المطاردة - الفصل 7
الفصل 7 :
الخميس 11 يوليو.
لم يرد تاتسويا على الفور لأنه اعتقد أنه سيحتاج إلى مزيد من الوقت لتحليل {الباريد} و {متاهة الحجر الحارس}. لكن يعلم أيضا أن مينامي بحاجة إلى إنقاذها في أسرع وقت ممكن.
اليوم هو اليوم الدراسي الأول بعد استراحة استمرت ثلاثة أيام بسبب غزو الإتحاد السوفيتي الجديد.
“قد تكون عروس ذلك الرجل؟”
التلاميذ الذين يسيرون من أقرب محطة إلى الثانوية الأولى يتحدثون، لكن القليل جدا من المحادثات حول العطلة الصيفية القادمة.
اشتبك تشيبا ناوتسوغو، نصل الوهم، و لو غانفو، تشيغونغ الصلب، مما أدى إلى طيران الشرر.
ركزت المحادثات بدلا من هذا على ظهور أنجلينا كودو شيلدز.
“حسنا، لينا. دعينا نذهب إلى نائب المدير. إيزومي-تشان، أراك قريبا.”
تساءل طلاب السنتين الأولى و الثانية من هي الطالبة الشقراء الجميلة، لأنهم لم يقابلوا لينا أبدا.
“كيف يكون هذا الرجل “النمر آكل الشر”! إنه عديم الفائدة!” صرخ مينورو بغضب.
لكن بين طلاب السنة الثالثة، السؤال هو “لماذا شيلدز-سان هنا؟”
“كاذبة!”
في الواقع، إنهم ليسوا مرتبكين بشأن لينا. لدى الطلاب من كل عام السؤال “من هي الفتاة الجميلة بجانبها ذات ربطة الشعر؟”
عبست فوجيباياشي قليلا و تنهدت من بيان تاتسويا.
لم تقبل مدارس النخبة التابعة لجامعة السحر الوطنية في المقام الأول طلابا جددا في منتصف العام الدراسي – لن يتم استبدال الأماكن التي يتركها الطلاب المطرودون سابقا. لكن هناك نظام نقل بين المدارس، لهذا ليس من المستحيل تماما على الطلاب الجدد الإنتقال. الطلاب متشككون في هذا الأمر، لكنهم يدركون أنه احتمال.
أجابت ميوكي بنظرة اعتذارية قليلا.
طلاب السنتين الأولى و الثانية أكثر استعدادا لقبول هذا التفسير، حيث أخطأوا في تشابه وجه ميوكي المتنكر بسحر {الباريد} مع لينا أنهما أقارب. لكن طلاب السنة الثالثة، الذين يعلمون بشكل أفضل، هم أكثر ارتباكا.
“إذن ماذا أفعل…‽”
هرع الصحفيون حول طريق المدرسة لمحاولة الحصول على معلومات حول سحر {انفجار المحيط} من تاتسويا، الذي تم الكشف عنه كأحد المطورين، و ميوكي، المعروفة بأنها ابنة خالة تاتسويا. ازدحم الصحفيون في البداية حول شركة FLT، لكنهم غادروا إلى فوتشو بعد أن اكتشفوا أن تاتسويا لم يأتي إلى العمل اليوم. لكن بعد العثور على منزل فارغ، لم يستسلموا، و بدلا من هذا انقسموا إلى ثلاث مجموعات تنتظر في جميع المواقع الثلاثة المهمة: مكتب FLT، المنزل في فوتشو، الطريق المؤدي إلى الثانوية الأولى.
◊ ◊ ◊
ليس سرا أن الفصول الدراسية في المدارس الثانوية السحرية قد استؤنفت اليوم – فقد تم نشر المعلومات على الموقع الرسمي، لهذا انتظر الصحفيون على الطريق من المحطة إلى المدرسة من الصباح الباكر.
(سأقبل مساعدتكم بامتنان.)
على الرغم من جهودهم، إلا أنهم لم يتمكنوا من العثور على أي أثر لطلابهم المستهدفين.
“هذه أنجلينا كودو شيلدز-سان، لكن يمكنك الإتصال بها لينا. درست هنا كطالبة تبادل من الـ USNA عندما كنت في سنتي الأولى. لينا، هذه سايغوسا إيزومي-سان. طالبة في السنة الثانية. أتصل بها إيزومي-تشان.”
بينما ركزت وسائل الإعلام لفترة وجيزة على طالبتين، واحدة ذات شعر أشقر و الأخرى ذات شعر بني، تبرزان عن البقية، لم يمتلكوا أي طريقة لمعرفة أنهما ليستا طالبتين عاديتين. تجاهلوهما كفتاتين جميلتين و لم يضيعوا الوقت عليهما معتقدين أنهما لا تحملان أخبارا قيمة.
عندما قالت هذا، مدت فوجيباياشي يدها إلى حقيبتها و أخرجت مكعبا صلبا، وضعته على الطاولة. إنه قرص صلب عالي السعة.
لكن الصحفيون ليسوا هم المجموعة الوحيدة من خارج المدرسة التي قلصت الإنتباه إلى لينا و ميوكي.
“لا يمكنك. أنت تحت حماية جيشنا”.
شاهد رجلان يبلغان من العمر أربعين عاما تقريبا ذوي مظهر قذر لينا التي تتجه نحو المدرسة بينما يجلسان على مقعد النافذة في الطابق الثاني من واحدة من سلسلة مقاهي شهيرة في جميع أنحاء البلاد.
عض ماساكي شفته أيضا و ابتعد عن نظراتها.
“…قد تكون هذه ضواحي طوكيو، لكن الشارع مفتوح للغاية…”
“لا، هذا جيد. شكرا لك.” أجابت فوجيباياشي.
تمتم أحد الرجال بهذا بصوت منزعج، لكن الثاني تجاهل سؤاله، معتبرا إياه يتحدث إلى نفسه.
“هذه الصياغة أكثر ملاءمة. لا يهم ما إذا هو التنويم المغناطيسي أو أي شيء آخر – عندما تحتاج إلى إقناع شخص ما برأي مختلف، فأنت بحاجة إلى توجيهه. لا يمكنك فقط شرح تفكيرك له مباشرة – أنت بحاجة إلى توجيهه إلى طريقة تفكيرك.”
“هل هذه حقا أنجي؟”
اختفت الفتاتان ذوات الشعر الأشقر و الشعر البني الآن، نظر الرجلان بعيدا عن النافذة، إلى بعضهما البعض.
تحدث الرجلان باللغة الإنجليزية على الرغم من أن وجوههما شرق آسيوية. على الرغم من أنهما ربما ليسا يابانيين بحتين، إلا أنهما لم يبرزا كثيرا بسبب مظهرهما، لهذا لم يهتم العملاء و النوادل في المقهى ببساطة.
“أنجي ماهرة في سحر الإخفاء. يجب أن تكون الثانية أيضا متنكرة، لكنني لا أعرف لماذا جعلتها أنجي تبدو مثل نفسها.”
“مظهرها رائع للغاية. لا توجد طريقة يمكن أن يخطئ بها شخص آخر.” أجاب الرجل الأول. “و الأخرى تشبهها، انظر؟ ستبدوان متشابهتين لولا لون شعرهما وعيونهما.”
قررا عدم الحضور بسبب محاولة جميع المراسلين الحصول على المواد. مثابرة وسائل الإعلام لا تسبب المشاكل إلى تاتسويا و ميوكي فقط. تصميمهم على العثور على معلومات حول ساحر الدرجة الإستراتيجية الجديد المعترف به رسميا و المطور الرئيسي أقوى من إصرارهم في البحث عن تاتسويا و ميوكي.
“أنجي ماهرة في سحر الإخفاء. يجب أن تكون الثانية أيضا متنكرة، لكنني لا أعرف لماذا جعلتها أنجي تبدو مثل نفسها.”
فكرت لين في هدف لو غانفو.
“قد تكون عروس ذلك الرجل؟”
“…أنا أفهم النظرية”.
“هذا ممكن. ممكن جدا.”
اتصل لو غانفو بالملازمة لين باسمها الكامل دون لقب، و احتقرها.
اختفت الفتاتان ذوات الشعر الأشقر و الشعر البني الآن، نظر الرجلان بعيدا عن النافذة، إلى بعضهما البعض.
“ماكوتو-دونو، هل فعلتُ كل شيء بشكل صحيح؟”
“لكن حتى لو هي أنجي…”
لينا ترتدي زيا استعارته من ميوكي إلى أن يصل زيها الرسمي.
الرجل الأول – الذي أثار الموضوع في البداية – تابع بصوت حذر.
تم أخذ الملازمة لين كرهينة من قبل لو غانفو، شعر جزء من قيادة قاعدة كوماتسو أنه يجب إخطار ليو ليلي لأنها ستكتشف على أي حال ما إذا الملازمة لين قد قُتلت – احتمال وفاتها مرتفعا جدا.
“مهمتنا ليست القضاء على الهاربة”.
“نعم. هذا سوف يعمل. ناغاماسا، شكرا لك على القيام بهذا.”
أومأ الرجل الآخر برأسه على كلمات الأول.
“لين-جيجي استخدمتني…”
“أعرف هذا، لكن يجب علينا أيضا إبلاغ السلطات بالأمر”.
دخلت الغرفة المظلمة ذات الإضاءة الخافتة في صمت عميق.
“…أنا أتفق، لكن إذا الفتاة ذات الشعر البني هي عروس ذلك الرجل، فهي الأكثر أهمية.”
امتلك تاتسويا بعض الأفكار غير المعلنة عندما رأى رد فعل لينا.
“نعم. يجب علينا مراجعة الإستراتيجية و مراعاة تدخل أنجي المحتمل.”
“ماذا نفعل؟”
الرجلان اللذان تحدثا في المقهى هما أعضاء في فصيل رأس الحصان، وحدة التخريب التابعة لفريق MAP اللاقانوني. بعد أن انتهيا من شرب القهوة، نهضا من الطاولة للمغادرة.
لفت وجود لينا انتباه الجميع من حقيقة أنها طالبة جميلة منقولة.
◊ ◊ ◊
يعلمون أن الحراس المرافقين للملازمة لين قتلوا بالفعل من خلال مراقبة علاماتهم الحيوية، بالنظر إلى الموقف، من الواضح أن لو غانفو أو مرؤوسيه قاموا بهذا. نظرا لأن لو غانفو يشكل أيضا تهديدا للسلامة العامة، فقد احتاجت القاعدة إلى إرسال جنود للحفاظ على شرفهم و القضاء على هذا التهديد. السؤال الوحيد هو عدد الأشخاص الذين يجب إرسالهم.
بمجرد وصول ميوكي إلى المدرسة مع لينا، توجهت إلى غرفة مجلس طلاب المدرسة مع لينا قبل أن تذهب إلى فصلها الدراسي.
أجاب ماساكي بعينيه، كما لو يقول، “سأعذر نفسي” و هرب من الردهة.
فتحت ميوكي الباب ببطاقة هوية، وجدت إيزومي أمام المدخل. إنها في الغرفة على الرغم من حقيقة أن عمل مجلس طلاب المدرسة سيبدأ لاحقا. شاهدت إيزومي المعلومات من قارئ بطاقة الهوية على محطة الحائط، لهذا عرفت أنها ميوكي و نهضت لتحيتها.
طلاب السنتين الأولى و الثانية أكثر استعدادا لقبول هذا التفسير، حيث أخطأوا في تشابه وجه ميوكي المتنكر بسحر {الباريد} مع لينا أنهما أقارب. لكن طلاب السنة الثالثة، الذين يعلمون بشكل أفضل، هم أكثر ارتباكا.
“صباح الخير يا ميو- … هاه؟”
لم ترغب قيادة القاعدة في تدهور رأي ليلي في الجيش الياباني نتيجة لإخفائهم للمعلومات، لهذا تم إبلاغها بأن الملازمة لين تم احتجازها كرهينة.
فوجئت إيزومي برؤية فتاة غير مألوفة تظهر أمامها.
تناقض هدوء ناوتسوغو مع ذعر القائدة لين. لكن أسلوبه الغامض في الكلام الذي فشل في قول أي شيء حول مدى واقعية المعلومات أعطى لين بعض الشك.
“صباح الخير يا إيزومي-تشان.”
امتلك تاتسويا بعض الأفكار غير المعلنة عندما رأى رد فعل لينا.
أجابت الفتاة ذات الشعر البني الفاتح إيزومي بنبرة ميوكي، و إن بدون صوتها.
“إنها ليست مسألة مختلفة، لكنه شيء مادي. اعتذارنا ليس شفهيا فقط.”
بمجرد أن أغلقت الباب، سحبت ربطة الشعر بلون الكرز من شعرها و أعقبت هذا على الفور تحول.
أجاب ناوتسوغو على ماري أثناء كتابة الأوامر بإصبعه على شاشة المحطة الطرفية المتنقلة.
تحول شعرها البني الفاتح إلى اللون الأسود مثل ريش الغراب، كما أصبح لون عينيها يعكس لون شعرها.
“شو‽”
تغيرت بنية وجهها أيضا، ظهرت ميوكي المحبوبة أمام إيزومي.
“لو غانفو سيهاجمنا‽” قالت القائدة لين مذهولة.
“ميوكي-سينباي، ماذا كان هذا؟”
(…لقد اعتقدت أن لدي المزيد من الوقت، و أنني سأضطر فقط إلى المغادرة هنا “يوما ما”، لكن… لكي يتم تحديد موقع هذا المأوى إلى حد ما بالفعل…)
عيون إيزومي مفتوحة، و دهشتها من الأحداث واضحة.
توجه تاتسويا إلى الطابق تحت الأرض بعد رؤية ميوكي و لينا تغادران.
“هذا بسبب كل الأشخاص المزعجين.”
استغرق الأمر حوالي عشرة تبادلات حتى تعود ماري أخيرا إلى رشدها و تبدأ في تحليل الموقف.
بدأت عيون إيزومي في العودة إلى شكلها الطبيعي و تغير وجهها إلى وجه الفهم بعد سماع إجابة ميوكي. أومأت برأسها قليلا و قالت “أوه، هكذا إذن”.
أومأت ميزوكي برأسها للموافقة على تصريحات هونوكا و إيريكا.
قالت ميوكي: “لا يجب أن تتحدثي عن هذا”.
فوجيباياشي ناغاماسا هو رئيس عائلة فوجيباياشي و والد فوجيباياشي كيوكو. زوجة ناغاماسا هي أخت كودو ماكوتو الصغرى، لهذا مينورو رسميا هو ابن أخ ناغاماسا بالقانون، لكن ليس لديهما علاقة حقا – قد يكون من الأفضل وصف مينورو بأنه ابن أخ زوجة ناغاماسا. ليس لديها رابطة بالدم و علاقتهما ليست شخصية بشكل خاص.
“بالطبع. لن أخبر أحدا بأي شيء”.
فوجيباياشي خاطبت الخادمة بآخر كلمتين، شكرتها بأدب على قيامها بعملها.
“شكرا.”
لم ترغب قيادة القاعدة في تدهور رأي ليلي في الجيش الياباني نتيجة لإخفائهم للمعلومات، لهذا تم إبلاغها بأن الملازمة لين تم احتجازها كرهينة.
ميوكي شكرت الكوهاي الأصغر منها بابتسامة، متوقعة إجابتها. دخلت الغرفة أخيرا مع لينا و أشارت إليها، مما جعل إيزومي تلاحظها.
◊ ◊ ◊
“هذه أنجلينا كودو شيلدز-سان، لكن يمكنك الإتصال بها لينا. درست هنا كطالبة تبادل من الـ USNA عندما كنت في سنتي الأولى. لينا، هذه سايغوسا إيزومي-سان. طالبة في السنة الثانية. أتصل بها إيزومي-تشان.”
و هكذا، أمضى الشقيقان من عائلة إتشيجو بداية الصيف في قاعدة كوماتسو.
عادت إيزومي إلى رشدها عندما تم تقديمها.
“…أنا أفهم النظرية”.
“اسمي سايغوسا إيزومي. تشرفت بلقائك، شيلدز-سينباي.”
ظهر العرق على وجه ناوتسوغو متدفقا، و انحنى على ركبته منهكا.
“أنا أنجلينا كودو شيلدز. تشرفت بلقائك. يمكنك الإتصال بي فقط لينا.”
“إذن سأقبل هذا بامتنان.”
حاولت لينا التصرف كطالبة في المدرسة الثانوية، لكن ميوكي وجدت هذا مضحكا و ضحكت تقريبا. حرصت على عدم السماح لهذا بالظهور، لأنها لم ترغب في إيذاء مشاعر لينا.
لو غانفو يقود فرقة تخريب من التحالف الآسيوي العظيم يبدو أنها مكلفة بقتل ليو ليلي.
“حسنا، لينا. دعينا نذهب إلى نائب المدير. إيزومي-تشان، أراك قريبا.”
(حسنا، يمكنك قول هذا.)
“نعم! ميوكي-سينباي، لينا-سينباي، أراكما لاحقا.”
ميوكي تنوي نزع فتيل الجو المشحون بشرح موجز، لكنها تنوي الشرح على أي حال، بغض النظر عن كيفية سير المحادثة. لكن أتيحت لها فرصة للشرح، لهذا اغتنمت الأمر.
ميوكي قادت لينا إلى غرفة المدير تحت نظرة إيزومي التي لا تزال تتبعها.
فكرت لين في هدف لو غانفو.
◊ ◊ ◊
كما ذكر، هدف لو غانفو هو قتل ليو ليلي، لهذا يجب إعطاء الأولوية لحمايتها، لكن في الوقت نفسه لم يستطع الجيش الياباني ببساطة الوقوف مكتوفي الأيدي و مراقبة مقتل الملازمة لين. لم يعرفوا بعد أن الملازمة لين هي جاسوسة للاتحاد السوفيتي الجديد، لهذا بالنسبة لهم، الملازمة لين هي لاجئة تحتاج إلى الحماية.
توجه تاتسويا إلى الطابق تحت الأرض بعد رؤية ميوكي و لينا تغادران.
لكن الجيش استعد لرد الفعل هذا.
يضم الطابق السفلي من المبنى الشاهق في تشوفو منشأة بحثية منظمة مع معدات أكثر تطورا من المنزل في تشوفو. تم إنشاء المختبر فقط من أجل تاتسويا – بغض النظر عن مشاعر المنزل الرئيسي تجاه قوة تاتسويا و أصوله، لم يتمكنوا من تجاهل مساهمته في مصادرهم المالية بهويته كنصف توراس سيلفر.
لو أصيب ناوتسوغو، لتمزق جسده إلى أشلاء كما لو لديه عصا من الديناميت في فمه.
يقوم تاتسويا حاليا بتأطير نتائج مراقبته لسحر {الباريد} التي استمرت يومين في شكل منظم يتبع إطار العلوم السحرية لتحليلها من وجهة نظر علمية. أعرب عن أمله في تجاوز المعرفة الأساسية و الحدس إلى فهم كل شيء على المستوى النظري من أجل اكتشاف طريقة لمواجهة أو اختراق {الباريد}.
لم تعرف لا هي و لا الكبار ماذا يفعلون بعد هذا.
لكن بعد قضاء ساعة واحدة فقط في وحدة التحكم، اضطر إلى مقاطعة عمله في الساعة التاسعة صباحا بسبب وصول زائر غير مخطط له.
غيرت فوجيباياشي أسلوبها غير الرسمي إلى أسلوب أكثر رسمية، تحدثت بنبرة جادة مع صياغة رسمية قبل أن تنحني.
بعد تلقي التنبيه، توجه بسرعة من المختبر، الواقع في الطابق الثالث تحت الأرض، إلى الطابق الثاني فوق الأرض حيث توجد غرفة الإستقبال.
حاك ناوتسوغو جبينه بعد سماع ما قالته ماري.
فوجيباياشي كيوكو تنتظره هناك.
تأكيدا على نجاح هذه التقنية، وضعت ماري المرأة على الأرض و توجهت إلى لين، انحنت بجانبها على ركبة واحدة.
“صباح الخير. أنت لا ترتدين الزي العسكري اليوم؟” سأل تاتسويا.
“ماساكي-سان…؟” نادت ليو على ماساكي بوجه مرتبك.
“أهلا يا تاتسويا-كن. اليوم هو يوم إجازتي”.
(حسنا، يمكنك قول هذا.)
ردت فوجيباياشي على تاتسويا بطريقة ودية بعد تحيته الطيبة.
كما أنها لا تحمل قيمة كبيرة للجيش الياباني. قد يشعرون ببعض الخجل من مقتل لاجئة أثناء حمايتهم، لكن بالنسبة للحكومة اليابانية، إنها مجرد إضافة إلى ليو ليلي. الحكومة اليابانية لن تراها تستحق الحفاظ عليها.
“من فضلك، اجلسي. أفترض أنني يجب أن أخاطبك فوجيباياشي-سان؟”
(مينورو، أنت لا تتصرف بشكل طبيعي. حتى أنك توقفت عن الحفاظ على حاجزك العقلي.)
“نعم، سأكون ممتنة إذا خاطبتني بهذه الطريقة.”
غطت ليلي وجهها بيديها و بكت. وضعت أكاني ذراعها حول كتفها و أرسلت إلى ماساكي وهجا معاتبا.
أكدت فوجيباياشي أنها جاءت كمواطنة عادية و ليس كزائرة عسكرية عندما جلست على الأريكة التي أشار إليها تاتسويا. قام تاتسويا بافتراضه بعد أن خاطبته باسمه بدلا من لقبه، الضابط الخاص أوغورو.
الشخص على الطرف الآخر من المكالمة هو فوجيباياشي ناغاماسا، رئيس عائلة فوجيباياشي و ممارس مشهور للسحر القديم.
مباشرة بعد تأكيد فوجيباياشي، سمع طرق على الباب.
“أنت تقولين هذا بناء على كلمات لا أساس لها من الصحة من عميلة الإتحاد السوفيتي الجديد!” صرخت ليلي.
“يمكنك الدخول.” دعا تاتسويا.
كما تم إرسال اثنين من قادة الوحدات إلى هنا، لكنهما ينظمان و ينسقان حاليا مع قيادة القاعدة.
بالتعرف على صوت تاتسويا، فُتح الباب تلقائيا و دخلت إلى الغرفة امرأة شابة ترتدي ثوبا طويلا و مئزرا أبيض. دفعت عربة أمامها، على الرغم من أن وجهها مختلف عن وجه مينامي و هونامي، إلا أنه يُعطي نفس الشعور.
لين مرتبكة. لا ينبغي أن تحمل أي قيمة كطعم، لكن لو غانفو لا يزال يأخذ محطة متنقلة من جيبه و يسلمها لها بعد تفتيش جسدها بيده الحرة.
استبدلت فنجان شاي فوجيباياشي الفارغ بفنجان جديد و وضعت فنجانا من القهوة أمام تاتسويا.
بإمكانها محاولة إخبار لو غانفو أن هذا لا طائل من ورائه، لكنها فعلت ما قيل لها و فتحت قناة اتصال لمرؤوسيها الذين ما زالوا في القاعدة.
قال تاتسويا: “فوجيباياشي-سان، إذا تريدين مشروبا مختلفا، فلا تترددي في السؤال”.
“إيريكا، قلت إنك لم تفهمي النية وراء النظرة؟ إذن أنت لا تعرفين ما إذا تعني الضرر…؟”
“لا، هذا جيد. شكرا لك.” أجابت فوجيباياشي.
أجابت: “شعرت بنظرة غريبة علي”.
فوجيباياشي خاطبت الخادمة بآخر كلمتين، شكرتها بأدب على قيامها بعملها.
“أنا أنجلينا كودو شيلدز. تشرفت بلقائك. يمكنك الإتصال بي فقط لينا.”
ابتسمت الخادمة الشابة التي ترتدي المئزر و انحنت قبل أن تدحرج العربة خارج الغرفة.
“افعل ما تراه مناسبا. أراك في اليوم المحدد.”
“إنها ماهرة للغاية. أنا أحسد ثروتكم من الموهوبين.”
كادت ماري أن تموت من هجوم لو غانفو المفاجئ، لكنها الآن تركز على الصورة الرائعة لحبيبها و منقذها.
بعد أن اختفت الخادمة ذات الهالة الشبيهة بالنادلة خلف الباب، تمتمت فوجيباياشي بتعليق يشكو من حظ عائلة تاتسويا الواضح في العثور على موظفين موهوبين.
“هل لاحظت شيئا؟”
“إنها ليست من الأفراد المقاتلين. ما هو عملك اليوم؟ بما أنه لا يتعلق بالجيش في الوقت الحالي، أفترض أن هدفك ليس مواصلة محادثة الأمس على الهاتف بشأن لينا.”
“…ربما عائلة كودو هي التي ينبغي أن تقدم لك هذا. على الرغم من هذا، فإن مجرد جعلهم يوافقون على تقديم المعلومات لم يكن سهلا”.
بعد سؤال تاتسويا، استقامت فوجيباياشي.
“ماساكي-سان؟” “ني-سان؟”
“لا، أتيت إلى هنا اليوم كممثلة لرئيس عائلة فوجيباياشي، فوجيباياشي ناغاماسا، للإعتذار.”
“لقد دافعت عنك من كل من الإتحاد السوفيتي الجديد و التحالف الآسيوي العظيم بالهروب إلى اليابان. هذه حقيقة لا جدال فيها”.
غيرت فوجيباياشي أسلوبها غير الرسمي إلى أسلوب أكثر رسمية، تحدثت بنبرة جادة مع صياغة رسمية قبل أن تنحني.
“الملازمة ليو، حتى لو ذهبت، فمن المحتمل ألا يتم إطلاق سراح الملازمة لين. كل ما ستفعليه هو السماح على لو غانفو بقتلها عاجلا.”
“اعتذار؟ لماذا؟ … أنا لا أفهم”.
أومأت ميزوكي برأسها بقوة بينما تنفست لينا و ميكيهيكو و إيريكا الصعداء.
“أنا أشير إلى العار غير المقبول الذي ارتكبه أحد أفراد عائلة فوجيباياشي، كودو مينورو. يود رئيس العائلة أن يعتذر عن الأفعال التي ارتكبها كودو مينورو ضد عائلة شيبا.”
◊ ◊ ◊
“أنت تقولين أنه أحد أفراد العائلة، لكنه ليس مرتبطا بشكل مباشر…” أجاب تاتسويا مرتبكا.
“شكرا.”
فوجيباياشي ناغاماسا هو رئيس عائلة فوجيباياشي و والد فوجيباياشي كيوكو. زوجة ناغاماسا هي أخت كودو ماكوتو الصغرى، لهذا مينورو رسميا هو ابن أخ ناغاماسا بالقانون، لكن ليس لديهما علاقة حقا – قد يكون من الأفضل وصف مينورو بأنه ابن أخ زوجة ناغاماسا. ليس لديها رابطة بالدم و علاقتهما ليست شخصية بشكل خاص.
“هذا هراء!”
لكن عند النظر في الحقائق السرية، تصبح علاقتهما أقرب بكثير…
أجابت: “شعرت بنظرة غريبة علي”.
وُلد مينورو من خلال التلقيح الإصطناعي لبويضة زوجة ناغاماسا بالحيوانات المنوية التي تخص كودو ماكوتو.
يمكن سماع صيحات حول القاعدة.
في حين أن هذا يجعل الاعتذار أكثر منطقية بعض الشيء، إلا أن عائلة فوجيباياشي ليست بحاجة إلى الشعور بالذنب تجاه تصرفات مينورو. من الواضح أن الخطأ تتحمل مسؤوليته عائلة كودو.
صُدمت لينا بهذه الحقيقة. ظهرت دهشتها على وجهها عندما أحضرت الشوكة إلى فمها لأول مرة و تذوقتها. لقد تمتمت دون وعي، “أوه … كم هذا لذيذ”، بينما عيناها مفتوحتان إلى أن أصبحت أكثر يقظة بشكل واضح.
استجابت فوجيباياشي بفهم هذا السياق.
لكن قول هذا أسهل بكثير من فعله. احتاجت إلى إعداد موقف تجتاز فيه الفحص بينما لا تتصرف بشكل مفرط، كل هذا دون معرفة تفاصيل عملية الفحص. هذا لا يفسر حتى صعوبة هذه التقنية – لم تستطع “الغش” و استخدام السحر في أي مكان و إلا سيلاحظها التحالف الآسيوي العظيم. لحسن الحظ، لم تستخدم حيلتها أي سحر كما أنها ليست ساحرة عالية المهارة بشكل خاص حتى يحذر منها التحالف الآسيوي العظيم.
“حتى لو ليست هناك علاقة دم مباشرة، فهو لا يزال ابن زوجة رئيس العائلة، و بالتالي أحد أفراد العائلة، على الأقل، هذا ما يقول رئيس العائلة”.
“ماذا تقصدين؟”
يمكن أن يقبل تاتسويا تفسير فوجيباياشي، لكنه ما زال لا يعتقد أن الإعتذار ضروري. لم ترتكب زوجة ناغاماسا فعلا غير أخلاقي مثل زنا المحارم مع شقيقها، لقد قدمت فقط المواد الوراثية.
التفتت ماري لمواجهة ناوتسوغو. تمشي معه في أحد شوارع المدينة.
“…حسنا. لكن يا فوجيباياشي-سان، هل أتيت شخصيا لمجرد الإعتذار، أم أن لديك أعمالا أخرى أيضا؟”
“شو”.
“إنها ليست مسألة مختلفة، لكنه شيء مادي. اعتذارنا ليس شفهيا فقط.”
“أنا أفهم. سأنقل هذا إليك لاحقا من خلال ابنتك.” أجاب تاتسويا.
أجابت فوجيباياشي.
فكر ناوتسوغو في إعادة صياغة ماري قبل أن يتفق معها.
“…استمري.”
آخر خيط أمل لدى لين هو الشارع، لكن لين لم تجد أي أمل عندما نظرت نحو المكان الذي يوجد فيه الجنديان المرافقان لها.
رفع تاتسويا حاجبيه و طلب من فوجيباياشي أن تشرح.
غادرت المجموعة في نفس الوقت، لكن اختلافهم في سرعة المشي تسبب في انفصالهم قليلا. لكن مع توقف إيريكا المفاجئ، تجمعوا جميعا مرة أخرى.
“هنا.”
تحدث الرجلان باللغة الإنجليزية على الرغم من أن وجوههما شرق آسيوية. على الرغم من أنهما ربما ليسا يابانيين بحتين، إلا أنهما لم يبرزا كثيرا بسبب مظهرهما، لهذا لم يهتم العملاء و النوادل في المقهى ببساطة.
عندما قالت هذا، مدت فوجيباياشي يدها إلى حقيبتها و أخرجت مكعبا صلبا، وضعته على الطاولة. إنه قرص صلب عالي السعة.
(أنا على علم بالوضع، لكنني لم أقرأ أفكارك. لقد علمت عن هذا بطريقتي الخاصة في جمع المعلومات.)
“هذا يمثل اعتذار عائلة فوجيباياشي. أرجو أن تقبل هذا. إنه يحتوي على وثائق تصف تسلسل سحر {الباريد} و استخدامه. قمنا أيضا بتضمين وثائق حول السحر القاري القديم، {متاهة الحجر الحارس}.”
لكن بين طلاب السنة الثالثة، السؤال هو “لماذا شيلدز-سان هنا؟”
لم يستطع تاتسويا إخفاء دهشته عند سماع هذا – هدية فوجيباياشي مريحة للغاية، لكنها تكشف عن معلومات قيمة للغاية.
لقد دفع بشفرة سايون حادة. تحاكي هذه التقنية القلب الذي يتم ثقبه. إنه ليس سحر التداخل العقلي، الذي يؤثر فقط على وعي المرء – تخدع هذه التقنية الروح ذاتها من خلال التأثير المباشر على جسم معلومات السايون المصاحب للجسم المادي.
“هل أنت متأكدة؟ {الباريد} هو الأسلوب السري لعائلة كودو.”
شيزوكو أول من ردت على ميوكي.
عبست فوجيباياشي قليلا و تنهدت من بيان تاتسويا.
من ناحية أخرى، لم يتوقع لو غانفو معركة مع المبارز الشاب من عائلة تشيبا. مهمته الوحيدة هي منع ليو ليلي من الوقوع في أيدي اليابان حتى لا تصبح سلاحا ضد التحالف الآسيوي العظيم، عن طريق إعدامها.
“…ربما عائلة كودو هي التي ينبغي أن تقدم لك هذا. على الرغم من هذا، فإن مجرد جعلهم يوافقون على تقديم المعلومات لم يكن سهلا”.
“لا، إذا تم استخدام السحر في القاعدة، سيتم اكتشافه و التعامل معه بسرعة.”
لم يسمح فخر عائلة كودو لهم بالكشف عن أسلوبهم السري إلى عائلة يوتسوبا، لهذا تنازلوا و استخدموا عائلة فوجيباياشي كطرف وسط. الأمر سخيف، لكنه مفهوم.
“مهمتنا ليست القضاء على الهاربة”.
“إذن سأقبل هذا بامتنان.”
المبنى محظور حاليا على المدنيين، تم تطويق المنطقة بأكملها من قبل الشرطة. باستخدام عذر مناسب، منعوا الناس من دخول المنطقة و الخروج منها.
بغض النظر عن نواياهم، وصف {الباريد} هو المعلومات الدقيقة التي أرادها من عائلة كودو. هذا الحظ غير متوقع، لكن تاتسويا ممتن بغض النظر.
“آه …”
انحنت فوجيباياشي إلى تاتسويا.
ظهر العرق على وجه ناوتسوغو متدفقا، و انحنى على ركبته منهكا.
“{متاهة الحجر الحارس} هي تعويذة تشبه {خطوة الشبح} لكن على نطاق أوسع. إنه سحر يبني حاجزا واسع النطاق يخفي منطقة ما”.
الجنود المتمركزون على أبواب قاعدة كوماتسو من أجل حماية ليو ليلي ينتظرون بيقظة هجوما من الخارج من قبل لو غانفو، لهذا لم يهتموا كثيرا ب لين، التي غادرت عبر بوابة القاعدة برفقة جنود من المراقبة.
علقت بإيجاز على محتويات الجزء الثاني من القرص.
“لم أشعر بهذا بوضوح، لكن … الأمر كما لو أن شيئا ما نظر إلي من الخلف… همم. نظرة شريرة. نعم، هذه هي الكلمة الصحيحة.”
“هل تقصدين أن ملجأ مينورو تم بناؤه باستخدام هذه التقنية؟”
“لا، أود منك أن تصفي المرهم قبل ظهور الأعراض.”
“على الأقل، نعتقد هذا.”
وُلد مينورو من خلال التلقيح الإصطناعي لبويضة زوجة ناغاماسا بالحيوانات المنوية التي تخص كودو ماكوتو.
“هذا أكثر من كاف…”
لكن عند النظر في الحقائق السرية، تصبح علاقتهما أقرب بكثير…
بافتراض أن فوجيباياشي لا تكذب بشأن المحتويات، حصل تاتسويا فجأة على جميع المعلومات التي يحتاجها دفعة واحدة. يبدو أن هذا مريح للغاية، مما أعطى تاتسويا هواجس سيئة.
“نظرة غريبة؟” تساءل ميكيهيكو.
“تاتسويا-كن، لا نتوقع منك أن تقبض على مينورو-كن دون أن تفشل.”
ميكيهيكو أخضع ليو بينما ميزوكي وبخت إيريكا، لكن تصرفاتهم الغريبة صرفت انتباه الجميع عن الموضوع الأصلي و ظلت مسألة “العين الشريرة” دون حل.
عند رؤية شكوك تاتسويا، خلعت فوجيباياشي قناعها كممثلة لرئيس عائلة فوجيباياشي.
◊ ◊ ◊
“يريد أبي و العم ماكوتو القبض على مينورو-كن بأيديهما، لهذا لن يطلبوا منك المساعدة. إذا هناك أي شيء، فإنهم يريدونك أن تترك الأمر لنا.”
حتى دخول البلاد و تلقي أوامر من الإتحاد السوفيتي الجديد صعب للغاية. بالإضافة إلى الدولة، راقبت العديد من الجماعات المسلحة الأخرى اختراقات سحرة العدو.
“ألا يمكننا توحيد جهودنا؟”
“هذا بسبب كل الأشخاص المزعجين الذين يبحثون عني.”
“…سأقدم هذا الطلب إلى أبي يا تاتسويا-كن.”
العميلة اعترفت إلى لو غانغو قبل وصولها. ربما تعرضت للتعذيب، على الرغم من أنها ليست مصابة بجروح خارجية.
من الواضح أن تاتسويا لم يرغب في التراجع. بعد أن قالت هذا لتبرير نفسها، نهضت فوجيباياشي و توجهت للمغادرة.
المباني السكنية المقدمة إلى ليو ليلي و وحدة مرافقتها تحت حراسة السحرة الذين يمنعون كلا من الغرباء من الدخول و اللاجئين من المغادرة. تم اختيارهم مع إعطاء الأولوية لمقاومة سحر التداخل العقلي على القوة الهجومية، و تم إعطاؤهم أسلحة مضادة للسحر لإضافته إلى مقاوماتهم العالية بالفعل.
◊ ◊ ◊
عادة ما يقاتل ناوتسوغو باستخدام السحر للتحكم في القصور الذاتي و تسريع حركته و إيقافها على الفور. أعطى هذا مظهر الصور اللاحقة، مثل الوهم – و من هنا جاء اسم الأسلوب.
لينا لا تزال مذعورة قليلا قبل أن تبدأ امتحانات القبول، لكن بمجرد انتهاء الإمتحانات الكتابية في الصباح و توجهها لتناول الغداء، أصبح وجهها مبتهجا.
“شيء ضروري للنساء من التحالف الآسيوي العظيم.”
“كيف كان الأمر؟” سألتها ميوكي.
“شيبا-دونو، آسف لإزعاجك في هذا الوقت.”
“النتيجة الطبيعية لقدراتي.” أجابت لينا.
“ما الذي تحتاجين شراءه بالضبط؟” سأل أحد الجنود.
عبرت لينا عن فخرها من خلال دفع نفسها إلى الأمام لدرجة أنها بدت منحنية تقريبا لدرجة أنها ستسقط إلى الوراء. وجدت ميوكي التناقض بين رد فعل لينا أثناء الدراسة مع روح الدعابة الآن، لأن لينا سقطت على وجهها على الطاولة عدة مرات بينما تشكو من إرهاقها.
سمع مينورو ضحكة ريموند مرة أخرى.
“لا تزال هناك اختبارات عملية، لكن كما قلت، لا داعي للقلق بشأن مستوى مهارتك.”
تمتم أحد الرجال بهذا بصوت منزعج، لكن الثاني تجاهل سؤاله، معتبرا إياه يتحدث إلى نفسه.
“…كنت أكثر قلقا بشأن الجزء النظري”.
لم يتخلى عن استخدام نصل الوهم الخاص به – لقد امتنع عن استخدامه لجعل عدوه ينسى الأمر، و حفظه لضربة حاسمة.
ضيّقت لينا عينيها هنا و أعطت ميوكي نظرة عتاب، مما تسبب في ضحك الآخرين الحاضرين على طاولة الغداء.
سألت أمينة الصندوق عما إذا لين تريد أن يرسلوا فرقة استطلاع للبحث. الإستطلاع لم يعد كافيا. أرادت لين منهم إرسال فرقة معارضة.
إنها استراحة الغداء حاليا، و يجلسون على طاولة في كافتيريا المدرسة.
“أنت لست مسؤولة هنا، أيها الملازمة. لقد تم استخدامك. أكدت ساشا فو هذا.”
لينا ترتدي زيا استعارته من ميوكي إلى أن يصل زيها الرسمي.
فقط هونوكا التفتت لتنظر إلى النافذة التي توقفت عندها إيريكا.
لفت وجود لينا انتباه الجميع من حقيقة أنها طالبة جميلة منقولة.
“لا يوجد أي دليل واضح، لكننا بحاجة إلى الإستعداد للأسوأ. هذا كل ما يمكنني قوله”.
ليس هناك سوى طلاب السنة ثالثة على طاولة لينا، و لينا على دراية بأكثر من عدد قليل منهم. إنها بالطبع، تعرف ميوكي و شيزوكو، لكنها تعرف أيضا بعضا من الآخرين من وقتها كطالبة منقولة في عامهم الأول.
“نعم.” أجابت ميوكي بشكل مقتضب على عكس خطاب ليو.
“ستدخل لينا بالتأكيد الدورة الأولى، لكن في أي فصل ستكون؟”
هذا الفكر لم يأتي من مينورو.
“همم… ربما فصلنا. لدينا أقل عدد من الطلاب”.
ابتسم لو غانفو بينما لين في حالة يأس.
أجابت هونوكا على سؤال إيريكا بعد لحظة من التفكير.
“أنا أقدّر مثل هذه الكلمات، لكن حتى لو ليست لدي صلة دم به، فهو لا يزال ابن أخي في القانون. لا يزال من الممكن اعتبار ابن أخ رئيس العائلة أحد أفراد العائلة. نحن لسنا منفصلين تماما عن هذا، و بالتالي لا يمكننا أن نبقى غير مبالين بهذا. بصفتي رئيس عائلة فوجيباياشي، أريد أن تكون محاكمته شأنا داخليا لعائلتنا. لقد أعطت عائلة كودو الإذن بالفعل”.
لدى فصل هونوكا أقل عدد من الطلاب لأن فصلها لديه أكبر عدد من الطلاب الذين تسربوا في العام و نصف العام الماضيين – منذ أن تم تعديل الفصول الدراسية بعد إنشاء دورة الهندسة السحرية.
غادرت المجموعة في نفس الوقت، لكن اختلافهم في سرعة المشي تسبب في انفصالهم قليلا. لكن مع توقف إيريكا المفاجئ، تجمعوا جميعا مرة أخرى.
هذا مثير للسخرية بعض الشيء، لأن ميوكي و هونوكا و شيزوكو – أفضل 3 طلاب في المدرسة – يحتكرون منصة خيالية – هم جميعا من الفصل A-3. هل يرتبط وجود الطلاب المتفوقين في نفس الفصل بزيادة معدلات التسرب، أم أن هذه مجرد مصادفة؟
“اسمي سايغوسا إيزومي. تشرفت بلقائك، شيلدز-سينباي.”
“لم أعرف أن لينا-سان جاءت إلى اليابان. كم مضى من الوقت منذ وصولك؟”
على الرغم من جهودهم، إلا أنهم لم يتمكنوا من العثور على أي أثر لطلابهم المستهدفين.
ميزوكي خاطبت لينا بسؤالها مما تسبب في ارتعاش وجهها، لا تعرف كيف تجيب.
“أوه أنت…!”
“شيباتا-سان، هذا …”
“فهمت.”
“ميزوكي، ألا تعرفين ظروف لينا أيضا؟”
يضم الطابق السفلي من المبنى الشاهق في تشوفو منشأة بحثية منظمة مع معدات أكثر تطورا من المنزل في تشوفو. تم إنشاء المختبر فقط من أجل تاتسويا – بغض النظر عن مشاعر المنزل الرئيسي تجاه قوة تاتسويا و أصوله، لم يتمكنوا من تجاهل مساهمته في مصادرهم المالية بهويته كنصف توراس سيلفر.
حدق ميكيهيكو قليلا و ضغط على أسنانه معا محاولا إيقاف ميزوكي بينما أدلت إيريكا بوجه عاتب قليلا ببيان بلاغي.
عضت أكاني شفتها و استمرت في النظر إلى ماساكي، لكنها لم تقل أي شيء آخر.
يدركون أن لينا هي أنجي سيريوس و فهموا حرج السؤال.
“شو‽”
“آه! المعذرة…!”
هل يمكن أن يأخذ مينامي معه من اليابان؟
سرعان ما أدركت ميزوكي حساسية سؤالها و انحنت في حالة من الذعر.
أومأت ميزوكي برأسها للموافقة على تصريحات هونوكا و إيريكا.
“…لا بأس… لكنني سأكون ممتنة إذا لم تسألي عن هذا مرة أخرى.”
وثق ناوتسوغو في ماري و لم يتحقق مما إذا هي متأكدة – لأنها ستقول هذا إذا الأمر كذلك.
“بالطبع!”
الرجلان اللذان تحدثا في المقهى هما أعضاء في فصيل رأس الحصان، وحدة التخريب التابعة لفريق MAP اللاقانوني. بعد أن انتهيا من شرب القهوة، نهضا من الطاولة للمغادرة.
أومأت ميزوكي برأسها بقوة بينما تنفست لينا و ميكيهيكو و إيريكا الصعداء.
“إنها ماهرة للغاية. أنا أحسد ثروتكم من الموهوبين.”
قالت ميوكي: “انتقلت لينا إلى هنا بسببي”.
توتر تاتسويا مرة أخرى مع تطور الأحداث بسرعة كبيرة، بشكل تجاوز توقعاته بكثير.
ميوكي تنوي نزع فتيل الجو المشحون بشرح موجز، لكنها تنوي الشرح على أي حال، بغض النظر عن كيفية سير المحادثة. لكن أتيحت لها فرصة للشرح، لهذا اغتنمت الأمر.
ربما خطته ليست بسيطة مثل جذب ليو ليلي إلى هنا لقتلها. لن يسمح لها الجيش الياباني بمغادرة القاعدة.
“ماذا تقصدين؟”
“لا، لا أعتقد أن الناس لاحظوا. لن يتمكن الناس من تمييز وجوهنا بالعين المجردة من هذه المسافة، و لم تكن هناك أي علامات على استخدام السحر.” أجاب الرجل.
شيزوكو أول من ردت على ميوكي.
حتى دخول البلاد و تلقي أوامر من الإتحاد السوفيتي الجديد صعب للغاية. بالإضافة إلى الدولة، راقبت العديد من الجماعات المسلحة الأخرى اختراقات سحرة العدو.
“هذا بسبب كل الأشخاص المزعجين الذين يبحثون عني.”
(نحن راسون حاليا في خليج ساغامي.)
“آه، وسائل الإعلام.” أجابت هونوكا.
لم يقل الرجل صراحة ما يعنيه، لكن ما قصده واضح: لا ينبغي أن يقللوا من شأن خصومهم لمجرد أنهم صغار.
“يبدو أن تصريح كيتشيجوجي حول تطويره للسحر الجديد بشراكة مع تاتسويا-كن جدد حماس الصحفيين. هذا الصباح مر بشكل محموم”. أضافت إيريكا
على الرغم من جهودهم، إلا أنهم لم يتمكنوا من العثور على أي أثر لطلابهم المستهدفين.
“نعم.”
“همم… ربما فصلنا. لدينا أقل عدد من الطلاب”.
أومأت ميزوكي برأسها للموافقة على تصريحات هونوكا و إيريكا.
سرعان ما أدركت ميزوكي حساسية سؤالها و انحنت في حالة من الذعر.
“لا يمكنهم الحصول على تاتسويا، لذا فهم يضغطون عليك يا ميوكي-سان؟ …هذا موقف صعب، لا يمكنك استخدام القوة ضدهم. و بما أن هذا مرتبط بأسرار الدفاع الوطني، فمن الأفضل على الأرجح السماح للحكومة بتسوية القضية”.
زفر ناوتسوغو و ترك سيفه بينما انهار لو غانفو، لا يزال يحمل السيف.
“نعم.” أجابت ميوكي بشكل مقتضب على عكس خطاب ليو.
صُدمت لينا بهذه الحقيقة. ظهرت دهشتها على وجهها عندما أحضرت الشوكة إلى فمها لأول مرة و تذوقتها. لقد تمتمت دون وعي، “أوه … كم هذا لذيذ”، بينما عيناها مفتوحتان إلى أن أصبحت أكثر يقظة بشكل واضح.
“إذن كيف يرتبط هذا بانتقال لينا؟” سألت شيزوكو.
“إذن تقرير أنجي لم يكن مبالغة؟” سألت المرأة.
أشارت شيزوكو إلى لينا باسمها الأول على الرغم من أن هذا أول لقاء بينهما. ربما ساعدها الوقت الذي قضته كطالبة منقولة في الـ USNA على التعود على هذا النوع من الخطاب.
الرجل الأول – الذي أثار الموضوع في البداية – تابع بصوت حذر.
أجابت ميوكي: “لينا هي سيدة سحر التنكر. يمكنها تغيير مظهر الشخص تماما.”
عندما قالت هذا، مدت فوجيباياشي يدها إلى حقيبتها و أخرجت مكعبا صلبا، وضعته على الطاولة. إنه قرص صلب عالي السعة.
“حتى أفضل منك، يا هونوكا؟” سألت شيزوكو، مخاطبة هونوكا الآن.
فوجيباياشي خاطبت الخادمة بآخر كلمتين، شكرتها بأدب على قيامها بعملها.
تستطيع هونوكا تغيير مظهرها عن طريق إنشاء إسقاط 3D، لكن هذا لا يمكن مقارنته بسحر {الباريد} على الإطلاق.
لقد ساعد لو غانفو على دخول البلاد سرا من أجل إحداث اضطرابات حول قتل أو محاولة قتل ليو ليلي للسماح له بالإنتقال من موقعه الحالي، الذي يعرفه تاتسويا، إلى ملجأ جديد. لقد تتبع بيقظة تحركات لو غانفو من خلال الشبكة التي أنشأها تشو غونغجين، في انتظار لحظة مناسبة، لكن لو غانفو لم يوفر إلى مينورو يوما واحدا!
“أفضل بكثير مني.”
بدلا من محاولة تجنب قوة القبضة، استخدم حدة السيف لمواجهة الضربة، مع العلم أنه لا يتمتع بالميزة في معركة القوة الغاشمة.
“هذا مذهل!” ردت شيزوكو.
“ماكوتو-دونو، هل فعلتُ كل شيء بشكل صحيح؟”
“…إذن يمكنك تحويل أكثر من نفسك فقط؟”
سقط المسدس على الأرض، اقتربت ماري قليلا من المرأة.
إيريكا انتظرت هونوكا و شيزوكو لإنهاء محادثتهما، ثم التفتت إلى لينا.
كما تم إرسال اثنين من قادة الوحدات إلى هنا، لكنهما ينظمان و ينسقان حاليا مع قيادة القاعدة.
“نعم. من الأسهل في الواقع استخدامه على شخص آخر إذا لم يقاوم، لأنه عند تطبيقه على نفسي، لا يمكنني التحقق من النتيجة إلا باستخدام مرآة.”
(ريموند؟)
“نعم، و إذا لديك مرآة واحدة فقط، فلا يمكنك التحقق من ظهرك.” أضافت إيريكا.
بعد الإنتهاء من مكالمته مع تاتسويا، التفت ناغاماسا إلى كودو ماكوتو، الذي يجلس بهدوء خارج رؤية الكاميرا.
“بالضبط.”
“لكن! إذا لم أذهب… لين-جيجي …!”
تواصلت إيريكا و لينا بسهولة مع بعضهما البعض. من غير المعقول تقريبا الإعتقاد أنهما حاولتا قتل بعضهما البعض قبل اقل من عامين.
لكن الصحفيون ليسوا هم المجموعة الوحيدة من خارج المدرسة التي قلصت الإنتباه إلى لينا و ميوكي.
قاتلت لينا و ميوكي ضد بعضهما البعض في معركة بين {موسبلهايم} و {نيفلهايم}. يستطيع {نيفلهايم} قتل العدو عن طريق خفض حرارة الجسم إلى درجات غير معقولة، بينما يتسبب {موسبلهايم} بشكل عام في الموت الفوري أو الإصابات القاتلة.
“شو، ماذا تفعل …؟”
“إذن سوف تمشيان إلى المدرسة معا؟” سألت هونوكا لتغيير الموضوع.
(قتل تاتسويا-سان؟ لن ينجحوا.)
أجابت ميوكي بنظرة اعتذارية قليلا.
أجابت هونوكا على سؤال إيريكا بعد لحظة من التفكير.
“نعم … و إلى أن تفقد وسائل الإعلام اهتمامها، لن نعود أنا و لينا إلى المنزل من المدرسة إلا مع بعضنا البعض”.
◊ ◊ ◊
“إذن لا ينبغي لنا أن نقترب أيضا؟ لأنه إذا اقتربت الوجوه المألوفة، فقد يتم الكشف عنك؟”
مينورو بحاجة إلى مغادرة الملجأ في أقرب وقت ممكن. فرصة العثور عليه قريبا شبه مؤكدة – ما لم يبالغ في تقدير تاتسويا – من المحتمل ألا يستمر هذا الملجأ أسبوعا آخر.
“بالضبط. شكرا لك يا إيريكا.”
(إذن ماذا عن المساعدة منا؟)
غمزت ميوكي نحو إيريكا و شكرتها على إظهار القلق.
“لقد لاحظوا بالتأكيد وجودنا، على الأقل.” تابعت المرأة.
غمزت إيريكا نحو ميوكي أيضا.
“شو”.
◊ ◊ ◊
داخل الصيدلية، وجدت امرأة – عميلة الإتحاد السوفيتي الجديد التي تعمل كأمينة صندوق – توجه مسدسا إلى الملازم لين. بعد أن أصابت هدفها، حولت هدفها بسرعة إلى ماري، لكن قبل أن تتمكن من الضغط على الزناد، قطعت ماري المسدس في يد المرأة.
بالإضافة إلى الثانوية الأولى، أعيد فتح جميع المدارس الثانوية السحرية الثمانية الأخرى في نفس الوقت.
“أمرت الملازمة لين، اسمها الرمزي هو تايغا، بتنظيم هروبك إلى اليابان من أجل خلق ذريعة للإتحاد السوفيتي الجديد لإعلان الحرب ضد اليابان. العميلة التي استجوبتها، ساشا فو، اعترفت بهذا.”
الثانوية الثالثة ليست استثناء، لكن إتشيجو ماساكي و كيتشيجوجي شينكورو لم يأتيا إلى المدرسة.
بدا وجه ماري مرتاحا، لكن ناوتسوغو وبخها. السيناريو الأكثر ترجيحا هو أنه تم التلاعب بالجنود، و أصبح التعامل مع هذا أكثر صعوبة إذا لم يتم هذا بالسحر.
قررا عدم الحضور بسبب محاولة جميع المراسلين الحصول على المواد. مثابرة وسائل الإعلام لا تسبب المشاكل إلى تاتسويا و ميوكي فقط. تصميمهم على العثور على معلومات حول ساحر الدرجة الإستراتيجية الجديد المعترف به رسميا و المطور الرئيسي أقوى من إصرارهم في البحث عن تاتسويا و ميوكي.
“لم يستطع شراء أي وقت على الإطلاق!”
لو ذهبا إلى المدرسة، لأزعجا زملائهما في الفصل و الطلاب الأصغر منهما. احتشد الصحفيون في المدرسة بدون وجودهما هناك حتى. من الممكن أن يكون الأمر أسوأ بما لا يقاس لو اختارا الحضور. بالنظر إلى هذا، قرر ماساكي و كيتشيجوجي بدء “إجازة” صيفية مبكرة – على الرغم من أنها ليست عطلة كبيرة حقا.
في حين أن هذا يجعل الاعتذار أكثر منطقية بعض الشيء، إلا أن عائلة فوجيباياشي ليست بحاجة إلى الشعور بالذنب تجاه تصرفات مينورو. من الواضح أن الخطأ تتحمل مسؤوليته عائلة كودو.
لا يزال كيتشيجوجي يعمل في المعهد و لا يزال يتعين على ماساكي حراسة ليو ليلي في قاعدة كوماتسو، لهذا تم منحهما أيام إجازة رسمية من مديرة المدرسة الثانوية الثالثة – مايدا تشيزورو – من أجل الوفاء بالمهام الرسمية.
لحقت شيزوكو و هونوكا بالثلاثة و أعطوا إيريكا نظرة معاتبة قليلا.
بالإضافة إلى هذا، أعلنت المدرسة الخاصة التي تدرس فيها أخت ماساكي الصغرى، إتشيجو أكاني، عن بدء العطلة الصيفية اليوم لأن التهديد الخارجي لم يتم حله بعد، في المجموع، تمت إضافة 10 أيام إلى العطلة الصيفية.
تحدث الرجلان باللغة الإنجليزية على الرغم من أن وجوههما شرق آسيوية. على الرغم من أنهما ربما ليسا يابانيين بحتين، إلا أنهما لم يبرزا كثيرا بسبب مظهرهما، لهذا لم يهتم العملاء و النوادل في المقهى ببساطة.
و هكذا، أمضى الشقيقان من عائلة إتشيجو بداية الصيف في قاعدة كوماتسو.
“لقد دافعت عنك من كل من الإتحاد السوفيتي الجديد و التحالف الآسيوي العظيم بالهروب إلى اليابان. هذه حقيقة لا جدال فيها”.
أصبحت أكاني و ليلي صديقتين بسرعة، لكن علاقة ماساكي بقائدة وحدة مرافقة ليلي لا تزال متوترة.
أعطى تاتسويا إجابة واضحة، لم يسمح بأي سوء فهم.
أكاني و ليلي تجلسان حاليا على طاولة في وسط الغرفة جنبا إلى جنب. أكاني تستخدم أحد كتبها المدرسية – المخزنة على جهازها اللوحي المحمول – لتعليم ليلي معلومات عامة عن اليابان.
“ستدخل لينا بالتأكيد الدورة الأولى، لكن في أي فصل ستكون؟”
تمت مراقبتهما من قبل ماساكي و القائدة لين من زوايا متقابلة في الغرفة. لم يتحدثا على الإطلاق – سرعان ما تتحول جميع محادثاتهما إلى حجج شرسة حول مسار العمل التالي. عرف ماساكي أن هذا طفولي، لكن انتهى بهما الأمر بثقب بعضهما البعض بنظراتهما من طرفي الغرفة لأنهما لم يتمكنا من تجاهل بعضهما البعض. ظل ماساكي يقظا و قضى وقته في الدراسة بأحد كتبه المدرسية.
“…كنت أكثر قلقا بشأن الجزء النظري”.
بالإضافة إلى الثنائيات في الوسط و الزوايا، هناك جنود من كل من التحالف الآسيوي العظيم و قوات الدفاع الذاتي اليابانية في الغرفة، مرؤوسو القائدة لين و الجنود الذين هم حاليا في الخدمة الفعلية في قاعدة كوماتسو، شعر ماساكي بعدم الإرتياح هنا، لكنه لم يستطع المغادرة. لقد قبل واجب مراقبة أكاني و رعايتها، لهذا إذا لاحظ أن القائدة لين أو مرؤوسيها يبدأون في اتخاذ إجراءات عدائية، فسوف يعمل مع جنود القاعدة لإخضاعهم.
بعد التنفيس عن غضبه، هدأ مينورو قليلا و فكر فيما يجب القيام به.
هدّأ ماساكي قلقه بصبر و درس بينما ظل يقظا.
الفصل 7 : الخميس 11 يوليو.
لكن في الساعة الواحدة بعد الظهر، بدأت معدة ماساكي تتألم من الجوع.
أومأ الرجل الآخر برأسه على كلمات الأول.
لدى ماساكي زائر من قاعدة أخرى في بهو المبنى السكني الخاص حيث يقيم هو و مجموعة ليلي.
“كنت مرتاحة و فقدت نظرة العدو؟ هل أنت متأكدة من أنك لم تري نفسك في المرآة؟”
قاعدة كوماتسو هي قاعدة جوية، لكن الزائر هو ضابط في القوات البرية. إنه الملازم تشيبا ناوتسوغو من فيلق السيف. إنها رتبة مؤقتة، لم يفهم ماساكي هذا حقا. الأمر ليس مهما حقا، لأن المعلومات التي قدمها الزائر أكثر أهمية بكثير.
في الواقع، إنهم ليسوا مرتبكين بشأن لينا. لدى الطلاب من كل عام السؤال “من هي الفتاة الجميلة بجانبها ذات ربطة الشعر؟”
تشيبا ناوتسوغو لا يزال طالبا في أكاديمية الدفاع، لهذا من الغريب بالنسبة له أن يحصل على رتبة ملازم – لم تمنح له إلا في ظل ظروف خاصة. لقد حصل على الرتبة بسبب إنجازاته و شهرته باعتباره “أحد أفضل 10 مقاتلين في العالم على مسافة أقل من ثلاثة أمتار”. إنه بحاجة إلى رتبة ضابط لأنه غالبا ما شارك في عمليات مشتركة مع أفراد الأمن في الدول الحليفة.
لكن ركلة لو غانفو لم تحدث أبدا.
بالمناسبة، قائد فصيل فيلق السيف هو ملازم أول، كما أن قادة كل وحدة من الوحدات هم ملازمون، لهذا لدى ناوتسوغو نفس رتبة القادة. لكنه من الناحية الفنية خارج الرتب، لأن قادة كل وحدة خدموا جميعا لفترة أطول مما خدم.
لم يعد تاتسويا و ميوكي وحدهما على مائدة العشاء. تمت إضافة شخص ثالث إليهما – جلست لينا معهما أيضا.
كما تم إرسال اثنين من قادة الوحدات إلى هنا، لكنهما ينظمان و ينسقان حاليا مع قيادة القاعدة.
لينا لا تزال مذعورة قليلا قبل أن تبدأ امتحانات القبول، لكن بمجرد انتهاء الإمتحانات الكتابية في الصباح و توجهها لتناول الغداء، أصبح وجهها مبتهجا.
نتيجة لهذا، يشغل ناوتسوغو حاليا أعلى رتبة بين الجنود المتبقين في الفرقة، لهذا توجه إلى مجموعات ماساكي و ليلي لشرح الموقف.
“قد تكون عروس ذلك الرجل؟”
“لو غانفو سيهاجمنا‽” قالت القائدة لين مذهولة.
“شيباتا-سان، هذا …”
“ليس لدينا دليل على صحة هذا التقرير، لكن جئنا إلى هنا معتبرين أن المعلومات صحيحة.” أجاب ناوتسوغو.
أجاب ناوتسوغو على ماري أثناء كتابة الأوامر بإصبعه على شاشة المحطة الطرفية المتنقلة.
تناقض هدوء ناوتسوغو مع ذعر القائدة لين. لكن أسلوبه الغامض في الكلام الذي فشل في قول أي شيء حول مدى واقعية المعلومات أعطى لين بعض الشك.
“أعتذر بصدق أن شخصا مرتبطا بعائلتنا تسبب لك في الكثير من المشاكل.” تابع ناغاماسا و حوّل المحادثة نحو النقطة الرئيسية.
“…أي أنكم غادرتم طوكيو دون حتى التحقق من أي شيء؟”
توقفت لين أمام منضدة خلفها أمينة صندوق بدت كأنها في العشرينيات من عمرها. لدى أمينة الصندوق شعر أسود بعيون سوداء متطابقة، كما هو معتاد في التركيبة السكانية لشرق آسيا. مظهرها بريئ بما فيه الكفاية، و لم يُظهر على الإطلاق أنها على علاقة بالتحالف الآسيوي العظيم او الإتحاد السوفيتي الجديد، لكن هذا مقصود – من سيختار شخصا مشبوها للتسلل إلى أراضي العدو؟ أمينة الصندوق هذه، في الواقع، هي وسيلة تواصل لين مع الإتحاد السوفيتي الجديد.
يوجد مقر فيلق السيف في طوكيو، و من هنا جاء افتراض لين أنه غادر من هناك. لكن بيانها صحيح – تم إرسال فيلق السيف بسبب الرسالة التي تلقوها حول فرقة التخريب من التحالف الآسيوي العظيم. لم يستطع الجيش تجاهلها و أعطاها أولوية أعلى من القبض على كودو مينورو.
توجه تاتسويا إلى الطابق تحت الأرض بعد رؤية ميوكي و لينا تغادران.
لكن ليس لديهم أي سبب لشرح حقائق غير مؤكدة للاجئين من بلد آخر.
“لم أعرف أن لينا-سان جاءت إلى اليابان. كم مضى من الوقت منذ وصولك؟”
“لا يوجد أي دليل واضح، لكننا بحاجة إلى الإستعداد للأسوأ. هذا كل ما يمكنني قوله”.
“سعيد بلمقابلتك. أفترض أنك رئيس عائلة فوجيباياشي؟”
رد ناوتسوغو لم يقنع لين تماما، لكنها توقفت عن الجدال.
لكن على الرغم من كل الصعوبات، تمكنت الملازمة لين من استلام منصب في وحدة مرافقة ليو ليلي، لكن الآن يبدو أن كل شيء على وشك الإنهيار.
“من فضلكم لا تغادروا هذا المبنى حتى يتم التأكد من أنه آمن.”
توسلت ليو ليلي إلى الجنود اليابانيين الذين يحرسونها للسماح لها بالمغادرة للعثور على الملازمة لين.
“إلى متى؟” ليلي سألت ناوتسوغو.
“صباح الخير. أنت لا ترتدين الزي العسكري اليوم؟” سأل تاتسويا.
“نحن نبحث حاليا عن لو غانفو بمساعدة الشرطة. سنجده بعد يوم أو يومين بالإضافة إلى بقية المخربين الذين دخلوا البلاد”.
قال تاتسويا: “ابنتك تساعدني كثيرا”.
بمجرد أن قال ناوتسوغو هذا، أصبحت القائدة لين متوترة.
“لكن سمعت أيضا أنك يا شيبا-دونو تعتزم المشاركة في القبض عليه.”
لكن ماري، التي تقف بجانب ناوتسوغو، هي الوحيدة التي لاحظت التغيير الطفيف في سلوكها.
لحقت شيزوكو و هونوكا بالثلاثة و أعطوا إيريكا نظرة معاتبة قليلا.
◊ ◊ ◊
تحول شعرها البني الفاتح إلى اللون الأسود مثل ريش الغراب، كما أصبح لون عينيها يعكس لون شعرها.
هذا هو اليوم الأول في المدرسة لطلاب الثانوية الاولى بعد إغلاق المدرسة لمدة ثلاثة أيام، لكن لم يتبق سوى 10 أيام قبل العطلة الصيفية، لهذا لا يزال لدى العديد من الطلاب متسع من الوقت. زادت حريتهم أيضا بعد إلغاء مسابقة المدارسة التسعة التي تقام عادة خلال العطلة الصيفية.
المعركة حاليا بين ناوتسوغو و لو غانفو متساوية تماما. قاتل لو غانفو بأسلوبه المعتاد، و قمع خصمه بقوة خالصة، لكن ناوتسوغو رد على هذا بأسلوب أقل دراية به، معتمدا على سرعته في الدفاع.
استمرت الفصول الدراسية في الثانوية الأولى حتى الساعة الثالثة و النصف مساء، لكن معظم الطلاب شاركوا في أنشطة النادي بعد المدرسة، لذا بقوا بعد هذا الوقت بقليل.
سمع مينورو ضحكة ريموند مرة أخرى.
عادة، يمتلك مجلس طلاب المدرسة ما يكفي من العمل خلال هذا الوقت من العام لإجبارهم على البقاء في المدرسة حتى تسقط الشمس في الأفق – حتى في ساعات النهار الطويلة من الصيف. لكن بدون مسابقة المدارس التسعة التي تزيد من عبء عمل العديد من الطلاب، لا يزال العمل خفيفا عندما غادر الطلاب المشاركون في أنشطة النادي المدرسة.
فجأة، عندما دخلت الصيدلية، سمعت طلقة نارية قمعها كاتم الصوت.
سارت ميوكي مع لينا – التي اجتازت امتحانات القبول بنجاح – إلى المحطة قبل أي شخص آخر. مظهرها متنكر حاليا – بدت كأنها فتاة ذات شعر كستنائي اللون و عينان بنيتان.
الجنود المرافقون للملازمة لين أحضروها إلى صيدلية تابعة لشبكة هونغ كونغ الدوائية الواقعة على بعد دقائق قليلة من القاعدة.
انتظر الأعضاء الآخرون من المجموعة في الكافتيريا قليلا و تحدثوا مع بعضهم البعض. اجتمعت المجموعة في البداية مع تاتسويا و ميوكي في قلب المجموعة، لكنهم أصبحوا جميعا الآن أصدقاء جيدين بما يكفي للقاء حتى عندما لا يحضر الأشقاء. غادروا بعد مناقشة قصيرة.
لم يتحدث أبدا إلى الرجل الذي ظهر على الشاشة من قبل، لكنه تعرف على اسم الرجل و وجهه من ملفه.
لكن تقريبا في منتصف الطريق المؤدي إلى المحطة، نظرت إيريكا فجأة إلى نافذة الطابق الثاني من مقهى على جانب الطريق.
ربما خطته ليست بسيطة مثل جذب ليو ليلي إلى هنا لقتلها. لن يسمح لها الجيش الياباني بمغادرة القاعدة.
“إيريكا-تشان، ما الأمر؟”
(أنت تقترح أن أستخدم هذا كفرصة للهروب من هنا؟)
لاحظت ميزوكي توقفها مؤقتا و استدارت نحوها على الفور.
“ليو، اهدأ. لقد خرج الحديث عن السيطرة الآن.”
استدارت إيريكا، أبطأت وتيرتها للسماح إلى ميزوكي باللحاق بها.
“آسف، أكاني.”
أجابت: “شعرت بنظرة غريبة علي”.
“أنا أتفق.” أجابت المرأة. “ماذا عن ميتسوي؟”
“نظرة غريبة؟” تساءل ميكيهيكو.
وصل ناوتسوغو و ماري إلى الصيدلية بعد 5 دقائق من أسر لو غانفو للملازمة لين.
غادرت المجموعة في نفس الوقت، لكن اختلافهم في سرعة المشي تسبب في انفصالهم قليلا. لكن مع توقف إيريكا المفاجئ، تجمعوا جميعا مرة أخرى.
عبست فوجيباياشي قليلا و تنهدت من بيان تاتسويا.
“لم أشعر بهذا بوضوح، لكن … الأمر كما لو أن شيئا ما نظر إلي من الخلف… همم. نظرة شريرة. نعم، هذه هي الكلمة الصحيحة.”
لكن ماري، التي تقف بجانب ناوتسوغو، هي الوحيدة التي لاحظت التغيير الطفيف في سلوكها.
“نظرة شريرة؟” سألت هونوكا.
بدأت عيون إيزومي في العودة إلى شكلها الطبيعي و تغير وجهها إلى وجه الفهم بعد سماع إجابة ميوكي. أومأت برأسها قليلا و قالت “أوه، هكذا إذن”.
“ماذا تقصدين؟ هل تحاولين إخافتنا؟” قالت شيزوكو باشمئزاز طفيف.
بينما ركزت وسائل الإعلام لفترة وجيزة على طالبتين، واحدة ذات شعر أشقر و الأخرى ذات شعر بني، تبرزان عن البقية، لم يمتلكوا أي طريقة لمعرفة أنهما ليستا طالبتين عاديتين. تجاهلوهما كفتاتين جميلتين و لم يضيعوا الوقت عليهما معتقدين أنهما لا تحملان أخبارا قيمة.
لحقت شيزوكو و هونوكا بالثلاثة و أعطوا إيريكا نظرة معاتبة قليلا.
“هل أنت متأكدة؟ {الباريد} هو الأسلوب السري لعائلة كودو.”
“إيريكا، قلت إنك لم تفهمي النية وراء النظرة؟ إذن أنت لا تعرفين ما إذا تعني الضرر…؟”
لمس صوت شقيقته و نظرة ليلي المثيرة للشفقة قلب ماساكي، لكن…
أولى ميكيهيكو اهتماما أكبر لعدم فهم إيريكا أكثر من صياغتها التي وصفتها بأنها نظرة شريرة.
◊ ◊ ◊
“كنت مرتاحة بعض الشيء. لم أكن على أهبة الإستعداد، لكن عندما شعرت بها و ركزت على اكتشافها، اختفت ببساطة. قد يكون مجرد خيالي.” أجابت إيريكا موضحة نفسها.
“أواجه مشاكل مع الغبار الآسيوي.”
“كنت مرتاحة و فقدت نظرة العدو؟ هل أنت متأكدة من أنك لم تري نفسك في المرآة؟”
“يمكنك الدخول.” دعا تاتسويا.
“اخرس، كتلة معتوهة من الغباء.”
“لا، أود منك أن تصفي المرهم قبل ظهور الأعراض.”
إيريكا ركلت ليو في ساقه.
طلاب السنتين الأولى و الثانية أكثر استعدادا لقبول هذا التفسير، حيث أخطأوا في تشابه وجه ميوكي المتنكر بسحر {الباريد} مع لينا أنهما أقارب. لكن طلاب السنة الثالثة، الذين يعلمون بشكل أفضل، هم أكثر ارتباكا.
ليس لديها أي خبرة في الركل من فنون الدفاع عن النفس، لكنها لا تزال ركلة مؤلمة بما يكفي لجعل ليو يمسك بساقه من الألم و يبدأ في القفز لأعلى و لأسفل – هذا أمر مفاجئ بشكل خاص بالنظر إلى مقاومة ليو للألم. على ما يبدو، ركلات إيريكا تؤلم أكثر من الإصطدام بدراجة نارية.
“هل هذه حقا أنجي؟”
“~~ أوي! ماذا تضعين في حذائك‽”
“لم أعرف أن لينا-سان جاءت إلى اليابان. كم مضى من الوقت منذ وصولك؟”
“من يدري…” ردت إيريكا.
“شيباتا-سان، هذا …”
“أوه أنت…!”
“لا، إذا تم استخدام السحر في القاعدة، سيتم اكتشافه و التعامل معه بسرعة.”
بدا ليو مستعدا لضرب إيريكا في أي لحظة بينما مدت إيريكا عصا سحرية و استعدت للقتال.
عيون ماري مثبتة على تقنيات حبيبها.
“هوي، أنتما الإثنان!”
في حين أن هذا يجعل الاعتذار أكثر منطقية بعض الشيء، إلا أن عائلة فوجيباياشي ليست بحاجة إلى الشعور بالذنب تجاه تصرفات مينورو. من الواضح أن الخطأ تتحمل مسؤوليته عائلة كودو.
دخل ميكيهيكو على عجل بينهما.
“رغم أن الملازمة لين هي جاسوسة للإتحاد السوفيتي الجديد. رغم أن هروبك مجرد جزء من استراتيجية الإتحاد السوفيتي الجديد…”
“ليو، اهدأ. لقد خرج الحديث عن السيطرة الآن.”
لكن بدلا من تلقي نظرة غاضبة من أكاني، أعطت شقيقته نظرة دافئة، كما لو تقول، “لا يمكن فعل شيء حيال هذا”.
“إيريكا-تشان، العنف لا يصلح للفتيات! لماذا ركلته فجأة‽”
“شو، ماذا تفعل …؟”
ميكيهيكو أخضع ليو بينما ميزوكي وبخت إيريكا، لكن تصرفاتهم الغريبة صرفت انتباه الجميع عن الموضوع الأصلي و ظلت مسألة “العين الشريرة” دون حل.
سمع مينورو ضحكة ريموند مرة أخرى.
فقط هونوكا التفتت لتنظر إلى النافذة التي توقفت عندها إيريكا.
“أمرت الملازمة لين، اسمها الرمزي هو تايغا، بتنظيم هروبك إلى اليابان من أجل خلق ذريعة للإتحاد السوفيتي الجديد لإعلان الحرب ضد اليابان. العميلة التي استجوبتها، ساشا فو، اعترفت بهذا.”
◊ ◊ ◊
“ليو، اهدأ. لقد خرج الحديث عن السيطرة الآن.”
جلس رجل و امرأة على طاولة بجانب النافذة في الطابق الثاني من المقهى على جانب الطريق المذكور سابقا.
تجاوز انزعاجه المؤقت ضبط النفس، صرخ بصوت عال. لو لم تكن غرفة الدراسة التي بناها تشو غونغجين عازلة للصوت، لفاجأ مينامي.
“…هل اكتشفونا؟” سألت المرأة.
“…أنا أوافق. سأذهب معك”.
“لا، لا أعتقد أن الناس لاحظوا. لن يتمكن الناس من تمييز وجوهنا بالعين المجردة من هذه المسافة، و لم تكن هناك أي علامات على استخدام السحر.” أجاب الرجل.
“سحر التداخل العقلي؟” ماري سألت ناوتسوغو بوجه شاحب قليلا.
“لقد لاحظوا بالتأكيد وجودنا، على الأقل.” تابعت المرأة.
(نعم.) أجاب ريموند. (إذا وصلت إلى يوكوسوكا، فسنساعدك على الهروب من اليابان مع حبيبتك.)
“نعم. لقد فاقت مهارتهم توقعاتنا”.
“هذا أكثر من كاف…”
الإثنان اللذان يجلسان مقابل بعضهما البعض مثل الزوجين في الواقع هما أعضاء في فصيل رأس الحصان التابع لفريق MAP اللاقانوني. حضر أعضاء مختلفون عن الصباح، لكن الغرض هو واحد.
“لا، أنا لا أحمّل عائلة فوجيباياشي المسؤولية عن هذا بأي شكل من الأشكال.”
“إذن تقرير أنجي لم يكن مبالغة؟” سألت المرأة.
“ميوكي-سينباي، ماذا كان هذا؟”
“حتى فتاة صغيرة استطاعت أن تصبح سيريوس.”
“هل لاحظت شيئا؟”
لم يقل الرجل صراحة ما يعنيه، لكن ما قصده واضح: لا ينبغي أن يقللوا من شأن خصومهم لمجرد أنهم صغار.
“هل حدث أي شيء غير عادي؟”
“ماذا نفعل؟”
أجابت البائعة أيضا بشفرة. كلماتها تعني أنه “لم تتم ملاحظة جيش واسع النطاق”.
“سيتم اتخاذ القرار النهائي من قبل قائد الفريق، لكنني أفضل تجنب القتال ضد عائلة تشيبا.”
“النتيجة الطبيعية لقدراتي.” أجابت لينا.
“أنا أتفق.” أجابت المرأة. “ماذا عن ميتسوي؟”
“بالضبط.”
“أعتقد أنها لا تشكل أي خطر. لم تجد شيئا، حتى عندما تم إخبارها بموقعنا”.
اتصل لو غانفو بالملازمة لين باسمها الكامل دون لقب، و احتقرها.
“فهمت”.
“…هل اكتشفونا؟” سألت المرأة.
عند الحديث، لم يكلف الإثنان أنفسهما عناء النظر بعد الآن إلى مجموعة التلاميذ الذين يراقبونهم.
لم يسمح فخر عائلة كودو لهم بالكشف عن أسلوبهم السري إلى عائلة يوتسوبا، لهذا تنازلوا و استخدموا عائلة فوجيباياشي كطرف وسط. الأمر سخيف، لكنه مفهوم.
◊ ◊ ◊
“لا، هذا جيد. شكرا لك.” أجابت فوجيباياشي.
الملازمة لين، قائدة وحدة مرافقة ليو ليلي، هي في الواقع جاسوسة للإتحاد السوفيتي الجديد. غالبا ما يحاول جواسيس العدو شغل مناصب مهمة في الهياكل التنظيمية، خاصة بين البلدان ذات الحدود البرية الطويلة.
أول ما قامت به هو الإندفاع إلى السيارة المكشوفة التي جلبت لين.
نظرا لأن هذا يحدث في كثير من الأحيان، تراقب البلدان اختراق الجواسيس عن كثب. التحالف الآسيوي العظيم ليس استثناء، و في عملية اختيار وحدة لمرافقة ساحرة الدرجة الإستراتيجية الرسمية، ليو ليلي، تم اختيار العديد من المرشحين المناسبين و فحصهم عن كثب باستخدام مصل الحقيقة. فقد العديد من المرشحين هوياتهم أثناء هذا حيث حاول التحالف الآسيوي العظيم غسل أدمغتهم.
“لا أعرف لماذا ظهر في صيدلية في المدينة بدلا من القاعدة، أو لماذا أخذ القائدة لين كرهينة، لكنني أعرف شيئا واحدا مؤكدا. هدف لو غانفو النهائي هو الملازمة ليو. أحتاج إلى البقاء هنا في موقعي من أجل حماية الملازمة ليو إذا فشل كل شيء آخر.”
لكن هناك دائما احتمال أن يكون هناك جاسوس بينهم. لعب التجسس و مكافحة التجسس دورا شرسا ذهابا و إيابا لمواجهة أساليب بعضهما البعض، في هذه الحالة، الإتحاد السوفيتي الجديد في المقدمة. قدرة الملازمة لين الخاصة أقوى من تدابير مكافحة برامج التجسس لجيش التحالف الآسيوي العظيم، مما سمح لها باجتياز الفحص.
فجأة سمعت لين صوتا أملت ألا تسمعه، استدارت في ارتباك و ذعر.
قدرتها هي التنويم المغناطيسي، ليس سحر التداخل العقلي، فقط التنويم المغناطيسي. تعتبر قدرة خاصة لأنه من أجل استخدامها مثل الملازمة لين، يحتاج المرء إلى أن يكون قادرا على استخدام التقنية المتقدمة على مستوى عال للغاية.
(فريق MAP اللاقانوني… فصيل القتل السري اللاقانوني التابع لجيش الـ USNA؟) أكد مينورو.
يمكن أن يتغلغل التنويم المغناطيسي الخاص بالملازمة لين بعمق في عقل الشخص على مستوى مشابه لسحر التداخل العقلي، و يمكنها استخدامه على نفسها. هذه هي الطريقة التي تمكنت بها من تجاوز آثار مصل الحقيقة – قامت بتنويم نفسها مغناطيسيا من أجل اجتياز فحوصات التحالف الآسيوي العظيم.
فقدت ليو ليلي رباطة جأشها من الضيق. عادة ما تستخدم فقط “الملازمة لين”، و تستخدم “لين-جيجي”، أي ما يعادل “لين ني-سان”، في المحادثات الشخصية بين الإثنين. فهم معظم الجنود هذا، لكن بعض الجنود تساءلوا من هي لين-جيجي.
لكن قول هذا أسهل بكثير من فعله. احتاجت إلى إعداد موقف تجتاز فيه الفحص بينما لا تتصرف بشكل مفرط، كل هذا دون معرفة تفاصيل عملية الفحص. هذا لا يفسر حتى صعوبة هذه التقنية – لم تستطع “الغش” و استخدام السحر في أي مكان و إلا سيلاحظها التحالف الآسيوي العظيم. لحسن الحظ، لم تستخدم حيلتها أي سحر كما أنها ليست ساحرة عالية المهارة بشكل خاص حتى يحذر منها التحالف الآسيوي العظيم.
(أنت تقترح أن أستخدم هذا كفرصة للهروب من هنا؟)
حتى دخول البلاد و تلقي أوامر من الإتحاد السوفيتي الجديد صعب للغاية. بالإضافة إلى الدولة، راقبت العديد من الجماعات المسلحة الأخرى اختراقات سحرة العدو.
لكن بين طلاب السنة الثالثة، السؤال هو “لماذا شيلدز-سان هنا؟”
لكن على الرغم من كل الصعوبات، تمكنت الملازمة لين من استلام منصب في وحدة مرافقة ليو ليلي، لكن الآن يبدو أن كل شيء على وشك الإنهيار.
“ستدخل لينا بالتأكيد الدورة الأولى، لكن في أي فصل ستكون؟”
لو غانفو يقود فرقة تخريب من التحالف الآسيوي العظيم يبدو أنها مكلفة بقتل ليو ليلي.
“ميوكي-سينباي، ماذا كان هذا؟”
احتاجت الملازمة لين إلى إيجاد طريقة للخروج بسرعة من الموقف. ميزتها الوحيدة هي قدرتها على التنويم المغناطيسي غير السحري، و التي تتجاهل المقاومة السحرية.
“أحسنت عملا. لم تعد هناك حاجة إليك بعد الآن.” قال النمر آكل البشر إلى عميلة الإتحاد السوفيتي الجديد التي تعمل كأمينة صندوق.
المباني السكنية المقدمة إلى ليو ليلي و وحدة مرافقتها تحت حراسة السحرة الذين يمنعون كلا من الغرباء من الدخول و اللاجئين من المغادرة. تم اختيارهم مع إعطاء الأولوية لمقاومة سحر التداخل العقلي على القوة الهجومية، و تم إعطاؤهم أسلحة مضادة للسحر لإضافته إلى مقاوماتهم العالية بالفعل.
أومأ الرجل الآخر برأسه على كلمات الأول.
الحكومة واثقة من أن الحراس في مأمن من السيطرة الخارجية، مما أعطى الملازمة لين ميزة كبيرة، أسلوبها ليس غير محمي فحسب، بل أصبح العدو راضيا عن نفسه معتقدا أنهم آمنون.
“يمكنك الدخول.” دعا تاتسويا.
مع العلم بهذا، بدأت الملازمة لين خطتها للخروج من الوضع.
غمزت ميوكي نحو إيريكا و شكرتها على إظهار القلق.
“أحتاج إلى شيء لا يمكنني الحصول عليه داخل القاعدة… سوف يستغرق الأمر ساعة واحدة فقط. هل لي إذن بالمغادرة؟”
“كيف يكون هذا الرجل “النمر آكل الشر”! إنه عديم الفائدة!” صرخ مينورو بغضب.
وجهت الملازمة لين طلبها إلى الجنود المسؤولين عن حراسة المبنى السكني بينما تستحم ليلي مع أكاني.
نظرا لأن لين ليست مع ماري، فيمكنها افتراض ما حدث.
نظر الجنديان إلى بعضهما البعض، في حيرة، قبل أن يعودا إلى لين.
(هل استخدمتم استقلال كغطاء؟) سأل مينورو.
“ما الذي تحتاجين شراءه بالضبط؟” سأل أحد الجنود.
◊ ◊ ◊
“شيء ضروري للنساء من التحالف الآسيوي العظيم.”
“…ني-سان، ألا يمكنك فعل شيء ما؟
“يمكنني شرائه لك.”
لكن الصحفيون ليسوا هم المجموعة الوحيدة من خارج المدرسة التي قلصت الإنتباه إلى لينا و ميوكي.
“…لا، إنه أمر محرج.” أجابت لين.
لكن بين طلاب السنة الثالثة، السؤال هو “لماذا شيلدز-سان هنا؟”
أي محاولات أخرى قام بها الجنود للمجادلة تسببت فقط في رد فعل محرج من لين.
“يجب أن يكون الموقع الحالي لسيارتهم سهل التتبع. لا ينبغي أن يتحركوا خلسة … عظيم. لقد وجدتهم. دعينا نذهب إلى الملازمة لين الآن.”
“لماذا في هذا الوقت؟” سأل الجندي الآخر، غير الموضوع بعد رؤية التقدم المحرز في الموضوع الأصلي.
“قائدة وحدة مرافقة و حراسة الملازمة ليو؟ طلبت منهم الإمتناع عن الخروج”.
“بينما الملازمة ليو ليلي في الحمام، لا داعي للقلق من أن إتشيجو ماساكي سيقودها بعيدا.”
لفت وجود لينا انتباه الجميع من حقيقة أنها طالبة جميلة منقولة.
لسبب ما، أقنعت هذه الإجابة كلا الجنديين و تنازلا عن هذا الموضوع، مما سمح إلى لين بالخروج بشرط أن يرافقاها إلى المتجر بأنفسهما على الرغم من عدم الحصول على إذن من قيادة القاعدة.
بعد تلقي التنبيه، توجه بسرعة من المختبر، الواقع في الطابق الثالث تحت الأرض، إلى الطابق الثاني فوق الأرض حيث توجد غرفة الإستقبال.
الجنود المتمركزون على أبواب قاعدة كوماتسو من أجل حماية ليو ليلي ينتظرون بيقظة هجوما من الخارج من قبل لو غانفو، لهذا لم يهتموا كثيرا ب لين، التي غادرت عبر بوابة القاعدة برفقة جنود من المراقبة.
غطت ليلي وجهها بيديها و بكت. وضعت أكاني ذراعها حول كتفها و أرسلت إلى ماساكي وهجا معاتبا.
شاهدت ماري بريبة سيارة الجيش المكشوفة التي تمر أمامها. قبل مرور بعض الوقت، عندما شرح ناوتسوغو الوضع الحالي للمجموعة المتمركزة حول ليو ليلي، لاحظت وميضا من القلق في عيني لين.
“كنت مرتاحة بعض الشيء. لم أكن على أهبة الإستعداد، لكن عندما شعرت بها و ركزت على اكتشافها، اختفت ببساطة. قد يكون مجرد خيالي.” أجابت إيريكا موضحة نفسها.
“شو”.
“إذن…!”
التفتت ماري لمواجهة ناوتسوغو. تمشي معه في أحد شوارع المدينة.
“لم يستطع شراء أي وقت على الإطلاق!”
“هل لاحظت شيئا؟”
مر ناوتسوغو و ماري، مرتديين الزي العسكري، بالشرطة دون أن يتم إيقافهما. لقد ركزا على سحر الحركة عالية السرعة، لهذا ما زالا لا يعرفان عن حادث الرهينة.
توقف ناوتسوغو عن البحث عن ظلال مشبوهة في الحي لمواجهة ماري.
التلاميذ الذين يسيرون من أقرب محطة إلى الثانوية الأولى يتحدثون، لكن القليل جدا من المحادثات حول العطلة الصيفية القادمة.
“الملازم لين تركب في السيارة التي مرت للتو.”
“ألا يمكننا توحيد جهودنا؟”
حاك ناوتسوغو جبينه بعد سماع ما قالته ماري.
وجه ماري المهيب – الهادئ و الجاد – يتناقض مع وجه ليو المحمر بالغضب.
“قائدة وحدة مرافقة و حراسة الملازمة ليو؟ طلبت منهم الإمتناع عن الخروج”.
إيريكا انتظرت هونوكا و شيزوكو لإنهاء محادثتهما، ثم التفتت إلى لينا.
وثق ناوتسوغو في ماري و لم يتحقق مما إذا هي متأكدة – لأنها ستقول هذا إذا الأمر كذلك.
حاولت لينا التصرف كطالبة في المدرسة الثانوية، لكن ميوكي وجدت هذا مضحكا و ضحكت تقريبا. حرصت على عدم السماح لهذا بالظهور، لأنها لم ترغب في إيذاء مشاعر لينا.
“برفقة جنديين من مراقبتها”.
بالإضافة إلى الثنائيات في الوسط و الزوايا، هناك جنود من كل من التحالف الآسيوي العظيم و قوات الدفاع الذاتي اليابانية في الغرفة، مرؤوسو القائدة لين و الجنود الذين هم حاليا في الخدمة الفعلية في قاعدة كوماتسو، شعر ماساكي بعدم الإرتياح هنا، لكنه لم يستطع المغادرة. لقد قبل واجب مراقبة أكاني و رعايتها، لهذا إذا لاحظ أن القائدة لين أو مرؤوسيها يبدأون في اتخاذ إجراءات عدائية، فسوف يعمل مع جنود القاعدة لإخضاعهم.
“إذن ليس من المستغرب أنها استطاعت الخروج…”
“لم أعرف أن لينا-سان جاءت إلى اليابان. كم مضى من الوقت منذ وصولك؟”
أدلى ناوتسوغو بتعليق مرتبك بعض الشيء.
(نعم. نعتقد هذا أيضا.)
“لا، لا يزال من الغريب أنها تمكنت من الخروج كلاجئة في هذا الظرف. عادة من المستحيل الخروج دون إذن”.
عند رؤية هذا، أوقف ماساكي خطابه و تركها إلى أكاني.
“…نعم، هذا ما ينبغي أن يكون.”
ربما خطته ليست بسيطة مثل جذب ليو ليلي إلى هنا لقتلها. لن يسمح لها الجيش الياباني بمغادرة القاعدة.
ظل ناوتسوغو في حالة تأهب، وافق على حجة ماري. ليس متأكدا من كيفية معالجة الأحداث الآن.
ركض ناوتسوغو و ماري في اتجاه السيارة التي يتعقبانها باستخدام سحر الحركة عالية السرعة.
“هل تلقى الجنود المشرفون دليلا مهما حول اختراق العملاء للبلاد، أم أنه يتم التلاعب بهم؟” قال ناوتسوغو و فكر بصوت عال.
لم تعرف لا هي و لا الكبار ماذا يفعلون بعد هذا.
“سحر التداخل العقلي؟” ماري سألت ناوتسوغو بوجه شاحب قليلا.
“ليس لدينا دليل على صحة هذا التقرير، لكن جئنا إلى هنا معتبرين أن المعلومات صحيحة.” أجاب ناوتسوغو.
سيكون كابوسا رهيبا إذا اخترق مستخدم ماهر لسحر التداخل العقلي منشأة عسكرية. سينجح في إنتاج كميات كبيرة من الخونة و الثغرات دون إنفاق الوقت أو الجهد أو المال.
“حتى أفضل منك، يا هونوكا؟” سألت شيزوكو، مخاطبة هونوكا الآن.
“لا، إذا تم استخدام السحر في القاعدة، سيتم اكتشافه و التعامل معه بسرعة.”
سيكون كابوسا رهيبا إذا اخترق مستخدم ماهر لسحر التداخل العقلي منشأة عسكرية. سينجح في إنتاج كميات كبيرة من الخونة و الثغرات دون إنفاق الوقت أو الجهد أو المال.
“…نعم، هذا هو الحال. آسفة، لقد أصبت بالذعر.”
لسبب ما، أقنعت هذه الإجابة كلا الجنديين و تنازلا عن هذا الموضوع، مما سمح إلى لين بالخروج بشرط أن يرافقاها إلى المتجر بأنفسهما على الرغم من عدم الحصول على إذن من قيادة القاعدة.
“لقد هدأت بسرعة كبيرة يا ماري.” قال ناوتسوغو و أصبح وجهه أكثر جدية.
عيون إيزومي مفتوحة، و دهشتها من الأحداث واضحة.
بدا وجه ماري مرتاحا، لكن ناوتسوغو وبخها. السيناريو الأكثر ترجيحا هو أنه تم التلاعب بالجنود، و أصبح التعامل مع هذا أكثر صعوبة إذا لم يتم هذا بالسحر.
ليس هناك سوى طلاب السنة ثالثة على طاولة لينا، و لينا على دراية بأكثر من عدد قليل منهم. إنها بالطبع، تعرف ميوكي و شيزوكو، لكنها تعرف أيضا بعضا من الآخرين من وقتها كطالبة منقولة في عامهم الأول.
“لا تحتاج إلى السحر للتلاعب بالآخرين. لديك تقنية كهذه أيضا، أليس كذلك؟”
فوجيباياشي ناغاماسا هو رئيس عائلة فوجيباياشي و والد فوجيباياشي كيوكو. زوجة ناغاماسا هي أخت كودو ماكوتو الصغرى، لهذا مينورو رسميا هو ابن أخ ناغاماسا بالقانون، لكن ليس لديهما علاقة حقا – قد يكون من الأفضل وصف مينورو بأنه ابن أخ زوجة ناغاماسا. ليس لديها رابطة بالدم و علاقتهما ليست شخصية بشكل خاص.
فُتحت عيون ماري في مفاجأة. كما قال ناوتسوغو، لدى ماري تقنية تتلاعب بتدفق الهواء لخلط مختلف المواد العطرية غير الضارة لتخفيف عقل الهدف.
ظهر العرق على وجه ناوتسوغو متدفقا، و انحنى على ركبته منهكا.
“ربما الملازمة لين تتلاعب بالجنود المشرفين بطريقة غير سحرية.” أنهى ناوتسوغو.
“نعم. هذا سوف يعمل. ناغاماسا، شكرا لك على القيام بهذا.”
“مثل المخدرات؟” سألت ماري.
“ربما الملازمة لين تتلاعب بالجنود المشرفين بطريقة غير سحرية.” أنهى ناوتسوغو.
“لا، لن تستطيع حمل المخدرات إلى القاعدة. الملازمة لين امرأة، لهذا يجب أن تكون قد استخدمت شيئا لا يثير الشك….ربما، التنويم المغناطيسي باستخدام أحجار ثمينة.”
“تاتسويا-كن، لا نتوقع منك أن تقبض على مينورو-كن دون أن تفشل.”
“التنويم المغناطيسي يمكن أن يسمح للشخص بفرض إرادته على الآخر؟”
تشيبا ناوتسوغو لا يزال طالبا في أكاديمية الدفاع، لهذا من الغريب بالنسبة له أن يحصل على رتبة ملازم – لم تمنح له إلا في ظل ظروف خاصة. لقد حصل على الرتبة بسبب إنجازاته و شهرته باعتباره “أحد أفضل 10 مقاتلين في العالم على مسافة أقل من ثلاثة أمتار”. إنه بحاجة إلى رتبة ضابط لأنه غالبا ما شارك في عمليات مشتركة مع أفراد الأمن في الدول الحليفة.
طرحت ماري هذا السؤال لأن أسلوبها لا يمكن إلا أن يقلل من تفكير الناس. لا تستطيع إخضاع إرادة شخص ما تماما.
أجابت فوجيباياشي.
“لا أعرف التقنيات جيدا، لهذا قد تكون إجابتي خاطئة، لكن … حتى لو من المستحيل السيطرة الكاملة على شخص آخر، أعتقد أنه من الممكن على الأقل التلاعب بإرادته في اتجاه معين.”
“لا، إذا تم استخدام السحر في القاعدة، سيتم اكتشافه و التعامل معه بسرعة.”
“…توجيه إرادة الشخص؟ تقصد توجيه تفكيره؟”
ليست هناك أي علاقات دبلوماسية رسمية بين اليابان و التحالف الآسيوي العظيم بعد الحرب الأخيرة، لكن لا يزال هناك تبادل اقتصادي في القطاع الخاص، و العديد من الشركات تعمل في كلا البلدين.
“توجيه تفكيره؟ … همم. نعم، هذا ما أعنيه.”
الثانوية الثالثة ليست استثناء، لكن إتشيجو ماساكي و كيتشيجوجي شينكورو لم يأتيا إلى المدرسة.
فكر ناوتسوغو في إعادة صياغة ماري قبل أن يتفق معها.
سرعان ما أدركت ميزوكي حساسية سؤالها و انحنت في حالة من الذعر.
“هذه الصياغة أكثر ملاءمة. لا يهم ما إذا هو التنويم المغناطيسي أو أي شيء آخر – عندما تحتاج إلى إقناع شخص ما برأي مختلف، فأنت بحاجة إلى توجيهه. لا يمكنك فقط شرح تفكيرك له مباشرة – أنت بحاجة إلى توجيهه إلى طريقة تفكيرك.”
سمع مينورو ضحكة ريموند مرة أخرى.
“هل تعتقد هذا؟ إذن حتى مع التنويم المغناطيسي، لا يمكنك إجبار الهدف على فعل شيء يعارضه تماما، لكن يمكنك دفعه نحو المسار الذي تنوي أن يسلكه.”
لا يزال كيتشيجوجي يعمل في المعهد و لا يزال يتعين على ماساكي حراسة ليو ليلي في قاعدة كوماتسو، لهذا تم منحهما أيام إجازة رسمية من مديرة المدرسة الثانوية الثالثة – مايدا تشيزورو – من أجل الوفاء بالمهام الرسمية.
“نعم. إذن من المحتمل أنها استطاعت خداع الحراس لإبعاد أنفسهم عن القاعدة.”
“ماذا تقصدين؟”
“…أنا أفهم النظرية”.
بعد الإنتهاء من مكالمته مع تاتسويا، التفت ناغاماسا إلى كودو ماكوتو، الذي يجلس بهدوء خارج رؤية الكاميرا.
جمعت ماري أفكارها بسرعة قبل النظر إلى ناوتسوغو.
“أنجي ماهرة في سحر الإخفاء. يجب أن تكون الثانية أيضا متنكرة، لكنني لا أعرف لماذا جعلتها أنجي تبدو مثل نفسها.”
“إذا تم التلاعب بالجنود الذين يراقبونها، فهذه مسألة خطيرة، شو”.
“فهمت.”
“نعم. هذا ليس شيئا نقف فيه جانبا و نترك الأشياء تحدث. ليس لدينا وقت لمناقشة كل شيء على مهل”.
“صباح الخير يا ميو- … هاه؟”
عندما قال هذا، سحب ناوتسوغو محطة عسكرية محمولة من جيب صدره.
لم يقل الرجل صراحة ما يعنيه، لكن ما قصده واضح: لا ينبغي أن يقللوا من شأن خصومهم لمجرد أنهم صغار.
“شو، ماذا تفعل …؟”
الملازمة لين، قائدة وحدة مرافقة ليو ليلي، هي في الواقع جاسوسة للإتحاد السوفيتي الجديد. غالبا ما يحاول جواسيس العدو شغل مناصب مهمة في الهياكل التنظيمية، خاصة بين البلدان ذات الحدود البرية الطويلة.
“نحن بحاجة إلى التوقف مؤقتا في البحث عن لو غانفو. لا يمكننا السماح للملازمة لين بتنفيذ خطتها مهما كانت – إنها مخاطرة كبيرة.”
الجنود المرافقون للملازمة لين أحضروها إلى صيدلية تابعة لشبكة هونغ كونغ الدوائية الواقعة على بعد دقائق قليلة من القاعدة.
أجاب ناوتسوغو على ماري أثناء كتابة الأوامر بإصبعه على شاشة المحطة الطرفية المتنقلة.
أمسكت يد لو غانفو الضخمة برقبتها، و لم تستطع التحدث أكثر.
“يجب أن يكون الموقع الحالي لسيارتهم سهل التتبع. لا ينبغي أن يتحركوا خلسة … عظيم. لقد وجدتهم. دعينا نذهب إلى الملازمة لين الآن.”
توقف ناوتسوغو عن البحث عن ظلال مشبوهة في الحي لمواجهة ماري.
“فهمت.”
“لا، أود منك أن تصفي المرهم قبل ظهور الأعراض.”
ركض ناوتسوغو و ماري في اتجاه السيارة التي يتعقبانها باستخدام سحر الحركة عالية السرعة.
من الواضح أن تاتسويا لم يرغب في التراجع. بعد أن قالت هذا لتبرير نفسها، نهضت فوجيباياشي و توجهت للمغادرة.
◊ ◊ ◊
(قتل تاتسويا-سان؟ لن ينجحوا.)
الجنود المرافقون للملازمة لين أحضروها إلى صيدلية تابعة لشبكة هونغ كونغ الدوائية الواقعة على بعد دقائق قليلة من القاعدة.
بدا ليو مستعدا لضرب إيريكا في أي لحظة بينما مدت إيريكا عصا سحرية و استعدت للقتال.
ليست هناك أي علاقات دبلوماسية رسمية بين اليابان و التحالف الآسيوي العظيم بعد الحرب الأخيرة، لكن لا يزال هناك تبادل اقتصادي في القطاع الخاص، و العديد من الشركات تعمل في كلا البلدين.
أومأت ميزوكي برأسها للموافقة على تصريحات هونوكا و إيريكا.
“من فضلكم انتظروا هنا.” قالت لين للجنود و دخلت الصيدلية. الجدار الأمامي مصنوع من الزجاج، يمكن للمرء أن يرى بسهولة ما يجري في الداخل من الشارع، لهذا سمح لها الجنود بالدخول بمفردها طالما أنها اقتربت فقط من المنضدة.
اليوم هو اليوم الدراسي الأول بعد استراحة استمرت ثلاثة أيام بسبب غزو الإتحاد السوفيتي الجديد.
توقفت لين أمام منضدة خلفها أمينة صندوق بدت كأنها في العشرينيات من عمرها. لدى أمينة الصندوق شعر أسود بعيون سوداء متطابقة، كما هو معتاد في التركيبة السكانية لشرق آسيا. مظهرها بريئ بما فيه الكفاية، و لم يُظهر على الإطلاق أنها على علاقة بالتحالف الآسيوي العظيم او الإتحاد السوفيتي الجديد، لكن هذا مقصود – من سيختار شخصا مشبوها للتسلل إلى أراضي العدو؟ أمينة الصندوق هذه، في الواقع، هي وسيلة تواصل لين مع الإتحاد السوفيتي الجديد.
“{متاهة الحجر الحارس} هي تعويذة تشبه {خطوة الشبح} لكن على نطاق أوسع. إنه سحر يبني حاجزا واسع النطاق يخفي منطقة ما”.
“أواجه مشاكل مع الغبار الآسيوي.”
“أنت لست مسؤولة هنا، أيها الملازمة. لقد تم استخدامك. أكدت ساشا فو هذا.”
تحدثت لين إلى البائعة أمينة الصندوق حول موضوع يبدو صادقا، لكنها شفرة. “الغبار الآسيوي” هو رمز للتحالف الآسيوي العظيم، أشارت كلمات لين إلى أنها تخشى هجوما.
لكن ليس لديهم أي سبب لشرح حقائق غير مؤكدة للاجئين من بلد آخر.
“حقا؟ اعتقدت أن الموسم الأكثر ازدحاما قد مر بالفعل”.
“بالإضافة إلى هذا، ينبغي على جيش الشرق الأقصى أن يكون حذرا بشأن المراقبة من الجو.”
أجابت البائعة أيضا بشفرة. كلماتها تعني أنه “لم تتم ملاحظة جيش واسع النطاق”.
تجاوز انزعاجه المؤقت ضبط النفس، صرخ بصوت عال. لو لم تكن غرفة الدراسة التي بناها تشو غونغجين عازلة للصوت، لفاجأ مينامي.
“يبدو أن القليل من الغبار لا يزال يصل إلى هنا.”
“آسف، أكاني.”
“إذن، هل تريدين دواء اختبار؟” سألت أمينة الصندوق.
◊ ◊ ◊
“لا، أود منك أن تصفي المرهم قبل ظهور الأعراض.”
◊ ◊ ◊
سألت أمينة الصندوق عما إذا لين تريد أن يرسلوا فرقة استطلاع للبحث. الإستطلاع لم يعد كافيا. أرادت لين منهم إرسال فرقة معارضة.
“إنها ليست من الأفراد المقاتلين. ما هو عملك اليوم؟ بما أنه لا يتعلق بالجيش في الوقت الحالي، أفترض أن هدفك ليس مواصلة محادثة الأمس على الهاتف بشأن لينا.”
“كما يحلو لك…. و ما هي الجرعة؟”
عند رؤية شكوك تاتسويا، خلعت فوجيباياشي قناعها كممثلة لرئيس عائلة فوجيباياشي.
فجأة، توقفت البائعة عن استخدام الشفرات، تحدثت كما يتوقع المرء في الموقف. وجدت لين هذا غريبا.
“يمكنك الدخول.” دعا تاتسويا.
“هل حدث أي شيء غير عادي؟”
(نعم.) أجاب ريموند. (إذا وصلت إلى يوكوسوكا، فسنساعدك على الهروب من اليابان مع حبيبتك.)
“الملازمة لين”.
بمجرد أن أجرى ريموند هذه المقارنة، فهم مينورو نيته.
فجأة سمعت لين صوتا أملت ألا تسمعه، استدارت في ارتباك و ذعر.
تواصلت إيريكا و لينا بسهولة مع بعضهما البعض. من غير المعقول تقريبا الإعتقاد أنهما حاولتا قتل بعضهما البعض قبل اقل من عامين.
“الكابتن لو!” صرخت لين، مذهولة بوضوح، لكنها لم تستطع قول أي شيء آخر.
“أوه أنت…!”
أمسكت يد لو غانفو الضخمة برقبتها، و لم تستطع التحدث أكثر.
تنهدت ليو ليلي بصوت خافت.
“أحسنت عملا. لم تعد هناك حاجة إليك بعد الآن.” قال النمر آكل البشر إلى عميلة الإتحاد السوفيتي الجديد التي تعمل كأمينة صندوق.
أشارت شيزوكو إلى لينا باسمها الأول على الرغم من أن هذا أول لقاء بينهما. ربما ساعدها الوقت الذي قضته كطالبة منقولة في الـ USNA على التعود على هذا النوع من الخطاب.
بعد أن قال لو غانفو هذا، توجهت العميلة إلى الجزء الخلفي من المتجر. عند رؤية هذا، فهمت لين كل شيء.
“إذن كيف يرتبط هذا بانتقال لينا؟” سألت شيزوكو.
العميلة اعترفت إلى لو غانغو قبل وصولها. ربما تعرضت للتعذيب، على الرغم من أنها ليست مصابة بجروح خارجية.
طبخ ميوكي المنزلي لذيذ.
بفضل مهاراته، يستطيع لو غانفو أن يمنح الضحية ما يكفي من الألم حتى تتمنى الموت دون السماح لأي من هذا الألم بالظهور على السطح الخارجي. الألم الذي يجعل حياة الشخص كابوسا يحرم الضحية من رغبتها في المقاومة. ليس مفاجئا أن تستسلم العميلة لتعذيبه.
تأكيدا على نجاح هذه التقنية، وضعت ماري المرأة على الأرض و توجهت إلى لين، انحنت بجانبها على ركبة واحدة.
ابتسم لو غانفو بينما لين في حالة يأس.
عندما قالت هذا، مدت فوجيباياشي يدها إلى حقيبتها و أخرجت مكعبا صلبا، وضعته على الطاولة. إنه قرص صلب عالي السعة.
إنها على وشك مواجهة نفس المصير المؤسف مثل العميلة التي تحدثت معها للتو.
إنها استراحة الغداء حاليا، و يجلسون على طاولة في كافتيريا المدرسة.
باستثناء، في حالتها، لن ينتهي الأمر بالتعذيب فقط. كل ما ينتظرها هو الموت.
بعد التنفيس عن غضبه، هدأ مينورو قليلا و فكر فيما يجب القيام به.
آخر خيط أمل لدى لين هو الشارع، لكن لين لم تجد أي أمل عندما نظرت نحو المكان الذي يوجد فيه الجنديان المرافقان لها.
أجابت الفتاة ذات الشعر البني الفاتح إيزومي بنبرة ميوكي، و إن بدون صوتها.
جلس جنديان يابانيان و رؤوسهما لأسفل في مقاعد سيارتهما المكشوفة. بديا نائمين، لكن ليس هذا هو الحال.
لم يستطع المساعدة.
عرفت لين بشكل حدسي أنهما ماتا بالفعل. لو غانفو لن يتركهما على قيد الحياة.
بمجرد أن قال ناوتسوغو هذا، أصبحت القائدة لين متوترة.
ربما ينبغي على لين أن تتوقع هذا – الجنود المرافقون لها ليسوا قريبين حتى من أن منافسة لو غانفو – لكنها على الأقل أملت في أن يتمكنا من تشتيت انتباهه لفترة كافية حتى تتمكن من الهروب.
“…ني-سان، ألا يمكنك فعل شيء ما؟
“الخائن، لين يييي”.
“الملازمة ليو. لا أعتقد أن الملازم لين خانتك.”
اتصل لو غانفو بالملازمة لين باسمها الكامل دون لقب، و احتقرها.
“لكن سمعت أيضا أنك يا شيبا-دونو تعتزم المشاركة في القبض عليه.”
“اتصلي ب ليو ليلي للحصول على المساعدة.” قال لو غانفو و خفف قبضته قليلا على رقبتها، مما يسمح لها بتنظيف حلقها.
“يمكنك الدخول.” دعا تاتسويا.
فكرت لين في هدف لو غانفو.
المبنى محظور حاليا على المدنيين، تم تطويق المنطقة بأكملها من قبل الشرطة. باستخدام عذر مناسب، منعوا الناس من دخول المنطقة و الخروج منها.
ربما خطته ليست بسيطة مثل جذب ليو ليلي إلى هنا لقتلها. لن يسمح لها الجيش الياباني بمغادرة القاعدة.
“…توجيه إرادة الشخص؟ تقصد توجيه تفكيره؟”
مهمة لين كجاسوسة للاتحاد السوفيتي الجديد هي الهروب مع ليلي إلى اليابان لخلق ذريعة لبدء الحرب. لقد أكملت مهمتها بالفعل، ليست هناك فرصة لأن يرسل الإتحاد السوفيتي الجديد المساعدة، بالنسبة لهم، إنها مجرد عنصر قابل للإستهلاك، ليس لديها قيمة كافية لجعلها تستحق الحفاظ عليها.
“شكرا لك. سيكون مكان و وقت اجتماعنا من اختيارك يا شيبا دونو.”
كما أنها لا تحمل قيمة كبيرة للجيش الياباني. قد يشعرون ببعض الخجل من مقتل لاجئة أثناء حمايتهم، لكن بالنسبة للحكومة اليابانية، إنها مجرد إضافة إلى ليو ليلي. الحكومة اليابانية لن تراها تستحق الحفاظ عليها.
قالت ميوكي: “انتقلت لينا إلى هنا بسببي”.
(حتى لو طلبت المساعدة، فإن الجيش الياباني لن يفعل أي شيء يعرض ليو ليلي للخطر.)
“آه …”
لقد فهم لو غانفو هذا بالتأكيد.
زفر ناوتسوغو و ترك سيفه بينما انهار لو غانفو، لا يزال يحمل السيف.
لين مرتبكة. لا ينبغي أن تحمل أي قيمة كطعم، لكن لو غانفو لا يزال يأخذ محطة متنقلة من جيبه و يسلمها لها بعد تفتيش جسدها بيده الحرة.
الشخص على الطرف الآخر من المكالمة هو فوجيباياشي ناغاماسا، رئيس عائلة فوجيباياشي و ممارس مشهور للسحر القديم.
متجاهلا ارتباكها، قال: “ليس لديك خيار”.
“…أنا أوافق. سأذهب معك”.
بإمكانها محاولة إخبار لو غانفو أن هذا لا طائل من ورائه، لكنها فعلت ما قيل لها و فتحت قناة اتصال لمرؤوسيها الذين ما زالوا في القاعدة.
لقد هاجم ماري بدافع الغضب و الإنتقام بعد أن هزمته في يوكوهاما، لكنه لم يستعد لقتال بهذا المستوى على الإطلاق. بينما استعد للقتال بشكل عام، لم تكن حالته العقلية مركزة كما يود أن تكون، لا يزال بحاجة إلى التركيز على مهمته، لهذا بينما حرص على محاربة ناوتسوغو مرة أخرى، شعر بالقلق من أن هذه المعركة ستكون على حساب نجاح المهمة.
◊ ◊ ◊
“شكرا.”
قاعدة كوماتسو في حالة من الفوضى.
علقت بإيجاز على محتويات الجزء الثاني من القرص.
“لماذا تم إطلاق سراح الملازمة لين من القاعدة؟”
“لكنني لا أعتقد أن قلق الملازمة لين عليك أيتها الملازمة ليو مزيف.”
يمكن سماع صيحات حول القاعدة.
شاهدت قبضة لو غانفو، القوية بما يكفي لقص الأشجار الكثيفة أو سحق الصخور، تطير نحو ناوتسوغو.
“لماذا لو غانفو في متجر في وسط المدينة‽”
“إذن ليس من المستغرب أنها استطاعت الخروج…”
“إذا حاول هذا الرجل خلق الفوضى، فإن إلحاق الضرر بالمدنيين أمر لا مفر منه! هذه إعادة لحادثة يوكوهاما!”
بعد الإنتهاء من مكالمته مع تاتسويا، التفت ناغاماسا إلى كودو ماكوتو، الذي يجلس بهدوء خارج رؤية الكاميرا.
تم تبادل الصرخات في جميع أنحاء القاعدة.
باستثناء، في حالتها، لن ينتهي الأمر بالتعذيب فقط. كل ما ينتظرها هو الموت.
“لماذا يظهر هناك‽ حتى لو هو النمر آكل البشر، ألا يحاصر نفسه هكذا؟”
صُدمت لينا بهذه الحقيقة. ظهرت دهشتها على وجهها عندما أحضرت الشوكة إلى فمها لأول مرة و تذوقتها. لقد تمتمت دون وعي، “أوه … كم هذا لذيذ”، بينما عيناها مفتوحتان إلى أن أصبحت أكثر يقظة بشكل واضح.
لم يفهم معظم الجنود ما يجري في الفوضى و تم تشكيل مجموعة متنوعة من الآراء بناء على معلومات غير كاملة.
عادت إيزومي إلى رشدها عندما تم تقديمها.
تم أخذ الملازمة لين كرهينة من قبل لو غانفو، شعر جزء من قيادة قاعدة كوماتسو أنه يجب إخطار ليو ليلي لأنها ستكتشف على أي حال ما إذا الملازمة لين قد قُتلت – احتمال وفاتها مرتفعا جدا.
“مظهرها رائع للغاية. لا توجد طريقة يمكن أن يخطئ بها شخص آخر.” أجاب الرجل الأول. “و الأخرى تشبهها، انظر؟ ستبدوان متشابهتين لولا لون شعرهما وعيونهما.”
لم ترغب قيادة القاعدة في تدهور رأي ليلي في الجيش الياباني نتيجة لإخفائهم للمعلومات، لهذا تم إبلاغها بأن الملازمة لين تم احتجازها كرهينة.
سارت ميوكي مع لينا – التي اجتازت امتحانات القبول بنجاح – إلى المحطة قبل أي شخص آخر. مظهرها متنكر حاليا – بدت كأنها فتاة ذات شعر كستنائي اللون و عينان بنيتان.
“دعوني أذهب!”
بمجرد انتهاء تاتسويا من تناول الطعام، رن هاتف الفيديو.
توسلت ليو ليلي إلى الجنود اليابانيين الذين يحرسونها للسماح لها بالمغادرة للعثور على الملازمة لين.
“نعم. من الأسهل في الواقع استخدامه على شخص آخر إذا لم يقاوم، لأنه عند تطبيقه على نفسي، لا يمكنني التحقق من النتيجة إلا باستخدام مرآة.”
رد فعلها متوقع تماما.
ليس لديها أي خبرة في الركل من فنون الدفاع عن النفس، لكنها لا تزال ركلة مؤلمة بما يكفي لجعل ليو يمسك بساقه من الألم و يبدأ في القفز لأعلى و لأسفل – هذا أمر مفاجئ بشكل خاص بالنظر إلى مقاومة ليو للألم. على ما يبدو، ركلات إيريكا تؤلم أكثر من الإصطدام بدراجة نارية.
“لا يمكنك. أنت تحت حماية جيشنا”.
ماساكي هو الذي تحدث.
لكن الجيش استعد لرد الفعل هذا.
“لماذا لو غانفو في متجر في وسط المدينة‽”
“لكن! إذا لم أذهب… لين-جيجي …!”
طرحت ماري هذا السؤال لأن أسلوبها لا يمكن إلا أن يقلل من تفكير الناس. لا تستطيع إخضاع إرادة شخص ما تماما.
فقدت ليو ليلي رباطة جأشها من الضيق. عادة ما تستخدم فقط “الملازمة لين”، و تستخدم “لين-جيجي”، أي ما يعادل “لين ني-سان”، في المحادثات الشخصية بين الإثنين. فهم معظم الجنود هذا، لكن بعض الجنود تساءلوا من هي لين-جيجي.
أومأت ميزوكي برأسها بقوة بينما تنفست لينا و ميكيهيكو و إيريكا الصعداء.
“الملازمة ليو، حتى لو ذهبت، فمن المحتمل ألا يتم إطلاق سراح الملازمة لين. كل ما ستفعليه هو السماح على لو غانفو بقتلها عاجلا.”
“…حسنا. لكن يا فوجيباياشي-سان، هل أتيت شخصيا لمجرد الإعتذار، أم أن لديك أعمالا أخرى أيضا؟”
لكن ليو ليلي فقدت القدرة على فهم الحجج العقلانية و لم يعد بإمكانها التفكير بوعي.
◊ ◊ ◊
“إذن ماذا أفعل…‽”
(سأقبل مساعدتكم بامتنان.)
نظرت حولها بعيون متوسلة، لكن لم يستجب أحد لنظراتها.
بمجرد وصول ميوكي إلى المدرسة مع لينا، توجهت إلى غرفة مجلس طلاب المدرسة مع لينا قبل أن تذهب إلى فصلها الدراسي.
“…ني-سان، ألا يمكنك فعل شيء ما؟
لدى فصل هونوكا أقل عدد من الطلاب لأن فصلها لديه أكبر عدد من الطلاب الذين تسربوا في العام و نصف العام الماضيين – منذ أن تم تعديل الفصول الدراسية بعد إنشاء دورة الهندسة السحرية.
أعطت ليو ليلي شعورا بالشفقة و بدت مستعدة للبكاء. عند رؤية هذا، سألت أكاني شقيقها عما إذا بإمكانه المساعدة، بدا كما لو هي أيضا على وشك البكاء.
آخر خيط أمل لدى لين هو الشارع، لكن لين لم تجد أي أمل عندما نظرت نحو المكان الذي يوجد فيه الجنديان المرافقان لها.
لمس صوت شقيقته و نظرة ليلي المثيرة للشفقة قلب ماساكي، لكن…
لكن على الرغم من تورطه في التسبب في فشل خطته، غضبه لا يزال موجها في الغالب نحو ضعف لو غانفو. لقد فهم أنه مذنب، لكنه وجه غضبه نحو لو غانفو على أي حال.
“آسف، أكاني.”
أومأت ميزوكي برأسها بقوة بينما تنفست لينا و ميكيهيكو و إيريكا الصعداء.
لم يستطع المساعدة.
“كاذبة!”
“لا أعرف لماذا ظهر في صيدلية في المدينة بدلا من القاعدة، أو لماذا أخذ القائدة لين كرهينة، لكنني أعرف شيئا واحدا مؤكدا. هدف لو غانفو النهائي هو الملازمة ليو. أحتاج إلى البقاء هنا في موقعي من أجل حماية الملازمة ليو إذا فشل كل شيء آخر.”
(نعم. نعتقد هذا أيضا.)
“….”
لم يستطع المساعدة.
عضت أكاني شفتها و استمرت في النظر إلى ماساكي، لكنها لم تقل أي شيء آخر.
دخل ميكيهيكو على عجل بينهما.
عض ماساكي شفته أيضا و ابتعد عن نظراتها.
◊ ◊ ◊
واجه معضلة.
“هذا بسبب كل الأشخاص المزعجين الذين يبحثون عني.”
كما ذكر، هدف لو غانفو هو قتل ليو ليلي، لهذا يجب إعطاء الأولوية لحمايتها، لكن في الوقت نفسه لم يستطع الجيش الياباني ببساطة الوقوف مكتوفي الأيدي و مراقبة مقتل الملازمة لين. لم يعرفوا بعد أن الملازمة لين هي جاسوسة للاتحاد السوفيتي الجديد، لهذا بالنسبة لهم، الملازمة لين هي لاجئة تحتاج إلى الحماية.
“ميوكي-سينباي، ماذا كان هذا؟”
يعلمون أن الحراس المرافقين للملازمة لين قتلوا بالفعل من خلال مراقبة علاماتهم الحيوية، بالنظر إلى الموقف، من الواضح أن لو غانفو أو مرؤوسيه قاموا بهذا. نظرا لأن لو غانفو يشكل أيضا تهديدا للسلامة العامة، فقد احتاجت القاعدة إلى إرسال جنود للحفاظ على شرفهم و القضاء على هذا التهديد. السؤال الوحيد هو عدد الأشخاص الذين يجب إرسالهم.
“نعم، و إذا لديك مرآة واحدة فقط، فلا يمكنك التحقق من ظهرك.” أضافت إيريكا.
هل القبض على لو غانفو ممكن إذا ذهب عدد كاف من الجنود على الفور، أم أن لو غانفو يعمل كطعم لتقليل عدد الجنود و بالتالي قوة القاعدة؟
“نعم.” أجابت ميوكي بشكل مقتضب على عكس خطاب ليو.
كم عدد الجنود الضروريين للقبض على أحد أقوى مقاتلي المعركة في العالم؟
“كيف يكون هذا الرجل “النمر آكل الشر”! إنه عديم الفائدة!” صرخ مينورو بغضب.
يستطيع لو غانفو استخدام {تشيغونغ الصلب} لعكس الطلقات من الأسلحة النارية، مما جعله عدوا هائلا بغض النظر عن الموقف. إن إرسال عدد صغير من الأشخاص سيكون مجرد حكم عليهم بالإعدام، لكن إرسال عدد كبير جدا من الأشخاص أثار مخاوف بشأن القاعدة.
سمع مينورو ضحكة ريموند بعد هذه الفكرة، لكن ما إذا تخيلها، أو ما إذا هي فكاهة ريموند قد تم نقلها، هذا ليس واضحا.
قاعدة كوماتسو في طريق مسدود. لم يعرفوا ما هي الخطوة التي يجب القيام بها. السبيل الوحيد للخروج من الوضع يكمن في النشاط المجهول الذي يحدث وراء الكواليس.
(أنت على دراية جيدة، لكنهم من الناحية الفنية لا ينتمون إلى الجيش.)
في هذه الحالة، تشيبا ناوتسوغو و واتانابي ماري هما الوحيدان اللذان في وضع يسمح لهما بإخراج قاعدة كوماتسو من هذا الوضع.
“لو غانفو سيهاجمنا‽” قالت القائدة لين مذهولة.
◊ ◊ ◊
“هذا مذهل!” ردت شيزوكو.
وصل ناوتسوغو و ماري إلى الصيدلية بعد 5 دقائق من أسر لو غانفو للملازمة لين.
فُتحت عيون ماري في مفاجأة. كما قال ناوتسوغو، لدى ماري تقنية تتلاعب بتدفق الهواء لخلط مختلف المواد العطرية غير الضارة لتخفيف عقل الهدف.
المبنى محظور حاليا على المدنيين، تم تطويق المنطقة بأكملها من قبل الشرطة. باستخدام عذر مناسب، منعوا الناس من دخول المنطقة و الخروج منها.
لكن ناوتسوغو الآن يدافع فقط ضد هجمات عدوه بشفرة سيفه الحادة و القوية. تقنياته التي جعلته يسمى “المبارز العبقري” عملت بشكل جيد.
مر ناوتسوغو و ماري، مرتديين الزي العسكري، بالشرطة دون أن يتم إيقافهما. لقد ركزا على سحر الحركة عالية السرعة، لهذا ما زالا لا يعرفان عن حادث الرهينة.
“كنت مرتاحة بعض الشيء. لم أكن على أهبة الإستعداد، لكن عندما شعرت بها و ركزت على اكتشافها، اختفت ببساطة. قد يكون مجرد خيالي.” أجابت إيريكا موضحة نفسها.
بعد وصولها إلى الموقع، ماري لاحظت لو غانفو داخل المبنى أثناء البحث عن لين. في الوقت نفسه، لو غانفو رأى ماري تقف في الخارج.
لكن ركلة لو غانفو لم تحدث أبدا.
زأر لو غانفو من داخل المبنى، أطلق صرخة معركته. ألقى جسد لين عبر نافذة الصيدلية، لكن ماري لم تمتلك الوقت للإمساك بها.
فُتحت عيون ماري في مفاجأة. كما قال ناوتسوغو، لدى ماري تقنية تتلاعب بتدفق الهواء لخلط مختلف المواد العطرية غير الضارة لتخفيف عقل الهدف.
قفز لو غانفو خلف لين مباشرة من خلال النافذة المكسورة. قبضته على مسار مباشرة نحو وجه ماري. بينما بدا هجومه متهورا و مندفعا، لم تتخذ ماري موقفا دفاعيا و لم تمتلك الوقت للرد.
ربما خطته ليست بسيطة مثل جذب ليو ليلي إلى هنا لقتلها. لن يسمح لها الجيش الياباني بمغادرة القاعدة.
أصبحت على بعد بوصات من الموت عندما أوقف ناوتسوغو هجوم لو غانفو.
التفت أكاني لمواجهة ليلي، التي تنظر إلى الأسفل، بالكاد تمكنت من البقاء واقفة.
“شو‽”
“لا يوجد أي دليل واضح، لكننا بحاجة إلى الإستعداد للأسوأ. هذا كل ما يمكنني قوله”.
اشتبك تشيبا ناوتسوغو، نصل الوهم، و لو غانفو، تشيغونغ الصلب، مما أدى إلى طيران الشرر.
يوجد مقر فيلق السيف في طوكيو، و من هنا جاء افتراض لين أنه غادر من هناك. لكن بيانها صحيح – تم إرسال فيلق السيف بسبب الرسالة التي تلقوها حول فرقة التخريب من التحالف الآسيوي العظيم. لم يستطع الجيش تجاهلها و أعطاها أولوية أعلى من القبض على كودو مينورو.
“تشيبا ناوتسوغو!”
بدت ليو كأنها على وشك البكاء.
“لو غانفو!”
نظرت حولها بعيون متوسلة، لكن لم يستجب أحد لنظراتها.
“لقد انتظرت هذا!” صاح لو غانفو.
“هل تعتقد هذا؟ إذن حتى مع التنويم المغناطيسي، لا يمكنك إجبار الهدف على فعل شيء يعارضه تماما، لكن يمكنك دفعه نحو المسار الذي تنوي أن يسلكه.”
تشيبا ناوتسوغو و لو غانفو من بين أفضل مقاتلي المعركة في العالم و خصمان جديران.
“يجب أن يكون الموقع الحالي لسيارتهم سهل التتبع. لا ينبغي أن يتحركوا خلسة … عظيم. لقد وجدتهم. دعينا نذهب إلى الملازمة لين الآن.”
و بهذا، بدأت المعركة بين سيد “فن الألف شفرة” الشاب و النمر المجنون.
بدلا من محاولة تجنب قوة القبضة، استخدم حدة السيف لمواجهة الضربة، مع العلم أنه لا يتمتع بالميزة في معركة القوة الغاشمة.
كادت ماري أن تموت من هجوم لو غانفو المفاجئ، لكنها الآن تركز على الصورة الرائعة لحبيبها و منقذها.
بعد رؤية حالتهما، دخلت الصيدلية. لم يمتلك لو غانفو القدرة على إيقافها و لم يحاول، لهذا دخلت بسهولة. بينما بإمكانها محاولة الإنضمام إلى القتال، فمن المحتمل أن تتسبب في الكثير من الأذى بقدر ما ستساعد – سيبدأ ناوتسوغو في التركيز على حمايتها، كما أنها لا تستطسع فعل الكثير في هذه المعركة.
شاهدت قبضة لو غانفو، القوية بما يكفي لقص الأشجار الكثيفة أو سحق الصخور، تطير نحو ناوتسوغو.
الثانوية الثالثة ليست استثناء، لكن إتشيجو ماساكي و كيتشيجوجي شينكورو لم يأتيا إلى المدرسة.
بدلا من محاولة تجنب قوة القبضة، استخدم حدة السيف لمواجهة الضربة، مع العلم أنه لا يتمتع بالميزة في معركة القوة الغاشمة.
“أعتقد أنها لا تشكل أي خطر. لم تجد شيئا، حتى عندما تم إخبارها بموقعنا”.
عيون ماري مثبتة على تقنيات حبيبها.
(هل استخدمتم استقلال كغطاء؟) سأل مينورو.
استغرق الأمر حوالي عشرة تبادلات حتى تعود ماري أخيرا إلى رشدها و تبدأ في تحليل الموقف.
“نعم، و إذا لديك مرآة واحدة فقط، فلا يمكنك التحقق من ظهرك.” أضافت إيريكا.
أول ما قامت به هو الإندفاع إلى السيارة المكشوفة التي جلبت لين.
رد ناوتسوغو لم يقنع لين تماما، لكنها توقفت عن الجدال.
(اللعنة. لقد ماتا).
تأكيدا على نجاح هذه التقنية، وضعت ماري المرأة على الأرض و توجهت إلى لين، انحنت بجانبها على ركبة واحدة.
بعد رؤية حالتهما، دخلت الصيدلية. لم يمتلك لو غانفو القدرة على إيقافها و لم يحاول، لهذا دخلت بسهولة. بينما بإمكانها محاولة الإنضمام إلى القتال، فمن المحتمل أن تتسبب في الكثير من الأذى بقدر ما ستساعد – سيبدأ ناوتسوغو في التركيز على حمايتها، كما أنها لا تستطسع فعل الكثير في هذه المعركة.
سمع مينورو ضحكة ريموند مرة أخرى.
فجأة، عندما دخلت الصيدلية، سمعت طلقة نارية قمعها كاتم الصوت.
“أحتاج إلى شيء لا يمكنني الحصول عليه داخل القاعدة… سوف يستغرق الأمر ساعة واحدة فقط. هل لي إذن بالمغادرة؟”
داخل الصيدلية، وجدت امرأة – عميلة الإتحاد السوفيتي الجديد التي تعمل كأمينة صندوق – توجه مسدسا إلى الملازم لين. بعد أن أصابت هدفها، حولت هدفها بسرعة إلى ماري، لكن قبل أن تتمكن من الضغط على الزناد، قطعت ماري المسدس في يد المرأة.
ليس لديها أي خبرة في الركل من فنون الدفاع عن النفس، لكنها لا تزال ركلة مؤلمة بما يكفي لجعل ليو يمسك بساقه من الألم و يبدأ في القفز لأعلى و لأسفل – هذا أمر مفاجئ بشكل خاص بالنظر إلى مقاومة ليو للألم. على ما يبدو، ركلات إيريكا تؤلم أكثر من الإصطدام بدراجة نارية.
سقط المسدس على الأرض، اقتربت ماري قليلا من المرأة.
طبخ ميوكي المنزلي لذيذ.
لا تزال تحمل سيفها المكون من ثلاث قطع في يدها اليمنى، لكنها بدلا من هذا مدت يدها بالحاويات الأسطوانية الثلاث في يدها اليسرى. في الداخل هناك روائح مختلفة، باستخدام السحر للتلاعب بتدفق الهواء، وجهت ماري الروائح إلى تجاويف المرأة.
“يبدو أن القليل من الغبار لا يزال يصل إلى هنا.”
بعد لحظة، أغمي على المرأة.
“لا يوجد أي دليل واضح، لكننا بحاجة إلى الإستعداد للأسوأ. هذا كل ما يمكنني قوله”.
تأكيدا على نجاح هذه التقنية، وضعت ماري المرأة على الأرض و توجهت إلى لين، انحنت بجانبها على ركبة واحدة.
(فريق MAP اللاقانوني… فصيل القتل السري اللاقانوني التابع لجيش الـ USNA؟) أكد مينورو.
لقد فات الأوان بالفعل. أصابت الرصاصة مناطقها الحيوية، ماتت لين على الفور.
“مثل المخدرات؟” سألت ماري.
استعدت ماري بسرعة إلى استجواب المرأة التي أطلقت النار على لين. ناوتسوغو و لو غانفو لا يزالان يتقاتلان خارج المبنى، لكن ماري شعرت أنها ستكون مفيدة للغاية إذا علمت المزيد عن الموقف أولا.
عندما قالت هذا، مدت فوجيباياشي يدها إلى حقيبتها و أخرجت مكعبا صلبا، وضعته على الطاولة. إنه قرص صلب عالي السعة.
المعركة حاليا بين ناوتسوغو و لو غانفو متساوية تماما. قاتل لو غانفو بأسلوبه المعتاد، و قمع خصمه بقوة خالصة، لكن ناوتسوغو رد على هذا بأسلوب أقل دراية به، معتمدا على سرعته في الدفاع.
بدا ليو مستعدا لضرب إيريكا في أي لحظة بينما مدت إيريكا عصا سحرية و استعدت للقتال.
عادة ما يقاتل ناوتسوغو باستخدام السحر للتحكم في القصور الذاتي و تسريع حركته و إيقافها على الفور. أعطى هذا مظهر الصور اللاحقة، مثل الوهم – و من هنا جاء اسم الأسلوب.
“آه! المعذرة…!”
لكن ناوتسوغو الآن يدافع فقط ضد هجمات عدوه بشفرة سيفه الحادة و القوية. تقنياته التي جعلته يسمى “المبارز العبقري” عملت بشكل جيد.
“قد تكون عروس ذلك الرجل؟”
الشخص المتوتر في هذه الحالة هو لو غانفو.
“هذا مذهل!” ردت شيزوكو.
جاء ناوتسوغو إلى هنا بحثا عن الملازمة لين، التي تتصرف بشكل مريب، لكن هدفه الأولي هو البحث عن لو غانفو. يتماشى هذا التحول العشوائي للأحداث بالصدفة مع مهمة ناوتسوغو الرئيسية، لهذا حرص على محاربة لو غانفو و استعد لقتاله.
“أواجه مشاكل مع الغبار الآسيوي.”
من ناحية أخرى، لم يتوقع لو غانفو معركة مع المبارز الشاب من عائلة تشيبا. مهمته الوحيدة هي منع ليو ليلي من الوقوع في أيدي اليابان حتى لا تصبح سلاحا ضد التحالف الآسيوي العظيم، عن طريق إعدامها.
لكن ليس لديهم أي سبب لشرح حقائق غير مؤكدة للاجئين من بلد آخر.
لقد هاجم ماري بدافع الغضب و الإنتقام بعد أن هزمته في يوكوهاما، لكنه لم يستعد لقتال بهذا المستوى على الإطلاق. بينما استعد للقتال بشكل عام، لم تكن حالته العقلية مركزة كما يود أن تكون، لا يزال بحاجة إلى التركيز على مهمته، لهذا بينما حرص على محاربة ناوتسوغو مرة أخرى، شعر بالقلق من أن هذه المعركة ستكون على حساب نجاح المهمة.
توقف ماساكي للحظة قبل المتابعة.
فصل خط رفيع بين النصر و الهزيمة في هذه المعركة، حالة لو غانفو العقلية ستسقطه. الفرق بينهما لم يأتي من اختلاف في المهارة، لكن من اختلاف في الإستعداد.
لكن ناوتسوغو الآن يدافع فقط ضد هجمات عدوه بشفرة سيفه الحادة و القوية. تقنياته التي جعلته يسمى “المبارز العبقري” عملت بشكل جيد.
هاجم ناوتسوغو بأرجحة أفقية عمودية على لكمة لو غانفو العمودية. بينما تقنية لو غانفو تحميه من قطع يده، لم يستطع إيقاف قوة الأرجحة و تم إبعاد قبضته عن مسارها.
توقف مينورو عن المشي في دوائر حول الغرفة و جلس على كرسي مرتفع الظهر.
على الرغم من هذا، غرقت ساقي ناوتسوغو في الأرض نتيجة لهذا الإشتباك. عندما رأى لو غانفو فرصة، بدأ في استخدام واحدة من أقوى تقنياته: ضربة ساحقة بكلتا راحتيه. لف راحتيه، مخالب النمر، في فن {تشيغونغ الصلب}، و بدأ التقنية الأقوى من الدرع الأمامي لدبابة.
“أنت لست مسؤولة هنا، أيها الملازمة. لقد تم استخدامك. أكدت ساشا فو هذا.”
لو أصيب ناوتسوغو، لتمزق جسده إلى أشلاء كما لو لديه عصا من الديناميت في فمه.
“….”
لكن هذا الهجوم لم يكن كافيا لإنهاء ناوتسوغو.
“لحسن الحظ، تتحدث الملازمة ليو اليابانية بطلاقة. أريدكم يا رفاق أن تحافظوا على صحبتها. حسنا، أيتها الملازمة ليو. هذا كل ما لدي لأقوله. أقول لك وداعا الآن.”
أخطأ لو غانفو بشأن مسافة الضربة، و قبل نصف ثانية من الإصطدام، بدأ ناوتسوغو في التحكم بالقصور الذاتي.
هذا الفكر لم يأتي من مينورو.
لم يتخلى عن استخدام نصل الوهم الخاص به – لقد امتنع عن استخدامه لجعل عدوه ينسى الأمر، و حفظه لضربة حاسمة.
(حتى لو طلبت المساعدة، فإن الجيش الياباني لن يفعل أي شيء يعرض ليو ليلي للخطر.)
اندفع ناوتسوغو نحو صدر لو غانفو، لكن لو غانفو أمسك بالنصل بيديه، لحماية مناطقه الحيوية.
عادت إيزومي إلى رشدها عندما تم تقديمها.
لكنه لم يستطع الإبتعاد عن هذا دون أن يصاب بأذى، و قبل أن يمسك بالنصل مباشرة، أدار ناوتسوغو النصل ربع دوران مما تسبب في حفره في قبضة لو غانفو اليمنى.
بعد الإنتهاء من مكالمته مع تاتسويا، التفت ناغاماسا إلى كودو ماكوتو، الذي يجلس بهدوء خارج رؤية الكاميرا.
لكن قبضته اليسرى كافية لإيقاف السيف، أمسك بالجانب الحاد قبل أن يطعن صدره.
نظر ماساكي مباشرة إلى عيني ليو ليلي.
ابتسم لو غانفو. بينما أصيبت ذراعه اليمنى و يساره يمسك بالسيف، لا يزال لديه ساقيه و ناوتسوغو عالق في التمسك بسيفه.
“ستدخل لينا بالتأكيد الدورة الأولى، لكن في أي فصل ستكون؟”
لكن ركلة لو غانفو لم تحدث أبدا.
ماري حيت ليو ليلي قبل مغادرتها.
زفر ناوتسوغو و ترك سيفه بينما انهار لو غانفو، لا يزال يحمل السيف.
فُتحت عيون ماري في مفاجأة. كما قال ناوتسوغو، لدى ماري تقنية تتلاعب بتدفق الهواء لخلط مختلف المواد العطرية غير الضارة لتخفيف عقل الهدف.
“ميزوكي، ألا تعرفين ظروف لينا أيضا؟”
أطلق السيف فقط عندما انتهى لو غانفو من السقوط إلى الوراء. بمجرد أن أكد أن كل شيء قد انتهى، استرخى ناوتسوغو.
عرفت لين بشكل حدسي أنهما ماتا بالفعل. لو غانفو لن يتركهما على قيد الحياة.
“وخز الظل … تقنية السيف الخفي.” تمتم ناوتسوغو لنفسه.
شعر به من خلال علاقته بالطفيليات.
لقد دفع بشفرة سايون حادة. تحاكي هذه التقنية القلب الذي يتم ثقبه. إنه ليس سحر التداخل العقلي، الذي يؤثر فقط على وعي المرء – تخدع هذه التقنية الروح ذاتها من خلال التأثير المباشر على جسم معلومات السايون المصاحب للجسم المادي.
“إنها ليست مسألة مختلفة، لكنه شيء مادي. اعتذارنا ليس شفهيا فقط.”
سيف خفي يوقف القلب.
لم يستطع ماساكي إلا أن يتراجع بسبب ردود أفعالهما، لكنه أمسك بنفسه و واصل شرحه.
ظهر العرق على وجه ناوتسوغو متدفقا، و انحنى على ركبته منهكا.
بدأت عيون إيزومي في العودة إلى شكلها الطبيعي و تغير وجهها إلى وجه الفهم بعد سماع إجابة ميوكي. أومأت برأسها قليلا و قالت “أوه، هكذا إذن”.
◊ ◊ ◊
بالتعرف على صوت تاتسويا، فُتح الباب تلقائيا و دخلت إلى الغرفة امرأة شابة ترتدي ثوبا طويلا و مئزرا أبيض. دفعت عربة أمامها، على الرغم من أن وجهها مختلف عن وجه مينامي و هونامي، إلا أنه يُعطي نفس الشعور.
عندما عادت إلى القاعدة، ماري أبلغت ماساكي و الآخرين أن لو غانفو قد هزم.
(أنت تقترح أن أستخدم هذا كفرصة للهروب من هنا؟)
على الرغم من هذا، لم تفرح ليلي.
أول ما قامت به هو الإندفاع إلى السيارة المكشوفة التي جلبت لين.
نظرا لأن لين ليست مع ماري، فيمكنها افتراض ما حدث.
(إنهم حقا لا يريدون أن يتدخل الآخرون.) فكر تاتسويا.
“لين-جيجي … هل ماتت لين-جيجي؟ سألت ليو ليلي بشفاه مرتجفة. “لقد تواصلت سرا مع جيش الإتحاد السوفيتي الجديد و … قُتلت على يد حليفتها، عميلة أخرى للإتحاد السوفيتي الجديد…؟”
لاحظت ميزوكي توقفها مؤقتا و استدارت نحوها على الفور.
“نعم.” أجابت ماري بجدية.
“لا تحتاج إلى السحر للتلاعب بالآخرين. لديك تقنية كهذه أيضا، أليس كذلك؟”
“كاذبة!”
أجابت ميوكي بنظرة اعتذارية قليلا.
انفجرت ليلي في نوبة تجاه ماري.
لاحظت ميزوكي توقفها مؤقتا و استدارت نحوها على الفور.
“أنت تقولين هذا بناء على كلمات لا أساس لها من الصحة من عميلة الإتحاد السوفيتي الجديد!” صرخت ليلي.
لكن بين طلاب السنة الثالثة، السؤال هو “لماذا شيلدز-سان هنا؟”
وجه ماري المهيب – الهادئ و الجاد – يتناقض مع وجه ليو المحمر بالغضب.
ركض ناوتسوغو و ماري في اتجاه السيارة التي يتعقبانها باستخدام سحر الحركة عالية السرعة.
“أمرت الملازمة لين، اسمها الرمزي هو تايغا، بتنظيم هروبك إلى اليابان من أجل خلق ذريعة للإتحاد السوفيتي الجديد لإعلان الحرب ضد اليابان. العميلة التي استجوبتها، ساشا فو، اعترفت بهذا.”
أعطت ليو ليلي شعورا بالشفقة و بدت مستعدة للبكاء. عند رؤية هذا، سألت أكاني شقيقها عما إذا بإمكانه المساعدة، بدا كما لو هي أيضا على وشك البكاء.
“هذا هراء!”
ربما ينبغي على لين أن تتوقع هذا – الجنود المرافقون لها ليسوا قريبين حتى من أن منافسة لو غانفو – لكنها على الأقل أملت في أن يتمكنا من تشتيت انتباهه لفترة كافية حتى تتمكن من الهروب.
“الملازمة لين، ألا تعتقدين أنه من الغريب أنه عندما هربت من القاعدة الجوية في بريمورسكي كراي، فوزديزينكا، رد الإتحاد السوفيتي الجديد بشكل متأخر؟ تم نشر جيش الشرق الأقصى شمال فلاديفوستوك، لكنهم لم يرسلوا المقاتلين في المطاردة إلا بعد أن حلقت فوق رؤوسهم. عادة لا ينبغي أن يكون هذا ممكنا. الإتحاد السوفيتي الجديد لن يتجاهل طائرة يمكن أن تتحول إلى قاذفة قنابل.”
“مظهرها رائع للغاية. لا توجد طريقة يمكن أن يخطئ بها شخص آخر.” أجاب الرجل الأول. “و الأخرى تشبهها، انظر؟ ستبدوان متشابهتين لولا لون شعرهما وعيونهما.”
“لكن…”
أعطى تاتسويا إجابة واضحة، لم يسمح بأي سوء فهم.
“بالإضافة إلى هذا، ينبغي على جيش الشرق الأقصى أن يكون حذرا بشأن المراقبة من الجو.”
“نعم. هذا ليس شيئا نقف فيه جانبا و نترك الأشياء تحدث. ليس لدينا وقت لمناقشة كل شيء على مهل”.
توقفت ليو ليلي أخيرا عن الإعتراض و بدأت في قبول ما حدث. لقد استطاعت التعافي بسرعة لأنه تم إخبارها عن وضع الملازمة لين مقدما.
لم تعرف لا هي و لا الكبار ماذا يفعلون بعد هذا.
“أنت لست مسؤولة هنا، أيها الملازمة. لقد تم استخدامك. أكدت ساشا فو هذا.”
“آه! المعذرة…!”
“لين-جيجي استخدمتني…”
على الرغم من هذا، لم تفرح ليلي.
عند مشاهدة تمتمة ليو ليلي المصدومة، عبست ماري. شعرت بالغضب تجاه الإتحاد السوفيتي الجديد، خاصة تجاه لين يييي، بسبب استخدام هذه الطفلة كبيدق يمكن التخلص منه. كما أنها غاضبة من التحالف الآسيوي العظيم لجعلها ساحرة من الدرجة الإستراتيجية رغم سنها.
تمت مراقبتهما من قبل ماساكي و القائدة لين من زوايا متقابلة في الغرفة. لم يتحدثا على الإطلاق – سرعان ما تتحول جميع محادثاتهما إلى حجج شرسة حول مسار العمل التالي. عرف ماساكي أن هذا طفولي، لكن انتهى بهما الأمر بثقب بعضهما البعض بنظراتهما من طرفي الغرفة لأنهما لم يتمكنا من تجاهل بعضهما البعض. ظل ماساكي يقظا و قضى وقته في الدراسة بأحد كتبه المدرسية.
“سنقوم الآن باستجواب الأعضاء الآخرين في وحدة مرافقتك. لا يمكنك أن تكوني على اتصال مع أي منهم حتى نتأكد من عدم وجود جواسيس للإتحاد السوفيتي الجديد مختبئين بينهم”.
استعدت ماري بسرعة إلى استجواب المرأة التي أطلقت النار على لين. ناوتسوغو و لو غانفو لا يزالان يتقاتلان خارج المبنى، لكن ماري شعرت أنها ستكون مفيدة للغاية إذا علمت المزيد عن الموقف أولا.
“يرجى الإنتظار!” تحدث ماساكي. “الملازمة لين فتاة تبلغ من العمر 14 عاما. فصلها عن مواطنيها في بلد أجنبي هو قليلا…. ألم نعلم بالفعل من هو الجاسوس من ساشا فو؟ لهذا لا نحتاج إلى إبقائهم في عزلة بعد الآن!”
قاعدة كوماتسو هي قاعدة جوية، لكن الزائر هو ضابط في القوات البرية. إنه الملازم تشيبا ناوتسوغو من فيلق السيف. إنها رتبة مؤقتة، لم يفهم ماساكي هذا حقا. الأمر ليس مهما حقا، لأن المعلومات التي قدمها الزائر أكثر أهمية بكثير.
“ماساكي-سان…؟” نادت ليو على ماساكي بوجه مرتبك.
من ناحية أخرى، لم يتوقع لو غانفو معركة مع المبارز الشاب من عائلة تشيبا. مهمته الوحيدة هي منع ليو ليلي من الوقوع في أيدي اليابان حتى لا تصبح سلاحا ضد التحالف الآسيوي العظيم، عن طريق إعدامها.
لم تتوقع أن يعترض ماساكي. لقد اقترح اصطحابها إلى منزله سابقا، قائلا إنها بحاجة إلى الإنفصال عن لين لهذا دارت أفكارها في محاولة لفهم منطقه.
لاحظت ميزوكي توقفها مؤقتا و استدارت نحوها على الفور.
قالت ماري: “ساشا فو تعرف جاسوسا واحدا فقط – إنها الملازمة لين”.
اتصل لو غانفو بالملازمة لين باسمها الكامل دون لقب، و احتقرها.
“إذن…!”
هل القبض على لو غانفو ممكن إذا ذهب عدد كاف من الجنود على الفور، أم أن لو غانفو يعمل كطعم لتقليل عدد الجنود و بالتالي قوة القاعدة؟
تنهدت ماري قليلا بسبب نبرة ماساكي المرتفعة. لقد جعل الوضع يبدو ملحا.
“هذا صحيح. يشرفني أنك تعرف عني.”
“إتشيجو-كن، أنا أفهم تفكيرك، لكن هذا إجراء ضروري. بالتأكيد أنت تفهم هذا.”
“لماذا تم إطلاق سراح الملازمة لين من القاعدة؟”
“….”
“…استمري.”
ماساكي و ماري ليسا على دراية شخصية، لكن علاقتهما هي علاقة سينباي و كوهاي من وجهة نظر جامعة السحر بشكل عام، لهذا تحدثت ماري على أنها سينباي أكبر منه – و ليست كعضو في الجيش.
هل القبض على لو غانفو ممكن إذا ذهب عدد كاف من الجنود على الفور، أم أن لو غانفو يعمل كطعم لتقليل عدد الجنود و بالتالي قوة القاعدة؟
“لحسن الحظ، تتحدث الملازمة ليو اليابانية بطلاقة. أريدكم يا رفاق أن تحافظوا على صحبتها. حسنا، أيتها الملازمة ليو. هذا كل ما لدي لأقوله. أقول لك وداعا الآن.”
أشارت شيزوكو إلى لينا باسمها الأول على الرغم من أن هذا أول لقاء بينهما. ربما ساعدها الوقت الذي قضته كطالبة منقولة في الـ USNA على التعود على هذا النوع من الخطاب.
ماري حيت ليو ليلي قبل مغادرتها.
“بالضبط.”
“لي-تشان …”
ربما خطته ليست بسيطة مثل جذب ليو ليلي إلى هنا لقتلها. لن يسمح لها الجيش الياباني بمغادرة القاعدة.
التفت أكاني لمواجهة ليلي، التي تنظر إلى الأسفل، بالكاد تمكنت من البقاء واقفة.
لم يستطع المساعدة.
“دعينا نجلس؟”
“…نعم، هذا هو الحال. آسفة، لقد أصبت بالذعر.”
لم تقاوم ليلي يد أكاني التي تمسك بها، جلست الفتاتين اللتان من العمر 14 عاما جنبا إلى جنب على الأريكة. لكن لم تعرف أكاني كيفية المضي قدما. كل ما بإمكانها فعله هو أن تكون معها.
“شكرا لك. سيكون مكان و وقت اجتماعنا من اختيارك يا شيبا دونو.”
لم تعرف لا هي و لا الكبار ماذا يفعلون بعد هذا.
“…لا بأس… لكنني سأكون ممتنة إذا لم تسألي عن هذا مرة أخرى.”
ماساكي هو الذي تحدث.
تحدث الرجلان باللغة الإنجليزية على الرغم من أن وجوههما شرق آسيوية. على الرغم من أنهما ربما ليسا يابانيين بحتين، إلا أنهما لم يبرزا كثيرا بسبب مظهرهما، لهذا لم يهتم العملاء و النوادل في المقهى ببساطة.
“الملازمة ليو. لا أعتقد أن الملازم لين خانتك.”
بعد الإنتهاء من مكالمته مع تاتسويا، التفت ناغاماسا إلى كودو ماكوتو، الذي يجلس بهدوء خارج رؤية الكاميرا.
“ماساكي-سان؟” “ني-سان؟”
“صباح الخير يا ميو- … هاه؟”
تحدثت أكاني و ليلي في وقت واحد.
عبست فوجيباياشي قليلا و تنهدت من بيان تاتسويا.
لم يستطع ماساكي إلا أن يتراجع بسبب ردود أفعالهما، لكنه أمسك بنفسه و واصل شرحه.
“قد تكون عروس ذلك الرجل؟”
“لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين، و لا يمكنني الإدعاء بأنني أعرف بالضبط ما فكرت فيه. التقينا قبل أسبوع فقط و تشاجرنا طوال الوقت، غير قادرين على فهم بعضنا البعض”.
لاحظت ميزوكي توقفها مؤقتا و استدارت نحوها على الفور.
توقف ماساكي للحظة قبل المتابعة.
“من فضلكم لا تغادروا هذا المبنى حتى يتم التأكد من أنه آمن.”
“لكنني لا أعتقد أن قلق الملازمة لين عليك أيتها الملازمة ليو مزيف.”
“الملازمة ليو. لا أعتقد أن الملازم لين خانتك.”
“رغم أن الملازمة لين هي جاسوسة للإتحاد السوفيتي الجديد. رغم أن هروبك مجرد جزء من استراتيجية الإتحاد السوفيتي الجديد…”
◊ ◊ ◊
نظر ماساكي مباشرة إلى عيني ليو ليلي.
“ماساكي-سان…؟” نادت ليو على ماساكي بوجه مرتبك.
“لقد دافعت عنك من كل من الإتحاد السوفيتي الجديد و التحالف الآسيوي العظيم بالهروب إلى اليابان. هذه حقيقة لا جدال فيها”.
رد فعلها متوقع تماما.
“آه …”
يمكن أن يقبل تاتسويا تفسير فوجيباياشي، لكنه ما زال لا يعتقد أن الإعتذار ضروري. لم ترتكب زوجة ناغاماسا فعلا غير أخلاقي مثل زنا المحارم مع شقيقها، لقد قدمت فقط المواد الوراثية.
تنهدت ليو ليلي بصوت خافت.
يضم الطابق السفلي من المبنى الشاهق في تشوفو منشأة بحثية منظمة مع معدات أكثر تطورا من المنزل في تشوفو. تم إنشاء المختبر فقط من أجل تاتسويا – بغض النظر عن مشاعر المنزل الرئيسي تجاه قوة تاتسويا و أصوله، لم يتمكنوا من تجاهل مساهمته في مصادرهم المالية بهويته كنصف توراس سيلفر.
“أيضا، انتهى تخريب لو غانفو بالفشل، يرجع هذا جزئيا إلى أن الملازمة لين غادرت القاعدة. على الرغم من أنني لا أعرف ما الذي خططت له، إلا أنه في النهاية، دافعت الملازمة لين عنك على حساب حياتها، لهذا حتى لو هذه ليست نيتها، فهي تستحق الإحترام على النتيجة.”
عيون ماري مثبتة على تقنيات حبيبها.
“وا …”
لقد دفع بشفرة سايون حادة. تحاكي هذه التقنية القلب الذي يتم ثقبه. إنه ليس سحر التداخل العقلي، الذي يؤثر فقط على وعي المرء – تخدع هذه التقنية الروح ذاتها من خلال التأثير المباشر على جسم معلومات السايون المصاحب للجسم المادي.
بدت ليو كأنها على وشك البكاء.
حدث دخول حاملة الطائرات استقلال في الحرب فجأة و بشكل غير طبيعي. جزء من الغرض منه هو مساعدة ريموند و زملائه على اختراق المياه الساحلية اليابانية.
عند رؤية هذا، أوقف ماساكي خطابه و تركها إلى أكاني.
“دعوني أذهب!”
“آه …”
“لقد لاحظوا بالتأكيد وجودنا، على الأقل.” تابعت المرأة.
غطت ليلي وجهها بيديها و بكت. وضعت أكاني ذراعها حول كتفها و أرسلت إلى ماساكي وهجا معاتبا.
بعد رؤية حالتهما، دخلت الصيدلية. لم يمتلك لو غانفو القدرة على إيقافها و لم يحاول، لهذا دخلت بسهولة. بينما بإمكانها محاولة الإنضمام إلى القتال، فمن المحتمل أن تتسبب في الكثير من الأذى بقدر ما ستساعد – سيبدأ ناوتسوغو في التركيز على حمايتها، كما أنها لا تستطسع فعل الكثير في هذه المعركة.
أجاب ماساكي بعينيه، كما لو يقول، “سأعذر نفسي” و هرب من الردهة.
“دعوني أذهب!”
لكن بدلا من تلقي نظرة غاضبة من أكاني، أعطت شقيقته نظرة دافئة، كما لو تقول، “لا يمكن فعل شيء حيال هذا”.
يمكن أن يتغلغل التنويم المغناطيسي الخاص بالملازمة لين بعمق في عقل الشخص على مستوى مشابه لسحر التداخل العقلي، و يمكنها استخدامه على نفسها. هذه هي الطريقة التي تمكنت بها من تجاوز آثار مصل الحقيقة – قامت بتنويم نفسها مغناطيسيا من أجل اجتياز فحوصات التحالف الآسيوي العظيم.
◊ ◊ ◊
على الرغم من هذا، غرقت ساقي ناوتسوغو في الأرض نتيجة لهذا الإشتباك. عندما رأى لو غانفو فرصة، بدأ في استخدام واحدة من أقوى تقنياته: ضربة ساحقة بكلتا راحتيه. لف راحتيه، مخالب النمر، في فن {تشيغونغ الصلب}، و بدأ التقنية الأقوى من الدرع الأمامي لدبابة.
“كيف يكون هذا الرجل “النمر آكل الشر”! إنه عديم الفائدة!” صرخ مينورو بغضب.
◊ ◊ ◊
تجاوز انزعاجه المؤقت ضبط النفس، صرخ بصوت عال. لو لم تكن غرفة الدراسة التي بناها تشو غونغجين عازلة للصوت، لفاجأ مينامي.
“أفضل بكثير مني.”
“لم يستطع شراء أي وقت على الإطلاق!”
“هل حدث أي شيء غير عادي؟”
بعد التنفيس عن غضبه، هدأ مينورو قليلا و فكر فيما يجب القيام به.
إيريكا انتظرت هونوكا و شيزوكو لإنهاء محادثتهما، ثم التفتت إلى لينا.
لقد ساعد لو غانفو على دخول البلاد سرا من أجل إحداث اضطرابات حول قتل أو محاولة قتل ليو ليلي للسماح له بالإنتقال من موقعه الحالي، الذي يعرفه تاتسويا، إلى ملجأ جديد. لقد تتبع بيقظة تحركات لو غانفو من خلال الشبكة التي أنشأها تشو غونغجين، في انتظار لحظة مناسبة، لكن لو غانفو لم يوفر إلى مينورو يوما واحدا!
زأر لو غانفو من داخل المبنى، أطلق صرخة معركته. ألقى جسد لين عبر نافذة الصيدلية، لكن ماري لم تمتلك الوقت للإمساك بها.
اختبأ لو غانفو و فريقه في البداية في منطقة منعزلة في الجبال بالقرب من ماتسوا، و بعد هذا تسللوا إلى مدينة كوماتسو، لكن بعد يومين فقط من دخول البلاد، قُتل لو غانفو – في نفس اليوم الذي دخل فيه مدينة كوماتسو.
“ستدخل لينا بالتأكيد الدورة الأولى، لكن في أي فصل ستكون؟”
و هكذا، انتهت خطة مينورو لكسب الوقت من خلال لو غانفو بالفشل الذريع. قُتل لو غانفو على يد تشيبا ناوتسوغو، عضو في فيلق السيف الذي تم إرساله إلى كوماتسو، يرجع الفضل في هذا جزئيا إلى مينورو – الشخص الذي حذر الجيش الياباني، مما تسبب في جريان الأحداث بسرعة كبيرة.
قالت ميوكي: “لا يجب أن تتحدثي عن هذا”.
لكن على الرغم من تورطه في التسبب في فشل خطته، غضبه لا يزال موجها في الغالب نحو ضعف لو غانفو. لقد فهم أنه مذنب، لكنه وجه غضبه نحو لو غانفو على أي حال.
“~~ أوي! ماذا تضعين في حذائك‽”
(أنا بحاجة إلى الهدوء.)
فجأة سمعت لين صوتا أملت ألا تسمعه، استدارت في ارتباك و ذعر.
توقف مينورو عن المشي في دوائر حول الغرفة و جلس على كرسي مرتفع الظهر.
تناول الثلاثة الطعام معا يوم أمس أيضا. دعت ميوكي لينا لتناول الطعام معهم.
(الغضب لا يساعد هنا. أحتاج إلى التفكير في كيفية المضي قدما الآن.)
“بالضبط. شكرا لك يا إيريكا.”
مينورو بحاجة إلى مغادرة الملجأ في أقرب وقت ممكن. فرصة العثور عليه قريبا شبه مؤكدة – ما لم يبالغ في تقدير تاتسويا – من المحتمل ألا يستمر هذا الملجأ أسبوعا آخر.
ابتسم لو غانفو. بينما أصيبت ذراعه اليمنى و يساره يمسك بالسيف، لا يزال لديه ساقيه و ناوتسوغو عالق في التمسك بسيفه.
(قد يجد هذا المكان في أقرب وقت. غدا حتى.)
لكن هذه المرة أعطى مينورو إجابة.
(…لقد اعتقدت أن لدي المزيد من الوقت، و أنني سأضطر فقط إلى المغادرة هنا “يوما ما”، لكن… لكي يتم تحديد موقع هذا المأوى إلى حد ما بالفعل…)
ابتسمت الخادمة الشابة التي ترتدي المئزر و انحنت قبل أن تدحرج العربة خارج الغرفة.
(تاتسويا-سان، و قوات الدفاع الذاتي، و العشائر العشرة الرئيسية يعرفون موقعي العام. هذه المنطقة بأكملها تحت المراقبة المستمرة، إذا خرجنا من حماية {خطوة الشبح} و من {متاهة الحجر الحارس}، سيتم القبض علينا. لن نتمكن حتى من الهروب باستعمال {الباريد}.)
قدرتها هي التنويم المغناطيسي، ليس سحر التداخل العقلي، فقط التنويم المغناطيسي. تعتبر قدرة خاصة لأنه من أجل استخدامها مثل الملازمة لين، يحتاج المرء إلى أن يكون قادرا على استخدام التقنية المتقدمة على مستوى عال للغاية.
(قد يكون الأمر متشائما، لكن من الأسلم افتراض أن تاتسويا-سان وجد دليلا لمساعدته في اختراق {الباريد}. مع العلم أنه لا توجد طريقة للهروب.)
لم يتخلى عن استخدام نصل الوهم الخاص به – لقد امتنع عن استخدامه لجعل عدوه ينسى الأمر، و حفظه لضربة حاسمة.
(إنه أمر صعب للغاية بالنسبة لي وحدي، لهذا… ربما يمكنني الحصول على مساعدين في جانبي؟)
لم يستطع ماساكي إلا أن يتراجع بسبب ردود أفعالهما، لكنه أمسك بنفسه و واصل شرحه.
(إذن ماذا عن المساعدة منا؟)
التلاميذ الذين يسيرون من أقرب محطة إلى الثانوية الأولى يتحدثون، لكن القليل جدا من المحادثات حول العطلة الصيفية القادمة.
هذا الفكر لم يأتي من مينورو.
“مظهرها رائع للغاية. لا توجد طريقة يمكن أن يخطئ بها شخص آخر.” أجاب الرجل الأول. “و الأخرى تشبهها، انظر؟ ستبدوان متشابهتين لولا لون شعرهما وعيونهما.”
شعر به من خلال علاقته بالطفيليات.
آخر خيط أمل لدى لين هو الشارع، لكن لين لم تجد أي أمل عندما نظرت نحو المكان الذي يوجد فيه الجنديان المرافقان لها.
(ريموند؟)
هل يمكن أن يأخذ مينامي معه من اليابان؟
(مينورو، أنت لا تتصرف بشكل طبيعي. حتى أنك توقفت عن الحفاظ على حاجزك العقلي.)
“{متاهة الحجر الحارس} هي تعويذة تشبه {خطوة الشبح} لكن على نطاق أوسع. إنه سحر يبني حاجزا واسع النطاق يخفي منطقة ما”.
إدراكا لخطأه، أخفى مينورو على الفور عواطفه خلف حاجز مرة أخرى.
أشارت شيزوكو إلى لينا باسمها الأول على الرغم من أن هذا أول لقاء بينهما. ربما ساعدها الوقت الذي قضته كطالبة منقولة في الـ USNA على التعود على هذا النوع من الخطاب.
(على الرغم من أنك سمعت هذا، لا يمكنك فعل أي شيء حيال الامر، أليس كذلك؟)
لسبب ما، أقنعت هذه الإجابة كلا الجنديين و تنازلا عن هذا الموضوع، مما سمح إلى لين بالخروج بشرط أن يرافقاها إلى المتجر بأنفسهما على الرغم من عدم الحصول على إذن من قيادة القاعدة.
استجاب مينورو إلى ريموند بمجرد أن أعاد حاجزه.
“أنا أشير إلى العار غير المقبول الذي ارتكبه أحد أفراد عائلة فوجيباياشي، كودو مينورو. يود رئيس العائلة أن يعتذر عن الأفعال التي ارتكبها كودو مينورو ضد عائلة شيبا.”
(أنا على علم بالوضع، لكنني لم أقرأ أفكارك. لقد علمت عن هذا بطريقتي الخاصة في جمع المعلومات.)
بالإضافة إلى الثانوية الأولى، أعيد فتح جميع المدارس الثانوية السحرية الثمانية الأخرى في نفس الوقت.
(هليدسكالف؟) فكر مينورو. إنه على علم بوجود محطات الباب الخلفي في نظام إشيلون III.
لكن الجيش استعد لرد الفعل هذا.
(نحن راسون حاليا في خليج ساغامي.)
تنهدت ماري قليلا بسبب نبرة ماساكي المرتفعة. لقد جعل الوضع يبدو ملحا.
(هل استخدمتم استقلال كغطاء؟) سأل مينورو.
اختبأ لو غانفو و فريقه في البداية في منطقة منعزلة في الجبال بالقرب من ماتسوا، و بعد هذا تسللوا إلى مدينة كوماتسو، لكن بعد يومين فقط من دخول البلاد، قُتل لو غانفو – في نفس اليوم الذي دخل فيه مدينة كوماتسو.
(صحيح.)
“…لا بأس… لكنني سأكون ممتنة إذا لم تسألي عن هذا مرة أخرى.”
حدث دخول حاملة الطائرات استقلال في الحرب فجأة و بشكل غير طبيعي. جزء من الغرض منه هو مساعدة ريموند و زملائه على اختراق المياه الساحلية اليابانية.
حدق ميكيهيكو قليلا و ضغط على أسنانه معا محاولا إيقاف ميزوكي بينما أدلت إيريكا بوجه عاتب قليلا ببيان بلاغي.
(لسنا الوحيدين الذين تسللوا إلى البلاد. لقد اخترق فريق MAP اللاقانوني طوكيو بالفعل.)
“ليو، اهدأ. لقد خرج الحديث عن السيطرة الآن.”
(فريق MAP اللاقانوني… فصيل القتل السري اللاقانوني التابع لجيش الـ USNA؟) أكد مينورو.
“هل تعتقد هذا؟ إذن حتى مع التنويم المغناطيسي، لا يمكنك إجبار الهدف على فعل شيء يعارضه تماما، لكن يمكنك دفعه نحو المسار الذي تنوي أن يسلكه.”
(أنت على دراية جيدة، لكنهم من الناحية الفنية لا ينتمون إلى الجيش.)
يضم الطابق السفلي من المبنى الشاهق في تشوفو منشأة بحثية منظمة مع معدات أكثر تطورا من المنزل في تشوفو. تم إنشاء المختبر فقط من أجل تاتسويا – بغض النظر عن مشاعر المنزل الرئيسي تجاه قوة تاتسويا و أصوله، لم يتمكنوا من تجاهل مساهمته في مصادرهم المالية بهويته كنصف توراس سيلفر.
(رسميا، لا، لكن في الواقع، أنا محق، أليس كذلك؟)
“لماذا تم إطلاق سراح الملازمة لين من القاعدة؟”
(حسنا، يمكنك قول هذا.)
استغرق الأمر حوالي عشرة تبادلات حتى تعود ماري أخيرا إلى رشدها و تبدأ في تحليل الموقف.
سمع مينورو ضحكة ريموند بعد هذه الفكرة، لكن ما إذا تخيلها، أو ما إذا هي فكاهة ريموند قد تم نقلها، هذا ليس واضحا.
على الرغم من هذا، لم تفرح ليلي.
(حاليا، تشرع إحدى فصائل فريق MAP اللاقانوني – فصيل رأس الحصان – في مهمة لقتل تاتسويا.)
نتيجة لهذا، يشغل ناوتسوغو حاليا أعلى رتبة بين الجنود المتبقين في الفرقة، لهذا توجه إلى مجموعات ماساكي و ليلي لشرح الموقف.
(قتل تاتسويا-سان؟ لن ينجحوا.)
لم يعتقد مينورو أن أي شخص يستطيع قتل تاتسويا. بينما يعتقد أنه من الممكن ضربه، لم يعتقد أن هناك أي طريقة لإيقاف تاتسويا.
لم يعتقد مينورو أن أي شخص يستطيع قتل تاتسويا. بينما يعتقد أنه من الممكن ضربه، لم يعتقد أن هناك أي طريقة لإيقاف تاتسويا.
لم يسمح فخر عائلة كودو لهم بالكشف عن أسلوبهم السري إلى عائلة يوتسوبا، لهذا تنازلوا و استخدموا عائلة فوجيباياشي كطرف وسط. الأمر سخيف، لكنه مفهوم.
(نعم. نعتقد هذا أيضا.)
“…هل اكتشفونا؟” سألت المرأة.
سمع مينورو ضحكة ريموند مرة أخرى.
انحنى فوجيباياشي ناغاماسا قبل إنهاء المحادثة.
(لكن أفراد فريق MAP اللاقانوني قادرون جدا. يجب عليهم على الأقل أن يفعلوا ما هو أفضل من لو غانفو.)
عضت أكاني شفتها و استمرت في النظر إلى ماساكي، لكنها لم تقل أي شيء آخر.
بمجرد أن أجرى ريموند هذه المقارنة، فهم مينورو نيته.
مينورو بحاجة إلى مغادرة الملجأ في أقرب وقت ممكن. فرصة العثور عليه قريبا شبه مؤكدة – ما لم يبالغ في تقدير تاتسويا – من المحتمل ألا يستمر هذا الملجأ أسبوعا آخر.
(أنت تقترح أن أستخدم هذا كفرصة للهروب من هنا؟)
“أنا أتفق.” أجابت المرأة. “ماذا عن ميتسوي؟”
(نعم.) أجاب ريموند. (إذا وصلت إلى يوكوسوكا، فسنساعدك على الهروب من اليابان مع حبيبتك.)
“أنا أحترم رأيك كشخص مهتم، لذا في هذا الصدد، يجب أن نتفق على جداولنا للقبض على كودو مينورو معا. بعد غد، السبت 13 يوليو، أنا متجه إلى بحر الأشجار لمهاجمة مينورو. هل هذا يناسبك يا شيبا-دونو؟”
لم يستطع مينورو الإجابة على الفور. إنه بحاجة إلى التفكير في مينامي أولا.
سارت ميوكي مع لينا – التي اجتازت امتحانات القبول بنجاح – إلى المحطة قبل أي شخص آخر. مظهرها متنكر حاليا – بدت كأنها فتاة ذات شعر كستنائي اللون و عينان بنيتان.
هل يمكن أن يأخذ مينامي معه من اليابان؟
اختبأ لو غانفو و فريقه في البداية في منطقة منعزلة في الجبال بالقرب من ماتسوا، و بعد هذا تسللوا إلى مدينة كوماتسو، لكن بعد يومين فقط من دخول البلاد، قُتل لو غانفو – في نفس اليوم الذي دخل فيه مدينة كوماتسو.
(ما رأيك؟) سأل ريموند مرة أخرى.
“وا …”
لكن هذه المرة أعطى مينورو إجابة.
“فهمت”.
(سأقبل مساعدتكم بامتنان.)
“….”
◊ ◊ ◊
عيون ماري مثبتة على تقنيات حبيبها.
لم يعد تاتسويا و ميوكي وحدهما على مائدة العشاء. تمت إضافة شخص ثالث إليهما – جلست لينا معهما أيضا.
لم يتحدث أبدا إلى الرجل الذي ظهر على الشاشة من قبل، لكنه تعرف على اسم الرجل و وجهه من ملفه.
تناول الثلاثة الطعام معا يوم أمس أيضا. دعت ميوكي لينا لتناول الطعام معهم.
فجأة، توقفت البائعة عن استخدام الشفرات، تحدثت كما يتوقع المرء في الموقف. وجدت لين هذا غريبا.
طبخ ميوكي المنزلي لذيذ.
“إذن…!”
صُدمت لينا بهذه الحقيقة. ظهرت دهشتها على وجهها عندما أحضرت الشوكة إلى فمها لأول مرة و تذوقتها. لقد تمتمت دون وعي، “أوه … كم هذا لذيذ”، بينما عيناها مفتوحتان إلى أن أصبحت أكثر يقظة بشكل واضح.
◊ ◊ ◊
(إذا تريدين أن تتعلمي، اطلبي من ميوكي أن تعلمك الطهي، لكن لا تحاولي أن تقولي إنك ستحضرين عشاء الغد من أجل التنافس مع ميوكي…)
“نعم.” أجابت ماري بجدية.
امتلك تاتسويا بعض الأفكار غير المعلنة عندما رأى رد فعل لينا.
“ماكوتو-دونو، هل فعلتُ كل شيء بشكل صحيح؟”
بمجرد انتهاء تاتسويا من تناول الطعام، رن هاتف الفيديو.
“سعيد بلمقابلتك. أفترض أنك رئيس عائلة فوجيباياشي؟”
منع ميوكي من النهوض، لأنها لم تنتهي بعد من تناول الطعام، توجه إلى غرفة المعيشة بنفسه للرد على المكالمة هناك.
عندما عادت إلى القاعدة، ماري أبلغت ماساكي و الآخرين أن لو غانفو قد هزم.
لم يتحدث أبدا إلى الرجل الذي ظهر على الشاشة من قبل، لكنه تعرف على اسم الرجل و وجهه من ملفه.
استجاب مينورو إلى ريموند بمجرد أن أعاد حاجزه.
“شيبا-دونو، آسف لإزعاجك في هذا الوقت.”
لم تقبل مدارس النخبة التابعة لجامعة السحر الوطنية في المقام الأول طلابا جددا في منتصف العام الدراسي – لن يتم استبدال الأماكن التي يتركها الطلاب المطرودون سابقا. لكن هناك نظام نقل بين المدارس، لهذا ليس من المستحيل تماما على الطلاب الجدد الإنتقال. الطلاب متشككون في هذا الأمر، لكنهم يدركون أنه احتمال.
“سعيد بلمقابلتك. أفترض أنك رئيس عائلة فوجيباياشي؟”
لحقت شيزوكو و هونوكا بالثلاثة و أعطوا إيريكا نظرة معاتبة قليلا.
“هذا صحيح. يشرفني أنك تعرف عني.”
“إذن ليس من المستغرب أنها استطاعت الخروج…”
الشخص على الطرف الآخر من المكالمة هو فوجيباياشي ناغاماسا، رئيس عائلة فوجيباياشي و ممارس مشهور للسحر القديم.
“آه! المعذرة…!”
قال تاتسويا: “ابنتك تساعدني كثيرا”.
لقد فهم لو غانفو هذا بالتأكيد.
“على العكس، يجب أن أعتذر عن حقيقة أن كيوكو تعطيك مهام مستحيلة باستمرار.”
“كنت مرتاحة بعض الشيء. لم أكن على أهبة الإستعداد، لكن عندما شعرت بها و ركزت على اكتشافها، اختفت ببساطة. قد يكون مجرد خيالي.” أجابت إيريكا موضحة نفسها.
إذا معلومات تاتسويا ليست خاطئة، فإن فوجيباياشي ناغاماسا يبلغ من العمر 55 عاما – أكبر من والد تاتسويا. في حين أن فارق السن جعل من الغريب بالنسبة له التحدث بأدب، إلا أن كلمات فوجيباياشي ناغاماسا لا تزال تحتوي على الإمتنان.
توقف ماساكي للحظة قبل المتابعة.
“أعتذر بصدق أن شخصا مرتبطا بعائلتنا تسبب لك في الكثير من المشاكل.” تابع ناغاماسا و حوّل المحادثة نحو النقطة الرئيسية.
(إذا تريدين أن تتعلمي، اطلبي من ميوكي أن تعلمك الطهي، لكن لا تحاولي أن تقولي إنك ستحضرين عشاء الغد من أجل التنافس مع ميوكي…)
“لا، أنا لا أحمّل عائلة فوجيباياشي المسؤولية عن هذا بأي شكل من الأشكال.”
“نعم … و إلى أن تفقد وسائل الإعلام اهتمامها، لن نعود أنا و لينا إلى المنزل من المدرسة إلا مع بعضنا البعض”.
كرر تاتسويا ما قاله لساحرة الإلكترون.
(أنا بحاجة إلى الهدوء.)
“أنا أقدّر مثل هذه الكلمات، لكن حتى لو ليست لدي صلة دم به، فهو لا يزال ابن أخي في القانون. لا يزال من الممكن اعتبار ابن أخ رئيس العائلة أحد أفراد العائلة. نحن لسنا منفصلين تماما عن هذا، و بالتالي لا يمكننا أن نبقى غير مبالين بهذا. بصفتي رئيس عائلة فوجيباياشي، أريد أن تكون محاكمته شأنا داخليا لعائلتنا. لقد أعطت عائلة كودو الإذن بالفعل”.
“إذا تم التلاعب بالجنود الذين يراقبونها، فهذه مسألة خطيرة، شو”.
“عائلة كودو وافقت على هذا؟” سأل تاتسويا.
“توجيه تفكيره؟ … همم. نعم، هذا ما أعنيه.”
لم يتوقع تاتسويا هذا. كودو مينورو هو الإبن الأصغر لرئيس العائلة الحالي، لكنه أيضا قاتل الرئيس السابق للعائلة. عهدت عائلة كودو بالفعل بالقبض على مينورو إلى العشائر العشرة الرئيسية.
“ماذا نفعل؟”
(إنهم حقا لا يريدون أن يتدخل الآخرون.) فكر تاتسويا.
ضيّقت لينا عينيها هنا و أعطت ميوكي نظرة عتاب، مما تسبب في ضحك الآخرين الحاضرين على طاولة الغداء.
“لكن سمعت أيضا أنك يا شيبا-دونو تعتزم المشاركة في القبض عليه.”
لم يستطع ماساكي إلا أن يتراجع بسبب ردود أفعالهما، لكنه أمسك بنفسه و واصل شرحه.
“بدأت هذه القضية بسبب نزاع بيني و بين مينورو، لهذا أعتقد أنه يجب علي إكمال هذا العمل بيدي.”
(قد يكون الأمر متشائما، لكن من الأسلم افتراض أن تاتسويا-سان وجد دليلا لمساعدته في اختراق {الباريد}. مع العلم أنه لا توجد طريقة للهروب.)
أعطى تاتسويا إجابة واضحة، لم يسمح بأي سوء فهم.
رفع تاتسويا حاجبيه و طلب من فوجيباياشي أن تشرح.
اعتقد أنه لا يستطيع الوقوف جانبا في هذا الأمر.
هل القبض على لو غانفو ممكن إذا ذهب عدد كاف من الجنود على الفور، أم أن لو غانفو يعمل كطعم لتقليل عدد الجنود و بالتالي قوة القاعدة؟
“أنا أحترم رأيك كشخص مهتم، لذا في هذا الصدد، يجب أن نتفق على جداولنا للقبض على كودو مينورو معا. بعد غد، السبت 13 يوليو، أنا متجه إلى بحر الأشجار لمهاجمة مينورو. هل هذا يناسبك يا شيبا-دونو؟”
تمتم أحد الرجال بهذا بصوت منزعج، لكن الثاني تجاهل سؤاله، معتبرا إياه يتحدث إلى نفسه.
“…بعد غد؟” سأل تاتسويا.
◊ ◊ ◊
لم يرد تاتسويا على الفور لأنه اعتقد أنه سيحتاج إلى مزيد من الوقت لتحليل {الباريد} و {متاهة الحجر الحارس}. لكن يعلم أيضا أن مينامي بحاجة إلى إنقاذها في أسرع وقت ممكن.
“بالإضافة إلى هذا، ينبغي على جيش الشرق الأقصى أن يكون حذرا بشأن المراقبة من الجو.”
“…أنا أوافق. سأذهب معك”.
فوجيباياشي كيوكو تنتظره هناك.
“شكرا لك. سيكون مكان و وقت اجتماعنا من اختيارك يا شيبا دونو.”
يعلمون أن الحراس المرافقين للملازمة لين قتلوا بالفعل من خلال مراقبة علاماتهم الحيوية، بالنظر إلى الموقف، من الواضح أن لو غانفو أو مرؤوسيه قاموا بهذا. نظرا لأن لو غانفو يشكل أيضا تهديدا للسلامة العامة، فقد احتاجت القاعدة إلى إرسال جنود للحفاظ على شرفهم و القضاء على هذا التهديد. السؤال الوحيد هو عدد الأشخاص الذين يجب إرسالهم.
“أنا أفهم. سأنقل هذا إليك لاحقا من خلال ابنتك.” أجاب تاتسويا.
“إذن لا ينبغي لنا أن نقترب أيضا؟ لأنه إذا اقتربت الوجوه المألوفة، فقد يتم الكشف عنك؟”
“افعل ما تراه مناسبا. أراك في اليوم المحدد.”
“آه …”
انحنى فوجيباياشي ناغاماسا قبل إنهاء المحادثة.
لا تزال تحمل سيفها المكون من ثلاث قطع في يدها اليمنى، لكنها بدلا من هذا مدت يدها بالحاويات الأسطوانية الثلاث في يدها اليسرى. في الداخل هناك روائح مختلفة، باستخدام السحر للتلاعب بتدفق الهواء، وجهت ماري الروائح إلى تجاويف المرأة.
توتر تاتسويا مرة أخرى مع تطور الأحداث بسرعة كبيرة، بشكل تجاوز توقعاته بكثير.
بعد تلقي التنبيه، توجه بسرعة من المختبر، الواقع في الطابق الثالث تحت الأرض، إلى الطابق الثاني فوق الأرض حيث توجد غرفة الإستقبال.
◊ ◊ ◊
اعتقد أنه لا يستطيع الوقوف جانبا في هذا الأمر.
“ماكوتو-دونو، هل فعلتُ كل شيء بشكل صحيح؟”
“شيبا-دونو، آسف لإزعاجك في هذا الوقت.”
بعد الإنتهاء من مكالمته مع تاتسويا، التفت ناغاماسا إلى كودو ماكوتو، الذي يجلس بهدوء خارج رؤية الكاميرا.
تساءل طلاب السنتين الأولى و الثانية من هي الطالبة الشقراء الجميلة، لأنهم لم يقابلوا لينا أبدا.
“نعم. هذا سوف يعمل. ناغاماسا، شكرا لك على القيام بهذا.”
“سنقوم الآن باستجواب الأعضاء الآخرين في وحدة مرافقتك. لا يمكنك أن تكوني على اتصال مع أي منهم حتى نتأكد من عدم وجود جواسيس للإتحاد السوفيتي الجديد مختبئين بينهم”.
“كما قلتُ سابقا إلى شيبا دونو.” بدأ ناغاماسا. “على الرغم من أنني لا أشاركه صلة دم، إلا أن مينورو لا يزال ابن أخي في القانون. و بما أنه أحد أفراد عائلتي، لا يمكنني تجاهل هذه المشكلة”.
(اللعنة. لقد ماتا).
أومأ كودو ماكوتو برأسه بصمت ردا على فوجيباياشي ناغاماسا.
لكن هذا الهجوم لم يكن كافيا لإنهاء ناوتسوغو.
دخلت الغرفة المظلمة ذات الإضاءة الخافتة في صمت عميق.
(إنه أمر صعب للغاية بالنسبة لي وحدي، لهذا… ربما يمكنني الحصول على مساعدين في جانبي؟)
(يُتبع في الجزء الثاني من أرك “المطاردة”)
أمسكت يد لو غانفو الضخمة برقبتها، و لم تستطع التحدث أكثر.
“…بعد غد؟” سأل تاتسويا.
