الفصل الرابع: هل يمكنني الاحتفاظ به؟
الفصل الرابع: هل يمكنني الاحتفاظ به؟
دعونا نتحدث عن آيشا للحظة. الفتاة كانت بخير، رغم المآسي التي حلت بأسرتنا، كانت مشرقة ونشيطة كما كانت دائمًا. لم أرها تحدق بحزن من النافذة مثلما تفعل والدتها أحيانًا.
آمل ألا يكون مجرد صوت المنزل وهو يصر. سأشعر كأنني أحمق حقًا.
لم تكن تعض شفتها عندما تنظر إلى سيف بول كما تفعل نورن. كانت تقوم بأعمال المنزل بسعادة وكأن شيئًا لم يتغير.
إذا كانت، فهي بدت فخورة بحيوانها الأليف الصغير…
خلال النهار، كانت تهتم بأزهارها في الحديقة وفي غرفتها، وفي الليل، كانت تندمج في دروسي السحرية وتحتضنني بسعادة. كان يبدو أنها أكثر نشاطًا من ذي قبل.
“أمم، حسنًا، بدأ يتحرك فجأة.”
ربما كانت أقل شخص كآبة في منزلنا بأكمله. أحيانًا كنت أشعر أنها لم تكن تحزن على بول على الإطلاق. لم أستطع المساعدة ولكن أتساءل إن كان بول لم يعني لها الكثير.
بالنسبة لأي فتى معجب بها، كان هذا سيكون كنزًا حقيقيًا.
ومع ذلك، لم تتذكر نورن الكثير من وقتنا في قرية بوينا، لذا كان من الممكن أن آيشا لم تكن لديها ذكريات كثيرة عن بول أو زينيث أيضًا. كما قضت نورن سنوات عديدة على الطريق مع بول، قضت آيشا معظم طفولتها مع ليديا. مع الأخذ في الاعتبار كل ذلك، لم يكن من العدل أن أتوقع منها أن تتصرف بحزن. ربما كانت فرحتها بعودة ليديا سالمة تفوق حزنها على وفاة بول. إذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل أن يكون ذلك للأفضل. لم أكن أريد من أختي أن تحزن بدلاً من الاستمتاع بالحياة بعد كل شيء.
النبات في أصغر وعاء تفاعل على الفور. كان يتلوى هناك، يحاول الحصول على المزيد من نفسه في شعاع الشمس، يلتوي بأوراقه نحو النافذة.
ذات يوم، لم يكن لدي شيء محدد لأفعله. لم يكن هناك دروس في ذلك اليوم ولكن لسوء الحظ كان على روكسي وسيلفي العمل. كنت أخطط للاعتناء بوسي وقضاء اليوم في الاسترخاء. شعرت ببعض الذنب لأنني كنت أستريح بينما كانت زوجتي تعملان بجد… لكن الكبار يحتاجون إلى الاستراحة عندما يستطيعون، أليس كذلك؟ همم. أنا لا أكسب أي مال في الوقت الحالي. هل هذا حقًا بخير؟ بالنظر إلى أن لدي طفلًا وكل شيء؟ حسنًا… التعليم هو أفضل طريقة لكسب المزيد من المال لاحقًا، أليس كذلك؟ نعم، كل شيء على ما يرام.
بعد وداع زوجتي، توجهت لرؤية لوسي. كانت لا تزال نائمة بعمق، لذلك خرجت إلى الحديقة بدون سبب محدد. عندما انتقلنا إلى هنا لأول مرة، لم يكن هناك سوى قطعة أرض جرداء ومهملة. ولكن الآن، بعد سنوات قليلة، تحولت بالكامل. أولًا، لدينا الآن ثلاث أشجار دائمة الخضرة كبيرة هناك. واحدة منها تزهر في الربيع، والثانية في الصيف، والثالثة في الخريف. ليس أنني رأيتهم يزهرون بنفسي بعد. عندما سألت آيشا من أين جاءت بهم، أوضحت أنها قدمت طلبًا لنقابة المغامرين وأحضروهم من أقرب غابة. كانت عملية نقل الأشجار كاملة الحجم تبدو متعبة حقيقية، لذا سألتها كم كلفتها. قالت إن زانوبا ساعدت، لذا كان عليها فقط تغطية تكلفة بعض الحراس الشخصيين.
بعد وداع زوجتي، توجهت لرؤية لوسي. كانت لا تزال نائمة بعمق، لذلك خرجت إلى الحديقة بدون سبب محدد. عندما انتقلنا إلى هنا لأول مرة، لم يكن هناك سوى قطعة أرض جرداء ومهملة. ولكن الآن، بعد سنوات قليلة، تحولت بالكامل. أولًا، لدينا الآن ثلاث أشجار دائمة الخضرة كبيرة هناك. واحدة منها تزهر في الربيع، والثانية في الصيف، والثالثة في الخريف. ليس أنني رأيتهم يزهرون بنفسي بعد. عندما سألت آيشا من أين جاءت بهم، أوضحت أنها قدمت طلبًا لنقابة المغامرين وأحضروهم من أقرب غابة. كانت عملية نقل الأشجار كاملة الحجم تبدو متعبة حقيقية، لذا سألتها كم كلفتها. قالت إن زانوبا ساعدت، لذا كان عليها فقط تغطية تكلفة بعض الحراس الشخصيين.
اللعنة، ما الذي يفترض بي أن أفعله؟ ما هو الخيار الأقل ضررًا هنا؟
في أحد أركان الحديقة، كان هناك قسم من التربة مفصول عن الباقي بواسطة حاجز من الطوب. هنا زرعت آيشا بذور الأرز التي جلبتها معي. لم نكن نعرف كيفية إنشاء حقل أرز حقيقي، لذلك كنا نحاول زراعة الأرز في تربة جافة. حتى الآن، كانت المحصول الأول ينبت بشكل جيد. كان من الصعب أن نقول ما إذا كنا سنحصل على شيء صالح للأكل منه في النهاية. كانت آيشا تجلس القرفصاء بجانب ذلك الحقل الصغير في تلك اللحظة. لدهشتي، كانت زينيث جالسة بجانبها.
“انتظري حقًا؟ يمكن تدجينهم؟”
“ماذا تفعلون؟” ناديت.
مع ذلك… إذا كان هذا الشيء سيصل إلى ثلاثين سنتيمترًا في الارتفاع، لم يكن هناك الكثير الذي يمكنه فعله ليؤذينا.
“أوه، مرحبًا رودي!” قالت آيشا وهي تنظر إلي. “نقوم بإزالة الأعشاب الضارة من الأرز!”
“انظر!”
للحظة، ظننت أنها تمزح، ولكن بعد ذلك مشيت لأرى أن الأمر كان حقيقيًا. كانت آيشا تسحب الأعشاب الضارة من بين سيقان الأرز وزينيث كانت تساعد بهدوء أيضًا.
“أنظر، أنا قلق قليلاً أن هذا الشيء قد يحاول خنقك وأنت نائمة بصدق.”
الآن بعد أن فكرت في الأمر، لدي بعض الذكريات الضبابية عن زينيث وهي تسحب الأعشاب الضارة في قرية بوينا. ربما كان ذلك جزءًا أساسيًا من زراعة النباتات حتى في مناخ بارد مثل هذا.
إذا كانت، فهي بدت فخورة بحيوانها الأليف الصغير…
“أرادت السيدة زينيث المساعدة أيضًا!”
… كيف وجدت الفتاة مذبحي السري؟ يجب أن تراقب هؤلاء الخادمات بجدية.
“…” شيء ما بخصوص تسمية “السيدة زينيث” لم يرق لي.
“…”
“أمم، آيشا، يمكنك مناداة الأم زينيث ‘أمي’ إذا أردتِ، كما تعلمين؟”
“أوه، انتظر. أحيانًا أعطيه ماء الاستحمام المتبقي، أعتقد.”
“لا. قالت الأم ليديا أنني لا أستطيع. دائمًا تقول أن علي مناداتها بالسيدة زينيث أو السيدة.”
حسنًا، رودي. توقف عن أن تكون غبيًا.
أوه، لذا كان ذلك واحدًا من أوامر ليديا. كانت صارمة جدًا بشأن هذه الأمور.
“حسنًا، في أي حال، أعتقد أننا يجب أن نقتل هذا الشيء” تمتمت لنفسي. “ربما يمكنني فقط حرقه أو شيء من هذا القبيل.”
ثم مرة أخرى، شعرت أن آيشا لم تكن تعتبر زينيث كأم على أي حال. للمعلومة، كانت زينيث تعاملها مثل أحد أطفالها عندما كانت طفلة، لكن من الواضح أن آيشا لم تستطع تذكر ذلك.
لكل شخص جانب من نفسه يريد الاحتفاظ به خاصًا. في حالتي، كانت تلك المذبح الصغير في الطابق السفلي.
حسنًا، مهما يكن. لم يكن ذلك أمرًا مهمًا بأي حال من الأحوال.
أعرف اسم النبات. كانت زهورها المكون الرئيسي في منشط جنسي قوي ويمكن استخدامها أيضًا لصنع بعض العطور. كانوا يزرعونها في أجزاء معينة من مملكة أسورا.
“منذ متى كانت الأم زينيث تساعدك في هذا؟”
“حسنًا، على أي حال… لا أصدق أن واحدة من البذور التي جلبتها كانت تريانت بالفعل. ما هي الاحتمالات؟”
“منذ فترة الآن في الواقع. حاولت الأم ليديا منعها في البداية ولكنها دائمًا تأتي لمساعدتي عندما أبدأ العبث في الحديقة. هي أفضل مني في ذلك!”
منذ تلك اللحظة، انضم تريانت الصغير لآيشا إلى المنزل كحيواننا الأليف الثاني. بطبيعة الحال، وضعت بعض القواعد والشروط مسبقًا.
زينيث وضعت الكثير من الجهد في الحفاظ على حديقتنا في قرية بوينا أيضًا. ربما كان لهذا علاقة بالأمر.
“أوه. حقًا؟”
لم أكن سأثبط ذلك بأي حال. لم يكن معروفًا ما قد يساعدها على استعادة ذكرياتها. على أي حال، كان من الجميل رؤية زينيث وآيشا جالسين جنبًا إلى جنب هكذا. كانا يبدوان مرتاحين في صحبة بعضهما البعض. حتى لو لم يكونا مرتبطين بالدم، أعتقد أن زينيث كانت لا تزال تعتبر أمًا لآيشا.
“…”
“أوه صحيح. رودي، هل أنت عطلة اليوم؟”
مع كل حركة، كان الوعاء يصطدم قليلاً بعتبة النافذة الخشبية.
بينما كنت أراقبهم يعملون، استدارت آيشا لتنظر إلي. كان خدها ملطخًا بالطين.
ربما صنعتها بنفسها؟ لا، بالتأكيد لا.
“نعم. سأكون في المنزل طوال اليوم.”
آيشا قامت بتربية هذا الشيء بنفسها من بذرة، لذا كان معتادًا على وجود الناس حوله. هذا جعله أقل احتمالًا لمهاجمتنا… على افتراض أنه كان مثل حيوان عادي في هذا الصدد.
“رائع! هناك شيء أود أن أريكه. هل يمكنك القدوم إلى غرفتي لاحقًا؟”
انتظر، حاول أن تظل مركزًا هنا.
“بالطبع” قلت وأنا أنحني لتنظيف وجهها. ابتسمت آيشا بمرح بينما كنت أنظفها. زينيث كانت تنظر إلينا بنظرة شديدة التركيز.
“أمم، حسنًا، بدأ يتحرك فجأة.”
“هناك شيء أود أن أريكه. هل يمكنك القدوم إلى غرفتي لاحقًا؟” جملة محملة بالمعاني، كما تتفقون.
حسنًا، ربما لا. كنا نأخذ حمامًا معًا بانتظام. لم يكن لديها شيء لم أكن بالفعل مألوفًا به.
كانت آيشا طفلة ناضجة جدًا. هناك احتمال أن ترفع تنورتها وتحاول أن تريني أجزاءها الخاصة أو شيء من هذا القبيل.
هل يمكن أن يكون عدوًا غير مرئي؟ ربما شخصًا يمتلك أداة سحرية توفر تمويهًا كاملاً؟ في هذه الحالة، لابد أن التأثير سينتهي عاجلاً أو لاحقًا.
حسنًا، ربما لا. كنا نأخذ حمامًا معًا بانتظام. لم يكن لديها شيء لم أكن بالفعل مألوفًا به.
“مباشرة بعد عودتك من رحلتك في الواقع. ماذا تعتقد؟ إنه رائع أليس كذلك؟”
ومع ذلك، كانت الفتاة وقحة جدًا لدرجة أنني بدأت أشعر بالقلق حول مستقبلها. ربما ينبغي لي أن أعطيها بعض دروس التثقيف الجنسي الأساسية في هذه المرحلة. انتظر، ألم تقل أن ليديا قد مرّت بكل ذلك معها؟
ولكن ماذا سيحدث إذا اكتشف مذبحي؟ ماذا ستفكر سيلفي؟ ماذا ستقول روكسي؟ أردت أن أعتقد أن ليديا ستفهم على الأقل. من الواضح أن آيشا كانت تبقي الأمر سرًا، لكن ماذا عن نورن؟ كان لدي شعور بأنها سترد بتقزز علني.
حسنًا… ماذا لو علمتها بعض الأمور الخاطئة؟ يجب أن أكون الرجل المناسب هنا…
لكن ذلك لم يفسر لماذا تحول هذا إلى تريانت.
بينما كنت أفكر في مسار العمل المناسب، دخلت غرفة آيشا.
قبلت روكسي العناق، لكنها بدت مرتبكة كالعادة.
لقد طلبت مني الحضور “لاحقًا” لكنها لم تحدد الوقت. لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة إذا انتظرت هنا.
“لكن انظري إلى كم هو صغير! إنه لطيف!”
ليس كأنني أردت فقط إلقاء نظرة حول غرفة فتاة صغيرة أو شيء من هذا القبيل. رغم أنني كنت فضوليًا قليلاً ربما.
“بالتأكيد. يبدو أنه غير شائع في هذه القارة، لكن قبيلة الميغورد يستخدمون التريانت لإخافة الطيور من حقولهم.”
“حسنًا، يبدو أنها تحافظ على نظافة المكان على الأقل…”
“أوه!”
كانت غرفة آيشا مرتبة بشكل مثير للإعجاب. كل شيء كان في مكانه المناسب ولم أتمكن من رؤية حتى ذرة غبار واحدة. كان سريرها مرتبًا بدقة أيضًا.
الفصل الرابع: هل يمكنني الاحتفاظ به؟ دعونا نتحدث عن آيشا للحظة. الفتاة كانت بخير، رغم المآسي التي حلت بأسرتنا، كانت مشرقة ونشيطة كما كانت دائمًا. لم أرها تحدق بحزن من النافذة مثلما تفعل والدتها أحيانًا.
هنا وهناك، لاحظت بعض اللمسات الأنثوية الطفيفة. كانت اللعبة المحشوة على سريرها ملفتة للنظر بشكل خاص. كانت عبارة عن شخصية صغيرة، ربما عشرين سنتيمترا في الطول، بشعر بني فاتح، وعباءة، وعصا. كان من المفترض أن يكون ساحرًا، على ما أعتقد.
“بالطبع” قلت وأنا أنحني لتنظيف وجهها. ابتسمت آيشا بمرح بينما كنت أنظفها. زينيث كانت تنظر إلينا بنظرة شديدة التركيز.
لم يكونوا يبيعون ألعابًا كهذه في هذه المدينة، على حد علمي. هل اشترتها من تاجر متجول أو شيء من هذا القبيل؟ لا أعتقد حتى أن زانوبا كان لديها شيء كهذا في مجموعتها، وهذا يعني أنه يجب أن يكون اكتشافًا نادرًا.
“بالطبع” قلت وأنا أنحني لتنظيف وجهها. ابتسمت آيشا بمرح بينما كنت أنظفها. زينيث كانت تنظر إلينا بنظرة شديدة التركيز.
ربما صنعتها بنفسها؟ لا، بالتأكيد لا.
تبع ذلك صمت محرج. الأصوات الوحيدة كانت الصدمات الناعمة لتريانت الصغير الذي يتلوى على حافة النافذة.
كان لدى آيشا أيضًا العديد من النباتات في أواني موضوعة بجانب نوافذها – كل شيء من أزهار تشبه التوليب إلى الألوة والصبار الصغير. كان هناك ربما عشرة منها مصطفة في أواني بأحجام مختلفة. مقارنة بغرفة نورن، بدت الغرفة وكأنها أكثر تمثيلاً لما يتوقعه المرء من غرفة فتاة صغيرة.
“أنظر، أنا قلق قليلاً أن هذا الشيء قد يحاول خنقك وأنت نائمة بصدق.”
أثناء تجولي في الزاوية، فتحت خزانة ملابس آيشا وألقيت نظرة سريعة. كانت هناك ثلاث بدلات خادمة كاملة بالداخل. كانت جميعها مستعملة بوضوح وتحتوي على بعض الرقع الظاهرة هنا وهناك. بدت أشبه بملابس خادمة متمرسة أكثر من تلك التي ترتديها فتاة تبلغ من العمر أحد عشر عامًا. كانت آيشا تنمو بسرعة في الآونة الأخيرة، لذا من المحتمل أن تكبر عن هذه الملابس قريبًا. ما لم تتمكن ليديا من تعديلها بطريقة ما.
كنت مندهشًا قليلاً من مدى شدتها في الاعتراض. لكن مرة أخرى، كانت قد أحضرتني هنا لتعرض تريانتها. أعتقد أنه كان منطقيًا أنها لن تكون سعيدة جدًا بشأن التخلص منه.
أثناء تفحصي مرة أخرى، لاحظت فستانًا واحدًا لطيفًا وأنثويًا معلقًا في الجانب البعيد من الخزانة. كان يحتوي على الكثير من الكشكشة وكل شيء. ربما كانت تحتفظ به لمناسبة خاصة؟
في أحد أركان الحديقة، كان هناك قسم من التربة مفصول عن الباقي بواسطة حاجز من الطوب. هنا زرعت آيشا بذور الأرز التي جلبتها معي. لم نكن نعرف كيفية إنشاء حقل أرز حقيقي، لذلك كنا نحاول زراعة الأرز في تربة جافة. حتى الآن، كانت المحصول الأول ينبت بشكل جيد. كان من الصعب أن نقول ما إذا كنا سنحصل على شيء صالح للأكل منه في النهاية. كانت آيشا تجلس القرفصاء بجانب ذلك الحقل الصغير في تلك اللحظة. لدهشتي، كانت زينيث جالسة بجانبها.
آمل ألا يكون هذا ما أرادت أن تريني إياه. سأضطر إلى التظاهر بأنني لم أراه بالفعل.
كان جانب واحد منه مليئًا بالملابس الداخلية المطوية بدقة.
أغلقت الخزانة وسحبت الدرج الذي تحتها.
هذا ربما يستبعد التربة إذن. كنت دائمًا أصنع لها تربة عادية تمامًا بسحري. لم يكن شيئًا أضع فيه الكثير من الجهد. ربما ألقيت لمسة من الحب لأختي الصغيرة هناك، لكن ذلك لم يكن يبدو ذا صلة.
كان جانب واحد منه مليئًا بالملابس الداخلية المطوية بدقة.
“آسف يا آيشا. يبدو أنني كنت مخطئًا في هذا الأمر.”
بالنسبة لأي فتى معجب بها، كان هذا سيكون كنزًا حقيقيًا.
لم يكونوا يبيعون ألعابًا كهذه في هذه المدينة، على حد علمي. هل اشترتها من تاجر متجول أو شيء من هذا القبيل؟ لا أعتقد حتى أن زانوبا كان لديها شيء كهذا في مجموعتها، وهذا يعني أنه يجب أن يكون اكتشافًا نادرًا.
بجوار الملابس الداخلية كانت هناك عدد من القمصان… وبعد نظرة أقرب، بعض حمالات الصدر أيضًا. كانت أختي الصغيرة متطورة بالنسبة لعمرها وقادرة بالفعل على ارتداء “دروع الصدر.” ومع ذلك، ربما كانت بحجم A-Cup في الوقت الحالي. لقد صنفها الرجل الحكيم العجوز بالفعل كجوهرة نادرة في طريقها للنمو، لكنها كانت أيامًا مبكرة بعد.
كانت مشهدًا غريبًا نوعًا ما. الشيء كان يبدو تمامًا مثل النبات ولكنه كان يتفاعل مثل الحيوان.
مع ذلك… إذا كان هذا الشيء سيصل إلى ثلاثين سنتيمترًا في الارتفاع، لم يكن هناك الكثير الذي يمكنه فعله ليؤذينا.
بينما كنت أفكر في ملابس أختي، وقع صوت طفيف خلفي جعل قلبي يتوقف للحظة. بتفعيل عين الشيطان للبصيرة، قمت بتوجيه المانا إلى كلتا يديّ واستدرت بسرعة، محرصًا على إغلاق الدرج خلفي.
آمل أن يتطور ليصبح عضوًا جديرًا بالثقة ومفيدًا في عائلتنا. كنت بالفعل أتخيله مزروعًا في حقول آيشا، يحمي محاصيل الأرز الثمينة من الحيوانات المفترسة.
“من هناك؟” ناديت موجهاً أصابعي نحو الباب.
“نعم، إنه شيء حقًا. لماذا لم تخبريني عن هذا بالرغم من ذلك؟”
لم يكن هناك أحد. لم أرى أحد.
يبدو أن هذا التريانت الصغير كان مروضًا بما فيه الكفاية، لذا ربما لم أكن بحاجة إلى تصنيفه كوحش.
كانت آيشا وزينيث لا تزالان مشغولتين بالحديقة في هذه اللحظة وليديا يجب أن تكون مشغولة بتحضير الغداء.
استدرت أنا وآيشا لنجد روكسي واقفة في الباب، تبدو مندهشة قليلاً.
هل كانت حيواننا الأليف المدرع؟ لا، لقد ذهب مع روكسي عندما توجهت إلى الجامعة. كان على الأرجح يأخذ قيلولة في بعض الإسطبلات هناك.
بينما كنت أفكر في مسار العمل المناسب، دخلت غرفة آيشا.
كان ماتسوكازي الحصان الذي اشتريته قبل مغادرتي إلى بيغاريت موجودًا في إسطبل في المدينة. أحيانًا كنت أذهب إلى هناك لأتفقده لكنني شككت في قدرته على القدوم إلى هنا بمفرده.
إذا كانت، فهي بدت فخورة بحيوانها الأليف الصغير…
هذا فقط ترك لوسي وهي لم تبدأ بالزحف بعد.
هل كان شخصًا غير متوقع تمامًا إذًا؟ لص؟ منحرف يحاول سرقة أول حمالة صدر لفتاة بريئة؟
“آسف يا آيشا. يبدو أنني كنت مخطئًا في هذا الأمر.”
أخفضت نفسي بحذر في وضع القرفصاء ونظرت حول الغرفة.
الفصل الرابع: هل يمكنني الاحتفاظ به؟ دعونا نتحدث عن آيشا للحظة. الفتاة كانت بخير، رغم المآسي التي حلت بأسرتنا، كانت مشرقة ونشيطة كما كانت دائمًا. لم أرها تحدق بحزن من النافذة مثلما تفعل والدتها أحيانًا.
لم أرى أي أحد. ولم يكن هناك أي أماكن جيدة للاختباء.
“عن ماذا تتحدثين؟”
ومع ذلك، شعرت بأن هناك شيئًا غير صحيح. كانت حدسي المدربة بشدة تخبرني أنني لم أكن وحيدًا هنا.
بينما كنت أفكر في إجابة، فجأة فتح باب غرفة آيشا خلفنا.
هل يمكن أن يكون عدوًا غير مرئي؟ ربما شخصًا يمتلك أداة سحرية توفر تمويهًا كاملاً؟ في هذه الحالة، لابد أن التأثير سينتهي عاجلاً أو لاحقًا.
“منذ فترة الآن في الواقع. حاولت الأم ليديا منعها في البداية ولكنها دائمًا تأتي لمساعدتي عندما أبدأ العبث في الحديقة. هي أفضل مني في ذلك!”
“… أعتقد أننا سنرى من يغمض أولاً إذن” تمتمت بهدوء.
مع كل حركة، كان الوعاء يصطدم قليلاً بعتبة النافذة الخشبية.
آمل ألا يكون مجرد صوت المنزل وهو يصر. سأشعر كأنني أحمق حقًا.
أولًا وأهم شيء: إذا أذى أي شخص، سنتخلص منه فورًا.
لا… هناك بالتأكيد شيء غير صحيح. يمكنني أن أشعر بذلك.
“بالتأكيد. يبدو أنه غير شائع في هذه القارة، لكن قبيلة الميغورد يستخدمون التريانت لإخافة الطيور من حقولهم.”
انظر بتمعن رودي. ما الذي تغير هنا؟ ما الذي في غير محله؟
“نعم، يبدو كذلك.”
… اللعبة المحشوة؟ لا، ليس هذا.
ومع ذلك، شعرت بأن هناك شيئًا غير صحيح. كانت حدسي المدربة بشدة تخبرني أنني لم أكن وحيدًا هنا.
الباب لا يزال مغلقًا. السرير لا يزال مرتبًا. السقف خالٍ من البقع كما هو دائمًا.
“لم تفعلي شيئًا غريبًا له، أليس كذلك؟”
هذا يترك… النباتات المحفوظة في أواني. نعم. هل هناك المزيد منها عما كان من قبل؟
ثالثًا، كان عليها أن تشرح للجميع ما هو نوع هذا “النبات”.
لا أعتقد ذلك. ولكنني أشعر أنني أقترب…
“لكن إنه ولد طيب حقًا! إنه لطيف مع الجميع ويفعل ما أخبره به!”
“…”
حسنًا، ربما لا. كنا نأخذ حمامًا معًا بانتظام. لم يكن لديها شيء لم أكن بالفعل مألوفًا به.
بينما كنت أراقب النباتات محاولاً العثور على شيء غير عادي، ظهرت الشمس من خلف سحابة. شعاع من الضوء تدفق من نافذة آيشا.
آيشا، التي جاءت تركضًا على صرختي المذعورة، لم تظهر أي شعور بالذنب تجاه الوضع.
صوت ثَك ثَك!
لم يكن هناك أحد. لم أرى أحد.
“غآآآه!”
قمت بتوجيه إصبعي بحذر نحو النبات فاهتز بشكل يشبه المفاجأة. بعد لحظة، انحنى ليفرك نفسه بإصبعي وبدأ ببطء في لف شتلة حوله.
النبات في أصغر وعاء تفاعل على الفور. كان يتلوى هناك، يحاول الحصول على المزيد من نفسه في شعاع الشمس، يلتوي بأوراقه نحو النافذة.
كانت مشهدًا غريبًا نوعًا ما. الشيء كان يبدو تمامًا مثل النبات ولكنه كان يتفاعل مثل الحيوان.
مع كل حركة، كان الوعاء يصطدم قليلاً بعتبة النافذة الخشبية.
حسنًا، لنرى…
من الواضح أن هذا هو ما سمعته قبل بضع لحظات.
قدمت هذه القواعد لآيشا في شكل محاضرة صارمة، لكنها هزت رأسها بالموافقة على كل واحدة منها دون حتى تكشير. الفتاة كانت تفي بوعودها، ولحسن الحظ، من المحتمل أن يكون هذا جيدًا.
“ما هذا الشيء؟”
حسنًا، رودي. توقف عن أن تكون غبيًا.
قمت بتوجيه إصبعي بحذر نحو النبات فاهتز بشكل يشبه المفاجأة. بعد لحظة، انحنى ليفرك نفسه بإصبعي وبدأ ببطء في لف شتلة حوله.
“التريانت مخلوقات وفية إذا ربيتها بشكل صحيح” استمرت روكسي. “وهذا واحد صغير جدًا أيضًا. لا ينبغي أن يكون هناك الكثير من الخطر.”
مندهش قليلاً، سحبت إصبعي بعيدًا. النبات فورًا عاد إلى التمتع بالشمس.
يبدو أن هذا التريانت الصغير كان مروضًا بما فيه الكفاية، لذا ربما لم أكن بحاجة إلى تصنيفه كوحش.
“نبات يتحرك…؟”
“هناك شيء أود أن أريكه. هل يمكنك القدوم إلى غرفتي لاحقًا؟” جملة محملة بالمعاني، كما تتفقون.
ما هذا الغريب؟ آمل ألا يبدأ بالرقص حول الغرفة ويغني أو شيء من هذا القبيل.
“أوه، انتظر. أحيانًا أعطيه ماء الاستحمام المتبقي، أعتقد.”
“…”
آمل ألا يكون هذا ما أرادت أن تريني إياه. سأضطر إلى التظاهر بأنني لم أراه بالفعل.
بجدية، كان لدي بعض الفكرة عما يمكن أن يكون هذا الشيء. رأيت مثل هذا النوع من قبل عدة مرات.
وهكذا، وهكذا…
هذا الشيء كان تريانت.
“همم… حسنًا، لكن—”
المخلوقات المعروفة باسم تريانتس يمكن العثور عليها في جميع أنحاء العالم. كانوا واحدة من الفئات الأكثر شيوعًا ومعرفة من الوحوش. يمكنك مقارنتها بالسلايمات من لعبة Dragon Quest في هذا المعنى.
“همم.”
قمت بالكثير من السفر بالنظر إلى سني، مع رحلات عبر قارة الشياطين، قارة ميليس، القارة المركزية، وقارة بيغاريت. لم أحصل على فرصة لزيارة القارة الإلهية بعد، ولكن كان ذلك لا يزال أربعة من بين الخمسة الرئيسية.
مع كل حركة، كان الوعاء يصطدم قليلاً بعتبة النافذة الخشبية.
في كل واحدة من القارات التي زرتها حتى الآن، كانت هناك أنواع من التريانت.
انتظر، حاول أن تظل مركزًا هنا.
كنت تجدهم في الغابات بشكل أساسي ولم يكن من غير المعتاد العثور عليهم في السهول والصحارى أيضًا. معظمهم كانوا يتكونون من الخشب بشكل أساسي ولكن ليس كلهم بدوا كأشجار تمشي.
“نعم، يبدو كذلك.”
كانت تريانت الحجرية تشبه البطاطس الكبيرة المتكتلة. وكانت تريانت الصبار تبدو كنباتات خضراء شائكة. وكان هناك العديد من الأنواع الأخرى أيضًا. سمعت عن تريانت المسنين القادرين على استخدام السحر المائي على سبيل المثال.
آيشا أمسكت بيدي التي كانت تسد صرخات احتجاجها وحاولت نزعها. فتاة حمقاء. لا يمكنك التغلب عليّ في مسابقة القوة! إعضي أصابعي إن شئت، لن أتركها!
ومع ذلك، لم أرى تريانت بهذا الصغر من قبل. كان طوله حوالي خمسة عشر سنتيمترًا. ربما عشرين إذا حسبت جذوره. كان لديه أربعة أوراق كبيرة وشتلتين تشبهان الخيوط. لم أر أي زهور أو ثمار بعد. كان يبدو وكأنه شتلة صغيرة جدًا ربما. وفقًا لذلك، قررت أن أسميه تريانت الصغير.
كان جانب واحد منه مليئًا بالملابس الداخلية المطوية بدقة.
ليس أن ذلك كان مهمًا حقًا. كنت بحاجة فقط إلى وسيلة للإشارة إليه.
هل فعلوا حقًا؟ همم… ربما. كانت ذاكرتي لتلك الزيارة ضبابية بعض الشيء في هذه المرحلة.
والآن. سؤالي الرئيسي في الوقت الحالي كان ما الذي يفعله تريانت الصغير في غرفة آيشا.
بعد لحظة من التردد، انزلق الشتلة حول إصبعها الصغير.
“حسنًا، آيشا. ما قصة هذا الشيء؟”
“إذا آذى أي شخص على الإطلاق، سأفعل ما تقول! أعدك!”
“أمم، حسنًا، بدأ يتحرك فجأة.”
“لا يهمني إن كنت منحرفًا تمامًا يا رودي، لكني أتساءل كيف ستشعر سيلفي وروكسي حيال ذلك. خاصةً روكسي… لقد كنت تعبد ملابسها الداخلية لوقت طويل، أليس كذلك؟”
آيشا، التي جاءت تركضًا على صرختي المذعورة، لم تظهر أي شعور بالذنب تجاه الوضع.
“… أعتقد أننا سنرى من يغمض أولاً إذن” تمتمت بهدوء.
“متى حدث ذلك؟”
لكن ذلك لم يفسر لماذا تحول هذا إلى تريانت.
“مباشرة بعد عودتك من رحلتك في الواقع. ماذا تعتقد؟ إنه رائع أليس كذلك؟”
“من فضلك، رودي؟ ألا يمكنك إعطائي فرصة؟”
إذا كانت، فهي بدت فخورة بحيوانها الأليف الصغير…
رابعًا، لن تدعه يقترب من أي أطفال كإجراء احترازي.
“نعم، إنه شيء حقًا. لماذا لم تخبريني عن هذا بالرغم من ذلك؟”
أخفضت نفسي بحذر في وضع القرفصاء ونظرت حول الغرفة.
“كنت أرغب في ذلك! ولكنك كنت مشغولاً جدًا في الآونة الأخيرة كما تعلم؟ فكرت أنه يمكن أن ينتظر لفترة. والآن اكتشفته بنفسك!”
ومع ذلك، كانت الفتاة وقحة جدًا لدرجة أنني بدأت أشعر بالقلق حول مستقبلها. ربما ينبغي لي أن أعطيها بعض دروس التثقيف الجنسي الأساسية في هذه المرحلة. انتظر، ألم تقل أن ليديا قد مرّت بكل ذلك معها؟
انتفخت آيشا وجنتيها بتذمر. كان التأثير لطيفًا كما هو متوقع. الآن، عرفت على الأقل ما كانت تريد أن تريني إياه.
قدمت هذه القواعد لآيشا في شكل محاضرة صارمة، لكنها هزت رأسها بالموافقة على كل واحدة منها دون حتى تكشير. الفتاة كانت تفي بوعودها، ولحسن الحظ، من المحتمل أن يكون هذا جيدًا.
“حسنًا، على أي حال… لا أصدق أن واحدة من البذور التي جلبتها كانت تريانت بالفعل. ما هي الاحتمالات؟”
ذات يوم، لم يكن لدي شيء محدد لأفعله. لم يكن هناك دروس في ذلك اليوم ولكن لسوء الحظ كان على روكسي وسيلفي العمل. كنت أخطط للاعتناء بوسي وقضاء اليوم في الاسترخاء. شعرت ببعض الذنب لأنني كنت أستريح بينما كانت زوجتي تعملان بجد… لكن الكبار يحتاجون إلى الاستراحة عندما يستطيعون، أليس كذلك؟ همم. أنا لا أكسب أي مال في الوقت الحالي. هل هذا حقًا بخير؟ بالنظر إلى أن لدي طفلًا وكل شيء؟ حسنًا… التعليم هو أفضل طريقة لكسب المزيد من المال لاحقًا، أليس كذلك؟ نعم، كل شيء على ما يرام.
“هاه؟ لا، لا. أنا متأكدة تمامًا أنه نما من بعض بذور الفاتيروس التي حصلنا عليها في أسورا.”
ربما كانت أقل شخص كآبة في منزلنا بأكمله. أحيانًا كنت أشعر أنها لم تكن تحزن على بول على الإطلاق. لم أستطع المساعدة ولكن أتساءل إن كان بول لم يعني لها الكثير.
“أوه. حقًا؟”
من الواضح أن هذا هو ما سمعته قبل بضع لحظات.
“نعم. لديه أوراق وشتلات، انظر؟ يجب أن يحصل على بعض الزهور البنفسجية الجميلة قريبًا.”
“منذ متى كانت الأم زينيث تساعدك في هذا؟”
أعرف اسم النبات. كانت زهورها المكون الرئيسي في منشط جنسي قوي ويمكن استخدامها أيضًا لصنع بعض العطور. كانوا يزرعونها في أجزاء معينة من مملكة أسورا.
“أوه صحيح. رودي، هل أنت عطلة اليوم؟”
لكن ذلك لم يفسر لماذا تحول هذا إلى تريانت.
ومع ذلك، لم أرى تريانت بهذا الصغر من قبل. كان طوله حوالي خمسة عشر سنتيمترًا. ربما عشرين إذا حسبت جذوره. كان لديه أربعة أوراق كبيرة وشتلتين تشبهان الخيوط. لم أر أي زهور أو ثمار بعد. كان يبدو وكأنه شتلة صغيرة جدًا ربما. وفقًا لذلك، قررت أن أسميه تريانت الصغير.
“ما الذي جعله يبدأ في التحرك على أي حال؟ هل كان هكذا منذ البداية؟”
المخلوقات المعروفة باسم تريانتس يمكن العثور عليها في جميع أنحاء العالم. كانوا واحدة من الفئات الأكثر شيوعًا ومعرفة من الوحوش. يمكنك مقارنتها بالسلايمات من لعبة Dragon Quest في هذا المعنى.
“لا؛ كان مجرد نبات في البداية. بدأ في التحرك عندما نقلته إلى هذا الوعاء.”
“هناك شيء أود أن أريكه. هل يمكنك القدوم إلى غرفتي لاحقًا؟” جملة محملة بالمعاني، كما تتفقون.
شرحت آيشا أنها تحب بدء أزهارها في الحديقة بالخارج قبل نقلها إلى أوانيها. بمجرد أن تنمو بشكل كاف ، تعيدها إلى الفناء. كانت لا تزال تجري تجارب في الوقت الحالي، وهذا هو السبب في أن الأواني والنباتات داخلها كانت جميعها مختلفة.
كنت تجدهم في الغابات بشكل أساسي ولم يكن من غير المعتاد العثور عليهم في السهول والصحارى أيضًا. معظمهم كانوا يتكونون من الخشب بشكل أساسي ولكن ليس كلهم بدوا كأشجار تمشي.
“همم.”
روكسي الكلاسيكية! الأستاذة النسيانة اللطيفة! كم هذا لطيف!
الوعاء نفسه كان شيء عادي اشتريناه معًا من متجر عام منذ فترة. وجدت من غير المحتمل جدًا أنه كان عنصرًا سحريًا أو مسحورًا بطريقة ما.
بينما كنت أراقب النباتات محاولاً العثور على شيء غير عادي، ظهرت الشمس من خلف سحابة. شعاع من الضوء تدفق من نافذة آيشا.
“لم تفعلي شيئًا غريبًا له، أليس كذلك؟”
مندهش قليلاً، سحبت إصبعي بعيدًا. النبات فورًا عاد إلى التمتع بالشمس.
“لا؛ تعاملت معه تمامًا مثل جميع الآخرين. أستخدم التربة التي تصنعها لي. يبدو أن لديها المزيد من المغذيات أكثر من الأرض هنا.”
كانت تريانت الحجرية تشبه البطاطس الكبيرة المتكتلة. وكانت تريانت الصبار تبدو كنباتات خضراء شائكة. وكان هناك العديد من الأنواع الأخرى أيضًا. سمعت عن تريانت المسنين القادرين على استخدام السحر المائي على سبيل المثال.
هذا ربما يستبعد التربة إذن. كنت دائمًا أصنع لها تربة عادية تمامًا بسحري. لم يكن شيئًا أضع فيه الكثير من الجهد. ربما ألقيت لمسة من الحب لأختي الصغيرة هناك، لكن ذلك لم يكن يبدو ذا صلة.
آمل ألا يكون مجرد صوت المنزل وهو يصر. سأشعر كأنني أحمق حقًا.
“أوه، انتظر. أحيانًا أعطيه ماء الاستحمام المتبقي، أعتقد.”
هذا ربما يستبعد التربة إذن. كنت دائمًا أصنع لها تربة عادية تمامًا بسحري. لم يكن شيئًا أضع فيه الكثير من الجهد. ربما ألقيت لمسة من الحب لأختي الصغيرة هناك، لكن ذلك لم يكن يبدو ذا صلة.
ماء الاستحمام المتبقي! همم. لم أكن هنا في ذلك الوقت لذا لابد أن يكون مشبعًا بعرق سيلفي وآيشا… ربما بعض من ناناهوشي أيضًا.
لا… هناك بالتأكيد شيء غير صحيح. يمكنني أن أشعر بذلك.
مثير للاهتمام. يمكنني أن أرى كيف يمكن أن يؤدي ذلك إلى نمو النبات بعض الشتلات الشبيهة باللمس.
لم يكونوا يبيعون ألعابًا كهذه في هذه المدينة، على حد علمي. هل اشترتها من تاجر متجول أو شيء من هذا القبيل؟ لا أعتقد حتى أن زانوبا كان لديها شيء كهذا في مجموعتها، وهذا يعني أنه يجب أن يكون اكتشافًا نادرًا.
حسنًا، رودي. توقف عن أن تكون غبيًا.
“لكن انظري إلى كم هو صغير! إنه لطيف!”
“همم…”
“لكن إنه ولد طيب حقًا! إنه لطيف مع الجميع ويفعل ما أخبره به!”
ما الذي يمكن أن يكون السبب إذن؟ زرعت بذرة عادية وقمت بزراعتها بشكل عادي ولكن بطريقة ما تحولت إلى وحش. هل هذا شيء يحدث أحيانًا؟
المخلوقات المعروفة باسم تريانتس يمكن العثور عليها في جميع أنحاء العالم. كانوا واحدة من الفئات الأكثر شيوعًا ومعرفة من الوحوش. يمكنك مقارنتها بالسلايمات من لعبة Dragon Quest في هذا المعنى.
بدا الأمر أكثر احتمالًا أن بذرة تريانت كانت قد اختلطت بالخطأ مع البذور العادية. كانت التريانت ماهرة في التمويه الطبيعي. ربما كانت فقط تتظاهر بأنها نبات فاتيروس عادي في البداية للبقاء غير ملحوظة. شعرت بأنها نظرية متماسكة على الأقل.
“ماذا إذا تعرضت لإصابة خطيرة في المرة الأولى التي يهاجم فيها بالرغم من ذلك؟”
“حسنًا، في أي حال، أعتقد أننا يجب أن نقتل هذا الشيء” تمتمت لنفسي. “ربما يمكنني فقط حرقه أو شيء من هذا القبيل.”
يبدو أن هذا التريانت الصغير كان مروضًا بما فيه الكفاية، لذا ربما لم أكن بحاجة إلى تصنيفه كوحش.
“مااااذا؟!” صرخت آيشا. “لماذا؟! لقد قضيت كل هذا الوقت في تربية هذا الصغير! لماذا تحرقه؟!”
“لا؛ تعاملت معه تمامًا مثل جميع الآخرين. أستخدم التربة التي تصنعها لي. يبدو أن لديها المزيد من المغذيات أكثر من الأرض هنا.”
كنت مندهشًا قليلاً من مدى شدتها في الاعتراض. لكن مرة أخرى، كانت قد أحضرتني هنا لتعرض تريانتها. أعتقد أنه كان منطقيًا أنها لن تكون سعيدة جدًا بشأن التخلص منه.
كنت مندهشًا قليلاً من مدى شدتها في الاعتراض. لكن مرة أخرى، كانت قد أحضرتني هنا لتعرض تريانتها. أعتقد أنه كان منطقيًا أنها لن تكون سعيدة جدًا بشأن التخلص منه.
“… آيشا، أنت تعرفين ما هو هذا الشيء، أليس كذلك؟ إنه تريانت. هذا نوع من الوحوش.”
ومع ذلك، كانت الفتاة وقحة جدًا لدرجة أنني بدأت أشعر بالقلق حول مستقبلها. ربما ينبغي لي أن أعطيها بعض دروس التثقيف الجنسي الأساسية في هذه المرحلة. انتظر، ألم تقل أن ليديا قد مرّت بكل ذلك معها؟
“لكن انظري إلى كم هو صغير! إنه لطيف!”
“التريانت مخلوقات وفية إذا ربيتها بشكل صحيح” استمرت روكسي. “وهذا واحد صغير جدًا أيضًا. لا ينبغي أن يكون هناك الكثير من الخطر.”
“نعم، في الوقت الحالي. لكن بمجرد أن يكبر، قد يبدأ في مهاجمة الناس. إنه خطير.”
“الآن أنت فقط تختلقين الأمور يا آيشا. كيف يمكن لتريانت أن يفعل ما تقولينه له؟ ليس لديه حتى آذان.”
“سأقوم بتدريبه! سأحرص على ألا يؤذي أحداً!”
“هناك شيء أود أن أريكه. هل يمكنك القدوم إلى غرفتي لاحقًا؟” جملة محملة بالمعاني، كما تتفقون.
كانت تتشبث بخصري يائسة الآن وكان هناك دموع في عينيها. كنت مغريًا فقط لأقول حسنًا. أنا لن أنظف بعده من أجلك بالرغم من ذلك!
آيشا قامت بتربية هذا الشيء بنفسها من بذرة، لذا كان معتادًا على وجود الناس حوله. هذا جعله أقل احتمالًا لمهاجمتنا… على افتراض أنه كان مثل حيوان عادي في هذا الصدد.
ومع ذلك، لم يكن هذا قطة ضالة كنا نتحدث عنها هنا. كان وحشًا.
“حسنًا، روكسي، أنا وآيشا كنا نتحدث فقط عن سر—ممم!”
“هيا يا رودي. ألا أستطيع الاحتفاظ به؟ من فضلك؟”
المخلوقات المعروفة باسم تريانتس يمكن العثور عليها في جميع أنحاء العالم. كانوا واحدة من الفئات الأكثر شيوعًا ومعرفة من الوحوش. يمكنك مقارنتها بالسلايمات من لعبة Dragon Quest في هذا المعنى.
“العيون الجرو لن تعمل علي. علينا التخلص منه.”
“إذا آذى أي شخص على الإطلاق، سأفعل ما تقول! أعدك!”
“لكن إنه ولد طيب حقًا! إنه لطيف مع الجميع ويفعل ما أخبره به!”
“…أه، العفو، أعتقد.”
“الآن أنت فقط تختلقين الأمور يا آيشا. كيف يمكن لتريانت أن يفعل ما تقولينه له؟ ليس لديه حتى آذان.”
لا تزال ملتفة حول الإصبع الوسطى، وصلت الشتلة إلى أبعد، ممددة نحو إبهام آيشا. لم يكن طويلًا بما يكفي للإمساك به لكنه بالكاد تمكن من لمس طرف إصبعها.
“انظر!”
“لا؛ كان مجرد نبات في البداية. بدأ في التحرك عندما نقلته إلى هذا الوعاء.”
ركضت آيشا نحو تريانت الصغير ومدت يدها نحوه. تفاعل المخلوق الصغير ببطء عن طريق لف واحدة من شتلاته حول إصبعها الرفيع. دون أن تخرج من قبضته، فركت بهدوء أسفل أوراقه بأطراف أصابعها وتريانت الصغير التوى بجسده في شيء يشبه المتعة.
لم أكن سأثبط ذلك بأي حال. لم يكن معروفًا ما قد يساعدها على استعادة ذكرياتها. على أي حال، كان من الجميل رؤية زينيث وآيشا جالسين جنبًا إلى جنب هكذا. كانا يبدوان مرتاحين في صحبة بعضهما البعض. حتى لو لم يكونا مرتبطين بالدم، أعتقد أن زينيث كانت لا تزال تعتبر أمًا لآيشا.
كانت مشهدًا غريبًا نوعًا ما. الشيء كان يبدو تمامًا مثل النبات ولكنه كان يتفاعل مثل الحيوان.
أثناء تفحصي مرة أخرى، لاحظت فستانًا واحدًا لطيفًا وأنثويًا معلقًا في الجانب البعيد من الخزانة. كان يحتوي على الكثير من الكشكشة وكل شيء. ربما كانت تحتفظ به لمناسبة خاصة؟
“حسنًا، اتركيني” قالت آيشا.
لكن عندها، مبتسمة بشكل متعجرف، أسقطت آيشا القنبلة عليّ. “أنا أتحدث عن غرفتك السرية في القبو!”
على الفور فك التريانت شتلاته من حول إصبعها، تاركًا إياها تستقر في راحة يدها.
“أمم، آيشا، يمكنك مناداة الأم زينيث ‘أمي’ إذا أردتِ، كما تعلمين؟”
“أي أصبع هو الأصبع الصغير؟”
كانت مشهدًا غريبًا نوعًا ما. الشيء كان يبدو تمامًا مثل النبات ولكنه كان يتفاعل مثل الحيوان.
بعد لحظة من التردد، انزلق الشتلة حول إصبعها الصغير.
“الأصبع الوسطى.”
لا… هناك بالتأكيد شيء غير صحيح. يمكنني أن أشعر بذلك.
أفرجت الشتلة عن الأصبع الصغير وأخذت الإمساك بالإصبع الوسطى.
حسنًا، ربما يمكنني استغلال ذلك لصالحتي. يجب أن تقف روكسي في صفي، أليس كذلك؟ أنا متأكد أنها تعرف مدى خطورة التريانت.
“لا تتركيه، لكن أمسكي بإبهامي أيضًا.”
الفصل الرابع: هل يمكنني الاحتفاظ به؟ دعونا نتحدث عن آيشا للحظة. الفتاة كانت بخير، رغم المآسي التي حلت بأسرتنا، كانت مشرقة ونشيطة كما كانت دائمًا. لم أرها تحدق بحزن من النافذة مثلما تفعل والدتها أحيانًا.
لا تزال ملتفة حول الإصبع الوسطى، وصلت الشتلة إلى أبعد، ممددة نحو إبهام آيشا. لم يكن طويلًا بما يكفي للإمساك به لكنه بالكاد تمكن من لمس طرف إصبعها.
“…أه، العفو، أعتقد.”
“حسنًا، أفرج عنه.” استمرت آيشا في اللعب مع التريانت بهذه الطريقة لفترة أطول، ثم استدارت لتواجهني. “هل رأيت؟ إنه يستمع لما أقوله، أليس كذلك؟”
ركضت آيشا نحو تريانت الصغير ومدت يدها نحوه. تفاعل المخلوق الصغير ببطء عن طريق لف واحدة من شتلاته حول إصبعها الرفيع. دون أن تخرج من قبضته، فركت بهدوء أسفل أوراقه بأطراف أصابعها وتريانت الصغير التوى بجسده في شيء يشبه المتعة.
“نعم، يبدو كذلك.”
لا… هناك بالتأكيد شيء غير صحيح. يمكنني أن أشعر بذلك.
لدهشتي، كان من الواضح أنه من الممكن التواصل مع هذا الشيء. ومن المظهر، كان واضحًا أنه كان متعلقا بأختي الصغيرة.
لكن ذلك لم يفسر لماذا تحول هذا إلى تريانت.
كنت بحاجة إلى إعادة التفكير في الأمور قليلاً هنا.
“نعم، إنه شيء حقًا. لماذا لم تخبريني عن هذا بالرغم من ذلك؟”
التريانت هم وحوش. كان هذا مجرد حقيقة. في تجربتي، كانوا يتنكرون كأشجار أو نباتات أخرى ثم يشنون هجمات مفاجئة عنيفة على أي مسافرين يمرون.
“عن ماذا تتحدثين؟”
ومع ذلك، كنت أعرف أن هناك بعض الأنواع من الوحوش التي يمكن تدجينها.
“حسنًا إذن. أعتقد أنني سأحتفظ بالأمر سرًا بعد كل شيء.”
مخلوقات مثل ديلو، حيواننا الأليف؛ والسحلية التي كنت أركبها في قارة الشياطين لم تكن عادة تُعتبر وحوشًا – الناس عادة كانوا يطلقون عليها “الوحوش.” لكن لم يكن هناك شيء يميزها بشكل جوهري عن الوحوش إلا طبيعتها.
“ماذا لو أخبرت سيلفي وروكسي عن سرك الصغير؟”
يبدو أن هذا التريانت الصغير كان مروضًا بما فيه الكفاية، لذا ربما لم أكن بحاجة إلى تصنيفه كوحش.
“ماذا تفعلون؟” ناديت.
بصراحة لم يكن مخيفًا جدًا أيضًا. يمكن لديلو أن يتسبب في ضرر أكبر بكثير من هذا الشيء إذا أراد.
“حسنًا، أفرج عنه.” استمرت آيشا في اللعب مع التريانت بهذه الطريقة لفترة أطول، ثم استدارت لتواجهني. “هل رأيت؟ إنه يستمع لما أقوله، أليس كذلك؟”
مع ذلك… ديلو كان قد تم ترويضه بواسطة مدرب وحوش محترف.
“ما الذي تفعلينه هنا، روكسي؟!” قلت بارتباك. “ألم تذهبي منذ قليل؟”
“أنظر، أنا قلق قليلاً أن هذا الشيء قد يحاول خنقك وأنت نائمة بصدق.”
“حسنًا، اتركيني” قالت آيشا.
“أعتقد أنه ينبغي أن يكون بخير يا رودي. حتى نباتات الفاتيروس المكتملة النمو تصل فقط إلى ضعف حجم هذا الشيء.”
بعد لحظة من التردد، انزلق الشتلة حول إصبعها الصغير.
“همم… حسنًا، لكن—”
بجدية، كان لدي بعض الفكرة عما يمكن أن يكون هذا الشيء. رأيت مثل هذا النوع من قبل عدة مرات.
“إذا آذى أي شخص على الإطلاق، سأفعل ما تقول! أعدك!”
لم يكن هناك أحد. لم أرى أحد.
“ماذا إذا تعرضت لإصابة خطيرة في المرة الأولى التي يهاجم فيها بالرغم من ذلك؟”
“حسنًا إذن. أعتقد أنني سأحتفظ بالأمر سرًا بعد كل شيء.”
“غرو…”
“آيشا، استمعي. أنا فقط قلقت بشأن سلامتك، حسنًا؟ التريانت وحوش خطيرة، لذلك قد يعرضك تربيتها للخطر.”
انتفخت آيشا وجنتيها بتذمر عند هذه النقطة، لكنها بدت تعيد النظر في استراتيجيتها. فتحت عينيها على مصراعيهما، وضمت يديها معًا أمام صدرها، ونظرت إلي بنظرتها الأكثر براءة وبراءة.
هنا وهناك، لاحظت بعض اللمسات الأنثوية الطفيفة. كانت اللعبة المحشوة على سريرها ملفتة للنظر بشكل خاص. كانت عبارة عن شخصية صغيرة، ربما عشرين سنتيمترا في الطول، بشعر بني فاتح، وعباءة، وعصا. كان من المفترض أن يكون ساحرًا، على ما أعتقد.
“من فضلك، رودي؟ ألا يمكنك إعطائي فرصة؟”
“عدت لأخذ شيء نسيته. لحسن الحظ، ليس لدي درس في الوقت الحالي.”
من أين تعلمت هذا الأسلوب في الطلب؟ ليست خفية يا فتاة.
كان جانب واحد منه مليئًا بالملابس الداخلية المطوية بدقة.
كنت مغريًا بمتابعة النقطة، لكن الآن كانت هناك أمور أكثر إلحاحًا.
كانت آيشا وزينيث لا تزالان مشغولتين بالحديقة في هذه اللحظة وليديا يجب أن تكون مشغولة بتحضير الغداء.
حسنًا، لنرى…
ذات يوم، لم يكن لدي شيء محدد لأفعله. لم يكن هناك دروس في ذلك اليوم ولكن لسوء الحظ كان على روكسي وسيلفي العمل. كنت أخطط للاعتناء بوسي وقضاء اليوم في الاسترخاء. شعرت ببعض الذنب لأنني كنت أستريح بينما كانت زوجتي تعملان بجد… لكن الكبار يحتاجون إلى الاستراحة عندما يستطيعون، أليس كذلك؟ همم. أنا لا أكسب أي مال في الوقت الحالي. هل هذا حقًا بخير؟ بالنظر إلى أن لدي طفلًا وكل شيء؟ حسنًا… التعليم هو أفضل طريقة لكسب المزيد من المال لاحقًا، أليس كذلك؟ نعم، كل شيء على ما يرام.
كنت متأكدًا من أنني لم أسمع عن أحد يدجن تريانت من قبل. لم أكن أعرف الكثير عن سلوكهم أيضًا، لذا كان من الصعب القول ما هي أفضل طريقة لتدريب واحد. والأهم من ذلك أنهم كانوا وحوشًا خطيرة، رغم ضعفها نسبيًا. إذا قمنا بخطأ طفيف قد تسوء الأمور بسرعة.
ثانيًا، كان على آيشا تدريبه جيدًا حتى لا يهاجم أحدًا.
مع ذلك… إذا كان هذا الشيء سيصل إلى ثلاثين سنتيمترًا في الارتفاع، لم يكن هناك الكثير الذي يمكنه فعله ليؤذينا.
هل يمكن أن يكون عدوًا غير مرئي؟ ربما شخصًا يمتلك أداة سحرية توفر تمويهًا كاملاً؟ في هذه الحالة، لابد أن التأثير سينتهي عاجلاً أو لاحقًا.
آيشا قامت بتربية هذا الشيء بنفسها من بذرة، لذا كان معتادًا على وجود الناس حوله. هذا جعله أقل احتمالًا لمهاجمتنا… على افتراض أنه كان مثل حيوان عادي في هذا الصدد.
قدمت هذه القواعد لآيشا في شكل محاضرة صارمة، لكنها هزت رأسها بالموافقة على كل واحدة منها دون حتى تكشير. الفتاة كانت تفي بوعودها، ولحسن الحظ، من المحتمل أن يكون هذا جيدًا.
همم…
حسنًا، ربما لا. كنا نأخذ حمامًا معًا بانتظام. لم يكن لديها شيء لم أكن بالفعل مألوفًا به.
بوضوح كانت آيشا منزعجة من ترددي وبدأت تشعر بالإحباط. “حسنًا إذن. إذا كان هذا هو طريقتك، ربما يجب عليّ أن ألعب ورقتي الرابحة.”
“لم تفعلي شيئًا غريبًا له، أليس كذلك؟”
“ورقتك الرابحة؟”
ثانيًا، كان على آيشا تدريبه جيدًا حتى لا يهاجم أحدًا.
“ماذا لو أخبرت سيلفي وروكسي عن سرك الصغير؟”
كنت مندهشًا قليلاً من مدى شدتها في الاعتراض. لكن مرة أخرى، كانت قد أحضرتني هنا لتعرض تريانتها. أعتقد أنه كان منطقيًا أنها لن تكون سعيدة جدًا بشأن التخلص منه.
“عن ماذا تتحدثين؟”
أثناء تفحصي مرة أخرى، لاحظت فستانًا واحدًا لطيفًا وأنثويًا معلقًا في الجانب البعيد من الخزانة. كان يحتوي على الكثير من الكشكشة وكل شيء. ربما كانت تحتفظ به لمناسبة خاصة؟
هل كنت أخفي أي أسرار رهيبة عن الاثنين؟ لم يخطر في بالي شيء…
اللعنة، ما الذي يفترض بي أن أفعله؟ ما هو الخيار الأقل ضررًا هنا؟
لكن عندها، مبتسمة بشكل متعجرف، أسقطت آيشا القنبلة عليّ. “أنا أتحدث عن غرفتك السرية في القبو!”
الآن بعد أن فكرت في الأمر، لدي بعض الذكريات الضبابية عن زينيث وهي تسحب الأعشاب الضارة في قرية بوينا. ربما كان ذلك جزءًا أساسيًا من زراعة النباتات حتى في مناخ بارد مثل هذا.
“غآآآه!”
“أعتقد أنه ينبغي أن يكون بخير يا رودي. حتى نباتات الفاتيروس المكتملة النمو تصل فقط إلى ضعف حجم هذا الشيء.”
لكل شخص جانب من نفسه يريد الاحتفاظ به خاصًا. في حالتي، كانت تلك المذبح الصغير في الطابق السفلي.
-+-
آلهتي كانت موجودة جسديًا في منزلي، لكن هذا لم يجعل الطقوس أقل أهمية بالنسبة لي. الإيمان له قيمة بذاته، كما تعلمون؟ فعل الصلاة يهدئنا ويركزنا، مما يساعدنا على العيش كل يوم بأقصى حد. كنت أتابع هذا الروتين منذ سنوات. كان جزءًا من حياتي.
ما هذا الغريب؟ آمل ألا يبدأ بالرقص حول الغرفة ويغني أو شيء من هذا القبيل.
ولكن ماذا سيحدث إذا اكتشف مذبحي؟ ماذا ستفكر سيلفي؟ ماذا ستقول روكسي؟ أردت أن أعتقد أن ليديا ستفهم على الأقل. من الواضح أن آيشا كانت تبقي الأمر سرًا، لكن ماذا عن نورن؟ كان لدي شعور بأنها سترد بتقزز علني.
“بالطبع” قلت وأنا أنحني لتنظيف وجهها. ابتسمت آيشا بمرح بينما كنت أنظفها. زينيث كانت تنظر إلينا بنظرة شديدة التركيز.
النتيجة النهائية ستكون على الأرجح تدمير مذبحي. ومع ذلك، سأفقد جزءًا مهمًا من روتيني اليومي.
الباب لا يزال مغلقًا. السرير لا يزال مرتبًا. السقف خالٍ من البقع كما هو دائمًا.
“آيشا، استمعي. أنا فقط قلقت بشأن سلامتك، حسنًا؟ التريانت وحوش خطيرة، لذلك قد يعرضك تربيتها للخطر.”
“…”
“لا يهمني إن كنت منحرفًا تمامًا يا رودي، لكني أتساءل كيف ستشعر سيلفي وروكسي حيال ذلك. خاصةً روكسي… لقد كنت تعبد ملابسها الداخلية لوقت طويل، أليس كذلك؟”
هنا وهناك، لاحظت بعض اللمسات الأنثوية الطفيفة. كانت اللعبة المحشوة على سريرها ملفتة للنظر بشكل خاص. كانت عبارة عن شخصية صغيرة، ربما عشرين سنتيمترا في الطول، بشعر بني فاتح، وعباءة، وعصا. كان من المفترض أن يكون ساحرًا، على ما أعتقد.
آه! هذه الفتاة لا ترحم! كنت أحاول فقط الاهتمام بها والآن تقوم بابتزازي!
لدهشتي، كان من الواضح أنه من الممكن التواصل مع هذا الشيء. ومن المظهر، كان واضحًا أنه كان متعلقا بأختي الصغيرة.
اللعنة، ما الذي يفترض بي أن أفعله؟ ما هو الخيار الأقل ضررًا هنا؟
كنت تجدهم في الغابات بشكل أساسي ولم يكن من غير المعتاد العثور عليهم في السهول والصحارى أيضًا. معظمهم كانوا يتكونون من الخشب بشكل أساسي ولكن ليس كلهم بدوا كأشجار تمشي.
بينما كنت أفكر في إجابة، فجأة فتح باب غرفة آيشا خلفنا.
قمت بالكثير من السفر بالنظر إلى سني، مع رحلات عبر قارة الشياطين، قارة ميليس، القارة المركزية، وقارة بيغاريت. لم أحصل على فرصة لزيارة القارة الإلهية بعد، ولكن كان ذلك لا يزال أربعة من بين الخمسة الرئيسية.
“أمم، أعتقد أنني سمعت اسمي للتو. هل تحتاج شيئًا؟”
آمل أن يتطور ليصبح عضوًا جديرًا بالثقة ومفيدًا في عائلتنا. كنت بالفعل أتخيله مزروعًا في حقول آيشا، يحمي محاصيل الأرز الثمينة من الحيوانات المفترسة.
“آه!”
“من فضلك، رودي؟ ألا يمكنك إعطائي فرصة؟”
“أوه!”
رابعًا، لن تدعه يقترب من أي أطفال كإجراء احترازي.
استدرت أنا وآيشا لنجد روكسي واقفة في الباب، تبدو مندهشة قليلاً.
مندهش قليلاً، سحبت إصبعي بعيدًا. النبات فورًا عاد إلى التمتع بالشمس.
“ما الذي تفعلينه هنا، روكسي؟!” قلت بارتباك. “ألم تذهبي منذ قليل؟”
“حسنًا، يبدو أنها تحافظ على نظافة المكان على الأقل…”
“عدت لأخذ شيء نسيته. لحسن الحظ، ليس لدي درس في الوقت الحالي.”
هل كنت أخفي أي أسرار رهيبة عن الاثنين؟ لم يخطر في بالي شيء…
روكسي الكلاسيكية! الأستاذة النسيانة اللطيفة! كم هذا لطيف!
كنت مغريًا بمتابعة النقطة، لكن الآن كانت هناك أمور أكثر إلحاحًا.
انتظر، حاول أن تظل مركزًا هنا.
“حسنًا، آيشا. ما قصة هذا الشيء؟”
“حسنًا، روكسي، أنا وآيشا كنا نتحدث فقط عن سر—ممم!”
الوعاء نفسه كان شيء عادي اشتريناه معًا من متجر عام منذ فترة. وجدت من غير المحتمل جدًا أنه كان عنصرًا سحريًا أو مسحورًا بطريقة ما.
هممم. الآن قمت بتغطية فم أختي الصغيرة وهي في منتصف الجملة. ماذا الآن؟
كانت مشهدًا غريبًا نوعًا ما. الشيء كان يبدو تمامًا مثل النبات ولكنه كان يتفاعل مثل الحيوان.
“…”
الباب لا يزال مغلقًا. السرير لا يزال مرتبًا. السقف خالٍ من البقع كما هو دائمًا.
“…”
“أوه، انتظر. أحيانًا أعطيه ماء الاستحمام المتبقي، أعتقد.”
تبع ذلك صمت محرج. الأصوات الوحيدة كانت الصدمات الناعمة لتريانت الصغير الذي يتلوى على حافة النافذة.
“منذ فترة الآن في الواقع. حاولت الأم ليديا منعها في البداية ولكنها دائمًا تأتي لمساعدتي عندما أبدأ العبث في الحديقة. هي أفضل مني في ذلك!”
قفزت عيون روكسي نحوها واتسعت من الدهشة.
“ماذا إذا تعرضت لإصابة خطيرة في المرة الأولى التي يهاجم فيها بالرغم من ذلك؟”
حسنًا، ربما يمكنني استغلال ذلك لصالحتي. يجب أن تقف روكسي في صفي، أليس كذلك؟ أنا متأكد أنها تعرف مدى خطورة التريانت.
هذا ربما يستبعد التربة إذن. كنت دائمًا أصنع لها تربة عادية تمامًا بسحري. لم يكن شيئًا أضع فيه الكثير من الجهد. ربما ألقيت لمسة من الحب لأختي الصغيرة هناك، لكن ذلك لم يكن يبدو ذا صلة.
“هذا تريانت، أليس كذلك؟” سألت روكسي بفضول.
لكن ذلك لم يفسر لماذا تحول هذا إلى تريانت.
“صحيح، نعم!” قلت. “آيشا أخبرتني للتو أنها تريد تربية هذا الشيء كحيوان أليف! لكن التريانت وحوش، كما تعلمين؟ قد يكون خطيرًا. هل يمكنك مساعدتي في إقناعها بالتخلص منه؟”
مع كل حركة، كان الوعاء يصطدم قليلاً بعتبة النافذة الخشبية.
آيشا أمسكت بيدي التي كانت تسد صرخات احتجاجها وحاولت نزعها. فتاة حمقاء. لا يمكنك التغلب عليّ في مسابقة القوة! إعضي أصابعي إن شئت، لن أتركها!
أعرف اسم النبات. كانت زهورها المكون الرئيسي في منشط جنسي قوي ويمكن استخدامها أيضًا لصنع بعض العطور. كانوا يزرعونها في أجزاء معينة من مملكة أسورا.
آه، انتظري. لا تلعقيهم! توقفي! هذا لعب غير نزيه!
لم يكن هناك أحد. لم أرى أحد.
“لا أعرف يا رودي. أعتقد أنه ينبغي أن يكون بخير.”
على الفور فك التريانت شتلاته من حول إصبعها، تاركًا إياها تستقر في راحة يدها.
ماذا؟! إنها تقف في صف آيشا؟!
بالنسبة لأي فتى معجب بها، كان هذا سيكون كنزًا حقيقيًا.
“التريانت مخلوقات وفية إذا ربيتها بشكل صحيح” استمرت روكسي. “وهذا واحد صغير جدًا أيضًا. لا ينبغي أن يكون هناك الكثير من الخطر.”
“أرادت السيدة زينيث المساعدة أيضًا!”
“انتظري حقًا؟ يمكن تدجينهم؟”
“أمم، آيشا، يمكنك مناداة الأم زينيث ‘أمي’ إذا أردتِ، كما تعلمين؟”
“بالتأكيد. يبدو أنه غير شائع في هذه القارة، لكن قبيلة الميغورد يستخدمون التريانت لإخافة الطيور من حقولهم.”
قدمت هذه القواعد لآيشا في شكل محاضرة صارمة، لكنها هزت رأسها بالموافقة على كل واحدة منها دون حتى تكشير. الفتاة كانت تفي بوعودها، ولحسن الحظ، من المحتمل أن يكون هذا جيدًا.
هل فعلوا حقًا؟ همم… ربما. كانت ذاكرتي لتلك الزيارة ضبابية بعض الشيء في هذه المرحلة.
بعد لحظة من التردد، انزلق الشتلة حول إصبعها الصغير.
أوه صحيح! كان لديهم تلك الأشياء التي تشبه نباتات بيرانا في الحقول. لم أكن أدرك أنها كانت تريانتات.
ومع ذلك، لم أرى تريانت بهذا الصغر من قبل. كان طوله حوالي خمسة عشر سنتيمترًا. ربما عشرين إذا حسبت جذوره. كان لديه أربعة أوراق كبيرة وشتلتين تشبهان الخيوط. لم أر أي زهور أو ثمار بعد. كان يبدو وكأنه شتلة صغيرة جدًا ربما. وفقًا لذلك، قررت أن أسميه تريانت الصغير.
على أي حال، بدا أن آيشا كانت على حق بعد كل شيء، لذا أفرجت عنها من قبضتي.
منذ تلك اللحظة، انضم تريانت الصغير لآيشا إلى المنزل كحيواننا الأليف الثاني. بطبيعة الحال، وضعت بعض القواعد والشروط مسبقًا.
“آسف يا آيشا. يبدو أنني كنت مخطئًا في هذا الأمر.”
قمت بتوجيه إصبعي بحذر نحو النبات فاهتز بشكل يشبه المفاجأة. بعد لحظة، انحنى ليفرك نفسه بإصبعي وبدأ ببطء في لف شتلة حوله.
نظرت إلي بشك للحظة، لكنها ابتسمت في النهاية بارتياح. “لا بأس يا رودي. كنت فقط تقلق علي، أليس كذلك؟”
“نعم. سأكون في المنزل طوال اليوم.”
“نعم، بالطبع. عليك أن تعترف بأن تربية وحش يبدو أنه قد يكون خطيرًا.”
“أعتقد أنه ينبغي أن يكون بخير يا رودي. حتى نباتات الفاتيروس المكتملة النمو تصل فقط إلى ضعف حجم هذا الشيء.”
“حسنًا إذن. أعتقد أنني سأحتفظ بالأمر سرًا بعد كل شيء.”
-+-
“شكرًا يا آيشا. ذكريني أن أشتري لك وجبة لطيفة في أحد الأيام.”
بينما كنت أفكر في ملابس أختي، وقع صوت طفيف خلفي جعل قلبي يتوقف للحظة. بتفعيل عين الشيطان للبصيرة، قمت بتوجيه المانا إلى كلتا يديّ واستدرت بسرعة، محرصًا على إغلاق الدرج خلفي.
“سأفعل!”
“نبات يتحرك…؟”
استدارت آيشا بسرعة وركضت نحو روكسي وألقت ذراعيها حولها.
بجدية، كان لدي بعض الفكرة عما يمكن أن يكون هذا الشيء. رأيت مثل هذا النوع من قبل عدة مرات.
“شكرًا لك يا أختي الكبرى! أحبك!”
النتيجة النهائية ستكون على الأرجح تدمير مذبحي. ومع ذلك، سأفقد جزءًا مهمًا من روتيني اليومي.
“…أه، العفو، أعتقد.”
“أي أصبع هو الأصبع الصغير؟”
قبلت روكسي العناق، لكنها بدت مرتبكة كالعادة.
كانت آيشا وزينيث لا تزالان مشغولتين بالحديقة في هذه اللحظة وليديا يجب أن تكون مشغولة بتحضير الغداء.
منذ تلك اللحظة، انضم تريانت الصغير لآيشا إلى المنزل كحيواننا الأليف الثاني. بطبيعة الحال، وضعت بعض القواعد والشروط مسبقًا.
آيشا أمسكت بيدي التي كانت تسد صرخات احتجاجها وحاولت نزعها. فتاة حمقاء. لا يمكنك التغلب عليّ في مسابقة القوة! إعضي أصابعي إن شئت، لن أتركها!
أولًا وأهم شيء: إذا أذى أي شخص، سنتخلص منه فورًا.
-+-
ثانيًا، كان على آيشا تدريبه جيدًا حتى لا يهاجم أحدًا.
“حسنًا إذن. أعتقد أنني سأحتفظ بالأمر سرًا بعد كل شيء.”
ثالثًا، كان عليها أن تشرح للجميع ما هو نوع هذا “النبات”.
“ماذا إذا تعرضت لإصابة خطيرة في المرة الأولى التي يهاجم فيها بالرغم من ذلك؟”
رابعًا، لن تدعه يقترب من أي أطفال كإجراء احترازي.
لم يكن هناك أحد. لم أرى أحد.
وهكذا، وهكذا…
يبدو أن هذا التريانت الصغير كان مروضًا بما فيه الكفاية، لذا ربما لم أكن بحاجة إلى تصنيفه كوحش.
قدمت هذه القواعد لآيشا في شكل محاضرة صارمة، لكنها هزت رأسها بالموافقة على كل واحدة منها دون حتى تكشير. الفتاة كانت تفي بوعودها، ولحسن الحظ، من المحتمل أن يكون هذا جيدًا.
“صحيح، نعم!” قلت. “آيشا أخبرتني للتو أنها تريد تربية هذا الشيء كحيوان أليف! لكن التريانت وحوش، كما تعلمين؟ قد يكون خطيرًا. هل يمكنك مساعدتي في إقناعها بالتخلص منه؟”
بالمناسبة، أعطيت صديقنا الصغير اسم “بيت”، مستخرجًا بعض الأحرف من كلمتي “تريانت صغير”.
ومع ذلك، شعرت بأن هناك شيئًا غير صحيح. كانت حدسي المدربة بشدة تخبرني أنني لم أكن وحيدًا هنا.
آمل أن يتطور ليصبح عضوًا جديرًا بالثقة ومفيدًا في عائلتنا. كنت بالفعل أتخيله مزروعًا في حقول آيشا، يحمي محاصيل الأرز الثمينة من الحيوانات المفترسة.
ثم مرة أخرى، شعرت أن آيشا لم تكن تعتبر زينيث كأم على أي حال. للمعلومة، كانت زينيث تعاملها مثل أحد أطفالها عندما كانت طفلة، لكن من الواضح أن آيشا لم تستطع تذكر ذلك.
… كيف وجدت الفتاة مذبحي السري؟ يجب أن تراقب هؤلاء الخادمات بجدية.
ومع ذلك، لم يكن هذا قطة ضالة كنا نتحدث عنها هنا. كان وحشًا.
أساطير الجامعة #4: الرئيس يعيش مع وحوش مروّضة في منزله.
“همم… حسنًا، لكن—”
-+-
بينما كنت أراقبهم يعملون، استدارت آيشا لتنظر إلي. كان خدها ملطخًا بالطين.
… اللعبة المحشوة؟ لا، ليس هذا.
ومع ذلك، لم تتذكر نورن الكثير من وقتنا في قرية بوينا، لذا كان من الممكن أن آيشا لم تكن لديها ذكريات كثيرة عن بول أو زينيث أيضًا. كما قضت نورن سنوات عديدة على الطريق مع بول، قضت آيشا معظم طفولتها مع ليديا. مع الأخذ في الاعتبار كل ذلك، لم يكن من العدل أن أتوقع منها أن تتصرف بحزن. ربما كانت فرحتها بعودة ليديا سالمة تفوق حزنها على وفاة بول. إذا كان الأمر كذلك، فمن المحتمل أن يكون ذلك للأفضل. لم أكن أريد من أختي أن تحزن بدلاً من الاستمتاع بالحياة بعد كل شيء.
