الفصل 12: لنعد إلى المنزل
الفصل 12: لنعد إلى المنزل
قررت أن أستشير أحدًا بشأن زينيث. الآن بعد أن فكرت بهدوء في الوضع، لم تكن هذه مشكلة يمكنني حلها بمفردي. كنت بحاجة إلى الحصول على رأي شخص آخر، بالإضافة إلى أن لديّ فردًا آخر من العائلة هنا معي.
كانت ليليا تعتزم إعطاء كل قرش من تلك الأموال لي.
“المعلم، أفكر في التحدث إلى الآنسة ليليا بشأن ما يجب فعله من الآن فصاعدًا.”
أريد لروكسي أن تحصل على مكافأة لما فعلته. يجب أن تحصل على مكافأة.
“أعتقد أن ذلك سيكون فكرة جيدة.”
ليس علي فعل أي شيء. إذا كانت روكسي بخير مع ذلك، فسأفعل ما طلبته. لقد فعلت كل ما طلبته مني حتى الآن بالفعل وسأستمر في فعل ذلك.
بمجرد أن ارتدينا ملابسنا واعتنينا بأنفسنا، خرجنا من الباب. خرجت إليناليس من غرفتها في نفس الوقت بالضبط والتقت أعيننا. اتسعت عيناها بدهشة بعد أن لمحت بين روكسي وبيني.
“ولكن جيز هو النوع الذي يشرب بضع مشروبات ويفشي الأسرار،” قالت إليناليس.
“روكسي، أنتِ—” بدأت تقول.
“تذكرت مشاهدتك وأنت والسيد بول تستمتعان بتدريبكما على السيف معًا. كنتما متفقين جدًا في ذلك الحين. ثم فجأة تذكرت شيئًا آخر: المرة الأولى التي ركبت فيها حصانًا. “
“رودي، آسف، ولكن لديّ شيء يجب أن أتحدث مع الآنسة إليناليس بشأنه. من فضلك اذهب بنفسك لرؤية الآنسة ليليا.”
أومأت روكسي.
ماذا لديها لتتحدث عنن مع إليناليس؟ لديّ فكرة غامضة ولكن إذا كان ما أفكر فيه، فمن الأفضل ألا أكون موجودًا.
وصلنا إلى بازار في شهر الى البعض.
“مفهوم.” تركتها ورجعت إلى إحدى الغرف الداخلية— الغرفة التي تنام فيها زينيث. قبل أن أدخل، ألقيت نظرة خاطفة خلفي بما يكفي لرؤية إليناليس وروكسي يدخلان إلى غرفتهما المشتركة.
تساءلت عما سيفعله بول لو كان مكاني. تساءلت حقا. بالتأكيد سيؤدي جيدا. أو ربما لم يكن سيفعل. ربما كان سيفشل.
دخلت عبر الباب. كانت زينيث جالسة على السرير وليليا تجلس بجانبها على كرسي. كان المشهد يذكرني بغرفة مستشفى.
مع نار مضرمة أمامنا وهي تجلس بجانبي. بقي الجميع داخل الملجأ نائمين. الملجأ بنفسه قوي بما فيه الكفاية، لكننا نبقي على حراسة شخصين على نوبات من أجل الأمان.
“الآنسة ليليا؟”
تساءلت عما إذا كانت تعلم أنني متزوج. ربما لم تكن تعلم.
“نعم، ماذا هناك يا سيد رودياس؟” كانت ليليا تعتني بزينيث ووجهها متعب للغاية.
كان السفر بدون يد يسرى أكثر صعوبة مما تصورت. لم تؤلمني، لكنني كنت أحاول استخدامها دون تفكير، فقط لتضرب يدي الهواء الفارغ.
قبل أن أفعل أي شيء آخر، كنت بحاجة إلى استشارتها.
قال جيز، “إذا كنت قلقًا، لنشتري عربة.”
“أنا آسف لإجبارك على رعاية والدتي،” قلت.
ليس أن أي منهن كن صغيرات بما يكفي ليتم اعتبارهن فتيات بعد الآن. ليليا هي الوحيدة التي رفضت بسبب رعاية زينيث.
“لا بأس. هذا عملي.”
لا. يكفي. لا مزيد من الاسترضاء الذاتي. التحدث عن الآداب أو كيف أنقذتني— كلها أعذار. أحب روكسي. هذا صحيح، أحبها.
“آه، حسنًا.”
بقيت روكسي صامتة لفترة قصيرة بعد ذلك، لكن في النهاية بدأت الكلمات تخرج واحدة تلو الأخرى.
أومأت روكسي.
عمل— هل يمكنها حقًا أن تسميه كذلك؟ لم يكن هناك من يدفع لها أجرها.
“أنا الشخص الذي يجب أن يعتني بالسيدة. هذا هو السبب في وجودي هنا.”
“كيف حالها؟” نظرت إلى والدتي التي كانت تحدق بي فقط. لم تحاول التحدث إليّ أو فحصي. كل ما فعلته هو التحديق الفارغ.
“كان ذلك قاسيًا”، قالت بصعوبة. “كانت مشاعري نحوك واضحة ولكن لم يخبرني أحد عن زواجك حتى فوات الأوان. ذلك ليس عادلاً.”
“حسنًا، على الرغم من أنها لا تبدو وكأنها تتذكر شيئًا، إلا أن جسدها يتمتع بصحة غريبة. لديها بعض القدرة على التحمل أيضًا. لا يبدو أن هناك أي إعاقات متبقية أخرى. يمكنها إكمال مهام معينة بمفردها بمجرد أن أوجهها، مثل الأكل والتغيير.”
“صورة مثالية لشريك حياتي المثالي.”
“حقًا؟” هذا يعني أنها لم تكن عاجزة تمامًا. لقد فقدت ذاكرتها فقط.
“لا بأس. هذا عملي.”
استمرت ليليا، “رأي شييرا هو أن ذلك على الأرجح نتيجة جانبية للطاقة السحرية الناتجة عن احتجازها في ذلك الكريستال.”
تبعني الجميع. ربما كانوا يرونني كبديل لبول. إذا كان ذلك صحيحًا، كان يجب أن أكون مستحقًا للدور.
“هل ستتعافى؟”
مع نار مضرمة أمامنا وهي تجلس بجانبي. بقي الجميع داخل الملجأ نائمين. الملجأ بنفسه قوي بما فيه الكفاية، لكننا نبقي على حراسة شخصين على نوبات من أجل الأمان.
ترددت. “وفقًا لما قالته الآنسة إليناليس، لا يوجد أمل في ذلك.”
عندما سألته عما إذا كان الرجل الذي علمه هذه الخدعة لديه وجه يشبه السحلية، ضحك جيز وقال “إذن تعرفه؟ كان علي أن أتوقع أنك تعرفه، يا زعيم.”
قالت إليناليس ذلك؟ هل هي على دراية بهذا النوع من الأشياء؟ شعرت أن الوقت ما زال مبكرًا جدًا للتخلي عن الأمل بأي حال. لم يكن هناك حتى أطباء جيدون هنا يمكن أخذها إليهم.
“مفهوم.” تركتها ورجعت إلى إحدى الغرف الداخلية— الغرفة التي تنام فيها زينيث. قبل أن أدخل، ألقيت نظرة خاطفة خلفي بما يكفي لرؤية إليناليس وروكسي يدخلان إلى غرفتهما المشتركة.
“السيدة عاملتني بشكل جيد. الآن بعد أن رحل السيد، سأعتني بها.”
ليس علي فعل أي شيء. إذا كانت روكسي بخير مع ذلك، فسأفعل ما طلبته. لقد فعلت كل ما طلبته مني حتى الآن بالفعل وسأستمر في فعل ذلك.
“أنا أيضًا أريد أن أفعل ما بوسعي.”
“آه، من يهتم؟ نحن غارقون في النقود الآن.”
بمجرد أن قلت ذلك، قالت ليليا بجفاف “ليس ذلك ضروريًا.”
“هاه؟” كانت روكسي مرتبكة بقدري من سؤالي هذا.
كانت كلماتها باردة ومعزولة.
بدت ليليا جادة وهي تعلن عن نواياها. متأكد من أنني سأكون قادرًا على مساعدتها في مهمتها أيضًا. إذا كانت هناك مشكلة في قدرة زينيث على التحمل، يمكننا ببساطة أن نبطئ من وتيرتنا.
“هاه…؟” شهقت بدهشة، على الرغم من أنني شعرت أنه لا يحق لي الجدال.
إذن كيف سيكون الحال—شعور— التخلي عنها بمجرد انتهاء كل شيء؟ أليس هذا غير محترم بشكل رهيب؟
بعد وفاة والدي مباشرة، عندما كانت والدتي بحاجة إلى الرعاية أكثر، لم أفعل شيئًا من أجلها. انه خطئي إذا سئمت ليليا مني.
اهتزت عيناها.
ولكن بعد ذلك استمرت ليليا، “أدرك أنني أكون غير مؤدبة، ولكن هل تسمح لي بالتحدث بصراحة للحظة؟”
أحيانًا كانت تحدق في اتجاهي—لا تقول اي كلمة، فقط تحدق.
“نعم، ماذا هناك؟”
ولكن من أجل مستقبلنا، إذا لم يكن لأي شيء آخر، سيكون من الحمق ألا نسترد ما يمكننا. فالمال ضروري.
“يجب أن تركز على نفسك.”
“السيدة عاملتني بشكل جيد. الآن بعد أن رحل السيد، سأعتني بها.”
ترددت. “على… نفسي؟”
“لا، لم يكن هذا شيئًا.”
“أنا متأكدة أن هذا ما كان سيقوله السيد،” أضافت.
بيع كل ذلك جلب لنا ثروة هائلة.
لم أستطع جعل نفسي أوافق. كان— كما تعلمون — أكثر أنانية من ذلك.
أستطيع أن أشعر بنعومة ودفء كتفيها الصغيرين من خلال نسيج رداءها. تقريبًا كما لو كنا عشاق.
“أنا الشخص الذي يجب أن يعتني بالسيدة. هذا هو السبب في وجودي هنا.”
“أعتقد أن ذلك سيكون فكرة جيدة.”
كانت ليليا متعبة. ولا بد أن تكون كذلك. ومع ذلك كانت قوية للغاية. لقد تصالحت بالفعل مع وفاة بول وكانت تتقدم للأمام. علي التعلم منها.
“لا، لم يكن هذا شيئًا.”
“الآنسة ليليا، قد تكونين منزعجة إذا سألت هذا—”
تفاجأ جيز والآخرون بمجرد أن نزعوا عصبات الأعين واكتشفوا أن المناظر الطبيعية حولهم قد تغيرت تمامًا.
“لن أكون” قاطعتني.
بدت ليليا جادة وهي تعلن عن نواياها. متأكد من أنني سأكون قادرًا على مساعدتها في مهمتها أيضًا. إذا كانت هناك مشكلة في قدرة زينيث على التحمل، يمكننا ببساطة أن نبطئ من وتيرتنا.
“ولكن ما هو الشيء الذي يجب عليّ فعله؟” أعلم أن ذلك شيء يجب أن أكتشفه بنفسي ولكنني مع ذلك سألت.
مات بول وكنت في حالة حداد، لكن جيز بقي منشغلًا بكيفية جني المزيد من النقود. التفكير في ذلك وحده أزعجني قليلاً.
نظرت إليّ ليليا بدهشة.
“أم، معلمة؟”
أعلم الجواب بنفسي ولكنني أردت سماع شخص آخر يقول ذلك.
“هل ستتعافى؟”
“أولاً، يجب أن تعود إلى السيدة نورن والآخرين وتخبرهم بوفاة السيد.”
“…”
صحيح. عليّ العودة إلى المنزل.
إذن كيف سيكون الحال—شعور— التخلي عنها بمجرد انتهاء كل شيء؟ أليس هذا غير محترم بشكل رهيب؟
في اليوم التالي جمعت الجميع وأخبرتهم بأننا سنغادر المدينة.
“لا تحتاج إلى مواساتي، أنا واعية تمامًا بكيف أبدو.”
بدا الأمر أشبه بأنني كنت أتولى دور القائد.
ماذا لديها لتتحدث عنن مع إليناليس؟ لديّ فكرة غامضة ولكن إذا كان ما أفكر فيه، فمن الأفضل ألا أكون موجودًا.
تبعني الجميع. ربما كانوا يرونني كبديل لبول. إذا كان ذلك صحيحًا، كان يجب أن أكون مستحقًا للدور.
“لقد قمنا بعملية بحث دقيقة في المنطقة النهائية لكننا لم نجد أي إشارة إلى سبب وقوع زينيث هناك.” هز جيز كتفيه.
من أجل السلامة، مضيت قدماً وشرحت لهم الطريق الذي سنسلكه. تجنبت ذكر دوائر النقل الفوري، فقط أخبرتهم بأننا نستخدم طريقة فريدة للعودة. وأعطيت تحذيرًا صارمًا بعدم ذكر هذه الطريقة لأي شخص آخر.
وبالتالي، اكتملت استعداداتنا وانطلقنا.
“ولكن جيز هو النوع الذي يشرب بضع مشروبات ويفشي الأسرار،” قالت إليناليس.
“السيدة عاملتني بشكل جيد. الآن بعد أن رحل السيد، سأعتني بها.”
“هممم حسنًا، سأحرص على عدم ذكر اسم الرئيس حتى لو حدث ذلك، لذا لا تقلقي.”
كما جردوا المخلوق من قشوره—أو بالأحرى الأحجار السحرية التي كانت تغطي جلده.
لا يمكنك إغلاق أفواه الناس. لم أعطهم الموقع الدقيق. في الواقع، كنت أفضل أن أعصب أعينهم قبل أن ندخل الأنقاض إذا كان ذلك ممكنًا.
بعد ذلك، اشترينا بعض الأرز. بذور على وجه التحديد. لم أكن واثقًا من أنه سينمو بشكل جيد في المنزل، ولكنني أردت المحاولة. إذا فشل ذلك، يمكنني دائمًا أكله كما هو.
انتظر، هذه فكرة جيدة. سأستخدم عصبات الأعين. ربما تغطية أعينهم حتى لا يروا الدوائر السحرية نفسها ستكون وسيلة فعالة للحفاظ على عدم انتشار المعلومات.
ولكن بعد ذلك استمرت ليليا، “أدرك أنني أكون غير مؤدبة، ولكن هل تسمح لي بالتحدث بصراحة للحظة؟”
“هذه الرحلة جيدة وكل شيء، ولكن الرئيس هل أنت بخير الآن حقًا؟” يبدو أن جيز كان قلقًا.
ترددت. “على… نفسي؟”
كان وجهه القردي مجعدًا وهو ينظر إليّ.
“تذكرت مشاهدتك وأنت والسيد بول تستمتعان بتدريبكما على السيف معًا. كنتما متفقين جدًا في ذلك الحين. ثم فجأة تذكرت شيئًا آخر: المرة الأولى التي ركبت فيها حصانًا. “
“هل أبدو بخير؟”
ضغطت روكسي على ذراعي بشدة. ثم بخفة نقرت بيدها على خدي.
اهتزت شفتاه.
“لست متأكدة، ولكن سأتحمل مسؤولية رعايتها طول الطريق.”
“لا، ليس حقًا… ولكن، حسنًا، تبدو أفضل مما كنت عليه من قبل.”
أعلم الجواب بنفسي ولكنني أردت سماع شخص آخر يقول ذلك.
“حسنًا إذًا، أنا بخير الآن.”
“مفهوم.” تركتها ورجعت إلى إحدى الغرف الداخلية— الغرفة التي تنام فيها زينيث. قبل أن أدخل، ألقيت نظرة خاطفة خلفي بما يكفي لرؤية إليناليس وروكسي يدخلان إلى غرفتهما المشتركة.
بصراحة، لم أكن بخير بعد على الإطلاق. بفضل روكسي تمكنت من النهوض على قدمي على الأقل. ولكن لدي شكوك حول ما إذا كنا نستطيع حقًا القيام بالرحلة إلى المنزل.
“لقد… وقعت في الحب من النظرة الأولى.”
التفت إلى ليليا.
“كيف حال والدتي؟ سنسافر عبر صحراء لمدة نصف شهر. هل تعتقدين أنها تستطيع التعامل مع ذلك؟”
“لا مانع لدي إذا أحضرت امرأة ثانية إلى المنزل.” لكنني من رفض تلك الكلمات، أقسمت أنني سأكون فقط معها. كانت سيلفي سعيدة جدًا عندما قلت ذلك بلا شك. لا أستطع خيانتها.
“لست متأكدة، ولكن سأتحمل مسؤولية رعايتها طول الطريق.”
سيلفي هي التي عالجت عجز الانتصاب لدي، ولكن في السنوات الثلاث منذ ذلك الحين، كانت روكسي مصدر دعم نفسي لي.
“أقدر ذلك.”
ولكن من أجل مستقبلنا، إذا لم يكن لأي شيء آخر، سيكون من الحمق ألا نسترد ما يمكننا. فالمال ضروري.
بدت ليليا جادة وهي تعلن عن نواياها. متأكد من أنني سأكون قادرًا على مساعدتها في مهمتها أيضًا. إذا كانت هناك مشكلة في قدرة زينيث على التحمل، يمكننا ببساطة أن نبطئ من وتيرتنا.
قام جيز بعمل جيد.
قال جيز، “إذا كنت قلقًا، لنشتري عربة.”
“…”
“هل تدرك أنك سنضطر للتخلص منها في مرحلة ما؟”
بالإضافة إلى ذلك، ذهبت إلى حد استخدام جسدها لراحتي هذه المرة. على الرغم من أنها كانت أول مرة لها، إلا أنها عرضت نفسها لمساعدتي في الخروج من الظلام الذي كنت فيه.
أشارت إليناليس.
“نعم، ماذا هناك؟”
“آه، من يهتم؟ نحن غارقون في النقود الآن.”
قالت إن روكسي أعز صديقاتها. يجب أن تريد دعم حياة روكسي العاطفية، ولكن ليس على حساب زواج حفيدتها. تخيلت أن ذلك وضعها في موقف صعب.
بينما كنت غارقًا في الحزن، قام جيز والآخرون بتوظيف بعض الأشخاص لدخول المتاهة معهم وجمع العناصر السحرية الموجودة في غرفة الكنوز خلف غرفة الهيدرا.
“هممم حسنًا، سأحرص على عدم ذكر اسم الرئيس حتى لو حدث ذلك، لذا لا تقلقي.”
ان متاهة النقل الفوري مكان قديم وقد فقد العديد من المغامرين حياتهم هناك، لذا كانت العناصر السحرية وفيرة.
أخذنا التفافًا بسيطا في الطريق ولكن ذلك لم يكن مشكلة.
كما جردوا المخلوق من قشوره—أو بالأحرى الأحجار السحرية التي كانت تغطي جلده.
هذا لن يساعد أيًا منا. سأكون فقط أخون سيلفي. عذا الشيء المؤقت أسوأ اقتراح يمكن أن أتوصل إليه.
تلك أحجارًا يمكنها امتصاص المانا.
“هذه الرحلة جيدة وكل شيء، ولكن الرئيس هل أنت بخير الآن حقًا؟” يبدو أن جيز كان قلقًا.
بيع كل ذلك جلب لنا ثروة هائلة.
“أنا أيضًا أريد أن أفعل ما بوسعي.”
“نحن نحمل ما يمكننا بيعه في أسورا”، قال جيز وهو يظهر لي حقيبة ممتلئة بالأحجار السحرية وإكسسوارات مثل القلائد والخواتم.
استمرت ليليا، “رأي شييرا هو أن ذلك على الأرجح نتيجة جانبية للطاقة السحرية الناتجة عن احتجازها في ذلك الكريستال.”
مات بول وكنت في حالة حداد، لكن جيز بقي منشغلًا بكيفية جني المزيد من النقود. التفكير في ذلك وحده أزعجني قليلاً.
أعلم الجواب بنفسي ولكنني أردت سماع شخص آخر يقول ذلك.
ولكن من أجل مستقبلنا، إذا لم يكن لأي شيء آخر، سيكون من الحمق ألا نسترد ما يمكننا. فالمال ضروري.
تساءلت لمن كانت تلك الكلمات موجهة. ليس لي، على ما أعتقد، ربما كانت إليناليس؟
وعلى الأقل بهذه الطريقة تم تعويض الجميع عن مساعدتهم.
تساءلت لمن كانت تلك الكلمات موجهة. ليس لي، على ما أعتقد، ربما كانت إليناليس؟
حكم جيز صحيح تماما.
“الآن بعد أن فقدته، كنت خائفة من أنك قد تنغمس في الاكتئاب لدرجة أنك لن تتمكن من النهوض مرة أخرى بمفردك.”
بالإضافة إلى ذلك، بالنظر إلى أنني قد غرقت في الاكتئاب ولم أفعل شيئًا، لم يكن لدي موقف لأقول أي شيء. كنت متأكدًا من أن جيز كان سيتبع أوامري على مضض لو كنت قد أعطيت الأمر بالعودة إلى المنزل في اليوم التالي.
في أضعف حالاتي، مدت يدها لي. وحتى الآن هي تخفي مشاعرها الحقيقية لتقدم لي المساعدة.
“أعطيت حصتك لليليا”، أخبرني.
بدا الأمر أشبه بأنني كنت أتولى دور القائد.
اجتمع الآخرون وقرروا كيفية تقسيم النقود من دوني. خصصوا لي حصة ضخمة جزئيًا لأنني تلقيت حصة بول أيضًا، ولكن أيضًا لأن تالهاند قسّم نصف حصته معي قائلاً “آه، لم أكن مفيدًا جدًا هذه المرة، لذا خذ.” فييرا وشييرا، معترفتين بمدى صعوبة الوضع بالنسبة لنا الآن بعد رحيل بول، قسما أيضًا حصتيهما مع ليليا.
مات بول وكنت في حالة حداد، لكن جيز بقي منشغلًا بكيفية جني المزيد من النقود. التفكير في ذلك وحده أزعجني قليلاً.
كانت ليليا تعتزم إعطاء كل قرش من تلك الأموال لي.
هناك نتوء رقيق على شكل دونات في الأرض حيث توجد. طالما تفحص الأرض بعناية للعثور على هذا النتوء، يمكنك تحديد مواقعها في الحال.
في رأيي، قام الجميع بأفضل ما يمكنهم، لذا شعرت أنهم يجب أن يأخذوا حصتهم. ولكن، حسنًا، لن أرفض هدية مجانية.
اذن كانت محرجة؟
الحقيقة أن الأمور بلا شك ستصبح أصعب من الآن فصاعدًا.
قال جيز، “إذا كنت قلقًا، لنشتري عربة.”
“لقد قمنا بعملية بحث دقيقة في المنطقة النهائية لكننا لم نجد أي إشارة إلى سبب وقوع زينيث هناك.” هز جيز كتفيه.
هناك نتوء رقيق على شكل دونات في الأرض حيث توجد. طالما تفحص الأرض بعناية للعثور على هذا النتوء، يمكنك تحديد مواقعها في الحال.
“لا شيء، هه؟ حسنًا، شكرًا على البحث”، قلت.
ليس أن أي منهن كن صغيرات بما يكفي ليتم اعتبارهن فتيات بعد الآن. ليليا هي الوحيدة التي رفضت بسبب رعاية زينيث.
“لا، لم يكن هذا شيئًا.”
بالنسبة لها، لابد أنها تشعر بالتناقض.
لم يكن لدينا أي فكرة عن سبب احتجاز زينيث في تلك الكريستالة. حتى إذا اكتشفنا السبب، لم يكن هناك ضمان أن يؤدي ذلك إلى شفائها. على أي حال، سيتعين تأجيل العلاج حتى نعود إلى المنزل.
“السيدة عاملتني بشكل جيد. الآن بعد أن رحل السيد، سأعتني بها.”
“جيز، هل يمكنني أن أعهد إليك وللآنسة إليناليس بتحضير مغادرتنا؟”
ومع ذلك، إذا كنا سنذهب إلى هذا الحد، فقد نحضر الحيوان معنا عبر دائرة النقل الفوري ونأخذه إلى المنزل معنا. طالما استطعنا نقله عبر السلالم، سيكون على ما يرام. على الرغم من أنه إذا مات بسبب اختلاف المناخ عندما نصل إلى الجانب الآخر…
“نعم”، قال جيز.
ارتعش كتفها. ثم تمتمت : “أعلم بالفعل أنك متزوج. سمعت من الآنسة إليناليس.”
“حسنًا”، قالت إليناليس.
تساءلت لمن كانت تلك الكلمات موجهة. ليس لي، على ما أعتقد، ربما كانت إليناليس؟
كنت متأكدًا من أنني أستطيع الاعتماد عليهما للقيام بذلك.
هذا لن يساعد أيًا منا. سأكون فقط أخون سيلفي. عذا الشيء المؤقت أسوأ اقتراح يمكن أن أتوصل إليه.
خططنا لرحلتنا حتى أدق التفاصيل.
عندما اجتمعنا؟ في ذلك الحين كانت تعاملني كشخص غريب تمامًا لدرجة أنني لم أتمكن حتى من كبح الغثيان. عانقتها من العدم ثم تقيأت. لم أرَ أي شيء يستحق الوقوع في الحب هناك.
أعرف الطريق، وكل من معنا مسافر متمرس، لكنني لا أرغب في فقدان أي شخص آخر، لذا تقدمت بحذر. رسمنا مسارًا يسمح لنا بتجنب اللصوص الذين صادفناهم في طريقنا إلى هنا.
ضربت روكسي بقبضتيها الصغيرتين على صدري ثم عادت إلى غرفتها.
أخذنا التفافًا بسيطا في الطريق ولكن ذلك لم يكن مشكلة.
ترددت. “على… نفسي؟”
أنا قلق بشأن زينيث، ولكن تلك المشكلة تم حلها بسرعة. اشترى جيز عربة لشخص واحد يجرها حيوان يشبه المدرع.
“لكن من فضلك توقف عن كل ذلك. لا تحتاج إلى فعل أي شيء.”
بدت مصممة خصيصًا للسفر في الصحراء.
“نعم”، قال جيز.
قام جيز بعمل جيد.
ولكن بعد ذلك استمرت ليليا، “أدرك أنني أكون غير مؤدبة، ولكن هل تسمح لي بالتحدث بصراحة للحظة؟”
كان “المدرع” على ما يبدو حيوانًا مستأنسًا يعيش في الأطراف الشرقية لقارة بيغاريت. بدا مكلفًا ومهدرًا شراء واحد ثم التخلص منه لاحقًا، ولكن كما يقول المثل، لا يمكنك صنع عجة دون كسر بعض البيض.
“آه، من يهتم؟ نحن غارقون في النقود الآن.”
ومع ذلك، إذا كنا سنذهب إلى هذا الحد، فقد نحضر الحيوان معنا عبر دائرة النقل الفوري ونأخذه إلى المنزل معنا. طالما استطعنا نقله عبر السلالم، سيكون على ما يرام. على الرغم من أنه إذا مات بسبب اختلاف المناخ عندما نصل إلى الجانب الآخر…
أعلم الجواب بنفسي ولكنني أردت سماع شخص آخر يقول ذلك.
لا، سيموت بالتأكيد إذا تركناه في الصحراء. قد نأخذه إلى المنزل ونبيعه لشخص لديه ميول لمثل هذه الحيوانات.
“هاه؟” كانت روكسي مرتبكة بقدري من سؤالي هذا.
وبالتالي، اكتملت استعداداتنا وانطلقنا.
تلك أحجارًا يمكنها امتصاص المانا.
مرت الرحلة بسلاسة. تجاوزنا اللصوص بسهولة. صادفنا بعض الوحوش على الطريق، لكن مع أعدادنا، لم تشكل تهديدًا. كان لدينا اثنان من المحاربين، واثنان من السحرة، ومحارب ساحر واحد، ومعالج واحد.
“نعم، ماذا هناك يا سيد رودياس؟” كانت ليليا تعتني بزينيث ووجهها متعب للغاية.
كان هناك فرق واضح في القوة بين كل شخص، لكننا كنا متوازنين بشكل جيد. على الرغم من أننا نفتقد أحد السيوف الذي كان يجب أن يقوم بهذه الرحلة معنا…
ترددت. “وفقًا لما قالته الآنسة إليناليس، لا يوجد أمل في ذلك.”
كان السفر بدون يد يسرى أكثر صعوبة مما تصورت. لم تؤلمني، لكنني كنت أحاول استخدامها دون تفكير، فقط لتضرب يدي الهواء الفارغ.
“لا، ليس على الإطلاق! معك، رودي، عندما أنقذتني في تلك المتاهة.”
الكثير من الأشياء صعبة بدون يدين. لحسن الحظ روكسي هنا لتساعد في كل مرة. منذ تلك الليلة، بقيت ملتصقة بي تدعمني.
قام جيز بعمل جيد.
كانت تعتاد على المشي إلى يساري. ثم عندما يحدث أي شيء، كانت هناك للمساعدة. تقريبًا كما لو كنا عشاق.
لدرجة أنني لم أستطع الادراك حتى الآن : روكسي لديها مشاعر نحوي.
“…”
“ظننت أنه شيء مستحيل” قالت “الآنسة إليناليس والآخرون كانوا يتحدثون في الحانة. ‘ماذا سيفعل رودي بعد ما حدث لبول‘— تلك الأشياء… قالت الآنسة إليناليس والسيد جيز أنك ستكون بخير، وأنك ستستطيع الوقوف مرة أخرى بمفردك. ولكنني تذكرت وقتنا معًا في قرية بوينا.”
كنت غبيًا. قلت لنفسي أنني لن أكون كذلك، ولكنني غبي.
سيلفي هي التي عالجت عجز الانتصاب لدي، ولكن في السنوات الثلاث منذ ذلك الحين، كانت روكسي مصدر دعم نفسي لي.
لدرجة أنني لم أستطع الادراك حتى الآن : روكسي لديها مشاعر نحوي.
“لست متأكدة، ولكن سأتحمل مسؤولية رعايتها طول الطريق.”
“أمم، معلمة؟” ناديتها ذات ليلة عندما كنا كلانا في واجب الحراسة.
“هممم حسنًا، سأحرص على عدم ذكر اسم الرئيس حتى لو حدث ذلك، لذا لا تقلقي.”
مع نار مضرمة أمامنا وهي تجلس بجانبي. بقي الجميع داخل الملجأ نائمين. الملجأ بنفسه قوي بما فيه الكفاية، لكننا نبقي على حراسة شخصين على نوبات من أجل الأمان.
بينما كنت غارقًا في الحزن، قام جيز والآخرون بتوظيف بعض الأشخاص لدخول المتاهة معهم وجمع العناصر السحرية الموجودة في غرفة الكنوز خلف غرفة الهيدرا.
“نعم، ماذا هناك، رودي؟”
سيلفي هي التي أقسمت لها بالوفاء. بينما كسرت ذلك العهد مرة واحدة من قبل، العهد لا يزال عهدا حتى لو تم كسره مرة واحدة من قبل.
جلسا روكسي قريبة مني. في الواقع جلست بجانبي مباشرة بجسدها مضغوط علي.
—
أستطيع أن أشعر بنعومة ودفء كتفيها الصغيرين من خلال نسيج رداءها. تقريبًا كما لو كنا عشاق.
***
أعني، لقد فعلنا شيئًا يفعله العشاق. الليلة التي قضيتها معها، أستند إليها، استمتعت بلطفها — هذا قد يكون أدى إلى سوء فهم بأننا عشاق. أو على الأقل قد يكون هذا ما تريده.
بصراحة، لم أكن بخير بعد على الإطلاق. بفضل روكسي تمكنت من النهوض على قدمي على الأقل. ولكن لدي شكوك حول ما إذا كنا نستطيع حقًا القيام بالرحلة إلى المنزل.
تساءلت عما إذا كانت تعلم أنني متزوج. ربما لم تكن تعلم.
“هاه؟” كانت روكسي مرتبكة بقدري من سؤالي هذا.
اشك أنها ستكون جريئة بهذا الشكل بشأن مشاعرها إذا كانت تعلم.
لا. يكفي. لا مزيد من الاسترضاء الذاتي. التحدث عن الآداب أو كيف أنقذتني— كلها أعذار. أحب روكسي. هذا صحيح، أحبها.
لا، المشكلة لم تكن في روكسي. بل فيي. ما أفعله الآن يعتبر خيانة. أقسمت الوفاء لسيلفي، ومع ذلك ها أنا هنا أكسر ذلك العهد.
كانت ليليا متعبة. ولا بد أن تكون كذلك. ومع ذلك كانت قوية للغاية. لقد تصالحت بالفعل مع وفاة بول وكانت تتقدم للأمام. علي التعلم منها.
ربما سيكون من الأفضل أن أوضح لها الأمر، مثل :
كان السفر بدون يد يسرى أكثر صعوبة مما تصورت. لم تؤلمني، لكنني كنت أحاول استخدامها دون تفكير، فقط لتضرب يدي الهواء الفارغ.
“شكرًا، لكنني بخير الآن. دعينا ننهي الأمور هنا لأن ذلك سيكون عدم احترام لزوجتي غير ذلك.”
منذ أن قابلت روكسي بعد مجيئي لأول مرة إلى هذا العالم، اعتمدت عليها بشكل كبير. علمتني السحر واللغة. بطريقة ما، كنت فقط قادرًا على أن أكون صديقًا لزانوبا بفضلها.
“أنا أيضًا أريد أن أفعل ما بوسعي.”
سيلفي هي التي عالجت عجز الانتصاب لدي، ولكن في السنوات الثلاث منذ ذلك الحين، كانت روكسي مصدر دعم نفسي لي.
الفصل 12: لنعد إلى المنزل قررت أن أستشير أحدًا بشأن زينيث. الآن بعد أن فكرت بهدوء في الوضع، لم تكن هذه مشكلة يمكنني حلها بمفردي. كنت بحاجة إلى الحصول على رأي شخص آخر، بالإضافة إلى أن لديّ فردًا آخر من العائلة هنا معي.
أنا مدين لها بالكثير.
“رد الجميل لي، تقولي؟” بدت روكسي متفاجئة.
بالإضافة إلى ذلك، ذهبت إلى حد استخدام جسدها لراحتي هذه المرة. على الرغم من أنها كانت أول مرة لها، إلا أنها عرضت نفسها لمساعدتي في الخروج من الظلام الذي كنت فيه.
أشارت إليناليس.
في أضعف حالاتي، مدت يدها لي. وحتى الآن هي تخفي مشاعرها الحقيقية لتقدم لي المساعدة.
ان متاهة النقل الفوري مكان قديم وقد فقد العديد من المغامرين حياتهم هناك، لذا كانت العناصر السحرية وفيرة.
إذن كيف سيكون الحال—شعور— التخلي عنها بمجرد انتهاء كل شيء؟ أليس هذا غير محترم بشكل رهيب؟
وبالتالي، اكتملت استعداداتنا وانطلقنا.
لا. يكفي. لا مزيد من الاسترضاء الذاتي. التحدث عن الآداب أو كيف أنقذتني— كلها أعذار. أحب روكسي. هذا صحيح، أحبها.
“نعم، ماذا هناك، رودي؟”
بينها وبين سيلفي، إذا سألتني أيهما أحب أكثر ، لن أعطيك إجابة. حبي لكل منهما مختلفًا ولكنه متساوٍ.
“ثم تذكرت كل تفاعلاتك مع بول. من التدريب معًا في الماضي إلى المزاح في المتاهة. ورأيتك كيف كنت مكتئبًا، وكيف كنت عديم الحياة، وتذكرت أنك أضعف مما تبدو عليه. شعرت أن بول كان يعني لك أكثر مما يدرك أي شخص.”
لهذا السبب أتردد في هذه اللحظة. لحظة أحب فيها سيلفي ولكنني أحب روكسي أيضًا.
“يجب أن تركز على نفسك.”
سيلفي هي التي أقسمت لها بالوفاء. بينما كسرت ذلك العهد مرة واحدة من قبل، العهد لا يزال عهدا حتى لو تم كسره مرة واحدة من قبل.
“لا تقولي لي أنك وقعت في حب والدي؟”
نعم، حسنًا، قالت سيلفي من قبل :
“هل تدرك أنك سنضطر للتخلص منها في مرحلة ما؟”
“لا مانع لدي إذا أحضرت امرأة ثانية إلى المنزل.” لكنني من رفض تلك الكلمات، أقسمت أنني سأكون فقط معها. كانت سيلفي سعيدة جدًا عندما قلت ذلك بلا شك. لا أستطع خيانتها.
“الآنسة ليليا، قد تكونين منزعجة إذا سألت هذا—”
“أم، كما ترين… الحقيقة هي أنني متزوج في الواقع وسيكون لدي طفل قريبًا. لذا أشعر بالسوء لقول هذا ولكن هل يمكنك التوقف عن فعل الأشياء لي كما لو كنتِ حبيبتي؟”
أستطيع أن أشعر بنعومة ودفء كتفيها الصغيرين من خلال نسيج رداءها. تقريبًا كما لو كنا عشاق.
ارتعش كتفها. ثم تمتمت : “أعلم بالفعل أنك متزوج. سمعت من الآنسة إليناليس.”
تساءلت عما إذا كانت تعلم أنني متزوج. ربما لم تكن تعلم.
“أوه، تعرفين؟”
ولكن من أجل مستقبلنا، إذا لم يكن لأي شيء آخر، سيكون من الحمق ألا نسترد ما يمكننا. فالمال ضروري.
إذن هي تعلم ومع ذلك تتصرف بهذا الشكل. إذن هذا يجب أن يعني… انتظر ماذا يعني ذلك بالضبط؟
أعتقد أن الجسد السليم يؤدي إلى العقل السليم بعد كل شيء. لا يصدق!
“لا بأس، أفهم. لا يوجد شيء يجب أن تقلق بشأنه. أنا التي استغلتك عندما كنت تشعر بالضعف” استمرت بنبرة جافة تمامًا. “بالإضافة إلى ذلك، أعلم أنه في الظروف العادية، لن تتورط مع شخص صغير وغير جذاب مثلي.”
“هل ستتعافى؟”
“صغير وغير جذاب؟ هذا هراء”، اعترضت.
بقيت روكسي صامتة لفترة قصيرة بعد ذلك، لكن في النهاية بدأت الكلمات تخرج واحدة تلو الأخرى.
“لا تحتاج إلى مواساتي، أنا واعية تمامًا بكيف أبدو.”
حتى إذا وقع أحدنا في مأزق، يمكن لشخص آخر التدخل فورًا للمساعدة. سحقنا حتى الجارودا التي تجنبنا التعامل معها في طريقنا. بعد ذلك جاءت سحلية عملاقة تشبه التيريكس والتي هزمناها بالمثل.
صحيح أن جسدها قد يكون صغيرًا. ليس لديها منحنيات وهي نحيفة كالعصا. في الجانب الأنثوي، ربما ستخسر حتى أمام سيلفي.
وعلى الأقل بهذه الطريقة تم تعويض الجميع عن مساعدتهم.
قد تقول أيضًا أن لديها ببساطة جسد لولي، وكنت من النوع الذي يمكنه تقدير ذلك.
“أنا أيضًا أريد أن أفعل ما بوسعي.”
“لا تقلق. لا أخطط للتدخل في حياتك. سأكون فقط يدك اليسرى طوال هذه الرحلة. تجاهلني بمجرد أن ينتهي كل شيء واعتني بزوجتك بدلاً من ذلك”، قالت روكسي وهي تنظر إليّ بتردد.
“هل تدرك أنك سنضطر للتخلص منها في مرحلة ما؟”
“حسنًا”
ضغطت روكسي على ذراعي بشدة. ثم بخفة نقرت بيدها على خدي.
“…”
صحيح أن جسدها قد يكون صغيرًا. ليس لديها منحنيات وهي نحيفة كالعصا. في الجانب الأنثوي، ربما ستخسر حتى أمام سيلفي.
لكنها حقًا أنقذتني.
ومع ذلك، إذا كنا سنذهب إلى هذا الحد، فقد نحضر الحيوان معنا عبر دائرة النقل الفوري ونأخذه إلى المنزل معنا. طالما استطعنا نقله عبر السلالم، سيكون على ما يرام. على الرغم من أنه إذا مات بسبب اختلاف المناخ عندما نصل إلى الجانب الآخر…
عدم فعل أي شيء في المقابل لا يمكن أن يكون صحيحًا.
سيلفي هي التي أقسمت لها بالوفاء. بينما كسرت ذلك العهد مرة واحدة من قبل، العهد لا يزال عهدا حتى لو تم كسره مرة واحدة من قبل.
“هل تسمحين لي على الأقل برد الجميل لك؟”
“لن أكون” قاطعتني.
“رد الجميل لي، تقولي؟” بدت روكسي متفاجئة.
هناك نتوء رقيق على شكل دونات في الأرض حيث توجد. طالما تفحص الأرض بعناية للعثور على هذا النتوء، يمكنك تحديد مواقعها في الحال.
“نعم، إذا كان هناك شيء يمكنني فعله، فقط قولي. أي شيء.”
صحيح أنني لم أخبرها عن زواجي، على الرغم من أنه لم يكن هناك سبب خاص لذلك — لم يظهر الموضوع ببساطة.
اهتزت عيناها.
“لكن من فضلك توقف عن كل ذلك. لا تحتاج إلى فعل أي شيء.”
آه، اللعنة. ربما قلت الشيء الخطأ. “أي شيء” لم يكن صحيحًا.
بدا الأمر أشبه بأنني كنت أتولى دور القائد.
“أي شيء” هو بالضبط ما فعلته لمساعدتي.
ليس علي فعل أي شيء. إذا كانت روكسي بخير مع ذلك، فسأفعل ما طلبته. لقد فعلت كل ما طلبته مني حتى الآن بالفعل وسأستمر في فعل ذلك.
“أم، حسنًا إذن…” بدأت تقول.
لم أستطع جعل نفسي أوافق. كان— كما تعلمون — أكثر أنانية من ذلك.
وبالتالي، اكتملت استعداداتنا وانطلقنا.
“نعم؟”
“هاه؟” كانت روكسي مرتبكة بقدري من سؤالي هذا.
“…إذن هل ستسمح لي بتقديم عذري؟ كل ما عليك فعله هو الاستماع.”
جلسا روكسي قريبة مني. في الواقع جلست بجانبي مباشرة بجسدها مضغوط علي.
عذر؟ عذر ماذا؟
“أم، كما ترين… الحقيقة هي أنني متزوج في الواقع وسيكون لدي طفل قريبًا. لذا أشعر بالسوء لقول هذا ولكن هل يمكنك التوقف عن فعل الأشياء لي كما لو كنتِ حبيبتي؟”
“بالتأكيد، حسنًا”، قلت. “تفضلي.”
“بالتأكيد، حسنًا”، قلت. “تفضلي.”
بقيت روكسي صامتة لفترة قصيرة بعد ذلك، لكن في النهاية بدأت الكلمات تخرج واحدة تلو الأخرى.
ما صدمت به أكثر هو أن تالاند كان غير متأثر تمامًا بها. قال متبجحًا “بالطبع لا يعمل علي.”
“لقد… وقعت في الحب من النظرة الأولى.”
هناك نتوء رقيق على شكل دونات في الأرض حيث توجد. طالما تفحص الأرض بعناية للعثور على هذا النتوء، يمكنك تحديد مواقعها في الحال.
“مع من؟”
لم أستطع جعل نفسي أوافق. كان— كما تعلمون — أكثر أنانية من ذلك.
“هاه؟” كانت روكسي مرتبكة بقدري من سؤالي هذا.
بينها وبين سيلفي، إذا سألتني أيهما أحب أكثر ، لن أعطيك إجابة. حبي لكل منهما مختلفًا ولكنه متساوٍ.
“لا تقولي لي أنك وقعت في حب والدي؟”
كانت تعتاد على المشي إلى يساري. ثم عندما يحدث أي شيء، كانت هناك للمساعدة. تقريبًا كما لو كنا عشاق.
“لا، ليس على الإطلاق! معك، رودي، عندما أنقذتني في تلك المتاهة.”
ترددت. “وفقًا لما قالته الآنسة إليناليس، لا يوجد أمل في ذلك.”
عندما اجتمعنا؟ في ذلك الحين كانت تعاملني كشخص غريب تمامًا لدرجة أنني لم أتمكن حتى من كبح الغثيان. عانقتها من العدم ثم تقيأت. لم أرَ أي شيء يستحق الوقوع في الحب هناك.
سيلفي هي التي عالجت عجز الانتصاب لدي، ولكن في السنوات الثلاث منذ ذلك الحين، كانت روكسي مصدر دعم نفسي لي.
ظننت أن مشاعرها قد تطورت بعد ذلك.
“تذكرت مشاهدتك وأنت والسيد بول تستمتعان بتدريبكما على السيف معًا. كنتما متفقين جدًا في ذلك الحين. ثم فجأة تذكرت شيئًا آخر: المرة الأولى التي ركبت فيها حصانًا. “
“لا يمكنك لومني حقًا” قالت “كنت على وشك الموت على باب اليأس وظهر شاب وسيم أنيق وأنقذني. أي شخص قد يهتز من ذلك.”
صحيح أنني لم أخبرها عن زواجي، على الرغم من أنه لم يكن هناك سبب خاص لذلك — لم يظهر الموضوع ببساطة.
“أنا وسيم؟”
“أم على الأقل، لماذا لا نحقق أمنيتك بينما نحن في هذه الرحلة؟ سأكون حبيبك حتى أعود إلى المنزل ثم…”
أومأت روكسي.
قال جيز، “إذا كنت قلقًا، لنشتري عربة.”
“صورة مثالية لشريك حياتي المثالي.”
كانت هناك وفرة من الوحوش بعد ذلك، وقد تقدمنا بحذر شديد على الرغم من أن لدينا الكثير من الأشخاص معنا هذه المرة، بما في ذلك العديد من المحاربين المتمرسين.
حقًا؟ شريك حياتها المثالي؟ كان عليّ أن أوقف نفسي من الابتسام.
“هل ستتعافى؟”
“طوال الوقت الذي كنا نستكشف فيه تلك المتاهة، كنت أحدق في وجهك”، قالت.
هذا لن يساعد أيًا منا. سأكون فقط أخون سيلفي. عذا الشيء المؤقت أسوأ اقتراح يمكن أن أتوصل إليه.
“عند التفكيرفي الأمر، التقت أعيننا كثيرًا. لكنك كنت دائمًا تديرين وجهك على الفور.”
“أنا أيضًا أريد أن أفعل ما بوسعي.”
“ذلك لأنني، حسنًا…” ترددت روكسي “هيا، من المحرج النظر في عين شخص وسيم مثلك مباشرة.”
حقًا؟ شريك حياتها المثالي؟ كان عليّ أن أوقف نفسي من الابتسام.
اذن كانت محرجة؟
صحيح أن جسدها قد يكون صغيرًا. ليس لديها منحنيات وهي نحيفة كالعصا. في الجانب الأنثوي، ربما ستخسر حتى أمام سيلفي.
“ظننت أنه شيء مستحيل” قالت “الآنسة إليناليس والآخرون كانوا يتحدثون في الحانة. ‘ماذا سيفعل رودي بعد ما حدث لبول‘— تلك الأشياء… قالت الآنسة إليناليس والسيد جيز أنك ستكون بخير، وأنك ستستطيع الوقوف مرة أخرى بمفردك. ولكنني تذكرت وقتنا معًا في قرية بوينا.”
هناك نتوء رقيق على شكل دونات في الأرض حيث توجد. طالما تفحص الأرض بعناية للعثور على هذا النتوء، يمكنك تحديد مواقعها في الحال.
استمرت كلماتها في القدوم.
“لا مانع لدي إذا أحضرت امرأة ثانية إلى المنزل.” لكنني من رفض تلك الكلمات، أقسمت أنني سأكون فقط معها. كانت سيلفي سعيدة جدًا عندما قلت ذلك بلا شك. لا أستطع خيانتها.
“تذكرت مشاهدتك وأنت والسيد بول تستمتعان بتدريبكما على السيف معًا. كنتما متفقين جدًا في ذلك الحين. ثم فجأة تذكرت شيئًا آخر: المرة الأولى التي ركبت فيها حصانًا. “
تفاجأ جيز والآخرون بمجرد أن نزعوا عصبات الأعين واكتشفوا أن المناظر الطبيعية حولهم قد تغيرت تمامًا.
“في ذلك الحين كنت خائفًا جدًا. كان جسدك متوترًا جدًا ولم تتمكن من التحرك على الإطلاق. فكرت لنفسي آه، هذا الطفل ناضج جدًا ولديه الكثير من المواهب ولكنه في الواقع ضعيف جدًا.”
ربما سيكون من الأفضل أن أوضح لها الأمر، مثل :
“ثم تذكرت كل تفاعلاتك مع بول. من التدريب معًا في الماضي إلى المزاح في المتاهة. ورأيتك كيف كنت مكتئبًا، وكيف كنت عديم الحياة، وتذكرت أنك أضعف مما تبدو عليه. شعرت أن بول كان يعني لك أكثر مما يدرك أي شخص.”
في ذلك المساء، أخذت إليناليس نساء المجموعة للشرب. واحدة من تلك الحفلات للفتيات فقط على ما أعتقد.
“الآن بعد أن فقدته، كنت خائفة من أنك قد تنغمس في الاكتئاب لدرجة أنك لن تتمكن من النهوض مرة أخرى بمفردك.”
ليس علي فعل أي شيء. إذا كانت روكسي بخير مع ذلك، فسأفعل ما طلبته. لقد فعلت كل ما طلبته مني حتى الآن بالفعل وسأستمر في فعل ذلك.
“بالطبع لم أكن أظن أنني سأكون الشخص الذي يساعدك على النهوض. سمعت أنك كنت تحب شخصًا ما. متأكدة أن تلك المرأة ستكون لديه القدرة على إعادة تجميعك مرة أخرى إذا شعرت بالكسر. ولكنك كنت بحاجة إليها أكثر من أي وقت مضى في تلك اللحظة ولم تكن هنا.”
فقد انتقلنا من كوننا محاطين بصحراء إلى وسط غابة.
“شعرت أن شخصًا ما يجب أن ينقذك. ولكن الآنسة إليناليس والسيد جيز فقط خططوا لتركك وشأنك والآنسة ليليا كانت مشغولة جدًا بالعناية بالآنسة زينيث. لذا فكرت: أنا الشخص الوحيد الذي يمكنه فعل ذلك.”
وعلى الأقل بهذه الطريقة تم تعويض الجميع عن مساعدتهم.
“أنا متأكدة أن ذلك يبدو كعذر، ولكنني لم أنوي أن يصل الأمر إلى هذا الحد في البداية. شعرت أنك تحترمني ولكنني صغيرة وغير جذابة. ليس لدي أي فكرة عن شريكتك، ولكنني متأكدة أنها جميلة إذا كانت مرتبطة بالآنسة إليناليس. لم أعتقد أبدًا أن هناك فرصة أن تنظر إلي بنفس الطريقة، ولكنني تجاهلت ذلك، مفكرة أن ذلك مقبول طالما قمت بشيء يمكن أن يساعد.”
“نعم، ماذا هناك؟”
“ولكن عندما أمسكت بي فجأة ورأيت وجهك عن قرب… لم أستطع إلا أن أفكر أنه ربما لدي فرصة. تحدثت الآنسة إليناليس والآخرون فقط عن كيف يمكن للجنس أن يبهج الرجال عندما يكونون مكتئبين. لذا فكرت فقط، ربما حتى أنا يمكنني فعل ذلك. لم أستطع منع نفسي. فقد أحببتك بعد كل شيء”
أعني، لقد فعلنا شيئًا يفعله العشاق. الليلة التي قضيتها معها، أستند إليها، استمتعت بلطفها — هذا قد يكون أدى إلى سوء فهم بأننا عشاق. أو على الأقل قد يكون هذا ما تريده.
بدأت دموع روكسي تتساقط واحدة تلو الأخرى. في اللحظة التي رأيتها فيها، شعرت بألم في صدري كما لو أن قلبي يتم ثقبه.
في أضعف حالاتي، مدت يدها لي. وحتى الآن هي تخفي مشاعرها الحقيقية لتقدم لي المساعدة.
“كان ذلك قاسيًا”، قالت بصعوبة. “كانت مشاعري نحوك واضحة ولكن لم يخبرني أحد عن زواجك حتى فوات الأوان. ذلك ليس عادلاً.”
كان “المدرع” على ما يبدو حيوانًا مستأنسًا يعيش في الأطراف الشرقية لقارة بيغاريت. بدا مكلفًا ومهدرًا شراء واحد ثم التخلص منه لاحقًا، ولكن كما يقول المثل، لا يمكنك صنع عجة دون كسر بعض البيض.
تساءلت لمن كانت تلك الكلمات موجهة. ليس لي، على ما أعتقد، ربما كانت إليناليس؟
بالنسبة للعربة، تركناها وراءنا. لم تستطع اجتياز المدخل. زينيث قد استطاعت إكمال الأسبوع المقبل سيرًا على الأقدام. الآن بعد أن وصلنا إلى هذا الحد، لم أمانع حتى لو استغرق الجزء الأخير من رحلتنا قليلاً أطول.
صحيح أنني لم أخبرها عن زواجي، على الرغم من أنه لم يكن هناك سبب خاص لذلك — لم يظهر الموضوع ببساطة.
هذا لن يساعد أيًا منا. سأكون فقط أخون سيلفي. عذا الشيء المؤقت أسوأ اقتراح يمكن أن أتوصل إليه.
إذا كانت ستلوم أي شخص، انا أتحمل نفس القدر من المسؤولية.
“يجب أن تركز على نفسك.”
مع ذلك، إذا كانت الأدوار معكوسة… إذا اجتمعت مع سيلفي، وأنقذتي ووقعت في حبها ثم قمت بمبادرات رومانسية فقط لاكتشاف أنها تملك شريك آخر… حسنًا، سأكون مصدومًا بالتأكيد. لا شك في ذلك. بالتأكيد سأصدم.”
الفصل 12: لنعد إلى المنزل قررت أن أستشير أحدًا بشأن زينيث. الآن بعد أن فكرت بهدوء في الوضع، لم تكن هذه مشكلة يمكنني حلها بمفردي. كنت بحاجة إلى الحصول على رأي شخص آخر، بالإضافة إلى أن لديّ فردًا آخر من العائلة هنا معي.
“أم، معلمة؟”
انتظر، هذه فكرة جيدة. سأستخدم عصبات الأعين. ربما تغطية أعينهم حتى لا يروا الدوائر السحرية نفسها ستكون وسيلة فعالة للحفاظ على عدم انتشار المعلومات.
أريد لروكسي أن تحصل على مكافأة لما فعلته. يجب أن تحصل على مكافأة.
ومع ذلك، لم تكن الصحراء مسطحة تمامًا. هناك العديد من المناسبات التي فشلت فيها في تحديد النتوءات بشكل صحيح، ربما جزئيًا بسبب قلة خبرتي.
“ماذا هناك؟” سألت.
قالت إن روكسي أعز صديقاتها. يجب أن تريد دعم حياة روكسي العاطفية، ولكن ليس على حساب زواج حفيدتها. تخيلت أن ذلك وضعها في موقف صعب.
لكن ماذا من المفترض أن أفعل؟ ماذا يمكنني أن أفعل لرد الجميل لها؟ كيف يمكنني أن أجلب لها الرضا دون خيانة سيلفي؟
خططنا لرحلتنا حتى أدق التفاصيل.
“أم على الأقل، لماذا لا نحقق أمنيتك بينما نحن في هذه الرحلة؟ سأكون حبيبك حتى أعود إلى المنزل ثم…”
“أم، كما ترين… الحقيقة هي أنني متزوج في الواقع وسيكون لدي طفل قريبًا. لذا أشعر بالسوء لقول هذا ولكن هل يمكنك التوقف عن فعل الأشياء لي كما لو كنتِ حبيبتي؟”
ثم ماذا؟ ذلك لن يحل شيئًا. كنت أعلم ذلك.
هذا لن يساعد أيًا منا. سأكون فقط أخون سيلفي. عذا الشيء المؤقت أسوأ اقتراح يمكن أن أتوصل إليه.
في أضعف حالاتي، مدت يدها لي. وحتى الآن هي تخفي مشاعرها الحقيقية لتقدم لي المساعدة.
توقف لفترة ثم قالت “تلك… فكرة مغرية بشكل لا يصدق.”
“يجب أن تركز على نفسك.”
ضغطت روكسي على ذراعي بشدة. ثم بخفة نقرت بيدها على خدي.
بعد وفاة والدي مباشرة، عندما كانت والدتي بحاجة إلى الرعاية أكثر، لم أفعل شيئًا من أجلها. انه خطئي إذا سئمت ليليا مني.
“لكن من فضلك توقف عن كل ذلك. لا تحتاج إلى فعل أي شيء.”
—
“… حسنًا.”
“لن أكون” قاطعتني.
ليس علي فعل أي شيء. إذا كانت روكسي بخير مع ذلك، فسأفعل ما طلبته. لقد فعلت كل ما طلبته مني حتى الآن بالفعل وسأستمر في فعل ذلك.
“عند التفكيرفي الأمر، التقت أعيننا كثيرًا. لكنك كنت دائمًا تديرين وجهك على الفور.”
هذا ما تريدينه، أليس كذلك، معلمتي؟
“لا بأس. هذا عملي.”
***
“يجب أن تركز على نفسك.”
وصلنا إلى بازار في شهر الى البعض.
كنت أخشى أن يمثل الدود الرمال تهديدًا حقيقيًا، لكن جيز كان قادرًا على اكتشافها جميعًا. وفقًا له، هناك خدعة لفعل لذلك.
بمجرد وصولنا هناك، اشترينا بعض الهدايا التذكارية مثل الأواني الزجاجية لسيلفي والآخرين. كانت إحداها زجاجة ذات شكل مثير للاهتمام وإكسسوار شعر زجاجي أحمر بنقش عليه. صليت أن لا يتكسر في رحلة العودة إلى المنزل.
“لا تقولي لي أنك وقعت في حب والدي؟”
بعد ذلك، اشترينا بعض الأرز. بذور على وجه التحديد. لم أكن واثقًا من أنه سينمو بشكل جيد في المنزل، ولكنني أردت المحاولة. إذا فشل ذلك، يمكنني دائمًا أكله كما هو.
“هل تسمحين لي على الأقل برد الجميل لك؟”
في ذلك المساء، أخذت إليناليس نساء المجموعة للشرب. واحدة من تلك الحفلات للفتيات فقط على ما أعتقد.
“نعم؟”
ليس أن أي منهن كن صغيرات بما يكفي ليتم اعتبارهن فتيات بعد الآن. ليليا هي الوحيدة التي رفضت بسبب رعاية زينيث.
في ذلك المساء، أخذت إليناليس نساء المجموعة للشرب. واحدة من تلك الحفلات للفتيات فقط على ما أعتقد.
الباقيات، بما في ذلك روكسي، انضممن إلى إليناليس. لم يشارك جيز وتالاند بالطبع، ولكنهم جاءوا بأعذارهم الخاصة للخروج.
ليس علي فعل أي شيء. إذا كانت روكسي بخير مع ذلك، فسأفعل ما طلبته. لقد فعلت كل ما طلبته مني حتى الآن بالفعل وسأستمر في فعل ذلك.
بقيت لمساعدة ليليا والعناية بزينيث. يمكن لوالدتي المشي والأكل والذهاب إلى الحمام، لكنها لم تكن تتحدث أو تفعل أي شيء بشكل استباقي. كانت تقريبًا كآلة تنفذ الأوامر التي تعطى لها.
“… حسنًا.”
أحيانًا كانت تحدق في اتجاهي—لا تقول اي كلمة، فقط تحدق.
“بالتأكيد، حسنًا”، قلت. “تفضلي.”
ربما شعرت ببعض الارتباط بي لأننا مرتبطون بالدم؟ كانت فرص عودتها لذاكرتها ضئيلة إلى معدومة.
“هاه…؟” شهقت بدهشة، على الرغم من أنني شعرت أنه لا يحق لي الجدال.
تساءلت عما سيفعله بول لو كان مكاني. تساءلت حقا. بالتأكيد سيؤدي جيدا. أو ربما لم يكن سيفعل. ربما كان سيفشل.
“لا تقلق. لا أخطط للتدخل في حياتك. سأكون فقط يدك اليسرى طوال هذه الرحلة. تجاهلني بمجرد أن ينتهي كل شيء واعتني بزوجتك بدلاً من ذلك”، قالت روكسي وهي تنظر إليّ بتردد.
في منتصف الليل، جاءت روكسي لرؤيتي وهي سكرانة تمامًا. على ما يبدو، أخبرت إليناليس بكل شيء، مفرغة كل استياءها المكبوت.
عدم فعل أي شيء في المقابل لا يمكن أن يكون صحيحًا.
بالنسبة لها، لابد أنها تشعر بالتناقض.
“ثم تذكرت كل تفاعلاتك مع بول. من التدريب معًا في الماضي إلى المزاح في المتاهة. ورأيتك كيف كنت مكتئبًا، وكيف كنت عديم الحياة، وتذكرت أنك أضعف مما تبدو عليه. شعرت أن بول كان يعني لك أكثر مما يدرك أي شخص.”
قالت إن روكسي أعز صديقاتها. يجب أن تريد دعم حياة روكسي العاطفية، ولكن ليس على حساب زواج حفيدتها. تخيلت أن ذلك وضعها في موقف صعب.
لا، سيموت بالتأكيد إذا تركناه في الصحراء. قد نأخذه إلى المنزل ونبيعه لشخص لديه ميول لمثل هذه الحيوانات.
ضربت روكسي بقبضتيها الصغيرتين على صدري ثم عادت إلى غرفتها.
اجتمع الآخرون وقرروا كيفية تقسيم النقود من دوني. خصصوا لي حصة ضخمة جزئيًا لأنني تلقيت حصة بول أيضًا، ولكن أيضًا لأن تالهاند قسّم نصف حصته معي قائلاً “آه، لم أكن مفيدًا جدًا هذه المرة، لذا خذ.” فييرا وشييرا، معترفتين بمدى صعوبة الوضع بالنسبة لنا الآن بعد رحيل بول، قسما أيضًا حصتيهما مع ليليا.
في اليوم التالي، وصلنا إلى جرف الغريفين. عادة، لا تستطيع عربة التسلق، لكنني استخدمت سحري لإجبارها على الصعود إلى الجرف.
“أم على الأقل، لماذا لا نحقق أمنيتك بينما نحن في هذه الرحلة؟ سأكون حبيبك حتى أعود إلى المنزل ثم…”
في اليوم الأول، تخاذل المدرع بسبب رائحة الغريفين وتوقف في مساره. تساءلت إذا كنا سنضطر إلى العودة وتركه في بازار، ولكن بمجرد أن هزمنا الوحش المهاجم ورأى جيز يأكل لحم العدو أمامه، بدا المدرع يشعر بالأمان وتابع السير بسرور.
“أمم، معلمة؟” ناديتها ذات ليلة عندما كنا كلانا في واجب الحراسة.
وفقًا لجيز، هذه خدعة تعلمها من أحد أصدقائه الشياطين. من خلال هزيمة وأكل العدو الطبيعي للوحش أمامه، تغرس الفكرة في رأسه بأن مجموعته أقوى من مجموعة العدو الطبيعي.
أعتقد أن الجسد السليم يؤدي إلى العقل السليم بعد كل شيء. لا يصدق!
عندما سألته عما إذا كان الرجل الذي علمه هذه الخدعة لديه وجه يشبه السحلية، ضحك جيز وقال “إذن تعرفه؟ كان علي أن أتوقع أنك تعرفه، يا زعيم.”
قام جيز بعمل جيد.
استغرقت يومًا كاملاً من السفر عبر الحافة قبل أن نصل إلى الصحراء. من هناك، احتجنا إلى ثلاثة أيام أخرى لاختراق العاصفة الرملية. عندما استخدمت سحري لتعطيلها، قالت روكسي بصوت مملوء بالغيرة “إذن سحرك الأرضي أيضًا من مستوى القديس. مذهل.”
صحيح. عليّ العودة إلى المنزل.
كانت هناك وفرة من الوحوش بعد ذلك، وقد تقدمنا بحذر شديد على الرغم من أن لدينا الكثير من الأشخاص معنا هذه المرة، بما في ذلك العديد من المحاربين المتمرسين.
لا، سيموت بالتأكيد إذا تركناه في الصحراء. قد نأخذه إلى المنزل ونبيعه لشخص لديه ميول لمثل هذه الحيوانات.
حتى إذا وقع أحدنا في مأزق، يمكن لشخص آخر التدخل فورًا للمساعدة. سحقنا حتى الجارودا التي تجنبنا التعامل معها في طريقنا. بعد ذلك جاءت سحلية عملاقة تشبه التيريكس والتي هزمناها بالمثل.
“أولاً، يجب أن تعود إلى السيدة نورن والآخرين وتخبرهم بوفاة السيد.”
كنت أخشى أن يمثل الدود الرمال تهديدًا حقيقيًا، لكن جيز كان قادرًا على اكتشافها جميعًا. وفقًا له، هناك خدعة لفعل لذلك.
أريد لروكسي أن تحصل على مكافأة لما فعلته. يجب أن تحصل على مكافأة.
هناك نتوء رقيق على شكل دونات في الأرض حيث توجد. طالما تفحص الأرض بعناية للعثور على هذا النتوء، يمكنك تحديد مواقعها في الحال.
ضربت روكسي بقبضتيها الصغيرتين على صدري ثم عادت إلى غرفتها.
ومع ذلك، لم تكن الصحراء مسطحة تمامًا. هناك العديد من المناسبات التي فشلت فيها في تحديد النتوءات بشكل صحيح، ربما جزئيًا بسبب قلة خبرتي.
“هذه الرحلة جيدة وكل شيء، ولكن الرئيس هل أنت بخير الآن حقًا؟” يبدو أن جيز كان قلقًا.
هاجمتنا السوكوبوس أيضًا، ولكننا تخلصنا منها بسهولة لأن مجموعتنا تتألف في الغالب من النساء. تم التغلب علي أنا وجيز بواسطة الفيرومونات الخاصة بهم، ولكن لحسن الحظ لدينا سحر إزالة السموم لمكافحتها.
“لقد قمنا بعملية بحث دقيقة في المنطقة النهائية لكننا لم نجد أي إشارة إلى سبب وقوع زينيث هناك.” هز جيز كتفيه.
أفلتت مشاعري الحقيقية في نقطة ما مما جعلني أحاول ملاحقة روكسي… ولكنها كانت حادثة غير مهمة.
كانت ليليا متعبة. ولا بد أن تكون كذلك. ومع ذلك كانت قوية للغاية. لقد تصالحت بالفعل مع وفاة بول وكانت تتقدم للأمام. علي التعلم منها.
ما صدمت به أكثر هو أن تالاند كان غير متأثر تمامًا بها. قال متبجحًا “بالطبع لا يعمل علي.”
أعني، لقد فعلنا شيئًا يفعله العشاق. الليلة التي قضيتها معها، أستند إليها، استمتعت بلطفها — هذا قد يكون أدى إلى سوء فهم بأننا عشاق. أو على الأقل قد يكون هذا ما تريده.
أعتقد أن الجسد السليم يؤدي إلى العقل السليم بعد كل شيء. لا يصدق!
أعرف الطريق، وكل من معنا مسافر متمرس، لكنني لا أرغب في فقدان أي شخص آخر، لذا تقدمت بحذر. رسمنا مسارًا يسمح لنا بتجنب اللصوص الذين صادفناهم في طريقنا إلى هنا.
وصلنا إلى الأنقاض. تمامًا كما خططنا، تم تعصيب عيون الجميع باستثناء إليناليس بالخارج. احتجت شييرا قليلاً بشأن ذلك، ولكن فييرا أقنعتها وتمكنا من المضي قدمًا دون مشكلة.
“نحن نحمل ما يمكننا بيعه في أسورا”، قال جيز وهو يظهر لي حقيبة ممتلئة بالأحجار السحرية وإكسسوارات مثل القلائد والخواتم.
كانت العصبات للأعين نفسها أكثر لراحة البال، ولكن طالما لم يروا الدوائر، لن يعرفوا ما حدث.
“أم، معلمة؟”
بالنسبة للعربة، تركناها وراءنا. لم تستطع اجتياز المدخل. زينيث قد استطاعت إكمال الأسبوع المقبل سيرًا على الأقدام. الآن بعد أن وصلنا إلى هذا الحد، لم أمانع حتى لو استغرق الجزء الأخير من رحلتنا قليلاً أطول.
أستطيع أن أشعر بنعومة ودفء كتفيها الصغيرين من خلال نسيج رداءها. تقريبًا كما لو كنا عشاق.
كان المدرع قادرًا على اجتياز المدخل، لذا أحضرناه معنا. لا أعلم ما إذا سيتناسب المناخ في المنزل معه، ولكن يجب أن يكون أفضل من تركه هنا لتتغذى عليه الوحوش الأخرى.
“لا، ليس حقًا… ولكن، حسنًا، تبدو أفضل مما كنت عليه من قبل.”
تفاجأ جيز والآخرون بمجرد أن نزعوا عصبات الأعين واكتشفوا أن المناظر الطبيعية حولهم قد تغيرت تمامًا.
فقد انتقلنا من كوننا محاطين بصحراء إلى وسط غابة.
فقد انتقلنا من كوننا محاطين بصحراء إلى وسط غابة.
“بالتأكيد، حسنًا”، قلت. “تفضلي.”
إن صدمتهم مفهومة. حذرتهم بشدة من عدم التحدث عن كيفية وصولنا إلى هنا حتى لو تمكنوا من تخمين كيف فعلنا ذلك.
“حسنًا”، قالت إليناليس.
بهذا، غادرنا قارة بيغاريت.
أفلتت مشاعري الحقيقية في نقطة ما مما جعلني أحاول ملاحقة روكسي… ولكنها كانت حادثة غير مهمة.
بقي القليل حتى أصل إلى المنزل.
“أم على الأقل، لماذا لا نحقق أمنيتك بينما نحن في هذه الرحلة؟ سأكون حبيبك حتى أعود إلى المنزل ثم…”
—
حتى إذا وقع أحدنا في مأزق، يمكن لشخص آخر التدخل فورًا للمساعدة. سحقنا حتى الجارودا التي تجنبنا التعامل معها في طريقنا. بعد ذلك جاءت سحلية عملاقة تشبه التيريكس والتي هزمناها بالمثل.
الي حاب يدعم المجلد القادم يتواصل معي
ولكن بعد ذلك استمرت ليليا، “أدرك أنني أكون غير مؤدبة، ولكن هل تسمح لي بالتحدث بصراحة للحظة؟”
الي حاب يدعم المجلد القادم يتواصل معي
