الفصل 6: ولادة ملك الماء
الفصل 6: ولادة ملك الماء
في ركن هادئ من جامعة السحر، كانت تدور محادثة مشوبة بالتوتر.
“أوه نعم. كان ذلك اسم حصان بول، أليس كذلك؟ هذا حقاً يعيد الذكريات…” ابتسمت روكسي وهي تبدو قليلاً مشوبة بالحنين إلى الماضي.
“لا. قلت لا!”
مع كل جملة أتحدث بها، كان السحر في الهواء يزداد عنفًا أكثر فأكثر. لم يكن لدي خيار سوى أن أضخ المزيد من المانا في التعويذة لمنعها من الخروج عن السيطرة تمامًا.
المكان: مبنى صغير يُعرف لدى بعض الطلاب باسم “مخزن أدوات التربية البدنية”.
“السيد لوك جذاب جداً! توقيت مثالي!”
أمام بابه، أمسك شاب بيد فتاة ذات شعر أزرق.
مع ذلك، سيلفي متعلمة سريعة. لدي شعور بأنها ستتمكن من فهمها إذا أعطت الامر بعض المحاولات الإضافية.
“هيا، ما المشكلة؟ أرجوك، علميني—”
بالتأكيد، بدأت باستخدام السحر عندما كنت في الثانية من العمر ووضعت بعض الجهد في توسيع سعة المانا الخاصة بي. ولكن بالنظر إلى مقدار ما انتهيت به، ربما قد ولدت بمخزون غير طبيعي من البداية. لقد بذلت الجهد، ولكنني كنت أيضًا محظوظًا. هذا جعل من الصعب أن أقول أي شيء عن قدراتي كساحر.
“لا يعني لا!”
كانت عصا “أكوا هيرتيا” معي منذ اليوم الذي بلغت فيه العاشرة، تدعمني خلال كل اضطرابات حياتي. شعرت بثقة أنني أستطيع أن ألقي هذه التعويذة بدون مساعدتها، لكنني أردت استخدامها على أي حال.
كانت الفتاة تعبر عن رفضها بجفاف، ووجهها كان متجهًا إلى الجانب وهي تعبر عن استيائها.
“فيتز، تعامل مع هذا من فضلك.”
ولكن الشاب لم يتراجع. “مرة واحدة فقط؟ أرجوك؟”
تدفقت كمية هائلة من المانا من يدي إلى العصا ثم أطلقت إلى السماء.
“لقد أعطيتك جوابي بالفعل. أطلقني من فضلك! الغداء سينتهي قريبًا.”
نظرت روكسي بعينين مليئتين بالحسد.
“هيه! لا تكوني كذلك!”
ولكن عندما كنت أتوقع أن تنتهي التعويذة، استمرت روكسي.
كان واضحًا أنه لم يكن ينوي تركها. نظرت الفتاة حول المنطقة بوجه متوتر.
في كلتا الحالتين، كانت حياتي ستكون مختلفة تمامًا.
كان هذا ركنًا هادئًا من الحرم الجامعي، لكن ذلك لم يعني أنه كان مهجورًا. كان هناك عدة أشخاص في المنطقة.
“أوه انظر رودي”، نادت سيلفي. “أليس هذا غروبا جميل؟”
ولكن عندما ألقت الفتاة نظرات توسلية لهم، نظر الجميع بعيدًا.
من جانبي، كنت مشغولاً جداً بالتحديق مشدوهًا في الافق. لم أكن أجد أي كلمة لقولها. ولا حتى كلمة واحدة.
كان هناك سبب بسيط لذلك: كانوا خائفين من الشاب الذي يضايقها. كان أكثر المنحرفين شهرة في هذه المدينة.
“هيا، لا تقولي ذلك. سيلفي تريد أن تتعلم أيضًا. أليس كذلك سيلفي؟”
لم يكن الأمر أنهم لم يرغبوا في مساعدة الفتاة. لكنهم كانوا يعرفون جميعًا أن أي محاولة للتدخل قد تكون بلا جدوى وربما تكلفهم كثيرًا. لم يكن أحد شجاعًا بما يكفي ليخاطر.
في اللحظة التي أدركت فيها ذلك، أصبحت التعويذة فجأة أسهل بكثير في التحكم فيها.
“فكري في الأمر لدقيقة حسناً؟ هذه صفقة مربحة لكلا الطرفين. قد لا تحبين الفكرة الآن، لكن على المدى الطويل سنستفيد كلانا.”
لم يتبقَ شيء.
“حسنًا… أعتقد نعم…”
“أوه صحيح. كنت أطلب من روكسي أن تعلمني تعويذة ماء من مستوى الملك.”
“هيه ماذا عن هذا؟ إذا فعلتِ هذا من أجلي، سأفعل أي شيء تريدينه في المقابل.”
بينما كانت عزيمة الفتاة تتزعزع، استغل الشاب ذلك بلا رحمة. اقترب أكثر حتى كاد يضغط شفتيه على أذنها وهمس بكلمات مليئة بالعسل.
“آه… انظر، أنا… أنا فقط…”
***
بينما كانت عزيمة الفتاة تتزعزع، استغل الشاب ذلك بلا رحمة. اقترب أكثر حتى كاد يضغط شفتيه على أذنها وهمس بكلمات مليئة بالعسل.
في عالمي القديم، كان اختيار روكسي يعني خسارة سيلفي. وكان يمكن أن يحدث ذلك هنا إذا لم يكن لسيلفي قرارها بمسامحتي.
كانت الفتاة تزداد احمرارًا لحظة بلحظة. بينما كانت تعبث بشعرها الطويل المضفر، نظرت إلى الأرض بخجل.
“هيه! إنه مجلس الطلاب!”
لن أفعل ذلك، مع ذلك. وكنت أعتقد أنني فهمت السبب. إذا أعطيت التعويذة شكلًا متماسكًا، فمن المحتمل أن يكون من المستحيل تحقيق ذلك الضغط للسحب. كنت بحاجة إلى الانتقال إلى المرحلة التالية بدون تثبيت التعويذة.
لكن في تلك اللحظة وصل أكثر رجل وسيم في الجامعة إلى المكان. كانت فتاة ذات شعر أبيض واضحة ترتدي نظارات شمسية تتبعه عن كثب.
“سايلنت فيتز هنا أيضًا!”
“آه! إنه السيد لوك!”
“ماذا— هل أنت جاد؟ تقصد… كلنا؟”
“سايلنت فيتز هنا أيضًا!”
عندما تجمع السحب العاصفة، شعرت بالسحر يعج حولي جاهزًا للتجلي والإطلاق. إذا كنت قد ترددت الكلمة “سحابة الركام” بعد ذلك، لكانت التعويذة قد اكتملت بنفسها.
تعرف المشاهدون المرتاحون على هؤلاء القادمين الجدد على الفور. كانوا لوك وفيتز من مجلس الطلاب.
على الرغم من أن اسم هذه التعويذة كان “البرق”، فإن السر الحقيقي وراء قوتها كان يكمن في خطوة ضغط المانا.
“السيد لوك جذاب جداً! توقيت مثالي!”
“خذني الآن لوك!”
أملت لألقي نظرة فوق كتف سيلفي وظهر فتاة ذات شعر أزرق في مجال رؤيتي. كانت روكسي؛ جالسة أمام سيلفي مباشرة.
“هل أنا فقط أم أن فيتز أصبحت أكثر جاذبية مؤخرًا؟”
همم. هل تفهم بعض الحيوانات اللغات البشرية في هذا العالم؟ أم ربما الخيول تفهم روكسي وحسب؟
“يا رجل، لم أكن أتوقع أنه فتاة…”
“رودي…”
تجاهلوا صرخات الجمهور الحادة، وتوجهوا مباشرة إلى الشاب والفتاة.
“هيه! لا تكوني كذلك!”
“حسنًا، روديوس… نحن هنا لأن شخصًا ما أبلغ أنك كنت تعتدي على طالبة ولكن…”
أساطير الجامعة #6 : الرئيس يمتلك شخصية مشحونة.
توقف لوك في منتصف الجملة وأطلق تنهيدة ثقيلة. كان يعرف كلا المشاركين في هذه المسرحية الصغيرة: روديوس غرايرات وزوجته الثانية روكسي.
مع كل كلمة تخرج من فمها، كانت السماء فوقنا تتقلص. السحب السوداء التي كانت تمتد عبر الأفق انهارت حول نفسها، مكونة دائرة تتقلص وتزداد كثافة مع كل ثانية تمر. كانت الشرارات الكهربائية تتأرجح في كل مكان حول الكتلة المظلمة.
الفتاة لم تكن طالبة، بمعنى آخر. ولم يكن روديوس يعتدي عليها.
“حسنًا… إذا علمتك هذا، فلن يكون لدي شيء آخر أتميز به عنك…”
بعد التأكد من هذه الحقائق، استدار لوك وبدأ في العودة من حيث أتى.
“هل أنت بخير؟”
“فيتز، تعامل مع هذا من فضلك.”
“نعم.”
خدشت فيتز أذنيها بشكل محرج وأومأت برأسها. “حسناً.”
إذا لم ألتقِ بروكسي، لم أكن لأجد الشجاعة لترك ذلك المنزل لسنوات.
بينما كان الفارس الشاب يغادر المشهد، أطلقت روكسي تنهيدة طويلة. “طالبة؟ حقاً؟”
كان صوت سيلفي غير مؤكد لدرجة أنني شعرت بالحاجة إلى التدخل بعناق في هذه اللحظة. أخذت يدها من على اللجام لتربت على ذراعي؛ كان طريقتها في القول “أعلم.”
“لا يمكنك لومهم، معلمة” قال روديوس وهو يهز رأسه بتساهل. “معظم الطلاب ليسوا على علم بأنك أستاذة بعد.” في هذه اللحظة نظر إلى سايلنت فيتز ليحصل على دعم—ووجدها تنظر إليه بوجه غير راضٍ وهي تنفخ خديها قليلاً. “هم؟ ما الأمر، سيلفي؟”
في كل مرة نلتقي فيها بشخص قادم من الاتجاه المعاكس، كانت روكسي تحمر خجلاً وتشد قبعتها فوق وجهها. أعتقد أن الجلوس في مقدمة الشخص الذي يمسك باللجام يشبه إلى حد ما الجلوس في مقعد الأطفال في السيارة.
“انظر، رودي. أعلم أن روكسي زوجتك، لكن هذا لا يعني أنه يمكنك إجبارها على فعل شيء لا تريده. في بعض الأحيان، لا تكون الفتاة في المزاج كما تعلم؟”
بالنظر إلى سجلي غير المثالي كزوج، فإن الوعد بأنني سأعتني بهما إلى الأبد ربما يبدو أجوفًا.
“ها؟ آه، بالطبع. تماماً” قال روديوس وهو يبدو منزعجاً قليلاً.
“كان ذلك محبطًا قليلاً…”
“بصراحة…” تمتمت فيتز. “ربما هي أفضل في هذه الأمور، لكن يمكنك محاولة سؤالي بدلاً من ذلك…”
نظرت روكسي بعينين مليئتين بالحسد.
“انتظر. تمهلي. هل يمكن أن يكون—”
حسنًا، إذا لم ألتقِ بسيلفي، لم أكن لأرسل إلى مدينة روا. مما يعني أنني لم أكن لألتقي بإريس أو غيسلين. ربما كان والداي سيرسلاني إلى المدرسة في نهاية المطاف. كنت سأفهم تفوقي السحري في مرحلة ما، لذا ربما كنت سأطلب منهم إرسالي إلى جامعة السحر في راناوا على أي حال.
فجأة، أضاءت عيون روديوس. اخذ خطوة سريعة نحو فيتز دفع اصبعه ليحك خدها، استجابت بتوجيه رأسها إلى الجهة الأخرى ونفخ خديها أكثر.
بعد محاولتي الناجحة، كانت قد جربت التعويذة أيضًا. بدأت روكسي معها مع تعويذة “سحابة الركام”. فشلت في المرة الأولى ولكن نجحت في المحاولة الثانية.
“أنت! أنت! أنتِ غيورة، سيلفي!”
بعد بضع لحظات، تمكنت من بلع ريقي. في لحظة ما، كنت قد قبضت يدي في قبضات؛ كانوا يرتجفون.
بهذا الهتاف، ألقى روديوس ذراعيه حول فيتز وضغطها بقوة. لم تبدُ فيتز غير مرتاحة تمامًا، لكنها لم تتوقف عن التحديق أيضًا.
للأسف، لم تنجح في إلقاء تعويذة “البرق”. فشلت محاولتها الأولى واستنزفت أيضًا. أصعب جزء من التعويذة هو ضغط المانا. ربما نجحت فقط لأنني أملك تجربة مماثلة.
“أنا—أنا لن أقول أنني غيورة حقًا. أكثر مثل… محبطة!”
وأخيرًا، عندما انكمشت الحلقة السحابية إلى نقطة صغيرة في السماء…
“لا تقلقي حبيبتي! لن أتركك خارج هاذا! سنفعل هذا معًا!”
الصورة المتبقية للبرق لا تزال تتلألأ أمام عيني. كانت أذني لا تزالان تصرخان من زئيرها.
“ماذا— هل أنت جاد؟ تقصد… كلنا؟”
لكن فيما يتعلق بالحصان… كارفاجيو المسكين قد أن يموت في ذلك الوقت. لقد تمكنت روكسي بالكاد من إنقاذ حياته، لكنه كان من الممكن أن يُقتل على الفور. من الممكن أنها قد نسيت ذلك بعد كل هذا الوقت، لذلك شعرت بالحاجة إلى التحدث عنه.
جلب روديوس فمه إلى أذن فيتز وهمس بإجابته.
عندما تجمع السحب العاصفة، شعرت بالسحر يعج حولي جاهزًا للتجلي والإطلاق. إذا كنت قد ترددت الكلمة “سحابة الركام” بعد ذلك، لكانت التعويذة قد اكتملت بنفسها.
“نعم، هذا صحيح. يمكن أن تعلمنا روكسي نحن الاثنين مرة واحدة.”
عندما كنت أشد بصري، كنت بالكاد أستطيع رؤية كتلة سوداء متفحمة حيث كانت الشجرة تقف من قبل.
“أمم… روكسي ستعلمنا…؟”
كان هذا بالضبط ما يحتاجه روديوس. حان الوقت للهجوم مرة أخرى.
“بالطبع، إنها خبيرة في هذا.”
أومأت روكسي برأسها وأشارت إلى شجرة بعيدة في المسافة. كانت شجرة ضخمة. حتى من بعيد، كان بإمكاني أن أقول إن جذعها كان سميكًا بشكل لا يصدق.
نظرت فيتز إلى روكسي التي حولت وجهها إلى الجانب بعبوس. “لم أقل بعد أنني موافقة، كما تعلمين.”
“بالطبع يا معلمة.”
“هيا، لا تقولي ذلك. سيلفي تريد أن تتعلم أيضًا. أليس كذلك سيلفي؟”
“في أي وقت.”
“أنا—أنا لا أعلم… يبدو الأمر محرجًا…” لا تزال مغلقة في ذراعي روديوس، كانت فيتز تتلوى بعدم اليقين. النظارات الشمسية التي كانت ترتديها كتنكر أخفت عينيها، لكن كان من الواضح أنها كانت تلمع بالعاطفة.
“أوه سيلفي!”
“ولكن أعتقد أنني سأفعلها… من أجلك رودي…”
“أم، هل يجب أن أنتظر على مسافة أو شيء من هذا القبيل؟” قالت سيلفي وهي ترتدي معطفها المطري.
“أوه سيلفي!”
بينما كانت عزيمة الفتاة تتزعزع، استغل الشاب ذلك بلا رحمة. اقترب أكثر حتى كاد يضغط شفتيه على أذنها وهمس بكلمات مليئة بالعسل.
مغلوبًا بالعاطفة، دفن روديوس وجهه في شعر فيتز. رائحتها الحلوة ونعومتها جعلته أكثر حماسًا وأصبحت عناقه أكثر قوة لحظة بلحظة. لم تبدُ فيتز مستاءة تمامًا، بل توقف عن مقاومتها تمامًا.
عندما كنت أشد بصري، كنت بالكاد أستطيع رؤية كتلة سوداء متفحمة حيث كانت الشجرة تقف من قبل.
نظرت روكسي بعينين مليئتين بالحسد.
“هاه؟ أمم لا أعتقد ذلك… لكنني رأيت بعض أفضل الخيول في مملكة أسورا عدة مرات. مثل تلك التي يركبها قائد الفرسان الملكيين.”
كان هذا بالضبط ما يحتاجه روديوس. حان الوقت للهجوم مرة أخرى.
عندما تجمع السحب العاصفة، شعرت بالسحر يعج حولي جاهزًا للتجلي والإطلاق. إذا كنت قد ترددت الكلمة “سحابة الركام” بعد ذلك، لكانت التعويذة قد اكتملت بنفسها.
“لماذا لا تريدين أن تعلميني يا روكسي؟ ألا تحبينني بعد الآن؟”
حتى تعويذة من مستوى القديس كانت كافية لتتركك مبتلاً، لذلك اقترحت أن نحضر هذه كإجراء احترازي. سحبت معطفي أيضًا.
هذه المرة اتخذ لهجة جريحة بشدة. كانت كافية لجعل روكسي ترتعش.
“يا رجل، لم أكن أتوقع أنه فتاة…”
“بالطبع ما زلت أحبك رودي! أنا… أحبك كثيراً!”
“أنتِ لست متطفلة يا روكسي. وأنا سعيدة أنك كنت لطيفة ومراعية في كل هذا. لا أعتقد أنني كنت سأفوز إذا جعلتها نوعًا من المنافسة…”
“إذن لماذا تتصرفين هكذا؟”
تركت روكسي عصاها واهتزت إلى الجانب. أسرعت للإمساك بها قبل أن تسقط.
“حسنًا… إذا علمتك هذا، فلن يكون لدي شيء آخر أتميز به عنك…”
سأحتاج فقط إلى أن أعبر عن ذلك من خلال أفعالي بدلاً من ذلك.
“ماذا؟ لا تكوني سخيفة، روكسي! أنت في مستوى أعلى مني!”
قد يكون من الجميل الخروج من المدينة للصيد في يوم مشمس، حتى لو لم أسافر إلى هذا البعد. لم أكن قد اصطدت من قبل.
تنهدت روكسي على هذا. “حسنًا انظر. كنت أنوي قول هذا منذ فترة، لكنني أعتقد أن رأيك فيّ مبالغ فيه قليلاً. أنا شخص تافه حقاً… نوع من النساء اللواتي يشعرن بالضيق عندما يتفوق تلميذها عليها.”
سقط عمود من النور النقي على الأرض.
“هذا ليس مشكلة أؤكد لك! أنت مثالية كما أنت، بكل صغائرك!”
“على أي حال، لقد أمضيت شهورًا من حياتي في تعلم هذا، كما تعلم؟ أنت وسيلفي أكثر موهبة مما كنت عليه، لذا من المحتمل أن تتقنوها بسرعة أكبر بكثير…”
“فيتز، تعامل مع هذا من فضلك.”
في هذه اللحظة، أدركت فيتز أخيرًا أنها أساءت فهم الموقف وابتسامتها الحالمة تحولت إلى تعبير مرتبك. “أمم آسفة رودي… ما الذي نتحدث عنه بالضبط؟”
مع كل جملة أتحدث بها، كان السحر في الهواء يزداد عنفًا أكثر فأكثر. لم يكن لدي خيار سوى أن أضخ المزيد من المانا في التعويذة لمنعها من الخروج عن السيطرة تمامًا.
“أوه صحيح. كنت أطلب من روكسي أن تعلمني تعويذة ماء من مستوى الملك.”
“لا. قلت لا!”
***
“لا تشعري بالسوء يا سيلفي” قالت روكسي بابتسامة. “لا زلت أفشل فيها مرة كل خمس مرات أو نحو ذلك.”
هل أنت على دراية بفكرة جولة رومانسية بالدراجة؟
“ماتسوكازي حقاً حصان جيد”، قال صوت من خلف سيلفي. “هو هادئ ويطيع الأوامر، لكنه أيضاً قوي جداً.”
اسمح لي أن أوضح. أنا أشير بالتحديد إلى زوجين شابين يتشاركان دراجة واحدة.
بعد محاولتي الناجحة، كانت قد جربت التعويذة أيضًا. بدأت روكسي معها مع تعويذة “سحابة الركام”. فشلت في المرة الأولى ولكن نجحت في المحاولة الثانية.
في الغالب، سيكون الصبي هو الذي يقود الدراجة في الأمام بينما تجلس الفتاة خلفه. تجلس الفتاة بجانبها على جزء الأمتعة—ربما تكون ذراعيها ملفوفتين بإحكام حول خصره، ربما تبقي مسافة صغيرة بدلاً من ذلك.
نظرت روكسي بعينين مليئتين بالحسد.
قد يكون الفتى هو من يقود ويتولى بالدواسة، لكن في كثير من الحالات، الدراجة نفسها تنتمي إلى الفتاة.
“ماتسوكازي حقاً حصان جيد”، قال صوت من خلف سيلفي. “هو هادئ ويطيع الأوامر، لكنه أيضاً قوي جداً.”
البيئة الطبيعية لحدث من هذا النوع هو ضفة النهر في وقت متأخر من المساء. التوهج الأحمر الدافئ لغروب الشمس يخفي بسهولة أي احمرار طفيف قد يحدث.
كانت تعويذة “البرق” نوعًا من التعويذات التي تعتبر مفرطة القوة على العموم. ستكون أكثر فائدة إذا تمكنت من إيجاد طريقة لتقليل قوتها.
في الوقت الحالي، وجدت نفسي في وضع مشابه جداً. الشمس كانت لا تزال عالية في السماء، لكن مؤخرة رقبة سيلفي كانت أمامي مباشرة. بمجرد تحريك أنفي للأمام، كان بإمكاني ملء أنفي برائحة جلدها الحلوة.
“ولكن أعتقد أنني سأفعلها… من أجلك رودي…”
كانت ذراعي أيضًا حول خصرها، وكانت يدي متشابكة حول سرتها. كان جسمي العلوي مضغوطاً بإحكام ضد جسدها؛ كان بإمكاني الشعور بنبض قلبها من خلال صدري.
بالتأكيد، بدأت باستخدام السحر عندما كنت في الثانية من العمر ووضعت بعض الجهد في توسيع سعة المانا الخاصة بي. ولكن بالنظر إلى مقدار ما انتهيت به، ربما قد ولدت بمخزون غير طبيعي من البداية. لقد بذلت الجهد، ولكنني كنت أيضًا محظوظًا. هذا جعل من الصعب أن أقول أي شيء عن قدراتي كساحر.
كان هذا حقاً رائعاً.
“أنا أكثر سعادة الآن مما كنت عليه قبل ستة أشهر. لقد تزوجت من شخص وأصبحت أستاذة في الجامعة. أعتقد أنني أبدو كمتطفلة بالنسبة لك يا سيلفي… ولكنني سعيدة أنني هنا، راكبة هذا الحصان معكما.”
كملتحظة جانبية، يجب أن أذكر أنني أحافظ على جسدي السفلي بعيداً قليلاً عن جسدها لأسباب لا تحتاج إلى شرح. هي زوجتي وكل شيء، لكنني لا زلت بحاجة إلى معاملتها باحترام.
استمر هذا لفترة أطول مما كنت أتوقع. كانت تستطيع إطلاق تعويذة من مستوى القديس بسرعة، لكن يبدو أن هذا لم يكن سهلًا بالنسبة لها. على الرغم من أنني لم أكن أملك عين الطاقة السحرية أو أي شيء، كنت أشعر بثقة بأنّها كانت تستخدم هذا الوقت لجمع كمية هائلة من المانا للتحضير للتعويذة.
أيضاً، رأيت العديد من الأخبار حول حوادث السيارات التي تسببها راكب يتحرش بسائقه. كنا نركب حصاناً في الوقت الحالي، وهو ليس نفس الشيء تماماً، لكنه لا يزال ليس فكرة جيدة لإلهاء الشخص الذي يمسك باللجام.
***
“ماتسوكازي حقاً حصان جيد”، قال صوت من خلف سيلفي. “هو هادئ ويطيع الأوامر، لكنه أيضاً قوي جداً.”
“قلت لكما إنني سأعلمكما وأعتزم القيام بعمل جيد.”
أملت لألقي نظرة فوق كتف سيلفي وظهر فتاة ذات شعر أزرق في مجال رؤيتي. كانت روكسي؛ جالسة أمام سيلفي مباشرة.
“تعال أيها المطر واكتسح كل شيء بدمار فيضان!”
“نعم. لا ترى حصاناً مثل هذا كل يوم، هذا مؤكد.”
“لقد علمني السحر عندما كنت صغيرة، كما تعلمين؟ إنه الشيء الوحيد الذي أبقاني على قيد الحياة.”
لقد ركبنا ثلاثتنا على ظهر حصان واحد.
ربما كنا سنصل إلى المنزل قبل أن يحل الظلام، لكنني سأضطر إلى البقاء متيقظًا حتى نصل إلى حدود المدينة. لم يكن بإمكان هاتين الاثنتين استخدام السحر في الوقت الحالي، لذا إذا ظهر أي وحوش، سأضطر للتعامل معها.
لم يبدو أن ماتسوكازي، الذي كان الأكثر إهمالًا بين حيواناتنا الأليفة، يتضايق من هذا الحمل الزائد على الإطلاق. كان يهرول وكأننا لم نكن هناك.
“على أي حال، لقد أمضيت شهورًا من حياتي في تعلم هذا، كما تعلم؟ أنت وسيلفي أكثر موهبة مما كنت عليه، لذا من المحتمل أن تتقنوها بسرعة أكبر بكثير…”
“ألم تختاره جنجر لك يا رودي؟” سأل سيلفي.
كان هذا حقاً رائعاً.
“لديها نظرة جيدة للخيول الجيدة.”
“هيا، ما المشكلة؟ أرجوك، علميني—”
“هل تعرفين الكثير عن الخيول بنفسك يا سيلفي؟” قالت روكسي.
“سأعطيها محاولة!”
“هاه؟ أمم لا أعتقد ذلك… لكنني رأيت بعض أفضل الخيول في مملكة أسورا عدة مرات. مثل تلك التي يركبها قائد الفرسان الملكيين.”
بالنظر إلى سجلي غير المثالي كزوج، فإن الوعد بأنني سأعتني بهما إلى الأبد ربما يبدو أجوفًا.
“أرى. أنا متأكدة من أن ذلك كان حيواناً رائعاً…”
“نعم، هذا صحيح. يمكن أن تعلمنا روكسي نحن الاثنين مرة واحدة.”
عند سماع هذا، زمجر ماتسوكازي كما لو كان يعترض.
“نعم، إنه رائع.”
“أوه، أنا آسفة ماتسوكازي!” قالت روكسي بسرعة. “أنت أيضاً رائع جداً. فأنت الحصان الوحيد لعائلة غرايرات.”
بعد التأكد من هذه الحقائق، استدار لوك وبدأ في العودة من حيث أتى.
همم. هل تفهم بعض الحيوانات اللغات البشرية في هذا العالم؟ أم ربما الخيول تفهم روكسي وحسب؟
وعندما تم تجاوز أرييل من قبل منافسيها السياسيين، كانت نفس القدرة قد سمحت لسيلفي بمواجهة العشرات من القتلة بينما كانوا يفرون.
ربما لا. الحيوانات الأليفة تبدأ في الاستجابة لصوتك عندما تتحدث إليهم بما فيه الكفاية، هذا كل شيء. كانت آيشا دائماً تتحدث مع بايت وديلو أيضاً.
بمجرد أن نعود إلى المنزل بأمان، سأضطر إلى تدليك كتفيهما. سنترك الأنشطة الليلية الليلة أيضًا. نحن جميعًا منهكين.
“على أي حال… يجب أن أعترف أنني أشعر بالإحراج قليلاً من الركوب في المقدمة في مثل هذا العمر.”
“تعال أيها المطر واكتسح كل شيء بدمار فيضان!”
في كل مرة نلتقي فيها بشخص قادم من الاتجاه المعاكس، كانت روكسي تحمر خجلاً وتشد قبعتها فوق وجهها. أعتقد أن الجلوس في مقدمة الشخص الذي يمسك باللجام يشبه إلى حد ما الجلوس في مقعد الأطفال في السيارة.
في ظل ظروف مختلفة، ربما كان بول سيوافق بدلاً من أن يقول لي أن أنتظر حتى أبلغ الثانية عشرة. ولكن بالطبع لم أكن لأجد سيلفي تنتظرني في راناوا. لم تكن لتتبعني إلى هنا أيضًا.
“لم أكن لأمانع في اتباعكم فوق ديلو أو شيء من هذا القبيل، كما تعلمين.”
“رودي…”
“محاولة جيدة، روكسي”، قالت سيلفي بابتسامة. “أراهن أنك كنت تخططين للهروب في اللحظة التي نرفع فيها أعيننا عنك.”
استمر هذا لفترة أطول مما كنت أتوقع. كانت تستطيع إطلاق تعويذة من مستوى القديس بسرعة، لكن يبدو أن هذا لم يكن سهلًا بالنسبة لها. على الرغم من أنني لم أكن أملك عين الطاقة السحرية أو أي شيء، كنت أشعر بثقة بأنّها كانت تستخدم هذا الوقت لجمع كمية هائلة من المانا للتحضير للتعويذة.
“أنا لست طفلة. لن أهرب.”
أومأت روكسي برأسها وأشارت إلى شجرة بعيدة في المسافة. كانت شجرة ضخمة. حتى من بعيد، كان بإمكاني أن أقول إن جذعها كان سميكًا بشكل لا يصدق.
مستمتعًا بصوت زوجتاي وهما تتحدثان، أخذت بعض الوقت لتأمل المناظر الطبيعية من حولنا.
بطريقة ما، كنت سعيدًا قليلاً بأن سيلفي فشلت هذه المرة. إذا نجحنا كلانا في المحاولة الأولى، لكان قد تضررت كبرياء روكسي.
في الوقت الحالي، كنا على أطراف المدينة. كان هناك جدول صغير جميل يجري إلى يميننا؛ على يسارنا كان هناك سهل كبير مع غابة في الافق. لم تكن المناطق الشمالية أكثر الأماكن خصوبة في العالم، لكن في هذا الوقت من السنة كان هناك الكثير من الخضار.
كانت سيلفي هي الأولى التي تحدثت. كل ما قالته كان “ياه.. واو.”
مع ذلك قبل بضع دقائق، مررنا عبر حقول القمح والبطاطا، ولكن الآن كنا محاطين بريف غير مؤهول فارغ. لم أكن متأكدًا تمامًا من عدد الساعات التي ركبنا فيها الحصان، لكن من الواضح أننا قد ابتعدنا بما فيه الكفاية للحصول على بعض الخصوصية.
“لماذا لا تريدين أن تعلميني يا روكسي؟ ألا تحبينني بعد الآن؟”
وأنا أشاهد المياه على يميننا، كنت ألتقط لمحات من الأسماك وهي تعكس أشعة الشمس على حراشفها. كان هذا أحد الجداول الصغيرة التي تغذي النهر الذي يجري عبر مدينة شاريا.
ولكن بجدية مع ذلك.
قد يكون من الجميل الخروج من المدينة للصيد في يوم مشمس، حتى لو لم أسافر إلى هذا البعد. لم أكن قد اصطدت من قبل.
“هل تعتقد أنك مستعد لتجربتها؟”
“قلت لكما إنني سأعلمكما وأعتزم القيام بعمل جيد.”
لم يبدو أن ماتسوكازي، الذي كان الأكثر إهمالًا بين حيواناتنا الأليفة، يتضايق من هذا الحمل الزائد على الإطلاق. كان يهرول وكأننا لم نكن هناك.
السبب الذي جعلنا نأتي إلى هنا كان بسيطاً: استسلمت روكسي. طلبي المستمر وإلحاحي أخيرًا أثمر.
” أترى العدو المتغطرس الذي يقف أمامنا؟ هل ترى عدوك اللدود مع كل غروره؟ اجعلني السيف المقدس الذي يسقطه! دع قوتك المشعة تعلّمه أن الإمبراطور المطلق لا يزال يحكم!”
“سأعلمكما التعويذة الوحيدة من مستوى الملك التي أتقنتها: عاصفة البرق.”
نظرت فيتز إلى روكسي التي حولت وجهها إلى الجانب بعبوس. “لم أقل بعد أنني موافقة، كما تعلمين.”
كانت روكسي لا تزال تشعر بخيبة الأمل من هذا التطور، لذا مددت يدي من جانب سيلفي ومسحت كتفيها بمحبة.
بينما كانت تتحدث، كنت أتساءل كيف كانت ستكون حياتي مختلفة تمامًا لو لم ألتقِ روكسي أو سيلفي عندما كنت صغيرًا.
على أي حال… عاصفة البرق، همم؟ من الاسم وحده بدا الأمر وكأنه تعويذة عادية تعتمد على الكهرباء. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم يكن البرق أحد التخصصات السحرية القياسية في هذا العالم. لم أر أحدًا يستخدم تعويذة من نوع الكهرباء من قبل.
لكن في تلك اللحظة وصل أكثر رجل وسيم في الجامعة إلى المكان. كانت فتاة ذات شعر أبيض واضحة ترتدي نظارات شمسية تتبعه عن كثب.
وعلى رأس ذلك، كانت هذه تعويذة من مستوى الملك. كان يجب أن أفترض أنها ستكون مثيرة.
كانت الفتاة تعبر عن رفضها بجفاف، ووجهها كان متجهًا إلى الجانب وهي تعبر عن استيائها.
“همم، حسناً. أعتقد أننا جئنا بعيداً بما فيه الكفاية.”
من جانبي، كنت مشغولاً جداً بالتحديق مشدوهًا في الافق. لم أكن أجد أي كلمة لقولها. ولا حتى كلمة واحدة.
بعد قليل من الوقت على الطريق، دعتنا روكسي إلى التوقف وقفزت من على ماتسوكازي. ثم قامت بربطه بشجرة صغيرة بسمك ساقها.
نظرت فيتز إلى روكسي التي حولت وجهها إلى الجانب بعبوس. “لم أقل بعد أنني موافقة، كما تعلمين.”
“هاي، معلمة… هل تتذكرين كارفاجيو؟”
ولكن بجدية مع ذلك.
“أوه نعم. كان ذلك اسم حصان بول، أليس كذلك؟ هذا حقاً يعيد الذكريات…” ابتسمت روكسي وهي تبدو قليلاً مشوبة بالحنين إلى الماضي.
في كلتا الحالتين، كانت حياتي ستكون مختلفة تمامًا.
لقد مر اثنتا عشرة سنة منذ أن ساعدتني في أن أصبح قديس ماء. لقد التقطت مجموعة من المهارات الأخرى في هذه الأثناء، ولكن فقط الآن كنت أتقدم إلى مستوى الملك. كان يشعر وكأنني قد اتخذت الكثير من الالتفافات على الطريق إلى هذه اللحظة.
هل أنت على دراية بفكرة جولة رومانسية بالدراجة؟
لكن فيما يتعلق بالحصان… كارفاجيو المسكين قد أن يموت في ذلك الوقت. لقد تمكنت روكسي بالكاد من إنقاذ حياته، لكنه كان من الممكن أن يُقتل على الفور. من الممكن أنها قد نسيت ذلك بعد كل هذا الوقت، لذلك شعرت بالحاجة إلى التحدث عنه.
“آه، أنا سعيدة لأنني نجحت. مع قدرتي على التحمل السحرية، يمكنني استخدام هذه التعويذة مرة واحدة فقط حتى مع عصاي… هل شاهدت التعويذة بعناية يا رودي؟”
“هل هناك أي خطر من وقوع حادث آخر مثل الذي حدث آنذاك؟”
مغلوبًا بالعاطفة، دفن روديوس وجهه في شعر فيتز. رائحتها الحلوة ونعومتها جعلته أكثر حماسًا وأصبحت عناقه أكثر قوة لحظة بلحظة. لم تبدُ فيتز مستاءة تمامًا، بل توقف عن مقاومتها تمامًا.
“لا أعتقد ذلك، لا. لكننا لن نريد أن يصاب ماتسوكازي بالبرد في المطر، لذا يجب أن تقوم بعمل حصن أرضي لحمايته.”
استمر هذا لفترة أطول مما كنت أتوقع. كانت تستطيع إطلاق تعويذة من مستوى القديس بسرعة، لكن يبدو أن هذا لم يكن سهلًا بالنسبة لها. على الرغم من أنني لم أكن أملك عين الطاقة السحرية أو أي شيء، كنت أشعر بثقة بأنّها كانت تستخدم هذا الوقت لجمع كمية هائلة من المانا للتحضير للتعويذة.
“فهمت.”
“هل أنا فقط أم أن فيتز أصبحت أكثر جاذبية مؤخرًا؟”
لقد تحولت فورًا وأغلقت حصاننا في نوع من الإيجلو الطيني. قبل هذا ببراعة.
كنت أضغط السحب معًا بكل قوتي.
“أم، هل يجب أن أنتظر على مسافة أو شيء من هذا القبيل؟” قالت سيلفي وهي ترتدي معطفها المطري.
مددت ذراعي وسحبت كل من روكسي وسيلفي إلى عناق.
“لا، هذا لن يكون ضروريًا”، ردت روكسي وهي تفعل نفس الشيء.
كان صاعقة من البرق، نعم. لكنها كانت مختلفة تمامًا عن أي شيء رأيته من قبل.
حتى تعويذة من مستوى القديس كانت كافية لتتركك مبتلاً، لذلك اقترحت أن نحضر هذه كإجراء احترازي. سحبت معطفي أيضًا.
كان صاعقة من البرق، نعم. لكنها كانت مختلفة تمامًا عن أي شيء رأيته من قبل.
“هل الجميع جاهز؟”
“تعال أيها المطر واكتسح كل شيء بدمار فيضان!”
“نعم.”
“هل أنت بخير؟”
“في أي وقت.”
“آه، أنا سعيدة لأنني نجحت. مع قدرتي على التحمل السحرية، يمكنني استخدام هذه التعويذة مرة واحدة فقط حتى مع عصاي… هل شاهدت التعويذة بعناية يا رودي؟”
أومأت روكسي برأسها وأشارت إلى شجرة بعيدة في المسافة. كانت شجرة ضخمة. حتى من بعيد، كان بإمكاني أن أقول إن جذعها كان سميكًا بشكل لا يصدق.
مع تنهيدة صغيرة، استندت سيلفي قليلاً على ذراعي. بدت تقريبًا جاهزة للنوم على الفور.
“سأستخدم هذه الشجرة كهدفي. يمكنني استخدام هذه التعويذة مرة واحدة فقط اليوم، لذا راقبوا بحذر شديد.”
وعلى رأس ذلك، كانت هذه تعويذة من مستوى الملك. كان يجب أن أفترض أنها ستكون مثيرة.
“فهمت.”
“أوه انظر رودي”، نادت سيلفي. “أليس هذا غروبا جميل؟”
بإيماءة صغيرة أخرى على ردي، أغلقت روكسي عينيها وبدأت تتنفس بعمق. قبضت يديها على عصاها بإحكام وهي تركز بجدية على المهمة التي أمامها.
كانت روكسي لا تزال تشعر بخيبة الأمل من هذا التطور، لذا مددت يدي من جانب سيلفي ومسحت كتفيها بمحبة.
استمر هذا لفترة أطول مما كنت أتوقع. كانت تستطيع إطلاق تعويذة من مستوى القديس بسرعة، لكن يبدو أن هذا لم يكن سهلًا بالنسبة لها. على الرغم من أنني لم أكن أملك عين الطاقة السحرية أو أي شيء، كنت أشعر بثقة بأنّها كانت تستخدم هذا الوقت لجمع كمية هائلة من المانا للتحضير للتعويذة.
بهذا أصبحت ساحرًا من مستوى الملك.
بعد بضع دقائق طويلة، فتحت روكسي عينيها فجأة وهمست “حسنًا، لنبدأ.”
لم يبدو أن ماتسوكازي، الذي كان الأكثر إهمالًا بين حيواناتنا الأليفة، يتضايق من هذا الحمل الزائد على الإطلاق. كان يهرول وكأننا لم نكن هناك.
بهذه الكلمات، غرست عصاها في الأرض.
وأخيرًا، عندما انكمشت الحلقة السحابية إلى نقطة صغيرة في السماء…
يدها اليسرى تمسكها بثبات. ويدها اليمنى تمسك الحجر السحري الموجود في أعلى العصا.
“قلت لكما إنني سأعلمكما وأعتزم القيام بعمل جيد.”
وأخيرًا، بدأت في الترديد—ببطء وبعناية كما لو كانت تستعرض كل كلمة قبل أن تتحدث بها.
بعد محاولتي الناجحة، كانت قد جربت التعويذة أيضًا. بدأت روكسي معها مع تعويذة “سحابة الركام”. فشلت في المرة الأولى ولكن نجحت في المحاولة الثانية.
“أرواح المياه العظيمة، أستدعي الأمير البرق ! امنحني أمنيتي وباركني بوحشيتك واكشف لي، أنا الخادم الصغير، لمحة من قوتك! اجعل الخوف يضرب قلوب البشر كما تضرب مطرقتك السماوية سندانها وتغمر الأرض بالمياه!”
لم يكن الأمر أنهم لم يرغبوا في مساعدة الفتاة. لكنهم كانوا يعرفون جميعًا أن أي محاولة للتدخل قد تكون بلا جدوى وربما تكلفهم كثيرًا. لم يكن أحد شجاعًا بما يكفي ليخاطر.
بعد بضع جمل، أدركت الكلمات وأغمضت عيني من الدهشة.
“…”
“تعال أيها المطر واكتسح كل شيء بدمار فيضان!”
وعندما تم تجاوز أرييل من قبل منافسيها السياسيين، كانت نفس القدرة قد سمحت لسيلفي بمواجهة العشرات من القتلة بينما كانوا يفرون.
ملأت السحب السوداء السماء بسرعة فوقنا. في الوقت نفسه، بدأ المطر يسقط بقوة. كانت الرياح تعصف عبر السهل، تقذف بالماء تحت معطفي. لقد تبلل ردائي على الفور. كان البرق تومض في السماء فوقنا مهددا بضرب الأرض في أي لحظة.
“لم أكن لأمانع في اتباعكم فوق ديلو أو شيء من هذا القبيل، كما تعلمين.”
ربما لا. الحيوانات الأليفة تبدأ في الاستجابة لصوتك عندما تتحدث إليهم بما فيه الكفاية، هذا كل شيء. كانت آيشا دائماً تتحدث مع بايت وديلو أيضاً.
كان كل هذا مثيرًا للإعجاب، لكنني رأيته من قبل. كانت هذه مجرد تعويذة من مستوى القديس تدعى “سحابة الركام.”
“نعم. لا ترى حصاناً مثل هذا كل يوم، هذا مؤكد.”
محاولاً أن أتذكر ما رأيته للتو بدقة قدر الإمكان، نظرت إلى السماء وبدأت في الترديد.
“أدعوك أيها الروح العظيمة للنور، سيد السماوات المتألق!”
أملت سيلفي رأسها باستفهام.
ولكن عندما كنت أتوقع أن تنتهي التعويذة، استمرت روكسي.
وأخيرًا، عندما انكمشت الحلقة السحابية إلى نقطة صغيرة في السماء…
” أترى العدو المتغطرس الذي يقف أمامنا؟ هل ترى عدوك اللدود مع كل غروره؟ اجعلني السيف المقدس الذي يسقطه! دع قوتك المشعة تعلّمه أن الإمبراطور المطلق لا يزال يحكم!” ( مسكين الشجرة لقد افترت عليها كثيرا \:)
لم أستطع أن أجد أي شيء لأقوله لهما.
“لا يعني لا!”
مع كل كلمة تخرج من فمها، كانت السماء فوقنا تتقلص. السحب السوداء التي كانت تمتد عبر الأفق انهارت حول نفسها، مكونة دائرة تتقلص وتزداد كثافة مع كل ثانية تمر. كانت الشرارات الكهربائية تتأرجح في كل مكان حول الكتلة المظلمة.
“حياتي تغيرت تمامًا في اليوم الذي التقيت فيه رودي”، أنهت سيلفي قصتها. “أعني… لقد بذلت جهدًا كبيرًا أيضًا، ولكنني أعتقد أنني كنت محظوظة أكثر من أي شيء آخر. لذا عندما أرى شخصًا مثلك قد غير حياة رودي للأفضل وأعلم أنكما تحبان بعضكما، حسنًا… لا أريد حقًا أن يفقد ذلك لمجرد أنني هنا أعتقد؟ ربما ليس لدي الحق في الاعتراض عندما وصلت أولاً فقط… آسفة، لا أعرف كيف أعبر عن ذلك.”
وأخيرًا، عندما انكمشت الحلقة السحابية إلى نقطة صغيرة في السماء…
كانت ذراعي أيضًا حول خصرها، وكانت يدي متشابكة حول سرتها. كان جسمي العلوي مضغوطاً بإحكام ضد جسدها؛ كان بإمكاني الشعور بنبض قلبها من خلال صدري.
“البرق!”
“أرواح المياه العظيمة، أستدعي الأمير البرق ! امنحني أمنيتي وباركني بوحشيتك واكشف لي، أنا الخادم الصغير، لمحة من قوتك! اجعل الخوف يضرب قلوب البشر كما تضرب مطرقتك السماوية سندانها وتغمر الأرض بالمياه!”
سقط عمود من النور النقي على الأرض.
وأخيرًا، بدأت في الترديد—ببطء وبعناية كما لو كانت تستعرض كل كلمة قبل أن تتحدث بها.
كان صاعقة من البرق، نعم. لكنها كانت مختلفة تمامًا عن أي شيء رأيته من قبل.
يا له من يوم مثر قد مر!
وصلت الموجة الصوتية إلينا في جزء من الثانية.
إذا لم ألتقِ بروكسي، لم أكن لأجد الشجاعة لترك ذلك المنزل لسنوات.
كان الرعد مدويًا حتى على هذا البعد. وضعت سيلفي يديها على أذنيها وتلوّت من الألم.
عندما كنت أشد بصري، كنت بالكاد أستطيع رؤية كتلة سوداء متفحمة حيث كانت الشجرة تقف من قبل.
من جانبي، كنت مشغولاً جداً بالتحديق مشدوهًا في الافق. لم أكن أجد أي كلمة لقولها. ولا حتى كلمة واحدة.
وأخيرًا، بدأت في الترديد—ببطء وبعناية كما لو كانت تستعرض كل كلمة قبل أن تتحدث بها.
بعد بضع لحظات، تمكنت من بلع ريقي. في لحظة ما، كنت قد قبضت يدي في قبضات؛ كانوا يرتجفون.
كان الرعد مدويًا حتى على هذا البعد. وضعت سيلفي يديها على أذنيها وتلوّت من الألم.
بمجرد أن اجتازنا الزئير، لم يتبقَ شيء. السحب السوداء الضخمة اختفت. أمطار غزيرة تلاشت. العمود الأعمى من البرق اختفى. والشجرة الضخمة التي كانت قائمة هناك لم تعد موجودة أيضًا.
“هذا ليس مشكلة أؤكد لك! أنت مثالية كما أنت، بكل صغائرك!”
لم يتبقَ شيء.
“لا يعني لا!”
كانت السماء فوقنا صافية وزرقاء. الأرض من حولنا كانت مبللة، ولكن هذا كان الدليل الوحيد على ما حدث.
على أي حال، علي البقاء مركزًا الآن. لم نصل بعد إلى المنزل وزوجتاي متعبتان.
عندما كنت أشد بصري، كنت بالكاد أستطيع رؤية كتلة سوداء متفحمة حيث كانت الشجرة تقف من قبل.
كانت غير محظوظة بما يكفي للظهور في السماء فوق القصر الملكي في أسورا. من خلال استخدام السحر بسرعة، بالكاد تمكنت من الهبوط بأمان. ولكن في تلك اللحظة، فقدت شعرها لونه الأصلي—ربما كأثر جانبي لإنفاق الكثير من المانا في رعبها.
“آه…”
بعد بضع لحظات، تمكنت من بلع ريقي. في لحظة ما، كنت قد قبضت يدي في قبضات؛ كانوا يرتجفون.
تركت روكسي عصاها واهتزت إلى الجانب. أسرعت للإمساك بها قبل أن تسقط.
نعم، بالتأكيد كان ذلك مقدرًا وفقًا لقوانين السببية! أو “القدر” إذا كنت تفضل. أيًا كان.
“هل أنت بخير؟”
ربما كنت سأكون في نفس الفصل مع لينيا وبورسينا وأقع في حب واحدة منهما. عندما نتخرج، كنت سأعود إلى الغابة العظيمة وأعيش بين شعب الوحوش.
“آه، أنا سعيدة لأنني نجحت. مع قدرتي على التحمل السحرية، يمكنني استخدام هذه التعويذة مرة واحدة فقط حتى مع عصاي… هل شاهدت التعويذة بعناية يا رودي؟”
وعلى رأس ذلك، كانت هذه تعويذة من مستوى الملك. كان يجب أن أفترض أنها ستكون مثيرة.
“بالطبع يا معلمة.”
الشخص الوحيد المحظوظ هنا كان أنا.
لم أكن أستطيع أن أرفع عيني عن ذلك للحظة واحدة. أتذكر كل كلمة من الترديد أيضًا.
“هل تعتقد أنك مستعد لتجربتها؟”
“أوه، أنا آسفة ماتسوكازي!” قالت روكسي بسرعة. “أنت أيضاً رائع جداً. فأنت الحصان الوحيد لعائلة غرايرات.”
“سأعطيها محاولة!”
تضمنت الطريقة إلقاء تعويذة “سحابة الركام” صغيرة بصمت، وضغطها وإطلاق تعويذة “البرق” في اتجاه الهدف. كانت النتيجة صاعقة صغيرة من الكهرباء يمكن توجيهها بدقة كبيرة. بدا أن الجهد كان منخفضًا أيضًا، لذا فإن الضرر الذي تسببه لم يكن مفرطًا.
بعد أن سلمت روكسي إلى سيلفي، استدرت وأمسكت بعصاي وشددت قبضتي على عمودها.
بعد التأكد من هذه الحقائق، استدار لوك وبدأ في العودة من حيث أتى.
كانت عصا “أكوا هيرتيا” معي منذ اليوم الذي بلغت فيه العاشرة، تدعمني خلال كل اضطرابات حياتي. شعرت بثقة أنني أستطيع أن ألقي هذه التعويذة بدون مساعدتها، لكنني أردت استخدامها على أي حال.
“سأستخدم هذه الشجرة كهدفي. يمكنني استخدام هذه التعويذة مرة واحدة فقط اليوم، لذا راقبوا بحذر شديد.”
محاولاً أن أتذكر ما رأيته للتو بدقة قدر الإمكان، نظرت إلى السماء وبدأت في الترديد.
“أدعوك أيها الروح العظيمة للنور، سيد السماوات المتألق!”
“أرواح المياه العظيمة، أستدعي الأمير البرق ! امنحني أمنيتي وباركني بوحشيتك واكشف لي، أنا الخادم الصغير، لمحة من قوتك! اجعل الخوف يضرب قلوب البشر كما تضرب مطرقتك السماوية سندانها وتغمر الأرض بالمياه!”
“هاي، معلمة… هل تتذكرين كارفاجيو؟”
تدفقت كمية هائلة من المانا من يدي إلى العصا ثم أطلقت إلى السماء.
مغلوبًا بالعاطفة، دفن روديوس وجهه في شعر فيتز. رائحتها الحلوة ونعومتها جعلته أكثر حماسًا وأصبحت عناقه أكثر قوة لحظة بلحظة. لم تبدُ فيتز مستاءة تمامًا، بل توقف عن مقاومتها تمامًا.
عندما تجمع السحب العاصفة، شعرت بالسحر يعج حولي جاهزًا للتجلي والإطلاق. إذا كنت قد ترددت الكلمة “سحابة الركام” بعد ذلك، لكانت التعويذة قد اكتملت بنفسها.
“فهمت.”
لن أفعل ذلك، مع ذلك. وكنت أعتقد أنني فهمت السبب. إذا أعطيت التعويذة شكلًا متماسكًا، فمن المحتمل أن يكون من المستحيل تحقيق ذلك الضغط للسحب. كنت بحاجة إلى الانتقال إلى المرحلة التالية بدون تثبيت التعويذة.
“ألم تختاره جنجر لك يا رودي؟” سأل سيلفي.
“أدعوك أيها الروح العظيمة للنور، سيد السماوات المتألق!”
“ماذا تقصدين؟”
ولكن عندما كنت أتوقع أن تنتهي التعويذة، استمرت روكسي.
“آه، أنا سعيدة لأنني نجحت. مع قدرتي على التحمل السحرية، يمكنني استخدام هذه التعويذة مرة واحدة فقط حتى مع عصاي… هل شاهدت التعويذة بعناية يا رودي؟”
” أترى العدو المتغطرس الذي يقف أمامنا؟ هل ترى عدوك اللدود مع كل غروره؟ اجعلني السيف المقدس الذي يسقطه! دع قوتك المشعة تعلّمه أن الإمبراطور المطلق لا يزال يحكم!”
عندما كنت أشد بصري، كنت بالكاد أستطيع رؤية كتلة سوداء متفحمة حيث كانت الشجرة تقف من قبل.
مع كل جملة أتحدث بها، كان السحر في الهواء يزداد عنفًا أكثر فأكثر. لم يكن لدي خيار سوى أن أضخ المزيد من المانا في التعويذة لمنعها من الخروج عن السيطرة تمامًا.
“فكري في الأمر لدقيقة حسناً؟ هذه صفقة مربحة لكلا الطرفين. قد لا تحبين الفكرة الآن، لكن على المدى الطويل سنستفيد كلانا.”
كنت أضغط السحب معًا بكل قوتي.
هذه التعويذة تتطلب القوة. القوة الخام. هذا هو الشيء الوحيد الذي جعلها ممكنة. لم ألقِ أي شيء يتطلب مثل هذه القوة الشديدة من قبل.
“ماذا تقصدين؟”
لا… هذا لم يكن صحيحًا تمامًا. كان هناك شيء مألوف بالنسبة لي في هذا. لم يكن مختلفًا تمامًا عن ما شعرت به عندما كنت أدفع تعويذة “مدفع الحجر” إلى أقصى حدها.
جلب روديوس فمه إلى أذن فيتز وهمس بإجابته.
في اللحظة التي أدركت فيها ذلك، أصبحت التعويذة فجأة أسهل بكثير في التحكم فيها.
“هل تعتقد أنك مستعد لتجربتها؟”
“البرق!”
“حسنًا، ربما لم أكن حتى هنا اليوم إذا لم ألتقِ رودي عندما كنت صغيرة.”
عندما نطقت الكلمة الأخيرة، شعرت بشيء مثل ثقب فارغ يفتح تحت كرتي المكثفة من المانا.
بعد بضع دقائق طويلة، فتحت روكسي عينيها فجأة وهمست “حسنًا، لنبدأ.”
دفعت كل شيء إلى أسفل دفعة واحدة.
فجأة، أضاءت عيون روديوس. اخذ خطوة سريعة نحو فيتز دفع اصبعه ليحك خدها، استجابت بتوجيه رأسها إلى الجهة الأخرى ونفخ خديها أكثر.
كرا-بوم!
“انظر، رودي. أعلم أن روكسي زوجتك، لكن هذا لا يعني أنه يمكنك إجبارها على فعل شيء لا تريده. في بعض الأحيان، لا تكون الفتاة في المزاج كما تعلم؟”
مرة أخرى، ضرب عمود كبير من البرق الأرض وصدى رعده حولنا. لم استخدم أي هدف معين، ولكن التعويذة قد ضربت الأرض بالضبط حيث كنت أريد.
مرة أخرى، ضرب عمود كبير من البرق الأرض وصدى رعده حولنا. لم استخدم أي هدف معين، ولكن التعويذة قد ضربت الأرض بالضبط حيث كنت أريد.
مرة أخرى، لم يكن هناك شيء متبقٍ في أعقابها. لم تكن هناك سحب سوداء فوقنا، فقط سماء زرقاء صافية. لكن الأرض كانت أكثر ابتلالًا مما كانت عليه من قبل، ومعاطفنا كانت تقطر بللا.
استمر هذا لفترة أطول مما كنت أتوقع. كانت تستطيع إطلاق تعويذة من مستوى القديس بسرعة، لكن يبدو أن هذا لم يكن سهلًا بالنسبة لها. على الرغم من أنني لم أكن أملك عين الطاقة السحرية أو أي شيء، كنت أشعر بثقة بأنّها كانت تستخدم هذا الوقت لجمع كمية هائلة من المانا للتحضير للتعويذة.
الصورة المتبقية للبرق لا تزال تتلألأ أمام عيني. كانت أذني لا تزالان تصرخان من زئيرها.
وأنا أشاهد المياه على يميننا، كنت ألتقط لمحات من الأسماك وهي تعكس أشعة الشمس على حراشفها. كان هذا أحد الجداول الصغيرة التي تغذي النهر الذي يجري عبر مدينة شاريا.
لقد نجحت.
الشخص الوحيد المحظوظ هنا كان أنا.
كانت سيلفي هي الأولى التي تحدثت. كل ما قالته كان “ياه.. واو.”
في المرة التالية التي أستخدمها، واثق من أنني سأتمكن من تسريع كل من مراحل تشكيل السحب والضغط وإنزال صاعقة البرق بسرعة أكبر مما كانت عليه من قبل.
بهذا أصبحت ساحرًا من مستوى الملك.
***
وصلت الموجة الصوتية إلينا في جزء من الثانية.
“كان ذلك محبطًا قليلاً…”
أملت لألقي نظرة فوق كتف سيلفي وظهر فتاة ذات شعر أزرق في مجال رؤيتي. كانت روكسي؛ جالسة أمام سيلفي مباشرة.
في طريقنا للعودة إلى المنزل، تجهمت سيلفي مع مزاجها محبط قليلاً.
“لا أعتقد ذلك، لا. لكننا لن نريد أن يصاب ماتسوكازي بالبرد في المطر، لذا يجب أن تقوم بعمل حصن أرضي لحمايته.”
بعد محاولتي الناجحة، كانت قد جربت التعويذة أيضًا. بدأت روكسي معها مع تعويذة “سحابة الركام”. فشلت في المرة الأولى ولكن نجحت في المحاولة الثانية.
قد يكون من الجميل الخروج من المدينة للصيد في يوم مشمس، حتى لو لم أسافر إلى هذا البعد. لم أكن قد اصطدت من قبل.
للأسف، لم تنجح في إلقاء تعويذة “البرق”. فشلت محاولتها الأولى واستنزفت أيضًا. أصعب جزء من التعويذة هو ضغط المانا. ربما نجحت فقط لأنني أملك تجربة مماثلة.
ولكن عندما ألقت الفتاة نظرات توسلية لهم، نظر الجميع بعيدًا.
مع ذلك، سيلفي متعلمة سريعة. لدي شعور بأنها ستتمكن من فهمها إذا أعطت الامر بعض المحاولات الإضافية.
” أترى العدو المتغطرس الذي يقف أمامنا؟ هل ترى عدوك اللدود مع كل غروره؟ اجعلني السيف المقدس الذي يسقطه! دع قوتك المشعة تعلّمه أن الإمبراطور المطلق لا يزال يحكم!” ( مسكين الشجرة لقد افترت عليها كثيرا \:)
“لا تشعري بالسوء يا سيلفي” قالت روكسي بابتسامة. “لا زلت أفشل فيها مرة كل خمس مرات أو نحو ذلك.”
“لم أكن لأمانع في اتباعكم فوق ديلو أو شيء من هذا القبيل، كما تعلمين.”
بطريقة ما، كنت سعيدًا قليلاً بأن سيلفي فشلت هذه المرة. إذا نجحنا كلانا في المحاولة الأولى، لكان قد تضررت كبرياء روكسي.
“آه… انظر، أنا… أنا فقط…”
كان هذا مثيرًا للاهتمام مع ذلك. بناءً على ما رأيت اليوم، سيلفي تملك سعة مانا أكبر من روكسي. ولم تكن سعة روكسي صغيرة على الإطلاق من ما فهمت.
“سأستخدم هذه الشجرة كهدفي. يمكنني استخدام هذه التعويذة مرة واحدة فقط اليوم، لذا راقبوا بحذر شديد.”
“حسنًا، نجح أحدهم من المحاولة الأولى. أنت مذهل يا رودي.”
جلب روديوس فمه إلى أذن فيتز وهمس بإجابته.
“نعم، كان ذلك بالتأكيد مثيرًا للإعجاب. يجب أن أعترف أنني توقعت ذلك، لكن كان محبطًا بعض الشيء أنك نجحت بهذه السهولة.”
“أدعوك أيها الروح العظيمة للنور، سيد السماوات المتألق!”
“…”
“سايلنت فيتز هنا أيضًا!”
لم أستطع أن أجد أي شيء لأقوله لهما.
المكان: مبنى صغير يُعرف لدى بعض الطلاب باسم “مخزن أدوات التربية البدنية”.
بالتأكيد، بدأت باستخدام السحر عندما كنت في الثانية من العمر ووضعت بعض الجهد في توسيع سعة المانا الخاصة بي. ولكن بالنظر إلى مقدار ما انتهيت به، ربما قد ولدت بمخزون غير طبيعي من البداية. لقد بذلت الجهد، ولكنني كنت أيضًا محظوظًا. هذا جعل من الصعب أن أقول أي شيء عن قدراتي كساحر.
“سأستخدم هذه الشجرة كهدفي. يمكنني استخدام هذه التعويذة مرة واحدة فقط اليوم، لذا راقبوا بحذر شديد.”
على أي حال، علي البقاء مركزًا الآن. لم نصل بعد إلى المنزل وزوجتاي متعبتان.
بمجرد أن اجتازنا الزئير، لم يتبقَ شيء. السحب السوداء الضخمة اختفت. أمطار غزيرة تلاشت. العمود الأعمى من البرق اختفى. والشجرة الضخمة التي كانت قائمة هناك لم تعد موجودة أيضًا.
بمجرد أن نعود إلى المنزل بأمان، سأضطر إلى تدليك كتفيهما. سنترك الأنشطة الليلية الليلة أيضًا. نحن جميعًا منهكين.
“هذا صحيح. ربما لا أزال محبوسة في تلك المتاهة وهذا مجرد وهم سعيد أراه قبل أن أموت.”
“أوه انظر رودي”، نادت سيلفي. “أليس هذا غروبا جميل؟”
وأخيرًا، عندما انكمشت الحلقة السحابية إلى نقطة صغيرة في السماء…
نظرت إلى الغرب حيث كانت الشمس تختفي تحت الأفق. كانت السماء حولها بلون قرمزي رائع.
قوتها التدميرية أكبر من أي تعويذة رأيتها حتى الآن. ذلك طبيعيًا بالطبع. لا أعرف أي سحر يتطلب كمية أكبر من المانا من “سحابة الركام” و”البرق” وتركز كل تلك الطاقة في مكان واحد.
الطبيعة جميلة هنا كما في عالمي القديم. هذا شيئ لم يتغير.
ولكن عندما كنت أتوقع أن تنتهي التعويذة، استمرت روكسي.
“نعم، إنه رائع.”
“أدعوك أيها الروح العظيمة للنور، سيد السماوات المتألق!”
همم… هل كان من المفترض أن أضيف “لكن ليس بجمالك” هناك؟
وأخيرًا، بدأت في الترديد—ببطء وبعناية كما لو كانت تستعرض كل كلمة قبل أن تتحدث بها.
مع تنهيدة صغيرة، استندت سيلفي قليلاً على ذراعي. بدت تقريبًا جاهزة للنوم على الفور.
“نعم، هذا صحيح. يمكن أن تعلمنا روكسي نحن الاثنين مرة واحدة.”
ربما كنا سنصل إلى المنزل قبل أن يحل الظلام، لكنني سأضطر إلى البقاء متيقظًا حتى نصل إلى حدود المدينة. لم يكن بإمكان هاتين الاثنتين استخدام السحر في الوقت الحالي، لذا إذا ظهر أي وحوش، سأضطر للتعامل معها.
“…أنت تعرف، في بعض الأحيان أجد نفسي أتساءل إذا كان كل هذا مجرد حلم”، تمتمت روكسي وهي تنظر إلى غروب الشمس.
“سأستخدم هذه الشجرة كهدفي. يمكنني استخدام هذه التعويذة مرة واحدة فقط اليوم، لذا راقبوا بحذر شديد.”
أملت سيلفي رأسها باستفهام.
في القصة التي روتها، سحرها هو الشيء الوحيد الذي أبقاها على قيد الحياة خلال كل هذا.
“حلم؟”
كانت ذراعي أيضًا حول خصرها، وكانت يدي متشابكة حول سرتها. كان جسمي العلوي مضغوطاً بإحكام ضد جسدها؛ كان بإمكاني الشعور بنبض قلبها من خلال صدري.
“هذا صحيح. ربما لا أزال محبوسة في تلك المتاهة وهذا مجرد وهم سعيد أراه قبل أن أموت.”
“هل أنا فقط أم أن فيتز أصبحت أكثر جاذبية مؤخرًا؟”
كنت أحافظ على عيني مفتوحة للبحث عن أي تهديدات، نصف مستمع للمحادثة.
لقد تحولت فورًا وأغلقت حصاننا في نوع من الإيجلو الطيني. قبل هذا ببراعة.
كانت سيلفي وروكسي تتحدثان ببطء، كان التعب واضحًا في أصواتهما.
لم يبدو أن ماتسوكازي، الذي كان الأكثر إهمالًا بين حيواناتنا الأليفة، يتضايق من هذا الحمل الزائد على الإطلاق. كان يهرول وكأننا لم نكن هناك.
“أنا أكثر سعادة الآن مما كنت عليه قبل ستة أشهر. لقد تزوجت من شخص وأصبحت أستاذة في الجامعة. أعتقد أنني أبدو كمتطفلة بالنسبة لك يا سيلفي… ولكنني سعيدة أنني هنا، راكبة هذا الحصان معكما.”
“أم، هل يجب أن أنتظر على مسافة أو شيء من هذا القبيل؟” قالت سيلفي وهي ترتدي معطفها المطري.
كانت سيلفي قد اهتزت قليلاً عندما تحدثت روكسي عن “التطفل”. الآن، هزت رأسها نفيًا.
كانت غير محظوظة بما يكفي للظهور في السماء فوق القصر الملكي في أسورا. من خلال استخدام السحر بسرعة، بالكاد تمكنت من الهبوط بأمان. ولكن في تلك اللحظة، فقدت شعرها لونه الأصلي—ربما كأثر جانبي لإنفاق الكثير من المانا في رعبها.
“أنتِ لست متطفلة يا روكسي. وأنا سعيدة أنك كنت لطيفة ومراعية في كل هذا. لا أعتقد أنني كنت سأفوز إذا جعلتها نوعًا من المنافسة…”
الأميرة أرييل قد أعجبت بها شخصياً، لكن قدرتها النادرة على إلقاء التعويذات بصمت هي التي منحتها مكانًا في البلاط الملكي.
كان صوت سيلفي غير مؤكد لدرجة أنني شعرت بالحاجة إلى التدخل بعناق في هذه اللحظة. أخذت يدها من على اللجام لتربت على ذراعي؛ كان طريقتها في القول “أعلم.”
بطريقة ما، كنت سعيدًا قليلاً بأن سيلفي فشلت هذه المرة. إذا نجحنا كلانا في المحاولة الأولى، لكان قد تضررت كبرياء روكسي.
من جانبي، كنت مشغولاً جداً بالتحديق مشدوهًا في الافق. لم أكن أجد أي كلمة لقولها. ولا حتى كلمة واحدة.
“أعني، لقد كنت محظوظة حقاً في الواقع”، استمرت بعد لحظة.
“ماتسوكازي حقاً حصان جيد”، قال صوت من خلف سيلفي. “هو هادئ ويطيع الأوامر، لكنه أيضاً قوي جداً.”
“لقد تعرفت على رودي عندما كنا صغارًا ثم التقيت به مرة أخرى عندما كان حقًا في حاجة ماسة للمساعدة. لم أكن لألفت انتباهه لولا ذلك.”
مع ذلك… لم أستطع إلا أن أشعر بأنني كنت سألتقي بسيلفي في مكان ما. وبالطبع كنت سأقع في حبها.
“أعتقد أنك تقللين من شأنك قليلاً…” قالت روكسي بصوتها المضطرب قليلاً.
كانت غير محظوظة بما يكفي للظهور في السماء فوق القصر الملكي في أسورا. من خلال استخدام السحر بسرعة، بالكاد تمكنت من الهبوط بأمان. ولكن في تلك اللحظة، فقدت شعرها لونه الأصلي—ربما كأثر جانبي لإنفاق الكثير من المانا في رعبها.
“حسنًا، ربما لم أكن حتى هنا اليوم إذا لم ألتقِ رودي عندما كنت صغيرة.”
ولكن عندما كنت أتوقع أن تنتهي التعويذة، استمرت روكسي.
“ماذا تقصدين؟”
كانت السماء فوقنا صافية وزرقاء. الأرض من حولنا كانت مبللة، ولكن هذا كان الدليل الوحيد على ما حدث.
“لقد علمني السحر عندما كنت صغيرة، كما تعلمين؟ إنه الشيء الوحيد الذي أبقاني على قيد الحياة.”
اسمح لي أن أوضح. أنا أشير بالتحديد إلى زوجين شابين يتشاركان دراجة واحدة.
بدأت سيلفي تحكي قصة حياتها بعد حادثة الانتقال.
كانت السماء فوقنا صافية وزرقاء. الأرض من حولنا كانت مبللة، ولكن هذا كان الدليل الوحيد على ما حدث.
كانت غير محظوظة بما يكفي للظهور في السماء فوق القصر الملكي في أسورا. من خلال استخدام السحر بسرعة، بالكاد تمكنت من الهبوط بأمان. ولكن في تلك اللحظة، فقدت شعرها لونه الأصلي—ربما كأثر جانبي لإنفاق الكثير من المانا في رعبها.
كملتحظة جانبية، يجب أن أذكر أنني أحافظ على جسدي السفلي بعيداً قليلاً عن جسدها لأسباب لا تحتاج إلى شرح. هي زوجتي وكل شيء، لكنني لا زلت بحاجة إلى معاملتها باحترام.
الأميرة أرييل قد أعجبت بها شخصياً، لكن قدرتها النادرة على إلقاء التعويذات بصمت هي التي منحتها مكانًا في البلاط الملكي.
مع كل كلمة تخرج من فمها، كانت السماء فوقنا تتقلص. السحب السوداء التي كانت تمتد عبر الأفق انهارت حول نفسها، مكونة دائرة تتقلص وتزداد كثافة مع كل ثانية تمر. كانت الشرارات الكهربائية تتأرجح في كل مكان حول الكتلة المظلمة.
وعندما تم تجاوز أرييل من قبل منافسيها السياسيين، كانت نفس القدرة قد سمحت لسيلفي بمواجهة العشرات من القتلة بينما كانوا يفرون.
“لا بأس”، قالت روكسي بهدوء. “أفهم ما تحاولين قوله. وأنا… سعيدة جداً أنك تملكين هذا الرأي العالي عني.”
في القصة التي روتها، سحرها هو الشيء الوحيد الذي أبقاها على قيد الحياة خلال كل هذا.
ولكن على الرغم من أنني أخطط لممارسة استخدامها، لم أكن متأكدًا من أنني سأحصل على العديد من الفرص لاستخدام هذه التعويذة عمليًا. بعد كل شيء، إذا كنت أتعامل مع هدف واحد، فعادةً ما يكون “مدفع الحجر” أكثر من كافٍ.
“عندما كنت أعمل كحارسة ساحرة للأميرة أرييل، كانت تلك الفكرة تتبادر إلى ذهني: إذا لم أكن أعرف كيفية استخدام السحر، ربما كنت سأكون عبدة الآن.”
تجاهلوا صرخات الجمهور الحادة، وتوجهوا مباشرة إلى الشاب والفتاة.
بينما كانت تتحدث، كنت أتساءل كيف كانت ستكون حياتي مختلفة تمامًا لو لم ألتقِ روكسي أو سيلفي عندما كنت صغيرًا.
“هل تعرفين الكثير عن الخيول بنفسك يا سيلفي؟” قالت روكسي.
إذا لم ألتقِ بروكسي، لم أكن لأجد الشجاعة لترك ذلك المنزل لسنوات.
أملت لألقي نظرة فوق كتف سيلفي وظهر فتاة ذات شعر أزرق في مجال رؤيتي. كانت روكسي؛ جالسة أمام سيلفي مباشرة.
كنت واثقًا من ذلك. إذا لم أتخذ خطوة خارجية—لم ألتقِ بسيلفي—هل كنت سأتمكن من النجاة من حادثة الانتقال؟ هل كنت سأتمكن من العبور عبر القارة الشيطانيّة؟
في كلتا الحالتين، كانت حياتي ستكون مختلفة تمامًا.
حسنًا، إذا لم ألتقِ بسيلفي، لم أكن لأرسل إلى مدينة روا. مما يعني أنني لم أكن لألتقي بإريس أو غيسلين. ربما كان والداي سيرسلاني إلى المدرسة في نهاية المطاف. كنت سأفهم تفوقي السحري في مرحلة ما، لذا ربما كنت سأطلب منهم إرسالي إلى جامعة السحر في راناوا على أي حال.
“أوه نعم. كان ذلك اسم حصان بول، أليس كذلك؟ هذا حقاً يعيد الذكريات…” ابتسمت روكسي وهي تبدو قليلاً مشوبة بالحنين إلى الماضي.
في ظل ظروف مختلفة، ربما كان بول سيوافق بدلاً من أن يقول لي أن أنتظر حتى أبلغ الثانية عشرة. ولكن بالطبع لم أكن لأجد سيلفي تنتظرني في راناوا. لم تكن لتتبعني إلى هنا أيضًا.
“البرق!”
ربما كنت سأكون في نفس الفصل مع لينيا وبورسينا وأقع في حب واحدة منهما. عندما نتخرج، كنت سأعود إلى الغابة العظيمة وأعيش بين شعب الوحوش.
بمجرد أن نعود إلى المنزل بأمان، سأضطر إلى تدليك كتفيهما. سنترك الأنشطة الليلية الليلة أيضًا. نحن جميعًا منهكين.
حسنًا، لا… حادثة الانتقال كانت ستحدث في النهاية، لذا ربما كنت سأعود مسرعًا إلى المنزل في أسورا.
نظرت إلى الغرب حيث كانت الشمس تختفي تحت الأفق. كانت السماء حولها بلون قرمزي رائع.
في كلتا الحالتين، كانت حياتي ستكون مختلفة تمامًا.
“حسنًا… أعتقد نعم…”
مع ذلك… لم أستطع إلا أن أشعر بأنني كنت سألتقي بسيلفي في مكان ما. وبالطبع كنت سأقع في حبها.
“ماذا تقصدين؟”
نعم، بالتأكيد كان ذلك مقدرًا وفقًا لقوانين السببية! أو “القدر” إذا كنت تفضل. أيًا كان.
بدأت سيلفي تحكي قصة حياتها بعد حادثة الانتقال.
“حياتي تغيرت تمامًا في اليوم الذي التقيت فيه رودي”، أنهت سيلفي قصتها. “أعني… لقد بذلت جهدًا كبيرًا أيضًا، ولكنني أعتقد أنني كنت محظوظة أكثر من أي شيء آخر. لذا عندما أرى شخصًا مثلك قد غير حياة رودي للأفضل وأعلم أنكما تحبان بعضكما، حسنًا… لا أريد حقًا أن يفقد ذلك لمجرد أنني هنا أعتقد؟ ربما ليس لدي الحق في الاعتراض عندما وصلت أولاً فقط… آسفة، لا أعرف كيف أعبر عن ذلك.”
أساطير الجامعة #6 : الرئيس يمتلك شخصية مشحونة.
“لا بأس”، قالت روكسي بهدوء. “أفهم ما تحاولين قوله. وأنا… سعيدة جداً أنك تملكين هذا الرأي العالي عني.”
“أنا أكثر سعادة الآن مما كنت عليه قبل ستة أشهر. لقد تزوجت من شخص وأصبحت أستاذة في الجامعة. أعتقد أنني أبدو كمتطفلة بالنسبة لك يا سيلفي… ولكنني سعيدة أنني هنا، راكبة هذا الحصان معكما.”
لم أتمكن من رؤية وجه روكسي لأنها كانت جالسة في المقدمة. لكنني استطعت أن أرى أن كتفيها كانتا ترتعشان قليلاً.
لقد مر اثنتا عشرة سنة منذ أن ساعدتني في أن أصبح قديس ماء. لقد التقطت مجموعة من المهارات الأخرى في هذه الأثناء، ولكن فقط الآن كنت أتقدم إلى مستوى الملك. كان يشعر وكأنني قد اتخذت الكثير من الالتفافات على الطريق إلى هذه اللحظة.
مددت ذراعي وسحبت كل من روكسي وسيلفي إلى عناق.
“لا، هذا لن يكون ضروريًا”، ردت روكسي وهي تفعل نفس الشيء.
“رودي…”
“سأعلمكما التعويذة الوحيدة من مستوى الملك التي أتقنتها: عاصفة البرق.”
في عالمي القديم، كان اختيار روكسي يعني خسارة سيلفي. وكان يمكن أن يحدث ذلك هنا إذا لم يكن لسيلفي قرارها بمسامحتي.
وعلى رأس ذلك، كانت هذه تعويذة من مستوى الملك. كان يجب أن أفترض أنها ستكون مثيرة.
الشخص الوحيد المحظوظ هنا كان أنا.
“…”
بالنظر إلى سجلي غير المثالي كزوج، فإن الوعد بأنني سأعتني بهما إلى الأبد ربما يبدو أجوفًا.
في كلتا الحالتين، كانت حياتي ستكون مختلفة تمامًا.
سأحتاج فقط إلى أن أعبر عن ذلك من خلال أفعالي بدلاً من ذلك.
“حسنًا، ربما لم أكن حتى هنا اليوم إذا لم ألتقِ رودي عندما كنت صغيرة.”
تنهدت روكسي على هذا. “حسنًا انظر. كنت أنوي قول هذا منذ فترة، لكنني أعتقد أن رأيك فيّ مبالغ فيه قليلاً. أنا شخص تافه حقاً… نوع من النساء اللواتي يشعرن بالضيق عندما يتفوق تلميذها عليها.”
بمجرد أن عدنا إلى المنزل في ذلك المساء، أخذت بعض الوقت لأراجع ما تعلمته من درس اليوم عن السحر من مستوى الملك.
“حسنًا… إذا علمتك هذا، فلن يكون لدي شيء آخر أتميز به عنك…”
كانت تعويذة “البرق” تعويذة صعبة، لكن المفهوم الأساسي كان بسيطًا: تنشر كمية هائلة من المانا في جميع أنحاء السماء ثم تركزها في مكان واحد وتسقطها على هدفك.
“عندما كنت أعمل كحارسة ساحرة للأميرة أرييل، كانت تلك الفكرة تتبادر إلى ذهني: إذا لم أكن أعرف كيفية استخدام السحر، ربما كنت سأكون عبدة الآن.”
من الناحية الفيزيائية، تقوم بإنشاء السحب العاصفة ثم تطلق صاعقة من البرق. الامر بسيط كما يبدو.
كانت الفتاة تعبر عن رفضها بجفاف، ووجهها كان متجهًا إلى الجانب وهي تعبر عن استيائها.
بشكل ما، إن تعويذتا “سحابة الركام” و”البرق” جزءان من تعويذة واحدة.
“خذني الآن لوك!”
قوتها التدميرية أكبر من أي تعويذة رأيتها حتى الآن. ذلك طبيعيًا بالطبع. لا أعرف أي سحر يتطلب كمية أكبر من المانا من “سحابة الركام” و”البرق” وتركز كل تلك الطاقة في مكان واحد.
المكان: مبنى صغير يُعرف لدى بعض الطلاب باسم “مخزن أدوات التربية البدنية”.
حتى الآن، كانت تعويذة “مدفع الحجر” المشحونة بالكامل هي التعويذة الأكثر فتكًا في ترسانتي، ولكن ربما كانت هذه التعويذة تتفوق عليها. مع هذا الكم من الجيجاواط في يدي، بإمكاني أن أقذف نفسي إلى المستقبل إذا كنت أريد ذلك.
دفعت كل شيء إلى أسفل دفعة واحدة.
ولكن بجدية مع ذلك.
فجأة، أضاءت عيون روديوس. اخذ خطوة سريعة نحو فيتز دفع اصبعه ليحك خدها، استجابت بتوجيه رأسها إلى الجهة الأخرى ونفخ خديها أكثر.
على الرغم من أن اسم هذه التعويذة كان “البرق”، فإن السر الحقيقي وراء قوتها كان يكمن في خطوة ضغط المانا.
مستمتعًا بصوت زوجتاي وهما تتحدثان، أخذت بعض الوقت لتأمل المناظر الطبيعية من حولنا.
أشعر بالفضول لمعرفة ما إذا كانت هناك تعويذات من مستوى الملك في تخصصات أخرى قد تكون تطبيقات لنفس هذه التقنية.
“أدعوك أيها الروح العظيمة للنور، سيد السماوات المتألق!”
على أي حال، الآن بعد أن مررت بإلقاء التعويذة مرة واحدة، سأتمكن من استخدامها بصمت في المستقبل.
ولكن على الرغم من أنني أخطط لممارسة استخدامها، لم أكن متأكدًا من أنني سأحصل على العديد من الفرص لاستخدام هذه التعويذة عمليًا. بعد كل شيء، إذا كنت أتعامل مع هدف واحد، فعادةً ما يكون “مدفع الحجر” أكثر من كافٍ.
“أمم… روكسي ستعلمنا…؟”
في المرة التالية التي أستخدمها، واثق من أنني سأتمكن من تسريع كل من مراحل تشكيل السحب والضغط وإنزال صاعقة البرق بسرعة أكبر مما كانت عليه من قبل.
ولكن على الرغم من أنني أخطط لممارسة استخدامها، لم أكن متأكدًا من أنني سأحصل على العديد من الفرص لاستخدام هذه التعويذة عمليًا. بعد كل شيء، إذا كنت أتعامل مع هدف واحد، فعادةً ما يكون “مدفع الحجر” أكثر من كافٍ.
ولكن على الرغم من أنني أخطط لممارسة استخدامها، لم أكن متأكدًا من أنني سأحصل على العديد من الفرص لاستخدام هذه التعويذة عمليًا. بعد كل شيء، إذا كنت أتعامل مع هدف واحد، فعادةً ما يكون “مدفع الحجر” أكثر من كافٍ.
بإيماءة صغيرة أخرى على ردي، أغلقت روكسي عينيها وبدأت تتنفس بعمق. قبضت يديها على عصاها بإحكام وهي تركز بجدية على المهمة التي أمامها.
كانت تعويذة “البرق” نوعًا من التعويذات التي تعتبر مفرطة القوة على العموم. ستكون أكثر فائدة إذا تمكنت من إيجاد طريقة لتقليل قوتها.
ربما لا. الحيوانات الأليفة تبدأ في الاستجابة لصوتك عندما تتحدث إليهم بما فيه الكفاية، هذا كل شيء. كانت آيشا دائماً تتحدث مع بايت وديلو أيضاً.
مع هذه الفكرة في الاعتبار، بدأت اللعب قليلاً على نطاق أصغر بكثير. وبعد عدة تجارب فاشلة، اكتشفت طريقة لتوليد تيار كهربائي قوي.
“هاه؟ أمم لا أعتقد ذلك… لكنني رأيت بعض أفضل الخيول في مملكة أسورا عدة مرات. مثل تلك التي يركبها قائد الفرسان الملكيين.”
تضمنت الطريقة إلقاء تعويذة “سحابة الركام” صغيرة بصمت، وضغطها وإطلاق تعويذة “البرق” في اتجاه الهدف. كانت النتيجة صاعقة صغيرة من الكهرباء يمكن توجيهها بدقة كبيرة. بدا أن الجهد كان منخفضًا أيضًا، لذا فإن الضرر الذي تسببه لم يكن مفرطًا.
كملتحظة جانبية، يجب أن أذكر أنني أحافظ على جسدي السفلي بعيداً قليلاً عن جسدها لأسباب لا تحتاج إلى شرح. هي زوجتي وكل شيء، لكنني لا زلت بحاجة إلى معاملتها باحترام.
لم أكن متأكدًا تمامًا من كيفية عمل ذلك، لكنه يبدو مفيدًا. ربما لم يكن مناسبًا للقتال القريب جدًا. ستصدم نفسك إلى جانب هدفك. من ناحية أخرى، لم يكن من المحتمل أن يسبب أي ضرر دائم. في أسوأ الأحوال، كنت ستصاب بالإعاقة لفترة من الوقت. ولكن كان هناك العديد من تعويذات السحر الهجومية الأخرى التي لم تكن تعرض ملقيها للخطر.
***
مع ذلك، شعرت أن الأمر يستحق محاولة تحسينها. يمكنني استخدام تعويذة مصممة لشل شخص ما بدلاً من قتله. البرق يتفرع في الهواء للوصول إلى هدفه، لذا سيكون من المستحيل تجنبه. وقد تكون الصدمة فعالة حتى في شل شخص محمي بهالة قتالية.
مرة أخرى، لم يكن هناك شيء متبقٍ في أعقابها. لم تكن هناك سحب سوداء فوقنا، فقط سماء زرقاء صافية. لكن الأرض كانت أكثر ابتلالًا مما كانت عليه من قبل، ومعاطفنا كانت تقطر بللا.
ليس لدي أحد لاختبار ذلك عليه في الوقت الحالي، ولكن إذا عاد بادجادي، يمكنني أن أطلب منه أن يكون فأر تجاربي.
البيئة الطبيعية لحدث من هذا النوع هو ضفة النهر في وقت متأخر من المساء. التوهج الأحمر الدافئ لغروب الشمس يخفي بسهولة أي احمرار طفيف قد يحدث.
على الأقل، قد تكون مفاجأة لطيفة لأخرجها من جعبتي ضد خصم أقوى.
“هل أنا فقط أم أن فيتز أصبحت أكثر جاذبية مؤخرًا؟”
بالصدفة، على الرغم من أن هذه التعويذة مجرد شكل صغير من “البرق”، قررت أن أسميها “الكهرباء” حتى أتمكن من التمييز بين الاثنين.
بطريقة ما، كنت سعيدًا قليلاً بأن سيلفي فشلت هذه المرة. إذا نجحنا كلانا في المحاولة الأولى، لكان قد تضررت كبرياء روكسي.
يا له من يوم مثر قد مر!
لم يكن الأمر أنهم لم يرغبوا في مساعدة الفتاة. لكنهم كانوا يعرفون جميعًا أن أي محاولة للتدخل قد تكون بلا جدوى وربما تكلفهم كثيرًا. لم يكن أحد شجاعًا بما يكفي ليخاطر.
***
“محاولة جيدة، روكسي”، قالت سيلفي بابتسامة. “أراهن أنك كنت تخططين للهروب في اللحظة التي نرفع فيها أعيننا عنك.”
أساطير الجامعة #6 : الرئيس يمتلك شخصية مشحونة.
بالصدفة، على الرغم من أن هذه التعويذة مجرد شكل صغير من “البرق”، قررت أن أسميها “الكهرباء” حتى أتمكن من التمييز بين الاثنين.
“أعني، لقد كنت محظوظة حقاً في الواقع”، استمرت بعد لحظة.
