الفصل الحادي عشر: التطلع إلى الأمام
الفصل الحادي عشر: التطلع إلى الأمام
تجمع أربعة أشخاص من الرجال والنساء حول طاولة في حانة معينة. استقر الظلام عليهم وسط ضجيج المكان.
بدت روكسي وكأنها تختار كلماتها عندما تحدثت.
“بول مات” تمتمت إليناليس، الجنية ذات الشعر الأشقر اللامع.
على أي حال، لم تكن مشاعرها هي ما يهم الآن.
“نعم، بالتأكيد” وافقها جيز، الشيطان ذو وجه القرد، وهو يراقب محتويات الكأس في يده.
“لقد حمى ابنه. هذه هي الطريقة التي كان يريد أن يموت بها”
“لقد حمى ابنه. هذه هي الطريقة التي كان يريد أن يموت بها”
شعرت إليناليس بنفس الشيء – أرادت مساعدته ومواساته.
قال تالهاند، القزم الضخم ذو اللحية، بنبرة هادئة. صوته كان يفتقر إلى الطاقة. أغرق نفسه في الكحول الذي يحبه لكنه لم يبدو حتى مخموراً.
لقد كانت صدمة لهم جميعًا عندما تبين أن زينيث أصبحت مجرد قشرة فارغة. كانت صدمة خاصة قاسية لأنهم كانوا يعرفون الشخص المبتهج والنشط الذي كانت عليه قبل الحادثة.
“لا أعتقد أنه سيكون سعيدًا مع وضع زينيث بهذا الشكل” قال جيز. بينما افرغه القزم كأسه بصمت.
عندما تتبعت الصوت، لمحت روكسي عند المدخل. هل تركت الباب مفتوحًا طوال هذا الوقت؟
لقد كانت صدمة لهم جميعًا عندما تبين أن زينيث أصبحت مجرد قشرة فارغة. كانت صدمة خاصة قاسية لأنهم كانوا يعرفون الشخص المبتهج والنشط الذي كانت عليه قبل الحادثة.
عندما كان صغيرًا، حدثت له أشياء مروعة وعزل نفسه.
ومع ذلك كانوا مغامرين. الموت دائمًا قريب. بإمكانهم قبول ذلك حتى لوماتت.
“لست متأكدًا من ذلك” قال جيز بشك. “هل تعتقدين حقًا أن روديوس سيشعر بالسعادة بممارسة الجنس مع فتاة لا يعرفها؟”
“إنها على قيد الحياة، أليس كذلك؟ من يعلم، ربما يمكن علاجها” قال تالهاند، رغم أنه من الواضح أنه ليس هناك الكثير من الأمل في ذلك.
واحدة فقط منهم لم تهز رأسها. كانت روكسي، تفكر في ذكريات من زمن بعيد.
كانت هناك قصص أحيانًا عن أشخاص تعرضوا للإعاقة بسبب سم الوحوش. لم يتعاف أي شخص في تلك القصص
عند كلمات جيز، تنهد الثلاثة الباقون. “نعم، لا أختلف معك” قال تالهاند بصوت خشن.
. بمجرد أن يُفقد العقل، لا يمكن لأي شيء أن يشفيهم، ولا حتى سحر الشفاء من الدرجة الإلهية. إذا حدث خطأ ما في عقل الشخص، فلا يوجد طريقة لإصلاحه.
“نعم.”
“حتى لو تمكنت بطريقة ما من المشي والتحدث مرة أخرى، فإن ذاكرتها لن تعود” قالت إليناليس.
“حسنًا، ما يحتاجه الآن هو أن يتمكن من الاعتماد على شخص يثق به” قالت إليناليس.
“ما هذا؟ تتحدثين وكأنك تعرفين الكثير عن الأمر يا إليناليس.” نظر إليها تالهاند بارتياب.
“ماذا برأيك يجب أن يفعل هذا الرجل؟” سألت بعد أن انتهيت.
“أنا فقط أقول الحقيقة كما هي.” لم تشرح إليناليس أكثر من ذلك. لقد عاشت حياة طويلة – أطول من كل من تالهاند وجيز.
“واه!” سقطت جسدها الصغير بسهولة في حجري. وجوهنا قريبة، عيوننا التقت – عيون روكسي تبدو ناعسة، رطبة بالدموع.
قالت إنها رأت حالة مشابهة من قبل. من المحتمل أنها كانت تعرف شيئًا، لكن مهما كان، لن يمنحهم هذا أي أمل في تعافي زينيث، لذلك لم يضغط تالهاند على الأمر.
الرجل لم يحضر حتى جنازتهم – لا، قام بأسوأ شيء يمكن أن يفعله الشخص.
“المشكلة الحقيقية هي الفتى” قال القزم.
الرحلة اثبتت انها شاقة في كثير من الأحيان، لكنهم تجاوزوا ذلك بكل جهدهم سواء الأوقات الجيدة أو السيئة، مع الأمل في أن يخرجوا في النهاية وهم يضحكون معًا.
“نعم…” وافق جيز وهو يتنهد. قضى روديوس، ابن بول، ما يقارب الأسبوع الآن محبوسًا في غرفته.
أدركت شيئًا ما.
“ليس فقط أن الفتى يشعر بالإحباط” استمر جيز “بل الأمر أعمق من ذلك.”
استمعت روكسي بهدوء. أدخلت كلمة هنا وهناك، لكنها كانت صامتة في الغالب.
“يكاد يكون كأنه قشرة فارغة أيضًا” قالت إليناليس.
“لا… لست في المزاج لذلك.”
لم يرد روديوس حتى عندما حاولوا التحدث إليه. كان فقط يهز رأسه بنظرة فارغة في عينيه ويقول “نعم…”
“أنا متأكدة أنه حتى عندما تكون الأمور صعبة، يمكنك تخفيف العبء بمشاركته مع شخص آخر” قالت روكسي وهي تسحب يدها.
“رودي متعلق جدًا بالسيد بول” قالت الفتاة الشيطانية ذات الشعر الأزرق الشاب. ظلت روكسي ميجورديا صامتة نسبيًا حتى تحول الموضوع إلى روديوس.
“رودي، أعتقد أنني أستطيع أن أشاركك حزنك.”
في عقلها، تصورت روكسي روديوس الصغير وهو يتلقى دروس السيف من بول. بغض النظر عن كيفية ضربه على الأرض، كان روديوس يقف مرة أخرى ويواصل الأرجحة بنظرة تحدي على وجهه.
“…”
لقد كان تجسيدًا للموهبة. بالنسبة لروكسي، بدا أنه كان يستمتع حقًا بتعلم فنون السيف من والده. كان مصدر حسد لها، لأنها لم تشارك لحظات كهذه مع والديها.
لكن الآن بول قد مات.
“حسنًا، أفهم كيف يشعر الرئيس” قال جيز، “لكن الأمور ستسوء إذا استمرت على هذا الحال.”
في نفس الوقت، مرت فكرة “لقد أخطأت” في ذهني.
“أنا أتفق معك.” أكدت إليناليس كلماتها بإيماءة.
لم أكن أعرف ما الذي يجب علي فعله، لكن كل ما يمكنني القيام به هو حل كل قضية واحدة تلو الأخرى.
لم يأكل روديوس منذ اليوم الذي حدث فيه الأمر. حتى عندما حثه من حوله على المحاولة، كان يقول “بالتأكيد” لكنه لم يظهر أي علامات على المتابعة.
حياتي السابقة التي استمرت أربعًا وثلاثين سنة، حياتي الحالية التي استمرت ستة عشر عامًا. خمسين عامًا عشتها في المجمل ومع ذلك ارتكبت نفس الخطأ مرة أخرى.
بدا أنه يفعل الحد الأدنى على الأقل من شرب الماء، لكنه كان ينحف يومًا بعد يوم. عيناه غائرتين ووجنتاه أصبحتا مجوفتين. بدا وكأنه لديه ظل الموت على وجهه.
إذا تُرك لشأنه، فلن يكون مفاجئًا إذا انضم إلى بول. الجميع الحاضرون كانوا يعتقدون ذلك.
إذا تُرك لشأنه، فلن يكون مفاجئًا إذا انضم إلى بول. الجميع الحاضرون كانوا يعتقدون ذلك.
“…”
بعد توقف قصير، واصلت روكسي.
كانت هناك قصص أحيانًا عن أشخاص تعرضوا للإعاقة بسبب سم الوحوش. لم يتعاف أي شخص في تلك القصص
“أود أن أفعل شيئًا لمحاولة تشجيعه.”
ترددت إليناليس قبل أن تقول : “آمل بالتأكيد أن تكون على حق.”
انتقلت نظرة جيز إلى إليناليس.
ومع ذلك، سماع تلك الكلمات جعل قلبي يشعر وكأن وزنًا قد أُزيل عن كاهله.
“ألم تقولي دائمًا أنه من المهم ‘الحصول على الحظ’ في أوقات كهذه؟”
أمسكت بواحدة من الأيدي المتشابكة حول رقبتي. كانت صغيرة جدًا لكنها شعرت بأنها كبيرة. مجرد النظر إلى يديها كان يجلب لي الراحة. تساءلت إذا كان ذلك الشعور بالراحة سيزداد إذا اقتربت.
“لا أستطيع مساعدته في ‘الحصول على الحظ’ ” ردت على الفور.
روكسي لم تعرف بعد. “لأن الشخص الذي تزوج منه – زوجته – هي حفيدتي.”
كانت روكسي الوحيدة التي لم تفهم ما كانوا يتحدثون عنه.
“رودي، هل يمكنني التحدث معك للحظة؟”
“ما هو الشيء الذي لا تستطيعين فعله؟”
شعرت كأنني حررت نفسي من السلاسل التي كانت تثقلني.
“…”
لقد كانت صدمة لهم جميعًا عندما تبين أن زينيث أصبحت مجرد قشرة فارغة. كانت صدمة خاصة قاسية لأنهم كانوا يعرفون الشخص المبتهج والنشط الذي كانت عليه قبل الحادثة.
تبادل جيز وتالهاند النظرات وعبسوا.
عبست روكسي بارتياب.
عبست روكسي بارتياب.
“أمم، أود أقوى مشروب لديكم.”
“السيدة إليناليس، هل لديك خطة معينة؟”
لم أتمكن من تقديم أي شيء لوالدي قبل أن يموت بول وتصبح زينيث قشرة فارغة. لقد قمت فقط بتكرار نفس الخطأ – خطأ لا يمكنني التراجع عنه.
“لا، ليس لدي خطة.” توقفت…
“كمغامرة، ليس من غير المعتاد أن يموت الأشخاص المقربون منك. أعرف هذا الألم. لقد مررت به من قبل.”
حافظت الجنية على وجهها الخالي من التعبير. “حسنًا، كيف أقول ذلك؟”
لا أستطيع الكذب. كنت عنيفًا معها بشكل فظيع. لقد عرفت تقريبًا على الفور أن ادعائها بالخبرة مجرد كذبة واضحة، لكنني لم أترك ذلك يزعجني. من جهتها، كانت روكسي قد رحبت بكل شيء، حتى الألم. أنا ممتن.
حك جيز خده بينما أمال تالهاند شرابه بلا اهتمام. “هم، حسنًا… في أوقات مثل هذه، من الأفضل أن تستمتع بنفسك إلى أقصى حد وتحاول النسيان.”
إليناليس واثقة من ذلك – لم يكن هذا المرة الأولى أو الثانية التي كانت في موقف كهذا حيث ساعدت رجلاً في شفاء جروحه. لكن لا يمكنها أن تتخلص من التفكير بأن فعلها الآن سيكون قرارًا كارثيًا لن تستطيع التراجع عنه أبدًا.
“تستمتع بنفسك؟” كررت روكسي بنبرة مشوشة.
ماذا؟ فكرت.
“الرجال مباشرون. أعطهم بعض الكحول، امرأة ليناموا معها، وسيحصلون على اندفاعمن الفرح يعيدهم الحياة. سيعيد لهم القليل من الطاقة. أعني نعم، لن يعودوا كما كانوا، لكن مع ذلك.”
أشعر بالقلق لأنني سأضطر إلى نقل وفاة بول وعجز زينيث للعائلة التي تنتظرنا في المناطق الشمالية.
“آه… حسنًا، أفهم الآن.” أخيرًا فهمت روكسي ما كان يقوله. والأهم من ذلك، ما كان يحاول أن يجعل إليناليس تفعله.
عادة لا تمانع في كونها الشخص الذي تتسخ يداه.
“حسنًا، أعتقد أنك على حق، هذا هو الحال مع الرجال! نعم! نعم…” احمرت وجنتاها ونظرت إلى حجرها.
“هذا صحيح” قالت بتفكير “لقد مضت بضع سنوات منذ رأيتهم، لكنهم بدوا بخير. أنا متأكدة أنهم لا يزالون أمامهم مئة عام.”
يحب الرجال النوم مع النساء عندما يكونون مكتئبين. كانت متأكدة أنها سمعت تلك القصة من قبل. هذا صحيح بشكل خاص مع المرتزقة الذين يحبون دفع المال لخدمات النساء قبل وبعد المعركة لتشتيت أنفسهم عن خوفهم.
“…”
بعد إكمال مهمة تكون فيها حياتهم على المحك، يزور العديد من الرجال بيوت الدعارة.
بعد إكمال مهمة تكون فيها حياتهم على المحك، يزور العديد من الرجال بيوت الدعارة.
لكن عندما فكرت روكسي في روديوس وإليناليس معًا، خيمت سحابة مظلمة على قلبها.
“…”
“إليناليس.” التفت جيز نحوها. “لطالما قلت – منذ زمن بعيد – أنك جيدة في مواساة الرجال ذوي القلوب الجريحة.”
ومع ذلك، سماع تلك الكلمات جعل قلبي يشعر وكأن وزنًا قد أُزيل عن كاهله.
“نعم.”
في عقلها، تصورت روكسي روديوس الصغير وهو يتلقى دروس السيف من بول. بغض النظر عن كيفية ضربه على الأرض، كان روديوس يقف مرة أخرى ويواصل الأرجحة بنظرة تحدي على وجهه.
بدأت روكسي تفكر. صحيح أن إليناليس موهوبة في هذا النوع من الأشياء. لديها علاقات يومية مع عدد لا يمكن تحديده من الرجال، وسمعت أنها كانت ماهرة جدًا فيما تفعله. بالتأكيد كان بإمكان امرأة ذات خبرة كهذه أن تعيد روديوس إلى قدميه مرة أخرى. الفكرة جعلتها حزينة، لكن ماذا يمكنهم أن يفعلوا؟
“لا تستخدمي هذه الكلمة بهذه السهولة!” شعرت بأن آخر ذرة من القوة تخرج مني بينما صرخت في وجهها.
“كم هذا غير عادي. عادة ما تكونين متحمسة لشخص في حالة الرئيس الحالية.”
“لست متأكدًا من ذلك” قال جيز بشك. “هل تعتقدين حقًا أن روديوس سيشعر بالسعادة بممارسة الجنس مع فتاة لا يعرفها؟”
لم تستطع روكسي تحمل رؤية روديوس بهذا الشكل الآن.
“ما هو الشيء الذي لا تستطيعين فعله؟”
شعرت إليناليس بنفس الشيء – أرادت مساعدته ومواساته.
“ماذا برأيك يجب أن يفعل هذا الرجل؟” سألت بعد أن انتهيت.
لكنها تعرف أيضًا ما سيحدث بمجرد عودتهم إلى المنزل إذا استسلمت واستخدمت قلبه المكسور كذريعة للنوم معه. ستخون كليف وسيلفي. حتى روديوس لن يكون قادرًا على التعامل مع ذلك.
هذه هي القصة.
لذا قالت إليناليس ذلك.
سحبت يدها مرة أخرى بالغريزة.
“حتى أنا لدي أشخاص لا أستطيع النوم معهم.”
“لماذا ليس رودي؟” تصلبت شفاه روكسي. وجهت نظرتها القوية نحو المرأة الأخرى. “أنت تعرفين كم يعاني.”
“المشكلة الحقيقية هي الفتى” قال القزم.
“لأن…” بدأت إليناليس تقول، لكنها تذكرت.
روكسي لم تعرف بعد. “لأن الشخص الذي تزوج منه – زوجته – هي حفيدتي.”
ظلت صامتة لفترة من الوقت.
“هاه؟!” سقط الكوب من يد روكسي، ونسكب محتواه في كل مكان قبل أن يتدحرج عن الطاولة ويسقط على الأرض بصوت جاف.
استمعت روكسي بهدوء. أدخلت كلمة هنا وهناك، لكنها كانت صامتة في الغالب.
“ماذا؟ رودي متزوج؟”
“والدتك ووالدك بخير، أليس كذلك؟”
“نعم، هو كذلك. وطفله سيولد قريبًا.”
لقد كانت صدمة لهم جميعًا عندما تبين أن زينيث أصبحت مجرد قشرة فارغة. كانت صدمة خاصة قاسية لأنهم كانوا يعرفون الشخص المبتهج والنشط الذي كانت عليه قبل الحادثة.
“أوه، إذن هذا صحيح… حسنًا، أعني بالطبع هو كذلك. رودي في هذا العمر بالفعل…” لم تستطع روكسي إخفاء دهشتها وهي تنحني لالتقاط الكوب الساقط. أحضرته إلى شفتيها دون تفكير قبل أن تتذكر أنها أسقطته وطلبت آخر.
“…”
“أمم، أود أقوى مشروب لديكم.”
عندما فتحت عيني في الصباح التالي، أول ما استقبلني هو وجه روكسي النائم. كانت تبدو بريئة جدًا بشعرها المنسدل.
تجولت عيناها بينما طوت ذراعيها فوق صدرها. الزواج. هذا صحيح، حتى روديوس يمكن أن يتزوج. نعم. كان هذا طبيعيًا. على الأقل كان هذا ما حاولت إقناع نفسها به.
“لا، ليس لدي خطة.” توقفت…
ثم تذكرت روكسي كيف تصرفت في المتاهة وعضت على أسنانها. لقد تقدمت نحوه معتقدة أنه كان عازبًا. كان روديوس متقبلاً على مستوى لم تجربه من قبل، لكن ربما السبب الوحيد الذي لم يرفضها لاجله تمامًا هو لأنها مؤلوفة له.
الفصل الحادي عشر: التطلع إلى الأمام تجمع أربعة أشخاص من الرجال والنساء حول طاولة في حانة معينة. استقر الظلام عليهم وسط ضجيج المكان.
من الجوانب، لابد أنه بدا الأمر هزليًا – أغبى عرض ترفيهي.
الرجل لم يحضر حتى جنازتهم – لا، قام بأسوأ شيء يمكن أن يفعله الشخص.
أرادت روكسي أن تصرخ فيهم “لماذا لم يخبرني أحد؟!” لكن الشكوى ظلت عالقة في حلقها.
شعرت إليناليس بنفس الشيء – أرادت مساعدته ومواساته.
على أي حال، لم تكن مشاعرها هي ما يهم الآن.
“نعم، هو كذلك. وطفله سيولد قريبًا.”
“مع ذلك حتى لو كان متزوجًا، فهذا طارئ. ألا يمكنكم أن تأسفوا على فعلها مرة واحدة فقط؟” لم تفهم روكسي حتى الكلمات التي خرجت من فمها. فقط شعرت بشدة أنهم يجب أن يفعلوا شيئًا لرفع معنويات روديوس.
عبست روكسي بارتياب.
“ربما، لكن لا أستطيع أن أكون أنا من يفعلها” قالت إليناليس بحزن.
سحبت يدها مرة أخرى بالغريزة.
لم تستطع روكسي فهم الشعور في صوت الجنية أو الإحباط الظاهر على وجهها.
إذن أنت لا تفهمين على الإطلاق.
“عذرًا على الانتظار” قطع نادل حديثهم. “آه، شكرًا.”
أشعر ايضاً بالقلق حول ما يجب علي فعله من هنا فصاعدًا.
لحسن الحظ، وصل مشروبها. شربت روكسي الكأس بالكامل. كان يحرق حلقها الجاف وينتشر في جسدها مثل حريق هائل. ربما كان طعمه لذيذًا بشكل خاص لها الآن لأن جسدها كان يطلب الكحول.
“مع ذلك حتى لو كان متزوجًا، فهذا طارئ. ألا يمكنكم أن تأسفوا على فعلها مرة واحدة فقط؟” لم تفهم روكسي حتى الكلمات التي خرجت من فمها. فقط شعرت بشدة أنهم يجب أن يفعلوا شيئًا لرفع معنويات روديوس.
“علاوة على ذلك، روديوس وأنا قد…” توقفت إليناليس عند هذه اللحظة، معبرة عن شفتيها.
“…”
“حسنًا، حتى لو لم أتمكن من المساعدة، يمكن لجيز أن يجره إلى بيت دعارة، أليس كذلك؟”
“ما هذا؟ تتحدثين وكأنك تعرفين الكثير عن الأمر يا إليناليس.” نظر إليها تالهاند بارتياب.
“لست متأكدًا من ذلك” قال جيز بشك. “هل تعتقدين حقًا أن روديوس سيشعر بالسعادة بممارسة الجنس مع فتاة لا يعرفها؟”
استمعت روكسي بهدوء. أدخلت كلمة هنا وهناك، لكنها كانت صامتة في الغالب.
“حسنًا، ما يحتاجه الآن هو أن يتمكن من الاعتماد على شخص يثق به” قالت إليناليس.
بعد توقف قصير، واصلت روكسي.
“إذن، ليليا؟”
كانت تتحدث بسرعة بحيث تتداخل كلماتها مع بعضها البعض.
ألقت نظرة حادة على جيز. “هذا بالضبط -”
“…”
“حسنًا، حسنًا، فهمت!” رفع يديه في استسلام. “لا تكوني عصبية جدًا.”
“لا تستخدمي هذه الكلمة بهذه السهولة!” شعرت بأن آخر ذرة من القوة تخرج مني بينما صرخت في وجهها.
كانت مشاعر إليناليس حول الأمر معقدة. لم ترغب في التعدي على زواجه من سيلفي، لكنها أرادت أيضًا مساعدة روديوس. إذا نامت معه، يمكنها أن تعيده إلى قدميه.
“…”
إليناليس واثقة من ذلك – لم يكن هذا المرة الأولى أو الثانية التي كانت في موقف كهذا حيث ساعدت رجلاً في شفاء جروحه. لكن لا يمكنها أن تتخلص من التفكير بأن فعلها الآن سيكون قرارًا كارثيًا لن تستطيع التراجع عنه أبدًا.
“…”
كانت مترددة.
ساد الصمت. فقط أصوات الناس الذين يشربون مشروباتهم بهدوء ظلت مستمرة. لم يجرؤ أي أحد من طاقمهم الغريب على التحدث. كان الجو كئيبًا كجنازة.
عادة لا تمانع في كونها الشخص الذي تتسخ يداه.
“هذه القصة مجرد خيال، شيء اختلقته” بدأت قبل أن أبدأ. ثم أخبرتها قصة رجل – رجل خيالي بالطبع.
لعبت إليناليس هذا الدور عدة مرات. لكن رغبتها في عدم خيانة كليف تعترض طريقها هذه المرة. لم تستطع فعل ذلك ببساطة.
“من المؤسف ما حدث مع السيد بول والسيدة زينيث.”
“…”
الرجل لم يحضر حتى جنازتهم – لا، قام بأسوأ شيء يمكن أن يفعله الشخص.
ساد الصمت. فقط أصوات الناس الذين يشربون مشروباتهم بهدوء ظلت مستمرة. لم يجرؤ أي أحد من طاقمهم الغريب على التحدث. كان الجو كئيبًا كجنازة.
لكنها تعرف أيضًا ما سيحدث بمجرد عودتهم إلى المنزل إذا استسلمت واستخدمت قلبه المكسور كذريعة للنوم معه. ستخون كليف وسيلفي. حتى روديوس لن يكون قادرًا على التعامل مع ذلك.
“على أي حال، لدينا زينيث في الحالة التي هي فيها الآن أيضًا. أريد أن أعيد الرئيس إلى قدميه بأسرع ما يمكن حتى نتمكن من الخروج من هذه المدينة.”
قال تالهاند، القزم الضخم ذو اللحية، بنبرة هادئة. صوته كان يفتقر إلى الطاقة. أغرق نفسه في الكحول الذي يحبه لكنه لم يبدو حتى مخموراً.
عند كلمات جيز، تنهد الثلاثة الباقون. “نعم، لا أختلف معك” قال تالهاند بصوت خشن.
الرجل لم يحضر حتى جنازتهم – لا، قام بأسوأ شيء يمكن أن يفعله الشخص.
كانوا مرهقين أيضًا. بعد كل شيء، مضت ست سنوات – ستة! – منذ حادثة الانتقال. فترة زمنية كبيرة بتقدير أي شخص، خلالها سافروا من القارة الوسطى إلى قارة الشياطين، من قارة الشياطين إلى قارة بيغاريت، ثم بدأوا رحلتهم إلى متاهة النقل.
“معلمتي” قلت.
الرحلة اثبتت انها شاقة في كثير من الأحيان، لكنهم تجاوزوا ذلك بكل جهدهم سواء الأوقات الجيدة أو السيئة، مع الأمل في أن يخرجوا في النهاية وهم يضحكون معًا.
لم تستطع روكسي فهم الشعور في صوت الجنية أو الإحباط الظاهر على وجهها.
كانت حادثة الانتقال تجربة غير سارة، لكن الوقت الذي قضوه معًا لم يكن سيئًا تمامًا. فريقهم المشتت والمفكك قد عاد ببطء. تعاونت إليناليس وتالهاند معًا بينما تحرك جيز للعمل من أجل بول.
“حسنًا، أفهم كيف يشعر الرئيس” قال جيز، “لكن الأمور ستسوء إذا استمرت على هذا الحال.”
تصالح بول وتالهاند مع خلافاتهما. حتى بول وإليناليس قاتلا جنبًا إلى جنب في النهاية.
“حسنًا، أعتقد أنك على حق، هذا هو الحال مع الرجال! نعم! نعم…” احمرت وجنتاها ونظرت إلى حجرها.
لم يتخيل أي منهم أنهم سيعودون معًا مرة أخرى بهذه الطريقة، لكنهم كانوا هناك مع بول في المركز. كل ما كان عليهم فعله هو إنقاذ زينيث والعثور على غيسلين أينما كانت لتشاركهم المشروبات مرة أخرى. هذا ما كانوا يعتقدونه.
“أوه، إذن هذا صحيح… حسنًا، أعني بالطبع هو كذلك. رودي في هذا العمر بالفعل…” لم تستطع روكسي إخفاء دهشتها وهي تنحني لالتقاط الكوب الساقط. أحضرته إلى شفتيها دون تفكير قبل أن تتذكر أنها أسقطته وطلبت آخر.
لكن الآن بول قد مات.
“نعم، هو كذلك. وطفله سيولد قريبًا.”
تلك الفكرة وحدها كافية لإرباكهم بشعور لا يوصف من التعب، كما لو أن كل ما فعلوه بلا جدوى. نوع من التعب تشعر به بعد أن تقضي ساعات في بناء شيء ما لينهار في النهاية.
“لا… لست في المزاج لذلك.”
روديوس لم يكن الوحيد الذي غلبه الخمول.
“والدتك ووالدك بخير، أليس كذلك؟”
“لا تكوني مكتئبة” قال تالهاند. “روديوس هو ابن بول. قد يكون مكتئبًا الآن، لكنه سيلتقط نفسه مرة أخرى في النهاية، بلا شك.”
“حسنًا، أعتقد أنك على حق، هذا هو الحال مع الرجال! نعم! نعم…” احمرت وجنتاها ونظرت إلى حجرها.
ترددت إليناليس قبل أن تقول : “آمل بالتأكيد أن تكون على حق.”
عندما فتحت عيني في الصباح التالي، أول ما استقبلني هو وجه روكسي النائم. كانت تبدو بريئة جدًا بشعرها المنسدل.
“…”
“نعم.”
كلتاهما وجيز أومؤو برؤوسهم بشكل غامض بعد كلمات القزم. كانوا يعرفون ضعف الفتى، لكنه كان بالفعل في السادسة عشرة. لم يعد طفلاً. قد يكون الوضع قاتمًا، لكنه بالغ تماماً في جوهره. الموت يزور الجميع. بل وهو رفيق مقرب بشكل خاص للمغامرين.
“مع ذلك حتى لو كان متزوجًا، فهذا طارئ. ألا يمكنكم أن تأسفوا على فعلها مرة واحدة فقط؟” لم تفهم روكسي حتى الكلمات التي خرجت من فمها. فقط شعرت بشدة أنهم يجب أن يفعلوا شيئًا لرفع معنويات روديوس.
سيموت آباء الجميع في نهاية المطاف – على الجميع أن يتعامل مع ذلك في مرحلة ما من حياتهم. ولهذا السبب افترضوا أن روديوس سيكون قادرًا أيضًا على التعامل مع ذلك في النهاية.
امتد الصمت بيننا.
“…”
. بمجرد أن يُفقد العقل، لا يمكن لأي شيء أن يشفيهم، ولا حتى سحر الشفاء من الدرجة الإلهية. إذا حدث خطأ ما في عقل الشخص، فلا يوجد طريقة لإصلاحه.
واحدة فقط منهم لم تهز رأسها. كانت روكسي، تفكر في ذكريات من زمن بعيد.
لم تكن كلماتها فقط هي المبتذلة. وفاة والديّ من عالمي السابق وحتى وفاة بول – كانت أحداثًا حتمية. كل ما يمكنني فعله هو مواجهتها وقبولها. أنا هنا بعد كل شيء، حي أرزق في هذا العالم. عالم سأواصل العيش فيه.
روديوس
أدركت أن المساء قد حل عندما نظرت من النافذة. كنت جالسًا على سريري شارد الذهن. كم من الأيام مضت؟ هل يهم الأمر حقًا؟
“…”
بينما كنت أفكر في ذلك، جاء طرق على الباب فجأة.
“لست متأكدًا من ذلك” قال جيز بشك. “هل تعتقدين حقًا أن روديوس سيشعر بالسعادة بممارسة الجنس مع فتاة لا يعرفها؟”
“رودي، هل يمكنني التحدث معك للحظة؟”
عندما كان صغيرًا، حدثت له أشياء مروعة وعزل نفسه.
عندما تتبعت الصوت، لمحت روكسي عند المدخل. هل تركت الباب مفتوحًا طوال هذا الوقت؟
تقدمت روكسي بسرعة نحوي.
“المعلمة” قلت بعد توقف طويل. شعرت وكأنني لم أتحدث منذ زمن.
“ربما، لكن لا أستطيع أن أكون أنا من يفعلها” قالت إليناليس بحزن.
كان صوتي مبحوحًا ولم أكن متأكدًا مما إذا كانت سمعتني أم لا.
شعرت بشيء ناعم يضغط على مؤخرة رأسي. ثُم ثُم جاء النبض اللطيف لقلبها. صوت مريح. لماذا كان الاستماع إليه يريحني هكذا تساءلت؟ لماذا جعلني أشعر أن الأمور ستكون بخير؟
تقدمت روكسي بسرعة نحوي.
“بالطبع، لا أعتقد أن الأمر كان سيئًا كما حدث معك – فقدان والدك والعثور على والدتك فقط لتكتشف أنها… مريضة. لكنه تركني مكتئبة بشدة.”
كان هناك شيء مختلف عن المعتاد. تساءلت ما هو… آه هذا هو! لم تكن ترتدي رداءها اليوم. كان قميصها وسروالها من قطع نسيج رقيقة منفصلة. كان هذا مشهدًا نادرًا.
“هاه؟!” سقط الكوب من يد روكسي، ونسكب محتواه في كل مكان قبل أن يتدحرج عن الطاولة ويسقط على الأرض بصوت جاف.
“عذرًا” قالت بجفاف وهي تجلس على السرير بجانبي.
“إذن، لا يستطيع العودة؟”
مرت ثوانٍ من الصمت. تحدثت روكسي ببطء كما لو كانت تختار كلماتها بعناية.
“المشكلة الحقيقية هي الفتى” قال القزم.
“هل تريد أن تخرج معي لتغيير الجو؟”
لقد كان تجسيدًا للموهبة. بالنسبة لروكسي، بدا أنه كان يستمتع حقًا بتعلم فنون السيف من والده. كان مصدر حسد لها، لأنها لم تشارك لحظات كهذه مع والديها.
“…هاه؟”
من الذي أخبرها بذلك؟ آه… إليناليس؟ ما الذي كانت تقوله تلك الجان لروكسي في وقت كهذا؟
“أممم” تلعثمت “هناك العديد من العناصر السحرية في هذه المدينة التي لن تراها في قارات أخرى. قد يكون من المثير النظر إليها جميعًا، ألا تعتقد؟”
شيء آخر لأقلق بشأنه الآن.
“لا… لست في المزاج لذلك.”
“لقد حمى ابنه. هذه هي الطريقة التي كان يريد أن يموت بها”
“أوه، لست كذلك؟”
“نعم؟”
“عذرًا.”
ترددت إليناليس قبل أن تقول : “آمل بالتأكيد أن تكون على حق.”
كانت تدعوني للخروج. أعرف أنها تريد تشجيعي. عادة كنت لأتبعها مثل جرو، لكنني لم أشعر بذلك الآن.
“نعم، بالتأكيد” وافقها جيز، الشيطان ذو وجه القرد، وهو يراقب محتويات الكأس في يده.
امتد الصمت بيننا.
سخن وجه روكسي تدريجيًا.
بدت روكسي وكأنها تختار كلماتها عندما تحدثت.
“هذا صحيح، أريدك أن تساعدني على النسيان. لكن جسدي عادي نوعًا ما… إذا لم تكن مهتمًا، يمكنك الذهاب إلى بيت دعارة بدلاً من ذلك؟”
“من المؤسف ما حدث مع السيد بول والسيدة زينيث.”
كانت تتحدث بسرعة بحيث تتداخل كلماتها مع بعضها البعض.
مؤسف؟ مؤسف… هل يمكن حقًا تلخيص هذا الأمر في تلك الكلمة الواحدة؟ حسنًا، لم تكن عائلتها في النهاية.
“آه… حسنًا، أفهم الآن.” أخيرًا فهمت روكسي ما كان يقوله. والأهم من ذلك، ما كان يحاول أن يجعل إليناليس تفعله.
“لا أزال أتذكر بالتفصيل الوقت الذي عشنا فيه جميعًا في قرية بوينا. قد يكون هذا أسعد وقت في حياتي.” قالت روكسي بهدوء وهي تمسك بيدي.
“إنها على قيد الحياة، أليس كذلك؟ من يعلم، ربما يمكن علاجها” قال تالهاند، رغم أنه من الواضح أنه ليس هناك الكثير من الأمل في ذلك.
كانت يدها دافئة.
“رودي، هل يمكنني التحدث معك للحظة؟”
“…”
“بول مات” تمتمت إليناليس، الجنية ذات الشعر الأشقر اللامع.
“كمغامرة، ليس من غير المعتاد أن يموت الأشخاص المقربون منك. أعرف هذا الألم. لقد مررت به من قبل.”
“كان مذهلاً” قلت أخيرًا.
“من فضلك، لا تكذبي عليّ” قلت.
“تشعر النساء بنفس الشيء. عندما تكون الأمور صعبة، يرغبن في شيء لينسوا. أنا أيضًا مكتئبة بسبب وفاة السيد بول، لذا إذا كان هذا ما تريد فعله، لا أمانع أن تأخذني إلى السرير معك.”
لقد قابلت والدي روكسي من قبل. كانوا على قيد الحياة وبصحة جيدة. قد لا تكون قد رأتهم لفترة، لكن بالتأكيد هذا لم يتغير.
عندما فتحت عيني في الصباح التالي، أول ما استقبلني هو وجه روكسي النائم. كانت تبدو بريئة جدًا بشعرها المنسدل.
“والدتك ووالدك بخير، أليس كذلك؟”
“أنا متأكدة أنه حتى عندما تكون الأمور صعبة، يمكنك تخفيف العبء بمشاركته مع شخص آخر” قالت روكسي وهي تسحب يدها.
“هذا صحيح” قالت بتفكير “لقد مضت بضع سنوات منذ رأيتهم، لكنهم بدوا بخير. أنا متأكدة أنهم لا يزالون أمامهم مئة عام.”
“شكرًا لك… لكن لا، هذا ليس ما قصدته. بـ ‘كيف كان’ كنت أقصد كيف حال قلبك؟ هل أصبح أخف؟”
“إذن انت لا تفهمين!” اندفع موجة من العواطف من صدري وضربت يدها بعيدًا.
كانت حادثة الانتقال تجربة غير سارة، لكن الوقت الذي قضوه معًا لم يكن سيئًا تمامًا. فريقهم المشتت والمفكك قد عاد ببطء. تعاونت إليناليس وتالهاند معًا بينما تحرك جيز للعمل من أجل بول.
“لا تستخدمي هذه الكلمة بهذه السهولة!” شعرت بأن آخر ذرة من القوة تخرج مني بينما صرخت في وجهها.
عبست روكسي بارتياب.
بدت روكسي، رغم أنها فوجئت، وكأنها تفكر بجدية في كلماتها التالية. “الشخص الذي مات كان شخصًا كون فريقًا معي وعلمني الأساسيات فور أن أصبحت مغامرة. لن أذهب إلى حد أن أطلق عليه والدًا، لكنني فكرت فيه كأخ أكبر.”
منذ أن ولدت من جديد وقررت أن أعيد الأمور، كنت أعتقد أنني كنت أفعل عملاً جيدًا. لكن في النهاية، كنت أتجاهل شيئًا مهمًا. كنت أدير ظهري للخلاف بيني وبين عائلتي في حياتي السابقة.
“…”
عليّ أن أتغلب عليها على الرغم من أن ذلك لن يجعل الألم يختفي تمامًا. سيجلب فقط درجة من الراحة.
“مات وهو يحميني.”
“…هاه؟”
“…”
“آه… حسنًا، أفهم الآن.” أخيرًا فهمت روكسي ما كان يقوله. والأهم من ذلك، ما كان يحاول أن يجعل إليناليس تفعله.
“مثلك، شعرت بالعذاب بسبب وفاته.”
لحسن الحظ، وصل مشروبها. شربت روكسي الكأس بالكامل. كان يحرق حلقها الجاف وينتشر في جسدها مثل حريق هائل. ربما كان طعمه لذيذًا بشكل خاص لها الآن لأن جسدها كان يطلب الكحول.
“…”
“المعلمة” قلت بعد توقف طويل. شعرت وكأنني لم أتحدث منذ زمن.
“بالطبع، لا أعتقد أن الأمر كان سيئًا كما حدث معك – فقدان والدك والعثور على والدتك فقط لتكتشف أنها… مريضة. لكنه تركني مكتئبة بشدة.”
“عذرًا” قالت بجفاف وهي تجلس على السرير بجانبي.
“…”
سخن وجه روكسي تدريجيًا.
“لهذا أعتقد أنني أستطيع أن أفهم قليلاً – حتى لو كان ذلك جزءًا صغيرًا – مما تشعر به الآن.”
“همم…”
إذن أنت لا تفهمين على الإطلاق.
روديوس لم يكن الوحيد الذي غلبه الخمول.
لم تفهم كيف أشعر بعد أن ولدت من جديد، عالقًا بين الماضي والحاضر. لم أكن حزينًا فقط على موت بول. ولا كنت ببساطة أندب أن زينيث أصبحت قشرة فارغة.
“ربما، لكن لا أستطيع أن أكون أنا من يفعلها” قالت إليناليس بحزن.
أدركت شيئًا ما.
“ذراعاك قويتان حقًا” قالت “ليستا مثل ذراعي ساحر.”
منذ أن ولدت من جديد وقررت أن أعيد الأمور، كنت أعتقد أنني كنت أفعل عملاً جيدًا. لكن في النهاية، كنت أتجاهل شيئًا مهمًا. كنت أدير ظهري للخلاف بيني وبين عائلتي في حياتي السابقة.
“والدتك ووالدك بخير، أليس كذلك؟”
أبقيت عيني مغلقتين حتى بعد أن ولدت من جديد. وكنتيجة لذلك، ارتكبت نفس الخطأ مرة أخرى في هذا العالم.
لقد كانت صدمة لهم جميعًا عندما تبين أن زينيث أصبحت مجرد قشرة فارغة. كانت صدمة خاصة قاسية لأنهم كانوا يعرفون الشخص المبتهج والنشط الذي كانت عليه قبل الحادثة.
لم أتمكن من تقديم أي شيء لوالدي قبل أن يموت بول وتصبح زينيث قشرة فارغة. لقد قمت فقط بتكرار نفس الخطأ – خطأ لا يمكنني التراجع عنه.
أدركت شيئًا ما.
حياتي السابقة التي استمرت أربعًا وثلاثين سنة، حياتي الحالية التي استمرت ستة عشر عامًا. خمسين عامًا عشتها في المجمل ومع ذلك ارتكبت نفس الخطأ مرة أخرى.
“هل تريد أن تخرج معي لتغيير الجو؟”
في حياتي السابقة كنت بلا أمل. لكن عندما ولدت من جديد في هذا العالم، اعتقدت أنني تغيرت. الآن صرت أواجه الحقيقة – حقيقة أنني لم أتغير على الإطلاق. قد تبدو الأمور جيدة على السطح، لكن في الحقيقة لم أتقدم بأي شكل من الأشكال.
“مع ذلك حتى لو كان متزوجًا، فهذا طارئ. ألا يمكنكم أن تأسفوا على فعلها مرة واحدة فقط؟” لم تفهم روكسي حتى الكلمات التي خرجت من فمها. فقط شعرت بشدة أنهم يجب أن يفعلوا شيئًا لرفع معنويات روديوس.
العودة على قدمي الان تبدوا مستحيلة بصراحة. معرفة أن روكسي قد عالجت تجربة مماثلة وتمكنت من الوقوف على قدميها لم تفعل شيئًا يطمئنني.
توقفت ثم قالت: “ما هو؟”
“كنت سعيدة حقًا خلال أيامي في قرية بوينا” واصلت. “جئت أصلاً إلى مملكة أسورا لأني أرغب في العمل هناك، لكنني لم أجد أي وظائف. قررت أخذ وظيفة مؤقتة في الريف كمدرسة منزلية. لكن بعد ذلك، وجدتك مليئًا بالموهبة، وبول وزينيث عاملاني بلطف شديد. أعتقد أنهم كانوا هم من علمني حقًا ما هو اللطف – اللطف الحقيقي – للعائلة” قالت روكسي وهي تنظر إلي بعينين دافئتين ناعمتين.
“كانوا مثل عائلة ثانية.”
“المعلمة” قلت بعد توقف طويل. شعرت وكأنني لم أتحدث منذ زمن.
وقفت على سريري، انزلقت خلفي وركعت، تلف ذراعيها حول رأسي كما لو كانت تحتضنني.
من خلال ممارسة الجنس، لقد دفعت المشكلة إلى الجانب لبعض الوقت.
“رودي، أعتقد أنني أستطيع أن أشاركك حزنك.”
“أوه، إذن هذا صحيح… حسنًا، أعني بالطبع هو كذلك. رودي في هذا العمر بالفعل…” لم تستطع روكسي إخفاء دهشتها وهي تنحني لالتقاط الكوب الساقط. أحضرته إلى شفتيها دون تفكير قبل أن تتذكر أنها أسقطته وطلبت آخر.
شعرت بشيء ناعم يضغط على مؤخرة رأسي. ثُم ثُم جاء النبض اللطيف لقلبها. صوت مريح. لماذا كان الاستماع إليه يريحني هكذا تساءلت؟ لماذا جعلني أشعر أن الأمور ستكون بخير؟
“إذن انت لا تفهمين!” اندفع موجة من العواطف من صدري وضربت يدها بعيدًا.
ساد الصمت. فقط أصوات الناس الذين يشربون مشروباتهم بهدوء ظلت مستمرة. لم يجرؤ أي أحد من طاقمهم الغريب على التحدث. كان الجو كئيبًا كجنازة.
نفس الشيء بالنسبة لرائحتها. رائحة روكسي كانت مريحة أيضًا. حتى الآن، كلما واجهت شيئًا صعبًا، كان من الغريب أن أتذكر هذه الرائحة والشيء الذي علمتني إياه. عندما كنت في قبضة عدم القدرة على الانتصاب، كان مجرد التفكير في روكسي كافيًا لمساعدتي على التحمل.
“…”
لماذا كان ذلك؟ كانت الإجابة عالقة في حلقي لكنها رفضت الخروج.
لذا قالت إليناليس ذلك.
“أنا معلمتك” قالت “ورغم أنني صغيرة وغير كافية، فقد عشت لفترة أطول منك وأنا قوية. لا أمانع إذا اعتمدت عليّ.”
الي حاب يدعم المجلد القادم يتواصل معي
أمسكت بواحدة من الأيدي المتشابكة حول رقبتي. كانت صغيرة جدًا لكنها شعرت بأنها كبيرة. مجرد النظر إلى يديها كان يجلب لي الراحة. تساءلت إذا كان ذلك الشعور بالراحة سيزداد إذا اقتربت.
“…”
“أنا متأكدة أنه حتى عندما تكون الأمور صعبة، يمكنك تخفيف العبء بمشاركته مع شخص آخر” قالت روكسي وهي تسحب يدها.
“كانوا مثل عائلة ثانية.”
سحبت يدها مرة أخرى بالغريزة.
كانت الحياة تسير بسلاسة واعتقد أنه يمكن أن يكون سعيدًا إذا استمرت الأمور على هذا الحال. لكن بعد ذلك ارتكب خطأ فادحًا وترك شخصًا ثمينًا له يموت.
“واه!” سقطت جسدها الصغير بسهولة في حجري. وجوهنا قريبة، عيوننا التقت – عيون روكسي تبدو ناعسة، رطبة بالدموع.
“أود أن أفعل شيئًا لمحاولة تشجيعه.”
كان وجهها أحمر، شفاهها مغلقة بإحكام. وضعت يدي على ظهرها، موجهًا إياها بالقرب مني. كان قلبها ينبض بشدة وشعرت بالدفء.
أشعر بالقلق لأنني سأضطر إلى نقل وفاة بول وعجز زينيث للعائلة التي تنتظرنا في المناطق الشمالية.
“نحن نستطيع فعلها” تلعثمت روكسي.
من خلال ممارسة الجنس، لقد دفعت المشكلة إلى الجانب لبعض الوقت.
ماذا؟ فكرت.
بدت روكسي وكأنها تختار كلماتها عندما تحدثت.
“أعني، سمعت أن قلب الرجل يشعر بخفة بعد أن يأخذ امرأة إلى السرير.”
“حسنًا، أعتقد أنك على حق، هذا هو الحال مع الرجال! نعم! نعم…” احمرت وجنتاها ونظرت إلى حجرها.
من الذي أخبرها بذلك؟ آه… إليناليس؟ ما الذي كانت تقوله تلك الجان لروكسي في وقت كهذا؟
أوه، هذا ما كانت تعنيه؟ عذرًا. “نعم، أصبح كذلك.”
“تشعر النساء بنفس الشيء. عندما تكون الأمور صعبة، يرغبن في شيء لينسوا. أنا أيضًا مكتئبة بسبب وفاة السيد بول، لذا إذا كان هذا ما تريد فعله، لا أمانع أن تأخذني إلى السرير معك.”
بدأت روكسي تفكر. صحيح أن إليناليس موهوبة في هذا النوع من الأشياء. لديها علاقات يومية مع عدد لا يمكن تحديده من الرجال، وسمعت أنها كانت ماهرة جدًا فيما تفعله. بالتأكيد كان بإمكان امرأة ذات خبرة كهذه أن تعيد روديوس إلى قدميه مرة أخرى. الفكرة جعلتها حزينة، لكن ماذا يمكنهم أن يفعلوا؟
كانت تتحدث بسرعة بحيث تتداخل كلماتها مع بعضها البعض.
لم يتخيل أي منهم أنهم سيعودون معًا مرة أخرى بهذه الطريقة، لكنهم كانوا هناك مع بول في المركز. كل ما كان عليهم فعله هو إنقاذ زينيث والعثور على غيسلين أينما كانت لتشاركهم المشروبات مرة أخرى. هذا ما كانوا يعتقدونه.
“هذا صحيح، أريدك أن تساعدني على النسيان. لكن جسدي عادي نوعًا ما… إذا لم تكن مهتمًا، يمكنك الذهاب إلى بيت دعارة بدلاً من ذلك؟”
“صباح الخير، رودي…” تمتمت، متجنبة عيني.
كان لدي احترام هائل لها كما هي. كيف سيكون إذا فعلت ما اقترحته وأخذتها إلى السرير؟
كان وجهها أحمر، شفاهها مغلقة بإحكام. وضعت يدي على ظهرها، موجهًا إياها بالقرب مني. كان قلبها ينبض بشدة وشعرت بالدفء.
“على أي حال، قد لا أبدو كذلك، لكنني ذات خبرة كبيرة! أنا متأكدة أنني يمكنني الأداء بشكل أفضل بكثير من أي فتاة تجدها في الشوارع. فقط اعتبر هذا شيئًا عابرًا، طريقة لغسل كل ما هو سيء، كطريقة لتجربة الأمور مرة واحدة فقط…”
لكنها تعرف أيضًا ما سيحدث بمجرد عودتهم إلى المنزل إذا استسلمت واستخدمت قلبه المكسور كذريعة للنوم معه. ستخون كليف وسيلفي. حتى روديوس لن يكون قادرًا على التعامل مع ذلك.
كانت تفسيراتها الغير واضحة لا تعني لي شيئًا، لكنني وجدت نفسي مهتمًا. إذا وجدت الاستماع إلى نبض قلبها بهذه الراحة، فما مقدار الراحة التي قد أجدها إذا كانت أجسامنا مضغوطة معًا؟ توقف عقلي عند هذه الحجة بينما كانت تتحدث.
أنقذتني روكسي مرة أخرى.
“حسنًا، إذا كنت شديد التدقيق وتبحث عن شخص ماهر، ربما يمكنك الانحناء برأسك إلى السيدة إليناليس و- آه!”
“همم…”
دفعتها إلى السرير – بقسوة، بعنف.
“ذراعاك قويتان حقًا” قالت “ليستا مثل ذراعي ساحر.”
ربما كنت فقط محبطا…
كانت حادثة الانتقال تجربة غير سارة، لكن الوقت الذي قضوه معًا لم يكن سيئًا تمامًا. فريقهم المشتت والمفكك قد عاد ببطء. تعاونت إليناليس وتالهاند معًا بينما تحرك جيز للعمل من أجل بول.
عندما فتحت عيني في الصباح التالي، أول ما استقبلني هو وجه روكسي النائم. كانت تبدو بريئة جدًا بشعرها المنسدل.
لم يكن من الصواب مدحها نظرًا لأنني أحب سيلفي. بصراحة، جسدها صغير بعض الشيء ولم يتناسب تمامًا مع جسدي. بالطبع، سأكذب إذا قلت إنه لا يشعر بالراحة. بل حتى أنني شعرت بالاسترخاء. لم يكن هناك سبب للكذب إذا كان ذلك سيؤذيها.
في نفس الوقت، مرت فكرة “لقد أخطأت” في ذهني.
ثم في يوم من الأيام، مات والداه فجأة.
“هاه…” تنهدت. كيف سأشرح هذا لسيلفي؟
“لهذا أعتقد أنني أستطيع أن أفهم قليلاً – حتى لو كان ذلك جزءًا صغيرًا – مما تشعر به الآن.”
شيء آخر لأقلق بشأنه الآن.
“حسنًا، أفهم كيف يشعر الرئيس” قال جيز، “لكن الأمور ستسوء إذا استمرت على هذا الحال.”
لكن لسبب ما شعرت بأن رؤيتي أصبحت أكثر وضوحًا، كما لو أن كل ما كنت أعاني منه مجرد حلم.لا يزال هناك وزن، ثقل يعلق بي، لكنه لم يكن يبدو كأنه القاع بعد الآن. لم يكن قابلًا للمقارنة بما شعرت به بالأمس.
“لا أعتقد أنه سيكون سعيدًا مع وضع زينيث بهذا الشكل” قال جيز. بينما افرغه القزم كأسه بصمت.
لماذا ذلك فعال جدًا؟ هل كان ذلك لأنني قمت بفعل مرتبط بجلب حياة جديدة إلى العالم؟ هل خفف ذلك حزني على فقدان بول؟ ربما لا.
“من المؤسف ما حدث مع السيد بول والسيدة زينيث.”
من خلال ممارسة الجنس، لقد دفعت المشكلة إلى الجانب لبعض الوقت.
“…”
“همم…”
“…”
فجأة، فتحت روكسي عينيها. نظرت إلي بلا تردد لعدة لحظات قبل أن تعبث بالغطاء، سحبته فوق جسدها.
“السيدة إليناليس، هل لديك خطة معينة؟”
“صباح الخير، رودي…” تمتمت، متجنبة عيني.
منذ أن ولدت من جديد وقررت أن أعيد الأمور، كنت أعتقد أنني كنت أفعل عملاً جيدًا. لكن في النهاية، كنت أتجاهل شيئًا مهمًا. كنت أدير ظهري للخلاف بيني وبين عائلتي في حياتي السابقة.
“أمم، كيف كان؟”
تبادل جيز وتالهاند النظرات وعبسوا.
لا أستطيع الكذب. كنت عنيفًا معها بشكل فظيع. لقد عرفت تقريبًا على الفور أن ادعائها بالخبرة مجرد كذبة واضحة، لكنني لم أترك ذلك يزعجني. من جهتها، كانت روكسي قد رحبت بكل شيء، حتى الألم. أنا ممتن.
“ذراعاك قويتان حقًا” قالت “ليستا مثل ذراعي ساحر.”
لم يكن من الصواب مدحها نظرًا لأنني أحب سيلفي. بصراحة، جسدها صغير بعض الشيء ولم يتناسب تمامًا مع جسدي. بالطبع، سأكذب إذا قلت إنه لا يشعر بالراحة. بل حتى أنني شعرت بالاسترخاء. لم يكن هناك سبب للكذب إذا كان ذلك سيؤذيها.
ومع ذلك، سماع تلك الكلمات جعل قلبي يشعر وكأن وزنًا قد أُزيل عن كاهله.
“كان مذهلاً” قلت أخيرًا.
لم تستطع روكسي فهم الشعور في صوت الجنية أو الإحباط الظاهر على وجهها.
سخن وجه روكسي تدريجيًا.
كان لدي احترام هائل لها كما هي. كيف سيكون إذا فعلت ما اقترحته وأخذتها إلى السرير؟
“شكرًا لك… لكن لا، هذا ليس ما قصدته. بـ ‘كيف كان’ كنت أقصد كيف حال قلبك؟ هل أصبح أخف؟”
كانت هناك قصص أحيانًا عن أشخاص تعرضوا للإعاقة بسبب سم الوحوش. لم يتعاف أي شخص في تلك القصص
أوه، هذا ما كانت تعنيه؟ عذرًا. “نعم، أصبح كذلك.”
“كنت سعيدة حقًا خلال أيامي في قرية بوينا” واصلت. “جئت أصلاً إلى مملكة أسورا لأني أرغب في العمل هناك، لكنني لم أجد أي وظائف. قررت أخذ وظيفة مؤقتة في الريف كمدرسة منزلية. لكن بعد ذلك، وجدتك مليئًا بالموهبة، وبول وزينيث عاملاني بلطف شديد. أعتقد أنهم كانوا هم من علمني حقًا ما هو اللطف – اللطف الحقيقي – للعائلة” قالت روكسي وهي تنظر إلي بعينين دافئتين ناعمتين.
“إذن، كتعويض، سأكون سعيدة إذا وضعت ذراعيك حولي.”
عاش فقط على دعم والديه المالي لعدة عقود.
“بالتأكيد.” كما طلبت، لفيت ذراعي حولها. كانت بشرتها ناعمة، رطبة بسبب العرق. من خلال بشرتها الناعمة، شعرت بنبضها المتسارع.
“بول مات” تمتمت إليناليس، الجنية ذات الشعر الأشقر اللامع.
صوت مطمئن.
كانت تفسيراتها الغير واضحة لا تعني لي شيئًا، لكنني وجدت نفسي مهتمًا. إذا وجدت الاستماع إلى نبض قلبها بهذه الراحة، فما مقدار الراحة التي قد أجدها إذا كانت أجسامنا مضغوطة معًا؟ توقف عقلي عند هذه الحجة بينما كانت تتحدث.
“ذراعاك قويتان حقًا” قالت “ليستا مثل ذراعي ساحر.”
كانت تتحدث بسرعة بحيث تتداخل كلماتها مع بعضها البعض.
“كنت أتمرن.”
بدت روكسي وكأنها تختار كلماتها عندما تحدثت.
تتبعت أصابعها برفق فوق صدري وأعلى ذراعي. كانت الحركة مؤثرة جدًا لدرجة أنها هددت بالتغلب على حبي لسيلفي.
“…”
ببطء، أبعدت نفسي عنها وقمت.
“من فضلك، لا تكذبي عليّ” قلت.
“معلمتي، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟ شيئًا غريبًا.”
من خلال ممارسة الجنس، لقد دفعت المشكلة إلى الجانب لبعض الوقت.
توقفت ثم قالت: “ما هو؟”
“عذرًا.”
لابد أنها قرأت الموقف. تحول تعبير روكسي إلى الجدية وهي تجلس في السرير وتطوي ساقيها تحتها. وكما جلست هناك بشكل مرتب، كانت عارية تمامًا. كان ذلك مثيرًا جدًا ومحفزًا لدرجة أنني اضطررت إلى تحويل نظري وتحريك الغطاء لإخفاء الجزء السفلي من جسدي بينما واصلت الحديث.
“شكرًا لك.”
“هذه القصة مجرد خيال، شيء اختلقته” بدأت قبل أن أبدأ. ثم أخبرتها قصة رجل – رجل خيالي بالطبع.
“…هاه؟”
عندما كان صغيرًا، حدثت له أشياء مروعة وعزل نفسه.
“…”
عاش فقط على دعم والديه المالي لعدة عقود.
“إذن، لا يستطيع العودة؟”
ثم في يوم من الأيام، مات والداه فجأة.
استمعت روكسي بهدوء. أدخلت كلمة هنا وهناك، لكنها كانت صامتة في الغالب.
الرجل لم يحضر حتى جنازتهم – لا، قام بأسوأ شيء يمكن أن يفعله الشخص.
إليناليس واثقة من ذلك – لم يكن هذا المرة الأولى أو الثانية التي كانت في موقف كهذا حيث ساعدت رجلاً في شفاء جروحه. لكن لا يمكنها أن تتخلص من التفكير بأن فعلها الآن سيكون قرارًا كارثيًا لن تستطيع التراجع عنه أبدًا.
رآه باقي أفراد عائلته، وضربوه حتى فقد وعيه، وطردوه من منزله.
وقفت على سريري، انزلقت خلفي وركعت، تلف ذراعيها حول رأسي كما لو كانت تحتضنني.
على الرغم من أن الرجل لم يكن لديه شيء، كان محظوظًا بأن يجد نفسه يولد من جديد في عالم جديد. بدأ صفحة جديدة وحاول تعديل طرقه.
شعرت كأنني حررت نفسي من السلاسل التي كانت تثقلني.
كانت الحياة تسير بسلاسة واعتقد أنه يمكن أن يكون سعيدًا إذا استمرت الأمور على هذا الحال. لكن بعد ذلك ارتكب خطأ فادحًا وترك شخصًا ثمينًا له يموت.
وقفت على سريري، انزلقت خلفي وركعت، تلف ذراعيها حول رأسي كما لو كانت تحتضنني.
في ذلك الوقت، تذكر الرجل وفاة والديه. على الرغم من أنه كان متأخرًا، إلا أنه في النهاية ندم على فقدانهم.
بعد توقف قصير، واصلت روكسي.
هذه هي القصة.
لذا قالت إليناليس ذلك.
كلما رويتها، كلما بدت المرارة المكبوتة التي تراكمت في قلبي تتسرب للخارج. ربما كل ما أرغب فيه هو أن يسمع شخص ما قصتي. ربما الأمر بسيط هكذا.
“ربما، لكن لا أستطيع أن أكون أنا من يفعلها” قالت إليناليس بحزن.
استمعت روكسي بهدوء. أدخلت كلمة هنا وهناك، لكنها كانت صامتة في الغالب.
بدت روكسي وكأنها تختار كلماتها عندما تحدثت.
“ماذا برأيك يجب أن يفعل هذا الرجل؟” سألت بعد أن انتهيت.
سيموت آباء الجميع في نهاية المطاف – على الجميع أن يتعامل مع ذلك في مرحلة ما من حياتهم. ولهذا السبب افترضوا أن روديوس سيكون قادرًا أيضًا على التعامل مع ذلك في النهاية.
“…”
أشعر ايضاً بالقلق حول ما يجب علي فعله من هنا فصاعدًا.
ظلت صامتة لفترة من الوقت.
“كنت أتمرن.”
القصة رويت عليها فجأة.
“لا أعتقد أنه سيكون سعيدًا مع وضع زينيث بهذا الشكل” قال جيز. بينما افرغه القزم كأسه بصمت.
ربما كانت تجد صعوبة في العثور على طريقة للرد. أنا تأكد أنها لم تعتقد أن الشخص في القصة هو أنا.
القصة رويت عليها فجأة.
هي ذكية – ربما خمنت أن هناك معنى آخر خلف هذا.
“هاه…” تنهدت. كيف سأشرح هذا لسيلفي؟
“إذا كنت أنا” بدأت “سأذهب لزيارة قبور والديّ. حتى الآن، لم يفت الأوان. سأتحدث أيضًا مع أفراد العائلة الآخرين.”
“ليس فقط أن الفتى يشعر بالإحباط” استمر جيز “بل الأمر أعمق من ذلك.”
“لكن القبور وأولئك الأفراد بعيدون جدًا لدرجة أن الرجل لا يستطيع الذهاب بسهولة لرؤيتهم. إذا ذهب لرؤيتهم، قد لا يتمكن من العودة. لدى الرجل حياة خاصة به الآن. لديه عائلة خاصة به في هذا العالم الجديد ويريد أن يعتني بهم.”
“شكرًا لك.”
“إذن، لا يستطيع العودة؟”
تصالح بول وتالهاند مع خلافاتهما. حتى بول وإليناليس قاتلا جنبًا إلى جنب في النهاية.
“لا” أجبت. “هناك فرصة كبيرة أنه لا يستطيع العودة حتى إذا أراد ذلك.”
“نعم…” وافق جيز وهو يتنهد. قضى روديوس، ابن بول، ما يقارب الأسبوع الآن محبوسًا في غرفته.
ظلت روكسي صامتة مرة أخرى. هذه المرة كانت أقصر من المرة السابقة. “في هذه الحالة، ليس هناك ما يمكن فعله. كل ما يمكنه فعله هو الاعتناء بالعائلة التي لديه أمامه.”
“لماذا ليس رودي؟” تصلبت شفاه روكسي. وجهت نظرتها القوية نحو المرأة الأخرى. “أنت تعرفين كم يعاني.”
بدت كلماتها مبتذلة للغاية. أي شخص سيقول نفس الشيء؛ أي شخص سيفكر في نفس الشيء. الكلمات لم تكن خاصة بأي شكل.
كلتاهما وجيز أومؤو برؤوسهم بشكل غامض بعد كلمات القزم. كانوا يعرفون ضعف الفتى، لكنه كان بالفعل في السادسة عشرة. لم يعد طفلاً. قد يكون الوضع قاتمًا، لكنه بالغ تماماً في جوهره. الموت يزور الجميع. بل وهو رفيق مقرب بشكل خاص للمغامرين.
“حتى بول كان سيأمل أن تفعل نفس الشيء، رودي” قالت روكسي بوضوح، مشيرة إلى ما هو واضح. مازالت كلماتها مبتذلة، كلمات سمعتها من قبل.
“من المؤسف ما حدث مع السيد بول والسيدة زينيث.”
“من فضلك، انظر إلى المستقبل. الجميع ينتظرونك.”
مرت ثوانٍ من الصمت. تحدثت روكسي ببطء كما لو كانت تختار كلماتها بعناية.
ومع ذلك، سماع تلك الكلمات جعل قلبي يشعر وكأن وزنًا قد أُزيل عن كاهله.
أمسكت بواحدة من الأيدي المتشابكة حول رقبتي. كانت صغيرة جدًا لكنها شعرت بأنها كبيرة. مجرد النظر إلى يديها كان يجلب لي الراحة. تساءلت إذا كان ذلك الشعور بالراحة سيزداد إذا اقتربت.
لم تكن كلماتها فقط هي المبتذلة. وفاة والديّ من عالمي السابق وحتى وفاة بول – كانت أحداثًا حتمية. كل ما يمكنني فعله هو مواجهتها وقبولها. أنا هنا بعد كل شيء، حي أرزق في هذا العالم. عالم سأواصل العيش فيه.
روكسي لم تعرف بعد. “لأن الشخص الذي تزوج منه – زوجته – هي حفيدتي.”
أشعر بالقلق لأنني سأضطر إلى نقل وفاة بول وعجز زينيث للعائلة التي تنتظرنا في المناطق الشمالية.
“الرجال مباشرون. أعطهم بعض الكحول، امرأة ليناموا معها، وسيحصلون على اندفاعمن الفرح يعيدهم الحياة. سيعيد لهم القليل من الطاقة. أعني نعم، لن يعودوا كما كانوا، لكن مع ذلك.”
أشعر ايضاً بالقلق حول ما يجب علي فعله من هنا فصاعدًا.
كلتاهما وجيز أومؤو برؤوسهم بشكل غامض بعد كلمات القزم. كانوا يعرفون ضعف الفتى، لكنه كان بالفعل في السادسة عشرة. لم يعد طفلاً. قد يكون الوضع قاتمًا، لكنه بالغ تماماً في جوهره. الموت يزور الجميع. بل وهو رفيق مقرب بشكل خاص للمغامرين.
صرت غارقًا في القلق حول مستقبل مليء بالمجهولات. لكن لا يمكنني الهروب. الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو حل المشاكل التي أمامي.
بينما كنت أفكر في ذلك، جاء طرق على الباب فجأة.
لم أكن أعرف ما الذي يجب علي فعله، لكن كل ما يمكنني القيام به هو حل كل قضية واحدة تلو الأخرى.
لقد كان تجسيدًا للموهبة. بالنسبة لروكسي، بدا أنه كان يستمتع حقًا بتعلم فنون السيف من والده. كان مصدر حسد لها، لأنها لم تشارك لحظات كهذه مع والديها.
هذا هو ما قررت فعله منذ أن وجدت نفسي في هذا العالم، أليس كذلك؟
—-
سأعيش بكل قوة. لذلك لا يمكنني أن أغض النظر عن أي شيء . مهما كانت الصعاب التي تواجهني، سأتغلب عليها.
تبادل جيز وتالهاند النظرات وعبسوا.
عليّ أن أتغلب عليها على الرغم من أن ذلك لن يجعل الألم يختفي تمامًا. سيجلب فقط درجة من الراحة.
“حتى أنا لدي أشخاص لا أستطيع النوم معهم.”
شعرت كأنني حررت نفسي من السلاسل التي كانت تثقلني.
ثم تذكرت روكسي كيف تصرفت في المتاهة وعضت على أسنانها. لقد تقدمت نحوه معتقدة أنه كان عازبًا. كان روديوس متقبلاً على مستوى لم تجربه من قبل، لكن ربما السبب الوحيد الذي لم يرفضها لاجله تمامًا هو لأنها مؤلوفة له.
“معلمتي” قلت.
“ذراعاك قويتان حقًا” قالت “ليستا مثل ذراعي ساحر.”
“نعم؟”
“أممم” تلعثمت “هناك العديد من العناصر السحرية في هذه المدينة التي لن تراها في قارات أخرى. قد يكون من المثير النظر إليها جميعًا، ألا تعتقد؟”
“شكرًا لك.”
أنقذتني روكسي مرة أخرى.
“هاه؟!” سقط الكوب من يد روكسي، ونسكب محتواه في كل مكان قبل أن يتدحرج عن الطاولة ويسقط على الأرض بصوت جاف.
لا يمكن لأي قدر من الامتنان أن يعوضها عن ذلك.
“مثلك، شعرت بالعذاب بسبب وفاته.”
—-
“هاه…” تنهدت. كيف سأشرح هذا لسيلفي؟
الي حاب يدعم المجلد القادم يتواصل معي
عندما فتحت عيني في الصباح التالي، أول ما استقبلني هو وجه روكسي النائم. كانت تبدو بريئة جدًا بشعرها المنسدل.
روديوس أدركت أن المساء قد حل عندما نظرت من النافذة. كنت جالسًا على سريري شارد الذهن. كم من الأيام مضت؟ هل يهم الأمر حقًا؟
ساد الصمت. فقط أصوات الناس الذين يشربون مشروباتهم بهدوء ظلت مستمرة. لم يجرؤ أي أحد من طاقمهم الغريب على التحدث. كان الجو كئيبًا كجنازة.
