الفصل الأول: وظيفة روكسي الجديدة
المجلد 13
الفصل الأول: وظيفة روكسي الجديدة
صباح أحد الأيام، أيقظتني من النوم أروع الروائح. انتشرت في أنفي أثناء نومي، وملأت قلبي بمشاعر دافئة ورائعة.
– “الثنائي في الخارج يتسوقان حاليا. بعض الأشياء التي طلبتها لن تكون متاحة حتى المساء، لذا لن يعودا لبعض الوقت.”
– “ماذا؟!”
سيكون من الجميل أن نجعل الشيء أكثر حساسية. بهذه الطريقة، يمكنني استخدامه.
– “إذا كنت ترغب في زيادة قوته، ببساطة أمده بالمزيد من المانا. ستزداد قوته وفقا لذلك.”
مندهشا من هذا العطر الجذاب، فتحت عيناي بسرعة… ووجدت قديسة بجانبي في السرير نائمة بسلام. كان وجهها الملائكي على بعد بوصات من عيني. حتى أنني كنت أسمع تنفسها الهادئ من خلال أنفها الصغير الساحر.
جعلني ذلك أشعر بالحزن قليلا، ولكن كان من الأفضل لي أن أغادر الغرفة.
– “معلمتك؟”
– “أوه…”
بعيدا عن كل شيء آخر، رسالة بول قد اقترحت إقامة احتفال بمجرد عودة الجميع هنا. لم يكن هناك عجلة، رغم ذلك. كل منا كان لديه الكثير من المهام في الوقت الحالي. سيكون من الأفضل الانتظار حتى تكون الأمور أقل جنونا.
خرجت ببطء من تحت الغطاء، ثم وقفت على ركبتي بأقصى هدوء ممكن. وضعت يدي معا، وقدمت لها إيماءة قصيرة من الاحترام. هناك شخص مقدس في سريري. من الطبيعي أن أظهر لها التقدير.
– “انتظر لحظة. هل يمكن أن يعني هذا…”
– “صحيح جدا.”
بيدين مرتجفتين، مددت يدي لأرفع الغطاء عن القديسة.
– “على أي حال، أنا بالتأكيد سعيدة لأن لديك يدا يسرى مرة أخرى.”
الأمر كما توقعت! يبدو مذهلا، جسدها بأكمله قد تجلى بجانبي!
– “همم… بارد…”
من ناحية، هناك الكثير من الأشخاص الآخرين في حياتي الذين على استعداد لمساعدتي عند الضرورة. ليس من المناسب لي أن أقول ذلك، لأنه سيبدو كما لو أنني أعتبر روكسي قابلة للاستبدال.
– “أوووه!”
– “إنه عمل مثير للإعجاب، يجب أن أقول. يبدو أنه قادر على حركات دقيقة جدا.”
بصراحة، لم يكن هذا ما تخيلته عندما كنت أخطط للأمور مسبقا. لكنه لم يكن سيئا بهذه الطريقة. لدى سيلفي نهجها في الجنس، ولدى روكسي نهج مختلف. وجدت كلاهما مرضيتين جدا، لذلك لن أشتكي.
كان جسدها نحيفا ويبدو شابا بشكل مخادع، يفتقر إلى الانحناءات في أماكن معينة حيث يمكن أن تكون متوقعة عادة. كان الظلام يمنعني من الرؤية بوضوح، لكن… هل كانت تلك النقطة التي رأيتها على صدرها رمزا إلهيا، ربما؟ علامة محظوظة، ترمز إلى عينها الثالثة؟
– ” هيدرا مقاوما للسحر.”
لا، ربما لا. ومع ذلك، كان شيئا لا يقل قداسة.
ومع ذلك، ليس الأمر أنني بحاجة إليها طوال اليوم. أستطيع تدبر أموري بمفردي عندما يكون ذلك ضروريا.
– “امم…”
– “زانوبا، دعني أقدمك. هذه هي روكسي إم غرايرات، معلمتي في السحر.”
– “آسف على الإزعاج، نائب الرئيس جينيوس. هل يمكننا أن نأخذ بعضا من وقتك؟”
هل سيكون من المسموح لي لمسها؟ بالتأكيد لدي بركة ضمنية من السماوات. القديسة جاءت لي، بعد كل شيء. أنا المختار. وبالتأكيد يسمح للمختار بلمس قديسته.
ومع ذلك، ليس الأمر أنني بحاجة إليها طوال اليوم. أستطيع تدبر أموري بمفردي عندما يكون ذلك ضروريا.
ولكن هل يجوز لي أن أفعل ذلك بينما روحها تتجول في مكان آخر؟ هناك خطر أن أحمل روحي بالخطيئة، وأحرم نفسي من أبواب النيرفانا. في اللحظة التي أمد يدي، قد تملأ الغرفة بضوء ساطع، وتصرخ “ابتعد، يا مارا الشرير!”، وتنقي روحي إلى لا شيء.
– “…أي خصم يمكن أن يكون مخيفا بما يكفي ليؤذيك بهذه الجدية؟”
يا له من معضلة قاسية. لا أستطع منع نفسي إذا بدأ زميلي الصغير يشعر بالحماس بشكل خاص هذا الصباح!
كل ذلك يستحق، رغم ذلك. بالتأكيد هي راضية.
•“نعم.”
– “همم… بارد…”
الإلهة أمسكت عشوائيا بالغطاء، سحبته مرة أخرى فوقها، ثم استدارت إلى جانبها الآخر.
هذا على الأرجح إشارك لي للتدخل وتهدئة الأمور قليلا.
– “رودي؟ هل أنت هناك؟ هذا هو المكان، أليس كذلك؟”
– “أوه…”
كم هو رائع حقا! أستطيع رؤية مؤخرة عنقها البيضاء بادية من تحت شعرها الأزرق!
أستطيع رؤية علامات القبلة التي تركتها هناك بالأمس! بديع حقا.
بالتأكيد أنا الرجل الأكثر حظا في العالم، لأحظى بمثل هذه المشاهد الرائعة في اللحظة التي استيقظ عليها.
– “نعم، روكسي؟”
– “معلمتك؟”
– …أوه، صحيح. ليس لدينا الكثير من الوقت في الصباح، أليس كذلك؟ من الأفضل أن أوقظها…
أومأ زانوبا بابتسامة من الفرح الصادق على وجهه.
المجلد 13 الفصل الأول: وظيفة روكسي الجديدة
– “روكسي، استيقظي. إنه الصباح.”
•“آمل ألا تترك ندبة أو شيء من هذا القبيل…”
– “هم…؟”
– “هل هذا البديل الاصطناعي جهاز سحري يا رودي؟” سألت روكسي، ناظرة إلى اليد ذات اللون الطيني.
– “حسنا إذن. سيتعين علينا أن نخصصا وقتا وقتا.”
فتحت قديستي عينيها وجلست ببطء. انزلق الغطاء أثناء قيامها بذلك، كاشفا عن ظهرها العاري الجميل. إن هذا فجر عصر جديد.
– “لم أكن متأكدا تماما إذا كنت ستكون قادرا على استخدامه بدون يد، لكن يبدو أنه لا توجد مشكلات كبيرة.” قال زانوبا بابتسامة راضية.
– “…صباح الخير.”
بتكاسل، استدارت لمواجهتي، وعينيها مغشيتان بالنوم. لديها علامتان محظوظتان على صدرها، وسرة صغيرة لطيفة أدناهما. ثم كانت هناك ملابسها الداخلية، التي كانت تخفي مزيدا من المسرات الروحية.
الكارما تتراكم بمعدل خطير. بهذا المعدل، سأصل إلى التنوير قريبا.
– “أوه…”
عابسة، نقرت روكسي بإصبعها نحوي. “حسنا، ها أنت ذا مرة أخرى! هل تمزح معي أو شيء من هذا القبيل، رودي؟”
ربما لاحظت هذا الوضع، أمسكت بالغطاء وسحبته لأعلى لتخفي جسدها. القديسة تخلت عني. كل الضوء اختفى من العالم. عصر جديد مظلم بدأ…
– “هل هناك سبب يجعلك تبدو مكتئبا جدا؟” استفسرت بجفاف.
بمجرد أن امتص المانا مني، شعرت بالجهاز يضغط بشدة ضد جذع يدي.
– “أوه، لا شيء. فقط أردت أن ألقي نظرة طويلة على جسدك في ضوء النهار، يا معلمتي.”
– “الثنائي في الخارج يتسوقان حاليا. بعض الأشياء التي طلبتها لن تكون متاحة حتى المساء، لذا لن يعودا لبعض الوقت.”
– “…لا أعتقد أنه شيء يستحق النظر إليه على أي حال.”
مددت يدي لأمسك تمثالا خشبيا صغيرا من الطاولة القريبة. كان نقشا لحصان، بحجم قبضة يدي تقريبا.
– “لا تكوني سخيفة! هيا، ارفعي هذا الغطاء. دعيني أغمر نفسي في إشعاعك!”
سعادته واضحة، ومعدية.
– “يا إلهي، أنت بالتأكيد نشيط هذا الصباح… حسنا، مهما يكن. أعتقد أنه ليس هناك سبب للخجل في هذه المرحلة…”
– “معلمتي تجري مقابلة عمل حاليا. بمجرد أن تنتهي، كنت أخطط للذهاب لتحية الجميع.”
ببطء، سحبت روكسي الغطاء جانبا. بهذه الطريقة، عاد الضوء ليغمر عالمي. نعم، رأيت الضوء، وكان جيدا!
أخذ التمثال مني، وضعه بعناية داخل مكتبه. ربما كان يخطط لإلصاقه بالغراء أو شيء من هذا القبيل. نأمل أن يسير الأمر بشكل جيد.
رأيت الظلام أيضا؛ أطلقت عليه اسم إيروس، والضوء أبولو. بجانب الظلام، رأيت سرة وفخذين. أطلقت عليهما كيوبيد وأمور. بدا ذلك كعمل كاف لأول يوم.
– “هل أنت جاد؟”
– “واو!”
– “حسنا، أعتقد أن هذا يكفي.”
– “أعتقد أن ذلك ينطبق على كلينا. كنت متكبرا للغاية.”
فقط عندما كنت على وشك اقتراح أن نعود إلى المنزل، تحدثت روكسي بتعبير مستاء قليلا على وجهها. “رودي؟”
مرة أخرى، أخفى هذا الغطاء الملعون روائع الخلق عن عيني. عصر مظلم آخر بدأ… حسنا، حتى أنا بدأت أشعر بالملل من هذا المقطع.
– “همم، رودي؟”
– “…لقد مر وقت طويل، معلم جينيوس.”
في الواقع أشعر بالإهانة نوعا ما.
– “نعم، عزيزتي؟”
في هذا العالم، من الممكن إعادة ربط أحد الأطراف المقطوعة إذا وجدت ساحرا ذي مهارات متقدمة في الشفاء. والجروح التي ستأخذك إلى المستشفى في عالمي القديم يمكن علاجها بسرعة حتى بتعاويذ بسيطة.
– “شكرا لك. على ليلة البارحة.”
بوضع ذلك جانبا، عندما قدمت روكسي، كان الاثنان ينظران إليها بدهشة فارغة، ثم التفتا لينظرا إلى بعضهما البعض. كانا بوضوح مندهشين من أن ساحرة “شابة” ستعمل كعضو في هيئة التدريس هنا.
انحنت روكسي برأسها نحوي محرجة قليلا.
كان جسدها نحيفا ويبدو شابا بشكل مخادع، يفتقر إلى الانحناءات في أماكن معينة حيث يمكن أن تكون متوقعة عادة. كان الظلام يمنعني من الرؤية بوضوح، لكن… هل كانت تلك النقطة التي رأيتها على صدرها رمزا إلهيا، ربما؟ علامة محظوظة، ترمز إلى عينها الثالثة؟
كانت ليلة البارحة شيئا مميزا لنا. كان شيئا بنيناه على مدى بضعة أسابيع. اتفقنا على أن تصبح روكسي رسميا زوجتي الثانية بمجرد أن تلد سيلفي. وقد حدث ذلك منذ فترة.
لقد قدمتها بهذه الطريقة للجميع، بالطبع. وقد كررت ذلك عندما قدمت تحياتها. لقد افترضت جزئيا أن ذلك كان كافيا – أنه واضح تماما أننا متزوجان.
ولكن حتى الأمس، لم نكن أنا وروكسي قد نمنا معا منذ وصولنا إلى شاريا. كان جزء من ذلك أن الجميع كانوا مشغولين بالتكيف مع وصول لوسي، ولكن كان بإمكاني أن أشعر بأن روكسي كانت أيضا قلقة بشأن ترتيبنا الجديد. كان ذلك مفهوما، لكنني أردت أن أفعل شيئا حيال ذلك.
خرجت ببطء من تحت الغطاء، ثم وقفت على ركبتي بأقصى هدوء ممكن. وضعت يدي معا، وقدمت لها إيماءة قصيرة من الاحترام. هناك شخص مقدس في سريري. من الطبيعي أن أظهر لها التقدير.
ولذلك، بذلت جهدا خاصا لتخفيفها. عاملت روكسي كأميرة الليلة الماضية. كان فكي لا يزال يؤلمني قليلا هذا الصباح – لقد استخدمته حقا.
صباح أحد الأيام، أيقظتني من النوم أروع الروائح. انتشرت في أنفي أثناء نومي، وملأت قلبي بمشاعر دافئة ورائعة.
كل ذلك يستحق، رغم ذلك. بالتأكيد هي راضية.
– “بصراحة، لم أكن أعلم حتى أن هناك… تقنيات مثل تلك.” كانت عيناها تتجنبان عيني، واحمر وجه روكسي قليلا.
أيضا، لدينا خادمتان محترفتان تعيشان في المنزل بالفعل، لذا لم يكن هناك الكثير لتفعله.
– “هه هه. حسنا، العالم واسع، كما تعلمين؟”
– “آسف على الإزعاج، نائب الرئيس جينيوس. هل يمكننا أن نأخذ بعضا من وقتك؟”
استخدمت كل حيلة أعرفها. على مر السنين، طورت روتينا يترك سيلفي دائما تلهث من كثرة الأنين. أردت أن أغمر روكسي باللذة أيضا، واعتقدت أن “تقنياتي” ستكون أسرع طريقة لتحقيق ذلك.
بغض النظر عن عدد الأكوان الموازية التي قد توجد، لن تجد واحدا حيث أعتقد أن روكسي مغرورة.
– “يا إلهي، أنت بالتأكيد نشيط هذا الصباح… حسنا، مهما يكن. أعتقد أنه ليس هناك سبب للخجل في هذه المرحلة…”
لم تسر الأمور تماما كما توقعت، رغم ذلك. كان ذلك لأن روكسي كانت تسألني أسئلة في كل خطوة من العملية – عادة ما تكون شيئا مثل “ماذا ينبغي أن أفعل الآن؟” يبدو أنها كانت من النوع الذي يحب الدراسة، حتى في السرير. اندمجت معها في شرح مختصر ونصائح، تليها عروض عملية واسعة.
– “علمني المزيد من التفاصيل في المرة القادمة، حسنا؟”
إذا بدأنا في بيع الأطراف الاصطناعية السحرية مثل هذه بسعر معقول نسبيا، سنساعد الكثير من الناس. ونكسب الكثير من المال في نفس الوقت.
انحنت روكسي برأسها بعمق لزانوبا.
– “يمكنك دائما الاستلقاء وتركيي أفعل ما أفعله، روكسي. سأحرص على أن تستمتعي.”
– “هذا هو الأمر، نعم.” أومأت روكسي، وجهها بدا جادا فعلا.
– “أخبار عاجلة، زانوبا! لقد عدت!”
– “لا، شكرا لك. أريد أن أطور مهاراتي الخاصة.”
– “لا تقلقي حيال ذلك يا روكسي. الماضي هو الماضي.”
– “أوه… أوه… أووووووه…”
بصراحة، لم يكن هذا ما تخيلته عندما كنت أخطط للأمور مسبقا. لكنه لم يكن سيئا بهذه الطريقة. لدى سيلفي نهجها في الجنس، ولدى روكسي نهج مختلف. وجدت كلاهما مرضيتين جدا، لذلك لن أشتكي.
فتحت الباب بقوة للمرة الثانية.
- “آه. سأكون متأخرة عن العمل…”
“أنا آسفة بشأن كل ذلك. كنت شابة ومغرورة كما أعتقد.”
لا يزال وجهها محمرا قليلا، ابتعدت روكسي عني ونهضت من السرير. بقيت في مكاني، جالسا على السرير، واستمتعت بإشراق مؤخرة رأسها وهي تعبر الغرفة.
بذلك، تركنا أنا وروكسي مختبر زانوبا خلفنا.
•“همم؟ ماذا هناك؟”
– “معلمتي تجري مقابلة عمل حاليا. بمجرد أن تنتهي، كنت أخطط للذهاب لتحية الجميع.”
•“أوه، لا شيء. لا شيء على الإطلاق.”
شعرت بنظرة روكسي علي من الخلف. كنت أفكر في القيام بحركة مسلية لها لكنها اقتربت ولمست ظهري.
– “هل هناك سبب يجعلك تبدو مكتئبا جدا؟” استفسرت بجفاف.
•“آسفة، رودي. يبدو أنني خدشتك. هل يؤلمك؟”
– “ماذا؟ تعنين بشأن يدي المفقودة؟ ليس أمرا كبيرا حقا.”
•“همم؟”
بالنظر إلى مواهبها وحكمتها، من الجريمة أن أبقيها حولي كبديل ليدي المفقودة. الاحتفاظ بها لنفسي له جاذبية معينة، ولكن من أجل مصلحة الجميع، ينبغي أن تكون هناك تساهم في تحسين مجتمعنا.
عندما أدرت رأسي لألقي نظرة، استطعت بالكاد رؤية أربع خطوط رفيعة وطويلة على جانب واحد من ظهري. كانت تلسع قليلا عندما لمستها. تركتها روكسي علي الليلة الماضية. كانت شارة شرف، بعبارة أخرى.
عندما ظهرت لتحيتهم، كانت الكلمات الأولى من فم أرييل “أرى أنك تذكرت أن تأتي بعد رحلتك، على الأقل.”
آه، الآن جعلتني أتذكر التعبير الذي كان على وجهها عندما فعلت ذلك… انزل، يا فتى! انزل! ليس لدينا وقت لمشاغبك الآن!
•“أنا بخير، روكسي.”
– “بالطبع هي كذلك.” تدخلت. “أنت المرأة التي علمتني السحر، بعد كل شيء!”
•“آمل ألا تترك ندبة أو شيء من هذا القبيل…”
كان وجه روكسي محمرا بشدة بينما تمتمت بهذه الكلمات. حقيقة أنها لم تفكر حتى في شفاءها بالسحر جعلتني أشعر بأنها مشغولة بتذكر الليلة الماضية أيضا. نظرت إليها وواجهات عينيها.
– “أشعر أن لدي الكثير من وقت الفراغ، لذا أردت أن أجعل نفسي أكثر فائدة.”
استطعت أن أرى انعكاس وجهي في عينيها الزرقاء الكبيرة. بعد لحظة، أغلقت عينيها، منتظرة قبلة.
– …أوه، صحيح. ليس لدينا الكثير من الوقت في الصباح، أليس كذلك؟ من الأفضل أن أوقظها…
هل سيكون من المسموح لي لمسها؟ بالتأكيد لدي بركة ضمنية من السماوات. القديسة جاءت لي، بعد كل شيء. أنا المختار. وبالتأكيد يسمح للمختار بلمس قديسته.
لم أستطع الاستجابة لهذا الأمر، رغم ذلك. سنجد أنفسنا عائدين إلى السرير بعد عشر ثوان. ولذلك، اكتفيت بملاطفة خدها بلطف.
•“…أعتقد أن الوقت قد حان لكي نرتدي ملابسنا، يا معلمتي.”
هدفنا هو صنع دمية آلية بالكامل بأيدينا. هذا البديل الاصطناعي سيكون بالتأكيد يستحق سعرا عاليا، ويشكل أداة مريحة جدا. يمكننا وضعه في السوق في وقت ما. لكنني لم أكن أريد أن يأخذ كل وقت أبحاثنا.
•“أوه. صحيح. بـ بالطبع!”
قفزت روكسي مبتعدة عني، وبدت محرجة قليلا، وبدأت في ارتداء ملابسها الداخلية. استدرت وبدأت أرتدي ملابسي أيضا.
كل هذه الحركات كانت سلسة وطبيعية بشكل مذهل.
•“هل أبدو على ما يرام، رودي؟”
الابتسامات المحرجة كانت تعبيره الافتراضي، لكن هذه كانت بالتأكيد أكثر إحراجا من المعتاد.
•“نعم.”
•“حقا؟”
– “هل أنت جاد؟”
– “بالتأكيد، روكسي. تبدين رائعة.”
– “ماذا؟ هذا ليس ما أفكر فيه على الإطلاق!”
كان هذا تعبيرا مخففا، في الواقع. إذا كان هناك أي شخص غبي بما يكفي ليشير إلى أن روكسي تبدو أقل من رائعة، فسأتأكد من أن يرى خطأه.
– “إذا كنت ترغب في زيادة قوته، ببساطة أمده بالمزيد من المانا. ستزداد قوته وفقا لذلك.”
أوه؟ هل جينيوس ساحر ماء من مستوى القديس إذن؟ اعتقدت أن سحر النار هو تخصصه… ربما أكون مخطئا؟
– “حسنا، على أي حال. إنه يومي الأول في الوظيفة، كما تعلم؟ لا يمكنني أن أخفق في هذا!”
بذلك تم تسوية الأمر، وخرجنا معا إلى جامعة السحر.
ضمت روكسي يدها إلى قبضة ونظرت إلى نفسها بإصرار. اعتبارا من اليوم، ستبدأ في العمل في جامعة السحر… ولكن كعضو في هيئة التدريس. سيكون هذا أيضا يومي الأول كطالب في السنة الثالثة هناك.
– “بعيدا عن كل ذلك، رغم ذلك… قدمتني للعديد من أصدقائك، وأخبرتهم أنني معلمتك. لكنك لم تذكر مرة واحدة أنني زوجتك.”
– “واو!”
ولكن قبل أن ندخل في كل ذلك، ربما يجب أن أعود بالزمن قليلا.
لنتحدث عن اليوم الذي حصلت فيه روكسي على وظيفتها الجديدة.
– “…لا أعتقد أن هذا صحيح تماما، لكن حسنا. من الآن فصاعدا، سنسمي هذا الجهاز ‘الأطراف الاصطناعية زاليف، النموذج الأول’.”
قبل عدة أشهر
– “يجب عليك أن تفعلي ذلك، روكسي. بالتأكيد. ستكونين أستاذة رائعة!”
بالتأكيد يمكننا التفكير في شيء، صحيح؟
مر حوالي أسبوع منذ عودتي إلى المنزل من رحلتي. كانت الفترة مضطربة، لكن الأمور بدأت تهدأ أخيرا مرة أخرى.
– “تعالي. كنا نتحدث عنك، في الواقع.”
كنت أسترخي على الأريكة في غرفة المعيشة عندما دخلت روكسي.
هذا على الأرجح إشارك لي للتدخل وتهدئة الأمور قليلا.
– “رودي، أعتقد أنني أود العمل في جامعة السحر. هل سيكون ذلك مناسبا لك؟”
– “هاه؟”
– “حسنا، إذن… الأرض، كوني يدي.”
لم أفهم ما تقصده في البداية. نظرت إلي بنظرة ثابتة كعادتها، مثبتة عينيها في عيني.
– “أشعر أن لدي الكثير من وقت الفراغ، لذا أردت أن أجعل نفسي أكثر فائدة.”
– “حسنا…”
ومع ذلك، ليس الأمر أنني بحاجة إليها طوال اليوم. أستطيع تدبر أموري بمفردي عندما يكون ذلك ضروريا.
– “أم، إذن… تقصدين أنك تريدين أن تصبحي أستاذة أو شيء من هذا القبيل؟”
– “نعم، لقد فقدتها. كنت غير حذر قليلا هناك.”
– “هذا هو الأمر، نعم.” أومأت روكسي، وجهها بدا جادا فعلا.
– “بالفعل.” قال زانوبا بفخر، مع ابتسامة ذات مغزى على وجهه. “لم أكن جالسا بلا حراك في غيابك، معلمي.”
هذا منطقي. بدت غير مستقرة بعض الشيء منذ وصولنا.
ماذا يشعر زانوبا في هذه اللحظة؟ ما هي المشاعر التي تدور في ذهنه؟
لم يكن هناك حقا أي شيء يدعو للقلق، رغم ذلك.
لم تكن روكسي من النوع الذي قد يكون ربة منزل. لقد أمضت معظم حياتها كمغامرة منفردة على الطريق، لذا كانت قادرة على التعامل مع أي وظيفة عندما تحتاج إلى ذلك… ولكن عندما يتعلق الأمر بالأعمال المنزلية، لم تكن بكفاءة آيشا، سيلفي، أو ليليا.
•“…أعتقد أن الوقت قد حان لكي نرتدي ملابسنا، يا معلمتي.”
“لا تقلقي، معلمتي. إذا حاول أي شخص أن يجعل من هذا مشكلة، سأصمته بنفسي.”
أيضا، لدينا خادمتان محترفتان تعيشان في المنزل بالفعل، لذا لم يكن هناك الكثير لتفعله.
لا، ربما لا. ومع ذلك، كان شيئا لا يقل قداسة.
هي تأخذ مكان يدي اليسرى أحيانا، رغم ذلك.
لست معتادا على أن أكون بيد واحدة بعد، وكان ذلك يجعل بعض الأشياء مزعجة حقا. كان من المفيد أن تكون روكسي حولي لمساعدتي في ارتداء الملابس وتناول وجباتي.
– “حسنا…”
أخذ التمثال مني، وضعه بعناية داخل مكتبه. ربما كان يخطط لإلصاقه بالغراء أو شيء من هذا القبيل. نأمل أن يسير الأمر بشكل جيد.
ومع ذلك، ليس الأمر أنني بحاجة إليها طوال اليوم. أستطيع تدبر أموري بمفردي عندما يكون ذلك ضروريا.
•“آسفة، رودي. يبدو أنني خدشتك. هل يؤلمك؟”
– “همم…”
ومع ذلك، لم يكن هذا البديل الاصطناعي هو الهدف الرئيسي من أبحاثنا. انه مجرد نتيجة فرعية.
– “نعم، روكسي؟”
على أي حال… هل روكسي تريد أن تصبح أستاذة؟ هي معلمة مذهلة بالطبع. أعلم شخصيا كم يمكن أن يكون مفيدا أن تتعلم السحر منها.
بالنظر إلى مواهبها وحكمتها، من الجريمة أن أبقيها حولي كبديل ليدي المفقودة. الاحتفاظ بها لنفسي له جاذبية معينة، ولكن من أجل مصلحة الجميع، ينبغي أن تكون هناك تساهم في تحسين مجتمعنا.
بغض النظر عن عدد الأكوان الموازية التي قد توجد، لن تجد واحدا حيث أعتقد أن روكسي مغرورة.
انحنت روكسي برأسها نحوي محرجة قليلا.
– “أعتقد أن هذا بدا غرورا بالنسبة لك، لأنني لست شيئا مميزا وحدي… لكنني دائما استمتع بتعليم الناس ما أعرفه.”
– “ماذا؟ هذا ليس ما أفكر فيه على الإطلاق!”
مع التعويذة الثانية لزانوبا، توقفت اليد عن الحركة. يبدو أنك تستطيع تشغيلها وإيقافها عند رغبتك.
– “هذا صحيح. هل تعرفينه؟”
في الواقع أشعر بالإهانة نوعا ما.
– “…لقد مر وقت طويل، معلم جينيوس.”
بغض النظر عن عدد الأكوان الموازية التي قد توجد، لن تجد واحدا حيث أعتقد أن روكسي مغرورة.
مقدر علي أن أحترمها بعمق في كل خط زمني ممكن. ذلك شيء ثابت!
لم يكن الأمر الوحيد الذي يجب أن نحتفل به، أيضا. سنتزوج قريبا، وستبلغ أخواتي العشر سنوات قريبا، ولدينا عضو جديد في الأسرة قادم. ( لم يولد ابنه بعد… مر اسبوع منذ عودته )
– “يجب عليك أن تفعلي ذلك، روكسي. بالتأكيد. ستكونين أستاذة رائعة!”
– “أوه. حسنا، من الجيد أن أسمع ذلك… ومن المحرج قليلا، أعتقد.”
الآن بعد أن تم تسوية الأمر، ليس يكن هناك داع للمماطلة. “حسنا إذن. لماذا لا نذهب للتحدث مع نائب الرئيس جينيوس الآن؟”
هي تأخذ مكان يدي اليسرى أحيانا، رغم ذلك.
– “لم أكن متأكدا تماما إذا كنت ستكون قادرا على استخدامه بدون يد، لكن يبدو أنه لا توجد مشكلات كبيرة.” قال زانوبا بابتسامة راضية.
بدأت روكسي في دهشة.
“جينيوس؟ انتظر، هل أصبح الأستاذ جينيوس نائب الرئيس الآن؟”
روكسي وجينيوس يعرفان بعضهما البعض منذ فترة طويلة. لديهم على الأرجح الكثير ليتحدثا عنه. وبطريقة ما، شعرت بأن روكسي قد تكون مترددة في أن تسمعني الكثير من القصص المحرجة من أيامها الشابة.
– “هذا صحيح. هل تعرفينه؟”
– “حسنا.”
لسبب ما، ترددت روكسي لحظة بوجه متجهم.
“كان معلمي، في الواقع.”
– “هذا هو الأمر، نعم.” أومأت روكسي، وجهها بدا جادا فعلا.
أوه؟ هل جينيوس ساحر ماء من مستوى القديس إذن؟ اعتقدت أن سحر النار هو تخصصه… ربما أكون مخطئا؟
– “أعتقد أنك تحتاجين إلى أخذ نفس عميق وتهدئة نفسك، روكسي. طبيعي تماما أن يود زانوبا أن يتذلل أمامك.”
ثم مجددا، ليس من غير المعتاد أن يدرس الساحر أكثر من عنصر واحد بعمق. على الأرجح أن جينيوس ساحر ماء أيضا، وقد أغفل عن ذكر ذلك لي.
ماذا يشعر زانوبا في هذه اللحظة؟ ما هي المشاعر التي تدور في ذهنه؟
– “أخشى أنني قلت بعض الأشياء القاسية جدا في آخر مرة رأيته فيها. أندم على ذلك الآن، لكنني كنت صغيرة ومتهورة…”
– “حسنا إذن، زانوبا. شكرا مرة أخرى على البديل الاصطناعي. سأعود قريبا.”
– “لا تقلقي حيال ذلك يا روكسي. الماضي هو الماضي.”
فجأة، بدأ النموذج في التحرك. كان مثبتا في شكل قبضة، لكن الآن أصابعه الطينية بدأت في الامتداد ببطء. قبض مرة أخرى، ثم انفكت، ثم طوى أصابعه واحدة تلو الأخرى.
“أوه! كم هو رائع! آسف، لم أقصد الضغط عليك!”
مما أخبرتني به، كان معلم روكسي في السحر رجلا متكبرا ومغرورا. لكن جينيوس الذي أعرفه كان رجلا مجتهدا ومهذبا يقضي معظم وقته في معالجة الأوراق. على الأرجح قد تغير كثيرا على مر السنين.
– “ماذا لو كان يحمل ضغينة ضدي؟”
– “سأحرص على أن ينسى كل ذلك. سواء أراد ذلك أم لا.”
هذا على الأرجح إشارك لي للتدخل وتهدئة الأمور قليلا.
أستطيع رؤية علامات القبلة التي تركتها هناك بالأمس! بديع حقا.
لقد كنت مدينا لجينيوس بالكثير من المساعدة على مر السنين، لكن من أجل روكسي، لن أتردد في زيادة الدين الذي أديته له.
– “أوه…”
– “بالطبع هي كذلك.” تدخلت. “أنت المرأة التي علمتني السحر، بعد كل شيء!”
– “حسنا، إذن. نأمل ألا يحدث ذلك.”
– “أوه، نعم. آسف على ذلك.”
بذلك تم تسوية الأمر، وخرجنا معا إلى جامعة السحر.
من ناحية أخرى، إن تجديد جزء مفقود من جسدك مكلف للغاية. إلا إذا كنت ثريا جدا، على الأرجح لن يحدث ذلك. وليس هناك العديد من السحرة الذين يمكنهم حتى استعادة ذراع أو ساق كاملة. يمكن أن تجد بعضهم في بلد ميلس المقدس، لكن حتى هناك كانوا نادرين جدا. وهم ليسو مجرد مغامرين عاديين يمكن أن توظف خدماتهم.
وجدنا جينيوس مدفونا تحت جبل من الأوراق كالعادة.
– “اجلسوا، من فضلكم.”
– “نعم. أوه، وحتى عندما نجحنا في قطع أحد رؤوسه، كانت تنمو مجددا. لم الأمر يكن نزهة، هذا مؤكد.”
– “حسنا… يا إلهي.”
عند رؤية روكسي، ألقى علينا ابتسامة تشبه التجهم.
– “أخشى أنني قلت بعض الأشياء القاسية جدا في آخر مرة رأيته فيها. أندم على ذلك الآن، لكنني كنت صغيرة ومتهورة…”
الابتسامات المحرجة كانت تعبيره الافتراضي، لكن هذه كانت بالتأكيد أكثر إحراجا من المعتاد.
لم أكن أعتقد أنني جيد بشكل خاص في تسمية الأشياء أيضا، لكن لم أستطع أن أرفضه إذا كان يريد مساعدتي.
– “آسف على الإزعاج، نائب الرئيس جينيوس. هل يمكننا أن نأخذ بعضا من وقتك؟”
– “بالفعل.”
على ما يبدو، لم يكن من المعقول توقع أن يكون النموذج الأولي مصمما للتشغيل الصامت.
– “بالطبع، روديوس. لماذا لا ندخل إلى الغرفة الأخرى؟”
رغم أنه من الواضح مشغول، إلا أن جينيوس وافق بسهولة على التحدث معنا. هذا الرجل لديه دائما الكثير من العمل، لكنه لا يطردني أبدا عندما أكون بحاجة إلى مساعدة. هوليس شخصا سيئا في صميمه.
يبدو أن زانوبا وأنا متفقان، لحسن الحظ. يمكننا دائما العمل على البديل الاصطناعي في الوقت المناسب.
– “اجلسوا، من فضلكم.”
بعد التوجه إلى غرفة الاستقبال، جلست أنا وروكسي على أريكة أمام جينيوس.
الأصابع أيضا سميكة قليلا، وهاذا ليس ملائما من الناحية الجمالية. وبالطبع، لم تكن حاسة اللمس مثالية بعد. إذا تمكنا من حل جميع هذه المشكلات، سيكون هذا الاختراع أكثر روعة.
متى كانت آخر مرة كنت فيها هنا؟ بعد مبارزتي مع باديغادي، ربما؟ لقد مر وقت طويل بالتأكيد.
استطعت أن أشعر بحرارتها ونعومة جسدها، حتى من خلال ردائها. يبدو أن هذا الشيء حساس لدرجة الحرارة أيضا. انه حقا مصنوع بشكل جيد.
– “أولا وقبل كل شيء… من الجيد رؤيتك مجددا، روكسي.”
– “سيافنا – قام بفصل رؤوسه، ثم قمت بحرق الجذوع بالنار.”
يبدو أن هناك بعض المشكلات الأساسية مع هذا النموذج الأولي. من بين هذه المشكلات، استهلاك المانا ليس مثاليا. أستطيع استخدامه بشكل مستمر، ولكنه سيستهلك زانوبا بعد ساعتين أو ثلاث ساعات فقط.
– “…لقد مر وقت طويل، معلم جينيوس.”
– “أولا وقبل كل شيء… من الجيد رؤيتك مجددا، روكسي.”
– “هم. ألم تقولي أنني، آه… لا أستحق هذا اللقب؟”
كنت قد كسرت أحد أرجل الحصان دون حتى أن أقصد.
أسقطت روكسي نظرتها إلى الأرض.
“أنا آسفة بشأن كل ذلك. كنت شابة ومغرورة كما أعتقد.”
– “هذا صحيح. هل تعرفينه؟”
بدأت المحادثة بحذر. كلاهما كان يعتقد أن كلمة واحدة خاطئة قد تؤدي إلى انفجار غضب.
– “أعتقد أن ذلك ينطبق على كلينا. كنت متكبرا للغاية.”
بمجرد أن اعتذرا لبعضهما البعض، استرخيا كلاهما بوضوح.
أوه؟ هل جينيوس ساحر ماء من مستوى القديس إذن؟ اعتقدت أن سحر النار هو تخصصه… ربما أكون مخطئا؟
– “أنا آسفة، رودي. أعتقد أنني لم آخذ وضعك في الاعتبار. كنت متحمسة جدا لأصبح معلمة، لم أفكر في المشاكل التي قد أسببها لك…”
كانوا يرون بعضهم البعض كعقبات لفترة طويلة، ولكن في مرحلة ما، ربما طوروا نوعا من الاحترام المتبادل. والآن فقط، بعد كل هذا الوقت، كانوا قادرين على الاعتراف بذلك لأنفسهم.
صحيح بما فيه الكفاية. عليك أن تكون دقيقا جدا مع مقدار القوة التي تستخدمها عندما تنحت شيئا. بما أن زانوبا صنع هذا لتحقيق أهدافه الخاصة، فهذه الحاسة اللمسية ميزة أساسية.
بينما كنا نتحدث، أمددت الجهاز بقليل من المانا الإضافية. بدا أن وزن التمثال في يدي يختفي تماما.
لا أستطيع معرفة ما تجادلوا بشأنه في الماضي، ولكن بعد كل هذا الوقت، بدا أن الأمر كان مجرد ماء تحت الجسر. عقد أو عقدين كافيين لتغيير معظم الناس.
– “أنا آسفة جدا، روكسي، عزيزتي. لكنك تعلمين كم أحبك، أليس كذلك؟ كيف يمكنني أن أعوضك؟ هل تريدينني أن أذهب لتقديم نفسي لوالديك؟”
بعد بضع ثوان، رفع جينيوس رأسه ونظف حلقه.
– “لست متأكدا إذا كان هذا الشيء سيبقى في مكانه، رغم ذلك…”
“على أي حال… ماذا يمكنني أن أفعل لكما اليوم؟”
رغم ذلك، كانت أرييل أميرة، بكل المهارات الدبلوماسية التي تضمنها ذلك. استقبلت روكسي بلباقة شديدة، دون أي تلميح من الارتباك في صوتها. كانت سيطرتها على نفسها رائعة.
– “نعم، عزيزتي؟”
– “حسنا، معلم جينيوس… في رحلاتي بعد مغادرة الجامعة، اكتشفت في النهاية متعة ومكافآت التعليم. آمل أن أصبح معلمة هنا، إذا كان ذلك ممكنا.”
– “واو!”
– “حسنا، حسنا.” قال جينيوس بابتسامة طفيفة. “ألم تعتبر المعلمين ‘عديمي الفائدة تماما’ في وقت ما؟ لقد تغيرت بالتأكيد، روكسي.”
هل سيثير مشكلة بشأن هذا؟
شعرت ببعض القلق، نظرت إلى روكسي، فقط لأجدها تبتسم قليلا أيضا. ربما وجدوا شيئا مضحكا في هذا الموقف. شعرت بشيء من الوحدة.
– “ماذا؟ تعنين بشأن يدي المفقودة؟ ليس أمرا كبيرا حقا.”
إذا رفض جينيوسالفكرة، كنت أخطط لأن أضغط نيابة عن روكسي، لكن لا يبدو أن ذلك سيكون ضروريا. في الواقع، وجودي هنا ربما غير مفيد.
أكثر من أي شيء آخر، كنت متحمسا أخيرا لتقديم روكسي للآخرين.
– “معلمتي، هل سيكون من المقبول إذا تركتكما لتعملا على التفاصيل؟”
– “نعم، إنه يتحرك بشكل جيد. أستطيع أن أشعر بالأصابع، أيضا. وأستخدم السحر.”
– “…هم؟ أم، حسنا. لا أمانع إذا بقيت.”
بعد التوجه إلى غرفة الاستقبال، جلست أنا وروكسي على أريكة أمام جينيوس.
جعلني ذلك أشعر بالحزن قليلا، ولكن كان من الأفضل لي أن أغادر الغرفة.
– “حسنا، كنت أفكر في زيارة صديق لي.”
من ناحية أخرى، كانت ردود فعل أرييل ولوك مفاجئة للغاية.
روكسي وجينيوس يعرفان بعضهما البعض منذ فترة طويلة. لديهم على الأرجح الكثير ليتحدثا عنه. وبطريقة ما، شعرت بأن روكسي قد تكون مترددة في أن تسمعني الكثير من القصص المحرجة من أيامها الشابة.
وجود روكسي حولي كان مفيدا كبيرا، لكن ليس الأمر كما لو انني طلبت منها أن تأخذ دورا كمعاونتي الشخصية. بالطبع، أردت لها أن تعطي خططها الخاصة الأولوية.
– “انتظر لحظة. هل يمكن أن يعني هذا…”
جعلني ذلك أشعر بالحزن قليلا، ولكن كان من الأفضل لي أن أغادر الغرفة.
بغض النظر عن عدد الأكوان الموازية التي قد توجد، لن تجد واحدا حيث أعتقد أن روكسي مغرورة.
– “لكن…”
—
متى كانت آخر مرة كنت فيها هنا؟ بعد مبارزتي مع باديغادي، ربما؟ لقد مر وقت طويل بالتأكيد.
توجهت مباشرة إلى مختبر زانوبا.
كانت روكسي بوضوح مرتبكة. لا ألومها على ذلك.
قلت له أنني قد أكون غائبا لمدة عامين، وقد عدت في غضون ستة أشهر فقط. على الأرجح سيكون متفاجئا لرؤيتي.
نتيجة رحلتي لم تكن إيجابية بشكل خاص، بالطبع، لكن لم يكن هناك داع لجعله مكتئبا أيضا. كان علي أن أحاول أن أتصرف بأقصى قدر من البهجة.
—
– “حسنا…”
طرقت على الباب، ثم دخلت دون انتظار رد.
سعادته واضحة، ومعدية.
– “انتظر، حقا؟”
– “أخبار عاجلة، زانوبا! لقد عدت!”
الآن بعد أن تم تسوية الأمر، ليس يكن هناك داع للمماطلة. “حسنا إذن. لماذا لا نذهب للتحدث مع نائب الرئيس جينيوس الآن؟”
– “ماذا؟!”
– “يمكنك حتى الشعور بالأشياء من خلال هذا؟ هذا مذهل.”
في الداخل، وجدت صديقي يعتلي دمية بحجم الفرد الطبيعي بوجه مبتهج.
– “أوه؟ معلمي، يدك…”
– “…”
– “…لقد مر وقت طويل، معلم جينيوس.”
– “…”
كان صوت روكسي. يبدو أنها انتهت مع نائب الرئيس بينما كنت أنا وزانوبا نتحدث.
تبادلنا النظرات بصمت لبضع ثوان.
عندما أدرت رأسي لألقي نظرة، استطعت بالكاد رؤية أربع خطوط رفيعة وطويلة على جانب واحد من ظهري. كانت تلسع قليلا عندما لمستها. تركتها روكسي علي الليلة الماضية. كانت شارة شرف، بعبارة أخرى.
ماذا يشعر زانوبا في هذه اللحظة؟ ما هي المشاعر التي تدور في ذهنه؟
– “أوه! كم هو رائع! معلمي الحبيب، روديوس!”
أعلم بالطبع. أعلم تماما.
هناك عدد لا يحصى من التحسينات الممكنة، بالطبع. هذا الشيء كان الكثير من الإمكانيات. على سبيل المثال، يمكننا العثور على طريقة لجعله يتحول إلى أدوات أو أسلحة مختلفة. كم سيكون مفيدا أن تكون لديك أصابع تتحول إلى مثاقيب عند الحاجة؟ أو يد تتحول إلى مدفع سحري عند الطلب؟
من ناحية أخرى، كانت ردود فعل أرييل ولوك مفاجئة للغاية.
– “…”
متجنبا نظراتي، أغلقت الباب دون أن أنطق كلمة.
– “هه هه هه. أوه، لكن لم أصل إلى الجزء الأفضل بعد. باستخدام هذا الجهاز، أستطيع التحكم في قوتي المخيفة!”
على الفور، كان هناك الكثير من الضجيج من داخل الغرفة. انتظرت حوالي عشر دقائق حتى توقفت الأصوات أخيرا ونادى صوت خافت “أنا جاهز”.
– “حسنا، إذن. ما هو بالضبط؟”
فتحت الباب بقوة للمرة الثانية.
يبدو أن زانوبا وأنا متفقان، لحسن الحظ. يمكننا دائما العمل على البديل الاصطناعي في الوقت المناسب.
– “أخبار عاجلة، زانوبا! لقد عدت!”
– “لم أقم بإعطائه اسما بعد، لا. لا كليف ولا أنا لدينا موهبة في تسمية الأشياء، أخشى.”
– “أوه! كم هو رائع! معلمي الحبيب، روديوس!”
ابتهجنا في لم شملنا واحتضنا بعضنا كما لو لم يحدث شيء على الإطلاق. لم يكن هناك سبب للشعور بالحرج. نحن أفضل الأصدقاء. لم أر شيئا. لم يحدث شيء.
أترين؟ كل شيء معقول تماما.
– “حسنا…”
– “بالتأكيد عدت إلينا بسرعة، معلمي! ظننت أنك ستغيب لمدة عامين!”
كان وجه روكسي محمرا بشدة بينما تمتمت بهذه الكلمات. حقيقة أنها لم تفكر حتى في شفاءها بالسحر جعلتني أشعر بأنها مشغولة بتذكر الليلة الماضية أيضا. نظرت إليها وواجهات عينيها.
– “حسنا، إنها قصة طويلة، لكننا انتهينا بالعودة مبكرا.”
– “آه، إذن أنجزت مهمة لمدة عامين في أقل من ربع الوقت! لا تكف عن إبهاري أبدا!”
بعد أن قفز في الهواء مثل الضفدع، انبطح على الأرض، مستلقيا على بطنه ويديه ممدودتين أمامه.
بدأت المحادثة بحذر. كلاهما كان يعتقد أن كلمة واحدة خاطئة قد تؤدي إلى انفجار غضب.
ألقيت نظرة حول الغرفة. كانت مليئة بالدمى والتماثيل، العديد منها يبدو كفن شعبي من نوع ما. لقد زرت هذه الغرفة عدة مرات من قبل، بالطبع، لكن من الرائع تقريبا أن أعود.
وبالتأكيد لقد جمع الكثير من الألعاب الجديدة أثناء غيابي. على وجه الخصوص، كانت طاولة جولي مغطاة بشكل شبه كامل بالدمى والتماثيل الطينية. كانت تعمل بجد بغيابي.
بالفعل. كنت تمارس الحب مع أشياء غير حية… أوه. لا، لم أرى ذلك. لم أرى شيئا!
– “أين جينجر وجولي؟”
– “الثنائي في الخارج يتسوقان حاليا. بعض الأشياء التي طلبتها لن تكون متاحة حتى المساء، لذا لن يعودا لبعض الوقت.”
الإلهة أمسكت عشوائيا بالغطاء، سحبته مرة أخرى فوقها، ثم استدارت إلى جانبها الآخر.
– “لست متأكدا إذا كان هذا الشيء سيبقى في مكانه، رغم ذلك…”
أرى. لذا هذا هو السبب الذي جعله يشعر بالأمان في الانخراط في “موعد” مع صديقته الدمية المحبوبة.
ربما هذه فرصة نادرة بالنسبة له. شعرت تقريبا بالسوء لإزعاجه.
– “أوه؟ معلمي، يدك…”
فقط عندما كنت على وشك اقتراح أن نعود إلى المنزل، تحدثت روكسي بتعبير مستاء قليلا على وجهها. “رودي؟”
في هذه اللحظة، لاحظ زانوبا أخيرا أنني عدت دون يد اليسرى. كان يحدق في جذع معصمي بنظرة مقلقة على وجهه.
– “هل ترغب في أن تفعل الشرف لنا، معلم روديوس؟”
– “نعم، لقد فقدتها. كنت غير حذر قليلا هناك.”
– “…أي خصم يمكن أن يكون مخيفا بما يكفي ليؤذيك بهذه الجدية؟”
– “بالفعل.” قال زانوبا بفخر، مع ابتسامة ذات مغزى على وجهه. “لم أكن جالسا بلا حراك في غيابك، معلمي.”
– ” هيدرا مقاوما للسحر.”
– “لا يزال هناك مجال كبير للتحسين، بالطبع، ولكن علينا أيضا أن نواصل دراستنا للآلية. ماذا يجب أن نولي له الأولوية، يا معلم روديوس؟”
– “هيدرا؟ همم، أرى. هذا ليس تهديدا صغيرا.”
عندما أتمعن في تلك المعركة، من الواضح أننا كنا نفتقر إلى القوة الهجومية الجسدية. إذا كان زانوبا معنا، لربما قد قضينا على الهيدرا بسهولة أكبر. ربما كان ينبغي علينا أن نتراجع مؤقتا ونقوم بتجنيد زانوبا، أو شخص آخر، للمساعدة.
بالنظر إلى مواهبها وحكمتها، من الجريمة أن أبقيها حولي كبديل ليدي المفقودة. الاحتفاظ بها لنفسي له جاذبية معينة، ولكن من أجل مصلحة الجميع، ينبغي أن تكون هناك تساهم في تحسين مجتمعنا.
– “بالطبع. كنت أتوقع أن تقول هذا يا معلم.”
لم يكن هناك فائدة كبيرة في التخمين حول ذلك الآن، رغم ذلك.
يا له من معضلة قاسية. لا أستطع منع نفسي إذا بدأ زميلي الصغير يشعر بالحماس بشكل خاص هذا الصباح!
– “إذا كان الوحش مقاوما للسحر، يمكنني أن أرى لماذا حتى أنت قد تجد صعوبة في هزيمته.”
– “نعم. أوه، وحتى عندما نجحنا في قطع أحد رؤوسه، كانت تنمو مجددا. لم الأمر يكن نزهة، هذا مؤكد.”
– “انتظر لحظة. هل يمكن أن يعني هذا…”
– “حسنا… لقد فزنا، لكن كان ذلك بثمن باهظ.”
– “كان قادرا على التجدد، أيضا؟ كيف تمكنتم من قتله، إذن؟”
– “سيافنا – قام بفصل رؤوسه، ثم قمت بحرق الجذوع بالنار.”
– “أوه، نعم. آسف على ذلك.”
– “آه، الآن أرى. اللحم نفسه ضعيفا، حتى لو لم يكن الجلد كذلك! أفترض أنك فكرت في هذه الإستراتيجية بنفسك، معلمي؟”
لم يكن هناك حقا أي شيء يدعو للقلق، رغم ذلك.
– “الأمر أنني سمعت شخصا يقول إن هذه هي الطريقة للقيام بذلك.”
عندما قدمت روكسي، وشرحت أنها ستقوم بالتدريس في الجامعة من الآن فصاعدا، كانت ردها غير مبال : “أرى.”
التفكير في تلك المعركة لم يكن يفعل العجائب لمزاجي. لقد دخلت بمعرفة الطريقة لقتل ذلك الوحش، لكن بول انتهى به الأمر ميتا. كلما زاد زانوبا في مدحي على النصر، كلما شعرت بالاكتئاب.
– “آه، الآن أرى. اللحم نفسه ضعيفا، حتى لو لم يكن الجلد كذلك! أفترض أنك فكرت في هذه الإستراتيجية بنفسك، معلمي؟”
—
– “يجب أن أقول، معلمي، تبدو كئيبا نوعا ما.”
كان هذا تعبيرا مخففا، في الواقع. إذا كان هناك أي شخص غبي بما يكفي ليشير إلى أن روكسي تبدو أقل من رائعة، فسأتأكد من أن يرى خطأه.
– “حسنا… لقد فزنا، لكن كان ذلك بثمن باهظ.”
آمل أن يكون روين وروكاري بخير على قارة الشياطين. الآن بعد أن تزوجت من روكسي، أصبحوا أصهاري.
– “حسنا، أعتقد أن هذا يكفي.”
– “آه، أرى.” نظر زانوبا إلى يدي، وأومأ برأسه لنفسه. “بهذا الخصوص، أعتقد أن لدي فكرة.”
سحب يده من الجهاز السحري، قدمها لي.
بابتسامة، ركض إلى مكتبه وبدأ في البحث في الدرج السفلي. بعد بضع لحظات، سحب نموذج يد.
– “أين جينجر وجولي؟”
– “حسنا، زانوبا؟ إنه طبيعي تماما، أليس كذلك؟”
ربما لم يكن ذلك الوصف الصحيح. كان يبدو كبيرا بعض الشيء كـ”يد”. ربما كان نموذجا لشيء يشبه القفاز.
الكارما تتراكم بمعدل خطير. بهذا المعدل، سأصل إلى التنوير قريبا.
ولكن قبل أن ندخل في كل ذلك، ربما يجب أن أعود بالزمن قليلا.
– “ألق نظرة على هذا، من فضلك.”
– “ما هذا الشيء، زانوبا؟”
– “هه هه. حسنا، العالم واسع، كما تعلمين؟”
– “هه هه. إنها ثمرة ستة أشهر من العمل!”
—
– “أوه؟”
– “بعيدا عن كل ذلك، رغم ذلك… قدمتني للعديد من أصدقائك، وأخبرتهم أنني معلمتك. لكنك لم تذكر مرة واحدة أنني زوجتك.”
– “بالفعل.” قال زانوبا بفخر، مع ابتسامة ذات مغزى على وجهه. “لم أكن جالسا بلا حراك في غيابك، معلمي.”
بالفعل. كنت تمارس الحب مع أشياء غير حية… أوه. لا، لم أرى ذلك. لم أرى شيئا!
– “تعالي. كنا نتحدث عنك، في الواقع.”
– “حسنا، إذن. ما هو بالضبط؟”
– “كان قادرا على التجدد، أيضا؟ كيف تمكنتم من قتله، إذن؟”
أرى. لذا هذا هو السبب الذي جعله يشعر بالأمان في الانخراط في “موعد” مع صديقته الدمية المحبوبة.
– “لاحظ!”
فتحت الباب بقوة للمرة الثانية.
– “لا تكوني سخيفة. احترامي وإعجابي بك حقيقيان.”
مع وجهه مليء بالثقة، قبض زانوبا يده الحرة في قبضة، ثم دفعها داخل النموذج.
– “حسنا، إذن…”
– “أوه، بحق السماء… كما تعلم، في كل مرة تبدأ في مناداتي بمعلمة، لا أستطيع إلا أن أشعر أنك تسخر مني.”
في هذه اللحظة، صاح بشيء يبدو مثل تعويذة: “الأرض، كوني يدي!”
– “روكسي، استيقظي. إنه الصباح.”
– “سيافنا – قام بفصل رؤوسه، ثم قمت بحرق الجذوع بالنار.”
فجأة، بدأ النموذج في التحرك. كان مثبتا في شكل قبضة، لكن الآن أصابعه الطينية بدأت في الامتداد ببطء. قبض مرة أخرى، ثم انفكت، ثم طوى أصابعه واحدة تلو الأخرى.
كل هذه الحركات كانت سلسة وطبيعية بشكل مذهل.
– “ماذا؟!”
– “إنه جهاز سحري في شكل يد. يتحرك بالضبط كما يشاء حامله.”
– “هل ترغب في أن تفعل الشرف لنا، معلم روديوس؟”
لقد كنت مدينا لجينيوس بالكثير من المساعدة على مر السنين، لكن من أجل روكسي، لن أتردد في زيادة الدين الذي أديته له.
– “…”
– “اتبعت نصيحتك، معلمي، وواصلت دراستي لتلك الدمية الغامضة بمساعدة كليف. هذا أول تطبيق عملي لاكتشافاتي.”
يا له من معضلة قاسية. لا أستطع منع نفسي إذا بدأ زميلي الصغير يشعر بالحماس بشكل خاص هذا الصباح!
في الواقع أشعر بالإهانة نوعا ما.
– “…”
بالفعل. كنت تمارس الحب مع أشياء غير حية… أوه. لا، لم أرى ذلك. لم أرى شيئا!
– “معلمي؟ آه… معلمي؟”
الآن بعد أن تم تسوية الأمر، ليس يكن هناك داع للمماطلة. “حسنا إذن. لماذا لا نذهب للتحدث مع نائب الرئيس جينيوس الآن؟”
– “أوه، نعم. آسف على ذلك.”
– “هم. ألم تقولي أنني، آه… لا أستحق هذا اللقب؟”
– ” هيدرا مقاوما للسحر.”
كنت في الواقع بلا كلام من الدهشة للحظة هناك. أتذكر أنني قلت لزانوبا أن يركز على دراسة الأيدي والأذرع لتلك الدمية، لكن لم أكن أتوقع منه أن يصنع شيئا بهذا الإعجاب في غضون بضعة أشهر.
– ” هاذا مقول تماما، يا معلم. أنا متأكد من أنهم سيكونون سعداء برؤيتك تعود بهذه السرعة.”
– “هذا مذهل، زانوبا. أنا فعلا مندهش.”
– “أوه… لا، لا أعتقد أن ذلك ضروري. إنها رحلة طويلة، بعد كل شيء. سنفعل ذلك في النهاية.”
على ما يبدو، لم يكن من المعقول توقع أن يكون النموذج الأولي مصمما للتشغيل الصامت.
– “هه هه هه. أوه، لكن لم أصل إلى الجزء الأفضل بعد. باستخدام هذا الجهاز، أستطيع التحكم في قوتي المخيفة!”
– “انتظر، حقا؟”
– “سأحرص على أن ينسى كل ذلك. سواء أراد ذلك أم لا.”
– “بالفعل.”
•“أوه، لا شيء. لا شيء على الإطلاق.”
في هذه اللحظة، لاحظ زانوبا أخيرا أنني عدت دون يد اليسرى. كان يحدق في جذع معصمي بنظرة مقلقة على وجهه.
أومأ زانوبا بابتسامة من الفرح الصادق على وجهه.
سعادته واضحة، ومعدية.
إذا كان زانوبا يستطيع التحكم في قوته، فهذا يعني أنه يمكنه صنع التماثيل بنفسه. لقد وجد أخيرا طريقة تمكنه من إنشاء الأشياء التي يحبها. من الصعب بالنسبة لي حتى أن أتخيل مقدار ما يعنيه ذلك له.
– “يدي، عودي إلى الأرض.”
– “شكرا لك. على ليلة البارحة.”
مع التعويذة الثانية لزانوبا، توقفت اليد عن الحركة. يبدو أنك تستطيع تشغيلها وإيقافها عند رغبتك.
– “صحيح جدا.”
أرى. لذا هذا هو السبب الذي جعله يشعر بالأمان في الانخراط في “موعد” مع صديقته الدمية المحبوبة.
– “حسنا…”
– …أوه، صحيح. ليس لدينا الكثير من الوقت في الصباح، أليس كذلك؟ من الأفضل أن أوقظها…
سحب يده من الجهاز السحري، قدمها لي.
استطعت أن أشعر بحرارتها ونعومة جسدها، حتى من خلال ردائها. يبدو أن هذا الشيء حساس لدرجة الحرارة أيضا. انه حقا مصنوع بشكل جيد.
– “يرجى تجرب تها بنفسك، معلمي. ببساطة أمرها بكلمات ‘الأرض، كوني يدي’، وستصبح جزءا منك. عندما ترغب في إزالتها، قل الكلمات ‘يدي، عودي إلى الأرض’.”
عندما يفقد قروي عادي أو مغامر جزءا من جسده، في الغالب يجب عليهم التكيف مع بديل بسيط – شيء أشبه بساق الكابتن أيهاب الخشبية.
– “حسنا، إذن…”
– “هه هه. إنها ثمرة ستة أشهر من العمل!”
– “ماذا لو كان يحمل ضغينة ضدي؟”
تقبلا لليد من زانوبا، دفعتها ضد معصمي الأيسر. الشيء كان مصنوعا ليحتوي على يد مقبوضة بداخله، بالطبع؛ وبما أنني كنت أفتقد يدي، كان يبدو أنه قد يسقط في أي لحظة.
كم هو رائع حقا! أستطيع رؤية مؤخرة عنقها البيضاء بادية من تحت شعرها الأزرق!
– “لا تقلقي حيال ذلك يا روكسي. الماضي هو الماضي.”
– “لست متأكدا إذا كان هذا الشيء سيبقى في مكانه، رغم ذلك…”
– “نعم، لقد فقدتها. كنت غير حذر قليلا هناك.”
– “لن يكون هناك مشكلة. هيا، جرب التعويذة.”
لم تبدو غاضبة حقا، لكنها أوضحت أنها كانت تستطيع أن تقدم لي المساعدة إذا كنت قد جئت لرؤيتها قبل مغادرتي. بالنظر إلى أن تحضيراتي غير الكافية قد كلفتني كثيرا، تركني ذلك أشعر ببعض الخجل. انتهى بي الأمر بالاعتذار عن تقصيري.
– “حسنا، إذن… الأرض، كوني يدي.”
تقبلا لليد من زانوبا، دفعتها ضد معصمي الأيسر. الشيء كان مصنوعا ليحتوي على يد مقبوضة بداخله، بالطبع؛ وبما أنني كنت أفتقد يدي، كان يبدو أنه قد يسقط في أي لحظة.
في اللحظة التي نطقت فيها بهذه الكلمات، شعرت بالجهاز يمتص مانا من ذراعي.
– “شكرا لك. على ليلة البارحة.”
لم يأخذ ذلك الكثير. لكن بالطبع لن يفعل ذلك، إذا كان زانوبا يستطيع استخدامه.
– “واو!”
فقط لأرى ما قد يحدث، حاولت إلقاء تعويذة صغيرة من خلال “أصابعي” الجديدة. ظهرت كرة صغيرة من الماء أمامها. بدا أن السحر لن يكون مشكلة أيضا.
بمجرد أن امتص المانا مني، شعرت بالجهاز يضغط بشدة ضد جذع يدي.
الإحساس بأنني أرتدي شيئا تلاشى بسرعة. بدلا من ذلك، شعرت باليد الاصطناعية التي كانت متصلة بي الآن.
– “بالتأكيد، روكسي. تبدين رائعة.”
– “…ما رأيك؟”
عندما أتمعن في تلك المعركة، من الواضح أننا كنا نفتقر إلى القوة الهجومية الجسدية. إذا كان زانوبا معنا، لربما قد قضينا على الهيدرا بسهولة أكبر. ربما كان ينبغي علينا أن نتراجع مؤقتا ونقوم بتجنيد زانوبا، أو شخص آخر، للمساعدة.
بحذر، حاولت تحريك يدي اليسرى. فتحت وأغلقتها، مددت كل إصبع بدءا من الإبهام، وطويتها واحدا تلو الآخر. استجابت الطين كما لو كان مجرد جزء آخر من جسدي.
بدا ذلك وقحا بشكل واضح، لكن كان علي أن أتركه يمر. لا يمكنه التحكم في طوله، بعد كل شيء.
– “إنها تتحرك! إنها تتحرك حقا!”
– “آه، ولكن هناك المزيد من ذلك. جرب لمس شيء ما، لماذا لا تفعل ذلك؟”
الكارما تتراكم بمعدل خطير. بهذا المعدل، سأصل إلى التنوير قريبا.
– “أوه… صحيح. أعتقد ذلك.”
– “حسنا…”
– “معلمتي تجري مقابلة عمل حاليا. بمجرد أن تنتهي، كنت أخطط للذهاب لتحية الجميع.”
مددت يدي لأمسك تمثالا خشبيا صغيرا من الطاولة القريبة. كان نقشا لحصان، بحجم قبضة يدي تقريبا.
هذا على الأرجح إشارك لي للتدخل وتهدئة الأمور قليلا.
كان هدفي هو الوصول إلى النقطة التي يمكنني فيها ضغط ثديي روكسي وسيلفي بلطف.
أطراف أصابعي الاصطناعية يمكنها “الشعور” بوزنه وملمسه. كان الإحساس قليلا باهتا وغير واضح – تقريبا كما لو كنت أرتدي زوجا سميكا من القفازات القطنية – لكنه بالتأكيد هناك.
•“آمل ألا تترك ندبة أو شيء من هذا القبيل…”
– “حسنا، لنتخلى عن تركيزنا هنا.”
– “يمكنك حتى الشعور بالأشياء من خلال هذا؟ هذا مذهل.”
– “أوه، بحق السماء… كما تعلم، في كل مرة تبدأ في مناداتي بمعلمة، لا أستطيع إلا أن أشعر أنك تسخر مني.”
استطعت أن أرى انعكاس وجهي في عينيها الزرقاء الكبيرة. بعد لحظة، أغلقت عينيها، منتظرة قبلة.
– ” بالطبع. لا يمكن لأحد أن يأمل في صنع تمثال بدون حاسة اللمس.”
– “أوه… صحيح. أعتقد ذلك.”
صحيح بما فيه الكفاية. عليك أن تكون دقيقا جدا مع مقدار القوة التي تستخدمها عندما تنحت شيئا. بما أن زانوبا صنع هذا لتحقيق أهدافه الخاصة، فهذه الحاسة اللمسية ميزة أساسية.
– “ماذا لو كان يحمل ضغينة ضدي؟”
فقط لأرى ما قد يحدث، حاولت إلقاء تعويذة صغيرة من خلال “أصابعي” الجديدة. ظهرت كرة صغيرة من الماء أمامها. بدا أن السحر لن يكون مشكلة أيضا.
مندهشا من هذا العطر الجذاب، فتحت عيناي بسرعة… ووجدت قديسة بجانبي في السرير نائمة بسلام. كان وجهها الملائكي على بعد بوصات من عيني. حتى أنني كنت أسمع تنفسها الهادئ من خلال أنفها الصغير الساحر.
لا أشعر بالرغبة في منحه اسما موجود بالفعل، رغم ذلك.
هل صنع زانوبا هذا الشيء في نصف عام فقط؟ لم يكن ذلك سهلا بالتأكيد. شغفه بالتماثيل قد أبقاه متحمسا بشكل لا يصدق.
– “أليس من المفترض أن يكون هناك جزء من اسمك أيضا، معلم؟”
تقبلا لليد من زانوبا، دفعتها ضد معصمي الأيسر. الشيء كان مصنوعا ليحتوي على يد مقبوضة بداخله، بالطبع؛ وبما أنني كنت أفتقد يدي، كان يبدو أنه قد يسقط في أي لحظة.
– “لم أكن متأكدا تماما إذا كنت ستكون قادرا على استخدامه بدون يد، لكن يبدو أنه لا توجد مشكلات كبيرة.” قال زانوبا بابتسامة راضية.
– “نعم، إنه يتحرك بشكل جيد. أستطيع أن أشعر بالأصابع، أيضا. وأستخدم السحر.”
بمجرد أن امتص المانا مني، شعرت بالجهاز يضغط بشدة ضد جذع يدي.
الكارما تتراكم بمعدل خطير. بهذا المعدل، سأصل إلى التنوير قريبا.
– “إذا كنت ترغب في زيادة قوته، ببساطة أمده بالمزيد من المانا. ستزداد قوته وفقا لذلك.”
– “حقا؟”
– “بالطبع، إذا كنت ستعطيه كل المانا خاصتك، أتوقع أنه سيتحطم تحت الضغط. إنه أقوى من يد الإنسان العادية، لكن كن حذرا.”
على ما يبدو، لم يكن من المعقول توقع أن يكون النموذج الأولي مصمما للتشغيل الصامت.
– “أوووه!”
– “حسنا، لنرى…”
بينما كنا نتحدث، أمددت الجهاز بقليل من المانا الإضافية. بدا أن وزن التمثال في يدي يختفي تماما.
– “واو، هذا حقا—”
– “يجب عليك أن تفعلي ذلك، روكسي. بالتأكيد. ستكونين أستاذة رائعة!”
وبالتأكيد لقد جمع الكثير من الألعاب الجديدة أثناء غيابي. على وجه الخصوص، كانت طاولة جولي مغطاة بشكل شبه كامل بالدمى والتماثيل الطينية. كانت تعمل بجد بغيابي.
قبل أن أنهي جملتي، كان هناك صدع حاد.
وجدنا ناناهوشي تبدو متعبة بشكل واضح. ربما قد أصيبت بنزلة برد أو شيء من هذا القبيل، لأنها كانت تسعل بشكل مجنون. عندما رأت وجهي، ابتسمت براحة وهمست “الآن يمكننا إعادة البحث إلى مساره الصحيح.”
– “لماذا لا نأخذ جزءا من ‘زانوبا’ وجزءا من ‘كليف’ ونسميه ‘الأطراف الاصطناعية زاليف’؟”
– “أوه.”
– “آه!”
– “معلمتك؟”
– “سيافنا – قام بفصل رؤوسه، ثم قمت بحرق الجذوع بالنار.”
كنت قد كسرت أحد أرجل الحصان دون حتى أن أقصد.
– “ربما لا. لكنك مرحب بك هنا، على الأقل.”
– “آه، معلمي، كيف يمكنك…؟” زانوبا كان ينظر إلي بنظرة عتاب على وجهه.
بدا أننا لم نحرز تقدما في هذه المحادثة، لذا قررت أن أترك زانوبا يقف مجددا.
بعد التوجه إلى غرفة الاستقبال، جلست أنا وروكسي على أريكة أمام جينيوس.
– “آسف، زانوبا… سأعوضك.”
– “آه، أرى.” نظر زانوبا إلى يدي، وأومأ برأسه لنفسه. “بهذا الخصوص، أعتقد أن لدي فكرة.”
– “آه… كان ذلك تمثالا تقليديا من إمارة جيارا القديمة… أشك أنني سأجد مثله مجددا…”
– “…صباح الخير.”
– “أوه…”
– “أوه، حسنا، ربما أستطيع أن أصنع لك شيئا جديدا؟ سيكون مجرد تمثال سحري، لكن…”
ابتهجنا في لم شملنا واحتضنا بعضنا كما لو لم يحدث شيء على الإطلاق. لم يكن هناك سبب للشعور بالحرج. نحن أفضل الأصدقاء. لم أر شيئا. لم يحدث شيء.
عند هذا العرض، أضاء وجه زانوبا.
– “…لا أعتقد أنه شيء يستحق النظر إليه على أي حال.”
“أوه! كم هو رائع! آسف، لم أقصد الضغط عليك!”
ماذا يشعر زانوبا في هذه اللحظة؟ ما هي المشاعر التي تدور في ذهنه؟
أخذ التمثال مني، وضعه بعناية داخل مكتبه. ربما كان يخطط لإلصاقه بالغراء أو شيء من هذا القبيل. نأمل أن يسير الأمر بشكل جيد.
– “لا تحتاجين إلى ‘سبب’ لفعل ما هو طبيعي، صحيح؟ فقط تقبلي بكرامة، لماذا لا تفعلين ذلك؟”
التفت زانوبا ليواجهني. “تلك اليد هي لك لتحتفظ بها، معلم روديوس. إنها لا تزال نموذجا أوليا، بالطبع، لكنني متأكد من أنها أفضل من لا شيء.”
قد يكون من الأسهل دمجها جميعا في حفلة كبيرة واحدة أو شيء من هذا القبيل.
– “حقا؟ هل أنت متأكد؟”
على الأقل، كنت واثقا أن شخصا حادا مثل أرييل سيفهم.
– “معك وكليف لمساعدتي، أنا متأكد من أنني أستطيع صنع أخرى بجودة مماثلة في وقت قصير.”
نتيجة رحلتي لم تكن إيجابية بشكل خاص، بالطبع، لكن لم يكن هناك داع لجعله مكتئبا أيضا. كان علي أن أحاول أن أتصرف بأقصى قدر من البهجة.
– “…زانوبا، أعتقد أن هذا قد يكون اختراعا مذهلا حقا.”
كان هذا منطقيا. كان لا يزال يعمل بنشاط على أبحاثه، بعد كل شيء.
– “آه!”
– “حسنا، إذن. نأمل ألا يحدث ذلك.”
سيكون من الجميل أن نجعل الشيء أكثر حساسية. بهذه الطريقة، يمكنني استخدامه.
طرقت على الباب، ثم دخلت دون انتظار رد.
عندما أتمعن في تلك المعركة، من الواضح أننا كنا نفتقر إلى القوة الهجومية الجسدية. إذا كان زانوبا معنا، لربما قد قضينا على الهيدرا بسهولة أكبر. ربما كان ينبغي علينا أن نتراجع مؤقتا ونقوم بتجنيد زانوبا، أو شخص آخر، للمساعدة.
هناك عدد لا يحصى من التحسينات الممكنة، بالطبع. هذا الشيء كان الكثير من الإمكانيات. على سبيل المثال، يمكننا العثور على طريقة لجعله يتحول إلى أدوات أو أسلحة مختلفة. كم سيكون مفيدا أن تكون لديك أصابع تتحول إلى مثاقيب عند الحاجة؟ أو يد تتحول إلى مدفع سحري عند الطلب؟
•“أوه، لا شيء. لا شيء على الإطلاق.”
– “…زانوبا، أعتقد أن هذا قد يكون اختراعا مذهلا حقا.”
– “أنا أتفق تماما! لا أريد أن أتباهى، لكنني أعتقد أنه عنصر رائع إلى حد ما.”
•“حقا؟”
– “على أي حال، أنا بالتأكيد سعيدة لأن لديك يدا يسرى مرة أخرى.”
بقدر ما قد يكون مفيدا في القتال، أو في صنع التماثيل، كان هناك العديد من التطبيقات الأخرى. من ناحية، هو عمليا بديل اصطناعيا رائعا.
على ما يبدو، لم يكن من المعقول توقع أن يكون النموذج الأولي مصمما للتشغيل الصامت.
وجدنا جينيوس مدفونا تحت جبل من الأوراق كالعادة.
في هذا العالم، من الممكن إعادة ربط أحد الأطراف المقطوعة إذا وجدت ساحرا ذي مهارات متقدمة في الشفاء. والجروح التي ستأخذك إلى المستشفى في عالمي القديم يمكن علاجها بسرعة حتى بتعاويذ بسيطة.
من ناحية أخرى، إن تجديد جزء مفقود من جسدك مكلف للغاية. إلا إذا كنت ثريا جدا، على الأرجح لن يحدث ذلك. وليس هناك العديد من السحرة الذين يمكنهم حتى استعادة ذراع أو ساق كاملة. يمكن أن تجد بعضهم في بلد ميلس المقدس، لكن حتى هناك كانوا نادرين جدا. وهم ليسو مجرد مغامرين عاديين يمكن أن توظف خدماتهم.
– “أنا آسفة جدا، روكسي، عزيزتي. لكنك تعلمين كم أحبك، أليس كذلك؟ كيف يمكنني أن أعوضك؟ هل تريدينني أن أذهب لتقديم نفسي لوالديك؟”
يا إلهي، هي لطيفة جدا عندما تكون غاضبة…
عندما يفقد قروي عادي أو مغامر جزءا من جسده، في الغالب يجب عليهم التكيف مع بديل بسيط – شيء أشبه بساق الكابتن أيهاب الخشبية.
– “حسنا إذن، زانوبا. شكرا مرة أخرى على البديل الاصطناعي. سأعود قريبا.”
إذا بدأنا في بيع الأطراف الاصطناعية السحرية مثل هذه بسعر معقول نسبيا، سنساعد الكثير من الناس. ونكسب الكثير من المال في نفس الوقت.
واصلت ملاطفة روكسي لفترة طويلة، لكنها قبلت ذلك دون شكوى.
ولكن قبل أن ندخل في كل ذلك، ربما يجب أن أعود بالزمن قليلا.
قد لا يكون معالجو ميلس سعداء جدا بذلك، لكن لحسن الحظ، هم على الجانب الآخر من العالم. طالما حصلنا على دعم منظمة أكبر، مثل الجامعة أو نقابة السحر، من المحتمل أن يسير الأمر على ما يرام.
– “هل لديك اسم لهذا الشيء، زانوبا؟”
بتوقيت مثالي، طرق شخص ما على الباب.
– “لم أقم بإعطائه اسما بعد، لا. لا كليف ولا أنا لدينا موهبة في تسمية الأشياء، أخشى.”
أوه؟ هل جينيوس ساحر ماء من مستوى القديس إذن؟ اعتقدت أن سحر النار هو تخصصه… ربما أكون مخطئا؟
– “أوه، حقا؟” لم يكن ذلك ممتعا.
بالتأكيد يمكننا التفكير في شيء، صحيح؟
ابتسم زانوبا بشكل مشرق لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أبتسم أيضا.
– “هل ترغب في أن تفعل الشرف لنا، معلم روديوس؟”
– “حسنا، إذن. ما هو بالضبط؟”
– “هاه؟ أم، حسنا، أعتقد.”
لم أكن أعتقد أنني جيد بشكل خاص في تسمية الأشياء أيضا، لكن لم أستطع أن أرفضه إذا كان يريد مساعدتي.
نظرت إلى الشيء الذي كان يعمل الآن كيدي اليسرى، أخذت لحظة للتفكير.
عندما كان الأمر يتعلق بالأيدي الاصطناعية القابلة للإزالة، كانت أول الكلمات التي تخطر في ذهني هي “قبضة الصاروخ”.
لكن لم يكن الأمر كما لو أنني أستطيع إطلاق هذا الشيء على أعدائي أو أي شيء… على الرغم من أنني يمكن أن أرميه عليهم في أزمة.
– “حسنا، أعتقد أن هذا يكفي.”
المصطلح الثاني الذي خطر في بالي كان “يد المجد”. تلك اليد المقطوعة والمحنطة لمجرم معدم ( ابحث في ويكيبيديا)، والتي تحمل قوى سحرية – لست اقصد الحركة الخاصة لشخصية أنمي ترتدي عصابة الرأس.
وجهه لا يزال مضغوطا على الأرض، أومأ زانوبا باحترام. “بالفعل! هي معلمة معلمي، بعد كل شيء!”
لا أشعر بالرغبة في منحه اسما موجود بالفعل، رغم ذلك.
أستطيع رؤية علامات القبلة التي تركتها هناك بالأمس! بديع حقا.
هذا الشيء اختراع جديدا تماما – شيئا لم يره هذا العالم من قبل. ربما كان من الجدير أن يحصل المخترعون على بعض التقدير.
– “لماذا لا نأخذ جزءا من ‘زانوبا’ وجزءا من ‘كليف’ ونسميه ‘الأطراف الاصطناعية زاليف’؟”
هدفنا هو صنع دمية آلية بالكامل بأيدينا. هذا البديل الاصطناعي سيكون بالتأكيد يستحق سعرا عاليا، ويشكل أداة مريحة جدا. يمكننا وضعه في السوق في وقت ما. لكنني لم أكن أريد أن يأخذ كل وقت أبحاثنا.
– “أليس من المفترض أن يكون هناك جزء من اسمك أيضا، معلم؟”
– “لا، هذا ليس ضروريا. لم أساهم في هذا الشيء بأي شيء.”
– “…لا أعتقد أن هذا صحيح تماما، لكن حسنا. من الآن فصاعدا، سنسمي هذا الجهاز ‘الأطراف الاصطناعية زاليف، النموذج الأول’.”
– “هه هه. إنها ثمرة ستة أشهر من العمل!”
ابتسم زانوبا بفخر وهو يتحدث.
– “هاه؟ أم، حسنا، أعتقد.”
الإحساس بأنني أرتدي شيئا تلاشى بسرعة. بدلا من ذلك، شعرت باليد الاصطناعية التي كانت متصلة بي الآن.
على أي حال، يبدو أنني الآن لدي بديل سحري ليدي المفقودة. لم يكن دقيقا أو حساسا مثل يدي القديمة، لكنه يتحرك بشكل جيد، وأستطيع على الأقل أن أشعر بالأشياء من خلاله. يمكنه أيضا أن يصبح قويا جدا بإضافة قليل من المانا الزائدة. علي التدريب لأتعلم استخدام القوة المناسبة، رغم ذلك.
– “زانوبا، دعني أقدمك. هذه هي روكسي إم غرايرات، معلمتي في السحر.”
كان هدفي هو الوصول إلى النقطة التي يمكنني فيها ضغط ثديي روكسي وسيلفي بلطف.
لسبب ما، أخذ وجه روكسي تعبيرا حزينا قليلا.
– “حسنا، حسنا.” قال جينيوس بابتسامة طفيفة. “ألم تعتبر المعلمين ‘عديمي الفائدة تماما’ في وقت ما؟ لقد تغيرت بالتأكيد، روكسي.”
– “لا يزال هناك مجال كبير للتحسين، بالطبع، ولكن علينا أيضا أن نواصل دراستنا للآلية. ماذا يجب أن نولي له الأولوية، يا معلم روديوس؟”
•“حقا؟”
آه، الآن جعلتني أتذكر التعبير الذي كان على وجهها عندما فعلت ذلك… انزل، يا فتى! انزل! ليس لدينا وقت لمشاغبك الآن!
– “همم، دعني أفكر…”
– “انتظر، حقا؟”
يبدو أن هناك بعض المشكلات الأساسية مع هذا النموذج الأولي. من بين هذه المشكلات، استهلاك المانا ليس مثاليا. أستطيع استخدامه بشكل مستمر، ولكنه سيستهلك زانوبا بعد ساعتين أو ثلاث ساعات فقط.
الأصابع أيضا سميكة قليلا، وهاذا ليس ملائما من الناحية الجمالية. وبالطبع، لم تكن حاسة اللمس مثالية بعد. إذا تمكنا من حل جميع هذه المشكلات، سيكون هذا الاختراع أكثر روعة.
ومع ذلك، لم يكن هذا البديل الاصطناعي هو الهدف الرئيسي من أبحاثنا. انه مجرد نتيجة فرعية.
– “حسنا، لنتخلى عن تركيزنا هنا.”
هدفنا هو صنع دمية آلية بالكامل بأيدينا. هذا البديل الاصطناعي سيكون بالتأكيد يستحق سعرا عاليا، ويشكل أداة مريحة جدا. يمكننا وضعه في السوق في وقت ما. لكنني لم أكن أريد أن يأخذ كل وقت أبحاثنا.
– “حسنا، معلم جينيوس… في رحلاتي بعد مغادرة الجامعة، اكتشفت في النهاية متعة ومكافآت التعليم. آمل أن أصبح معلمة هنا، إذا كان ذلك ممكنا.”
– “نحن نحاول صنع دمية آلية بالكامل، صحيح؟ لا يمكننا أن ننسى ذلك.”
– “…”
– “صحيح جدا.”
شعرت بنظرة روكسي علي من الخلف. كنت أفكر في القيام بحركة مسلية لها لكنها اقتربت ولمست ظهري.
– “في الوقت الحالي، لننسى تحسين البديل الاصطناعي ونعود لدراسة الآلية المناسبة.”
– “آه، معلمي، كيف يمكنك…؟” زانوبا كان ينظر إلي بنظرة عتاب على وجهه.
– “بالطبع. كنت أتوقع أن تقول هذا يا معلم.”
– “نعم. أوه، وحتى عندما نجحنا في قطع أحد رؤوسه، كانت تنمو مجددا. لم الأمر يكن نزهة، هذا مؤكد.”
– “لاحظ!”
يبدو أن زانوبا وأنا متفقان، لحسن الحظ. يمكننا دائما العمل على البديل الاصطناعي في الوقت المناسب.
استمر حديثنا لبعض الوقت بعد ذلك. في الغالب، تركزت محادثتنا على الدمى والتماثيل التي رأيتها في قارة بيغاريت. عندما أخبرته عن التماثيل الزجاجية، اشتعلت عينا زانوبا بالحماس.
– “آسف، زانوبا… سأعوضك.”
قد لا يكون حتى شيء يمكنني إصلاحه في هذه المرحلة.
– “بالمناسبة، كيف حال جولي أثناء غيابي؟”
– “…”
– “آه… كان ذلك تمثالا تقليديا من إمارة جيارا القديمة… أشك أنني سأجد مثله مجددا…”
– “بخير جدا. فقط اليارحة، انتهت من تمثال معين. أعتقد أنها كانت ترغب في أن تريك إياه، معلم روديوس.”
أوه؟ هل جينيوس ساحر ماء من مستوى القديس إذن؟ اعتقدت أن سحر النار هو تخصصه… ربما أكون مخطئا؟
هم؟ هل انتهت من تمثال رويجيرد بالفعل؟ أرغب في رؤيته في أسرع وقت ممكن، لكن…
– “من الجيد سماء هاذا. لكن إذا كانت لن تعود حتى المساء، فأعتقد أنني لن أتمكن من رؤيتها اليوم.”
“كان معلمي، في الواقع.”
– “همم. هل لديك أعمال أخرى لتقوم بها؟”
– “هذا هو الأمر، نعم.” أومأت روكسي، وجهها بدا جادا فعلا.
– “معلمتي تجري مقابلة عمل حاليا. بمجرد أن تنتهي، كنت أخطط للذهاب لتحية الجميع.”
بدا ذلك وقحا بشكل واضح، لكن كان علي أن أتركه يمر. لا يمكنه التحكم في طوله، بعد كل شيء.
– “معلمتك؟”
– “حسنا إذن. سيتعين علينا أن نخصصا وقتا وقتا.”
بتوقيت مثالي، طرق شخص ما على الباب.
خرجت ببطء من تحت الغطاء، ثم وقفت على ركبتي بأقصى هدوء ممكن. وضعت يدي معا، وقدمت لها إيماءة قصيرة من الاحترام. هناك شخص مقدس في سريري. من الطبيعي أن أظهر لها التقدير.
– “حسنا، أعتقد أن هذا يكفي.”
– “رودي؟ هل أنت هناك؟ هذا هو المكان، أليس كذلك؟”
•“أنا بخير، روكسي.”
كان صوت روكسي. يبدو أنها انتهت مع نائب الرئيس بينما كنت أنا وزانوبا نتحدث.
آمل أن يكون روين وروكاري بخير على قارة الشياطين. الآن بعد أن تزوجت من روكسي، أصبحوا أصهاري.
– “حسنا، إنها قصة طويلة، لكننا انتهينا بالعودة مبكرا.”
– “تعالي. كنا نتحدث عنك، في الواقع.”
– “روكسي، استيقظي. إنه الصباح.”
– “عذرا…”
قبل أن أنهي جملتي، كان هناك صدع حاد.
دخلت روكسي الغرفة بتردد. توقفت لتنظر حولها للحظة، ثم اقتربت بحذر لتقف بجانبي.
كانت روكسي بوضوح مرتبكة. لا ألومها على ذلك.
– “هذا مختبر مثير للإعجاب. هل من المناسب لي أن أكون هنا؟ أشعر أن هناك بعض الأشياء التي لا ينبغي لي رؤيتها…”
– “لا تكوني سخيفة، روكسي. لا يوجد مكان واحد في هذه الجامعة لا يسمح لك بدخوله.”
– “هل ترغب في أن تفعل الشرف لنا، معلم روديوس؟”
لسبب ما، أخذ وجه روكسي تعبيرا حزينا قليلا.
– “لا أعتقد أن هذا متروك لك، رودي.”
أخذ التمثال مني، وضعه بعناية داخل مكتبه. ربما كان يخطط لإلصاقه بالغراء أو شيء من هذا القبيل. نأمل أن يسير الأمر بشكل جيد.
– “ربما لا. لكنك مرحب بك هنا، على الأقل.”
– “على أي حال، أود أن أقدمك للجميع. هل تمانعين في القدوم معي لبعض الوقت؟”
بينما كنا نتحدث، كان زانوبا يقف متجمدا في مكانه. بعد لحظة، لاحظت أنه كان يرتعش قليلا.
– “نحن نحاول صنع دمية آلية بالكامل، صحيح؟ لا يمكننا أن ننسى ذلك.”
– “زانوبا، دعني أقدمك. هذه هي روكسي إم غرايرات، معلمتي في السحر.”
– “يسرني رؤيتك مرة أخرى، الأمير زانوبا. أنا سعيدة لأنك تبدو بصحة جيدة.”
التفكير في تلك المعركة لم يكن يفعل العجائب لمزاجي. لقد دخلت بمعرفة الطريقة لقتل ذلك الوحش، لكن بول انتهى به الأمر ميتا. كلما زاد زانوبا في مدحي على النصر، كلما شعرت بالاكتئاب.
انحنت روكسي برأسها بعمق لزانوبا.
– “لكن…”
– “أوه… أوه… أووووووه…”
– “نعم، إنه يتحرك بشكل جيد. أستطيع أن أشعر بالأصابع، أيضا. وأستخدم السحر.”
زانوبا، من جهته، فقط كان ينظر إليها ويرتعش بشكل أكثر وضوحا من قبل. أخيرا، رفع ذراعيه المرتعشتين فوق رأسه. فجأة، صاح بصوت غريب من نوع ما.
– “نعم. نائب الرئيس جينيوس – أعني، نائب الرئيس – يبدو أنه يعتقد أن مهاراتي كساحرة كافية.”
“على أي حال… ماذا يمكنني أن أفعل لكما اليوم؟”
– “أووووووو!!!”
بعد أن قفز في الهواء مثل الضفدع، انبطح على الأرض، مستلقيا على بطنه ويديه ممدودتين أمامه.
هذا يستدعي احتفالا بوضوح.
– “واو!” ارتعدت روكسي وتراجعت خلفي، تخفي نفسها جزئيا.
التفت زانوبا ليواجهني. “تلك اليد هي لك لتحتفظ بها، معلم روديوس. إنها لا تزال نموذجا أوليا، بالطبع، لكنني متأكد من أنها أفضل من لا شيء.”
– “كم هو رائع رؤيتك مرة أخرى، السيدة روكسي! أعتذر بعمق على معاملتي لك بشكل سيئ في الماضي! لم أكن أعلم في ذلك الوقت أنك معلمة معلمي!”
– “واو!” ارتعدت روكسي وتراجعت خلفي، تخفي نفسها جزئيا.
– “حسنا، زانوبا؟ إنه طبيعي تماما، أليس كذلك؟”
– “أم، من فضلك توقف عن التذلل! أنت أمير لمملكة بأكملها، وأنا مجرد ساحرة. ماذا لو رأى أحدهم هذا؟”
– “هم. ألم تقولي أنني، آه… لا أستحق هذا اللقب؟”
كانت روكسي بوضوح مرتبكة. لا ألومها على ذلك.
ثم مجددا، ليس من غير المعتاد أن يدرس الساحر أكثر من عنصر واحد بعمق. على الأرجح أن جينيوس ساحر ماء أيضا، وقد أغفل عن ذكر ذلك لي.
هذا على الأرجح إشارك لي للتدخل وتهدئة الأمور قليلا.
– “الأمر أنني سمعت شخصا يقول إن هذه هي الطريقة للقيام بذلك.”
“لا تقلقي، معلمتي. إذا حاول أي شخص أن يجعل من هذا مشكلة، سأصمته بنفسي.”
– “همم، دعني أفكر…”
– “رودي؟ هل أنت هناك؟ هذا هو المكان، أليس كذلك؟”
– “لا، أنت أيضا، رودي! هل فقدت عقلك؟!”
– “لكن…”
يا إلهي، هي لطيفة جدا عندما تكون غاضبة…
المجلد 13 الفصل الأول: وظيفة روكسي الجديدة
لم يكن هناك حقا أي شيء يدعو للقلق، رغم ذلك.
– “أعتقد أن هذا بدا غرورا بالنسبة لك، لأنني لست شيئا مميزا وحدي… لكنني دائما استمتع بتعليم الناس ما أعرفه.”
– “أعتقد أنك تحتاجين إلى أخذ نفس عميق وتهدئة نفسك، روكسي. طبيعي تماما أن يود زانوبا أن يتذلل أمامك.”
– “أم، هل هو كذلك؟ هل يمكن أن تشرح لي لماذا؟”
بدأت روكسي في دهشة.
بذلك، تركنا أنا وروكسي مختبر زانوبا خلفنا.
– “حسنا، زانوبا؟ إنه طبيعي تماما، أليس كذلك؟”
وجهه لا يزال مضغوطا على الأرض، أومأ زانوبا باحترام. “بالفعل! هي معلمة معلمي، بعد كل شيء!”
في النهاية؟ همم.
أترين؟ كل شيء معقول تماما.
بتكاسل، استدارت لمواجهتي، وعينيها مغشيتان بالنوم. لديها علامتان محظوظتان على صدرها، وسرة صغيرة لطيفة أدناهما. ثم كانت هناك ملابسها الداخلية، التي كانت تخفي مزيدا من المسرات الروحية.
– “إنه جهاز سحري في شكل يد. يتحرك بالضبط كما يشاء حامله.”
– “هذا ليس تفسيرا! أريد سببا حقيقيا!”
هذا يستدعي احتفالا بوضوح.
إذا كان زانوبا يستطيع التحكم في قوته، فهذا يعني أنه يمكنه صنع التماثيل بنفسه. لقد وجد أخيرا طريقة تمكنه من إنشاء الأشياء التي يحبها. من الصعب بالنسبة لي حتى أن أتخيل مقدار ما يعنيه ذلك له.
– “لا تحتاجين إلى ‘سبب’ لفعل ما هو طبيعي، صحيح؟ فقط تقبلي بكرامة، لماذا لا تفعلين ذلك؟”
– “هل لديك اسم لهذا الشيء، زانوبا؟”
– “لكن…”
– “أوه، حسنا إذن. زانوبا، هل تمانع في الوقوف؟”
– “…”
– “لماذا لا نأخذ جزءا من ‘زانوبا’ وجزءا من ‘كليف’ ونسميه ‘الأطراف الاصطناعية زاليف’؟”
بدا أننا لم نحرز تقدما في هذه المحادثة، لذا قررت أن أترك زانوبا يقف مجددا.
– “ماذا؟!”
الرجل كان طويل القامة، لذلك بمجرد وقوفه، على الأرجح كان له رؤية واضحة لرأس روكسي الظريف.
كنت أسترخي على الأريكة في غرفة المعيشة عندما دخلت روكسي.
– ” بالطبع. لا يمكن لأحد أن يأمل في صنع تمثال بدون حاسة اللمس.”
بدا ذلك وقحا بشكل واضح، لكن كان علي أن أتركه يمر. لا يمكنه التحكم في طوله، بعد كل شيء.
– “هل لديك اسم لهذا الشيء، زانوبا؟”
أيضا، لدينا خادمتان محترفتان تعيشان في المنزل بالفعل، لذا لم يكن هناك الكثير لتفعله.
– “على أي حال، السيدة روكسي، كيف كانت مقابلتك؟” سأل زانوبا بأدب. “هل ستوظفين كأستاذة؟”
– “نعم. نائب الرئيس جينيوس – أعني، نائب الرئيس – يبدو أنه يعتقد أن مهاراتي كساحرة كافية.”
طرقت على الباب، ثم دخلت دون انتظار رد.
– “بالطبع هي كذلك.” تدخلت. “أنت المرأة التي علمتني السحر، بعد كل شيء!”
يا إلهي، هي لطيفة جدا عندما تكون غاضبة…
– “لقد تعلمت معظم السحر بنفسك، رودي. لست متأكدة مما يقوله ذلك عن إمكانياتي كمعلمة.”
عند هذا العرض، أضاء وجه زانوبا.
– “ماذا لو كان يحمل ضغينة ضدي؟”
يبدو أن روكسي ستبدأ وظيفتها الجديدة كأستاذة هنا بمجرد بدء الفصل الدراسي التالي.
بالفعل. كنت تمارس الحب مع أشياء غير حية… أوه. لا، لم أرى ذلك. لم أرى شيئا!
هذا يستدعي احتفالا بوضوح.
قد لا يكون حتى شيء يمكنني إصلاحه في هذه المرحلة.
لم يكن الأمر الوحيد الذي يجب أن نحتفل به، أيضا. سنتزوج قريبا، وستبلغ أخواتي العشر سنوات قريبا، ولدينا عضو جديد في الأسرة قادم. ( لم يولد ابنه بعد… مر اسبوع منذ عودته )
ضمت روكسي يدها إلى قبضة ونظرت إلى نفسها بإصرار. اعتبارا من اليوم، ستبدأ في العمل في جامعة السحر… ولكن كعضو في هيئة التدريس. سيكون هذا أيضا يومي الأول كطالب في السنة الثالثة هناك.
– “أنا آسفة جدا، روكسي، عزيزتي. لكنك تعلمين كم أحبك، أليس كذلك؟ كيف يمكنني أن أعوضك؟ هل تريدينني أن أذهب لتقديم نفسي لوالديك؟”
قد يكون من الأسهل دمجها جميعا في حفلة كبيرة واحدة أو شيء من هذا القبيل.
– “حقا؟ لم يكن ذلك مقصودا، أؤكد لك.”
بعيدا عن كل شيء آخر، رسالة بول قد اقترحت إقامة احتفال بمجرد عودة الجميع هنا. لم يكن هناك عجلة، رغم ذلك. كل منا كان لديه الكثير من المهام في الوقت الحالي. سيكون من الأفضل الانتظار حتى تكون الأمور أقل جنونا.
بذلك تم تسوية الأمر، وخرجنا معا إلى جامعة السحر.
– “أوه، لقد نسيت تقريبا. كنت أخطط للذهاب لتحية الجميع أيضا.”
– ” هاذا مقول تماما، يا معلم. أنا متأكد من أنهم سيكونون سعداء برؤيتك تعود بهذه السرعة.”
روكسي محقة تماما. لم تعد روكسي ميغورديا بعد الآن. كانت روكسي إم غرايرات الآن.
ابتسم زانوبا بشكل مشرق لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أبتسم أيضا.
—
أكثر من أي شيء آخر، كنت متحمسا أخيرا لتقديم روكسي للآخرين.
– “حسنا إذن، زانوبا. شكرا مرة أخرى على البديل الاصطناعي. سأعود قريبا.”
– “أوه…”
نتيجة رحلتي لم تكن إيجابية بشكل خاص، بالطبع، لكن لم يكن هناك داع لجعله مكتئبا أيضا. كان علي أن أحاول أن أتصرف بأقصى قدر من البهجة.
– “يرجى التوقف عندما يكون لديك وقت، معلم. جولي ستكون سعيدة برؤيتك.”
من ناحية أخرى، إن تجديد جزء مفقود من جسدك مكلف للغاية. إلا إذا كنت ثريا جدا، على الأرجح لن يحدث ذلك. وليس هناك العديد من السحرة الذين يمكنهم حتى استعادة ذراع أو ساق كاملة. يمكن أن تجد بعضهم في بلد ميلس المقدس، لكن حتى هناك كانوا نادرين جدا. وهم ليسو مجرد مغامرين عاديين يمكن أن توظف خدماتهم.
– “بالطبع.”
– “معلمي؟ آه… معلمي؟”
– “آه، شيء آخر. إذا بدأت يدك الجديدة تعطيك أي مشكلة، قد يكون أسرع لك أن تعرضها على كليف مباشرة، بدلا من القدوم إلي.”
– “حسنا.”
– “أخبار عاجلة، زانوبا! لقد عدت!”
أعتقد أنني أردت أن أؤكد على عظمتها أكثر من أي شيء آخر. وجزء مني لا يزال يعتقد أنها جيدة جدا لأن تكون متزوجة من شخص مثلي. لكنها بوضوح أرادتني أن أقدمها كزوجتي.
بذلك، تركنا أنا وروكسي مختبر زانوبا خلفنا.
– “بصراحة، لم أكن أعلم حتى أن هناك… تقنيات مثل تلك.” كانت عيناها تتجنبان عيني، واحمر وجه روكسي قليلا.
—
في الواقع أشعر بالإهانة نوعا ما.
بينما كنا نسير في ممرات الجامعة الباردة، كانت هناك أصوات صرير تتردد عبر الجدران.
– “أخبار عاجلة، زانوبا! لقد عدت!”
كانت تأتي من البديل الاصطناعي الجديد؛ كنت أجرب بنشاط مقدار السحر الذي يمكنني إضافته بأمان. في كل مرة أفتح وأغلق اليد، كان يصدر صريرا مسموعا.
على ما يبدو، لم يكن من المعقول توقع أن يكون النموذج الأولي مصمما للتشغيل الصامت.
– “هل هذا البديل الاصطناعي جهاز سحري يا رودي؟” سألت روكسي، ناظرة إلى اليد ذات اللون الطيني.
كانت ردود فعل لينا وبورسينا ممتعة بشكل خاص. في اللحظة التي شموا فيها رائحة روكسي، ارتعشوا وانتبهوا بنظرات خوف على وجوههم.
آمل أن يكون روين وروكاري بخير على قارة الشياطين. الآن بعد أن تزوجت من روكسي، أصبحوا أصهاري.
– “هذا صحيح. إنها على ما يبدو نتيجة لبعض الأبحاث والتطوير الجديين من جانب زانوبا.”
– “إنه عمل مثير للإعجاب، يجب أن أقول. يبدو أنه قادر على حركات دقيقة جدا.”
– “لا، أنت أيضا، رودي! هل فقدت عقلك؟!”
– “نعم، إنه شيء مذهل حقا. بالنظر إلى مدى جودة عمله، أعتقد أنني سأكون قادرا على التكيف جيدا من الآن فصاعدا. حتى بدون وجودك حولي طوال الوقت.”
بدا ذلك وقحا بشكل واضح، لكن كان علي أن أتركه يمر. لا يمكنه التحكم في طوله، بعد كل شيء.
– “أوه… صحيح. أعتقد ذلك.”
– “أم، إذن… تقصدين أنك تريدين أن تصبحي أستاذة أو شيء من هذا القبيل؟”
ربما لم يكن ذلك الوصف الصحيح. كان يبدو كبيرا بعض الشيء كـ”يد”. ربما كان نموذجا لشيء يشبه القفاز.
لسبب ما، أخذ وجه روكسي تعبيرا حزينا قليلا.
رغم ذلك، لم يكن هذا عذرا. روكسي لها كل الحق في أن تكون غاضبة.
قد يكون من الأسهل دمجها جميعا في حفلة كبيرة واحدة أو شيء من هذا القبيل.
– “أنا آسفة، رودي. أعتقد أنني لم آخذ وضعك في الاعتبار. كنت متحمسة جدا لأصبح معلمة، لم أفكر في المشاكل التي قد أسببها لك…”
– “نعم. نائب الرئيس جينيوس – أعني، نائب الرئيس – يبدو أنه يعتقد أن مهاراتي كساحرة كافية.”
التفت زانوبا ليواجهني. “تلك اليد هي لك لتحتفظ بها، معلم روديوس. إنها لا تزال نموذجا أوليا، بالطبع، لكنني متأكد من أنها أفضل من لا شيء.”
– “ماذا؟ تعنين بشأن يدي المفقودة؟ ليس أمرا كبيرا حقا.”
سحب يده من الجهاز السحري، قدمها لي.
رغم أنه من الواضح مشغول، إلا أن جينيوس وافق بسهولة على التحدث معنا. هذا الرجل لديه دائما الكثير من العمل، لكنه لا يطردني أبدا عندما أكون بحاجة إلى مساعدة. هوليس شخصا سيئا في صميمه.
وجود روكسي حولي كان مفيدا كبيرا، لكن ليس الأمر كما لو انني طلبت منها أن تأخذ دورا كمعاونتي الشخصية. بالطبع، أردت لها أن تعطي خططها الخاصة الأولوية.
من ناحية، هناك الكثير من الأشخاص الآخرين في حياتي الذين على استعداد لمساعدتي عند الضرورة. ليس من المناسب لي أن أقول ذلك، لأنه سيبدو كما لو أنني أعتبر روكسي قابلة للاستبدال.
– “أوه، حقا؟” لم يكن ذلك ممتعا.
– “على أي حال، أنا بالتأكيد سعيدة لأن لديك يدا يسرى مرة أخرى.”
فجأة، أدركت مدى خطئي في هذا الأمر.
– “انتظر لحظة. هل يمكن أن يعني هذا…”
– “نعم. الآن أستطيع لمسك مرتين أكثر.”
لا أشعر بالرغبة في منحه اسما موجود بالفعل، رغم ذلك.
قفزت روكسي مبتعدة عني، وبدت محرجة قليلا، وبدأت في ارتداء ملابسها الداخلية. استدرت وبدأت أرتدي ملابسي أيضا.
مددت يدي ولمست كتفي روكسي بلطف بيدي الاصطناعية.
استطعت أن أشعر بحرارتها ونعومة جسدها، حتى من خلال ردائها. يبدو أن هذا الشيء حساس لدرجة الحرارة أيضا. انه حقا مصنوع بشكل جيد.
واصلت ملاطفة روكسي لفترة طويلة، لكنها قبلت ذلك دون شكوى.
– “لا تكوني سخيفة. احترامي وإعجابي بك حقيقيان.”
– “على أي حال، أود أن أقدمك للجميع. هل تمانعين في القدوم معي لبعض الوقت؟”
ولكن حتى الأمس، لم نكن أنا وروكسي قد نمنا معا منذ وصولنا إلى شاريا. كان جزء من ذلك أن الجميع كانوا مشغولين بالتكيف مع وصول لوسي، ولكن كان بإمكاني أن أشعر بأن روكسي كانت أيضا قلقة بشأن ترتيبنا الجديد. كان ذلك مفهوما، لكنني أردت أن أفعل شيئا حيال ذلك.
– “أوه… بالطبع.” أومأت روكسي برأسها، تبدو متوترة قليلا.
لبقية فترة ما بعد الظهر، تجولت في الحرم الجامعي مع روكسي وقدمتها لأصدقائي ومعارفي. تمكنا من رؤية لينا، بورسينا، أرييل، لوك، وناناهوشي. كنت أخطط لزيارة كليف أيضا، لكنني سمعت أنينا شغوفا من داخل مختبره عندما اقتربنا، وقررت أن أعود في وقت لاحق.
كانت ردود الفعل متنوعة على نطاق واسع.
أترين؟ كل شيء معقول تماما.
كانت ردود فعل لينا وبورسينا ممتعة بشكل خاص. في اللحظة التي شموا فيها رائحة روكسي، ارتعشوا وانتبهوا بنظرات خوف على وجوههم.
بينما كانوا يقفون هناك بذيولهم بين أرجلهم، قدمت روكسي كمعلمتي العزيزة. على الفور، انحنوا برؤوسهم لها.
أعتقد أن أفراد الحيوانات سريعون في التعرف على الأشخاص الذين يجب عليهم تجنبهم. كانت غرائزهم صحيحة تماما هذه المرة.
من ناحية أخرى، كانت ردود فعل أرييل ولوك مفاجئة للغاية.
على ما يبدو، لم يكن من المعقول توقع أن يكون النموذج الأولي مصمما للتشغيل الصامت.
– “يا إلهي، أنت بالتأكيد نشيط هذا الصباح… حسنا، مهما يكن. أعتقد أنه ليس هناك سبب للخجل في هذه المرحلة…”
عندما ظهرت لتحيتهم، كانت الكلمات الأولى من فم أرييل “أرى أنك تذكرت أن تأتي بعد رحلتك، على الأقل.”
“آه. سأكون متأخرة عن العمل…”
– “هم…؟”
لم تبدو غاضبة حقا، لكنها أوضحت أنها كانت تستطيع أن تقدم لي المساعدة إذا كنت قد جئت لرؤيتها قبل مغادرتي. بالنظر إلى أن تحضيراتي غير الكافية قد كلفتني كثيرا، تركني ذلك أشعر ببعض الخجل. انتهى بي الأمر بالاعتذار عن تقصيري.
بوضع ذلك جانبا، عندما قدمت روكسي، كان الاثنان ينظران إليها بدهشة فارغة، ثم التفتا لينظرا إلى بعضهما البعض. كانا بوضوح مندهشين من أن ساحرة “شابة” ستعمل كعضو في هيئة التدريس هنا.
– “كان قادرا على التجدد، أيضا؟ كيف تمكنتم من قتله، إذن؟”
رغم ذلك، كانت أرييل أميرة، بكل المهارات الدبلوماسية التي تضمنها ذلك. استقبلت روكسي بلباقة شديدة، دون أي تلميح من الارتباك في صوتها. كانت سيطرتها على نفسها رائعة.
– “الثنائي في الخارج يتسوقان حاليا. بعض الأشياء التي طلبتها لن تكون متاحة حتى المساء، لذا لن يعودا لبعض الوقت.”
وجدنا ناناهوشي تبدو متعبة بشكل واضح. ربما قد أصيبت بنزلة برد أو شيء من هذا القبيل، لأنها كانت تسعل بشكل مجنون. عندما رأت وجهي، ابتسمت براحة وهمست “الآن يمكننا إعادة البحث إلى مساره الصحيح.”
– “لم أقم بإعطائه اسما بعد، لا. لا كليف ولا أنا لدينا موهبة في تسمية الأشياء، أخشى.”
عندما قدمت روكسي، وشرحت أنها ستقوم بالتدريس في الجامعة من الآن فصاعدا، كانت ردها غير مبال : “أرى.”
– “في الوقت الحالي، لننسى تحسين البديل الاصطناعي ونعود لدراسة الآلية المناسبة.”
هذا جعلني أشعر بأنه كان قصيرا للغاية، لذا أخذت الوقت لتوضيح فضائل ومواهب روكسي العديدة. للأسف، ناناهوشي كانت تكتف جبينها وتصفني بـ “سارق المهد.” (بيدو)
– “إنها تتحرك! إنها تتحرك حقا!”
أعتقد أنه من المتوقع جدا أن طالبة ثانوية عادية لا تستطيع فهم عظمة روكسي.
بالتأكيد يمكننا التفكير في شيء، صحيح؟
بحلول هذه النقطة، الوقت قد أصبح قريبا مساءاً، وقد توقفنا عند كل شخص أردت زيارته.
فقط عندما كنت على وشك اقتراح أن نعود إلى المنزل، تحدثت روكسي بتعبير مستاء قليلا على وجهها. “رودي؟”
قد لا يكون معالجو ميلس سعداء جدا بذلك، لكن لحسن الحظ، هم على الجانب الآخر من العالم. طالما حصلنا على دعم منظمة أكبر، مثل الجامعة أو نقابة السحر، من المحتمل أن يسير الأمر على ما يرام.
– “نعم، روكسي؟”
كان جسدها نحيفا ويبدو شابا بشكل مخادع، يفتقر إلى الانحناءات في أماكن معينة حيث يمكن أن تكون متوقعة عادة. كان الظلام يمنعني من الرؤية بوضوح، لكن… هل كانت تلك النقطة التي رأيتها على صدرها رمزا إلهيا، ربما؟ علامة محظوظة، ترمز إلى عينها الثالثة؟
– “أنا سعيدة جدا لأنك تأخذ الوقت لتقديمي لأصدقائك، لكنني أشعر أنك كنت… مفرطا في مدحي.”
هذا الشيء اختراع جديدا تماما – شيئا لم يره هذا العالم من قبل. ربما كان من الجدير أن يحصل المخترعون على بعض التقدير.
– “حقا؟ لم يكن ذلك مقصودا، أؤكد لك.”
أستطيع رؤية علامات القبلة التي تركتها هناك بالأمس! بديع حقا.
– “هل أنت جاد؟”
أومأ زانوبا بابتسامة من الفرح الصادق على وجهه.
– “حسنا، بالنسبة لي، لا توجد كلمات يمكن أن أقدمها ستكون كافية حقا لوصف مدى روعتك. كنت أعتقد أنني كنت أقلل من قدرك، إذا كان هناك شيء.”
– “أعتقد أن ذلك ينطبق على كلينا. كنت متكبرا للغاية.”
على الفور، كان هناك الكثير من الضجيج من داخل الغرفة. انتظرت حوالي عشر دقائق حتى توقفت الأصوات أخيرا ونادى صوت خافت “أنا جاهز”.
عابسة، نقرت روكسي بإصبعها نحوي. “حسنا، ها أنت ذا مرة أخرى! هل تمزح معي أو شيء من هذا القبيل، رودي؟”
– “لا تكوني سخيفة. احترامي وإعجابي بك حقيقيان.”
– “بالتأكيد، روكسي. تبدين رائعة.”
– “بالطبع هي كذلك.” تدخلت. “أنت المرأة التي علمتني السحر، بعد كل شيء!”
– “أوه، بحق السماء… كما تعلم، في كل مرة تبدأ في مناداتي بمعلمة، لا أستطيع إلا أن أشعر أنك تسخر مني.”
توقفت روكسي لتتنهد طويلا.
– “…هم؟ أم، حسنا. لا أمانع إذا بقيت.”
أعتقد بصراحة أن رأيي فيها مبرر تماما، لكن يبدو أنها وجدته مبالغا فيه إلى حد ما.
مددت يدي ولمست كتفي روكسي بلطف بيدي الاصطناعية.
– “بعيدا عن كل ذلك، رغم ذلك… قدمتني للعديد من أصدقائك، وأخبرتهم أنني معلمتك. لكنك لم تذكر مرة واحدة أنني زوجتك.”
رغم أنه من الواضح مشغول، إلا أن جينيوس وافق بسهولة على التحدث معنا. هذا الرجل لديه دائما الكثير من العمل، لكنه لا يطردني أبدا عندما أكون بحاجة إلى مساعدة. هوليس شخصا سيئا في صميمه.
– “…”
– “أوه!”
– “بصراحة، لم أكن أعلم حتى أن هناك… تقنيات مثل تلك.” كانت عيناها تتجنبان عيني، واحمر وجه روكسي قليلا.
– “حسنا… لقد فزنا، لكن كان ذلك بثمن باهظ.”
فجأة، أدركت مدى خطئي في هذا الأمر.
كم هو رائع حقا! أستطيع رؤية مؤخرة عنقها البيضاء بادية من تحت شعرها الأزرق!
قد لا يكون حتى شيء يمكنني إصلاحه في هذه المرحلة.
روكسي محقة تماما. لم تعد روكسي ميغورديا بعد الآن. كانت روكسي إم غرايرات الآن.
رغم أنه من الواضح مشغول، إلا أن جينيوس وافق بسهولة على التحدث معنا. هذا الرجل لديه دائما الكثير من العمل، لكنه لا يطردني أبدا عندما أكون بحاجة إلى مساعدة. هوليس شخصا سيئا في صميمه.
لقد قدمتها بهذه الطريقة للجميع، بالطبع. وقد كررت ذلك عندما قدمت تحياتها. لقد افترضت جزئيا أن ذلك كان كافيا – أنه واضح تماما أننا متزوجان.
– “همم. هل لديك أعمال أخرى لتقوم بها؟”
على الأقل، كنت واثقا أن شخصا حادا مثل أرييل سيفهم.
– “أوه، بحق السماء… كما تعلم، في كل مرة تبدأ في مناداتي بمعلمة، لا أستطيع إلا أن أشعر أنك تسخر مني.”
– “أخبار عاجلة، زانوبا! لقد عدت!”
رغم ذلك، لم يكن هذا عذرا. روكسي لها كل الحق في أن تكون غاضبة.
استمر حديثنا لبعض الوقت بعد ذلك. في الغالب، تركزت محادثتنا على الدمى والتماثيل التي رأيتها في قارة بيغاريت. عندما أخبرته عن التماثيل الزجاجية، اشتعلت عينا زانوبا بالحماس.
أعتقد أنني أردت أن أؤكد على عظمتها أكثر من أي شيء آخر. وجزء مني لا يزال يعتقد أنها جيدة جدا لأن تكون متزوجة من شخص مثلي. لكنها بوضوح أرادتني أن أقدمها كزوجتي.
كان هدفي هو الوصول إلى النقطة التي يمكنني فيها ضغط ثديي روكسي وسيلفي بلطف.
هذا خطأ لا يغتفر من جانبي. روكسي زوجتي الثانية، نعم، لكن ذلك لم يجعلها أقل كزوجة. سنقضي بقية حياتنا معا. ربما حتى سننجب أطفالا.
– ” بالطبع. لا يمكن لأحد أن يأمل في صنع تمثال بدون حاسة اللمس.”
– “أنا آسفة جدا، روكسي، عزيزتي. لكنك تعلمين كم أحبك، أليس كذلك؟ كيف يمكنني أن أعوضك؟ هل تريدينني أن أذهب لتقديم نفسي لوالديك؟”
فقط عندما كنت على وشك اقتراح أن نعود إلى المنزل، تحدثت روكسي بتعبير مستاء قليلا على وجهها. “رودي؟”
– “أوه… لا، لا أعتقد أن ذلك ضروري. إنها رحلة طويلة، بعد كل شيء. سنفعل ذلك في النهاية.”
– “الأمر أنني سمعت شخصا يقول إن هذه هي الطريقة للقيام بذلك.”
في النهاية؟ همم.
– “أوه!”
– “إذا كان الوحش مقاوما للسحر، يمكنني أن أرى لماذا حتى أنت قد تجد صعوبة في هزيمته.”
آمل أن يكون روين وروكاري بخير على قارة الشياطين. الآن بعد أن تزوجت من روكسي، أصبحوا أصهاري.
في النهاية؟ همم.
كنت مدينا لهم على المساعدة التي قدموها لي قبل سنوات عديدة أيضا. أرغب في تخصيص وقت للذهاب لرؤيتهم.
أعتقد أن أفراد الحيوانات سريعون في التعرف على الأشخاص الذين يجب عليهم تجنبهم. كانت غرائزهم صحيحة تماما هذه المرة.
إذا قمنا برسم طريق عبر بعض دوائر النقل، فقد نتمكن من الوصول هناك في غضون شهرين أو نحو ذلك، لكن…
– “حسنا إذن. سيتعين علينا أن نخصصا وقتا وقتا.”
كان هذا منطقيا. كان لا يزال يعمل بنشاط على أبحاثه، بعد كل شيء.
ليس هناك حاجة للعجلة. بمجرد أن تستقر الأمور، ربما يمكننا أخذ الأسرة بأكملها للذهاب لتحيتهم.
– “لماذا لا نأخذ جزءا من ‘زانوبا’ وجزءا من ‘كليف’ ونسميه ‘الأطراف الاصطناعية زاليف’؟”
بعدما دفعت الفكرة إلى الجزء الخلفي من ذهني، توجهت إلى المنزل مع زوجتي الجديدة بجانبي.
—
عندما يفقد قروي عادي أو مغامر جزءا من جسده، في الغالب يجب عليهم التكيف مع بديل بسيط – شيء أشبه بساق الكابتن أيهاب الخشبية.
هم؟ هل انتهت من تمثال رويجيرد بالفعل؟ أرغب في رؤيته في أسرع وقت ممكن، لكن…
أساطير الجامعة #1: يمكن للرئيس إطلاق يده مثل صاروخ
كنت قد كسرت أحد أرجل الحصان دون حتى أن أقصد.
