الفصل الثالث: التدريب مع نورن
الفصل الثالث: التدريب مع نورن
مضى شهر آخر. كان الجو لا يزال باردًا، لكن الثلوج بدأت في الذوبان، وكان بالإمكان رؤية بقع من الأرض هنا وهناك.
طالما لديها هذا المستوى من التحفيز، فإن أي نوع من التدريب سيكون مثمرًا.
في صباح أحد الأيام، نهضت من الفراش بأكبر قدر من الهدوء الممكن محاولًا ألا أوقظ سيلفي. كانت تحب استخدام ذراعي كوسادة، لذلك كان عليّ أن أستخدم بعض الحيل لاستخراج نفسي. ذهبت إلى غرفة جانبية وارتديت ملابس التدريب؛ زي مبطن يشبه بدلة الرياضة. كانت سيلفي قد اختارته لي. كان خفيفًا بعض الشيء بالنسبة لطقس الشتاء، ولكن عندما كنت أمارس الرياضة كان ذلك مناسبًا تمامًا.
***
بعد أن ارتديت، التقطت سيفًا حجريًا كنت قد تركته في زاوية الغرفة. كان شيئًا سميكًا وغير متقن الصنع. صنعتُه بنفسي باستخدام سحر الأرض. لم يكن للسيف حافة فعلية، لكنه كان ثقيلًا بشكل غير عادي، مما جعله وسيلة جيدة للتدرب على قوة يدي اليسرى الصناعية الجديدة.
أعتقد أن ذلك نجح. على الأرجح. لأنها قضت الأشهر القليلة الماضية في القيام بالكثير من الضربات التدريبية، كانت ضرباتها تتمتع بقدر لا بأس به من القوة. كنت سأحصل على بعض الكدمات السيئة.
بدأت أتعلق به قليلاً، ربما أسميه يومًا ما. شيئًا مثل “تونا” أو “سيف السمك”.
وافقت المجموعة مرة أخرى، بصوت أعلى قليلاً هذه المرة.
لم أتناول أي شيء مثل الساشيمي منذ وصولي إلى هذا العالم. هل لا يأكل أحد هنا السمك النيء؟
بمجرد أن انتهينا من الجري، بدأت في مراجعة “الأشكال” أو الحركات الأساسية مباشرة. بعد ذلك، أدخلتها في مبارزة مباشرة ضدي باستخدام السيوف الخشبية. كنت أصحح موقفها وحركات قدميها أثناء المضي. ربما لم يكن معقدًا كما هو التدريب عند مدرب الكندو في اليابان، لكن هذا العالم لم يكن لديه الكثير من “القواعد” التي يجب على السيوفيين تعلمها.
بعد أن جهزت نفسي، ربتت بلطف على رأس زوجتي النائمة، وهمست بصمت “أراك لاحقًا”. ضحكت سيلفي بسعادة وهي تغلق عينيها وتفرك رأسها بيدي. كانت لا تزال نصف مستيقظة. كان ذلك لطيفًا جدًا بطبيعة الحال.
“حسنًا. هل يمكنني أن أسأل من أنتم بالضبط؟”
نظرت إلى الأسفل ولاحظت أن الأغطية كانت متشابكة قليلاً، تاركةً مؤخرتها مكشوفة وهي ترتدي ملابسها الداخلية. ربتت بلطف على ذلك أيضًا. لم تكن لتظن أن هذه الفتاة هي أم بالفعل. ولكن مرة أخرى، إليناليس كانت لا تزال تحتفظ بجسد جيد أيضًا. ربما كان ذلك وراثيًا.
اقتربت من أختي ونزعت سترتها لألقي نظرة أفضل على ذراعيها. ولكن بعد ذلك شعرت أننا كنا مراقبين.
بعد لحظة من التردد، سحبت الأغطية على سيلفي. كنا قد عدنا إلى أنشطتنا الليلية الطبيعية مؤخرًا، لكن كان من المبكر قليلاً المحاولة بقوة لإنجاب طفل ثانٍ، لذلك كنت أحاول أن أكون أكثر تروًّا. حتى لو لم يكن هناك ضمان أنه لن يحدث على أي حال.
تحدثوا بشكل غير ماهر ولم يبدو أنهم يكملون جملهم. ولكنني فهمت الفكرة العامة. هؤلاء الفتيان رأوا نورن في فصولها أو جلسات تدريبها. رأوها تبكي وهي تفشل مرارًا وتكرارًا ولكن تستمر في المحاولة. وقد أثر ذلك في قلوبهم.
عندما غادرت الغرفة، نادتني سيلفي بكسل، “ن… أراك لاحقًا…”
لم يكن يهم إذا كان لدينا جمهور.
سأعود قريبًا.
في وقت ما، تجمعوا معًا لتقديم دعم غير ملحوظ لها من الجوانب. بمعنى آخر…
ثم ذهبت إلى غرفة نورن. في هذه الأيام، كانت تنضم إلي في تدريباتي الصباحية. عندما كانت تقيم في المنزل، كنا نقوم بذلك في الفناء؛ وعندما كانت تقيم في السكن، كنت ألتقي بها في الفناء هناك. اليوم كان أحد أيامها في المنزل.
“همم.”
“هل أنتِ جاهزة، نورن؟” طرقت على الباب ثم بدأت في فتحه.
“مرحبًا، نورن! تبدين لطيفة اليوم! كالعادة!”
“آه! رود—”
“آه، إنها لطيفة جدًا…”
“عفوًا. عذرًا.”
من فهم جاذبية هذه الوضعية أفضل من أي أحد؟ من كان يهتم بسلامة نورن أكثر من أي أحد هنا؟
كانت لا تزال ترتدي ملابسها، لذا أغلقت الباب بسرعة مرة أخرى.
اسم أول رئيس لها، ومع ذلك، ضاع في التاريخ.
جسد نورن لم يتطور كثيرًا بعد. كنت أحب الفتيات النحيلات والصغيرات بالطبع، لكن أخواتي الصغيرات لم يفعلن أي شيء بالنسبة لي. في بعض الأحيان كنت أجد ذلك مؤسفًا، لكنه كان للأفضل. كان من الجيد أن أكون محبًا لهن دون الشعور بالقذارة حيال ذلك.
نظرت إلى جانب، وجدت نورن راكعة بجانبي ويداها معًا بأسلوب ميليس. كان لدي رؤية جيدة للدوامة الصغيرة اللطيفة من الشعر على رأسها.
ومع ذلك، فإن فكرة أن نورن ستتزوج في يوم من الأيام أثارت شعورًا غامضًا بعدم الارتياح في معدتي. ربما كان هذا ما يشعر به الأب عندما يرى ابنته تكبر؟ لم يكن الأمر سيئًا. كان علي أن أتولى دور بول وأوبخ صديقها الأول.
في هذه المرحلة، كنت “العادي” مع زوجتين وطفل. لكن ذلك لم يعني أنني شعرت بأي ازدراء لهؤلاء الفتيان. لم أكن مختلفًا كثيرًا عنهم في حياتي بعد كل شيء. ليس أن ذلك أوقفهم من الشعور بالخوف.
“لن أعطي نورن لشخص كسول مثلك! اغرب عن وجهي!”
“حسنًا.”
“بصدق. ما فائدة الطرق إذا لم تنتظر مني أن أقول شيئًا؟”
“حسنًا.”
بينما كنت أفكر في كل هذا، خرجت نورن من غرفتها وهي ترتدي ملابس التدريب وتحمل سيفًا خشبيًا في يدها. كان زيها شيئًا عاديًا وعمليًا، بأكمام طويلة في الأعلى والأسفل. كان ذلك هو الزي القياسي للتدريب من الجامعة؛ لقد اشتريت لها زوجين من المتجر المدرسي.
“أوه. حقًا؟”
بالنظر بسرعة إلى داخل غرفة نورن، رأيت سيف بول مثبتًا عاليًا على الحائط. في عالمي القديم، كانت ربما ستنشئ مذبحًا مع صورة لوجهه، لكن لم يكن هناك كاميرات هنا. كان من الممكن أن يكون هناك شخص قد صنع أداة سحرية قادرة على التقاط صورة، ولكن إذا كان الأمر كذلك، لم يكن ذلك مستخدمًا على نطاق واسع. بدون صور، كان الناس يميلون إلى استخدام التذكارات لتذكر أولئك الذين فقدوهم.
“أعتقد أنكِ على حق. سنبدأ بشكل جدي بعد المدرسة اليوم، حسنًا؟”
“نورن، هل تمانعين إذا دخلت غرفتك للحظة؟”
نظروا إلى بعضهم البعض للحظة، ثم بدأوا يهمسون ويدفعون بعضهم البعض من الخلف. في النهاية، تقدم عضو واحد من المجموعة إلى الأمام.
“ها؟ اه، لا بأس أعتقد…”
“على ملاحظة أخرى، ما هي القواعد التي اتفق عليها ناديكم حتى الآن؟”
دخلت الغرفة. كانت رائحة الغرفة تشبه رائحة ساكنتها، كما هو الحال في الصباح. إذا كنت قد اندفعت إلى سريرها وضغطت وجهي على ملاءاتها المجعدة، كان بإمكاني أن أملأ رئتي برائحة نورن. ليس أنني كنت سأفعل ذلك.
ارتعدت نورن من المفاجأة بسبب فيض التشجيع المفاجئ، ثم انحنت رأسها احترامًا. لاحظت أنها لم تقترب كثيرًا منهم. أعتقد أنها كانت تلتقط أيضًا الاهتزازات الغريبة هنا.
واقفًا أمام سيف بول مباشرة، وضعت يدي معًا. “أبي، نورن وأنا سنبدأ التدريب مجددًا هذا الصباح. ابقَ معنا حتى لا نتأذى بشدة، حسنا؟” بعد أن انتهيت من صلاتي الصغيرة، انحنيت قليلاً. كيف كان بول سيرد على هذا على أي حال؟ ربما بشيء مثل “لن تتحسن بدون بعض الإصابات، تعلم ذلك.” أو ربما “عليك ألا تدع نورن تتأذى، اللعنة عليك.”
“لا. أريد… أن أتدرب غدًا أيضًا.”
نظرت إلى جانب، وجدت نورن راكعة بجانبي ويداها معًا بأسلوب ميليس. كان لدي رؤية جيدة للدوامة الصغيرة اللطيفة من الشعر على رأسها.
“أعتقد أنكِ على حق. سنبدأ بشكل جدي بعد المدرسة اليوم، حسنًا؟”
لم يكن يهم ما كان بول سيقوله حقًا. لم يكن هنا بعد الآن. كان علي أن ألعب دوره الآن. كان لدي مسؤولية العناية بنورن بأفضل قدراتي. لم يكن لديها أي شخص آخر لتلجأ إليه بعد كل شيء.
“أنتظر الرد!”
“حسنًا، هل تريدين البدء؟”
من خلفه، همست المجموعة كلمات من الموافقة.
“نعم. أنا جاهزة، روديوس.”
“أعلّمك ذلك بالفعل.”
خرجنا لبدء جلسة أخرى.
غير مقبول! فاضح! مشين!
كان النظام بسيطًا بما فيه الكفاية: الجمباز، الركض، والتدريب على الضربات. كنت أسمي هذا “تدريب السيف”، لكن في الوقت الحالي كنا نعمل حقًا على الأساسيات. خلال الأشهر القليلة الماضية، كنت أضغط على نورن بقوة لبناء قدرتها الأساسية على التحمل. عندما أقول بقوة، لا أعني أنني كنت أجعلها تقوم بنفس الروتين الذي أقوم به. كان ذلك سيكون أكثر من اللازم بالنسبة لها. بدأت معها بنحو خمس روتين تدريبي. كانت نورن تبلغ من العمر أحد عشر عامًا فقط، ولم تكن نشطة بدنيًا كثيرًا قبل هذا، لذا كان هناك حد لما يمكن أن أطلبه منها.
“إذا واصلنا، قد ينتهي بك الأمر بالشعور بالإحباط مني. قد تبدأين في التفكير أنني أكرهك. هذا هو مقدار القسوة التي سأكون عليها.”
بينما كانت تقوم بالضربات التدريبية في الفناء، أنهيت تمارين الجزء العلوي من جسمي.
في هذه المرحلة، كنت “العادي” مع زوجتين وطفل. لكن ذلك لم يعني أنني شعرت بأي ازدراء لهؤلاء الفتيان. لم أكن مختلفًا كثيرًا عنهم في حياتي بعد كل شيء. ليس أن ذلك أوقفهم من الشعور بالخوف.
“خمسة وعشرون… ستة وعشرون…!”
كم من الوقت كان هؤلاء الفتيان هنا؟ هممم… ربما من البداية؟
التلويح بسيف في الهواء هو تمرين بسيط بما فيه الكفاية، ولكن هذا هو جزء من السبب الذي يتطلب بعض الإرادة الحقيقية للاستمرار فيه. نورن لم تتوقف أبدًا في منتصف الطريق. كنت فخورًا بها لذلك. كانت أقوى مما تبدو عليه.
“هذا ليس جيدًا، أيها الفتيان. في هذه الحالة، ستتحولون إلى مجموعة من المجرمين.”
“خمسون!”
“آه! رود—”
“حسنًا، هذا جيد. عمل جيد.”
“آه…”
“ها… ها… شكرًا، روديوس!”
شخص ما كان بحاجة إلى اتخاذ بعض القرارات الأساسية الآن. لحسن الحظ، كانت القضايا نفسها بسيطة وواضحة نسبيًا. كانوا بحاجة فقط إلى وعد بعدم تخويف نورن أو وضعها في خطر. المشكلة كانت في العثور على شخص لاقتراح تلك القواعد. عادةً ما يكون ذلك قائد المجموعة، لكن هؤلاء الناس لم يكن لديهم قائد.
“دعينا نغتسل ونعود بعد ذلك.”
ارتعش الساحر الشاب عند رد فعلي، لكنه استمر رغم ذلك. “انظر، أعلم أن نورن غير ماهرة وتفشل أحيانًا. ربما أثارت غضبك بطريق الخطأ. لكن هي تبذل جهدها في كل شيء تفعله، حسنًا؟ هل كان عليك أن تنتقم منها بهذه الطريقة؟”
بعد التدريب، ذهبنا معًا إلى الحمام.
من خلفه، همست المجموعة كلمات من الموافقة.
كان لدى نورن ميل مؤسف للسقوط والتعثر خلال جلسات الركض لدينا، مما كان يتركها أحيانًا بجروح أو كدمات على ركبتيها. كنت أعتاد على النظر إليها وتنظيفها بسحر الشفاء بعد ذلك. نوع من التقبيل لجعلها تشعر بالتحسن إلا أن ذلك فعليًا يعمل.
عندما خفضت رأسي امتنانًا، مر همس من الدهشة بين الحشد الصغير.
بالمناسبة، كانت نورن تعارض بشدة السماح لي برؤيتها عارية، لذلك كانت تأخذ هذه الحمامات وهي ترتدي ملابسها الداخلية وقميصًا رقيقًا. أعتقد أنها كانت في ذلك العمر الحساس. كان من المؤسف أنها لم تشارك هذا الشعور بالاحتشام مع عائشة. بالطبع، كنت أرتدي ملابس داخلية أيضًا لجعلها تشعر براحة أكثر.
“لن أعطي نورن لشخص كسول مثلك! اغرب عن وجهي!”
ومع ذلك، أحيانًا كنت أتساءل كيف ستكون رد فعلها إذا أخبرتها أن بعض الرجال هناك يشعرون بإثارة أكثر عندما يرون امرأة في قميص مبلل شبه شفاف. قد يكون من الممتع رؤيتها، لكنني كنت أحتفظ بهذه الفكرة لنفسي. لم أكن أرغب في أن تطردني من الاستحمام معها تمامًا. الأخ الكبير يجب أن يحافظ على كرامته أيضًا.
“في مرحلة ما، قد يبدأ هذا في جعلك بائسة. قد تشعرين بالإحباط من قلة تقدمك. قد ترين شخصًا لديه موهبة أكبر يتجاوزك بسرعة. سيأتي يوم عندما تشعرين بالرغبة في الاستسلام.”
بينما كنت أفكر في هذا، ألقت نورن نظرة علي وعبست قليلاً. “كان مجرد الركض والضربات التدريبية مجددًا اليوم. متى ستعلمني كيفية استخدام السيف؟”
ومع ذلك، أحيانًا كنت أتساءل كيف ستكون رد فعلها إذا أخبرتها أن بعض الرجال هناك يشعرون بإثارة أكثر عندما يرون امرأة في قميص مبلل شبه شفاف. قد يكون من الممتع رؤيتها، لكنني كنت أحتفظ بهذه الفكرة لنفسي. لم أكن أرغب في أن تطردني من الاستحمام معها تمامًا. الأخ الكبير يجب أن يحافظ على كرامته أيضًا.
“أعلّمك ذلك بالفعل.”
هؤلاء الفتيان كانوا في جانب نورن. بعضهم قد يكون قادرًا على تجاوز الحدود، لكن كمجموعة، بدا أنهم يملكون نوايا حسنة فقط. كان من الصواب بالنسبة لي أن أعاملهم باحترام.
“لا أقصد مجرد التلويح به. أعني، تعرف… المواقف، التقنيات.”
كان هناك احتمال أن أجعلها تبكي. وكان هناك احتمال أنها ستكرهني بعد هذه الليلة.
حتى الآن، كنت أُدرّس نورن كيفية الركض والتلويح بسيفها. الركض يبني قدرتها على التحمل والضربات التدريبية تبني قوتها. حتى تكون قد عملت على كليهما لبعض الوقت، لم يكن هناك جدوى من تعليمها “التقنيات”. هذا هو ما كنت أعتقده على الأقل.
من صوت الأمور، بدا أنهم يعتقدون أنني أجبرت ذلك السيف في يدي نورن ثم ضربتها للمتعة تحت غطاء “تدريبها”. كان ذلك عكس الحقيقة تمامًا، لكن يمكنك أن تفهم لماذا وصلوا إلى ذلك الاستنتاج. لم أكن مدربًا ماهرًا جدًا، من جانب.
“حسنًا، دعيني أرى…”
أنا. بوضوح.
لقد كانت الفتاة في ذلك الأمر لعدة أشهر الآن. ربما أحرزت بعض التقدم.
كان النظام بسيطًا بما فيه الكفاية: الجمباز، الركض، والتدريب على الضربات. كنت أسمي هذا “تدريب السيف”، لكن في الوقت الحالي كنا نعمل حقًا على الأساسيات. خلال الأشهر القليلة الماضية، كنت أضغط على نورن بقوة لبناء قدرتها الأساسية على التحمل. عندما أقول بقوة، لا أعني أنني كنت أجعلها تقوم بنفس الروتين الذي أقوم به. كان ذلك سيكون أكثر من اللازم بالنسبة لها. بدأت معها بنحو خمس روتين تدريبي. كانت نورن تبلغ من العمر أحد عشر عامًا فقط، ولم تكن نشطة بدنيًا كثيرًا قبل هذا، لذا كان هناك حد لما يمكن أن أطلبه منها.
ألقيت نظرة على نورن. كان لديها جسد نحيل كطفل في طور النمو، ولكن بالمقارنة مع بداية تدريبنا، كانت عضلات ذراعيها وساقيها أكثر تحديدًا قليلاً. كان من الصعب القول إنها كانت “في حالة جيدة” في هذه المرحلة، لكن القليل من الجهد ربما لم يكن سيسبب لها أي إصابات. ربما كان الوقت قد حان لتعليمتها المواقف الأساسية.
“حسنًا” قالت نورن وهي تهز رأسها بجدية.
“أعتقد أنكِ على حق. سنبدأ بشكل جدي بعد المدرسة اليوم، حسنًا؟”
“نعم… إذا حاول خاطف أن يخطفها، قد لا تتمكن من الهروب…”
“حقًا؟ حسنًا!”
بالنظر بسرعة إلى داخل غرفة نورن، رأيت سيف بول مثبتًا عاليًا على الحائط. في عالمي القديم، كانت ربما ستنشئ مذبحًا مع صورة لوجهه، لكن لم يكن هناك كاميرات هنا. كان من الممكن أن يكون هناك شخص قد صنع أداة سحرية قادرة على التقاط صورة، ولكن إذا كان الأمر كذلك، لم يكن ذلك مستخدمًا على نطاق واسع. بدون صور، كان الناس يميلون إلى استخدام التذكارات لتذكر أولئك الذين فقدوهم.
بعد أن شطفنا العرق، خرجنا من الحمام معًا.
في ذلك المساء، التقيت بنورن في حقل التدريب الخارجي الثالث لجامعة السحر – ملعب يقع بالقرب من حافة الحرم الجامعي. كنت قد بدلت ملابسي إلى ملابس التدريب الخاصة بي.
***
“حسنًا” قالت نورن وهي تهز رأسها بجدية.
في ذلك المساء، التقيت بنورن في حقل التدريب الخارجي الثالث لجامعة السحر – ملعب يقع بالقرب من حافة الحرم الجامعي. كنت قد بدلت ملابسي إلى ملابس التدريب الخاصة بي.
“نعم. هذا نادي معجبي نورن، أليس كذلك؟ ما هي سياستكم بشأن التفاعل معها؟”
كانت أختي في زيها الرياضي أيضًا، وكانت تحمل سيفها الخشبي في يدها. كان وجهها جادًا جدًا. لم يكن لدينا المكان لأنفسنا. كان هناك عدد قليل من الطلاب المرتدين الأرواب يتدربون بالقرب، وآخرون كانوا يبدون وكأنهم خارجين في نزهة. كنا قد جذبنا عددًا قليلاً من المتفرجين الذين كانوا بوضوح فضوليين لمعرفة سبب ارتدائنا ملابس التدريب في هذا الوقت.
“أنا في نفس السنة مع نورن. كانت لدينا دروس عملية معًا وكانت دائمًا تخطئ في تعويذة النار، ولكن…”
لم يكن يهم إذا كان لدينا جمهور.
“ها…؟”
“نورن، سنبدأ اليوم تدريبك الحقيقي كسيدة سيف.”
“حسنًا، هل تريدين البدء؟”
“نعم سيدي!”
“ها…؟”
كان وجه الفتاة يشع بالطاقة والحماس. كان من الواضح كم كانت متحمسة لتعلم “التقنيات” الحقيقية. لم يكن قد مر سوى بضعة أشهر منذ أن بدأنا، لكن أعتقد أن طبيعة تدريبنا الأساسي كانت تزعجها قليلاً.
“مرحبًا، نورن! تبدين لطيفة اليوم! كالعادة!”
ومع ذلك، فإن التلويح بالسيف في المعركة لم يكن لعبة. عليك أن تتقن الأساسيات أولاً.
“إذا ذهبت نورن إلى سوق العبيد، سأشتريها في لحظة. ها ها.”
“فقط لأكون واضحًا، أخطط أن أكون صارمًا معك.”
“بصدق. ما فائدة الطرق إذا لم تنتظر مني أن أقول شيئًا؟”
“حسنًا” قالت نورن وهي تهز رأسها بجدية.
ثم ذهبت إلى غرفة نورن. في هذه الأيام، كانت تنضم إلي في تدريباتي الصباحية. عندما كانت تقيم في المنزل، كنا نقوم بذلك في الفناء؛ وعندما كانت تقيم في السكن، كنت ألتقي بها في الفناء هناك. اليوم كان أحد أيامها في المنزل.
“إذا واصلنا، قد ينتهي بك الأمر بالشعور بالإحباط مني. قد تبدأين في التفكير أنني أكرهك. هذا هو مقدار القسوة التي سأكون عليها.”
كان لنورن نادي معجبين.
“حسنًا.”
“لا تركضي بسرعة كبيرة، نورن… تذكري أنك ترتدين تنورة.”
“بصراحة، لا أريد أن أجعلك تكرهينني. ولكن المعلم النصف قلب يجلب الضرر لتلاميذه. إذا تهاونت معك في التدريب ثم انتهى بك الأمر بالقتل في أول معركة حقيقية، فلن أتمكن أبدًا من مواجهة أبي في الجنة.”
نظرت إلى الأسفل ولاحظت أن الأغطية كانت متشابكة قليلاً، تاركةً مؤخرتها مكشوفة وهي ترتدي ملابسها الداخلية. ربتت بلطف على ذلك أيضًا. لم تكن لتظن أن هذه الفتاة هي أم بالفعل. ولكن مرة أخرى، إليناليس كانت لا تزال تحتفظ بجسد جيد أيضًا. ربما كان ذلك وراثيًا.
لم تكن نورن لديها موهبة حقيقية في السيف. بالطبع، ليس مقارنة بإيريس في نفس العمر على الأقل. لم أكن أقول إنها كانت أسوأ من الفتاة العادية التي تبلغ من العمر أحد عشر عامًا، لكن “القوة” لا يمكن قياسها إلا بعبارات نسبية.
“أ… روديوس، أعتقد أنني نسيت شيئًا في غرفتي. سأذهب لأحضره الآن، لذا فقط انتظرني عند بوابات المدرسة، حسنًا؟”
عندما تقاتلين شخصًا واحدًا، يفوز الأقوى ويموت الأضعف. الخسارة ليست خيارًا صالحًا.
كان هناك احتمال أن أجعلها تبكي. وكان هناك احتمال أنها ستكرهني بعد هذه الليلة.
لكي تصبح نورن قادرة على التغلب على أي تهديد فعلي، ستحتاج إلى بذل جهد كبير. كان علي أن أُدربها بقوة. وكانت تحتاج إلى تعلم بعض الحيل أيضًا.
“شكرًا… سيدي…”
“في مرحلة ما، قد يبدأ هذا في جعلك بائسة. قد تشعرين بالإحباط من قلة تقدمك. قد ترين شخصًا لديه موهبة أكبر يتجاوزك بسرعة. سيأتي يوم عندما تشعرين بالرغبة في الاستسلام.”
“حسنًا، هل تريدين البدء؟”
“…”
ومع ذلك، كانت نورن ستعود إلى المنزل معنا الليلة، لذا ربما يمكنني القيام بذلك إذا أخذنا حمامًا آخر معًا.
“…أعلم كيف يكون الشعور، ولست ألومكِ أو ألوم أي شخص آخر إذا استسلم أمام العقبات.”
كان هذا خطابًا مشبعًا بالمشاعر. هل كنت أظهر هذا النوع من العزيمة في نفسي؟ حسنًا… توقفت عن محاولة التحسن بالسيف، لكنني حافظت على تدريباتي كل صباح. أردت أن أصدق أنني لم أكن منافقًا تمامًا.
نظرت نورن لي بنظرة عابسة قليلاً عند سماع هذا.
لكي تصبح نورن قادرة على التغلب على أي تهديد فعلي، ستحتاج إلى بذل جهد كبير. كان علي أن أُدربها بقوة. وكانت تحتاج إلى تعلم بعض الحيل أيضًا.
ليس مفاجئًا حقًا. من منظورها، يبدو أنني موهوب بشكل فائق في كل ما أحاوله. وفي هذا الجسد، كنت بالفعل قادرًا على العديد من الأشياء. ولكن حتى مع ذلك، خسرت العديد من المعارك. وكدت أموت أكثر من مرة. وبمعنى ما، مات بول لأنني لم أكن قويًا بما فيه الكفاية.
بعد أن ارتديت، التقطت سيفًا حجريًا كنت قد تركته في زاوية الغرفة. كان شيئًا سميكًا وغير متقن الصنع. صنعتُه بنفسي باستخدام سحر الأرض. لم يكن للسيف حافة فعلية، لكنه كان ثقيلًا بشكل غير عادي، مما جعله وسيلة جيدة للتدرب على قوة يدي اليسرى الصناعية الجديدة.
كنت أرغب أكثر من أي شيء في أن أحمي نورن من هذا النوع من الخطر.
بالمناسبة، كانت نورن تعارض بشدة السماح لي برؤيتها عارية، لذلك كانت تأخذ هذه الحمامات وهي ترتدي ملابسها الداخلية وقميصًا رقيقًا. أعتقد أنها كانت في ذلك العمر الحساس. كان من المؤسف أنها لم تشارك هذا الشعور بالاحتشام مع عائشة. بالطبع، كنت أرتدي ملابس داخلية أيضًا لجعلها تشعر براحة أكثر.
“ومع ذلك، لا أريدك أن تستسلمي للسيف بغض النظر عما يحدث. إذا فعلت ذلك، فلن أعلّمكِ أبدًا مرة أخرى، ولن أسمح لك باستخدام سيف والدك.”
بالنسبة لجلسة تدريبية حقيقية أولى، سارت الأمور بشكل جيد.
“…”
همم… نعم، سأشتري نورن أيضًا. ثم سأعيدها إلى المنزل وأعد لها وجبة كبيرة. سأملأها بالطعام الجيد وأصر على أنها تنهي صحنها… أستطيع أن أراها تكافح لإنهاء كل ذلك…
“طالما استمريت في التدريب، لن أستسلم عليكِ أيضًا.”
“هاه؟ أليس من المفترض أن نتدرب على السيف الليلة؟”
كان هذا خطابًا مشبعًا بالمشاعر. هل كنت أظهر هذا النوع من العزيمة في نفسي؟ حسنًا… توقفت عن محاولة التحسن بالسيف، لكنني حافظت على تدريباتي كل صباح. أردت أن أصدق أنني لم أكن منافقًا تمامًا.
كانت هذه وضعية خطيرة جدًا.
“هل تفهمين، نورن؟”
***
“نعم، سيدي! أفهم تمامًا!”
“ها؟ نادي…؟”
كان رد نورن سريعًا وقويًا. كانت تنظر إليّ بوجنتين محمرتين وعزيمة في عينيها. وجدت نفسي أتساءل إذا كنت قد بدوت هكذا لبول عندما كنت صغيرًا.
شعرت أن حاجبي يتجعدان عند سماع تلك الكلمة.
ربما ستسير نورن في مسار مشابه… ستتخطاني وتجد مدربًا آخر لتدريبها. بمجرد أن أصل بها إلى مستوى المبتدئ، يمكنني دائمًا الاتصال بجيسلين أو شيء من هذا القبيل. إذا اكتشفت مكان وجود تلك المرأة بالطبع.
“آه!”
كان هناك أيضًا مكان يُدعى “سانكتوم السيف” في الغرب. إذا قدمت ما يكفي من المال، ربما أستطيع استقدام أحد أساتذة السيف لتعليمها لفترة.
“ما رأيك يا نورن؟ كان ذلك مؤلمًا، أليس كذلك؟”
“سعيد بسماع ذلك. سنبدأ بالجري إذن.”
كان هناك احتمال أن أجعلها تبكي. وكان هناك احتمال أنها ستكرهني بعد هذه الليلة.
“هاه؟ أليس من المفترض أن نتدرب على السيف الليلة؟”
واقفًا أمام سيف بول مباشرة، وضعت يدي معًا. “أبي، نورن وأنا سنبدأ التدريب مجددًا هذا الصباح. ابقَ معنا حتى لا نتأذى بشدة، حسنا؟” بعد أن انتهيت من صلاتي الصغيرة، انحنيت قليلاً. كيف كان بول سيرد على هذا على أي حال؟ ربما بشيء مثل “لن تتحسن بدون بعض الإصابات، تعلم ذلك.” أو ربما “عليك ألا تدع نورن تتأذى، اللعنة عليك.”
“نعم بالطبع. ستجرين وسيفك في يدك هذه المرة. يجب عليكِ حمله في كل مكان في ساحة المعركة على أي حال.”
نظرت إلى الأسفل ولاحظت أن الأغطية كانت متشابكة قليلاً، تاركةً مؤخرتها مكشوفة وهي ترتدي ملابسها الداخلية. ربتت بلطف على ذلك أيضًا. لم تكن لتظن أن هذه الفتاة هي أم بالفعل. ولكن مرة أخرى، إليناليس كانت لا تزال تحتفظ بجسد جيد أيضًا. ربما كان ذلك وراثيًا.
“…”
سأعود قريبًا.
“أنتظر الرد!”
“مجرمين؟! لا، لا نحن فقط—”
“سيدي! نعم، سيدي!”
كان هناك أيضًا مكان يُدعى “سانكتوم السيف” في الغرب. إذا قدمت ما يكفي من المال، ربما أستطيع استقدام أحد أساتذة السيف لتعليمها لفترة.
اليوم، سيتكون نظامنا التدريبي من الجري، مراجعة الأشكال الأساسية الثلاثة، وجلسة مبارزة قصيرة. كنت أنوي أن أُصعّب الأمور عليها بشدة. كانت بحاجة إلى فهم أن هذا يمكن أن يكون مؤلمًا ومخيفًا. لا أعتقد أن الألم جزء أساسي من عملية التعلم، لكنني شعرت بأنه من الأفضل لها أن تدرك في البداية مدى صعوبة هذا.
“أوه. حقًا؟”
كان هناك احتمال أن أجعلها تبكي. وكان هناك احتمال أنها ستكرهني بعد هذه الليلة.
كان من المهم جدًا أن تكون هناك مجموعة واضحة من الإرشادات. عادةً ما يتفق المعجبون على عدم الاقتراب من نجمتهم مباشرة، لكنني سمعت عن بعض الحالات التي سمحوا فيها لأنفسهم بطلب المصافحة أو التواقيع. كانت مسألة المصافحة منطقة خطرة. أحيانًا كان الفتيان يضعون أشياء غريبة على كفوفهم أولاً. مثل العلكة… أو قنافذ البحر. أردت التأكد من أن هذا النوع من الأشياء كان محظورًا رسميًا.
ولكن مع ذلك، كان عليّ أن أقسّي قلبي. اللعب بالسيف لم يكن نوعًا من الهوايات الممتعة. كانت هذه الطريقة الأكيدة للانتهاء ميتًا في المرة الأولى التي تواجه فيها تهديدًا حقيقيًا.
“ها؟ اه، لا بأس أعتقد…”
“حسنًا، نورن! اتبعيني!”
أولاً، شرحت أن الأمر كله كان فكرة نورن. ثانيًا، أخبرتهم أن تعلم السيف كان خطيرًا إلا إذا أخذته على محمل الجد. وأخيرًا، أكدت أن نورن كانت بحاجة إلى العمل بجد أكبر من معظم الناس.
“نعم، سيدي!”
“حسنًا. هل يمكنني أن أسأل من أنتم بالضبط؟”
ما زلت أشعر ببعض القلق على الرغم من نفسي، بدأت في الجري.
“في مرحلة ما، قد يبدأ هذا في جعلك بائسة. قد تشعرين بالإحباط من قلة تقدمك. قد ترين شخصًا لديه موهبة أكبر يتجاوزك بسرعة. سيأتي يوم عندما تشعرين بالرغبة في الاستسلام.”
***
الفتى الذي تقدم لتحديّ كان على الأرجح الأكثر إصرارًا. هل يمكنني تعيينه كرئيس وتركه يضع القواعد؟ بالتأكيد لا.
“حسنًا! هذا يكفي لليوم!”
“نعم… إذا حاول خاطف أن يخطفها، قد لا تتمكن من الهروب…”
“شكرًا… سيدي…”
“سيدي! نعم، سيدي!”
تحت شمس الغروب، انهارت نورن على الأرض وهي تلهث بحثًا عن الهواء.
“هل تحتاجون شيئًا يا شباب؟” سألت.
“أريدك أن تراجعي الأشكال الأساسية الثلاثة التي علمتك إياها اليوم عندما يكون لديك وقت! في الصباح، أثناء الغداء، في أي وقت! حتى عندما لا أكون موجودًا!”
التلويح بسيف في الهواء هو تمرين بسيط بما فيه الكفاية، ولكن هذا هو جزء من السبب الذي يتطلب بعض الإرادة الحقيقية للاستمرار فيه. نورن لم تتوقف أبدًا في منتصف الطريق. كنت فخورًا بها لذلك. كانت أقوى مما تبدو عليه.
“نعم، سيدي!”
بالنظر بسرعة إلى داخل غرفة نورن، رأيت سيف بول مثبتًا عاليًا على الحائط. في عالمي القديم، كانت ربما ستنشئ مذبحًا مع صورة لوجهه، لكن لم يكن هناك كاميرات هنا. كان من الممكن أن يكون هناك شخص قد صنع أداة سحرية قادرة على التقاط صورة، ولكن إذا كان الأمر كذلك، لم يكن ذلك مستخدمًا على نطاق واسع. بدون صور، كان الناس يميلون إلى استخدام التذكارات لتذكر أولئك الذين فقدوهم.
بالنسبة لجلسة تدريبية حقيقية أولى، سارت الأمور بشكل جيد.
“لن أعطي نورن لشخص كسول مثلك! اغرب عن وجهي!”
بمجرد أن انتهينا من الجري، بدأت في مراجعة “الأشكال” أو الحركات الأساسية مباشرة. بعد ذلك، أدخلتها في مبارزة مباشرة ضدي باستخدام السيوف الخشبية. كنت أصحح موقفها وحركات قدميها أثناء المضي. ربما لم يكن معقدًا كما هو التدريب عند مدرب الكندو في اليابان، لكن هذا العالم لم يكن لديه الكثير من “القواعد” التي يجب على السيوفيين تعلمها.
بدى الجميع يسترخون قليلاً عند ذلك.
في الواقع، عندما تتعمق في الأمر، فإن تعلم كيفية القتال بالسيف يدور حول الحصول على الكثير من الممارسة. بدأ بول بضربي في وقت مبكر من جلساتنا، وقضت جيسلين وقتًا كبيرًا في المبارزة مع إيريس أيضًا. شعرت أن لدي الفكرة الصحيحة.
بدت نورن مترددة جدًا في الواقع في التلويح بالسيف ضد شخص آخر، لذا بدأت بإعطائها الفرصة للتلويح ضدي بحرية لمساعدتها على تجاوز ذلك. لم أدافع عن نفسي، باستثناء تحريك جسدي لكي لا تؤذيني. كانت تعبس في كل مرة تشعر فيها بسيفها يضرب، لكنني حاولت بجهد كبير أن أحافظ على مظهر هادئ ومتماسك على وجهي. أردت منها أن تصدق أنني أستطيع تحمل ضرباتها بشكل جيد.
أولاً، شرحت أن الأمر كله كان فكرة نورن. ثانيًا، أخبرتهم أن تعلم السيف كان خطيرًا إلا إذا أخذته على محمل الجد. وأخيرًا، أكدت أن نورن كانت بحاجة إلى العمل بجد أكبر من معظم الناس.
أعتقد أن ذلك نجح. على الأرجح. لأنها قضت الأشهر القليلة الماضية في القيام بالكثير من الضربات التدريبية، كانت ضرباتها تتمتع بقدر لا بأس به من القوة. كنت سأحصل على بعض الكدمات السيئة.
كانت لا تزال ترتدي ملابسها، لذا أغلقت الباب بسرعة مرة أخرى.
بعد ذلك، انتقلنا إلى المبارزة الفعلية. ضربت نورن بسيفي لفترة، ثم أنهيت الجلسة. كنت أتعامل معها بلطف بالطبع، لكن ذراعيها وساقيها ستتحولان إلى الأسود والأزرق بالتأكيد قريبًا.
كان لنورن نادي معجبين.
بمعنى آخر، لقد أضرت بأختي الصغيرة اللطيفة. جزء مني كان يتساءل بالفعل إذا كنت قد اتخذت القرار الصحيح هنا. ومع ذلك، استمرت نورن في التلويح ضدي حتى النهاية المريرة. لم تستسلم أو تشتكي، ولم تنهمر بالبكاء.
الفصل الثالث: التدريب مع نورن مضى شهر آخر. كان الجو لا يزال باردًا، لكن الثلوج بدأت في الذوبان، وكان بالإمكان رؤية بقع من الأرض هنا وهناك.
طالما لديها هذا المستوى من التحفيز، فإن أي نوع من التدريب سيكون مثمرًا.
“شكرًا… سيدي…”
“ما رأيك يا نورن؟ كان ذلك مؤلمًا، أليس كذلك؟”
“ها؟!”
“…نعم.”
“هل كان ذلك أكثر مما يمكن تحمله؟ هل ترغبين في الاستسلام؟”
“هل كان ذلك أكثر مما يمكن تحمله؟ هل ترغبين في الاستسلام؟”
“أوه. حقًا؟”
“لا. أريد… أن أتدرب غدًا أيضًا.”
“نورن، سنبدأ اليوم تدريبك الحقيقي كسيدة سيف.”
“حسنًا.”
“هممم!”
بصراحة، لم أكن واثقًا جدًا من قدرتي كمعلم.
نظروا إلى بعضهم البعض للحظة، ثم بدأوا يهمسون ويدفعون بعضهم البعض من الخلف. في النهاية، تقدم عضو واحد من المجموعة إلى الأمام.
ولكن إذا كان السحر يمكن مقارنته بموضوع أكاديمي، فإن المبارزة بالسيف كانت أشبه بالرياضة. لم يكن هناك إجابة صحيحة واحدة، وإذا كنت ترغب في التحسن، فعليك فقط الاستمرار في ذلك.
“لا. أريد… أن أتدرب غدًا أيضًا.”
“تعالي هنا، نورن. سأشفيك.”
ولكن إذا كان السحر يمكن مقارنته بموضوع أكاديمي، فإن المبارزة بالسيف كانت أشبه بالرياضة. لم يكن هناك إجابة صحيحة واحدة، وإذا كنت ترغب في التحسن، فعليك فقط الاستمرار في ذلك.
كنت أنوي أن أجلس نورن على الأرض وأستخدم سحري لتخفيف آلامها. إذا كانت لديها أي كدمات تحت ملابسها، سأضطر إلى أن أطلب من سيلفي القيام بهذا الشرف لاحقًا.
***
ومع ذلك، كانت نورن ستعود إلى المنزل معنا الليلة، لذا ربما يمكنني القيام بذلك إذا أخذنا حمامًا آخر معًا.
“حسنًا، هذا جيد. عمل جيد.”
اقتربت من أختي ونزعت سترتها لألقي نظرة أفضل على ذراعيها. ولكن بعد ذلك شعرت أننا كنا مراقبين.
أعتقد أن ذلك نجح. على الأرجح. لأنها قضت الأشهر القليلة الماضية في القيام بالكثير من الضربات التدريبية، كانت ضرباتها تتمتع بقدر لا بأس به من القوة. كنت سأحصل على بعض الكدمات السيئة.
“همم؟”
كنت أنوي أن أجلس نورن على الأرض وأستخدم سحري لتخفيف آلامها. إذا كانت لديها أي كدمات تحت ملابسها، سأضطر إلى أن أطلب من سيلفي القيام بهذا الشرف لاحقًا.
عندما التفت، رأيت مجموعة من الطلاب الذكور يحدقون بنا، مضاءين بواسطة غروب الشمس.
تحت شمس الغروب، انهارت نورن على الأرض وهي تلهث بحثًا عن الهواء.
كم من الوقت كان هؤلاء الفتيان هنا؟ هممم… ربما من البداية؟
“نادي… نورن؟”
كنت قد افترضت أنهم مجرد متفرجين فضوليين، لكن إذا كانوا قد بقوا لفترة طويلة، فمن المحتمل أن يكون لديهم سبب لذلك. ربما أرادوا شيئًا مني.
تحت شمس الغروب، انهارت نورن على الأرض وهي تلهث بحثًا عن الهواء.
“نورن، ارتدي ملابسك وانتظريني، حسنًا؟ سأرافقك إلى المنزل اليوم.”
في السنة 425 من عصر التنين المدرع، تم تأسيس منظمة معينة في جامعة السحر في رانو.
“هاه؟ اه، حسنًا. شكرًا، روديوس.”
“آسف، لكنني أعلم أنني محق في هذا” قلت بحدة. “أحدكم سيتجاوز الخط في النهاية.”
ألقيت بعض تعاويذ الشفاء السريعة على نورن، ثم أرسلتها إلى غرفة التغيير.
“أعتقد أنني أفهم الوضع الآن. شكرًا على اهتمامكم بنورن، أيها الجميع. أنا روديوس جرايرات، شقيقها الكبير.”
بمجرد أن كانت في أمان داخلها، توجهت إلى مجموعة الفتيان. عندما اقتربت، أدركت أن عددهم كان يزيد عن عشرة. لم يكن أي منهم يبدو كالفتيان الشعبيين. كان ذلك جيدًا – ربما يمكننا فهم بعضنا.
عندما تريد أن تمنع مجموعة من الناس من الخروج عن السيطرة، عليك أن تضع بعض اللوائح الأساسية. بمجرد أن تكون القواعد في مكانها، سيبدأ أعضاء المجموعة في مراقبة بعضهم البعض. عندما تعطي الناس مجموعة من القواعد، حتى القواعد التافهة مثل ارتداء نفس الملابس ونفس الوشاح وأنت تنتظر لرؤية نجمتك، يكون الاتجاه العام هو اتباعها.
لكنهم كانوا يحدقون فيّ بعيون مليئة بالعداء. عندما نظرت إليهم مباشرة، نظر بعضهم بعيدًا بخجل.
وافقت المجموعة مرة أخرى، بصوت أعلى قليلاً هذه المرة.
في هذه المرحلة، كنت “العادي” مع زوجتين وطفل. لكن ذلك لم يعني أنني شعرت بأي ازدراء لهؤلاء الفتيان. لم أكن مختلفًا كثيرًا عنهم في حياتي بعد كل شيء. ليس أن ذلك أوقفهم من الشعور بالخوف.
أنا. بوضوح.
“هل تحتاجون شيئًا يا شباب؟” سألت.
ومع ذلك، فإن فكرة أن نورن ستتزوج في يوم من الأيام أثارت شعورًا غامضًا بعدم الارتياح في معدتي. ربما كان هذا ما يشعر به الأب عندما يرى ابنته تكبر؟ لم يكن الأمر سيئًا. كان علي أن أتولى دور بول وأوبخ صديقها الأول.
نظروا إلى بعضهم البعض للحظة، ثم بدأوا يهمسون ويدفعون بعضهم البعض من الخلف. في النهاية، تقدم عضو واحد من المجموعة إلى الأمام.
طالما لديها هذا المستوى من التحفيز، فإن أي نوع من التدريب سيكون مثمرًا.
بدا الفتى في الثامنة عشرة من عمره تقريبًا. كان طويلًا مثلي، لكنه كان نحيفًا وغير لائق بدنيًا. كانت وجنتاه عظميتين وعيناه مترددة قليلاً. النوع الكلاسيكي “للساحر” على ما أعتقد. إذا وضعت زوجًا من النظارات على رأسه، قد يبدو قليلاً مثل زانوبا.
كانت نورن أختي الصغيرة. لم أكن سأدع أحدًا يشتريها من سوق العبيد اللعين. إذا تجرأ أحدهم على اختطافها، سأطاردهم وأقتلهم بوحشية.
بالطبع، زانوبا كان مليئًا دائمًا بتلك الثقة الغريبة. هذا الفتى بدا أشبه بنوع الذي يكره نفسه.
“…”
“لماذا تبلطج على نورن؟” قال متلهفًا وهو ينظر إلي.
ولكن مع ذلك، كان عليّ أن أقسّي قلبي. اللعب بالسيف لم يكن نوعًا من الهوايات الممتعة. كانت هذه الطريقة الأكيدة للانتهاء ميتًا في المرة الأولى التي تواجه فيها تهديدًا حقيقيًا.
“…همم؟”
“ها؟!”
تبلطج؟
لم يكن يهم ما كان بول سيقوله حقًا. لم يكن هنا بعد الآن. كان علي أن ألعب دوره الآن. كان لدي مسؤولية العناية بنورن بأفضل قدراتي. لم يكن لديها أي شخص آخر لتلجأ إليه بعد كل شيء.
شعرت أن حاجبي يتجعدان عند سماع تلك الكلمة.
“…أعلم كيف يكون الشعور، ولست ألومكِ أو ألوم أي شخص آخر إذا استسلم أمام العقبات.”
ارتعش الساحر الشاب عند رد فعلي، لكنه استمر رغم ذلك. “انظر، أعلم أن نورن غير ماهرة وتفشل أحيانًا. ربما أثارت غضبك بطريق الخطأ. لكن هي تبذل جهدها في كل شيء تفعله، حسنًا؟ هل كان عليك أن تنتقم منها بهذه الطريقة؟”
دخلت الغرفة. كانت رائحة الغرفة تشبه رائحة ساكنتها، كما هو الحال في الصباح. إذا كنت قد اندفعت إلى سريرها وضغطت وجهي على ملاءاتها المجعدة، كان بإمكاني أن أملأ رئتي برائحة نورن. ليس أنني كنت سأفعل ذلك.
من خلفه، همست المجموعة كلمات من الموافقة.
لم يكن يهم ما كان بول سيقوله حقًا. لم يكن هنا بعد الآن. كان علي أن ألعب دوره الآن. كان لدي مسؤولية العناية بنورن بأفضل قدراتي. لم يكن لديها أي شخص آخر لتلجأ إليه بعد كل شيء.
“في المقام الأول، لم تمسك نورن سيفًا من قبل. لم تكن تعرف حتى كيف تدافع عن نفسها! لا أعرف ما الذي فعلته، ولكن جعلها تقاتلك كان قاسيًا جدًا.”
“عمل جيد هناك، نورن!”
وافقت المجموعة مرة أخرى، بصوت أعلى قليلاً هذه المرة.
بعد لحظة من التردد، سحبت الأغطية على سيلفي. كنا قد عدنا إلى أنشطتنا الليلية الطبيعية مؤخرًا، لكن كان من المبكر قليلاً المحاولة بقوة لإنجاب طفل ثانٍ، لذلك كنت أحاول أن أكون أكثر تروًّا. حتى لو لم يكن هناك ضمان أنه لن يحدث على أي حال.
“همم.”
الفصل الثالث: التدريب مع نورن مضى شهر آخر. كان الجو لا يزال باردًا، لكن الثلوج بدأت في الذوبان، وكان بالإمكان رؤية بقع من الأرض هنا وهناك.
من صوت الأمور، بدا أنهم يعتقدون أنني أجبرت ذلك السيف في يدي نورن ثم ضربتها للمتعة تحت غطاء “تدريبها”. كان ذلك عكس الحقيقة تمامًا، لكن يمكنك أن تفهم لماذا وصلوا إلى ذلك الاستنتاج. لم أكن مدربًا ماهرًا جدًا، من جانب.
“حقًا؟ أحتاجكم أن تشرحوا بالتفصيل، من فضلكم.”
في كل الأحوال، كان علي أن أوضح هذا الفهم الخاطئ. “حسنًا، كما ترى—”
في الواقع، عندما تتعمق في الأمر، فإن تعلم كيفية القتال بالسيف يدور حول الحصول على الكثير من الممارسة. بدأ بول بضربي في وقت مبكر من جلساتنا، وقضت جيسلين وقتًا كبيرًا في المبارزة مع إيريس أيضًا. شعرت أن لدي الفكرة الصحيحة.
“أعلم أنك أقوى ساحر في هذه المدرسة بأكملها. ولكن إذا كنت ستسيء معاملة نورن بهذه الطريقة، فإننا سنقاتلك من أجلها.”
غاه. انتظر لا!
كان الفتى يجمع شجاعته الآن. كان هناك تصميم حقيقي في صوته. لكن الكورس من الموافقة من أصدقائه كان أكثر هدوءًا هذه المرة.
كان هذا خطابًا مشبعًا بالمشاعر. هل كنت أظهر هذا النوع من العزيمة في نفسي؟ حسنًا… توقفت عن محاولة التحسن بالسيف، لكنني حافظت على تدريباتي كل صباح. أردت أن أصدق أنني لم أكن منافقًا تمامًا.
في الواقع، سمعت شخصًا يتمتم “لم أوافق على ذلك” من الخلف.
“أوه. حقًا؟”
من المحزن أن نقول، لكن أشخاص مثلنا ليسوا أقوياء جدًا في المجموعات أيضًا.
“إذا واصلنا، قد ينتهي بك الأمر بالشعور بالإحباط مني. قد تبدأين في التفكير أنني أكرهك. هذا هو مقدار القسوة التي سأكون عليها.”
…أه صحيح. قبل أن أشرح نفسي، كان هناك شيء واحد كنت بحاجة إلى فهمه.
شرعت في شرح الوضع بالكامل بالتفصيل.
“حسنًا. هل يمكنني أن أسأل من أنتم بالضبط؟”
“مجرمين؟! لا، لا نحن فقط—”
“ها؟!”
أولاً، شرحت أن الأمر كله كان فكرة نورن. ثانيًا، أخبرتهم أن تعلم السيف كان خطيرًا إلا إذا أخذته على محمل الجد. وأخيرًا، أكدت أن نورن كانت بحاجة إلى العمل بجد أكبر من معظم الناس.
صوته متصدع، نظر الساحر الشاب إلى أصدقائه بحثًا عن التوجيه. بعد لحظة، استدار لمواجهتي مرة أخرى بنظرة محرجة على وجهه.
بمجرد أن انتهينا من الجري، بدأت في مراجعة “الأشكال” أو الحركات الأساسية مباشرة. بعد ذلك، أدخلتها في مبارزة مباشرة ضدي باستخدام السيوف الخشبية. كنت أصحح موقفها وحركات قدميها أثناء المضي. ربما لم يكن معقدًا كما هو التدريب عند مدرب الكندو في اليابان، لكن هذا العالم لم يكن لديه الكثير من “القواعد” التي يجب على السيوفيين تعلمها.
“أ…ماذا تعني بالضبط؟”
ليس مفاجئًا حقًا. من منظورها، يبدو أنني موهوب بشكل فائق في كل ما أحاوله. وفي هذا الجسد، كنت بالفعل قادرًا على العديد من الأشياء. ولكن حتى مع ذلك، خسرت العديد من المعارك. وكدت أموت أكثر من مرة. وبمعنى ما، مات بول لأنني لم أكن قويًا بما فيه الكفاية.
“أسأل كيف تعرفون أختي الصغيرة. هل أنتم أصدقاؤها أو شيء من هذا القبيل؟”
“آه، إنها لطيفة جدًا…”
“لا، نحن فقط… لاحظناها في السنة الماضية عندما كانت طالبة جديدة… إنها دائمًا، اه، تبذل جهدها في كل شيء، لذلك… نحن نوعًا ما ندعمها، أعتقد…”
“نادي… نورن؟”
كان الفتى يتلعثم الآن، ولكن بمجرد أن نطق بهذه الكلمات، بدأ أصدقاؤه بالتحدث أيضًا.
قد رفعت صوتي بصوت عالٍ، مما دفع أعضاء نادي المعجبين إلى الخروج من أحلامهم المزعجة.
“لاحظتها في الحرم الجامعي منذ حوالي ستة أشهر…”
“مسؤول…؟ اه، ليس لدينا حقًا شخص مسؤول…”
“أنا في نفس السنة مع نورن. كانت لدينا دروس عملية معًا وكانت دائمًا تخطئ في تعويذة النار، ولكن…”
“أيها الفتيان، أحتاج منكم ألا تتحدثوا عن استعباد أختي الصغيرة، شكرًا.”
“رأيتها تبكي بينما كان هذا المدرب يوبخها خلال تدريب السحر و… فقط…”
بالطبع، زانوبا كان مليئًا دائمًا بتلك الثقة الغريبة. هذا الفتى بدا أشبه بنوع الذي يكره نفسه.
تحدثوا بشكل غير ماهر ولم يبدو أنهم يكملون جملهم. ولكنني فهمت الفكرة العامة. هؤلاء الفتيان رأوا نورن في فصولها أو جلسات تدريبها. رأوها تبكي وهي تفشل مرارًا وتكرارًا ولكن تستمر في المحاولة. وقد أثر ذلك في قلوبهم.
“هل تفهمين، نورن؟”
في وقت ما، تجمعوا معًا لتقديم دعم غير ملحوظ لها من الجوانب. بمعنى آخر…
“مجرمين؟! لا، لا نحن فقط—”
كان لنورن نادي معجبين.
من فهم جاذبية هذه الوضعية أفضل من أي أحد؟ من كان يهتم بسلامة نورن أكثر من أي أحد هنا؟
عندما أفكر في الأمر، أعتقد أن سيلفي ذكرت شيئًا عن ذلك لي في وقت ما. كان ذلك مفهومًا. كانت نورن لطيفة جدًا بعد كل شيء. أستطيع أن أفهم من أين جاءوا. بصفتي شقيق نورن، كنت أرغب في تشجيع جهودهم.
“ما هو نادي المعجبين؟”
“أعتقد أنني أفهم الوضع الآن. شكرًا على اهتمامكم بنورن، أيها الجميع. أنا روديوس جرايرات، شقيقها الكبير.”
“لماذا تبلطج على نورن؟” قال متلهفًا وهو ينظر إلي.
عندما خفضت رأسي امتنانًا، مر همس من الدهشة بين الحشد الصغير.
كان هناك أيضًا مكان يُدعى “سانكتوم السيف” في الغرب. إذا قدمت ما يكفي من المال، ربما أستطيع استقدام أحد أساتذة السيف لتعليمها لفترة.
هؤلاء الفتيان كانوا في جانب نورن. بعضهم قد يكون قادرًا على تجاوز الحدود، لكن كمجموعة، بدا أنهم يملكون نوايا حسنة فقط. كان من الصواب بالنسبة لي أن أعاملهم باحترام.
“عمل جيد هناك، نورن!”
مع ذلك، كنت لا أزال بحاجة إلى توضيح هذا الفهم الخاطئ بوضوح.
“في المقام الأول، لم تمسك نورن سيفًا من قبل. لم تكن تعرف حتى كيف تدافع عن نفسها! لا أعرف ما الذي فعلته، ولكن جعلها تقاتلك كان قاسيًا جدًا.”
“بالنسبة لجلسة التدريب التي انتهت لتوها… أعلم أنها بدت كأنني كنت أعاملها بقسوة. ومع ذلك، تعلم السيف ليس لعبة. قد يكون مسألة حياة أو موت.”
الفتى الذي تقدم لتحديّ كان على الأرجح الأكثر إصرارًا. هل يمكنني تعيينه كرئيس وتركه يضع القواعد؟ بالتأكيد لا.
شرعت في شرح الوضع بالكامل بالتفصيل.
كانت لا تزال ترتدي ملابسها، لذا أغلقت الباب بسرعة مرة أخرى.
أولاً، شرحت أن الأمر كله كان فكرة نورن. ثانيًا، أخبرتهم أن تعلم السيف كان خطيرًا إلا إذا أخذته على محمل الجد. وأخيرًا، أكدت أن نورن كانت بحاجة إلى العمل بجد أكبر من معظم الناس.
“دعينا نغتسل ونعود بعد ذلك.”
كان نادي المعجبين مذهولًا في البداية، ولكن بعد فترة بدوا أنهم يفهمون من أين أتيت. ومع ذلك، سمعت شخصًا يتمتم “هل كان عليك أن تضربها بهذه القوة؟”
“آه…”
كان ذلك سؤالًا عادلًا. لم أكن متأكدًا أن طرقي كانت صحيحة أيضًا. كل ما أردت منهم أن يفهموه هو أنني لم أكن أعامل نورن بشكل سيئ عمدًا.
من فهم جاذبية هذه الوضعية أفضل من أي أحد؟ من كان يهتم بسلامة نورن أكثر من أي أحد هنا؟
واصلت شرحتي بطولها، محاولًا نقل دوافعي. وجوه أعضاء نادي المعجبين أصبحت أكثر جدية تدريجيًا أثناء استماعهم، وفي النهاية كانوا يهزون رؤوسهم على مضض. هؤلاء الفتيان كانوا لا يزالون صغارًا، ولكن بمعايير هذا العالم، كانوا جميعًا بالغين. كانوا قادرين على فهم مدى خطورة الذهاب إلى المعركة الحقيقية.
التلويح بسيف في الهواء هو تمرين بسيط بما فيه الكفاية، ولكن هذا هو جزء من السبب الذي يتطلب بعض الإرادة الحقيقية للاستمرار فيه. نورن لم تتوقف أبدًا في منتصف الطريق. كنت فخورًا بها لذلك. كانت أقوى مما تبدو عليه.
“روديوس؟ هل هناك شيء ما؟”
“بصراحة، لا أريد أن أجعلك تكرهينني. ولكن المعلم النصف قلب يجلب الضرر لتلاميذه. إذا تهاونت معك في التدريب ثم انتهى بك الأمر بالقتل في أول معركة حقيقية، فلن أتمكن أبدًا من مواجهة أبي في الجنة.”
تمامًا كما كنا نتوصل إلى تفاهم، عادت نورن. كانت ترتدي شيئًا مثل البونشو فوق زيها المدرسي القياسي.
“فقط لأكون واضحًا، أخطط أن أكون صارمًا معك.”
“أوه! إنها نورن!”
كانت لا تزال ترتدي ملابسها، لذا أغلقت الباب بسرعة مرة أخرى.
“مرحبًا، نورن! تبدين لطيفة اليوم! كالعادة!”
عندما خفضت رأسي امتنانًا، مر همس من الدهشة بين الحشد الصغير.
“عمل جيد هناك، نورن!”
“أعلّمك ذلك بالفعل.”
بمجرد وصول أختي، أصبح جميع أعضاء نادي معجبيها مزعجين بشكل ملحوظ.
عندما تقاتلين شخصًا واحدًا، يفوز الأقوى ويموت الأضعف. الخسارة ليست خيارًا صالحًا.
ومع ذلك، أستطيع أن أفهم شعورهم. كانت لطيفة في ذلك الزي. كانت لطيفة جدًا حتى أنني وجدت نفسي أتصور她 تحمل مظلة ورقية.
“…همم؟”
“أوه، مرحبًا جميعًا… شكرًا لكم.”
“حقًا؟ أحتاجكم أن تشرحوا بالتفصيل، من فضلكم.”
ارتعدت نورن من المفاجأة بسبب فيض التشجيع المفاجئ، ثم انحنت رأسها احترامًا. لاحظت أنها لم تقترب كثيرًا منهم. أعتقد أنها كانت تلتقط أيضًا الاهتزازات الغريبة هنا.
“لاحظتها في الحرم الجامعي منذ حوالي ستة أشهر…”
“أ… روديوس، أعتقد أنني نسيت شيئًا في غرفتي. سأذهب لأحضره الآن، لذا فقط انتظرني عند بوابات المدرسة، حسنًا؟”
كان هناك احتمال أن أجعلها تبكي. وكان هناك احتمال أنها ستكرهني بعد هذه الليلة.
بهذه الطريقة، استدارت نورن واندفعت نحو السكن. قبل أن تذهب بعيدًا، تعثرت وسقطت.
بدى الجميع يسترخون قليلاً عند ذلك.
“آه…”
ومع ذلك، فإن فكرة أن نورن ستتزوج في يوم من الأيام أثارت شعورًا غامضًا بعدم الارتياح في معدتي. ربما كان هذا ما يشعر به الأب عندما يرى ابنته تكبر؟ لم يكن الأمر سيئًا. كان علي أن أتولى دور بول وأوبخ صديقها الأول.
كانت نورن بطيئة قليلاً في النهوض. وبمجرد أن كانت واقفة مرة أخرى، نظرت إلي للحظة. كانت عيناها تلمعان.
“لا تركضي بسرعة كبيرة، نورن… تذكري أنك ترتدين تنورة.”
أخفيت تنهيدة. ربما لا ينبغي أن تركضي بعد التمرين مباشرة، أيتها الطفلة…
واصلت شرحتي بطولها، محاولًا نقل دوافعي. وجوه أعضاء نادي المعجبين أصبحت أكثر جدية تدريجيًا أثناء استماعهم، وفي النهاية كانوا يهزون رؤوسهم على مضض. هؤلاء الفتيان كانوا لا يزالون صغارًا، ولكن بمعايير هذا العالم، كانوا جميعًا بالغين. كانوا قادرين على فهم مدى خطورة الذهاب إلى المعركة الحقيقية.
بمجرد أن نصل إلى المنزل، سأعطيها تدليكًا للمساعدة في التحكم في الألم العضلي. كانت تحتاج إلى حمام طويل مريح أيضًا.
كانت نورن أختي الصغيرة. لم أكن سأدع أحدًا يشتريها من سوق العبيد اللعين. إذا تجرأ أحدهم على اختطافها، سأطاردهم وأقتلهم بوحشية.
“آه، إنها لطيفة جدًا…”
غير مقبول! فاضح! مشين!
“لا تركضي بسرعة كبيرة، نورن… تذكري أنك ترتدين تنورة.”
كان لنورن نادي معجبين.
“كنت أعتقد أن الزي المدرسي كان فكرة غبية في البداية، ولكن أعتقد أنني أفهم الآن جاذبيته…”
في الواقع، سمعت شخصًا يتمتم “لم أوافق على ذلك” من الخلف.
“هي عداءة بطيئة حقًا.”
“ها؟ نادي…؟”
“نعم… إذا حاول خاطف أن يخطفها، قد لا تتمكن من الهروب…”
كانت نورن أختي الصغيرة أيضًا. دمي ولحمي.
“إذا ذهبت نورن إلى سوق العبيد، سأشتريها في لحظة. ها ها.”
نظروا إلى بعضهم البعض للحظة، ثم بدأوا يهمسون ويدفعون بعضهم البعض من الخلف. في النهاية، تقدم عضو واحد من المجموعة إلى الأمام.
“أوه… تخيل العيش مع نورن… ها ها…”
“حسنًا.”
همم… نعم، سأشتري نورن أيضًا. ثم سأعيدها إلى المنزل وأعد لها وجبة كبيرة. سأملأها بالطعام الجيد وأصر على أنها تنهي صحنها… أستطيع أن أراها تكافح لإنهاء كل ذلك…
“نعم، سيدي!”
غاه. انتظر لا!
ثم ذهبت إلى غرفة نورن. في هذه الأيام، كانت تنضم إلي في تدريباتي الصباحية. عندما كانت تقيم في المنزل، كنا نقوم بذلك في الفناء؛ وعندما كانت تقيم في السكن، كنت ألتقي بها في الفناء هناك. اليوم كان أحد أيامها في المنزل.
كانت نورن أختي الصغيرة. لم أكن سأدع أحدًا يشتريها من سوق العبيد اللعين. إذا تجرأ أحدهم على اختطافها، سأطاردهم وأقتلهم بوحشية.
كانت لا تزال ترتدي ملابسها، لذا أغلقت الباب بسرعة مرة أخرى.
هل يبدو ذلك جيدًا، أبي؟ لا تغضب علي!
“حسنًا، هذا جيد. عمل جيد.”
“هممم!”
“أصدقكم يا شباب، لكنني أعتقد أننا بحاجة إلى وضع بعض القواعد الواضحة هنا.”
“آه!”
واصلت شرحتي بطولها، محاولًا نقل دوافعي. وجوه أعضاء نادي المعجبين أصبحت أكثر جدية تدريجيًا أثناء استماعهم، وفي النهاية كانوا يهزون رؤوسهم على مضض. هؤلاء الفتيان كانوا لا يزالون صغارًا، ولكن بمعايير هذا العالم، كانوا جميعًا بالغين. كانوا قادرين على فهم مدى خطورة الذهاب إلى المعركة الحقيقية.
قد رفعت صوتي بصوت عالٍ، مما دفع أعضاء نادي المعجبين إلى الخروج من أحلامهم المزعجة.
اقتربت من أختي ونزعت سترتها لألقي نظرة أفضل على ذراعيها. ولكن بعد ذلك شعرت أننا كنا مراقبين.
“أيها الفتيان، أحتاج منكم ألا تتحدثوا عن استعباد أختي الصغيرة، شكرًا.”
“أعلم أنك أقوى ساحر في هذه المدرسة بأكملها. ولكن إذا كنت ستسيء معاملة نورن بهذه الطريقة، فإننا سنقاتلك من أجلها.”
“آسف…”
بدت نورن مترددة جدًا في الواقع في التلويح بالسيف ضد شخص آخر، لذا بدأت بإعطائها الفرصة للتلويح ضدي بحرية لمساعدتها على تجاوز ذلك. لم أدافع عن نفسي، باستثناء تحريك جسدي لكي لا تؤذيني. كانت تعبس في كل مرة تشعر فيها بسيفها يضرب، لكنني حاولت بجهد كبير أن أحافظ على مظهر هادئ ومتماسك على وجهي. أردت منها أن تصدق أنني أستطيع تحمل ضرباتها بشكل جيد.
“لا بأس، أعلم أنها لطيفة. يمكنكم الحصول على أحلامكم الصغيرة على الأقل. طالما تبقون على مسافة آمنة منها.”
“آه…”
“أوه. حقًا؟”
“حسنًا! هذا يكفي لليوم!”
بدى الجميع يسترخون قليلاً عند ذلك.
لكنهم كانوا يحدقون فيّ بعيون مليئة بالعداء. عندما نظرت إليهم مباشرة، نظر بعضهم بعيدًا بخجل.
“نعم. ولكن إذا لمستمها بأصبع واحد، ستندمون بشدة.”
“حسنًا، دعيني أرى…”
“آه!”
بينما كانت تقوم بالضربات التدريبية في الفناء، أنهيت تمارين الجزء العلوي من جسمي.
لم يكن من الضار أن تكون واضحًا بشأن هذه الأمور. لم أعتقد أن أي أحد هنا كان قادرًا على القيام بأشياء سيئة حقًا، ومجموعات كهذه عادةً ما يكون لها تأثير معتدل على أعضائها… ولكنك لا تعرف أبدًا ما قد يفعله شخص ما بدافع. آخر شيء أريده هو أن يحاول أحدهم، من فرط الحماس، خطف نورن من الشارع.
“أوه! إنها نورن!”
“على ملاحظة أخرى، ما هي القواعد التي اتفق عليها ناديكم حتى الآن؟”
“ها…؟”
“ها؟ نادي…؟”
كانت هذه المجموعة، التي تضم حوالي ثلاثين عضوًا في المجموع، ستترك علامة لا تمحى في تاريخ الجامعة.
“نعم. هذا نادي معجبي نورن، أليس كذلك؟ ما هي سياستكم بشأن التفاعل معها؟”
ومع ذلك، أستطيع أن أفهم شعورهم. كانت لطيفة في ذلك الزي. كانت لطيفة جدًا حتى أنني وجدت نفسي أتصور她 تحمل مظلة ورقية.
كان من المهم جدًا أن تكون هناك مجموعة واضحة من الإرشادات. عادةً ما يتفق المعجبون على عدم الاقتراب من نجمتهم مباشرة، لكنني سمعت عن بعض الحالات التي سمحوا فيها لأنفسهم بطلب المصافحة أو التواقيع. كانت مسألة المصافحة منطقة خطرة. أحيانًا كان الفتيان يضعون أشياء غريبة على كفوفهم أولاً. مثل العلكة… أو قنافذ البحر. أردت التأكد من أن هذا النوع من الأشياء كان محظورًا رسميًا.
في ذلك المساء، التقيت بنورن في حقل التدريب الخارجي الثالث لجامعة السحر – ملعب يقع بالقرب من حافة الحرم الجامعي. كنت قد بدلت ملابسي إلى ملابس التدريب الخاصة بي.
“نادي… نورن؟”
“حسنًا! هذا يكفي لليوم!”
“ما هو نادي المعجبين؟”
“طالما استمريت في التدريب، لن أستسلم عليكِ أيضًا.”
“ها…؟”
أخفيت تنهيدة. ربما لا ينبغي أن تركضي بعد التمرين مباشرة، أيتها الطفلة…
لدهشتي، لم يبدو أن الفتيان فهموا ما كنت أتحدث عنه. كان تقريبًا كما لو أنهم لم يسمعوا عن هذه المفاهيم من قبل. كم هو غريب.
بينما كنت أفكر في كل هذا، خرجت نورن من غرفتها وهي ترتدي ملابس التدريب وتحمل سيفًا خشبيًا في يدها. كان زيها شيئًا عاديًا وعمليًا، بأكمام طويلة في الأعلى والأسفل. كان ذلك هو الزي القياسي للتدريب من الجامعة؛ لقد اشتريت لها زوجين من المتجر المدرسي.
“انتظروا لحظة، أيها الفتيان. من هو الشخص المسؤول عن هذه المجموعة؟”
ربما ستسير نورن في مسار مشابه… ستتخطاني وتجد مدربًا آخر لتدريبها. بمجرد أن أصل بها إلى مستوى المبتدئ، يمكنني دائمًا الاتصال بجيسلين أو شيء من هذا القبيل. إذا اكتشفت مكان وجود تلك المرأة بالطبع.
“مسؤول…؟ اه، ليس لدينا حقًا شخص مسؤول…”
“حقًا؟ أحتاجكم أن تشرحوا بالتفصيل، من فضلكم.”
“حقًا؟ أحتاجكم أن تشرحوا بالتفصيل، من فضلكم.”
“نادي… نورن؟”
بغرابة، اتضح أن هذه المجموعة لم تتشكل بواسطة أي شخص بشكل خاص. كانوا قد تجمعوا بشكل طبيعي بسبب تقديرهم المشترك لجاذبية نورن. كثير منهم لم يعرفوا حتى أسماء بعضهم البعض.
عندما خفضت رأسي امتنانًا، مر همس من الدهشة بين الحشد الصغير.
“أرى…”
“خمسون!”
كانت هذه وضعية خطيرة جدًا.
“ها…؟”
ما كان لدينا هنا هو حشد غير منظم من حجم غير مؤكد متحد فقط بواسطة اهتمامهم بأختي الصغيرة. في الحشود، الناس قادرون على فعل أشياء لم يكن لديهم الجرأة للقيام بها وحدهم. على سبيل المثال، خطف أختي الصغيرة اللطيفة وإلقاء اللوم عليها لأنها كانت لطيفة جدًا لمقاومتهم.
***
غير مقبول! فاضح! مشين!
“نعم بالطبع. ستجرين وسيفك في يدك هذه المرة. يجب عليكِ حمله في كل مكان في ساحة المعركة على أي حال.”
“هذا ليس جيدًا، أيها الفتيان. في هذه الحالة، ستتحولون إلى مجموعة من المجرمين.”
لم أتناول أي شيء مثل الساشيمي منذ وصولي إلى هذا العالم. هل لا يأكل أحد هنا السمك النيء؟
“مجرمين؟! لا، لا نحن فقط—”
—
“آسف، لكنني أعلم أنني محق في هذا” قلت بحدة. “أحدكم سيتجاوز الخط في النهاية.”
“أرى…”
ليس من المفاجئ أن هذا ألهم عاصفة من الإنكار والاحتجاجات.
بعد ذلك، انتقلنا إلى المبارزة الفعلية. ضربت نورن بسيفي لفترة، ثم أنهيت الجلسة. كنت أتعامل معها بلطف بالطبع، لكن ذراعيها وساقيها ستتحولان إلى الأسود والأزرق بالتأكيد قريبًا.
“لا تكن سخيفًا!”
“نعم. أنا جاهزة، روديوس.”
“لا أحد منا سيلمس نورن أبدا!”
—
“أعني، نحن نحب نورن كثيرًا، ولكن الأمر يشبه أنها أختنا الصغيرة أو شيء من هذا القبيل…”
سأعود قريبًا.
ماذا قلت، أيها اللعين؟ إنها أختي الصغيرة وأنا لا أشارك!
أنا. بوضوح.
انتظر، انتظر. دعونا نحاول البقاء على الموضوع.
بمجرد وصول أختي، أصبح جميع أعضاء نادي معجبيها مزعجين بشكل ملحوظ.
“أصدقكم يا شباب، لكنني أعتقد أننا بحاجة إلى وضع بعض القواعد الواضحة هنا.”
الفصل الثالث: التدريب مع نورن مضى شهر آخر. كان الجو لا يزال باردًا، لكن الثلوج بدأت في الذوبان، وكان بالإمكان رؤية بقع من الأرض هنا وهناك.
عندما تريد أن تمنع مجموعة من الناس من الخروج عن السيطرة، عليك أن تضع بعض اللوائح الأساسية. بمجرد أن تكون القواعد في مكانها، سيبدأ أعضاء المجموعة في مراقبة بعضهم البعض. عندما تعطي الناس مجموعة من القواعد، حتى القواعد التافهة مثل ارتداء نفس الملابس ونفس الوشاح وأنت تنتظر لرؤية نجمتك، يكون الاتجاه العام هو اتباعها.
القواعد تنشأ طبيعيًا مع الوقت. تأتي إلى الوجود عندما تكون هناك حاجة إليها وتتلاشى عندما لا تكون هناك حاجة إليها. هذا النادي لم يكن لديه الكثير من التاريخ حتى الآن. لم يكن هناك وقت كاف لتطوير قواعده بشكل طبيعي.
“سيدي! نعم، سيدي!”
ولكن حتى تنشأ، كانت نورن في خطر. كنت بحاجة إلى تسريع العملية بشكل مصطنع. لم أكن سأنتظر حتى يؤذوها أولاً.
“نادي… نورن؟”
شخص ما كان بحاجة إلى اتخاذ بعض القرارات الأساسية الآن. لحسن الحظ، كانت القضايا نفسها بسيطة وواضحة نسبيًا. كانوا بحاجة فقط إلى وعد بعدم تخويف نورن أو وضعها في خطر. المشكلة كانت في العثور على شخص لاقتراح تلك القواعد. عادةً ما يكون ذلك قائد المجموعة، لكن هؤلاء الناس لم يكن لديهم قائد.
كانت هذه المجموعة، التي تضم حوالي ثلاثين عضوًا في المجموع، ستترك علامة لا تمحى في تاريخ الجامعة.
الفتى الذي تقدم لتحديّ كان على الأرجح الأكثر إصرارًا. هل يمكنني تعيينه كرئيس وتركه يضع القواعد؟ بالتأكيد لا.
“آه…”
كان على القائد أن يفهم المسؤولية التي يتولاها ويقبلها عن طيب خاطر. إسقاط السلطة عشوائيًا في حضن شخص ما لم يكن فكرة جيدة أبدًا.
صوته متصدع، نظر الساحر الشاب إلى أصدقائه بحثًا عن التوجيه. بعد لحظة، استدار لمواجهتي مرة أخرى بنظرة محرجة على وجهه.
من فهم جاذبية هذه الوضعية أفضل من أي أحد؟ من كان يهتم بسلامة نورن أكثر من أي أحد هنا؟
كان ذلك سؤالًا عادلًا. لم أكن متأكدًا أن طرقي كانت صحيحة أيضًا. كل ما أردت منهم أن يفهموه هو أنني لم أكن أعامل نورن بشكل سيئ عمدًا.
أنا. بوضوح.
“لن أعطي نورن لشخص كسول مثلك! اغرب عن وجهي!”
“حسنًا إذن.”
عندما التفت، رأيت مجموعة من الطلاب الذكور يحدقون بنا، مضاءين بواسطة غروب الشمس.
كانت نورن أختي الصغيرة أيضًا. دمي ولحمي.
“لن أعطي نورن لشخص كسول مثلك! اغرب عن وجهي!”
بمعنى آخر… كنت أنا المشرع هنا.
“ما هو نادي المعجبين؟”
***
ومع ذلك، فإن التلويح بالسيف في المعركة لم يكن لعبة. عليك أن تتقن الأساسيات أولاً.
في السنة 425 من عصر التنين المدرع، تم تأسيس منظمة معينة في جامعة السحر في رانو.
واصلت شرحتي بطولها، محاولًا نقل دوافعي. وجوه أعضاء نادي المعجبين أصبحت أكثر جدية تدريجيًا أثناء استماعهم، وفي النهاية كانوا يهزون رؤوسهم على مضض. هؤلاء الفتيان كانوا لا يزالون صغارًا، ولكن بمعايير هذا العالم، كانوا جميعًا بالغين. كانوا قادرين على فهم مدى خطورة الذهاب إلى المعركة الحقيقية.
اسمها: نادي معجبي نورن جرايرات الرسمي.
“أيها الفتيان، أحتاج منكم ألا تتحدثوا عن استعباد أختي الصغيرة، شكرًا.”
كانت هذه المجموعة، التي تضم حوالي ثلاثين عضوًا في المجموع، ستترك علامة لا تمحى في تاريخ الجامعة.
“أعني، نحن نحب نورن كثيرًا، ولكن الأمر يشبه أنها أختنا الصغيرة أو شيء من هذا القبيل…”
اسم أول رئيس لها، ومع ذلك، ضاع في التاريخ.
“آسف، لكنني أعلم أنني محق في هذا” قلت بحدة. “أحدكم سيتجاوز الخط في النهاية.”
—
“نعم. أنا جاهزة، روديوس.”
كان لنورن نادي معجبين.
“سيدي! نعم، سيدي!”
