التغيير المفاجئ - الفصل 5
الفصل 5 :
الأحد 7 يوليو. بالنسبة للطلاب الملتحقين بواحدة من المدارس الثانوية التسعة التابعة لجامعة السحر الوطنية، هذه هي عطلة نهاية الأسبوع بعد امتحانات الفصل الدراسي الأول.
“…أكاني. ربما من الأفضل أن تختبئي خلف الغطاء”.
عادة ما ينشغل مجلس الطلاب في هذا الوقت تقريبا حيث يقومون باختيار اللاعبين و الإستعداد بنشاط لمسابقة المدارس التسعة القادمة، لكن تم إلغاء البطولة هذا العام، لهذا تمكن مجلس الطلاب من الراحة اليوم. هذا هو اليوم الأول منذ فترة حيث لم تمتلك ميوكي جدولا زمنيا.
ميوكي لا تزال في حالة متحمسة، لهذا استجابت بشكل مختلف عما تفعل عادة.
“أوني-ساما، هل ستأخذني معك اليوم؟”
“قد نكون في وضع نحتاج فيه إلى الحماية، لكن بصفتك ضابطة خاصة، لا تحتاجين إلى تقديم مثل هذه التنازلات!”
بصوت خجول، أثناء الإفطار، ميوكي سألت تاتسويا عما إذا بإمكانها مرافقته.
عرف كيتشيجوجي أنه لا يملك القدرة على صد الإتحاد السوفيتي الجديد بمفرده، لكن قلبه تحسن بفكرة أن أفضل صديق له سيضربهم باستخدام السحر الذي ابتكره. قد يكون الدفء من هذا الفكر قادرا على شفاء إصابته.
“إلى جزيرة مياكي؟”
أشارت فيغا إلى الساحل الشمالي الشرقي للجزيرة و أجابت مرؤوستها:
“نعم. افترضت أنك ستزور لينا اليوم؟”
من الواضح أن كلمات تاتسويا لم تتعلق بانطباع المشروب، لهذا تمكنت لينا من النظر إلى تاتسويا في عينيه و طلبت منه الإستمرار بعينيها.
تاتسويا لم يزر لينا حقا منذ 3 أيام. لقد ذهب إلى جزيرة مياكي في اليوم السابق، لكنه لم يبق طويلا بما يكفي ليطلق عليها زيارة. لم يشك في لينا، لكن كلا من تاتسويا و ميوكي شعرا أنه من الأسلم عدم ترك ساحرة من الدرجة الإستراتيجية دون مراقبة.
“عشرون عضوا من غبار النجوم بما فيهم أنا تحت قيادتك الآن أيتها الكابتن.”
“خططت للذهاب إلى هناك فور زيارة مينامي.” أجاب تاتسويا، و استمر على الفور في القول:”آسف. توجب أن أخطط لذهابك أيضا. لقد نسيت أن اليوم هو الأحد”.
أقلعت طائرة هليكوبتر صغيرة من استقلال من أجل ركوب القارب السريع – المسمى ميدواي. بمجرد أن هبطت الهليكوبتر بثبات، غادر أربعة جنود و مدني واحد طائرة الهليكوبتر و استقلوا قارب ميدواي. الأشخاص الذين غادروا هم: ثلاث ضابطات؛ النقيبة شارلوت فيغا، الملازمة الأولى زوي سبيكا، الملازمة الثانية ليلى دينيب؛ الملازم الأول جاكوب ريغولوس؛ و ريموند كلارك.
ضحكت ميوكي قليلا من تعليق تاتسويا الذي قلد تعليق الشخص المنعزل الذي نسي يوم عطلة وطنية.
أشارت فيغا إلى الساحل الشمالي الشرقي للجزيرة و أجابت مرؤوستها:
“إذن…”
تم بناء تسلسل التنشيط بنجاح.
“نعم. بعد زيارة المستشفى، سنذهب إلى جزيرة مياكي معا.” أجاب تاتسويا.
“ماساكي سيكون قادرا على استخدام هذا.”
“في هذه الحالة…”
“…لم أقل أنه يجب القيام بهذا على الفور. أفهم أن التحضير لشيء كهذا يستغرق وقتا. لكن من فضلك تذكر أنني أعتمد عليك يا تاتسويا.” قالت لينا.
طوت ميوكي ذراعيها أمام صدرها و نظرت إلى تاتسويا في عينيه. إنها أفضل بكثير من ماري في استخدام “التكتيكات” الأنثوية للمساومة بأنانية.
أجاب تاتسويا و ميوكي دون تردد.
“هل يمكننا الذهاب بالسيارة؟”
التقى ماساكي و أكاني مع ليو ليلي في ردهة الطابق الأول. للوهلة الأولى، بدت كأنها وحدها، لكن بالطبع هذا جو مزيف: استشعر ماساكي أكثر من 10 سحرة.
“بالطبع. انتظري قليلا، و ستستمتعين برحلتك الأولى على سطح البحر”.
“…لم أقل أنه يجب القيام بهذا على الفور. أفهم أن التحضير لشيء كهذا يستغرق وقتا. لكن من فضلك تذكر أنني أعتمد عليك يا تاتسويا.” قالت لينا.
عند سماع إجابة تاتسويا، ابتسمت ميوكي بسعادة و عيناها متوهجتان.
ليس هناك عمليا أي شحنة أخرى في عنبر الشحن بخلاف الحاوية التي تحمل أركتوروس، لهذا لفتت الأنظار على الفور عند المشي في الغرفة.
◊ ◊ ◊
“إيتشيجو ماساكي-سان، جاء زائر لرؤيتك.”
7 يوليو 2097، الساعة الثامنة صباحا. طارت طائرة هليكوبتر تابعة لجيش الـ USNA إلى قاعدة زاما.
قبل غروب الشمس، خرجت حاملة الطائرات استقلال من ميناء يوكوسوكا. لقد وصلت إلى هنا قبل أسبوعين و تنتمي إلى الأسطول البحري التابع للـ USNA.
حلقت الطائرة من حاملة الطائرات استقلال المتمركزة حاليا في ميناء قاعدة يوكوسوكا. تم إرسال معلومات حول هذه الرحلة من حاملة الطائرات أمس، الغرض من الرحلة هو نقل الركاب من طائرة النقل المتضررة. تم إبلاغ قائد قاعدة زاما بنقل نصف الطاقم إلى استقلال. ليس لدى قاعدة زاما أي سبب للرفض باستثناء أن إخطار الرحلة جاء متأخرا جدا، بالكاد قبل الحدث. لكن تم اتباع جميع الإجراءات، لهذا بناء على طلب من الطائرة، أصدر المرسل تصريح هبوط.
…بعد هذا، انقطع السحر.
“مينورو، أترك القائد لك.”
وفقا للجدول الرسمي، تدربت استقلال على إقلاع و هبوط طائراتها المقاتلة ليلا إلى الجنوب الشرقي من شبه جزيرة بوسو قبل العودة إلى القاعدة في هاواي.
داخل طائرة النقل، انحنى ريغولوس إلى مينورو. لقد أُمر بالإنتقال إلى حاملة الطائرات استقلال للإنضمام إلى الهجوم على جزيرة مياكي غدا. و لكن الحاوية التي تحتوي على جسم أركتوروس المجمد بحاجة إلى البقاء على متن طائرة النقل حتى لا تثير الشكوك.
“لن أفعل، لكن…”
قال مينورو: “سأفعل كل ما في وسعي”.
استقلال هي سفينة قديمة و بطيئة إلى حد ما. بعد أن غادرت الميناء و ذهبت إلى المحيط المفتوح، اقترب منها قارب عالي السرعة بهيكل كاسر للأمواج.
مينورو سيبقى على متن طائرة النقل لمحاولة إزالة الختم على أركتوروس.
حتى أن مفاجأتها جعلتها تغير اللغة عن غير قصد: تحدثت ليو باللغة اليابانية، لكن القائدة لين اعترضت باللغة الصينية.
خطط إلى اختطاف مينامي أثناء الهجوم على جزيرة مياكي، لهذا سيتصرف بشكل منفصل عن ريغولوس و الآخرين على أي حال.
ورث مينورو الكثير من المعرفة حول السحر الطاوي من تشو غونغجين، لكن تشو غونغجين لم يمتلك سوى معرفة طفيفة بالسحر الغربي – بشكل أساسي حول التعاويذ التي يحتاج إلى استخدامها. لم يكن تشو غونغجين ساحرا بل ممارسا، لهذا استندت معرفته بالتعاويذ إلى تخصصه.
“وداعا مينورو. على الرغم من أننا قضينا وقتا قصيرا معا، إلا أنه وقت ممتع”.
عندما صعد الخمسة منهم إلى سطح السفينة، استقبلهم ضابط صغير على متن القارب السريع.
قال ريموند وداعا إلى مينورو بطريقة جعلت من غير الواضح ما إذا هو جاد أم يمزح. ريموند ليس جزءا من النجوم، يمكنه فعل ما يريد، لكن ليس لديه سبب للبقاء مع مينورو، لهذا قرر البقاء مع ريغولوس لأنه لم يعرف كيف سينسحب بأمان من اليابان.
على الرغم من أن احتمال الخطأ بنسبة 10-20% قد يبدو كبيرا، إلا أن معدل نجاح السحر واسع النطاق عادة ما يكون منخفضا حتى يعتاد المستعمل على السحر. من الممكن تماما أن يفشل السحر الناجح أثناء الإختبار في التنشيط خلال اللحظات الحرجة من المعارك. لهذا السبب، على عكس الإختبارات السحرية التقليدية، ليست هناك حاجة للتشبث بالمثاليات الأعلى المتمثلة في “معدل نجاح 100% لجميع العمليات”.
“نعم، لكن هنا نقول إلى اللقاء. اتصل بي إذا احتجتَ إلى مساعدة.” أجاب مينورو.
“قائدة الوحدة الرابعة من النجوم، الكابتن فيغا.”
“أنت أيضا يا مينورو. لستُ في وضع يسمح لي بمواصلة الإتصال بك في المستقبل، لكنني سأفعل كل ما بوسعي . بعد كل شيء، كلانا طفيليات”.
انحنى ماساكي من وجه كيتشيجوجي المقترب.
“نعم.”
“منزلنا ليس “موقعا مدنيا”! عائلة إتشيجو تأخذ سلامتها على محمل الجد!” أجاب ماساكي. “قصور العشائر العشرة الرئيسية ليست مجرد مباني مدنية: إنها حصون للسحرة المقاتلين المدنيين. أما بالنسبة لتعليقك الذي يقول إننا متحالفون مع الجيش، هذا وقح حقا! لن تفعل العشائر العشرة الرئيسية أبدا ما تفكرون فيه! نحن منظمة تقدم المساعدة المتبادلة للسحرة، لهذا نريد حماية الملازمة ليو! هدفنا ليس فقط الفصل بينكم!” أضاف ماساكي بغضب.
يبدو أن كلمات ريموند تخفي معنى آخر، لكن ريغولوس، بوضوح دون أي نية أخرى، مد يده اليمنى إلى مينورو. رد مينورو بمد يده لقبول تلك المصافحة.
“أيتها الكابتن، هل لديك أي أفكار؟”
مع تعبير يبدو أنه يقول “لا يمكن فعل شيء حيال هذا”، صافح أيضا يد ريموند الممدودة.
“من غير المرجح أن تصبح حرب شاملة، لكن لا يمكن تجنب الصدام”.
“أتمنى لكما النجاح في مهمتكما.”
استقلال هي سفينة قديمة و بطيئة إلى حد ما. بعد أن غادرت الميناء و ذهبت إلى المحيط المفتوح، اقترب منها قارب عالي السرعة بهيكل كاسر للأمواج.
بهذه الكلمات، اضطر ريغولوس و ريموند إلى المغادرة.
“…آسف.”
بعد مشاهدة ريغولوس و ريموند يقلعان في المروحية من قمرة القيادة لطائرة النقل، عاد مينورو إلى عنبر الشحن. توجد هناك القليل من البضائع بشكل مدهش بالنظر إلى أنها طائرة نقل، لكن “الشحنة” الرئيسية التي نقلتها الطائرة هم أشخاص، كما هو شائع إلى حد ما لطائرات النقل العسكرية.
“في الواقع يا ني-سان، أنت لا تفهم كيفية التعامل مع الفتيات. إن قول شيء فظيع مثل “لي-تشان يبلغ من العمر 14 عاما فقط” هو أمر وقح بشكل غير مقبول.” قالت أكاني دون أي تلميح من السخرية.
ليس هناك عمليا أي شحنة أخرى في عنبر الشحن بخلاف الحاوية التي تحمل أركتوروس، لهذا لفتت الأنظار على الفور عند المشي في الغرفة.
“يمكنني القتال أيضا.” قالت لينا، محتجة قليلا.
“يبدو أنه مزيج من تقنيات يين يانغ القائمة على الشوغيندو و السحر الغربي القديم – سحر إينوك الأسود.” تمتم مينورو لنفسه.
لم يستطع ماساكي دحض منطق أكاني و اضطر إلى السماح لها بالذهاب معهما.
لمس مينورو الختم الذي وضع أركتوروس في النوم، عبست حواجبه.
فيغا أجابت الرقيب. من بين الجنود الأربعة في المجموعة، تمتلك فيغا أعلى رتبة، لهذا تقرر دون كلمات أنها ستكون في القيادة.
“إذا هذا قائم على الفنون الطاوية، فلن تكون هناك مشكلة…”
“…لا أعتقد أنهم غضبوا”.
ورث مينورو الكثير من المعرفة حول السحر الطاوي من تشو غونغجين، لكن تشو غونغجين لم يمتلك سوى معرفة طفيفة بالسحر الغربي – بشكل أساسي حول التعاويذ التي يحتاج إلى استخدامها. لم يكن تشو غونغجين ساحرا بل ممارسا، لهذا استندت معرفته بالتعاويذ إلى تخصصه.
“الملازمة ليو تجيد اللغة اليابانية.”
(أحتاج أولا إلى تأكيد حالة وعيه.) فكر مينورو في نفسه.
“بالطبع أنا أفهم.”
ربما لا يزال وعيه يعمل، محجوبا عن العالم الخارجي، و لا يسمح له بالرد على أي شيء.
توقف الجندي للحظة مدركا أن أقواله لم تحدد المخاطَب.
بدأ مينورو بإطلاق موجات سايون في جسم أركتوروس. تم استخدام هذه الموجات في السحر المنهجي الخارجي المخصص للتفاعل مع العقل. عندما يتم تنظيم السايون في هيئة المعلومات، فإنها يمكن أن تؤثر على العقل بالإضافة إلى الجسم المادي.
“…شكرا لك، أنا بخير”.
يتم تنظيم السايون المخصصة للتفاعل مع العقل بطريقة مختلفة تماما عن السايون للتفاعل مع الجسم المادي. من أجل التفاعل مع العقل، يجب تنظيم السايون في هياكل أكثر تعقيدا بكثير من أجل الإعتراف بها كهيئة معلومات. هذا جزئيا ما يحدد لياقة شخص ما لسحر التداخل العقلي – قدرته على تنظيم السايون في هياكل أكثر تعقيدا.
“عشرون عضوا من غبار النجوم بما فيهم أنا تحت قيادتك الآن أيتها الكابتن.”
بينما مينورو لا يزال إنسانا، لم يكن جيدا بشكل خاص في صنع هيئات معلومات معقدة، لكن الآن بعد أن أصبح طفيليا، يمكنه التعرف بوضوح على أجسام معلومات البوشيون. لكن لا يزال مينورو غير قادر على اكتشاف عقل أركتوروس المختوم على الرغم من قدراته المتزايدة. ليس لديه أي فكرة عن مكان اختبائه.
تم دمج CAD في جهاز كمبيوتر متوسط الحجم يقوم بتحويل المنطقة المستهدفة لتسلسل التنشيط بناء على بيانات من الرادار و أجهزة الإستشعار البصرية و التصوير الجوي، بالإضافة إلى معلومات لعدة آلاف من تسلسلات السحر.
عرف مينورو أن جسد أركتوروس المادي يجب أن يكون متصلا بعقله من خلال هيئة معلومات السايون التي تغلقه، لهذا أرسل مينورو هيئة سايون محايدة – لا تؤثر على العواطف أو الدوافع – إلى جسم أركتوروس.
“لماذا؟”
“إنه ضعيف، لكن…”
“هذا أحد الخيارات الممكنة”.
مينورو متأكد من أنه شعر باستجابة من هيئة معلومات السايون المتصلة بجسم أركتوروس، لكن كما يتضح من اسمه، سحر التداخل العقلي، يمكنه أن يؤثر على العقل لكن ليس على جسم المعلومات المقابل للجسم المادي. لم يحدث التغيير في هيئة معلومات سايون أركتوروس في أي مكان باستثناء العقل.
“الملازمة ليو تجيد اللغة اليابانية.”
“لكن هذا النهج مفيد.”
“نعم. ماذا ستفعل الآن بعد أن أغضبتهم؟”
حقيقة أن هناك استجابة تعني أنه يمكن فتح ختم أركتوروس. باتباع رد فعل جسم المعلومات، يمكن العثور على المكان الذي تم فيه إخفاء العقل، و من هناك يمكن العثور على طريقة لإيقاظه.
“…ليس عليك أن تذهبي.” قال ماساكي إلى أكاني.
واصل مينورو سحره في محاولة لتحرير أركتوروس بعناية – حريصا جدا على عدم اكتشافه بواسطة أجهزة الإستشعار الأساسية.
الآن، مع وجود الإثنين فقط في الردهة حيث عُقد الإجتماع، ناقشت أكاني و ماساكي المحادثة.
◊ ◊ ◊
“قد نكون في وضع نحتاج فيه إلى الحماية، لكن بصفتك ضابطة خاصة، لا تحتاجين إلى تقديم مثل هذه التنازلات!”
التوقيت المحلي: 7 يوليو، الساعة التاسعة صباحا.
سؤال لينا واضح.
زار طالب في المدرسة الثانوية و طالبة في المدرسة الإعدادية قاعدة كوماتسو لقوات الدفاع الذاتي. اسماهما هما إتشيجو ماساكي و إتشيجو أكاني – أشقاء من عائلة إتشيجو من العشائر العشرة الرئيسية.
سارع كيتشيجوجي إلى منزل إتشيجو دون أن يكلف نفسه عناء معرفة خطط ماساكي.
لم يرافقهما والدهما رئيس عائلة إتشيجو، إتشيجو غوكي، لكن ماساكي تصرف بكرامة، لم يُبدي أي قلق من عدم وجود وصي. هو لا يزال طالبا في المدرسة الثانوية، لكن يمكن اعتباره من قدامى المحاربين في الخبرة القتالية. لم يكن متوترا على الإطلاق أثناء مروره عبر بوابات القاعدة. لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن أخته الصغرى، أظهرت أكاني بعض علامات القلق الضعيفة.
◊ ◊ ◊
بعد وقت قصير من إظهار بطاقات الهوية الخاصة بهما مما تسبب في استدعاء المرسل لسيارة، وصلت السيارة إلى البوابة لأخذهما. زيارتهما اليوم بناء على طلب الجيش، لهذا من الطبيعي أن يكون الجيش مستعدا لهما.
عبست فيغا قليلا من نبرة سؤال ريموند. على السطح، ريموند يذكر ببساطة فيغا بالغرض الرئيسي من الخطة، لكن الآثار المترتبة على هذا جعلت التعليق يبدو متعاليا.
“ما رأيك فيها؟ هل يمكننا التحدث؟”
“حتى لو تصدينا لأسطول الشرق الأقصى هذه المرة، فسيظل التوتر بين اليابان و الإتحاد السوفيتي الجديد. لن تكون اليابان قادرة على إقحام نفسها في المشاكل مع الـ USNA”.
همست أكاني إلى ماساكي، غير قادرة على تحمل الصمت. على الرغم من أنها عادة ما تضايق ماساكي أثناء التحدث معه، إلا أنها لم تكرهه و لم تتجاهله. ليس لديها أي مشاعر “خاصة” تتجاوز كونهما عائلة، لكن شقيقها هو الرئيس التالي و أمل عائلة إتشيجو.
تمت قراءة تسلسل التنشيط بنجاح.
“الملازمة ليو تجيد اللغة اليابانية.”
“منزلنا ليس “موقعا مدنيا”! عائلة إتشيجو تأخذ سلامتها على محمل الجد!” أجاب ماساكي. “قصور العشائر العشرة الرئيسية ليست مجرد مباني مدنية: إنها حصون للسحرة المقاتلين المدنيين. أما بالنسبة لتعليقك الذي يقول إننا متحالفون مع الجيش، هذا وقح حقا! لن تفعل العشائر العشرة الرئيسية أبدا ما تفكرون فيه! نحن منظمة تقدم المساعدة المتبادلة للسحرة، لهذا نريد حماية الملازمة ليو! هدفنا ليس فقط الفصل بينكم!” أضاف ماساكي بغضب.
أجاب الجندي الذي يقود السيارة على سؤال أكاني. أراد تخفيف الجو لجعل أكاني تسترخي، كما أن الجندي صغير بما يكفي ليتمكن من التصرف بشكل طبيعي إلى حد ما مع طالبة في المدرسة الإعدادية.
حدثت ذات مرة “تجربة دون النقطة الحرجة” من أجل اختبار عملية التسبب في انفجار الإنشطار النووي عن طريق إيقافه مباشرة قبل النقطة الحرجة لجمع البيانات للمحاكاة. التجربة التي أوشك ماساكي و كيتشيجوجي على إجرائها من اختبار سحر الدرجة الإستراتيجية بطبيعتها مشابهة لهذه “التجربة دون النقطة الحرجة”.
“إجراء محادثات يومية معها ليس مشكلة. إذا فقط لم تمتلك سحر الدرجة الإستراتيجية، فستكون طالبة عادية إلى حد ما في المدرسة الإعدادية”.
“هنا؟” هتف ماساكي.
“لهذا يجب أن نكون يقظين لكي لا نهمل أنفسنا و نقول الكثير.” قال ماساكي بعد الجندي. “لكن يجب أن نكون حذرين أيضا، لأن اليقضة المفرطة يمكن أن يكون لها تأثير معاكس لما نريده.”
لم يمتلك ماساكي الوقت الكافي للدخول إلى الغرفة قبل أن يسمع اسمه ينادى بصوت مألوف.
على الرغم من نية الجندي، إلا أن المحادثة زادت فقط من حذر الأشقاء، و في هذه الحالة، توجهوا إلى المبنى الذي توجد فيه ليو. الجندي قاد الأشقاء إلى الداخل، فوجئا بمدى شعور “الفندق” الذي أطلقه المبنى السكني العسكري.
“الملازمة ليو تجيد اللغة اليابانية.”
التقى ماساكي و أكاني مع ليو ليلي في ردهة الطابق الأول. للوهلة الأولى، بدت كأنها وحدها، لكن بالطبع هذا جو مزيف: استشعر ماساكي أكثر من 10 سحرة.
لم يمتلك ماساكي الوقت الكافي للدخول إلى الغرفة قبل أن يسمع اسمه ينادى بصوت مألوف.
“تشرفت بلقائكما، اسمي ليو ليلي.”
“الأمر ليس كذلك! عندما يصبح شخص ما رهينة، يشعر بأنه مضطر للموافقة فقط لتسوية الموقف. بالتأكيد أنت تفهم هذا يا ني-سان!”
بعد أن أحضر السائق أكاني و ماساكي إلى موقع ليو و لين، قدمت ليو نفسها. كما قال السائق، لغتها اليابانية طبيعية تماما.
” الجندي C13 من غبار النجوم، الرقيب تشارلز كوبر في خدمتكم!”
“تشرفت بلقائكما أيضا. اسمي إتشيجو ماساكي”.
◊ ◊ ◊
رد ماساكي على ليو ليلي بنفس الطريقة المهذبة.
“مرحبا، شينكورو-كن. هل عملك عاجل لدرجة أنك زرت ني-سان هنا؟” سألت أكاني.
“أووه، يا لك من لطيف…” تركت أكاني لسانها يتحدث.
“أنت أيضا يا مينورو. لستُ في وضع يسمح لي بمواصلة الإتصال بك في المستقبل، لكنني سأفعل كل ما بوسعي . بعد كل شيء، كلانا طفيليات”.
“مهلا!”
“نعم.”
وبخها ماساكي على عجل في همس.
بعد وقت قصير من إظهار بطاقات الهوية الخاصة بهما مما تسبب في استدعاء المرسل لسيارة، وصلت السيارة إلى البوابة لأخذهما. زيارتهما اليوم بناء على طلب الجيش، لهذا من الطبيعي أن يكون الجيش مستعدا لهما.
“…اسمي إتشيجو أكاني، أنا أخت ماساكي الصغرى. تشرفت بلقائكما.”
عند “القيادة على الماء”، تطير السيارة الهوائية في الواقع فوق سطح الماء قليلا و لا تلمس الماء حقا. ساهم هذا جزئيا في إثارة الركوب في السيارة عند مقارنته بركوب الطائرة، حيث تبدو السرعة أعلى بكثير عندما تكون أقرب إلى الأرض – مع مجال رؤية أقل، تتحرك الأشياء بعيدا عن الرؤية بشكل أسرع بكثير، مما يعطي وهم السرعة. ميوكي ليست من النوع الذي يبحث عن السرعة، لكنها لا تزال قادرة على الشعور بالإثارة عندما يبدو أن سطح البحر يطير أمامهما على كلا الجانبين.
جمعت أكاني نفسها و سارعت لتقديم نفسها. انحنت بحدة، باحمرار خديها.
هذا البيان من كيتشيجوجي المبتسم أغرقته صيحات الفرح من مهندسي القاعدة.
تسببت مقدمة أكاني المحرجة في إرخاء ليو لوجهها المجهد حيث ظهر تلميح من ابتسامة على وجهها.
“هذا بالضبط لأنها تبلغ من العمر 14 عاما فقط يجب على مواطنيها البقاء معها! إذا تحاول اصطحابها إلى موقع مدني، فلا يسعنا إلا أن نعتقد أنك تريد فصلنا!” أجابت لين.
◊ ◊ ◊
اعتقد ماساكي أن الزائر جاء إلى المبنى السكني، لكن الجنود الذين أبلغوه عن الزائر أخذوهما إلى سيارة و قادوهام إلى مبنى يشبه المختبر. عند وصولهما، أوضح لهما الجنود أن هذه ورشة عمل يقوم فيها سحرة الحرب بصيانة معداتهم، و خاصة الـ CADs الخاصة بهم. تم اقتيادهم إلى داخل المبنى و اصطحابهم إلى غرفة في الطابق الثاني.
اليوم، استيقظ كيتشيجوجي شينكورو في الساعة 9:20 صباحا. لقد نام لمدة 3 ساعات و 30 دقيقة بالضبط. هذا ليس كافيا، لكن بمجرد أن نهض ابتلع حبة كافيين، غسل وجهه، وضع التلفزيون على قناة تفاعلية تبث المعلومات العسكرية التي يطلبها المستخدم. عندما علم كيتشيجوجي أن أسطول الإتحاد السوفيتي الجديد لم يتقدم بعد، تنهد بارتياح.
“أحاول التوصل إلى خطة لإنقاذ الرائد كانوبس، لكنني بحاجة إلى مزيد من الوقت لهذا.”
“إذن لا يزال لدي بعض الوقت.”
لم يسأل ماساكي “أنا؟” بل “هنا؟” لأنه لم يتوقع أي زوار أثناء وجوده في القاعدة العسكرية. إذا بحث عنه هذا الزائر أثناء رحلته، فيجب أن يكون الأمر مهما للغاية.
قال هذا بصوت عال ليشجع نفسه، ثم أمسك على الفور ب CAD بحجم حقيبة كبيرة، محمل بتسلسل تنشيط سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد، من مقبضه. لقد انتهى من تطوير السحر هذا الصباح.
تم بناء تسلسل التنشيط بنجاح.
تم دمج CAD في جهاز كمبيوتر متوسط الحجم يقوم بتحويل المنطقة المستهدفة لتسلسل التنشيط بناء على بيانات من الرادار و أجهزة الإستشعار البصرية و التصوير الجوي، بالإضافة إلى معلومات لعدة آلاف من تسلسلات السحر.
موضوع النزاع، ليو ليلي، تدخلت في نزاع ماساكي و لين.
هذا يجب التخطيط له على فترات 0.01 ثانية لتغطية المنطقة المستهدفة، لهذا فالكمبيوتر و مصدر الطاقة يشغلان معظم حجم الحقيبة.
هذه أيضا الطريقة التي ميوكي رأت بها تاتسويا و لينا يجلسان مقابل بعضهما البعض على جانبي الطاولة.
لحسن حظ كيتشيجوجي، تم بالفعل تطوير نظام تكامل CAD-كمبيوتر هذا في مختبرات أخرى من أجل استخدامات لا علاقة لها بهذا السحر الجديد. سمح هذا إلى كيتشيجوجي بالتركيز بالكامل على تطوير تسلسل تنشيط الـ CAD.
يعاني كيتشيجوجي من صدمة نفسية عميقة فيما يتعلق بهجوم الإتحاد السوفيتي الجديد.
اعتبارا من الآن، الجزء البرمجي من الـ CAD، تسلسل التنشيط جاهز و تم تجميع الأجهزة، لكن التطوير لم يكتمل بدون اختبار.
استقلال هي سفينة قديمة و بطيئة إلى حد ما. بعد أن غادرت الميناء و ذهبت إلى المحيط المفتوح، اقترب منها قارب عالي السرعة بهيكل كاسر للأمواج.
الساحر هو الذي يستعمل السحر، حتى لو قام المرء بإنشاء تسلسل تنشيط لا تشوبه شائبة، فلا يمكن اعتباره سحرا حتى يستخدمه الساحر.
7 يوليو 2097، الساعة الثامنة صباحا. طارت طائرة هليكوبتر تابعة لجيش الـ USNA إلى قاعدة زاما.
“ماساكي سيكون قادرا على استخدام هذا.”
بعد مشاهدة ريغولوس و ريموند يقلعان في المروحية من قمرة القيادة لطائرة النقل، عاد مينورو إلى عنبر الشحن. توجد هناك القليل من البضائع بشكل مدهش بالنظر إلى أنها طائرة نقل، لكن “الشحنة” الرئيسية التي نقلتها الطائرة هم أشخاص، كما هو شائع إلى حد ما لطائرات النقل العسكرية.
لقد صلب نفسه من شكوكه.
وفقا للجدول الرسمي، تدربت استقلال على إقلاع و هبوط طائراتها المقاتلة ليلا إلى الجنوب الشرقي من شبه جزيرة بوسو قبل العودة إلى القاعدة في هاواي.
كيتشيجوجي واثق من أن ماساكي يمكنه استخدام سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد هذا. على الأقل، أراد أن يؤمن بهذا، تمنى أن تكون لديه ثقة عمياء. لكن في الزاوية البعيدة من وعيه، لا يزال لديه الخوف، “ماذا لو…”. تحول هذا الخوف إلى قلق و دفع كيتشيجوجي إلى اتخاذ إجراء سريع.
“شينكورو-كن، اجمع نفسك معا!”
“على أي حال، سنختبره قريبا، قبل هجوم الإتحاد السوفيتي الجديد.”
أجاب تاتسويا و ميوكي دون تردد.
يعاني كيتشيجوجي من صدمة نفسية عميقة فيما يتعلق بهجوم الإتحاد السوفيتي الجديد.
“الأمر ليس كذلك! عندما يصبح شخص ما رهينة، يشعر بأنه مضطر للموافقة فقط لتسوية الموقف. بالتأكيد أنت تفهم هذا يا ني-سان!”
تعرضت جزيرة سادو، موطنه حتى سنته الأولى في المدرسة الثانوية، لهجوم من قبل أسطول صغير متنكر أرسله الإتحاد السوفيتي الجديد. قُتل والداه في هذا الهجوم، و على الرغم من أن الإتحاد السوفيتي الجديد نفى تورطه في الغزو قبل خمس سنوات، إلا أن كيتشيجوجي يعتقد أنهم هم. في قلبه، هو مقتنع بأن الإتحاد السوفيتي الجديد هو الذي دمر موطنه و قتل والديه. هذا الهجوم جرحه، و الآن بدا أن الجرح يعاد فتحه: مرة أخرى، الإتحاد السوفيتي الجديد يقوم بالهجوم.
بعد وقت قصير من إظهار بطاقات الهوية الخاصة بهما مما تسبب في استدعاء المرسل لسيارة، وصلت السيارة إلى البوابة لأخذهما. زيارتهما اليوم بناء على طلب الجيش، لهذا من الطبيعي أن يكون الجيش مستعدا لهما.
“هذه المرة… لن أسمح لكم بهذا”.
“هنا؟” هتف ماساكي.
عرف كيتشيجوجي أنه لا يملك القدرة على صد الإتحاد السوفيتي الجديد بمفرده، لكن قلبه تحسن بفكرة أن أفضل صديق له سيضربهم باستخدام السحر الذي ابتكره. قد يكون الدفء من هذا الفكر قادرا على شفاء إصابته.
“حقا؟”
أراد أن يعرف في أقرب وقت ممكن ما إذا صديقه سيكون قادرا على استخدام هذا السحر.
“لا أمانع أيتها الكابتن، لكن ماذا عن تدمير المصنع؟”
سارع كيتشيجوجي إلى منزل إتشيجو دون أن يكلف نفسه عناء معرفة خطط ماساكي.
“…آسف.”
عندما رأى نفسه في المرآة المثبتة عند مدخل الفندق، لاحظ أخيرا أنه لا يزال يرتدي ملابس النوم. محرجا، عاد مسرعا إلى غرفته.
لإجراء الإختبار، انتقل ماساكي و كيتشيجوجي و أكاني من قاعدة كوماتسو الجوية إلى قاعدة كانازاوا البحرية. إنها جديدة نسبيا، تم بناؤها في موقع ملعب غولف ساحلي دُمر خلال الحرب الأخيرة.
◊ ◊ ◊
“إتشيجو-سان…”
وصل تاتسويا و ميوكي إلى جزيرة مياكي في حوالي الساعة العاشرة صباحا. ابتهجت ميوكي أثناء الرحلة عبر البحر بسرعة 300 كم في الساعة (تصل إلى سرعة قصوى تبلغ 400 كم في الساعة). على الرغم من أن سرعتها عالية للغاية بالنسبة لسيارة، فقد تم تصميم السيارة الهوائية للطيران، السرعة القصوى البالغة 400 كم في ساعة منخفضة جدا مقارنة بالطائرات التجارية.
لينا لا تلوم تاتسويا. لقد فهمت أنه سيكون من الظلم إلقاء اللوم و تحويل غضبها إليه.
عند “القيادة على الماء”، تطير السيارة الهوائية في الواقع فوق سطح الماء قليلا و لا تلمس الماء حقا. ساهم هذا جزئيا في إثارة الركوب في السيارة عند مقارنته بركوب الطائرة، حيث تبدو السرعة أعلى بكثير عندما تكون أقرب إلى الأرض – مع مجال رؤية أقل، تتحرك الأشياء بعيدا عن الرؤية بشكل أسرع بكثير، مما يعطي وهم السرعة. ميوكي ليست من النوع الذي يبحث عن السرعة، لكنها لا تزال قادرة على الشعور بالإثارة عندما يبدو أن سطح البحر يطير أمامهما على كلا الجانبين.
عادة ما ينشغل مجلس الطلاب في هذا الوقت تقريبا حيث يقومون باختيار اللاعبين و الإستعداد بنشاط لمسابقة المدارس التسعة القادمة، لكن تم إلغاء البطولة هذا العام، لهذا تمكن مجلس الطلاب من الراحة اليوم. هذا هو اليوم الأول منذ فترة حيث لم تمتلك ميوكي جدولا زمنيا.
بعد وقت قصير من الوصول إلى الجزيرة، تاتسويا و ميوكي وجدا لينا.
“تشرفت بلقائكما، اسمي ليو ليلي.”
“لينا، كيف حالك؟”
“شينكورو-كن، اجمع نفسك معا!”
“ميوكي… يبدو أنك قضيت وقتا ممتعا”.
“جورج، ما هو عملك معي؟ ماذا علي أن أفعل؟”
…حتى لينا لاحظت الفرق في ميوكي.
تم بناء تسلسل التنشيط بنجاح.
“حقا؟ لم ألاحظ هذا على الإطلاق”.
لم يجب ماساكي على سؤال أكاني، لكنه أيضا لم يستجوبها أكثر.
ميوكي لا تزال في حالة متحمسة، لهذا استجابت بشكل مختلف عما تفعل عادة.
“في هذه الحالة…”
“إذن، ماذا عنك يا لينا؟ هل هناك أي إزعاج؟”
“…فقط لا تزعجي جورج”.
“…شكرا لك، أنا بخير”.
“إلى جزيرة مياكي؟”
أدركت لينا مدى اختلاف جو ميوكي عن المعتاد، امتنعت عن طرح المزيد من الأسئلة.
بمجرد انتهاء الثلاثة من الشرب، أعاد الثلاثة أكوابهم إلى الطاولة.
“لا أشعر بأي إزعاج بفضلك أنت و عائلتك. و الرجال من طاقم الإدارة طيبون للغاية أيضا”.
“يمكنني القتال أيضا.” قالت لينا، محتجة قليلا.
“أنا أرى. هذا جيد.” أجابت ميوكي.
عادة ما ينشغل مجلس الطلاب في هذا الوقت تقريبا حيث يقومون باختيار اللاعبين و الإستعداد بنشاط لمسابقة المدارس التسعة القادمة، لكن تم إلغاء البطولة هذا العام، لهذا تمكن مجلس الطلاب من الراحة اليوم. هذا هو اليوم الأول منذ فترة حيث لم تمتلك ميوكي جدولا زمنيا.
“ما الذي نتحدث عنه؟ دعونا نذهب للجلوس.” قالت لينا.
“أليس المصنع الذي يتم بناؤه هنا؟ يبدو أن تاتسويا مصدر إزعاج حقيقي لبلدهم”.
انطباع لينا عن هذا المبنى هو أنه “يبدو مثل الوحدات السكنية المملوكة بشكل فردي”. يحتوي المبنى على غرفة معيشة جانبية منفصلة صغيرة حيث لينا قادت تاتسويا و ميوكي من المدخل، دعتهما للجلوس على الأريكة.
“…أنا أفهم”.
“هل تريدان بعض القهوة المثلجة؟” سألتهما لينا المتجهة إلى المطبخ المجاور.
◊ ◊ ◊
“نعم، شكرا لك.”
“ليس لدي شك فيك، لكن إذا هدفهم مختلف، فستواجهين يا لينا مشاكل لا يمكن تجاهلها.”
“أنا أيضا.”
“ني-سان، أنت متسرع للغاية.”
أجاب تاتسويا و ميوكي دون تردد.
“إذن لا يوجد خطر.”
سرعان ما عادت لينا بثلاثة أكواب على صينية.
أخذ ماساكي جهاز الرؤية الذي أخذ منظوره خارج النافذة و قاده نحو البحر. طول الجهاز حوالي 50 سم، يشبه مدفع رشاش قصير. سمكه موحد و المقبض في المنتصف بدقة، مما يجعل الجهاز متوازنا و يسهل حمله بيد واحدة.
تناول تاتسويا قهوته سوداء، بدون حليب أو شراب، أضافت ميوكي بعض الحليب، لكن بدون شراب. بدأت لينا في البداية في الوصول إلى الشراب، لكنها توقفت عن نفسها، لم ترغب في أن يُنظر إليها على أنها طفلة. في النهاية أخذت الحليب و أضافته بكميات كبيرة إلى قهوتها.
تم إرسال تسلسل التنشيط إلى منطقة الحساب السحري الموجودة في عقل ماساكي الباطن.
بمجرد انتهاء الثلاثة من الشرب، أعاد الثلاثة أكوابهم إلى الطاولة.
“نعم، أنت على حق.”
“دعونا نذهب مباشرة إلى النقطة. لدي أخبار سيئة”.
“…ماذا؟”
من الواضح أن كلمات تاتسويا لم تتعلق بانطباع المشروب، لهذا تمكنت لينا من النظر إلى تاتسويا في عينيه و طلبت منه الإستمرار بعينيها.
“سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد!؟ جورج، أنت … خلقت سحرا من الدرجة الإستراتيجية!؟”
“في موعد لا يتجاوز الغد، سيذهب أسطول الشرق الأقصى التابع للإتحاد السوفيتي الجديد جنوبا إلى بحر اليابان. هذه المرة، بلدنا جاهز تماما للإعتراض: أسطولنا جاهز للإرسال في أي وقت”.
“أنا سأبدأ الإختبار.”
“هل ستصطدم اليابان مباشرة بالإتحاد السوفيتي الجديد؟” سألت لينا بشك.
◊ ◊ ◊
“من غير المرجح أن تصبح حرب شاملة، لكن لا يمكن تجنب الصدام”.
تم بناء تسلسل التنشيط بنجاح.
“مطلب الإتحاد السوفيتي الجديد هو تسليم ليو ليلي، أليس كذلك؟”
وبخها ماساكي على عجل في همس.
لم تعلن اليابان منحها حق اللجوء إلى ليو، لكن الإتحاد السوفيتي الجديد أعلن للعالم أنه “يطالب اليابان بتسليم مجرمة الحرب ليو ليلي”.
“بالطبع. انتظري قليلا، و ستستمتعين برحلتك الأولى على سطح البحر”.
أجاب تاتسويا: “نعم، لكننا نفهم أن هذه الفتاة الهاربة البالغة من العمر 14 عاما سيتم إعدامها، لهذا لا يمكننا التخلي عنها”.
أنهت فيغا اجتماع التكتيكات قبل أن يبدأ كرهها في الإشتداد.
“نعم، قالوا على شاشة التلفزيون أن الإتحاد السوفيتي الجديد يحاول خلق ذريعة للحرب من خلال تهيئة ظروف غير عملية.”
اكتشاف شفرة الكاردينال، يعتبر طفرة في العلوم السحرية حتى بعد 10 أو 20 عاما. إنه اكتشاف مهم للغاية، يثبت جزئيا فرضية “رمز الكاردينال”.
عرضت محطة التلفزيون التي تتحدث عنها لينا أكثر من القنوات اليابانية، مبناها السكني (الذي بني للموظفين الإداريين) متصل بشبكات الكابل المختلفة. القناة الإخبارية التي سمعت منها هي شبكة كابل أمريكية.
لقد تغيرت أوضاعهما، و الآن يميل ماساكي نحو كيتشيجوجي.
“أشك في أن الإتحاد السوفيتي الجديد سيحاول بجدية احتلال الأراضي اليابانية. لديهم غرض آخر خفي، لكن لا أستطيع أن أقول بالضبط ما هو هذا الغرض.” قال تاتسويا.
◊ ◊ ◊
“أليس المصنع الذي يتم بناؤه هنا؟ يبدو أن تاتسويا مصدر إزعاج حقيقي لبلدهم”.
لم يمتلك ماساكي الوقت الكافي للدخول إلى الغرفة قبل أن يسمع اسمه ينادى بصوت مألوف.
قامت ميوكي بتدوير عينيها قليلا، فوجئت بكلمات لينا القاسية بشكل غير متوقع.
من المفترض أن يكون الإجتماع بين لاجئي التحالف الآسيوي العظيم و الأشقاء من عائلة إتشيجو هادئا، لكن ثبت أن هذا وضع مفرط في التفاؤل، لقد تطور اجتماعهم من خلال تبادل المتطلبات مع الوجوه المتوترة من كلا الجانبين. على الرغم من أن المحادثة بدت في البداية كأنها تسير في اتجاه ودي أكثر مع تعليق أكاني، إلا أن هذا الشعور سرعان ما تلاشى و أصبح توتر الموقف مهيمنا مرة أخرى.
“…ماذا؟”
من وجهة نظر ريموند، لم ينسجم هو و فيغا، شعر أن فيغا مستاءة منه لأنها عاملته مثل بقايا الطعام في خطتها.
عبست لينا عن غير قصد من رد فعل ميوكي.
اكتشاف شفرة الكاردينال، يعتبر طفرة في العلوم السحرية حتى بعد 10 أو 20 عاما. إنه اكتشاف مهم للغاية، يثبت جزئيا فرضية “رمز الكاردينال”.
“لا، أعتقد هذا أيضا.” أوضحت ميوكي و هي تستعيد وجهها الهادئ.
لقد تغيرت أوضاعهما، و الآن يميل ماساكي نحو كيتشيجوجي.
حدقت لينا في ميوكي.
اندلع هذا النزاع بين ماساكي و القائدة لين. لقد أدرك ماساكي بالفعل نوايا القائدة لين، لكنه لم يتراجع عن موقفه.
“هذا أحد الخيارات الممكنة”.
“لا أمانع أيتها الكابتن، لكن ماذا عن تدمير المصنع؟”
بعد بيان تاتسويا، أعادت لينا انتباهها إليه.
بعد مشاهدة ريغولوس و ريموند يقلعان في المروحية من قمرة القيادة لطائرة النقل، عاد مينورو إلى عنبر الشحن. توجد هناك القليل من البضائع بشكل مدهش بالنظر إلى أنها طائرة نقل، لكن “الشحنة” الرئيسية التي نقلتها الطائرة هم أشخاص، كما هو شائع إلى حد ما لطائرات النقل العسكرية.
“إذا هذا هو الحال، فنحن بحاجة إلى النظر في سلامة لينا.” صرح تاتسويا.
التوقيت المحلي: 7 يوليو، الساعة التاسعة صباحا.
“يمكنني القتال أيضا.” قالت لينا، محتجة قليلا.
“وداعا مينورو. على الرغم من أننا قضينا وقتا قصيرا معا، إلا أنه وقت ممتع”.
“ليس لدي شك فيك، لكن إذا هدفهم مختلف، فستواجهين يا لينا مشاكل لا يمكن تجاهلها.”
القاعدة صغيرة، لكنها بنيت من أجل استخدام التكتيكات السحرية و شارك المختبر الأول السابق في تصميمها، لهذا هي مكان مناسب من أجل اختبار السحر المخصص للمعارك البحرية.
ألمح تاتسويا عمدا في كلماته إلى أن لينا ستحد من مشاكلهم.
“هذه المرة… لن أسمح لكم بهذا”.
“حقا؟”
تسببت مقدمة أكاني المحرجة في إرخاء ليو لوجهها المجهد حيث ظهر تلميح من ابتسامة على وجهها.
سؤال لينا واضح.
“من غير المرجح أن تصبح حرب شاملة، لكن لا يمكن تجنب الصدام”.
“حتى لو تصدينا لأسطول الشرق الأقصى هذه المرة، فسيظل التوتر بين اليابان و الإتحاد السوفيتي الجديد. لن تكون اليابان قادرة على إقحام نفسها في المشاكل مع الـ USNA”.
لكن ماساكي يمسكه بكلتا يديه. يمسك الجهاز بالقرب من الفوهة بيده اليسرى، كما لو يستخدم سلاحا حقيقيا. لم يتم توصيل جزء واحد من المقبض فعليا بجهاز التصويب، بل يمر عبر الجسم و الجزء الخلفي من الجهاز بأكمله، الأجزاء التي تؤدي الوظيفة الرئيسية للجهاز. احتوى المقبض على حجر التعريف، الذي حول البيانات الإلكترونية من الكمبيوتر إلى إشارات سايون، لهذا من الأسهل توصيله بالكمبيوتر بشكل مباشر.
لا تقاتل أبدا على جبهتين. هذا مبدأ مطلق في أكثر من الحرب، شعر تاتسويا أن أولئك الذين يختارون استراتيجية المعركة على جبهتين هم متفائلون لا حصر لهم لا يميزون بين الواقع و الرغبات.
تاتسويا لم يزر لينا حقا منذ 3 أيام. لقد ذهب إلى جزيرة مياكي في اليوم السابق، لكنه لم يبق طويلا بما يكفي ليطلق عليها زيارة. لم يشك في لينا، لكن كلا من تاتسويا و ميوكي شعرا أنه من الأسلم عدم ترك ساحرة من الدرجة الإستراتيجية دون مراقبة.
“طالما أن هناك توترا بين اليابان و الإتحاد السوفيتي الجديد، ستحاول السلطات اليابانية منع هجومنا على سجن ميدواي. سيكون من الصعب إعداد السفن، حتى لو سفن خاصة. سيكون الأمر نفسه مع الطيران.” أوضح تاتسويا.
“خططت للذهاب إلى هناك فور زيارة مينامي.” أجاب تاتسويا، و استمر على الفور في القول:”آسف. توجب أن أخطط لذهابك أيضا. لقد نسيت أن اليوم هو الأحد”.
“…أنا أفهم”.
“يمكنني القتال أيضا.” قالت لينا، محتجة قليلا.
لينا لا تلوم تاتسويا. لقد فهمت أنه سيكون من الظلم إلقاء اللوم و تحويل غضبها إليه.
قال مينورو: “سأفعل كل ما في وسعي”.
“أحاول التوصل إلى خطة لإنقاذ الرائد كانوبس، لكنني بحاجة إلى مزيد من الوقت لهذا.”
التوقيت المحلي: 7 يوليو، الساعة السادسة مساء.
“…لم أقل أنه يجب القيام بهذا على الفور. أفهم أن التحضير لشيء كهذا يستغرق وقتا. لكن من فضلك تذكر أنني أعتمد عليك يا تاتسويا.” قالت لينا.
الفصل 5 : الأحد 7 يوليو. بالنسبة للطلاب الملتحقين بواحدة من المدارس الثانوية التسعة التابعة لجامعة السحر الوطنية، هذه هي عطلة نهاية الأسبوع بعد امتحانات الفصل الدراسي الأول.
“من الجيد أن تفهمي هذا.”
رد ماساكي على ليو ليلي بنفس الطريقة المهذبة.
تاتسويا أراح لينا، التي علقت رأسها في يأس. على السطح، بدا أنهما يتحدثان مع بعضهما البعض بعبارات جافة و باردة، لكن على مستوى أعمق، كلماتهما تحمل التعاطف والإحترام… على الأقل، هكذا رأت ميوكي تفاعلهما.
◊ ◊ ◊
هذه أيضا الطريقة التي ميوكي رأت بها تاتسويا و لينا يجلسان مقابل بعضهما البعض على جانبي الطاولة.
“أوني-ساما، هل ستأخذني معك اليوم؟”
اشتعلت نار ضعيفة من الغيرة في صدرها.
انطباع لينا عن هذا المبنى هو أنه “يبدو مثل الوحدات السكنية المملوكة بشكل فردي”. يحتوي المبنى على غرفة معيشة جانبية منفصلة صغيرة حيث لينا قادت تاتسويا و ميوكي من المدخل، دعتهما للجلوس على الأريكة.
◊ ◊ ◊
اشتعلت نار ضعيفة من الغيرة في صدرها.
من المفترض أن يكون الإجتماع بين لاجئي التحالف الآسيوي العظيم و الأشقاء من عائلة إتشيجو هادئا، لكن ثبت أن هذا وضع مفرط في التفاؤل، لقد تطور اجتماعهم من خلال تبادل المتطلبات مع الوجوه المتوترة من كلا الجانبين. على الرغم من أن المحادثة بدت في البداية كأنها تسير في اتجاه ودي أكثر مع تعليق أكاني، إلا أن هذا الشعور سرعان ما تلاشى و أصبح توتر الموقف مهيمنا مرة أخرى.
حدقت لينا في ميوكي.
“أنا أقول لك: بالنظر إلى أن الملازمة ليو تبلغ من العمر 14 عاما فقط، يجب وضعها في القطاع المدني، و ليس في منشأة عسكرية! ليس لدينا أي نية لغسل دماغها أو شيء من هذا القبيل!” هتف ماساكي.
بصوت خجول، أثناء الإفطار، ميوكي سألت تاتسويا عما إذا بإمكانها مرافقته.
“هذا بالضبط لأنها تبلغ من العمر 14 عاما فقط يجب على مواطنيها البقاء معها! إذا تحاول اصطحابها إلى موقع مدني، فلا يسعنا إلا أن نعتقد أنك تريد فصلنا!” أجابت لين.
موضوع النزاع، ليو ليلي، تدخلت في نزاع ماساكي و لين.
“منزلنا ليس “موقعا مدنيا”! عائلة إتشيجو تأخذ سلامتها على محمل الجد!” أجاب ماساكي. “قصور العشائر العشرة الرئيسية ليست مجرد مباني مدنية: إنها حصون للسحرة المقاتلين المدنيين. أما بالنسبة لتعليقك الذي يقول إننا متحالفون مع الجيش، هذا وقح حقا! لن تفعل العشائر العشرة الرئيسية أبدا ما تفكرون فيه! نحن منظمة تقدم المساعدة المتبادلة للسحرة، لهذا نريد حماية الملازمة ليو! هدفنا ليس فقط الفصل بينكم!” أضاف ماساكي بغضب.
لا تقاتل أبدا على جبهتين. هذا مبدأ مطلق في أكثر من الحرب، شعر تاتسويا أن أولئك الذين يختارون استراتيجية المعركة على جبهتين هم متفائلون لا حصر لهم لا يميزون بين الواقع و الرغبات.
“مساعدتكم ليست ضرورية! لدينا ما يكفي من الحماية من الجيش الياباني!”
عرضت محطة التلفزيون التي تتحدث عنها لينا أكثر من القنوات اليابانية، مبناها السكني (الذي بني للموظفين الإداريين) متصل بشبكات الكابل المختلفة. القناة الإخبارية التي سمعت منها هي شبكة كابل أمريكية.
اندلع هذا النزاع بين ماساكي و القائدة لين. لقد أدرك ماساكي بالفعل نوايا القائدة لين، لكنه لم يتراجع عن موقفه.
توقف الجندي للحظة مدركا أن أقواله لم تحدد المخاطَب.
“آسف لكوني وقحا، لكن الملازمة ليو لا تزال طفلة. يجب على الأطفال أن يروا العالم خارج الجيش!”
أخذ ماساكي جهاز الرؤية الذي أخذ منظوره خارج النافذة و قاده نحو البحر. طول الجهاز حوالي 50 سم، يشبه مدفع رشاش قصير. سمكه موحد و المقبض في المنتصف بدقة، مما يجعل الجهاز متوازنا و يسهل حمله بيد واحدة.
كلمات ماساكي تستند إلى شعور ضعيف بالعدالة – بل يمكن حتى تسميتها بالمثالية – و ليس على تجربة شخصية. لم يختبر ماساكي أي شيء مثل ما يقاتل ضده. فسر الإستقلال الممنوح للعشائر العشرة الرئيسية كفرصة من أجل استخدام السحر لمصلحتهم الخاصة، و ليس كسلاح للجيش.
“…فقط لا تزعجي جورج”.
في المعركة، شعر ماساكي أنهم يقررون كل شيء بأنفسهم. يتخذ الجنود قراراتهم الخاصة. لم ينكر أن السحرة غالبا ما أصبحوا أسلحة، لكنه شعر أنه يجب عليهم اتخاذ هذا الإختيار بأنفسهم، أجبره شبابه على التمسك بهذه المثل العليا.
بعد مشاهدة ريغولوس و ريموند يقلعان في المروحية من قمرة القيادة لطائرة النقل، عاد مينورو إلى عنبر الشحن. توجد هناك القليل من البضائع بشكل مدهش بالنظر إلى أنها طائرة نقل، لكن “الشحنة” الرئيسية التي نقلتها الطائرة هم أشخاص، كما هو شائع إلى حد ما لطائرات النقل العسكرية.
“القائدة لين، لا أمانع إذا اعتنت بي عائلة إتشيجو.”
“نعم، قالوا على شاشة التلفزيون أن الإتحاد السوفيتي الجديد يحاول خلق ذريعة للحرب من خلال تهيئة ظروف غير عملية.”
موضوع النزاع، ليو ليلي، تدخلت في نزاع ماساكي و لين.
بدأ مينورو بإطلاق موجات سايون في جسم أركتوروس. تم استخدام هذه الموجات في السحر المنهجي الخارجي المخصص للتفاعل مع العقل. عندما يتم تنظيم السايون في هيئة المعلومات، فإنها يمكن أن تؤثر على العقل بالإضافة إلى الجسم المادي.
“الضابطة الخاصة ليو، ماذا تقصدين!؟”
طوت ميوكي ذراعيها أمام صدرها و نظرت إلى تاتسويا في عينيه. إنها أفضل بكثير من ماري في استخدام “التكتيكات” الأنثوية للمساومة بأنانية.
تفاجأت القائدة لين و توترت على حد سواء من كلمات ليو الداعمة إلى ماساكي.
نظرا لأنه لا يمكن التحكم في ضخ السايون بواسطة الأجهزة، فقد اعتمد هذا على مهارة الفرد في أداء السحر. لهذا السبب، فإن التجارب التي تختبر السحر القوي تكون مصحوبة دائما بمخاطر.
حتى أن مفاجأتها جعلتها تغير اللغة عن غير قصد: تحدثت ليو باللغة اليابانية، لكن القائدة لين اعترضت باللغة الصينية.
عندما صعد الخمسة منهم إلى سطح السفينة، استقبلهم ضابط صغير على متن القارب السريع.
“قد نكون في وضع نحتاج فيه إلى الحماية، لكن بصفتك ضابطة خاصة، لا تحتاجين إلى تقديم مثل هذه التنازلات!”
سارع كيتشيجوجي إلى منزل إتشيجو دون أن يكلف نفسه عناء معرفة خطط ماساكي.
حاولت القائدة لين على عجل إقناع ليو بتغيير رأيها، ترجم المترجم الموجود في الإجتماع كلماتها.
بعد قول هذا، نسي ماساكي مخاوفه بشأن أكاني لتركيز كل انتباهه على الإختبار. أدركت أكاني أن ماساكي قد تحول إلى مزاج جاد، و لم تستجب بسخرية كما تفعل عادة، لكنها وقفت بصمت بجانب كيتشيجوجي.
“ني-سان، لسنا بحاجة إلى التسرع في هذا القرار، أليس كذلك؟ لا أمانع في البقاء هنا لليلة واحدة”.
“إذن لا يزال لدي بعض الوقت.”
سئمت أكاني من الأجواء المتوترة، لهذا اقترحت على ماساكي تأجيل القرار.
“في الواقع يا ني-سان، أنت لا تفهم كيفية التعامل مع الفتيات. إن قول شيء فظيع مثل “لي-تشان يبلغ من العمر 14 عاما فقط” هو أمر وقح بشكل غير مقبول.” قالت أكاني دون أي تلميح من السخرية.
على ما يبدو، اتفق جنود القاعدة الحاضرون في الإجتماع أيضا على أنه من الضروري التهدئة، لهذا أيد الجميع اقتراح أكاني.
أزال ماساكي يده اليسرى من الأزرار التي تتحكم في المنطقة المستهدفة و أعادها تحت فوهة جهاز التصويب.
◊ ◊ ◊
الآن، مع وجود الإثنين فقط في الردهة حيث عُقد الإجتماع، ناقشت أكاني و ماساكي المحادثة.
عادت ليو و لين إلى غرفهما المخصصة، عاد الجنود و ضباط القاعدة إلى واجباتهم، تاركين أكاني و ماساكي وحدهما.
حتى أن مفاجأتها جعلتها تغير اللغة عن غير قصد: تحدثت ليو باللغة اليابانية، لكن القائدة لين اعترضت باللغة الصينية.
“ني-سان، أنت متسرع للغاية.”
“مطلب الإتحاد السوفيتي الجديد هو تسليم ليو ليلي، أليس كذلك؟”
“هل تعتقدين هذا؟”
“مهلا!”
“نعم. ماذا ستفعل الآن بعد أن أغضبتهم؟”
لكن ماساكي يمسكه بكلتا يديه. يمسك الجهاز بالقرب من الفوهة بيده اليسرى، كما لو يستخدم سلاحا حقيقيا. لم يتم توصيل جزء واحد من المقبض فعليا بجهاز التصويب، بل يمر عبر الجسم و الجزء الخلفي من الجهاز بأكمله، الأجزاء التي تؤدي الوظيفة الرئيسية للجهاز. احتوى المقبض على حجر التعريف، الذي حول البيانات الإلكترونية من الكمبيوتر إلى إشارات سايون، لهذا من الأسهل توصيله بالكمبيوتر بشكل مباشر.
“…لا أعتقد أنهم غضبوا”.
“آه … أكاني-تشان هنا أيضا”.
“من السذاجة الإعتقاد بأنهم سيظهرون غضبهم علانية، بالنظر إلى موقفهم، لكنهم غضبوا بالتأكيد”.
“لكن يبدو أن الملازمة ليو توافق، أليس كذلك؟” جادل ماساكي.
الآن، مع وجود الإثنين فقط في الردهة حيث عُقد الإجتماع، ناقشت أكاني و ماساكي المحادثة.
“ما الذي نتحدث عنه؟ دعونا نذهب للجلوس.” قالت لينا.
“لكن يبدو أن الملازمة ليو توافق، أليس كذلك؟” جادل ماساكي.
بمجرد أن لاحظ ماساكي أن سؤاله لا معنى له، نهض و طلب من الجندي أن يوضح الطريق.
“الأمر ليس كذلك! عندما يصبح شخص ما رهينة، يشعر بأنه مضطر للموافقة فقط لتسوية الموقف. بالتأكيد أنت تفهم هذا يا ني-سان!”
التوقيت المحلي: 7 يوليو، الساعة التاسعة صباحا.
“…آسف.”
“آسف لكوني وقحا، لكن الملازمة ليو لا تزال طفلة. يجب على الأطفال أن يروا العالم خارج الجيش!”
“في الواقع يا ني-سان، أنت لا تفهم كيفية التعامل مع الفتيات. إن قول شيء فظيع مثل “لي-تشان يبلغ من العمر 14 عاما فقط” هو أمر وقح بشكل غير مقبول.” قالت أكاني دون أي تلميح من السخرية.
لقد صلب نفسه من شكوكه.
“هيا الآن. من هي لي-تشان هذه، فقط للتأكد، أنت تشيرين إلى الملازمة ليو، أليس كذلك؟”
“بالطبع. انتظري قليلا، و ستستمتعين برحلتك الأولى على سطح البحر”.
“مم؟ حسنًا، نعم. هي ليلي-تشان، إذن لي-تشان. إنها لطيفة للغاية، و من المؤسف أن نطلق عليها شيئا مثل “الملازمة ليو”.”
“…ماذا؟”
“…؟! لا يهم إذا هذا مؤسف! إنها واحدة من “الرسل الثلاثة عشر” و تنتمي إلى التحالف الآسيوي العظيم! هل من المقبول حقا أن تناديها بتشريف ياباني حنون؟!” هتف ماساكي.
بعد وقت قصير من الوصول إلى الجزيرة، تاتسويا و ميوكي وجدا لينا.
“مم، هل تعتقد هذا؟”
اندلع هذا النزاع بين ماساكي و القائدة لين. لقد أدرك ماساكي بالفعل نوايا القائدة لين، لكنه لم يتراجع عن موقفه.
في تلك اللحظة، مع اتجاه المحادثة نحو اتجاه غريب إلى حد ما، اقترب منهم أحد جنود القاعدة، معتذرا.
“من السذاجة الإعتقاد بأنهم سيظهرون غضبهم علانية، بالنظر إلى موقفهم، لكنهم غضبوا بالتأكيد”.
“إتشيجو-سان…”
الآن، مع وجود الإثنين فقط في الردهة حيث عُقد الإجتماع، ناقشت أكاني و ماساكي المحادثة.
توقف الجندي للحظة مدركا أن أقواله لم تحدد المخاطَب.
صراخ أكاني ليس غير مناسب تماما، إنه خيالها فقط هو الذي أظهر أن كيتشيجوجي يقترب من ماساكي لتقبيله، لكن صوت أكاني لم يصل إلى كيتشيجوجي. عليه أن يسمع جسديا، لكنه عقله متحمس جدا للرد.
“إيتشيجو ماساكي-سان، جاء زائر لرؤيتك.”
حقيقة أن هناك استجابة تعني أنه يمكن فتح ختم أركتوروس. باتباع رد فعل جسم المعلومات، يمكن العثور على المكان الذي تم فيه إخفاء العقل، و من هناك يمكن العثور على طريقة لإيقاظه.
“هنا؟” هتف ماساكي.
التوقيت المحلي: 7 يوليو، الساعة السادسة مساء.
لم يسأل ماساكي “أنا؟” بل “هنا؟” لأنه لم يتوقع أي زوار أثناء وجوده في القاعدة العسكرية. إذا بحث عنه هذا الزائر أثناء رحلته، فيجب أن يكون الأمر مهما للغاية.
“تشرفت بلقائكما أيضا. اسمي إتشيجو ماساكي”.
“عفوا. هل يمكنك أن تأخذني إليه؟”
“في الواقع يا ني-سان، أنت لا تفهم كيفية التعامل مع الفتيات. إن قول شيء فظيع مثل “لي-تشان يبلغ من العمر 14 عاما فقط” هو أمر وقح بشكل غير مقبول.” قالت أكاني دون أي تلميح من السخرية.
بمجرد أن لاحظ ماساكي أن سؤاله لا معنى له، نهض و طلب من الجندي أن يوضح الطريق.
“هيا الآن. من هي لي-تشان هذه، فقط للتأكد، أنت تشيرين إلى الملازمة ليو، أليس كذلك؟”
“اتبعني.”
“إذا هذا هو الحال، فنحن بحاجة إلى النظر في سلامة لينا.” صرح تاتسويا.
استدار الجندي إلى اليمين و ذهب، تبعه ماساكي الذي تبعته أكاني.
اعتقد ماساكي أن الزائر جاء إلى المبنى السكني، لكن الجنود الذين أبلغوه عن الزائر أخذوهما إلى سيارة و قادوهام إلى مبنى يشبه المختبر. عند وصولهما، أوضح لهما الجنود أن هذه ورشة عمل يقوم فيها سحرة الحرب بصيانة معداتهم، و خاصة الـ CADs الخاصة بهم. تم اقتيادهم إلى داخل المبنى و اصطحابهم إلى غرفة في الطابق الثاني.
“…ليس عليك أن تذهبي.” قال ماساكي إلى أكاني.
“حسنا. فهمت أيتها الكابتن”.
“هل تريد أن تتركني وحدي؟”
وفقا للجدول الرسمي، تدربت استقلال على إقلاع و هبوط طائراتها المقاتلة ليلا إلى الجنوب الشرقي من شبه جزيرة بوسو قبل العودة إلى القاعدة في هاواي.
لم يجب ماساكي على سؤال أكاني، لكنه أيضا لم يستجوبها أكثر.
وبخها ماساكي على عجل في همس.
اعتقد ماساكي أن الزائر جاء إلى المبنى السكني، لكن الجنود الذين أبلغوه عن الزائر أخذوهما إلى سيارة و قادوهام إلى مبنى يشبه المختبر. عند وصولهما، أوضح لهما الجنود أن هذه ورشة عمل يقوم فيها سحرة الحرب بصيانة معداتهم، و خاصة الـ CADs الخاصة بهم. تم اقتيادهم إلى داخل المبنى و اصطحابهم إلى غرفة في الطابق الثاني.
“جورج؟ ماذا تفعل هنا؟”
“ماساكي!”
“لا، لقد انتهيت منه بمفردي!”
لم يمتلك ماساكي الوقت الكافي للدخول إلى الغرفة قبل أن يسمع اسمه ينادى بصوت مألوف.
طوت ميوكي ذراعيها أمام صدرها و نظرت إلى تاتسويا في عينيه. إنها أفضل بكثير من ماري في استخدام “التكتيكات” الأنثوية للمساومة بأنانية.
“جورج؟ ماذا تفعل هنا؟”
لكن لدى الطفيليات وعي موحد، لهذا قرار فيغا هو أيضا قرار ريموند. و هكذا، استياء ريموند هو صراع بين مشاعره و عقله، لهذا لم يشتكي علانية. شاركت فيغا أيضا شعور ريموند بأن “هذا ليس مثيرا للإهتمام”، و لم يتمكنا من التظاهر بأنهما لم يلاحظا. هذا ليس صراعا لشخص آخر، بل صراعا مع الذات.
تعرف على الفور على صوت أفضل صديق له، كيتشيجوجي شينكورو.
“…فقط لا تزعجي جورج”.
(لماذا جاء إلي هنا في قاعدة كوماتسو؟) فكر ماساكي.
“نعم. ماذا ستفعل الآن بعد أن أغضبتهم؟”
“مرحبا، شينكورو-كن. هل عملك عاجل لدرجة أنك زرت ني-سان هنا؟” سألت أكاني.
لكن ماساكي يمسكه بكلتا يديه. يمسك الجهاز بالقرب من الفوهة بيده اليسرى، كما لو يستخدم سلاحا حقيقيا. لم يتم توصيل جزء واحد من المقبض فعليا بجهاز التصويب، بل يمر عبر الجسم و الجزء الخلفي من الجهاز بأكمله، الأجزاء التي تؤدي الوظيفة الرئيسية للجهاز. احتوى المقبض على حجر التعريف، الذي حول البيانات الإلكترونية من الكمبيوتر إلى إشارات سايون، لهذا من الأسهل توصيله بالكمبيوتر بشكل مباشر.
أكاني لم تنتظر كيتشيجوجي للإجابة على سؤال ماساكي، بدلا من هذا سألت بنبرة غير راضية. شعرت بالتعاسة لأن كيتشيجوجي لم يلاحظها حتى و نظر فقط إلى شقيقها.
“هذا بالضبط لأنها تبلغ من العمر 14 عاما فقط يجب على مواطنيها البقاء معها! إذا تحاول اصطحابها إلى موقع مدني، فلا يسعنا إلا أن نعتقد أنك تريد فصلنا!” أجابت لين.
“آه … أكاني-تشان هنا أيضا”.
أجاب كيتشيجوجي بصدق.
رد كيتشيجوجي غير كاف تماما بالنظر إلى حالة أكاني النفسية.
“ماساكي!”
“آسف. لا وقت لشرح التفاصيل، كل ثانية مهمة”.
الفصل 5 : الأحد 7 يوليو. بالنسبة للطلاب الملتحقين بواحدة من المدارس الثانوية التسعة التابعة لجامعة السحر الوطنية، هذه هي عطلة نهاية الأسبوع بعد امتحانات الفصل الدراسي الأول.
بعد أن أكد كيتشيجوجي هذا بجدية، توقفت أكاني عن العبوس. لقد فهمت بوضوح أن كيتشيجوجي ليس من النوع الذي يأتي لمجرد زيارته كثيرا، يجب عليه أن يأتي لغرض مهم. بالنسبة إلى ماساكي، هذا أكثر وضوحا، آخر مرة ماساكي رأى فيها كيتشيجوجي في هذه الحالة، هي قبل يوم واحد من نشره رمز وزن نظام الكاردينال السحري.
حقيقة أن هناك استجابة تعني أنه يمكن فتح ختم أركتوروس. باتباع رد فعل جسم المعلومات، يمكن العثور على المكان الذي تم فيه إخفاء العقل، و من هناك يمكن العثور على طريقة لإيقاظه.
اكتشاف شفرة الكاردينال، يعتبر طفرة في العلوم السحرية حتى بعد 10 أو 20 عاما. إنه اكتشاف مهم للغاية، يثبت جزئيا فرضية “رمز الكاردينال”.
وصل تاتسويا و ميوكي إلى جزيرة مياكي في حوالي الساعة العاشرة صباحا. ابتهجت ميوكي أثناء الرحلة عبر البحر بسرعة 300 كم في الساعة (تصل إلى سرعة قصوى تبلغ 400 كم في الساعة). على الرغم من أن سرعتها عالية للغاية بالنسبة لسيارة، فقد تم تصميم السيارة الهوائية للطيران، السرعة القصوى البالغة 400 كم في ساعة منخفضة جدا مقارنة بالطائرات التجارية.
وجه كيتشيجوجي هو نفسه في ذلك الوقت.
تم إرسال تسلسل التنشيط إلى منطقة الحساب السحري الموجودة في عقل ماساكي الباطن.
“جورج، ما هو عملك معي؟ ماذا علي أن أفعل؟”
◊ ◊ ◊
غير قادر على قمع حماسه، أمسك كيتشيجوجي بكتفي ماساكي للإجابة على سؤاله.
“هذا بالضبط لأنها تبلغ من العمر 14 عاما فقط يجب على مواطنيها البقاء معها! إذا تحاول اصطحابها إلى موقع مدني، فلا يسعنا إلا أن نعتقد أنك تريد فصلنا!” أجابت لين.
انحنى ماساكي من وجه كيتشيجوجي المقترب.
“مطلب الإتحاد السوفيتي الجديد هو تسليم ليو ليلي، أليس كذلك؟”
“شينكورو-كن، اجمع نفسك معا!”
خطط إلى اختطاف مينامي أثناء الهجوم على جزيرة مياكي، لهذا سيتصرف بشكل منفصل عن ريغولوس و الآخرين على أي حال.
صراخ أكاني ليس غير مناسب تماما، إنه خيالها فقط هو الذي أظهر أن كيتشيجوجي يقترب من ماساكي لتقبيله، لكن صوت أكاني لم يصل إلى كيتشيجوجي. عليه أن يسمع جسديا، لكنه عقله متحمس جدا للرد.
“سأتصل بك عندما نكمل التخلص من العدو، لذا قم بإعداد قنبلة على متن السفينة.”
“أريدك أن تختبر سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد! ماساكي، إنه سحر من أجلك!”
“سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد!؟ جورج، أنت … خلقت سحرا من الدرجة الإستراتيجية!؟”
بمجرد أن عالج ماساكي ما قاله كيتشيجوجي، أمسك، مثل كيتشيجوجي، بكتفي كيتشيجوجي.
“…ليس عليك أن تذهبي.” قال ماساكي إلى أكاني.
“سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد!؟ جورج، أنت … خلقت سحرا من الدرجة الإستراتيجية!؟”
“تشرفت بلقائكما أيضا. اسمي إتشيجو ماساكي”.
“آه، لا، ليس من الصفر…”
“هذا أحد الخيارات الممكنة”.
عند سؤال ماساكي، اختفت إثارة كيتشيجوجي. لم ينسى أنه تلقى المخطط الأساسي من تاتسويا، لكن عقله مشغول تماما بالرغبة في اختبار السحر في أسرع وقت ممكن للتأكد من أن ماساكي يمكنه استخدامه.
“حتى لو تصدينا لأسطول الشرق الأقصى هذه المرة، فسيظل التوتر بين اليابان و الإتحاد السوفيتي الجديد. لن تكون اليابان قادرة على إقحام نفسها في المشاكل مع الـ USNA”.
“إذن، أنت لم تصنعه من أجلي يا جورج؟” ماساكي سأل كيتشيجوجي المتعثر و الشك في صوته.
◊ ◊ ◊
“لا، لقد انتهيت منه بمفردي!”
(لماذا جاء إلي هنا في قاعدة كوماتسو؟) فكر ماساكي.
عندما قال ماساكي عبارة “من أجلي”، اخترقت كلماته قلب كيتشيجوجي و أكد عن غير قصد إنجازه. لكنها ليست كذبة، يجب على كيتشيجوجي أن يقولها منذ البداية، لكنه ركز على تنافسه مع تاتسويا.
“إذن لا يوجد خطر.”
“أنا أرى.”
“هذا أحد الخيارات الممكنة”.
افترض ماساكي، الذي لا يعرف التفاصيل، أن كيتشيجوجي قد أنشأه بنفسه، لكنه استخدم نتائج عمل العديد من موظفي المختبر الآخرين.
“إلى جزيرة مياكي؟”
“من الضروري الإختبار على الفور؟ أفترض أنك أتيت إلى هنا من أجل هذا.” سأل ماساكي.
“لهذا يجب أن نكون يقظين لكي لا نهمل أنفسنا و نقول الكثير.” قال ماساكي بعد الجندي. “لكن يجب أن نكون حذرين أيضا، لأن اليقضة المفرطة يمكن أن يكون لها تأثير معاكس لما نريده.”
لقد تغيرت أوضاعهما، و الآن يميل ماساكي نحو كيتشيجوجي.
واصل مينورو سحره في محاولة لتحرير أركتوروس بعناية – حريصا جدا على عدم اكتشافه بواسطة أجهزة الإستشعار الأساسية.
“نعم، أنت على حق.”
…حتى لينا لاحظت الفرق في ميوكي.
أجاب كيتشيجوجي بصدق.
وصل تاتسويا و ميوكي إلى جزيرة مياكي في حوالي الساعة العاشرة صباحا. ابتهجت ميوكي أثناء الرحلة عبر البحر بسرعة 300 كم في الساعة (تصل إلى سرعة قصوى تبلغ 400 كم في الساعة). على الرغم من أن سرعتها عالية للغاية بالنسبة لسيارة، فقد تم تصميم السيارة الهوائية للطيران، السرعة القصوى البالغة 400 كم في ساعة منخفضة جدا مقارنة بالطائرات التجارية.
حدثت ذات مرة “تجربة دون النقطة الحرجة” من أجل اختبار عملية التسبب في انفجار الإنشطار النووي عن طريق إيقافه مباشرة قبل النقطة الحرجة لجمع البيانات للمحاكاة. التجربة التي أوشك ماساكي و كيتشيجوجي على إجرائها من اختبار سحر الدرجة الإستراتيجية بطبيعتها مشابهة لهذه “التجربة دون النقطة الحرجة”.
“مطلب الإتحاد السوفيتي الجديد هو تسليم ليو ليلي، أليس كذلك؟”
كما يوحي اسم “سحر الدرجة الإستراتيجية”، فإنه يمكن مقارنته في القوة بأسلحة الدرجة الإستراتيجية، لهذا من الصعب اختباره بالقرب من المناطق المدنية. لهذا يتم اختبار السحر الجديد عن طريق إلغاء التسلسلات السحرية قبل التنشيط مباشرة. على الرغم من إلغاء النتيجة، يمكن تحديدها على وجه اليقين بنسبة 80-90% ما إذا السحر سيعمل وفقا للتوقعات. هذه الطريقة لا تمنع الإصابات بين المدنيين فحسب، بل تمنع أيضا تسريب معلومات الإختبار إلى دول أخرى من خلال أقمار التجسس العسكرية.
التوقيت المحلي: 7 يوليو، الساعة السادسة مساء.
على الرغم من أن احتمال الخطأ بنسبة 10-20% قد يبدو كبيرا، إلا أن معدل نجاح السحر واسع النطاق عادة ما يكون منخفضا حتى يعتاد المستعمل على السحر. من الممكن تماما أن يفشل السحر الناجح أثناء الإختبار في التنشيط خلال اللحظات الحرجة من المعارك. لهذا السبب، على عكس الإختبارات السحرية التقليدية، ليست هناك حاجة للتشبث بالمثاليات الأعلى المتمثلة في “معدل نجاح 100% لجميع العمليات”.
“لهذا يجب أن نكون يقظين لكي لا نهمل أنفسنا و نقول الكثير.” قال ماساكي بعد الجندي. “لكن يجب أن نكون حذرين أيضا، لأن اليقضة المفرطة يمكن أن يكون لها تأثير معاكس لما نريده.”
لإجراء الإختبار، انتقل ماساكي و كيتشيجوجي و أكاني من قاعدة كوماتسو الجوية إلى قاعدة كانازاوا البحرية. إنها جديدة نسبيا، تم بناؤها في موقع ملعب غولف ساحلي دُمر خلال الحرب الأخيرة.
وفقا للجدول الرسمي، تدربت استقلال على إقلاع و هبوط طائراتها المقاتلة ليلا إلى الجنوب الشرقي من شبه جزيرة بوسو قبل العودة إلى القاعدة في هاواي.
القاعدة صغيرة، لكنها بنيت من أجل استخدام التكتيكات السحرية و شارك المختبر الأول السابق في تصميمها، لهذا هي مكان مناسب من أجل اختبار السحر المخصص للمعارك البحرية.
“نجح الإختبار!”
“ماساكي. أعتقد أنك تفهم هذا، لكن لا يمكنك إفساد سيطرتك على قوة التداخل في هذه الظاهرة.” حذر كيتشيجوجي.
“…لم أقل أنه يجب القيام بهذا على الفور. أفهم أن التحضير لشيء كهذا يستغرق وقتا. لكن من فضلك تذكر أنني أعتمد عليك يا تاتسويا.” قالت لينا.
“بالطبع أنا أفهم.”
هذه أيضا الطريقة التي ميوكي رأت بها تاتسويا و لينا يجلسان مقابل بعضهما البعض على جانبي الطاولة.
يقوم السحر بإسقاط تسلسل تنشيط على إيدوس هدفه و ينشط عن طريق غرس سايون المستعمل لإعطاء التسلسل قوة التداخل. عادة، تم إجراء إسقاط تسلسل التنشيط و ضخ القوة السحرية في الظاهرة في وقت واحد، لكن في تجربة ما قبل التنشيط، يتم الإحتفاظ بقوة تداخل الظاهرة عند مستوى يكفي لتأكيد تنشيط السحر.
أجاب جميع أعضاء غبار النجوم على كلماتها. اندمجت الموجة العقلية من عشرين شخصا (باستثناء الرقيب الذي أجاب بصوت عال)، في فكرة واحدة و تدفقت إلى عقل فيغا مثل تيار قوي. وصلت الموجة إلى الطفيليات الأربعة الأخرى التي خرجت من المروحية، بما فيهم ريموند. جميع أعضاء فرقة غبار النجوم الموجودة على متن سفينة النقل هم طفيليات.
نظرا لأنه لا يمكن التحكم في ضخ السايون بواسطة الأجهزة، فقد اعتمد هذا على مهارة الفرد في أداء السحر. لهذا السبب، فإن التجارب التي تختبر السحر القوي تكون مصحوبة دائما بمخاطر.
“دعونا نذهب مباشرة إلى النقطة. لدي أخبار سيئة”.
“…أكاني. ربما من الأفضل أن تختبئي خلف الغطاء”.
تعرضت جزيرة سادو، موطنه حتى سنته الأولى في المدرسة الثانوية، لهجوم من قبل أسطول صغير متنكر أرسله الإتحاد السوفيتي الجديد. قُتل والداه في هذا الهجوم، و على الرغم من أن الإتحاد السوفيتي الجديد نفى تورطه في الغزو قبل خمس سنوات، إلا أن كيتشيجوجي يعتقد أنهم هم. في قلبه، هو مقتنع بأن الإتحاد السوفيتي الجديد هو الذي دمر موطنه و قتل والديه. هذا الهجوم جرحه، و الآن بدا أن الجرح يعاد فتحه: مرة أخرى، الإتحاد السوفيتي الجديد يقوم بالهجوم.
لم يرغب كل من ماساكي و كيتشيجوجي في إحضار أكاني معهما إلى هنا و حاولا في البداية إعادتها إلى المنزل.
ليس هناك عمليا أي شحنة أخرى في عنبر الشحن بخلاف الحاوية التي تحمل أركتوروس، لهذا لفتت الأنظار على الفور عند المشي في الغرفة.
“لماذا؟”
قال هذا بصوت عال ليشجع نفسه، ثم أمسك على الفور ب CAD بحجم حقيبة كبيرة، محمل بتسلسل تنشيط سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد، من مقبضه. لقد انتهى من تطوير السحر هذا الصباح.
“هاه؟! ماذا تقصدين بقولك “لماذا”؟! إنه أمر خطير!” هتف ماساكي.
“جورج؟ ماذا تفعل هنا؟”
“أنت لن تفسد الأمر.” أجابت أكاني و لم تظهر أي نية للتراجع.
على الرغم من أن احتمال الخطأ بنسبة 10-20% قد يبدو كبيرا، إلا أن معدل نجاح السحر واسع النطاق عادة ما يكون منخفضا حتى يعتاد المستعمل على السحر. من الممكن تماما أن يفشل السحر الناجح أثناء الإختبار في التنشيط خلال اللحظات الحرجة من المعارك. لهذا السبب، على عكس الإختبارات السحرية التقليدية، ليست هناك حاجة للتشبث بالمثاليات الأعلى المتمثلة في “معدل نجاح 100% لجميع العمليات”.
“لن أفعل، لكن…”
“إذن، ماذا عنك يا لينا؟ هل هناك أي إزعاج؟”
“إذن لا يوجد خطر.”
حدثت ذات مرة “تجربة دون النقطة الحرجة” من أجل اختبار عملية التسبب في انفجار الإنشطار النووي عن طريق إيقافه مباشرة قبل النقطة الحرجة لجمع البيانات للمحاكاة. التجربة التي أوشك ماساكي و كيتشيجوجي على إجرائها من اختبار سحر الدرجة الإستراتيجية بطبيعتها مشابهة لهذه “التجربة دون النقطة الحرجة”.
لم يستطع ماساكي دحض منطق أكاني و اضطر إلى السماح لها بالذهاب معهما.
“آه … أكاني-تشان هنا أيضا”.
على الرغم من أنه لا يزال يحاول إيقاف عباراتها اللاذعة في قاعدة كوماتسو مثل “ني-سان، أنت طفل محرج”، إلا أنه لم يعد بإمكانه كبح جماحها.
“…أنا أفهم”.
“…فقط لا تزعجي جورج”.
تاتسويا لم يزر لينا حقا منذ 3 أيام. لقد ذهب إلى جزيرة مياكي في اليوم السابق، لكنه لم يبق طويلا بما يكفي ليطلق عليها زيارة. لم يشك في لينا، لكن كلا من تاتسويا و ميوكي شعرا أنه من الأسلم عدم ترك ساحرة من الدرجة الإستراتيجية دون مراقبة.
بعد قول هذا، نسي ماساكي مخاوفه بشأن أكاني لتركيز كل انتباهه على الإختبار. أدركت أكاني أن ماساكي قد تحول إلى مزاج جاد، و لم تستجب بسخرية كما تفعل عادة، لكنها وقفت بصمت بجانب كيتشيجوجي.
عبست لينا عن غير قصد من رد فعل ميوكي.
أخذ ماساكي جهاز الرؤية الذي أخذ منظوره خارج النافذة و قاده نحو البحر. طول الجهاز حوالي 50 سم، يشبه مدفع رشاش قصير. سمكه موحد و المقبض في المنتصف بدقة، مما يجعل الجهاز متوازنا و يسهل حمله بيد واحدة.
عند “القيادة على الماء”، تطير السيارة الهوائية في الواقع فوق سطح الماء قليلا و لا تلمس الماء حقا. ساهم هذا جزئيا في إثارة الركوب في السيارة عند مقارنته بركوب الطائرة، حيث تبدو السرعة أعلى بكثير عندما تكون أقرب إلى الأرض – مع مجال رؤية أقل، تتحرك الأشياء بعيدا عن الرؤية بشكل أسرع بكثير، مما يعطي وهم السرعة. ميوكي ليست من النوع الذي يبحث عن السرعة، لكنها لا تزال قادرة على الشعور بالإثارة عندما يبدو أن سطح البحر يطير أمامهما على كلا الجانبين.
لكن ماساكي يمسكه بكلتا يديه. يمسك الجهاز بالقرب من الفوهة بيده اليسرى، كما لو يستخدم سلاحا حقيقيا. لم يتم توصيل جزء واحد من المقبض فعليا بجهاز التصويب، بل يمر عبر الجسم و الجزء الخلفي من الجهاز بأكمله، الأجزاء التي تؤدي الوظيفة الرئيسية للجهاز. احتوى المقبض على حجر التعريف، الذي حول البيانات الإلكترونية من الكمبيوتر إلى إشارات سايون، لهذا من الأسهل توصيله بالكمبيوتر بشكل مباشر.
“مرحبا، شينكورو-كن. هل عملك عاجل لدرجة أنك زرت ني-سان هنا؟” سألت أكاني.
عرضت النظارات الخاصة التي يرتديها ماساكي صورة مرئية للمنطقة المستهدفة. إنها أداة لتصور المنطقة التي يجب أن تهدف إليها. استهدف طائرة مستطيلة على سطح البحر، يمكن تكوين طول و عرض المنطقة المستهدفة بأربعة أزرار على جانبي الجهاز. مدد الزر العلوي العرض، يسارا و يمينا، بينما قام الجزء السفلي بالعكس. بالمثل، زاد الزر الأمامي من الطول و قلل الزر الخلفي من الطول. أدى تغيير المنطقة أيضا إلى تغيير مجال الرؤية الذي تقدمه النظارات الخاصة.
“شينكورو-كن، اجمع نفسك معا!”
تعرض النظارات حاليا صورة للبحر على بعد 20 كيلومترا من الساحل، متراكبة فوق مجال الرؤية الفعلي من ماساكي. باستخدام الأزرار الموجودة على جانب جهاز التصويب، حدد ماساكي منطقة مستهدفة بعرض 1 كيلومتر و طول 500 متر في منتصف الصورة.
رد كيتشيجوجي غير كاف تماما بالنظر إلى حالة أكاني النفسية.
“أنا سأبدأ الإختبار.”
تمت قراءة تسلسل التنشيط بنجاح.
بعد هذا البيان، حبس ماساكي و كيتشيجوجي و أكاني و جميع مهندسي القاعدة الذين يساعدون في التجربة أنفاسهم.
الساحر هو الذي يستعمل السحر، حتى لو قام المرء بإنشاء تسلسل تنشيط لا تشوبه شائبة، فلا يمكن اعتباره سحرا حتى يستخدمه الساحر.
أزال ماساكي يده اليسرى من الأزرار التي تتحكم في المنطقة المستهدفة و أعادها تحت فوهة جهاز التصويب.
وفقا للجدول الرسمي، تدربت استقلال على إقلاع و هبوط طائراتها المقاتلة ليلا إلى الجنوب الشرقي من شبه جزيرة بوسو قبل العودة إلى القاعدة في هاواي.
أمسك المقبض بإصبعه الأيمن السبابة، سحب زناد جهاز التصويب.
لكن لدى الطفيليات وعي موحد، لهذا قرار فيغا هو أيضا قرار ريموند. و هكذا، استياء ريموند هو صراع بين مشاعره و عقله، لهذا لم يشتكي علانية. شاركت فيغا أيضا شعور ريموند بأن “هذا ليس مثيرا للإهتمام”، و لم يتمكنا من التظاهر بأنهما لم يلاحظا. هذا ليس صراعا لشخص آخر، بل صراعا مع الذات.
قام الكمبيوتر بتحويل التأثير المستهدف على المنطقة المستهدفة إلى تنسيق يسمح بإنشاء تسلسلات التنشيط. أضاف الكمبيوتر بيانات الإحداثيات و التوقيتات لنسخ التسلسلات السحرية إلى كل تسلسل من تسلسلات التنشيط المخزنة، قبل إرسال كل هذه البيانات إلى مقبض الجهاز المستهدف. قام حجر التعريف، الجزء المضمن في المقبض، بتحويل كل هذه البيانات الإلكترونية إلى هيئة معلومات سايون، و تم إخراج تسلسل التنشيط الناتج كإشارة سايون اندمجت مع يد ماساكي اليمنى.
تناول تاتسويا قهوته سوداء، بدون حليب أو شراب، أضافت ميوكي بعض الحليب، لكن بدون شراب. بدأت لينا في البداية في الوصول إلى الشراب، لكنها توقفت عن نفسها، لم ترغب في أن يُنظر إليها على أنها طفلة. في النهاية أخذت الحليب و أضافته بكميات كبيرة إلى قهوتها.
تمت قراءة تسلسل التنشيط بنجاح.
بمجرد أن لاحظ ماساكي أن سؤاله لا معنى له، نهض و طلب من الجندي أن يوضح الطريق.
تم إرسال تسلسل التنشيط إلى منطقة الحساب السحري الموجودة في عقل ماساكي الباطن.
بعد مشاهدة ريغولوس و ريموند يقلعان في المروحية من قمرة القيادة لطائرة النقل، عاد مينورو إلى عنبر الشحن. توجد هناك القليل من البضائع بشكل مدهش بالنظر إلى أنها طائرة نقل، لكن “الشحنة” الرئيسية التي نقلتها الطائرة هم أشخاص، كما هو شائع إلى حد ما لطائرات النقل العسكرية.
تم بناء تسلسل التنشيط بنجاح.
“هيا الآن. من هي لي-تشان هذه، فقط للتأكد، أنت تشيرين إلى الملازمة ليو، أليس كذلك؟”
من هذه النقطة، يستطيع ماساكي عادة بناء التسلسل السحري في ما لا يقل عن نصف ثانية، لكن هذه المرة استغرق ماساكي ثانية كاملة بعد قراءة تسلسل التنشيط حتى يبدأ في إخراج التسلسل السحري. على الرغم من الزيادة في الوقت، إلا أن ماساكي استطاع استخدام السحر، تم إسقاط التسلسل السحري على وسط المنطقة المستهدفة.
زار طالب في المدرسة الثانوية و طالبة في المدرسة الإعدادية قاعدة كوماتسو لقوات الدفاع الذاتي. اسماهما هما إتشيجو ماساكي و إتشيجو أكاني – أشقاء من عائلة إتشيجو من العشائر العشرة الرئيسية.
…بعد هذا، انقطع السحر.
وصل تاتسويا و ميوكي إلى جزيرة مياكي في حوالي الساعة العاشرة صباحا. ابتهجت ميوكي أثناء الرحلة عبر البحر بسرعة 300 كم في الساعة (تصل إلى سرعة قصوى تبلغ 400 كم في الساعة). على الرغم من أن سرعتها عالية للغاية بالنسبة لسيارة، فقد تم تصميم السيارة الهوائية للطيران، السرعة القصوى البالغة 400 كم في ساعة منخفضة جدا مقارنة بالطائرات التجارية.
لكن قبل هذا بلحظة، ملأ عدد لا حصر له من التسلسلات السحرية مساحة عرضها 1000 متر و طولها 500 متر من سطح البحر.
“إذن تمت تسوية الأمر. الجميع أحرار في الإنصراف”.
“نجح الإختبار!”
وبخها ماساكي على عجل في همس.
هذا البيان من كيتشيجوجي المبتسم أغرقته صيحات الفرح من مهندسي القاعدة.
“لماذا؟”
◊ ◊ ◊
“…أنا أفهم”.
التوقيت المحلي: 7 يوليو، الساعة السادسة مساء.
…بعد هذا، انقطع السحر.
قبل غروب الشمس، خرجت حاملة الطائرات استقلال من ميناء يوكوسوكا. لقد وصلت إلى هنا قبل أسبوعين و تنتمي إلى الأسطول البحري التابع للـ USNA.
“نجح الإختبار!”
وفقا للجدول الرسمي، تدربت استقلال على إقلاع و هبوط طائراتها المقاتلة ليلا إلى الجنوب الشرقي من شبه جزيرة بوسو قبل العودة إلى القاعدة في هاواي.
عند سؤال ماساكي، اختفت إثارة كيتشيجوجي. لم ينسى أنه تلقى المخطط الأساسي من تاتسويا، لكن عقله مشغول تماما بالرغبة في اختبار السحر في أسرع وقت ممكن للتأكد من أن ماساكي يمكنه استخدامه.
استقلال هي سفينة قديمة و بطيئة إلى حد ما. بعد أن غادرت الميناء و ذهبت إلى المحيط المفتوح، اقترب منها قارب عالي السرعة بهيكل كاسر للأمواج.
“منزلنا ليس “موقعا مدنيا”! عائلة إتشيجو تأخذ سلامتها على محمل الجد!” أجاب ماساكي. “قصور العشائر العشرة الرئيسية ليست مجرد مباني مدنية: إنها حصون للسحرة المقاتلين المدنيين. أما بالنسبة لتعليقك الذي يقول إننا متحالفون مع الجيش، هذا وقح حقا! لن تفعل العشائر العشرة الرئيسية أبدا ما تفكرون فيه! نحن منظمة تقدم المساعدة المتبادلة للسحرة، لهذا نريد حماية الملازمة ليو! هدفنا ليس فقط الفصل بينكم!” أضاف ماساكي بغضب.
أقلعت طائرة هليكوبتر صغيرة من استقلال من أجل ركوب القارب السريع – المسمى ميدواي. بمجرد أن هبطت الهليكوبتر بثبات، غادر أربعة جنود و مدني واحد طائرة الهليكوبتر و استقلوا قارب ميدواي. الأشخاص الذين غادروا هم: ثلاث ضابطات؛ النقيبة شارلوت فيغا، الملازمة الأولى زوي سبيكا، الملازمة الثانية ليلى دينيب؛ الملازم الأول جاكوب ريغولوس؛ و ريموند كلارك.
“أنا أرى. هذا جيد.” أجابت ميوكي.
عندما صعد الخمسة منهم إلى سطح السفينة، استقبلهم ضابط صغير على متن القارب السريع.
“إذن، أنت لم تصنعه من أجلي يا جورج؟” ماساكي سأل كيتشيجوجي المتعثر و الشك في صوته.
” الجندي C13 من غبار النجوم، الرقيب تشارلز كوبر في خدمتكم!”
“قائدة الوحدة الرابعة من النجوم، الكابتن فيغا.”
حتى الدوار الذي لا يزال يدور في الهليكوبتر لم يغرق صوته.
كما يوحي اسم “سحر الدرجة الإستراتيجية”، فإنه يمكن مقارنته في القوة بأسلحة الدرجة الإستراتيجية، لهذا من الصعب اختباره بالقرب من المناطق المدنية. لهذا يتم اختبار السحر الجديد عن طريق إلغاء التسلسلات السحرية قبل التنشيط مباشرة. على الرغم من إلغاء النتيجة، يمكن تحديدها على وجه اليقين بنسبة 80-90% ما إذا السحر سيعمل وفقا للتوقعات. هذه الطريقة لا تمنع الإصابات بين المدنيين فحسب، بل تمنع أيضا تسريب معلومات الإختبار إلى دول أخرى من خلال أقمار التجسس العسكرية.
“قائدة الوحدة الرابعة من النجوم، الكابتن فيغا.”
“…اسمي إتشيجو أكاني، أنا أخت ماساكي الصغرى. تشرفت بلقائكما.”
فيغا أجابت الرقيب. من بين الجنود الأربعة في المجموعة، تمتلك فيغا أعلى رتبة، لهذا تقرر دون كلمات أنها ستكون في القيادة.
أدركت لينا مدى اختلاف جو ميوكي عن المعتاد، امتنعت عن طرح المزيد من الأسئلة.
“عشرون عضوا من غبار النجوم بما فيهم أنا تحت قيادتك الآن أيتها الكابتن.”
“ماساكي. أعتقد أنك تفهم هذا، لكن لا يمكنك إفساد سيطرتك على قوة التداخل في هذه الظاهرة.” حذر كيتشيجوجي.
أجابت فيغا: “بما فيهم أنت أيها الرقيب، أقبل قيادة الأعضاء العشرين من غبار النجوم”.
“حسنا. فهمت أيتها الكابتن”.
“نعم!”
بمجرد أن عالج ماساكي ما قاله كيتشيجوجي، أمسك، مثل كيتشيجوجي، بكتفي كيتشيجوجي.
أجاب جميع أعضاء غبار النجوم على كلماتها. اندمجت الموجة العقلية من عشرين شخصا (باستثناء الرقيب الذي أجاب بصوت عال)، في فكرة واحدة و تدفقت إلى عقل فيغا مثل تيار قوي. وصلت الموجة إلى الطفيليات الأربعة الأخرى التي خرجت من المروحية، بما فيهم ريموند. جميع أعضاء فرقة غبار النجوم الموجودة على متن سفينة النقل هم طفيليات.
عبست لينا عن غير قصد من رد فعل ميوكي.
تم نقل الوافدين الخمسة بقيادة فيغا أولا إلى غرفة إحاطة صغيرة داخل السفينة بدلا من الجسر. توقعت فيغا هذا، معتقدة أنه سيكون هناك نقاش حول الخطة قبل أن يسيطروا على السفينة.
ربما لا يزال وعيه يعمل، محجوبا عن العالم الخارجي، و لا يسمح له بالرد على أي شيء.
“نحن بحاجة إلى تحديد الترتيب من أجل الغد”.
رد ماساكي على ليو ليلي بنفس الطريقة المهذبة.
تخطت فيغا المقدمة و طرحت العمل الرئيسي على الفور.
“هذا أحد الخيارات الممكنة”.
“صحيح. العملية غدا، لهذا علينا أن نسرع”.
“نعم، لكن هنا نقول إلى اللقاء. اتصل بي إذا احتجتَ إلى مساعدة.” أجاب مينورو.
أضافت سبيكا، التي اعتادت على سلوك فيغا، ملاحظتها لتخفيف انطباع فيغا بنفاد الصبر المفرط.
اكتشاف شفرة الكاردينال، يعتبر طفرة في العلوم السحرية حتى بعد 10 أو 20 عاما. إنه اكتشاف مهم للغاية، يثبت جزئيا فرضية “رمز الكاردينال”.
“أيتها الكابتن، هل لديك أي أفكار؟”
“أليس المصنع الذي يتم بناؤه هنا؟ يبدو أن تاتسويا مصدر إزعاج حقيقي لبلدهم”.
فتحت دينيب خريطة لجزيرة مياكي تم الحصول عليها عن طريق التصوير الجوي على الشاشة في شكل طاولة و سألت فيغا عن خطتها. غالبا ما تركت الوحدة الرابعة معظم القرارات إلى فيغا.
“هاه؟! ماذا تقصدين بقولك “لماذا”؟! إنه أمر خطير!” هتف ماساكي.
أشارت فيغا إلى الساحل الشمالي الشرقي للجزيرة و أجابت مرؤوستها:
أخذ ماساكي جهاز الرؤية الذي أخذ منظوره خارج النافذة و قاده نحو البحر. طول الجهاز حوالي 50 سم، يشبه مدفع رشاش قصير. سمكه موحد و المقبض في المنتصف بدقة، مما يجعل الجهاز متوازنا و يسهل حمله بيد واحدة.
“نعم. سنأخذ أنا و أنت أيتها الملازمة الثانية دينيب عشرة جنود من غبار النجوم لكل منا و نقمع أي مقاومة. سيغطي الملازم الأول ريغولوس من الخلف. أخيرا، ستبقى الملازمة الأولى سبيكا و ريموند على متن السفينة لتوفير مسار للتراجع”.
“ليس لدي شك فيك، لكن إذا هدفهم مختلف، فستواجهين يا لينا مشاكل لا يمكن تجاهلها.”
“لا أمانع أيتها الكابتن، لكن ماذا عن تدمير المصنع؟”
حقيقة أن هناك استجابة تعني أنه يمكن فتح ختم أركتوروس. باتباع رد فعل جسم المعلومات، يمكن العثور على المكان الذي تم فيه إخفاء العقل، و من هناك يمكن العثور على طريقة لإيقاظه.
ريموند هو أول من وافق، لكن نبرته افتقرت إلى الصدق.
◊ ◊ ◊
عبست فيغا قليلا من نبرة سؤال ريموند. على السطح، ريموند يذكر ببساطة فيغا بالغرض الرئيسي من الخطة، لكن الآثار المترتبة على هذا جعلت التعليق يبدو متعاليا.
الفصل 5 : الأحد 7 يوليو. بالنسبة للطلاب الملتحقين بواحدة من المدارس الثانوية التسعة التابعة لجامعة السحر الوطنية، هذه هي عطلة نهاية الأسبوع بعد امتحانات الفصل الدراسي الأول.
من وجهة نظر ريموند، لم ينسجم هو و فيغا، شعر أن فيغا مستاءة منه لأنها عاملته مثل بقايا الطعام في خطتها.
طوت ميوكي ذراعيها أمام صدرها و نظرت إلى تاتسويا في عينيه. إنها أفضل بكثير من ماري في استخدام “التكتيكات” الأنثوية للمساومة بأنانية.
لكن لدى الطفيليات وعي موحد، لهذا قرار فيغا هو أيضا قرار ريموند. و هكذا، استياء ريموند هو صراع بين مشاعره و عقله، لهذا لم يشتكي علانية. شاركت فيغا أيضا شعور ريموند بأن “هذا ليس مثيرا للإهتمام”، و لم يتمكنا من التظاهر بأنهما لم يلاحظا. هذا ليس صراعا لشخص آخر، بل صراعا مع الذات.
“أليس المصنع الذي يتم بناؤه هنا؟ يبدو أن تاتسويا مصدر إزعاج حقيقي لبلدهم”.
“سأتصل بك عندما نكمل التخلص من العدو، لذا قم بإعداد قنبلة على متن السفينة.”
“الملازمة ليو تجيد اللغة اليابانية.”
“حسنا. فهمت أيتها الكابتن”.
(أحتاج أولا إلى تأكيد حالة وعيه.) فكر مينورو في نفسه.
الشعور بعدم الراحة فيما يتعلق ببعضهما البعض يعادل النفور من الذات، لهذا تمكنا من المضي قدما بسرعة.
هذه أيضا الطريقة التي ميوكي رأت بها تاتسويا و لينا يجلسان مقابل بعضهما البعض على جانبي الطاولة.
“الملازم الأول ريغولوس، هل يناسبك هذا؟”
يقوم السحر بإسقاط تسلسل تنشيط على إيدوس هدفه و ينشط عن طريق غرس سايون المستعمل لإعطاء التسلسل قوة التداخل. عادة، تم إجراء إسقاط تسلسل التنشيط و ضخ القوة السحرية في الظاهرة في وقت واحد، لكن في تجربة ما قبل التنشيط، يتم الإحتفاظ بقوة تداخل الظاهرة عند مستوى يكفي لتأكيد تنشيط السحر.
“نعم أيتها الكابتن.”
ميوكي لا تزال في حالة متحمسة، لهذا استجابت بشكل مختلف عما تفعل عادة.
“إذن تمت تسوية الأمر. الجميع أحرار في الإنصراف”.
…حتى لينا لاحظت الفرق في ميوكي.
أنهت فيغا اجتماع التكتيكات قبل أن يبدأ كرهها في الإشتداد.
اعتقد ماساكي أن الزائر جاء إلى المبنى السكني، لكن الجنود الذين أبلغوه عن الزائر أخذوهما إلى سيارة و قادوهام إلى مبنى يشبه المختبر. عند وصولهما، أوضح لهما الجنود أن هذه ورشة عمل يقوم فيها سحرة الحرب بصيانة معداتهم، و خاصة الـ CADs الخاصة بهم. تم اقتيادهم إلى داخل المبنى و اصطحابهم إلى غرفة في الطابق الثاني.
نظرا لأنه لا يمكن التحكم في ضخ السايون بواسطة الأجهزة، فقد اعتمد هذا على مهارة الفرد في أداء السحر. لهذا السبب، فإن التجارب التي تختبر السحر القوي تكون مصحوبة دائما بمخاطر.
