الفصل الثالث: التدريب مع نورن
الفصل الثالث: التدريب مع نورن
مضى شهر آخر. كان الجو لا يزال باردًا، لكن الثلوج بدأت في الذوبان، وكان بالإمكان رؤية بقع من الأرض هنا وهناك.
بالطبع، زانوبا كان مليئًا دائمًا بتلك الثقة الغريبة. هذا الفتى بدا أشبه بنوع الذي يكره نفسه.
في صباح أحد الأيام، نهضت من الفراش بأكبر قدر من الهدوء الممكن محاولًا ألا أوقظ سيلفي. كانت تحب استخدام ذراعي كوسادة، لذلك كان عليّ أن أستخدم بعض الحيل لاستخراج نفسي. ذهبت إلى غرفة جانبية وارتديت ملابس التدريب؛ زي مبطن يشبه بدلة الرياضة. كانت سيلفي قد اختارته لي. كان خفيفًا بعض الشيء بالنسبة لطقس الشتاء، ولكن عندما كنت أمارس الرياضة كان ذلك مناسبًا تمامًا.
جسد نورن لم يتطور كثيرًا بعد. كنت أحب الفتيات النحيلات والصغيرات بالطبع، لكن أخواتي الصغيرات لم يفعلن أي شيء بالنسبة لي. في بعض الأحيان كنت أجد ذلك مؤسفًا، لكنه كان للأفضل. كان من الجيد أن أكون محبًا لهن دون الشعور بالقذارة حيال ذلك.
بعد أن ارتديت، التقطت سيفًا حجريًا كنت قد تركته في زاوية الغرفة. كان شيئًا سميكًا وغير متقن الصنع. صنعتُه بنفسي باستخدام سحر الأرض. لم يكن للسيف حافة فعلية، لكنه كان ثقيلًا بشكل غير عادي، مما جعله وسيلة جيدة للتدرب على قوة يدي اليسرى الصناعية الجديدة.
كان لدى نورن ميل مؤسف للسقوط والتعثر خلال جلسات الركض لدينا، مما كان يتركها أحيانًا بجروح أو كدمات على ركبتيها. كنت أعتاد على النظر إليها وتنظيفها بسحر الشفاء بعد ذلك. نوع من التقبيل لجعلها تشعر بالتحسن إلا أن ذلك فعليًا يعمل.
بدأت أتعلق به قليلاً، ربما أسميه يومًا ما. شيئًا مثل “تونا” أو “سيف السمك”.
“…”
لم أتناول أي شيء مثل الساشيمي منذ وصولي إلى هذا العالم. هل لا يأكل أحد هنا السمك النيء؟
أخفيت تنهيدة. ربما لا ينبغي أن تركضي بعد التمرين مباشرة، أيتها الطفلة…
بعد أن جهزت نفسي، ربتت بلطف على رأس زوجتي النائمة، وهمست بصمت “أراك لاحقًا”. ضحكت سيلفي بسعادة وهي تغلق عينيها وتفرك رأسها بيدي. كانت لا تزال نصف مستيقظة. كان ذلك لطيفًا جدًا بطبيعة الحال.
ثم ذهبت إلى غرفة نورن. في هذه الأيام، كانت تنضم إلي في تدريباتي الصباحية. عندما كانت تقيم في المنزل، كنا نقوم بذلك في الفناء؛ وعندما كانت تقيم في السكن، كنت ألتقي بها في الفناء هناك. اليوم كان أحد أيامها في المنزل.
نظرت إلى الأسفل ولاحظت أن الأغطية كانت متشابكة قليلاً، تاركةً مؤخرتها مكشوفة وهي ترتدي ملابسها الداخلية. ربتت بلطف على ذلك أيضًا. لم تكن لتظن أن هذه الفتاة هي أم بالفعل. ولكن مرة أخرى، إليناليس كانت لا تزال تحتفظ بجسد جيد أيضًا. ربما كان ذلك وراثيًا.
كم من الوقت كان هؤلاء الفتيان هنا؟ هممم… ربما من البداية؟
بعد لحظة من التردد، سحبت الأغطية على سيلفي. كنا قد عدنا إلى أنشطتنا الليلية الطبيعية مؤخرًا، لكن كان من المبكر قليلاً المحاولة بقوة لإنجاب طفل ثانٍ، لذلك كنت أحاول أن أكون أكثر تروًّا. حتى لو لم يكن هناك ضمان أنه لن يحدث على أي حال.
وافقت المجموعة مرة أخرى، بصوت أعلى قليلاً هذه المرة.
عندما غادرت الغرفة، نادتني سيلفي بكسل، “ن… أراك لاحقًا…”
اسم أول رئيس لها، ومع ذلك، ضاع في التاريخ.
سأعود قريبًا.
“نعم بالطبع. ستجرين وسيفك في يدك هذه المرة. يجب عليكِ حمله في كل مكان في ساحة المعركة على أي حال.”
ثم ذهبت إلى غرفة نورن. في هذه الأيام، كانت تنضم إلي في تدريباتي الصباحية. عندما كانت تقيم في المنزل، كنا نقوم بذلك في الفناء؛ وعندما كانت تقيم في السكن، كنت ألتقي بها في الفناء هناك. اليوم كان أحد أيامها في المنزل.
“لا أقصد مجرد التلويح به. أعني، تعرف… المواقف، التقنيات.”
“هل أنتِ جاهزة، نورن؟” طرقت على الباب ثم بدأت في فتحه.
بمجرد أن انتهينا من الجري، بدأت في مراجعة “الأشكال” أو الحركات الأساسية مباشرة. بعد ذلك، أدخلتها في مبارزة مباشرة ضدي باستخدام السيوف الخشبية. كنت أصحح موقفها وحركات قدميها أثناء المضي. ربما لم يكن معقدًا كما هو التدريب عند مدرب الكندو في اليابان، لكن هذا العالم لم يكن لديه الكثير من “القواعد” التي يجب على السيوفيين تعلمها.
“آه! رود—”
خرجنا لبدء جلسة أخرى.
“عفوًا. عذرًا.”
“أسأل كيف تعرفون أختي الصغيرة. هل أنتم أصدقاؤها أو شيء من هذا القبيل؟”
كانت لا تزال ترتدي ملابسها، لذا أغلقت الباب بسرعة مرة أخرى.
بالمناسبة، كانت نورن تعارض بشدة السماح لي برؤيتها عارية، لذلك كانت تأخذ هذه الحمامات وهي ترتدي ملابسها الداخلية وقميصًا رقيقًا. أعتقد أنها كانت في ذلك العمر الحساس. كان من المؤسف أنها لم تشارك هذا الشعور بالاحتشام مع عائشة. بالطبع، كنت أرتدي ملابس داخلية أيضًا لجعلها تشعر براحة أكثر.
جسد نورن لم يتطور كثيرًا بعد. كنت أحب الفتيات النحيلات والصغيرات بالطبع، لكن أخواتي الصغيرات لم يفعلن أي شيء بالنسبة لي. في بعض الأحيان كنت أجد ذلك مؤسفًا، لكنه كان للأفضل. كان من الجيد أن أكون محبًا لهن دون الشعور بالقذارة حيال ذلك.
لكي تصبح نورن قادرة على التغلب على أي تهديد فعلي، ستحتاج إلى بذل جهد كبير. كان علي أن أُدربها بقوة. وكانت تحتاج إلى تعلم بعض الحيل أيضًا.
ومع ذلك، فإن فكرة أن نورن ستتزوج في يوم من الأيام أثارت شعورًا غامضًا بعدم الارتياح في معدتي. ربما كان هذا ما يشعر به الأب عندما يرى ابنته تكبر؟ لم يكن الأمر سيئًا. كان علي أن أتولى دور بول وأوبخ صديقها الأول.
“لن أعطي نورن لشخص كسول مثلك! اغرب عن وجهي!”
“حسنًا إذن.”
“بصدق. ما فائدة الطرق إذا لم تنتظر مني أن أقول شيئًا؟”
“في مرحلة ما، قد يبدأ هذا في جعلك بائسة. قد تشعرين بالإحباط من قلة تقدمك. قد ترين شخصًا لديه موهبة أكبر يتجاوزك بسرعة. سيأتي يوم عندما تشعرين بالرغبة في الاستسلام.”
بينما كنت أفكر في كل هذا، خرجت نورن من غرفتها وهي ترتدي ملابس التدريب وتحمل سيفًا خشبيًا في يدها. كان زيها شيئًا عاديًا وعمليًا، بأكمام طويلة في الأعلى والأسفل. كان ذلك هو الزي القياسي للتدريب من الجامعة؛ لقد اشتريت لها زوجين من المتجر المدرسي.
“أوه، مرحبًا جميعًا… شكرًا لكم.”
بالنظر بسرعة إلى داخل غرفة نورن، رأيت سيف بول مثبتًا عاليًا على الحائط. في عالمي القديم، كانت ربما ستنشئ مذبحًا مع صورة لوجهه، لكن لم يكن هناك كاميرات هنا. كان من الممكن أن يكون هناك شخص قد صنع أداة سحرية قادرة على التقاط صورة، ولكن إذا كان الأمر كذلك، لم يكن ذلك مستخدمًا على نطاق واسع. بدون صور، كان الناس يميلون إلى استخدام التذكارات لتذكر أولئك الذين فقدوهم.
كان النظام بسيطًا بما فيه الكفاية: الجمباز، الركض، والتدريب على الضربات. كنت أسمي هذا “تدريب السيف”، لكن في الوقت الحالي كنا نعمل حقًا على الأساسيات. خلال الأشهر القليلة الماضية، كنت أضغط على نورن بقوة لبناء قدرتها الأساسية على التحمل. عندما أقول بقوة، لا أعني أنني كنت أجعلها تقوم بنفس الروتين الذي أقوم به. كان ذلك سيكون أكثر من اللازم بالنسبة لها. بدأت معها بنحو خمس روتين تدريبي. كانت نورن تبلغ من العمر أحد عشر عامًا فقط، ولم تكن نشطة بدنيًا كثيرًا قبل هذا، لذا كان هناك حد لما يمكن أن أطلبه منها.
“نورن، هل تمانعين إذا دخلت غرفتك للحظة؟”
ومع ذلك، أستطيع أن أفهم شعورهم. كانت لطيفة في ذلك الزي. كانت لطيفة جدًا حتى أنني وجدت نفسي أتصور她 تحمل مظلة ورقية.
“ها؟ اه، لا بأس أعتقد…”
بدا الفتى في الثامنة عشرة من عمره تقريبًا. كان طويلًا مثلي، لكنه كان نحيفًا وغير لائق بدنيًا. كانت وجنتاه عظميتين وعيناه مترددة قليلاً. النوع الكلاسيكي “للساحر” على ما أعتقد. إذا وضعت زوجًا من النظارات على رأسه، قد يبدو قليلاً مثل زانوبا.
دخلت الغرفة. كانت رائحة الغرفة تشبه رائحة ساكنتها، كما هو الحال في الصباح. إذا كنت قد اندفعت إلى سريرها وضغطت وجهي على ملاءاتها المجعدة، كان بإمكاني أن أملأ رئتي برائحة نورن. ليس أنني كنت سأفعل ذلك.
كنت قد افترضت أنهم مجرد متفرجين فضوليين، لكن إذا كانوا قد بقوا لفترة طويلة، فمن المحتمل أن يكون لديهم سبب لذلك. ربما أرادوا شيئًا مني.
واقفًا أمام سيف بول مباشرة، وضعت يدي معًا. “أبي، نورن وأنا سنبدأ التدريب مجددًا هذا الصباح. ابقَ معنا حتى لا نتأذى بشدة، حسنا؟” بعد أن انتهيت من صلاتي الصغيرة، انحنيت قليلاً. كيف كان بول سيرد على هذا على أي حال؟ ربما بشيء مثل “لن تتحسن بدون بعض الإصابات، تعلم ذلك.” أو ربما “عليك ألا تدع نورن تتأذى، اللعنة عليك.”
“شكرًا… سيدي…”
نظرت إلى جانب، وجدت نورن راكعة بجانبي ويداها معًا بأسلوب ميليس. كان لدي رؤية جيدة للدوامة الصغيرة اللطيفة من الشعر على رأسها.
من صوت الأمور، بدا أنهم يعتقدون أنني أجبرت ذلك السيف في يدي نورن ثم ضربتها للمتعة تحت غطاء “تدريبها”. كان ذلك عكس الحقيقة تمامًا، لكن يمكنك أن تفهم لماذا وصلوا إلى ذلك الاستنتاج. لم أكن مدربًا ماهرًا جدًا، من جانب.
لم يكن يهم ما كان بول سيقوله حقًا. لم يكن هنا بعد الآن. كان علي أن ألعب دوره الآن. كان لدي مسؤولية العناية بنورن بأفضل قدراتي. لم يكن لديها أي شخص آخر لتلجأ إليه بعد كل شيء.
بدت نورن مترددة جدًا في الواقع في التلويح بالسيف ضد شخص آخر، لذا بدأت بإعطائها الفرصة للتلويح ضدي بحرية لمساعدتها على تجاوز ذلك. لم أدافع عن نفسي، باستثناء تحريك جسدي لكي لا تؤذيني. كانت تعبس في كل مرة تشعر فيها بسيفها يضرب، لكنني حاولت بجهد كبير أن أحافظ على مظهر هادئ ومتماسك على وجهي. أردت منها أن تصدق أنني أستطيع تحمل ضرباتها بشكل جيد.
“حسنًا، هل تريدين البدء؟”
“هل تحتاجون شيئًا يا شباب؟” سألت.
“نعم. أنا جاهزة، روديوس.”
بدأت أتعلق به قليلاً، ربما أسميه يومًا ما. شيئًا مثل “تونا” أو “سيف السمك”.
خرجنا لبدء جلسة أخرى.
“هذا ليس جيدًا، أيها الفتيان. في هذه الحالة، ستتحولون إلى مجموعة من المجرمين.”
كان النظام بسيطًا بما فيه الكفاية: الجمباز، الركض، والتدريب على الضربات. كنت أسمي هذا “تدريب السيف”، لكن في الوقت الحالي كنا نعمل حقًا على الأساسيات. خلال الأشهر القليلة الماضية، كنت أضغط على نورن بقوة لبناء قدرتها الأساسية على التحمل. عندما أقول بقوة، لا أعني أنني كنت أجعلها تقوم بنفس الروتين الذي أقوم به. كان ذلك سيكون أكثر من اللازم بالنسبة لها. بدأت معها بنحو خمس روتين تدريبي. كانت نورن تبلغ من العمر أحد عشر عامًا فقط، ولم تكن نشطة بدنيًا كثيرًا قبل هذا، لذا كان هناك حد لما يمكن أن أطلبه منها.
“بصدق. ما فائدة الطرق إذا لم تنتظر مني أن أقول شيئًا؟”
بينما كانت تقوم بالضربات التدريبية في الفناء، أنهيت تمارين الجزء العلوي من جسمي.
عندما خفضت رأسي امتنانًا، مر همس من الدهشة بين الحشد الصغير.
“خمسة وعشرون… ستة وعشرون…!”
“لا تركضي بسرعة كبيرة، نورن… تذكري أنك ترتدين تنورة.”
التلويح بسيف في الهواء هو تمرين بسيط بما فيه الكفاية، ولكن هذا هو جزء من السبب الذي يتطلب بعض الإرادة الحقيقية للاستمرار فيه. نورن لم تتوقف أبدًا في منتصف الطريق. كنت فخورًا بها لذلك. كانت أقوى مما تبدو عليه.
عندما تريد أن تمنع مجموعة من الناس من الخروج عن السيطرة، عليك أن تضع بعض اللوائح الأساسية. بمجرد أن تكون القواعد في مكانها، سيبدأ أعضاء المجموعة في مراقبة بعضهم البعض. عندما تعطي الناس مجموعة من القواعد، حتى القواعد التافهة مثل ارتداء نفس الملابس ونفس الوشاح وأنت تنتظر لرؤية نجمتك، يكون الاتجاه العام هو اتباعها.
“خمسون!”
لم يكن من الضار أن تكون واضحًا بشأن هذه الأمور. لم أعتقد أن أي أحد هنا كان قادرًا على القيام بأشياء سيئة حقًا، ومجموعات كهذه عادةً ما يكون لها تأثير معتدل على أعضائها… ولكنك لا تعرف أبدًا ما قد يفعله شخص ما بدافع. آخر شيء أريده هو أن يحاول أحدهم، من فرط الحماس، خطف نورن من الشارع.
“حسنًا، هذا جيد. عمل جيد.”
“هل تحتاجون شيئًا يا شباب؟” سألت.
“ها… ها… شكرًا، روديوس!”
تحدثوا بشكل غير ماهر ولم يبدو أنهم يكملون جملهم. ولكنني فهمت الفكرة العامة. هؤلاء الفتيان رأوا نورن في فصولها أو جلسات تدريبها. رأوها تبكي وهي تفشل مرارًا وتكرارًا ولكن تستمر في المحاولة. وقد أثر ذلك في قلوبهم.
“دعينا نغتسل ونعود بعد ذلك.”
“…أعلم كيف يكون الشعور، ولست ألومكِ أو ألوم أي شخص آخر إذا استسلم أمام العقبات.”
بعد التدريب، ذهبنا معًا إلى الحمام.
كنت أنوي أن أجلس نورن على الأرض وأستخدم سحري لتخفيف آلامها. إذا كانت لديها أي كدمات تحت ملابسها، سأضطر إلى أن أطلب من سيلفي القيام بهذا الشرف لاحقًا.
كان لدى نورن ميل مؤسف للسقوط والتعثر خلال جلسات الركض لدينا، مما كان يتركها أحيانًا بجروح أو كدمات على ركبتيها. كنت أعتاد على النظر إليها وتنظيفها بسحر الشفاء بعد ذلك. نوع من التقبيل لجعلها تشعر بالتحسن إلا أن ذلك فعليًا يعمل.
ماذا قلت، أيها اللعين؟ إنها أختي الصغيرة وأنا لا أشارك!
بالمناسبة، كانت نورن تعارض بشدة السماح لي برؤيتها عارية، لذلك كانت تأخذ هذه الحمامات وهي ترتدي ملابسها الداخلية وقميصًا رقيقًا. أعتقد أنها كانت في ذلك العمر الحساس. كان من المؤسف أنها لم تشارك هذا الشعور بالاحتشام مع عائشة. بالطبع، كنت أرتدي ملابس داخلية أيضًا لجعلها تشعر براحة أكثر.
ومع ذلك، فإن التلويح بالسيف في المعركة لم يكن لعبة. عليك أن تتقن الأساسيات أولاً.
ومع ذلك، أحيانًا كنت أتساءل كيف ستكون رد فعلها إذا أخبرتها أن بعض الرجال هناك يشعرون بإثارة أكثر عندما يرون امرأة في قميص مبلل شبه شفاف. قد يكون من الممتع رؤيتها، لكنني كنت أحتفظ بهذه الفكرة لنفسي. لم أكن أرغب في أن تطردني من الاستحمام معها تمامًا. الأخ الكبير يجب أن يحافظ على كرامته أيضًا.
كنت أرغب أكثر من أي شيء في أن أحمي نورن من هذا النوع من الخطر.
بينما كنت أفكر في هذا، ألقت نورن نظرة علي وعبست قليلاً. “كان مجرد الركض والضربات التدريبية مجددًا اليوم. متى ستعلمني كيفية استخدام السيف؟”
كانت هذه وضعية خطيرة جدًا.
“أعلّمك ذلك بالفعل.”
عندما تقاتلين شخصًا واحدًا، يفوز الأقوى ويموت الأضعف. الخسارة ليست خيارًا صالحًا.
“لا أقصد مجرد التلويح به. أعني، تعرف… المواقف، التقنيات.”
“همم؟”
حتى الآن، كنت أُدرّس نورن كيفية الركض والتلويح بسيفها. الركض يبني قدرتها على التحمل والضربات التدريبية تبني قوتها. حتى تكون قد عملت على كليهما لبعض الوقت، لم يكن هناك جدوى من تعليمها “التقنيات”. هذا هو ما كنت أعتقده على الأقل.
لم يكن يهم ما كان بول سيقوله حقًا. لم يكن هنا بعد الآن. كان علي أن ألعب دوره الآن. كان لدي مسؤولية العناية بنورن بأفضل قدراتي. لم يكن لديها أي شخص آخر لتلجأ إليه بعد كل شيء.
“حسنًا، دعيني أرى…”
“لن أعطي نورن لشخص كسول مثلك! اغرب عن وجهي!”
لقد كانت الفتاة في ذلك الأمر لعدة أشهر الآن. ربما أحرزت بعض التقدم.
“لا. أريد… أن أتدرب غدًا أيضًا.”
ألقيت نظرة على نورن. كان لديها جسد نحيل كطفل في طور النمو، ولكن بالمقارنة مع بداية تدريبنا، كانت عضلات ذراعيها وساقيها أكثر تحديدًا قليلاً. كان من الصعب القول إنها كانت “في حالة جيدة” في هذه المرحلة، لكن القليل من الجهد ربما لم يكن سيسبب لها أي إصابات. ربما كان الوقت قد حان لتعليمتها المواقف الأساسية.
واقفًا أمام سيف بول مباشرة، وضعت يدي معًا. “أبي، نورن وأنا سنبدأ التدريب مجددًا هذا الصباح. ابقَ معنا حتى لا نتأذى بشدة، حسنا؟” بعد أن انتهيت من صلاتي الصغيرة، انحنيت قليلاً. كيف كان بول سيرد على هذا على أي حال؟ ربما بشيء مثل “لن تتحسن بدون بعض الإصابات، تعلم ذلك.” أو ربما “عليك ألا تدع نورن تتأذى، اللعنة عليك.”
“أعتقد أنكِ على حق. سنبدأ بشكل جدي بعد المدرسة اليوم، حسنًا؟”
“آسف، لكنني أعلم أنني محق في هذا” قلت بحدة. “أحدكم سيتجاوز الخط في النهاية.”
“حقًا؟ حسنًا!”
ماذا قلت، أيها اللعين؟ إنها أختي الصغيرة وأنا لا أشارك!
بعد أن شطفنا العرق، خرجنا من الحمام معًا.
“هي عداءة بطيئة حقًا.”
***
ما زلت أشعر ببعض القلق على الرغم من نفسي، بدأت في الجري.
في ذلك المساء، التقيت بنورن في حقل التدريب الخارجي الثالث لجامعة السحر – ملعب يقع بالقرب من حافة الحرم الجامعي. كنت قد بدلت ملابسي إلى ملابس التدريب الخاصة بي.
“…أعلم كيف يكون الشعور، ولست ألومكِ أو ألوم أي شخص آخر إذا استسلم أمام العقبات.”
كانت أختي في زيها الرياضي أيضًا، وكانت تحمل سيفها الخشبي في يدها. كان وجهها جادًا جدًا. لم يكن لدينا المكان لأنفسنا. كان هناك عدد قليل من الطلاب المرتدين الأرواب يتدربون بالقرب، وآخرون كانوا يبدون وكأنهم خارجين في نزهة. كنا قد جذبنا عددًا قليلاً من المتفرجين الذين كانوا بوضوح فضوليين لمعرفة سبب ارتدائنا ملابس التدريب في هذا الوقت.
صوته متصدع، نظر الساحر الشاب إلى أصدقائه بحثًا عن التوجيه. بعد لحظة، استدار لمواجهتي مرة أخرى بنظرة محرجة على وجهه.
لم يكن يهم إذا كان لدينا جمهور.
“…نعم.”
“نورن، سنبدأ اليوم تدريبك الحقيقي كسيدة سيف.”
بمعنى آخر، لقد أضرت بأختي الصغيرة اللطيفة. جزء مني كان يتساءل بالفعل إذا كنت قد اتخذت القرار الصحيح هنا. ومع ذلك، استمرت نورن في التلويح ضدي حتى النهاية المريرة. لم تستسلم أو تشتكي، ولم تنهمر بالبكاء.
“نعم سيدي!”
بينما كانت تقوم بالضربات التدريبية في الفناء، أنهيت تمارين الجزء العلوي من جسمي.
كان وجه الفتاة يشع بالطاقة والحماس. كان من الواضح كم كانت متحمسة لتعلم “التقنيات” الحقيقية. لم يكن قد مر سوى بضعة أشهر منذ أن بدأنا، لكن أعتقد أن طبيعة تدريبنا الأساسي كانت تزعجها قليلاً.
كان على القائد أن يفهم المسؤولية التي يتولاها ويقبلها عن طيب خاطر. إسقاط السلطة عشوائيًا في حضن شخص ما لم يكن فكرة جيدة أبدًا.
ومع ذلك، فإن التلويح بالسيف في المعركة لم يكن لعبة. عليك أن تتقن الأساسيات أولاً.
بمعنى آخر، لقد أضرت بأختي الصغيرة اللطيفة. جزء مني كان يتساءل بالفعل إذا كنت قد اتخذت القرار الصحيح هنا. ومع ذلك، استمرت نورن في التلويح ضدي حتى النهاية المريرة. لم تستسلم أو تشتكي، ولم تنهمر بالبكاء.
“فقط لأكون واضحًا، أخطط أن أكون صارمًا معك.”
كان على القائد أن يفهم المسؤولية التي يتولاها ويقبلها عن طيب خاطر. إسقاط السلطة عشوائيًا في حضن شخص ما لم يكن فكرة جيدة أبدًا.
“حسنًا” قالت نورن وهي تهز رأسها بجدية.
ليس مفاجئًا حقًا. من منظورها، يبدو أنني موهوب بشكل فائق في كل ما أحاوله. وفي هذا الجسد، كنت بالفعل قادرًا على العديد من الأشياء. ولكن حتى مع ذلك، خسرت العديد من المعارك. وكدت أموت أكثر من مرة. وبمعنى ما، مات بول لأنني لم أكن قويًا بما فيه الكفاية.
“إذا واصلنا، قد ينتهي بك الأمر بالشعور بالإحباط مني. قد تبدأين في التفكير أنني أكرهك. هذا هو مقدار القسوة التي سأكون عليها.”
“آه!”
“حسنًا.”
“حسنًا، دعيني أرى…”
“بصراحة، لا أريد أن أجعلك تكرهينني. ولكن المعلم النصف قلب يجلب الضرر لتلاميذه. إذا تهاونت معك في التدريب ثم انتهى بك الأمر بالقتل في أول معركة حقيقية، فلن أتمكن أبدًا من مواجهة أبي في الجنة.”
“ما هو نادي المعجبين؟”
لم تكن نورن لديها موهبة حقيقية في السيف. بالطبع، ليس مقارنة بإيريس في نفس العمر على الأقل. لم أكن أقول إنها كانت أسوأ من الفتاة العادية التي تبلغ من العمر أحد عشر عامًا، لكن “القوة” لا يمكن قياسها إلا بعبارات نسبية.
كنت أرغب أكثر من أي شيء في أن أحمي نورن من هذا النوع من الخطر.
عندما تقاتلين شخصًا واحدًا، يفوز الأقوى ويموت الأضعف. الخسارة ليست خيارًا صالحًا.
القواعد تنشأ طبيعيًا مع الوقت. تأتي إلى الوجود عندما تكون هناك حاجة إليها وتتلاشى عندما لا تكون هناك حاجة إليها. هذا النادي لم يكن لديه الكثير من التاريخ حتى الآن. لم يكن هناك وقت كاف لتطوير قواعده بشكل طبيعي.
لكي تصبح نورن قادرة على التغلب على أي تهديد فعلي، ستحتاج إلى بذل جهد كبير. كان علي أن أُدربها بقوة. وكانت تحتاج إلى تعلم بعض الحيل أيضًا.
“في مرحلة ما، قد يبدأ هذا في جعلك بائسة. قد تشعرين بالإحباط من قلة تقدمك. قد ترين شخصًا لديه موهبة أكبر يتجاوزك بسرعة. سيأتي يوم عندما تشعرين بالرغبة في الاستسلام.”
ارتعدت نورن من المفاجأة بسبب فيض التشجيع المفاجئ، ثم انحنت رأسها احترامًا. لاحظت أنها لم تقترب كثيرًا منهم. أعتقد أنها كانت تلتقط أيضًا الاهتزازات الغريبة هنا.
“…”
تحت شمس الغروب، انهارت نورن على الأرض وهي تلهث بحثًا عن الهواء.
“…أعلم كيف يكون الشعور، ولست ألومكِ أو ألوم أي شخص آخر إذا استسلم أمام العقبات.”
“أعتقد أنكِ على حق. سنبدأ بشكل جدي بعد المدرسة اليوم، حسنًا؟”
نظرت نورن لي بنظرة عابسة قليلاً عند سماع هذا.
“هل أنتِ جاهزة، نورن؟” طرقت على الباب ثم بدأت في فتحه.
ليس مفاجئًا حقًا. من منظورها، يبدو أنني موهوب بشكل فائق في كل ما أحاوله. وفي هذا الجسد، كنت بالفعل قادرًا على العديد من الأشياء. ولكن حتى مع ذلك، خسرت العديد من المعارك. وكدت أموت أكثر من مرة. وبمعنى ما، مات بول لأنني لم أكن قويًا بما فيه الكفاية.
“نعم… إذا حاول خاطف أن يخطفها، قد لا تتمكن من الهروب…”
كنت أرغب أكثر من أي شيء في أن أحمي نورن من هذا النوع من الخطر.
ماذا قلت، أيها اللعين؟ إنها أختي الصغيرة وأنا لا أشارك!
“ومع ذلك، لا أريدك أن تستسلمي للسيف بغض النظر عما يحدث. إذا فعلت ذلك، فلن أعلّمكِ أبدًا مرة أخرى، ولن أسمح لك باستخدام سيف والدك.”
“عمل جيد هناك، نورن!”
“…”
ألقيت بعض تعاويذ الشفاء السريعة على نورن، ثم أرسلتها إلى غرفة التغيير.
“طالما استمريت في التدريب، لن أستسلم عليكِ أيضًا.”
ألقيت نظرة على نورن. كان لديها جسد نحيل كطفل في طور النمو، ولكن بالمقارنة مع بداية تدريبنا، كانت عضلات ذراعيها وساقيها أكثر تحديدًا قليلاً. كان من الصعب القول إنها كانت “في حالة جيدة” في هذه المرحلة، لكن القليل من الجهد ربما لم يكن سيسبب لها أي إصابات. ربما كان الوقت قد حان لتعليمتها المواقف الأساسية.
كان هذا خطابًا مشبعًا بالمشاعر. هل كنت أظهر هذا النوع من العزيمة في نفسي؟ حسنًا… توقفت عن محاولة التحسن بالسيف، لكنني حافظت على تدريباتي كل صباح. أردت أن أصدق أنني لم أكن منافقًا تمامًا.
“حسنًا إذن.”
“هل تفهمين، نورن؟”
مع ذلك، كنت لا أزال بحاجة إلى توضيح هذا الفهم الخاطئ بوضوح.
“نعم، سيدي! أفهم تمامًا!”
“شكرًا… سيدي…”
كان رد نورن سريعًا وقويًا. كانت تنظر إليّ بوجنتين محمرتين وعزيمة في عينيها. وجدت نفسي أتساءل إذا كنت قد بدوت هكذا لبول عندما كنت صغيرًا.
عندما التفت، رأيت مجموعة من الطلاب الذكور يحدقون بنا، مضاءين بواسطة غروب الشمس.
ربما ستسير نورن في مسار مشابه… ستتخطاني وتجد مدربًا آخر لتدريبها. بمجرد أن أصل بها إلى مستوى المبتدئ، يمكنني دائمًا الاتصال بجيسلين أو شيء من هذا القبيل. إذا اكتشفت مكان وجود تلك المرأة بالطبع.
بمعنى آخر… كنت أنا المشرع هنا.
كان هناك أيضًا مكان يُدعى “سانكتوم السيف” في الغرب. إذا قدمت ما يكفي من المال، ربما أستطيع استقدام أحد أساتذة السيف لتعليمها لفترة.
“حقًا؟ حسنًا!”
“سعيد بسماع ذلك. سنبدأ بالجري إذن.”
عندما تريد أن تمنع مجموعة من الناس من الخروج عن السيطرة، عليك أن تضع بعض اللوائح الأساسية. بمجرد أن تكون القواعد في مكانها، سيبدأ أعضاء المجموعة في مراقبة بعضهم البعض. عندما تعطي الناس مجموعة من القواعد، حتى القواعد التافهة مثل ارتداء نفس الملابس ونفس الوشاح وأنت تنتظر لرؤية نجمتك، يكون الاتجاه العام هو اتباعها.
“هاه؟ أليس من المفترض أن نتدرب على السيف الليلة؟”
ألقيت بعض تعاويذ الشفاء السريعة على نورن، ثم أرسلتها إلى غرفة التغيير.
“نعم بالطبع. ستجرين وسيفك في يدك هذه المرة. يجب عليكِ حمله في كل مكان في ساحة المعركة على أي حال.”
ماذا قلت، أيها اللعين؟ إنها أختي الصغيرة وأنا لا أشارك!
“…”
“أعلم أنك أقوى ساحر في هذه المدرسة بأكملها. ولكن إذا كنت ستسيء معاملة نورن بهذه الطريقة، فإننا سنقاتلك من أجلها.”
“أنتظر الرد!”
لم تكن نورن لديها موهبة حقيقية في السيف. بالطبع، ليس مقارنة بإيريس في نفس العمر على الأقل. لم أكن أقول إنها كانت أسوأ من الفتاة العادية التي تبلغ من العمر أحد عشر عامًا، لكن “القوة” لا يمكن قياسها إلا بعبارات نسبية.
“سيدي! نعم، سيدي!”
“بالنسبة لجلسة التدريب التي انتهت لتوها… أعلم أنها بدت كأنني كنت أعاملها بقسوة. ومع ذلك، تعلم السيف ليس لعبة. قد يكون مسألة حياة أو موت.”
اليوم، سيتكون نظامنا التدريبي من الجري، مراجعة الأشكال الأساسية الثلاثة، وجلسة مبارزة قصيرة. كنت أنوي أن أُصعّب الأمور عليها بشدة. كانت بحاجة إلى فهم أن هذا يمكن أن يكون مؤلمًا ومخيفًا. لا أعتقد أن الألم جزء أساسي من عملية التعلم، لكنني شعرت بأنه من الأفضل لها أن تدرك في البداية مدى صعوبة هذا.
…أه صحيح. قبل أن أشرح نفسي، كان هناك شيء واحد كنت بحاجة إلى فهمه.
كان هناك احتمال أن أجعلها تبكي. وكان هناك احتمال أنها ستكرهني بعد هذه الليلة.
“همم.”
ولكن مع ذلك، كان عليّ أن أقسّي قلبي. اللعب بالسيف لم يكن نوعًا من الهوايات الممتعة. كانت هذه الطريقة الأكيدة للانتهاء ميتًا في المرة الأولى التي تواجه فيها تهديدًا حقيقيًا.
“آه!”
“حسنًا، نورن! اتبعيني!”
ومع ذلك، أحيانًا كنت أتساءل كيف ستكون رد فعلها إذا أخبرتها أن بعض الرجال هناك يشعرون بإثارة أكثر عندما يرون امرأة في قميص مبلل شبه شفاف. قد يكون من الممتع رؤيتها، لكنني كنت أحتفظ بهذه الفكرة لنفسي. لم أكن أرغب في أن تطردني من الاستحمام معها تمامًا. الأخ الكبير يجب أن يحافظ على كرامته أيضًا.
“نعم، سيدي!”
كان الفتى يجمع شجاعته الآن. كان هناك تصميم حقيقي في صوته. لكن الكورس من الموافقة من أصدقائه كان أكثر هدوءًا هذه المرة.
ما زلت أشعر ببعض القلق على الرغم من نفسي، بدأت في الجري.
بمجرد أن كانت في أمان داخلها، توجهت إلى مجموعة الفتيان. عندما اقتربت، أدركت أن عددهم كان يزيد عن عشرة. لم يكن أي منهم يبدو كالفتيان الشعبيين. كان ذلك جيدًا – ربما يمكننا فهم بعضنا.
***
لدهشتي، لم يبدو أن الفتيان فهموا ما كنت أتحدث عنه. كان تقريبًا كما لو أنهم لم يسمعوا عن هذه المفاهيم من قبل. كم هو غريب.
“حسنًا! هذا يكفي لليوم!”
بالطبع، زانوبا كان مليئًا دائمًا بتلك الثقة الغريبة. هذا الفتى بدا أشبه بنوع الذي يكره نفسه.
“شكرًا… سيدي…”
“ومع ذلك، لا أريدك أن تستسلمي للسيف بغض النظر عما يحدث. إذا فعلت ذلك، فلن أعلّمكِ أبدًا مرة أخرى، ولن أسمح لك باستخدام سيف والدك.”
تحت شمس الغروب، انهارت نورن على الأرض وهي تلهث بحثًا عن الهواء.
حتى الآن، كنت أُدرّس نورن كيفية الركض والتلويح بسيفها. الركض يبني قدرتها على التحمل والضربات التدريبية تبني قوتها. حتى تكون قد عملت على كليهما لبعض الوقت، لم يكن هناك جدوى من تعليمها “التقنيات”. هذا هو ما كنت أعتقده على الأقل.
“أريدك أن تراجعي الأشكال الأساسية الثلاثة التي علمتك إياها اليوم عندما يكون لديك وقت! في الصباح، أثناء الغداء، في أي وقت! حتى عندما لا أكون موجودًا!”
“آه! رود—”
“نعم، سيدي!”
“أنا في نفس السنة مع نورن. كانت لدينا دروس عملية معًا وكانت دائمًا تخطئ في تعويذة النار، ولكن…”
بالنسبة لجلسة تدريبية حقيقية أولى، سارت الأمور بشكل جيد.
“هي عداءة بطيئة حقًا.”
بمجرد أن انتهينا من الجري، بدأت في مراجعة “الأشكال” أو الحركات الأساسية مباشرة. بعد ذلك، أدخلتها في مبارزة مباشرة ضدي باستخدام السيوف الخشبية. كنت أصحح موقفها وحركات قدميها أثناء المضي. ربما لم يكن معقدًا كما هو التدريب عند مدرب الكندو في اليابان، لكن هذا العالم لم يكن لديه الكثير من “القواعد” التي يجب على السيوفيين تعلمها.
“هممم!”
في الواقع، عندما تتعمق في الأمر، فإن تعلم كيفية القتال بالسيف يدور حول الحصول على الكثير من الممارسة. بدأ بول بضربي في وقت مبكر من جلساتنا، وقضت جيسلين وقتًا كبيرًا في المبارزة مع إيريس أيضًا. شعرت أن لدي الفكرة الصحيحة.
“حسنًا، هذا جيد. عمل جيد.”
بدت نورن مترددة جدًا في الواقع في التلويح بالسيف ضد شخص آخر، لذا بدأت بإعطائها الفرصة للتلويح ضدي بحرية لمساعدتها على تجاوز ذلك. لم أدافع عن نفسي، باستثناء تحريك جسدي لكي لا تؤذيني. كانت تعبس في كل مرة تشعر فيها بسيفها يضرب، لكنني حاولت بجهد كبير أن أحافظ على مظهر هادئ ومتماسك على وجهي. أردت منها أن تصدق أنني أستطيع تحمل ضرباتها بشكل جيد.
“تعالي هنا، نورن. سأشفيك.”
أعتقد أن ذلك نجح. على الأرجح. لأنها قضت الأشهر القليلة الماضية في القيام بالكثير من الضربات التدريبية، كانت ضرباتها تتمتع بقدر لا بأس به من القوة. كنت سأحصل على بعض الكدمات السيئة.
“حسنًا.”
بعد ذلك، انتقلنا إلى المبارزة الفعلية. ضربت نورن بسيفي لفترة، ثم أنهيت الجلسة. كنت أتعامل معها بلطف بالطبع، لكن ذراعيها وساقيها ستتحولان إلى الأسود والأزرق بالتأكيد قريبًا.
“نعم، سيدي!”
بمعنى آخر، لقد أضرت بأختي الصغيرة اللطيفة. جزء مني كان يتساءل بالفعل إذا كنت قد اتخذت القرار الصحيح هنا. ومع ذلك، استمرت نورن في التلويح ضدي حتى النهاية المريرة. لم تستسلم أو تشتكي، ولم تنهمر بالبكاء.
“مرحبًا، نورن! تبدين لطيفة اليوم! كالعادة!”
طالما لديها هذا المستوى من التحفيز، فإن أي نوع من التدريب سيكون مثمرًا.
واصلت شرحتي بطولها، محاولًا نقل دوافعي. وجوه أعضاء نادي المعجبين أصبحت أكثر جدية تدريجيًا أثناء استماعهم، وفي النهاية كانوا يهزون رؤوسهم على مضض. هؤلاء الفتيان كانوا لا يزالون صغارًا، ولكن بمعايير هذا العالم، كانوا جميعًا بالغين. كانوا قادرين على فهم مدى خطورة الذهاب إلى المعركة الحقيقية.
“ما رأيك يا نورن؟ كان ذلك مؤلمًا، أليس كذلك؟”
“أنا في نفس السنة مع نورن. كانت لدينا دروس عملية معًا وكانت دائمًا تخطئ في تعويذة النار، ولكن…”
“…نعم.”
“أ…ماذا تعني بالضبط؟”
“هل كان ذلك أكثر مما يمكن تحمله؟ هل ترغبين في الاستسلام؟”
ما زلت أشعر ببعض القلق على الرغم من نفسي، بدأت في الجري.
“لا. أريد… أن أتدرب غدًا أيضًا.”
اسمها: نادي معجبي نورن جرايرات الرسمي.
“حسنًا.”
كنت قد افترضت أنهم مجرد متفرجين فضوليين، لكن إذا كانوا قد بقوا لفترة طويلة، فمن المحتمل أن يكون لديهم سبب لذلك. ربما أرادوا شيئًا مني.
بصراحة، لم أكن واثقًا جدًا من قدرتي كمعلم.
“آه…”
ولكن إذا كان السحر يمكن مقارنته بموضوع أكاديمي، فإن المبارزة بالسيف كانت أشبه بالرياضة. لم يكن هناك إجابة صحيحة واحدة، وإذا كنت ترغب في التحسن، فعليك فقط الاستمرار في ذلك.
تحت شمس الغروب، انهارت نورن على الأرض وهي تلهث بحثًا عن الهواء.
“تعالي هنا، نورن. سأشفيك.”
طالما لديها هذا المستوى من التحفيز، فإن أي نوع من التدريب سيكون مثمرًا.
كنت أنوي أن أجلس نورن على الأرض وأستخدم سحري لتخفيف آلامها. إذا كانت لديها أي كدمات تحت ملابسها، سأضطر إلى أن أطلب من سيلفي القيام بهذا الشرف لاحقًا.
ما كان لدينا هنا هو حشد غير منظم من حجم غير مؤكد متحد فقط بواسطة اهتمامهم بأختي الصغيرة. في الحشود، الناس قادرون على فعل أشياء لم يكن لديهم الجرأة للقيام بها وحدهم. على سبيل المثال، خطف أختي الصغيرة اللطيفة وإلقاء اللوم عليها لأنها كانت لطيفة جدًا لمقاومتهم.
ومع ذلك، كانت نورن ستعود إلى المنزل معنا الليلة، لذا ربما يمكنني القيام بذلك إذا أخذنا حمامًا آخر معًا.
ماذا قلت، أيها اللعين؟ إنها أختي الصغيرة وأنا لا أشارك!
اقتربت من أختي ونزعت سترتها لألقي نظرة أفضل على ذراعيها. ولكن بعد ذلك شعرت أننا كنا مراقبين.
من خلفه، همست المجموعة كلمات من الموافقة.
“همم؟”
تبلطج؟
عندما التفت، رأيت مجموعة من الطلاب الذكور يحدقون بنا، مضاءين بواسطة غروب الشمس.
لم أتناول أي شيء مثل الساشيمي منذ وصولي إلى هذا العالم. هل لا يأكل أحد هنا السمك النيء؟
كم من الوقت كان هؤلاء الفتيان هنا؟ هممم… ربما من البداية؟
في كل الأحوال، كان علي أن أوضح هذا الفهم الخاطئ. “حسنًا، كما ترى—”
كنت قد افترضت أنهم مجرد متفرجين فضوليين، لكن إذا كانوا قد بقوا لفترة طويلة، فمن المحتمل أن يكون لديهم سبب لذلك. ربما أرادوا شيئًا مني.
كان هناك أيضًا مكان يُدعى “سانكتوم السيف” في الغرب. إذا قدمت ما يكفي من المال، ربما أستطيع استقدام أحد أساتذة السيف لتعليمها لفترة.
“نورن، ارتدي ملابسك وانتظريني، حسنًا؟ سأرافقك إلى المنزل اليوم.”
ولكن مع ذلك، كان عليّ أن أقسّي قلبي. اللعب بالسيف لم يكن نوعًا من الهوايات الممتعة. كانت هذه الطريقة الأكيدة للانتهاء ميتًا في المرة الأولى التي تواجه فيها تهديدًا حقيقيًا.
“هاه؟ اه، حسنًا. شكرًا، روديوس.”
بمجرد أن انتهينا من الجري، بدأت في مراجعة “الأشكال” أو الحركات الأساسية مباشرة. بعد ذلك، أدخلتها في مبارزة مباشرة ضدي باستخدام السيوف الخشبية. كنت أصحح موقفها وحركات قدميها أثناء المضي. ربما لم يكن معقدًا كما هو التدريب عند مدرب الكندو في اليابان، لكن هذا العالم لم يكن لديه الكثير من “القواعد” التي يجب على السيوفيين تعلمها.
ألقيت بعض تعاويذ الشفاء السريعة على نورن، ثم أرسلتها إلى غرفة التغيير.
عندما غادرت الغرفة، نادتني سيلفي بكسل، “ن… أراك لاحقًا…”
بمجرد أن كانت في أمان داخلها، توجهت إلى مجموعة الفتيان. عندما اقتربت، أدركت أن عددهم كان يزيد عن عشرة. لم يكن أي منهم يبدو كالفتيان الشعبيين. كان ذلك جيدًا – ربما يمكننا فهم بعضنا.
“نعم. ولكن إذا لمستمها بأصبع واحد، ستندمون بشدة.”
لكنهم كانوا يحدقون فيّ بعيون مليئة بالعداء. عندما نظرت إليهم مباشرة، نظر بعضهم بعيدًا بخجل.
تبلطج؟
في هذه المرحلة، كنت “العادي” مع زوجتين وطفل. لكن ذلك لم يعني أنني شعرت بأي ازدراء لهؤلاء الفتيان. لم أكن مختلفًا كثيرًا عنهم في حياتي بعد كل شيء. ليس أن ذلك أوقفهم من الشعور بالخوف.
“سعيد بسماع ذلك. سنبدأ بالجري إذن.”
“هل تحتاجون شيئًا يا شباب؟” سألت.
“أوه… تخيل العيش مع نورن… ها ها…”
نظروا إلى بعضهم البعض للحظة، ثم بدأوا يهمسون ويدفعون بعضهم البعض من الخلف. في النهاية، تقدم عضو واحد من المجموعة إلى الأمام.
“نعم سيدي!”
بدا الفتى في الثامنة عشرة من عمره تقريبًا. كان طويلًا مثلي، لكنه كان نحيفًا وغير لائق بدنيًا. كانت وجنتاه عظميتين وعيناه مترددة قليلاً. النوع الكلاسيكي “للساحر” على ما أعتقد. إذا وضعت زوجًا من النظارات على رأسه، قد يبدو قليلاً مثل زانوبا.
“…”
بالطبع، زانوبا كان مليئًا دائمًا بتلك الثقة الغريبة. هذا الفتى بدا أشبه بنوع الذي يكره نفسه.
“إذا ذهبت نورن إلى سوق العبيد، سأشتريها في لحظة. ها ها.”
“لماذا تبلطج على نورن؟” قال متلهفًا وهو ينظر إلي.
كان هناك أيضًا مكان يُدعى “سانكتوم السيف” في الغرب. إذا قدمت ما يكفي من المال، ربما أستطيع استقدام أحد أساتذة السيف لتعليمها لفترة.
“…همم؟”
في كل الأحوال، كان علي أن أوضح هذا الفهم الخاطئ. “حسنًا، كما ترى—”
تبلطج؟
تحدثوا بشكل غير ماهر ولم يبدو أنهم يكملون جملهم. ولكنني فهمت الفكرة العامة. هؤلاء الفتيان رأوا نورن في فصولها أو جلسات تدريبها. رأوها تبكي وهي تفشل مرارًا وتكرارًا ولكن تستمر في المحاولة. وقد أثر ذلك في قلوبهم.
شعرت أن حاجبي يتجعدان عند سماع تلك الكلمة.
غير مقبول! فاضح! مشين!
ارتعش الساحر الشاب عند رد فعلي، لكنه استمر رغم ذلك. “انظر، أعلم أن نورن غير ماهرة وتفشل أحيانًا. ربما أثارت غضبك بطريق الخطأ. لكن هي تبذل جهدها في كل شيء تفعله، حسنًا؟ هل كان عليك أن تنتقم منها بهذه الطريقة؟”
“ها… ها… شكرًا، روديوس!”
من خلفه، همست المجموعة كلمات من الموافقة.
“تعالي هنا، نورن. سأشفيك.”
“في المقام الأول، لم تمسك نورن سيفًا من قبل. لم تكن تعرف حتى كيف تدافع عن نفسها! لا أعرف ما الذي فعلته، ولكن جعلها تقاتلك كان قاسيًا جدًا.”
التلويح بسيف في الهواء هو تمرين بسيط بما فيه الكفاية، ولكن هذا هو جزء من السبب الذي يتطلب بعض الإرادة الحقيقية للاستمرار فيه. نورن لم تتوقف أبدًا في منتصف الطريق. كنت فخورًا بها لذلك. كانت أقوى مما تبدو عليه.
وافقت المجموعة مرة أخرى، بصوت أعلى قليلاً هذه المرة.
في الواقع، عندما تتعمق في الأمر، فإن تعلم كيفية القتال بالسيف يدور حول الحصول على الكثير من الممارسة. بدأ بول بضربي في وقت مبكر من جلساتنا، وقضت جيسلين وقتًا كبيرًا في المبارزة مع إيريس أيضًا. شعرت أن لدي الفكرة الصحيحة.
“همم.”
“كنت أعتقد أن الزي المدرسي كان فكرة غبية في البداية، ولكن أعتقد أنني أفهم الآن جاذبيته…”
من صوت الأمور، بدا أنهم يعتقدون أنني أجبرت ذلك السيف في يدي نورن ثم ضربتها للمتعة تحت غطاء “تدريبها”. كان ذلك عكس الحقيقة تمامًا، لكن يمكنك أن تفهم لماذا وصلوا إلى ذلك الاستنتاج. لم أكن مدربًا ماهرًا جدًا، من جانب.
“هاه؟ اه، حسنًا. شكرًا، روديوس.”
في كل الأحوال، كان علي أن أوضح هذا الفهم الخاطئ. “حسنًا، كما ترى—”
أعتقد أن ذلك نجح. على الأرجح. لأنها قضت الأشهر القليلة الماضية في القيام بالكثير من الضربات التدريبية، كانت ضرباتها تتمتع بقدر لا بأس به من القوة. كنت سأحصل على بعض الكدمات السيئة.
“أعلم أنك أقوى ساحر في هذه المدرسة بأكملها. ولكن إذا كنت ستسيء معاملة نورن بهذه الطريقة، فإننا سنقاتلك من أجلها.”
ولكن مع ذلك، كان عليّ أن أقسّي قلبي. اللعب بالسيف لم يكن نوعًا من الهوايات الممتعة. كانت هذه الطريقة الأكيدة للانتهاء ميتًا في المرة الأولى التي تواجه فيها تهديدًا حقيقيًا.
كان الفتى يجمع شجاعته الآن. كان هناك تصميم حقيقي في صوته. لكن الكورس من الموافقة من أصدقائه كان أكثر هدوءًا هذه المرة.
أخفيت تنهيدة. ربما لا ينبغي أن تركضي بعد التمرين مباشرة، أيتها الطفلة…
في الواقع، سمعت شخصًا يتمتم “لم أوافق على ذلك” من الخلف.
“هل أنتِ جاهزة، نورن؟” طرقت على الباب ثم بدأت في فتحه.
من المحزن أن نقول، لكن أشخاص مثلنا ليسوا أقوياء جدًا في المجموعات أيضًا.
بغرابة، اتضح أن هذه المجموعة لم تتشكل بواسطة أي شخص بشكل خاص. كانوا قد تجمعوا بشكل طبيعي بسبب تقديرهم المشترك لجاذبية نورن. كثير منهم لم يعرفوا حتى أسماء بعضهم البعض.
…أه صحيح. قبل أن أشرح نفسي، كان هناك شيء واحد كنت بحاجة إلى فهمه.
كان نادي المعجبين مذهولًا في البداية، ولكن بعد فترة بدوا أنهم يفهمون من أين أتيت. ومع ذلك، سمعت شخصًا يتمتم “هل كان عليك أن تضربها بهذه القوة؟”
“حسنًا. هل يمكنني أن أسأل من أنتم بالضبط؟”
بعد أن ارتديت، التقطت سيفًا حجريًا كنت قد تركته في زاوية الغرفة. كان شيئًا سميكًا وغير متقن الصنع. صنعتُه بنفسي باستخدام سحر الأرض. لم يكن للسيف حافة فعلية، لكنه كان ثقيلًا بشكل غير عادي، مما جعله وسيلة جيدة للتدرب على قوة يدي اليسرى الصناعية الجديدة.
“ها؟!”
ومع ذلك، أستطيع أن أفهم شعورهم. كانت لطيفة في ذلك الزي. كانت لطيفة جدًا حتى أنني وجدت نفسي أتصور她 تحمل مظلة ورقية.
صوته متصدع، نظر الساحر الشاب إلى أصدقائه بحثًا عن التوجيه. بعد لحظة، استدار لمواجهتي مرة أخرى بنظرة محرجة على وجهه.
“أعلم أنك أقوى ساحر في هذه المدرسة بأكملها. ولكن إذا كنت ستسيء معاملة نورن بهذه الطريقة، فإننا سنقاتلك من أجلها.”
“أ…ماذا تعني بالضبط؟”
“أعتقد أنكِ على حق. سنبدأ بشكل جدي بعد المدرسة اليوم، حسنًا؟”
“أسأل كيف تعرفون أختي الصغيرة. هل أنتم أصدقاؤها أو شيء من هذا القبيل؟”
“مجرمين؟! لا، لا نحن فقط—”
“لا، نحن فقط… لاحظناها في السنة الماضية عندما كانت طالبة جديدة… إنها دائمًا، اه، تبذل جهدها في كل شيء، لذلك… نحن نوعًا ما ندعمها، أعتقد…”
كنت أنوي أن أجلس نورن على الأرض وأستخدم سحري لتخفيف آلامها. إذا كانت لديها أي كدمات تحت ملابسها، سأضطر إلى أن أطلب من سيلفي القيام بهذا الشرف لاحقًا.
كان الفتى يتلعثم الآن، ولكن بمجرد أن نطق بهذه الكلمات، بدأ أصدقاؤه بالتحدث أيضًا.
“ومع ذلك، لا أريدك أن تستسلمي للسيف بغض النظر عما يحدث. إذا فعلت ذلك، فلن أعلّمكِ أبدًا مرة أخرى، ولن أسمح لك باستخدام سيف والدك.”
“لاحظتها في الحرم الجامعي منذ حوالي ستة أشهر…”
بينما كنت أفكر في كل هذا، خرجت نورن من غرفتها وهي ترتدي ملابس التدريب وتحمل سيفًا خشبيًا في يدها. كان زيها شيئًا عاديًا وعمليًا، بأكمام طويلة في الأعلى والأسفل. كان ذلك هو الزي القياسي للتدريب من الجامعة؛ لقد اشتريت لها زوجين من المتجر المدرسي.
“أنا في نفس السنة مع نورن. كانت لدينا دروس عملية معًا وكانت دائمًا تخطئ في تعويذة النار، ولكن…”
بمجرد أن كانت في أمان داخلها، توجهت إلى مجموعة الفتيان. عندما اقتربت، أدركت أن عددهم كان يزيد عن عشرة. لم يكن أي منهم يبدو كالفتيان الشعبيين. كان ذلك جيدًا – ربما يمكننا فهم بعضنا.
“رأيتها تبكي بينما كان هذا المدرب يوبخها خلال تدريب السحر و… فقط…”
ولكن إذا كان السحر يمكن مقارنته بموضوع أكاديمي، فإن المبارزة بالسيف كانت أشبه بالرياضة. لم يكن هناك إجابة صحيحة واحدة، وإذا كنت ترغب في التحسن، فعليك فقط الاستمرار في ذلك.
تحدثوا بشكل غير ماهر ولم يبدو أنهم يكملون جملهم. ولكنني فهمت الفكرة العامة. هؤلاء الفتيان رأوا نورن في فصولها أو جلسات تدريبها. رأوها تبكي وهي تفشل مرارًا وتكرارًا ولكن تستمر في المحاولة. وقد أثر ذلك في قلوبهم.
“نعم. أنا جاهزة، روديوس.”
في وقت ما، تجمعوا معًا لتقديم دعم غير ملحوظ لها من الجوانب. بمعنى آخر…
كان لنورن نادي معجبين.
“لا بأس، أعلم أنها لطيفة. يمكنكم الحصول على أحلامكم الصغيرة على الأقل. طالما تبقون على مسافة آمنة منها.”
عندما أفكر في الأمر، أعتقد أن سيلفي ذكرت شيئًا عن ذلك لي في وقت ما. كان ذلك مفهومًا. كانت نورن لطيفة جدًا بعد كل شيء. أستطيع أن أفهم من أين جاءوا. بصفتي شقيق نورن، كنت أرغب في تشجيع جهودهم.
بدت نورن مترددة جدًا في الواقع في التلويح بالسيف ضد شخص آخر، لذا بدأت بإعطائها الفرصة للتلويح ضدي بحرية لمساعدتها على تجاوز ذلك. لم أدافع عن نفسي، باستثناء تحريك جسدي لكي لا تؤذيني. كانت تعبس في كل مرة تشعر فيها بسيفها يضرب، لكنني حاولت بجهد كبير أن أحافظ على مظهر هادئ ومتماسك على وجهي. أردت منها أن تصدق أنني أستطيع تحمل ضرباتها بشكل جيد.
“أعتقد أنني أفهم الوضع الآن. شكرًا على اهتمامكم بنورن، أيها الجميع. أنا روديوس جرايرات، شقيقها الكبير.”
هل يبدو ذلك جيدًا، أبي؟ لا تغضب علي!
عندما خفضت رأسي امتنانًا، مر همس من الدهشة بين الحشد الصغير.
لم تكن نورن لديها موهبة حقيقية في السيف. بالطبع، ليس مقارنة بإيريس في نفس العمر على الأقل. لم أكن أقول إنها كانت أسوأ من الفتاة العادية التي تبلغ من العمر أحد عشر عامًا، لكن “القوة” لا يمكن قياسها إلا بعبارات نسبية.
هؤلاء الفتيان كانوا في جانب نورن. بعضهم قد يكون قادرًا على تجاوز الحدود، لكن كمجموعة، بدا أنهم يملكون نوايا حسنة فقط. كان من الصواب بالنسبة لي أن أعاملهم باحترام.
“مرحبًا، نورن! تبدين لطيفة اليوم! كالعادة!”
مع ذلك، كنت لا أزال بحاجة إلى توضيح هذا الفهم الخاطئ بوضوح.
بالنسبة لجلسة تدريبية حقيقية أولى، سارت الأمور بشكل جيد.
“بالنسبة لجلسة التدريب التي انتهت لتوها… أعلم أنها بدت كأنني كنت أعاملها بقسوة. ومع ذلك، تعلم السيف ليس لعبة. قد يكون مسألة حياة أو موت.”
“أرى…”
شرعت في شرح الوضع بالكامل بالتفصيل.
***
أولاً، شرحت أن الأمر كله كان فكرة نورن. ثانيًا، أخبرتهم أن تعلم السيف كان خطيرًا إلا إذا أخذته على محمل الجد. وأخيرًا، أكدت أن نورن كانت بحاجة إلى العمل بجد أكبر من معظم الناس.
لم يكن من الضار أن تكون واضحًا بشأن هذه الأمور. لم أعتقد أن أي أحد هنا كان قادرًا على القيام بأشياء سيئة حقًا، ومجموعات كهذه عادةً ما يكون لها تأثير معتدل على أعضائها… ولكنك لا تعرف أبدًا ما قد يفعله شخص ما بدافع. آخر شيء أريده هو أن يحاول أحدهم، من فرط الحماس، خطف نورن من الشارع.
كان نادي المعجبين مذهولًا في البداية، ولكن بعد فترة بدوا أنهم يفهمون من أين أتيت. ومع ذلك، سمعت شخصًا يتمتم “هل كان عليك أن تضربها بهذه القوة؟”
بهذه الطريقة، استدارت نورن واندفعت نحو السكن. قبل أن تذهب بعيدًا، تعثرت وسقطت.
كان ذلك سؤالًا عادلًا. لم أكن متأكدًا أن طرقي كانت صحيحة أيضًا. كل ما أردت منهم أن يفهموه هو أنني لم أكن أعامل نورن بشكل سيئ عمدًا.
وافقت المجموعة مرة أخرى، بصوت أعلى قليلاً هذه المرة.
واصلت شرحتي بطولها، محاولًا نقل دوافعي. وجوه أعضاء نادي المعجبين أصبحت أكثر جدية تدريجيًا أثناء استماعهم، وفي النهاية كانوا يهزون رؤوسهم على مضض. هؤلاء الفتيان كانوا لا يزالون صغارًا، ولكن بمعايير هذا العالم، كانوا جميعًا بالغين. كانوا قادرين على فهم مدى خطورة الذهاب إلى المعركة الحقيقية.
“آه!”
“روديوس؟ هل هناك شيء ما؟”
“أيها الفتيان، أحتاج منكم ألا تتحدثوا عن استعباد أختي الصغيرة، شكرًا.”
تمامًا كما كنا نتوصل إلى تفاهم، عادت نورن. كانت ترتدي شيئًا مثل البونشو فوق زيها المدرسي القياسي.
“ها… ها… شكرًا، روديوس!”
“أوه! إنها نورن!”
لم يكن يهم إذا كان لدينا جمهور.
“مرحبًا، نورن! تبدين لطيفة اليوم! كالعادة!”
“حقًا؟ أحتاجكم أن تشرحوا بالتفصيل، من فضلكم.”
“عمل جيد هناك، نورن!”
“أ… روديوس، أعتقد أنني نسيت شيئًا في غرفتي. سأذهب لأحضره الآن، لذا فقط انتظرني عند بوابات المدرسة، حسنًا؟”
بمجرد وصول أختي، أصبح جميع أعضاء نادي معجبيها مزعجين بشكل ملحوظ.
ما زلت أشعر ببعض القلق على الرغم من نفسي، بدأت في الجري.
ومع ذلك، أستطيع أن أفهم شعورهم. كانت لطيفة في ذلك الزي. كانت لطيفة جدًا حتى أنني وجدت نفسي أتصور她 تحمل مظلة ورقية.
“لماذا تبلطج على نورن؟” قال متلهفًا وهو ينظر إلي.
“أوه، مرحبًا جميعًا… شكرًا لكم.”
بصراحة، لم أكن واثقًا جدًا من قدرتي كمعلم.
ارتعدت نورن من المفاجأة بسبب فيض التشجيع المفاجئ، ثم انحنت رأسها احترامًا. لاحظت أنها لم تقترب كثيرًا منهم. أعتقد أنها كانت تلتقط أيضًا الاهتزازات الغريبة هنا.
التلويح بسيف في الهواء هو تمرين بسيط بما فيه الكفاية، ولكن هذا هو جزء من السبب الذي يتطلب بعض الإرادة الحقيقية للاستمرار فيه. نورن لم تتوقف أبدًا في منتصف الطريق. كنت فخورًا بها لذلك. كانت أقوى مما تبدو عليه.
“أ… روديوس، أعتقد أنني نسيت شيئًا في غرفتي. سأذهب لأحضره الآن، لذا فقط انتظرني عند بوابات المدرسة، حسنًا؟”
“هل تحتاجون شيئًا يا شباب؟” سألت.
بهذه الطريقة، استدارت نورن واندفعت نحو السكن. قبل أن تذهب بعيدًا، تعثرت وسقطت.
اقتربت من أختي ونزعت سترتها لألقي نظرة أفضل على ذراعيها. ولكن بعد ذلك شعرت أننا كنا مراقبين.
“آه…”
في الواقع، سمعت شخصًا يتمتم “لم أوافق على ذلك” من الخلف.
كانت نورن بطيئة قليلاً في النهوض. وبمجرد أن كانت واقفة مرة أخرى، نظرت إلي للحظة. كانت عيناها تلمعان.
***
أخفيت تنهيدة. ربما لا ينبغي أن تركضي بعد التمرين مباشرة، أيتها الطفلة…
“هل تفهمين، نورن؟”
بمجرد أن نصل إلى المنزل، سأعطيها تدليكًا للمساعدة في التحكم في الألم العضلي. كانت تحتاج إلى حمام طويل مريح أيضًا.
“في مرحلة ما، قد يبدأ هذا في جعلك بائسة. قد تشعرين بالإحباط من قلة تقدمك. قد ترين شخصًا لديه موهبة أكبر يتجاوزك بسرعة. سيأتي يوم عندما تشعرين بالرغبة في الاستسلام.”
“آه، إنها لطيفة جدًا…”
“حسنًا، هذا جيد. عمل جيد.”
“لا تركضي بسرعة كبيرة، نورن… تذكري أنك ترتدين تنورة.”
“أرى…”
“كنت أعتقد أن الزي المدرسي كان فكرة غبية في البداية، ولكن أعتقد أنني أفهم الآن جاذبيته…”
“آه…”
“هي عداءة بطيئة حقًا.”
كانت نورن أختي الصغيرة أيضًا. دمي ولحمي.
“نعم… إذا حاول خاطف أن يخطفها، قد لا تتمكن من الهروب…”
“أوه… تخيل العيش مع نورن… ها ها…”
“إذا ذهبت نورن إلى سوق العبيد، سأشتريها في لحظة. ها ها.”
في ذلك المساء، التقيت بنورن في حقل التدريب الخارجي الثالث لجامعة السحر – ملعب يقع بالقرب من حافة الحرم الجامعي. كنت قد بدلت ملابسي إلى ملابس التدريب الخاصة بي.
“أوه… تخيل العيش مع نورن… ها ها…”
“ها؟!”
همم… نعم، سأشتري نورن أيضًا. ثم سأعيدها إلى المنزل وأعد لها وجبة كبيرة. سأملأها بالطعام الجيد وأصر على أنها تنهي صحنها… أستطيع أن أراها تكافح لإنهاء كل ذلك…
شرعت في شرح الوضع بالكامل بالتفصيل.
غاه. انتظر لا!
تبلطج؟
كانت نورن أختي الصغيرة. لم أكن سأدع أحدًا يشتريها من سوق العبيد اللعين. إذا تجرأ أحدهم على اختطافها، سأطاردهم وأقتلهم بوحشية.
لم أتناول أي شيء مثل الساشيمي منذ وصولي إلى هذا العالم. هل لا يأكل أحد هنا السمك النيء؟
هل يبدو ذلك جيدًا، أبي؟ لا تغضب علي!
“حسنًا، هذا جيد. عمل جيد.”
“هممم!”
اسمها: نادي معجبي نورن جرايرات الرسمي.
“آه!”
بمعنى آخر، لقد أضرت بأختي الصغيرة اللطيفة. جزء مني كان يتساءل بالفعل إذا كنت قد اتخذت القرار الصحيح هنا. ومع ذلك، استمرت نورن في التلويح ضدي حتى النهاية المريرة. لم تستسلم أو تشتكي، ولم تنهمر بالبكاء.
قد رفعت صوتي بصوت عالٍ، مما دفع أعضاء نادي المعجبين إلى الخروج من أحلامهم المزعجة.
أخفيت تنهيدة. ربما لا ينبغي أن تركضي بعد التمرين مباشرة، أيتها الطفلة…
“أيها الفتيان، أحتاج منكم ألا تتحدثوا عن استعباد أختي الصغيرة، شكرًا.”
“إذا ذهبت نورن إلى سوق العبيد، سأشتريها في لحظة. ها ها.”
“آسف…”
كانت هذه وضعية خطيرة جدًا.
“لا بأس، أعلم أنها لطيفة. يمكنكم الحصول على أحلامكم الصغيرة على الأقل. طالما تبقون على مسافة آمنة منها.”
بدى الجميع يسترخون قليلاً عند ذلك.
“أوه. حقًا؟”
“حسنًا” قالت نورن وهي تهز رأسها بجدية.
بدى الجميع يسترخون قليلاً عند ذلك.
غير مقبول! فاضح! مشين!
“نعم. ولكن إذا لمستمها بأصبع واحد، ستندمون بشدة.”
ومع ذلك، أستطيع أن أفهم شعورهم. كانت لطيفة في ذلك الزي. كانت لطيفة جدًا حتى أنني وجدت نفسي أتصور她 تحمل مظلة ورقية.
“آه!”
بالطبع، زانوبا كان مليئًا دائمًا بتلك الثقة الغريبة. هذا الفتى بدا أشبه بنوع الذي يكره نفسه.
لم يكن من الضار أن تكون واضحًا بشأن هذه الأمور. لم أعتقد أن أي أحد هنا كان قادرًا على القيام بأشياء سيئة حقًا، ومجموعات كهذه عادةً ما يكون لها تأثير معتدل على أعضائها… ولكنك لا تعرف أبدًا ما قد يفعله شخص ما بدافع. آخر شيء أريده هو أن يحاول أحدهم، من فرط الحماس، خطف نورن من الشارع.
“أسأل كيف تعرفون أختي الصغيرة. هل أنتم أصدقاؤها أو شيء من هذا القبيل؟”
“على ملاحظة أخرى، ما هي القواعد التي اتفق عليها ناديكم حتى الآن؟”
كان ذلك سؤالًا عادلًا. لم أكن متأكدًا أن طرقي كانت صحيحة أيضًا. كل ما أردت منهم أن يفهموه هو أنني لم أكن أعامل نورن بشكل سيئ عمدًا.
“ها؟ نادي…؟”
“آه!”
“نعم. هذا نادي معجبي نورن، أليس كذلك؟ ما هي سياستكم بشأن التفاعل معها؟”
“مرحبًا، نورن! تبدين لطيفة اليوم! كالعادة!”
كان من المهم جدًا أن تكون هناك مجموعة واضحة من الإرشادات. عادةً ما يتفق المعجبون على عدم الاقتراب من نجمتهم مباشرة، لكنني سمعت عن بعض الحالات التي سمحوا فيها لأنفسهم بطلب المصافحة أو التواقيع. كانت مسألة المصافحة منطقة خطرة. أحيانًا كان الفتيان يضعون أشياء غريبة على كفوفهم أولاً. مثل العلكة… أو قنافذ البحر. أردت التأكد من أن هذا النوع من الأشياء كان محظورًا رسميًا.
بالطبع، زانوبا كان مليئًا دائمًا بتلك الثقة الغريبة. هذا الفتى بدا أشبه بنوع الذي يكره نفسه.
“نادي… نورن؟”
“هممم!”
“ما هو نادي المعجبين؟”
“ما رأيك يا نورن؟ كان ذلك مؤلمًا، أليس كذلك؟”
“ها…؟”
“نادي… نورن؟”
لدهشتي، لم يبدو أن الفتيان فهموا ما كنت أتحدث عنه. كان تقريبًا كما لو أنهم لم يسمعوا عن هذه المفاهيم من قبل. كم هو غريب.
“لا. أريد… أن أتدرب غدًا أيضًا.”
“انتظروا لحظة، أيها الفتيان. من هو الشخص المسؤول عن هذه المجموعة؟”
“أصدقكم يا شباب، لكنني أعتقد أننا بحاجة إلى وضع بعض القواعد الواضحة هنا.”
“مسؤول…؟ اه، ليس لدينا حقًا شخص مسؤول…”
ولكن إذا كان السحر يمكن مقارنته بموضوع أكاديمي، فإن المبارزة بالسيف كانت أشبه بالرياضة. لم يكن هناك إجابة صحيحة واحدة، وإذا كنت ترغب في التحسن، فعليك فقط الاستمرار في ذلك.
“حقًا؟ أحتاجكم أن تشرحوا بالتفصيل، من فضلكم.”
“أيها الفتيان، أحتاج منكم ألا تتحدثوا عن استعباد أختي الصغيرة، شكرًا.”
بغرابة، اتضح أن هذه المجموعة لم تتشكل بواسطة أي شخص بشكل خاص. كانوا قد تجمعوا بشكل طبيعي بسبب تقديرهم المشترك لجاذبية نورن. كثير منهم لم يعرفوا حتى أسماء بعضهم البعض.
كانت نورن بطيئة قليلاً في النهوض. وبمجرد أن كانت واقفة مرة أخرى، نظرت إلي للحظة. كانت عيناها تلمعان.
“أرى…”
“لا أحد منا سيلمس نورن أبدا!”
كانت هذه وضعية خطيرة جدًا.
كان لدى نورن ميل مؤسف للسقوط والتعثر خلال جلسات الركض لدينا، مما كان يتركها أحيانًا بجروح أو كدمات على ركبتيها. كنت أعتاد على النظر إليها وتنظيفها بسحر الشفاء بعد ذلك. نوع من التقبيل لجعلها تشعر بالتحسن إلا أن ذلك فعليًا يعمل.
ما كان لدينا هنا هو حشد غير منظم من حجم غير مؤكد متحد فقط بواسطة اهتمامهم بأختي الصغيرة. في الحشود، الناس قادرون على فعل أشياء لم يكن لديهم الجرأة للقيام بها وحدهم. على سبيل المثال، خطف أختي الصغيرة اللطيفة وإلقاء اللوم عليها لأنها كانت لطيفة جدًا لمقاومتهم.
بمجرد أن انتهينا من الجري، بدأت في مراجعة “الأشكال” أو الحركات الأساسية مباشرة. بعد ذلك، أدخلتها في مبارزة مباشرة ضدي باستخدام السيوف الخشبية. كنت أصحح موقفها وحركات قدميها أثناء المضي. ربما لم يكن معقدًا كما هو التدريب عند مدرب الكندو في اليابان، لكن هذا العالم لم يكن لديه الكثير من “القواعد” التي يجب على السيوفيين تعلمها.
غير مقبول! فاضح! مشين!
حتى الآن، كنت أُدرّس نورن كيفية الركض والتلويح بسيفها. الركض يبني قدرتها على التحمل والضربات التدريبية تبني قوتها. حتى تكون قد عملت على كليهما لبعض الوقت، لم يكن هناك جدوى من تعليمها “التقنيات”. هذا هو ما كنت أعتقده على الأقل.
“هذا ليس جيدًا، أيها الفتيان. في هذه الحالة، ستتحولون إلى مجموعة من المجرمين.”
ولكن إذا كان السحر يمكن مقارنته بموضوع أكاديمي، فإن المبارزة بالسيف كانت أشبه بالرياضة. لم يكن هناك إجابة صحيحة واحدة، وإذا كنت ترغب في التحسن، فعليك فقط الاستمرار في ذلك.
“مجرمين؟! لا، لا نحن فقط—”
“عفوًا. عذرًا.”
“آسف، لكنني أعلم أنني محق في هذا” قلت بحدة. “أحدكم سيتجاوز الخط في النهاية.”
“نعم… إذا حاول خاطف أن يخطفها، قد لا تتمكن من الهروب…”
ليس من المفاجئ أن هذا ألهم عاصفة من الإنكار والاحتجاجات.
لكي تصبح نورن قادرة على التغلب على أي تهديد فعلي، ستحتاج إلى بذل جهد كبير. كان علي أن أُدربها بقوة. وكانت تحتاج إلى تعلم بعض الحيل أيضًا.
“لا تكن سخيفًا!”
كان نادي المعجبين مذهولًا في البداية، ولكن بعد فترة بدوا أنهم يفهمون من أين أتيت. ومع ذلك، سمعت شخصًا يتمتم “هل كان عليك أن تضربها بهذه القوة؟”
“لا أحد منا سيلمس نورن أبدا!”
في وقت ما، تجمعوا معًا لتقديم دعم غير ملحوظ لها من الجوانب. بمعنى آخر…
“أعني، نحن نحب نورن كثيرًا، ولكن الأمر يشبه أنها أختنا الصغيرة أو شيء من هذا القبيل…”
“ها؟ اه، لا بأس أعتقد…”
ماذا قلت، أيها اللعين؟ إنها أختي الصغيرة وأنا لا أشارك!
لدهشتي، لم يبدو أن الفتيان فهموا ما كنت أتحدث عنه. كان تقريبًا كما لو أنهم لم يسمعوا عن هذه المفاهيم من قبل. كم هو غريب.
انتظر، انتظر. دعونا نحاول البقاء على الموضوع.
“ها؟ نادي…؟”
“أصدقكم يا شباب، لكنني أعتقد أننا بحاجة إلى وضع بعض القواعد الواضحة هنا.”
كانت نورن بطيئة قليلاً في النهوض. وبمجرد أن كانت واقفة مرة أخرى، نظرت إلي للحظة. كانت عيناها تلمعان.
عندما تريد أن تمنع مجموعة من الناس من الخروج عن السيطرة، عليك أن تضع بعض اللوائح الأساسية. بمجرد أن تكون القواعد في مكانها، سيبدأ أعضاء المجموعة في مراقبة بعضهم البعض. عندما تعطي الناس مجموعة من القواعد، حتى القواعد التافهة مثل ارتداء نفس الملابس ونفس الوشاح وأنت تنتظر لرؤية نجمتك، يكون الاتجاه العام هو اتباعها.
كانت لا تزال ترتدي ملابسها، لذا أغلقت الباب بسرعة مرة أخرى.
القواعد تنشأ طبيعيًا مع الوقت. تأتي إلى الوجود عندما تكون هناك حاجة إليها وتتلاشى عندما لا تكون هناك حاجة إليها. هذا النادي لم يكن لديه الكثير من التاريخ حتى الآن. لم يكن هناك وقت كاف لتطوير قواعده بشكل طبيعي.
لكنهم كانوا يحدقون فيّ بعيون مليئة بالعداء. عندما نظرت إليهم مباشرة، نظر بعضهم بعيدًا بخجل.
ولكن حتى تنشأ، كانت نورن في خطر. كنت بحاجة إلى تسريع العملية بشكل مصطنع. لم أكن سأنتظر حتى يؤذوها أولاً.
في هذه المرحلة، كنت “العادي” مع زوجتين وطفل. لكن ذلك لم يعني أنني شعرت بأي ازدراء لهؤلاء الفتيان. لم أكن مختلفًا كثيرًا عنهم في حياتي بعد كل شيء. ليس أن ذلك أوقفهم من الشعور بالخوف.
شخص ما كان بحاجة إلى اتخاذ بعض القرارات الأساسية الآن. لحسن الحظ، كانت القضايا نفسها بسيطة وواضحة نسبيًا. كانوا بحاجة فقط إلى وعد بعدم تخويف نورن أو وضعها في خطر. المشكلة كانت في العثور على شخص لاقتراح تلك القواعد. عادةً ما يكون ذلك قائد المجموعة، لكن هؤلاء الناس لم يكن لديهم قائد.
بعد لحظة من التردد، سحبت الأغطية على سيلفي. كنا قد عدنا إلى أنشطتنا الليلية الطبيعية مؤخرًا، لكن كان من المبكر قليلاً المحاولة بقوة لإنجاب طفل ثانٍ، لذلك كنت أحاول أن أكون أكثر تروًّا. حتى لو لم يكن هناك ضمان أنه لن يحدث على أي حال.
الفتى الذي تقدم لتحديّ كان على الأرجح الأكثر إصرارًا. هل يمكنني تعيينه كرئيس وتركه يضع القواعد؟ بالتأكيد لا.
ليس من المفاجئ أن هذا ألهم عاصفة من الإنكار والاحتجاجات.
كان على القائد أن يفهم المسؤولية التي يتولاها ويقبلها عن طيب خاطر. إسقاط السلطة عشوائيًا في حضن شخص ما لم يكن فكرة جيدة أبدًا.
“حسنًا، هل تريدين البدء؟”
من فهم جاذبية هذه الوضعية أفضل من أي أحد؟ من كان يهتم بسلامة نورن أكثر من أي أحد هنا؟
في الواقع، عندما تتعمق في الأمر، فإن تعلم كيفية القتال بالسيف يدور حول الحصول على الكثير من الممارسة. بدأ بول بضربي في وقت مبكر من جلساتنا، وقضت جيسلين وقتًا كبيرًا في المبارزة مع إيريس أيضًا. شعرت أن لدي الفكرة الصحيحة.
أنا. بوضوح.
كان رد نورن سريعًا وقويًا. كانت تنظر إليّ بوجنتين محمرتين وعزيمة في عينيها. وجدت نفسي أتساءل إذا كنت قد بدوت هكذا لبول عندما كنت صغيرًا.
“حسنًا إذن.”
“هممم!”
كانت نورن أختي الصغيرة أيضًا. دمي ولحمي.
بدأت أتعلق به قليلاً، ربما أسميه يومًا ما. شيئًا مثل “تونا” أو “سيف السمك”.
بمعنى آخر… كنت أنا المشرع هنا.
“لا بأس، أعلم أنها لطيفة. يمكنكم الحصول على أحلامكم الصغيرة على الأقل. طالما تبقون على مسافة آمنة منها.”
***
اسم أول رئيس لها، ومع ذلك، ضاع في التاريخ.
في السنة 425 من عصر التنين المدرع، تم تأسيس منظمة معينة في جامعة السحر في رانو.
“مجرمين؟! لا، لا نحن فقط—”
اسمها: نادي معجبي نورن جرايرات الرسمي.
خرجنا لبدء جلسة أخرى.
كانت هذه المجموعة، التي تضم حوالي ثلاثين عضوًا في المجموع، ستترك علامة لا تمحى في تاريخ الجامعة.
“بصراحة، لا أريد أن أجعلك تكرهينني. ولكن المعلم النصف قلب يجلب الضرر لتلاميذه. إذا تهاونت معك في التدريب ثم انتهى بك الأمر بالقتل في أول معركة حقيقية، فلن أتمكن أبدًا من مواجهة أبي في الجنة.”
اسم أول رئيس لها، ومع ذلك، ضاع في التاريخ.
مع ذلك، كنت لا أزال بحاجة إلى توضيح هذا الفهم الخاطئ بوضوح.
—
“هذا ليس جيدًا، أيها الفتيان. في هذه الحالة، ستتحولون إلى مجموعة من المجرمين.”
الفتى الذي تقدم لتحديّ كان على الأرجح الأكثر إصرارًا. هل يمكنني تعيينه كرئيس وتركه يضع القواعد؟ بالتأكيد لا.
“ها؟ اه، لا بأس أعتقد…”
