المطاردة - الفصل 6
الفصل 6 :
الثلاثاء 10 يوليو 2097، في الصباح الباكر.
توقع تاتسويا أن يتم رفضه، لكنه ليس مستعدا للإستسلام بعد.
زار تاتسويا معبد ياكومو لأول مرة منذ فترة، بعد أن غاب لفترة طويلة.
أصبحت ربطة شعرها بلون الكرز.
“…باختصار، هل تريدني أن أعلمك كيفية التغلب على {خطوة الشبح}؟”
“أنا أيضا أشارك معتقدات كودو كين. لهذا يا شيلدز-كن، لن أسمح للجيش بتقييد حقك في التعليم، بغض النظر عن البلد الذي ينتمي إليه هذا الجيش”.
أكد ياكومو نية تاتسويا في المجيء بعد أن وصف تاتسويا سببه لمعلمه.
“المهمة جيدة، لكن فات الأوان بالنسبة لي للذهاب إلى المدرسة الثانوية…”
“صحيح.”
“لا. إنها خادمة بسيطة”.
لم يأتي تاتسويا إلى هنا لممارسة التايجوتسو. بدلا من هذا، سعى للحصول على إرشادات من ياكومو من أجل كسر الجمود مع مينورو. ياكومو خبير في السحر القديم و من شبه المؤكد أنه يعرف طريقة. لكن…
لا يزال لا يتعين على إدارة الإستخبارات التابعة لقوات الدفاع الذاتي و شرطة الأمن العام أن تخفف من يقظتها، لكن اليابان انتقلت من زمن الحرب إلى موقف شبه عسكري. على الرغم من استمرار يقظتهم، إلا أن التدابير الإحترازية أصبحت غير منظمة قليلا مع تجدد النشاط فجأة.
“يجب أن تعلم أنه ليس لديك الحق في أن تسألني عن هذا.”
“…هل تعتقد حقا أن مثل هذا العذر سينجح؟”
أجاب ياكومو بإنكار قاطع.
“نعم.”
“أنا أطلب الحصول على هذا الحق”.
“هاه؟ هل تريدني أن أصبح فتاة في المدرسة الثانوية‽”
توقع تاتسويا أن يتم رفضه، لكنه ليس مستعدا للإستسلام بعد.
ميوكي، التي تجلس عادة في المقدمة، بجانب تاتسويا، تجلس الآن في المقعد الخلفي مع لينا. بدتا تقريبا مثل التوأم بلون شعر مختلف عند الجلوس بجانب بعضهما البعض.
“لماذا تحتاج هذا؟”
“أنا حقا أريد!”
سأل ياكومو تاتسويا عن سبب وصوله لهذا الحد، لكن تاتسويا لم يفهم ما يقصده تماما. بإمكانه الإجابة فقط بشكل أساسي.
“كودو مينورو هو ساحر من المختبر التاسع هزم الشيخ. ربما تسمح له معرفته و قدراته بعد أن أصبح طفيليا باستخدام جميع التقنيات السرية من المختبر التاسع بحرية. لكن…”
“لإنقاذ مينامي، التي اختطفها كودو مينورو.”
“هل طالبت السفارة بإطلاق سراح مواطن من بلدهم، مختبئ هنا، أو طلبت منا تسليم مجرم؟”
هذا كل ما لدى تاتسويا كإجابة.
“سأكرر هذا: عائلتنا اعتنت ب أنجلينا كودو شيلدز-سان، و ليست الرائدة أنجي سيريوس.”
“أنا لا أفهم…”
“يُحظر الكشف عن هذا للجمهور.” أجاب تاتسويا، و انضم للمحادثة.
ياكومو في حيرة حقا و لم يضايق تاتسويا.
“ما المميز في هذا …؟ بعد كل شيء، أمضينا خمس ساعات فقط في الدراسة…”
“هل عليك حقا أن تصل إلى هذا الحد من أجل الفتاة ساكوراي مينامي لدرجة أن تتجاوز المعرفة قواعدنا؟ ألا تعلم أن سعر هذا مرتفع؟”
“العمل… فهمت. بعد كل شيء، وافقت على العمل كحارسة شخصية، لهذا سيكون من الخطأ أن أخجل مما أحتاج إلى القيام به لأداء عملي.”
لم يستطع ياكومو، الذي يعرف طبيعة تاتسويا، أن يفهم لماذا يصل تاتسويا إلى هذا الحد من أجل شخص آخر غير ميوكي. في حين أنه لم يشك تماما في سبب تاتسويا، إلا أنه لديه شكوك.
إجابة تاتسويا مباشرة، لكنها لم تكفي لينا لفهم كل شيء.
أجاب تاتسويا: “مينامي واحدة من أفراد العائلة”.
“شو، أود أن أسمع رأيك…”
“لا. إنها خادمة بسيطة”.
لينا هي أنجي سيريوس، ساحرة أمريكية من الدرجة الإستراتيجية تعتبر حاليا هاربة من الـ USNA. بينما هي مختبئة مؤقتا فقط، حكومة الـ USNA تطالب الحكومة اليابانية بتسليم الرائدة أنجي سيريوس، لهذا إذا أصبح معروفا علنا أن يوتسوبا (على وجه التحديد، تاتسويا) يخبئون لينا، فقد يخاطر تاتسويا بأن تصبح الحكومتان اليابانية و الأمريكية أعداءه.
بدت هذه الكلمات غريبة و باردة، حتى بالنسبة إلى تاتسويا، الذي ارتبك بعض الشيء.
لم يضيع موموياما وقته في الشكليات، وصل إلى صلب الموضوع.
لكنه لم يغضب من بيان ياكومو. ليس من طبيعته تقدير أن يتم تقديره، تاتسويا يعلم أن ياكومو يعني أكثر من مجرد ما قاله.
“…لأن هذا أمر؟”
“عائلتك هي ميوكي-كن فقط. ألا يكفي فقط أن تحمي ميوكي-كن؟”
في حين أن كل مرة انتهت بانتصار لجانب ماري، إلا أن أيا من المرتين لم يكن إنجازها الخاص.
“أنا…”
أمالت ميوكي رأسها وألقت نظرة استجواب، متسائلة عن سبب تردد لينا.
لديه أسباب متعددة لإعادة مينامي. يمكنه أن يقول على الفور ثلاثة.
“بالطبع.”
أولا: على الرغم من بيان ياكومو الحرفي، يمكن اعتبارها عائلة.
بدت لينا كأنها تحاول جاهدة الموافقة، لكن وجهها خان علامات الفرح الخفية.
على مدى العامين الماضيين، عاش تاتسويا و ميوكي و مينامي معا كعائلة.
“هل … تريدين الإستماع؟”
لقد ارتبطا بها كأكثر من مجرد خادمة بسيطة.
◊ ◊ ◊
ثانيا: مينامي في الوضع الحالي فقط لأنها حمت تاتسويا و ميوكي من سحر بيزوبرازوف. في حين أن تاتسويا لم يشعر بالضرورة أنه يجب عليه رد الجميل لأن هذا ليس من طبيعته و ليس ضروريا، إلا أنه شعر على الأقل أنه بحاجة إلى فعل ما في وسعه.
“…هل تعرف جدي؟” سألت لينا.
ثالثا و أخيرا: طلبت منه ميوكي إعادة مينامي.
وصلت لينا إلى مقر عائلة يوتسوبا في طوكيو في وقت لا يزال صباحا.
لكن إذا سئل تاتسويا عما إذا بإمكانه إهمال حماية ميوكي ليصبح مدينا إلى ياكومو، فلن يتمكن من إعطاء إجابة إيجابية على الفور.
“العمل… فهمت. بعد كل شيء، وافقت على العمل كحارسة شخصية، لهذا سيكون من الخطأ أن أخجل مما أحتاج إلى القيام به لأداء عملي.”
“الفتاة مينامي ليست ساكوراي هونامي.”
تغير وجه تاتسويا أيضا، عبّر عن انطباعاته عن ميوكي بصوت عال. حتى صوته تغير ليناسب وجهه.
حبس تاتسويا أنفاسه.
لكن لم يظهر إحراجها المعتاد بعد أن أثنى عليها تاتسويا.
“…أنا أعرف.”
اعتلى قائد الوحدة المنصة و طلب من الجميع الجلوس.
بالطبع هي ليست كذلك. على الإطلاق. على تاتسويا أن يفهم هذا.
“كودو مينورو هو ساحر من المختبر التاسع هزم الشيخ. ربما تسمح له معرفته و قدراته بعد أن أصبح طفيليا باستخدام جميع التقنيات السرية من المختبر التاسع بحرية. لكن…”
لكن تسببت العبارة القصيرة في صدمة في قلب تاتسويا. تسبب التشابه بين مينامي و عمتها في جعل تاتسويا يتذكر هونامي، ما زال لم يقبلهما بشكل حدسي على أنهما منفصلان. من بين جميع الأشخاص بخلاف ميوكي، ربما تركت هونامي التأثير الأكثر أهمية على تاتسويا، و مينامي تسببت في تذكر تاتسويا لها.
اتجه تاتسويا و ميوكي و لينا غربا على طول الطريق السريع المركزي في سيارة سيدان يقودها تاتسويا. وجهتهم هي المدرسة الثانوية الأولى التابعة لجامعة السحر الوطنية في هاتشيوجي.
“…حقا؟” سأل ياكومو مرة أخرى.
“بالطبع.”
“…نعم”.
إذا أضاف مينورو التعديلات بنفسه، فلن يكون هناك فرق كبير.
حتى بعد سؤاله مرة أخرى، لم يستطع تاتسويا الإجابة على الفور.
انتشر شعرها البني الفاتح الحالي على ظهرها قبل أن يتحول ليبدو أكثر سوادا و يشبه الحرير. أصبحت عيناها البندقيتان سوداء مثل حجر السج، و تغيرت ملامح وجهها تماما بينما ظلت جميلة.
“همم. لكن لا يمكنني تلبية طلبك. إذا هذه هي الطريقة التي تريدها، فعليك الحلاقة أيضا. إذا صرت راهبا و أصبحت تلميذي، فسوف أعلمك ما تريد.”
“…هل تعتقدين أن اختراق التحالف الآسيوي العظيم قد يكون خدعة؟” سأل ناوتسوغو.
لكن إذا أصبح تلميذا عند ياكومو، فسيكون اتصال تاتسويا بالعالم الخارجي محدودا. لن يمنعه هذا فقط من إنقاذ مينامي – لن يستطيع حتى الدفاع عن ميوكي.
لكن لم يظهر إحراجها المعتاد بعد أن أثنى عليها تاتسويا.
لم يستطع تاتسويا الموافقة على عرض ياكومو.
“أعتقد أن هذا سيبقى مذهلا في كل مرة أراه.”
◊ ◊ ◊
10 يوليو 1997، الساعة السادسة صباحا.
في حين أن {الباريد} الذي يستعمله كل من مينورو و لينا له نفس التأثير – إخفاء المعلومات حول الجسم – اختلفت العمليات المحددة التي يستخدماها لتحقيق هذا التأثير على نطاق واسع.
أوقفت استقلال طريقها جنوبا على طول بحر اليابان في البحر المفتوح بالقرب من ياماغاتا. تم اختيار هذا الموقف لكبح جماح أسطول الإتحاد السوفيتي الجديد من جناحهم.
استفادت دول أخرى من هذه الفوضى.
الطائرات على متن السفينة تنتظر باستمرار، و على استعداد للإقلاع في أي وقت إذا لزم الأمر.
لقد نجحت في المرة الأولى لأن لو غانفو قد أصيب بالفعل على يد ناوتسوغو.
10 يوليو 1997، الساعة السابعة صباحا.
اختبرت لينا مدى صعوبة تصويب السلاح – سواء مسدس أو سحر – نحو الرفيق و سحب الزناد. هي متأكدة من أن تاتسويا يفهم هذا، و مينامي أيضا، على الأقل افتراضيا.
بدأت الناقلات في الجزء الخلفي من أسطول الغزو التابع للإتحاد السوفيتي الجديد – بما في هذا السفن المرافقة لها – في التراجع.
تحدثت ميوكي مرة أخرى لطرح سؤال. لقد فهمت أن لينا لم تتوقع رد تاتسويا، لكن ميوكي اعتقدت أن لينا متفاجئة للغاية.
10 يوليو 1997، الساعة التاسعة صباحا.
(كما أن موجات السايون الخاصة بها لا تحتوي على أي شيء متأصل في الطفيليات.)
عقدت الحكومة اليابانية مؤتمرا صحفيا و أعلنت التراجع الكامل لأسطول الإتحاد السوفيتي الجديد.
“إذن ما هي المشكلة؟”
لكن لم يتم إلغاء الوضع الحالي لليابان مع زيادة الإستعداد القتالي. الوضع الذي تسبب في إرسال أسطول الإتحاد السوفيتي الجديد لم يتغير – لم تسلم اليابان الهاربين من التحالف الآسيوي العظيم. لكن على الأقل في الوقت الحالي، تم تعليق الأحكام العرفية. لم ينخفض التوتر كثيرا، لكن من المهم إعادة النشاط الإجتماعي إلى طبيعته مرة أخرى.
“أنا أعمل… حسنا، شيء من هذا القبيل.”
10 يوليو 1997، الساعة التاسعة و النصف صباحا.
زار تاتسويا معبد ياكومو لأول مرة منذ فترة، بعد أن غاب لفترة طويلة.
أعلنت الحكومة إعادة الإتصالات الجوية و البحرية إلى طبيعتها. أعيدت مراقبة الدخول المشددة مؤقتا إلى المستوى الطبيعي، و بعد ساعة، بدأت الطائرات من الدول الآسيوية المجاورة في الوصول و بدأت سفن الصيد و البضائع في دخول الموانئ.
بحلول الوقت الذي تم إبلاغ فيه لينا بوصول كاتسوشيغي، انتهت بالفعل من جمع الأشياء في غرفتها.
لا يزال لا يتعين على إدارة الإستخبارات التابعة لقوات الدفاع الذاتي و شرطة الأمن العام أن تخفف من يقظتها، لكن اليابان انتقلت من زمن الحرب إلى موقف شبه عسكري. على الرغم من استمرار يقظتهم، إلا أن التدابير الإحترازية أصبحت غير منظمة قليلا مع تجدد النشاط فجأة.
“لا. إنها خادمة بسيطة”.
استفادت دول أخرى من هذه الفوضى.
بناء على تعليماته، تقدم تاتسويا للأمام و وقف أمام المكتب. وقفت لينا خلفه إلى اليمين بينما وقفت ميوكي خلفه إلى اليسار (جانب قلبه).
10 يوليو 1997، الساعة العاشرة صباحا.
“أنا أعرفه شخصيا من الناحية العملية. لا أعرف كل شيء – لا أستطيع أن أقول ما هي هواياته أو طعامه المفضل – لكنني أعرف شيئا واحدا مؤكدا: هذا الرجل لن يدلي بتصريحات غير مسؤولة. إذا لا يعرف شيئا، فسيقول إنه لا يعرفه. إذا قال جومونجي أن “كودو مينورو يختبئ في أوكيغاهارا”، فإن كودو مينورو يختبئ في أوكيغاهارا، ربما تحت ستار سحر غير معروف.”
دخلت وحدة تخريب صغيرة من التحالف الآسيوي العظيم بقيادة لو غانغو البلاد.
“أنا أعرفه شخصيا من الناحية العملية. لا أعرف كل شيء – لا أستطيع أن أقول ما هي هواياته أو طعامه المفضل – لكنني أعرف شيئا واحدا مؤكدا: هذا الرجل لن يدلي بتصريحات غير مسؤولة. إذا لا يعرف شيئا، فسيقول إنه لا يعرفه. إذا قال جومونجي أن “كودو مينورو يختبئ في أوكيغاهارا”، فإن كودو مينورو يختبئ في أوكيغاهارا، ربما تحت ستار سحر غير معروف.”
10 يوليو 1997، الساعة الحادية عشر صباحا.
“…هل تعرف جدي؟” سألت لينا.
هبطت طائرة ركاب في مطار هانيدا قادمة من مطار تايبي.
عندما عادوا إلى المنزل، ميوكي سحبت لينا على الفور إلى غرفتها من أجل التحضير للإمتحانات، كما وعدت في مبنى المدرسة.
من بين الركاب الذين دخلوا 10 أشخاص من فصيل رأس الحصان التابع للوحدة غير القانونية من السحرة القتاليين الأمريكيين المسماة فريق MAP اللاقانوني.
فوجئ تاتسويا بحماس لينا. بينما توقع أنها تريد العودة إلى الثانوية الأولى، فقد صُدم قليلا من مدى رغبتها في هذا. لكنه أخفى مفاجأته و طلب منها بهدوء إجراء الإمتحانات.
و هكذا، تفوق فصيل رأس الحصان على قادة قوات الدفاع الذاتي، اللواء سايكي من اللواء 101، و ضباط مكافحة التجسس الذين اعتقدوا جميعا أن استقلال ستكون مرتبطة باختراق العملاء الأمريكيين.
ثانيا: مينامي في الوضع الحالي فقط لأنها حمت تاتسويا و ميوكي من سحر بيزوبرازوف. في حين أن تاتسويا لم يشعر بالضرورة أنه يجب عليه رد الجميل لأن هذا ليس من طبيعته و ليس ضروريا، إلا أنه شعر على الأقل أنه بحاجة إلى فعل ما في وسعه.
◊ ◊ ◊
(التنكر يعمل بشكل جيد .)
10 يوليو 1997، الساعة 9:45 صباحا.
جنود فصيل المشاة الهجومي من القسم الأول في قوات الدفاع الذاتي الوطني – فيلق السيف – المتمركزون حاليا في القاعدة العسكرية المجاورة لأرض التدريب شرق جبل فوجي – مكتئبون حاليا.
بعد وقت قصير من إعادة الحركة الجوية في مطار هانيدا إلى طبيعتها، حلقت طائرة ركاب صغيرة فوق شبه جزيرة إيزو. بشكل أكثر تحديدا، اتجهت إلى جزيرة مياكي. راكبها هو موظف في وزارة الدفاع هدفه هو تقييم الأضرار الناجمة عن غزو سفينة حربية ذات انتماء “غير معروف” قبل يومين و اتخاذ تدابير لمنع الغزوات المستقبلية.
“ماري، هل انتهيت من التحضير؟”
اسم الموظف المعين لهذا هو شيباتا كاتسوشيغي. الرئيس التالي لعائلة شيباتا، واحدة من العائلات الفرعية في عشيرة يوتسوبا. إنه أيضا الساحر الذي يتمتع بأقوى القدرات القتالية بين العائلات الفرعية.
“أشخاص آخرون أدرس معهم؟”
“كاتسوشيغي-ساما. أهلًا و سهلًا. كنا في انتظارك”.
“…هل تعتقد حقا أن مثل هذا العذر سينجح؟”
“ساكوما، شكرا لك على مقابلتي هنا.”
لكن لم يظهر إحراجها المعتاد بعد أن أثنى عليها تاتسويا.
التقى كاتسوشيغي بخادم قديم لعائلة شيباتا في مطار خاص للطائرات الصغيرة. ليس لدى عائلة شيباتا أي شخص يحمل لقب كبير الخدم كما في المنزل الرئيسي، لكن الرجل في منتصف العمر المسمى ساكوما قام بواجبات مماثلة لواجبات هاياما في المنزل الرئيسي لعائلة شيباتا.
توقف تاتسويا عن التأمل، نهض، و بدأ يفكر في خطة تفاوض.
وضع كاتسوشيغي الرسمي هو موظف في وزارة الدفاع، و رسميا، تم إرساله في رحلة عمل إلى جزيرة مياكي لإقامة طويلة هناك. ربما لا ينبغي له أن يتم استقباله بالضيافة الشخصية من أحد معارفه، لكن ليس هناك من يدينهم بسبب هذا هنا. لم يضطر أحد حتى إلى إخفاء انتقاداتهم.
تابع موموياما: “لكن إذا تبين أن هدفك شيء آخر غير التعلم، فلا يمكنك أن تأملي في أي حماية مني”.
السبب بسيط: الأشخاص الوحيدون في المطار هم من عائلة شيباتا.
10 يوليو 1997، الساعة الحادية عشر صباحا.
نظرا لأن جزيرة مياكي هي ملك لعائلة يوتسوبا، فقد قوبل كاتسوشيغي بجو مريح نسبيا. رسميا، هذه الجزيرة مملوكة لشركة عقارية مكتبها الرئيسي في طوكيو، لكن الشركة تحت سيطرة عائلة يوتسوبا.
“…نعم. نحن نعمل على كلتا الحالتين في وقت واحد، يجب أن تقع أولويتنا في إيقاف لو غانفو.”
حتى قبل يومين، تمت إدارة الجزيرة من قبل عائلة ماشيبا، و التي هي أيضا واحدة من العائلات الفرعية في عشيرة يوتسوبا. لكن أثناء غزو النجوم، أصيب العديد من الأشخاص من عائلة ماشيبا العاملين في الجزيرة، مما أدى إلى نقل السيطرة إلى عائلة شيباتا.
“ساكوما، شكرا لك على مقابلتي هنا.”
عائلة ماشيبا جيدة في المراقبة و البحث بسحر التداخل العقلي، بينما تخصصت عائلة شيباتا أكثر في القتال، على وجه التحديد، القتل و التجسس. تم التخطيط لنقل السيطرة بالفعل قبل فترة من الوقت عندما تم تحويل الجزيرة من سجن للسحرة المجرمين إلى مركز أبحاث سري لعائلة يوتسوبا. في حين أن مهارات الكشف لدى عائلة ماشيبا أكثر ملاءمة لمراقبة السجناء، عائلة شيباتا أكثر ملاءمة للدفاع عن مركز أبحاث.
تحدثت ماري بنبرة غير حاسمة. الوقت متأخر بالفعل في المساء، من المفترض أن يكون ناوتسوغو مشغولا بالتحضير لعمل الغد.
برفقة الوصية السابقة عليه و عروسه الآن، تسوتسومي كوتونا، و شقيقها الأصغر و وصيه الحالي، تسوتسومي كاناتا، ركب كاتسوشيغي سيارة و توجه إلى مبنى إدارة الجزيرة.
بناء على المعلومات الجديدة التي اكتسبها من خلال قراءة التغييرات السابقة أثناء تقلب التعويذة، قام تاتسويا بتحليل هيئة المعلومات التي تشكل الظواهر.
بحلول الوقت الذي تم إبلاغ فيه لينا بوصول كاتسوشيغي، انتهت بالفعل من جمع الأشياء في غرفتها.
أجابت لينا على الفور. حتى أنها لم تتوقع طاقتها و جاء تعليقها أكثر حدة مما تقصد.
“أنا مستعدة للذهاب في أي وقت.”
تحدثت ماري بنبرة غير حاسمة. الوقت متأخر بالفعل في المساء، من المفترض أن يكون ناوتسوغو مشغولا بالتحضير لعمل الغد.
خاطبت لينا بأدب هانابيشي هيوغو الذي هو حاليا مساعد تاتسويا. لقد تم تكليفه بمهمة إحضار لينا إلى طوكيو اليوم.
بينما ميوكي معهم في المقام الأول من أجل اختبار {الباريد}، خططوا للحصول على أسئلة من الإمتحانات السابقة إذا لديهم إمكانية الوصول إلى غرفة مجلس طلاب المدرسة من أجل التحضير إلى امتحان القبول. لسوء الحظ، اتضح أنه حتى رئيسة مجلس الطلاب لن تتمكن من استخدام مرافق المدرسة عندما يتم إغلاق المدرسة. لهذا السبب، ليس لديهم سبب للبقاء في المدرسة، طلب تاتسويا من لينا إعادة تنشيط {الباريد}.
“إذن دعينا نذهب.”
لكن تاتسويا استجاب لمخاوف لينا دون تردد.
أخذ هيوغو حقيبة لينا و فتح الباب و دعاها لتتبعه.
لم يعترض تاتسويا و تركها لتقودهم.
عندما غادرت غرفتها، نظرت لينا إلى منزلها المؤقت الذي أصبحت تشغله منذ أقل من شهر. تمتمت بشيء بسرعة، ثم غادرت الغرفة.
كما قالت لينا، فرق الطول بينهما ليس حتى سنتيمترا واحدا. حجم الصدر و الخصر و الوركين متماثل أيضا. صدر ميوكي أكبر قليلا، لكن هذا ليس ملحوظا من خلال الملابس. من الأسرع على لينا إخفاء ميوكي تحت وهم يعتمد على جسدها.
◊ ◊ ◊
(كما أن موجات السايون الخاصة بها لا تحتوي على أي شيء متأصل في الطفيليات.)
وصلت لينا إلى مقر عائلة يوتسوبا في طوكيو في وقت لا يزال صباحا.
على مدى العامين الماضيين، عاش تاتسويا و ميوكي و مينامي معا كعائلة.
تركت أمتعتها إلى هيوغو عندما زارت شقة تاتسويا و ميوكي.
أمر قائد فيلق السيف بالدعم في اعتراض فرقة التخريب التي أرسلتها التحالف الآسيوي العظيم. لديهم هدفان. أولا: حماية قاعدة كوماتسو. ثانيا: القبض على لو غانفو أو القضاء عليه.
“لماذا تم استدعائي إلى طوكيو؟” سألت.
“منذ حوالي ساعة، تلقينا رسالة نصية مجهولة”.
تجلس الآن على طاولة الطعام مع تاتسويا و ميوكي. بحلول الوقت الذي وصلت فيه، تم إعداد الطعام لها بالفعل.
أجاب ياوساكا.
“أريدك أن تعملي كحارسة ميوكي.”
تركت أمتعتها إلى هيوغو عندما زارت شقة تاتسويا و ميوكي.
إجابة تاتسويا مباشرة، لكنها لم تكفي لينا لفهم كل شيء.
على عكس بقية المحادثة، تم توجيه طلبه إلى نائب المدير ياوساكا.
“…قل لي الوضع برمته”.
منزل لينا في نفس طابق تاتسويا و ميوكي، لكنه في شقة مختلفة. هناك باب منفصل قابل للقفل مع حمام منفصل و مرحاض و غرفة معيشة و غرفة نوم.
بطبيعة الحال، طلبت لينا تفسيرا، و بما أن تاتسويا ليس لديه شيء عاجل، فقد التزم بطلبها.
“سمعت عن وضعك من والدتك.”
“من المحتمل أن يستهدف الصحفيون ميوكي بعد المؤتمر الصحفي مع إتشيجو ماساكي و كيتشيجوجي شينكورو. أنا قلق بشأن القتلة من الحركة المناهضة للسحر و العملاء الأجانب الذين قد يحاولون اختطاف ميوكي بالإختلاط مع الصحفيين. من أجل تجنب هذه الهجمات، فإن {الباريد} الخاص بك ضروري.”
“…أنا أفهم. لكن، إذا تتحدث عن علاقتك به، فقد حاربتُه أيضا في الماضي.”
لم يكشف تاتسويا عن كل التفاصيل، لكنه أخبرها بما يكفي في تلخيصه السريع لها لفهم سبب مطالبتها بأن تصبح حارسة ميوكي الشخصية.
تابع موموياما: “لكن إذا تبين أن هدفك شيء آخر غير التعلم، فلا يمكنك أن تأملي في أي حماية مني”.
“…حسنا، أنا أفهم على الأقل. لكن هل أنت متأكد؟ ألن تقع في مشكلة إذا ظهرتُ في الأماكن العامة؟”
“إذن هل جاء مظهر أوني-ساما من صديق مقرب لك؟”
لينا هي أنجي سيريوس، ساحرة أمريكية من الدرجة الإستراتيجية تعتبر حاليا هاربة من الـ USNA. بينما هي مختبئة مؤقتا فقط، حكومة الـ USNA تطالب الحكومة اليابانية بتسليم الرائدة أنجي سيريوس، لهذا إذا أصبح معروفا علنا أن يوتسوبا (على وجه التحديد، تاتسويا) يخبئون لينا، فقد يخاطر تاتسويا بأن تصبح الحكومتان اليابانية و الأمريكية أعداءه.
“أعتقد أن هذا سيبقى مذهلا في كل مرة أراه.”
بعبارة أخرى، بدا الأمر إلى لينا كما لو أن تاتسويا يستفز عش الدبابير.
بعبارة أخرى، بدا الأمر إلى لينا كما لو أن تاتسويا يستفز عش الدبابير.
“لا يهم.”
“لإنقاذ مينامي، التي اختطفها كودو مينورو.”
لكن تاتسويا استجاب لمخاوف لينا دون تردد.
لم يستطع تاتسويا الموافقة على عرض ياكومو.
“الجيش و الحكومة يعلمون أننا نخفيك، لكن أمريكا طالبت بتسليم “الرائدة أنجي سيريوس”. ما لم تعلني علنا “أنا أنجي سيريوس”، لا يمكن للحكومة اليابانية أو الأمريكية فعل أي شيء رسميا.”
“آسف على التطفل.” قال تاتسويا.
“لن أفعل أي شيء من هذا القبيل، لكن لا يزال هناك الجانب غير الرسمي.”
“غدا…”
“لا داعي للقلق بشأن هذا. يجب أن أتعامل مع هذا على أي حال، بغض النظر.”
لم يكن هجوم اليوم هو نفسه بالأمس. شعر مينورو بضغط مماثل في النهاية، لكن بالنسبة للجزء الأكبر، الضغط اليوم أكثر رعبا – يكاد يكون شريرا. لم يشعر بالهجوم، فقط … بل شاهده أيضا.
تحدث تاتسويا مرة أخرى دون تردد، تجمد وجه لينا لثانية واحدة.
بينما ميوكي معهم في المقام الأول من أجل اختبار {الباريد}، خططوا للحصول على أسئلة من الإمتحانات السابقة إذا لديهم إمكانية الوصول إلى غرفة مجلس طلاب المدرسة من أجل التحضير إلى امتحان القبول. لسوء الحظ، اتضح أنه حتى رئيسة مجلس الطلاب لن تتمكن من استخدام مرافق المدرسة عندما يتم إغلاق المدرسة. لهذا السبب، ليس لديهم سبب للبقاء في المدرسة، طلب تاتسويا من لينا إعادة تنشيط {الباريد}.
“حـ – حقا…؟ إذا قلت يا تاتسويا أن هذه ليست مشكلة، فلا بأس معي.”
“…حقا؟” سأل ياكومو مرة أخرى.
“شكرا لك.” أجاب تاتسويا.
بالمناسبة، ميوكي خاطبت تاتسويا باسم “أوني-ساما” بدلا من “تاتسويا-ساما” أمام لينا. من الآن فصاعدا، سيعيشون معا لبعض الوقت، لهذا بدلا من تصحيح نفسها باستمرار، اعتمدت على قول “لا يمكنني التخلص من العادة القديمة”.
“لينا أيضا لا تخاف من الحكومة؟ هذا واعد”.
بدون خيوط، أُمر الجميع بالإنتظار في السكن المقدّم في القاعدة. ليس لديهم أي وسيلة للمغادرة، لكنهم على الأقل قادرون على الراحة. نظرا لأنهم كجنود، لم يشربوا أثناء النهار، معظمهم يسترخون ببساطة و يستريحون من صخب الأمس.
استمعت ميوكي إلى محادثة تاتسويا و لينا بصمت قبل هذا، لكنها الآن استدارت نحو لينا بابتسامة على وجهها. في حين أن كلماتها غريبة، لينا ليست بحاجة إلى توضيح معناها.
ارتجفت عيون ميوكي، لكن بعد الكثير من التردد، أومأت برأسها، قررت التحدث إلى لينا.
“لقد تم رصدي بالفعل في جزيرة مياكي.” أوضحت لينا.
“لا داعي للقلق بشأن هذا. يجب أن أتعامل مع هذا على أي حال، بغض النظر.”
بما أنه تم الكشف عن موقعها، يمكن للسلطات اليابانية و الأمريكية استهداف هناك. تاتسويا و ميوكي ليسا بحاجة إلى مزيد من الشرح.
لكن لم يتم إلغاء الوضع الحالي لليابان مع زيادة الإستعداد القتالي. الوضع الذي تسبب في إرسال أسطول الإتحاد السوفيتي الجديد لم يتغير – لم تسلم اليابان الهاربين من التحالف الآسيوي العظيم. لكن على الأقل في الوقت الحالي، تم تعليق الأحكام العرفية. لم ينخفض التوتر كثيرا، لكن من المهم إعادة النشاط الإجتماعي إلى طبيعته مرة أخرى.
“من المحتمل أن يتم إرسال قتلة جدد إذا واصلت الإختباء هناك، لكن في وسط مدينة كبيرة، لن يتمكنوا من التصرف بحرية.”
“… الرئيس الحالي لعائلة جومونجي هو زميلك سابقا في الفصل، أليس كذلك؟ هل تعرفين شخصيته جيدا؟”
صوتها مليئ باليأس.
بالطبع هي ليست كذلك. على الإطلاق. على تاتسويا أن يفهم هذا.
عادت لينا إلى تاتسويا لتسأل عن الموضوع الرئيسي للمحادثة.
“أنا … أعتذر عن الإزعاج”.
“حسنا، لكن ماذا علي أن أفعل بالضبط؟ هل أحتاج إلى تغيير مظهر ميوكي بسحر {الباريد} في كل مرة نغادر فيها المنزل؟”
و هكذا، تفوق فصيل رأس الحصان على قادة قوات الدفاع الذاتي، اللواء سايكي من اللواء 101، و ضباط مكافحة التجسس الذين اعتقدوا جميعا أن استقلال ستكون مرتبطة باختراق العملاء الأمريكيين.
“نعم.”
بعد قول هذا، انحنى تاتسويا. أعطت ميوكي و لينا أيضا انحناءة مهذبة، لكن انحناءتهم لم تمتد إلى ظهورهم. لكنهم لا يزالون يخفضون رؤوسهم إليه، لهذا لا يزال الموقف مهذبا بما يكفي.
أومأ تاتسويا برأسه ردا على سؤالها، لكنها ما زالت غير قادرة على الفهم تماما بمجرد التأكيد. لقد أجاب على سؤالها الثاني، لكنه لا يزال بحاجة إلى شرح الإجابة على سؤالها الأول الأوسع.
عقدت الحكومة اليابانية مؤتمرا صحفيا و أعلنت التراجع الكامل لأسطول الإتحاد السوفيتي الجديد.
“لينا، أود منك أن تذهبي إلى الثانوية الأولى مرة أخرى.”
“ستكون الإمتحانات على نظريتك السحرية و ممارستك للسحر. إذا احتفظت يا شيلدز-سان، بالقدرات التي أظهرتها في السنة الأولى من دراستك، فستنجحين بالتأكيد في الإمتحانات. سيتم اتخاذ قرار التسجيل على الفور، حتى تتمكني من البدء في الذهاب إلى المدرسة بعد غد.”
“هاه؟ هل تريدني أن أصبح فتاة في المدرسة الثانوية‽”
“نعم.”
“…ما الذي يثير الدهشة في هذا؟”
“أنا لا أبالغ! أؤكد بشكل قاطع تعبي!”
تحدثت ميوكي مرة أخرى لطرح سؤال. لقد فهمت أن لينا لم تتوقع رد تاتسويا، لكن ميوكي اعتقدت أن لينا متفاجئة للغاية.
“حسنا، بعد كل شيء… ألم يفت الأوان بالنسبة لي للذهاب إلى المدرسة الثانوية…؟”
“حسنا، بعد كل شيء… ألم يفت الأوان بالنسبة لي للذهاب إلى المدرسة الثانوية…؟”
في حين أن {الباريد} الذي يستعمله كل من مينورو و لينا له نفس التأثير – إخفاء المعلومات حول الجسم – اختلفت العمليات المحددة التي يستخدماها لتحقيق هذا التأثير على نطاق واسع.
“?”
“لماذا تم استدعائي إلى طوكيو؟” سألت.
أمالت ميوكي رأسها وألقت نظرة استجواب، متسائلة عن سبب تردد لينا.
“…ما الذي يثير الدهشة في هذا؟”
“لينا، أنت في نفس عمري، أليس كذلك؟ لا يوجد شيء غريب بالنسبة لنا أن نكون طالبات في المدرسة الثانوية… إلا إذا أنت تخفين عمرك الحقيقي؟ و في الوجه، هل أنت حقا أكبر مني بكثير‽”
“بالطبع.”
“الأمر ليس هكذا على الإطلاق! أنا حقا أبلغ من العمر 17 عاما فقط!”
“دخلت فرقة تخريبية من التحالف الآسيوي العظيم إلى اليابان. هدفهم هو قتل ساحرة الدرجة الإستراتيجية التي هربت إلى بلدنا، ليو ليلي. قائد هذه الفرقة هو لو غانفو.”
الشهر حاليا هو يوليو، وُلدت ميوكي في يناير و لينا في مارس. لم يحتفل أي منهما بعيد ميلاده الـ 18، مما جعل تاتسويا الشخص الوحيد في الغرفة الذي وصل إلى هذا الإنجاز (بشكل أكثر دقة، إنجاز سابق، حيث أن السن الرسمي لتصبح بالغا هو حاليا 20 عاما).
“هل … تريدين الإستماع؟”
“إذن ما هي المشكلة؟”
“هاي… ماذا حدث في اليوم قبل أمس؟”
“المهمة جيدة، لكن فات الأوان بالنسبة لي للذهاب إلى المدرسة الثانوية…”
رفعت ماري رأسها أخيرا و نظرت مباشرة إلى ناوتسوغو.
“…هل تقصدين أنه لأنك تعملين بالفعل، فقد فات الأوان للدراسة؟”
“هذه ليست مهمة عسكرية، لكن إذا اعتبرت هذه وسيلة للقيام بالعمل المكلفة به، فلن تقلقي بشأن شكلها.”
“أنا أعمل… حسنا، شيء من هذا القبيل.”
هبطت طائرة ركاب في مطار هانيدا قادمة من مطار تايبي.
“لكنني سمعت أنه في أمريكا، غالبا ما يذهب الجنود المتقاعدون إلى الجامعات و كليات إدارة الأعمال”.
حتى بذكائه المتميز، لن يكون قادرا على تحسين التعويذة بسرعة.
“إلى الجامعات!”
أجابت لينا على الفور. حتى أنها لم تتوقع طاقتها و جاء تعليقها أكثر حدة مما تقصد.
“إذن، أنت قلقة لأن هذه مدرسة ثانوية؟”
“…من الصعب جدا إنشاء مظهر شخص خيالي تماما من الصفر. من الأسهل أن تصمم نفسك، لأنك ترى نفسك كل يوم في المرآة. من المفيد أيضا أن أكون أنا و ميوكي بنفس اللياقة البدنية.”
“نعم نعم …”
“أنا… متعبة…”
بدت النظرة التي وجهتها ميوكي إلى لينا باردة بطريقة ما، مما جعل لينا تشعر بغرابة… خدر. ربما هذا ليس خيالها فقط.
“شو، هل أنت متفرغ الآن؟”
“إذن يمكنك اعتبار تسجيلك في الثانوية الأولى جزءا من عمل الحارسة الشخصية الخاص بك.”
أخذ هيوغو حقيبة لينا و فتح الباب و دعاها لتتبعه.
قرر تاتسويا الإنضمام لأن محادثة ميوكي و لينا لم تتقدم.
“لقد تم رصدي بالفعل في جزيرة مياكي.” أوضحت لينا.
“هذه ليست مهمة عسكرية، لكن إذا اعتبرت هذه وسيلة للقيام بالعمل المكلفة به، فلن تقلقي بشأن شكلها.”
“أنا مستعدة للذهاب في أي وقت.”
“العمل… فهمت. بعد كل شيء، وافقت على العمل كحارسة شخصية، لهذا سيكون من الخطأ أن أخجل مما أحتاج إلى القيام به لأداء عملي.”
“لا تقلقي يا لينا. سأساعدك على الإستعداد.” عرضت ميوكي.
بدت لينا كأنها تحاول جاهدة الموافقة، لكن وجهها خان علامات الفرح الخفية.
لإكمال عمله، وقف، مشى إلى الطاولة، فتح طلبا خاصا لإرسال رسالة مجهولة.
بينما لينا قلقة بشأن أن تصبح طالبة في المدرسة الثانوية، ربما هذا أقل بسبب صورتها و أكثر بسبب الشعور بالخطأ، لهذا اعتقد كل من تاتسويا و ميوكي أن لينا ربما أرادت بالفعل العودة إلى الثانوية الأولى مرة أخرى.
“تعالوا.” أمرهم موموياما بنبرة قوية، لا يزال جالسا.
“إذن أنت موافقة؟ دعينا نذهب إلى الثانوية الأولى.”
نظرا لأن جزيرة مياكي هي ملك لعائلة يوتسوبا، فقد قوبل كاتسوشيغي بجو مريح نسبيا. رسميا، هذه الجزيرة مملوكة لشركة عقارية مكتبها الرئيسي في طوكيو، لكن الشركة تحت سيطرة عائلة يوتسوبا.
“هاه ‽ تقصد، الآن؟”
“هاي… ماذا حدث في اليوم قبل أمس؟”
فُتحت عيون لينا على مصراعيها.
◊ ◊ ◊
“نعم. لقد تم بالفعل منح الموافقة المسبقة على قبولك، لكن لا يزال يتعين عليك التعبير عن الطلب شخصيا.”
“غدا…”
“نعم. أنا أفهم”.
“لم أرى وجه تاتسويا هكذا من قبل – الوجه الذي أظهره عندما تحدث معي في اليوم قبل أمس. ميوكي، ماذا حدث لك؟”
أدركت لينا أن طلب تاتسويا معقول و لم تقاوم.
قال ناوتسوغو: “إذا دخل البلاد حقا، فأنا بحاجة هذه المرة إلى القضاء عليه”.
“ميوكي ستأتي معنا. لينا، أنا آسف للإعتماد عليك الآن، لكنني أحتاجك.”
“إذن دعينا نذهب.”
“هل تقصد تغيير مظهر ميوكي بسحر {الباريد}؟ سأفعل.”
لم يستطع تاتسويا إخفاء دهشته، مندهشا من أن الجيش سيتصرف بشكل مباشر.
استجابت لينا لطلب تاتسويا ببعض الحماس.
تحول شعر ميوكي الأسود إلى اللون البني الفاتح.
اتجه تاتسويا و ميوكي و لينا غربا على طول الطريق السريع المركزي في سيارة سيدان يقودها تاتسويا. وجهتهم هي المدرسة الثانوية الأولى التابعة لجامعة السحر الوطنية في هاتشيوجي.
“حـ – حقا…؟ إذا قلت يا تاتسويا أن هذه ليست مشكلة، فلا بأس معي.”
لم يقودوا السيارة الهوائية، بل سيارة سيدان كهربائية. لسوء الحظ، تحمل السيارة الهوائية شخصين فقط. هناك مقعد خلفي، لكن إذا جلس شخص ثالث في السيارة، فسيكون الجميع مزدحمين. تم تجميع أربعة مقاعد في مركز الأبحاث في جزيرة مياكي، لكن المهندسين قدروا أن الأمر سيستغرق 10 أيام أخرى.
“في الواقع، حاولت وزارة الدفاع الضغط علينا حتى لا نسجلك في مدرستنا”.
لهذا فاليوم، لم يذهبوا على متن السيارة الهوائية، بل على سيارة سيدان كهربائية عادية – باستثناء هذه الحالة، يعني العادي فقط أنها لا تستطيع السفر جوا. هذه السيارة في الواقع ليست عادية جدا، حيث تحتوي على محرك قوي للغاية و تحمي الركاب ليس فقط بدروع مضادة للرصاص و الصدمات، لكن أيضا بفلاتر الغاز.
“أنا … أعتقد أن تاتسويا محق، على الأقل إلى حد ما.” قالت لينا بعد أن انتهت من الإستماع إلى ميوكي.
ميوكي، التي تجلس عادة في المقدمة، بجانب تاتسويا، تجلس الآن في المقعد الخلفي مع لينا. بدتا تقريبا مثل التوأم بلون شعر مختلف عند الجلوس بجانب بعضهما البعض.
“آسفة لإزعاجك…”
أصبح لدى ميوكي الآن وجه مثل لينا تماما لكن بعيون بنية فاتحة و شعر بني فاتح في ذيل حصان. هذا ما بدا عليه وجه ميوكي تحت تأثيرات {الباريد} من لينا. تسريحة شعرها و لون شعرها و لون عينيها مختلفون عن تسريحة لينا، التي بدت كما هي عادة، لكن بخلاف هذا بدتا متشابهتين تماما.
“لإنقاذ مينامي، التي اختطفها كودو مينورو.”
“عندما أنظر إليكما، لا يسعني إلا أن أعتقد أنكما قريبتان مقربتان.”
“لماذا تحتاج هذا؟”
تحدث تاتسويا عن انطباعه عن المشهد الذي رآه في مرآة الرؤية الخلفية. تصرف بشكل طبيعي، لكن مظهره قد تغير أيضا. الآن بدا كأنه شاب وسيم ذو مظهر أجنبي غريب. الإنطباع الذي يعطيه مختلف تماما – عكس تاتسويا المعتاد تقريبا.
“أنا حقا أريد!”
“لكن إذا بدونا متشابهتين، ألن نجذب الإنتباه بدلا من هذا؟” سألت ميوكي.
لم يكشف تاتسويا عن كل التفاصيل، لكنه أخبرها بما يكفي في تلخيصه السريع لها لفهم سبب مطالبتها بأن تصبح حارسة ميوكي الشخصية.
مظهرها الحالي لا يزال جميلا حتى لو تغير مظهرها من “الهدوء” إلى “النشاط”.
“ما قاله أوني ساما – هل تقصدين كلماته عن مشاعر مينامي-تشان…؟”
“…لا، الشخص الذي يجذب الإنتباه إلى حد ما ينظر إليه بشكل أفضل من قبل المراقبين. يبدو الأشخاص الذين يحاولون عدم الوقوع في أعين الآخرين أكثر ريبة، كما لو يحاولون شق طريقهم عبر منطقة عامة سرا.”
بناء على تعليماته، تقدم تاتسويا للأمام و وقف أمام المكتب. وقفت لينا خلفه إلى اليمين بينما وقفت ميوكي خلفه إلى اليسار (جانب قلبه).
“آه. هكذا هو الحال…”
“هل … تريدين الإستماع؟”
لم تجادل ميوكي منطق تاتسويا، لكنه لم يقنعها تماما.
“أنا…”
“لكن أنا لا أفهم لماذا لا تغير لينا مظهرها.”
مع هذا، تاتسويا متأكد من أن مينامي لم تتحول بعد إلى طفيلية.
“…إذا لم يعجبك، فسأقوم بتغييره…”
مع هذا، تاتسويا متأكد من أن مينامي لم تتحول بعد إلى طفيلية.
صرخت لينا.
لكن توقف سحر مينورو فجأة عن التقلب و استعاد استقراره و أغلق الثغرة التي تمكن تاتسويا من خلالها من عرض المعلومات الهيكلية.
“هذا ليس ضروريا.”
(هل يمكنني تفريقه الآن…؟ لا، ما زلت لا أملك ما يكفي.)
لم يشعر تاتسويا بالحرج من مزاج لينا و أجابها بنبرة غير مبالية. ترك رده عند هذا ولم يقل أي شيء آخر.
انحنت لينا بوجه خاضع.
شعرت لينا بعدم الإرتياح في الصمت، بدأت تبرر نفسها.
لم يكن هجوم اليوم هو نفسه بالأمس. شعر مينورو بضغط مماثل في النهاية، لكن بالنسبة للجزء الأكبر، الضغط اليوم أكثر رعبا – يكاد يكون شريرا. لم يشعر بالهجوم، فقط … بل شاهده أيضا.
“…من الصعب جدا إنشاء مظهر شخص خيالي تماما من الصفر. من الأسهل أن تصمم نفسك، لأنك ترى نفسك كل يوم في المرآة. من المفيد أيضا أن أكون أنا و ميوكي بنفس اللياقة البدنية.”
بدت لينا كأنها تريد الهروب للحظة.
كما قالت لينا، فرق الطول بينهما ليس حتى سنتيمترا واحدا. حجم الصدر و الخصر و الوركين متماثل أيضا. صدر ميوكي أكبر قليلا، لكن هذا ليس ملحوظا من خلال الملابس. من الأسرع على لينا إخفاء ميوكي تحت وهم يعتمد على جسدها.
فُتحت عيون لينا على مصراعيها.
“إذن هل جاء مظهر أوني-ساما من صديق مقرب لك؟”
تحول شعر ميوكي الأسود إلى اللون البني الفاتح.
طرحت ميوكي سؤالها بسخط واضح لأن مظهر تاتسويا الحالي ليس مناسبا لذوقها بشكل خاص.
في حين أن {الباريد} الذي يستعمله كل من مينورو و لينا له نفس التأثير – إخفاء المعلومات حول الجسم – اختلفت العمليات المحددة التي يستخدماها لتحقيق هذا التأثير على نطاق واسع.
بالمناسبة، ميوكي خاطبت تاتسويا باسم “أوني-ساما” بدلا من “تاتسويا-ساما” أمام لينا. من الآن فصاعدا، سيعيشون معا لبعض الوقت، لهذا بدلا من تصحيح نفسها باستمرار، اعتمدت على قول “لا يمكنني التخلص من العادة القديمة”.
تلقى تاتسويا ردا أكثر تفصيلا من الأمس من تسلسل مينورو السحري، لكنه ليس لديه ما يكفي لتحليل السحر تماما. إنه بحاجة إلى معلومات هيكلية أكثر تفصيلا.
“تم أخذ وجه تاتسويا من موسيقي شاب من نيو مكسيكو. إنه متخصص في العروض الحية و لم يظهر أبدا على التلفزيون أو الشبكة، لهذا لا داعي للقلق من أنه قد يتم التعرف عليه، حتى إذا تمكن شخص ما من التعرف عليه، فلن يروا تاتسويا إلا كشخص له مظهر مشابه لأن تسريحة الشعر و بنية الجسم مختلفتان.”
لم يعترض تاتسويا و تركها لتقودهم.
“…أي أنك لا تستطيع الإنتهاء منه؟”
ذُهلت لينا، لم تتوقع العثور على أحد معارفها.
“لا يمكن فعل أي شيء … لم ألعب بمظهر رجل من قبل.” قالت لينا من أجل تبرير انتقادات ميوكي.
ثنت ميوكي رأسها من عدوانية لينا.
◊ ◊ ◊
(هل يمكنني تفريقه الآن…؟ لا، ما زلت لا أملك ما يكفي.)
قبل مغادرتهم المنزل مباشرة، جاءت رسالة من الثانوية الأولى تخطرهم بأن الفصول الدراسية ستستأنف بدءا من الغد، لهذا علموا أن المدرسة مغلقة اليوم. الأشخاص الوحيدون في المدرسة الآن هم حراس الأمن و جزء صغير من أعضاء هيئة التدريس الذين لديهم عمل محدد للقيام به.
لكن في النهاية، وجدوا… لا شيء.
على الرغم من هذا النقص في الموظفين و تنكرهم، تمكن تاتسويا و ميوكي و لينا من القيادة عبر البوابة دون أي مشاكل. تاتسويا لا يزال يحمل بطاقة هويته، على الرغم من أن الصورة مختلفة عن وجهه الحالي، لقد أبلغوا المدرسة مسبقا بأنهم سيأتون متنكرين و اجتاز التحقق من الهوية من خلال تحديد الهوية البيومترية.
توقف عن إغاظتها لطرح سؤال أكثر جدية. توقف عن الإبتسام على الرغم من سعادته، بينما أراد أن يرى وجه حبيبته، إلا أن حبيبته جادة. لن تأتي في وقت متأخر من الليل لمجرد العبث.
توقفت سيارة سيدان الكهربائية في موقف السيارات، و دخل الثلاثة مبنى المدرسة من خلال المدخل الذي يستخدمه موظفو المدرسة. عندما اقتربوا من موظفي الإستقبال، أزالت ميوكي عصابة الشعر المرنة بلون الكرز من رأسها.
تطرقت لينا إلى موضوع حساس بعض الشيء.
انتشر شعرها البني الفاتح الحالي على ظهرها قبل أن يتحول ليبدو أكثر سوادا و يشبه الحرير. أصبحت عيناها البندقيتان سوداء مثل حجر السج، و تغيرت ملامح وجهها تماما بينما ظلت جميلة.
ميوكي مهتمة بإخبار لينا بكل شيء.
الآن، وقفت رئيسة مجلس الطلاب المعروفة في الثانوية الأولى أمام موظفي الإستقبال.
“تم أخذ وجه تاتسويا من موسيقي شاب من نيو مكسيكو. إنه متخصص في العروض الحية و لم يظهر أبدا على التلفزيون أو الشبكة، لهذا لا داعي للقلق من أنه قد يتم التعرف عليه، حتى إذا تمكن شخص ما من التعرف عليه، فلن يروا تاتسويا إلا كشخص له مظهر مشابه لأن تسريحة الشعر و بنية الجسم مختلفتان.”
أصبح موظفو الإستقبال الثلاثة مفتونين بتحولها، لهذا تجاهلوا تاتسويا و بحلول الوقت الذي لاحظوه يقف بجانب ميوكي، صُدمت نظراتهم كما لو يتساءلون “من أين أتى؟”.
يستخدم كل من مينورو و لينا {الباريد} الذي أنشأته عائلة كودو. لهذا يجب أن تكون عائلة كودو قد حسنت التعويذة بعد أن غادر كودو كين إلى أمريكا لأن تعويذة لينا اختلفت عن تعويذة مينورو.
تاتسويا سعيد بنظراتهم المشبوهة.
من بين الركاب الذين دخلوا 10 أشخاص من فصيل رأس الحصان التابع للوحدة غير القانونية من السحرة القتاليين الأمريكيين المسماة فريق MAP اللاقانوني.
(التنكر يعمل بشكل جيد .)
عندما غادروا أخيرا مكتب المدير، تنهدت لينا بارتياح. بدت متوترة للغاية، لكن تاتسويا و ميوكي لم يتطرقا إلى هذا الموضوع، فسرا سلوكها على أنه نتيجة اعتيادها على أوامر الجيش.
لقد أدرك أن التنكر فعال في إخفاء هويته و هوية ميوكي بناء على صدمتهم، مما خفف عنه. ثم، دون إظهار مزاجه، خاطب الموظفة.
شمل النصف المغادر ناوتسوغو و ماري.
“نريد أن نلتقي بالمدير”.
(هذا مختلف تماما عن نسخة لينا …؟)
“لقد سمعنا مسبقا عن هذا.”
بناء على المعلومات الجديدة التي اكتسبها من خلال قراءة التغييرات السابقة أثناء تقلب التعويذة، قام تاتسويا بتحليل هيئة المعلومات التي تشكل الظواهر.
لم يعاملهم الموظفون بلا مبالاة كما يفعلون مع الطلاب الآخرين. نهضت الموظفة التي أعرب لها تاتسويا عن طلبه على الفور، ذهبت إلى الممر، و أومأت لهم أن يتبعوها.
تغير وجه تاتسويا أيضا، عبّر عن انطباعاته عن ميوكي بصوت عال. حتى صوته تغير ليناسب وجهه.
لم يعترض تاتسويا و تركها لتقودهم.
أومأت ماري برأسها بتردد للإجابة.
يقع مكتب المدير في الطابق الأرضي، بالقرب من المدخل الرئيسي، و تم الإبلاغ عن وصول الثلاثة داخليا، لهذا بحلول الوقت الذي طرقت فيه موظفة الإستقبال التي تقودهم باب المدير، جهّز الموظف نفسه و استجاب بسرعة.
سأل ياكومو تاتسويا عن سبب وصوله لهذا الحد، لكن تاتسويا لم يفهم ما يقصده تماما. بإمكانه الإجابة فقط بشكل أساسي.
“آسف على التطفل.” قال تاتسويا.
“…نعم. نحن نعمل على كلتا الحالتين في وقت واحد، يجب أن تقع أولويتنا في إيقاف لو غانفو.”
دخل تاتسويا و لينا و ميوكي المكتب بينما بقيت موظفة الإستقبال و الموظف الذي فتح الباب في الردهة. تاتسويا و ميوكي يرتديان الزي الصيفي للمدرسة بينما لينا ترتدي تنورة بطيات بطول الركبة بالإضافة إلى بلوزة رسمية بشريط رفيع.
“بالطبع.”
هناك شخصان ينتظرانهما في المكتب: المدير و نائب المدير.
في النهاية، وافقت بوجه ميؤوس منه.
يجلس المدير موموياما على المكتب، بينما وقف نائب المدير ياوساكا جانبا.
لإكمال عمله، وقف، مشى إلى الطاولة، فتح طلبا خاصا لإرسال رسالة مجهولة.
“تعالوا.” أمرهم موموياما بنبرة قوية، لا يزال جالسا.
أصبح موظفو الإستقبال الثلاثة مفتونين بتحولها، لهذا تجاهلوا تاتسويا و بحلول الوقت الذي لاحظوه يقف بجانب ميوكي، صُدمت نظراتهم كما لو يتساءلون “من أين أتى؟”.
بناء على تعليماته، تقدم تاتسويا للأمام و وقف أمام المكتب. وقفت لينا خلفه إلى اليمين بينما وقفت ميوكي خلفه إلى اليسار (جانب قلبه).
10 يوليو 1997، الساعة 9:45 صباحا.
“شكرا جزيلا لك على الوقت الذي وفّرته من أجلنا اليوم على الرغم من جدولك المزدحم.”
أجاب تاتسويا على الفور، لكن بعد توقف قصير، أضاف:
بعد قول هذا، انحنى تاتسويا. أعطت ميوكي و لينا أيضا انحناءة مهذبة، لكن انحناءتهم لم تمتد إلى ظهورهم. لكنهم لا يزالون يخفضون رؤوسهم إليه، لهذا لا يزال الموقف مهذبا بما يكفي.
تجمع الجنود بسرعة في قاعة المؤتمرات و هم يبدون مرتاحين لكن في حالة تأهب – الأمر المفاجئ أعطى الجميع شعورا بأن هناك خطأ ما.
“سمعت عن وضعك من والدتك.”
“لكن؟” سألت ماري.
لم يضيع موموياما وقته في الشكليات، وصل إلى صلب الموضوع.
“من جانبي، على الأقل، لا يوجد عداء.”
“في هذه الحالة، سأكرر الطلب. هل يمكنك السماح لهذه الفتاة، أنجلينا كودو شيلدز-سان، بدخول المدرسة كطالبة؟”
“شو، أود أن أسمع رأيك…”
“أنا على دراية بوضعك.” أجاب موموياما و نقل نظره من تاتسويا إلى لينا.
تغير وجه تاتسويا أيضا، عبّر عن انطباعاته عن ميوكي بصوت عال. حتى صوته تغير ليناسب وجهه.
تجمدت لينا تحت تأثير نظرته الحادة، شعرت بالضغط عليها، كما لو تخترقها.
“تم أخذ وجه تاتسويا من موسيقي شاب من نيو مكسيكو. إنه متخصص في العروض الحية و لم يظهر أبدا على التلفزيون أو الشبكة، لهذا لا داعي للقلق من أنه قد يتم التعرف عليه، حتى إذا تمكن شخص ما من التعرف عليه، فلن يروا تاتسويا إلا كشخص له مظهر مشابه لأن تسريحة الشعر و بنية الجسم مختلفتان.”
مع الحفاظ على وجه صارم، تحدث موموياما إلى لينا بصوت جاد.
تابع موموياما: “لكن إذا تبين أن هدفك شيء آخر غير التعلم، فلا يمكنك أن تأملي في أي حماية مني”.
“أنا بنفسي أدرّس في جدران هذه المدرسة. أنا لا أرفض أولئك الذين يطلبون المعرفة. إذا تريدين حقا الدراسة هنا، بصفتي الشخص المسؤول عن الثانوية الأولى، سأقبلك كمتدربة.”
10 يوليو 1997، الساعة العاشرة صباحا.
“أنا حقا أريد!”
بناء على المعلومات الجديدة التي اكتسبها من خلال قراءة التغييرات السابقة أثناء تقلب التعويذة، قام تاتسويا بتحليل هيئة المعلومات التي تشكل الظواهر.
أجابت لينا على الفور. حتى أنها لم تتوقع طاقتها و جاء تعليقها أكثر حدة مما تقصد.
سمع ناوتسوغو طرقا على بابه بينما يستعد لمغادرة الغد.
نظرت بعيدا في خجل بعد هذا العرض، لكن موموياما لم يشعر بالحرج و لم يشعر بالسخرية، و بدلا من هذا أومأ برأسه بارتياح لإجابتها الجاهزة و الحماسية.
لهذا تحدثت ميوكي، أخبرت لينا بكل التفاصيل منذ أن قام مينورو باختطاف مينامي، و بعد هذا، أضافت رأي تاتسويا حول سبب مينامي إلى القصة التي طمأن بها ميوكي.
“في الواقع، حاولت وزارة الدفاع الضغط علينا حتى لا نسجلك في مدرستنا”.
“الجيش و الحكومة يعلمون أننا نخفيك، لكن أمريكا طالبت بتسليم “الرائدة أنجي سيريوس”. ما لم تعلني علنا “أنا أنجي سيريوس”، لا يمكن للحكومة اليابانية أو الأمريكية فعل أي شيء رسميا.”
“أنا … أعتذر عن الإزعاج”.
“من المحتمل أن يتم إرسال قتلة جدد إذا واصلت الإختباء هناك، لكن في وسط مدينة كبيرة، لن يتمكنوا من التصرف بحرية.”
لم يستطع تاتسويا إخفاء دهشته، مندهشا من أن الجيش سيتصرف بشكل مباشر.
توقفت ميوكي فجأة. تحول وجه لينا إلى تعبير عن الذنب و اختبأت خلف يدها.
“شيبا-كن، لست بحاجة إلى الإعتذار. من الواضح أنني لن أطيع هؤلاء الأشخاص العنيدين”.
قفزت لينا من كرسيها و احتجت بطريقة تتناقض مع بيانها.
وفيا لنفسه المعتاد، لم يسمح موموياما لنفسه بأن يتأثر بأي شخص آخر – بعد كل شيء، إذا لم ينحني لعائلة يوتسوبا، فلماذا ينحني للجيش؟
هذا كل ما لدى تاتسويا كإجابة.
ليس هناك أي تلميح ابتسامة على وجه موموياما.
اسم الموظف المعين لهذا هو شيباتا كاتسوشيغي. الرئيس التالي لعائلة شيباتا، واحدة من العائلات الفرعية في عشيرة يوتسوبا. إنه أيضا الساحر الذي يتمتع بأقوى القدرات القتالية بين العائلات الفرعية.
“لا يمكنني السماح بحرمان السحرة من التعليم. شيلدز-كن، جدك كودو كين شعر بنفس الشيء.”
بدون خيوط، أُمر الجميع بالإنتظار في السكن المقدّم في القاعدة. ليس لديهم أي وسيلة للمغادرة، لكنهم على الأقل قادرون على الراحة. نظرا لأنهم كجنود، لم يشربوا أثناء النهار، معظمهم يسترخون ببساطة و يستريحون من صخب الأمس.
“…هل تعرف جدي؟” سألت لينا.
“سأكرر هذا: عائلتنا اعتنت ب أنجلينا كودو شيلدز-سان، و ليست الرائدة أنجي سيريوس.”
“أنا و جدك متشابهان في التفكير في مسألة كيفية تعليم الشباب المولودين للسحرة. لقد احترمته كصديق أكبر لي، تقريبا مثل الأخ الأكبر.”
“بالطبع، هذا أيضا. لكن الأهم، إذا هناك فرصة لدخول لو غانفو إلى البلاد، فلا يمكنني ترك الأمر دون التعامل معه.”
أظهرت عيون موموياما إحساسا بالحنين إلى الماضي بدا كأنه يتألق بضوء ناعم.
أكد ياكومو نية تاتسويا في المجيء بعد أن وصف تاتسويا سببه لمعلمه.
ذُهلت لينا، لم تتوقع العثور على أحد معارفها.
“صحيح.”
“كودو ريتسو – الأخ الأكبر لجدك – قاتل لحماية حقوق السحرة باستخدام مكانته. عمل كودو كين معه من خلال حث السحرة على تلقي التعليم. أُجبر كودو ريتسو على التخلي عن رتبة الجنرال لهذا الغرض و تم طرد كودو كين من اليابان و إرساله إلى أمريكا. لكن أفعالهما لم تضع سدى. السياسة الحالية التي تتبعها المدارس الثانوية السحرية التسعة التابعة لجامعة السحر الوطنية هي إلى حد ما نتيجة لعمل كودو كين.”
توقف تاتسويا عن التأمل، نهض، و بدأ يفكر في خطة تفاوض.
“…لم أعرف هذا.”
لم يستطع تاتسويا الموافقة على عرض ياكومو.
“يُحظر الكشف عن هذا للجمهور.” أجاب تاتسويا، و انضم للمحادثة.
دخل تاتسويا و لينا و ميوكي المكتب بينما بقيت موظفة الإستقبال و الموظف الذي فتح الباب في الردهة. تاتسويا و ميوكي يرتديان الزي الصيفي للمدرسة بينما لينا ترتدي تنورة بطيات بطول الركبة بالإضافة إلى بلوزة رسمية بشريط رفيع.
بعد بيان تاتسويا الصادق، ابتسم موموياما لأول مرة، لكنه نقل المرارة.
“هل تعتقد أنني أمزح؟”
“أنا أيضا أشارك معتقدات كودو كين. لهذا يا شيلدز-كن، لن أسمح للجيش بتقييد حقك في التعليم، بغض النظر عن البلد الذي ينتمي إليه هذا الجيش”.
“شكرا لك.” أجاب تاتسويا.
“…شكرا جزيلا.”
“شو، هل أنت متفرغ الآن؟”
انحنت لينا بوجه خاضع.
تابع موموياما: “لكن إذا تبين أن هدفك شيء آخر غير التعلم، فلا يمكنك أن تأملي في أي حماية مني”.
“نعم.”
“أنا حقا أريد أن أتعلم. أريد أن أذهب إلى هذه المدرسة”.
“لكنني سمعت أنه في أمريكا، غالبا ما يذهب الجنود المتقاعدون إلى الجامعات و كليات إدارة الأعمال”.
“إذن أنا، موموياما أزوما، سوف أفي بهذا الطلب، شريطة أن تجتازي امتحانات القبول.”
“أنا أطلب الحصول على هذا الحق”.
قال تاتسويا: “في هذه الحالة، دعها تجتاز امتحانات القبول هذه”.
هذا كل ما لدى تاتسويا كإجابة.
فوجئ تاتسويا بحماس لينا. بينما توقع أنها تريد العودة إلى الثانوية الأولى، فقد صُدم قليلا من مدى رغبتها في هذا. لكنه أخفى مفاجأته و طلب منها بهدوء إجراء الإمتحانات.
يجلس المدير موموياما على المكتب، بينما وقف نائب المدير ياوساكا جانبا.
على عكس بقية المحادثة، تم توجيه طلبه إلى نائب المدير ياوساكا.
“أنا أعرفه شخصيا من الناحية العملية. لا أعرف كل شيء – لا أستطيع أن أقول ما هي هواياته أو طعامه المفضل – لكنني أعرف شيئا واحدا مؤكدا: هذا الرجل لن يدلي بتصريحات غير مسؤولة. إذا لا يعرف شيئا، فسيقول إنه لا يعرفه. إذا قال جومونجي أن “كودو مينورو يختبئ في أوكيغاهارا”، فإن كودو مينورو يختبئ في أوكيغاهارا، ربما تحت ستار سحر غير معروف.”
“إذا لم تمانع شيلدز-سان، فسننظم امتحانات القبول غدا.”
“أنا أطلب الحصول على هذا الحق”.
أجاب ياوساكا.
لقد أدرك أن التنكر فعال في إخفاء هويته و هوية ميوكي بناء على صدمتهم، مما خفف عنه. ثم، دون إظهار مزاجه، خاطب الموظفة.
“غدا…”
10 يوليو 1997، الساعة التاسعة صباحا.
تغير وجه لينا تماما و تمتمت بصوت مذهول. ابتسم ياوساكا إلى لينا، متجاهلا نبرة صوتها.
“…من الصعب جدا إنشاء مظهر شخص خيالي تماما من الصفر. من الأسهل أن تصمم نفسك، لأنك ترى نفسك كل يوم في المرآة. من المفيد أيضا أن أكون أنا و ميوكي بنفس اللياقة البدنية.”
“ستكون الإمتحانات على نظريتك السحرية و ممارستك للسحر. إذا احتفظت يا شيلدز-سان، بالقدرات التي أظهرتها في السنة الأولى من دراستك، فستنجحين بالتأكيد في الإمتحانات. سيتم اتخاذ قرار التسجيل على الفور، حتى تتمكني من البدء في الذهاب إلى المدرسة بعد غد.”
توقف تاتسويا عن التأمل، نهض، و بدأ يفكر في خطة تفاوض.
“…سأحاول النجاح.” أجابت لينا بنبرة رسمية.
على الرغم من هذا، مينورو واثق في {الباريد}. تم تطوير التعويذة من قبل المختبر التاسع قبل أن يتم تحسينها من قبل كودو ريتسو.
عندما غادروا أخيرا مكتب المدير، تنهدت لينا بارتياح. بدت متوترة للغاية، لكن تاتسويا و ميوكي لم يتطرقا إلى هذا الموضوع، فسرا سلوكها على أنه نتيجة اعتيادها على أوامر الجيش.
“حتى بعد عمليات البحث التي أجريناها؟” أكد ناوتسوغو.
“لا تقلقي يا لينا. سأساعدك على الإستعداد.” عرضت ميوكي.
يجلس المدير موموياما على المكتب، بينما وقف نائب المدير ياوساكا جانبا.
“حقا…؟”
هذا كل ما لدى تاتسويا كإجابة.
بدت لينا كأنها تريد الهروب للحظة.
أصبح موظفو الإستقبال الثلاثة مفتونين بتحولها، لهذا تجاهلوا تاتسويا و بحلول الوقت الذي لاحظوه يقف بجانب ميوكي، صُدمت نظراتهم كما لو يتساءلون “من أين أتى؟”.
“…شكرا.”
لم يعتقد الجنود أن عائلة جومونجي كذبت، لكن البعض على الأقل ابتسم لحقيقة أن العشائر العشرة الرئيسية قد خدعوا أيضا.
في النهاية، وافقت بوجه ميؤوس منه.
لكن تسببت العبارة القصيرة في صدمة في قلب تاتسويا. تسبب التشابه بين مينامي و عمتها في جعل تاتسويا يتذكر هونامي، ما زال لم يقبلهما بشكل حدسي على أنهما منفصلان. من بين جميع الأشخاص بخلاف ميوكي، ربما تركت هونامي التأثير الأكثر أهمية على تاتسويا، و مينامي تسببت في تذكر تاتسويا لها.
بينما ميوكي معهم في المقام الأول من أجل اختبار {الباريد}، خططوا للحصول على أسئلة من الإمتحانات السابقة إذا لديهم إمكانية الوصول إلى غرفة مجلس طلاب المدرسة من أجل التحضير إلى امتحان القبول. لسوء الحظ، اتضح أنه حتى رئيسة مجلس الطلاب لن تتمكن من استخدام مرافق المدرسة عندما يتم إغلاق المدرسة. لهذا السبب، ليس لديهم سبب للبقاء في المدرسة، طلب تاتسويا من لينا إعادة تنشيط {الباريد}.
لم تصبح طفيلية بعد.
“لينا، من فضلك.”
من بين الركاب الذين دخلوا 10 أشخاص من فصيل رأس الحصان التابع للوحدة غير القانونية من السحرة القتاليين الأمريكيين المسماة فريق MAP اللاقانوني.
“حسنا.”
“همم. لكن لا يمكنني تلبية طلبك. إذا هذه هي الطريقة التي تريدها، فعليك الحلاقة أيضا. إذا صرت راهبا و أصبحت تلميذي، فسوف أعلمك ما تريد.”
أومأت لينا برأسها استجابة لطلب تاتسويا بينما أزالت ميوكي ربطة الشعر الزرقاء الداكنة من معصمها و سحبت شعرها للخلف.
“كودو مينورو هو ساحر من المختبر التاسع هزم الشيخ. ربما تسمح له معرفته و قدراته بعد أن أصبح طفيليا باستخدام جميع التقنيات السرية من المختبر التاسع بحرية. لكن…”
أومأت ميوكي برأسها نحو لينا، التي تنظر إليها.
“هاه؟ هل تريدني أن أصبح فتاة في المدرسة الثانوية‽”
انتهى التحول فوريا.
لم يضيع موموياما وقته في الشكليات، وصل إلى صلب الموضوع.
تحول شعر ميوكي الأسود إلى اللون البني الفاتح.
“آسف آسف. لكنني لا أعتقد أن هناك قاعدة تنص على أن المرء قادر على الحفاظ على النظام بمجرد كونه امرأة”.
أصبحت ربطة شعرها بلون الكرز.
“هل … تريدين الإستماع؟”
تغير لون عينيها ليتناسب مع شعرها الجديد.
ابتسمت ميوكي قليلا على إرهاق لينا الظاهر.
أصبحت مرة أخرى فتاة لا تشبه ميوكي لكنها تشبه إلى حد كبير لينا.
و هكذا، تفوق فصيل رأس الحصان على قادة قوات الدفاع الذاتي، اللواء سايكي من اللواء 101، و ضباط مكافحة التجسس الذين اعتقدوا جميعا أن استقلال ستكون مرتبطة باختراق العملاء الأمريكيين.
“أعتقد أن هذا سيبقى مذهلا في كل مرة أراه.”
“إذن، أنت قلقة لأن هذه مدرسة ثانوية؟”
تغير وجه تاتسويا أيضا، عبّر عن انطباعاته عن ميوكي بصوت عال. حتى صوته تغير ليناسب وجهه.
أصبح لدى ميوكي الآن وجه مثل لينا تماما لكن بعيون بنية فاتحة و شعر بني فاتح في ذيل حصان. هذا ما بدا عليه وجه ميوكي تحت تأثيرات {الباريد} من لينا. تسريحة شعرها و لون شعرها و لون عينيها مختلفون عن تسريحة لينا، التي بدت كما هي عادة، لكن بخلاف هذا بدتا متشابهتين تماما.
“هل تحب هذا أكثر؟” سألت ميوكي بوجه غريب.
لكنه لم يستعجل نفسه هذه المرة. تذكر تجربة الأمس، قرر التوقف مؤقتا عن البحث.
“لا، أعتقد أن وجهك هو الأفضل.”
“…لأن هذا أمر؟”
“…شكرا جزيلا.”
“لا داعي للقلق بشأن هذا. يجب أن أتعامل مع هذا على أي حال، بغض النظر.”
لكن لم يظهر إحراجها المعتاد بعد أن أثنى عليها تاتسويا.
حتى قبل يومين، تمت إدارة الجزيرة من قبل عائلة ماشيبا، و التي هي أيضا واحدة من العائلات الفرعية في عشيرة يوتسوبا. لكن أثناء غزو النجوم، أصيب العديد من الأشخاص من عائلة ماشيبا العاملين في الجزيرة، مما أدى إلى نقل السيطرة إلى عائلة شيباتا.
لم يختلف وجه لينا المتعب الذي يراقب الإثنين أيضا عن المعتاد.
ركز تاتسويا نظرته.
قفزت لينا من كرسيها و احتجت بطريقة تتناقض مع بيانها.
◊ ◊ ◊
“العمل… فهمت. بعد كل شيء، وافقت على العمل كحارسة شخصية، لهذا سيكون من الخطأ أن أخجل مما أحتاج إلى القيام به لأداء عملي.”
عندما عادوا إلى المنزل، ميوكي سحبت لينا على الفور إلى غرفتها من أجل التحضير للإمتحانات، كما وعدت في مبنى المدرسة.
“كاتسوشيغي-ساما. أهلًا و سهلًا. كنا في انتظارك”.
امتحانات قبول لينا في الثانوية الأولى غدا. لم يتبقى لها سوى أقل من نصف يوم للإستعداد. لم يعتقد تاتسويا أن هناك أي معنى في الحشو قبل الإمتحان مباشرة، لكنه لم يمنعهما لأن ميوكي وعدت بالفعل و لينا وافقت بالفعل. ليس لديه أي سبب لفرض رأيه عليهما.
ناوتسوغو ضايق ماري بسبب نفورها من التنظيم.
بدلا من هذا، توجه تاتسويا إلى “غرفة التأمل” الواقعة في نفس طابق غرفة التدريب. إنها غرفة مخصصة إلى استخدام السحر من خلال زيادة تركيز المرء من خلال التأمل.
“…لا، الشخص الذي يجذب الإنتباه إلى حد ما ينظر إليه بشكل أفضل من قبل المراقبين. يبدو الأشخاص الذين يحاولون عدم الوقوع في أعين الآخرين أكثر ريبة، كما لو يحاولون شق طريقهم عبر منطقة عامة سرا.”
الغرفة معزولة عن الضوء و الصوت والإهتزازات – كلها أسباب محتملة للإلهاء. حافظت على درجة حرارة ثابتة و مريحة، و تم الحفاظ على الضوضاء عند مستوى معين. إنها بيئة مواتية إلى استخدام السحر تتطلب تركيزا عاليا للعقل.
“…لم أعرف هذا.”
لهذا لا ينبغي حتى الإشارة إلى أن تاتسويا جاء إلى هذه الغرفة للبحث عن مينامي. لكن على عكس طريقته بالأمس، لم يحاول اليوم شق طريقه عبر سحر تنكر مينورو.
“أنا أرى.”
نجح تاتسويا بالفعل في العثور على مينامي من خلال {الباريد} الذي يستعمله مينورو – بينما هذا لفترة قصيرة فقط، فقد وجد موقعها التقريبي بعد أن نجح في إلغاء {الباريد} الذي استعمله مينورو. لكن لم يتمكن من العثور على مأوى مينورو بعد البحث شخصيا في المنطقة التي وجدها. ليس هناك سبب إلى اختراق {الباريد} مرة أخرى فقط ليتم إيقافه مرة أخرى بسبب سحر الإخفاء المحلي الذي بناه تشو غونغجين.
ميوكي، التي تجلس عادة في المقدمة، بجانب تاتسويا، تجلس الآن في المقعد الخلفي مع لينا. بدتا تقريبا مثل التوأم بلون شعر مختلف عند الجلوس بجانب بعضهما البعض.
بينما لم يتمكن تاتسويا من العثور على مينامي بالفعل، إلا أنه لا يزال يجد معلومات حيوية:
وفيا لنفسه المعتاد، لم يسمح موموياما لنفسه بأن يتأثر بأي شخص آخر – بعد كل شيء، إذا لم ينحني لعائلة يوتسوبا، فلماذا ينحني للجيش؟
مينامي لا تزال إنسانة.
بدون خيوط، أُمر الجميع بالإنتظار في السكن المقدّم في القاعدة. ليس لديهم أي وسيلة للمغادرة، لكنهم على الأقل قادرون على الراحة. نظرا لأنهم كجنود، لم يشربوا أثناء النهار، معظمهم يسترخون ببساطة و يستريحون من صخب الأمس.
لم تصبح طفيلية بعد.
“إلى الجامعات!”
لم يعرف تاتسويا كيف يمنعها من أن تصبح طفيلية باستخدام البعد المعلوماتي أو ما إذا هذا ممكنا، لكنه على الأقل يعلم أنه لم يفت الأوان بعد لإنقاذها. أعطته هذه الحقيقة قوة إرادة كافية لدفع أي شكوك بأنه لن يستطيع النجاح.
بينما لم يتمكن تاتسويا من العثور على مينامي بالفعل، إلا أنه لا يزال يجد معلومات حيوية:
جلس تاتسويا مباشرة على الأرضية الخشبية لغرفة حصير التاتامي الفسيحة التي تتسع لثمانية أفراد.
لقد نجحت في المرة الأولى لأن لو غانفو قد أصيب بالفعل على يد ناوتسوغو.
ميوكي ليست في متناول يده المادية في الوقت الحالي، لذا لم يتمكن من استخدام {البصر العنصري} بالكامل للبحث، لكنه يعلم بالفعل بعد أمس أنه قادر على العثور على إيدوس مينامي حتى دون إبعاد بصره عن ميوكي.
لدى ماري أيضا رغبة في إيقافه، حتى لو لم تكن قوية مثل ناوتسوغو.
حشد جميع موارده الحرة للبحث عن مينامي و فحص حالتها.
بعد حوالي ساعة من توقف تاتسويا عن الضغط عليه، تنهد مينورو بارتياح، مسترخيا. اتكأ بشكل مريح على كرسي مبطن، لكنه لا يزال مرهقا بشكل لا إرادي. منهكا، انحنى إلى كرسيه.
(معلوماتها المادية بشرية للغاية.)
خاطبت لينا بأدب هانابيشي هيوغو الذي هو حاليا مساعد تاتسويا. لقد تم تكليفه بمهمة إحضار لينا إلى طوكيو اليوم.
(كما أن موجات السايون الخاصة بها لا تحتوي على أي شيء متأصل في الطفيليات.)
“نريد أن نلتقي بالمدير”.
مع هذا، تاتسويا متأكد من أن مينامي لم تتحول بعد إلى طفيلية.
كما قاتلت ماري أيضا ضد لو غانفو – و ليس مرة واحدة فقط، لكن مرتين.
(ليس هناك تغيير في المعلومات حول الإحداثيات. إنها مستقرة في بحر الأشجار بهامش يبلغ حوالي 100 متر.)
توقف تاتسويا عن التأمل، نهض، و بدأ يفكر في خطة تفاوض.
(لكن… الإحداثيات تغيرت؟ هل لاحظ مينورو نظرتي الثانية؟)
مظهرها الحالي لا يزال جميلا حتى لو تغير مظهرها من “الهدوء” إلى “النشاط”.
عرف تاتسويا أن مينورو قد اكتشف بحثه الأول من خلال البعد المعلوماتي، لكنه ليس متأكدا مما إذا قد اكتشف نظرته اللاحقة في العالم المادي. الوهم الأول لم يخدعه بالأمس لأنه رآه من قبل.
الغرفة معزولة عن الضوء و الصوت والإهتزازات – كلها أسباب محتملة للإلهاء. حافظت على درجة حرارة ثابتة و مريحة، و تم الحفاظ على الضوضاء عند مستوى معين. إنها بيئة مواتية إلى استخدام السحر تتطلب تركيزا عاليا للعقل.
(يمكنني قراءة حالة مينامي البدنية حتى لو تم إخفاؤها بواسطة {الباريد}.)
تحدثت ميوكي مرة أخرى لطرح سؤال. لقد فهمت أن لينا لم تتوقع رد تاتسويا، لكن ميوكي اعتقدت أن لينا متفاجئة للغاية.
كل اهتمام تاتسويا بالأمس توجه نحو تحديد موقع مينامي، لهذا لم يكتشف أي معلومات أخرى ذات صلة.
ناوتسوغو ضايق ماري بسبب نفورها من التنظيم.
هذه المرة، تعلم تاتسويا من هذا و حافظ على انضباطه بينما استمر في المراقبة. لقد توصل إلى استنتاج مفاده أنه بالأمس لم يكن رزينا و هادئا بما فيه الكفاية، لهذا تأكد من أنه مركز تماما هذا اليوم من خلال التأمل و تهدئة عقله.
“نعم نعم …”
سحر مينورو غير مستقر بعض الشيء – ربما مزيج من التأثيرات المتبقية من {كوكيتوس} و هجوم تاتسويا في اليوم السابق. بسبب هذا، {الباريد} الخاص به أكثر وضوحا من اليوم السابق.
أعلنت الحكومة إعادة الإتصالات الجوية و البحرية إلى طبيعتها. أعيدت مراقبة الدخول المشددة مؤقتا إلى المستوى الطبيعي، و بعد ساعة، بدأت الطائرات من الدول الآسيوية المجاورة في الوصول و بدأت سفن الصيد و البضائع في دخول الموانئ.
(هذا مختلف تماما عن نسخة لينا …؟)
“…إذا لم يعجبك، فسأقوم بتغييره…”
في حين أن {الباريد} الذي يستعمله كل من مينورو و لينا له نفس التأثير – إخفاء المعلومات حول الجسم – اختلفت العمليات المحددة التي يستخدماها لتحقيق هذا التأثير على نطاق واسع.
لم يعرف تاتسويا كيف يمنعها من أن تصبح طفيلية باستخدام البعد المعلوماتي أو ما إذا هذا ممكنا، لكنه على الأقل يعلم أنه لم يفت الأوان بعد لإنقاذها. أعطته هذه الحقيقة قوة إرادة كافية لدفع أي شكوك بأنه لن يستطيع النجاح.
(هل يمكنني تفريقه الآن…؟ لا، ما زلت لا أملك ما يكفي.)
استفادت دول أخرى من هذه الفوضى.
تلقى تاتسويا ردا أكثر تفصيلا من الأمس من تسلسل مينورو السحري، لكنه ليس لديه ما يكفي لتحليل السحر تماما. إنه بحاجة إلى معلومات هيكلية أكثر تفصيلا.
(لكن… الإحداثيات تغيرت؟ هل لاحظ مينورو نظرتي الثانية؟)
ركز تاتسويا نظرته.
◊ ◊ ◊
لكن توقف سحر مينورو فجأة عن التقلب و استعاد استقراره و أغلق الثغرة التي تمكن تاتسويا من خلالها من عرض المعلومات الهيكلية.
لهذا فاليوم، لم يذهبوا على متن السيارة الهوائية، بل على سيارة سيدان كهربائية عادية – باستثناء هذه الحالة، يعني العادي فقط أنها لا تستطيع السفر جوا. هذه السيارة في الواقع ليست عادية جدا، حيث تحتوي على محرك قوي للغاية و تحمي الركاب ليس فقط بدروع مضادة للرصاص و الصدمات، لكن أيضا بفلاتر الغاز.
حاول تاتسويا استخدام {تشتت غرام} على أي حال، على الرغم من نقص المعلومات.
“إذن دعينا نذهب.”
بناء على المعلومات الجديدة التي اكتسبها من خلال قراءة التغييرات السابقة أثناء تقلب التعويذة، قام تاتسويا بتحليل هيئة المعلومات التي تشكل الظواهر.
أشار ناوتسوغو إلى ماري بالجلوس على السرير قبل المتابعة. اضطرت ماري و جلست قبل أن تسأل عن الموضوع المتوقع.
(…لم ينجح هذا؟)
10 يوليو 1997، الساعة السادسة صباحا.
لا يزال تاتسويا غير قادر على تحليل تسلسل خفي من السحر في حالته الحالية.
“عندما أنظر إليكما، لا يسعني إلا أن أعتقد أنكما قريبتان مقربتان.”
لكنه لم يستعجل نفسه هذه المرة. تذكر تجربة الأمس، قرر التوقف مؤقتا عن البحث.
“…شو. لا أستطيع التفكير بخلاف هذا”.
(إذا لم أتمكن من الحصول على المعلومات المطلوبة عن طريق المراقبة، فربما يمكنني الحصول على البيانات بطريقة أخرى.)
“هل تعتقد أنني أمزح؟”
بدلا من الإستمرار في السير في طريقه المسدود الحالي على أمل اختراق الطريق، قرر تاتسويا العثور على طريق جديد.
“…ليس هناك أي شيء من هذا القبيل أيضا”.
يستخدم كل من مينورو و لينا {الباريد} الذي أنشأته عائلة كودو. لهذا يجب أن تكون عائلة كودو قد حسنت التعويذة بعد أن غادر كودو كين إلى أمريكا لأن تعويذة لينا اختلفت عن تعويذة مينورو.
“أنا حقا أريد أن أتعلم. أريد أن أذهب إلى هذه المدرسة”.
إذا أضاف مينورو التعديلات بنفسه، فلن يكون هناك فرق كبير.
(إذا لم أتمكن من الحصول على المعلومات المطلوبة عن طريق المراقبة، فربما يمكنني الحصول على البيانات بطريقة أخرى.)
حتى بذكائه المتميز، لن يكون قادرا على تحسين التعويذة بسرعة.
“هل عليك حقا أن تصل إلى هذا الحد من أجل الفتاة ساكوراي مينامي لدرجة أن تتجاوز المعرفة قواعدنا؟ ألا تعلم أن سعر هذا مرتفع؟”
لهذا إذا تمكن تاتسويا من التعرف على التعويذة من عائلة كودو، فإن احتمال تمكنه من التغلب على تنكر مينورو سيزداد بشكل كبير.
“لكنني سمعت أنه في أمريكا، غالبا ما يذهب الجنود المتقاعدون إلى الجامعات و كليات إدارة الأعمال”.
توقف تاتسويا عن التأمل، نهض، و بدأ يفكر في خطة تفاوض.
“…لا، الشخص الذي يجذب الإنتباه إلى حد ما ينظر إليه بشكل أفضل من قبل المراقبين. يبدو الأشخاص الذين يحاولون عدم الوقوع في أعين الآخرين أكثر ريبة، كما لو يحاولون شق طريقهم عبر منطقة عامة سرا.”
◊ ◊ ◊
الغرفة معزولة عن الضوء و الصوت والإهتزازات – كلها أسباب محتملة للإلهاء. حافظت على درجة حرارة ثابتة و مريحة، و تم الحفاظ على الضوضاء عند مستوى معين. إنها بيئة مواتية إلى استخدام السحر تتطلب تركيزا عاليا للعقل.
بعد حوالي ساعة من توقف تاتسويا عن الضغط عليه، تنهد مينورو بارتياح، مسترخيا. اتكأ بشكل مريح على كرسي مبطن، لكنه لا يزال مرهقا بشكل لا إرادي. منهكا، انحنى إلى كرسيه.
ارتجفت عيون ميوكي، لكن بعد الكثير من التردد، أومأت برأسها، قررت التحدث إلى لينا.
لم يكن هجوم اليوم هو نفسه بالأمس. شعر مينورو بضغط مماثل في النهاية، لكن بالنسبة للجزء الأكبر، الضغط اليوم أكثر رعبا – يكاد يكون شريرا. لم يشعر بالهجوم، فقط … بل شاهده أيضا.
لم يعاملهم الموظفون بلا مبالاة كما يفعلون مع الطلاب الآخرين. نهضت الموظفة التي أعرب لها تاتسويا عن طلبه على الفور، ذهبت إلى الممر، و أومأت لهم أن يتبعوها.
لم يشعر مينورو بأي أمل من عدم وجود هجوم. ليست هناك طريقة ليستسلم تاتسويا. من الأسوأ أنه مراقَب بالفعل – ليس لدى مينورو أي فكرة عما يعرفه تاتسويا و ما يفعله. شعر بالقلق من أن تاتسويا قد وجد بعض نقاط الضعف في {الباريد} لم يلاحظها مينورو. ربما توقف عن المراقبة لأنه وجد ما يبحث عنه.
ابتسمت ميوكي قليلا على إرهاق لينا الظاهر.
على الرغم من هذا، مينورو واثق في {الباريد}. تم تطوير التعويذة من قبل المختبر التاسع قبل أن يتم تحسينها من قبل كودو ريتسو.
بعد قول هذا، انحنى تاتسويا. أعطت ميوكي و لينا أيضا انحناءة مهذبة، لكن انحناءتهم لم تمتد إلى ظهورهم. لكنهم لا يزالون يخفضون رؤوسهم إليه، لهذا لا يزال الموقف مهذبا بما يكفي.
يقال إن كودو كين كان مستخدما أكثر تقدما لسحر {الباريد}، لهذا اعتقد مينورو أن جده استمر في تحسين التسلسل السحري للفوز على شقيقه الأصغر في المهارة. عرف مينورو أن جده فخور جدا بهذا – السحر الذي وضع قلبه فيه لتحقيق التسمية التي تُطلق عليه – “الأكثر مهارة في العالم”. اعتقد مينورو أنه حتى تاتسويا لن يتمكن من العثور على أي عيوب في السحر.
“ماري، هل انتهيت من التحضير؟”
لكن مينورو عرف أنه لا يستطيع الإعتماد فقط على إيمانه. جاء قلقه من حقيقة أنه على الرغم من أن الفرصة صغيرة بشكل لا يصدق، إلا أن فرصة أن يجد تاتسويا أو يمكن أنه وجد نقطة ضعف موجودة. بالإضافة إلى هذا، على الرغم من أن ملجأه الحالي لم يتم اكتشافه بعد، يعرف كل من تاتسويا و العشائر العشرة الرئيسية أنه في بحر الأشجار. عليه أن ينتقل إلى مكان جديد حيث لن تتم مطاردته، فقط في حالة.
تحدثت ماري بنبرة غير حاسمة. الوقت متأخر بالفعل في المساء، من المفترض أن يكون ناوتسوغو مشغولا بالتحضير لعمل الغد.
مع العلم بهذا، اتخذ مينورو قرارا بمساعدة لو غانفو على دخول البلاد لجذب انتباه قوات الدفاع الذاتي – و يأمل أن يجذب انتباه تاتسويا و العشائر العشرة الرئيسية أيضا.
“…أنا أفهم. لكن، إذا تتحدث عن علاقتك به، فقد حاربتُه أيضا في الماضي.”
اختار مينورو خيانة وطنه لإعطاء مينامي خيارا بشأن مستقبلها.
“حـ – حقا…؟ إذا قلت يا تاتسويا أن هذه ليست مشكلة، فلا بأس معي.”
لإكمال عمله، وقف، مشى إلى الطاولة، فتح طلبا خاصا لإرسال رسالة مجهولة.
ثنت ميوكي رأسها من عدوانية لينا.
◊ ◊ ◊
“إذن هل جاء مظهر أوني-ساما من صديق مقرب لك؟”
جنود فصيل المشاة الهجومي من القسم الأول في قوات الدفاع الذاتي الوطني – فيلق السيف – المتمركزون حاليا في القاعدة العسكرية المجاورة لأرض التدريب شرق جبل فوجي – مكتئبون حاليا.
نظرا لأن جزيرة مياكي هي ملك لعائلة يوتسوبا، فقد قوبل كاتسوشيغي بجو مريح نسبيا. رسميا، هذه الجزيرة مملوكة لشركة عقارية مكتبها الرئيسي في طوكيو، لكن الشركة تحت سيطرة عائلة يوتسوبا.
لقد أتوا إلى هذه القاعدة في الثالث من يوليو من أجل اعتقال الطفيلي كودو مينورو، الذي قتل كودو ريتسو، جنرال سابق في قوات الدفاع الذاتي. لقد أمضوا 6 أيام (بما في هذا يوم الوصول) دون أي خيوط و بدون عمل، لكن بالأمس، تلقوا أخيرا معلومات من عائلة جومونجي بأن مينورو يختبئ في بحر الأشجار. متحمسين، انتقل المقاتلون للبحث عن مخبأ الشرير.
“لا يمكنني السماح بحرمان السحرة من التعليم. شيلدز-كن، جدك كودو كين شعر بنفس الشيء.”
لكن في النهاية، وجدوا… لا شيء.
تحدث تاتسويا مرة أخرى دون تردد، تجمد وجه لينا لثانية واحدة.
لم يفشلوا في العثور على الملجأ فحسب، بل لم يعثروا حتى على أثر واحد للسحر بعد بحث شامل.
بعد وقت قصير من إعادة الحركة الجوية في مطار هانيدا إلى طبيعتها، حلقت طائرة ركاب صغيرة فوق شبه جزيرة إيزو. بشكل أكثر تحديدا، اتجهت إلى جزيرة مياكي. راكبها هو موظف في وزارة الدفاع هدفه هو تقييم الأضرار الناجمة عن غزو سفينة حربية ذات انتماء “غير معروف” قبل يومين و اتخاذ تدابير لمنع الغزوات المستقبلية.
لم يعتقد الجنود أن عائلة جومونجي كذبت، لكن البعض على الأقل ابتسم لحقيقة أن العشائر العشرة الرئيسية قد خدعوا أيضا.
ماري تنظر إلى الأرض – ربما ليس لديها ما يكفي من الثقة بالنفس للدفاع عن رأيها بينما تنظر إلى ناوتسوغو في عينيه – لكن صوتها لم يعد غير حاسم. لقد أصبحت أكثر ثقة مما عليه في البداية، حتى لو لا تزال متوترة.
بعد يوم من البحث عن الملجأ، توصل الضباط إلى استنتاج مفاده أن كودو مينورو ليس مختبئا في بحر الأشجار، لذا فإن مهمتهم للقبض على كودو مينورو عادت إلى البداية.
“شيبا-كن، لست بحاجة إلى الإعتذار. من الواضح أنني لن أطيع هؤلاء الأشخاص العنيدين”.
بدون خيوط، أُمر الجميع بالإنتظار في السكن المقدّم في القاعدة. ليس لديهم أي وسيلة للمغادرة، لكنهم على الأقل قادرون على الراحة. نظرا لأنهم كجنود، لم يشربوا أثناء النهار، معظمهم يسترخون ببساطة و يستريحون من صخب الأمس.
دخلت وحدة تخريب صغيرة من التحالف الآسيوي العظيم بقيادة لو غانغو البلاد.
هذا هو السبب في أن الرسالة التي جاءت في المساء فاجأتهم، و أزعجتهم في جسديا و عقليا.
“أوني-ساما أكثر روعة.”
تجمع الجنود بسرعة في قاعة المؤتمرات و هم يبدون مرتاحين لكن في حالة تأهب – الأمر المفاجئ أعطى الجميع شعورا بأن هناك خطأ ما.
“إذن دعينا نذهب.”
اعتلى قائد الوحدة المنصة و طلب من الجميع الجلوس.
ثانيا: مينامي في الوضع الحالي فقط لأنها حمت تاتسويا و ميوكي من سحر بيزوبرازوف. في حين أن تاتسويا لم يشعر بالضرورة أنه يجب عليه رد الجميل لأن هذا ليس من طبيعته و ليس ضروريا، إلا أنه شعر على الأقل أنه بحاجة إلى فعل ما في وسعه.
بعد مقدمة، وصل إلى الموضوع الرئيسي:
حاول تاتسويا استخدام {تشتت غرام} على أي حال، على الرغم من نقص المعلومات.
“منذ حوالي ساعة، تلقينا رسالة نصية مجهولة”.
الآن، وقفت رئيسة مجلس الطلاب المعروفة في الثانوية الأولى أمام موظفي الإستقبال.
تبادل ثلث الجنود الحاضرين النظرات مع الآخرين، لكن القائد سمع همساتهم و توقف حتى هدأ الضجيج.
أمالت ميوكي رأسها وألقت نظرة استجواب، متسائلة عن سبب تردد لينا.
“لم تتمكن إدارة الإستخبارات من العثور على مصدر الرسالة، لكن الرسالة ليست خبيثة على الأقل. لكن المشكلة الرئيسية تكمن في محتوى الرسالة”.
لدى ماري أيضا رغبة في إيقافه، حتى لو لم تكن قوية مثل ناوتسوغو.
توقف القائد و نظر حوله للحظة. الجو مليئ بالتوتر.
ناوتسوغو لا يزال يبتسم في اعتذاره، لكن ماري ليست غاضبة. بينما كبرياؤها يتعرض للإهانة، هي على استعداد لقبول هذا، جزئيا لأن هذا صحيح إلى حد ما، و جزئيا لأن هذا من الشخص الذي تحبه.
“دخلت فرقة تخريبية من التحالف الآسيوي العظيم إلى اليابان. هدفهم هو قتل ساحرة الدرجة الإستراتيجية التي هربت إلى بلدنا، ليو ليلي. قائد هذه الفرقة هو لو غانفو.”
“إذن يمكنك اعتبار تسجيلك في الثانوية الأولى جزءا من عمل الحارسة الشخصية الخاص بك.”
هذه المرة، أصبح الضجيج في القاعة أكثر سماعا. العديد من الناس – بما فيهم تشيبا ناوتسوغو و واتانابي ماري – تمتموا دون وعي اسم قائد الفرقة من التحالف الآسيوي العظيم.
لكن لم يظهر إحراجها المعتاد بعد أن أثنى عليها تاتسويا.
أمر قائد فيلق السيف بالدعم في اعتراض فرقة التخريب التي أرسلتها التحالف الآسيوي العظيم. لديهم هدفان. أولا: حماية قاعدة كوماتسو. ثانيا: القبض على لو غانفو أو القضاء عليه.
“…قل لي الوضع برمته”.
سيغادر نصف فيلق السيف غدا و يتصرف بشكل منفصل عن القوة المتبقية.
(…لم ينجح هذا؟)
شمل النصف المغادر ناوتسوغو و ماري.
“…نعم. نحن نعمل على كلتا الحالتين في وقت واحد، يجب أن تقع أولويتنا في إيقاف لو غانفو.”
◊ ◊ ◊
أومأت لينا برأسها استجابة لطلب تاتسويا بينما أزالت ميوكي ربطة الشعر الزرقاء الداكنة من معصمها و سحبت شعرها للخلف.
سمع ناوتسوغو طرقا على بابه بينما يستعد لمغادرة الغد.
10 يوليو 1997، الساعة الحادية عشر صباحا.
غرفته صغيرة و ضيقة، نصفها مشغول بسريره و خزانة ملابسه.
“أليس الوقت متأخرا؟” قالت ميوكي.
مشى إلى الباب في ثلاث خطوات فقط، قال أثناء سحب مقبض الباب…
“أنا حقا أريد أن أتعلم. أريد أن أذهب إلى هذه المدرسة”.
“نعم.”
من بين الركاب الذين دخلوا 10 أشخاص من فصيل رأس الحصان التابع للوحدة غير القانونية من السحرة القتاليين الأمريكيين المسماة فريق MAP اللاقانوني.
خارج غرفته وجد امرأة في الممر من نفس الفريق الذي ينتمي إليه.
امتحانات قبول لينا في الثانوية الأولى غدا. لم يتبقى لها سوى أقل من نصف يوم للإستعداد. لم يعتقد تاتسويا أن هناك أي معنى في الحشو قبل الإمتحان مباشرة، لكنه لم يمنعهما لأن ميوكي وعدت بالفعل و لينا وافقت بالفعل. ليس لديه أي سبب لفرض رأيه عليهما.
“شو، هل أنت متفرغ الآن؟”
خاطبت لينا بأدب هانابيشي هيوغو الذي هو حاليا مساعد تاتسويا. لقد تم تكليفه بمهمة إحضار لينا إلى طوكيو اليوم.
“بالطبع.”
يستخدم كل من مينورو و لينا {الباريد} الذي أنشأته عائلة كودو. لهذا يجب أن تكون عائلة كودو قد حسنت التعويذة بعد أن غادر كودو كين إلى أمريكا لأن تعويذة لينا اختلفت عن تعويذة مينورو.
زائرة غرفته هي حبيبته ماري.
“شو…”
“آسفة لإزعاجك…”
“…أنا أفهم. لكن، إذا تتحدث عن علاقتك به، فقد حاربتُه أيضا في الماضي.”
تحدثت ماري بنبرة غير حاسمة. الوقت متأخر بالفعل في المساء، من المفترض أن يكون ناوتسوغو مشغولا بالتحضير لعمل الغد.
لدى ماري أيضا رغبة في إيقافه، حتى لو لم تكن قوية مثل ناوتسوغو.
“ماري، هل انتهيت من التحضير؟”
لقد أدرك أن التنكر فعال في إخفاء هويته و هوية ميوكي بناء على صدمتهم، مما خفف عنه. ثم، دون إظهار مزاجه، خاطب الموظفة.
“بالطبع.”
“في الواقع، حاولت وزارة الدفاع الضغط علينا حتى لا نسجلك في مدرستنا”.
“هل وجدت فقط تلك الحقيبة بحزام قابل للتغيير؟”
“لقد سمعنا مسبقا عن هذا.”
ناوتسوغو ضايق ماري بسبب نفورها من التنظيم.
ابتسمت ميوكي قليلا على إرهاق لينا الظاهر.
“كم هذا وقح. أنا امرأة”.
شعرت لينا بعدم الإرتياح في الصمت، بدأت تبرر نفسها.
“آسف آسف. لكنني لا أعتقد أن هناك قاعدة تنص على أن المرء قادر على الحفاظ على النظام بمجرد كونه امرأة”.
بدلا من الإستمرار في السير في طريقه المسدود الحالي على أمل اختراق الطريق، قرر تاتسويا العثور على طريق جديد.
ناوتسوغو لا يزال يبتسم في اعتذاره، لكن ماري ليست غاضبة. بينما كبرياؤها يتعرض للإهانة، هي على استعداد لقبول هذا، جزئيا لأن هذا صحيح إلى حد ما، و جزئيا لأن هذا من الشخص الذي تحبه.
“إذن أنا، موموياما أزوما، سوف أفي بهذا الطلب، شريطة أن تجتازي امتحانات القبول.”
ماري تعلم أنها غير منظمة، خاصة بالمقارنة مع النساء الأخريات، لكنها تعيش حاليا في الجيش. لم تستطع تحمل أن تكون قذرة و تحدث فوضى كما تفعل في المنزل، لهذا أبقت ملابسها مغسولة، و فرشاة أسنانها جافة، و مشطها جاهزا في حقيبتها كل يوم.
“…ما الذي يثير الدهشة في هذا؟”
ماري مستعدة للمغادرة في أي لحظة، كما يجب أن تكون، بسبب طبيعة الجيش. لهذا السبب استعدت بسرعة.
سحر مينورو غير مستقر بعض الشيء – ربما مزيج من التأثيرات المتبقية من {كوكيتوس} و هجوم تاتسويا في اليوم السابق. بسبب هذا، {الباريد} الخاص به أكثر وضوحا من اليوم السابق.
“إذن، ما الذي تريدين التحدث عنه؟” سأل ناوتسوغو.
لهذا تحدثت ميوكي، أخبرت لينا بكل التفاصيل منذ أن قام مينورو باختطاف مينامي، و بعد هذا، أضافت رأي تاتسويا حول سبب مينامي إلى القصة التي طمأن بها ميوكي.
توقف عن إغاظتها لطرح سؤال أكثر جدية. توقف عن الإبتسام على الرغم من سعادته، بينما أراد أن يرى وجه حبيبته، إلا أن حبيبته جادة. لن تأتي في وقت متأخر من الليل لمجرد العبث.
الغرفة معزولة عن الضوء و الصوت والإهتزازات – كلها أسباب محتملة للإلهاء. حافظت على درجة حرارة ثابتة و مريحة، و تم الحفاظ على الضوضاء عند مستوى معين. إنها بيئة مواتية إلى استخدام السحر تتطلب تركيزا عاليا للعقل.
“شو، أود أن أسمع رأيك…”
بعد يوم من البحث عن الملجأ، توصل الضباط إلى استنتاج مفاده أن كودو مينورو ليس مختبئا في بحر الأشجار، لذا فإن مهمتهم للقبض على كودو مينورو عادت إلى البداية.
أشار ناوتسوغو إلى ماري بالجلوس على السرير قبل المتابعة. اضطرت ماري و جلست قبل أن تسأل عن الموضوع المتوقع.
ارتجفت عيون ميوكي، لكن بعد الكثير من التردد، أومأت برأسها، قررت التحدث إلى لينا.
“رحيل الغد… ألا يمكن أن تكون هذه مجرد حيلة لتحويل انتباهنا؟”
تحدثت ميوكي مرة أخرى لطرح سؤال. لقد فهمت أن لينا لم تتوقع رد تاتسويا، لكن ميوكي اعتقدت أن لينا متفاجئة للغاية.
لكن محتوى السؤال تجاوز توقعاته.
مع هذا، تاتسويا متأكد من أن مينامي لم تتحول بعد إلى طفيلية.
“…هل تعتقدين أن اختراق التحالف الآسيوي العظيم قد يكون خدعة؟” سأل ناوتسوغو.
بينما ميوكي معهم في المقام الأول من أجل اختبار {الباريد}، خططوا للحصول على أسئلة من الإمتحانات السابقة إذا لديهم إمكانية الوصول إلى غرفة مجلس طلاب المدرسة من أجل التحضير إلى امتحان القبول. لسوء الحظ، اتضح أنه حتى رئيسة مجلس الطلاب لن تتمكن من استخدام مرافق المدرسة عندما يتم إغلاق المدرسة. لهذا السبب، ليس لديهم سبب للبقاء في المدرسة، طلب تاتسويا من لينا إعادة تنشيط {الباريد}.
“قد يكون الأمر كذلك، لكن حتى لو هذا صحيح، فلماذا تم إرسال المعلومات إلى هنا؟”
لم يعرف تاتسويا كيف يمنعها من أن تصبح طفيلية باستخدام البعد المعلوماتي أو ما إذا هذا ممكنا، لكنه على الأقل يعلم أنه لم يفت الأوان بعد لإنقاذها. أعطته هذه الحقيقة قوة إرادة كافية لدفع أي شكوك بأنه لن يستطيع النجاح.
“لا أعرف أيضا، إنها رسالة غريبة و غير قانونية من مصدر غير معروف، لهذا لا أعرف إلى أي مدى يمكننا الوثوق بمحتوى الرسالة أيضا.… ماري، هل تعتقدين أن الرسالة التي تحتوي على بيانات سرية تم إرسالها من أجل إيقاف بحثنا عن كودو مينورو؟”
“لا أعرف شخصية رئيس عائلة جومونجي، لكن إذا أنت تقولين هذا، فإن المعلومات الواردة من جومونجي كاتسوتو جديرة بالثقة، و فكرتك أن كودو مينورو يختبئ تحت ستار سحر غير معروف محتملة أيضا.”
أومأت ماري برأسها بتردد للإجابة.
أجاب ياكومو بإنكار قاطع.
“أنا … ما زلت أعتقد أن كودو مينورو يختبئ في مكان ما في بحر الأشجار”.
انتشر شعرها البني الفاتح الحالي على ظهرها قبل أن يتحول ليبدو أكثر سوادا و يشبه الحرير. أصبحت عيناها البندقيتان سوداء مثل حجر السج، و تغيرت ملامح وجهها تماما بينما ظلت جميلة.
“حتى بعد عمليات البحث التي أجريناها؟” أكد ناوتسوغو.
“إذن أنت موافقة؟ دعينا نذهب إلى الثانوية الأولى.”
“شو، أنا لا أعتقد أن جومونجي سيرسل معلومات غير موثوقة.”
◊ ◊ ◊
ماري تنظر إلى الأرض – ربما ليس لديها ما يكفي من الثقة بالنفس للدفاع عن رأيها بينما تنظر إلى ناوتسوغو في عينيه – لكن صوتها لم يعد غير حاسم. لقد أصبحت أكثر ثقة مما عليه في البداية، حتى لو لا تزال متوترة.
لم يكن هجوم اليوم هو نفسه بالأمس. شعر مينورو بضغط مماثل في النهاية، لكن بالنسبة للجزء الأكبر، الضغط اليوم أكثر رعبا – يكاد يكون شريرا. لم يشعر بالهجوم، فقط … بل شاهده أيضا.
“… الرئيس الحالي لعائلة جومونجي هو زميلك سابقا في الفصل، أليس كذلك؟ هل تعرفين شخصيته جيدا؟”
توقف تاتسويا عن التأمل، نهض، و بدأ يفكر في خطة تفاوض.
“أنا أعرفه شخصيا من الناحية العملية. لا أعرف كل شيء – لا أستطيع أن أقول ما هي هواياته أو طعامه المفضل – لكنني أعرف شيئا واحدا مؤكدا: هذا الرجل لن يدلي بتصريحات غير مسؤولة. إذا لا يعرف شيئا، فسيقول إنه لا يعرفه. إذا قال جومونجي أن “كودو مينورو يختبئ في أوكيغاهارا”، فإن كودو مينورو يختبئ في أوكيغاهارا، ربما تحت ستار سحر غير معروف.”
اختار مينورو خيانة وطنه لإعطاء مينامي خيارا بشأن مستقبلها.
رفعت ماري رأسها أخيرا و نظرت مباشرة إلى ناوتسوغو.
أصبح موظفو الإستقبال الثلاثة مفتونين بتحولها، لهذا تجاهلوا تاتسويا و بحلول الوقت الذي لاحظوه يقف بجانب ميوكي، صُدمت نظراتهم كما لو يتساءلون “من أين أتى؟”.
“…شو. لا أستطيع التفكير بخلاف هذا”.
أظهرت عيون موموياما إحساسا بالحنين إلى الماضي بدا كأنه يتألق بضوء ناعم.
“أنا أرى.”
“شو…”
التقى ناوتسوغو بعيني ماري بعينيه قبل أن يومئ برأسه.
أصبح وجه لينا شاحبا بشكل ملحوظ.
“لا أعرف شخصية رئيس عائلة جومونجي، لكن إذا أنت تقولين هذا، فإن المعلومات الواردة من جومونجي كاتسوتو جديرة بالثقة، و فكرتك أن كودو مينورو يختبئ تحت ستار سحر غير معروف محتملة أيضا.”
لم يعرف تاتسويا كيف يمنعها من أن تصبح طفيلية باستخدام البعد المعلوماتي أو ما إذا هذا ممكنا، لكنه على الأقل يعلم أنه لم يفت الأوان بعد لإنقاذها. أعطته هذه الحقيقة قوة إرادة كافية لدفع أي شكوك بأنه لن يستطيع النجاح.
“شو…”
عرف تاتسويا أن مينورو قد اكتشف بحثه الأول من خلال البعد المعلوماتي، لكنه ليس متأكدا مما إذا قد اكتشف نظرته اللاحقة في العالم المادي. الوهم الأول لم يخدعه بالأمس لأنه رآه من قبل.
لم ينظر ناوتسوغو بعيدا عن عيني ماري المليئة بالعاطفة.
“هل … تريدين الإستماع؟”
“كودو مينورو هو ساحر من المختبر التاسع هزم الشيخ. ربما تسمح له معرفته و قدراته بعد أن أصبح طفيليا باستخدام جميع التقنيات السرية من المختبر التاسع بحرية. لكن…”
“بالطبع أستطيع. هونوكا، شيزوكو، مينامي-تشان…”
“لكن؟” سألت ماري.
هناك شخصان ينتظرانهما في المكتب: المدير و نائب المدير.
“لكن حتى لو هذا فقط لتشتيت انتباهنا – فلا يزال يتعين علينا الذهاب غدا.”
“يجب أن تعلم أنه ليس لديك الحق في أن تسألني عن هذا.”
“…لأن هذا أمر؟”
(كما أن موجات السايون الخاصة بها لا تحتوي على أي شيء متأصل في الطفيليات.)
“بالطبع، هذا أيضا. لكن الأهم، إذا هناك فرصة لدخول لو غانفو إلى البلاد، فلا يمكنني ترك الأمر دون التعامل معه.”
“لا أعرف شخصية رئيس عائلة جومونجي، لكن إذا أنت تقولين هذا، فإن المعلومات الواردة من جومونجي كاتسوتو جديرة بالثقة، و فكرتك أن كودو مينورو يختبئ تحت ستار سحر غير معروف محتملة أيضا.”
قبل عامين، قاتل ناوتسوغو ضد لو غانفو قبل حادثة يوكوهاما مباشرة. انتهى القتال بإصابات في كل جانب، لكن لو تم تجاوز ناوتسوغو في ذلك الوقت، لوقع العديد من السحرة اليابانيين الآخرين ضحية للهجوم الذي تلا ذلك على جمعية السحر فرع كانتو – ربما بما فيهم ماري. تذكر ناوتسوغو هذا و أراد تجنب حدوثه مرة أخرى بغض النظر عن السبب.
طرحت ميوكي سؤالها بسخط واضح لأن مظهر تاتسويا الحالي ليس مناسبا لذوقها بشكل خاص.
قال ناوتسوغو: “إذا دخل البلاد حقا، فأنا بحاجة هذه المرة إلى القضاء عليه”.
تجلس الآن على طاولة الطعام مع تاتسويا و ميوكي. بحلول الوقت الذي وصلت فيه، تم إعداد الطعام لها بالفعل.
“…أنا أفهم. لكن، إذا تتحدث عن علاقتك به، فقد حاربتُه أيضا في الماضي.”
(لكن… الإحداثيات تغيرت؟ هل لاحظ مينورو نظرتي الثانية؟)
كما قاتلت ماري أيضا ضد لو غانفو – و ليس مرة واحدة فقط، لكن مرتين.
(يمكنني قراءة حالة مينامي البدنية حتى لو تم إخفاؤها بواسطة {الباريد}.)
في حين أن كل مرة انتهت بانتصار لجانب ماري، إلا أن أيا من المرتين لم يكن إنجازها الخاص.
“هل تقصد تغيير مظهر ميوكي بسحر {الباريد}؟ سأفعل.”
لقد نجحت في المرة الأولى لأن لو غانفو قد أصيب بالفعل على يد ناوتسوغو.
“بالطبع، هذا أيضا. لكن الأهم، إذا هناك فرصة لدخول لو غانفو إلى البلاد، فلا يمكنني ترك الأمر دون التعامل معه.”
و في المرة الثانية، مايومي هي الشخص الذي وجه الضربة القاضية.
أمر قائد فيلق السيف بالدعم في اعتراض فرقة التخريب التي أرسلتها التحالف الآسيوي العظيم. لديهم هدفان. أولا: حماية قاعدة كوماتسو. ثانيا: القبض على لو غانفو أو القضاء عليه.
لدى ماري أيضا رغبة في إيقافه، حتى لو لم تكن قوية مثل ناوتسوغو.
“شكرا جزيلا لك على الوقت الذي وفّرته من أجلنا اليوم على الرغم من جدولك المزدحم.”
“ليس لدي أي سبب شخصي لمطاردة كودو مينورو. لو لم يأمرني الجيش، ربما لن أشارك في هذا الأمر، لهذا فإن الأمر الجديد له أولوية أعلى بالنسبة لي”.
هبطت طائرة ركاب في مطار هانيدا قادمة من مطار تايبي.
“…نعم. نحن نعمل على كلتا الحالتين في وقت واحد، يجب أن تقع أولويتنا في إيقاف لو غانفو.”
لكن تاتسويا استجاب لمخاوف لينا دون تردد.
◊ ◊ ◊
“شكرا لك.” أجاب تاتسويا.
في الوقت الذي أجرى فيه ماري و ناوتسوغو محادثتهما في غرفة ناوتسوغو الضيقة، اتصل كازاما ب تاتسويا لتحذيره.
هذا ليس لأن غرفة لينا ليست جاهزة.
“تاتسويا، سأقول هذا مرة أخرى. أريدك أن تتوقف عن فعل أشياء غبية مثل إرسال أنجي سيريوس إلى المدرسة، و وضعها في أعين الجمهور.”
أصبح موظفو الإستقبال الثلاثة مفتونين بتحولها، لهذا تجاهلوا تاتسويا و بحلول الوقت الذي لاحظوه يقف بجانب ميوكي، صُدمت نظراتهم كما لو يتساءلون “من أين أتى؟”.
“سأكرر هذا: عائلتنا اعتنت ب أنجلينا كودو شيلدز-سان، و ليست الرائدة أنجي سيريوس.”
“أشخاص آخرون أدرس معهم؟”
“…هل تعتقد حقا أن مثل هذا العذر سينجح؟”
لم يعتقد الجنود أن عائلة جومونجي كذبت، لكن البعض على الأقل ابتسم لحقيقة أن العشائر العشرة الرئيسية قد خدعوا أيضا.
“هل تعتقد أنني أمزح؟”
لم يعاملهم الموظفون بلا مبالاة كما يفعلون مع الطلاب الآخرين. نهضت الموظفة التي أعرب لها تاتسويا عن طلبه على الفور، ذهبت إلى الممر، و أومأت لهم أن يتبعوها.
تحدث تاتسويا بنبرة خالية من الهموم على عكس صوت كازاما الصارم، لهذا ليس من غير المعقول تماما أن تكون الإجابة على هذا السؤال “نعم”.
عائلة ماشيبا جيدة في المراقبة و البحث بسحر التداخل العقلي، بينما تخصصت عائلة شيباتا أكثر في القتال، على وجه التحديد، القتل و التجسس. تم التخطيط لنقل السيطرة بالفعل قبل فترة من الوقت عندما تم تحويل الجزيرة من سجن للسحرة المجرمين إلى مركز أبحاث سري لعائلة يوتسوبا. في حين أن مهارات الكشف لدى عائلة ماشيبا أكثر ملاءمة لمراقبة السجناء، عائلة شيباتا أكثر ملاءمة للدفاع عن مركز أبحاث.
“تتمتع الرائدة أنجي سيريوس بمظهر رائع إلى حد ما، يبلغ طولها 170 سم بشعر أحمر داكن و عيون ذهبية. مظهر لينا بعيون زرقاء فاتحة و شعر أشقر، على الرغم من ندرته إلى حد ما و ميزة عرقية نظرا لأسلافها، لينا تختلف تماما عن الرائدة أنجي سيريوس. حتى إذا تجاهلنا لون العين و الشعر، لديهما بنية بدنية مختلفة تماما.” تابع تاتسويا.
تلقى تاتسويا ردا أكثر تفصيلا من الأمس من تسلسل مينورو السحري، لكنه ليس لديه ما يكفي لتحليل السحر تماما. إنه بحاجة إلى معلومات هيكلية أكثر تفصيلا.
“أنجي سيريوس تستخدم {الباريد}! يمكنها أن تتخذ أي شكل!”
لقد ارتبطا بها كأكثر من مجرد خادمة بسيطة.
“لكن هل اعترفت حكومة الـ USNA بهذا؟ هل أكدوا أن أنجلينا كودو شيلدز هي الرائدة أنجي سيريوس؟”
“أنا لا أفهم…”
“…لا، لم يؤكدوا هذا.”
تحدث تاتسويا بنبرة خالية من الهموم على عكس صوت كازاما الصارم، لهذا ليس من غير المعقول تماما أن تكون الإجابة على هذا السؤال “نعم”.
“هل طالبت السفارة بإطلاق سراح مواطن من بلدهم، مختبئ هنا، أو طلبت منا تسليم مجرم؟”
بعبارة أخرى، بدا الأمر إلى لينا كما لو أن تاتسويا يستفز عش الدبابير.
“…ليس هناك أي شيء من هذا القبيل أيضا”.
“قد يكون الأمر كذلك، لكن حتى لو هذا صحيح، فلماذا تم إرسال المعلومات إلى هنا؟”
“إذن نظرا لعدم تأكيد أن شيلدز-سان هي الرائدة سيريوس، فليس لدينا أي حاجة لنقلها إلى أمريكا.”
“أنا بنفسي أدرّس في جدران هذه المدرسة. أنا لا أرفض أولئك الذين يطلبون المعرفة. إذا تريدين حقا الدراسة هنا، بصفتي الشخص المسؤول عن الثانوية الأولى، سأقبلك كمتدربة.”
“تاتسويا… هل تنوي حقا بدء عداء مع الجيش؟ هل أنجي سيريوس ذات قيمة كبيرة بالنسبة لك؟”
بعد أن قالت ميوكي هذا، سقطت لينا بضعف على الطاولة، وجهها لأسفل.
“أيها الكولونيل، لا تسيء فهمي. ليس لدي أي نية لمحاربة الجيش”.
“أليس الوقت متأخرا؟” قالت ميوكي.
أجاب تاتسويا على الفور، لكن بعد توقف قصير، أضاف:
“أنا أرى.”
“من جانبي، على الأقل، لا يوجد عداء.”
قرر تاتسويا الإنضمام لأن محادثة ميوكي و لينا لم تتقدم.
◊ ◊ ◊
“كم هذا وقح. أنا امرأة”.
في وقت لاحق من تلك الليلة، قبل وقت قصير من تغيير التاريخ من 10 يوليو إلى 11 يوليو، لينا لا تزال في غرفة ميوكي.
“تم أخذ وجه تاتسويا من موسيقي شاب من نيو مكسيكو. إنه متخصص في العروض الحية و لم يظهر أبدا على التلفزيون أو الشبكة، لهذا لا داعي للقلق من أنه قد يتم التعرف عليه، حتى إذا تمكن شخص ما من التعرف عليه، فلن يروا تاتسويا إلا كشخص له مظهر مشابه لأن تسريحة الشعر و بنية الجسم مختلفتان.”
منزل لينا في نفس طابق تاتسويا و ميوكي، لكنه في شقة مختلفة. هناك باب منفصل قابل للقفل مع حمام منفصل و مرحاض و غرفة معيشة و غرفة نوم.
“…هل تعرف جدي؟” سألت لينا.
على الرغم من هذا، بقيت لينا في غرفة ميوكي.
انحنت لينا بوجه خاضع.
هذا ليس لأن غرفة لينا ليست جاهزة.
◊ ◊ ◊
كما يمكن استنتاجه، إنهما تستعدان إلى امتحانات قبول لينا غدا.
منزل لينا في نفس طابق تاتسويا و ميوكي، لكنه في شقة مختلفة. هناك باب منفصل قابل للقفل مع حمام منفصل و مرحاض و غرفة معيشة و غرفة نوم.
جلست لينا على المكتب الذي تستخدمه ميوكي عادة. جلست ميوكي بجانبها مثل المعلمة.
لم يختلف وجه لينا المتعب الذي يراقب الإثنين أيضا عن المعتاد.
“أليس الوقت متأخرا؟” قالت ميوكي.
أجاب تاتسويا على الفور، لكن بعد توقف قصير، أضاف:
بعد أن قالت ميوكي هذا، سقطت لينا بضعف على الطاولة، وجهها لأسفل.
لكن في النهاية، وجدوا… لا شيء.
“أنا… متعبة…”
“…أنا أعرف.”
اشتكت لينا مع هذا البيان و رفعت رأسها لأسفل بين ذراعيها، المطويتين على الطاولة.
“لا أعرف شخصية رئيس عائلة جومونجي، لكن إذا أنت تقولين هذا، فإن المعلومات الواردة من جومونجي كاتسوتو جديرة بالثقة، و فكرتك أن كودو مينورو يختبئ تحت ستار سحر غير معروف محتملة أيضا.”
“أنت تبالغين.”
أصبح موظفو الإستقبال الثلاثة مفتونين بتحولها، لهذا تجاهلوا تاتسويا و بحلول الوقت الذي لاحظوه يقف بجانب ميوكي، صُدمت نظراتهم كما لو يتساءلون “من أين أتى؟”.
ابتسمت ميوكي قليلا على إرهاق لينا الظاهر.
“أنا أعمل… حسنا، شيء من هذا القبيل.”
“أنا لا أبالغ! أؤكد بشكل قاطع تعبي!”
“نريد أن نلتقي بالمدير”.
قفزت لينا من كرسيها و احتجت بطريقة تتناقض مع بيانها.
أصبحت مرة أخرى فتاة لا تشبه ميوكي لكنها تشبه إلى حد كبير لينا.
ثنت ميوكي رأسها من عدوانية لينا.
“اعتقدت أن هذا عمل طبيعي قبل الإمتحان…”
“…هل تعرف جدي؟” سألت لينا.
أصبح وجه لينا شاحبا بشكل ملحوظ.
“نعم. لا أعرف أي نوع من الأشخاص هي مينامي، لكن يمكنني أن أفهم كلمات تاتسويا من حيث أنه لا يريدك أن تقتلي شخصا تعرفينه. إذا تاتسويا يعتقد أن مينامي لديها نفس الدافع، فأنا متأكدة من أنه على صواب.”
“هذا… أمر طبيعي بالنسبة لك…؟ حقا…؟ ربما لأنك مميزة يا ميوكي …”
“أنا أعمل… حسنا، شيء من هذا القبيل.”
“ما المميز في هذا …؟ بعد كل شيء، أمضينا خمس ساعات فقط في الدراسة…”
“أنا مستعدة للذهاب في أي وقت.”
“إذا نظرنا فقط إلى الوقت، فإنه لا يبدو مهما، لكن الناس العاديين لا يمكنهم الحفاظ على تركيزهم لفترة طويلة!”
زائرة غرفته هي حبيبته ماري.
“أوني-ساما أكثر روعة.”
لم يأتي تاتسويا إلى هنا لممارسة التايجوتسو. بدلا من هذا، سعى للحصول على إرشادات من ياكومو من أجل كسر الجمود مع مينورو. ياكومو خبير في السحر القديم و من شبه المؤكد أنه يعرف طريقة. لكن…
“تاتسويا أبعد ما يكون عن الطبيعي! ألا يمكنك الإستشهاد بأمثلة أخرى؟”
“رحيل الغد… ألا يمكن أن تكون هذه مجرد حيلة لتحويل انتباهنا؟”
“أشخاص آخرون أدرس معهم؟”
(يمكنني قراءة حالة مينامي البدنية حتى لو تم إخفاؤها بواسطة {الباريد}.)
تطرقت لينا إلى موضوع حساس بعض الشيء.
“أنا حقا أريد!”
“بالطبع أستطيع. هونوكا، شيزوكو، مينامي-تشان…”
وضع كاتسوشيغي الرسمي هو موظف في وزارة الدفاع، و رسميا، تم إرساله في رحلة عمل إلى جزيرة مياكي لإقامة طويلة هناك. ربما لا ينبغي له أن يتم استقباله بالضيافة الشخصية من أحد معارفه، لكن ليس هناك من يدينهم بسبب هذا هنا. لم يضطر أحد حتى إلى إخفاء انتقاداتهم.
توقفت ميوكي فجأة. تحول وجه لينا إلى تعبير عن الذنب و اختبأت خلف يدها.
“إذن هل جاء مظهر أوني-ساما من صديق مقرب لك؟”
على الرغم من أنها لا تعرف تفاصيل ما حدث، إلا أنها تعلم أن شيئا مقلقا قد حدث، حاولت تجنب الموضوع على الرغم من اهتمامها. إنها مدركة بما يكفي لعدم حشر أنفها في أعمال شخص آخر، لكن لينا اعتقدت أنها تعثرت عن طريق الخطأ في حقل ألغام ببيانها المهمل.
“أيها الكولونيل، لا تسيء فهمي. ليس لدي أي نية لمحاربة الجيش”.
“هاي… ماذا حدث في اليوم قبل أمس؟”
“لن أفعل أي شيء من هذا القبيل، لكن لا يزال هناك الجانب غير الرسمي.”
من الممكن أن تعود لينا فقط إلى غرفتها و تتصرف كأن شيئا لم يحدث، لكن لينا تجرأت على طرح السؤال، معتقدة أنه سيكون من الأفضل أن تعرف الموقف.
مع الحفاظ على وجه صارم، تحدث موموياما إلى لينا بصوت جاد.
“لم أرى وجه تاتسويا هكذا من قبل – الوجه الذي أظهره عندما تحدث معي في اليوم قبل أمس. ميوكي، ماذا حدث لك؟”
تابع موموياما: “لكن إذا تبين أن هدفك شيء آخر غير التعلم، فلا يمكنك أن تأملي في أي حماية مني”.
ارتجفت عيون ميوكي، لكن بعد الكثير من التردد، أومأت برأسها، قررت التحدث إلى لينا.
شمل النصف المغادر ناوتسوغو و ماري.
“في اليوم قبل أمس، صدمت حقا، لكن … كل شيء على ما يرام الآن، بفضل دعم أوني-ساما”.
لقد أتوا إلى هذه القاعدة في الثالث من يوليو من أجل اعتقال الطفيلي كودو مينورو، الذي قتل كودو ريتسو، جنرال سابق في قوات الدفاع الذاتي. لقد أمضوا 6 أيام (بما في هذا يوم الوصول) دون أي خيوط و بدون عمل، لكن بالأمس، تلقوا أخيرا معلومات من عائلة جومونجي بأن مينورو يختبئ في بحر الأشجار. متحمسين، انتقل المقاتلون للبحث عن مخبأ الشرير.
قالت ميوكي أنها بخير، لكن لينا لم تصدقها تماما. إذا هي بخير، فما سبب رد فعلها المفرط بعد التفكير في مينامي؟
“…أنا أعرف.”
للموضوع بصمة عميقة في ذهن ميوكي. لقد توقفت لفترة طويلة لدرجة أن هناك ألم واضح.
ياكومو في حيرة حقا و لم يضايق تاتسويا.
لكن بيانها ليس كذبة تماما. تمكنت ميوكي من التغلب على نفسها و التحدث بابتسامة لطيفة لم تشعر لينا بأنها قسرية أو مزيفة.
لم يكن هجوم اليوم هو نفسه بالأمس. شعر مينورو بضغط مماثل في النهاية، لكن بالنسبة للجزء الأكبر، الضغط اليوم أكثر رعبا – يكاد يكون شريرا. لم يشعر بالهجوم، فقط … بل شاهده أيضا.
“هل … تريدين الإستماع؟”
10 يوليو 1997، الساعة السابعة صباحا.
ميوكي مهتمة بإخبار لينا بكل شيء.
“إذن دعينا نذهب.”
لهذا تحدثت ميوكي، أخبرت لينا بكل التفاصيل منذ أن قام مينورو باختطاف مينامي، و بعد هذا، أضافت رأي تاتسويا حول سبب مينامي إلى القصة التي طمأن بها ميوكي.
أكد ياكومو نية تاتسويا في المجيء بعد أن وصف تاتسويا سببه لمعلمه.
“أنا … أعتقد أن تاتسويا محق، على الأقل إلى حد ما.” قالت لينا بعد أن انتهت من الإستماع إلى ميوكي.
“ما قاله أوني ساما – هل تقصدين كلماته عن مشاعر مينامي-تشان…؟”
“أنجي سيريوس تستخدم {الباريد}! يمكنها أن تتخذ أي شكل!”
“نعم. لا أعرف أي نوع من الأشخاص هي مينامي، لكن يمكنني أن أفهم كلمات تاتسويا من حيث أنه لا يريدك أن تقتلي شخصا تعرفينه. إذا تاتسويا يعتقد أن مينامي لديها نفس الدافع، فأنا متأكدة من أنه على صواب.”
لكن تاتسويا استجاب لمخاوف لينا دون تردد.
في النجوم، توجب على لينا القضاء على السحرة القتاليين الذين ارتكبوا جرائم خطيرة، و من بين هؤلاء الأهداف زملاء سابقون في النجوم.
“في اليوم قبل أمس، صدمت حقا، لكن … كل شيء على ما يرام الآن، بفضل دعم أوني-ساما”.
اختبرت لينا مدى صعوبة تصويب السلاح – سواء مسدس أو سحر – نحو الرفيق و سحب الزناد. هي متأكدة من أن تاتسويا يفهم هذا، و مينامي أيضا، على الأقل افتراضيا.
ناوتسوغو لا يزال يبتسم في اعتذاره، لكن ماري ليست غاضبة. بينما كبرياؤها يتعرض للإهانة، هي على استعداد لقبول هذا، جزئيا لأن هذا صحيح إلى حد ما، و جزئيا لأن هذا من الشخص الذي تحبه.
“…شكرا لك يا لينا.”
“هذا ليس ضروريا.”
“لست بحاجة إلى أن تشكريني.”
لم تصبح طفيلية بعد.
أبعدت لينا عينيها عن نظرة ميوكي المقصودة، مرتبكة، بينما احمر خديها قليلا.
لكن إذا أصبح تلميذا عند ياكومو، فسيكون اتصال تاتسويا بالعالم الخارجي محدودا. لن يمنعه هذا فقط من إنقاذ مينامي – لن يستطيع حتى الدفاع عن ميوكي.
بينما لينا قلقة بشأن أن تصبح طالبة في المدرسة الثانوية، ربما هذا أقل بسبب صورتها و أكثر بسبب الشعور بالخطأ، لهذا اعتقد كل من تاتسويا و ميوكي أن لينا ربما أرادت بالفعل العودة إلى الثانوية الأولى مرة أخرى.
“بالطبع، هذا أيضا. لكن الأهم، إذا هناك فرصة لدخول لو غانفو إلى البلاد، فلا يمكنني ترك الأمر دون التعامل معه.”
