الفصل 12: لنعد إلى المنزل
الفصل 12: لنعد إلى المنزل
قررت أن أستشير أحدًا بشأن زينيث. الآن بعد أن فكرت بهدوء في الوضع، لم تكن هذه مشكلة يمكنني حلها بمفردي. كنت بحاجة إلى الحصول على رأي شخص آخر، بالإضافة إلى أن لديّ فردًا آخر من العائلة هنا معي.
“آه، من يهتم؟ نحن غارقون في النقود الآن.”
“المعلم، أفكر في التحدث إلى الآنسة ليليا بشأن ما يجب فعله من الآن فصاعدًا.”
في ذلك المساء، أخذت إليناليس نساء المجموعة للشرب. واحدة من تلك الحفلات للفتيات فقط على ما أعتقد.
“أعتقد أن ذلك سيكون فكرة جيدة.”
“هاه…؟” شهقت بدهشة، على الرغم من أنني شعرت أنه لا يحق لي الجدال.
بمجرد أن ارتدينا ملابسنا واعتنينا بأنفسنا، خرجنا من الباب. خرجت إليناليس من غرفتها في نفس الوقت بالضبط والتقت أعيننا. اتسعت عيناها بدهشة بعد أن لمحت بين روكسي وبيني.
“لا بأس، أفهم. لا يوجد شيء يجب أن تقلق بشأنه. أنا التي استغلتك عندما كنت تشعر بالضعف” استمرت بنبرة جافة تمامًا. “بالإضافة إلى ذلك، أعلم أنه في الظروف العادية، لن تتورط مع شخص صغير وغير جذاب مثلي.”
“روكسي، أنتِ—” بدأت تقول.
كانت هناك وفرة من الوحوش بعد ذلك، وقد تقدمنا بحذر شديد على الرغم من أن لدينا الكثير من الأشخاص معنا هذه المرة، بما في ذلك العديد من المحاربين المتمرسين.
“رودي، آسف، ولكن لديّ شيء يجب أن أتحدث مع الآنسة إليناليس بشأنه. من فضلك اذهب بنفسك لرؤية الآنسة ليليا.”
هذا لن يساعد أيًا منا. سأكون فقط أخون سيلفي. عذا الشيء المؤقت أسوأ اقتراح يمكن أن أتوصل إليه.
ماذا لديها لتتحدث عنن مع إليناليس؟ لديّ فكرة غامضة ولكن إذا كان ما أفكر فيه، فمن الأفضل ألا أكون موجودًا.
“كيف حال والدتي؟ سنسافر عبر صحراء لمدة نصف شهر. هل تعتقدين أنها تستطيع التعامل مع ذلك؟”
“مفهوم.” تركتها ورجعت إلى إحدى الغرف الداخلية— الغرفة التي تنام فيها زينيث. قبل أن أدخل، ألقيت نظرة خاطفة خلفي بما يكفي لرؤية إليناليس وروكسي يدخلان إلى غرفتهما المشتركة.
“آه، من يهتم؟ نحن غارقون في النقود الآن.”
دخلت عبر الباب. كانت زينيث جالسة على السرير وليليا تجلس بجانبها على كرسي. كان المشهد يذكرني بغرفة مستشفى.
“لكن من فضلك توقف عن كل ذلك. لا تحتاج إلى فعل أي شيء.”
“الآنسة ليليا؟”
“ذلك لأنني، حسنًا…” ترددت روكسي “هيا، من المحرج النظر في عين شخص وسيم مثلك مباشرة.”
“نعم، ماذا هناك يا سيد رودياس؟” كانت ليليا تعتني بزينيث ووجهها متعب للغاية.
دخلت عبر الباب. كانت زينيث جالسة على السرير وليليا تجلس بجانبها على كرسي. كان المشهد يذكرني بغرفة مستشفى.
قبل أن أفعل أي شيء آخر، كنت بحاجة إلى استشارتها.
“أنا آسف لإجبارك على رعاية والدتي،” قلت.
عندما سألته عما إذا كان الرجل الذي علمه هذه الخدعة لديه وجه يشبه السحلية، ضحك جيز وقال “إذن تعرفه؟ كان علي أن أتوقع أنك تعرفه، يا زعيم.”
“لا بأس. هذا عملي.”
“روكسي، أنتِ—” بدأت تقول.
“آه، حسنًا.”
“هل تسمحين لي على الأقل برد الجميل لك؟”
***
عمل— هل يمكنها حقًا أن تسميه كذلك؟ لم يكن هناك من يدفع لها أجرها.
منذ أن قابلت روكسي بعد مجيئي لأول مرة إلى هذا العالم، اعتمدت عليها بشكل كبير. علمتني السحر واللغة. بطريقة ما، كنت فقط قادرًا على أن أكون صديقًا لزانوبا بفضلها.
“كيف حالها؟” نظرت إلى والدتي التي كانت تحدق بي فقط. لم تحاول التحدث إليّ أو فحصي. كل ما فعلته هو التحديق الفارغ.
في ذلك المساء، أخذت إليناليس نساء المجموعة للشرب. واحدة من تلك الحفلات للفتيات فقط على ما أعتقد.
“حسنًا، على الرغم من أنها لا تبدو وكأنها تتذكر شيئًا، إلا أن جسدها يتمتع بصحة غريبة. لديها بعض القدرة على التحمل أيضًا. لا يبدو أن هناك أي إعاقات متبقية أخرى. يمكنها إكمال مهام معينة بمفردها بمجرد أن أوجهها، مثل الأكل والتغيير.”
“هل تدرك أنك سنضطر للتخلص منها في مرحلة ما؟”
“حقًا؟” هذا يعني أنها لم تكن عاجزة تمامًا. لقد فقدت ذاكرتها فقط.
ومع ذلك، لم تكن الصحراء مسطحة تمامًا. هناك العديد من المناسبات التي فشلت فيها في تحديد النتوءات بشكل صحيح، ربما جزئيًا بسبب قلة خبرتي.
استمرت ليليا، “رأي شييرا هو أن ذلك على الأرجح نتيجة جانبية للطاقة السحرية الناتجة عن احتجازها في ذلك الكريستال.”
“بالتأكيد، حسنًا”، قلت. “تفضلي.”
“هل ستتعافى؟”
وعلى الأقل بهذه الطريقة تم تعويض الجميع عن مساعدتهم.
ترددت. “وفقًا لما قالته الآنسة إليناليس، لا يوجد أمل في ذلك.”
“أم، معلمة؟”
قالت إليناليس ذلك؟ هل هي على دراية بهذا النوع من الأشياء؟ شعرت أن الوقت ما زال مبكرًا جدًا للتخلي عن الأمل بأي حال. لم يكن هناك حتى أطباء جيدون هنا يمكن أخذها إليهم.
“لا يمكنك لومني حقًا” قالت “كنت على وشك الموت على باب اليأس وظهر شاب وسيم أنيق وأنقذني. أي شخص قد يهتز من ذلك.”
“السيدة عاملتني بشكل جيد. الآن بعد أن رحل السيد، سأعتني بها.”
“لا تقولي لي أنك وقعت في حب والدي؟”
“أنا أيضًا أريد أن أفعل ما بوسعي.”
تلك أحجارًا يمكنها امتصاص المانا.
بمجرد أن قلت ذلك، قالت ليليا بجفاف “ليس ذلك ضروريًا.”
ترددت. “وفقًا لما قالته الآنسة إليناليس، لا يوجد أمل في ذلك.”
كانت كلماتها باردة ومعزولة.
إن صدمتهم مفهومة. حذرتهم بشدة من عدم التحدث عن كيفية وصولنا إلى هنا حتى لو تمكنوا من تخمين كيف فعلنا ذلك.
“هاه…؟” شهقت بدهشة، على الرغم من أنني شعرت أنه لا يحق لي الجدال.
قام جيز بعمل جيد.
بعد وفاة والدي مباشرة، عندما كانت والدتي بحاجة إلى الرعاية أكثر، لم أفعل شيئًا من أجلها. انه خطئي إذا سئمت ليليا مني.
قالت إن روكسي أعز صديقاتها. يجب أن تريد دعم حياة روكسي العاطفية، ولكن ليس على حساب زواج حفيدتها. تخيلت أن ذلك وضعها في موقف صعب.
ولكن بعد ذلك استمرت ليليا، “أدرك أنني أكون غير مؤدبة، ولكن هل تسمح لي بالتحدث بصراحة للحظة؟”
مات بول وكنت في حالة حداد، لكن جيز بقي منشغلًا بكيفية جني المزيد من النقود. التفكير في ذلك وحده أزعجني قليلاً.
“نعم، ماذا هناك؟”
ضغطت روكسي على ذراعي بشدة. ثم بخفة نقرت بيدها على خدي.
“يجب أن تركز على نفسك.”
“لا بأس. هذا عملي.”
ترددت. “على… نفسي؟”
اشك أنها ستكون جريئة بهذا الشكل بشأن مشاعرها إذا كانت تعلم.
“أنا متأكدة أن هذا ما كان سيقوله السيد،” أضافت.
بعد ذلك، اشترينا بعض الأرز. بذور على وجه التحديد. لم أكن واثقًا من أنه سينمو بشكل جيد في المنزل، ولكنني أردت المحاولة. إذا فشل ذلك، يمكنني دائمًا أكله كما هو.
لم أستطع جعل نفسي أوافق. كان— كما تعلمون — أكثر أنانية من ذلك.
صحيح. عليّ العودة إلى المنزل.
“أنا الشخص الذي يجب أن يعتني بالسيدة. هذا هو السبب في وجودي هنا.”
“الآن بعد أن فقدته، كنت خائفة من أنك قد تنغمس في الاكتئاب لدرجة أنك لن تتمكن من النهوض مرة أخرى بمفردك.”
كانت ليليا متعبة. ولا بد أن تكون كذلك. ومع ذلك كانت قوية للغاية. لقد تصالحت بالفعل مع وفاة بول وكانت تتقدم للأمام. علي التعلم منها.
عدم فعل أي شيء في المقابل لا يمكن أن يكون صحيحًا.
“الآنسة ليليا، قد تكونين منزعجة إذا سألت هذا—”
“عند التفكيرفي الأمر، التقت أعيننا كثيرًا. لكنك كنت دائمًا تديرين وجهك على الفور.”
“لن أكون” قاطعتني.
بدأت دموع روكسي تتساقط واحدة تلو الأخرى. في اللحظة التي رأيتها فيها، شعرت بألم في صدري كما لو أن قلبي يتم ثقبه.
“ولكن ما هو الشيء الذي يجب عليّ فعله؟” أعلم أن ذلك شيء يجب أن أكتشفه بنفسي ولكنني مع ذلك سألت.
“لا تقولي لي أنك وقعت في حب والدي؟”
نظرت إليّ ليليا بدهشة.
“طوال الوقت الذي كنا نستكشف فيه تلك المتاهة، كنت أحدق في وجهك”، قالت.
أعلم الجواب بنفسي ولكنني أردت سماع شخص آخر يقول ذلك.
نعم، حسنًا، قالت سيلفي من قبل :
“أولاً، يجب أن تعود إلى السيدة نورن والآخرين وتخبرهم بوفاة السيد.”
“بالطبع لم أكن أظن أنني سأكون الشخص الذي يساعدك على النهوض. سمعت أنك كنت تحب شخصًا ما. متأكدة أن تلك المرأة ستكون لديه القدرة على إعادة تجميعك مرة أخرى إذا شعرت بالكسر. ولكنك كنت بحاجة إليها أكثر من أي وقت مضى في تلك اللحظة ولم تكن هنا.”
صحيح. عليّ العودة إلى المنزل.
“مع من؟”
في اليوم التالي جمعت الجميع وأخبرتهم بأننا سنغادر المدينة.
“ولكن عندما أمسكت بي فجأة ورأيت وجهك عن قرب… لم أستطع إلا أن أفكر أنه ربما لدي فرصة. تحدثت الآنسة إليناليس والآخرون فقط عن كيف يمكن للجنس أن يبهج الرجال عندما يكونون مكتئبين. لذا فكرت فقط، ربما حتى أنا يمكنني فعل ذلك. لم أستطع منع نفسي. فقد أحببتك بعد كل شيء”
بدا الأمر أشبه بأنني كنت أتولى دور القائد.
“روكسي، أنتِ—” بدأت تقول.
تبعني الجميع. ربما كانوا يرونني كبديل لبول. إذا كان ذلك صحيحًا، كان يجب أن أكون مستحقًا للدور.
“أم، كما ترين… الحقيقة هي أنني متزوج في الواقع وسيكون لدي طفل قريبًا. لذا أشعر بالسوء لقول هذا ولكن هل يمكنك التوقف عن فعل الأشياء لي كما لو كنتِ حبيبتي؟”
من أجل السلامة، مضيت قدماً وشرحت لهم الطريق الذي سنسلكه. تجنبت ذكر دوائر النقل الفوري، فقط أخبرتهم بأننا نستخدم طريقة فريدة للعودة. وأعطيت تحذيرًا صارمًا بعدم ذكر هذه الطريقة لأي شخص آخر.
أنا قلق بشأن زينيث، ولكن تلك المشكلة تم حلها بسرعة. اشترى جيز عربة لشخص واحد يجرها حيوان يشبه المدرع.
“ولكن جيز هو النوع الذي يشرب بضع مشروبات ويفشي الأسرار،” قالت إليناليس.
قال جيز، “إذا كنت قلقًا، لنشتري عربة.”
“هممم حسنًا، سأحرص على عدم ذكر اسم الرئيس حتى لو حدث ذلك، لذا لا تقلقي.”
ربما سيكون من الأفضل أن أوضح لها الأمر، مثل :
لا يمكنك إغلاق أفواه الناس. لم أعطهم الموقع الدقيق. في الواقع، كنت أفضل أن أعصب أعينهم قبل أن ندخل الأنقاض إذا كان ذلك ممكنًا.
انتظر، هذه فكرة جيدة. سأستخدم عصبات الأعين. ربما تغطية أعينهم حتى لا يروا الدوائر السحرية نفسها ستكون وسيلة فعالة للحفاظ على عدم انتشار المعلومات.
سيلفي هي التي عالجت عجز الانتصاب لدي، ولكن في السنوات الثلاث منذ ذلك الحين، كانت روكسي مصدر دعم نفسي لي.
“هذه الرحلة جيدة وكل شيء، ولكن الرئيس هل أنت بخير الآن حقًا؟” يبدو أن جيز كان قلقًا.
قام جيز بعمل جيد.
كان وجهه القردي مجعدًا وهو ينظر إليّ.
عندما اجتمعنا؟ في ذلك الحين كانت تعاملني كشخص غريب تمامًا لدرجة أنني لم أتمكن حتى من كبح الغثيان. عانقتها من العدم ثم تقيأت. لم أرَ أي شيء يستحق الوقوع في الحب هناك.
“هل أبدو بخير؟”
كانت هناك وفرة من الوحوش بعد ذلك، وقد تقدمنا بحذر شديد على الرغم من أن لدينا الكثير من الأشخاص معنا هذه المرة، بما في ذلك العديد من المحاربين المتمرسين.
اهتزت شفتاه.
اشك أنها ستكون جريئة بهذا الشكل بشأن مشاعرها إذا كانت تعلم.
“لا، ليس حقًا… ولكن، حسنًا، تبدو أفضل مما كنت عليه من قبل.”
هناك نتوء رقيق على شكل دونات في الأرض حيث توجد. طالما تفحص الأرض بعناية للعثور على هذا النتوء، يمكنك تحديد مواقعها في الحال.
“حسنًا إذًا، أنا بخير الآن.”
“أم، حسنًا إذن…” بدأت تقول.
بصراحة، لم أكن بخير بعد على الإطلاق. بفضل روكسي تمكنت من النهوض على قدمي على الأقل. ولكن لدي شكوك حول ما إذا كنا نستطيع حقًا القيام بالرحلة إلى المنزل.
ولكن من أجل مستقبلنا، إذا لم يكن لأي شيء آخر، سيكون من الحمق ألا نسترد ما يمكننا. فالمال ضروري.
التفت إلى ليليا.
“ولكن ما هو الشيء الذي يجب عليّ فعله؟” أعلم أن ذلك شيء يجب أن أكتشفه بنفسي ولكنني مع ذلك سألت.
“كيف حال والدتي؟ سنسافر عبر صحراء لمدة نصف شهر. هل تعتقدين أنها تستطيع التعامل مع ذلك؟”
ولكن من أجل مستقبلنا، إذا لم يكن لأي شيء آخر، سيكون من الحمق ألا نسترد ما يمكننا. فالمال ضروري.
“لست متأكدة، ولكن سأتحمل مسؤولية رعايتها طول الطريق.”
أنا قلق بشأن زينيث، ولكن تلك المشكلة تم حلها بسرعة. اشترى جيز عربة لشخص واحد يجرها حيوان يشبه المدرع.
“أقدر ذلك.”
بالإضافة إلى ذلك، ذهبت إلى حد استخدام جسدها لراحتي هذه المرة. على الرغم من أنها كانت أول مرة لها، إلا أنها عرضت نفسها لمساعدتي في الخروج من الظلام الذي كنت فيه.
بدت ليليا جادة وهي تعلن عن نواياها. متأكد من أنني سأكون قادرًا على مساعدتها في مهمتها أيضًا. إذا كانت هناك مشكلة في قدرة زينيث على التحمل، يمكننا ببساطة أن نبطئ من وتيرتنا.
“لا تقولي لي أنك وقعت في حب والدي؟”
قال جيز، “إذا كنت قلقًا، لنشتري عربة.”
“شكرًا، لكنني بخير الآن. دعينا ننهي الأمور هنا لأن ذلك سيكون عدم احترام لزوجتي غير ذلك.”
“هل تدرك أنك سنضطر للتخلص منها في مرحلة ما؟”
كان السفر بدون يد يسرى أكثر صعوبة مما تصورت. لم تؤلمني، لكنني كنت أحاول استخدامها دون تفكير، فقط لتضرب يدي الهواء الفارغ.
أشارت إليناليس.
ترددت. “على… نفسي؟”
“آه، من يهتم؟ نحن غارقون في النقود الآن.”
استمرت كلماتها في القدوم.
بينما كنت غارقًا في الحزن، قام جيز والآخرون بتوظيف بعض الأشخاص لدخول المتاهة معهم وجمع العناصر السحرية الموجودة في غرفة الكنوز خلف غرفة الهيدرا.
حقًا؟ شريك حياتها المثالي؟ كان عليّ أن أوقف نفسي من الابتسام.
ان متاهة النقل الفوري مكان قديم وقد فقد العديد من المغامرين حياتهم هناك، لذا كانت العناصر السحرية وفيرة.
“آه، من يهتم؟ نحن غارقون في النقود الآن.”
كما جردوا المخلوق من قشوره—أو بالأحرى الأحجار السحرية التي كانت تغطي جلده.
بدت مصممة خصيصًا للسفر في الصحراء.
تلك أحجارًا يمكنها امتصاص المانا.
بمجرد أن قلت ذلك، قالت ليليا بجفاف “ليس ذلك ضروريًا.”
بيع كل ذلك جلب لنا ثروة هائلة.
“أولاً، يجب أن تعود إلى السيدة نورن والآخرين وتخبرهم بوفاة السيد.”
“نحن نحمل ما يمكننا بيعه في أسورا”، قال جيز وهو يظهر لي حقيبة ممتلئة بالأحجار السحرية وإكسسوارات مثل القلائد والخواتم.
“أم على الأقل، لماذا لا نحقق أمنيتك بينما نحن في هذه الرحلة؟ سأكون حبيبك حتى أعود إلى المنزل ثم…”
مات بول وكنت في حالة حداد، لكن جيز بقي منشغلًا بكيفية جني المزيد من النقود. التفكير في ذلك وحده أزعجني قليلاً.
قالت إليناليس ذلك؟ هل هي على دراية بهذا النوع من الأشياء؟ شعرت أن الوقت ما زال مبكرًا جدًا للتخلي عن الأمل بأي حال. لم يكن هناك حتى أطباء جيدون هنا يمكن أخذها إليهم.
ولكن من أجل مستقبلنا، إذا لم يكن لأي شيء آخر، سيكون من الحمق ألا نسترد ما يمكننا. فالمال ضروري.
نظرت إليّ ليليا بدهشة.
وعلى الأقل بهذه الطريقة تم تعويض الجميع عن مساعدتهم.
التفت إلى ليليا.
حكم جيز صحيح تماما.
“حسنًا، على الرغم من أنها لا تبدو وكأنها تتذكر شيئًا، إلا أن جسدها يتمتع بصحة غريبة. لديها بعض القدرة على التحمل أيضًا. لا يبدو أن هناك أي إعاقات متبقية أخرى. يمكنها إكمال مهام معينة بمفردها بمجرد أن أوجهها، مثل الأكل والتغيير.”
بالإضافة إلى ذلك، بالنظر إلى أنني قد غرقت في الاكتئاب ولم أفعل شيئًا، لم يكن لدي موقف لأقول أي شيء. كنت متأكدًا من أن جيز كان سيتبع أوامري على مضض لو كنت قد أعطيت الأمر بالعودة إلى المنزل في اليوم التالي.
ليس أن أي منهن كن صغيرات بما يكفي ليتم اعتبارهن فتيات بعد الآن. ليليا هي الوحيدة التي رفضت بسبب رعاية زينيث.
“أعطيت حصتك لليليا”، أخبرني.
اهتزت شفتاه.
اجتمع الآخرون وقرروا كيفية تقسيم النقود من دوني. خصصوا لي حصة ضخمة جزئيًا لأنني تلقيت حصة بول أيضًا، ولكن أيضًا لأن تالهاند قسّم نصف حصته معي قائلاً “آه، لم أكن مفيدًا جدًا هذه المرة، لذا خذ.” فييرا وشييرا، معترفتين بمدى صعوبة الوضع بالنسبة لنا الآن بعد رحيل بول، قسما أيضًا حصتيهما مع ليليا.
“شكرًا، لكنني بخير الآن. دعينا ننهي الأمور هنا لأن ذلك سيكون عدم احترام لزوجتي غير ذلك.”
كانت ليليا تعتزم إعطاء كل قرش من تلك الأموال لي.
مع ذلك، إذا كانت الأدوار معكوسة… إذا اجتمعت مع سيلفي، وأنقذتي ووقعت في حبها ثم قمت بمبادرات رومانسية فقط لاكتشاف أنها تملك شريك آخر… حسنًا، سأكون مصدومًا بالتأكيد. لا شك في ذلك. بالتأكيد سأصدم.”
في رأيي، قام الجميع بأفضل ما يمكنهم، لذا شعرت أنهم يجب أن يأخذوا حصتهم. ولكن، حسنًا، لن أرفض هدية مجانية.
“لا، لم يكن هذا شيئًا.”
الحقيقة أن الأمور بلا شك ستصبح أصعب من الآن فصاعدًا.
بالنسبة لها، لابد أنها تشعر بالتناقض.
“لقد قمنا بعملية بحث دقيقة في المنطقة النهائية لكننا لم نجد أي إشارة إلى سبب وقوع زينيث هناك.” هز جيز كتفيه.
“…إذن هل ستسمح لي بتقديم عذري؟ كل ما عليك فعله هو الاستماع.”
“لا شيء، هه؟ حسنًا، شكرًا على البحث”، قلت.
لكن ماذا من المفترض أن أفعل؟ ماذا يمكنني أن أفعل لرد الجميل لها؟ كيف يمكنني أن أجلب لها الرضا دون خيانة سيلفي؟
“لا، لم يكن هذا شيئًا.”
“لا، ليس على الإطلاق! معك، رودي، عندما أنقذتني في تلك المتاهة.”
لم يكن لدينا أي فكرة عن سبب احتجاز زينيث في تلك الكريستالة. حتى إذا اكتشفنا السبب، لم يكن هناك ضمان أن يؤدي ذلك إلى شفائها. على أي حال، سيتعين تأجيل العلاج حتى نعود إلى المنزل.
لا. يكفي. لا مزيد من الاسترضاء الذاتي. التحدث عن الآداب أو كيف أنقذتني— كلها أعذار. أحب روكسي. هذا صحيح، أحبها.
“جيز، هل يمكنني أن أعهد إليك وللآنسة إليناليس بتحضير مغادرتنا؟”
لم يكن لدينا أي فكرة عن سبب احتجاز زينيث في تلك الكريستالة. حتى إذا اكتشفنا السبب، لم يكن هناك ضمان أن يؤدي ذلك إلى شفائها. على أي حال، سيتعين تأجيل العلاج حتى نعود إلى المنزل.
“نعم”، قال جيز.
بينها وبين سيلفي، إذا سألتني أيهما أحب أكثر ، لن أعطيك إجابة. حبي لكل منهما مختلفًا ولكنه متساوٍ.
“حسنًا”، قالت إليناليس.
“لا بأس، أفهم. لا يوجد شيء يجب أن تقلق بشأنه. أنا التي استغلتك عندما كنت تشعر بالضعف” استمرت بنبرة جافة تمامًا. “بالإضافة إلى ذلك، أعلم أنه في الظروف العادية، لن تتورط مع شخص صغير وغير جذاب مثلي.”
كنت متأكدًا من أنني أستطيع الاعتماد عليهما للقيام بذلك.
ومع ذلك، لم تكن الصحراء مسطحة تمامًا. هناك العديد من المناسبات التي فشلت فيها في تحديد النتوءات بشكل صحيح، ربما جزئيًا بسبب قلة خبرتي.
خططنا لرحلتنا حتى أدق التفاصيل.
“ولكن عندما أمسكت بي فجأة ورأيت وجهك عن قرب… لم أستطع إلا أن أفكر أنه ربما لدي فرصة. تحدثت الآنسة إليناليس والآخرون فقط عن كيف يمكن للجنس أن يبهج الرجال عندما يكونون مكتئبين. لذا فكرت فقط، ربما حتى أنا يمكنني فعل ذلك. لم أستطع منع نفسي. فقد أحببتك بعد كل شيء”
أعرف الطريق، وكل من معنا مسافر متمرس، لكنني لا أرغب في فقدان أي شخص آخر، لذا تقدمت بحذر. رسمنا مسارًا يسمح لنا بتجنب اللصوص الذين صادفناهم في طريقنا إلى هنا.
“ماذا هناك؟” سألت.
أخذنا التفافًا بسيطا في الطريق ولكن ذلك لم يكن مشكلة.
اشك أنها ستكون جريئة بهذا الشكل بشأن مشاعرها إذا كانت تعلم.
أنا قلق بشأن زينيث، ولكن تلك المشكلة تم حلها بسرعة. اشترى جيز عربة لشخص واحد يجرها حيوان يشبه المدرع.
“المعلم، أفكر في التحدث إلى الآنسة ليليا بشأن ما يجب فعله من الآن فصاعدًا.”
بدت مصممة خصيصًا للسفر في الصحراء.
ومع ذلك، إذا كنا سنذهب إلى هذا الحد، فقد نحضر الحيوان معنا عبر دائرة النقل الفوري ونأخذه إلى المنزل معنا. طالما استطعنا نقله عبر السلالم، سيكون على ما يرام. على الرغم من أنه إذا مات بسبب اختلاف المناخ عندما نصل إلى الجانب الآخر…
قام جيز بعمل جيد.
“ولكن جيز هو النوع الذي يشرب بضع مشروبات ويفشي الأسرار،” قالت إليناليس.
كان “المدرع” على ما يبدو حيوانًا مستأنسًا يعيش في الأطراف الشرقية لقارة بيغاريت. بدا مكلفًا ومهدرًا شراء واحد ثم التخلص منه لاحقًا، ولكن كما يقول المثل، لا يمكنك صنع عجة دون كسر بعض البيض.
صحيح أن جسدها قد يكون صغيرًا. ليس لديها منحنيات وهي نحيفة كالعصا. في الجانب الأنثوي، ربما ستخسر حتى أمام سيلفي.
ومع ذلك، إذا كنا سنذهب إلى هذا الحد، فقد نحضر الحيوان معنا عبر دائرة النقل الفوري ونأخذه إلى المنزل معنا. طالما استطعنا نقله عبر السلالم، سيكون على ما يرام. على الرغم من أنه إذا مات بسبب اختلاف المناخ عندما نصل إلى الجانب الآخر…
ارتعش كتفها. ثم تمتمت : “أعلم بالفعل أنك متزوج. سمعت من الآنسة إليناليس.”
لا، سيموت بالتأكيد إذا تركناه في الصحراء. قد نأخذه إلى المنزل ونبيعه لشخص لديه ميول لمثل هذه الحيوانات.
في ذلك المساء، أخذت إليناليس نساء المجموعة للشرب. واحدة من تلك الحفلات للفتيات فقط على ما أعتقد.
وبالتالي، اكتملت استعداداتنا وانطلقنا.
“أنا وسيم؟”
مرت الرحلة بسلاسة. تجاوزنا اللصوص بسهولة. صادفنا بعض الوحوش على الطريق، لكن مع أعدادنا، لم تشكل تهديدًا. كان لدينا اثنان من المحاربين، واثنان من السحرة، ومحارب ساحر واحد، ومعالج واحد.
“هل أبدو بخير؟”
كان هناك فرق واضح في القوة بين كل شخص، لكننا كنا متوازنين بشكل جيد. على الرغم من أننا نفتقد أحد السيوف الذي كان يجب أن يقوم بهذه الرحلة معنا…
انتظر، هذه فكرة جيدة. سأستخدم عصبات الأعين. ربما تغطية أعينهم حتى لا يروا الدوائر السحرية نفسها ستكون وسيلة فعالة للحفاظ على عدم انتشار المعلومات.
كان السفر بدون يد يسرى أكثر صعوبة مما تصورت. لم تؤلمني، لكنني كنت أحاول استخدامها دون تفكير، فقط لتضرب يدي الهواء الفارغ.
لكن ماذا من المفترض أن أفعل؟ ماذا يمكنني أن أفعل لرد الجميل لها؟ كيف يمكنني أن أجلب لها الرضا دون خيانة سيلفي؟
الكثير من الأشياء صعبة بدون يدين. لحسن الحظ روكسي هنا لتساعد في كل مرة. منذ تلك الليلة، بقيت ملتصقة بي تدعمني.
قام جيز بعمل جيد.
كانت تعتاد على المشي إلى يساري. ثم عندما يحدث أي شيء، كانت هناك للمساعدة. تقريبًا كما لو كنا عشاق.
لم أستطع جعل نفسي أوافق. كان— كما تعلمون — أكثر أنانية من ذلك.
“…”
مات بول وكنت في حالة حداد، لكن جيز بقي منشغلًا بكيفية جني المزيد من النقود. التفكير في ذلك وحده أزعجني قليلاً.
كنت غبيًا. قلت لنفسي أنني لن أكون كذلك، ولكنني غبي.
لهذا السبب أتردد في هذه اللحظة. لحظة أحب فيها سيلفي ولكنني أحب روكسي أيضًا.
لدرجة أنني لم أستطع الادراك حتى الآن : روكسي لديها مشاعر نحوي.
أشارت إليناليس.
“أمم، معلمة؟” ناديتها ذات ليلة عندما كنا كلانا في واجب الحراسة.
بصراحة، لم أكن بخير بعد على الإطلاق. بفضل روكسي تمكنت من النهوض على قدمي على الأقل. ولكن لدي شكوك حول ما إذا كنا نستطيع حقًا القيام بالرحلة إلى المنزل.
مع نار مضرمة أمامنا وهي تجلس بجانبي. بقي الجميع داخل الملجأ نائمين. الملجأ بنفسه قوي بما فيه الكفاية، لكننا نبقي على حراسة شخصين على نوبات من أجل الأمان.
“لا بأس. هذا عملي.”
“نعم، ماذا هناك، رودي؟”
“أقدر ذلك.”
جلسا روكسي قريبة مني. في الواقع جلست بجانبي مباشرة بجسدها مضغوط علي.
جلسا روكسي قريبة مني. في الواقع جلست بجانبي مباشرة بجسدها مضغوط علي.
أستطيع أن أشعر بنعومة ودفء كتفيها الصغيرين من خلال نسيج رداءها. تقريبًا كما لو كنا عشاق.
“ولكن عندما أمسكت بي فجأة ورأيت وجهك عن قرب… لم أستطع إلا أن أفكر أنه ربما لدي فرصة. تحدثت الآنسة إليناليس والآخرون فقط عن كيف يمكن للجنس أن يبهج الرجال عندما يكونون مكتئبين. لذا فكرت فقط، ربما حتى أنا يمكنني فعل ذلك. لم أستطع منع نفسي. فقد أحببتك بعد كل شيء”
أعني، لقد فعلنا شيئًا يفعله العشاق. الليلة التي قضيتها معها، أستند إليها، استمتعت بلطفها — هذا قد يكون أدى إلى سوء فهم بأننا عشاق. أو على الأقل قد يكون هذا ما تريده.
“المعلم، أفكر في التحدث إلى الآنسة ليليا بشأن ما يجب فعله من الآن فصاعدًا.”
تساءلت عما إذا كانت تعلم أنني متزوج. ربما لم تكن تعلم.
قبل أن أفعل أي شيء آخر، كنت بحاجة إلى استشارتها.
اشك أنها ستكون جريئة بهذا الشكل بشأن مشاعرها إذا كانت تعلم.
كانت كلماتها باردة ومعزولة.
لا، المشكلة لم تكن في روكسي. بل فيي. ما أفعله الآن يعتبر خيانة. أقسمت الوفاء لسيلفي، ومع ذلك ها أنا هنا أكسر ذلك العهد.
إذن كيف سيكون الحال—شعور— التخلي عنها بمجرد انتهاء كل شيء؟ أليس هذا غير محترم بشكل رهيب؟
ربما سيكون من الأفضل أن أوضح لها الأمر، مثل :
“مع من؟”
“شكرًا، لكنني بخير الآن. دعينا ننهي الأمور هنا لأن ذلك سيكون عدم احترام لزوجتي غير ذلك.”
تساءلت لمن كانت تلك الكلمات موجهة. ليس لي، على ما أعتقد، ربما كانت إليناليس؟
منذ أن قابلت روكسي بعد مجيئي لأول مرة إلى هذا العالم، اعتمدت عليها بشكل كبير. علمتني السحر واللغة. بطريقة ما، كنت فقط قادرًا على أن أكون صديقًا لزانوبا بفضلها.
من أجل السلامة، مضيت قدماً وشرحت لهم الطريق الذي سنسلكه. تجنبت ذكر دوائر النقل الفوري، فقط أخبرتهم بأننا نستخدم طريقة فريدة للعودة. وأعطيت تحذيرًا صارمًا بعدم ذكر هذه الطريقة لأي شخص آخر.
سيلفي هي التي عالجت عجز الانتصاب لدي، ولكن في السنوات الثلاث منذ ذلك الحين، كانت روكسي مصدر دعم نفسي لي.
حقًا؟ شريك حياتها المثالي؟ كان عليّ أن أوقف نفسي من الابتسام.
أنا مدين لها بالكثير.
كان “المدرع” على ما يبدو حيوانًا مستأنسًا يعيش في الأطراف الشرقية لقارة بيغاريت. بدا مكلفًا ومهدرًا شراء واحد ثم التخلص منه لاحقًا، ولكن كما يقول المثل، لا يمكنك صنع عجة دون كسر بعض البيض.
بالإضافة إلى ذلك، ذهبت إلى حد استخدام جسدها لراحتي هذه المرة. على الرغم من أنها كانت أول مرة لها، إلا أنها عرضت نفسها لمساعدتي في الخروج من الظلام الذي كنت فيه.
“نعم، ماذا هناك يا سيد رودياس؟” كانت ليليا تعتني بزينيث ووجهها متعب للغاية.
في أضعف حالاتي، مدت يدها لي. وحتى الآن هي تخفي مشاعرها الحقيقية لتقدم لي المساعدة.
آه، اللعنة. ربما قلت الشيء الخطأ. “أي شيء” لم يكن صحيحًا.
إذن كيف سيكون الحال—شعور— التخلي عنها بمجرد انتهاء كل شيء؟ أليس هذا غير محترم بشكل رهيب؟
أعني، لقد فعلنا شيئًا يفعله العشاق. الليلة التي قضيتها معها، أستند إليها، استمتعت بلطفها — هذا قد يكون أدى إلى سوء فهم بأننا عشاق. أو على الأقل قد يكون هذا ما تريده.
لا. يكفي. لا مزيد من الاسترضاء الذاتي. التحدث عن الآداب أو كيف أنقذتني— كلها أعذار. أحب روكسي. هذا صحيح، أحبها.
من أجل السلامة، مضيت قدماً وشرحت لهم الطريق الذي سنسلكه. تجنبت ذكر دوائر النقل الفوري، فقط أخبرتهم بأننا نستخدم طريقة فريدة للعودة. وأعطيت تحذيرًا صارمًا بعدم ذكر هذه الطريقة لأي شخص آخر.
بينها وبين سيلفي، إذا سألتني أيهما أحب أكثر ، لن أعطيك إجابة. حبي لكل منهما مختلفًا ولكنه متساوٍ.
وصلنا إلى الأنقاض. تمامًا كما خططنا، تم تعصيب عيون الجميع باستثناء إليناليس بالخارج. احتجت شييرا قليلاً بشأن ذلك، ولكن فييرا أقنعتها وتمكنا من المضي قدمًا دون مشكلة.
لهذا السبب أتردد في هذه اللحظة. لحظة أحب فيها سيلفي ولكنني أحب روكسي أيضًا.
قام جيز بعمل جيد.
سيلفي هي التي أقسمت لها بالوفاء. بينما كسرت ذلك العهد مرة واحدة من قبل، العهد لا يزال عهدا حتى لو تم كسره مرة واحدة من قبل.
“صورة مثالية لشريك حياتي المثالي.”
نعم، حسنًا، قالت سيلفي من قبل :
مرت الرحلة بسلاسة. تجاوزنا اللصوص بسهولة. صادفنا بعض الوحوش على الطريق، لكن مع أعدادنا، لم تشكل تهديدًا. كان لدينا اثنان من المحاربين، واثنان من السحرة، ومحارب ساحر واحد، ومعالج واحد.
“لا مانع لدي إذا أحضرت امرأة ثانية إلى المنزل.” لكنني من رفض تلك الكلمات، أقسمت أنني سأكون فقط معها. كانت سيلفي سعيدة جدًا عندما قلت ذلك بلا شك. لا أستطع خيانتها.
نعم، حسنًا، قالت سيلفي من قبل :
“أم، كما ترين… الحقيقة هي أنني متزوج في الواقع وسيكون لدي طفل قريبًا. لذا أشعر بالسوء لقول هذا ولكن هل يمكنك التوقف عن فعل الأشياء لي كما لو كنتِ حبيبتي؟”
بعد ذلك، اشترينا بعض الأرز. بذور على وجه التحديد. لم أكن واثقًا من أنه سينمو بشكل جيد في المنزل، ولكنني أردت المحاولة. إذا فشل ذلك، يمكنني دائمًا أكله كما هو.
ارتعش كتفها. ثم تمتمت : “أعلم بالفعل أنك متزوج. سمعت من الآنسة إليناليس.”
بقي القليل حتى أصل إلى المنزل.
“أوه، تعرفين؟”
من أجل السلامة، مضيت قدماً وشرحت لهم الطريق الذي سنسلكه. تجنبت ذكر دوائر النقل الفوري، فقط أخبرتهم بأننا نستخدم طريقة فريدة للعودة. وأعطيت تحذيرًا صارمًا بعدم ذكر هذه الطريقة لأي شخص آخر.
إذن هي تعلم ومع ذلك تتصرف بهذا الشكل. إذن هذا يجب أن يعني… انتظر ماذا يعني ذلك بالضبط؟
عدم فعل أي شيء في المقابل لا يمكن أن يكون صحيحًا.
“لا بأس، أفهم. لا يوجد شيء يجب أن تقلق بشأنه. أنا التي استغلتك عندما كنت تشعر بالضعف” استمرت بنبرة جافة تمامًا. “بالإضافة إلى ذلك، أعلم أنه في الظروف العادية، لن تتورط مع شخص صغير وغير جذاب مثلي.”
مع نار مضرمة أمامنا وهي تجلس بجانبي. بقي الجميع داخل الملجأ نائمين. الملجأ بنفسه قوي بما فيه الكفاية، لكننا نبقي على حراسة شخصين على نوبات من أجل الأمان.
“صغير وغير جذاب؟ هذا هراء”، اعترضت.
“أنا آسف لإجبارك على رعاية والدتي،” قلت.
“لا تحتاج إلى مواساتي، أنا واعية تمامًا بكيف أبدو.”
كانت تعتاد على المشي إلى يساري. ثم عندما يحدث أي شيء، كانت هناك للمساعدة. تقريبًا كما لو كنا عشاق.
صحيح أن جسدها قد يكون صغيرًا. ليس لديها منحنيات وهي نحيفة كالعصا. في الجانب الأنثوي، ربما ستخسر حتى أمام سيلفي.
الكثير من الأشياء صعبة بدون يدين. لحسن الحظ روكسي هنا لتساعد في كل مرة. منذ تلك الليلة، بقيت ملتصقة بي تدعمني.
قد تقول أيضًا أن لديها ببساطة جسد لولي، وكنت من النوع الذي يمكنه تقدير ذلك.
تلك أحجارًا يمكنها امتصاص المانا.
“لا تقلق. لا أخطط للتدخل في حياتك. سأكون فقط يدك اليسرى طوال هذه الرحلة. تجاهلني بمجرد أن ينتهي كل شيء واعتني بزوجتك بدلاً من ذلك”، قالت روكسي وهي تنظر إليّ بتردد.
الكثير من الأشياء صعبة بدون يدين. لحسن الحظ روكسي هنا لتساعد في كل مرة. منذ تلك الليلة، بقيت ملتصقة بي تدعمني.
“حسنًا”
لا يمكنك إغلاق أفواه الناس. لم أعطهم الموقع الدقيق. في الواقع، كنت أفضل أن أعصب أعينهم قبل أن ندخل الأنقاض إذا كان ذلك ممكنًا.
“…”
عندما سألته عما إذا كان الرجل الذي علمه هذه الخدعة لديه وجه يشبه السحلية، ضحك جيز وقال “إذن تعرفه؟ كان علي أن أتوقع أنك تعرفه، يا زعيم.”
لكنها حقًا أنقذتني.
“نعم”، قال جيز.
عدم فعل أي شيء في المقابل لا يمكن أن يكون صحيحًا.
بالنسبة لها، لابد أنها تشعر بالتناقض.
“هل تسمحين لي على الأقل برد الجميل لك؟”
بيع كل ذلك جلب لنا ثروة هائلة.
“رد الجميل لي، تقولي؟” بدت روكسي متفاجئة.
اهتزت عيناها.
“نعم، إذا كان هناك شيء يمكنني فعله، فقط قولي. أي شيء.”
بدأت دموع روكسي تتساقط واحدة تلو الأخرى. في اللحظة التي رأيتها فيها، شعرت بألم في صدري كما لو أن قلبي يتم ثقبه.
اهتزت عيناها.
“أم على الأقل، لماذا لا نحقق أمنيتك بينما نحن في هذه الرحلة؟ سأكون حبيبك حتى أعود إلى المنزل ثم…”
آه، اللعنة. ربما قلت الشيء الخطأ. “أي شيء” لم يكن صحيحًا.
“بالطبع لم أكن أظن أنني سأكون الشخص الذي يساعدك على النهوض. سمعت أنك كنت تحب شخصًا ما. متأكدة أن تلك المرأة ستكون لديه القدرة على إعادة تجميعك مرة أخرى إذا شعرت بالكسر. ولكنك كنت بحاجة إليها أكثر من أي وقت مضى في تلك اللحظة ولم تكن هنا.”
“أي شيء” هو بالضبط ما فعلته لمساعدتي.
عدم فعل أي شيء في المقابل لا يمكن أن يكون صحيحًا.
“أم، حسنًا إذن…” بدأت تقول.
إن صدمتهم مفهومة. حذرتهم بشدة من عدم التحدث عن كيفية وصولنا إلى هنا حتى لو تمكنوا من تخمين كيف فعلنا ذلك.
بدا الأمر أشبه بأنني كنت أتولى دور القائد.
“نعم؟”
“…”
“…إذن هل ستسمح لي بتقديم عذري؟ كل ما عليك فعله هو الاستماع.”
—
عذر؟ عذر ماذا؟
ظننت أن مشاعرها قد تطورت بعد ذلك.
“بالتأكيد، حسنًا”، قلت. “تفضلي.”
“كيف حال والدتي؟ سنسافر عبر صحراء لمدة نصف شهر. هل تعتقدين أنها تستطيع التعامل مع ذلك؟”
بقيت روكسي صامتة لفترة قصيرة بعد ذلك، لكن في النهاية بدأت الكلمات تخرج واحدة تلو الأخرى.
أستطيع أن أشعر بنعومة ودفء كتفيها الصغيرين من خلال نسيج رداءها. تقريبًا كما لو كنا عشاق.
“لقد… وقعت في الحب من النظرة الأولى.”
قد تقول أيضًا أن لديها ببساطة جسد لولي، وكنت من النوع الذي يمكنه تقدير ذلك.
“مع من؟”
“السيدة عاملتني بشكل جيد. الآن بعد أن رحل السيد، سأعتني بها.”
“هاه؟” كانت روكسي مرتبكة بقدري من سؤالي هذا.
الي حاب يدعم المجلد القادم يتواصل معي
“لا تقولي لي أنك وقعت في حب والدي؟”
أخذنا التفافًا بسيطا في الطريق ولكن ذلك لم يكن مشكلة.
“لا، ليس على الإطلاق! معك، رودي، عندما أنقذتني في تلك المتاهة.”
بمجرد أن ارتدينا ملابسنا واعتنينا بأنفسنا، خرجنا من الباب. خرجت إليناليس من غرفتها في نفس الوقت بالضبط والتقت أعيننا. اتسعت عيناها بدهشة بعد أن لمحت بين روكسي وبيني.
عندما اجتمعنا؟ في ذلك الحين كانت تعاملني كشخص غريب تمامًا لدرجة أنني لم أتمكن حتى من كبح الغثيان. عانقتها من العدم ثم تقيأت. لم أرَ أي شيء يستحق الوقوع في الحب هناك.
نعم، حسنًا، قالت سيلفي من قبل :
ظننت أن مشاعرها قد تطورت بعد ذلك.
مرت الرحلة بسلاسة. تجاوزنا اللصوص بسهولة. صادفنا بعض الوحوش على الطريق، لكن مع أعدادنا، لم تشكل تهديدًا. كان لدينا اثنان من المحاربين، واثنان من السحرة، ومحارب ساحر واحد، ومعالج واحد.
“لا يمكنك لومني حقًا” قالت “كنت على وشك الموت على باب اليأس وظهر شاب وسيم أنيق وأنقذني. أي شخص قد يهتز من ذلك.”
“ثم تذكرت كل تفاعلاتك مع بول. من التدريب معًا في الماضي إلى المزاح في المتاهة. ورأيتك كيف كنت مكتئبًا، وكيف كنت عديم الحياة، وتذكرت أنك أضعف مما تبدو عليه. شعرت أن بول كان يعني لك أكثر مما يدرك أي شخص.”
“أنا وسيم؟”
“أوه، تعرفين؟”
أومأت روكسي.
لا يمكنك إغلاق أفواه الناس. لم أعطهم الموقع الدقيق. في الواقع، كنت أفضل أن أعصب أعينهم قبل أن ندخل الأنقاض إذا كان ذلك ممكنًا.
“صورة مثالية لشريك حياتي المثالي.”
“لا مانع لدي إذا أحضرت امرأة ثانية إلى المنزل.” لكنني من رفض تلك الكلمات، أقسمت أنني سأكون فقط معها. كانت سيلفي سعيدة جدًا عندما قلت ذلك بلا شك. لا أستطع خيانتها.
حقًا؟ شريك حياتها المثالي؟ كان عليّ أن أوقف نفسي من الابتسام.
أنا مدين لها بالكثير.
“طوال الوقت الذي كنا نستكشف فيه تلك المتاهة، كنت أحدق في وجهك”، قالت.
“ذلك لأنني، حسنًا…” ترددت روكسي “هيا، من المحرج النظر في عين شخص وسيم مثلك مباشرة.”
“عند التفكيرفي الأمر، التقت أعيننا كثيرًا. لكنك كنت دائمًا تديرين وجهك على الفور.”
بقيت لمساعدة ليليا والعناية بزينيث. يمكن لوالدتي المشي والأكل والذهاب إلى الحمام، لكنها لم تكن تتحدث أو تفعل أي شيء بشكل استباقي. كانت تقريبًا كآلة تنفذ الأوامر التي تعطى لها.
“ذلك لأنني، حسنًا…” ترددت روكسي “هيا، من المحرج النظر في عين شخص وسيم مثلك مباشرة.”
بدت ليليا جادة وهي تعلن عن نواياها. متأكد من أنني سأكون قادرًا على مساعدتها في مهمتها أيضًا. إذا كانت هناك مشكلة في قدرة زينيث على التحمل، يمكننا ببساطة أن نبطئ من وتيرتنا.
اذن كانت محرجة؟
“كيف حال والدتي؟ سنسافر عبر صحراء لمدة نصف شهر. هل تعتقدين أنها تستطيع التعامل مع ذلك؟”
“ظننت أنه شيء مستحيل” قالت “الآنسة إليناليس والآخرون كانوا يتحدثون في الحانة. ‘ماذا سيفعل رودي بعد ما حدث لبول‘— تلك الأشياء… قالت الآنسة إليناليس والسيد جيز أنك ستكون بخير، وأنك ستستطيع الوقوف مرة أخرى بمفردك. ولكنني تذكرت وقتنا معًا في قرية بوينا.”
“أم على الأقل، لماذا لا نحقق أمنيتك بينما نحن في هذه الرحلة؟ سأكون حبيبك حتى أعود إلى المنزل ثم…”
استمرت كلماتها في القدوم.
حقًا؟ شريك حياتها المثالي؟ كان عليّ أن أوقف نفسي من الابتسام.
“تذكرت مشاهدتك وأنت والسيد بول تستمتعان بتدريبكما على السيف معًا. كنتما متفقين جدًا في ذلك الحين. ثم فجأة تذكرت شيئًا آخر: المرة الأولى التي ركبت فيها حصانًا. “
“تذكرت مشاهدتك وأنت والسيد بول تستمتعان بتدريبكما على السيف معًا. كنتما متفقين جدًا في ذلك الحين. ثم فجأة تذكرت شيئًا آخر: المرة الأولى التي ركبت فيها حصانًا. “
“في ذلك الحين كنت خائفًا جدًا. كان جسدك متوترًا جدًا ولم تتمكن من التحرك على الإطلاق. فكرت لنفسي آه، هذا الطفل ناضج جدًا ولديه الكثير من المواهب ولكنه في الواقع ضعيف جدًا.”
بدا الأمر أشبه بأنني كنت أتولى دور القائد.
“ثم تذكرت كل تفاعلاتك مع بول. من التدريب معًا في الماضي إلى المزاح في المتاهة. ورأيتك كيف كنت مكتئبًا، وكيف كنت عديم الحياة، وتذكرت أنك أضعف مما تبدو عليه. شعرت أن بول كان يعني لك أكثر مما يدرك أي شخص.”
لكنها حقًا أنقذتني.
“الآن بعد أن فقدته، كنت خائفة من أنك قد تنغمس في الاكتئاب لدرجة أنك لن تتمكن من النهوض مرة أخرى بمفردك.”
كانت هناك وفرة من الوحوش بعد ذلك، وقد تقدمنا بحذر شديد على الرغم من أن لدينا الكثير من الأشخاص معنا هذه المرة، بما في ذلك العديد من المحاربين المتمرسين.
“بالطبع لم أكن أظن أنني سأكون الشخص الذي يساعدك على النهوض. سمعت أنك كنت تحب شخصًا ما. متأكدة أن تلك المرأة ستكون لديه القدرة على إعادة تجميعك مرة أخرى إذا شعرت بالكسر. ولكنك كنت بحاجة إليها أكثر من أي وقت مضى في تلك اللحظة ولم تكن هنا.”
“هل أبدو بخير؟”
“شعرت أن شخصًا ما يجب أن ينقذك. ولكن الآنسة إليناليس والسيد جيز فقط خططوا لتركك وشأنك والآنسة ليليا كانت مشغولة جدًا بالعناية بالآنسة زينيث. لذا فكرت: أنا الشخص الوحيد الذي يمكنه فعل ذلك.”
“هل تسمحين لي على الأقل برد الجميل لك؟”
“أنا متأكدة أن ذلك يبدو كعذر، ولكنني لم أنوي أن يصل الأمر إلى هذا الحد في البداية. شعرت أنك تحترمني ولكنني صغيرة وغير جذابة. ليس لدي أي فكرة عن شريكتك، ولكنني متأكدة أنها جميلة إذا كانت مرتبطة بالآنسة إليناليس. لم أعتقد أبدًا أن هناك فرصة أن تنظر إلي بنفس الطريقة، ولكنني تجاهلت ذلك، مفكرة أن ذلك مقبول طالما قمت بشيء يمكن أن يساعد.”
ماذا لديها لتتحدث عنن مع إليناليس؟ لديّ فكرة غامضة ولكن إذا كان ما أفكر فيه، فمن الأفضل ألا أكون موجودًا.
“ولكن عندما أمسكت بي فجأة ورأيت وجهك عن قرب… لم أستطع إلا أن أفكر أنه ربما لدي فرصة. تحدثت الآنسة إليناليس والآخرون فقط عن كيف يمكن للجنس أن يبهج الرجال عندما يكونون مكتئبين. لذا فكرت فقط، ربما حتى أنا يمكنني فعل ذلك. لم أستطع منع نفسي. فقد أحببتك بعد كل شيء”
“كيف حال والدتي؟ سنسافر عبر صحراء لمدة نصف شهر. هل تعتقدين أنها تستطيع التعامل مع ذلك؟”
بدأت دموع روكسي تتساقط واحدة تلو الأخرى. في اللحظة التي رأيتها فيها، شعرت بألم في صدري كما لو أن قلبي يتم ثقبه.
أنا قلق بشأن زينيث، ولكن تلك المشكلة تم حلها بسرعة. اشترى جيز عربة لشخص واحد يجرها حيوان يشبه المدرع.
“كان ذلك قاسيًا”، قالت بصعوبة. “كانت مشاعري نحوك واضحة ولكن لم يخبرني أحد عن زواجك حتى فوات الأوان. ذلك ليس عادلاً.”
“طوال الوقت الذي كنا نستكشف فيه تلك المتاهة، كنت أحدق في وجهك”، قالت.
تساءلت لمن كانت تلك الكلمات موجهة. ليس لي، على ما أعتقد، ربما كانت إليناليس؟
كانت تعتاد على المشي إلى يساري. ثم عندما يحدث أي شيء، كانت هناك للمساعدة. تقريبًا كما لو كنا عشاق.
صحيح أنني لم أخبرها عن زواجي، على الرغم من أنه لم يكن هناك سبب خاص لذلك — لم يظهر الموضوع ببساطة.
“في ذلك الحين كنت خائفًا جدًا. كان جسدك متوترًا جدًا ولم تتمكن من التحرك على الإطلاق. فكرت لنفسي آه، هذا الطفل ناضج جدًا ولديه الكثير من المواهب ولكنه في الواقع ضعيف جدًا.”
إذا كانت ستلوم أي شخص، انا أتحمل نفس القدر من المسؤولية.
“هل تدرك أنك سنضطر للتخلص منها في مرحلة ما؟”
مع ذلك، إذا كانت الأدوار معكوسة… إذا اجتمعت مع سيلفي، وأنقذتي ووقعت في حبها ثم قمت بمبادرات رومانسية فقط لاكتشاف أنها تملك شريك آخر… حسنًا، سأكون مصدومًا بالتأكيد. لا شك في ذلك. بالتأكيد سأصدم.”
“أعطيت حصتك لليليا”، أخبرني.
“أم، معلمة؟”
الحقيقة أن الأمور بلا شك ستصبح أصعب من الآن فصاعدًا.
أريد لروكسي أن تحصل على مكافأة لما فعلته. يجب أن تحصل على مكافأة.
“آه، من يهتم؟ نحن غارقون في النقود الآن.”
“ماذا هناك؟” سألت.
“هذه الرحلة جيدة وكل شيء، ولكن الرئيس هل أنت بخير الآن حقًا؟” يبدو أن جيز كان قلقًا.
لكن ماذا من المفترض أن أفعل؟ ماذا يمكنني أن أفعل لرد الجميل لها؟ كيف يمكنني أن أجلب لها الرضا دون خيانة سيلفي؟
وصلنا إلى بازار في شهر الى البعض.
“أم على الأقل، لماذا لا نحقق أمنيتك بينما نحن في هذه الرحلة؟ سأكون حبيبك حتى أعود إلى المنزل ثم…”
لكن ماذا من المفترض أن أفعل؟ ماذا يمكنني أن أفعل لرد الجميل لها؟ كيف يمكنني أن أجلب لها الرضا دون خيانة سيلفي؟
ثم ماذا؟ ذلك لن يحل شيئًا. كنت أعلم ذلك.
“نحن نحمل ما يمكننا بيعه في أسورا”، قال جيز وهو يظهر لي حقيبة ممتلئة بالأحجار السحرية وإكسسوارات مثل القلائد والخواتم.
هذا لن يساعد أيًا منا. سأكون فقط أخون سيلفي. عذا الشيء المؤقت أسوأ اقتراح يمكن أن أتوصل إليه.
عدم فعل أي شيء في المقابل لا يمكن أن يكون صحيحًا.
توقف لفترة ثم قالت “تلك… فكرة مغرية بشكل لا يصدق.”
“السيدة عاملتني بشكل جيد. الآن بعد أن رحل السيد، سأعتني بها.”
ضغطت روكسي على ذراعي بشدة. ثم بخفة نقرت بيدها على خدي.
نعم، حسنًا، قالت سيلفي من قبل :
“لكن من فضلك توقف عن كل ذلك. لا تحتاج إلى فعل أي شيء.”
“…إذن هل ستسمح لي بتقديم عذري؟ كل ما عليك فعله هو الاستماع.”
“… حسنًا.”
ترددت. “على… نفسي؟”
ليس علي فعل أي شيء. إذا كانت روكسي بخير مع ذلك، فسأفعل ما طلبته. لقد فعلت كل ما طلبته مني حتى الآن بالفعل وسأستمر في فعل ذلك.
بينما كنت غارقًا في الحزن، قام جيز والآخرون بتوظيف بعض الأشخاص لدخول المتاهة معهم وجمع العناصر السحرية الموجودة في غرفة الكنوز خلف غرفة الهيدرا.
هذا ما تريدينه، أليس كذلك، معلمتي؟
“نحن نحمل ما يمكننا بيعه في أسورا”، قال جيز وهو يظهر لي حقيبة ممتلئة بالأحجار السحرية وإكسسوارات مثل القلائد والخواتم.
***
“عند التفكيرفي الأمر، التقت أعيننا كثيرًا. لكنك كنت دائمًا تديرين وجهك على الفور.”
وصلنا إلى بازار في شهر الى البعض.
“أعتقد أن ذلك سيكون فكرة جيدة.”
بمجرد وصولنا هناك، اشترينا بعض الهدايا التذكارية مثل الأواني الزجاجية لسيلفي والآخرين. كانت إحداها زجاجة ذات شكل مثير للاهتمام وإكسسوار شعر زجاجي أحمر بنقش عليه. صليت أن لا يتكسر في رحلة العودة إلى المنزل.
نعم، حسنًا، قالت سيلفي من قبل :
بعد ذلك، اشترينا بعض الأرز. بذور على وجه التحديد. لم أكن واثقًا من أنه سينمو بشكل جيد في المنزل، ولكنني أردت المحاولة. إذا فشل ذلك، يمكنني دائمًا أكله كما هو.
“أم، معلمة؟”
في ذلك المساء، أخذت إليناليس نساء المجموعة للشرب. واحدة من تلك الحفلات للفتيات فقط على ما أعتقد.
أعني، لقد فعلنا شيئًا يفعله العشاق. الليلة التي قضيتها معها، أستند إليها، استمتعت بلطفها — هذا قد يكون أدى إلى سوء فهم بأننا عشاق. أو على الأقل قد يكون هذا ما تريده.
ليس أن أي منهن كن صغيرات بما يكفي ليتم اعتبارهن فتيات بعد الآن. ليليا هي الوحيدة التي رفضت بسبب رعاية زينيث.
“مفهوم.” تركتها ورجعت إلى إحدى الغرف الداخلية— الغرفة التي تنام فيها زينيث. قبل أن أدخل، ألقيت نظرة خاطفة خلفي بما يكفي لرؤية إليناليس وروكسي يدخلان إلى غرفتهما المشتركة.
الباقيات، بما في ذلك روكسي، انضممن إلى إليناليس. لم يشارك جيز وتالاند بالطبع، ولكنهم جاءوا بأعذارهم الخاصة للخروج.
أعني، لقد فعلنا شيئًا يفعله العشاق. الليلة التي قضيتها معها، أستند إليها، استمتعت بلطفها — هذا قد يكون أدى إلى سوء فهم بأننا عشاق. أو على الأقل قد يكون هذا ما تريده.
بقيت لمساعدة ليليا والعناية بزينيث. يمكن لوالدتي المشي والأكل والذهاب إلى الحمام، لكنها لم تكن تتحدث أو تفعل أي شيء بشكل استباقي. كانت تقريبًا كآلة تنفذ الأوامر التي تعطى لها.
“هاه؟” كانت روكسي مرتبكة بقدري من سؤالي هذا.
أحيانًا كانت تحدق في اتجاهي—لا تقول اي كلمة، فقط تحدق.
“شكرًا، لكنني بخير الآن. دعينا ننهي الأمور هنا لأن ذلك سيكون عدم احترام لزوجتي غير ذلك.”
ربما شعرت ببعض الارتباط بي لأننا مرتبطون بالدم؟ كانت فرص عودتها لذاكرتها ضئيلة إلى معدومة.
توقف لفترة ثم قالت “تلك… فكرة مغرية بشكل لا يصدق.”
تساءلت عما سيفعله بول لو كان مكاني. تساءلت حقا. بالتأكيد سيؤدي جيدا. أو ربما لم يكن سيفعل. ربما كان سيفشل.
استمرت كلماتها في القدوم.
في منتصف الليل، جاءت روكسي لرؤيتي وهي سكرانة تمامًا. على ما يبدو، أخبرت إليناليس بكل شيء، مفرغة كل استياءها المكبوت.
الكثير من الأشياء صعبة بدون يدين. لحسن الحظ روكسي هنا لتساعد في كل مرة. منذ تلك الليلة، بقيت ملتصقة بي تدعمني.
بالنسبة لها، لابد أنها تشعر بالتناقض.
كما جردوا المخلوق من قشوره—أو بالأحرى الأحجار السحرية التي كانت تغطي جلده.
قالت إن روكسي أعز صديقاتها. يجب أن تريد دعم حياة روكسي العاطفية، ولكن ليس على حساب زواج حفيدتها. تخيلت أن ذلك وضعها في موقف صعب.
بعد وفاة والدي مباشرة، عندما كانت والدتي بحاجة إلى الرعاية أكثر، لم أفعل شيئًا من أجلها. انه خطئي إذا سئمت ليليا مني.
ضربت روكسي بقبضتيها الصغيرتين على صدري ثم عادت إلى غرفتها.
“ولكن عندما أمسكت بي فجأة ورأيت وجهك عن قرب… لم أستطع إلا أن أفكر أنه ربما لدي فرصة. تحدثت الآنسة إليناليس والآخرون فقط عن كيف يمكن للجنس أن يبهج الرجال عندما يكونون مكتئبين. لذا فكرت فقط، ربما حتى أنا يمكنني فعل ذلك. لم أستطع منع نفسي. فقد أحببتك بعد كل شيء”
في اليوم التالي، وصلنا إلى جرف الغريفين. عادة، لا تستطيع عربة التسلق، لكنني استخدمت سحري لإجبارها على الصعود إلى الجرف.
“أمم، معلمة؟” ناديتها ذات ليلة عندما كنا كلانا في واجب الحراسة.
في اليوم الأول، تخاذل المدرع بسبب رائحة الغريفين وتوقف في مساره. تساءلت إذا كنا سنضطر إلى العودة وتركه في بازار، ولكن بمجرد أن هزمنا الوحش المهاجم ورأى جيز يأكل لحم العدو أمامه، بدا المدرع يشعر بالأمان وتابع السير بسرور.
“أنا آسف لإجبارك على رعاية والدتي،” قلت.
وفقًا لجيز، هذه خدعة تعلمها من أحد أصدقائه الشياطين. من خلال هزيمة وأكل العدو الطبيعي للوحش أمامه، تغرس الفكرة في رأسه بأن مجموعته أقوى من مجموعة العدو الطبيعي.
—
عندما سألته عما إذا كان الرجل الذي علمه هذه الخدعة لديه وجه يشبه السحلية، ضحك جيز وقال “إذن تعرفه؟ كان علي أن أتوقع أنك تعرفه، يا زعيم.”
“أنا متأكدة أن ذلك يبدو كعذر، ولكنني لم أنوي أن يصل الأمر إلى هذا الحد في البداية. شعرت أنك تحترمني ولكنني صغيرة وغير جذابة. ليس لدي أي فكرة عن شريكتك، ولكنني متأكدة أنها جميلة إذا كانت مرتبطة بالآنسة إليناليس. لم أعتقد أبدًا أن هناك فرصة أن تنظر إلي بنفس الطريقة، ولكنني تجاهلت ذلك، مفكرة أن ذلك مقبول طالما قمت بشيء يمكن أن يساعد.”
استغرقت يومًا كاملاً من السفر عبر الحافة قبل أن نصل إلى الصحراء. من هناك، احتجنا إلى ثلاثة أيام أخرى لاختراق العاصفة الرملية. عندما استخدمت سحري لتعطيلها، قالت روكسي بصوت مملوء بالغيرة “إذن سحرك الأرضي أيضًا من مستوى القديس. مذهل.”
قال جيز، “إذا كنت قلقًا، لنشتري عربة.”
كانت هناك وفرة من الوحوش بعد ذلك، وقد تقدمنا بحذر شديد على الرغم من أن لدينا الكثير من الأشخاص معنا هذه المرة، بما في ذلك العديد من المحاربين المتمرسين.
ليس أن أي منهن كن صغيرات بما يكفي ليتم اعتبارهن فتيات بعد الآن. ليليا هي الوحيدة التي رفضت بسبب رعاية زينيث.
حتى إذا وقع أحدنا في مأزق، يمكن لشخص آخر التدخل فورًا للمساعدة. سحقنا حتى الجارودا التي تجنبنا التعامل معها في طريقنا. بعد ذلك جاءت سحلية عملاقة تشبه التيريكس والتي هزمناها بالمثل.
“يجب أن تركز على نفسك.”
كنت أخشى أن يمثل الدود الرمال تهديدًا حقيقيًا، لكن جيز كان قادرًا على اكتشافها جميعًا. وفقًا له، هناك خدعة لفعل لذلك.
تساءلت عما إذا كانت تعلم أنني متزوج. ربما لم تكن تعلم.
هناك نتوء رقيق على شكل دونات في الأرض حيث توجد. طالما تفحص الأرض بعناية للعثور على هذا النتوء، يمكنك تحديد مواقعها في الحال.
“كيف حال والدتي؟ سنسافر عبر صحراء لمدة نصف شهر. هل تعتقدين أنها تستطيع التعامل مع ذلك؟”
ومع ذلك، لم تكن الصحراء مسطحة تمامًا. هناك العديد من المناسبات التي فشلت فيها في تحديد النتوءات بشكل صحيح، ربما جزئيًا بسبب قلة خبرتي.
“أم على الأقل، لماذا لا نحقق أمنيتك بينما نحن في هذه الرحلة؟ سأكون حبيبك حتى أعود إلى المنزل ثم…”
هاجمتنا السوكوبوس أيضًا، ولكننا تخلصنا منها بسهولة لأن مجموعتنا تتألف في الغالب من النساء. تم التغلب علي أنا وجيز بواسطة الفيرومونات الخاصة بهم، ولكن لحسن الحظ لدينا سحر إزالة السموم لمكافحتها.
أنا قلق بشأن زينيث، ولكن تلك المشكلة تم حلها بسرعة. اشترى جيز عربة لشخص واحد يجرها حيوان يشبه المدرع.
أفلتت مشاعري الحقيقية في نقطة ما مما جعلني أحاول ملاحقة روكسي… ولكنها كانت حادثة غير مهمة.
كانت كلماتها باردة ومعزولة.
ما صدمت به أكثر هو أن تالاند كان غير متأثر تمامًا بها. قال متبجحًا “بالطبع لا يعمل علي.”
“رد الجميل لي، تقولي؟” بدت روكسي متفاجئة.
أعتقد أن الجسد السليم يؤدي إلى العقل السليم بعد كل شيء. لا يصدق!
استمرت ليليا، “رأي شييرا هو أن ذلك على الأرجح نتيجة جانبية للطاقة السحرية الناتجة عن احتجازها في ذلك الكريستال.”
وصلنا إلى الأنقاض. تمامًا كما خططنا، تم تعصيب عيون الجميع باستثناء إليناليس بالخارج. احتجت شييرا قليلاً بشأن ذلك، ولكن فييرا أقنعتها وتمكنا من المضي قدمًا دون مشكلة.
“ثم تذكرت كل تفاعلاتك مع بول. من التدريب معًا في الماضي إلى المزاح في المتاهة. ورأيتك كيف كنت مكتئبًا، وكيف كنت عديم الحياة، وتذكرت أنك أضعف مما تبدو عليه. شعرت أن بول كان يعني لك أكثر مما يدرك أي شخص.”
كانت العصبات للأعين نفسها أكثر لراحة البال، ولكن طالما لم يروا الدوائر، لن يعرفوا ما حدث.
الحقيقة أن الأمور بلا شك ستصبح أصعب من الآن فصاعدًا.
بالنسبة للعربة، تركناها وراءنا. لم تستطع اجتياز المدخل. زينيث قد استطاعت إكمال الأسبوع المقبل سيرًا على الأقدام. الآن بعد أن وصلنا إلى هذا الحد، لم أمانع حتى لو استغرق الجزء الأخير من رحلتنا قليلاً أطول.
كانت ليليا متعبة. ولا بد أن تكون كذلك. ومع ذلك كانت قوية للغاية. لقد تصالحت بالفعل مع وفاة بول وكانت تتقدم للأمام. علي التعلم منها.
كان المدرع قادرًا على اجتياز المدخل، لذا أحضرناه معنا. لا أعلم ما إذا سيتناسب المناخ في المنزل معه، ولكن يجب أن يكون أفضل من تركه هنا لتتغذى عليه الوحوش الأخرى.
حقًا؟ شريك حياتها المثالي؟ كان عليّ أن أوقف نفسي من الابتسام.
تفاجأ جيز والآخرون بمجرد أن نزعوا عصبات الأعين واكتشفوا أن المناظر الطبيعية حولهم قد تغيرت تمامًا.
“تذكرت مشاهدتك وأنت والسيد بول تستمتعان بتدريبكما على السيف معًا. كنتما متفقين جدًا في ذلك الحين. ثم فجأة تذكرت شيئًا آخر: المرة الأولى التي ركبت فيها حصانًا. “
فقد انتقلنا من كوننا محاطين بصحراء إلى وسط غابة.
بعد وفاة والدي مباشرة، عندما كانت والدتي بحاجة إلى الرعاية أكثر، لم أفعل شيئًا من أجلها. انه خطئي إذا سئمت ليليا مني.
إن صدمتهم مفهومة. حذرتهم بشدة من عدم التحدث عن كيفية وصولنا إلى هنا حتى لو تمكنوا من تخمين كيف فعلنا ذلك.
كانت ليليا متعبة. ولا بد أن تكون كذلك. ومع ذلك كانت قوية للغاية. لقد تصالحت بالفعل مع وفاة بول وكانت تتقدم للأمام. علي التعلم منها.
بهذا، غادرنا قارة بيغاريت.
هناك نتوء رقيق على شكل دونات في الأرض حيث توجد. طالما تفحص الأرض بعناية للعثور على هذا النتوء، يمكنك تحديد مواقعها في الحال.
بقي القليل حتى أصل إلى المنزل.
—
الي حاب يدعم المجلد القادم يتواصل معي
“أنا وسيم؟”
عندما سألته عما إذا كان الرجل الذي علمه هذه الخدعة لديه وجه يشبه السحلية، ضحك جيز وقال “إذن تعرفه؟ كان علي أن أتوقع أنك تعرفه، يا زعيم.”
