موشوكو تينساي 149

الفصل 12: لنعد إلى المنزل

الفصل 12: لنعد إلى المنزل

قررت أن أستشير أحدًا بشأن زينيث. الآن بعد أن فكرت بهدوء في الوضع، لم تكن هذه مشكلة يمكنني حلها بمفردي. كنت بحاجة إلى الحصول على رأي شخص آخر، بالإضافة إلى أن لديّ فردًا آخر من العائلة هنا معي.

“ولكن عندما أمسكت بي فجأة ورأيت وجهك عن قرب… لم أستطع إلا أن أفكر أنه ربما لدي فرصة. تحدثت الآنسة إليناليس والآخرون فقط عن كيف يمكن للجنس أن يبهج الرجال عندما يكونون مكتئبين. لذا فكرت فقط، ربما حتى أنا يمكنني فعل ذلك. لم أستطع منع نفسي. فقد أحببتك بعد كل شيء”

“المعلم، أفكر في التحدث إلى الآنسة ليليا بشأن ما يجب فعله من الآن فصاعدًا.”

“الآنسة ليليا، قد تكونين منزعجة إذا سألت هذا—” 

“أعتقد أن ذلك سيكون فكرة جيدة.”

“مع من؟”

بمجرد أن ارتدينا ملابسنا واعتنينا بأنفسنا، خرجنا من الباب. خرجت إليناليس من غرفتها في نفس الوقت بالضبط والتقت أعيننا. اتسعت عيناها بدهشة بعد أن لمحت بين روكسي وبيني.

اهتزت شفتاه. 

“روكسي، أنتِ—” بدأت تقول.

بصراحة، لم أكن بخير بعد على الإطلاق. بفضل روكسي تمكنت من النهوض على قدمي على الأقل. ولكن لدي شكوك حول ما إذا كنا نستطيع حقًا القيام بالرحلة إلى المنزل.

“رودي، آسف، ولكن لديّ شيء يجب أن أتحدث مع الآنسة إليناليس بشأنه. من فضلك اذهب بنفسك لرؤية الآنسة ليليا.”

“ولكن جيز هو النوع الذي يشرب بضع مشروبات ويفشي الأسرار،” قالت إليناليس.

ماذا لديها لتتحدث عنن مع إليناليس؟ لديّ فكرة غامضة ولكن إذا كان ما أفكر فيه، فمن الأفضل ألا أكون موجودًا.

لا، سيموت بالتأكيد إذا تركناه في الصحراء. قد نأخذه إلى المنزل ونبيعه لشخص لديه ميول لمثل هذه الحيوانات.

“مفهوم.” تركتها ورجعت إلى إحدى الغرف الداخلية— الغرفة التي تنام فيها زينيث. قبل أن أدخل، ألقيت نظرة خاطفة  خلفي بما يكفي لرؤية إليناليس وروكسي يدخلان إلى غرفتهما المشتركة.

“أعطيت حصتك لليليا”، أخبرني.

دخلت عبر الباب. كانت زينيث جالسة على السرير وليليا تجلس بجانبها على كرسي. كان المشهد يذكرني بغرفة مستشفى.

أخذنا التفافًا بسيطا في الطريق ولكن ذلك لم يكن مشكلة.

 “الآنسة ليليا؟”

“أنا وسيم؟”

“نعم، ماذا هناك يا سيد رودياس؟” كانت ليليا تعتني بزينيث ووجهها متعب للغاية.

“روكسي، أنتِ—” بدأت تقول.

قبل أن أفعل أي شيء آخر، كنت بحاجة إلى استشارتها. 

كنت غبيًا. قلت لنفسي أنني لن أكون كذلك، ولكنني غبي. 

“أنا آسف لإجبارك على رعاية والدتي،” قلت.

اهتزت عيناها.

“لا بأس. هذا عملي.”

“حسنًا إذًا، أنا بخير الآن.”

“آه، حسنًا.”

 بدت مصممة خصيصًا للسفر في الصحراء.

“لا تقلق. لا أخطط للتدخل في حياتك. سأكون فقط يدك اليسرى طوال هذه الرحلة. تجاهلني بمجرد أن ينتهي كل شيء واعتني بزوجتك بدلاً من ذلك”، قالت روكسي وهي تنظر إليّ بتردد.

عمل— هل يمكنها حقًا أن تسميه كذلك؟ لم يكن هناك من يدفع لها أجرها.

أفلتت مشاعري الحقيقية في نقطة ما مما جعلني أحاول ملاحقة روكسي… ولكنها كانت حادثة غير مهمة.

“كيف حالها؟” نظرت إلى والدتي التي كانت تحدق بي فقط. لم تحاول التحدث إليّ أو فحصي. كل ما فعلته هو التحديق الفارغ.

في اليوم الأول، تخاذل المدرع بسبب رائحة الغريفين وتوقف في مساره. تساءلت إذا كنا سنضطر إلى العودة وتركه في بازار، ولكن بمجرد أن هزمنا الوحش المهاجم ورأى جيز يأكل لحم العدو أمامه، بدا المدرع يشعر بالأمان وتابع السير بسرور.

“حسنًا، على الرغم من أنها لا تبدو وكأنها تتذكر شيئًا، إلا أن جسدها يتمتع بصحة غريبة. لديها بعض القدرة على التحمل أيضًا. لا يبدو أن هناك أي إعاقات متبقية أخرى. يمكنها إكمال مهام معينة بمفردها بمجرد أن أوجهها، مثل الأكل والتغيير.”

“صغير وغير جذاب؟ هذا هراء”، اعترضت.

“حقًا؟” هذا يعني أنها لم تكن عاجزة تمامًا. لقد فقدت ذاكرتها فقط.

أفلتت مشاعري الحقيقية في نقطة ما مما جعلني أحاول ملاحقة روكسي… ولكنها كانت حادثة غير مهمة.

استمرت ليليا، “رأي شييرا هو أن ذلك على الأرجح نتيجة جانبية للطاقة السحرية الناتجة عن احتجازها في ذلك الكريستال.”

 كانت تعتاد على المشي إلى يساري. ثم عندما يحدث أي شيء، كانت هناك للمساعدة. تقريبًا كما لو كنا عشاق.

“هل ستتعافى؟”

من أجل السلامة، مضيت قدماً وشرحت لهم الطريق الذي سنسلكه. تجنبت ذكر دوائر النقل الفوري، فقط أخبرتهم بأننا نستخدم طريقة فريدة للعودة. وأعطيت تحذيرًا صارمًا بعدم ذكر هذه الطريقة لأي شخص آخر.

ترددت. “وفقًا لما قالته الآنسة إليناليس، لا يوجد أمل في ذلك.”

عندما اجتمعنا؟ في ذلك الحين كانت تعاملني كشخص غريب تمامًا لدرجة أنني لم أتمكن حتى من كبح الغثيان. عانقتها من العدم ثم تقيأت. لم أرَ أي شيء يستحق الوقوع في الحب هناك.

قالت إليناليس ذلك؟ هل هي على دراية بهذا النوع من الأشياء؟ شعرت أن الوقت ما زال مبكرًا جدًا للتخلي عن الأمل بأي حال. لم يكن هناك حتى أطباء جيدون هنا يمكن أخذها إليهم.

ضغطت روكسي على ذراعي بشدة. ثم بخفة نقرت بيدها على خدي. 

“السيدة عاملتني بشكل جيد. الآن بعد أن رحل السيد، سأعتني بها.”

وبالتالي، اكتملت استعداداتنا وانطلقنا.

“أنا أيضًا أريد أن أفعل ما بوسعي.”

منذ أن قابلت روكسي بعد مجيئي لأول مرة إلى هذا العالم، اعتمدت عليها بشكل كبير. علمتني السحر واللغة. بطريقة ما، كنت فقط قادرًا على أن أكون صديقًا لزانوبا بفضلها. 

بمجرد أن قلت ذلك، قالت ليليا بجفاف “ليس ذلك ضروريًا.” 

إذن كيف سيكون الحال—شعور— التخلي عنها بمجرد انتهاء كل شيء؟ أليس هذا غير محترم بشكل رهيب؟

كانت كلماتها باردة ومعزولة.

“أم، كما ترين… الحقيقة هي أنني متزوج في الواقع وسيكون لدي طفل قريبًا. لذا أشعر بالسوء لقول هذا ولكن هل يمكنك التوقف عن فعل الأشياء لي كما لو كنتِ حبيبتي؟”

“هاه…؟” شهقت بدهشة، على الرغم من أنني شعرت أنه لا يحق لي الجدال.

“آه، من يهتم؟ نحن غارقون في النقود الآن.”

بعد وفاة والدي مباشرة، عندما كانت والدتي بحاجة إلى الرعاية أكثر، لم أفعل شيئًا من أجلها. انه خطئي إذا سئمت ليليا مني.

سيلفي هي التي عالجت عجز الانتصاب لدي، ولكن في السنوات الثلاث منذ ذلك الحين، كانت روكسي مصدر دعم نفسي لي. 

ولكن بعد ذلك استمرت ليليا، “أدرك أنني أكون غير مؤدبة، ولكن هل تسمح لي بالتحدث بصراحة للحظة؟”

 “الآنسة ليليا؟”

“نعم، ماذا هناك؟”

 “لا مانع لدي إذا أحضرت امرأة ثانية إلى المنزل.” لكنني من رفض تلك الكلمات، أقسمت أنني سأكون فقط معها. كانت سيلفي سعيدة جدًا عندما قلت ذلك بلا شك. لا أستطع خيانتها.

“يجب أن تركز على نفسك.”

ولكن بعد ذلك استمرت ليليا، “أدرك أنني أكون غير مؤدبة، ولكن هل تسمح لي بالتحدث بصراحة للحظة؟”

ترددت. “على… نفسي؟”

عندما سألته عما إذا كان الرجل الذي علمه هذه الخدعة لديه وجه يشبه السحلية، ضحك جيز وقال “إذن تعرفه؟ كان علي أن أتوقع أنك تعرفه، يا زعيم.”

“أنا متأكدة أن هذا ما كان سيقوله السيد،” أضافت.

إن صدمتهم مفهومة. حذرتهم بشدة من عدم التحدث عن كيفية وصولنا إلى هنا حتى لو تمكنوا من تخمين كيف فعلنا ذلك.

لم أستطع جعل نفسي أوافق. كان— كما تعلمون — أكثر أنانية من ذلك.

 “الآنسة ليليا؟”

“أنا الشخص الذي يجب أن يعتني بالسيدة. هذا هو السبب في وجودي هنا.”

“نحن نحمل ما يمكننا بيعه في أسورا”، قال جيز وهو يظهر لي حقيبة ممتلئة بالأحجار السحرية وإكسسوارات مثل القلائد والخواتم.

كانت ليليا متعبة. ولا بد أن تكون كذلك. ومع ذلك كانت قوية للغاية. لقد تصالحت بالفعل مع وفاة بول وكانت تتقدم للأمام. علي التعلم منها.

اهتزت عيناها.

“الآنسة ليليا، قد تكونين منزعجة إذا سألت هذا—” 

“هممم حسنًا، سأحرص على عدم ذكر اسم الرئيس حتى لو حدث ذلك، لذا لا تقلقي.”

“لن أكون” قاطعتني.

“كان ذلك قاسيًا”، قالت بصعوبة. “كانت مشاعري نحوك واضحة ولكن لم يخبرني أحد عن زواجك حتى فوات الأوان. ذلك ليس عادلاً.”

“ولكن ما هو الشيء الذي يجب عليّ فعله؟” أعلم أن ذلك شيء يجب أن أكتشفه بنفسي ولكنني مع ذلك سألت.

استمرت ليليا، “رأي شييرا هو أن ذلك على الأرجح نتيجة جانبية للطاقة السحرية الناتجة عن احتجازها في ذلك الكريستال.”

نظرت إليّ ليليا بدهشة. 

تبعني الجميع. ربما كانوا يرونني كبديل لبول. إذا كان ذلك صحيحًا، كان يجب أن أكون مستحقًا للدور.

أعلم الجواب بنفسي ولكنني أردت سماع شخص آخر يقول ذلك.

“…”

“أولاً، يجب أن تعود إلى السيدة نورن والآخرين وتخبرهم بوفاة السيد.” 

“نعم، إذا كان هناك شيء يمكنني فعله، فقط قولي. أي شيء.”

صحيح. عليّ العودة إلى المنزل.

“أم على الأقل، لماذا لا نحقق أمنيتك بينما نحن في هذه الرحلة؟ سأكون حبيبك حتى أعود إلى المنزل ثم…”

في اليوم التالي جمعت الجميع وأخبرتهم بأننا سنغادر المدينة.

 حتى إذا وقع أحدنا في مأزق، يمكن لشخص آخر التدخل فورًا للمساعدة. سحقنا حتى الجارودا التي تجنبنا التعامل معها في طريقنا. بعد ذلك جاءت سحلية عملاقة تشبه التيريكس والتي هزمناها بالمثل.

بدا الأمر أشبه بأنني كنت أتولى دور القائد.

 في أضعف حالاتي، مدت يدها لي. وحتى الآن هي تخفي مشاعرها الحقيقية لتقدم لي المساعدة.

تبعني الجميع. ربما كانوا يرونني كبديل لبول. إذا كان ذلك صحيحًا، كان يجب أن أكون مستحقًا للدور.

بينما كنت غارقًا في الحزن، قام جيز والآخرون بتوظيف بعض الأشخاص لدخول المتاهة معهم وجمع العناصر السحرية الموجودة في غرفة الكنوز خلف غرفة الهيدرا. 

من أجل السلامة، مضيت قدماً وشرحت لهم الطريق الذي سنسلكه. تجنبت ذكر دوائر النقل الفوري، فقط أخبرتهم بأننا نستخدم طريقة فريدة للعودة. وأعطيت تحذيرًا صارمًا بعدم ذكر هذه الطريقة لأي شخص آخر.

“بالتأكيد، حسنًا”، قلت. “تفضلي.”

“ولكن جيز هو النوع الذي يشرب بضع مشروبات ويفشي الأسرار،” قالت إليناليس.

 بقي القليل حتى أصل إلى المنزل.

“هممم حسنًا، سأحرص على عدم ذكر اسم الرئيس حتى لو حدث ذلك، لذا لا تقلقي.”

“أوه، تعرفين؟”

لا يمكنك إغلاق أفواه الناس. لم أعطهم الموقع الدقيق. في الواقع، كنت أفضل أن أعصب أعينهم قبل أن ندخل الأنقاض إذا كان ذلك ممكنًا.

وصلنا إلى بازار في شهر الى البعض.

انتظر، هذه فكرة جيدة. سأستخدم عصبات الأعين. ربما تغطية أعينهم حتى لا يروا الدوائر السحرية نفسها ستكون وسيلة فعالة للحفاظ على عدم انتشار المعلومات.

بالنسبة للعربة، تركناها وراءنا. لم تستطع اجتياز المدخل. زينيث قد استطاعت إكمال الأسبوع المقبل سيرًا على الأقدام. الآن بعد أن وصلنا إلى هذا الحد، لم أمانع حتى لو استغرق الجزء الأخير من رحلتنا قليلاً أطول.

“هذه الرحلة جيدة وكل شيء، ولكن الرئيس هل أنت بخير الآن حقًا؟” يبدو أن جيز كان قلقًا. 

سيلفي هي التي أقسمت لها بالوفاء. بينما كسرت ذلك العهد مرة واحدة من قبل، العهد لا يزال عهدا حتى لو تم كسره مرة واحدة من قبل.

كان وجهه القردي مجعدًا وهو ينظر إليّ.

“لا، لم يكن هذا شيئًا.”

“هل أبدو بخير؟”

قد تقول أيضًا أن لديها ببساطة جسد لولي، وكنت من النوع الذي يمكنه تقدير ذلك.

اهتزت شفتاه. 

“مفهوم.” تركتها ورجعت إلى إحدى الغرف الداخلية— الغرفة التي تنام فيها زينيث. قبل أن أدخل، ألقيت نظرة خاطفة  خلفي بما يكفي لرؤية إليناليس وروكسي يدخلان إلى غرفتهما المشتركة.

“لا، ليس حقًا… ولكن، حسنًا، تبدو أفضل مما كنت عليه من قبل.”

قالت إن روكسي أعز صديقاتها. يجب أن تريد دعم حياة روكسي العاطفية، ولكن ليس على حساب زواج حفيدتها. تخيلت أن ذلك وضعها في موقف صعب.

“حسنًا إذًا، أنا بخير الآن.”

“روكسي، أنتِ—” بدأت تقول.

بصراحة، لم أكن بخير بعد على الإطلاق. بفضل روكسي تمكنت من النهوض على قدمي على الأقل. ولكن لدي شكوك حول ما إذا كنا نستطيع حقًا القيام بالرحلة إلى المنزل.

“أنا متأكدة أن هذا ما كان سيقوله السيد،” أضافت.

التفت إلى ليليا. 

تبعني الجميع. ربما كانوا يرونني كبديل لبول. إذا كان ذلك صحيحًا، كان يجب أن أكون مستحقًا للدور.

“كيف حال والدتي؟ سنسافر عبر صحراء لمدة نصف شهر. هل تعتقدين أنها تستطيع التعامل مع ذلك؟”

***

“لست متأكدة، ولكن سأتحمل مسؤولية رعايتها طول الطريق.”

سيلفي هي التي أقسمت لها بالوفاء. بينما كسرت ذلك العهد مرة واحدة من قبل، العهد لا يزال عهدا حتى لو تم كسره مرة واحدة من قبل.

“أقدر ذلك.”

بالإضافة إلى ذلك، ذهبت إلى حد استخدام جسدها لراحتي هذه المرة. على الرغم من أنها كانت أول مرة لها، إلا أنها عرضت نفسها لمساعدتي في الخروج من الظلام الذي كنت فيه.

بدت ليليا جادة وهي تعلن عن نواياها. متأكد من أنني سأكون قادرًا على مساعدتها في مهمتها أيضًا. إذا كانت هناك مشكلة في قدرة زينيث على التحمل، يمكننا ببساطة أن نبطئ من وتيرتنا.

 “رد الجميل لي، تقولي؟” بدت روكسي متفاجئة.

قال جيز، “إذا كنت قلقًا، لنشتري عربة.”

“أولاً، يجب أن تعود إلى السيدة نورن والآخرين وتخبرهم بوفاة السيد.” 

“هل تدرك أنك سنضطر للتخلص منها في مرحلة ما؟” 

كان وجهه القردي مجعدًا وهو ينظر إليّ.

أشارت إليناليس.

“هل أبدو بخير؟”

“آه، من يهتم؟ نحن غارقون في النقود الآن.”

وفقًا لجيز، هذه خدعة تعلمها من أحد أصدقائه الشياطين. من خلال هزيمة وأكل العدو الطبيعي للوحش أمامه، تغرس الفكرة في رأسه بأن مجموعته أقوى من مجموعة العدو الطبيعي. 

بينما كنت غارقًا في الحزن، قام جيز والآخرون بتوظيف بعض الأشخاص لدخول المتاهة معهم وجمع العناصر السحرية الموجودة في غرفة الكنوز خلف غرفة الهيدرا. 

“…”

ان متاهة النقل الفوري مكان قديم وقد فقد العديد من المغامرين حياتهم هناك، لذا كانت العناصر السحرية وفيرة. 

ليس علي فعل أي شيء. إذا كانت روكسي بخير مع ذلك، فسأفعل ما طلبته. لقد فعلت كل ما طلبته مني حتى الآن بالفعل وسأستمر في فعل ذلك.

كما جردوا المخلوق من قشوره—أو بالأحرى الأحجار السحرية التي كانت تغطي جلده. 

“كيف حال والدتي؟ سنسافر عبر صحراء لمدة نصف شهر. هل تعتقدين أنها تستطيع التعامل مع ذلك؟”

تلك أحجارًا يمكنها امتصاص المانا. 

 عذر؟ عذر ماذا؟

بيع كل ذلك جلب لنا ثروة هائلة.

“لا تحتاج إلى مواساتي، أنا واعية تمامًا بكيف أبدو.”

“نحن نحمل ما يمكننا بيعه في أسورا”، قال جيز وهو يظهر لي حقيبة ممتلئة بالأحجار السحرية وإكسسوارات مثل القلائد والخواتم.

“حسنًا”

مات بول وكنت في حالة حداد، لكن جيز بقي منشغلًا بكيفية جني المزيد من النقود. التفكير في ذلك وحده أزعجني قليلاً. 

هناك نتوء رقيق على شكل دونات في الأرض حيث توجد. طالما تفحص الأرض بعناية للعثور على هذا النتوء، يمكنك تحديد مواقعها في الحال. 

ولكن من أجل مستقبلنا، إذا لم يكن لأي شيء آخر، سيكون من الحمق ألا نسترد ما يمكننا. فالمال ضروري.

بهذا، غادرنا قارة بيغاريت.

 وعلى الأقل بهذه الطريقة تم تعويض الجميع عن مساعدتهم.

“…إذن هل ستسمح لي بتقديم عذري؟ كل ما عليك فعله هو الاستماع.”

 حكم جيز صحيح تماما.

قام جيز بعمل جيد.

بالإضافة إلى ذلك، بالنظر إلى أنني قد غرقت في الاكتئاب ولم أفعل شيئًا، لم يكن لدي موقف لأقول أي شيء. كنت متأكدًا من أن جيز كان سيتبع أوامري على مضض لو كنت قد أعطيت الأمر بالعودة إلى المنزل في اليوم التالي.

“شكرًا، لكنني بخير الآن. دعينا ننهي الأمور هنا لأن ذلك سيكون عدم احترام لزوجتي غير ذلك.”

“أعطيت حصتك لليليا”، أخبرني.

“لا، ليس على الإطلاق! معك، رودي، عندما أنقذتني في تلك المتاهة.”

اجتمع الآخرون وقرروا كيفية تقسيم النقود من دوني. خصصوا لي حصة ضخمة جزئيًا لأنني تلقيت حصة بول أيضًا، ولكن أيضًا لأن تالهاند قسّم نصف حصته معي قائلاً “آه، لم أكن مفيدًا جدًا هذه المرة، لذا خذ.” فييرا وشييرا، معترفتين بمدى صعوبة الوضع بالنسبة لنا الآن بعد رحيل بول، قسما أيضًا حصتيهما مع ليليا.

تلك أحجارًا يمكنها امتصاص المانا. 

 كانت ليليا تعتزم إعطاء كل قرش من تلك الأموال لي.

هناك نتوء رقيق على شكل دونات في الأرض حيث توجد. طالما تفحص الأرض بعناية للعثور على هذا النتوء، يمكنك تحديد مواقعها في الحال. 

في رأيي، قام الجميع بأفضل ما يمكنهم، لذا شعرت أنهم يجب أن يأخذوا حصتهم. ولكن، حسنًا، لن أرفض هدية مجانية. 

“هاه؟” كانت روكسي مرتبكة بقدري من سؤالي هذا.

الحقيقة أن الأمور بلا شك ستصبح أصعب من الآن فصاعدًا.

 “صورة مثالية لشريك حياتي المثالي.”

“لقد قمنا بعملية بحث دقيقة في المنطقة النهائية لكننا لم نجد أي إشارة إلى سبب وقوع زينيث هناك.” هز جيز كتفيه.

“كان ذلك قاسيًا”، قالت بصعوبة. “كانت مشاعري نحوك واضحة ولكن لم يخبرني أحد عن زواجك حتى فوات الأوان. ذلك ليس عادلاً.”

“لا شيء، هه؟ حسنًا، شكرًا على البحث”، قلت.

ومع ذلك، لم تكن الصحراء مسطحة تمامًا. هناك العديد من المناسبات التي فشلت فيها في تحديد النتوءات بشكل صحيح، ربما جزئيًا بسبب قلة خبرتي.

“لا، لم يكن هذا شيئًا.”

“لا بأس، أفهم. لا يوجد شيء يجب أن تقلق بشأنه. أنا التي استغلتك عندما كنت تشعر بالضعف” استمرت بنبرة جافة تمامًا. “بالإضافة إلى ذلك، أعلم أنه في الظروف العادية، لن تتورط مع شخص صغير وغير جذاب مثلي.”

لم يكن لدينا أي فكرة عن سبب احتجاز زينيث في تلك الكريستالة. حتى إذا اكتشفنا السبب، لم يكن هناك ضمان أن يؤدي ذلك إلى شفائها. على أي حال، سيتعين تأجيل العلاج حتى نعود إلى المنزل.

أخذنا التفافًا بسيطا في الطريق ولكن ذلك لم يكن مشكلة.

“جيز، هل يمكنني أن أعهد إليك وللآنسة إليناليس بتحضير مغادرتنا؟”

“نعم”، قال جيز.

بمجرد أن ارتدينا ملابسنا واعتنينا بأنفسنا، خرجنا من الباب. خرجت إليناليس من غرفتها في نفس الوقت بالضبط والتقت أعيننا. اتسعت عيناها بدهشة بعد أن لمحت بين روكسي وبيني.

“حسنًا”، قالت إليناليس.

أعتقد أن الجسد السليم يؤدي إلى العقل السليم بعد كل شيء. لا يصدق!

كنت متأكدًا من أنني أستطيع الاعتماد عليهما للقيام بذلك.

 أعرف الطريق، وكل من معنا مسافر متمرس، لكنني لا أرغب في فقدان أي شخص آخر، لذا تقدمت بحذر. رسمنا مسارًا يسمح لنا بتجنب اللصوص الذين صادفناهم في طريقنا إلى هنا. 

خططنا لرحلتنا حتى أدق التفاصيل.

“رودي، آسف، ولكن لديّ شيء يجب أن أتحدث مع الآنسة إليناليس بشأنه. من فضلك اذهب بنفسك لرؤية الآنسة ليليا.”

 أعرف الطريق، وكل من معنا مسافر متمرس، لكنني لا أرغب في فقدان أي شخص آخر، لذا تقدمت بحذر. رسمنا مسارًا يسمح لنا بتجنب اللصوص الذين صادفناهم في طريقنا إلى هنا. 

“أنا وسيم؟”

أخذنا التفافًا بسيطا في الطريق ولكن ذلك لم يكن مشكلة.

‏تساءلت عما سيفعله بول لو كان مكاني. تساءلت حقا. ‏بالتأكيد سيؤدي جيدا. أو ربما لم يكن سيفعل. ربما كان سيفشل.

أنا قلق بشأن زينيث، ولكن تلك المشكلة تم حلها بسرعة. اشترى جيز عربة لشخص واحد يجرها حيوان يشبه المدرع.

بيع كل ذلك جلب لنا ثروة هائلة.

 بدت مصممة خصيصًا للسفر في الصحراء.

صحيح أن جسدها قد يكون صغيرًا. ليس لديها منحنيات وهي نحيفة كالعصا. في الجانب الأنثوي، ربما ستخسر حتى أمام سيلفي.

قام جيز بعمل جيد.

“لا يمكنك لومني حقًا” قالت “كنت على وشك الموت على باب اليأس وظهر شاب وسيم أنيق وأنقذني. أي شخص قد يهتز من ذلك.”

كان “المدرع” على ما يبدو حيوانًا مستأنسًا يعيش في الأطراف الشرقية لقارة بيغاريت. بدا مكلفًا ومهدرًا شراء واحد ثم التخلص منه لاحقًا، ولكن كما يقول المثل، لا يمكنك صنع عجة دون كسر بعض البيض.

في منتصف الليل، جاءت روكسي لرؤيتي وهي سكرانة تمامًا. على ما يبدو، أخبرت إليناليس بكل شيء، مفرغة كل استياءها المكبوت. 

ومع ذلك، إذا كنا سنذهب إلى هذا الحد، فقد نحضر الحيوان معنا عبر دائرة النقل الفوري ونأخذه إلى المنزل معنا. طالما استطعنا نقله عبر السلالم، سيكون على ما يرام. على الرغم من أنه إذا مات بسبب اختلاف المناخ عندما نصل إلى الجانب الآخر… 

في اليوم التالي، وصلنا إلى جرف الغريفين. عادة، لا تستطيع عربة التسلق، لكنني استخدمت سحري لإجبارها على الصعود إلى الجرف.

لا، سيموت بالتأكيد إذا تركناه في الصحراء. قد نأخذه إلى المنزل ونبيعه لشخص لديه ميول لمثل هذه الحيوانات.

“هاه؟” كانت روكسي مرتبكة بقدري من سؤالي هذا.

وبالتالي، اكتملت استعداداتنا وانطلقنا.

مرت الرحلة بسلاسة. تجاوزنا اللصوص بسهولة. صادفنا بعض الوحوش على الطريق، لكن مع أعدادنا، لم تشكل تهديدًا. كان لدينا اثنان من المحاربين، واثنان من السحرة، ومحارب ساحر واحد، ومعالج واحد. 

مرت الرحلة بسلاسة. تجاوزنا اللصوص بسهولة. صادفنا بعض الوحوش على الطريق، لكن مع أعدادنا، لم تشكل تهديدًا. كان لدينا اثنان من المحاربين، واثنان من السحرة، ومحارب ساحر واحد، ومعالج واحد. 

“نعم”، قال جيز.

كان هناك فرق واضح في القوة بين كل شخص، لكننا كنا متوازنين بشكل جيد. على الرغم من أننا نفتقد أحد السيوف الذي كان يجب أن يقوم بهذه الرحلة معنا…

فقد انتقلنا من كوننا محاطين بصحراء إلى وسط غابة. 

كان السفر بدون يد يسرى أكثر صعوبة مما تصورت. لم تؤلمني، لكنني كنت أحاول استخدامها دون تفكير، فقط لتضرب يدي الهواء الفارغ. 

في ذلك المساء، أخذت إليناليس نساء المجموعة للشرب. واحدة من تلك الحفلات للفتيات فقط على ما أعتقد.

الكثير من الأشياء صعبة بدون يدين. لحسن الحظ روكسي هنا لتساعد في كل مرة. منذ تلك الليلة، بقيت ملتصقة بي تدعمني.

ولكن من أجل مستقبلنا، إذا لم يكن لأي شيء آخر، سيكون من الحمق ألا نسترد ما يمكننا. فالمال ضروري.

 كانت تعتاد على المشي إلى يساري. ثم عندما يحدث أي شيء، كانت هناك للمساعدة. تقريبًا كما لو كنا عشاق.

 “أم، حسنًا إذن…” بدأت تقول.

“…”

“نعم؟”

كنت غبيًا. قلت لنفسي أنني لن أكون كذلك، ولكنني غبي. 

“أعطيت حصتك لليليا”، أخبرني.

لدرجة أنني لم أستطع الادراك حتى الآن : روكسي لديها مشاعر نحوي.

“هل تدرك أنك سنضطر للتخلص منها في مرحلة ما؟” 

“أمم، معلمة؟” ناديتها ذات ليلة عندما كنا كلانا في واجب الحراسة.

تساءلت لمن كانت تلك الكلمات موجهة. ليس لي، على ما أعتقد، ربما كانت إليناليس؟ 

مع نار مضرمة أمامنا وهي تجلس بجانبي. بقي الجميع داخل الملجأ نائمين. الملجأ بنفسه قوي بما فيه الكفاية، لكننا نبقي على حراسة شخصين على نوبات من أجل الأمان.

“المعلم، أفكر في التحدث إلى الآنسة ليليا بشأن ما يجب فعله من الآن فصاعدًا.”

“نعم، ماذا هناك، رودي؟”

 “الآن بعد أن فقدته، كنت خائفة من أنك قد تنغمس في الاكتئاب لدرجة أنك لن تتمكن من النهوض مرة أخرى بمفردك.”

جلسا روكسي قريبة مني. في الواقع جلست بجانبي مباشرة بجسدها مضغوط علي. 

ان متاهة النقل الفوري مكان قديم وقد فقد العديد من المغامرين حياتهم هناك، لذا كانت العناصر السحرية وفيرة. 

أستطيع أن أشعر بنعومة ودفء كتفيها الصغيرين من خلال نسيج رداءها. تقريبًا كما لو كنا عشاق.

إن صدمتهم مفهومة. حذرتهم بشدة من عدم التحدث عن كيفية وصولنا إلى هنا حتى لو تمكنوا من تخمين كيف فعلنا ذلك.

أعني، لقد فعلنا شيئًا يفعله العشاق. الليلة التي قضيتها معها، أستند إليها، استمتعت بلطفها — هذا قد يكون أدى إلى سوء فهم بأننا عشاق. أو على الأقل قد يكون هذا ما تريده.

قالت إن روكسي أعز صديقاتها. يجب أن تريد دعم حياة روكسي العاطفية، ولكن ليس على حساب زواج حفيدتها. تخيلت أن ذلك وضعها في موقف صعب.

تساءلت عما إذا كانت تعلم أنني متزوج. ربما لم تكن تعلم. 

بمجرد أن قلت ذلك، قالت ليليا بجفاف “ليس ذلك ضروريًا.” 

اشك أنها ستكون جريئة بهذا الشكل بشأن مشاعرها إذا كانت تعلم.

ولكن بعد ذلك استمرت ليليا، “أدرك أنني أكون غير مؤدبة، ولكن هل تسمح لي بالتحدث بصراحة للحظة؟”

لا، المشكلة لم تكن في روكسي. بل فيي. ما أفعله الآن يعتبر خيانة. أقسمت الوفاء لسيلفي، ومع ذلك ها أنا هنا أكسر ذلك العهد. 

 كانت ليليا تعتزم إعطاء كل قرش من تلك الأموال لي.

ربما سيكون من الأفضل أن أوضح لها الأمر، مثل : 

“أي شيء” هو بالضبط ما فعلته لمساعدتي.

“شكرًا، لكنني بخير الآن. دعينا ننهي الأمور هنا لأن ذلك سيكون عدم احترام لزوجتي غير ذلك.”

أنا مدين لها بالكثير.

منذ أن قابلت روكسي بعد مجيئي لأول مرة إلى هذا العالم، اعتمدت عليها بشكل كبير. علمتني السحر واللغة. بطريقة ما، كنت فقط قادرًا على أن أكون صديقًا لزانوبا بفضلها. 

مرت الرحلة بسلاسة. تجاوزنا اللصوص بسهولة. صادفنا بعض الوحوش على الطريق، لكن مع أعدادنا، لم تشكل تهديدًا. كان لدينا اثنان من المحاربين، واثنان من السحرة، ومحارب ساحر واحد، ومعالج واحد. 

سيلفي هي التي عالجت عجز الانتصاب لدي، ولكن في السنوات الثلاث منذ ذلك الحين، كانت روكسي مصدر دعم نفسي لي. 

فقد انتقلنا من كوننا محاطين بصحراء إلى وسط غابة. 

أنا مدين لها بالكثير.

بالإضافة إلى ذلك، ذهبت إلى حد استخدام جسدها لراحتي هذه المرة. على الرغم من أنها كانت أول مرة لها، إلا أنها عرضت نفسها لمساعدتي في الخروج من الظلام الذي كنت فيه.

بالإضافة إلى ذلك، ذهبت إلى حد استخدام جسدها لراحتي هذه المرة. على الرغم من أنها كانت أول مرة لها، إلا أنها عرضت نفسها لمساعدتي في الخروج من الظلام الذي كنت فيه.

“أعتقد أن ذلك سيكون فكرة جيدة.”

 في أضعف حالاتي، مدت يدها لي. وحتى الآن هي تخفي مشاعرها الحقيقية لتقدم لي المساعدة.

“أم، كما ترين… الحقيقة هي أنني متزوج في الواقع وسيكون لدي طفل قريبًا. لذا أشعر بالسوء لقول هذا ولكن هل يمكنك التوقف عن فعل الأشياء لي كما لو كنتِ حبيبتي؟”

إذن كيف سيكون الحال—شعور— التخلي عنها بمجرد انتهاء كل شيء؟ أليس هذا غير محترم بشكل رهيب؟

“أنا وسيم؟”

لا. يكفي. لا مزيد من الاسترضاء الذاتي. التحدث عن الآداب أو كيف أنقذتني— كلها أعذار. أحب روكسي. هذا صحيح، أحبها. 

“ظننت أنه شيء مستحيل” قالت “الآنسة إليناليس والآخرون كانوا يتحدثون في الحانة. ‘ماذا سيفعل رودي بعد ما حدث لبول‘— تلك الأشياء… قالت الآنسة إليناليس والسيد جيز أنك ستكون بخير، وأنك ستستطيع الوقوف مرة أخرى بمفردك. ولكنني تذكرت وقتنا معًا في قرية بوينا.”

بينها وبين سيلفي، إذا سألتني أيهما أحب أكثر ، لن أعطيك إجابة. حبي لكل منهما مختلفًا ولكنه متساوٍ.

أخذنا التفافًا بسيطا في الطريق ولكن ذلك لم يكن مشكلة.

لهذا السبب أتردد في هذه اللحظة. لحظة أحب فيها سيلفي ولكنني أحب روكسي أيضًا. 

وفقًا لجيز، هذه خدعة تعلمها من أحد أصدقائه الشياطين. من خلال هزيمة وأكل العدو الطبيعي للوحش أمامه، تغرس الفكرة في رأسه بأن مجموعته أقوى من مجموعة العدو الطبيعي. 

سيلفي هي التي أقسمت لها بالوفاء. بينما كسرت ذلك العهد مرة واحدة من قبل، العهد لا يزال عهدا حتى لو تم كسره مرة واحدة من قبل.

وفقًا لجيز، هذه خدعة تعلمها من أحد أصدقائه الشياطين. من خلال هزيمة وأكل العدو الطبيعي للوحش أمامه، تغرس الفكرة في رأسه بأن مجموعته أقوى من مجموعة العدو الطبيعي. 

نعم، حسنًا، قالت سيلفي من قبل :

 في أضعف حالاتي، مدت يدها لي. وحتى الآن هي تخفي مشاعرها الحقيقية لتقدم لي المساعدة.

 “لا مانع لدي إذا أحضرت امرأة ثانية إلى المنزل.” لكنني من رفض تلك الكلمات، أقسمت أنني سأكون فقط معها. كانت سيلفي سعيدة جدًا عندما قلت ذلك بلا شك. لا أستطع خيانتها.

استمرت ليليا، “رأي شييرا هو أن ذلك على الأرجح نتيجة جانبية للطاقة السحرية الناتجة عن احتجازها في ذلك الكريستال.”

“أم، كما ترين… الحقيقة هي أنني متزوج في الواقع وسيكون لدي طفل قريبًا. لذا أشعر بالسوء لقول هذا ولكن هل يمكنك التوقف عن فعل الأشياء لي كما لو كنتِ حبيبتي؟”

“لا يمكنك لومني حقًا” قالت “كنت على وشك الموت على باب اليأس وظهر شاب وسيم أنيق وأنقذني. أي شخص قد يهتز من ذلك.”

ارتعش كتفها. ثم تمتمت : “أعلم بالفعل أنك متزوج. سمعت من الآنسة إليناليس.”

“لا يمكنك لومني حقًا” قالت “كنت على وشك الموت على باب اليأس وظهر شاب وسيم أنيق وأنقذني. أي شخص قد يهتز من ذلك.”

“أوه، تعرفين؟”

“ذلك لأنني، حسنًا…” ترددت روكسي “هيا، من المحرج النظر في عين شخص وسيم مثلك مباشرة.”

إذن هي تعلم ومع ذلك تتصرف بهذا الشكل. إذن هذا يجب أن يعني… انتظر ماذا يعني ذلك بالضبط؟

بقيت لمساعدة ليليا والعناية بزينيث. يمكن لوالدتي المشي والأكل والذهاب إلى الحمام، لكنها لم تكن تتحدث أو تفعل أي شيء بشكل استباقي. كانت تقريبًا كآلة تنفذ الأوامر التي تعطى لها. 

“لا بأس، أفهم. لا يوجد شيء يجب أن تقلق بشأنه. أنا التي استغلتك عندما كنت تشعر بالضعف” استمرت بنبرة جافة تمامًا. “بالإضافة إلى ذلك، أعلم أنه في الظروف العادية، لن تتورط مع شخص صغير وغير جذاب مثلي.”

صحيح أن جسدها قد يكون صغيرًا. ليس لديها منحنيات وهي نحيفة كالعصا. في الجانب الأنثوي، ربما ستخسر حتى أمام سيلفي.

“صغير وغير جذاب؟ هذا هراء”، اعترضت.

“لا تحتاج إلى مواساتي، أنا واعية تمامًا بكيف أبدو.”

“لا تحتاج إلى مواساتي، أنا واعية تمامًا بكيف أبدو.”

أفلتت مشاعري الحقيقية في نقطة ما مما جعلني أحاول ملاحقة روكسي… ولكنها كانت حادثة غير مهمة.

صحيح أن جسدها قد يكون صغيرًا. ليس لديها منحنيات وهي نحيفة كالعصا. في الجانب الأنثوي، ربما ستخسر حتى أمام سيلفي.

بمجرد أن قلت ذلك، قالت ليليا بجفاف “ليس ذلك ضروريًا.” 

قد تقول أيضًا أن لديها ببساطة جسد لولي، وكنت من النوع الذي يمكنه تقدير ذلك.

إذا كانت ستلوم أي شخص، انا أتحمل نفس القدر من المسؤولية.

“لا تقلق. لا أخطط للتدخل في حياتك. سأكون فقط يدك اليسرى طوال هذه الرحلة. تجاهلني بمجرد أن ينتهي كل شيء واعتني بزوجتك بدلاً من ذلك”، قالت روكسي وهي تنظر إليّ بتردد.

ضربت روكسي بقبضتيها الصغيرتين على صدري ثم عادت إلى غرفتها.

“حسنًا”

“لا، ليس حقًا… ولكن، حسنًا، تبدو أفضل مما كنت عليه من قبل.”

“…”

قالت إليناليس ذلك؟ هل هي على دراية بهذا النوع من الأشياء؟ شعرت أن الوقت ما زال مبكرًا جدًا للتخلي عن الأمل بأي حال. لم يكن هناك حتى أطباء جيدون هنا يمكن أخذها إليهم.

لكنها حقًا أنقذتني. 

لكن ماذا من المفترض أن أفعل؟ ماذا يمكنني أن أفعل لرد الجميل لها؟ كيف يمكنني أن أجلب لها الرضا دون خيانة سيلفي؟

عدم فعل أي شيء في المقابل لا يمكن أن يكون صحيحًا. 

وصلنا إلى الأنقاض. تمامًا كما خططنا، تم تعصيب عيون الجميع باستثناء إليناليس بالخارج. احتجت شييرا قليلاً بشأن ذلك، ولكن فييرا أقنعتها وتمكنا من المضي قدمًا دون مشكلة. 

“هل تسمحين لي على الأقل برد الجميل لك؟”

“ولكن عندما أمسكت بي فجأة ورأيت وجهك عن قرب… لم أستطع إلا أن أفكر أنه ربما لدي فرصة. تحدثت الآنسة إليناليس والآخرون فقط عن كيف يمكن للجنس أن يبهج الرجال عندما يكونون مكتئبين. لذا فكرت فقط، ربما حتى أنا يمكنني فعل ذلك. لم أستطع منع نفسي. فقد أحببتك بعد كل شيء”

 “رد الجميل لي، تقولي؟” بدت روكسي متفاجئة.

“لا تحتاج إلى مواساتي، أنا واعية تمامًا بكيف أبدو.”

“نعم، إذا كان هناك شيء يمكنني فعله، فقط قولي. أي شيء.”

هذا لن يساعد أيًا منا. سأكون فقط أخون سيلفي. عذا الشيء المؤقت أسوأ اقتراح يمكن أن أتوصل إليه.

اهتزت عيناها.

ترددت. “على… نفسي؟”

آه، اللعنة. ربما قلت الشيء الخطأ. “أي شيء” لم يكن صحيحًا.

ان متاهة النقل الفوري مكان قديم وقد فقد العديد من المغامرين حياتهم هناك، لذا كانت العناصر السحرية وفيرة. 

“أي شيء” هو بالضبط ما فعلته لمساعدتي.

انتظر، هذه فكرة جيدة. سأستخدم عصبات الأعين. ربما تغطية أعينهم حتى لا يروا الدوائر السحرية نفسها ستكون وسيلة فعالة للحفاظ على عدم انتشار المعلومات.

 “أم، حسنًا إذن…” بدأت تقول.

هاجمتنا السوكوبوس أيضًا، ولكننا تخلصنا منها بسهولة لأن مجموعتنا تتألف في الغالب من النساء. تم التغلب علي أنا وجيز بواسطة الفيرومونات الخاصة بهم، ولكن لحسن الحظ لدينا سحر إزالة السموم لمكافحتها.

في اليوم الأول، تخاذل المدرع بسبب رائحة الغريفين وتوقف في مساره. تساءلت إذا كنا سنضطر إلى العودة وتركه في بازار، ولكن بمجرد أن هزمنا الوحش المهاجم ورأى جيز يأكل لحم العدو أمامه، بدا المدرع يشعر بالأمان وتابع السير بسرور.

“نعم؟”

“لا تحتاج إلى مواساتي، أنا واعية تمامًا بكيف أبدو.”

“…إذن هل ستسمح لي بتقديم عذري؟ كل ما عليك فعله هو الاستماع.”

“لا تحتاج إلى مواساتي، أنا واعية تمامًا بكيف أبدو.”

 عذر؟ عذر ماذا؟

“…إذن هل ستسمح لي بتقديم عذري؟ كل ما عليك فعله هو الاستماع.”

“بالتأكيد، حسنًا”، قلت. “تفضلي.”

من أجل السلامة، مضيت قدماً وشرحت لهم الطريق الذي سنسلكه. تجنبت ذكر دوائر النقل الفوري، فقط أخبرتهم بأننا نستخدم طريقة فريدة للعودة. وأعطيت تحذيرًا صارمًا بعدم ذكر هذه الطريقة لأي شخص آخر.

بقيت روكسي صامتة لفترة قصيرة بعد ذلك، لكن في النهاية بدأت الكلمات تخرج واحدة تلو الأخرى. 

هناك نتوء رقيق على شكل دونات في الأرض حيث توجد. طالما تفحص الأرض بعناية للعثور على هذا النتوء، يمكنك تحديد مواقعها في الحال. 

“لقد… وقعت في الحب من النظرة الأولى.”

عندما سألته عما إذا كان الرجل الذي علمه هذه الخدعة لديه وجه يشبه السحلية، ضحك جيز وقال “إذن تعرفه؟ كان علي أن أتوقع أنك تعرفه، يا زعيم.”

“مع من؟”

وصلنا إلى بازار في شهر الى البعض.

“هاه؟” كانت روكسي مرتبكة بقدري من سؤالي هذا.

“…إذن هل ستسمح لي بتقديم عذري؟ كل ما عليك فعله هو الاستماع.”

 “لا تقولي لي أنك وقعت في حب والدي؟”

توقف لفترة ثم قالت “تلك… فكرة مغرية بشكل لا يصدق.” 

“لا، ليس على الإطلاق! معك، رودي، عندما أنقذتني في تلك المتاهة.”

 بدت مصممة خصيصًا للسفر في الصحراء.

عندما اجتمعنا؟ في ذلك الحين كانت تعاملني كشخص غريب تمامًا لدرجة أنني لم أتمكن حتى من كبح الغثيان. عانقتها من العدم ثم تقيأت. لم أرَ أي شيء يستحق الوقوع في الحب هناك.

آه، اللعنة. ربما قلت الشيء الخطأ. “أي شيء” لم يكن صحيحًا.

 ظننت أن مشاعرها قد تطورت بعد ذلك.

“السيدة عاملتني بشكل جيد. الآن بعد أن رحل السيد، سأعتني بها.”

“لا يمكنك لومني حقًا” قالت “كنت على وشك الموت على باب اليأس وظهر شاب وسيم أنيق وأنقذني. أي شخص قد يهتز من ذلك.”

“لا بأس، أفهم. لا يوجد شيء يجب أن تقلق بشأنه. أنا التي استغلتك عندما كنت تشعر بالضعف” استمرت بنبرة جافة تمامًا. “بالإضافة إلى ذلك، أعلم أنه في الظروف العادية، لن تتورط مع شخص صغير وغير جذاب مثلي.”

“أنا وسيم؟”

“أعطيت حصتك لليليا”، أخبرني.

أومأت روكسي.

إذن هي تعلم ومع ذلك تتصرف بهذا الشكل. إذن هذا يجب أن يعني… انتظر ماذا يعني ذلك بالضبط؟

 “صورة مثالية لشريك حياتي المثالي.”

لكنها حقًا أنقذتني. 

حقًا؟ شريك حياتها المثالي؟ كان عليّ أن أوقف نفسي من الابتسام.

“لن أكون” قاطعتني.

“طوال الوقت الذي كنا نستكشف فيه تلك المتاهة، كنت أحدق في وجهك”، قالت.

تبعني الجميع. ربما كانوا يرونني كبديل لبول. إذا كان ذلك صحيحًا، كان يجب أن أكون مستحقًا للدور.

“عند التفكيرفي الأمر، التقت أعيننا كثيرًا. لكنك كنت دائمًا تديرين وجهك على الفور.”

 “رد الجميل لي، تقولي؟” بدت روكسي متفاجئة.

“ذلك لأنني، حسنًا…” ترددت روكسي “هيا، من المحرج النظر في عين شخص وسيم مثلك مباشرة.”

“يجب أن تركز على نفسك.”

اذن كانت محرجة؟

فقد انتقلنا من كوننا محاطين بصحراء إلى وسط غابة. 

“ظننت أنه شيء مستحيل” قالت “الآنسة إليناليس والآخرون كانوا يتحدثون في الحانة. ‘ماذا سيفعل رودي بعد ما حدث لبول‘— تلك الأشياء… قالت الآنسة إليناليس والسيد جيز أنك ستكون بخير، وأنك ستستطيع الوقوف مرة أخرى بمفردك. ولكنني تذكرت وقتنا معًا في قرية بوينا.”

أخذنا التفافًا بسيطا في الطريق ولكن ذلك لم يكن مشكلة.

استمرت كلماتها في القدوم. 

“أنا متأكدة أن ذلك يبدو كعذر، ولكنني لم أنوي أن يصل الأمر إلى هذا الحد في البداية. شعرت أنك تحترمني ولكنني صغيرة وغير جذابة. ليس لدي أي فكرة عن شريكتك، ولكنني متأكدة أنها  جميلة إذا كانت مرتبطة بالآنسة إليناليس. لم أعتقد أبدًا أن هناك فرصة أن تنظر إلي بنفس الطريقة، ولكنني تجاهلت ذلك، مفكرة أن ذلك مقبول طالما قمت بشيء يمكن أن يساعد.”

“تذكرت مشاهدتك وأنت والسيد بول تستمتعان بتدريبكما على السيف معًا. كنتما متفقين جدًا في ذلك الحين. ثم فجأة تذكرت شيئًا آخر: المرة الأولى التي ركبت فيها حصانًا.  “

“رودي، آسف، ولكن لديّ شيء يجب أن أتحدث مع الآنسة إليناليس بشأنه. من فضلك اذهب بنفسك لرؤية الآنسة ليليا.”

“في ذلك الحين كنت خائفًا جدًا. كان جسدك متوترًا جدًا ولم تتمكن من التحرك على الإطلاق. فكرت لنفسي آه، هذا الطفل ناضج جدًا ولديه الكثير من المواهب ولكنه في الواقع ضعيف جدًا.”

إذا كانت ستلوم أي شخص، انا أتحمل نفس القدر من المسؤولية.

“ثم تذكرت كل تفاعلاتك مع بول. من التدريب معًا في الماضي إلى المزاح في المتاهة. ورأيتك كيف كنت مكتئبًا، وكيف كنت عديم الحياة، وتذكرت أنك أضعف مما تبدو عليه. شعرت أن بول كان يعني لك أكثر مما يدرك أي شخص.”

بدت ليليا جادة وهي تعلن عن نواياها. متأكد من أنني سأكون قادرًا على مساعدتها في مهمتها أيضًا. إذا كانت هناك مشكلة في قدرة زينيث على التحمل، يمكننا ببساطة أن نبطئ من وتيرتنا.

 “الآن بعد أن فقدته، كنت خائفة من أنك قد تنغمس في الاكتئاب لدرجة أنك لن تتمكن من النهوض مرة أخرى بمفردك.”

“ظننت أنه شيء مستحيل” قالت “الآنسة إليناليس والآخرون كانوا يتحدثون في الحانة. ‘ماذا سيفعل رودي بعد ما حدث لبول‘— تلك الأشياء… قالت الآنسة إليناليس والسيد جيز أنك ستكون بخير، وأنك ستستطيع الوقوف مرة أخرى بمفردك. ولكنني تذكرت وقتنا معًا في قرية بوينا.”

“بالطبع لم أكن أظن أنني سأكون الشخص الذي يساعدك على النهوض. سمعت أنك كنت تحب شخصًا ما. متأكدة أن تلك المرأة ستكون لديه القدرة على إعادة تجميعك مرة أخرى إذا شعرت بالكسر. ولكنك كنت بحاجة إليها أكثر من أي وقت مضى في تلك اللحظة ولم تكن هنا.”

خططنا لرحلتنا حتى أدق التفاصيل.

“شعرت أن شخصًا ما يجب أن ينقذك. ولكن الآنسة إليناليس والسيد جيز فقط خططوا لتركك وشأنك والآنسة ليليا كانت مشغولة جدًا بالعناية بالآنسة زينيث. لذا فكرت: أنا الشخص الوحيد الذي يمكنه فعل ذلك.”

“أقدر ذلك.”

“أنا متأكدة أن ذلك يبدو كعذر، ولكنني لم أنوي أن يصل الأمر إلى هذا الحد في البداية. شعرت أنك تحترمني ولكنني صغيرة وغير جذابة. ليس لدي أي فكرة عن شريكتك، ولكنني متأكدة أنها  جميلة إذا كانت مرتبطة بالآنسة إليناليس. لم أعتقد أبدًا أن هناك فرصة أن تنظر إلي بنفس الطريقة، ولكنني تجاهلت ذلك، مفكرة أن ذلك مقبول طالما قمت بشيء يمكن أن يساعد.”

قالت إليناليس ذلك؟ هل هي على دراية بهذا النوع من الأشياء؟ شعرت أن الوقت ما زال مبكرًا جدًا للتخلي عن الأمل بأي حال. لم يكن هناك حتى أطباء جيدون هنا يمكن أخذها إليهم.

“ولكن عندما أمسكت بي فجأة ورأيت وجهك عن قرب… لم أستطع إلا أن أفكر أنه ربما لدي فرصة. تحدثت الآنسة إليناليس والآخرون فقط عن كيف يمكن للجنس أن يبهج الرجال عندما يكونون مكتئبين. لذا فكرت فقط، ربما حتى أنا يمكنني فعل ذلك. لم أستطع منع نفسي. فقد أحببتك بعد كل شيء”

وصلنا إلى بازار في شهر الى البعض.

بدأت دموع روكسي تتساقط واحدة تلو الأخرى. في اللحظة التي رأيتها فيها، شعرت بألم في صدري كما لو أن قلبي يتم ثقبه.

نعم، حسنًا، قالت سيلفي من قبل :

“كان ذلك قاسيًا”، قالت بصعوبة. “كانت مشاعري نحوك واضحة ولكن لم يخبرني أحد عن زواجك حتى فوات الأوان. ذلك ليس عادلاً.”

سيلفي هي التي عالجت عجز الانتصاب لدي، ولكن في السنوات الثلاث منذ ذلك الحين، كانت روكسي مصدر دعم نفسي لي. 

تساءلت لمن كانت تلك الكلمات موجهة. ليس لي، على ما أعتقد، ربما كانت إليناليس؟ 

اجتمع الآخرون وقرروا كيفية تقسيم النقود من دوني. خصصوا لي حصة ضخمة جزئيًا لأنني تلقيت حصة بول أيضًا، ولكن أيضًا لأن تالهاند قسّم نصف حصته معي قائلاً “آه، لم أكن مفيدًا جدًا هذه المرة، لذا خذ.” فييرا وشييرا، معترفتين بمدى صعوبة الوضع بالنسبة لنا الآن بعد رحيل بول، قسما أيضًا حصتيهما مع ليليا.

صحيح أنني لم أخبرها عن زواجي، على الرغم من أنه لم يكن هناك سبب خاص لذلك — لم يظهر الموضوع ببساطة. 

“مفهوم.” تركتها ورجعت إلى إحدى الغرف الداخلية— الغرفة التي تنام فيها زينيث. قبل أن أدخل، ألقيت نظرة خاطفة  خلفي بما يكفي لرؤية إليناليس وروكسي يدخلان إلى غرفتهما المشتركة.

إذا كانت ستلوم أي شخص، انا أتحمل نفس القدر من المسؤولية.

“ثم تذكرت كل تفاعلاتك مع بول. من التدريب معًا في الماضي إلى المزاح في المتاهة. ورأيتك كيف كنت مكتئبًا، وكيف كنت عديم الحياة، وتذكرت أنك أضعف مما تبدو عليه. شعرت أن بول كان يعني لك أكثر مما يدرك أي شخص.”

مع ذلك، إذا كانت الأدوار معكوسة… إذا اجتمعت مع سيلفي، وأنقذتي ووقعت في حبها ثم قمت بمبادرات رومانسية فقط لاكتشاف أنها تملك شريك آخر… حسنًا، سأكون مصدومًا بالتأكيد. لا شك في ذلك. بالتأكيد سأصدم.”

 “أم، حسنًا إذن…” بدأت تقول.

“أم، معلمة؟”

فقد انتقلنا من كوننا محاطين بصحراء إلى وسط غابة. 

أريد لروكسي أن تحصل على مكافأة لما فعلته. يجب أن تحصل على مكافأة.

“أوه، تعرفين؟”

“ماذا هناك؟” سألت.

“لا بأس. هذا عملي.”

لكن ماذا من المفترض أن أفعل؟ ماذا يمكنني أن أفعل لرد الجميل لها؟ كيف يمكنني أن أجلب لها الرضا دون خيانة سيلفي؟

تبعني الجميع. ربما كانوا يرونني كبديل لبول. إذا كان ذلك صحيحًا، كان يجب أن أكون مستحقًا للدور.

“أم على الأقل، لماذا لا نحقق أمنيتك بينما نحن في هذه الرحلة؟ سأكون حبيبك حتى أعود إلى المنزل ثم…”

“بالتأكيد، حسنًا”، قلت. “تفضلي.”

ثم ماذا؟ ذلك لن يحل شيئًا. كنت أعلم ذلك.

بالنسبة لها، لابد أنها تشعر بالتناقض.

هذا لن يساعد أيًا منا. سأكون فقط أخون سيلفي. عذا الشيء المؤقت أسوأ اقتراح يمكن أن أتوصل إليه.

“هاه؟” كانت روكسي مرتبكة بقدري من سؤالي هذا.

توقف لفترة ثم قالت “تلك… فكرة مغرية بشكل لا يصدق.” 

“لكن من فضلك توقف عن كل ذلك. لا تحتاج إلى فعل أي شيء.”

ضغطت روكسي على ذراعي بشدة. ثم بخفة نقرت بيدها على خدي. 

نعم، حسنًا، قالت سيلفي من قبل :

“لكن من فضلك توقف عن كل ذلك. لا تحتاج إلى فعل أي شيء.”

إذن هي تعلم ومع ذلك تتصرف بهذا الشكل. إذن هذا يجب أن يعني… انتظر ماذا يعني ذلك بالضبط؟

“… حسنًا.”

أعني، لقد فعلنا شيئًا يفعله العشاق. الليلة التي قضيتها معها، أستند إليها، استمتعت بلطفها — هذا قد يكون أدى إلى سوء فهم بأننا عشاق. أو على الأقل قد يكون هذا ما تريده.

ليس علي فعل أي شيء. إذا كانت روكسي بخير مع ذلك، فسأفعل ما طلبته. لقد فعلت كل ما طلبته مني حتى الآن بالفعل وسأستمر في فعل ذلك.

“…إذن هل ستسمح لي بتقديم عذري؟ كل ما عليك فعله هو الاستماع.”

هذا ما تريدينه، أليس كذلك، معلمتي؟

نعم، حسنًا، قالت سيلفي من قبل :

***

وصلنا إلى بازار في شهر الى البعض.

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 8 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉SFM OP🔥 1004A N O N Y M O U S🔥 1005abdullah Alrehaili🔥 1006Mohammed Alotaibi🔥 1007Muhannad Alenazi🔥 1008Abdulrahman Alfarwati🔥 1009تذنبوب تبنبت🔥 10010Abdulaziz Alnazhan🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 10573lawe💎 1008a10💎 1009Abdulsalam ALsayyed💎 10010Aisha Fathi💎 100

بمجرد وصولنا هناك، اشترينا بعض الهدايا التذكارية مثل الأواني الزجاجية لسيلفي والآخرين. كانت إحداها زجاجة ذات شكل مثير للاهتمام وإكسسوار شعر زجاجي أحمر بنقش عليه. صليت أن لا يتكسر في رحلة العودة إلى المنزل.

“لا، لم يكن هذا شيئًا.”

بعد ذلك، اشترينا بعض الأرز. بذور على وجه التحديد. لم أكن واثقًا من أنه سينمو بشكل جيد في المنزل، ولكنني أردت المحاولة. إذا فشل ذلك، يمكنني دائمًا أكله كما هو.

“هل تسمحين لي على الأقل برد الجميل لك؟”

في ذلك المساء، أخذت إليناليس نساء المجموعة للشرب. واحدة من تلك الحفلات للفتيات فقط على ما أعتقد.

إذن هي تعلم ومع ذلك تتصرف بهذا الشكل. إذن هذا يجب أن يعني… انتظر ماذا يعني ذلك بالضبط؟

 ليس أن أي منهن كن صغيرات بما يكفي ليتم اعتبارهن فتيات بعد الآن. ليليا هي الوحيدة التي رفضت بسبب رعاية زينيث. 

الحقيقة أن الأمور بلا شك ستصبح أصعب من الآن فصاعدًا.

الباقيات، بما في ذلك روكسي، انضممن إلى إليناليس. لم يشارك جيز وتالاند بالطبع، ولكنهم جاءوا بأعذارهم الخاصة للخروج.

“ظننت أنه شيء مستحيل” قالت “الآنسة إليناليس والآخرون كانوا يتحدثون في الحانة. ‘ماذا سيفعل رودي بعد ما حدث لبول‘— تلك الأشياء… قالت الآنسة إليناليس والسيد جيز أنك ستكون بخير، وأنك ستستطيع الوقوف مرة أخرى بمفردك. ولكنني تذكرت وقتنا معًا في قرية بوينا.”

بقيت لمساعدة ليليا والعناية بزينيث. يمكن لوالدتي المشي والأكل والذهاب إلى الحمام، لكنها لم تكن تتحدث أو تفعل أي شيء بشكل استباقي. كانت تقريبًا كآلة تنفذ الأوامر التي تعطى لها. 

 عذر؟ عذر ماذا؟

أحيانًا كانت تحدق في اتجاهي—لا تقول اي كلمة، فقط تحدق. 

ربما شعرت ببعض الارتباط بي لأننا مرتبطون بالدم؟ كانت فرص عودتها لذاكرتها ضئيلة إلى معدومة.

بمجرد أن ارتدينا ملابسنا واعتنينا بأنفسنا، خرجنا من الباب. خرجت إليناليس من غرفتها في نفس الوقت بالضبط والتقت أعيننا. اتسعت عيناها بدهشة بعد أن لمحت بين روكسي وبيني.

‏تساءلت عما سيفعله بول لو كان مكاني. تساءلت حقا. ‏بالتأكيد سيؤدي جيدا. أو ربما لم يكن سيفعل. ربما كان سيفشل.

“أعتقد أن ذلك سيكون فكرة جيدة.”

في منتصف الليل، جاءت روكسي لرؤيتي وهي سكرانة تمامًا. على ما يبدو، أخبرت إليناليس بكل شيء، مفرغة كل استياءها المكبوت. 

 “صورة مثالية لشريك حياتي المثالي.”

بالنسبة لها، لابد أنها تشعر بالتناقض.

قال جيز، “إذا كنت قلقًا، لنشتري عربة.”

قالت إن روكسي أعز صديقاتها. يجب أن تريد دعم حياة روكسي العاطفية، ولكن ليس على حساب زواج حفيدتها. تخيلت أن ذلك وضعها في موقف صعب.

ترددت. “وفقًا لما قالته الآنسة إليناليس، لا يوجد أمل في ذلك.”

ضربت روكسي بقبضتيها الصغيرتين على صدري ثم عادت إلى غرفتها.

سيلفي هي التي أقسمت لها بالوفاء. بينما كسرت ذلك العهد مرة واحدة من قبل، العهد لا يزال عهدا حتى لو تم كسره مرة واحدة من قبل.

في اليوم التالي، وصلنا إلى جرف الغريفين. عادة، لا تستطيع عربة التسلق، لكنني استخدمت سحري لإجبارها على الصعود إلى الجرف.

“…”

في اليوم الأول، تخاذل المدرع بسبب رائحة الغريفين وتوقف في مساره. تساءلت إذا كنا سنضطر إلى العودة وتركه في بازار، ولكن بمجرد أن هزمنا الوحش المهاجم ورأى جيز يأكل لحم العدو أمامه، بدا المدرع يشعر بالأمان وتابع السير بسرور.

“نعم، إذا كان هناك شيء يمكنني فعله، فقط قولي. أي شيء.”

وفقًا لجيز، هذه خدعة تعلمها من أحد أصدقائه الشياطين. من خلال هزيمة وأكل العدو الطبيعي للوحش أمامه، تغرس الفكرة في رأسه بأن مجموعته أقوى من مجموعة العدو الطبيعي. 

هاجمتنا السوكوبوس أيضًا، ولكننا تخلصنا منها بسهولة لأن مجموعتنا تتألف في الغالب من النساء. تم التغلب علي أنا وجيز بواسطة الفيرومونات الخاصة بهم، ولكن لحسن الحظ لدينا سحر إزالة السموم لمكافحتها.

عندما سألته عما إذا كان الرجل الذي علمه هذه الخدعة لديه وجه يشبه السحلية، ضحك جيز وقال “إذن تعرفه؟ كان علي أن أتوقع أنك تعرفه، يا زعيم.”

ما صدمت به أكثر هو أن تالاند كان غير متأثر تمامًا بها. قال متبجحًا “بالطبع لا يعمل علي.”

استغرقت يومًا كاملاً من السفر عبر الحافة قبل أن نصل إلى الصحراء. من هناك، احتجنا إلى ثلاثة أيام أخرى لاختراق العاصفة الرملية. عندما استخدمت سحري لتعطيلها، قالت روكسي بصوت مملوء بالغيرة “إذن سحرك الأرضي أيضًا من مستوى القديس. مذهل.”

أشارت إليناليس.

كانت هناك وفرة من الوحوش بعد ذلك، وقد تقدمنا بحذر شديد على الرغم من أن لدينا الكثير من الأشخاص معنا هذه المرة، بما في ذلك العديد من المحاربين المتمرسين.

كان وجهه القردي مجعدًا وهو ينظر إليّ.

 حتى إذا وقع أحدنا في مأزق، يمكن لشخص آخر التدخل فورًا للمساعدة. سحقنا حتى الجارودا التي تجنبنا التعامل معها في طريقنا. بعد ذلك جاءت سحلية عملاقة تشبه التيريكس والتي هزمناها بالمثل.

“لا، ليس على الإطلاق! معك، رودي، عندما أنقذتني في تلك المتاهة.”

كنت أخشى أن يمثل الدود الرمال تهديدًا حقيقيًا، لكن جيز كان قادرًا على اكتشافها جميعًا. وفقًا له، هناك خدعة لفعل لذلك. 

وصلنا إلى بازار في شهر الى البعض.

هناك نتوء رقيق على شكل دونات في الأرض حيث توجد. طالما تفحص الأرض بعناية للعثور على هذا النتوء، يمكنك تحديد مواقعها في الحال. 

أخذنا التفافًا بسيطا في الطريق ولكن ذلك لم يكن مشكلة.

ومع ذلك، لم تكن الصحراء مسطحة تمامًا. هناك العديد من المناسبات التي فشلت فيها في تحديد النتوءات بشكل صحيح، ربما جزئيًا بسبب قلة خبرتي.

 “الآنسة ليليا؟”

هاجمتنا السوكوبوس أيضًا، ولكننا تخلصنا منها بسهولة لأن مجموعتنا تتألف في الغالب من النساء. تم التغلب علي أنا وجيز بواسطة الفيرومونات الخاصة بهم، ولكن لحسن الحظ لدينا سحر إزالة السموم لمكافحتها.

كانت ليليا متعبة. ولا بد أن تكون كذلك. ومع ذلك كانت قوية للغاية. لقد تصالحت بالفعل مع وفاة بول وكانت تتقدم للأمام. علي التعلم منها.

أفلتت مشاعري الحقيقية في نقطة ما مما جعلني أحاول ملاحقة روكسي… ولكنها كانت حادثة غير مهمة.

لا، المشكلة لم تكن في روكسي. بل فيي. ما أفعله الآن يعتبر خيانة. أقسمت الوفاء لسيلفي، ومع ذلك ها أنا هنا أكسر ذلك العهد. 

ما صدمت به أكثر هو أن تالاند كان غير متأثر تمامًا بها. قال متبجحًا “بالطبع لا يعمل علي.”

 ليس أن أي منهن كن صغيرات بما يكفي ليتم اعتبارهن فتيات بعد الآن. ليليا هي الوحيدة التي رفضت بسبب رعاية زينيث. 

أعتقد أن الجسد السليم يؤدي إلى العقل السليم بعد كل شيء. لا يصدق!

كان وجهه القردي مجعدًا وهو ينظر إليّ.

وصلنا إلى الأنقاض. تمامًا كما خططنا، تم تعصيب عيون الجميع باستثناء إليناليس بالخارج. احتجت شييرا قليلاً بشأن ذلك، ولكن فييرا أقنعتها وتمكنا من المضي قدمًا دون مشكلة. 

ترددت. “على… نفسي؟”

كانت العصبات للأعين نفسها أكثر لراحة البال، ولكن طالما لم يروا الدوائر، لن يعرفوا ما حدث.

“…”

بالنسبة للعربة، تركناها وراءنا. لم تستطع اجتياز المدخل. زينيث قد استطاعت إكمال الأسبوع المقبل سيرًا على الأقدام. الآن بعد أن وصلنا إلى هذا الحد، لم أمانع حتى لو استغرق الجزء الأخير من رحلتنا قليلاً أطول.

“هاه؟” كانت روكسي مرتبكة بقدري من سؤالي هذا.

كان المدرع قادرًا على اجتياز المدخل، لذا أحضرناه معنا. لا أعلم ما إذا سيتناسب المناخ في المنزل معه، ولكن يجب أن يكون أفضل من تركه هنا لتتغذى عليه الوحوش الأخرى.

“لست متأكدة، ولكن سأتحمل مسؤولية رعايتها طول الطريق.”

تفاجأ جيز والآخرون بمجرد أن نزعوا عصبات الأعين واكتشفوا أن المناظر الطبيعية حولهم قد تغيرت تمامًا. 

لا، المشكلة لم تكن في روكسي. بل فيي. ما أفعله الآن يعتبر خيانة. أقسمت الوفاء لسيلفي، ومع ذلك ها أنا هنا أكسر ذلك العهد. 

فقد انتقلنا من كوننا محاطين بصحراء إلى وسط غابة. 

 وعلى الأقل بهذه الطريقة تم تعويض الجميع عن مساعدتهم.

إن صدمتهم مفهومة. حذرتهم بشدة من عدم التحدث عن كيفية وصولنا إلى هنا حتى لو تمكنوا من تخمين كيف فعلنا ذلك.

“أمم، معلمة؟” ناديتها ذات ليلة عندما كنا كلانا في واجب الحراسة.

بهذا، غادرنا قارة بيغاريت.

إذن هي تعلم ومع ذلك تتصرف بهذا الشكل. إذن هذا يجب أن يعني… انتظر ماذا يعني ذلك بالضبط؟

 بقي القليل حتى أصل إلى المنزل.

“لن أكون” قاطعتني.

—

كنت أخشى أن يمثل الدود الرمال تهديدًا حقيقيًا، لكن جيز كان قادرًا على اكتشافها جميعًا. وفقًا له، هناك خدعة لفعل لذلك. 

الي حاب يدعم المجلد القادم يتواصل معي 

كانت ليليا متعبة. ولا بد أن تكون كذلك. ومع ذلك كانت قوية للغاية. لقد تصالحت بالفعل مع وفاة بول وكانت تتقدم للأمام. علي التعلم منها.

“نعم، إذا كان هناك شيء يمكنني فعله، فقط قولي. أي شيء.”