الفصل الأول: وظيفة روكسي الجديدة
المجلد 13
الفصل الأول: وظيفة روكسي الجديدة
ومع ذلك، لم يكن هذا البديل الاصطناعي هو الهدف الرئيسي من أبحاثنا. انه مجرد نتيجة فرعية.
صباح أحد الأيام، أيقظتني من النوم أروع الروائح. انتشرت في أنفي أثناء نومي، وملأت قلبي بمشاعر دافئة ورائعة.
– “بالطبع، إذا كنت ستعطيه كل المانا خاصتك، أتوقع أنه سيتحطم تحت الضغط. إنه أقوى من يد الإنسان العادية، لكن كن حذرا.”
– “ماذا؟!”
مع التعويذة الثانية لزانوبا، توقفت اليد عن الحركة. يبدو أنك تستطيع تشغيلها وإيقافها عند رغبتك.
مندهشا من هذا العطر الجذاب، فتحت عيناي بسرعة… ووجدت قديسة بجانبي في السرير نائمة بسلام. كان وجهها الملائكي على بعد بوصات من عيني. حتى أنني كنت أسمع تنفسها الهادئ من خلال أنفها الصغير الساحر.
يا إلهي، هي لطيفة جدا عندما تكون غاضبة…
– “أوه…”
خرجت ببطء من تحت الغطاء، ثم وقفت على ركبتي بأقصى هدوء ممكن. وضعت يدي معا، وقدمت لها إيماءة قصيرة من الاحترام. هناك شخص مقدس في سريري. من الطبيعي أن أظهر لها التقدير.
– “…ما رأيك؟”
– “انتظر لحظة. هل يمكن أن يعني هذا…”
كم هو رائع حقا! أستطيع رؤية مؤخرة عنقها البيضاء بادية من تحت شعرها الأزرق!
بيدين مرتجفتين، مددت يدي لأرفع الغطاء عن القديسة.
الأمر كما توقعت! يبدو مذهلا، جسدها بأكمله قد تجلى بجانبي!
– “أوووه!”
– “أوه… صحيح. أعتقد ذلك.”
كان جسدها نحيفا ويبدو شابا بشكل مخادع، يفتقر إلى الانحناءات في أماكن معينة حيث يمكن أن تكون متوقعة عادة. كان الظلام يمنعني من الرؤية بوضوح، لكن… هل كانت تلك النقطة التي رأيتها على صدرها رمزا إلهيا، ربما؟ علامة محظوظة، ترمز إلى عينها الثالثة؟
بيدين مرتجفتين، مددت يدي لأرفع الغطاء عن القديسة.
لا، ربما لا. ومع ذلك، كان شيئا لا يقل قداسة.
– “أوه؟”
جعلني ذلك أشعر بالحزن قليلا، ولكن كان من الأفضل لي أن أغادر الغرفة.
– “امم…”
– “بالطبع. كنت أتوقع أن تقول هذا يا معلم.”
هل سيكون من المسموح لي لمسها؟ بالتأكيد لدي بركة ضمنية من السماوات. القديسة جاءت لي، بعد كل شيء. أنا المختار. وبالتأكيد يسمح للمختار بلمس قديسته.
ولكن هل يجوز لي أن أفعل ذلك بينما روحها تتجول في مكان آخر؟ هناك خطر أن أحمل روحي بالخطيئة، وأحرم نفسي من أبواب النيرفانا. في اللحظة التي أمد يدي، قد تملأ الغرفة بضوء ساطع، وتصرخ “ابتعد، يا مارا الشرير!”، وتنقي روحي إلى لا شيء.
أيضا، لدينا خادمتان محترفتان تعيشان في المنزل بالفعل، لذا لم يكن هناك الكثير لتفعله.
يا له من معضلة قاسية. لا أستطع منع نفسي إذا بدأ زميلي الصغير يشعر بالحماس بشكل خاص هذا الصباح!
ولكن حتى الأمس، لم نكن أنا وروكسي قد نمنا معا منذ وصولنا إلى شاريا. كان جزء من ذلك أن الجميع كانوا مشغولين بالتكيف مع وصول لوسي، ولكن كان بإمكاني أن أشعر بأن روكسي كانت أيضا قلقة بشأن ترتيبنا الجديد. كان ذلك مفهوما، لكنني أردت أن أفعل شيئا حيال ذلك.
عابسة، نقرت روكسي بإصبعها نحوي. “حسنا، ها أنت ذا مرة أخرى! هل تمزح معي أو شيء من هذا القبيل، رودي؟”
– “همم… بارد…”
وجدنا جينيوس مدفونا تحت جبل من الأوراق كالعادة.
الإلهة أمسكت عشوائيا بالغطاء، سحبته مرة أخرى فوقها، ثم استدارت إلى جانبها الآخر.
– “أعتقد أن هذا بدا غرورا بالنسبة لك، لأنني لست شيئا مميزا وحدي… لكنني دائما استمتع بتعليم الناس ما أعرفه.”
– “أوه…”
– “أوه… بالطبع.” أومأت روكسي برأسها، تبدو متوترة قليلا.
بوضع ذلك جانبا، عندما قدمت روكسي، كان الاثنان ينظران إليها بدهشة فارغة، ثم التفتا لينظرا إلى بعضهما البعض. كانا بوضوح مندهشين من أن ساحرة “شابة” ستعمل كعضو في هيئة التدريس هنا.
كم هو رائع حقا! أستطيع رؤية مؤخرة عنقها البيضاء بادية من تحت شعرها الأزرق!
ربما لم يكن ذلك الوصف الصحيح. كان يبدو كبيرا بعض الشيء كـ”يد”. ربما كان نموذجا لشيء يشبه القفاز.
– “حسنا، معلم جينيوس… في رحلاتي بعد مغادرة الجامعة، اكتشفت في النهاية متعة ومكافآت التعليم. آمل أن أصبح معلمة هنا، إذا كان ذلك ممكنا.”
أستطيع رؤية علامات القبلة التي تركتها هناك بالأمس! بديع حقا.
– “نعم، إنه يتحرك بشكل جيد. أستطيع أن أشعر بالأصابع، أيضا. وأستخدم السحر.”
بالتأكيد أنا الرجل الأكثر حظا في العالم، لأحظى بمثل هذه المشاهد الرائعة في اللحظة التي استيقظ عليها.
– “يمكنك دائما الاستلقاء وتركيي أفعل ما أفعله، روكسي. سأحرص على أن تستمتعي.”
– …أوه، صحيح. ليس لدينا الكثير من الوقت في الصباح، أليس كذلك؟ من الأفضل أن أوقظها…
– “روكسي، استيقظي. إنه الصباح.”
“أنا آسفة بشأن كل ذلك. كنت شابة ومغرورة كما أعتقد.”
– “هم…؟”
كان هذا منطقيا. كان لا يزال يعمل بنشاط على أبحاثه، بعد كل شيء.
كل هذه الحركات كانت سلسة وطبيعية بشكل مذهل.
فتحت قديستي عينيها وجلست ببطء. انزلق الغطاء أثناء قيامها بذلك، كاشفا عن ظهرها العاري الجميل. إن هذا فجر عصر جديد.
– “علمني المزيد من التفاصيل في المرة القادمة، حسنا؟”
– “…صباح الخير.”
– “لا تحتاجين إلى ‘سبب’ لفعل ما هو طبيعي، صحيح؟ فقط تقبلي بكرامة، لماذا لا تفعلين ذلك؟”
لسبب ما، ترددت روكسي لحظة بوجه متجهم.
بتكاسل، استدارت لمواجهتي، وعينيها مغشيتان بالنوم. لديها علامتان محظوظتان على صدرها، وسرة صغيرة لطيفة أدناهما. ثم كانت هناك ملابسها الداخلية، التي كانت تخفي مزيدا من المسرات الروحية.
– “نعم، عزيزتي؟”
الكارما تتراكم بمعدل خطير. بهذا المعدل، سأصل إلى التنوير قريبا.
– “أوه…”
ربما لاحظت هذا الوضع، أمسكت بالغطاء وسحبته لأعلى لتخفي جسدها. القديسة تخلت عني. كل الضوء اختفى من العالم. عصر جديد مظلم بدأ…
– “واو، هذا حقا—”
– “أوه، لقد نسيت تقريبا. كنت أخطط للذهاب لتحية الجميع أيضا.”
– “هل هناك سبب يجعلك تبدو مكتئبا جدا؟” استفسرت بجفاف.
هذا يستدعي احتفالا بوضوح.
– “أوه، لا شيء. فقط أردت أن ألقي نظرة طويلة على جسدك في ضوء النهار، يا معلمتي.”
– “حسنا، إذن… الأرض، كوني يدي.”
– “نعم، إنه شيء مذهل حقا. بالنظر إلى مدى جودة عمله، أعتقد أنني سأكون قادرا على التكيف جيدا من الآن فصاعدا. حتى بدون وجودك حولي طوال الوقت.”
– “…لا أعتقد أنه شيء يستحق النظر إليه على أي حال.”
– “لا تكوني سخيفة! هيا، ارفعي هذا الغطاء. دعيني أغمر نفسي في إشعاعك!”
– “يرجى تجرب تها بنفسك، معلمي. ببساطة أمرها بكلمات ‘الأرض، كوني يدي’، وستصبح جزءا منك. عندما ترغب في إزالتها، قل الكلمات ‘يدي، عودي إلى الأرض’.”
من ناحية أخرى، كانت ردود فعل أرييل ولوك مفاجئة للغاية.
– “يا إلهي، أنت بالتأكيد نشيط هذا الصباح… حسنا، مهما يكن. أعتقد أنه ليس هناك سبب للخجل في هذه المرحلة…”
– “بصراحة، لم أكن أعلم حتى أن هناك… تقنيات مثل تلك.” كانت عيناها تتجنبان عيني، واحمر وجه روكسي قليلا.
– “حسنا، بالنسبة لي، لا توجد كلمات يمكن أن أقدمها ستكون كافية حقا لوصف مدى روعتك. كنت أعتقد أنني كنت أقلل من قدرك، إذا كان هناك شيء.”
ببطء، سحبت روكسي الغطاء جانبا. بهذه الطريقة، عاد الضوء ليغمر عالمي. نعم، رأيت الضوء، وكان جيدا!
رأيت الظلام أيضا؛ أطلقت عليه اسم إيروس، والضوء أبولو. بجانب الظلام، رأيت سرة وفخذين. أطلقت عليهما كيوبيد وأمور. بدا ذلك كعمل كاف لأول يوم.
كانوا يرون بعضهم البعض كعقبات لفترة طويلة، ولكن في مرحلة ما، ربما طوروا نوعا من الاحترام المتبادل. والآن فقط، بعد كل هذا الوقت، كانوا قادرين على الاعتراف بذلك لأنفسهم.
ابتهجنا في لم شملنا واحتضنا بعضنا كما لو لم يحدث شيء على الإطلاق. لم يكن هناك سبب للشعور بالحرج. نحن أفضل الأصدقاء. لم أر شيئا. لم يحدث شيء.
– “حسنا، أعتقد أن هذا يكفي.”
– “هاه؟ أم، حسنا، أعتقد.”
مرة أخرى، أخفى هذا الغطاء الملعون روائع الخلق عن عيني. عصر مظلم آخر بدأ… حسنا، حتى أنا بدأت أشعر بالملل من هذا المقطع.
– “همم، رودي؟”
– “نعم، عزيزتي؟”
بدأت المحادثة بحذر. كلاهما كان يعتقد أن كلمة واحدة خاطئة قد تؤدي إلى انفجار غضب.
يبدو أن روكسي ستبدأ وظيفتها الجديدة كأستاذة هنا بمجرد بدء الفصل الدراسي التالي.
– “شكرا لك. على ليلة البارحة.”
كانت ردود الفعل متنوعة على نطاق واسع.
– “بالطبع هي كذلك.” تدخلت. “أنت المرأة التي علمتني السحر، بعد كل شيء!”
انحنت روكسي برأسها نحوي محرجة قليلا.
•“هل أبدو على ما يرام، رودي؟”
كانت ليلة البارحة شيئا مميزا لنا. كان شيئا بنيناه على مدى بضعة أسابيع. اتفقنا على أن تصبح روكسي رسميا زوجتي الثانية بمجرد أن تلد سيلفي. وقد حدث ذلك منذ فترة.
– “لم أقم بإعطائه اسما بعد، لا. لا كليف ولا أنا لدينا موهبة في تسمية الأشياء، أخشى.”
ولكن حتى الأمس، لم نكن أنا وروكسي قد نمنا معا منذ وصولنا إلى شاريا. كان جزء من ذلك أن الجميع كانوا مشغولين بالتكيف مع وصول لوسي، ولكن كان بإمكاني أن أشعر بأن روكسي كانت أيضا قلقة بشأن ترتيبنا الجديد. كان ذلك مفهوما، لكنني أردت أن أفعل شيئا حيال ذلك.
عندما يفقد قروي عادي أو مغامر جزءا من جسده، في الغالب يجب عليهم التكيف مع بديل بسيط – شيء أشبه بساق الكابتن أيهاب الخشبية.
ولذلك، بذلت جهدا خاصا لتخفيفها. عاملت روكسي كأميرة الليلة الماضية. كان فكي لا يزال يؤلمني قليلا هذا الصباح – لقد استخدمته حقا.
– “نعم. أوه، وحتى عندما نجحنا في قطع أحد رؤوسه، كانت تنمو مجددا. لم الأمر يكن نزهة، هذا مؤكد.”
كل ذلك يستحق، رغم ذلك. بالتأكيد هي راضية.
يبدو أن روكسي ستبدأ وظيفتها الجديدة كأستاذة هنا بمجرد بدء الفصل الدراسي التالي.
– “حسنا، إنها قصة طويلة، لكننا انتهينا بالعودة مبكرا.”
– “بصراحة، لم أكن أعلم حتى أن هناك… تقنيات مثل تلك.” كانت عيناها تتجنبان عيني، واحمر وجه روكسي قليلا.
الأصابع أيضا سميكة قليلا، وهاذا ليس ملائما من الناحية الجمالية. وبالطبع، لم تكن حاسة اللمس مثالية بعد. إذا تمكنا من حل جميع هذه المشكلات، سيكون هذا الاختراع أكثر روعة.
– “هه هه. حسنا، العالم واسع، كما تعلمين؟”
– “الثنائي في الخارج يتسوقان حاليا. بعض الأشياء التي طلبتها لن تكون متاحة حتى المساء، لذا لن يعودا لبعض الوقت.”
استخدمت كل حيلة أعرفها. على مر السنين، طورت روتينا يترك سيلفي دائما تلهث من كثرة الأنين. أردت أن أغمر روكسي باللذة أيضا، واعتقدت أن “تقنياتي” ستكون أسرع طريقة لتحقيق ذلك.
– “معلمتك؟”
– “معلمتي، هل سيكون من المقبول إذا تركتكما لتعملا على التفاصيل؟”
لم تسر الأمور تماما كما توقعت، رغم ذلك. كان ذلك لأن روكسي كانت تسألني أسئلة في كل خطوة من العملية – عادة ما تكون شيئا مثل “ماذا ينبغي أن أفعل الآن؟” يبدو أنها كانت من النوع الذي يحب الدراسة، حتى في السرير. اندمجت معها في شرح مختصر ونصائح، تليها عروض عملية واسعة.
– “علمني المزيد من التفاصيل في المرة القادمة، حسنا؟”
– “أوه، حسنا، ربما أستطيع أن أصنع لك شيئا جديدا؟ سيكون مجرد تمثال سحري، لكن…”
– “يمكنك دائما الاستلقاء وتركيي أفعل ما أفعله، روكسي. سأحرص على أن تستمتعي.”
تبادلنا النظرات بصمت لبضع ثوان.
– “لا، شكرا لك. أريد أن أطور مهاراتي الخاصة.”
بصراحة، لم يكن هذا ما تخيلته عندما كنت أخطط للأمور مسبقا. لكنه لم يكن سيئا بهذه الطريقة. لدى سيلفي نهجها في الجنس، ولدى روكسي نهج مختلف. وجدت كلاهما مرضيتين جدا، لذلك لن أشتكي.
- “آه. سأكون متأخرة عن العمل…”
– “لم أقم بإعطائه اسما بعد، لا. لا كليف ولا أنا لدينا موهبة في تسمية الأشياء، أخشى.”
لا يزال وجهها محمرا قليلا، ابتعدت روكسي عني ونهضت من السرير. بقيت في مكاني، جالسا على السرير، واستمتعت بإشراق مؤخرة رأسها وهي تعبر الغرفة.
– ” هيدرا مقاوما للسحر.”
•“همم؟ ماذا هناك؟”
•“أوه، لا شيء. لا شيء على الإطلاق.”
– “آه، معلمي، كيف يمكنك…؟” زانوبا كان ينظر إلي بنظرة عتاب على وجهه.
شعرت بنظرة روكسي علي من الخلف. كنت أفكر في القيام بحركة مسلية لها لكنها اقتربت ولمست ظهري.
– “أعتقد أن هذا بدا غرورا بالنسبة لك، لأنني لست شيئا مميزا وحدي… لكنني دائما استمتع بتعليم الناس ما أعرفه.”
•“آسفة، رودي. يبدو أنني خدشتك. هل يؤلمك؟”
بحذر، حاولت تحريك يدي اليسرى. فتحت وأغلقتها، مددت كل إصبع بدءا من الإبهام، وطويتها واحدا تلو الآخر. استجابت الطين كما لو كان مجرد جزء آخر من جسدي.
•“همم؟”
عندما أدرت رأسي لألقي نظرة، استطعت بالكاد رؤية أربع خطوط رفيعة وطويلة على جانب واحد من ظهري. كانت تلسع قليلا عندما لمستها. تركتها روكسي علي الليلة الماضية. كانت شارة شرف، بعبارة أخرى.
– “أوه، لقد نسيت تقريبا. كنت أخطط للذهاب لتحية الجميع أيضا.”
آه، الآن جعلتني أتذكر التعبير الذي كان على وجهها عندما فعلت ذلك… انزل، يا فتى! انزل! ليس لدينا وقت لمشاغبك الآن!
•“آمل ألا تترك ندبة أو شيء من هذا القبيل…”
•“أنا بخير، روكسي.”
صحيح بما فيه الكفاية. عليك أن تكون دقيقا جدا مع مقدار القوة التي تستخدمها عندما تنحت شيئا. بما أن زانوبا صنع هذا لتحقيق أهدافه الخاصة، فهذه الحاسة اللمسية ميزة أساسية.
•“آمل ألا تترك ندبة أو شيء من هذا القبيل…”
كان وجه روكسي محمرا بشدة بينما تمتمت بهذه الكلمات. حقيقة أنها لم تفكر حتى في شفاءها بالسحر جعلتني أشعر بأنها مشغولة بتذكر الليلة الماضية أيضا. نظرت إليها وواجهات عينيها.
استطعت أن أرى انعكاس وجهي في عينيها الزرقاء الكبيرة. بعد لحظة، أغلقت عينيها، منتظرة قبلة.
– “هل ترغب في أن تفعل الشرف لنا، معلم روديوس؟”
لم أستطع الاستجابة لهذا الأمر، رغم ذلك. سنجد أنفسنا عائدين إلى السرير بعد عشر ثوان. ولذلك، اكتفيت بملاطفة خدها بلطف.
•“…أعتقد أن الوقت قد حان لكي نرتدي ملابسنا، يا معلمتي.”
– “حسنا… يا إلهي.”
•“أوه. صحيح. بـ بالطبع!”
– “واو!” ارتعدت روكسي وتراجعت خلفي، تخفي نفسها جزئيا.
وجدنا جينيوس مدفونا تحت جبل من الأوراق كالعادة.
قفزت روكسي مبتعدة عني، وبدت محرجة قليلا، وبدأت في ارتداء ملابسها الداخلية. استدرت وبدأت أرتدي ملابسي أيضا.
– “اتبعت نصيحتك، معلمي، وواصلت دراستي لتلك الدمية الغامضة بمساعدة كليف. هذا أول تطبيق عملي لاكتشافاتي.”
•“هل أبدو على ما يرام، رودي؟”
إذا رفض جينيوسالفكرة، كنت أخطط لأن أضغط نيابة عن روكسي، لكن لا يبدو أن ذلك سيكون ضروريا. في الواقع، وجودي هنا ربما غير مفيد.
•“نعم.”
•“حقا؟”
بعد بضع ثوان، رفع جينيوس رأسه ونظف حلقه.
أستطيع رؤية علامات القبلة التي تركتها هناك بالأمس! بديع حقا.
– “بالتأكيد، روكسي. تبدين رائعة.”
بذلك، تركنا أنا وروكسي مختبر زانوبا خلفنا.
في هذا العالم، من الممكن إعادة ربط أحد الأطراف المقطوعة إذا وجدت ساحرا ذي مهارات متقدمة في الشفاء. والجروح التي ستأخذك إلى المستشفى في عالمي القديم يمكن علاجها بسرعة حتى بتعاويذ بسيطة.
كان هذا تعبيرا مخففا، في الواقع. إذا كان هناك أي شخص غبي بما يكفي ليشير إلى أن روكسي تبدو أقل من رائعة، فسأتأكد من أن يرى خطأه.
– “أوه؟ معلمي، يدك…”
– “حسنا، على أي حال. إنه يومي الأول في الوظيفة، كما تعلم؟ لا يمكنني أن أخفق في هذا!”
ضمت روكسي يدها إلى قبضة ونظرت إلى نفسها بإصرار. اعتبارا من اليوم، ستبدأ في العمل في جامعة السحر… ولكن كعضو في هيئة التدريس. سيكون هذا أيضا يومي الأول كطالب في السنة الثالثة هناك.
أترين؟ كل شيء معقول تماما.
عند رؤية روكسي، ألقى علينا ابتسامة تشبه التجهم.
ولكن قبل أن ندخل في كل ذلك، ربما يجب أن أعود بالزمن قليلا.
– “لا تحتاجين إلى ‘سبب’ لفعل ما هو طبيعي، صحيح؟ فقط تقبلي بكرامة، لماذا لا تفعلين ذلك؟”
لنتحدث عن اليوم الذي حصلت فيه روكسي على وظيفتها الجديدة.
– “حسنا، حسنا.” قال جينيوس بابتسامة طفيفة. “ألم تعتبر المعلمين ‘عديمي الفائدة تماما’ في وقت ما؟ لقد تغيرت بالتأكيد، روكسي.”
قبل عدة أشهر
– “معلمتي، هل سيكون من المقبول إذا تركتكما لتعملا على التفاصيل؟”
مر حوالي أسبوع منذ عودتي إلى المنزل من رحلتي. كانت الفترة مضطربة، لكن الأمور بدأت تهدأ أخيرا مرة أخرى.
بالتأكيد يمكننا التفكير في شيء، صحيح؟
انحنت روكسي برأسها نحوي محرجة قليلا.
كنت أسترخي على الأريكة في غرفة المعيشة عندما دخلت روكسي.
– “بالفعل.”
– “رودي، أعتقد أنني أود العمل في جامعة السحر. هل سيكون ذلك مناسبا لك؟”
– “هاه؟”
بدأت المحادثة بحذر. كلاهما كان يعتقد أن كلمة واحدة خاطئة قد تؤدي إلى انفجار غضب.
لم يكن الأمر الوحيد الذي يجب أن نحتفل به، أيضا. سنتزوج قريبا، وستبلغ أخواتي العشر سنوات قريبا، ولدينا عضو جديد في الأسرة قادم. ( لم يولد ابنه بعد… مر اسبوع منذ عودته )
لم أفهم ما تقصده في البداية. نظرت إلي بنظرة ثابتة كعادتها، مثبتة عينيها في عيني.
ابتهجنا في لم شملنا واحتضنا بعضنا كما لو لم يحدث شيء على الإطلاق. لم يكن هناك سبب للشعور بالحرج. نحن أفضل الأصدقاء. لم أر شيئا. لم يحدث شيء.
– “أشعر أن لدي الكثير من وقت الفراغ، لذا أردت أن أجعل نفسي أكثر فائدة.”
– “أم، إذن… تقصدين أنك تريدين أن تصبحي أستاذة أو شيء من هذا القبيل؟”
ربما لم يكن ذلك الوصف الصحيح. كان يبدو كبيرا بعض الشيء كـ”يد”. ربما كان نموذجا لشيء يشبه القفاز.
– “هذا هو الأمر، نعم.” أومأت روكسي، وجهها بدا جادا فعلا.
إذا قمنا برسم طريق عبر بعض دوائر النقل، فقد نتمكن من الوصول هناك في غضون شهرين أو نحو ذلك، لكن…
هذا منطقي. بدت غير مستقرة بعض الشيء منذ وصولنا.
لم تكن روكسي من النوع الذي قد يكون ربة منزل. لقد أمضت معظم حياتها كمغامرة منفردة على الطريق، لذا كانت قادرة على التعامل مع أي وظيفة عندما تحتاج إلى ذلك… ولكن عندما يتعلق الأمر بالأعمال المنزلية، لم تكن بكفاءة آيشا، سيلفي، أو ليليا.
– “امم…”
أيضا، لدينا خادمتان محترفتان تعيشان في المنزل بالفعل، لذا لم يكن هناك الكثير لتفعله.
– “…زانوبا، أعتقد أن هذا قد يكون اختراعا مذهلا حقا.”
هي تأخذ مكان يدي اليسرى أحيانا، رغم ذلك.
بينما كنا نسير في ممرات الجامعة الباردة، كانت هناك أصوات صرير تتردد عبر الجدران.
لست معتادا على أن أكون بيد واحدة بعد، وكان ذلك يجعل بعض الأشياء مزعجة حقا. كان من المفيد أن تكون روكسي حولي لمساعدتي في ارتداء الملابس وتناول وجباتي.
– “هذا مختبر مثير للإعجاب. هل من المناسب لي أن أكون هنا؟ أشعر أن هناك بعض الأشياء التي لا ينبغي لي رؤيتها…”
ومع ذلك، ليس الأمر أنني بحاجة إليها طوال اليوم. أستطيع تدبر أموري بمفردي عندما يكون ذلك ضروريا.
– “همم…”
آمل أن يكون روين وروكاري بخير على قارة الشياطين. الآن بعد أن تزوجت من روكسي، أصبحوا أصهاري.
على أي حال… هل روكسي تريد أن تصبح أستاذة؟ هي معلمة مذهلة بالطبع. أعلم شخصيا كم يمكن أن يكون مفيدا أن تتعلم السحر منها.
بالنظر إلى مواهبها وحكمتها، من الجريمة أن أبقيها حولي كبديل ليدي المفقودة. الاحتفاظ بها لنفسي له جاذبية معينة، ولكن من أجل مصلحة الجميع، ينبغي أن تكون هناك تساهم في تحسين مجتمعنا.
– ” هاذا مقول تماما، يا معلم. أنا متأكد من أنهم سيكونون سعداء برؤيتك تعود بهذه السرعة.”
– “أعتقد أن هذا بدا غرورا بالنسبة لك، لأنني لست شيئا مميزا وحدي… لكنني دائما استمتع بتعليم الناس ما أعرفه.”
– “آسف، زانوبا… سأعوضك.”
– “ماذا؟ هذا ليس ما أفكر فيه على الإطلاق!”
في الواقع أشعر بالإهانة نوعا ما.
بغض النظر عن عدد الأكوان الموازية التي قد توجد، لن تجد واحدا حيث أعتقد أن روكسي مغرورة.
مقدر علي أن أحترمها بعمق في كل خط زمني ممكن. ذلك شيء ثابت!
– “أوه، نعم. آسف على ذلك.”
عندما يفقد قروي عادي أو مغامر جزءا من جسده، في الغالب يجب عليهم التكيف مع بديل بسيط – شيء أشبه بساق الكابتن أيهاب الخشبية.
– “يجب عليك أن تفعلي ذلك، روكسي. بالتأكيد. ستكونين أستاذة رائعة!”
– “آه، الآن أرى. اللحم نفسه ضعيفا، حتى لو لم يكن الجلد كذلك! أفترض أنك فكرت في هذه الإستراتيجية بنفسك، معلمي؟”
– “أوه، نعم. آسف على ذلك.”
– “أوه. حسنا، من الجيد أن أسمع ذلك… ومن المحرج قليلا، أعتقد.”
– “واو، هذا حقا—”
الآن بعد أن تم تسوية الأمر، ليس يكن هناك داع للمماطلة. “حسنا إذن. لماذا لا نذهب للتحدث مع نائب الرئيس جينيوس الآن؟”
بدأت روكسي في دهشة.
“جينيوس؟ انتظر، هل أصبح الأستاذ جينيوس نائب الرئيس الآن؟”
الإحساس بأنني أرتدي شيئا تلاشى بسرعة. بدلا من ذلك، شعرت باليد الاصطناعية التي كانت متصلة بي الآن.
– “واو، هذا حقا—”
– “هذا صحيح. هل تعرفينه؟”
– “نعم. نائب الرئيس جينيوس – أعني، نائب الرئيس – يبدو أنه يعتقد أن مهاراتي كساحرة كافية.”
لسبب ما، ترددت روكسي لحظة بوجه متجهم.
“كان معلمي، في الواقع.”
—
أوه؟ هل جينيوس ساحر ماء من مستوى القديس إذن؟ اعتقدت أن سحر النار هو تخصصه… ربما أكون مخطئا؟
هذا على الأرجح إشارك لي للتدخل وتهدئة الأمور قليلا.
ثم مجددا، ليس من غير المعتاد أن يدرس الساحر أكثر من عنصر واحد بعمق. على الأرجح أن جينيوس ساحر ماء أيضا، وقد أغفل عن ذكر ذلك لي.
– “…أي خصم يمكن أن يكون مخيفا بما يكفي ليؤذيك بهذه الجدية؟”
– “أخشى أنني قلت بعض الأشياء القاسية جدا في آخر مرة رأيته فيها. أندم على ذلك الآن، لكنني كنت صغيرة ومتهورة…”
– “لا تقلقي حيال ذلك يا روكسي. الماضي هو الماضي.”
– “حسنا، إذن. ما هو بالضبط؟”
– “يجب أن أقول، معلمي، تبدو كئيبا نوعا ما.”
مما أخبرتني به، كان معلم روكسي في السحر رجلا متكبرا ومغرورا. لكن جينيوس الذي أعرفه كان رجلا مجتهدا ومهذبا يقضي معظم وقته في معالجة الأوراق. على الأرجح قد تغير كثيرا على مر السنين.
– “في الوقت الحالي، لننسى تحسين البديل الاصطناعي ونعود لدراسة الآلية المناسبة.”
– “آه، ولكن هناك المزيد من ذلك. جرب لمس شيء ما، لماذا لا تفعل ذلك؟”
– “ماذا لو كان يحمل ضغينة ضدي؟”
– “أنا أتفق تماما! لا أريد أن أتباهى، لكنني أعتقد أنه عنصر رائع إلى حد ما.”
– “سأحرص على أن ينسى كل ذلك. سواء أراد ذلك أم لا.”
لقد كنت مدينا لجينيوس بالكثير من المساعدة على مر السنين، لكن من أجل روكسي، لن أتردد في زيادة الدين الذي أديته له.
أعلم بالطبع. أعلم تماما.
لنتحدث عن اليوم الذي حصلت فيه روكسي على وظيفتها الجديدة.
– “حسنا، إذن. نأمل ألا يحدث ذلك.”
يا له من معضلة قاسية. لا أستطع منع نفسي إذا بدأ زميلي الصغير يشعر بالحماس بشكل خاص هذا الصباح!
– “يمكنك حتى الشعور بالأشياء من خلال هذا؟ هذا مذهل.”
بذلك تم تسوية الأمر، وخرجنا معا إلى جامعة السحر.
“جينيوس؟ انتظر، هل أصبح الأستاذ جينيوس نائب الرئيس الآن؟”
عندما كان الأمر يتعلق بالأيدي الاصطناعية القابلة للإزالة، كانت أول الكلمات التي تخطر في ذهني هي “قبضة الصاروخ”.
وجدنا جينيوس مدفونا تحت جبل من الأوراق كالعادة.
– “بالطبع، روديوس. لماذا لا ندخل إلى الغرفة الأخرى؟”
– “حسنا… يا إلهي.”
– “نعم، إنه شيء مذهل حقا. بالنظر إلى مدى جودة عمله، أعتقد أنني سأكون قادرا على التكيف جيدا من الآن فصاعدا. حتى بدون وجودك حولي طوال الوقت.”
عند رؤية روكسي، ألقى علينا ابتسامة تشبه التجهم.
كان وجه روكسي محمرا بشدة بينما تمتمت بهذه الكلمات. حقيقة أنها لم تفكر حتى في شفاءها بالسحر جعلتني أشعر بأنها مشغولة بتذكر الليلة الماضية أيضا. نظرت إليها وواجهات عينيها.
عندما ظهرت لتحيتهم، كانت الكلمات الأولى من فم أرييل “أرى أنك تذكرت أن تأتي بعد رحلتك، على الأقل.”
الابتسامات المحرجة كانت تعبيره الافتراضي، لكن هذه كانت بالتأكيد أكثر إحراجا من المعتاد.
على ما يبدو، لم يكن من المعقول توقع أن يكون النموذج الأولي مصمما للتشغيل الصامت.
– “آسف على الإزعاج، نائب الرئيس جينيوس. هل يمكننا أن نأخذ بعضا من وقتك؟”
كان هذا تعبيرا مخففا، في الواقع. إذا كان هناك أي شخص غبي بما يكفي ليشير إلى أن روكسي تبدو أقل من رائعة، فسأتأكد من أن يرى خطأه.
– “بالطبع، روديوس. لماذا لا ندخل إلى الغرفة الأخرى؟”
– “يدي، عودي إلى الأرض.”
رغم أنه من الواضح مشغول، إلا أن جينيوس وافق بسهولة على التحدث معنا. هذا الرجل لديه دائما الكثير من العمل، لكنه لا يطردني أبدا عندما أكون بحاجة إلى مساعدة. هوليس شخصا سيئا في صميمه.
– “ماذا؟!”
– “اجلسوا، من فضلكم.”
ربما هذه فرصة نادرة بالنسبة له. شعرت تقريبا بالسوء لإزعاجه.
بعد التوجه إلى غرفة الاستقبال، جلست أنا وروكسي على أريكة أمام جينيوس.
– “بعيدا عن كل ذلك، رغم ذلك… قدمتني للعديد من أصدقائك، وأخبرتهم أنني معلمتك. لكنك لم تذكر مرة واحدة أنني زوجتك.”
متى كانت آخر مرة كنت فيها هنا؟ بعد مبارزتي مع باديغادي، ربما؟ لقد مر وقت طويل بالتأكيد.
– “أووووووو!!!”
مع التعويذة الثانية لزانوبا، توقفت اليد عن الحركة. يبدو أنك تستطيع تشغيلها وإيقافها عند رغبتك.
– “أولا وقبل كل شيء… من الجيد رؤيتك مجددا، روكسي.”
– “حسنا، لنرى…”
استطعت أن أشعر بحرارتها ونعومة جسدها، حتى من خلال ردائها. يبدو أن هذا الشيء حساس لدرجة الحرارة أيضا. انه حقا مصنوع بشكل جيد.
– “…لقد مر وقت طويل، معلم جينيوس.”
– “هم. ألم تقولي أنني، آه… لا أستحق هذا اللقب؟”
– “أوه، نعم. آسف على ذلك.”
أسقطت روكسي نظرتها إلى الأرض.
“أنا آسفة بشأن كل ذلك. كنت شابة ومغرورة كما أعتقد.”
يا إلهي، هي لطيفة جدا عندما تكون غاضبة…
بدأت المحادثة بحذر. كلاهما كان يعتقد أن كلمة واحدة خاطئة قد تؤدي إلى انفجار غضب.
– “كم هو رائع رؤيتك مرة أخرى، السيدة روكسي! أعتذر بعمق على معاملتي لك بشكل سيئ في الماضي! لم أكن أعلم في ذلك الوقت أنك معلمة معلمي!”
– “أعتقد أن ذلك ينطبق على كلينا. كنت متكبرا للغاية.”
– “يجب أن أقول، معلمي، تبدو كئيبا نوعا ما.”
بمجرد أن اعتذرا لبعضهما البعض، استرخيا كلاهما بوضوح.
كانت ردود الفعل متنوعة على نطاق واسع.
لم تكن روكسي من النوع الذي قد يكون ربة منزل. لقد أمضت معظم حياتها كمغامرة منفردة على الطريق، لذا كانت قادرة على التعامل مع أي وظيفة عندما تحتاج إلى ذلك… ولكن عندما يتعلق الأمر بالأعمال المنزلية، لم تكن بكفاءة آيشا، سيلفي، أو ليليا.
كانوا يرون بعضهم البعض كعقبات لفترة طويلة، ولكن في مرحلة ما، ربما طوروا نوعا من الاحترام المتبادل. والآن فقط، بعد كل هذا الوقت، كانوا قادرين على الاعتراف بذلك لأنفسهم.
وجود روكسي حولي كان مفيدا كبيرا، لكن ليس الأمر كما لو انني طلبت منها أن تأخذ دورا كمعاونتي الشخصية. بالطبع، أردت لها أن تعطي خططها الخاصة الأولوية.
لا أستطيع معرفة ما تجادلوا بشأنه في الماضي، ولكن بعد كل هذا الوقت، بدا أن الأمر كان مجرد ماء تحت الجسر. عقد أو عقدين كافيين لتغيير معظم الناس.
– “حسنا، زانوبا؟ إنه طبيعي تماما، أليس كذلك؟”
بعد بضع ثوان، رفع جينيوس رأسه ونظف حلقه.
“على أي حال… ماذا يمكنني أن أفعل لكما اليوم؟”
شعرت ببعض القلق، نظرت إلى روكسي، فقط لأجدها تبتسم قليلا أيضا. ربما وجدوا شيئا مضحكا في هذا الموقف. شعرت بشيء من الوحدة.
– “حسنا، معلم جينيوس… في رحلاتي بعد مغادرة الجامعة، اكتشفت في النهاية متعة ومكافآت التعليم. آمل أن أصبح معلمة هنا، إذا كان ذلك ممكنا.”
– “حسنا، حسنا.” قال جينيوس بابتسامة طفيفة. “ألم تعتبر المعلمين ‘عديمي الفائدة تماما’ في وقت ما؟ لقد تغيرت بالتأكيد، روكسي.”
هل سيثير مشكلة بشأن هذا؟
– “بالفعل.”
– “لقد تعلمت معظم السحر بنفسك، رودي. لست متأكدة مما يقوله ذلك عن إمكانياتي كمعلمة.”
شعرت ببعض القلق، نظرت إلى روكسي، فقط لأجدها تبتسم قليلا أيضا. ربما وجدوا شيئا مضحكا في هذا الموقف. شعرت بشيء من الوحدة.
– “الأمر أنني سمعت شخصا يقول إن هذه هي الطريقة للقيام بذلك.”
– “حسنا، زانوبا؟ إنه طبيعي تماما، أليس كذلك؟”
إذا رفض جينيوسالفكرة، كنت أخطط لأن أضغط نيابة عن روكسي، لكن لا يبدو أن ذلك سيكون ضروريا. في الواقع، وجودي هنا ربما غير مفيد.
بعد بضع ثوان، رفع جينيوس رأسه ونظف حلقه.
– “معلمتي، هل سيكون من المقبول إذا تركتكما لتعملا على التفاصيل؟”
– “…هم؟ أم، حسنا. لا أمانع إذا بقيت.”
– “الأمر أنني سمعت شخصا يقول إن هذه هي الطريقة للقيام بذلك.”
– “حسنا، كنت أفكر في زيارة صديق لي.”
– “أعتقد أن هذا بدا غرورا بالنسبة لك، لأنني لست شيئا مميزا وحدي… لكنني دائما استمتع بتعليم الناس ما أعرفه.”
روكسي وجينيوس يعرفان بعضهما البعض منذ فترة طويلة. لديهم على الأرجح الكثير ليتحدثا عنه. وبطريقة ما، شعرت بأن روكسي قد تكون مترددة في أن تسمعني الكثير من القصص المحرجة من أيامها الشابة.
– “حسنا، معلم جينيوس… في رحلاتي بعد مغادرة الجامعة، اكتشفت في النهاية متعة ومكافآت التعليم. آمل أن أصبح معلمة هنا، إذا كان ذلك ممكنا.”
جعلني ذلك أشعر بالحزن قليلا، ولكن كان من الأفضل لي أن أغادر الغرفة.
—
أرى. لذا هذا هو السبب الذي جعله يشعر بالأمان في الانخراط في “موعد” مع صديقته الدمية المحبوبة.
توجهت مباشرة إلى مختبر زانوبا.
عند هذا العرض، أضاء وجه زانوبا.
قلت له أنني قد أكون غائبا لمدة عامين، وقد عدت في غضون ستة أشهر فقط. على الأرجح سيكون متفاجئا لرؤيتي.
•“أنا بخير، روكسي.”
نتيجة رحلتي لم تكن إيجابية بشكل خاص، بالطبع، لكن لم يكن هناك داع لجعله مكتئبا أيضا. كان علي أن أحاول أن أتصرف بأقصى قدر من البهجة.
– “لا أعتقد أن هذا متروك لك، رودي.”
– “حسنا…”
بوضع ذلك جانبا، عندما قدمت روكسي، كان الاثنان ينظران إليها بدهشة فارغة، ثم التفتا لينظرا إلى بعضهما البعض. كانا بوضوح مندهشين من أن ساحرة “شابة” ستعمل كعضو في هيئة التدريس هنا.
– “بالطبع. كنت أتوقع أن تقول هذا يا معلم.”
طرقت على الباب، ثم دخلت دون انتظار رد.
يبدو أن روكسي ستبدأ وظيفتها الجديدة كأستاذة هنا بمجرد بدء الفصل الدراسي التالي.
– “أخبار عاجلة، زانوبا! لقد عدت!”
لست معتادا على أن أكون بيد واحدة بعد، وكان ذلك يجعل بعض الأشياء مزعجة حقا. كان من المفيد أن تكون روكسي حولي لمساعدتي في ارتداء الملابس وتناول وجباتي.
– “ماذا؟!”
في الداخل، وجدت صديقي يعتلي دمية بحجم الفرد الطبيعي بوجه مبتهج.
قد لا يكون معالجو ميلس سعداء جدا بذلك، لكن لحسن الحظ، هم على الجانب الآخر من العالم. طالما حصلنا على دعم منظمة أكبر، مثل الجامعة أو نقابة السحر، من المحتمل أن يسير الأمر على ما يرام.
– “…”
– “…”
مع وجهه مليء بالثقة، قبض زانوبا يده الحرة في قبضة، ثم دفعها داخل النموذج.
تبادلنا النظرات بصمت لبضع ثوان.
—
– “…صباح الخير.”
ماذا يشعر زانوبا في هذه اللحظة؟ ما هي المشاعر التي تدور في ذهنه؟
أعلم بالطبع. أعلم تماما.
– “بالفعل.” قال زانوبا بفخر، مع ابتسامة ذات مغزى على وجهه. “لم أكن جالسا بلا حراك في غيابك، معلمي.”
– “…”
رغم أنه من الواضح مشغول، إلا أن جينيوس وافق بسهولة على التحدث معنا. هذا الرجل لديه دائما الكثير من العمل، لكنه لا يطردني أبدا عندما أكون بحاجة إلى مساعدة. هوليس شخصا سيئا في صميمه.
متجنبا نظراتي، أغلقت الباب دون أن أنطق كلمة.
روكسي وجينيوس يعرفان بعضهما البعض منذ فترة طويلة. لديهم على الأرجح الكثير ليتحدثا عنه. وبطريقة ما، شعرت بأن روكسي قد تكون مترددة في أن تسمعني الكثير من القصص المحرجة من أيامها الشابة.
على الفور، كان هناك الكثير من الضجيج من داخل الغرفة. انتظرت حوالي عشر دقائق حتى توقفت الأصوات أخيرا ونادى صوت خافت “أنا جاهز”.
– “لا يزال هناك مجال كبير للتحسين، بالطبع، ولكن علينا أيضا أن نواصل دراستنا للآلية. ماذا يجب أن نولي له الأولوية، يا معلم روديوس؟”
فتحت الباب بقوة للمرة الثانية.
– “همم، رودي؟”
– “أخبار عاجلة، زانوبا! لقد عدت!”
استخدمت كل حيلة أعرفها. على مر السنين، طورت روتينا يترك سيلفي دائما تلهث من كثرة الأنين. أردت أن أغمر روكسي باللذة أيضا، واعتقدت أن “تقنياتي” ستكون أسرع طريقة لتحقيق ذلك.
– “أوه! كم هو رائع! معلمي الحبيب، روديوس!”
– “نعم، روكسي؟”
– “آه، أرى.” نظر زانوبا إلى يدي، وأومأ برأسه لنفسه. “بهذا الخصوص، أعتقد أن لدي فكرة.”
ابتهجنا في لم شملنا واحتضنا بعضنا كما لو لم يحدث شيء على الإطلاق. لم يكن هناك سبب للشعور بالحرج. نحن أفضل الأصدقاء. لم أر شيئا. لم يحدث شيء.
– “بالتأكيد عدت إلينا بسرعة، معلمي! ظننت أنك ستغيب لمدة عامين!”
– “حسنا، إنها قصة طويلة، لكننا انتهينا بالعودة مبكرا.”
عند هذا العرض، أضاء وجه زانوبا.
– “…”
– “آه، إذن أنجزت مهمة لمدة عامين في أقل من ربع الوقت! لا تكف عن إبهاري أبدا!”
– “الثنائي في الخارج يتسوقان حاليا. بعض الأشياء التي طلبتها لن تكون متاحة حتى المساء، لذا لن يعودا لبعض الوقت.”
– “معلمتك؟”
ألقيت نظرة حول الغرفة. كانت مليئة بالدمى والتماثيل، العديد منها يبدو كفن شعبي من نوع ما. لقد زرت هذه الغرفة عدة مرات من قبل، بالطبع، لكن من الرائع تقريبا أن أعود.
وبالتأكيد لقد جمع الكثير من الألعاب الجديدة أثناء غيابي. على وجه الخصوص، كانت طاولة جولي مغطاة بشكل شبه كامل بالدمى والتماثيل الطينية. كانت تعمل بجد بغيابي.
ومع ذلك، ليس الأمر أنني بحاجة إليها طوال اليوم. أستطيع تدبر أموري بمفردي عندما يكون ذلك ضروريا.
ومع ذلك، ليس الأمر أنني بحاجة إليها طوال اليوم. أستطيع تدبر أموري بمفردي عندما يكون ذلك ضروريا.
– “أين جينجر وجولي؟”
في هذه اللحظة، صاح بشيء يبدو مثل تعويذة: “الأرض، كوني يدي!”
– “الثنائي في الخارج يتسوقان حاليا. بعض الأشياء التي طلبتها لن تكون متاحة حتى المساء، لذا لن يعودا لبعض الوقت.”
عندما كان الأمر يتعلق بالأيدي الاصطناعية القابلة للإزالة، كانت أول الكلمات التي تخطر في ذهني هي “قبضة الصاروخ”.
أرى. لذا هذا هو السبب الذي جعله يشعر بالأمان في الانخراط في “موعد” مع صديقته الدمية المحبوبة.
ربما هذه فرصة نادرة بالنسبة له. شعرت تقريبا بالسوء لإزعاجه.
مقدر علي أن أحترمها بعمق في كل خط زمني ممكن. ذلك شيء ثابت!
– “حسنا، إذن…”
– “أوه؟ معلمي، يدك…”
لكن لم يكن الأمر كما لو أنني أستطيع إطلاق هذا الشيء على أعدائي أو أي شيء… على الرغم من أنني يمكن أن أرميه عليهم في أزمة.
في هذه اللحظة، لاحظ زانوبا أخيرا أنني عدت دون يد اليسرى. كان يحدق في جذع معصمي بنظرة مقلقة على وجهه.
انحنت روكسي برأسها نحوي محرجة قليلا.
– “نعم، لقد فقدتها. كنت غير حذر قليلا هناك.”
استطعت أن أرى انعكاس وجهي في عينيها الزرقاء الكبيرة. بعد لحظة، أغلقت عينيها، منتظرة قبلة.
– “…أي خصم يمكن أن يكون مخيفا بما يكفي ليؤذيك بهذه الجدية؟”
– “نعم، لقد فقدتها. كنت غير حذر قليلا هناك.”
– ” هيدرا مقاوما للسحر.”
– “…لا أعتقد أنه شيء يستحق النظر إليه على أي حال.”
– “هيدرا؟ همم، أرى. هذا ليس تهديدا صغيرا.”
عندما أتمعن في تلك المعركة، من الواضح أننا كنا نفتقر إلى القوة الهجومية الجسدية. إذا كان زانوبا معنا، لربما قد قضينا على الهيدرا بسهولة أكبر. ربما كان ينبغي علينا أن نتراجع مؤقتا ونقوم بتجنيد زانوبا، أو شخص آخر، للمساعدة.
استطعت أن أشعر بحرارتها ونعومة جسدها، حتى من خلال ردائها. يبدو أن هذا الشيء حساس لدرجة الحرارة أيضا. انه حقا مصنوع بشكل جيد.
لم يكن هناك فائدة كبيرة في التخمين حول ذلك الآن، رغم ذلك.
– “إذا كان الوحش مقاوما للسحر، يمكنني أن أرى لماذا حتى أنت قد تجد صعوبة في هزيمته.”
– “رودي؟ هل أنت هناك؟ هذا هو المكان، أليس كذلك؟”
– “نعم. أوه، وحتى عندما نجحنا في قطع أحد رؤوسه، كانت تنمو مجددا. لم الأمر يكن نزهة، هذا مؤكد.”
– “من الجيد سماء هاذا. لكن إذا كانت لن تعود حتى المساء، فأعتقد أنني لن أتمكن من رؤيتها اليوم.”
– “كان قادرا على التجدد، أيضا؟ كيف تمكنتم من قتله، إذن؟”
– “آه، الآن أرى. اللحم نفسه ضعيفا، حتى لو لم يكن الجلد كذلك! أفترض أنك فكرت في هذه الإستراتيجية بنفسك، معلمي؟”
في النهاية؟ همم.
– “سيافنا – قام بفصل رؤوسه، ثم قمت بحرق الجذوع بالنار.”
– “همم…”
بعد التوجه إلى غرفة الاستقبال، جلست أنا وروكسي على أريكة أمام جينيوس.
– “آه، الآن أرى. اللحم نفسه ضعيفا، حتى لو لم يكن الجلد كذلك! أفترض أنك فكرت في هذه الإستراتيجية بنفسك، معلمي؟”
في الداخل، وجدت صديقي يعتلي دمية بحجم الفرد الطبيعي بوجه مبتهج.
الأمر كما توقعت! يبدو مذهلا، جسدها بأكمله قد تجلى بجانبي!
– “الأمر أنني سمعت شخصا يقول إن هذه هي الطريقة للقيام بذلك.”
التفكير في تلك المعركة لم يكن يفعل العجائب لمزاجي. لقد دخلت بمعرفة الطريقة لقتل ذلك الوحش، لكن بول انتهى به الأمر ميتا. كلما زاد زانوبا في مدحي على النصر، كلما شعرت بالاكتئاب.
في الواقع أشعر بالإهانة نوعا ما.
– “همم، دعني أفكر…”
– “يجب أن أقول، معلمي، تبدو كئيبا نوعا ما.”
بغض النظر عن عدد الأكوان الموازية التي قد توجد، لن تجد واحدا حيث أعتقد أن روكسي مغرورة.
– “هه هه هه. أوه، لكن لم أصل إلى الجزء الأفضل بعد. باستخدام هذا الجهاز، أستطيع التحكم في قوتي المخيفة!”
– “حسنا… لقد فزنا، لكن كان ذلك بثمن باهظ.”
– “نعم، إنه يتحرك بشكل جيد. أستطيع أن أشعر بالأصابع، أيضا. وأستخدم السحر.”
– “آه، أرى.” نظر زانوبا إلى يدي، وأومأ برأسه لنفسه. “بهذا الخصوص، أعتقد أن لدي فكرة.”
رغم أنه من الواضح مشغول، إلا أن جينيوس وافق بسهولة على التحدث معنا. هذا الرجل لديه دائما الكثير من العمل، لكنه لا يطردني أبدا عندما أكون بحاجة إلى مساعدة. هوليس شخصا سيئا في صميمه.
– “أوه، حسنا، ربما أستطيع أن أصنع لك شيئا جديدا؟ سيكون مجرد تمثال سحري، لكن…”
بابتسامة، ركض إلى مكتبه وبدأ في البحث في الدرج السفلي. بعد بضع لحظات، سحب نموذج يد.
ربما لم يكن ذلك الوصف الصحيح. كان يبدو كبيرا بعض الشيء كـ”يد”. ربما كان نموذجا لشيء يشبه القفاز.
– “ألق نظرة على هذا، من فضلك.”
ابتسم زانوبا بفخر وهو يتحدث.
– “ما هذا الشيء، زانوبا؟”
لم أستطع الاستجابة لهذا الأمر، رغم ذلك. سنجد أنفسنا عائدين إلى السرير بعد عشر ثوان. ولذلك، اكتفيت بملاطفة خدها بلطف.
– “هه هه. إنها ثمرة ستة أشهر من العمل!”
وبالتأكيد لقد جمع الكثير من الألعاب الجديدة أثناء غيابي. على وجه الخصوص، كانت طاولة جولي مغطاة بشكل شبه كامل بالدمى والتماثيل الطينية. كانت تعمل بجد بغيابي.
استطعت أن أشعر بحرارتها ونعومة جسدها، حتى من خلال ردائها. يبدو أن هذا الشيء حساس لدرجة الحرارة أيضا. انه حقا مصنوع بشكل جيد.
– “أوه؟”
استمر حديثنا لبعض الوقت بعد ذلك. في الغالب، تركزت محادثتنا على الدمى والتماثيل التي رأيتها في قارة بيغاريت. عندما أخبرته عن التماثيل الزجاجية، اشتعلت عينا زانوبا بالحماس.
– “بالفعل.” قال زانوبا بفخر، مع ابتسامة ذات مغزى على وجهه. “لم أكن جالسا بلا حراك في غيابك، معلمي.”
– “هاه؟”
بالفعل. كنت تمارس الحب مع أشياء غير حية… أوه. لا، لم أرى ذلك. لم أرى شيئا!
بمجرد أن اعتذرا لبعضهما البعض، استرخيا كلاهما بوضوح.
– “حسنا، إذن. ما هو بالضبط؟”
لم أفهم ما تقصده في البداية. نظرت إلي بنظرة ثابتة كعادتها، مثبتة عينيها في عيني.
– “لاحظ!”
– “هذا هو الأمر، نعم.” أومأت روكسي، وجهها بدا جادا فعلا.
مع وجهه مليء بالثقة، قبض زانوبا يده الحرة في قبضة، ثم دفعها داخل النموذج.
لقد قدمتها بهذه الطريقة للجميع، بالطبع. وقد كررت ذلك عندما قدمت تحياتها. لقد افترضت جزئيا أن ذلك كان كافيا – أنه واضح تماما أننا متزوجان.
في هذه اللحظة، صاح بشيء يبدو مثل تعويذة: “الأرض، كوني يدي!”
– “معلمتي تجري مقابلة عمل حاليا. بمجرد أن تنتهي، كنت أخطط للذهاب لتحية الجميع.”
فجأة، بدأ النموذج في التحرك. كان مثبتا في شكل قبضة، لكن الآن أصابعه الطينية بدأت في الامتداد ببطء. قبض مرة أخرى، ثم انفكت، ثم طوى أصابعه واحدة تلو الأخرى.
– “أنا سعيدة جدا لأنك تأخذ الوقت لتقديمي لأصدقائك، لكنني أشعر أنك كنت… مفرطا في مدحي.”
كل هذه الحركات كانت سلسة وطبيعية بشكل مذهل.
ببطء، سحبت روكسي الغطاء جانبا. بهذه الطريقة، عاد الضوء ليغمر عالمي. نعم، رأيت الضوء، وكان جيدا!
– “إنه جهاز سحري في شكل يد. يتحرك بالضبط كما يشاء حامله.”
– “بالتأكيد، روكسي. تبدين رائعة.”
بالفعل. كنت تمارس الحب مع أشياء غير حية… أوه. لا، لم أرى ذلك. لم أرى شيئا!
– “…”
– “كان قادرا على التجدد، أيضا؟ كيف تمكنتم من قتله، إذن؟”
– “اتبعت نصيحتك، معلمي، وواصلت دراستي لتلك الدمية الغامضة بمساعدة كليف. هذا أول تطبيق عملي لاكتشافاتي.”
– “…”
– “معلمي؟ آه… معلمي؟”
– “لا، شكرا لك. أريد أن أطور مهاراتي الخاصة.”
كم هو رائع حقا! أستطيع رؤية مؤخرة عنقها البيضاء بادية من تحت شعرها الأزرق!
– “أوه، نعم. آسف على ذلك.”
– “هم. ألم تقولي أنني، آه… لا أستحق هذا اللقب؟”
– “نعم. نائب الرئيس جينيوس – أعني، نائب الرئيس – يبدو أنه يعتقد أن مهاراتي كساحرة كافية.”
كنت في الواقع بلا كلام من الدهشة للحظة هناك. أتذكر أنني قلت لزانوبا أن يركز على دراسة الأيدي والأذرع لتلك الدمية، لكن لم أكن أتوقع منه أن يصنع شيئا بهذا الإعجاب في غضون بضعة أشهر.
قد لا يكون حتى شيء يمكنني إصلاحه في هذه المرحلة.
استطعت أن أشعر بحرارتها ونعومة جسدها، حتى من خلال ردائها. يبدو أن هذا الشيء حساس لدرجة الحرارة أيضا. انه حقا مصنوع بشكل جيد.
– “هذا مذهل، زانوبا. أنا فعلا مندهش.”
– “سيافنا – قام بفصل رؤوسه، ثم قمت بحرق الجذوع بالنار.”
– “بالطبع.”
– “هه هه هه. أوه، لكن لم أصل إلى الجزء الأفضل بعد. باستخدام هذا الجهاز، أستطيع التحكم في قوتي المخيفة!”
– “انتظر، حقا؟”
– “هذا ليس تفسيرا! أريد سببا حقيقيا!”
– “بالفعل.”
أومأ زانوبا بابتسامة من الفرح الصادق على وجهه.
سعادته واضحة، ومعدية.
– “واو!” ارتعدت روكسي وتراجعت خلفي، تخفي نفسها جزئيا.
إذا كان زانوبا يستطيع التحكم في قوته، فهذا يعني أنه يمكنه صنع التماثيل بنفسه. لقد وجد أخيرا طريقة تمكنه من إنشاء الأشياء التي يحبها. من الصعب بالنسبة لي حتى أن أتخيل مقدار ما يعنيه ذلك له.
– “أوه…”
– “يدي، عودي إلى الأرض.”
– “هل هذا البديل الاصطناعي جهاز سحري يا رودي؟” سألت روكسي، ناظرة إلى اليد ذات اللون الطيني.
مع التعويذة الثانية لزانوبا، توقفت اليد عن الحركة. يبدو أنك تستطيع تشغيلها وإيقافها عند رغبتك.
أرى. لذا هذا هو السبب الذي جعله يشعر بالأمان في الانخراط في “موعد” مع صديقته الدمية المحبوبة.
– “حسنا…”
هي تأخذ مكان يدي اليسرى أحيانا، رغم ذلك.
سحب يده من الجهاز السحري، قدمها لي.
– “يرجى تجرب تها بنفسك، معلمي. ببساطة أمرها بكلمات ‘الأرض، كوني يدي’، وستصبح جزءا منك. عندما ترغب في إزالتها، قل الكلمات ‘يدي، عودي إلى الأرض’.”
– “حسنا إذن، زانوبا. شكرا مرة أخرى على البديل الاصطناعي. سأعود قريبا.”
– “حسنا، إذن…”
الإلهة أمسكت عشوائيا بالغطاء، سحبته مرة أخرى فوقها، ثم استدارت إلى جانبها الآخر.
تقبلا لليد من زانوبا، دفعتها ضد معصمي الأيسر. الشيء كان مصنوعا ليحتوي على يد مقبوضة بداخله، بالطبع؛ وبما أنني كنت أفتقد يدي، كان يبدو أنه قد يسقط في أي لحظة.
– “لست متأكدا إذا كان هذا الشيء سيبقى في مكانه، رغم ذلك…”
أطراف أصابعي الاصطناعية يمكنها “الشعور” بوزنه وملمسه. كان الإحساس قليلا باهتا وغير واضح – تقريبا كما لو كنت أرتدي زوجا سميكا من القفازات القطنية – لكنه بالتأكيد هناك.
تقبلا لليد من زانوبا، دفعتها ضد معصمي الأيسر. الشيء كان مصنوعا ليحتوي على يد مقبوضة بداخله، بالطبع؛ وبما أنني كنت أفتقد يدي، كان يبدو أنه قد يسقط في أي لحظة.
– “لن يكون هناك مشكلة. هيا، جرب التعويذة.”
– “…زانوبا، أعتقد أن هذا قد يكون اختراعا مذهلا حقا.”
– “بالطبع، إذا كنت ستعطيه كل المانا خاصتك، أتوقع أنه سيتحطم تحت الضغط. إنه أقوى من يد الإنسان العادية، لكن كن حذرا.”
– “حسنا، إذن… الأرض، كوني يدي.”
– “إنه عمل مثير للإعجاب، يجب أن أقول. يبدو أنه قادر على حركات دقيقة جدا.”
إذا كان زانوبا يستطيع التحكم في قوته، فهذا يعني أنه يمكنه صنع التماثيل بنفسه. لقد وجد أخيرا طريقة تمكنه من إنشاء الأشياء التي يحبها. من الصعب بالنسبة لي حتى أن أتخيل مقدار ما يعنيه ذلك له.
في اللحظة التي نطقت فيها بهذه الكلمات، شعرت بالجهاز يمتص مانا من ذراعي.
كانت روكسي بوضوح مرتبكة. لا ألومها على ذلك.
لم يأخذ ذلك الكثير. لكن بالطبع لن يفعل ذلك، إذا كان زانوبا يستطيع استخدامه.
– “واو!”
– “لا، أنت أيضا، رودي! هل فقدت عقلك؟!”
بمجرد أن امتص المانا مني، شعرت بالجهاز يضغط بشدة ضد جذع يدي.
– “بالطبع، إذا كنت ستعطيه كل المانا خاصتك، أتوقع أنه سيتحطم تحت الضغط. إنه أقوى من يد الإنسان العادية، لكن كن حذرا.”
الإحساس بأنني أرتدي شيئا تلاشى بسرعة. بدلا من ذلك، شعرت باليد الاصطناعية التي كانت متصلة بي الآن.
ولكن قبل أن ندخل في كل ذلك، ربما يجب أن أعود بالزمن قليلا.
– “…ما رأيك؟”
“أوه! كم هو رائع! آسف، لم أقصد الضغط عليك!”
بحذر، حاولت تحريك يدي اليسرى. فتحت وأغلقتها، مددت كل إصبع بدءا من الإبهام، وطويتها واحدا تلو الآخر. استجابت الطين كما لو كان مجرد جزء آخر من جسدي.
– “علمني المزيد من التفاصيل في المرة القادمة، حسنا؟”
– “إنها تتحرك! إنها تتحرك حقا!”
شعرت ببعض القلق، نظرت إلى روكسي، فقط لأجدها تبتسم قليلا أيضا. ربما وجدوا شيئا مضحكا في هذا الموقف. شعرت بشيء من الوحدة.
توجهت مباشرة إلى مختبر زانوبا.
– “آه، ولكن هناك المزيد من ذلك. جرب لمس شيء ما، لماذا لا تفعل ذلك؟”
– “حسنا، إذن. نأمل ألا يحدث ذلك.”
– “حسنا…”
– “معك وكليف لمساعدتي، أنا متأكد من أنني أستطيع صنع أخرى بجودة مماثلة في وقت قصير.”
مددت يدي لأمسك تمثالا خشبيا صغيرا من الطاولة القريبة. كان نقشا لحصان، بحجم قبضة يدي تقريبا.
– “هل هذا البديل الاصطناعي جهاز سحري يا رودي؟” سألت روكسي، ناظرة إلى اليد ذات اللون الطيني.
أطراف أصابعي الاصطناعية يمكنها “الشعور” بوزنه وملمسه. كان الإحساس قليلا باهتا وغير واضح – تقريبا كما لو كنت أرتدي زوجا سميكا من القفازات القطنية – لكنه بالتأكيد هناك.
الأصابع أيضا سميكة قليلا، وهاذا ليس ملائما من الناحية الجمالية. وبالطبع، لم تكن حاسة اللمس مثالية بعد. إذا تمكنا من حل جميع هذه المشكلات، سيكون هذا الاختراع أكثر روعة.
سعادته واضحة، ومعدية.
– “يمكنك حتى الشعور بالأشياء من خلال هذا؟ هذا مذهل.”
– ” بالطبع. لا يمكن لأحد أن يأمل في صنع تمثال بدون حاسة اللمس.”
– “لا، أنت أيضا، رودي! هل فقدت عقلك؟!”
صحيح بما فيه الكفاية. عليك أن تكون دقيقا جدا مع مقدار القوة التي تستخدمها عندما تنحت شيئا. بما أن زانوبا صنع هذا لتحقيق أهدافه الخاصة، فهذه الحاسة اللمسية ميزة أساسية.
فقط لأرى ما قد يحدث، حاولت إلقاء تعويذة صغيرة من خلال “أصابعي” الجديدة. ظهرت كرة صغيرة من الماء أمامها. بدا أن السحر لن يكون مشكلة أيضا.
هل صنع زانوبا هذا الشيء في نصف عام فقط؟ لم يكن ذلك سهلا بالتأكيد. شغفه بالتماثيل قد أبقاه متحمسا بشكل لا يصدق.
– “شكرا لك. على ليلة البارحة.”
على الفور، كان هناك الكثير من الضجيج من داخل الغرفة. انتظرت حوالي عشر دقائق حتى توقفت الأصوات أخيرا ونادى صوت خافت “أنا جاهز”.
– “لم أكن متأكدا تماما إذا كنت ستكون قادرا على استخدامه بدون يد، لكن يبدو أنه لا توجد مشكلات كبيرة.” قال زانوبا بابتسامة راضية.
– “أوووه!”
– “نعم، إنه يتحرك بشكل جيد. أستطيع أن أشعر بالأصابع، أيضا. وأستخدم السحر.”
•“آمل ألا تترك ندبة أو شيء من هذا القبيل…”
– “إذا كنت ترغب في زيادة قوته، ببساطة أمده بالمزيد من المانا. ستزداد قوته وفقا لذلك.”
قفزت روكسي مبتعدة عني، وبدت محرجة قليلا، وبدأت في ارتداء ملابسها الداخلية. استدرت وبدأت أرتدي ملابسي أيضا.
– “حقا؟”
– “بالطبع، إذا كنت ستعطيه كل المانا خاصتك، أتوقع أنه سيتحطم تحت الضغط. إنه أقوى من يد الإنسان العادية، لكن كن حذرا.”
عند رؤية روكسي، ألقى علينا ابتسامة تشبه التجهم.
الآن بعد أن تم تسوية الأمر، ليس يكن هناك داع للمماطلة. “حسنا إذن. لماذا لا نذهب للتحدث مع نائب الرئيس جينيوس الآن؟”
– “حسنا، لنرى…”
– “رودي، أعتقد أنني أود العمل في جامعة السحر. هل سيكون ذلك مناسبا لك؟”
بينما كنا نتحدث، أمددت الجهاز بقليل من المانا الإضافية. بدا أن وزن التمثال في يدي يختفي تماما.
– “حسنا، لنرى…”
– “آه!”
– “واو، هذا حقا—”
من ناحية، هناك الكثير من الأشخاص الآخرين في حياتي الذين على استعداد لمساعدتي عند الضرورة. ليس من المناسب لي أن أقول ذلك، لأنه سيبدو كما لو أنني أعتبر روكسي قابلة للاستبدال.
– “اجلسوا، من فضلكم.”
قبل أن أنهي جملتي، كان هناك صدع حاد.
– “عذرا…”
– “أوه.”
بعد التوجه إلى غرفة الاستقبال، جلست أنا وروكسي على أريكة أمام جينيوس.
– “آه!”
كنت قد كسرت أحد أرجل الحصان دون حتى أن أقصد.
– “هل ترغب في أن تفعل الشرف لنا، معلم روديوس؟”
– “آه، معلمي، كيف يمكنك…؟” زانوبا كان ينظر إلي بنظرة عتاب على وجهه.
– “نعم، عزيزتي؟”
– “آسف، زانوبا… سأعوضك.”
– “آه… كان ذلك تمثالا تقليديا من إمارة جيارا القديمة… أشك أنني سأجد مثله مجددا…”
بابتسامة، ركض إلى مكتبه وبدأ في البحث في الدرج السفلي. بعد بضع لحظات، سحب نموذج يد.
“لا تقلقي، معلمتي. إذا حاول أي شخص أن يجعل من هذا مشكلة، سأصمته بنفسي.”
– “أوه، حسنا، ربما أستطيع أن أصنع لك شيئا جديدا؟ سيكون مجرد تمثال سحري، لكن…”
عند هذا العرض، أضاء وجه زانوبا.
– “بالمناسبة، كيف حال جولي أثناء غيابي؟”
“أوه! كم هو رائع! آسف، لم أقصد الضغط عليك!”
– “هاه؟”
مما أخبرتني به، كان معلم روكسي في السحر رجلا متكبرا ومغرورا. لكن جينيوس الذي أعرفه كان رجلا مجتهدا ومهذبا يقضي معظم وقته في معالجة الأوراق. على الأرجح قد تغير كثيرا على مر السنين.
أخذ التمثال مني، وضعه بعناية داخل مكتبه. ربما كان يخطط لإلصاقه بالغراء أو شيء من هذا القبيل. نأمل أن يسير الأمر بشكل جيد.
التفت زانوبا ليواجهني. “تلك اليد هي لك لتحتفظ بها، معلم روديوس. إنها لا تزال نموذجا أوليا، بالطبع، لكنني متأكد من أنها أفضل من لا شيء.”
أطراف أصابعي الاصطناعية يمكنها “الشعور” بوزنه وملمسه. كان الإحساس قليلا باهتا وغير واضح – تقريبا كما لو كنت أرتدي زوجا سميكا من القفازات القطنية – لكنه بالتأكيد هناك.
– “معلمتك؟”
– “حقا؟ هل أنت متأكد؟”
– “معلمي؟ آه… معلمي؟”
وجود روكسي حولي كان مفيدا كبيرا، لكن ليس الأمر كما لو انني طلبت منها أن تأخذ دورا كمعاونتي الشخصية. بالطبع، أردت لها أن تعطي خططها الخاصة الأولوية.
– “معك وكليف لمساعدتي، أنا متأكد من أنني أستطيع صنع أخرى بجودة مماثلة في وقت قصير.”
بقدر ما قد يكون مفيدا في القتال، أو في صنع التماثيل، كان هناك العديد من التطبيقات الأخرى. من ناحية، هو عمليا بديل اصطناعيا رائعا.
كان هذا منطقيا. كان لا يزال يعمل بنشاط على أبحاثه، بعد كل شيء.
“كان معلمي، في الواقع.”
سيكون من الجميل أن نجعل الشيء أكثر حساسية. بهذه الطريقة، يمكنني استخدامه.
هناك عدد لا يحصى من التحسينات الممكنة، بالطبع. هذا الشيء كان الكثير من الإمكانيات. على سبيل المثال، يمكننا العثور على طريقة لجعله يتحول إلى أدوات أو أسلحة مختلفة. كم سيكون مفيدا أن تكون لديك أصابع تتحول إلى مثاقيب عند الحاجة؟ أو يد تتحول إلى مدفع سحري عند الطلب؟
كل ذلك يستحق، رغم ذلك. بالتأكيد هي راضية.
التفكير في تلك المعركة لم يكن يفعل العجائب لمزاجي. لقد دخلت بمعرفة الطريقة لقتل ذلك الوحش، لكن بول انتهى به الأمر ميتا. كلما زاد زانوبا في مدحي على النصر، كلما شعرت بالاكتئاب.
– “…زانوبا، أعتقد أن هذا قد يكون اختراعا مذهلا حقا.”
كان هذا تعبيرا مخففا، في الواقع. إذا كان هناك أي شخص غبي بما يكفي ليشير إلى أن روكسي تبدو أقل من رائعة، فسأتأكد من أن يرى خطأه.
– “أنا أتفق تماما! لا أريد أن أتباهى، لكنني أعتقد أنه عنصر رائع إلى حد ما.”
– “حسنا، لنرى…”
بقدر ما قد يكون مفيدا في القتال، أو في صنع التماثيل، كان هناك العديد من التطبيقات الأخرى. من ناحية، هو عمليا بديل اصطناعيا رائعا.
في هذا العالم، من الممكن إعادة ربط أحد الأطراف المقطوعة إذا وجدت ساحرا ذي مهارات متقدمة في الشفاء. والجروح التي ستأخذك إلى المستشفى في عالمي القديم يمكن علاجها بسرعة حتى بتعاويذ بسيطة.
من ناحية أخرى، إن تجديد جزء مفقود من جسدك مكلف للغاية. إلا إذا كنت ثريا جدا، على الأرجح لن يحدث ذلك. وليس هناك العديد من السحرة الذين يمكنهم حتى استعادة ذراع أو ساق كاملة. يمكن أن تجد بعضهم في بلد ميلس المقدس، لكن حتى هناك كانوا نادرين جدا. وهم ليسو مجرد مغامرين عاديين يمكن أن توظف خدماتهم.
– “هاه؟ أم، حسنا، أعتقد.”
انحنت روكسي برأسها نحوي محرجة قليلا.
عندما يفقد قروي عادي أو مغامر جزءا من جسده، في الغالب يجب عليهم التكيف مع بديل بسيط – شيء أشبه بساق الكابتن أيهاب الخشبية.
كانت ردود الفعل متنوعة على نطاق واسع.
– “أوه! كم هو رائع! معلمي الحبيب، روديوس!”
إذا بدأنا في بيع الأطراف الاصطناعية السحرية مثل هذه بسعر معقول نسبيا، سنساعد الكثير من الناس. ونكسب الكثير من المال في نفس الوقت.
قد لا يكون معالجو ميلس سعداء جدا بذلك، لكن لحسن الحظ، هم على الجانب الآخر من العالم. طالما حصلنا على دعم منظمة أكبر، مثل الجامعة أو نقابة السحر، من المحتمل أن يسير الأمر على ما يرام.
واصلت ملاطفة روكسي لفترة طويلة، لكنها قبلت ذلك دون شكوى.
– “إنه جهاز سحري في شكل يد. يتحرك بالضبط كما يشاء حامله.”
– “هل لديك اسم لهذا الشيء، زانوبا؟”
– “آسف على الإزعاج، نائب الرئيس جينيوس. هل يمكننا أن نأخذ بعضا من وقتك؟”
– “أعتقد أن ذلك ينطبق على كلينا. كنت متكبرا للغاية.”
– “لم أقم بإعطائه اسما بعد، لا. لا كليف ولا أنا لدينا موهبة في تسمية الأشياء، أخشى.”
عندما ظهرت لتحيتهم، كانت الكلمات الأولى من فم أرييل “أرى أنك تذكرت أن تأتي بعد رحلتك، على الأقل.”
– “أوه، حقا؟” لم يكن ذلك ممتعا.
بالتأكيد يمكننا التفكير في شيء، صحيح؟
– “…”
– “هل ترغب في أن تفعل الشرف لنا، معلم روديوس؟”
– “هاه؟ أم، حسنا، أعتقد.”
لم أكن أعتقد أنني جيد بشكل خاص في تسمية الأشياء أيضا، لكن لم أستطع أن أرفضه إذا كان يريد مساعدتي.
على الفور، كان هناك الكثير من الضجيج من داخل الغرفة. انتظرت حوالي عشر دقائق حتى توقفت الأصوات أخيرا ونادى صوت خافت “أنا جاهز”.
بمجرد أن اعتذرا لبعضهما البعض، استرخيا كلاهما بوضوح.
نظرت إلى الشيء الذي كان يعمل الآن كيدي اليسرى، أخذت لحظة للتفكير.
“آه. سأكون متأخرة عن العمل…”
– “هذا مذهل، زانوبا. أنا فعلا مندهش.”
عندما كان الأمر يتعلق بالأيدي الاصطناعية القابلة للإزالة، كانت أول الكلمات التي تخطر في ذهني هي “قبضة الصاروخ”.
– “هل هناك سبب يجعلك تبدو مكتئبا جدا؟” استفسرت بجفاف.
لكن لم يكن الأمر كما لو أنني أستطيع إطلاق هذا الشيء على أعدائي أو أي شيء… على الرغم من أنني يمكن أن أرميه عليهم في أزمة.
بصراحة، لم يكن هذا ما تخيلته عندما كنت أخطط للأمور مسبقا. لكنه لم يكن سيئا بهذه الطريقة. لدى سيلفي نهجها في الجنس، ولدى روكسي نهج مختلف. وجدت كلاهما مرضيتين جدا، لذلك لن أشتكي.
عندما أتمعن في تلك المعركة، من الواضح أننا كنا نفتقر إلى القوة الهجومية الجسدية. إذا كان زانوبا معنا، لربما قد قضينا على الهيدرا بسهولة أكبر. ربما كان ينبغي علينا أن نتراجع مؤقتا ونقوم بتجنيد زانوبا، أو شخص آخر، للمساعدة.
المصطلح الثاني الذي خطر في بالي كان “يد المجد”. تلك اليد المقطوعة والمحنطة لمجرم معدم ( ابحث في ويكيبيديا)، والتي تحمل قوى سحرية – لست اقصد الحركة الخاصة لشخصية أنمي ترتدي عصابة الرأس.
أعتقد أن أفراد الحيوانات سريعون في التعرف على الأشخاص الذين يجب عليهم تجنبهم. كانت غرائزهم صحيحة تماما هذه المرة.
لا أشعر بالرغبة في منحه اسما موجود بالفعل، رغم ذلك.
هذا الشيء اختراع جديدا تماما – شيئا لم يره هذا العالم من قبل. ربما كان من الجدير أن يحصل المخترعون على بعض التقدير.
– “بصراحة، لم أكن أعلم حتى أن هناك… تقنيات مثل تلك.” كانت عيناها تتجنبان عيني، واحمر وجه روكسي قليلا.
– “لماذا لا نأخذ جزءا من ‘زانوبا’ وجزءا من ‘كليف’ ونسميه ‘الأطراف الاصطناعية زاليف’؟”
كان وجه روكسي محمرا بشدة بينما تمتمت بهذه الكلمات. حقيقة أنها لم تفكر حتى في شفاءها بالسحر جعلتني أشعر بأنها مشغولة بتذكر الليلة الماضية أيضا. نظرت إليها وواجهات عينيها.
– “أليس من المفترض أن يكون هناك جزء من اسمك أيضا، معلم؟”
– “لا، هذا ليس ضروريا. لم أساهم في هذا الشيء بأي شيء.”
– “حسنا، إذن…”
واصلت ملاطفة روكسي لفترة طويلة، لكنها قبلت ذلك دون شكوى.
– “…لا أعتقد أن هذا صحيح تماما، لكن حسنا. من الآن فصاعدا، سنسمي هذا الجهاز ‘الأطراف الاصطناعية زاليف، النموذج الأول’.”
ابتسم زانوبا بفخر وهو يتحدث.
من ناحية أخرى، إن تجديد جزء مفقود من جسدك مكلف للغاية. إلا إذا كنت ثريا جدا، على الأرجح لن يحدث ذلك. وليس هناك العديد من السحرة الذين يمكنهم حتى استعادة ذراع أو ساق كاملة. يمكن أن تجد بعضهم في بلد ميلس المقدس، لكن حتى هناك كانوا نادرين جدا. وهم ليسو مجرد مغامرين عاديين يمكن أن توظف خدماتهم.
– “…لا أعتقد أن هذا صحيح تماما، لكن حسنا. من الآن فصاعدا، سنسمي هذا الجهاز ‘الأطراف الاصطناعية زاليف، النموذج الأول’.”
على أي حال، يبدو أنني الآن لدي بديل سحري ليدي المفقودة. لم يكن دقيقا أو حساسا مثل يدي القديمة، لكنه يتحرك بشكل جيد، وأستطيع على الأقل أن أشعر بالأشياء من خلاله. يمكنه أيضا أن يصبح قويا جدا بإضافة قليل من المانا الزائدة. علي التدريب لأتعلم استخدام القوة المناسبة، رغم ذلك.
كان هدفي هو الوصول إلى النقطة التي يمكنني فيها ضغط ثديي روكسي وسيلفي بلطف.
بيدين مرتجفتين، مددت يدي لأرفع الغطاء عن القديسة.
دخلت روكسي الغرفة بتردد. توقفت لتنظر حولها للحظة، ثم اقتربت بحذر لتقف بجانبي.
– “لا يزال هناك مجال كبير للتحسين، بالطبع، ولكن علينا أيضا أن نواصل دراستنا للآلية. ماذا يجب أن نولي له الأولوية، يا معلم روديوس؟”
– “بخير جدا. فقط اليارحة، انتهت من تمثال معين. أعتقد أنها كانت ترغب في أن تريك إياه، معلم روديوس.”
– “همم، دعني أفكر…”
– “بالمناسبة، كيف حال جولي أثناء غيابي؟”
يبدو أن هناك بعض المشكلات الأساسية مع هذا النموذج الأولي. من بين هذه المشكلات، استهلاك المانا ليس مثاليا. أستطيع استخدامه بشكل مستمر، ولكنه سيستهلك زانوبا بعد ساعتين أو ثلاث ساعات فقط.
– “…هم؟ أم، حسنا. لا أمانع إذا بقيت.”
الأصابع أيضا سميكة قليلا، وهاذا ليس ملائما من الناحية الجمالية. وبالطبع، لم تكن حاسة اللمس مثالية بعد. إذا تمكنا من حل جميع هذه المشكلات، سيكون هذا الاختراع أكثر روعة.
– “الأمر أنني سمعت شخصا يقول إن هذه هي الطريقة للقيام بذلك.”
ومع ذلك، لم يكن هذا البديل الاصطناعي هو الهدف الرئيسي من أبحاثنا. انه مجرد نتيجة فرعية.
صباح أحد الأيام، أيقظتني من النوم أروع الروائح. انتشرت في أنفي أثناء نومي، وملأت قلبي بمشاعر دافئة ورائعة.
– “حسنا، لنتخلى عن تركيزنا هنا.”
هدفنا هو صنع دمية آلية بالكامل بأيدينا. هذا البديل الاصطناعي سيكون بالتأكيد يستحق سعرا عاليا، ويشكل أداة مريحة جدا. يمكننا وضعه في السوق في وقت ما. لكنني لم أكن أريد أن يأخذ كل وقت أبحاثنا.
شعرت بنظرة روكسي علي من الخلف. كنت أفكر في القيام بحركة مسلية لها لكنها اقتربت ولمست ظهري.
– “نحن نحاول صنع دمية آلية بالكامل، صحيح؟ لا يمكننا أن ننسى ذلك.”
– “هذا مختبر مثير للإعجاب. هل من المناسب لي أن أكون هنا؟ أشعر أن هناك بعض الأشياء التي لا ينبغي لي رؤيتها…”
– “صحيح جدا.”
بالتأكيد أنا الرجل الأكثر حظا في العالم، لأحظى بمثل هذه المشاهد الرائعة في اللحظة التي استيقظ عليها.
“لا تقلقي، معلمتي. إذا حاول أي شخص أن يجعل من هذا مشكلة، سأصمته بنفسي.”
– “في الوقت الحالي، لننسى تحسين البديل الاصطناعي ونعود لدراسة الآلية المناسبة.”
– “أوه؟ معلمي، يدك…”
– “بالطبع. كنت أتوقع أن تقول هذا يا معلم.”
– “هل هذا البديل الاصطناعي جهاز سحري يا رودي؟” سألت روكسي، ناظرة إلى اليد ذات اللون الطيني.
– “في الوقت الحالي، لننسى تحسين البديل الاصطناعي ونعود لدراسة الآلية المناسبة.”
يبدو أن زانوبا وأنا متفقان، لحسن الحظ. يمكننا دائما العمل على البديل الاصطناعي في الوقت المناسب.
استمر حديثنا لبعض الوقت بعد ذلك. في الغالب، تركزت محادثتنا على الدمى والتماثيل التي رأيتها في قارة بيغاريت. عندما أخبرته عن التماثيل الزجاجية، اشتعلت عينا زانوبا بالحماس.
– “بالمناسبة، كيف حال جولي أثناء غيابي؟”
في النهاية؟ همم.
– ” هاذا مقول تماما، يا معلم. أنا متأكد من أنهم سيكونون سعداء برؤيتك تعود بهذه السرعة.”
– “بخير جدا. فقط اليارحة، انتهت من تمثال معين. أعتقد أنها كانت ترغب في أن تريك إياه، معلم روديوس.”
– “أوه؟ معلمي، يدك…”
هم؟ هل انتهت من تمثال رويجيرد بالفعل؟ أرغب في رؤيته في أسرع وقت ممكن، لكن…
– “أنا أتفق تماما! لا أريد أن أتباهى، لكنني أعتقد أنه عنصر رائع إلى حد ما.”
– “ربما لا. لكنك مرحب بك هنا، على الأقل.”
– “من الجيد سماء هاذا. لكن إذا كانت لن تعود حتى المساء، فأعتقد أنني لن أتمكن من رؤيتها اليوم.”
ابتسم زانوبا بفخر وهو يتحدث.
– “همم. هل لديك أعمال أخرى لتقوم بها؟”
– “معلمتي تجري مقابلة عمل حاليا. بمجرد أن تنتهي، كنت أخطط للذهاب لتحية الجميع.”
– “معلمتك؟”
بتوقيت مثالي، طرق شخص ما على الباب.
في النهاية؟ همم.
– “رودي؟ هل أنت هناك؟ هذا هو المكان، أليس كذلك؟”
– “واو، هذا حقا—”
كان صوت روكسي. يبدو أنها انتهت مع نائب الرئيس بينما كنت أنا وزانوبا نتحدث.
– “تعالي. كنا نتحدث عنك، في الواقع.”
– “أليس من المفترض أن يكون هناك جزء من اسمك أيضا، معلم؟”
– “عذرا…”
شعرت بنظرة روكسي علي من الخلف. كنت أفكر في القيام بحركة مسلية لها لكنها اقتربت ولمست ظهري.
– “هل أنت جاد؟”
دخلت روكسي الغرفة بتردد. توقفت لتنظر حولها للحظة، ثم اقتربت بحذر لتقف بجانبي.
واصلت ملاطفة روكسي لفترة طويلة، لكنها قبلت ذلك دون شكوى.
بحذر، حاولت تحريك يدي اليسرى. فتحت وأغلقتها، مددت كل إصبع بدءا من الإبهام، وطويتها واحدا تلو الآخر. استجابت الطين كما لو كان مجرد جزء آخر من جسدي.
– “هذا مختبر مثير للإعجاب. هل من المناسب لي أن أكون هنا؟ أشعر أن هناك بعض الأشياء التي لا ينبغي لي رؤيتها…”
– “لا تكوني سخيفة، روكسي. لا يوجد مكان واحد في هذه الجامعة لا يسمح لك بدخوله.”
– ” هاذا مقول تماما، يا معلم. أنا متأكد من أنهم سيكونون سعداء برؤيتك تعود بهذه السرعة.”
– “لا أعتقد أن هذا متروك لك، رودي.”
– “ربما لا. لكنك مرحب بك هنا، على الأقل.”
بينما كنا نتحدث، كان زانوبا يقف متجمدا في مكانه. بعد لحظة، لاحظت أنه كان يرتعش قليلا.
رغم أنه من الواضح مشغول، إلا أن جينيوس وافق بسهولة على التحدث معنا. هذا الرجل لديه دائما الكثير من العمل، لكنه لا يطردني أبدا عندما أكون بحاجة إلى مساعدة. هوليس شخصا سيئا في صميمه.
– “زانوبا، دعني أقدمك. هذه هي روكسي إم غرايرات، معلمتي في السحر.”
– “لا تكوني سخيفة. احترامي وإعجابي بك حقيقيان.”
– “يسرني رؤيتك مرة أخرى، الأمير زانوبا. أنا سعيدة لأنك تبدو بصحة جيدة.”
– “أخبار عاجلة، زانوبا! لقد عدت!”
انحنت روكسي برأسها بعمق لزانوبا.
– “تعالي. كنا نتحدث عنك، في الواقع.”
– “أوه… أوه… أووووووه…”
– “ماذا؟!”
زانوبا، من جهته، فقط كان ينظر إليها ويرتعش بشكل أكثر وضوحا من قبل. أخيرا، رفع ذراعيه المرتعشتين فوق رأسه. فجأة، صاح بصوت غريب من نوع ما.
– “أووووووو!!!”
– “نعم. الآن أستطيع لمسك مرتين أكثر.”
– “لماذا لا نأخذ جزءا من ‘زانوبا’ وجزءا من ‘كليف’ ونسميه ‘الأطراف الاصطناعية زاليف’؟”
بعد أن قفز في الهواء مثل الضفدع، انبطح على الأرض، مستلقيا على بطنه ويديه ممدودتين أمامه.
عند هذا العرض، أضاء وجه زانوبا.
نتيجة رحلتي لم تكن إيجابية بشكل خاص، بالطبع، لكن لم يكن هناك داع لجعله مكتئبا أيضا. كان علي أن أحاول أن أتصرف بأقصى قدر من البهجة.
– “واو!” ارتعدت روكسي وتراجعت خلفي، تخفي نفسها جزئيا.
مددت يدي ولمست كتفي روكسي بلطف بيدي الاصطناعية.
الابتسامات المحرجة كانت تعبيره الافتراضي، لكن هذه كانت بالتأكيد أكثر إحراجا من المعتاد.
– “كم هو رائع رؤيتك مرة أخرى، السيدة روكسي! أعتذر بعمق على معاملتي لك بشكل سيئ في الماضي! لم أكن أعلم في ذلك الوقت أنك معلمة معلمي!”
– “أم، من فضلك توقف عن التذلل! أنت أمير لمملكة بأكملها، وأنا مجرد ساحرة. ماذا لو رأى أحدهم هذا؟”
وجود روكسي حولي كان مفيدا كبيرا، لكن ليس الأمر كما لو انني طلبت منها أن تأخذ دورا كمعاونتي الشخصية. بالطبع، أردت لها أن تعطي خططها الخاصة الأولوية.
ولذلك، بذلت جهدا خاصا لتخفيفها. عاملت روكسي كأميرة الليلة الماضية. كان فكي لا يزال يؤلمني قليلا هذا الصباح – لقد استخدمته حقا.
كانت روكسي بوضوح مرتبكة. لا ألومها على ذلك.
يا له من معضلة قاسية. لا أستطع منع نفسي إذا بدأ زميلي الصغير يشعر بالحماس بشكل خاص هذا الصباح!
دخلت روكسي الغرفة بتردد. توقفت لتنظر حولها للحظة، ثم اقتربت بحذر لتقف بجانبي.
هذا على الأرجح إشارك لي للتدخل وتهدئة الأمور قليلا.
“لا تقلقي، معلمتي. إذا حاول أي شخص أن يجعل من هذا مشكلة، سأصمته بنفسي.”
عندما قدمت روكسي، وشرحت أنها ستقوم بالتدريس في الجامعة من الآن فصاعدا، كانت ردها غير مبال : “أرى.”
– “لا، أنت أيضا، رودي! هل فقدت عقلك؟!”
يا إلهي، هي لطيفة جدا عندما تكون غاضبة…
في النهاية؟ همم.
لم يكن هناك حقا أي شيء يدعو للقلق، رغم ذلك.
– “أعتقد أنك تحتاجين إلى أخذ نفس عميق وتهدئة نفسك، روكسي. طبيعي تماما أن يود زانوبا أن يتذلل أمامك.”
– “أم، هل هو كذلك؟ هل يمكن أن تشرح لي لماذا؟”
– “حسنا، كنت أفكر في زيارة صديق لي.”
– “رودي، أعتقد أنني أود العمل في جامعة السحر. هل سيكون ذلك مناسبا لك؟”
– “حسنا، زانوبا؟ إنه طبيعي تماما، أليس كذلك؟”
– “أوه! كم هو رائع! معلمي الحبيب، روديوس!”
وجهه لا يزال مضغوطا على الأرض، أومأ زانوبا باحترام. “بالفعل! هي معلمة معلمي، بعد كل شيء!”
أترين؟ كل شيء معقول تماما.
هي تأخذ مكان يدي اليسرى أحيانا، رغم ذلك.
– “هذا ليس تفسيرا! أريد سببا حقيقيا!”
– “لا تحتاجين إلى ‘سبب’ لفعل ما هو طبيعي، صحيح؟ فقط تقبلي بكرامة، لماذا لا تفعلين ذلك؟”
– “لم أقم بإعطائه اسما بعد، لا. لا كليف ولا أنا لدينا موهبة في تسمية الأشياء، أخشى.”
– “لكن…”
وجدنا جينيوس مدفونا تحت جبل من الأوراق كالعادة.
– “أوه، حسنا إذن. زانوبا، هل تمانع في الوقوف؟”
– “آه، ولكن هناك المزيد من ذلك. جرب لمس شيء ما، لماذا لا تفعل ذلك؟”
– “حسنا، لنرى…”
بدا أننا لم نحرز تقدما في هذه المحادثة، لذا قررت أن أترك زانوبا يقف مجددا.
الرجل كان طويل القامة، لذلك بمجرد وقوفه، على الأرجح كان له رؤية واضحة لرأس روكسي الظريف.
– “لا تكوني سخيفة! هيا، ارفعي هذا الغطاء. دعيني أغمر نفسي في إشعاعك!”
– “هذا صحيح. هل تعرفينه؟”
بدا ذلك وقحا بشكل واضح، لكن كان علي أن أتركه يمر. لا يمكنه التحكم في طوله، بعد كل شيء.
– “أوه…”
– “على أي حال، السيدة روكسي، كيف كانت مقابلتك؟” سأل زانوبا بأدب. “هل ستوظفين كأستاذة؟”
– “نعم. نائب الرئيس جينيوس – أعني، نائب الرئيس – يبدو أنه يعتقد أن مهاراتي كساحرة كافية.”
– “بالطبع هي كذلك.” تدخلت. “أنت المرأة التي علمتني السحر، بعد كل شيء!”
– “لقد تعلمت معظم السحر بنفسك، رودي. لست متأكدة مما يقوله ذلك عن إمكانياتي كمعلمة.”
– “لكن…”
يبدو أن روكسي ستبدأ وظيفتها الجديدة كأستاذة هنا بمجرد بدء الفصل الدراسي التالي.
– “أووووووو!!!”
هذا يستدعي احتفالا بوضوح.
يبدو أن هناك بعض المشكلات الأساسية مع هذا النموذج الأولي. من بين هذه المشكلات، استهلاك المانا ليس مثاليا. أستطيع استخدامه بشكل مستمر، ولكنه سيستهلك زانوبا بعد ساعتين أو ثلاث ساعات فقط.
لم يكن الأمر الوحيد الذي يجب أن نحتفل به، أيضا. سنتزوج قريبا، وستبلغ أخواتي العشر سنوات قريبا، ولدينا عضو جديد في الأسرة قادم. ( لم يولد ابنه بعد… مر اسبوع منذ عودته )
لم يكن هناك حقا أي شيء يدعو للقلق، رغم ذلك.
قد يكون من الأسهل دمجها جميعا في حفلة كبيرة واحدة أو شيء من هذا القبيل.
– “ماذا؟ تعنين بشأن يدي المفقودة؟ ليس أمرا كبيرا حقا.”
بعيدا عن كل شيء آخر، رسالة بول قد اقترحت إقامة احتفال بمجرد عودة الجميع هنا. لم يكن هناك عجلة، رغم ذلك. كل منا كان لديه الكثير من المهام في الوقت الحالي. سيكون من الأفضل الانتظار حتى تكون الأمور أقل جنونا.
كانت ليلة البارحة شيئا مميزا لنا. كان شيئا بنيناه على مدى بضعة أسابيع. اتفقنا على أن تصبح روكسي رسميا زوجتي الثانية بمجرد أن تلد سيلفي. وقد حدث ذلك منذ فترة.
– “أوه، لقد نسيت تقريبا. كنت أخطط للذهاب لتحية الجميع أيضا.”
– “ماذا؟!”
– ” هاذا مقول تماما، يا معلم. أنا متأكد من أنهم سيكونون سعداء برؤيتك تعود بهذه السرعة.”
لم يكن هناك فائدة كبيرة في التخمين حول ذلك الآن، رغم ذلك.
من ناحية أخرى، إن تجديد جزء مفقود من جسدك مكلف للغاية. إلا إذا كنت ثريا جدا، على الأرجح لن يحدث ذلك. وليس هناك العديد من السحرة الذين يمكنهم حتى استعادة ذراع أو ساق كاملة. يمكن أن تجد بعضهم في بلد ميلس المقدس، لكن حتى هناك كانوا نادرين جدا. وهم ليسو مجرد مغامرين عاديين يمكن أن توظف خدماتهم.
ابتسم زانوبا بشكل مشرق لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أبتسم أيضا.
– “لا، هذا ليس ضروريا. لم أساهم في هذا الشيء بأي شيء.”
أكثر من أي شيء آخر، كنت متحمسا أخيرا لتقديم روكسي للآخرين.
هذا خطأ لا يغتفر من جانبي. روكسي زوجتي الثانية، نعم، لكن ذلك لم يجعلها أقل كزوجة. سنقضي بقية حياتنا معا. ربما حتى سننجب أطفالا.
تقبلا لليد من زانوبا، دفعتها ضد معصمي الأيسر. الشيء كان مصنوعا ليحتوي على يد مقبوضة بداخله، بالطبع؛ وبما أنني كنت أفتقد يدي، كان يبدو أنه قد يسقط في أي لحظة.
– “حسنا إذن، زانوبا. شكرا مرة أخرى على البديل الاصطناعي. سأعود قريبا.”
– “حسنا، إذن… الأرض، كوني يدي.”
– “يرجى التوقف عندما يكون لديك وقت، معلم. جولي ستكون سعيدة برؤيتك.”
– “حسنا، إنها قصة طويلة، لكننا انتهينا بالعودة مبكرا.”
– “حسنا، لنرى…”
– “بالطبع.”
– “آه، شيء آخر. إذا بدأت يدك الجديدة تعطيك أي مشكلة، قد يكون أسرع لك أن تعرضها على كليف مباشرة، بدلا من القدوم إلي.”
– “حسنا.”
– “ماذا؟!”
بذلك، تركنا أنا وروكسي مختبر زانوبا خلفنا.
—
—
بينما كنا نسير في ممرات الجامعة الباردة، كانت هناك أصوات صرير تتردد عبر الجدران.
كانت تأتي من البديل الاصطناعي الجديد؛ كنت أجرب بنشاط مقدار السحر الذي يمكنني إضافته بأمان. في كل مرة أفتح وأغلق اليد، كان يصدر صريرا مسموعا.
على ما يبدو، لم يكن من المعقول توقع أن يكون النموذج الأولي مصمما للتشغيل الصامت.
هذا الشيء اختراع جديدا تماما – شيئا لم يره هذا العالم من قبل. ربما كان من الجدير أن يحصل المخترعون على بعض التقدير.
– “ماذا؟ تعنين بشأن يدي المفقودة؟ ليس أمرا كبيرا حقا.”
– “هل هذا البديل الاصطناعي جهاز سحري يا رودي؟” سألت روكسي، ناظرة إلى اليد ذات اللون الطيني.
أساطير الجامعة #1: يمكن للرئيس إطلاق يده مثل صاروخ
– “هذا صحيح. إنها على ما يبدو نتيجة لبعض الأبحاث والتطوير الجديين من جانب زانوبا.”
—
– “إنه عمل مثير للإعجاب، يجب أن أقول. يبدو أنه قادر على حركات دقيقة جدا.”
آمل أن يكون روين وروكاري بخير على قارة الشياطين. الآن بعد أن تزوجت من روكسي، أصبحوا أصهاري.
•“حقا؟”
– “نعم، إنه شيء مذهل حقا. بالنظر إلى مدى جودة عمله، أعتقد أنني سأكون قادرا على التكيف جيدا من الآن فصاعدا. حتى بدون وجودك حولي طوال الوقت.”
– “أوه… صحيح. أعتقد ذلك.”
– “لا، هذا ليس ضروريا. لم أساهم في هذا الشيء بأي شيء.”
لسبب ما، أخذ وجه روكسي تعبيرا حزينا قليلا.
– “أنا آسفة، رودي. أعتقد أنني لم آخذ وضعك في الاعتبار. كنت متحمسة جدا لأصبح معلمة، لم أفكر في المشاكل التي قد أسببها لك…”
– “حسنا، إنها قصة طويلة، لكننا انتهينا بالعودة مبكرا.”
– “ماذا؟ تعنين بشأن يدي المفقودة؟ ليس أمرا كبيرا حقا.”
وجود روكسي حولي كان مفيدا كبيرا، لكن ليس الأمر كما لو انني طلبت منها أن تأخذ دورا كمعاونتي الشخصية. بالطبع، أردت لها أن تعطي خططها الخاصة الأولوية.
على أي حال، يبدو أنني الآن لدي بديل سحري ليدي المفقودة. لم يكن دقيقا أو حساسا مثل يدي القديمة، لكنه يتحرك بشكل جيد، وأستطيع على الأقل أن أشعر بالأشياء من خلاله. يمكنه أيضا أن يصبح قويا جدا بإضافة قليل من المانا الزائدة. علي التدريب لأتعلم استخدام القوة المناسبة، رغم ذلك.
من ناحية، هناك الكثير من الأشخاص الآخرين في حياتي الذين على استعداد لمساعدتي عند الضرورة. ليس من المناسب لي أن أقول ذلك، لأنه سيبدو كما لو أنني أعتبر روكسي قابلة للاستبدال.
– “أوه… لا، لا أعتقد أن ذلك ضروري. إنها رحلة طويلة، بعد كل شيء. سنفعل ذلك في النهاية.”
– “على أي حال، أنا بالتأكيد سعيدة لأن لديك يدا يسرى مرة أخرى.”
بدا أننا لم نحرز تقدما في هذه المحادثة، لذا قررت أن أترك زانوبا يقف مجددا.
– “نعم. الآن أستطيع لمسك مرتين أكثر.”
– “على أي حال، أود أن أقدمك للجميع. هل تمانعين في القدوم معي لبعض الوقت؟”
مددت يدي ولمست كتفي روكسي بلطف بيدي الاصطناعية.
– “آسف على الإزعاج، نائب الرئيس جينيوس. هل يمكننا أن نأخذ بعضا من وقتك؟”
استطعت أن أشعر بحرارتها ونعومة جسدها، حتى من خلال ردائها. يبدو أن هذا الشيء حساس لدرجة الحرارة أيضا. انه حقا مصنوع بشكل جيد.
هدفنا هو صنع دمية آلية بالكامل بأيدينا. هذا البديل الاصطناعي سيكون بالتأكيد يستحق سعرا عاليا، ويشكل أداة مريحة جدا. يمكننا وضعه في السوق في وقت ما. لكنني لم أكن أريد أن يأخذ كل وقت أبحاثنا.
– “ما هذا الشيء، زانوبا؟”
واصلت ملاطفة روكسي لفترة طويلة، لكنها قبلت ذلك دون شكوى.
كل ذلك يستحق، رغم ذلك. بالتأكيد هي راضية.
عابسة، نقرت روكسي بإصبعها نحوي. “حسنا، ها أنت ذا مرة أخرى! هل تمزح معي أو شيء من هذا القبيل، رودي؟”
– “على أي حال، أود أن أقدمك للجميع. هل تمانعين في القدوم معي لبعض الوقت؟”
كانت ردود فعل لينا وبورسينا ممتعة بشكل خاص. في اللحظة التي شموا فيها رائحة روكسي، ارتعشوا وانتبهوا بنظرات خوف على وجوههم.
لم أفهم ما تقصده في البداية. نظرت إلي بنظرة ثابتة كعادتها، مثبتة عينيها في عيني.
– “أوه… بالطبع.” أومأت روكسي برأسها، تبدو متوترة قليلا.
لبقية فترة ما بعد الظهر، تجولت في الحرم الجامعي مع روكسي وقدمتها لأصدقائي ومعارفي. تمكنا من رؤية لينا، بورسينا، أرييل، لوك، وناناهوشي. كنت أخطط لزيارة كليف أيضا، لكنني سمعت أنينا شغوفا من داخل مختبره عندما اقتربنا، وقررت أن أعود في وقت لاحق.
– “أوه… صحيح. أعتقد ذلك.”
كانت ردود الفعل متنوعة على نطاق واسع.
– “يرجى التوقف عندما يكون لديك وقت، معلم. جولي ستكون سعيدة برؤيتك.”
كانت ردود فعل لينا وبورسينا ممتعة بشكل خاص. في اللحظة التي شموا فيها رائحة روكسي، ارتعشوا وانتبهوا بنظرات خوف على وجوههم.
بينما كانوا يقفون هناك بذيولهم بين أرجلهم، قدمت روكسي كمعلمتي العزيزة. على الفور، انحنوا برؤوسهم لها.
على أي حال، يبدو أنني الآن لدي بديل سحري ليدي المفقودة. لم يكن دقيقا أو حساسا مثل يدي القديمة، لكنه يتحرك بشكل جيد، وأستطيع على الأقل أن أشعر بالأشياء من خلاله. يمكنه أيضا أن يصبح قويا جدا بإضافة قليل من المانا الزائدة. علي التدريب لأتعلم استخدام القوة المناسبة، رغم ذلك.
أعتقد أن أفراد الحيوانات سريعون في التعرف على الأشخاص الذين يجب عليهم تجنبهم. كانت غرائزهم صحيحة تماما هذه المرة.
– “حسنا، زانوبا؟ إنه طبيعي تماما، أليس كذلك؟”
– “على أي حال، السيدة روكسي، كيف كانت مقابلتك؟” سأل زانوبا بأدب. “هل ستوظفين كأستاذة؟”
من ناحية أخرى، كانت ردود فعل أرييل ولوك مفاجئة للغاية.
قد يكون من الأسهل دمجها جميعا في حفلة كبيرة واحدة أو شيء من هذا القبيل.
كانوا يرون بعضهم البعض كعقبات لفترة طويلة، ولكن في مرحلة ما، ربما طوروا نوعا من الاحترام المتبادل. والآن فقط، بعد كل هذا الوقت، كانوا قادرين على الاعتراف بذلك لأنفسهم.
عندما ظهرت لتحيتهم، كانت الكلمات الأولى من فم أرييل “أرى أنك تذكرت أن تأتي بعد رحلتك، على الأقل.”
بينما كانوا يقفون هناك بذيولهم بين أرجلهم، قدمت روكسي كمعلمتي العزيزة. على الفور، انحنوا برؤوسهم لها.
لم تبدو غاضبة حقا، لكنها أوضحت أنها كانت تستطيع أن تقدم لي المساعدة إذا كنت قد جئت لرؤيتها قبل مغادرتي. بالنظر إلى أن تحضيراتي غير الكافية قد كلفتني كثيرا، تركني ذلك أشعر ببعض الخجل. انتهى بي الأمر بالاعتذار عن تقصيري.
بوضع ذلك جانبا، عندما قدمت روكسي، كان الاثنان ينظران إليها بدهشة فارغة، ثم التفتا لينظرا إلى بعضهما البعض. كانا بوضوح مندهشين من أن ساحرة “شابة” ستعمل كعضو في هيئة التدريس هنا.
رغم ذلك، كانت أرييل أميرة، بكل المهارات الدبلوماسية التي تضمنها ذلك. استقبلت روكسي بلباقة شديدة، دون أي تلميح من الارتباك في صوتها. كانت سيطرتها على نفسها رائعة.
سعادته واضحة، ومعدية.
وجدنا ناناهوشي تبدو متعبة بشكل واضح. ربما قد أصيبت بنزلة برد أو شيء من هذا القبيل، لأنها كانت تسعل بشكل مجنون. عندما رأت وجهي، ابتسمت براحة وهمست “الآن يمكننا إعادة البحث إلى مساره الصحيح.”
– “معلمتي، هل سيكون من المقبول إذا تركتكما لتعملا على التفاصيل؟”
عندما قدمت روكسي، وشرحت أنها ستقوم بالتدريس في الجامعة من الآن فصاعدا، كانت ردها غير مبال : “أرى.”
ليس هناك حاجة للعجلة. بمجرد أن تستقر الأمور، ربما يمكننا أخذ الأسرة بأكملها للذهاب لتحيتهم.
عندما قدمت روكسي، وشرحت أنها ستقوم بالتدريس في الجامعة من الآن فصاعدا، كانت ردها غير مبال : “أرى.”
هذا جعلني أشعر بأنه كان قصيرا للغاية، لذا أخذت الوقت لتوضيح فضائل ومواهب روكسي العديدة. للأسف، ناناهوشي كانت تكتف جبينها وتصفني بـ “سارق المهد.” (بيدو)
على الأقل، كنت واثقا أن شخصا حادا مثل أرييل سيفهم.
أعتقد أنه من المتوقع جدا أن طالبة ثانوية عادية لا تستطيع فهم عظمة روكسي.
في اللحظة التي نطقت فيها بهذه الكلمات، شعرت بالجهاز يمتص مانا من ذراعي.
بحلول هذه النقطة، الوقت قد أصبح قريبا مساءاً، وقد توقفنا عند كل شخص أردت زيارته.
سيكون من الجميل أن نجعل الشيء أكثر حساسية. بهذه الطريقة، يمكنني استخدامه.
فقط عندما كنت على وشك اقتراح أن نعود إلى المنزل، تحدثت روكسي بتعبير مستاء قليلا على وجهها. “رودي؟”
أعتقد أنه من المتوقع جدا أن طالبة ثانوية عادية لا تستطيع فهم عظمة روكسي.
– “نعم، روكسي؟”
– “حسنا…”
– “أنا سعيدة جدا لأنك تأخذ الوقت لتقديمي لأصدقائك، لكنني أشعر أنك كنت… مفرطا في مدحي.”
لم تبدو غاضبة حقا، لكنها أوضحت أنها كانت تستطيع أن تقدم لي المساعدة إذا كنت قد جئت لرؤيتها قبل مغادرتي. بالنظر إلى أن تحضيراتي غير الكافية قد كلفتني كثيرا، تركني ذلك أشعر ببعض الخجل. انتهى بي الأمر بالاعتذار عن تقصيري.
– “حقا؟ لم يكن ذلك مقصودا، أؤكد لك.”
– “لن يكون هناك مشكلة. هيا، جرب التعويذة.”
– “أخبار عاجلة، زانوبا! لقد عدت!”
– “هل أنت جاد؟”
ضمت روكسي يدها إلى قبضة ونظرت إلى نفسها بإصرار. اعتبارا من اليوم، ستبدأ في العمل في جامعة السحر… ولكن كعضو في هيئة التدريس. سيكون هذا أيضا يومي الأول كطالب في السنة الثالثة هناك.
بقدر ما قد يكون مفيدا في القتال، أو في صنع التماثيل، كان هناك العديد من التطبيقات الأخرى. من ناحية، هو عمليا بديل اصطناعيا رائعا.
– “حسنا، بالنسبة لي، لا توجد كلمات يمكن أن أقدمها ستكون كافية حقا لوصف مدى روعتك. كنت أعتقد أنني كنت أقلل من قدرك، إذا كان هناك شيء.”
يبدو أن زانوبا وأنا متفقان، لحسن الحظ. يمكننا دائما العمل على البديل الاصطناعي في الوقت المناسب.
قلت له أنني قد أكون غائبا لمدة عامين، وقد عدت في غضون ستة أشهر فقط. على الأرجح سيكون متفاجئا لرؤيتي.
عابسة، نقرت روكسي بإصبعها نحوي. “حسنا، ها أنت ذا مرة أخرى! هل تمزح معي أو شيء من هذا القبيل، رودي؟”
– “معلمتي تجري مقابلة عمل حاليا. بمجرد أن تنتهي، كنت أخطط للذهاب لتحية الجميع.”
– “لا تكوني سخيفة. احترامي وإعجابي بك حقيقيان.”
أعتقد بصراحة أن رأيي فيها مبرر تماما، لكن يبدو أنها وجدته مبالغا فيه إلى حد ما.
– “أوه، بحق السماء… كما تعلم، في كل مرة تبدأ في مناداتي بمعلمة، لا أستطيع إلا أن أشعر أنك تسخر مني.”
توجهت مباشرة إلى مختبر زانوبا.
توقفت روكسي لتتنهد طويلا.
هم؟ هل انتهت من تمثال رويجيرد بالفعل؟ أرغب في رؤيته في أسرع وقت ممكن، لكن…
أعتقد بصراحة أن رأيي فيها مبرر تماما، لكن يبدو أنها وجدته مبالغا فيه إلى حد ما.
– “بعيدا عن كل ذلك، رغم ذلك… قدمتني للعديد من أصدقائك، وأخبرتهم أنني معلمتك. لكنك لم تذكر مرة واحدة أنني زوجتك.”
“أنا آسفة بشأن كل ذلك. كنت شابة ومغرورة كما أعتقد.”
– “بعيدا عن كل ذلك، رغم ذلك… قدمتني للعديد من أصدقائك، وأخبرتهم أنني معلمتك. لكنك لم تذكر مرة واحدة أنني زوجتك.”
– “أوه!”
كانت ردود الفعل متنوعة على نطاق واسع.
فجأة، أدركت مدى خطئي في هذا الأمر.
– “…”
قد لا يكون حتى شيء يمكنني إصلاحه في هذه المرحلة.
روكسي محقة تماما. لم تعد روكسي ميغورديا بعد الآن. كانت روكسي إم غرايرات الآن.
كانت ليلة البارحة شيئا مميزا لنا. كان شيئا بنيناه على مدى بضعة أسابيع. اتفقنا على أن تصبح روكسي رسميا زوجتي الثانية بمجرد أن تلد سيلفي. وقد حدث ذلك منذ فترة.
أعتقد أنني أردت أن أؤكد على عظمتها أكثر من أي شيء آخر. وجزء مني لا يزال يعتقد أنها جيدة جدا لأن تكون متزوجة من شخص مثلي. لكنها بوضوح أرادتني أن أقدمها كزوجتي.
لقد قدمتها بهذه الطريقة للجميع، بالطبع. وقد كررت ذلك عندما قدمت تحياتها. لقد افترضت جزئيا أن ذلك كان كافيا – أنه واضح تماما أننا متزوجان.
على الأقل، كنت واثقا أن شخصا حادا مثل أرييل سيفهم.
لم تبدو غاضبة حقا، لكنها أوضحت أنها كانت تستطيع أن تقدم لي المساعدة إذا كنت قد جئت لرؤيتها قبل مغادرتي. بالنظر إلى أن تحضيراتي غير الكافية قد كلفتني كثيرا، تركني ذلك أشعر ببعض الخجل. انتهى بي الأمر بالاعتذار عن تقصيري.
رغم ذلك، لم يكن هذا عذرا. روكسي لها كل الحق في أن تكون غاضبة.
لم أكن أعتقد أنني جيد بشكل خاص في تسمية الأشياء أيضا، لكن لم أستطع أن أرفضه إذا كان يريد مساعدتي.
أعتقد أنني أردت أن أؤكد على عظمتها أكثر من أي شيء آخر. وجزء مني لا يزال يعتقد أنها جيدة جدا لأن تكون متزوجة من شخص مثلي. لكنها بوضوح أرادتني أن أقدمها كزوجتي.
مقدر علي أن أحترمها بعمق في كل خط زمني ممكن. ذلك شيء ثابت!
هذا خطأ لا يغتفر من جانبي. روكسي زوجتي الثانية، نعم، لكن ذلك لم يجعلها أقل كزوجة. سنقضي بقية حياتنا معا. ربما حتى سننجب أطفالا.
قبل أن أنهي جملتي، كان هناك صدع حاد.
– “أنا آسفة جدا، روكسي، عزيزتي. لكنك تعلمين كم أحبك، أليس كذلك؟ كيف يمكنني أن أعوضك؟ هل تريدينني أن أذهب لتقديم نفسي لوالديك؟”
بدا ذلك وقحا بشكل واضح، لكن كان علي أن أتركه يمر. لا يمكنه التحكم في طوله، بعد كل شيء.
– “أوه… لا، لا أعتقد أن ذلك ضروري. إنها رحلة طويلة، بعد كل شيء. سنفعل ذلك في النهاية.”
في النهاية؟ همم.
– “…لا أعتقد أن هذا صحيح تماما، لكن حسنا. من الآن فصاعدا، سنسمي هذا الجهاز ‘الأطراف الاصطناعية زاليف، النموذج الأول’.”
آمل أن يكون روين وروكاري بخير على قارة الشياطين. الآن بعد أن تزوجت من روكسي، أصبحوا أصهاري.
هذا على الأرجح إشارك لي للتدخل وتهدئة الأمور قليلا.
كنت مدينا لهم على المساعدة التي قدموها لي قبل سنوات عديدة أيضا. أرغب في تخصيص وقت للذهاب لرؤيتهم.
بقدر ما قد يكون مفيدا في القتال، أو في صنع التماثيل، كان هناك العديد من التطبيقات الأخرى. من ناحية، هو عمليا بديل اصطناعيا رائعا.
إذا قمنا برسم طريق عبر بعض دوائر النقل، فقد نتمكن من الوصول هناك في غضون شهرين أو نحو ذلك، لكن…
– “حسنا إذن. سيتعين علينا أن نخصصا وقتا وقتا.”
– “هذا مختبر مثير للإعجاب. هل من المناسب لي أن أكون هنا؟ أشعر أن هناك بعض الأشياء التي لا ينبغي لي رؤيتها…”
ليس هناك حاجة للعجلة. بمجرد أن تستقر الأمور، ربما يمكننا أخذ الأسرة بأكملها للذهاب لتحيتهم.
– “بالطبع هي كذلك.” تدخلت. “أنت المرأة التي علمتني السحر، بعد كل شيء!”
فجأة، بدأ النموذج في التحرك. كان مثبتا في شكل قبضة، لكن الآن أصابعه الطينية بدأت في الامتداد ببطء. قبض مرة أخرى، ثم انفكت، ثم طوى أصابعه واحدة تلو الأخرى.
بعدما دفعت الفكرة إلى الجزء الخلفي من ذهني، توجهت إلى المنزل مع زوجتي الجديدة بجانبي.
—
من ناحية أخرى، إن تجديد جزء مفقود من جسدك مكلف للغاية. إلا إذا كنت ثريا جدا، على الأرجح لن يحدث ذلك. وليس هناك العديد من السحرة الذين يمكنهم حتى استعادة ذراع أو ساق كاملة. يمكن أن تجد بعضهم في بلد ميلس المقدس، لكن حتى هناك كانوا نادرين جدا. وهم ليسو مجرد مغامرين عاديين يمكن أن توظف خدماتهم.
أساطير الجامعة #1: يمكن للرئيس إطلاق يده مثل صاروخ
•“آسفة، رودي. يبدو أنني خدشتك. هل يؤلمك؟”
