الفصل الثالث: التدريب مع نورن
الفصل الثالث: التدريب مع نورن
مضى شهر آخر. كان الجو لا يزال باردًا، لكن الثلوج بدأت في الذوبان، وكان بالإمكان رؤية بقع من الأرض هنا وهناك.
ليس من المفاجئ أن هذا ألهم عاصفة من الإنكار والاحتجاجات.
في صباح أحد الأيام، نهضت من الفراش بأكبر قدر من الهدوء الممكن محاولًا ألا أوقظ سيلفي. كانت تحب استخدام ذراعي كوسادة، لذلك كان عليّ أن أستخدم بعض الحيل لاستخراج نفسي. ذهبت إلى غرفة جانبية وارتديت ملابس التدريب؛ زي مبطن يشبه بدلة الرياضة. كانت سيلفي قد اختارته لي. كان خفيفًا بعض الشيء بالنسبة لطقس الشتاء، ولكن عندما كنت أمارس الرياضة كان ذلك مناسبًا تمامًا.
في الواقع، عندما تتعمق في الأمر، فإن تعلم كيفية القتال بالسيف يدور حول الحصول على الكثير من الممارسة. بدأ بول بضربي في وقت مبكر من جلساتنا، وقضت جيسلين وقتًا كبيرًا في المبارزة مع إيريس أيضًا. شعرت أن لدي الفكرة الصحيحة.
بعد أن ارتديت، التقطت سيفًا حجريًا كنت قد تركته في زاوية الغرفة. كان شيئًا سميكًا وغير متقن الصنع. صنعتُه بنفسي باستخدام سحر الأرض. لم يكن للسيف حافة فعلية، لكنه كان ثقيلًا بشكل غير عادي، مما جعله وسيلة جيدة للتدرب على قوة يدي اليسرى الصناعية الجديدة.
في الواقع، عندما تتعمق في الأمر، فإن تعلم كيفية القتال بالسيف يدور حول الحصول على الكثير من الممارسة. بدأ بول بضربي في وقت مبكر من جلساتنا، وقضت جيسلين وقتًا كبيرًا في المبارزة مع إيريس أيضًا. شعرت أن لدي الفكرة الصحيحة.
بدأت أتعلق به قليلاً، ربما أسميه يومًا ما. شيئًا مثل “تونا” أو “سيف السمك”.
“حسنًا إذن.”
لم أتناول أي شيء مثل الساشيمي منذ وصولي إلى هذا العالم. هل لا يأكل أحد هنا السمك النيء؟
“بصدق. ما فائدة الطرق إذا لم تنتظر مني أن أقول شيئًا؟”
بعد أن جهزت نفسي، ربتت بلطف على رأس زوجتي النائمة، وهمست بصمت “أراك لاحقًا”. ضحكت سيلفي بسعادة وهي تغلق عينيها وتفرك رأسها بيدي. كانت لا تزال نصف مستيقظة. كان ذلك لطيفًا جدًا بطبيعة الحال.
اليوم، سيتكون نظامنا التدريبي من الجري، مراجعة الأشكال الأساسية الثلاثة، وجلسة مبارزة قصيرة. كنت أنوي أن أُصعّب الأمور عليها بشدة. كانت بحاجة إلى فهم أن هذا يمكن أن يكون مؤلمًا ومخيفًا. لا أعتقد أن الألم جزء أساسي من عملية التعلم، لكنني شعرت بأنه من الأفضل لها أن تدرك في البداية مدى صعوبة هذا.
نظرت إلى الأسفل ولاحظت أن الأغطية كانت متشابكة قليلاً، تاركةً مؤخرتها مكشوفة وهي ترتدي ملابسها الداخلية. ربتت بلطف على ذلك أيضًا. لم تكن لتظن أن هذه الفتاة هي أم بالفعل. ولكن مرة أخرى، إليناليس كانت لا تزال تحتفظ بجسد جيد أيضًا. ربما كان ذلك وراثيًا.
لدهشتي، لم يبدو أن الفتيان فهموا ما كنت أتحدث عنه. كان تقريبًا كما لو أنهم لم يسمعوا عن هذه المفاهيم من قبل. كم هو غريب.
بعد لحظة من التردد، سحبت الأغطية على سيلفي. كنا قد عدنا إلى أنشطتنا الليلية الطبيعية مؤخرًا، لكن كان من المبكر قليلاً المحاولة بقوة لإنجاب طفل ثانٍ، لذلك كنت أحاول أن أكون أكثر تروًّا. حتى لو لم يكن هناك ضمان أنه لن يحدث على أي حال.
كانت هذه وضعية خطيرة جدًا.
عندما غادرت الغرفة، نادتني سيلفي بكسل، “ن… أراك لاحقًا…”
كان هناك أيضًا مكان يُدعى “سانكتوم السيف” في الغرب. إذا قدمت ما يكفي من المال، ربما أستطيع استقدام أحد أساتذة السيف لتعليمها لفترة.
سأعود قريبًا.
“هاه؟ اه، حسنًا. شكرًا، روديوس.”
ثم ذهبت إلى غرفة نورن. في هذه الأيام، كانت تنضم إلي في تدريباتي الصباحية. عندما كانت تقيم في المنزل، كنا نقوم بذلك في الفناء؛ وعندما كانت تقيم في السكن، كنت ألتقي بها في الفناء هناك. اليوم كان أحد أيامها في المنزل.
“بالنسبة لجلسة التدريب التي انتهت لتوها… أعلم أنها بدت كأنني كنت أعاملها بقسوة. ومع ذلك، تعلم السيف ليس لعبة. قد يكون مسألة حياة أو موت.”
“هل أنتِ جاهزة، نورن؟” طرقت على الباب ثم بدأت في فتحه.
“…”
“آه! رود—”
كانت نورن أختي الصغيرة. لم أكن سأدع أحدًا يشتريها من سوق العبيد اللعين. إذا تجرأ أحدهم على اختطافها، سأطاردهم وأقتلهم بوحشية.
“عفوًا. عذرًا.”
لم أتناول أي شيء مثل الساشيمي منذ وصولي إلى هذا العالم. هل لا يأكل أحد هنا السمك النيء؟
كانت لا تزال ترتدي ملابسها، لذا أغلقت الباب بسرعة مرة أخرى.
“على ملاحظة أخرى، ما هي القواعد التي اتفق عليها ناديكم حتى الآن؟”
جسد نورن لم يتطور كثيرًا بعد. كنت أحب الفتيات النحيلات والصغيرات بالطبع، لكن أخواتي الصغيرات لم يفعلن أي شيء بالنسبة لي. في بعض الأحيان كنت أجد ذلك مؤسفًا، لكنه كان للأفضل. كان من الجيد أن أكون محبًا لهن دون الشعور بالقذارة حيال ذلك.
اقتربت من أختي ونزعت سترتها لألقي نظرة أفضل على ذراعيها. ولكن بعد ذلك شعرت أننا كنا مراقبين.
ومع ذلك، فإن فكرة أن نورن ستتزوج في يوم من الأيام أثارت شعورًا غامضًا بعدم الارتياح في معدتي. ربما كان هذا ما يشعر به الأب عندما يرى ابنته تكبر؟ لم يكن الأمر سيئًا. كان علي أن أتولى دور بول وأوبخ صديقها الأول.
شرعت في شرح الوضع بالكامل بالتفصيل.
“لن أعطي نورن لشخص كسول مثلك! اغرب عن وجهي!”
“آه! رود—”
“بصدق. ما فائدة الطرق إذا لم تنتظر مني أن أقول شيئًا؟”
جسد نورن لم يتطور كثيرًا بعد. كنت أحب الفتيات النحيلات والصغيرات بالطبع، لكن أخواتي الصغيرات لم يفعلن أي شيء بالنسبة لي. في بعض الأحيان كنت أجد ذلك مؤسفًا، لكنه كان للأفضل. كان من الجيد أن أكون محبًا لهن دون الشعور بالقذارة حيال ذلك.
بينما كنت أفكر في كل هذا، خرجت نورن من غرفتها وهي ترتدي ملابس التدريب وتحمل سيفًا خشبيًا في يدها. كان زيها شيئًا عاديًا وعمليًا، بأكمام طويلة في الأعلى والأسفل. كان ذلك هو الزي القياسي للتدريب من الجامعة؛ لقد اشتريت لها زوجين من المتجر المدرسي.
“حقًا؟ حسنًا!”
بالنظر بسرعة إلى داخل غرفة نورن، رأيت سيف بول مثبتًا عاليًا على الحائط. في عالمي القديم، كانت ربما ستنشئ مذبحًا مع صورة لوجهه، لكن لم يكن هناك كاميرات هنا. كان من الممكن أن يكون هناك شخص قد صنع أداة سحرية قادرة على التقاط صورة، ولكن إذا كان الأمر كذلك، لم يكن ذلك مستخدمًا على نطاق واسع. بدون صور، كان الناس يميلون إلى استخدام التذكارات لتذكر أولئك الذين فقدوهم.
“هل كان ذلك أكثر مما يمكن تحمله؟ هل ترغبين في الاستسلام؟”
“نورن، هل تمانعين إذا دخلت غرفتك للحظة؟”
“آسف، لكنني أعلم أنني محق في هذا” قلت بحدة. “أحدكم سيتجاوز الخط في النهاية.”
“ها؟ اه، لا بأس أعتقد…”
“هل أنتِ جاهزة، نورن؟” طرقت على الباب ثم بدأت في فتحه.
دخلت الغرفة. كانت رائحة الغرفة تشبه رائحة ساكنتها، كما هو الحال في الصباح. إذا كنت قد اندفعت إلى سريرها وضغطت وجهي على ملاءاتها المجعدة، كان بإمكاني أن أملأ رئتي برائحة نورن. ليس أنني كنت سأفعل ذلك.
“أنا في نفس السنة مع نورن. كانت لدينا دروس عملية معًا وكانت دائمًا تخطئ في تعويذة النار، ولكن…”
واقفًا أمام سيف بول مباشرة، وضعت يدي معًا. “أبي، نورن وأنا سنبدأ التدريب مجددًا هذا الصباح. ابقَ معنا حتى لا نتأذى بشدة، حسنا؟” بعد أن انتهيت من صلاتي الصغيرة، انحنيت قليلاً. كيف كان بول سيرد على هذا على أي حال؟ ربما بشيء مثل “لن تتحسن بدون بعض الإصابات، تعلم ذلك.” أو ربما “عليك ألا تدع نورن تتأذى، اللعنة عليك.”
“أعلّمك ذلك بالفعل.”
نظرت إلى جانب، وجدت نورن راكعة بجانبي ويداها معًا بأسلوب ميليس. كان لدي رؤية جيدة للدوامة الصغيرة اللطيفة من الشعر على رأسها.
كانت هذه المجموعة، التي تضم حوالي ثلاثين عضوًا في المجموع، ستترك علامة لا تمحى في تاريخ الجامعة.
لم يكن يهم ما كان بول سيقوله حقًا. لم يكن هنا بعد الآن. كان علي أن ألعب دوره الآن. كان لدي مسؤولية العناية بنورن بأفضل قدراتي. لم يكن لديها أي شخص آخر لتلجأ إليه بعد كل شيء.
“طالما استمريت في التدريب، لن أستسلم عليكِ أيضًا.”
“حسنًا، هل تريدين البدء؟”
نظروا إلى بعضهم البعض للحظة، ثم بدأوا يهمسون ويدفعون بعضهم البعض من الخلف. في النهاية، تقدم عضو واحد من المجموعة إلى الأمام.
“نعم. أنا جاهزة، روديوس.”
“أوه. حقًا؟”
خرجنا لبدء جلسة أخرى.
هؤلاء الفتيان كانوا في جانب نورن. بعضهم قد يكون قادرًا على تجاوز الحدود، لكن كمجموعة، بدا أنهم يملكون نوايا حسنة فقط. كان من الصواب بالنسبة لي أن أعاملهم باحترام.
كان النظام بسيطًا بما فيه الكفاية: الجمباز، الركض، والتدريب على الضربات. كنت أسمي هذا “تدريب السيف”، لكن في الوقت الحالي كنا نعمل حقًا على الأساسيات. خلال الأشهر القليلة الماضية، كنت أضغط على نورن بقوة لبناء قدرتها الأساسية على التحمل. عندما أقول بقوة، لا أعني أنني كنت أجعلها تقوم بنفس الروتين الذي أقوم به. كان ذلك سيكون أكثر من اللازم بالنسبة لها. بدأت معها بنحو خمس روتين تدريبي. كانت نورن تبلغ من العمر أحد عشر عامًا فقط، ولم تكن نشطة بدنيًا كثيرًا قبل هذا، لذا كان هناك حد لما يمكن أن أطلبه منها.
—
بينما كانت تقوم بالضربات التدريبية في الفناء، أنهيت تمارين الجزء العلوي من جسمي.
“فقط لأكون واضحًا، أخطط أن أكون صارمًا معك.”
“خمسة وعشرون… ستة وعشرون…!”
ليس مفاجئًا حقًا. من منظورها، يبدو أنني موهوب بشكل فائق في كل ما أحاوله. وفي هذا الجسد، كنت بالفعل قادرًا على العديد من الأشياء. ولكن حتى مع ذلك، خسرت العديد من المعارك. وكدت أموت أكثر من مرة. وبمعنى ما، مات بول لأنني لم أكن قويًا بما فيه الكفاية.
التلويح بسيف في الهواء هو تمرين بسيط بما فيه الكفاية، ولكن هذا هو جزء من السبب الذي يتطلب بعض الإرادة الحقيقية للاستمرار فيه. نورن لم تتوقف أبدًا في منتصف الطريق. كنت فخورًا بها لذلك. كانت أقوى مما تبدو عليه.
“هذا ليس جيدًا، أيها الفتيان. في هذه الحالة، ستتحولون إلى مجموعة من المجرمين.”
“خمسون!”
في وقت ما، تجمعوا معًا لتقديم دعم غير ملحوظ لها من الجوانب. بمعنى آخر…
“حسنًا، هذا جيد. عمل جيد.”
“بصدق. ما فائدة الطرق إذا لم تنتظر مني أن أقول شيئًا؟”
“ها… ها… شكرًا، روديوس!”
لدهشتي، لم يبدو أن الفتيان فهموا ما كنت أتحدث عنه. كان تقريبًا كما لو أنهم لم يسمعوا عن هذه المفاهيم من قبل. كم هو غريب.
“دعينا نغتسل ونعود بعد ذلك.”
كانت لا تزال ترتدي ملابسها، لذا أغلقت الباب بسرعة مرة أخرى.
بعد التدريب، ذهبنا معًا إلى الحمام.
“شكرًا… سيدي…”
كان لدى نورن ميل مؤسف للسقوط والتعثر خلال جلسات الركض لدينا، مما كان يتركها أحيانًا بجروح أو كدمات على ركبتيها. كنت أعتاد على النظر إليها وتنظيفها بسحر الشفاء بعد ذلك. نوع من التقبيل لجعلها تشعر بالتحسن إلا أن ذلك فعليًا يعمل.
كان وجه الفتاة يشع بالطاقة والحماس. كان من الواضح كم كانت متحمسة لتعلم “التقنيات” الحقيقية. لم يكن قد مر سوى بضعة أشهر منذ أن بدأنا، لكن أعتقد أن طبيعة تدريبنا الأساسي كانت تزعجها قليلاً.
بالمناسبة، كانت نورن تعارض بشدة السماح لي برؤيتها عارية، لذلك كانت تأخذ هذه الحمامات وهي ترتدي ملابسها الداخلية وقميصًا رقيقًا. أعتقد أنها كانت في ذلك العمر الحساس. كان من المؤسف أنها لم تشارك هذا الشعور بالاحتشام مع عائشة. بالطبع، كنت أرتدي ملابس داخلية أيضًا لجعلها تشعر براحة أكثر.
“حسنًا، دعيني أرى…”
ومع ذلك، أحيانًا كنت أتساءل كيف ستكون رد فعلها إذا أخبرتها أن بعض الرجال هناك يشعرون بإثارة أكثر عندما يرون امرأة في قميص مبلل شبه شفاف. قد يكون من الممتع رؤيتها، لكنني كنت أحتفظ بهذه الفكرة لنفسي. لم أكن أرغب في أن تطردني من الاستحمام معها تمامًا. الأخ الكبير يجب أن يحافظ على كرامته أيضًا.
كان نادي المعجبين مذهولًا في البداية، ولكن بعد فترة بدوا أنهم يفهمون من أين أتيت. ومع ذلك، سمعت شخصًا يتمتم “هل كان عليك أن تضربها بهذه القوة؟”
بينما كنت أفكر في هذا، ألقت نورن نظرة علي وعبست قليلاً. “كان مجرد الركض والضربات التدريبية مجددًا اليوم. متى ستعلمني كيفية استخدام السيف؟”
قد رفعت صوتي بصوت عالٍ، مما دفع أعضاء نادي المعجبين إلى الخروج من أحلامهم المزعجة.
“أعلّمك ذلك بالفعل.”
عندما أفكر في الأمر، أعتقد أن سيلفي ذكرت شيئًا عن ذلك لي في وقت ما. كان ذلك مفهومًا. كانت نورن لطيفة جدًا بعد كل شيء. أستطيع أن أفهم من أين جاءوا. بصفتي شقيق نورن، كنت أرغب في تشجيع جهودهم.
“لا أقصد مجرد التلويح به. أعني، تعرف… المواقف، التقنيات.”
كان من المهم جدًا أن تكون هناك مجموعة واضحة من الإرشادات. عادةً ما يتفق المعجبون على عدم الاقتراب من نجمتهم مباشرة، لكنني سمعت عن بعض الحالات التي سمحوا فيها لأنفسهم بطلب المصافحة أو التواقيع. كانت مسألة المصافحة منطقة خطرة. أحيانًا كان الفتيان يضعون أشياء غريبة على كفوفهم أولاً. مثل العلكة… أو قنافذ البحر. أردت التأكد من أن هذا النوع من الأشياء كان محظورًا رسميًا.
حتى الآن، كنت أُدرّس نورن كيفية الركض والتلويح بسيفها. الركض يبني قدرتها على التحمل والضربات التدريبية تبني قوتها. حتى تكون قد عملت على كليهما لبعض الوقت، لم يكن هناك جدوى من تعليمها “التقنيات”. هذا هو ما كنت أعتقده على الأقل.
في كل الأحوال، كان علي أن أوضح هذا الفهم الخاطئ. “حسنًا، كما ترى—”
“حسنًا، دعيني أرى…”
لكنهم كانوا يحدقون فيّ بعيون مليئة بالعداء. عندما نظرت إليهم مباشرة، نظر بعضهم بعيدًا بخجل.
لقد كانت الفتاة في ذلك الأمر لعدة أشهر الآن. ربما أحرزت بعض التقدم.
واصلت شرحتي بطولها، محاولًا نقل دوافعي. وجوه أعضاء نادي المعجبين أصبحت أكثر جدية تدريجيًا أثناء استماعهم، وفي النهاية كانوا يهزون رؤوسهم على مضض. هؤلاء الفتيان كانوا لا يزالون صغارًا، ولكن بمعايير هذا العالم، كانوا جميعًا بالغين. كانوا قادرين على فهم مدى خطورة الذهاب إلى المعركة الحقيقية.
ألقيت نظرة على نورن. كان لديها جسد نحيل كطفل في طور النمو، ولكن بالمقارنة مع بداية تدريبنا، كانت عضلات ذراعيها وساقيها أكثر تحديدًا قليلاً. كان من الصعب القول إنها كانت “في حالة جيدة” في هذه المرحلة، لكن القليل من الجهد ربما لم يكن سيسبب لها أي إصابات. ربما كان الوقت قد حان لتعليمتها المواقف الأساسية.
بمعنى آخر… كنت أنا المشرع هنا.
“أعتقد أنكِ على حق. سنبدأ بشكل جدي بعد المدرسة اليوم، حسنًا؟”
بعد التدريب، ذهبنا معًا إلى الحمام.
“حقًا؟ حسنًا!”
شخص ما كان بحاجة إلى اتخاذ بعض القرارات الأساسية الآن. لحسن الحظ، كانت القضايا نفسها بسيطة وواضحة نسبيًا. كانوا بحاجة فقط إلى وعد بعدم تخويف نورن أو وضعها في خطر. المشكلة كانت في العثور على شخص لاقتراح تلك القواعد. عادةً ما يكون ذلك قائد المجموعة، لكن هؤلاء الناس لم يكن لديهم قائد.
بعد أن شطفنا العرق، خرجنا من الحمام معًا.
“في المقام الأول، لم تمسك نورن سيفًا من قبل. لم تكن تعرف حتى كيف تدافع عن نفسها! لا أعرف ما الذي فعلته، ولكن جعلها تقاتلك كان قاسيًا جدًا.”
***
“لا، نحن فقط… لاحظناها في السنة الماضية عندما كانت طالبة جديدة… إنها دائمًا، اه، تبذل جهدها في كل شيء، لذلك… نحن نوعًا ما ندعمها، أعتقد…”
في ذلك المساء، التقيت بنورن في حقل التدريب الخارجي الثالث لجامعة السحر – ملعب يقع بالقرب من حافة الحرم الجامعي. كنت قد بدلت ملابسي إلى ملابس التدريب الخاصة بي.
“هذا ليس جيدًا، أيها الفتيان. في هذه الحالة، ستتحولون إلى مجموعة من المجرمين.”
كانت أختي في زيها الرياضي أيضًا، وكانت تحمل سيفها الخشبي في يدها. كان وجهها جادًا جدًا. لم يكن لدينا المكان لأنفسنا. كان هناك عدد قليل من الطلاب المرتدين الأرواب يتدربون بالقرب، وآخرون كانوا يبدون وكأنهم خارجين في نزهة. كنا قد جذبنا عددًا قليلاً من المتفرجين الذين كانوا بوضوح فضوليين لمعرفة سبب ارتدائنا ملابس التدريب في هذا الوقت.
“ها؟ اه، لا بأس أعتقد…”
لم يكن يهم إذا كان لدينا جمهور.
“لا أحد منا سيلمس نورن أبدا!”
“نورن، سنبدأ اليوم تدريبك الحقيقي كسيدة سيف.”
“حسنًا.”
“نعم سيدي!”
“أيها الفتيان، أحتاج منكم ألا تتحدثوا عن استعباد أختي الصغيرة، شكرًا.”
كان وجه الفتاة يشع بالطاقة والحماس. كان من الواضح كم كانت متحمسة لتعلم “التقنيات” الحقيقية. لم يكن قد مر سوى بضعة أشهر منذ أن بدأنا، لكن أعتقد أن طبيعة تدريبنا الأساسي كانت تزعجها قليلاً.
ليس من المفاجئ أن هذا ألهم عاصفة من الإنكار والاحتجاجات.
ومع ذلك، فإن التلويح بالسيف في المعركة لم يكن لعبة. عليك أن تتقن الأساسيات أولاً.
“نعم بالطبع. ستجرين وسيفك في يدك هذه المرة. يجب عليكِ حمله في كل مكان في ساحة المعركة على أي حال.”
“فقط لأكون واضحًا، أخطط أن أكون صارمًا معك.”
“هذا ليس جيدًا، أيها الفتيان. في هذه الحالة، ستتحولون إلى مجموعة من المجرمين.”
“حسنًا” قالت نورن وهي تهز رأسها بجدية.
كانت نورن بطيئة قليلاً في النهوض. وبمجرد أن كانت واقفة مرة أخرى، نظرت إلي للحظة. كانت عيناها تلمعان.
“إذا واصلنا، قد ينتهي بك الأمر بالشعور بالإحباط مني. قد تبدأين في التفكير أنني أكرهك. هذا هو مقدار القسوة التي سأكون عليها.”
“لا تكن سخيفًا!”
“حسنًا.”
“…همم؟”
“بصراحة، لا أريد أن أجعلك تكرهينني. ولكن المعلم النصف قلب يجلب الضرر لتلاميذه. إذا تهاونت معك في التدريب ثم انتهى بك الأمر بالقتل في أول معركة حقيقية، فلن أتمكن أبدًا من مواجهة أبي في الجنة.”
ما زلت أشعر ببعض القلق على الرغم من نفسي، بدأت في الجري.
لم تكن نورن لديها موهبة حقيقية في السيف. بالطبع، ليس مقارنة بإيريس في نفس العمر على الأقل. لم أكن أقول إنها كانت أسوأ من الفتاة العادية التي تبلغ من العمر أحد عشر عامًا، لكن “القوة” لا يمكن قياسها إلا بعبارات نسبية.
كان الفتى يجمع شجاعته الآن. كان هناك تصميم حقيقي في صوته. لكن الكورس من الموافقة من أصدقائه كان أكثر هدوءًا هذه المرة.
عندما تقاتلين شخصًا واحدًا، يفوز الأقوى ويموت الأضعف. الخسارة ليست خيارًا صالحًا.
كانت نورن بطيئة قليلاً في النهوض. وبمجرد أن كانت واقفة مرة أخرى، نظرت إلي للحظة. كانت عيناها تلمعان.
لكي تصبح نورن قادرة على التغلب على أي تهديد فعلي، ستحتاج إلى بذل جهد كبير. كان علي أن أُدربها بقوة. وكانت تحتاج إلى تعلم بعض الحيل أيضًا.
بمجرد أن انتهينا من الجري، بدأت في مراجعة “الأشكال” أو الحركات الأساسية مباشرة. بعد ذلك، أدخلتها في مبارزة مباشرة ضدي باستخدام السيوف الخشبية. كنت أصحح موقفها وحركات قدميها أثناء المضي. ربما لم يكن معقدًا كما هو التدريب عند مدرب الكندو في اليابان، لكن هذا العالم لم يكن لديه الكثير من “القواعد” التي يجب على السيوفيين تعلمها.
“في مرحلة ما، قد يبدأ هذا في جعلك بائسة. قد تشعرين بالإحباط من قلة تقدمك. قد ترين شخصًا لديه موهبة أكبر يتجاوزك بسرعة. سيأتي يوم عندما تشعرين بالرغبة في الاستسلام.”
“حسنًا، نورن! اتبعيني!”
“…”
خرجنا لبدء جلسة أخرى.
“…أعلم كيف يكون الشعور، ولست ألومكِ أو ألوم أي شخص آخر إذا استسلم أمام العقبات.”
من فهم جاذبية هذه الوضعية أفضل من أي أحد؟ من كان يهتم بسلامة نورن أكثر من أي أحد هنا؟
نظرت نورن لي بنظرة عابسة قليلاً عند سماع هذا.
ليس مفاجئًا حقًا. من منظورها، يبدو أنني موهوب بشكل فائق في كل ما أحاوله. وفي هذا الجسد، كنت بالفعل قادرًا على العديد من الأشياء. ولكن حتى مع ذلك، خسرت العديد من المعارك. وكدت أموت أكثر من مرة. وبمعنى ما، مات بول لأنني لم أكن قويًا بما فيه الكفاية.
ليس مفاجئًا حقًا. من منظورها، يبدو أنني موهوب بشكل فائق في كل ما أحاوله. وفي هذا الجسد، كنت بالفعل قادرًا على العديد من الأشياء. ولكن حتى مع ذلك، خسرت العديد من المعارك. وكدت أموت أكثر من مرة. وبمعنى ما، مات بول لأنني لم أكن قويًا بما فيه الكفاية.
“حسنًا، هذا جيد. عمل جيد.”
كنت أرغب أكثر من أي شيء في أن أحمي نورن من هذا النوع من الخطر.
“لماذا تبلطج على نورن؟” قال متلهفًا وهو ينظر إلي.
“ومع ذلك، لا أريدك أن تستسلمي للسيف بغض النظر عما يحدث. إذا فعلت ذلك، فلن أعلّمكِ أبدًا مرة أخرى، ولن أسمح لك باستخدام سيف والدك.”
ولكن إذا كان السحر يمكن مقارنته بموضوع أكاديمي، فإن المبارزة بالسيف كانت أشبه بالرياضة. لم يكن هناك إجابة صحيحة واحدة، وإذا كنت ترغب في التحسن، فعليك فقط الاستمرار في ذلك.
“…”
“نورن، سنبدأ اليوم تدريبك الحقيقي كسيدة سيف.”
“طالما استمريت في التدريب، لن أستسلم عليكِ أيضًا.”
عندما التفت، رأيت مجموعة من الطلاب الذكور يحدقون بنا، مضاءين بواسطة غروب الشمس.
كان هذا خطابًا مشبعًا بالمشاعر. هل كنت أظهر هذا النوع من العزيمة في نفسي؟ حسنًا… توقفت عن محاولة التحسن بالسيف، لكنني حافظت على تدريباتي كل صباح. أردت أن أصدق أنني لم أكن منافقًا تمامًا.
كان النظام بسيطًا بما فيه الكفاية: الجمباز، الركض، والتدريب على الضربات. كنت أسمي هذا “تدريب السيف”، لكن في الوقت الحالي كنا نعمل حقًا على الأساسيات. خلال الأشهر القليلة الماضية، كنت أضغط على نورن بقوة لبناء قدرتها الأساسية على التحمل. عندما أقول بقوة، لا أعني أنني كنت أجعلها تقوم بنفس الروتين الذي أقوم به. كان ذلك سيكون أكثر من اللازم بالنسبة لها. بدأت معها بنحو خمس روتين تدريبي. كانت نورن تبلغ من العمر أحد عشر عامًا فقط، ولم تكن نشطة بدنيًا كثيرًا قبل هذا، لذا كان هناك حد لما يمكن أن أطلبه منها.
“هل تفهمين، نورن؟”
“نعم، سيدي! أفهم تمامًا!”
بعد أن شطفنا العرق، خرجنا من الحمام معًا.
كان رد نورن سريعًا وقويًا. كانت تنظر إليّ بوجنتين محمرتين وعزيمة في عينيها. وجدت نفسي أتساءل إذا كنت قد بدوت هكذا لبول عندما كنت صغيرًا.
“نعم، سيدي!”
ربما ستسير نورن في مسار مشابه… ستتخطاني وتجد مدربًا آخر لتدريبها. بمجرد أن أصل بها إلى مستوى المبتدئ، يمكنني دائمًا الاتصال بجيسلين أو شيء من هذا القبيل. إذا اكتشفت مكان وجود تلك المرأة بالطبع.
همم… نعم، سأشتري نورن أيضًا. ثم سأعيدها إلى المنزل وأعد لها وجبة كبيرة. سأملأها بالطعام الجيد وأصر على أنها تنهي صحنها… أستطيع أن أراها تكافح لإنهاء كل ذلك…
كان هناك أيضًا مكان يُدعى “سانكتوم السيف” في الغرب. إذا قدمت ما يكفي من المال، ربما أستطيع استقدام أحد أساتذة السيف لتعليمها لفترة.
ألقيت نظرة على نورن. كان لديها جسد نحيل كطفل في طور النمو، ولكن بالمقارنة مع بداية تدريبنا، كانت عضلات ذراعيها وساقيها أكثر تحديدًا قليلاً. كان من الصعب القول إنها كانت “في حالة جيدة” في هذه المرحلة، لكن القليل من الجهد ربما لم يكن سيسبب لها أي إصابات. ربما كان الوقت قد حان لتعليمتها المواقف الأساسية.
“سعيد بسماع ذلك. سنبدأ بالجري إذن.”
ما كان لدينا هنا هو حشد غير منظم من حجم غير مؤكد متحد فقط بواسطة اهتمامهم بأختي الصغيرة. في الحشود، الناس قادرون على فعل أشياء لم يكن لديهم الجرأة للقيام بها وحدهم. على سبيل المثال، خطف أختي الصغيرة اللطيفة وإلقاء اللوم عليها لأنها كانت لطيفة جدًا لمقاومتهم.
“هاه؟ أليس من المفترض أن نتدرب على السيف الليلة؟”
كانت أختي في زيها الرياضي أيضًا، وكانت تحمل سيفها الخشبي في يدها. كان وجهها جادًا جدًا. لم يكن لدينا المكان لأنفسنا. كان هناك عدد قليل من الطلاب المرتدين الأرواب يتدربون بالقرب، وآخرون كانوا يبدون وكأنهم خارجين في نزهة. كنا قد جذبنا عددًا قليلاً من المتفرجين الذين كانوا بوضوح فضوليين لمعرفة سبب ارتدائنا ملابس التدريب في هذا الوقت.
“نعم بالطبع. ستجرين وسيفك في يدك هذه المرة. يجب عليكِ حمله في كل مكان في ساحة المعركة على أي حال.”
بمعنى آخر… كنت أنا المشرع هنا.
“…”
“همم؟”
“أنتظر الرد!”
“مسؤول…؟ اه، ليس لدينا حقًا شخص مسؤول…”
“سيدي! نعم، سيدي!”
“بالنسبة لجلسة التدريب التي انتهت لتوها… أعلم أنها بدت كأنني كنت أعاملها بقسوة. ومع ذلك، تعلم السيف ليس لعبة. قد يكون مسألة حياة أو موت.”
اليوم، سيتكون نظامنا التدريبي من الجري، مراجعة الأشكال الأساسية الثلاثة، وجلسة مبارزة قصيرة. كنت أنوي أن أُصعّب الأمور عليها بشدة. كانت بحاجة إلى فهم أن هذا يمكن أن يكون مؤلمًا ومخيفًا. لا أعتقد أن الألم جزء أساسي من عملية التعلم، لكنني شعرت بأنه من الأفضل لها أن تدرك في البداية مدى صعوبة هذا.
من صوت الأمور، بدا أنهم يعتقدون أنني أجبرت ذلك السيف في يدي نورن ثم ضربتها للمتعة تحت غطاء “تدريبها”. كان ذلك عكس الحقيقة تمامًا، لكن يمكنك أن تفهم لماذا وصلوا إلى ذلك الاستنتاج. لم أكن مدربًا ماهرًا جدًا، من جانب.
كان هناك احتمال أن أجعلها تبكي. وكان هناك احتمال أنها ستكرهني بعد هذه الليلة.
“عمل جيد هناك، نورن!”
ولكن مع ذلك، كان عليّ أن أقسّي قلبي. اللعب بالسيف لم يكن نوعًا من الهوايات الممتعة. كانت هذه الطريقة الأكيدة للانتهاء ميتًا في المرة الأولى التي تواجه فيها تهديدًا حقيقيًا.
“أوه… تخيل العيش مع نورن… ها ها…”
“حسنًا، نورن! اتبعيني!”
ومع ذلك، أستطيع أن أفهم شعورهم. كانت لطيفة في ذلك الزي. كانت لطيفة جدًا حتى أنني وجدت نفسي أتصور她 تحمل مظلة ورقية.
“نعم، سيدي!”
“أوه… تخيل العيش مع نورن… ها ها…”
ما زلت أشعر ببعض القلق على الرغم من نفسي، بدأت في الجري.
بعد لحظة من التردد، سحبت الأغطية على سيلفي. كنا قد عدنا إلى أنشطتنا الليلية الطبيعية مؤخرًا، لكن كان من المبكر قليلاً المحاولة بقوة لإنجاب طفل ثانٍ، لذلك كنت أحاول أن أكون أكثر تروًّا. حتى لو لم يكن هناك ضمان أنه لن يحدث على أي حال.
***
“أعني، نحن نحب نورن كثيرًا، ولكن الأمر يشبه أنها أختنا الصغيرة أو شيء من هذا القبيل…”
“حسنًا! هذا يكفي لليوم!”
“ها… ها… شكرًا، روديوس!”
“شكرًا… سيدي…”
ما كان لدينا هنا هو حشد غير منظم من حجم غير مؤكد متحد فقط بواسطة اهتمامهم بأختي الصغيرة. في الحشود، الناس قادرون على فعل أشياء لم يكن لديهم الجرأة للقيام بها وحدهم. على سبيل المثال، خطف أختي الصغيرة اللطيفة وإلقاء اللوم عليها لأنها كانت لطيفة جدًا لمقاومتهم.
تحت شمس الغروب، انهارت نورن على الأرض وهي تلهث بحثًا عن الهواء.
كان الفتى يجمع شجاعته الآن. كان هناك تصميم حقيقي في صوته. لكن الكورس من الموافقة من أصدقائه كان أكثر هدوءًا هذه المرة.
“أريدك أن تراجعي الأشكال الأساسية الثلاثة التي علمتك إياها اليوم عندما يكون لديك وقت! في الصباح، أثناء الغداء، في أي وقت! حتى عندما لا أكون موجودًا!”
“آه!”
“نعم، سيدي!”
اقتربت من أختي ونزعت سترتها لألقي نظرة أفضل على ذراعيها. ولكن بعد ذلك شعرت أننا كنا مراقبين.
بالنسبة لجلسة تدريبية حقيقية أولى، سارت الأمور بشكل جيد.
“أوه، مرحبًا جميعًا… شكرًا لكم.”
بمجرد أن انتهينا من الجري، بدأت في مراجعة “الأشكال” أو الحركات الأساسية مباشرة. بعد ذلك، أدخلتها في مبارزة مباشرة ضدي باستخدام السيوف الخشبية. كنت أصحح موقفها وحركات قدميها أثناء المضي. ربما لم يكن معقدًا كما هو التدريب عند مدرب الكندو في اليابان، لكن هذا العالم لم يكن لديه الكثير من “القواعد” التي يجب على السيوفيين تعلمها.
بمعنى آخر، لقد أضرت بأختي الصغيرة اللطيفة. جزء مني كان يتساءل بالفعل إذا كنت قد اتخذت القرار الصحيح هنا. ومع ذلك، استمرت نورن في التلويح ضدي حتى النهاية المريرة. لم تستسلم أو تشتكي، ولم تنهمر بالبكاء.
في الواقع، عندما تتعمق في الأمر، فإن تعلم كيفية القتال بالسيف يدور حول الحصول على الكثير من الممارسة. بدأ بول بضربي في وقت مبكر من جلساتنا، وقضت جيسلين وقتًا كبيرًا في المبارزة مع إيريس أيضًا. شعرت أن لدي الفكرة الصحيحة.
“حسنًا، هذا جيد. عمل جيد.”
بدت نورن مترددة جدًا في الواقع في التلويح بالسيف ضد شخص آخر، لذا بدأت بإعطائها الفرصة للتلويح ضدي بحرية لمساعدتها على تجاوز ذلك. لم أدافع عن نفسي، باستثناء تحريك جسدي لكي لا تؤذيني. كانت تعبس في كل مرة تشعر فيها بسيفها يضرب، لكنني حاولت بجهد كبير أن أحافظ على مظهر هادئ ومتماسك على وجهي. أردت منها أن تصدق أنني أستطيع تحمل ضرباتها بشكل جيد.
في وقت ما، تجمعوا معًا لتقديم دعم غير ملحوظ لها من الجوانب. بمعنى آخر…
أعتقد أن ذلك نجح. على الأرجح. لأنها قضت الأشهر القليلة الماضية في القيام بالكثير من الضربات التدريبية، كانت ضرباتها تتمتع بقدر لا بأس به من القوة. كنت سأحصل على بعض الكدمات السيئة.
“عفوًا. عذرًا.”
بعد ذلك، انتقلنا إلى المبارزة الفعلية. ضربت نورن بسيفي لفترة، ثم أنهيت الجلسة. كنت أتعامل معها بلطف بالطبع، لكن ذراعيها وساقيها ستتحولان إلى الأسود والأزرق بالتأكيد قريبًا.
بعد التدريب، ذهبنا معًا إلى الحمام.
بمعنى آخر، لقد أضرت بأختي الصغيرة اللطيفة. جزء مني كان يتساءل بالفعل إذا كنت قد اتخذت القرار الصحيح هنا. ومع ذلك، استمرت نورن في التلويح ضدي حتى النهاية المريرة. لم تستسلم أو تشتكي، ولم تنهمر بالبكاء.
من خلفه، همست المجموعة كلمات من الموافقة.
طالما لديها هذا المستوى من التحفيز، فإن أي نوع من التدريب سيكون مثمرًا.
“حسنًا.”
“ما رأيك يا نورن؟ كان ذلك مؤلمًا، أليس كذلك؟”
“نعم، سيدي! أفهم تمامًا!”
“…نعم.”
كان من المهم جدًا أن تكون هناك مجموعة واضحة من الإرشادات. عادةً ما يتفق المعجبون على عدم الاقتراب من نجمتهم مباشرة، لكنني سمعت عن بعض الحالات التي سمحوا فيها لأنفسهم بطلب المصافحة أو التواقيع. كانت مسألة المصافحة منطقة خطرة. أحيانًا كان الفتيان يضعون أشياء غريبة على كفوفهم أولاً. مثل العلكة… أو قنافذ البحر. أردت التأكد من أن هذا النوع من الأشياء كان محظورًا رسميًا.
“هل كان ذلك أكثر مما يمكن تحمله؟ هل ترغبين في الاستسلام؟”
في ذلك المساء، التقيت بنورن في حقل التدريب الخارجي الثالث لجامعة السحر – ملعب يقع بالقرب من حافة الحرم الجامعي. كنت قد بدلت ملابسي إلى ملابس التدريب الخاصة بي.
“لا. أريد… أن أتدرب غدًا أيضًا.”
بدأت أتعلق به قليلاً، ربما أسميه يومًا ما. شيئًا مثل “تونا” أو “سيف السمك”.
“حسنًا.”
عندما أفكر في الأمر، أعتقد أن سيلفي ذكرت شيئًا عن ذلك لي في وقت ما. كان ذلك مفهومًا. كانت نورن لطيفة جدًا بعد كل شيء. أستطيع أن أفهم من أين جاءوا. بصفتي شقيق نورن، كنت أرغب في تشجيع جهودهم.
بصراحة، لم أكن واثقًا جدًا من قدرتي كمعلم.
“أريدك أن تراجعي الأشكال الأساسية الثلاثة التي علمتك إياها اليوم عندما يكون لديك وقت! في الصباح، أثناء الغداء، في أي وقت! حتى عندما لا أكون موجودًا!”
ولكن إذا كان السحر يمكن مقارنته بموضوع أكاديمي، فإن المبارزة بالسيف كانت أشبه بالرياضة. لم يكن هناك إجابة صحيحة واحدة، وإذا كنت ترغب في التحسن، فعليك فقط الاستمرار في ذلك.
التلويح بسيف في الهواء هو تمرين بسيط بما فيه الكفاية، ولكن هذا هو جزء من السبب الذي يتطلب بعض الإرادة الحقيقية للاستمرار فيه. نورن لم تتوقف أبدًا في منتصف الطريق. كنت فخورًا بها لذلك. كانت أقوى مما تبدو عليه.
“تعالي هنا، نورن. سأشفيك.”
كانت نورن أختي الصغيرة. لم أكن سأدع أحدًا يشتريها من سوق العبيد اللعين. إذا تجرأ أحدهم على اختطافها، سأطاردهم وأقتلهم بوحشية.
كنت أنوي أن أجلس نورن على الأرض وأستخدم سحري لتخفيف آلامها. إذا كانت لديها أي كدمات تحت ملابسها، سأضطر إلى أن أطلب من سيلفي القيام بهذا الشرف لاحقًا.
“همم.”
ومع ذلك، كانت نورن ستعود إلى المنزل معنا الليلة، لذا ربما يمكنني القيام بذلك إذا أخذنا حمامًا آخر معًا.
ما كان لدينا هنا هو حشد غير منظم من حجم غير مؤكد متحد فقط بواسطة اهتمامهم بأختي الصغيرة. في الحشود، الناس قادرون على فعل أشياء لم يكن لديهم الجرأة للقيام بها وحدهم. على سبيل المثال، خطف أختي الصغيرة اللطيفة وإلقاء اللوم عليها لأنها كانت لطيفة جدًا لمقاومتهم.
اقتربت من أختي ونزعت سترتها لألقي نظرة أفضل على ذراعيها. ولكن بعد ذلك شعرت أننا كنا مراقبين.
“ها؟ اه، لا بأس أعتقد…”
“همم؟”
ارتعش الساحر الشاب عند رد فعلي، لكنه استمر رغم ذلك. “انظر، أعلم أن نورن غير ماهرة وتفشل أحيانًا. ربما أثارت غضبك بطريق الخطأ. لكن هي تبذل جهدها في كل شيء تفعله، حسنًا؟ هل كان عليك أن تنتقم منها بهذه الطريقة؟”
عندما التفت، رأيت مجموعة من الطلاب الذكور يحدقون بنا، مضاءين بواسطة غروب الشمس.
بينما كنت أفكر في هذا، ألقت نورن نظرة علي وعبست قليلاً. “كان مجرد الركض والضربات التدريبية مجددًا اليوم. متى ستعلمني كيفية استخدام السيف؟”
كم من الوقت كان هؤلاء الفتيان هنا؟ هممم… ربما من البداية؟
“ما هو نادي المعجبين؟”
كنت قد افترضت أنهم مجرد متفرجين فضوليين، لكن إذا كانوا قد بقوا لفترة طويلة، فمن المحتمل أن يكون لديهم سبب لذلك. ربما أرادوا شيئًا مني.
“…”
“نورن، ارتدي ملابسك وانتظريني، حسنًا؟ سأرافقك إلى المنزل اليوم.”
“دعينا نغتسل ونعود بعد ذلك.”
“هاه؟ اه، حسنًا. شكرًا، روديوس.”
عندما التفت، رأيت مجموعة من الطلاب الذكور يحدقون بنا، مضاءين بواسطة غروب الشمس.
ألقيت بعض تعاويذ الشفاء السريعة على نورن، ثم أرسلتها إلى غرفة التغيير.
لكنهم كانوا يحدقون فيّ بعيون مليئة بالعداء. عندما نظرت إليهم مباشرة، نظر بعضهم بعيدًا بخجل.
بمجرد أن كانت في أمان داخلها، توجهت إلى مجموعة الفتيان. عندما اقتربت، أدركت أن عددهم كان يزيد عن عشرة. لم يكن أي منهم يبدو كالفتيان الشعبيين. كان ذلك جيدًا – ربما يمكننا فهم بعضنا.
نظرت نورن لي بنظرة عابسة قليلاً عند سماع هذا.
لكنهم كانوا يحدقون فيّ بعيون مليئة بالعداء. عندما نظرت إليهم مباشرة، نظر بعضهم بعيدًا بخجل.
“أنتظر الرد!”
في هذه المرحلة، كنت “العادي” مع زوجتين وطفل. لكن ذلك لم يعني أنني شعرت بأي ازدراء لهؤلاء الفتيان. لم أكن مختلفًا كثيرًا عنهم في حياتي بعد كل شيء. ليس أن ذلك أوقفهم من الشعور بالخوف.
“هي عداءة بطيئة حقًا.”
“هل تحتاجون شيئًا يا شباب؟” سألت.
“نعم بالطبع. ستجرين وسيفك في يدك هذه المرة. يجب عليكِ حمله في كل مكان في ساحة المعركة على أي حال.”
نظروا إلى بعضهم البعض للحظة، ثم بدأوا يهمسون ويدفعون بعضهم البعض من الخلف. في النهاية، تقدم عضو واحد من المجموعة إلى الأمام.
جسد نورن لم يتطور كثيرًا بعد. كنت أحب الفتيات النحيلات والصغيرات بالطبع، لكن أخواتي الصغيرات لم يفعلن أي شيء بالنسبة لي. في بعض الأحيان كنت أجد ذلك مؤسفًا، لكنه كان للأفضل. كان من الجيد أن أكون محبًا لهن دون الشعور بالقذارة حيال ذلك.
بدا الفتى في الثامنة عشرة من عمره تقريبًا. كان طويلًا مثلي، لكنه كان نحيفًا وغير لائق بدنيًا. كانت وجنتاه عظميتين وعيناه مترددة قليلاً. النوع الكلاسيكي “للساحر” على ما أعتقد. إذا وضعت زوجًا من النظارات على رأسه، قد يبدو قليلاً مثل زانوبا.
في صباح أحد الأيام، نهضت من الفراش بأكبر قدر من الهدوء الممكن محاولًا ألا أوقظ سيلفي. كانت تحب استخدام ذراعي كوسادة، لذلك كان عليّ أن أستخدم بعض الحيل لاستخراج نفسي. ذهبت إلى غرفة جانبية وارتديت ملابس التدريب؛ زي مبطن يشبه بدلة الرياضة. كانت سيلفي قد اختارته لي. كان خفيفًا بعض الشيء بالنسبة لطقس الشتاء، ولكن عندما كنت أمارس الرياضة كان ذلك مناسبًا تمامًا.
بالطبع، زانوبا كان مليئًا دائمًا بتلك الثقة الغريبة. هذا الفتى بدا أشبه بنوع الذي يكره نفسه.
من فهم جاذبية هذه الوضعية أفضل من أي أحد؟ من كان يهتم بسلامة نورن أكثر من أي أحد هنا؟
“لماذا تبلطج على نورن؟” قال متلهفًا وهو ينظر إلي.
بدا الفتى في الثامنة عشرة من عمره تقريبًا. كان طويلًا مثلي، لكنه كان نحيفًا وغير لائق بدنيًا. كانت وجنتاه عظميتين وعيناه مترددة قليلاً. النوع الكلاسيكي “للساحر” على ما أعتقد. إذا وضعت زوجًا من النظارات على رأسه، قد يبدو قليلاً مثل زانوبا.
“…همم؟”
كانت أختي في زيها الرياضي أيضًا، وكانت تحمل سيفها الخشبي في يدها. كان وجهها جادًا جدًا. لم يكن لدينا المكان لأنفسنا. كان هناك عدد قليل من الطلاب المرتدين الأرواب يتدربون بالقرب، وآخرون كانوا يبدون وكأنهم خارجين في نزهة. كنا قد جذبنا عددًا قليلاً من المتفرجين الذين كانوا بوضوح فضوليين لمعرفة سبب ارتدائنا ملابس التدريب في هذا الوقت.
تبلطج؟
“مرحبًا، نورن! تبدين لطيفة اليوم! كالعادة!”
شعرت أن حاجبي يتجعدان عند سماع تلك الكلمة.
عندما التفت، رأيت مجموعة من الطلاب الذكور يحدقون بنا، مضاءين بواسطة غروب الشمس.
ارتعش الساحر الشاب عند رد فعلي، لكنه استمر رغم ذلك. “انظر، أعلم أن نورن غير ماهرة وتفشل أحيانًا. ربما أثارت غضبك بطريق الخطأ. لكن هي تبذل جهدها في كل شيء تفعله، حسنًا؟ هل كان عليك أن تنتقم منها بهذه الطريقة؟”
لم يكن يهم ما كان بول سيقوله حقًا. لم يكن هنا بعد الآن. كان علي أن ألعب دوره الآن. كان لدي مسؤولية العناية بنورن بأفضل قدراتي. لم يكن لديها أي شخص آخر لتلجأ إليه بعد كل شيء.
من خلفه، همست المجموعة كلمات من الموافقة.
عندما خفضت رأسي امتنانًا، مر همس من الدهشة بين الحشد الصغير.
“في المقام الأول، لم تمسك نورن سيفًا من قبل. لم تكن تعرف حتى كيف تدافع عن نفسها! لا أعرف ما الذي فعلته، ولكن جعلها تقاتلك كان قاسيًا جدًا.”
“آه!”
وافقت المجموعة مرة أخرى، بصوت أعلى قليلاً هذه المرة.
واقفًا أمام سيف بول مباشرة، وضعت يدي معًا. “أبي، نورن وأنا سنبدأ التدريب مجددًا هذا الصباح. ابقَ معنا حتى لا نتأذى بشدة، حسنا؟” بعد أن انتهيت من صلاتي الصغيرة، انحنيت قليلاً. كيف كان بول سيرد على هذا على أي حال؟ ربما بشيء مثل “لن تتحسن بدون بعض الإصابات، تعلم ذلك.” أو ربما “عليك ألا تدع نورن تتأذى، اللعنة عليك.”
“همم.”
“آسف، لكنني أعلم أنني محق في هذا” قلت بحدة. “أحدكم سيتجاوز الخط في النهاية.”
من صوت الأمور، بدا أنهم يعتقدون أنني أجبرت ذلك السيف في يدي نورن ثم ضربتها للمتعة تحت غطاء “تدريبها”. كان ذلك عكس الحقيقة تمامًا، لكن يمكنك أن تفهم لماذا وصلوا إلى ذلك الاستنتاج. لم أكن مدربًا ماهرًا جدًا، من جانب.
بعد التدريب، ذهبنا معًا إلى الحمام.
في كل الأحوال، كان علي أن أوضح هذا الفهم الخاطئ. “حسنًا، كما ترى—”
“…”
“أعلم أنك أقوى ساحر في هذه المدرسة بأكملها. ولكن إذا كنت ستسيء معاملة نورن بهذه الطريقة، فإننا سنقاتلك من أجلها.”
كنت أنوي أن أجلس نورن على الأرض وأستخدم سحري لتخفيف آلامها. إذا كانت لديها أي كدمات تحت ملابسها، سأضطر إلى أن أطلب من سيلفي القيام بهذا الشرف لاحقًا.
كان الفتى يجمع شجاعته الآن. كان هناك تصميم حقيقي في صوته. لكن الكورس من الموافقة من أصدقائه كان أكثر هدوءًا هذه المرة.
بعد أن ارتديت، التقطت سيفًا حجريًا كنت قد تركته في زاوية الغرفة. كان شيئًا سميكًا وغير متقن الصنع. صنعتُه بنفسي باستخدام سحر الأرض. لم يكن للسيف حافة فعلية، لكنه كان ثقيلًا بشكل غير عادي، مما جعله وسيلة جيدة للتدرب على قوة يدي اليسرى الصناعية الجديدة.
في الواقع، سمعت شخصًا يتمتم “لم أوافق على ذلك” من الخلف.
“عمل جيد هناك، نورن!”
من المحزن أن نقول، لكن أشخاص مثلنا ليسوا أقوياء جدًا في المجموعات أيضًا.
بدى الجميع يسترخون قليلاً عند ذلك.
…أه صحيح. قبل أن أشرح نفسي، كان هناك شيء واحد كنت بحاجة إلى فهمه.
“مسؤول…؟ اه، ليس لدينا حقًا شخص مسؤول…”
“حسنًا. هل يمكنني أن أسأل من أنتم بالضبط؟”
من خلفه، همست المجموعة كلمات من الموافقة.
“ها؟!”
اسم أول رئيس لها، ومع ذلك، ضاع في التاريخ.
صوته متصدع، نظر الساحر الشاب إلى أصدقائه بحثًا عن التوجيه. بعد لحظة، استدار لمواجهتي مرة أخرى بنظرة محرجة على وجهه.
عندما أفكر في الأمر، أعتقد أن سيلفي ذكرت شيئًا عن ذلك لي في وقت ما. كان ذلك مفهومًا. كانت نورن لطيفة جدًا بعد كل شيء. أستطيع أن أفهم من أين جاءوا. بصفتي شقيق نورن، كنت أرغب في تشجيع جهودهم.
“أ…ماذا تعني بالضبط؟”
“خمسون!”
“أسأل كيف تعرفون أختي الصغيرة. هل أنتم أصدقاؤها أو شيء من هذا القبيل؟”
بهذه الطريقة، استدارت نورن واندفعت نحو السكن. قبل أن تذهب بعيدًا، تعثرت وسقطت.
“لا، نحن فقط… لاحظناها في السنة الماضية عندما كانت طالبة جديدة… إنها دائمًا، اه، تبذل جهدها في كل شيء، لذلك… نحن نوعًا ما ندعمها، أعتقد…”
ألقيت نظرة على نورن. كان لديها جسد نحيل كطفل في طور النمو، ولكن بالمقارنة مع بداية تدريبنا، كانت عضلات ذراعيها وساقيها أكثر تحديدًا قليلاً. كان من الصعب القول إنها كانت “في حالة جيدة” في هذه المرحلة، لكن القليل من الجهد ربما لم يكن سيسبب لها أي إصابات. ربما كان الوقت قد حان لتعليمتها المواقف الأساسية.
كان الفتى يتلعثم الآن، ولكن بمجرد أن نطق بهذه الكلمات، بدأ أصدقاؤه بالتحدث أيضًا.
“لا أحد منا سيلمس نورن أبدا!”
“لاحظتها في الحرم الجامعي منذ حوالي ستة أشهر…”
بالمناسبة، كانت نورن تعارض بشدة السماح لي برؤيتها عارية، لذلك كانت تأخذ هذه الحمامات وهي ترتدي ملابسها الداخلية وقميصًا رقيقًا. أعتقد أنها كانت في ذلك العمر الحساس. كان من المؤسف أنها لم تشارك هذا الشعور بالاحتشام مع عائشة. بالطبع، كنت أرتدي ملابس داخلية أيضًا لجعلها تشعر براحة أكثر.
“أنا في نفس السنة مع نورن. كانت لدينا دروس عملية معًا وكانت دائمًا تخطئ في تعويذة النار، ولكن…”
غير مقبول! فاضح! مشين!
“رأيتها تبكي بينما كان هذا المدرب يوبخها خلال تدريب السحر و… فقط…”
بمجرد أن نصل إلى المنزل، سأعطيها تدليكًا للمساعدة في التحكم في الألم العضلي. كانت تحتاج إلى حمام طويل مريح أيضًا.
تحدثوا بشكل غير ماهر ولم يبدو أنهم يكملون جملهم. ولكنني فهمت الفكرة العامة. هؤلاء الفتيان رأوا نورن في فصولها أو جلسات تدريبها. رأوها تبكي وهي تفشل مرارًا وتكرارًا ولكن تستمر في المحاولة. وقد أثر ذلك في قلوبهم.
لم يكن من الضار أن تكون واضحًا بشأن هذه الأمور. لم أعتقد أن أي أحد هنا كان قادرًا على القيام بأشياء سيئة حقًا، ومجموعات كهذه عادةً ما يكون لها تأثير معتدل على أعضائها… ولكنك لا تعرف أبدًا ما قد يفعله شخص ما بدافع. آخر شيء أريده هو أن يحاول أحدهم، من فرط الحماس، خطف نورن من الشارع.
في وقت ما، تجمعوا معًا لتقديم دعم غير ملحوظ لها من الجوانب. بمعنى آخر…
“فقط لأكون واضحًا، أخطط أن أكون صارمًا معك.”
كان لنورن نادي معجبين.
بعد أن جهزت نفسي، ربتت بلطف على رأس زوجتي النائمة، وهمست بصمت “أراك لاحقًا”. ضحكت سيلفي بسعادة وهي تغلق عينيها وتفرك رأسها بيدي. كانت لا تزال نصف مستيقظة. كان ذلك لطيفًا جدًا بطبيعة الحال.
عندما أفكر في الأمر، أعتقد أن سيلفي ذكرت شيئًا عن ذلك لي في وقت ما. كان ذلك مفهومًا. كانت نورن لطيفة جدًا بعد كل شيء. أستطيع أن أفهم من أين جاءوا. بصفتي شقيق نورن، كنت أرغب في تشجيع جهودهم.
“نورن، سنبدأ اليوم تدريبك الحقيقي كسيدة سيف.”
“أعتقد أنني أفهم الوضع الآن. شكرًا على اهتمامكم بنورن، أيها الجميع. أنا روديوس جرايرات، شقيقها الكبير.”
تحت شمس الغروب، انهارت نورن على الأرض وهي تلهث بحثًا عن الهواء.
عندما خفضت رأسي امتنانًا، مر همس من الدهشة بين الحشد الصغير.
بدا الفتى في الثامنة عشرة من عمره تقريبًا. كان طويلًا مثلي، لكنه كان نحيفًا وغير لائق بدنيًا. كانت وجنتاه عظميتين وعيناه مترددة قليلاً. النوع الكلاسيكي “للساحر” على ما أعتقد. إذا وضعت زوجًا من النظارات على رأسه، قد يبدو قليلاً مثل زانوبا.
هؤلاء الفتيان كانوا في جانب نورن. بعضهم قد يكون قادرًا على تجاوز الحدود، لكن كمجموعة، بدا أنهم يملكون نوايا حسنة فقط. كان من الصواب بالنسبة لي أن أعاملهم باحترام.
“عفوًا. عذرًا.”
مع ذلك، كنت لا أزال بحاجة إلى توضيح هذا الفهم الخاطئ بوضوح.
“نورن، ارتدي ملابسك وانتظريني، حسنًا؟ سأرافقك إلى المنزل اليوم.”
“بالنسبة لجلسة التدريب التي انتهت لتوها… أعلم أنها بدت كأنني كنت أعاملها بقسوة. ومع ذلك، تعلم السيف ليس لعبة. قد يكون مسألة حياة أو موت.”
“حسنًا، هذا جيد. عمل جيد.”
شرعت في شرح الوضع بالكامل بالتفصيل.
سأعود قريبًا.
أولاً، شرحت أن الأمر كله كان فكرة نورن. ثانيًا، أخبرتهم أن تعلم السيف كان خطيرًا إلا إذا أخذته على محمل الجد. وأخيرًا، أكدت أن نورن كانت بحاجة إلى العمل بجد أكبر من معظم الناس.
طالما لديها هذا المستوى من التحفيز، فإن أي نوع من التدريب سيكون مثمرًا.
كان نادي المعجبين مذهولًا في البداية، ولكن بعد فترة بدوا أنهم يفهمون من أين أتيت. ومع ذلك، سمعت شخصًا يتمتم “هل كان عليك أن تضربها بهذه القوة؟”
من خلفه، همست المجموعة كلمات من الموافقة.
كان ذلك سؤالًا عادلًا. لم أكن متأكدًا أن طرقي كانت صحيحة أيضًا. كل ما أردت منهم أن يفهموه هو أنني لم أكن أعامل نورن بشكل سيئ عمدًا.
“مجرمين؟! لا، لا نحن فقط—”
واصلت شرحتي بطولها، محاولًا نقل دوافعي. وجوه أعضاء نادي المعجبين أصبحت أكثر جدية تدريجيًا أثناء استماعهم، وفي النهاية كانوا يهزون رؤوسهم على مضض. هؤلاء الفتيان كانوا لا يزالون صغارًا، ولكن بمعايير هذا العالم، كانوا جميعًا بالغين. كانوا قادرين على فهم مدى خطورة الذهاب إلى المعركة الحقيقية.
“أريدك أن تراجعي الأشكال الأساسية الثلاثة التي علمتك إياها اليوم عندما يكون لديك وقت! في الصباح، أثناء الغداء، في أي وقت! حتى عندما لا أكون موجودًا!”
“روديوس؟ هل هناك شيء ما؟”
عندما تريد أن تمنع مجموعة من الناس من الخروج عن السيطرة، عليك أن تضع بعض اللوائح الأساسية. بمجرد أن تكون القواعد في مكانها، سيبدأ أعضاء المجموعة في مراقبة بعضهم البعض. عندما تعطي الناس مجموعة من القواعد، حتى القواعد التافهة مثل ارتداء نفس الملابس ونفس الوشاح وأنت تنتظر لرؤية نجمتك، يكون الاتجاه العام هو اتباعها.
تمامًا كما كنا نتوصل إلى تفاهم، عادت نورن. كانت ترتدي شيئًا مثل البونشو فوق زيها المدرسي القياسي.
“أ… روديوس، أعتقد أنني نسيت شيئًا في غرفتي. سأذهب لأحضره الآن، لذا فقط انتظرني عند بوابات المدرسة، حسنًا؟”
“أوه! إنها نورن!”
عندما التفت، رأيت مجموعة من الطلاب الذكور يحدقون بنا، مضاءين بواسطة غروب الشمس.
“مرحبًا، نورن! تبدين لطيفة اليوم! كالعادة!”
ماذا قلت، أيها اللعين؟ إنها أختي الصغيرة وأنا لا أشارك!
“عمل جيد هناك، نورن!”
“هذا ليس جيدًا، أيها الفتيان. في هذه الحالة، ستتحولون إلى مجموعة من المجرمين.”
بمجرد وصول أختي، أصبح جميع أعضاء نادي معجبيها مزعجين بشكل ملحوظ.
في الواقع، عندما تتعمق في الأمر، فإن تعلم كيفية القتال بالسيف يدور حول الحصول على الكثير من الممارسة. بدأ بول بضربي في وقت مبكر من جلساتنا، وقضت جيسلين وقتًا كبيرًا في المبارزة مع إيريس أيضًا. شعرت أن لدي الفكرة الصحيحة.
ومع ذلك، أستطيع أن أفهم شعورهم. كانت لطيفة في ذلك الزي. كانت لطيفة جدًا حتى أنني وجدت نفسي أتصور她 تحمل مظلة ورقية.
“حسنًا.”
“أوه، مرحبًا جميعًا… شكرًا لكم.”
ربما ستسير نورن في مسار مشابه… ستتخطاني وتجد مدربًا آخر لتدريبها. بمجرد أن أصل بها إلى مستوى المبتدئ، يمكنني دائمًا الاتصال بجيسلين أو شيء من هذا القبيل. إذا اكتشفت مكان وجود تلك المرأة بالطبع.
ارتعدت نورن من المفاجأة بسبب فيض التشجيع المفاجئ، ثم انحنت رأسها احترامًا. لاحظت أنها لم تقترب كثيرًا منهم. أعتقد أنها كانت تلتقط أيضًا الاهتزازات الغريبة هنا.
كان لدى نورن ميل مؤسف للسقوط والتعثر خلال جلسات الركض لدينا، مما كان يتركها أحيانًا بجروح أو كدمات على ركبتيها. كنت أعتاد على النظر إليها وتنظيفها بسحر الشفاء بعد ذلك. نوع من التقبيل لجعلها تشعر بالتحسن إلا أن ذلك فعليًا يعمل.
“أ… روديوس، أعتقد أنني نسيت شيئًا في غرفتي. سأذهب لأحضره الآن، لذا فقط انتظرني عند بوابات المدرسة، حسنًا؟”
وافقت المجموعة مرة أخرى، بصوت أعلى قليلاً هذه المرة.
بهذه الطريقة، استدارت نورن واندفعت نحو السكن. قبل أن تذهب بعيدًا، تعثرت وسقطت.
كان هذا خطابًا مشبعًا بالمشاعر. هل كنت أظهر هذا النوع من العزيمة في نفسي؟ حسنًا… توقفت عن محاولة التحسن بالسيف، لكنني حافظت على تدريباتي كل صباح. أردت أن أصدق أنني لم أكن منافقًا تمامًا.
“آه…”
كان هناك أيضًا مكان يُدعى “سانكتوم السيف” في الغرب. إذا قدمت ما يكفي من المال، ربما أستطيع استقدام أحد أساتذة السيف لتعليمها لفترة.
كانت نورن بطيئة قليلاً في النهوض. وبمجرد أن كانت واقفة مرة أخرى، نظرت إلي للحظة. كانت عيناها تلمعان.
“أ… روديوس، أعتقد أنني نسيت شيئًا في غرفتي. سأذهب لأحضره الآن، لذا فقط انتظرني عند بوابات المدرسة، حسنًا؟”
أخفيت تنهيدة. ربما لا ينبغي أن تركضي بعد التمرين مباشرة، أيتها الطفلة…
في الواقع، سمعت شخصًا يتمتم “لم أوافق على ذلك” من الخلف.
بمجرد أن نصل إلى المنزل، سأعطيها تدليكًا للمساعدة في التحكم في الألم العضلي. كانت تحتاج إلى حمام طويل مريح أيضًا.
من المحزن أن نقول، لكن أشخاص مثلنا ليسوا أقوياء جدًا في المجموعات أيضًا.
“آه، إنها لطيفة جدًا…”
“أوه… تخيل العيش مع نورن… ها ها…”
“لا تركضي بسرعة كبيرة، نورن… تذكري أنك ترتدين تنورة.”
بدى الجميع يسترخون قليلاً عند ذلك.
“كنت أعتقد أن الزي المدرسي كان فكرة غبية في البداية، ولكن أعتقد أنني أفهم الآن جاذبيته…”
“هل أنتِ جاهزة، نورن؟” طرقت على الباب ثم بدأت في فتحه.
“هي عداءة بطيئة حقًا.”
التلويح بسيف في الهواء هو تمرين بسيط بما فيه الكفاية، ولكن هذا هو جزء من السبب الذي يتطلب بعض الإرادة الحقيقية للاستمرار فيه. نورن لم تتوقف أبدًا في منتصف الطريق. كنت فخورًا بها لذلك. كانت أقوى مما تبدو عليه.
“نعم… إذا حاول خاطف أن يخطفها، قد لا تتمكن من الهروب…”
انتظر، انتظر. دعونا نحاول البقاء على الموضوع.
“إذا ذهبت نورن إلى سوق العبيد، سأشتريها في لحظة. ها ها.”
“أوه! إنها نورن!”
“أوه… تخيل العيش مع نورن… ها ها…”
“طالما استمريت في التدريب، لن أستسلم عليكِ أيضًا.”
همم… نعم، سأشتري نورن أيضًا. ثم سأعيدها إلى المنزل وأعد لها وجبة كبيرة. سأملأها بالطعام الجيد وأصر على أنها تنهي صحنها… أستطيع أن أراها تكافح لإنهاء كل ذلك…
“لا تركضي بسرعة كبيرة، نورن… تذكري أنك ترتدين تنورة.”
غاه. انتظر لا!
ولكن إذا كان السحر يمكن مقارنته بموضوع أكاديمي، فإن المبارزة بالسيف كانت أشبه بالرياضة. لم يكن هناك إجابة صحيحة واحدة، وإذا كنت ترغب في التحسن، فعليك فقط الاستمرار في ذلك.
كانت نورن أختي الصغيرة. لم أكن سأدع أحدًا يشتريها من سوق العبيد اللعين. إذا تجرأ أحدهم على اختطافها، سأطاردهم وأقتلهم بوحشية.
انتظر، انتظر. دعونا نحاول البقاء على الموضوع.
هل يبدو ذلك جيدًا، أبي؟ لا تغضب علي!
مع ذلك، كنت لا أزال بحاجة إلى توضيح هذا الفهم الخاطئ بوضوح.
“هممم!”
ربما ستسير نورن في مسار مشابه… ستتخطاني وتجد مدربًا آخر لتدريبها. بمجرد أن أصل بها إلى مستوى المبتدئ، يمكنني دائمًا الاتصال بجيسلين أو شيء من هذا القبيل. إذا اكتشفت مكان وجود تلك المرأة بالطبع.
“آه!”
بغرابة، اتضح أن هذه المجموعة لم تتشكل بواسطة أي شخص بشكل خاص. كانوا قد تجمعوا بشكل طبيعي بسبب تقديرهم المشترك لجاذبية نورن. كثير منهم لم يعرفوا حتى أسماء بعضهم البعض.
قد رفعت صوتي بصوت عالٍ، مما دفع أعضاء نادي المعجبين إلى الخروج من أحلامهم المزعجة.
***
“أيها الفتيان، أحتاج منكم ألا تتحدثوا عن استعباد أختي الصغيرة، شكرًا.”
“لا بأس، أعلم أنها لطيفة. يمكنكم الحصول على أحلامكم الصغيرة على الأقل. طالما تبقون على مسافة آمنة منها.”
“آسف…”
انتظر، انتظر. دعونا نحاول البقاء على الموضوع.
“لا بأس، أعلم أنها لطيفة. يمكنكم الحصول على أحلامكم الصغيرة على الأقل. طالما تبقون على مسافة آمنة منها.”
“لماذا تبلطج على نورن؟” قال متلهفًا وهو ينظر إلي.
“أوه. حقًا؟”
“هاه؟ اه، حسنًا. شكرًا، روديوس.”
بدى الجميع يسترخون قليلاً عند ذلك.
“أعلّمك ذلك بالفعل.”
“نعم. ولكن إذا لمستمها بأصبع واحد، ستندمون بشدة.”
“حسنًا” قالت نورن وهي تهز رأسها بجدية.
“آه!”
“كنت أعتقد أن الزي المدرسي كان فكرة غبية في البداية، ولكن أعتقد أنني أفهم الآن جاذبيته…”
لم يكن من الضار أن تكون واضحًا بشأن هذه الأمور. لم أعتقد أن أي أحد هنا كان قادرًا على القيام بأشياء سيئة حقًا، ومجموعات كهذه عادةً ما يكون لها تأثير معتدل على أعضائها… ولكنك لا تعرف أبدًا ما قد يفعله شخص ما بدافع. آخر شيء أريده هو أن يحاول أحدهم، من فرط الحماس، خطف نورن من الشارع.
“نعم، سيدي!”
“على ملاحظة أخرى، ما هي القواعد التي اتفق عليها ناديكم حتى الآن؟”
كان ذلك سؤالًا عادلًا. لم أكن متأكدًا أن طرقي كانت صحيحة أيضًا. كل ما أردت منهم أن يفهموه هو أنني لم أكن أعامل نورن بشكل سيئ عمدًا.
“ها؟ نادي…؟”
“حسنًا” قالت نورن وهي تهز رأسها بجدية.
“نعم. هذا نادي معجبي نورن، أليس كذلك؟ ما هي سياستكم بشأن التفاعل معها؟”
بعد أن شطفنا العرق، خرجنا من الحمام معًا.
كان من المهم جدًا أن تكون هناك مجموعة واضحة من الإرشادات. عادةً ما يتفق المعجبون على عدم الاقتراب من نجمتهم مباشرة، لكنني سمعت عن بعض الحالات التي سمحوا فيها لأنفسهم بطلب المصافحة أو التواقيع. كانت مسألة المصافحة منطقة خطرة. أحيانًا كان الفتيان يضعون أشياء غريبة على كفوفهم أولاً. مثل العلكة… أو قنافذ البحر. أردت التأكد من أن هذا النوع من الأشياء كان محظورًا رسميًا.
“حسنًا، هل تريدين البدء؟”
“نادي… نورن؟”
دخلت الغرفة. كانت رائحة الغرفة تشبه رائحة ساكنتها، كما هو الحال في الصباح. إذا كنت قد اندفعت إلى سريرها وضغطت وجهي على ملاءاتها المجعدة، كان بإمكاني أن أملأ رئتي برائحة نورن. ليس أنني كنت سأفعل ذلك.
“ما هو نادي المعجبين؟”
كانت أختي في زيها الرياضي أيضًا، وكانت تحمل سيفها الخشبي في يدها. كان وجهها جادًا جدًا. لم يكن لدينا المكان لأنفسنا. كان هناك عدد قليل من الطلاب المرتدين الأرواب يتدربون بالقرب، وآخرون كانوا يبدون وكأنهم خارجين في نزهة. كنا قد جذبنا عددًا قليلاً من المتفرجين الذين كانوا بوضوح فضوليين لمعرفة سبب ارتدائنا ملابس التدريب في هذا الوقت.
“ها…؟”
خرجنا لبدء جلسة أخرى.
لدهشتي، لم يبدو أن الفتيان فهموا ما كنت أتحدث عنه. كان تقريبًا كما لو أنهم لم يسمعوا عن هذه المفاهيم من قبل. كم هو غريب.
بعد أن شطفنا العرق، خرجنا من الحمام معًا.
“انتظروا لحظة، أيها الفتيان. من هو الشخص المسؤول عن هذه المجموعة؟”
في صباح أحد الأيام، نهضت من الفراش بأكبر قدر من الهدوء الممكن محاولًا ألا أوقظ سيلفي. كانت تحب استخدام ذراعي كوسادة، لذلك كان عليّ أن أستخدم بعض الحيل لاستخراج نفسي. ذهبت إلى غرفة جانبية وارتديت ملابس التدريب؛ زي مبطن يشبه بدلة الرياضة. كانت سيلفي قد اختارته لي. كان خفيفًا بعض الشيء بالنسبة لطقس الشتاء، ولكن عندما كنت أمارس الرياضة كان ذلك مناسبًا تمامًا.
“مسؤول…؟ اه، ليس لدينا حقًا شخص مسؤول…”
“هممم!”
“حقًا؟ أحتاجكم أن تشرحوا بالتفصيل، من فضلكم.”
***
بغرابة، اتضح أن هذه المجموعة لم تتشكل بواسطة أي شخص بشكل خاص. كانوا قد تجمعوا بشكل طبيعي بسبب تقديرهم المشترك لجاذبية نورن. كثير منهم لم يعرفوا حتى أسماء بعضهم البعض.
أعتقد أن ذلك نجح. على الأرجح. لأنها قضت الأشهر القليلة الماضية في القيام بالكثير من الضربات التدريبية، كانت ضرباتها تتمتع بقدر لا بأس به من القوة. كنت سأحصل على بعض الكدمات السيئة.
“أرى…”
بدت نورن مترددة جدًا في الواقع في التلويح بالسيف ضد شخص آخر، لذا بدأت بإعطائها الفرصة للتلويح ضدي بحرية لمساعدتها على تجاوز ذلك. لم أدافع عن نفسي، باستثناء تحريك جسدي لكي لا تؤذيني. كانت تعبس في كل مرة تشعر فيها بسيفها يضرب، لكنني حاولت بجهد كبير أن أحافظ على مظهر هادئ ومتماسك على وجهي. أردت منها أن تصدق أنني أستطيع تحمل ضرباتها بشكل جيد.
كانت هذه وضعية خطيرة جدًا.
“…أعلم كيف يكون الشعور، ولست ألومكِ أو ألوم أي شخص آخر إذا استسلم أمام العقبات.”
ما كان لدينا هنا هو حشد غير منظم من حجم غير مؤكد متحد فقط بواسطة اهتمامهم بأختي الصغيرة. في الحشود، الناس قادرون على فعل أشياء لم يكن لديهم الجرأة للقيام بها وحدهم. على سبيل المثال، خطف أختي الصغيرة اللطيفة وإلقاء اللوم عليها لأنها كانت لطيفة جدًا لمقاومتهم.
بالمناسبة، كانت نورن تعارض بشدة السماح لي برؤيتها عارية، لذلك كانت تأخذ هذه الحمامات وهي ترتدي ملابسها الداخلية وقميصًا رقيقًا. أعتقد أنها كانت في ذلك العمر الحساس. كان من المؤسف أنها لم تشارك هذا الشعور بالاحتشام مع عائشة. بالطبع، كنت أرتدي ملابس داخلية أيضًا لجعلها تشعر براحة أكثر.
غير مقبول! فاضح! مشين!
عندما أفكر في الأمر، أعتقد أن سيلفي ذكرت شيئًا عن ذلك لي في وقت ما. كان ذلك مفهومًا. كانت نورن لطيفة جدًا بعد كل شيء. أستطيع أن أفهم من أين جاءوا. بصفتي شقيق نورن، كنت أرغب في تشجيع جهودهم.
“هذا ليس جيدًا، أيها الفتيان. في هذه الحالة، ستتحولون إلى مجموعة من المجرمين.”
اقتربت من أختي ونزعت سترتها لألقي نظرة أفضل على ذراعيها. ولكن بعد ذلك شعرت أننا كنا مراقبين.
“مجرمين؟! لا، لا نحن فقط—”
“سعيد بسماع ذلك. سنبدأ بالجري إذن.”
“آسف، لكنني أعلم أنني محق في هذا” قلت بحدة. “أحدكم سيتجاوز الخط في النهاية.”
“آه!”
ليس من المفاجئ أن هذا ألهم عاصفة من الإنكار والاحتجاجات.
كان نادي المعجبين مذهولًا في البداية، ولكن بعد فترة بدوا أنهم يفهمون من أين أتيت. ومع ذلك، سمعت شخصًا يتمتم “هل كان عليك أن تضربها بهذه القوة؟”
“لا تكن سخيفًا!”
بينما كنت أفكر في كل هذا، خرجت نورن من غرفتها وهي ترتدي ملابس التدريب وتحمل سيفًا خشبيًا في يدها. كان زيها شيئًا عاديًا وعمليًا، بأكمام طويلة في الأعلى والأسفل. كان ذلك هو الزي القياسي للتدريب من الجامعة؛ لقد اشتريت لها زوجين من المتجر المدرسي.
“لا أحد منا سيلمس نورن أبدا!”
واصلت شرحتي بطولها، محاولًا نقل دوافعي. وجوه أعضاء نادي المعجبين أصبحت أكثر جدية تدريجيًا أثناء استماعهم، وفي النهاية كانوا يهزون رؤوسهم على مضض. هؤلاء الفتيان كانوا لا يزالون صغارًا، ولكن بمعايير هذا العالم، كانوا جميعًا بالغين. كانوا قادرين على فهم مدى خطورة الذهاب إلى المعركة الحقيقية.
“أعني، نحن نحب نورن كثيرًا، ولكن الأمر يشبه أنها أختنا الصغيرة أو شيء من هذا القبيل…”
سأعود قريبًا.
ماذا قلت، أيها اللعين؟ إنها أختي الصغيرة وأنا لا أشارك!
عندما أفكر في الأمر، أعتقد أن سيلفي ذكرت شيئًا عن ذلك لي في وقت ما. كان ذلك مفهومًا. كانت نورن لطيفة جدًا بعد كل شيء. أستطيع أن أفهم من أين جاءوا. بصفتي شقيق نورن، كنت أرغب في تشجيع جهودهم.
انتظر، انتظر. دعونا نحاول البقاء على الموضوع.
“نورن، هل تمانعين إذا دخلت غرفتك للحظة؟”
“أصدقكم يا شباب، لكنني أعتقد أننا بحاجة إلى وضع بعض القواعد الواضحة هنا.”
“حسنًا.”
عندما تريد أن تمنع مجموعة من الناس من الخروج عن السيطرة، عليك أن تضع بعض اللوائح الأساسية. بمجرد أن تكون القواعد في مكانها، سيبدأ أعضاء المجموعة في مراقبة بعضهم البعض. عندما تعطي الناس مجموعة من القواعد، حتى القواعد التافهة مثل ارتداء نفس الملابس ونفس الوشاح وأنت تنتظر لرؤية نجمتك، يكون الاتجاه العام هو اتباعها.
“لا تركضي بسرعة كبيرة، نورن… تذكري أنك ترتدين تنورة.”
القواعد تنشأ طبيعيًا مع الوقت. تأتي إلى الوجود عندما تكون هناك حاجة إليها وتتلاشى عندما لا تكون هناك حاجة إليها. هذا النادي لم يكن لديه الكثير من التاريخ حتى الآن. لم يكن هناك وقت كاف لتطوير قواعده بشكل طبيعي.
كان هذا خطابًا مشبعًا بالمشاعر. هل كنت أظهر هذا النوع من العزيمة في نفسي؟ حسنًا… توقفت عن محاولة التحسن بالسيف، لكنني حافظت على تدريباتي كل صباح. أردت أن أصدق أنني لم أكن منافقًا تمامًا.
ولكن حتى تنشأ، كانت نورن في خطر. كنت بحاجة إلى تسريع العملية بشكل مصطنع. لم أكن سأنتظر حتى يؤذوها أولاً.
كان النظام بسيطًا بما فيه الكفاية: الجمباز، الركض، والتدريب على الضربات. كنت أسمي هذا “تدريب السيف”، لكن في الوقت الحالي كنا نعمل حقًا على الأساسيات. خلال الأشهر القليلة الماضية، كنت أضغط على نورن بقوة لبناء قدرتها الأساسية على التحمل. عندما أقول بقوة، لا أعني أنني كنت أجعلها تقوم بنفس الروتين الذي أقوم به. كان ذلك سيكون أكثر من اللازم بالنسبة لها. بدأت معها بنحو خمس روتين تدريبي. كانت نورن تبلغ من العمر أحد عشر عامًا فقط، ولم تكن نشطة بدنيًا كثيرًا قبل هذا، لذا كان هناك حد لما يمكن أن أطلبه منها.
شخص ما كان بحاجة إلى اتخاذ بعض القرارات الأساسية الآن. لحسن الحظ، كانت القضايا نفسها بسيطة وواضحة نسبيًا. كانوا بحاجة فقط إلى وعد بعدم تخويف نورن أو وضعها في خطر. المشكلة كانت في العثور على شخص لاقتراح تلك القواعد. عادةً ما يكون ذلك قائد المجموعة، لكن هؤلاء الناس لم يكن لديهم قائد.
بعد ذلك، انتقلنا إلى المبارزة الفعلية. ضربت نورن بسيفي لفترة، ثم أنهيت الجلسة. كنت أتعامل معها بلطف بالطبع، لكن ذراعيها وساقيها ستتحولان إلى الأسود والأزرق بالتأكيد قريبًا.
الفتى الذي تقدم لتحديّ كان على الأرجح الأكثر إصرارًا. هل يمكنني تعيينه كرئيس وتركه يضع القواعد؟ بالتأكيد لا.
عندما خفضت رأسي امتنانًا، مر همس من الدهشة بين الحشد الصغير.
كان على القائد أن يفهم المسؤولية التي يتولاها ويقبلها عن طيب خاطر. إسقاط السلطة عشوائيًا في حضن شخص ما لم يكن فكرة جيدة أبدًا.
“نعم، سيدي! أفهم تمامًا!”
من فهم جاذبية هذه الوضعية أفضل من أي أحد؟ من كان يهتم بسلامة نورن أكثر من أي أحد هنا؟
اسمها: نادي معجبي نورن جرايرات الرسمي.
أنا. بوضوح.
بدا الفتى في الثامنة عشرة من عمره تقريبًا. كان طويلًا مثلي، لكنه كان نحيفًا وغير لائق بدنيًا. كانت وجنتاه عظميتين وعيناه مترددة قليلاً. النوع الكلاسيكي “للساحر” على ما أعتقد. إذا وضعت زوجًا من النظارات على رأسه، قد يبدو قليلاً مثل زانوبا.
“حسنًا إذن.”
كان نادي المعجبين مذهولًا في البداية، ولكن بعد فترة بدوا أنهم يفهمون من أين أتيت. ومع ذلك، سمعت شخصًا يتمتم “هل كان عليك أن تضربها بهذه القوة؟”
كانت نورن أختي الصغيرة أيضًا. دمي ولحمي.
همم… نعم، سأشتري نورن أيضًا. ثم سأعيدها إلى المنزل وأعد لها وجبة كبيرة. سأملأها بالطعام الجيد وأصر على أنها تنهي صحنها… أستطيع أن أراها تكافح لإنهاء كل ذلك…
بمعنى آخر… كنت أنا المشرع هنا.
ما كان لدينا هنا هو حشد غير منظم من حجم غير مؤكد متحد فقط بواسطة اهتمامهم بأختي الصغيرة. في الحشود، الناس قادرون على فعل أشياء لم يكن لديهم الجرأة للقيام بها وحدهم. على سبيل المثال، خطف أختي الصغيرة اللطيفة وإلقاء اللوم عليها لأنها كانت لطيفة جدًا لمقاومتهم.
***
بهذه الطريقة، استدارت نورن واندفعت نحو السكن. قبل أن تذهب بعيدًا، تعثرت وسقطت.
في السنة 425 من عصر التنين المدرع، تم تأسيس منظمة معينة في جامعة السحر في رانو.
ماذا قلت، أيها اللعين؟ إنها أختي الصغيرة وأنا لا أشارك!
اسمها: نادي معجبي نورن جرايرات الرسمي.
كان لنورن نادي معجبين.
كانت هذه المجموعة، التي تضم حوالي ثلاثين عضوًا في المجموع، ستترك علامة لا تمحى في تاريخ الجامعة.
لم يكن من الضار أن تكون واضحًا بشأن هذه الأمور. لم أعتقد أن أي أحد هنا كان قادرًا على القيام بأشياء سيئة حقًا، ومجموعات كهذه عادةً ما يكون لها تأثير معتدل على أعضائها… ولكنك لا تعرف أبدًا ما قد يفعله شخص ما بدافع. آخر شيء أريده هو أن يحاول أحدهم، من فرط الحماس، خطف نورن من الشارع.
اسم أول رئيس لها، ومع ذلك، ضاع في التاريخ.
“نعم سيدي!”
—
“أ…ماذا تعني بالضبط؟”
“ما هو نادي المعجبين؟”
ومع ذلك، أستطيع أن أفهم شعورهم. كانت لطيفة في ذلك الزي. كانت لطيفة جدًا حتى أنني وجدت نفسي أتصور她 تحمل مظلة ورقية.
