنة الصغرى لعائلة ميتسويا من العشائر العشرة الرئيسية. رأت تاتسويا يدخل غرفة مجلس الطلاب، لكنها لم تتوقع منه التحدث معها. عندما نادى تاتسويا على شينا، استجابت بصوت أعلى من المعتاد.
ساعد ميكيهيكو في تدريب تاتسويا حتى يوم الأحد قبل الإمتحانات، لهذا اليوم هو اليوم السادس من التدريب. حتى الآن، تمكن تاتسويا من العثور على أنه بدلا من إرسال تيارات سايون من ستة اتجاهات بنفس الضغط، من الأفضل إرسال تيارات سايون من أربعة اتجاهات أثناء تثبيت اللوحات فوقها و تحتها لمنع كتلة السايون من الهروب. كل ما تبقى إلى تاتسويا هو إتقان تقنية ضغط السايون.
“يسعدني المساعدة، لكن لكي تكون قادرا على استخدامها في قتال حقيقي، تحتاج إلى زيادة معدل النجاح للأسف.” حافظ ميكيهيكو على ابتسامته على الرغم من إرهاقه.
شكل الروح ليس مكعبا، بل كرة. من وجهة نظر الكفاءة، من الضروري ليس فقط الضغط، لكن الضغط حول الكرة بالتساوي في شكل كرة. ليس فقط “الضغط” عليها، لكن عمل قالب حولها و الضغط على كل جانب في وقت واحد.
(إذن أصبح ساحرا عسكريا بالصدفة؟) مرت مثل هذه الأفكار في رأس تاتسويا.
ليس من الضروري ضغط الكرة دفعة واحدة. من الجيد إجراء العديد من الضغطات الأصغر للحصول على كرة صغيرة صلبة.
“ماري…!؟ أنت هنا فجأة، ماذا حدث؟” هتفت مايومي.
“…تاتسويا، هذا…” صرخ ميكيهيكو، لا يعرف حقا ماذا يقول.
◊ ◊ ◊
“…لقد نجحت؟” سأل تاتسويا.
“هذا إجراء جذري تماما…”
50 سم أمام تاتسويا، علقت كرة من السايون عالية الكثافة. مستقرة لدرجة أنها بدت حقيقية تقريبا. مد تاتسويا يده بعناية و أمسك بمجال السايون. تفاعلت كتلة السايون غير الملموسة كما لو أنها صلبة، لكنها لم تتفاعل مع تاتسويا جسديا، بل مع مجال سايون تاتسويا، الذي يتبع شكل جسده المادي. ليس هناك ما يشير إلى أنها ستنهار، حتى لو تمت السيطرة عليها أكثر.
رد ووكر على حجج كابيلا.
“هذا هي {كرة الختم}، السحر غير المنهجي للقبض على الطفيليات بتعويذة واحدة فقط!” قال ميكيهيكو بسرور.
“أخبريني بإيجاز.”
تم ختم الروح بواسطة “تقنية”، دون استخدام مساعدة من التمائم أو الدمى أو الأدوات المادية المماثلة. أعطت هذه التقنية السحرية ميكيهيكو شعورا غريبا.
عندما رأى تاتسويا إيماءة لينا، شك في رؤيته و سمعه.
“هل هدفهم هو الرائدة أنجي سيريوس؟”
أطلق تاتسويا كرة السايون من يده، و تحكم في مجال السايون الخاص به حتى لا يتداخل مع بنية الكرة. ظل تاتسويا و ميكيهيكو ساكنين، يراقبان كتلة السايون، التي أصبحت جسما شبه صلب حتى دمرت نفسها بعد سبع دقائق.
بالنسبة إلى تاتسويا، هذه الميزة كافية له لتبرير المخاطر. عندما ينتهي هذا و تعود لينا إلى الـ USNA قبل الهروب من هناك مرة أخرى، ستصبح يوتسوبا بلا شك الطرف المستقبل مرة أخرى، داخل اليابان، لن يكون هناك أي طرف آخر غير يوتسوبا سيكون مستعدا لمعارضة الـ USNA.
خلال هذه الدقائق السبعة، لم تظهر “الروح” المسجونة في الداخل أي نشاط. خلال الساعتين التاليتين، واصل تاتسويا التدرب، بعد عدة محاولات ناجحة و غير ناجحة. ما يقرب من 30% فقط من محاولاته ناجحة، لكن في آخر عشر دقائق، قام بأربع محاولات ناجحة على التوالي.
“شيبا-سينباي، ما الذي تريد التحدث عنه مع والد شينا-تشان؟” غير قادرة على النظر إلى شينا الحائرة، تدخلت إيزومي في المحادثة.
“ميكيهيكو، دعنا ننتهي لهذا اليوم. لا ينبغي أن أجهدك أكثر”.
بالنسبة إلى تاتسويا، هذه الميزة كافية له لتبرير المخاطر. عندما ينتهي هذا و تعود لينا إلى الـ USNA قبل الهروب من هناك مرة أخرى، ستصبح يوتسوبا بلا شك الطرف المستقبل مرة أخرى، داخل اليابان، لن يكون هناك أي طرف آخر غير يوتسوبا سيكون مستعدا لمعارضة الـ USNA.
“أنا بخير، أو على الأقل أود أن أقول هذا، لكن…. لسوء الحظ، على عكسك يا تاتسويا، لقد وصلت إلى الحد الأقصى هذا اليوم”. ابتسم ميكيهيكو، على الرغم من أنه يتنفس بشدة. “لكن أنت بالفعل قريب من الهدف.”
“إذا عدت إلى النجوم، فسوف أوقف أي نشاط عدائي تجاه تاتسويا.”
“نعم. شكرا لك ميكيهيكو”.
“لا توجد فائدة كافية تغطي المخاطر.” أجاب تاتسويا.
“يسعدني المساعدة، لكن لكي تكون قادرا على استخدامها في قتال حقيقي، تحتاج إلى زيادة معدل النجاح للأسف.” حافظ ميكيهيكو على ابتسامته على الرغم من إرهاقه.
في محاولة للإبتسام على نطاق أوسع، أومأ ميكيهيكو برأسه. عبرت ابتسامته عن شعور بالرضا لأنه استطاع مساعدة صديقه من خلال هذه “التدريبات”.
“آسف، لكن هل يمكنك مساعدتي غدا أيضا؟” سأل تاتسويا.
أدرك تاتسويا أن عقله قد سيطر عليه التفكير في شخص آخر ليس ميوكي. لم يستطع تاتسويا إلا أن يبتسم لأنه اعتقد أنه لن يكون قادرا على العيش بشكل طبيعي إذا استطاع التعاطف مع حياة الجميع.
“بالطبع.”
هذه أفكار تاتسويا حول كانوبس. إذا افتراضات تاتسويا صحيحة، فمن المحتمل في الأصل أن يصبح الرائد كانوبس ضابطا رفيع المستوى يدير الجيوش و مؤامرات الحرب. لكن لأنه ساحر، فقد أُجبر على اتباع طريق ساحر قتالي و جعل يديه متسخة بعمل القضاء على الإرهابيين، و الآن بمهاجمة رفاقه الذين أسرتهم الطفيليات… هذا يمكن أن يفسر لماذا لا يزال الرائد كانوبس يفكر في الطفيليات كرفاق و لم يقمع تمرد الطفيليات بنفسه. شعر تاتسويا أن الرائد كانوبس من المحتمل أن يكبح مشاعره تجاه نفسه و وضعه.
في محاولة للإبتسام على نطاق أوسع، أومأ ميكيهيكو برأسه. عبرت ابتسامته عن شعور بالرضا لأنه استطاع مساعدة صديقه من خلال هذه “التدريبات”.
“كما أخبرتك، وقعت انتفاضة في مقر النجوم، و تمكنت من الفرار بمساعدة بن.”
◊ ◊ ◊
◊ ◊ ◊
مساء الثلاثاء 2 يوليو.
“بالمناسبة يا لينا.”
في قصر عائلة سايغوسا، استعدت كاسومي و إيزومي بجد من أجل امتحاناتهما. واجب الفريق المسؤول عن اعتراض مينورو لا يزال مستمرا حتى اليوم، لكن المدرسة أولوية للتوأم، لهذا تم تسريحهما من عملهما. بالإضافة إلى التوأم، ظلت مايومي أيضا على أهبة الإستعداد الليلة، لهذا تمكنت من استقبال ضيف غير متوقع.
طلبت مايومي توضيحا.
“ماري…!؟ أنت هنا فجأة، ماذا حدث؟” هتفت مايومي.
“لا، أنت لست مصدر إلهاء… تفضلي!”
“أريد الدردشة حول شيء ما. هل سأشتت انتباهك؟” أجابت ماري.
◊ ◊ ◊
“لا، أنت لست مصدر إلهاء… تفضلي!”
وصل تاتسويا إلى هذه الجزيرة في الساعة 9:30 صباحا عن طريق الطيران ليس في سيارته، بل في طائرة صغيرة يقودها هيوغو. مباشرة بعد وصوله، ذهب إلى المختبر.
مايومي سحبت ماري المهذبة بشكل غير عادي داخل القصر و قادت ماري إلى غرفتها. أعدت المشروبات بنفسها حيث أمرت خدم القصر بعدم دخول الغرفة من أجل ضمان خصوصية محادثتهما. غرفة مايومي على الطراز الغربي، مع مكتب و سرير و طاولة منخفضة فقط. وضعت مايومي أكواب الشاي على الطاولة، أحضرت وسائد من زاوية الغرفة و جلست مقابل ماري.
“نعم. قال بن إن هذا تم أيضا لأن السحرة القتاليين القيمين لن يضيعوا في السجن”.
“يجب أن تتصلي بي و تخبريني أنك قادمة! أنت محظوظة لأنني في المنزل الآن! لو أتيتِ الليلة الماضية، لما أمسكت بي”. بالنسبة إلى مايومي، هذه ثرثرة بين الأصدقاء، لم تحمل كلماتها الكثير من المعنى.
غادر كابيلا بطاعة مكتب قائد القاعدة. أثناء النظر إليه، ظهر اضطراب غير معروف في ووكر.
“مشغولة في القبض على كودو مينورو؟” سألت ماري.
أدرك تاتسويا أن عقله قد سيطر عليه التفكير في شخص آخر ليس ميوكي. لم يستطع تاتسويا إلا أن يبتسم لأنه اعتقد أنه لن يكون قادرا على العيش بشكل طبيعي إذا استطاع التعاطف مع حياة الجميع.
لكنها التقطت أنفاسها عندما سمعت شيئا غير متوقع تماما من ماري.
فكر تاتسويا في هذا عندما غادر المختبر.
“كيف تعرفين عن مينورو-كن…؟” تساءلت مايومي.
“يجب أن تتصلي بي و تخبريني أنك قادمة! أنت محظوظة لأنني في المنزل الآن! لو أتيتِ الليلة الماضية، لما أمسكت بي”. بالنسبة إلى مايومي، هذه ثرثرة بين الأصدقاء، لم تحمل كلماتها الكثير من المعنى.
“كما توقعت، أبرز العشائر العشرة الرئيسية يشاركون في هذا. هل جومونجي متورط أيضا؟”
تنهد ووكر، غير راغب في التراجع. تفوق ووكر على كابيلا في الرتبة – كعقيد، هو أعلى من رائد – لكن كابيلا أكبر سنا و استفاد من خبرة أطول في الجيش، لهذا لم يستطع ووكر صرف كابيلا (أكبر عضو في النجوم) دون تفسير. لو ووكر مصاب بطفيلي، لما انزعج من القيام بهذا، لكنه لا يزال إنسانا. من بين أعضاء النجوم، أقل من ثلث الأفراد من الطفيليات. معظم موظفي النجوم، بما فيهم ووكر، لديهم تأثير طفيف فقط على وعيهم. لعبت الطفيليات على الخوف من ساحر الدرجة الإستراتيجية الياباني غير الرسمي (تاتسويا) لجعل النجوم يقبلون الطفيليات و يتعاونون مع أنشطتهم.
(إذن هو سؤال خادع؟) فكرت مايومي و نظرت إلى ماري بعبوس.
◊ ◊ ◊
لكن ماري لم تنوي خداع مايومي. لقد عبرت عن حدسها فقط كمقدمة للموضوع الذي ستثيره.
عاد الرائد نوا كابيلا، قائد الوحدة 5، إلى قاعدة النجوم في ضواحي روزويل، نيو مكسيكو، الـ USNA.
“في الحقيقة، أنا الآن مرتبطة أيضا بمطاردة كودو مينورو.” أوضحت ماري.
(هل تعتقدين أن الأمر سيكون بهذه السهولة؟) تساءل تاتسويا، لكنه لم يعبر عن هذا الشك بصوت عال حتى لا يدمر تصميم لينا.
“أه أنت؟ لكن لماذا؟” سألت مايومي.
“أيها الرائد، هل تريد أن تسأل شيئا؟”
“تم تشكيل فريق مطاردة من الفرقة الرئيسية لفصيل المشاة الهجومي من القسم الأول. لقد أمرت بالإنضمام إلى هذه العملية كمشاركة”.
“أوه، نعم، آسف.”
“لكنك ما زلت طالبة…” تمتمت مايومي.
“لدي قضية أود أن أسمع فيها رأي والدك، ميتسويا جين-دونو، أو ابنه الأكبر موتوهارو-دونو. هل يمكن أن تسأليهما عما إذا لديهما الوقت للتحدث معي؟” سأل تاتسويا.
“يختلف معنى مصطلح “الطالب” لدينا عن جامعة السحر. يجب أن تعلمي أن طلاب أكاديمية الدفاع يصبحون جنودا في وقت القبول”.
“بالمناسبة يا لينا.”
لم تكن هناك معارضة في صوت ماري. و لم تبدو غير راضية عن حقيقة أنها أُرسلت في مهمة.
ساعد ميكيهيكو في تدريب تاتسويا حتى يوم الأحد قبل الإمتحانات، لهذا اليوم هو اليوم السادس من التدريب. حتى الآن، تمكن تاتسويا من العثور على أنه بدلا من إرسال تيارات سايون من ستة اتجاهات بنفس الضغط، من الأفضل إرسال تيارات سايون من أربعة اتجاهات أثناء تثبيت اللوحات فوقها و تحتها لمنع كتلة السايون من الهروب. كل ما تبقى إلى تاتسويا هو إتقان تقنية ضغط السايون.
“فرقة من فصيل المشاة الهجومي…؟ من فيلق “السيف”؟ وحدة السحرة القتاليين التي تشكلت من المعجبين الذين يحترمون الشيخ كودو؟”
أخبرتها ميوكي في همس: “لدى أشخاص من عائلة ميتسويا معلومات مفصلة حول الشؤون العسكرية في الخارج”.
طلبت مايومي توضيحا.
“لقد استطاع هزيمة الشيخ كودو. أفهم أنني لست منافسة له في القتال الفردي. لن أهاجم بتهور”.
“نعم، هذا هو الفريق. إذا تعرفين عن هذا كثيرا، فستكون هذه المحادثة قصيرة. يعمل فصيل المشاة الهجومي على الإنتقام للشيخ كودو. على الرغم من أنني أعتقد أن استخدام الجيش لعمل من أعمال الخبث الشخصي أمر سيء، بقدر ما سمعت، لا يمكن تجاهل كودو مينورو”.
ارتجفت شينا قليلا أثناء قول هذا.
“انتقام …؟ إذن مينورو-كن قتل الشيخ كودو…؟”
بسبب تدخلها، ليس على إيزومي الإعتذار. لكن إيزومي لم تعرف أيهما أسوأ: الإعتذار إلى تاتسويا أو الحماية من قبل شينا.
دخلت مايومي في حالة من الرهبة.
“الجيش الأمريكي؟” قالت هونوكا من بجانب إيزومي، مندهشة.
“هذه معلومات موثوقة.” صرحت ماري.
“نعم.”
“مستحيل…” لم تستطع مايومي إخفاء صدمتها.
لكن بقية جيش الـ USNA لم يقعوا بعد تحت سيطرة الطفيليات. حاليا، تم تقسيم وزارة الدفاع إلى معسكرين رئيسيين: أحدهما يريد تدمير تاتسويا، و الآخر يريد استخدام قوته في استراتيجية الـ USNA العالمية. فقط الفصيل الأول منهما تغاضى عن السيطرة الطفيليات داخل النجوم.
احتست ماري الشاي المثلج ببطء، في انتظار أن تهدأ مايومي.
الفصل 2 : التوقيت المحلي: 1 يوليو، الخامسة مساء. التوقيت في اليابان: هو 2 يوليو، الثامنة صباحا.
“لقد نشرت قوات الدفاع الذاتي شبكة بحث غرب هاكوني مباشرة، لهذا على الأرجح لن نرى بعضنا البعض يعمل، لكنني اعتقدت أنه في حالة حدوث هذا، يجب أن أحذرك حتى لا تشعر عائلتك بالإرتباك إذا التقينا.” بعد أن عادت بشرة مايومي إلى طبيعتها، قالت ماري الشيء الرئيسي الذي أرادت قوله.
قالت لينا: “سأصبح حليفة لك يا تاتسويا”.
“…كوني حذرة يا ماري. مينورو-كن قوي جدا.” مايومي حذرت ماري.
“أيها الرائد، هل تريد أن تسأل شيئا؟”
“لقد استطاع هزيمة الشيخ كودو. أفهم أنني لست منافسة له في القتال الفردي. لن أهاجم بتهور”.
“أنا أرى.” أجاب تاتسويا.
استجابت ماري لتحذير مايومي القلقة بينما تصنع وجها أظهر أنها لا ترغب في الإندفاع إلى المعركة.
وضع تاتسويا فنجان قهوته على الطاولة و نظر إلى لينا. اعتبرت لينا هذا بمثابة موافقة، و بعد “شكرا” قصيرا، بدأت قصتها.
عند النظر إليها، فكرت مايومي: (إنها ليست على الإطلاق كما كانت عليه أثناء سنوات دراستها في الثانوية الأولى.)
“الذبح المفرط ليس هو الأداء الصحيح للمهمة.” أنهى كابيلا كلامه.
“ماري…!؟ أنت هنا فجأة، ماذا حدث؟” هتفت مايومي.
