الفصل الأول: وظيفة روكسي الجديدة
المجلد 13
الفصل الأول: وظيفة روكسي الجديدة
– “نعم، روكسي؟”
صباح أحد الأيام، أيقظتني من النوم أروع الروائح. انتشرت في أنفي أثناء نومي، وملأت قلبي بمشاعر دافئة ورائعة.
– “بالطبع، روديوس. لماذا لا ندخل إلى الغرفة الأخرى؟”
– “ماذا؟!”
– “أشعر أن لدي الكثير من وقت الفراغ، لذا أردت أن أجعل نفسي أكثر فائدة.”
– “هه هه هه. أوه، لكن لم أصل إلى الجزء الأفضل بعد. باستخدام هذا الجهاز، أستطيع التحكم في قوتي المخيفة!”
مندهشا من هذا العطر الجذاب، فتحت عيناي بسرعة… ووجدت قديسة بجانبي في السرير نائمة بسلام. كان وجهها الملائكي على بعد بوصات من عيني. حتى أنني كنت أسمع تنفسها الهادئ من خلال أنفها الصغير الساحر.
– “كان قادرا على التجدد، أيضا؟ كيف تمكنتم من قتله، إذن؟”
– “أوه…”
– “حسنا…”
خرجت ببطء من تحت الغطاء، ثم وقفت على ركبتي بأقصى هدوء ممكن. وضعت يدي معا، وقدمت لها إيماءة قصيرة من الاحترام. هناك شخص مقدس في سريري. من الطبيعي أن أظهر لها التقدير.
– “في الوقت الحالي، لننسى تحسين البديل الاصطناعي ونعود لدراسة الآلية المناسبة.”
– “انتظر لحظة. هل يمكن أن يعني هذا…”
بيدين مرتجفتين، مددت يدي لأرفع الغطاء عن القديسة.
دخلت روكسي الغرفة بتردد. توقفت لتنظر حولها للحظة، ثم اقتربت بحذر لتقف بجانبي.
كنت مدينا لهم على المساعدة التي قدموها لي قبل سنوات عديدة أيضا. أرغب في تخصيص وقت للذهاب لرؤيتهم.
الأمر كما توقعت! يبدو مذهلا، جسدها بأكمله قد تجلى بجانبي!
– “أوووه!”
– “بالطبع هي كذلك.” تدخلت. “أنت المرأة التي علمتني السحر، بعد كل شيء!”
كان جسدها نحيفا ويبدو شابا بشكل مخادع، يفتقر إلى الانحناءات في أماكن معينة حيث يمكن أن تكون متوقعة عادة. كان الظلام يمنعني من الرؤية بوضوح، لكن… هل كانت تلك النقطة التي رأيتها على صدرها رمزا إلهيا، ربما؟ علامة محظوظة، ترمز إلى عينها الثالثة؟
—
– “همم. هل لديك أعمال أخرى لتقوم بها؟”
لا، ربما لا. ومع ذلك، كان شيئا لا يقل قداسة.
لا يزال وجهها محمرا قليلا، ابتعدت روكسي عني ونهضت من السرير. بقيت في مكاني، جالسا على السرير، واستمتعت بإشراق مؤخرة رأسها وهي تعبر الغرفة.
– “امم…”
انحنت روكسي برأسها نحوي محرجة قليلا.
هل سيكون من المسموح لي لمسها؟ بالتأكيد لدي بركة ضمنية من السماوات. القديسة جاءت لي، بعد كل شيء. أنا المختار. وبالتأكيد يسمح للمختار بلمس قديسته.
ربما لم يكن ذلك الوصف الصحيح. كان يبدو كبيرا بعض الشيء كـ”يد”. ربما كان نموذجا لشيء يشبه القفاز.
– “حسنا إذن، زانوبا. شكرا مرة أخرى على البديل الاصطناعي. سأعود قريبا.”
ولكن هل يجوز لي أن أفعل ذلك بينما روحها تتجول في مكان آخر؟ هناك خطر أن أحمل روحي بالخطيئة، وأحرم نفسي من أبواب النيرفانا. في اللحظة التي أمد يدي، قد تملأ الغرفة بضوء ساطع، وتصرخ “ابتعد، يا مارا الشرير!”، وتنقي روحي إلى لا شيء.
– “معلمتي، هل سيكون من المقبول إذا تركتكما لتعملا على التفاصيل؟”
يا له من معضلة قاسية. لا أستطع منع نفسي إذا بدأ زميلي الصغير يشعر بالحماس بشكل خاص هذا الصباح!
– “بالمناسبة، كيف حال جولي أثناء غيابي؟”
من ناحية أخرى، إن تجديد جزء مفقود من جسدك مكلف للغاية. إلا إذا كنت ثريا جدا، على الأرجح لن يحدث ذلك. وليس هناك العديد من السحرة الذين يمكنهم حتى استعادة ذراع أو ساق كاملة. يمكن أن تجد بعضهم في بلد ميلس المقدس، لكن حتى هناك كانوا نادرين جدا. وهم ليسو مجرد مغامرين عاديين يمكن أن توظف خدماتهم.
– “همم… بارد…”
الإلهة أمسكت عشوائيا بالغطاء، سحبته مرة أخرى فوقها، ثم استدارت إلى جانبها الآخر.
آمل أن يكون روين وروكاري بخير على قارة الشياطين. الآن بعد أن تزوجت من روكسي، أصبحوا أصهاري.
أيضا، لدينا خادمتان محترفتان تعيشان في المنزل بالفعل، لذا لم يكن هناك الكثير لتفعله.
– “أوه…”
كم هو رائع حقا! أستطيع رؤية مؤخرة عنقها البيضاء بادية من تحت شعرها الأزرق!
– “لكن…”
أستطيع رؤية علامات القبلة التي تركتها هناك بالأمس! بديع حقا.
– “هل ترغب في أن تفعل الشرف لنا، معلم روديوس؟”
بالتأكيد أنا الرجل الأكثر حظا في العالم، لأحظى بمثل هذه المشاهد الرائعة في اللحظة التي استيقظ عليها.
– …أوه، صحيح. ليس لدينا الكثير من الوقت في الصباح، أليس كذلك؟ من الأفضل أن أوقظها…
لم يكن هناك حقا أي شيء يدعو للقلق، رغم ذلك.
– “روكسي، استيقظي. إنه الصباح.”
– “عذرا…”
– “هم…؟”
كانت ليلة البارحة شيئا مميزا لنا. كان شيئا بنيناه على مدى بضعة أسابيع. اتفقنا على أن تصبح روكسي رسميا زوجتي الثانية بمجرد أن تلد سيلفي. وقد حدث ذلك منذ فترة.
فتحت قديستي عينيها وجلست ببطء. انزلق الغطاء أثناء قيامها بذلك، كاشفا عن ظهرها العاري الجميل. إن هذا فجر عصر جديد.
– “ماذا لو كان يحمل ضغينة ضدي؟”
– “…صباح الخير.”
إذا رفض جينيوسالفكرة، كنت أخطط لأن أضغط نيابة عن روكسي، لكن لا يبدو أن ذلك سيكون ضروريا. في الواقع، وجودي هنا ربما غير مفيد.
لا أشعر بالرغبة في منحه اسما موجود بالفعل، رغم ذلك.
بتكاسل، استدارت لمواجهتي، وعينيها مغشيتان بالنوم. لديها علامتان محظوظتان على صدرها، وسرة صغيرة لطيفة أدناهما. ثم كانت هناك ملابسها الداخلية، التي كانت تخفي مزيدا من المسرات الروحية.
فتحت قديستي عينيها وجلست ببطء. انزلق الغطاء أثناء قيامها بذلك، كاشفا عن ظهرها العاري الجميل. إن هذا فجر عصر جديد.
– “لقد تعلمت معظم السحر بنفسك، رودي. لست متأكدة مما يقوله ذلك عن إمكانياتي كمعلمة.”
الكارما تتراكم بمعدل خطير. بهذا المعدل، سأصل إلى التنوير قريبا.
وبالتأكيد لقد جمع الكثير من الألعاب الجديدة أثناء غيابي. على وجه الخصوص، كانت طاولة جولي مغطاة بشكل شبه كامل بالدمى والتماثيل الطينية. كانت تعمل بجد بغيابي.
– “أوه…”
مما أخبرتني به، كان معلم روكسي في السحر رجلا متكبرا ومغرورا. لكن جينيوس الذي أعرفه كان رجلا مجتهدا ومهذبا يقضي معظم وقته في معالجة الأوراق. على الأرجح قد تغير كثيرا على مر السنين.
أوه؟ هل جينيوس ساحر ماء من مستوى القديس إذن؟ اعتقدت أن سحر النار هو تخصصه… ربما أكون مخطئا؟
ربما لاحظت هذا الوضع، أمسكت بالغطاء وسحبته لأعلى لتخفي جسدها. القديسة تخلت عني. كل الضوء اختفى من العالم. عصر جديد مظلم بدأ…
– “معلمتي، هل سيكون من المقبول إذا تركتكما لتعملا على التفاصيل؟”
– “هل هناك سبب يجعلك تبدو مكتئبا جدا؟” استفسرت بجفاف.
– “أوه، لا شيء. فقط أردت أن ألقي نظرة طويلة على جسدك في ضوء النهار، يا معلمتي.”
•“أنا بخير، روكسي.”
– “حسنا، حسنا.” قال جينيوس بابتسامة طفيفة. “ألم تعتبر المعلمين ‘عديمي الفائدة تماما’ في وقت ما؟ لقد تغيرت بالتأكيد، روكسي.”
– “…لا أعتقد أنه شيء يستحق النظر إليه على أي حال.”
– “لا تكوني سخيفة! هيا، ارفعي هذا الغطاء. دعيني أغمر نفسي في إشعاعك!”
– “إنه عمل مثير للإعجاب، يجب أن أقول. يبدو أنه قادر على حركات دقيقة جدا.”
– “يا إلهي، أنت بالتأكيد نشيط هذا الصباح… حسنا، مهما يكن. أعتقد أنه ليس هناك سبب للخجل في هذه المرحلة…”
– “أوه، حسنا، ربما أستطيع أن أصنع لك شيئا جديدا؟ سيكون مجرد تمثال سحري، لكن…”
ببطء، سحبت روكسي الغطاء جانبا. بهذه الطريقة، عاد الضوء ليغمر عالمي. نعم، رأيت الضوء، وكان جيدا!
لم تكن روكسي من النوع الذي قد يكون ربة منزل. لقد أمضت معظم حياتها كمغامرة منفردة على الطريق، لذا كانت قادرة على التعامل مع أي وظيفة عندما تحتاج إلى ذلك… ولكن عندما يتعلق الأمر بالأعمال المنزلية، لم تكن بكفاءة آيشا، سيلفي، أو ليليا.
رأيت الظلام أيضا؛ أطلقت عليه اسم إيروس، والضوء أبولو. بجانب الظلام، رأيت سرة وفخذين. أطلقت عليهما كيوبيد وأمور. بدا ذلك كعمل كاف لأول يوم.
– “أوه، بحق السماء… كما تعلم، في كل مرة تبدأ في مناداتي بمعلمة، لا أستطيع إلا أن أشعر أنك تسخر مني.”
– “حسنا، أعتقد أن هذا يكفي.”
– “هذا صحيح. هل تعرفينه؟”
مرة أخرى، أخفى هذا الغطاء الملعون روائع الخلق عن عيني. عصر مظلم آخر بدأ… حسنا، حتى أنا بدأت أشعر بالملل من هذا المقطع.
ربما هذه فرصة نادرة بالنسبة له. شعرت تقريبا بالسوء لإزعاجه.
– “همم، رودي؟”
كان هدفي هو الوصول إلى النقطة التي يمكنني فيها ضغط ثديي روكسي وسيلفي بلطف.
– “نعم، عزيزتي؟”
– “أوه…”
– “هاه؟”
– “شكرا لك. على ليلة البارحة.”
ولكن حتى الأمس، لم نكن أنا وروكسي قد نمنا معا منذ وصولنا إلى شاريا. كان جزء من ذلك أن الجميع كانوا مشغولين بالتكيف مع وصول لوسي، ولكن كان بإمكاني أن أشعر بأن روكسي كانت أيضا قلقة بشأن ترتيبنا الجديد. كان ذلك مفهوما، لكنني أردت أن أفعل شيئا حيال ذلك.
– “على أي حال، أود أن أقدمك للجميع. هل تمانعين في القدوم معي لبعض الوقت؟”
انحنت روكسي برأسها نحوي محرجة قليلا.
من ناحية، هناك الكثير من الأشخاص الآخرين في حياتي الذين على استعداد لمساعدتي عند الضرورة. ليس من المناسب لي أن أقول ذلك، لأنه سيبدو كما لو أنني أعتبر روكسي قابلة للاستبدال.
بالتأكيد أنا الرجل الأكثر حظا في العالم، لأحظى بمثل هذه المشاهد الرائعة في اللحظة التي استيقظ عليها.
كانت ليلة البارحة شيئا مميزا لنا. كان شيئا بنيناه على مدى بضعة أسابيع. اتفقنا على أن تصبح روكسي رسميا زوجتي الثانية بمجرد أن تلد سيلفي. وقد حدث ذلك منذ فترة.
ولكن حتى الأمس، لم نكن أنا وروكسي قد نمنا معا منذ وصولنا إلى شاريا. كان جزء من ذلك أن الجميع كانوا مشغولين بالتكيف مع وصول لوسي، ولكن كان بإمكاني أن أشعر بأن روكسي كانت أيضا قلقة بشأن ترتيبنا الجديد. كان ذلك مفهوما، لكنني أردت أن أفعل شيئا حيال ذلك.
– “ماذا لو كان يحمل ضغينة ضدي؟”
ولذلك، بذلت جهدا خاصا لتخفيفها. عاملت روكسي كأميرة الليلة الماضية. كان فكي لا يزال يؤلمني قليلا هذا الصباح – لقد استخدمته حقا.
كل ذلك يستحق، رغم ذلك. بالتأكيد هي راضية.
بمجرد أن امتص المانا مني، شعرت بالجهاز يضغط بشدة ضد جذع يدي.
– “بصراحة، لم أكن أعلم حتى أن هناك… تقنيات مثل تلك.” كانت عيناها تتجنبان عيني، واحمر وجه روكسي قليلا.
بغض النظر عن عدد الأكوان الموازية التي قد توجد، لن تجد واحدا حيث أعتقد أن روكسي مغرورة.
– “على أي حال، أنا بالتأكيد سعيدة لأن لديك يدا يسرى مرة أخرى.”
– “هه هه. حسنا، العالم واسع، كما تعلمين؟”
– “نعم، إنه يتحرك بشكل جيد. أستطيع أن أشعر بالأصابع، أيضا. وأستخدم السحر.”
استخدمت كل حيلة أعرفها. على مر السنين، طورت روتينا يترك سيلفي دائما تلهث من كثرة الأنين. أردت أن أغمر روكسي باللذة أيضا، واعتقدت أن “تقنياتي” ستكون أسرع طريقة لتحقيق ذلك.
– “يجب أن أقول، معلمي، تبدو كئيبا نوعا ما.”
بتوقيت مثالي، طرق شخص ما على الباب.
لم تسر الأمور تماما كما توقعت، رغم ذلك. كان ذلك لأن روكسي كانت تسألني أسئلة في كل خطوة من العملية – عادة ما تكون شيئا مثل “ماذا ينبغي أن أفعل الآن؟” يبدو أنها كانت من النوع الذي يحب الدراسة، حتى في السرير. اندمجت معها في شرح مختصر ونصائح، تليها عروض عملية واسعة.
•“همم؟”
– “علمني المزيد من التفاصيل في المرة القادمة، حسنا؟”
هذا يستدعي احتفالا بوضوح.
– “…لا أعتقد أن هذا صحيح تماما، لكن حسنا. من الآن فصاعدا، سنسمي هذا الجهاز ‘الأطراف الاصطناعية زاليف، النموذج الأول’.”
– “يمكنك دائما الاستلقاء وتركيي أفعل ما أفعله، روكسي. سأحرص على أن تستمتعي.”
ماذا يشعر زانوبا في هذه اللحظة؟ ما هي المشاعر التي تدور في ذهنه؟
لقد قدمتها بهذه الطريقة للجميع، بالطبع. وقد كررت ذلك عندما قدمت تحياتها. لقد افترضت جزئيا أن ذلك كان كافيا – أنه واضح تماما أننا متزوجان.
– “لا، شكرا لك. أريد أن أطور مهاراتي الخاصة.”
– “سيافنا – قام بفصل رؤوسه، ثم قمت بحرق الجذوع بالنار.”
بصراحة، لم يكن هذا ما تخيلته عندما كنت أخطط للأمور مسبقا. لكنه لم يكن سيئا بهذه الطريقة. لدى سيلفي نهجها في الجنس، ولدى روكسي نهج مختلف. وجدت كلاهما مرضيتين جدا، لذلك لن أشتكي.
– “تعالي. كنا نتحدث عنك، في الواقع.”
- “آه. سأكون متأخرة عن العمل…”
لا يزال وجهها محمرا قليلا، ابتعدت روكسي عني ونهضت من السرير. بقيت في مكاني، جالسا على السرير، واستمتعت بإشراق مؤخرة رأسها وهي تعبر الغرفة.
– “…لا أعتقد أن هذا صحيح تماما، لكن حسنا. من الآن فصاعدا، سنسمي هذا الجهاز ‘الأطراف الاصطناعية زاليف، النموذج الأول’.”
•“همم؟ ماذا هناك؟”
– “…لا أعتقد أنه شيء يستحق النظر إليه على أي حال.”
•“أوه، لا شيء. لا شيء على الإطلاق.”
سعادته واضحة، ومعدية.
شعرت بنظرة روكسي علي من الخلف. كنت أفكر في القيام بحركة مسلية لها لكنها اقتربت ولمست ظهري.
•“آسفة، رودي. يبدو أنني خدشتك. هل يؤلمك؟”
– “لماذا لا نأخذ جزءا من ‘زانوبا’ وجزءا من ‘كليف’ ونسميه ‘الأطراف الاصطناعية زاليف’؟”
•“همم؟”
– “يا إلهي، أنت بالتأكيد نشيط هذا الصباح… حسنا، مهما يكن. أعتقد أنه ليس هناك سبب للخجل في هذه المرحلة…”
– “بالطبع، روديوس. لماذا لا ندخل إلى الغرفة الأخرى؟”
عندما أدرت رأسي لألقي نظرة، استطعت بالكاد رؤية أربع خطوط رفيعة وطويلة على جانب واحد من ظهري. كانت تلسع قليلا عندما لمستها. تركتها روكسي علي الليلة الماضية. كانت شارة شرف، بعبارة أخرى.
آه، الآن جعلتني أتذكر التعبير الذي كان على وجهها عندما فعلت ذلك… انزل، يا فتى! انزل! ليس لدينا وقت لمشاغبك الآن!
ولكن هل يجوز لي أن أفعل ذلك بينما روحها تتجول في مكان آخر؟ هناك خطر أن أحمل روحي بالخطيئة، وأحرم نفسي من أبواب النيرفانا. في اللحظة التي أمد يدي، قد تملأ الغرفة بضوء ساطع، وتصرخ “ابتعد، يا مارا الشرير!”، وتنقي روحي إلى لا شيء.
•“أنا بخير، روكسي.”
•“آمل ألا تترك ندبة أو شيء من هذا القبيل…”
كان وجه روكسي محمرا بشدة بينما تمتمت بهذه الكلمات. حقيقة أنها لم تفكر حتى في شفاءها بالسحر جعلتني أشعر بأنها مشغولة بتذكر الليلة الماضية أيضا. نظرت إليها وواجهات عينيها.
كان صوت روكسي. يبدو أنها انتهت مع نائب الرئيس بينما كنت أنا وزانوبا نتحدث.
استطعت أن أرى انعكاس وجهي في عينيها الزرقاء الكبيرة. بعد لحظة، أغلقت عينيها، منتظرة قبلة.
ثم مجددا، ليس من غير المعتاد أن يدرس الساحر أكثر من عنصر واحد بعمق. على الأرجح أن جينيوس ساحر ماء أيضا، وقد أغفل عن ذكر ذلك لي.
لم أستطع الاستجابة لهذا الأمر، رغم ذلك. سنجد أنفسنا عائدين إلى السرير بعد عشر ثوان. ولذلك، اكتفيت بملاطفة خدها بلطف.
شعرت بنظرة روكسي علي من الخلف. كنت أفكر في القيام بحركة مسلية لها لكنها اقتربت ولمست ظهري.
•“…أعتقد أن الوقت قد حان لكي نرتدي ملابسنا، يا معلمتي.”
بوضع ذلك جانبا، عندما قدمت روكسي، كان الاثنان ينظران إليها بدهشة فارغة، ثم التفتا لينظرا إلى بعضهما البعض. كانا بوضوح مندهشين من أن ساحرة “شابة” ستعمل كعضو في هيئة التدريس هنا.
•“أوه. صحيح. بـ بالطبع!”
– “حسنا إذن. سيتعين علينا أن نخصصا وقتا وقتا.”
قفزت روكسي مبتعدة عني، وبدت محرجة قليلا، وبدأت في ارتداء ملابسها الداخلية. استدرت وبدأت أرتدي ملابسي أيضا.
•“همم؟ ماذا هناك؟”
•“هل أبدو على ما يرام، رودي؟”
•“نعم.”
توقفت روكسي لتتنهد طويلا.
•“حقا؟”
– “أوه، لقد نسيت تقريبا. كنت أخطط للذهاب لتحية الجميع أيضا.”
– “بالتأكيد، روكسي. تبدين رائعة.”
طرقت على الباب، ثم دخلت دون انتظار رد.
كان هذا تعبيرا مخففا، في الواقع. إذا كان هناك أي شخص غبي بما يكفي ليشير إلى أن روكسي تبدو أقل من رائعة، فسأتأكد من أن يرى خطأه.
بوضع ذلك جانبا، عندما قدمت روكسي، كان الاثنان ينظران إليها بدهشة فارغة، ثم التفتا لينظرا إلى بعضهما البعض. كانا بوضوح مندهشين من أن ساحرة “شابة” ستعمل كعضو في هيئة التدريس هنا.
– “بالطبع هي كذلك.” تدخلت. “أنت المرأة التي علمتني السحر، بعد كل شيء!”
– “حسنا، على أي حال. إنه يومي الأول في الوظيفة، كما تعلم؟ لا يمكنني أن أخفق في هذا!”
– “علمني المزيد من التفاصيل في المرة القادمة، حسنا؟”
ضمت روكسي يدها إلى قبضة ونظرت إلى نفسها بإصرار. اعتبارا من اليوم، ستبدأ في العمل في جامعة السحر… ولكن كعضو في هيئة التدريس. سيكون هذا أيضا يومي الأول كطالب في السنة الثالثة هناك.
ولكن قبل أن ندخل في كل ذلك، ربما يجب أن أعود بالزمن قليلا.
لنتحدث عن اليوم الذي حصلت فيه روكسي على وظيفتها الجديدة.
قبل عدة أشهر
– “يجب عليك أن تفعلي ذلك، روكسي. بالتأكيد. ستكونين أستاذة رائعة!”
مر حوالي أسبوع منذ عودتي إلى المنزل من رحلتي. كانت الفترة مضطربة، لكن الأمور بدأت تهدأ أخيرا مرة أخرى.
– “…”
كنت أسترخي على الأريكة في غرفة المعيشة عندما دخلت روكسي.
– “حسنا، حسنا.” قال جينيوس بابتسامة طفيفة. “ألم تعتبر المعلمين ‘عديمي الفائدة تماما’ في وقت ما؟ لقد تغيرت بالتأكيد، روكسي.”
– “رودي، أعتقد أنني أود العمل في جامعة السحر. هل سيكون ذلك مناسبا لك؟”
– “آه، الآن أرى. اللحم نفسه ضعيفا، حتى لو لم يكن الجلد كذلك! أفترض أنك فكرت في هذه الإستراتيجية بنفسك، معلمي؟”
– “هاه؟”
لم أفهم ما تقصده في البداية. نظرت إلي بنظرة ثابتة كعادتها، مثبتة عينيها في عيني.
بحذر، حاولت تحريك يدي اليسرى. فتحت وأغلقتها، مددت كل إصبع بدءا من الإبهام، وطويتها واحدا تلو الآخر. استجابت الطين كما لو كان مجرد جزء آخر من جسدي.
بغض النظر عن عدد الأكوان الموازية التي قد توجد، لن تجد واحدا حيث أعتقد أن روكسي مغرورة.
– “أشعر أن لدي الكثير من وقت الفراغ، لذا أردت أن أجعل نفسي أكثر فائدة.”
هذا خطأ لا يغتفر من جانبي. روكسي زوجتي الثانية، نعم، لكن ذلك لم يجعلها أقل كزوجة. سنقضي بقية حياتنا معا. ربما حتى سننجب أطفالا.
– “أم، إذن… تقصدين أنك تريدين أن تصبحي أستاذة أو شيء من هذا القبيل؟”
– “ماذا؟!”
– “هذا هو الأمر، نعم.” أومأت روكسي، وجهها بدا جادا فعلا.
بعدما دفعت الفكرة إلى الجزء الخلفي من ذهني، توجهت إلى المنزل مع زوجتي الجديدة بجانبي.
هذا منطقي. بدت غير مستقرة بعض الشيء منذ وصولنا.
بذلك، تركنا أنا وروكسي مختبر زانوبا خلفنا.
لم تكن روكسي من النوع الذي قد يكون ربة منزل. لقد أمضت معظم حياتها كمغامرة منفردة على الطريق، لذا كانت قادرة على التعامل مع أي وظيفة عندما تحتاج إلى ذلك… ولكن عندما يتعلق الأمر بالأعمال المنزلية، لم تكن بكفاءة آيشا، سيلفي، أو ليليا.
– “لم أقم بإعطائه اسما بعد، لا. لا كليف ولا أنا لدينا موهبة في تسمية الأشياء، أخشى.”
أيضا، لدينا خادمتان محترفتان تعيشان في المنزل بالفعل، لذا لم يكن هناك الكثير لتفعله.
هي تأخذ مكان يدي اليسرى أحيانا، رغم ذلك.
لست معتادا على أن أكون بيد واحدة بعد، وكان ذلك يجعل بعض الأشياء مزعجة حقا. كان من المفيد أن تكون روكسي حولي لمساعدتي في ارتداء الملابس وتناول وجباتي.
نظرت إلى الشيء الذي كان يعمل الآن كيدي اليسرى، أخذت لحظة للتفكير.
ومع ذلك، ليس الأمر أنني بحاجة إليها طوال اليوم. أستطيع تدبر أموري بمفردي عندما يكون ذلك ضروريا.
في هذا العالم، من الممكن إعادة ربط أحد الأطراف المقطوعة إذا وجدت ساحرا ذي مهارات متقدمة في الشفاء. والجروح التي ستأخذك إلى المستشفى في عالمي القديم يمكن علاجها بسرعة حتى بتعاويذ بسيطة.
– “همم…”
بحلول هذه النقطة، الوقت قد أصبح قريبا مساءاً، وقد توقفنا عند كل شخص أردت زيارته.
على أي حال… هل روكسي تريد أن تصبح أستاذة؟ هي معلمة مذهلة بالطبع. أعلم شخصيا كم يمكن أن يكون مفيدا أن تتعلم السحر منها.
– “إنه عمل مثير للإعجاب، يجب أن أقول. يبدو أنه قادر على حركات دقيقة جدا.”
بالنظر إلى مواهبها وحكمتها، من الجريمة أن أبقيها حولي كبديل ليدي المفقودة. الاحتفاظ بها لنفسي له جاذبية معينة، ولكن من أجل مصلحة الجميع، ينبغي أن تكون هناك تساهم في تحسين مجتمعنا.
تبادلنا النظرات بصمت لبضع ثوان.
صحيح بما فيه الكفاية. عليك أن تكون دقيقا جدا مع مقدار القوة التي تستخدمها عندما تنحت شيئا. بما أن زانوبا صنع هذا لتحقيق أهدافه الخاصة، فهذه الحاسة اللمسية ميزة أساسية.
– “أعتقد أن هذا بدا غرورا بالنسبة لك، لأنني لست شيئا مميزا وحدي… لكنني دائما استمتع بتعليم الناس ما أعرفه.”
– “ماذا؟ هذا ليس ما أفكر فيه على الإطلاق!”
– “حسنا، على أي حال. إنه يومي الأول في الوظيفة، كما تعلم؟ لا يمكنني أن أخفق في هذا!”
في الواقع أشعر بالإهانة نوعا ما.
– “بصراحة، لم أكن أعلم حتى أن هناك… تقنيات مثل تلك.” كانت عيناها تتجنبان عيني، واحمر وجه روكسي قليلا.
بغض النظر عن عدد الأكوان الموازية التي قد توجد، لن تجد واحدا حيث أعتقد أن روكسي مغرورة.
– “لا أعتقد أن هذا متروك لك، رودي.”
مقدر علي أن أحترمها بعمق في كل خط زمني ممكن. ذلك شيء ثابت!
– “حسنا، على أي حال. إنه يومي الأول في الوظيفة، كما تعلم؟ لا يمكنني أن أخفق في هذا!”
– “يجب عليك أن تفعلي ذلك، روكسي. بالتأكيد. ستكونين أستاذة رائعة!”
هل سيكون من المسموح لي لمسها؟ بالتأكيد لدي بركة ضمنية من السماوات. القديسة جاءت لي، بعد كل شيء. أنا المختار. وبالتأكيد يسمح للمختار بلمس قديسته.
– “أوه. حسنا، من الجيد أن أسمع ذلك… ومن المحرج قليلا، أعتقد.”
الآن بعد أن تم تسوية الأمر، ليس يكن هناك داع للمماطلة. “حسنا إذن. لماذا لا نذهب للتحدث مع نائب الرئيس جينيوس الآن؟”
آمل أن يكون روين وروكاري بخير على قارة الشياطين. الآن بعد أن تزوجت من روكسي، أصبحوا أصهاري.
رغم ذلك، كانت أرييل أميرة، بكل المهارات الدبلوماسية التي تضمنها ذلك. استقبلت روكسي بلباقة شديدة، دون أي تلميح من الارتباك في صوتها. كانت سيطرتها على نفسها رائعة.
بدأت روكسي في دهشة.
“جينيوس؟ انتظر، هل أصبح الأستاذ جينيوس نائب الرئيس الآن؟”
– “تعالي. كنا نتحدث عنك، في الواقع.”
بدأت روكسي في دهشة.
– “هذا صحيح. هل تعرفينه؟”
في الداخل، وجدت صديقي يعتلي دمية بحجم الفرد الطبيعي بوجه مبتهج.
لسبب ما، ترددت روكسي لحظة بوجه متجهم.
“كان معلمي، في الواقع.”
أوه؟ هل جينيوس ساحر ماء من مستوى القديس إذن؟ اعتقدت أن سحر النار هو تخصصه… ربما أكون مخطئا؟
ثم مجددا، ليس من غير المعتاد أن يدرس الساحر أكثر من عنصر واحد بعمق. على الأرجح أن جينيوس ساحر ماء أيضا، وقد أغفل عن ذكر ذلك لي.
على أي حال، يبدو أنني الآن لدي بديل سحري ليدي المفقودة. لم يكن دقيقا أو حساسا مثل يدي القديمة، لكنه يتحرك بشكل جيد، وأستطيع على الأقل أن أشعر بالأشياء من خلاله. يمكنه أيضا أن يصبح قويا جدا بإضافة قليل من المانا الزائدة. علي التدريب لأتعلم استخدام القوة المناسبة، رغم ذلك.
– “أخشى أنني قلت بعض الأشياء القاسية جدا في آخر مرة رأيته فيها. أندم على ذلك الآن، لكنني كنت صغيرة ومتهورة…”
كان هدفي هو الوصول إلى النقطة التي يمكنني فيها ضغط ثديي روكسي وسيلفي بلطف.
– “لا تقلقي حيال ذلك يا روكسي. الماضي هو الماضي.”
ثم مجددا، ليس من غير المعتاد أن يدرس الساحر أكثر من عنصر واحد بعمق. على الأرجح أن جينيوس ساحر ماء أيضا، وقد أغفل عن ذكر ذلك لي.
– “نعم، عزيزتي؟”
مما أخبرتني به، كان معلم روكسي في السحر رجلا متكبرا ومغرورا. لكن جينيوس الذي أعرفه كان رجلا مجتهدا ومهذبا يقضي معظم وقته في معالجة الأوراق. على الأرجح قد تغير كثيرا على مر السنين.
أعتقد أنه من المتوقع جدا أن طالبة ثانوية عادية لا تستطيع فهم عظمة روكسي.
– “ماذا لو كان يحمل ضغينة ضدي؟”
– “حسنا.”
– “سأحرص على أن ينسى كل ذلك. سواء أراد ذلك أم لا.”
لقد كنت مدينا لجينيوس بالكثير من المساعدة على مر السنين، لكن من أجل روكسي، لن أتردد في زيادة الدين الذي أديته له.
– “حسنا، إذن. نأمل ألا يحدث ذلك.”
– “هه هه هه. أوه، لكن لم أصل إلى الجزء الأفضل بعد. باستخدام هذا الجهاز، أستطيع التحكم في قوتي المخيفة!”
بذلك تم تسوية الأمر، وخرجنا معا إلى جامعة السحر.
وجدنا جينيوس مدفونا تحت جبل من الأوراق كالعادة.
فجأة، أدركت مدى خطئي في هذا الأمر.
بينما كانوا يقفون هناك بذيولهم بين أرجلهم، قدمت روكسي كمعلمتي العزيزة. على الفور، انحنوا برؤوسهم لها.
– “حسنا… يا إلهي.”
– “حسنا، إنها قصة طويلة، لكننا انتهينا بالعودة مبكرا.”
عند رؤية روكسي، ألقى علينا ابتسامة تشبه التجهم.
روكسي محقة تماما. لم تعد روكسي ميغورديا بعد الآن. كانت روكسي إم غرايرات الآن.
الابتسامات المحرجة كانت تعبيره الافتراضي، لكن هذه كانت بالتأكيد أكثر إحراجا من المعتاد.
كان وجه روكسي محمرا بشدة بينما تمتمت بهذه الكلمات. حقيقة أنها لم تفكر حتى في شفاءها بالسحر جعلتني أشعر بأنها مشغولة بتذكر الليلة الماضية أيضا. نظرت إليها وواجهات عينيها.
مع وجهه مليء بالثقة، قبض زانوبا يده الحرة في قبضة، ثم دفعها داخل النموذج.
– “آسف على الإزعاج، نائب الرئيس جينيوس. هل يمكننا أن نأخذ بعضا من وقتك؟”
أعتقد أنني أردت أن أؤكد على عظمتها أكثر من أي شيء آخر. وجزء مني لا يزال يعتقد أنها جيدة جدا لأن تكون متزوجة من شخص مثلي. لكنها بوضوح أرادتني أن أقدمها كزوجتي.
– “بالطبع، روديوس. لماذا لا ندخل إلى الغرفة الأخرى؟”
رغم أنه من الواضح مشغول، إلا أن جينيوس وافق بسهولة على التحدث معنا. هذا الرجل لديه دائما الكثير من العمل، لكنه لا يطردني أبدا عندما أكون بحاجة إلى مساعدة. هوليس شخصا سيئا في صميمه.
– “بالفعل.” قال زانوبا بفخر، مع ابتسامة ذات مغزى على وجهه. “لم أكن جالسا بلا حراك في غيابك، معلمي.”
– “اجلسوا، من فضلكم.”
– “أنا آسفة جدا، روكسي، عزيزتي. لكنك تعلمين كم أحبك، أليس كذلك؟ كيف يمكنني أن أعوضك؟ هل تريدينني أن أذهب لتقديم نفسي لوالديك؟”
بعد التوجه إلى غرفة الاستقبال، جلست أنا وروكسي على أريكة أمام جينيوس.
الآن بعد أن تم تسوية الأمر، ليس يكن هناك داع للمماطلة. “حسنا إذن. لماذا لا نذهب للتحدث مع نائب الرئيس جينيوس الآن؟”
متى كانت آخر مرة كنت فيها هنا؟ بعد مبارزتي مع باديغادي، ربما؟ لقد مر وقت طويل بالتأكيد.
أوه؟ هل جينيوس ساحر ماء من مستوى القديس إذن؟ اعتقدت أن سحر النار هو تخصصه… ربما أكون مخطئا؟
– “أولا وقبل كل شيء… من الجيد رؤيتك مجددا، روكسي.”
– “…لقد مر وقت طويل، معلم جينيوس.”
– “أولا وقبل كل شيء… من الجيد رؤيتك مجددا، روكسي.”
– “هم. ألم تقولي أنني، آه… لا أستحق هذا اللقب؟”
عندما قدمت روكسي، وشرحت أنها ستقوم بالتدريس في الجامعة من الآن فصاعدا، كانت ردها غير مبال : “أرى.”
– “…صباح الخير.”
أسقطت روكسي نظرتها إلى الأرض.
“أنا آسفة بشأن كل ذلك. كنت شابة ومغرورة كما أعتقد.”
“أنا آسفة بشأن كل ذلك. كنت شابة ومغرورة كما أعتقد.”
وجدنا جينيوس مدفونا تحت جبل من الأوراق كالعادة.
بدأت المحادثة بحذر. كلاهما كان يعتقد أن كلمة واحدة خاطئة قد تؤدي إلى انفجار غضب.
– “حسنا، إذن…”
– “أعتقد أن ذلك ينطبق على كلينا. كنت متكبرا للغاية.”
بمجرد أن اعتذرا لبعضهما البعض، استرخيا كلاهما بوضوح.
– “آه، شيء آخر. إذا بدأت يدك الجديدة تعطيك أي مشكلة، قد يكون أسرع لك أن تعرضها على كليف مباشرة، بدلا من القدوم إلي.”
كانوا يرون بعضهم البعض كعقبات لفترة طويلة، ولكن في مرحلة ما، ربما طوروا نوعا من الاحترام المتبادل. والآن فقط، بعد كل هذا الوقت، كانوا قادرين على الاعتراف بذلك لأنفسهم.
مددت يدي لأمسك تمثالا خشبيا صغيرا من الطاولة القريبة. كان نقشا لحصان، بحجم قبضة يدي تقريبا.
لا أستطيع معرفة ما تجادلوا بشأنه في الماضي، ولكن بعد كل هذا الوقت، بدا أن الأمر كان مجرد ماء تحت الجسر. عقد أو عقدين كافيين لتغيير معظم الناس.
– “همم، دعني أفكر…”
بعد بضع ثوان، رفع جينيوس رأسه ونظف حلقه.
“على أي حال… ماذا يمكنني أن أفعل لكما اليوم؟”
– “حسنا، معلم جينيوس… في رحلاتي بعد مغادرة الجامعة، اكتشفت في النهاية متعة ومكافآت التعليم. آمل أن أصبح معلمة هنا، إذا كان ذلك ممكنا.”
مددت يدي ولمست كتفي روكسي بلطف بيدي الاصطناعية.
مما أخبرتني به، كان معلم روكسي في السحر رجلا متكبرا ومغرورا. لكن جينيوس الذي أعرفه كان رجلا مجتهدا ومهذبا يقضي معظم وقته في معالجة الأوراق. على الأرجح قد تغير كثيرا على مر السنين.
– “حسنا، حسنا.” قال جينيوس بابتسامة طفيفة. “ألم تعتبر المعلمين ‘عديمي الفائدة تماما’ في وقت ما؟ لقد تغيرت بالتأكيد، روكسي.”
هل سيثير مشكلة بشأن هذا؟
بالفعل. كنت تمارس الحب مع أشياء غير حية… أوه. لا، لم أرى ذلك. لم أرى شيئا!
شعرت ببعض القلق، نظرت إلى روكسي، فقط لأجدها تبتسم قليلا أيضا. ربما وجدوا شيئا مضحكا في هذا الموقف. شعرت بشيء من الوحدة.
إذا رفض جينيوسالفكرة، كنت أخطط لأن أضغط نيابة عن روكسي، لكن لا يبدو أن ذلك سيكون ضروريا. في الواقع، وجودي هنا ربما غير مفيد.
استمر حديثنا لبعض الوقت بعد ذلك. في الغالب، تركزت محادثتنا على الدمى والتماثيل التي رأيتها في قارة بيغاريت. عندما أخبرته عن التماثيل الزجاجية، اشتعلت عينا زانوبا بالحماس.
– “معلمتي، هل سيكون من المقبول إذا تركتكما لتعملا على التفاصيل؟”
•“أنا بخير، روكسي.”
بوضع ذلك جانبا، عندما قدمت روكسي، كان الاثنان ينظران إليها بدهشة فارغة، ثم التفتا لينظرا إلى بعضهما البعض. كانا بوضوح مندهشين من أن ساحرة “شابة” ستعمل كعضو في هيئة التدريس هنا.
– “…هم؟ أم، حسنا. لا أمانع إذا بقيت.”
عندما يفقد قروي عادي أو مغامر جزءا من جسده، في الغالب يجب عليهم التكيف مع بديل بسيط – شيء أشبه بساق الكابتن أيهاب الخشبية.
– “حسنا، كنت أفكر في زيارة صديق لي.”
– “أعتقد أن هذا بدا غرورا بالنسبة لك، لأنني لست شيئا مميزا وحدي… لكنني دائما استمتع بتعليم الناس ما أعرفه.”
ولكن هل يجوز لي أن أفعل ذلك بينما روحها تتجول في مكان آخر؟ هناك خطر أن أحمل روحي بالخطيئة، وأحرم نفسي من أبواب النيرفانا. في اللحظة التي أمد يدي، قد تملأ الغرفة بضوء ساطع، وتصرخ “ابتعد، يا مارا الشرير!”، وتنقي روحي إلى لا شيء.
روكسي وجينيوس يعرفان بعضهما البعض منذ فترة طويلة. لديهم على الأرجح الكثير ليتحدثا عنه. وبطريقة ما، شعرت بأن روكسي قد تكون مترددة في أن تسمعني الكثير من القصص المحرجة من أيامها الشابة.
أيضا، لدينا خادمتان محترفتان تعيشان في المنزل بالفعل، لذا لم يكن هناك الكثير لتفعله.
بحلول هذه النقطة، الوقت قد أصبح قريبا مساءاً، وقد توقفنا عند كل شخص أردت زيارته.
جعلني ذلك أشعر بالحزن قليلا، ولكن كان من الأفضل لي أن أغادر الغرفة.
– “أوه، نعم. آسف على ذلك.”
—
– “تعالي. كنا نتحدث عنك، في الواقع.”
يبدو أن هناك بعض المشكلات الأساسية مع هذا النموذج الأولي. من بين هذه المشكلات، استهلاك المانا ليس مثاليا. أستطيع استخدامه بشكل مستمر، ولكنه سيستهلك زانوبا بعد ساعتين أو ثلاث ساعات فقط.
توجهت مباشرة إلى مختبر زانوبا.
قلت له أنني قد أكون غائبا لمدة عامين، وقد عدت في غضون ستة أشهر فقط. على الأرجح سيكون متفاجئا لرؤيتي.
نتيجة رحلتي لم تكن إيجابية بشكل خاص، بالطبع، لكن لم يكن هناك داع لجعله مكتئبا أيضا. كان علي أن أحاول أن أتصرف بأقصى قدر من البهجة.
من ناحية، هناك الكثير من الأشخاص الآخرين في حياتي الذين على استعداد لمساعدتي عند الضرورة. ليس من المناسب لي أن أقول ذلك، لأنه سيبدو كما لو أنني أعتبر روكسي قابلة للاستبدال.
يا له من معضلة قاسية. لا أستطع منع نفسي إذا بدأ زميلي الصغير يشعر بالحماس بشكل خاص هذا الصباح!
– “حسنا…”
بعد أن قفز في الهواء مثل الضفدع، انبطح على الأرض، مستلقيا على بطنه ويديه ممدودتين أمامه.
– “بالطبع، روديوس. لماذا لا ندخل إلى الغرفة الأخرى؟”
طرقت على الباب، ثم دخلت دون انتظار رد.
– “آه، أرى.” نظر زانوبا إلى يدي، وأومأ برأسه لنفسه. “بهذا الخصوص، أعتقد أن لدي فكرة.”
– “أخبار عاجلة، زانوبا! لقد عدت!”
– “حقا؟ هل أنت متأكد؟”
– “ماذا؟!”
بدأت روكسي في دهشة.
•“هل أبدو على ما يرام، رودي؟”
في الداخل، وجدت صديقي يعتلي دمية بحجم الفرد الطبيعي بوجه مبتهج.
– “اتبعت نصيحتك، معلمي، وواصلت دراستي لتلك الدمية الغامضة بمساعدة كليف. هذا أول تطبيق عملي لاكتشافاتي.”
انحنت روكسي برأسها نحوي محرجة قليلا.
– “…”
– “أوه!”
– “…”
تبادلنا النظرات بصمت لبضع ثوان.
– “هل أنت جاد؟”
ماذا يشعر زانوبا في هذه اللحظة؟ ما هي المشاعر التي تدور في ذهنه؟
– “نعم، لقد فقدتها. كنت غير حذر قليلا هناك.”
أعلم بالطبع. أعلم تماما.
– “كم هو رائع رؤيتك مرة أخرى، السيدة روكسي! أعتذر بعمق على معاملتي لك بشكل سيئ في الماضي! لم أكن أعلم في ذلك الوقت أنك معلمة معلمي!”
– “…”
هذا منطقي. بدت غير مستقرة بعض الشيء منذ وصولنا.
هل سيثير مشكلة بشأن هذا؟
متجنبا نظراتي، أغلقت الباب دون أن أنطق كلمة.
على الفور، كان هناك الكثير من الضجيج من داخل الغرفة. انتظرت حوالي عشر دقائق حتى توقفت الأصوات أخيرا ونادى صوت خافت “أنا جاهز”.
– “يمكنك دائما الاستلقاء وتركيي أفعل ما أفعله، روكسي. سأحرص على أن تستمتعي.”
فتحت الباب بقوة للمرة الثانية.
– “على أي حال، أود أن أقدمك للجميع. هل تمانعين في القدوم معي لبعض الوقت؟”
الكارما تتراكم بمعدل خطير. بهذا المعدل، سأصل إلى التنوير قريبا.
– “أخبار عاجلة، زانوبا! لقد عدت!”
– “أوه! كم هو رائع! معلمي الحبيب، روديوس!”
ابتهجنا في لم شملنا واحتضنا بعضنا كما لو لم يحدث شيء على الإطلاق. لم يكن هناك سبب للشعور بالحرج. نحن أفضل الأصدقاء. لم أر شيئا. لم يحدث شيء.
– “بالتأكيد عدت إلينا بسرعة، معلمي! ظننت أنك ستغيب لمدة عامين!”
لبقية فترة ما بعد الظهر، تجولت في الحرم الجامعي مع روكسي وقدمتها لأصدقائي ومعارفي. تمكنا من رؤية لينا، بورسينا، أرييل، لوك، وناناهوشي. كنت أخطط لزيارة كليف أيضا، لكنني سمعت أنينا شغوفا من داخل مختبره عندما اقتربنا، وقررت أن أعود في وقت لاحق.
– “حسنا، إنها قصة طويلة، لكننا انتهينا بالعودة مبكرا.”
لم تسر الأمور تماما كما توقعت، رغم ذلك. كان ذلك لأن روكسي كانت تسألني أسئلة في كل خطوة من العملية – عادة ما تكون شيئا مثل “ماذا ينبغي أن أفعل الآن؟” يبدو أنها كانت من النوع الذي يحب الدراسة، حتى في السرير. اندمجت معها في شرح مختصر ونصائح، تليها عروض عملية واسعة.
—
– “آه، إذن أنجزت مهمة لمدة عامين في أقل من ربع الوقت! لا تكف عن إبهاري أبدا!”
بعد أن قفز في الهواء مثل الضفدع، انبطح على الأرض، مستلقيا على بطنه ويديه ممدودتين أمامه.
ألقيت نظرة حول الغرفة. كانت مليئة بالدمى والتماثيل، العديد منها يبدو كفن شعبي من نوع ما. لقد زرت هذه الغرفة عدة مرات من قبل، بالطبع، لكن من الرائع تقريبا أن أعود.
– “أوه، حقا؟” لم يكن ذلك ممتعا.
وبالتأكيد لقد جمع الكثير من الألعاب الجديدة أثناء غيابي. على وجه الخصوص، كانت طاولة جولي مغطاة بشكل شبه كامل بالدمى والتماثيل الطينية. كانت تعمل بجد بغيابي.
من ناحية أخرى، إن تجديد جزء مفقود من جسدك مكلف للغاية. إلا إذا كنت ثريا جدا، على الأرجح لن يحدث ذلك. وليس هناك العديد من السحرة الذين يمكنهم حتى استعادة ذراع أو ساق كاملة. يمكن أن تجد بعضهم في بلد ميلس المقدس، لكن حتى هناك كانوا نادرين جدا. وهم ليسو مجرد مغامرين عاديين يمكن أن توظف خدماتهم.
– “أين جينجر وجولي؟”
في اللحظة التي نطقت فيها بهذه الكلمات، شعرت بالجهاز يمتص مانا من ذراعي.
– “الثنائي في الخارج يتسوقان حاليا. بعض الأشياء التي طلبتها لن تكون متاحة حتى المساء، لذا لن يعودا لبعض الوقت.”
هذا منطقي. بدت غير مستقرة بعض الشيء منذ وصولنا.
– “أوه؟”
أرى. لذا هذا هو السبب الذي جعله يشعر بالأمان في الانخراط في “موعد” مع صديقته الدمية المحبوبة.
كانت ليلة البارحة شيئا مميزا لنا. كان شيئا بنيناه على مدى بضعة أسابيع. اتفقنا على أن تصبح روكسي رسميا زوجتي الثانية بمجرد أن تلد سيلفي. وقد حدث ذلك منذ فترة.
ربما هذه فرصة نادرة بالنسبة له. شعرت تقريبا بالسوء لإزعاجه.
كنت أسترخي على الأريكة في غرفة المعيشة عندما دخلت روكسي.
– “أوه؟ معلمي، يدك…”
قد لا يكون معالجو ميلس سعداء جدا بذلك، لكن لحسن الحظ، هم على الجانب الآخر من العالم. طالما حصلنا على دعم منظمة أكبر، مثل الجامعة أو نقابة السحر، من المحتمل أن يسير الأمر على ما يرام.
في هذه اللحظة، لاحظ زانوبا أخيرا أنني عدت دون يد اليسرى. كان يحدق في جذع معصمي بنظرة مقلقة على وجهه.
– “نعم. الآن أستطيع لمسك مرتين أكثر.”
– “حسنا، حسنا.” قال جينيوس بابتسامة طفيفة. “ألم تعتبر المعلمين ‘عديمي الفائدة تماما’ في وقت ما؟ لقد تغيرت بالتأكيد، روكسي.”
– “نعم، لقد فقدتها. كنت غير حذر قليلا هناك.”
– “…أي خصم يمكن أن يكون مخيفا بما يكفي ليؤذيك بهذه الجدية؟”
– ” هيدرا مقاوما للسحر.”
على الفور، كان هناك الكثير من الضجيج من داخل الغرفة. انتظرت حوالي عشر دقائق حتى توقفت الأصوات أخيرا ونادى صوت خافت “أنا جاهز”.
– “هيدرا؟ همم، أرى. هذا ليس تهديدا صغيرا.”
أطراف أصابعي الاصطناعية يمكنها “الشعور” بوزنه وملمسه. كان الإحساس قليلا باهتا وغير واضح – تقريبا كما لو كنت أرتدي زوجا سميكا من القفازات القطنية – لكنه بالتأكيد هناك.
عندما أتمعن في تلك المعركة، من الواضح أننا كنا نفتقر إلى القوة الهجومية الجسدية. إذا كان زانوبا معنا، لربما قد قضينا على الهيدرا بسهولة أكبر. ربما كان ينبغي علينا أن نتراجع مؤقتا ونقوم بتجنيد زانوبا، أو شخص آخر، للمساعدة.
هل سيكون من المسموح لي لمسها؟ بالتأكيد لدي بركة ضمنية من السماوات. القديسة جاءت لي، بعد كل شيء. أنا المختار. وبالتأكيد يسمح للمختار بلمس قديسته.
لم يكن هناك فائدة كبيرة في التخمين حول ذلك الآن، رغم ذلك.
– “هذا ليس تفسيرا! أريد سببا حقيقيا!”
– “إذا كان الوحش مقاوما للسحر، يمكنني أن أرى لماذا حتى أنت قد تجد صعوبة في هزيمته.”
– “نعم. أوه، وحتى عندما نجحنا في قطع أحد رؤوسه، كانت تنمو مجددا. لم الأمر يكن نزهة، هذا مؤكد.”
– “يمكنك دائما الاستلقاء وتركيي أفعل ما أفعله، روكسي. سأحرص على أن تستمتعي.”
– “كان قادرا على التجدد، أيضا؟ كيف تمكنتم من قتله، إذن؟”
– “سيافنا – قام بفصل رؤوسه، ثم قمت بحرق الجذوع بالنار.”
– “كان قادرا على التجدد، أيضا؟ كيف تمكنتم من قتله، إذن؟”
– “آه، الآن أرى. اللحم نفسه ضعيفا، حتى لو لم يكن الجلد كذلك! أفترض أنك فكرت في هذه الإستراتيجية بنفسك، معلمي؟”
ثم مجددا، ليس من غير المعتاد أن يدرس الساحر أكثر من عنصر واحد بعمق. على الأرجح أن جينيوس ساحر ماء أيضا، وقد أغفل عن ذكر ذلك لي.
– “الأمر أنني سمعت شخصا يقول إن هذه هي الطريقة للقيام بذلك.”
عابسة، نقرت روكسي بإصبعها نحوي. “حسنا، ها أنت ذا مرة أخرى! هل تمزح معي أو شيء من هذا القبيل، رودي؟”
التفكير في تلك المعركة لم يكن يفعل العجائب لمزاجي. لقد دخلت بمعرفة الطريقة لقتل ذلك الوحش، لكن بول انتهى به الأمر ميتا. كلما زاد زانوبا في مدحي على النصر، كلما شعرت بالاكتئاب.
– “آه، الآن أرى. اللحم نفسه ضعيفا، حتى لو لم يكن الجلد كذلك! أفترض أنك فكرت في هذه الإستراتيجية بنفسك، معلمي؟”
– “يجب أن أقول، معلمي، تبدو كئيبا نوعا ما.”
– “حسنا… لقد فزنا، لكن كان ذلك بثمن باهظ.”
بمجرد أن امتص المانا مني، شعرت بالجهاز يضغط بشدة ضد جذع يدي.
نظرت إلى الشيء الذي كان يعمل الآن كيدي اليسرى، أخذت لحظة للتفكير.
– “آه، أرى.” نظر زانوبا إلى يدي، وأومأ برأسه لنفسه. “بهذا الخصوص، أعتقد أن لدي فكرة.”
أخذ التمثال مني، وضعه بعناية داخل مكتبه. ربما كان يخطط لإلصاقه بالغراء أو شيء من هذا القبيل. نأمل أن يسير الأمر بشكل جيد.
– “معلمتك؟”
بابتسامة، ركض إلى مكتبه وبدأ في البحث في الدرج السفلي. بعد بضع لحظات، سحب نموذج يد.
لم يكن هناك حقا أي شيء يدعو للقلق، رغم ذلك.
ربما لم يكن ذلك الوصف الصحيح. كان يبدو كبيرا بعض الشيء كـ”يد”. ربما كان نموذجا لشيء يشبه القفاز.
– “لا أعتقد أن هذا متروك لك، رودي.”
– “ألق نظرة على هذا، من فضلك.”
– “لا تكوني سخيفة، روكسي. لا يوجد مكان واحد في هذه الجامعة لا يسمح لك بدخوله.”
– “ما هذا الشيء، زانوبا؟”
– “ماذا؟!”
– “أليس من المفترض أن يكون هناك جزء من اسمك أيضا، معلم؟”
– “هه هه. إنها ثمرة ستة أشهر من العمل!”
– “سأحرص على أن ينسى كل ذلك. سواء أراد ذلك أم لا.”
– “أوه؟”
– “يدي، عودي إلى الأرض.”
– “بالفعل.” قال زانوبا بفخر، مع ابتسامة ذات مغزى على وجهه. “لم أكن جالسا بلا حراك في غيابك، معلمي.”
– “حسنا، زانوبا؟ إنه طبيعي تماما، أليس كذلك؟”
ربما لم يكن ذلك الوصف الصحيح. كان يبدو كبيرا بعض الشيء كـ”يد”. ربما كان نموذجا لشيء يشبه القفاز.
بالفعل. كنت تمارس الحب مع أشياء غير حية… أوه. لا، لم أرى ذلك. لم أرى شيئا!
– “حسنا، إذن. ما هو بالضبط؟”
– “روكسي، استيقظي. إنه الصباح.”
– “لاحظ!”
مع وجهه مليء بالثقة، قبض زانوبا يده الحرة في قبضة، ثم دفعها داخل النموذج.
مددت يدي ولمست كتفي روكسي بلطف بيدي الاصطناعية.
في هذه اللحظة، صاح بشيء يبدو مثل تعويذة: “الأرض، كوني يدي!”
– “معلمتك؟”
روكسي محقة تماما. لم تعد روكسي ميغورديا بعد الآن. كانت روكسي إم غرايرات الآن.
فجأة، بدأ النموذج في التحرك. كان مثبتا في شكل قبضة، لكن الآن أصابعه الطينية بدأت في الامتداد ببطء. قبض مرة أخرى، ثم انفكت، ثم طوى أصابعه واحدة تلو الأخرى.
– “…”
كل هذه الحركات كانت سلسة وطبيعية بشكل مذهل.
ابتهجنا في لم شملنا واحتضنا بعضنا كما لو لم يحدث شيء على الإطلاق. لم يكن هناك سبب للشعور بالحرج. نحن أفضل الأصدقاء. لم أر شيئا. لم يحدث شيء.
– “إنه جهاز سحري في شكل يد. يتحرك بالضبط كما يشاء حامله.”
– “…”
“كان معلمي، في الواقع.”
– “أنا أتفق تماما! لا أريد أن أتباهى، لكنني أعتقد أنه عنصر رائع إلى حد ما.”
– “اتبعت نصيحتك، معلمي، وواصلت دراستي لتلك الدمية الغامضة بمساعدة كليف. هذا أول تطبيق عملي لاكتشافاتي.”
– “بالتأكيد، روكسي. تبدين رائعة.”
– “…”
– “معلمي؟ آه… معلمي؟”
– “صحيح جدا.”
– “أوه، نعم. آسف على ذلك.”
كنت في الواقع بلا كلام من الدهشة للحظة هناك. أتذكر أنني قلت لزانوبا أن يركز على دراسة الأيدي والأذرع لتلك الدمية، لكن لم أكن أتوقع منه أن يصنع شيئا بهذا الإعجاب في غضون بضعة أشهر.
رغم ذلك، لم يكن هذا عذرا. روكسي لها كل الحق في أن تكون غاضبة.
– “هذا مذهل، زانوبا. أنا فعلا مندهش.”
– “هه هه هه. أوه، لكن لم أصل إلى الجزء الأفضل بعد. باستخدام هذا الجهاز، أستطيع التحكم في قوتي المخيفة!”
– “في الوقت الحالي، لننسى تحسين البديل الاصطناعي ونعود لدراسة الآلية المناسبة.”
– “انتظر، حقا؟”
– “أوه. حسنا، من الجيد أن أسمع ذلك… ومن المحرج قليلا، أعتقد.”
– “بالفعل.”
– “شكرا لك. على ليلة البارحة.”
وجدنا جينيوس مدفونا تحت جبل من الأوراق كالعادة.
أومأ زانوبا بابتسامة من الفرح الصادق على وجهه.
سعادته واضحة، ومعدية.
أكثر من أي شيء آخر، كنت متحمسا أخيرا لتقديم روكسي للآخرين.
إذا كان زانوبا يستطيع التحكم في قوته، فهذا يعني أنه يمكنه صنع التماثيل بنفسه. لقد وجد أخيرا طريقة تمكنه من إنشاء الأشياء التي يحبها. من الصعب بالنسبة لي حتى أن أتخيل مقدار ما يعنيه ذلك له.
– “يدي، عودي إلى الأرض.”
مع التعويذة الثانية لزانوبا، توقفت اليد عن الحركة. يبدو أنك تستطيع تشغيلها وإيقافها عند رغبتك.
فقط لأرى ما قد يحدث، حاولت إلقاء تعويذة صغيرة من خلال “أصابعي” الجديدة. ظهرت كرة صغيرة من الماء أمامها. بدا أن السحر لن يكون مشكلة أيضا.
– “يجب عليك أن تفعلي ذلك، روكسي. بالتأكيد. ستكونين أستاذة رائعة!”
– “حسنا…”
كنت في الواقع بلا كلام من الدهشة للحظة هناك. أتذكر أنني قلت لزانوبا أن يركز على دراسة الأيدي والأذرع لتلك الدمية، لكن لم أكن أتوقع منه أن يصنع شيئا بهذا الإعجاب في غضون بضعة أشهر.
سحب يده من الجهاز السحري، قدمها لي.
كان هذا منطقيا. كان لا يزال يعمل بنشاط على أبحاثه، بعد كل شيء.
– “يرجى تجرب تها بنفسك، معلمي. ببساطة أمرها بكلمات ‘الأرض، كوني يدي’، وستصبح جزءا منك. عندما ترغب في إزالتها، قل الكلمات ‘يدي، عودي إلى الأرض’.”
– “حسنا، إذن…”
تقبلا لليد من زانوبا، دفعتها ضد معصمي الأيسر. الشيء كان مصنوعا ليحتوي على يد مقبوضة بداخله، بالطبع؛ وبما أنني كنت أفتقد يدي، كان يبدو أنه قد يسقط في أي لحظة.
مع التعويذة الثانية لزانوبا، توقفت اليد عن الحركة. يبدو أنك تستطيع تشغيلها وإيقافها عند رغبتك.
بدا ذلك وقحا بشكل واضح، لكن كان علي أن أتركه يمر. لا يمكنه التحكم في طوله، بعد كل شيء.
– “لست متأكدا إذا كان هذا الشيء سيبقى في مكانه، رغم ذلك…”
– “لن يكون هناك مشكلة. هيا، جرب التعويذة.”
– “حسنا، إذن… الأرض، كوني يدي.”
في النهاية؟ همم.
في اللحظة التي نطقت فيها بهذه الكلمات، شعرت بالجهاز يمتص مانا من ذراعي.
لم يأخذ ذلك الكثير. لكن بالطبع لن يفعل ذلك، إذا كان زانوبا يستطيع استخدامه.
– “تعالي. كنا نتحدث عنك، في الواقع.”
– “واو!”
بالتأكيد أنا الرجل الأكثر حظا في العالم، لأحظى بمثل هذه المشاهد الرائعة في اللحظة التي استيقظ عليها.
بمجرد أن امتص المانا مني، شعرت بالجهاز يضغط بشدة ضد جذع يدي.
روكسي وجينيوس يعرفان بعضهما البعض منذ فترة طويلة. لديهم على الأرجح الكثير ليتحدثا عنه. وبطريقة ما، شعرت بأن روكسي قد تكون مترددة في أن تسمعني الكثير من القصص المحرجة من أيامها الشابة.
كان صوت روكسي. يبدو أنها انتهت مع نائب الرئيس بينما كنت أنا وزانوبا نتحدث.
الإحساس بأنني أرتدي شيئا تلاشى بسرعة. بدلا من ذلك، شعرت باليد الاصطناعية التي كانت متصلة بي الآن.
– “حسنا، على أي حال. إنه يومي الأول في الوظيفة، كما تعلم؟ لا يمكنني أن أخفق في هذا!”
– “…ما رأيك؟”
بالنظر إلى مواهبها وحكمتها، من الجريمة أن أبقيها حولي كبديل ليدي المفقودة. الاحتفاظ بها لنفسي له جاذبية معينة، ولكن من أجل مصلحة الجميع، ينبغي أن تكون هناك تساهم في تحسين مجتمعنا.
– “ماذا؟!”
بحذر، حاولت تحريك يدي اليسرى. فتحت وأغلقتها، مددت كل إصبع بدءا من الإبهام، وطويتها واحدا تلو الآخر. استجابت الطين كما لو كان مجرد جزء آخر من جسدي.
– “أخبار عاجلة، زانوبا! لقد عدت!”
– “إنها تتحرك! إنها تتحرك حقا!”
– ” بالطبع. لا يمكن لأحد أن يأمل في صنع تمثال بدون حاسة اللمس.”
– “أوه…”
– “آه، ولكن هناك المزيد من ذلك. جرب لمس شيء ما، لماذا لا تفعل ذلك؟”
– “حسنا…”
مددت يدي لأمسك تمثالا خشبيا صغيرا من الطاولة القريبة. كان نقشا لحصان، بحجم قبضة يدي تقريبا.
أطراف أصابعي الاصطناعية يمكنها “الشعور” بوزنه وملمسه. كان الإحساس قليلا باهتا وغير واضح – تقريبا كما لو كنت أرتدي زوجا سميكا من القفازات القطنية – لكنه بالتأكيد هناك.
ابتسم زانوبا بشكل مشرق لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أبتسم أيضا.
– “يمكنك حتى الشعور بالأشياء من خلال هذا؟ هذا مذهل.”
– ” بالطبع. لا يمكن لأحد أن يأمل في صنع تمثال بدون حاسة اللمس.”
في اللحظة التي نطقت فيها بهذه الكلمات، شعرت بالجهاز يمتص مانا من ذراعي.
– “إذا كان الوحش مقاوما للسحر، يمكنني أن أرى لماذا حتى أنت قد تجد صعوبة في هزيمته.”
صحيح بما فيه الكفاية. عليك أن تكون دقيقا جدا مع مقدار القوة التي تستخدمها عندما تنحت شيئا. بما أن زانوبا صنع هذا لتحقيق أهدافه الخاصة، فهذه الحاسة اللمسية ميزة أساسية.
– “لا تكوني سخيفة، روكسي. لا يوجد مكان واحد في هذه الجامعة لا يسمح لك بدخوله.”
– “بالطبع. كنت أتوقع أن تقول هذا يا معلم.”
فقط لأرى ما قد يحدث، حاولت إلقاء تعويذة صغيرة من خلال “أصابعي” الجديدة. ظهرت كرة صغيرة من الماء أمامها. بدا أن السحر لن يكون مشكلة أيضا.
– “…صباح الخير.”
هل صنع زانوبا هذا الشيء في نصف عام فقط؟ لم يكن ذلك سهلا بالتأكيد. شغفه بالتماثيل قد أبقاه متحمسا بشكل لا يصدق.
– “إذا كنت ترغب في زيادة قوته، ببساطة أمده بالمزيد من المانا. ستزداد قوته وفقا لذلك.”
– “لم أكن متأكدا تماما إذا كنت ستكون قادرا على استخدامه بدون يد، لكن يبدو أنه لا توجد مشكلات كبيرة.” قال زانوبا بابتسامة راضية.
أوه؟ هل جينيوس ساحر ماء من مستوى القديس إذن؟ اعتقدت أن سحر النار هو تخصصه… ربما أكون مخطئا؟
كانوا يرون بعضهم البعض كعقبات لفترة طويلة، ولكن في مرحلة ما، ربما طوروا نوعا من الاحترام المتبادل. والآن فقط، بعد كل هذا الوقت، كانوا قادرين على الاعتراف بذلك لأنفسهم.
– “نعم، إنه يتحرك بشكل جيد. أستطيع أن أشعر بالأصابع، أيضا. وأستخدم السحر.”
– “إذا كنت ترغب في زيادة قوته، ببساطة أمده بالمزيد من المانا. ستزداد قوته وفقا لذلك.”
– “آسف، زانوبا… سأعوضك.”
– “حقا؟”
لم أستطع الاستجابة لهذا الأمر، رغم ذلك. سنجد أنفسنا عائدين إلى السرير بعد عشر ثوان. ولذلك، اكتفيت بملاطفة خدها بلطف.
– “بالفعل.” قال زانوبا بفخر، مع ابتسامة ذات مغزى على وجهه. “لم أكن جالسا بلا حراك في غيابك، معلمي.”
– “بالطبع، إذا كنت ستعطيه كل المانا خاصتك، أتوقع أنه سيتحطم تحت الضغط. إنه أقوى من يد الإنسان العادية، لكن كن حذرا.”
رغم أنه من الواضح مشغول، إلا أن جينيوس وافق بسهولة على التحدث معنا. هذا الرجل لديه دائما الكثير من العمل، لكنه لا يطردني أبدا عندما أكون بحاجة إلى مساعدة. هوليس شخصا سيئا في صميمه.
– “حسنا، لنرى…”
– “هم…؟”
بينما كنا نتحدث، أمددت الجهاز بقليل من المانا الإضافية. بدا أن وزن التمثال في يدي يختفي تماما.
مرة أخرى، أخفى هذا الغطاء الملعون روائع الخلق عن عيني. عصر مظلم آخر بدأ… حسنا، حتى أنا بدأت أشعر بالملل من هذا المقطع.
– “واو، هذا حقا—”
– “بالتأكيد عدت إلينا بسرعة، معلمي! ظننت أنك ستغيب لمدة عامين!”
استطعت أن أشعر بحرارتها ونعومة جسدها، حتى من خلال ردائها. يبدو أن هذا الشيء حساس لدرجة الحرارة أيضا. انه حقا مصنوع بشكل جيد.
قبل أن أنهي جملتي، كان هناك صدع حاد.
– “انتظر، حقا؟”
– “أوه.”
وجهه لا يزال مضغوطا على الأرض، أومأ زانوبا باحترام. “بالفعل! هي معلمة معلمي، بعد كل شيء!”
– “آه!”
– “حقا؟”
كانت روكسي بوضوح مرتبكة. لا ألومها على ذلك.
كنت قد كسرت أحد أرجل الحصان دون حتى أن أقصد.
أرى. لذا هذا هو السبب الذي جعله يشعر بالأمان في الانخراط في “موعد” مع صديقته الدمية المحبوبة.
هذا على الأرجح إشارك لي للتدخل وتهدئة الأمور قليلا.
– “آه، معلمي، كيف يمكنك…؟” زانوبا كان ينظر إلي بنظرة عتاب على وجهه.
– “حقا؟ لم يكن ذلك مقصودا، أؤكد لك.”
– “آسف، زانوبا… سأعوضك.”
بدأت روكسي في دهشة.
– “آه… كان ذلك تمثالا تقليديا من إمارة جيارا القديمة… أشك أنني سأجد مثله مجددا…”
لا أشعر بالرغبة في منحه اسما موجود بالفعل، رغم ذلك.
بعد أن قفز في الهواء مثل الضفدع، انبطح على الأرض، مستلقيا على بطنه ويديه ممدودتين أمامه.
– “أوه، حسنا، ربما أستطيع أن أصنع لك شيئا جديدا؟ سيكون مجرد تمثال سحري، لكن…”
عند هذا العرض، أضاء وجه زانوبا.
“أوه! كم هو رائع! آسف، لم أقصد الضغط عليك!”
– “اتبعت نصيحتك، معلمي، وواصلت دراستي لتلك الدمية الغامضة بمساعدة كليف. هذا أول تطبيق عملي لاكتشافاتي.”
– “حسنا، إذن. ما هو بالضبط؟”
أخذ التمثال مني، وضعه بعناية داخل مكتبه. ربما كان يخطط لإلصاقه بالغراء أو شيء من هذا القبيل. نأمل أن يسير الأمر بشكل جيد.
– “لا تقلقي حيال ذلك يا روكسي. الماضي هو الماضي.”
التفت زانوبا ليواجهني. “تلك اليد هي لك لتحتفظ بها، معلم روديوس. إنها لا تزال نموذجا أوليا، بالطبع، لكنني متأكد من أنها أفضل من لا شيء.”
– “معلمتك؟”
– “حقا؟ هل أنت متأكد؟”
التفت زانوبا ليواجهني. “تلك اليد هي لك لتحتفظ بها، معلم روديوس. إنها لا تزال نموذجا أوليا، بالطبع، لكنني متأكد من أنها أفضل من لا شيء.”
– “معك وكليف لمساعدتي، أنا متأكد من أنني أستطيع صنع أخرى بجودة مماثلة في وقت قصير.”
قد يكون من الأسهل دمجها جميعا في حفلة كبيرة واحدة أو شيء من هذا القبيل.
كان هذا منطقيا. كان لا يزال يعمل بنشاط على أبحاثه، بعد كل شيء.
دخلت روكسي الغرفة بتردد. توقفت لتنظر حولها للحظة، ثم اقتربت بحذر لتقف بجانبي.
سيكون من الجميل أن نجعل الشيء أكثر حساسية. بهذه الطريقة، يمكنني استخدامه.
هناك عدد لا يحصى من التحسينات الممكنة، بالطبع. هذا الشيء كان الكثير من الإمكانيات. على سبيل المثال، يمكننا العثور على طريقة لجعله يتحول إلى أدوات أو أسلحة مختلفة. كم سيكون مفيدا أن تكون لديك أصابع تتحول إلى مثاقيب عند الحاجة؟ أو يد تتحول إلى مدفع سحري عند الطلب؟
– “…زانوبا، أعتقد أن هذا قد يكون اختراعا مذهلا حقا.”
كنت أسترخي على الأريكة في غرفة المعيشة عندما دخلت روكسي.
توجهت مباشرة إلى مختبر زانوبا.
– “أنا أتفق تماما! لا أريد أن أتباهى، لكنني أعتقد أنه عنصر رائع إلى حد ما.”
– “أخبار عاجلة، زانوبا! لقد عدت!”
بقدر ما قد يكون مفيدا في القتال، أو في صنع التماثيل، كان هناك العديد من التطبيقات الأخرى. من ناحية، هو عمليا بديل اصطناعيا رائعا.
تبادلنا النظرات بصمت لبضع ثوان.
في هذا العالم، من الممكن إعادة ربط أحد الأطراف المقطوعة إذا وجدت ساحرا ذي مهارات متقدمة في الشفاء. والجروح التي ستأخذك إلى المستشفى في عالمي القديم يمكن علاجها بسرعة حتى بتعاويذ بسيطة.
من ناحية أخرى، إن تجديد جزء مفقود من جسدك مكلف للغاية. إلا إذا كنت ثريا جدا، على الأرجح لن يحدث ذلك. وليس هناك العديد من السحرة الذين يمكنهم حتى استعادة ذراع أو ساق كاملة. يمكن أن تجد بعضهم في بلد ميلس المقدس، لكن حتى هناك كانوا نادرين جدا. وهم ليسو مجرد مغامرين عاديين يمكن أن توظف خدماتهم.
– “أوه…”
عندما يفقد قروي عادي أو مغامر جزءا من جسده، في الغالب يجب عليهم التكيف مع بديل بسيط – شيء أشبه بساق الكابتن أيهاب الخشبية.
– “اتبعت نصيحتك، معلمي، وواصلت دراستي لتلك الدمية الغامضة بمساعدة كليف. هذا أول تطبيق عملي لاكتشافاتي.”
– “رودي؟ هل أنت هناك؟ هذا هو المكان، أليس كذلك؟”
إذا بدأنا في بيع الأطراف الاصطناعية السحرية مثل هذه بسعر معقول نسبيا، سنساعد الكثير من الناس. ونكسب الكثير من المال في نفس الوقت.
فقط عندما كنت على وشك اقتراح أن نعود إلى المنزل، تحدثت روكسي بتعبير مستاء قليلا على وجهها. “رودي؟”
– “نعم. نائب الرئيس جينيوس – أعني، نائب الرئيس – يبدو أنه يعتقد أن مهاراتي كساحرة كافية.”
قد لا يكون معالجو ميلس سعداء جدا بذلك، لكن لحسن الحظ، هم على الجانب الآخر من العالم. طالما حصلنا على دعم منظمة أكبر، مثل الجامعة أو نقابة السحر، من المحتمل أن يسير الأمر على ما يرام.
– “هل لديك اسم لهذا الشيء، زانوبا؟”
– “لم أقم بإعطائه اسما بعد، لا. لا كليف ولا أنا لدينا موهبة في تسمية الأشياء، أخشى.”
– “آه، شيء آخر. إذا بدأت يدك الجديدة تعطيك أي مشكلة، قد يكون أسرع لك أن تعرضها على كليف مباشرة، بدلا من القدوم إلي.”
– “أوه، حقا؟” لم يكن ذلك ممتعا.
أعتقد أنني أردت أن أؤكد على عظمتها أكثر من أي شيء آخر. وجزء مني لا يزال يعتقد أنها جيدة جدا لأن تكون متزوجة من شخص مثلي. لكنها بوضوح أرادتني أن أقدمها كزوجتي.
بالتأكيد يمكننا التفكير في شيء، صحيح؟
دخلت روكسي الغرفة بتردد. توقفت لتنظر حولها للحظة، ثم اقتربت بحذر لتقف بجانبي.
– “أوه… بالطبع.” أومأت روكسي برأسها، تبدو متوترة قليلا.
– “هل ترغب في أن تفعل الشرف لنا، معلم روديوس؟”
– “نعم. نائب الرئيس جينيوس – أعني، نائب الرئيس – يبدو أنه يعتقد أن مهاراتي كساحرة كافية.”
– “هاه؟ أم، حسنا، أعتقد.”
– “هه هه. إنها ثمرة ستة أشهر من العمل!”
لم أكن أعتقد أنني جيد بشكل خاص في تسمية الأشياء أيضا، لكن لم أستطع أن أرفضه إذا كان يريد مساعدتي.
كل ذلك يستحق، رغم ذلك. بالتأكيد هي راضية.
نظرت إلى الشيء الذي كان يعمل الآن كيدي اليسرى، أخذت لحظة للتفكير.
عندما كان الأمر يتعلق بالأيدي الاصطناعية القابلة للإزالة، كانت أول الكلمات التي تخطر في ذهني هي “قبضة الصاروخ”.
قد لا يكون حتى شيء يمكنني إصلاحه في هذه المرحلة.
لكن لم يكن الأمر كما لو أنني أستطيع إطلاق هذا الشيء على أعدائي أو أي شيء… على الرغم من أنني يمكن أن أرميه عليهم في أزمة.
سعادته واضحة، ومعدية.
المصطلح الثاني الذي خطر في بالي كان “يد المجد”. تلك اليد المقطوعة والمحنطة لمجرم معدم ( ابحث في ويكيبيديا)، والتي تحمل قوى سحرية – لست اقصد الحركة الخاصة لشخصية أنمي ترتدي عصابة الرأس.
– “لست متأكدا إذا كان هذا الشيء سيبقى في مكانه، رغم ذلك…”
– “…”
لا أشعر بالرغبة في منحه اسما موجود بالفعل، رغم ذلك.
– “أوه، حسنا إذن. زانوبا، هل تمانع في الوقوف؟”
هذا الشيء اختراع جديدا تماما – شيئا لم يره هذا العالم من قبل. ربما كان من الجدير أن يحصل المخترعون على بعض التقدير.
– “لماذا لا نأخذ جزءا من ‘زانوبا’ وجزءا من ‘كليف’ ونسميه ‘الأطراف الاصطناعية زاليف’؟”
ولذلك، بذلت جهدا خاصا لتخفيفها. عاملت روكسي كأميرة الليلة الماضية. كان فكي لا يزال يؤلمني قليلا هذا الصباح – لقد استخدمته حقا.
– “أليس من المفترض أن يكون هناك جزء من اسمك أيضا، معلم؟”
– “لا، هذا ليس ضروريا. لم أساهم في هذا الشيء بأي شيء.”
– “…لا أعتقد أن هذا صحيح تماما، لكن حسنا. من الآن فصاعدا، سنسمي هذا الجهاز ‘الأطراف الاصطناعية زاليف، النموذج الأول’.”
– “أوه…”
ابتسم زانوبا بفخر وهو يتحدث.
– “بالطبع هي كذلك.” تدخلت. “أنت المرأة التي علمتني السحر، بعد كل شيء!”
– “حسنا، أعتقد أن هذا يكفي.”
على أي حال، يبدو أنني الآن لدي بديل سحري ليدي المفقودة. لم يكن دقيقا أو حساسا مثل يدي القديمة، لكنه يتحرك بشكل جيد، وأستطيع على الأقل أن أشعر بالأشياء من خلاله. يمكنه أيضا أن يصبح قويا جدا بإضافة قليل من المانا الزائدة. علي التدريب لأتعلم استخدام القوة المناسبة، رغم ذلك.
– “حسنا، حسنا.” قال جينيوس بابتسامة طفيفة. “ألم تعتبر المعلمين ‘عديمي الفائدة تماما’ في وقت ما؟ لقد تغيرت بالتأكيد، روكسي.”
كان هدفي هو الوصول إلى النقطة التي يمكنني فيها ضغط ثديي روكسي وسيلفي بلطف.
– “حسنا، إذن. نأمل ألا يحدث ذلك.”
– “هل هناك سبب يجعلك تبدو مكتئبا جدا؟” استفسرت بجفاف.
•“…أعتقد أن الوقت قد حان لكي نرتدي ملابسنا، يا معلمتي.”
أيضا، لدينا خادمتان محترفتان تعيشان في المنزل بالفعل، لذا لم يكن هناك الكثير لتفعله.
– “لا يزال هناك مجال كبير للتحسين، بالطبع، ولكن علينا أيضا أن نواصل دراستنا للآلية. ماذا يجب أن نولي له الأولوية، يا معلم روديوس؟”
بدا أننا لم نحرز تقدما في هذه المحادثة، لذا قررت أن أترك زانوبا يقف مجددا.
– “همم، دعني أفكر…”
– “لست متأكدا إذا كان هذا الشيء سيبقى في مكانه، رغم ذلك…”
يبدو أن هناك بعض المشكلات الأساسية مع هذا النموذج الأولي. من بين هذه المشكلات، استهلاك المانا ليس مثاليا. أستطيع استخدامه بشكل مستمر، ولكنه سيستهلك زانوبا بعد ساعتين أو ثلاث ساعات فقط.
– “…لقد مر وقت طويل، معلم جينيوس.”
الأصابع أيضا سميكة قليلا، وهاذا ليس ملائما من الناحية الجمالية. وبالطبع، لم تكن حاسة اللمس مثالية بعد. إذا تمكنا من حل جميع هذه المشكلات، سيكون هذا الاختراع أكثر روعة.
بينما كنا نتحدث، كان زانوبا يقف متجمدا في مكانه. بعد لحظة، لاحظت أنه كان يرتعش قليلا.
المجلد 13 الفصل الأول: وظيفة روكسي الجديدة
ومع ذلك، لم يكن هذا البديل الاصطناعي هو الهدف الرئيسي من أبحاثنا. انه مجرد نتيجة فرعية.
بينما كنا نتحدث، أمددت الجهاز بقليل من المانا الإضافية. بدا أن وزن التمثال في يدي يختفي تماما.
– “حسنا، لنتخلى عن تركيزنا هنا.”
هدفنا هو صنع دمية آلية بالكامل بأيدينا. هذا البديل الاصطناعي سيكون بالتأكيد يستحق سعرا عاليا، ويشكل أداة مريحة جدا. يمكننا وضعه في السوق في وقت ما. لكنني لم أكن أريد أن يأخذ كل وقت أبحاثنا.
– “آسف على الإزعاج، نائب الرئيس جينيوس. هل يمكننا أن نأخذ بعضا من وقتك؟”
– “…صباح الخير.”
– “نحن نحاول صنع دمية آلية بالكامل، صحيح؟ لا يمكننا أن ننسى ذلك.”
تقبلا لليد من زانوبا، دفعتها ضد معصمي الأيسر. الشيء كان مصنوعا ليحتوي على يد مقبوضة بداخله، بالطبع؛ وبما أنني كنت أفتقد يدي، كان يبدو أنه قد يسقط في أي لحظة.
– “صحيح جدا.”
– “في الوقت الحالي، لننسى تحسين البديل الاصطناعي ونعود لدراسة الآلية المناسبة.”
– “أوه، حقا؟” لم يكن ذلك ممتعا.
– “بالطبع. كنت أتوقع أن تقول هذا يا معلم.”
يبدو أن زانوبا وأنا متفقان، لحسن الحظ. يمكننا دائما العمل على البديل الاصطناعي في الوقت المناسب.
– “حسنا… لقد فزنا، لكن كان ذلك بثمن باهظ.”
•“هل أبدو على ما يرام، رودي؟”
استمر حديثنا لبعض الوقت بعد ذلك. في الغالب، تركزت محادثتنا على الدمى والتماثيل التي رأيتها في قارة بيغاريت. عندما أخبرته عن التماثيل الزجاجية، اشتعلت عينا زانوبا بالحماس.
– “صحيح جدا.”
جعلني ذلك أشعر بالحزن قليلا، ولكن كان من الأفضل لي أن أغادر الغرفة.
– “بالمناسبة، كيف حال جولي أثناء غيابي؟”
– “معلمي؟ آه… معلمي؟”
•“همم؟”
– “بخير جدا. فقط اليارحة، انتهت من تمثال معين. أعتقد أنها كانت ترغب في أن تريك إياه، معلم روديوس.”
بصراحة، لم يكن هذا ما تخيلته عندما كنت أخطط للأمور مسبقا. لكنه لم يكن سيئا بهذه الطريقة. لدى سيلفي نهجها في الجنس، ولدى روكسي نهج مختلف. وجدت كلاهما مرضيتين جدا، لذلك لن أشتكي.
سيكون من الجميل أن نجعل الشيء أكثر حساسية. بهذه الطريقة، يمكنني استخدامه.
هم؟ هل انتهت من تمثال رويجيرد بالفعل؟ أرغب في رؤيته في أسرع وقت ممكن، لكن…
“أنا آسفة بشأن كل ذلك. كنت شابة ومغرورة كما أعتقد.”
– “من الجيد سماء هاذا. لكن إذا كانت لن تعود حتى المساء، فأعتقد أنني لن أتمكن من رؤيتها اليوم.”
– “همم. هل لديك أعمال أخرى لتقوم بها؟”
– “معلمتي تجري مقابلة عمل حاليا. بمجرد أن تنتهي، كنت أخطط للذهاب لتحية الجميع.”
– “معلمتك؟”
جعلني ذلك أشعر بالحزن قليلا، ولكن كان من الأفضل لي أن أغادر الغرفة.
بتوقيت مثالي، طرق شخص ما على الباب.
آمل أن يكون روين وروكاري بخير على قارة الشياطين. الآن بعد أن تزوجت من روكسي، أصبحوا أصهاري.
فجأة، بدأ النموذج في التحرك. كان مثبتا في شكل قبضة، لكن الآن أصابعه الطينية بدأت في الامتداد ببطء. قبض مرة أخرى، ثم انفكت، ثم طوى أصابعه واحدة تلو الأخرى.
– “رودي؟ هل أنت هناك؟ هذا هو المكان، أليس كذلك؟”
– “حسنا، على أي حال. إنه يومي الأول في الوظيفة، كما تعلم؟ لا يمكنني أن أخفق في هذا!”
كان صوت روكسي. يبدو أنها انتهت مع نائب الرئيس بينما كنت أنا وزانوبا نتحدث.
فتحت قديستي عينيها وجلست ببطء. انزلق الغطاء أثناء قيامها بذلك، كاشفا عن ظهرها العاري الجميل. إن هذا فجر عصر جديد.
– “تعالي. كنا نتحدث عنك، في الواقع.”
ربما لاحظت هذا الوضع، أمسكت بالغطاء وسحبته لأعلى لتخفي جسدها. القديسة تخلت عني. كل الضوء اختفى من العالم. عصر جديد مظلم بدأ…
– “عذرا…”
فجأة، أدركت مدى خطئي في هذا الأمر.
بدا أننا لم نحرز تقدما في هذه المحادثة، لذا قررت أن أترك زانوبا يقف مجددا.
دخلت روكسي الغرفة بتردد. توقفت لتنظر حولها للحظة، ثم اقتربت بحذر لتقف بجانبي.
ومع ذلك، لم يكن هذا البديل الاصطناعي هو الهدف الرئيسي من أبحاثنا. انه مجرد نتيجة فرعية.
– “هذا مختبر مثير للإعجاب. هل من المناسب لي أن أكون هنا؟ أشعر أن هناك بعض الأشياء التي لا ينبغي لي رؤيتها…”
– “لا تكوني سخيفة، روكسي. لا يوجد مكان واحد في هذه الجامعة لا يسمح لك بدخوله.”
– “ربما لا. لكنك مرحب بك هنا، على الأقل.”
– “لا أعتقد أن هذا متروك لك، رودي.”
– “ربما لا. لكنك مرحب بك هنا، على الأقل.”
بينما كنا نتحدث، كان زانوبا يقف متجمدا في مكانه. بعد لحظة، لاحظت أنه كان يرتعش قليلا.
عندما ظهرت لتحيتهم، كانت الكلمات الأولى من فم أرييل “أرى أنك تذكرت أن تأتي بعد رحلتك، على الأقل.”
– “زانوبا، دعني أقدمك. هذه هي روكسي إم غرايرات، معلمتي في السحر.”
– “يسرني رؤيتك مرة أخرى، الأمير زانوبا. أنا سعيدة لأنك تبدو بصحة جيدة.”
انحنت روكسي برأسها بعمق لزانوبا.
– “حسنا… يا إلهي.”
– “أوه… أوه… أووووووه…”
بحلول هذه النقطة، الوقت قد أصبح قريبا مساءاً، وقد توقفنا عند كل شخص أردت زيارته.
زانوبا، من جهته، فقط كان ينظر إليها ويرتعش بشكل أكثر وضوحا من قبل. أخيرا، رفع ذراعيه المرتعشتين فوق رأسه. فجأة، صاح بصوت غريب من نوع ما.
أعتقد أنني أردت أن أؤكد على عظمتها أكثر من أي شيء آخر. وجزء مني لا يزال يعتقد أنها جيدة جدا لأن تكون متزوجة من شخص مثلي. لكنها بوضوح أرادتني أن أقدمها كزوجتي.
بعد التوجه إلى غرفة الاستقبال، جلست أنا وروكسي على أريكة أمام جينيوس.
– “أووووووو!!!”
كل ذلك يستحق، رغم ذلك. بالتأكيد هي راضية.
•“أوه. صحيح. بـ بالطبع!”
بعد أن قفز في الهواء مثل الضفدع، انبطح على الأرض، مستلقيا على بطنه ويديه ممدودتين أمامه.
انحنت روكسي برأسها بعمق لزانوبا.
– “واو!” ارتعدت روكسي وتراجعت خلفي، تخفي نفسها جزئيا.
– “كم هو رائع رؤيتك مرة أخرى، السيدة روكسي! أعتذر بعمق على معاملتي لك بشكل سيئ في الماضي! لم أكن أعلم في ذلك الوقت أنك معلمة معلمي!”
•“آسفة، رودي. يبدو أنني خدشتك. هل يؤلمك؟”
– “أم، من فضلك توقف عن التذلل! أنت أمير لمملكة بأكملها، وأنا مجرد ساحرة. ماذا لو رأى أحدهم هذا؟”
مما أخبرتني به، كان معلم روكسي في السحر رجلا متكبرا ومغرورا. لكن جينيوس الذي أعرفه كان رجلا مجتهدا ومهذبا يقضي معظم وقته في معالجة الأوراق. على الأرجح قد تغير كثيرا على مر السنين.
– “بخير جدا. فقط اليارحة، انتهت من تمثال معين. أعتقد أنها كانت ترغب في أن تريك إياه، معلم روديوس.”
كانت روكسي بوضوح مرتبكة. لا ألومها على ذلك.
– “حسنا، إذن. ما هو بالضبط؟”
هذا على الأرجح إشارك لي للتدخل وتهدئة الأمور قليلا.
“لا تقلقي، معلمتي. إذا حاول أي شخص أن يجعل من هذا مشكلة، سأصمته بنفسي.”
سيكون من الجميل أن نجعل الشيء أكثر حساسية. بهذه الطريقة، يمكنني استخدامه.
– “لا، أنت أيضا، رودي! هل فقدت عقلك؟!”
نظرت إلى الشيء الذي كان يعمل الآن كيدي اليسرى، أخذت لحظة للتفكير.
بوضع ذلك جانبا، عندما قدمت روكسي، كان الاثنان ينظران إليها بدهشة فارغة، ثم التفتا لينظرا إلى بعضهما البعض. كانا بوضوح مندهشين من أن ساحرة “شابة” ستعمل كعضو في هيئة التدريس هنا.
يا إلهي، هي لطيفة جدا عندما تكون غاضبة…
– “أوووه!”
لم يكن هناك حقا أي شيء يدعو للقلق، رغم ذلك.
سيكون من الجميل أن نجعل الشيء أكثر حساسية. بهذه الطريقة، يمكنني استخدامه.
– “هل أنت جاد؟”
– “أعتقد أنك تحتاجين إلى أخذ نفس عميق وتهدئة نفسك، روكسي. طبيعي تماما أن يود زانوبا أن يتذلل أمامك.”
– “أم، هل هو كذلك؟ هل يمكن أن تشرح لي لماذا؟”
– “حسنا، زانوبا؟ إنه طبيعي تماما، أليس كذلك؟”
وجهه لا يزال مضغوطا على الأرض، أومأ زانوبا باحترام. “بالفعل! هي معلمة معلمي، بعد كل شيء!”
ثم مجددا، ليس من غير المعتاد أن يدرس الساحر أكثر من عنصر واحد بعمق. على الأرجح أن جينيوس ساحر ماء أيضا، وقد أغفل عن ذكر ذلك لي.
أترين؟ كل شيء معقول تماما.
عند هذا العرض، أضاء وجه زانوبا.
– “هذا ليس تفسيرا! أريد سببا حقيقيا!”
– “أوه… صحيح. أعتقد ذلك.”
– “لا تحتاجين إلى ‘سبب’ لفعل ما هو طبيعي، صحيح؟ فقط تقبلي بكرامة، لماذا لا تفعلين ذلك؟”
– “لكن…”
– “أوه، حسنا إذن. زانوبا، هل تمانع في الوقوف؟”
بدا أننا لم نحرز تقدما في هذه المحادثة، لذا قررت أن أترك زانوبا يقف مجددا.
– “يا إلهي، أنت بالتأكيد نشيط هذا الصباح… حسنا، مهما يكن. أعتقد أنه ليس هناك سبب للخجل في هذه المرحلة…”
الرجل كان طويل القامة، لذلك بمجرد وقوفه، على الأرجح كان له رؤية واضحة لرأس روكسي الظريف.
– “حسنا…”
– “حقا؟”
بدا ذلك وقحا بشكل واضح، لكن كان علي أن أتركه يمر. لا يمكنه التحكم في طوله، بعد كل شيء.
– “هاه؟ أم، حسنا، أعتقد.”
– “هل هذا البديل الاصطناعي جهاز سحري يا رودي؟” سألت روكسي، ناظرة إلى اليد ذات اللون الطيني.
– “على أي حال، السيدة روكسي، كيف كانت مقابلتك؟” سأل زانوبا بأدب. “هل ستوظفين كأستاذة؟”
لا، ربما لا. ومع ذلك، كان شيئا لا يقل قداسة.
– “حسنا، زانوبا؟ إنه طبيعي تماما، أليس كذلك؟”
– “نعم. نائب الرئيس جينيوس – أعني، نائب الرئيس – يبدو أنه يعتقد أن مهاراتي كساحرة كافية.”
بالفعل. كنت تمارس الحب مع أشياء غير حية… أوه. لا، لم أرى ذلك. لم أرى شيئا!
روكسي وجينيوس يعرفان بعضهما البعض منذ فترة طويلة. لديهم على الأرجح الكثير ليتحدثا عنه. وبطريقة ما، شعرت بأن روكسي قد تكون مترددة في أن تسمعني الكثير من القصص المحرجة من أيامها الشابة.
– “بالطبع هي كذلك.” تدخلت. “أنت المرأة التي علمتني السحر، بعد كل شيء!”
في اللحظة التي نطقت فيها بهذه الكلمات، شعرت بالجهاز يمتص مانا من ذراعي.
– “لقد تعلمت معظم السحر بنفسك، رودي. لست متأكدة مما يقوله ذلك عن إمكانياتي كمعلمة.”
– “يا إلهي، أنت بالتأكيد نشيط هذا الصباح… حسنا، مهما يكن. أعتقد أنه ليس هناك سبب للخجل في هذه المرحلة…”
إذا رفض جينيوسالفكرة، كنت أخطط لأن أضغط نيابة عن روكسي، لكن لا يبدو أن ذلك سيكون ضروريا. في الواقع، وجودي هنا ربما غير مفيد.
يبدو أن روكسي ستبدأ وظيفتها الجديدة كأستاذة هنا بمجرد بدء الفصل الدراسي التالي.
– “آسف على الإزعاج، نائب الرئيس جينيوس. هل يمكننا أن نأخذ بعضا من وقتك؟”
أطراف أصابعي الاصطناعية يمكنها “الشعور” بوزنه وملمسه. كان الإحساس قليلا باهتا وغير واضح – تقريبا كما لو كنت أرتدي زوجا سميكا من القفازات القطنية – لكنه بالتأكيد هناك.
هذا يستدعي احتفالا بوضوح.
لم يكن الأمر الوحيد الذي يجب أن نحتفل به، أيضا. سنتزوج قريبا، وستبلغ أخواتي العشر سنوات قريبا، ولدينا عضو جديد في الأسرة قادم. ( لم يولد ابنه بعد… مر اسبوع منذ عودته )
– “يجب عليك أن تفعلي ذلك، روكسي. بالتأكيد. ستكونين أستاذة رائعة!”
أطراف أصابعي الاصطناعية يمكنها “الشعور” بوزنه وملمسه. كان الإحساس قليلا باهتا وغير واضح – تقريبا كما لو كنت أرتدي زوجا سميكا من القفازات القطنية – لكنه بالتأكيد هناك.
قد يكون من الأسهل دمجها جميعا في حفلة كبيرة واحدة أو شيء من هذا القبيل.
– “حسنا إذن. سيتعين علينا أن نخصصا وقتا وقتا.”
– “حسنا، بالنسبة لي، لا توجد كلمات يمكن أن أقدمها ستكون كافية حقا لوصف مدى روعتك. كنت أعتقد أنني كنت أقلل من قدرك، إذا كان هناك شيء.”
بعيدا عن كل شيء آخر، رسالة بول قد اقترحت إقامة احتفال بمجرد عودة الجميع هنا. لم يكن هناك عجلة، رغم ذلك. كل منا كان لديه الكثير من المهام في الوقت الحالي. سيكون من الأفضل الانتظار حتى تكون الأمور أقل جنونا.
– “أوه، لقد نسيت تقريبا. كنت أخطط للذهاب لتحية الجميع أيضا.”
تقبلا لليد من زانوبا، دفعتها ضد معصمي الأيسر. الشيء كان مصنوعا ليحتوي على يد مقبوضة بداخله، بالطبع؛ وبما أنني كنت أفتقد يدي، كان يبدو أنه قد يسقط في أي لحظة.
– “واو، هذا حقا—”
– ” هاذا مقول تماما، يا معلم. أنا متأكد من أنهم سيكونون سعداء برؤيتك تعود بهذه السرعة.”
زانوبا، من جهته، فقط كان ينظر إليها ويرتعش بشكل أكثر وضوحا من قبل. أخيرا، رفع ذراعيه المرتعشتين فوق رأسه. فجأة، صاح بصوت غريب من نوع ما.
ابتسم زانوبا بشكل مشرق لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أبتسم أيضا.
“آه. سأكون متأخرة عن العمل…”
أكثر من أي شيء آخر، كنت متحمسا أخيرا لتقديم روكسي للآخرين.
– “حسنا إذن، زانوبا. شكرا مرة أخرى على البديل الاصطناعي. سأعود قريبا.”
كم هو رائع حقا! أستطيع رؤية مؤخرة عنقها البيضاء بادية من تحت شعرها الأزرق!
– “يرجى التوقف عندما يكون لديك وقت، معلم. جولي ستكون سعيدة برؤيتك.”
– “كم هو رائع رؤيتك مرة أخرى، السيدة روكسي! أعتذر بعمق على معاملتي لك بشكل سيئ في الماضي! لم أكن أعلم في ذلك الوقت أنك معلمة معلمي!”
– “بالطبع.”
أسقطت روكسي نظرتها إلى الأرض.
– “آه، شيء آخر. إذا بدأت يدك الجديدة تعطيك أي مشكلة، قد يكون أسرع لك أن تعرضها على كليف مباشرة، بدلا من القدوم إلي.”
– “حسنا.”
بذلك، تركنا أنا وروكسي مختبر زانوبا خلفنا.
– “بالتأكيد، روكسي. تبدين رائعة.”
– “همم، دعني أفكر…”
—
“آه. سأكون متأخرة عن العمل…”
بدأت روكسي في دهشة.
بينما كنا نسير في ممرات الجامعة الباردة، كانت هناك أصوات صرير تتردد عبر الجدران.
شعرت بنظرة روكسي علي من الخلف. كنت أفكر في القيام بحركة مسلية لها لكنها اقتربت ولمست ظهري.
كانت تأتي من البديل الاصطناعي الجديد؛ كنت أجرب بنشاط مقدار السحر الذي يمكنني إضافته بأمان. في كل مرة أفتح وأغلق اليد، كان يصدر صريرا مسموعا.
على ما يبدو، لم يكن من المعقول توقع أن يكون النموذج الأولي مصمما للتشغيل الصامت.
روكسي محقة تماما. لم تعد روكسي ميغورديا بعد الآن. كانت روكسي إم غرايرات الآن.
– “هل هذا البديل الاصطناعي جهاز سحري يا رودي؟” سألت روكسي، ناظرة إلى اليد ذات اللون الطيني.
– “هذا صحيح. إنها على ما يبدو نتيجة لبعض الأبحاث والتطوير الجديين من جانب زانوبا.”
في اللحظة التي نطقت فيها بهذه الكلمات، شعرت بالجهاز يمتص مانا من ذراعي.
– “إنه عمل مثير للإعجاب، يجب أن أقول. يبدو أنه قادر على حركات دقيقة جدا.”
بعد بضع ثوان، رفع جينيوس رأسه ونظف حلقه.
– “نعم، إنه شيء مذهل حقا. بالنظر إلى مدى جودة عمله، أعتقد أنني سأكون قادرا على التكيف جيدا من الآن فصاعدا. حتى بدون وجودك حولي طوال الوقت.”
كان صوت روكسي. يبدو أنها انتهت مع نائب الرئيس بينما كنت أنا وزانوبا نتحدث.
– “أوه… صحيح. أعتقد ذلك.”
أعتقد أنه من المتوقع جدا أن طالبة ثانوية عادية لا تستطيع فهم عظمة روكسي.
لم تسر الأمور تماما كما توقعت، رغم ذلك. كان ذلك لأن روكسي كانت تسألني أسئلة في كل خطوة من العملية – عادة ما تكون شيئا مثل “ماذا ينبغي أن أفعل الآن؟” يبدو أنها كانت من النوع الذي يحب الدراسة، حتى في السرير. اندمجت معها في شرح مختصر ونصائح، تليها عروض عملية واسعة.
لسبب ما، أخذ وجه روكسي تعبيرا حزينا قليلا.
مقدر علي أن أحترمها بعمق في كل خط زمني ممكن. ذلك شيء ثابت!
بيدين مرتجفتين، مددت يدي لأرفع الغطاء عن القديسة.
– “أنا آسفة، رودي. أعتقد أنني لم آخذ وضعك في الاعتبار. كنت متحمسة جدا لأصبح معلمة، لم أفكر في المشاكل التي قد أسببها لك…”
روكسي محقة تماما. لم تعد روكسي ميغورديا بعد الآن. كانت روكسي إم غرايرات الآن.
– “هه هه هه. أوه، لكن لم أصل إلى الجزء الأفضل بعد. باستخدام هذا الجهاز، أستطيع التحكم في قوتي المخيفة!”
– “ماذا؟ تعنين بشأن يدي المفقودة؟ ليس أمرا كبيرا حقا.”
– “زانوبا، دعني أقدمك. هذه هي روكسي إم غرايرات، معلمتي في السحر.”
وجود روكسي حولي كان مفيدا كبيرا، لكن ليس الأمر كما لو انني طلبت منها أن تأخذ دورا كمعاونتي الشخصية. بالطبع، أردت لها أن تعطي خططها الخاصة الأولوية.
من ناحية، هناك الكثير من الأشخاص الآخرين في حياتي الذين على استعداد لمساعدتي عند الضرورة. ليس من المناسب لي أن أقول ذلك، لأنه سيبدو كما لو أنني أعتبر روكسي قابلة للاستبدال.
– “لا تكوني سخيفة! هيا، ارفعي هذا الغطاء. دعيني أغمر نفسي في إشعاعك!”
– “على أي حال، أنا بالتأكيد سعيدة لأن لديك يدا يسرى مرة أخرى.”
– “نعم. الآن أستطيع لمسك مرتين أكثر.”
– “هذا ليس تفسيرا! أريد سببا حقيقيا!”
مددت يدي ولمست كتفي روكسي بلطف بيدي الاصطناعية.
استطعت أن أشعر بحرارتها ونعومة جسدها، حتى من خلال ردائها. يبدو أن هذا الشيء حساس لدرجة الحرارة أيضا. انه حقا مصنوع بشكل جيد.
مندهشا من هذا العطر الجذاب، فتحت عيناي بسرعة… ووجدت قديسة بجانبي في السرير نائمة بسلام. كان وجهها الملائكي على بعد بوصات من عيني. حتى أنني كنت أسمع تنفسها الهادئ من خلال أنفها الصغير الساحر.
واصلت ملاطفة روكسي لفترة طويلة، لكنها قبلت ذلك دون شكوى.
وبالتأكيد لقد جمع الكثير من الألعاب الجديدة أثناء غيابي. على وجه الخصوص، كانت طاولة جولي مغطاة بشكل شبه كامل بالدمى والتماثيل الطينية. كانت تعمل بجد بغيابي.
– “على أي حال، أود أن أقدمك للجميع. هل تمانعين في القدوم معي لبعض الوقت؟”
لسبب ما، ترددت روكسي لحظة بوجه متجهم.
– “أوه… بالطبع.” أومأت روكسي برأسها، تبدو متوترة قليلا.
•“أوه. صحيح. بـ بالطبع!”
لبقية فترة ما بعد الظهر، تجولت في الحرم الجامعي مع روكسي وقدمتها لأصدقائي ومعارفي. تمكنا من رؤية لينا، بورسينا، أرييل، لوك، وناناهوشي. كنت أخطط لزيارة كليف أيضا، لكنني سمعت أنينا شغوفا من داخل مختبره عندما اقتربنا، وقررت أن أعود في وقت لاحق.
– “أنا سعيدة جدا لأنك تأخذ الوقت لتقديمي لأصدقائك، لكنني أشعر أنك كنت… مفرطا في مدحي.”
– “معلمي؟ آه… معلمي؟”
كانت ردود الفعل متنوعة على نطاق واسع.
– “رودي، أعتقد أنني أود العمل في جامعة السحر. هل سيكون ذلك مناسبا لك؟”
كانت ردود فعل لينا وبورسينا ممتعة بشكل خاص. في اللحظة التي شموا فيها رائحة روكسي، ارتعشوا وانتبهوا بنظرات خوف على وجوههم.
“لا تقلقي، معلمتي. إذا حاول أي شخص أن يجعل من هذا مشكلة، سأصمته بنفسي.”
بينما كانوا يقفون هناك بذيولهم بين أرجلهم، قدمت روكسي كمعلمتي العزيزة. على الفور، انحنوا برؤوسهم لها.
ثم مجددا، ليس من غير المعتاد أن يدرس الساحر أكثر من عنصر واحد بعمق. على الأرجح أن جينيوس ساحر ماء أيضا، وقد أغفل عن ذكر ذلك لي.
انحنت روكسي برأسها نحوي محرجة قليلا.
أعتقد أن أفراد الحيوانات سريعون في التعرف على الأشخاص الذين يجب عليهم تجنبهم. كانت غرائزهم صحيحة تماما هذه المرة.
—
من ناحية أخرى، كانت ردود فعل أرييل ولوك مفاجئة للغاية.
– “…أي خصم يمكن أن يكون مخيفا بما يكفي ليؤذيك بهذه الجدية؟”
ومع ذلك، ليس الأمر أنني بحاجة إليها طوال اليوم. أستطيع تدبر أموري بمفردي عندما يكون ذلك ضروريا.
عندما ظهرت لتحيتهم، كانت الكلمات الأولى من فم أرييل “أرى أنك تذكرت أن تأتي بعد رحلتك، على الأقل.”
– “أوه، بحق السماء… كما تعلم، في كل مرة تبدأ في مناداتي بمعلمة، لا أستطيع إلا أن أشعر أنك تسخر مني.”
لم تبدو غاضبة حقا، لكنها أوضحت أنها كانت تستطيع أن تقدم لي المساعدة إذا كنت قد جئت لرؤيتها قبل مغادرتي. بالنظر إلى أن تحضيراتي غير الكافية قد كلفتني كثيرا، تركني ذلك أشعر ببعض الخجل. انتهى بي الأمر بالاعتذار عن تقصيري.
لم يكن هناك حقا أي شيء يدعو للقلق، رغم ذلك.
بوضع ذلك جانبا، عندما قدمت روكسي، كان الاثنان ينظران إليها بدهشة فارغة، ثم التفتا لينظرا إلى بعضهما البعض. كانا بوضوح مندهشين من أن ساحرة “شابة” ستعمل كعضو في هيئة التدريس هنا.
– “ماذا؟!”
رغم ذلك، كانت أرييل أميرة، بكل المهارات الدبلوماسية التي تضمنها ذلك. استقبلت روكسي بلباقة شديدة، دون أي تلميح من الارتباك في صوتها. كانت سيطرتها على نفسها رائعة.
– “بالفعل.”
وجدنا ناناهوشي تبدو متعبة بشكل واضح. ربما قد أصيبت بنزلة برد أو شيء من هذا القبيل، لأنها كانت تسعل بشكل مجنون. عندما رأت وجهي، ابتسمت براحة وهمست “الآن يمكننا إعادة البحث إلى مساره الصحيح.”
عندما قدمت روكسي، وشرحت أنها ستقوم بالتدريس في الجامعة من الآن فصاعدا، كانت ردها غير مبال : “أرى.”
– “معلمتي، هل سيكون من المقبول إذا تركتكما لتعملا على التفاصيل؟”
لم تكن روكسي من النوع الذي قد يكون ربة منزل. لقد أمضت معظم حياتها كمغامرة منفردة على الطريق، لذا كانت قادرة على التعامل مع أي وظيفة عندما تحتاج إلى ذلك… ولكن عندما يتعلق الأمر بالأعمال المنزلية، لم تكن بكفاءة آيشا، سيلفي، أو ليليا.
هذا جعلني أشعر بأنه كان قصيرا للغاية، لذا أخذت الوقت لتوضيح فضائل ومواهب روكسي العديدة. للأسف، ناناهوشي كانت تكتف جبينها وتصفني بـ “سارق المهد.” (بيدو)
أعتقد أنه من المتوقع جدا أن طالبة ثانوية عادية لا تستطيع فهم عظمة روكسي.
مددت يدي ولمست كتفي روكسي بلطف بيدي الاصطناعية.
بعدما دفعت الفكرة إلى الجزء الخلفي من ذهني، توجهت إلى المنزل مع زوجتي الجديدة بجانبي.
بحلول هذه النقطة، الوقت قد أصبح قريبا مساءاً، وقد توقفنا عند كل شخص أردت زيارته.
فقط عندما كنت على وشك اقتراح أن نعود إلى المنزل، تحدثت روكسي بتعبير مستاء قليلا على وجهها. “رودي؟”
أترين؟ كل شيء معقول تماما.
بعدما دفعت الفكرة إلى الجزء الخلفي من ذهني، توجهت إلى المنزل مع زوجتي الجديدة بجانبي.
– “نعم، روكسي؟”
– “أم، هل هو كذلك؟ هل يمكن أن تشرح لي لماذا؟”
– “أنا سعيدة جدا لأنك تأخذ الوقت لتقديمي لأصدقائك، لكنني أشعر أنك كنت… مفرطا في مدحي.”
– “صحيح جدا.”
روكسي محقة تماما. لم تعد روكسي ميغورديا بعد الآن. كانت روكسي إم غرايرات الآن.
– “حقا؟ لم يكن ذلك مقصودا، أؤكد لك.”
– “هذا هو الأمر، نعم.” أومأت روكسي، وجهها بدا جادا فعلا.
– “هل أنت جاد؟”
– “نعم، إنه شيء مذهل حقا. بالنظر إلى مدى جودة عمله، أعتقد أنني سأكون قادرا على التكيف جيدا من الآن فصاعدا. حتى بدون وجودك حولي طوال الوقت.”
– “حسنا، بالنسبة لي، لا توجد كلمات يمكن أن أقدمها ستكون كافية حقا لوصف مدى روعتك. كنت أعتقد أنني كنت أقلل من قدرك، إذا كان هناك شيء.”
عابسة، نقرت روكسي بإصبعها نحوي. “حسنا، ها أنت ذا مرة أخرى! هل تمزح معي أو شيء من هذا القبيل، رودي؟”
– “آسف، زانوبا… سأعوضك.”
– “في الوقت الحالي، لننسى تحسين البديل الاصطناعي ونعود لدراسة الآلية المناسبة.”
– “لا تكوني سخيفة. احترامي وإعجابي بك حقيقيان.”
لم أفهم ما تقصده في البداية. نظرت إلي بنظرة ثابتة كعادتها، مثبتة عينيها في عيني.
– “أوه، بحق السماء… كما تعلم، في كل مرة تبدأ في مناداتي بمعلمة، لا أستطيع إلا أن أشعر أنك تسخر مني.”
– “همم… بارد…”
توقفت روكسي لتتنهد طويلا.
إذا رفض جينيوسالفكرة، كنت أخطط لأن أضغط نيابة عن روكسي، لكن لا يبدو أن ذلك سيكون ضروريا. في الواقع، وجودي هنا ربما غير مفيد.
بالتأكيد أنا الرجل الأكثر حظا في العالم، لأحظى بمثل هذه المشاهد الرائعة في اللحظة التي استيقظ عليها.
أعتقد بصراحة أن رأيي فيها مبرر تماما، لكن يبدو أنها وجدته مبالغا فيه إلى حد ما.
– “بعيدا عن كل ذلك، رغم ذلك… قدمتني للعديد من أصدقائك، وأخبرتهم أنني معلمتك. لكنك لم تذكر مرة واحدة أنني زوجتك.”
– “ماذا؟!”
– “أين جينجر وجولي؟”
– “أوه!”
•“همم؟ ماذا هناك؟”
فجأة، أدركت مدى خطئي في هذا الأمر.
– “أين جينجر وجولي؟”
تبادلنا النظرات بصمت لبضع ثوان.
قد لا يكون حتى شيء يمكنني إصلاحه في هذه المرحلة.
روكسي محقة تماما. لم تعد روكسي ميغورديا بعد الآن. كانت روكسي إم غرايرات الآن.
لقد قدمتها بهذه الطريقة للجميع، بالطبع. وقد كررت ذلك عندما قدمت تحياتها. لقد افترضت جزئيا أن ذلك كان كافيا – أنه واضح تماما أننا متزوجان.
على الأقل، كنت واثقا أن شخصا حادا مثل أرييل سيفهم.
رغم ذلك، لم يكن هذا عذرا. روكسي لها كل الحق في أن تكون غاضبة.
كنت قد كسرت أحد أرجل الحصان دون حتى أن أقصد.
أعتقد أنني أردت أن أؤكد على عظمتها أكثر من أي شيء آخر. وجزء مني لا يزال يعتقد أنها جيدة جدا لأن تكون متزوجة من شخص مثلي. لكنها بوضوح أرادتني أن أقدمها كزوجتي.
أكثر من أي شيء آخر، كنت متحمسا أخيرا لتقديم روكسي للآخرين.
هذا خطأ لا يغتفر من جانبي. روكسي زوجتي الثانية، نعم، لكن ذلك لم يجعلها أقل كزوجة. سنقضي بقية حياتنا معا. ربما حتى سننجب أطفالا.
– “أنا آسفة جدا، روكسي، عزيزتي. لكنك تعلمين كم أحبك، أليس كذلك؟ كيف يمكنني أن أعوضك؟ هل تريدينني أن أذهب لتقديم نفسي لوالديك؟”
– “امم…”
– “أوه… لا، لا أعتقد أن ذلك ضروري. إنها رحلة طويلة، بعد كل شيء. سنفعل ذلك في النهاية.”
في النهاية؟ همم.
ابتهجنا في لم شملنا واحتضنا بعضنا كما لو لم يحدث شيء على الإطلاق. لم يكن هناك سبب للشعور بالحرج. نحن أفضل الأصدقاء. لم أر شيئا. لم يحدث شيء.
آمل أن يكون روين وروكاري بخير على قارة الشياطين. الآن بعد أن تزوجت من روكسي، أصبحوا أصهاري.
وجهه لا يزال مضغوطا على الأرض، أومأ زانوبا باحترام. “بالفعل! هي معلمة معلمي، بعد كل شيء!”
كنت مدينا لهم على المساعدة التي قدموها لي قبل سنوات عديدة أيضا. أرغب في تخصيص وقت للذهاب لرؤيتهم.
– “لا تكوني سخيفة! هيا، ارفعي هذا الغطاء. دعيني أغمر نفسي في إشعاعك!”
إذا قمنا برسم طريق عبر بعض دوائر النقل، فقد نتمكن من الوصول هناك في غضون شهرين أو نحو ذلك، لكن…
– “هل هذا البديل الاصطناعي جهاز سحري يا رودي؟” سألت روكسي، ناظرة إلى اليد ذات اللون الطيني.
– “إذا كنت ترغب في زيادة قوته، ببساطة أمده بالمزيد من المانا. ستزداد قوته وفقا لذلك.”
– “حسنا إذن. سيتعين علينا أن نخصصا وقتا وقتا.”
– “أم، هل هو كذلك؟ هل يمكن أن تشرح لي لماذا؟”
ليس هناك حاجة للعجلة. بمجرد أن تستقر الأمور، ربما يمكننا أخذ الأسرة بأكملها للذهاب لتحيتهم.
بعدما دفعت الفكرة إلى الجزء الخلفي من ذهني، توجهت إلى المنزل مع زوجتي الجديدة بجانبي.
ولذلك، بذلت جهدا خاصا لتخفيفها. عاملت روكسي كأميرة الليلة الماضية. كان فكي لا يزال يؤلمني قليلا هذا الصباح – لقد استخدمته حقا.
—
– “أوه!”
أساطير الجامعة #1: يمكن للرئيس إطلاق يده مثل صاروخ
