موشوكو تينساي 163

الفصل العاشر: دراما في العمل

الفصل العاشر: دراما في العمل

كانت درجة الحرارة تنخفض بانتظام أسبوعًا بعد أسبوع، وبدأت ألاحظ تساقط الثلج بين الحين والآخر خارج النافذة. ستدخل مملكة رانوا قريبًا فصل الشتاء. 

بحلول الوقت الذي وصلنا فيه، كانت أرييل وفريقها بالفعل في النزل يحتسون الشاي مع أفراد من رانوا.

الشتاء في هذه المنطقة طويل، بارد وقاسٍ. تحتاج الأسرة النموذجية إلى البدء في التحضير من الآن وإلا خاطروا بالتجمد حتى الموت. 

كنا مستعدين لأي شيء في هذه المرحلة. كل ما علينا فعله الآن هو أن نغلق أنفسنا في المنزل حتى يمر الشتاء. يمكنني قضاء الوقت بالاستمتاع برفقة زوجاتي. 

عائلتي ميسورة الحال نسبيًا، لذلك لم نكن بحاجة حقًا للقلق بشأن ذلك. لكن لمزيد من الأمان، تأكدت من تخزين كمية كبيرة من الحطب في الفناء الخلفي وتكديس كميات من الطعام المحفوظ في القبو. 

بدا أن الأمور كانت سعيدة وجميلة في الطرف الآخر من المجموعة. كنت أرغب في أن أكون جزءًا من تلك المحادثة. ربما يمكنني إقناع روكسي بتجربة بعض الأدوار الملكية في المرة القادمة التي نقضي فيها الليل معًا…

كنا مستعدين لأي شيء في هذه المرحلة. كل ما علينا فعله الآن هو أن نغلق أنفسنا في المنزل حتى يمر الشتاء. يمكنني قضاء الوقت بالاستمتاع برفقة زوجاتي. 

“…انتظري، إذًا هذه هي؟ الفتاة ذات النظارات الشمسية؟”

لكن بينما كنت أستعد للسبات… ظهر شخص معين من ماضي ليطاردني.

“بصراحة، كنت أخطط للمرور بمنزلك بينما نحن في المدينة.”

***

ربما كانت محقة. سيلفي وروكسي أحببتاني. لكنني أحببتهما أكثر. لقد غيرتا حياتي للأفضل، ووقعت في حبهما بسبب ذلك.

في صباح أحد الأيام، بينما كنا نتناول الإفطار، عرضت علي روكسي اقتراحًا مفاجئًا.

قبل مغادرتهم، بذلت “الأمازونيات” محاولة نصف جادة لتجنيد روكسي، لكنها رفضت بلطف. كان هذا شيئًا جيدًا أيضًا. لو أنها أبدت أي اهتمام، لكنت قد لجأت مباشرة إلى أسلوب “التشبث والبكاء” الخاص بي. 

“رودي، سيلفي وأنا سنخرج في مهمة غدًا. قد نكون بعيدين لبضعة أيام. كنت أتساءل عما إذا كنت ترغب في الانضمام إلينا.”

“فهمت.”

 “‏لاشاهدكما تعملان؟”

قد يكون من الخطر أن تتركي شابة جميلة تحت رعاية مجموعة من الرجال العدائيين. الكثير من المغامرين قريبون من أن يكونوا رجال شارع. الناس يميلون إلى أن يكونوا أكثر احترافًا في الرتب العليا، لكن وجود حزب نسائي بالكامل يوفر بعض الطمأنينة بأن الأمور لن تخرج عن السيطرة كثيرًا. ليس أن النساء دائمًا ما يكن لطيفات مع بعضهن بالطبع…

نظرت إلي روكسي نظرة استغراب. “لا. سنعمل جميعًا في المهمة. قد يكون هناك مكافأة لنا إذا أدينا بشكل جيد.”

لم يقل أي منا شيئًا للحظة. هذه المرة، كانت سارا  هي التي قطعت الصمت.

همم. كنت سأستمتع بفرصة تشجيعها من على الهامش، لكن يبدو أن هذا لم يكن المقصود هنا…

“حسنًا! لماذا لا نجهز الطعام قبل أن تعود الأميرة؟”

“ما نوع المهمة؟”

“أوه. عمل رائع يا فتيات. كان هذا سهلاً!”

“حسنًا، يبدو أن أحد أفراد العائلة المالكة في رانوا يقوم بنوع من الحج…”

“زوجتك تقصد؟”

من الواضح أن هذا كان تقليدًا محليًا. عندما يقترب فرد من العائلة المالكة في رانوا من سن الرشد، يُطلب منه القيام بجولة في البلاد كنوع من التدريب. 

كنت على وشك أن أطلب من سيلفي التي كانت جالسة بجانبي مساعدتي… لكنها كانت هادئة جدًا أيضًا. في الواقع، بدا أنها كانت تحدق بي أيضًا.

لم تكن الرحلة شاقة للغاية. هم يقضون حوالي ستة أشهر يتنقلون ويزورون قائمة محددة من الأماكن داخل البلاد. ومع ذلك، لم يُسمح لهم بتعيين عدد كبير من الحراس وعليهم القيام بالتحضيرات والترتيبات بأنفسهم.

عقد عمدة المدينة مؤتمرًا مع قادة نقابة السحر وجامعة السحر لاختيار المرشحين الأكثر ملاءمة للوظيفة. وكان أحد هؤلاء المرشحين قد برز في مقدمة القائمة. كان هذا الشخص مغامرًا سابقًا سافر كثيرًا، وكان ماهرًا في السحر الهجومي، وكان عضوًا جديدًا في هيئة التدريس بجامعة السحر دون مسؤوليات كبيرة يمكن إعادة تعيينها.

أجبرهم هذا على استئجار أشخاص والعثور على طريقهم ورؤية البلاد بأعينهم. من الناحية النظرية، ذلك سيساعدهم على أن يصبحوا حكامًا أفضل. هذا التقليد معروف في جميع أنحاء البلاد باسم “رحلة البلوغ”.

تنفس بعمق، رودياس.

بالطبع، بما أن هذا كان معروفًا جيدًا، يكون العمداء والمحافظون المحليون على دراية بأن أفراد العائلة المالكة سيسافرون عبر مدنهم من حين لآخر.

“نعم. في الماضي، لم تفتح لي قلبكِ بهذا الشكل. لم تحاول حتى.”

 في الواقع، كانوا يحتفظون بسجلات دقيقة عن أعمار كل أمير وأميرة ملكية ويحرصون على التنبؤ بتوقيت ومسار رحلاتهم.

في بعض الأحيان، من الأفضل تجنب مشاكلك تمامًا، أليس كذلك؟

قد يبدو هذا الأمر غريبًا بعض الشيء، ولكن من الواضح أنهم لم يرغبوا في أن يُصاب أحد أفراد العائلة المالكة بأذى خطير في أراضيهم. مهما كانت الظروف، فإن حادثًا كهذا سيضر بسمعتهم بشكل كبير.

“بصراحة، كنت أخطط للمرور بمنزلك بينما نحن في المدينة.”

كان المسؤولون المحليون سيسرون بتطويق الأطفال الملكيين بمئة حارس لو استطاعوا، لكن لن يُسمح لهم بذلك. هذا سيفسد كل معنى الحج. 

***

ومع ذلك، يمكن ان تطلب العائلة المالكة نفسها حراسًا، يسمح لهم بتوفيرهم. هذه المرة، تم تعيين مجموعة من المغامرين كحراس، ولكن أُصيب ساحرهم ومعالجهم بالمرض في الوقت نفسه. من المتوقع أن يتعافوا قريبًا، لكن الشتاء كان يقترب بسرعة. كان السفر في هذه المنطقة مستحيلًا تقريبًا بمجرد بدء تساقط الثلوج، لذلك كانوا بحاجة إلى إنهاء الحج والعودة إلى العاصمة في أسرع وقت ممكن.

كان رد سارا  قصيرًا، بشكل مبرر. لم يكن عليَّ أن أسمح لنفسي بأن أشعر بالإحباط.

تصادف أن تكون الحفلة قد توقفت هنا في مدينة شارية السحرية. نتيجة لذلك، طلبت العائلة المالكة رسميًا مجموعة من الحراس من المدينة.

فجأة، قطعت أرييل الصمت على جانبنا من المجموعة.

عقد عمدة المدينة مؤتمرًا مع قادة نقابة السحر وجامعة السحر لاختيار المرشحين الأكثر ملاءمة للوظيفة. وكان أحد هؤلاء المرشحين قد برز في مقدمة القائمة. كان هذا الشخص مغامرًا سابقًا سافر كثيرًا، وكان ماهرًا في السحر الهجومي، وكان عضوًا جديدًا في هيئة التدريس بجامعة السحر دون مسؤوليات كبيرة يمكن إعادة تعيينها.

“سأبذل قصارى جهدي.”

كانت روكسي بمعنى آخر. قررت المجموعة بسرعة أنها الخيار الأفضل المتاح لديهم. بدا لي أن هذا كان استنتاجًا معقولًا بالنظر إلى مواهبها العديدة.

“لكن ها أنا ذا، أصرخ عليك مرة أخرى، أليس كذلك؟ يا إلهي… أحيانًا لا أستطيع تحمل نفسي…” 

“…لكن لحظة. كيف انتهى الأمر بسيلفي بالحصول على هذه المهمة أيضًا؟”

“بالطبع. لقد شفيتيني من شيء كنت أعاني منه لسنوات. أنا سعيد جدًا الآن وأعتقد أنكِ السبب في ذلك.”

“حسنًا، الأميرة أرييل ستأتي أيضًا. كانت متحمسة للغاية لإنشاء اتصال مع أحد أفراد العائلة المالكة.”

“أعتقد أنك تستخفين بنفسك حقًا يا روكسي.”

لدى أرييل شبكة معلومات ممتازة. لابد أنها سمعت عن الوضع وحددت هذه الفرصة. من الصعب القول كم من هذا الاتصال ستتمكن من الحصول عليه، ولكن الأميرة كانت دائمًا تأخذ ما يمكنها الحصول عليه.

قبل مغادرتهم، بذلت “الأمازونيات” محاولة نصف جادة لتجنيد روكسي، لكنها رفضت بلطف. كان هذا شيئًا جيدًا أيضًا. لو أنها أبدت أي اهتمام، لكنت قد لجأت مباشرة إلى أسلوب “التشبث والبكاء” الخاص بي. 

“آه، حسنًا. إذن أنتم ستحمون كلًا من أرييل وتاك الطفلة؟”

“… لقد منحني شخص ما بعض الثقة، على ما أعتقد.”

“هذا صحيح. وأيضًا لوك سيساعد.”

تطورت الأمور قبل أن أتمكن حقًا من فهم ذلك، ثم ظهرت مشاكلي في الأداء في الطريق. شربت الخمر، وتصرفت كأحمق، وركضت إلى أقرب بيت دعارة لقضاء الليلة. ثم بدأت أسيء لسارا  علنًا. وقد سمعتها بالطبع! لقد انفصلت عني على الفور.

لست متأكدًا مما إذا كان سيحتسب حقا، لكنني قررت عدم قول ذلك.

بعد حديثنا، تمكنت من التعامل بشكل طبيعي مع سارا .

“أعتقد أننا سنكون بخير لأن سيلفي ستأتي… لكننا بحاجة إلى حماية شخصين مهمين جدًا، والمزار الذي نزوره يقع داخل غابة عميقة. وأيضًا، لقد عُرفت بارتكاب بعض الأخطاء الغبية في أسوأ الأوقات… أعتقد أنني قلقة بعض الشيء.”

أتذكر سماعي أن العائلة المالكة في هذه البلاد كانت مليئة بالأشخاص الجميلين. يبدو أن هذا كان صحيحًا. كانت قريبة من جمال أرييل – ليس تمامًا، لكنها قريبة.

“أعتقد أنك تستخفين بنفسك حقًا يا روكسي.”

“كانت سيلفي هي من عالجتني. كان ذلك أول مرة لها، لكنها فعلت كل ما بوسعها. حتى أنها استخدمت منشطًا لي. وجعلته يعمل مجددًا.”

“ربما. ولكن تحدثت مع سيلفي حول كيفية ضمان سير هذه المهمة بسلاسة، واقترحت أن نطلب مساعدتك. أنت أقوى ساحر في هذه المدينة في الوقت الحالي…”.

“حسنًا، آه… آسف يا سارا .”

بغض النظر عما إذا كنت أستحق هذا اللقب أم لا، أفهم لماذا روكسي قلقة. عليهم حماية كل من الأميرة أرييل وهذا العضو من العائلة المالكة في رانوا. وكان حزبهم الأساسي صغيرًا نسبيًا: فارس من رانوا، سيلفي، لوك، وروكسي.

حان الوقت للتوقف عن التصرف مثل الجبان.

كان هناك أيضًا فريق المغامرين بالطبع. لكنهم كانوا ناقصين بشخصين وكان من الصعب معرفة ما إذا كانوا سيقدمون أي فائدة على الإطلاق.

“…سارا ؟”

من ناحية الحلفاء القادرين فعلاً، كانت سيلفي الشخص الوحيد الذي يمكن أن تعتمد عليه روكسي تمامًا… وعندما فكرت في الأمر، أدركت أن روكسي لم ترَها في قتال من قبل. كنت أفهم شعورها بعدم اليقين.

***

“هل من الآمن أن نترك المنزل جميعًا؟ ماذا عن لوسي؟”

“آه. إنه أنت.”

“ستكون بخير”، قالت سيلفي التي كانت تستمع بهدوء حتى الآن. “لدينا سوزان، وأنا واثقة من أن ليليا ستعتني بها جيدًا.”

لكن بينما كنت أستعد للسبات… ظهر شخص معين من ماضي ليطاردني.

كان ذلك صحيحًا. لم يكن لي فائدة كبيرة بالبقاء هنا دون هاتين الاثنتين على أي حال. من الأهم إعادة سيلفي إلى لوسي في أسرع وقت ممكن. مما يعني أن أفضل شيء يمكنني فعله هو الانضمام إلى الفريق والتأكد من سير المهمة بسلاسة.

الاصطدام مع شخص مثل هذا أثناء العمل سيجعل أي شخص لطيف على وجه الأرض يشعر ببعض الغضب. خاصة إذا حاولت التظاهر بأنه لا وجود لها.

“حسنًا إذن. أنا جاهز.”

“لا، لم نكن في حالة حب. كنا فقط مضطربين ومرتبكين معًا.”

بعد أن توصلت إلى استنتاجي، وافقت دون مزيد من التأخير.

إذًا، هل سوزان لم تصف جمالها؟ هذا إهمال مطلق.

إلى جانب أي شيء آخر، ستحصل روكسي على تعزيز جيد لسمعتها إذا أتممنا المهمة بنجاح. ربما سيساعدها ذلك على التقدم في السلم الوظيفي بشكل أسرع.

“ياااااه! شكرًا لكِ يا أختي الكبرى!”

***

“…انتظري، إذًا هذه هي؟ الفتاة ذات النظارات الشمسية؟”

في اليوم التالي، توجهت أنا وروكسي إلى نزل معين كان يستضيف بشكل أساسي مغامري الفئة S. كان مكانًا جميلًا جدًا – حتى أفضل من المكان الذي أخذت اليه روكسي وسيلفي قبل فترة.

همم. يبدو أن سيلفي الصغيرة الحلوة بدأت تطور نوعًا من الهالة القوية. لم يمضِ وقت طويل منذ أن كانت تقول بتواضع إنها “كانت محظوظة فقط”، لكن يبدو أنها وجدت بعض الثقة في النفس.

بدت هذه الرحلة التدريبة فاخرة بعض الشيء. ليس الأمر أنني توقعت شيئًا أقل من العائلة المالكة.

“من أنتم؟ عرفوا عن أنفسكم فورًا.”

“حقًا؟ هل لديهم حدائق داخل أسوار القصر في أسورا أيضًا؟”

“ماذا تريدني أن أفعل؟ نحن لسنا من يتخذ القرارات هنا.”

“أوه نعم. إذن لديكم حدائق في رانوا أيضًا؟”

أتذكر سماعي أن العائلة المالكة في هذه البلاد كانت مليئة بالأشخاص الجميلين. يبدو أن هذا كان صحيحًا. كانت قريبة من جمال أرييل – ليس تمامًا، لكنها قريبة.

“نعم! يبدو أنهم متشابهون حقًا! كم هو مثير للاهتمام.”

“سوزان. أرسلت لي رسالة قبل فترة” بدأت نبرة سارا  تصبح أشبه بالاتهام.

بحلول الوقت الذي وصلنا فيه، كانت أرييل وفريقها بالفعل في النزل يحتسون الشاي مع أفراد من رانوا.

كنت أريد أن أضع ذراعي حول كتفيها أو شيء من هذا القبيل، لكن بطريقة ما لم يبدو ذلك مناسبًا في تلك اللحظة. بدلًا من ذلك، جلست بالقرب منها، واحتضنت ركبتي إلى صدري.

كانت فتاة تبدو في الثانية عشرة من عمرها جالسة قبالة الأميرة أرييل. من المفترض أن تكون هذه الرحلة للبلوغ، لذا من المفترض أن تكون في الخامسة عشرة من عمرها، لكنها بدت أصغر سناً بالتأكيد.

عند هذا، مدت سيلفي يدها وأمسكت بيدي. “حسنًا… ولكن دعيني أكرر نفسي لثانية واحدة يا رودي. طالما كنّ مميزات بالنسبة لكِ وأنتِ مميز بالنسبة لهن، فلا بأس لدي. أعتقد أن سارا  لم تكن تمامًا في هذه الفئة.”

كانت سيلفي تقف خلفهما، تبدو هادئة ومرعبة في ملابس العمل. كان لوك هناك أيضًا. كان هناك فارسة امرأة سنًا لم أتعرف عليها – على الأرجح كانت الحارس الشخصي للأميرة من رانوا.

“تنقلت بين عدد كبير من الأحزاب لبعض الوقت. التقطني هذا الحزب فور وصولي إلى الرتبة A، ومنذ ذلك الحين أنا معهم.”

“من أنتم؟ عرفوا عن أنفسكم فورًا.”

كانت الأميرة من رانوا حاليًا داخل المبنى نفسه مع فارستها الشخصية، تقدم نوعًا من الصلاة الرسمية. بمجرد أن تنتهي، كان علينا فقط العودة إلى المدينة، وستنتهي مهمتنا. سيعود الجميع إلى منازلهم سعداء، وسترتفع سمعة روكسي بشكل كبير، مما سيدفعها أقرب إلى ترقيتها الأولى في جامعة السحر.

بمجرد أن رأتنا، تقدمت الفارسة لتضع نفسها بيننا وبين الأميرة. كانت نظرتها متحدية إن لم تكن عدائية بشكل واضح.

لكن لم يكن هناك حاجة لمواصلة ذلك. الآن لدي سيلفي وروكسي في حياتي. مشاكلي في الأداء أصبحت من الماضي. لدي الآن أسرة – ابنة حتى.

“يسرني أن ألتقي بك. اسمي روكسي إم. غريرات وأنا هنا لأكون حارسة للأميرة.”

“نعم؟ ماذا؟”

“أنا روديوس غريرات وسأساعد أيضًا. من دواعي سروري لقاؤك يا سيدتي.”

أيضًا، وجدت نفسي أفكر في أصغر عضوة في “الأمازونيات”. كلما توقفنا لأخذ قسط من الراحة، كانت تلقي بنفسها على القائدة أو النائبة بحماس. وعندما أدركت مدى مهارة روكسي، كانت تتصرف بنفس الطريقة معها. لديها عادة إخراج لسانها لي بينما تعانق زوجتي في ذراعيها.

“آه فهمت… سمعت أنكم ستأتون. اسمي جريس وأنا فارسة ملكية. نحن نقدر مساعدتكم.”

لم تكن الرحلة شاقة للغاية. هم يقضون حوالي ستة أشهر يتنقلون ويزورون قائمة محددة من الأماكن داخل البلاد. ومع ذلك، لم يُسمح لهم بتعيين عدد كبير من الحراس وعليهم القيام بالتحضيرات والترتيبات بأنفسهم.

للحظة، نظرت الفارسة إلى روكسي بشك. ولكن في النهاية تراجعت دون تقديم المزيد من التعليقات.

“نعم. إنهم بالخارج يستعدون للرحلة حاليًا. يرجى الانتظار هنا في الوقت الحالي.”

من المحتمل أنها أرادت أن تقول شيئًا مثل “من الواضح أنك صغيرة جدًا لهذه المهمة. في ماذا كان يفكر مدير الجامعة؟” كنت أقدر أنها احتفظت بهذا الرأي لنفسها، لكنني لم أكن متأكدًا من السبب. ربما كانت مجرد شخص لبق بشكل مفاجئ؟

بالطبع، لم تكن سارا  راضية تمامًا عن هذا الوضع. لقد كانت تحدق بي بصمت لمدة عشر دقائق متواصلة تقريبًا.

لا… بالنظر إلى تلك الابتسامة الصغيرة الغريبة على وجه أرييل، ربما كانت قد أعطتها تحذيرًا مسبقًا.

كنت واثقًا من أن ذلك كان تجربة مؤلمة لكلينا. ومع ذلك، فقد مرت فترة طويلة منذ ذلك الحين. سلكنا طرقنا المختلفة وعشنا حياتنا الخاصة لسنوات الآن. قلت لنفسي إنها أصبحت من الماضي، وأننا لن نلتقي أبدًا مرة أخرى على أي حال. لكن يبدو أن القدر كانت لديه خطط أخرى.

كان ذلك شيئًا جيدًا أيضًا. لو أنها انفجرت ضاحكة ووصفت معلمتي المحبوبة بأنها “طفلة”، ربما كنت سأفقد أعصابي على الفور… أو أتسبب في انفجار. كان ذلك سيقضي على فرص روكسي المهنية.

“كان هناك بعض الفاكهة الصفراء اللطيفة تنمو على بعد قليل من هنا، أليس كذلك؟ أكره أن أزعجكم، ولكنني أود أن أجرب تلك الفاكهة”، تابعت أرييل، وتحولت بنظرتها إلى سارا . “هل يمكنكِ قطف بعضها لي؟”

“قيل لنا إنكم استأجرتم مجموعة من المغامرين أيضًا؟”

كان هناك أثر للإحراج على وجهها. ولكن في الوقت نفسه، بدت مرتاحة. استغرق الأمر وقتًا طويلاً، لكننا في النهاية اغلقنا ما كان بيننا. كان الأمر مريرًا بعض الشيء، لكنني وجدت نفسي أبتسم على أي حال.

“نعم. إنهم بالخارج يستعدون للرحلة حاليًا. يرجى الانتظار هنا في الوقت الحالي.”

حسنًا، هذا ليس صحيحًا بالكامل.

“حسنًا.”

عندما التقيت بها بعد فترة وجيزة من انفصال إيريس عني، كانت أصغر عضو في فريق كاونتر آرو. كانت فتاة قوية الإرادة، عنيدة، بلسان حاد ولكن برأس جيد على كتفيها.

بدأت أتوجه نحو كرسي فارغ، لكن روكسي اتجهت للانضمام إلى سيلفي ولوك. عادت الفارسة إلى موقعها السابق، حيث كانت تقف مستقيمة تمامًا وثابتة.

عائلتي ميسورة الحال نسبيًا، لذلك لم نكن بحاجة حقًا للقلق بشأن ذلك. لكن لمزيد من الأمان، تأكدت من تخزين كمية كبيرة من الحطب في الفناء الخلفي وتكديس كميات من الطعام المحفوظ في القبو. 

يبدو أن الأميرات فقط سُمح لهن بالجلوس في الوقت الحالي. سأضطر إلى الوقوف أيضًا.

“السيدة روكسي، هل يمكنني طلب المزيد من الدروس عن السحر قبل أن نغادر هذه المدينة؟ من فضلك؟ من فضلك؟”

“بالمناسبة، كم من الوقت أمضت الأميرة أرييل في مملكتنا؟”

“آه. إنه أنت.”

“دعيني أرى… إذا لم نحسب وقت رحلتي، فقد مضى أقل من ست سنوات بقليل. أصبحت هذه البلاد بمثابة وطن ثانٍ لي الآن.”

كلما فكرت في الأمر، بدا أن تجاهلي التام لسارا  كان خطأً. كل ما فعلته هو أنها غضبت مني. كان بإمكاني دائمًا إبقاء المحادثة في إطار الأعمال.

“أوه… ألا يعني ذلك أنك ستتخرجين العام المقبل إذن؟ يا للخسارا … لقد تعرفت عليك للتو وستغادرين قريبًا…”

في بعض الأحيان، من الأفضل تجنب مشاكلك تمامًا، أليس كذلك؟

“يبدو ذلك. ولكن طالما بلادانا على اتصال، فأنا واثقة من أننا سنلتقي مرة أخرى.”

أميرة رانوا وحراسها أقاموا ليلة أخرى في نزلهم في شاريا ثم استعادوا المغامرين المتعافين وانطلقوا إلى العاصمة في الصباح. كان عليهم الوصول قبل أن يبدأ الثلج في التساقط بجدية، لذلك لم يكن لديهم وقت ليضيعوه.

همم. من ناحية أخرى، كانت هذه الأميرة من رانوا لطيفة جدًا.

تنفس بعمق، رودياس.

أتذكر سماعي أن العائلة المالكة في هذه البلاد كانت مليئة بالأشخاص الجميلين. يبدو أن هذا كان صحيحًا. كانت قريبة من جمال أرييل – ليس تمامًا، لكنها قريبة.

كانت روكسي بمعنى آخر. قررت المجموعة بسرعة أنها الخيار الأفضل المتاح لديهم. بدا لي أن هذا كان استنتاجًا معقولًا بالنظر إلى مواهبها العديدة.

لكن أرييل كانت تعمل بسرعة. يبدو أنهم أصبحوا أصدقاء بالفعل بطريقة ما.

“يسرني أن ألتقي بك. اسمي روكسي إم. غريرات وأنا هنا لأكون حارسة للأميرة.”

لفترة من الوقت، انتظرت بلا مبالاة، مستمعًا إلى حديث الأميرة دون أن أركز حقًا.

حسنًا، لم أكن لأمانع في إجراء محادثة طبيعية معها. أعني، بدا موقفها غير رسمي في البداية، وكنت سأحب أن أترك الماضي وراءنا…

“كم مرة سأكرر هذا؟!”

“كانت سيلفي هي من عالجتني. كان ذلك أول مرة لها، لكنها فعلت كل ما بوسعها. حتى أنها استخدمت منشطًا لي. وجعلته يعمل مجددًا.”

انقطع فجأة انتباهي عندما سمعت أصواتًا غاضبة قادمة من المدخل.

“أوه، أعلم! لماذا لا تنضمين إلى فريقنا يا أستاذتي روكسي؟ لا تقلقي، أنا واثقة من أن الجميع سيكون سعيدًا بوجودكِ!”

“تعامل مع الأمر!”

“كان هناك بعض الفاكهة الصفراء اللطيفة تنمو على بعد قليل من هنا، أليس كذلك؟ أكره أن أزعجكم، ولكنني أود أن أجرب تلك الفاكهة”، تابعت أرييل، وتحولت بنظرتها إلى سارا . “هل يمكنكِ قطف بعضها لي؟”

“هل أنت جادة؟ هل نسيت ما حدث في المرة الأخيرة؟ هؤلاء الحمقى تسببوا تقريبًا في مقتل تينا وميلايني! لست موافقة على هذا!”

كان هناك أيضًا فريق المغامرين بالطبع. لكنهم كانوا ناقصين بشخصين وكان من الصعب معرفة ما إذا كانوا سيقدمون أي فائدة على الإطلاق.

“ماذا تريدني أن أفعل؟ نحن لسنا من يتخذ القرارات هنا.”

“أوه نعم. إذن لديكم حدائق في رانوا أيضًا؟”

“هذا ليس كافيًا! هل أنت حقًا موافق على هذا؟ هل تثقين فعلاً ببعض الغرباء ليحموا ظهرك هناك؟”

كان ذلك إشارة جيدة. كانت الفتاة تبدو قلقة بعض الشيء منذ أن تزوجتني، وكنت أشعر بالقلق أحيانًا.

“ليس كما لو اني أريد ذلك، حسنًا؟”

“لكن ها أنا ذا، أصرخ عليك مرة أخرى، أليس كذلك؟ يا إلهي… أحيانًا لا أستطيع تحمل نفسي…” 

دخلت المجموعة إلى الغرفة وهم يتجادلون بصوت عالٍ مع بعضهم البعض. كانوا أربعة نساء.

“على أي حال، أعتقد أن هذا يعني أنه لا توجد الكثير من الفتيات المميزات بالنسبة لي. لا داعي للقلق كثيرًا يا سيلفي. لن أضيف المزيد من الزوجات، أعدك بذلك.”

المرأة التي كانت تقود المجموعة كانت كبيرة وعضلية. كانت تذكرني بجيسلين، لكنها كانت أكثر صلابة. بدى جسدها وكأنه منحوت من الصخر.

“إذًا، ماذا عنك؟”

كانت الثانية امرأة أنحف، بشعر بني داكن مسرح بطريقة تكشف عن ندبة على شكل صليب على جبينها. بدت نشيطة ومستعدة، وكانت عيونها الغائرة تشير إلى أنها خاضت العديد من المعارك.

“…سارا ؟”

كانتا كلتاهما في الثلاثينات من عمرهما تقريبًا، وكانتا تحملان سيوفًا على جوانبهما. بدا الأمر آمنًا لافتراض أنهما كانتا مقاتلات الخط الأمامي للفرقة.

“همم…”

في بعض الأحيان تكون المظاهر خادعة، لكنهما بدتا حقًا مثل زوج من المحاربات الماهرات والمحنكات. ذلك منطقي بالنظر إلى أنهما قد اختيرتا لحماية أميرة.

“… لقد منحني شخص ما بعض الثقة، على ما أعتقد.”

بالمناسبة، لم تكن أي منهما تشارك في الجدال الدائر. كان الجدال بين المرأتين الأخريين.

“حسنًا، لقد تفكك حزب ‘كاونتر آرو’ عندما تزوجت سوزان وتيموثي، أليس كذلك؟ كنت أتساءل ما الذي تقومين وباتريس به. هل تعرفين ما حدث له؟”

“أعلم، أليس كذلك؟! أفضل أن أقوم بهذا بمفردي بدلاً من العمل مع أشخاص لا أستطيع حتى الوثوق بهم!”

 إحدى الشابات في الفريق ذهبت إلى حد القول: “لا أريد العمل مع طفلة!”، وقد قالت ذلك ونحن هناك في الغرفة.

كانت الفتاة الغاضبة أصغر سنًا، وكانت تحمل نظرة كئيبة على وجهها. كانت أشبه بفتاة في الخامسة عشرة من عمرها.

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .nightmode .shola-widget, .nightmode .shola-lb-wrap, .nightmode .shola-pb-wrap { background: #222; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .nightmode .shola-modal-box { background: #222; color: #ddd; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 20 يوم متبقي 10,000 شعلة الهدف: 66,666 15% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000 🥇M. K💎 10,000🥈ibrahim shazly💎 500🥉الخال!💎 100

مقارنة بالأوليين، بدت وكأنها مبتدئة. لكن إذا كانت قد انضمت إلى حزبهم، فلا بد أنها كانت جيدة فيما تفعله. العصا التي كانت تحملها تشير إلى أنها كانت ساحرة أو معالجة، أو ربما كلاهما.

همست بالكلمات لنفسها أكثر مما همست لي.

“انظري، لا يمكنك أن تكوني الوحيدة في الخط الخلفي. لا أريد أن أدع أي شيء يمر بي، لكن هذا سيحدث أحيانًا…”

لقد كانت لدينا بعض الذكريات المؤلمة في ماضينا، لكن من الواضح أن سارا  كانت تستمتع بحياتها تمامًا.

ثم كانت هناك العضوة الرابعة في الحزب.

بدت هذه الرحلة التدريبة فاخرة بعض الشيء. ليس الأمر أنني توقعت شيئًا أقل من العائلة المالكة.

“لكن الأهم من ذلك، يجب أن تتعلمي كيف تعملين مع أي شخص إذا كنت تريدين أن يحترمك الناس. المغامرون لا يحصلون على رفاهية البقاء في نفس الحزب إلى الأبد، كما تعلمين؟”

“نعم. بعد تلك الليلة معكِ، أُصبت بنفس المشكلة لبضع سنوات. باستمرار.”

كانت تحمل قوسًا. ليس سلاحًا نموذجيًا للمغامر – الأسهم لا يمكن أن تضاهي قوة السيف أو السحر. لقد قضيت سنوات كمغامر متنقل، ولم أقابل سوى صاحبة قوس واحدة.

كانت فتاة تبدو في الثانية عشرة من عمرها جالسة قبالة الأميرة أرييل. من المفترض أن تكون هذه الرحلة للبلوغ، لذا من المفترض أن تكون في الخامسة عشرة من عمرها، لكنها بدت أصغر سناً بالتأكيد.

“آه.”

“أعتقد ذلك.”

كانت على الأرجح الوحيدة في المنطقة كلها، كما أفكر الآن.

نعم، هذا يمكن أن يكون مدخلًا.

عرفتها على الفور بالطبع.

كانت سيلفي تقف خلفهما، تبدو هادئة ومرعبة في ملابس العمل. كان لوك هناك أيضًا. كان هناك فارسة امرأة سنًا لم أتعرف عليها – على الأرجح كانت الحارس الشخصي للأميرة من رانوا.

بمجرد أن دخلت الغرفة ورأت وجهي، توقفت في مكانها وحدقت في وجهي بعينيها الواسعتين.

بحلول الوقت الذي وصلنا فيه، كانت أرييل وفريقها بالفعل في النزل يحتسون الشاي مع أفراد من رانوا.

“آه. إنه أنت.”

“السيدة روكسي، هل يمكنني طلب المزيد من الدروس عن السحر قبل أن نغادر هذه المدينة؟ من فضلك؟ من فضلك؟”

همست بالكلمات لنفسها أكثر مما همست لي.

“حسنًا.”

الفتاة الكئيبة التي كانت تتجادل معها استدارت وتحدثت إليها بشك. “آه، سارا ؟ هل تعرفين ذلك الرجل؟”

فجأة، وجدت نفسي أتذكر فتاة ذات شعر أحمر كانت مميزة لي في وقت ما. تذكرت ابتسامتها. كيف كافحنا في طريقنا إلى المنزل من أرض بعيدة. كيف بكت عندما كنت على وشك الموت. وتذكرت تلك الليلة الأخيرة التي قضيناها معًا.

“حسنًا… نعم.”

أيضًا، وجدت نفسي أفكر في أصغر عضوة في “الأمازونيات”. كلما توقفنا لأخذ قسط من الراحة، كانت تلقي بنفسها على القائدة أو النائبة بحماس. وعندما أدركت مدى مهارة روكسي، كانت تتصرف بنفس الطريقة معها. لديها عادة إخراج لسانها لي بينما تعانق زوجتي في ذراعيها.

كانت نفس المغامرة التي كدت أن أقضي معها ليلة قبل فترة.

“السيدة روكسي، هل يمكنني طلب المزيد من الدروس عن السحر قبل أن نغادر هذه المدينة؟ من فضلك؟ من فضلك؟”

***

كان باتريس مقاتلاً في الصف الأمامي في حزب ‘كاونتر آرو’. كان رجلًا سهل المعشر، لكن هذا كان كل ما أتذكره عنه.

لم أنسَ سارا  بالطبع. لست متأكدًا مما إذا كان بإمكاني نسيانها حتى لو حاولت.

بدأت أتوجه نحو كرسي فارغ، لكن روكسي اتجهت للانضمام إلى سيلفي ولوك. عادت الفارسة إلى موقعها السابق، حيث كانت تقف مستقيمة تمامًا وثابتة.

عندما التقيت بها بعد فترة وجيزة من انفصال إيريس عني، كانت أصغر عضو في فريق كاونتر آرو. كانت فتاة قوية الإرادة، عنيدة، بلسان حاد ولكن برأس جيد على كتفيها.

“حسنًا إذن. أنا جاهز.”

أخذت سوزان، قائدة حزبها، في استلطافي وبدأت تدعوني للانضمام إليهم في بعض مهامهم. من بين أمور أخرى، قاتلنا معًا حشودًا من الوحوش، ولاحقًا غامرنا في قلعة تحت الأرض القديمة لجمع قشور ثلجية.

كان الأمر بسيطًا بما فيه الكفاية. لم أكن أريد المخاطرة بالتعرض للأذى.

استغرق الأمر بعض الوقت، ولكن في النهاية وقعت سارا  في حبي. كنت متأكدًا من ذلك على الأقل.

وقفت أنا وسيلفي وروكسي خارج أسوار المدينة لبعض الوقت، نراقبهم وهم يتلاشىون في الأفق.

من الصعب القول بالضبط كيف اشعر تجاهها.

كانت روكسي تنظر إليّ بشيء من التردد. كان تعبيرها يقول: ماذا عني؟

تطورت الأمور قبل أن أتمكن حقًا من فهم ذلك، ثم ظهرت مشاكلي في الأداء في الطريق. شربت الخمر، وتصرفت كأحمق، وركضت إلى أقرب بيت دعارة لقضاء الليلة. ثم بدأت أسيء لسارا  علنًا. وقد سمعتها بالطبع! لقد انفصلت عني على الفور.

“وعلى هذه النقطة، توقف عن النظر إليّ باعتذار! نحن مجرد زملاء مغامرة قدامى، أليس كذلك؟ حاول التصرف على هذا النحو!”

كنت واثقًا من أن ذلك كان تجربة مؤلمة لكلينا. ومع ذلك، فقد مرت فترة طويلة منذ ذلك الحين. سلكنا طرقنا المختلفة وعشنا حياتنا الخاصة لسنوات الآن. قلت لنفسي إنها أصبحت من الماضي، وأننا لن نلتقي أبدًا مرة أخرى على أي حال. لكن يبدو أن القدر كانت لديه خطط أخرى.

لدى أرييل شبكة معلومات ممتازة. لابد أنها سمعت عن الوضع وحددت هذه الفرصة. من الصعب القول كم من هذا الاتصال ستتمكن من الحصول عليه، ولكن الأميرة كانت دائمًا تأخذ ما يمكنها الحصول عليه.

والآن وجدت نفسي في موقف مثير للاهتمام للعمل في وظيفة مع حبيبتي السابقة. على الأقل كنا محترفين، أليس كذلك؟ 

أكبر مشكلة كانت أنني لم يكن لدي فعلاً ما أريد قوله لها. المواضيع الوحيدة التي خطرت ببالي كانت مرتبطة بماضينا معًا، مما سيؤدي حتمًا إلى مناقشة انفصالنا القبيح. ذلك لن يضعنا في مزاج جيد. وربما لن يكون من السار لسيلفي أن تسمع ذلك أيضًا.

نأمل أن نتمكن من التركيز فقط على المهمة المطروحة. لم يكن استحضار الماضي ليحقق فائدة لأي منا الآن بالتأكيد.

“… هذا جيد. لم أقبل به في المقام الأول، تذكر؟ فقط تأكد من أن تعرفني عليها أولاً. أنا لن أقيدكِ، لكنني لن أدعك تتزوج من فتاة لا تحبك أيضًا.”

“حسنًا! لماذا لا نجهز الطعام قبل أن تعود الأميرة؟”

“همم؟”

بعد بعض التعريفات المحرجة قليلاً، شكلنا أنفسنا في حزب وتوجهنا إلى غابة قريبة حيث يقع المعبد.

“همم؟”

“أوه. عمل رائع يا فتيات. كان هذا سهلاً!”

“كانت سيلفي هي من عالجتني. كان ذلك أول مرة لها، لكنها فعلت كل ما بوسعها. حتى أنها استخدمت منشطًا لي. وجعلته يعمل مجددًا.”

“يبدو أن تلك الشائعات حول الأستاذة التي اجتازت متاهة الانتقال صحيحة، أليس كذلك؟”

عند النظر إلى الأمر من منظور بسيط، قد يبدو ذلك تبادليًا. لكنه كان مجرد حقيقة – لقد كسبتا قلبي بفضل وقوفهما بجانبي عندما كنت في حاجة إليهما. ربما كان ذلك هو ما ميزهما عن سارا .

“آسفة، ولكن يجب أن أعتذر! لقد قللت من شأنك حقًا في البداية… لكن الدرس الذي أعطيتني إياه حول تقسيم التركيز بين العلاج والسحر الهجومي كان مذهلاً! إنها نظرية نظيفة وبسيطة …لقد وضعتيها فعلاً موضع التنفيذ!”

“أعتقد أنك تستخفين بنفسك حقًا يا روكسي.”

بفضل جهودي الحثيثة، نجحنا في إنجاز المهمة دون أي حوادث غير مريحة تذكر. في الواقع، كانت تسير الأمور بسلاسة تامة.

“…لكن لحظة. كيف انتهى الأمر بسيلفي بالحصول على هذه المهمة أيضًا؟”

أعضاء فريق “الأمازونيات”، الذي كان مكونًا بالكامل من نساء من المغامرين من الفئة S، كانوا يشككون في قدرات روكسي في البداية. كان ذلك مفهومًا نظرًا لمظهرها الذي قد يوحي بأنها أصغر من أن تتحمل مثل هذه المهام.

“انظر، لنوضح أمرًا واحدًا الآن. ربما قد أحببتكِ آنذاك، لكن ذلك انتهى في اليوم الذي هربت فيه! أعني، لقد أردت حقًا أن أعتذر لكِ لكوني قاسية، لكن هذا كل شيء. أنا لا أرغب في تجربة الأمر مرة أخرى بعد كل هذا الوقت!”

 إحدى الشابات في الفريق ذهبت إلى حد القول: “لا أريد العمل مع طفلة!”، وقد قالت ذلك ونحن هناك في الغرفة.

بينما كانت سارا  تفكر في هذا، جلست بحذر بجانبها. عندما استقررت، شممت رائحة عطرها الذي كان لا يزال مألوفًا من الفترة القصيرة التي قضيناها معًا منذ سنوات.

لكن بعد أن غادرنا المدينة وخضنا معاركنا الأولى، تغير رأيهم تمامًا. على الرغم من الطبيعة العشوائية لفريقنا المؤقت، قامت روكسي بدورها كداعم خلفي ببراعة. كانت تلقي تعاويذها الهجومية بتوقيت مثالي، وتعالج حلفاءها بكفاءة عالية.

همم… ربما يجب أن أقول شيئًا.

بفضل الوقت الذي قضته روكسي في استكشاف المتاهات بمفردها، كانت أكثر يقظة ومهارة من الساحر العادي. في الواقع، بدا أنها قامت بدور عضوي فريقهم المفقودين بشكل أفضل بكثير.

من ناحية الحلفاء القادرين فعلاً، كانت سيلفي الشخص الوحيد الذي يمكن أن تعتمد عليه روكسي تمامًا… وعندما فكرت في الأمر، أدركت أن روكسي لم ترَها في قتال من قبل. كنت أفهم شعورها بعدم اليقين.

بطبيعة الحال، كانت الفتيات يملأنها بالمديح لفترة طويلة، مما جعلني أشعر بالدفء والفخر من الداخل. كان عليَّ في بعض الأحيان أن أقاوم الرغبة في نفخ صدري والقول: “هذه معلمتي، كما تعلمون!”

بدت هذه الرحلة التدريبة فاخرة بعض الشيء. ليس الأمر أنني توقعت شيئًا أقل من العائلة المالكة.

“آه، يا رودي—”

توجهت أنا وسارا  عبر الغابة إلى المكان الذي مررنا فيه بتلك الفاكهة الصفراء. وجدناها بسهولة، وقطفنا بعضها من الشجيرات المنخفضة التي كانت تنمو عليها.

“أوه، آسف! سأقوم بإعداد الطعام! لم أكن ذا فائدة كبيرة في تلك المعارك، لكنني أستطيع التعامل مع هذا. أنا فعلاً ماهر في الطهي!”

“انضم إلى حزب آخر عندما تفككنا. لا أعرف أين هو الآن. من المحتمل أنه ما زال مغامرًا إذا لم يمت أو يصاب.”

“…”

وبذلك، انتهت مهمتنا.

الجانب السلبي الوحيد كان أنني كنت بحاجة إلى تجنب سارا  بين الحين والآخر.

“أوه. حسنًا. سأضع ذلك في الحسبان…”

كانت تراقبني بنظرات حادة بينما كنت أعمل على إعداد الطعام، لكن كان واضحًا أن محاولة فتح محادثة معها لن تجلب سوى المتاعب.

بفضل جهودي الحثيثة، نجحنا في إنجاز المهمة دون أي حوادث غير مريحة تذكر. في الواقع، كانت تسير الأمور بسلاسة تامة.

في بعض الأحيان، من الأفضل تجنب مشاكلك تمامًا، أليس كذلك؟

“ماذا؟ هي أيضًا؟! همم. أليس هذا مثيرًا للاهتمام…؟”

نعم. كنت فقط أقوم بدوري في الحفاظ على الجو الإيجابي. قراري بعدم التفاعل معها هو السبب الوحيد في أن الأمور سارت بسلاسة!

بالمناسبة، لم تكن أي منهما تشارك في الجدال الدائر. كان الجدال بين المرأتين الأخريين.

حسنًا، هذا ليس صحيحًا بالكامل.

بدا أن الأمور كانت سعيدة وجميلة في الطرف الآخر من المجموعة. كنت أرغب في أن أكون جزءًا من تلك المحادثة. ربما يمكنني إقناع روكسي بتجربة بعض الأدوار الملكية في المرة القادمة التي نقضي فيها الليل معًا…

لم أكن قد ساهمت كثيرًا في المجموعة. كانت الأمازونيات جميعًا ماهرات للغاية، واندمجت روكسي في فريقهم بشكل مثالي. لم يتبق لي أو لسيلفي الكثير لنفعله في طريقنا إلى المعبد.

همم… ربما يجب أن أقول شيئًا.

كانت الأميرة من رانوا حاليًا داخل المبنى نفسه مع فارستها الشخصية، تقدم نوعًا من الصلاة الرسمية. بمجرد أن تنتهي، كان علينا فقط العودة إلى المدينة، وستنتهي مهمتنا. سيعود الجميع إلى منازلهم سعداء، وسترتفع سمعة روكسي بشكل كبير، مما سيدفعها أقرب إلى ترقيتها الأولى في جامعة السحر.

لم أكن قد ساهمت كثيرًا في المجموعة. كانت الأمازونيات جميعًا ماهرات للغاية، واندمجت روكسي في فريقهم بشكل مثالي. لم يتبق لي أو لسيلفي الكثير لنفعله في طريقنا إلى المعبد.

“…”

من المحتمل أنها أرادت أن تقول شيئًا مثل “من الواضح أنك صغيرة جدًا لهذه المهمة. في ماذا كان يفكر مدير الجامعة؟” كنت أقدر أنها احتفظت بهذا الرأي لنفسها، لكنني لم أكن متأكدًا من السبب. ربما كانت مجرد شخص لبق بشكل مفاجئ؟

“…”

“يسرني أن ألتقي بك. اسمي روكسي إم. غريرات وأنا هنا لأكون حارسة للأميرة.”

بالطبع، لم تكن سارا  راضية تمامًا عن هذا الوضع. لقد كانت تحدق بي بصمت لمدة عشر دقائق متواصلة تقريبًا.

“وأيضًا، فقط يكون الأمر أقل إجهادًا بشكل عام. لا داعي للقلق بشأن كل الدراما الرومانسية كما تعلم؟”

لا أستطيع لومها. يميل الناس إلى أن يصبحوا غير راضين عندما تتجاهلهم تمامًا. ولكن كان علي أن أفترض أن استحضار الماضي لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمور.

كنا مستعدين لأي شيء في هذه المرحلة. كل ما علينا فعله الآن هو أن نغلق أنفسنا في المنزل حتى يمر الشتاء. يمكنني قضاء الوقت بالاستمتاع برفقة زوجاتي. 

كنت على وشك أن أطلب من سيلفي التي كانت جالسة بجانبي مساعدتي… لكنها كانت هادئة جدًا أيضًا. في الواقع، بدا أنها كانت تحدق بي أيضًا.

لكن بعد أن غادرنا المدينة وخضنا معاركنا الأولى، تغير رأيهم تمامًا. على الرغم من الطبيعة العشوائية لفريقنا المؤقت، قامت روكسي بدورها كداعم خلفي ببراعة. كانت تلقي تعاويذها الهجومية بتوقيت مثالي، وتعالج حلفاءها بكفاءة عالية.

ربما كانت فقط قلقة عليّ. ربما كانت قلقة من أنني سأخونها مجددًا.

أميرة رانوا وحراسها أقاموا ليلة أخرى في نزلهم في شاريا ثم استعادوا المغامرين المتعافين وانطلقوا إلى العاصمة في الصباح. كان عليهم الوصول قبل أن يبدأ الثلج في التساقط بجدية، لذلك لم يكن لديهم وقت ليضيعوه.

أو ربما لم تكن توافق على الطريقة التي كنت أتعامل بها مع سارا .

“وعلى هذه النقطة، توقف عن النظر إليّ باعتذار! نحن مجرد زملاء مغامرة قدامى، أليس كذلك؟ حاول التصرف على هذا النحو!”

بغض النظر عن السبب، كان الصمت يتزايد ثقله. لقد أصبح صمتًا مؤلمًا، ثقيلًا كالثقب الأسود. بدأت بشرتي تشعر بالحكة.

“حسنًا إذن! سأكون مهتمة جدًا برؤية كيف ستكون الزوجة الثالثة، إذا تمكنتِ من الإيقاع بها.”

أخيرًا، انحنت سيلفي نحوي وهمست في أذني. “لماذا لا تتحدث معها على الأقل، رودي؟”

“أوه. من أخبركِ بهذا؟”

حسنًا، لم أكن لأمانع في إجراء محادثة طبيعية معها. أعني، بدا موقفها غير رسمي في البداية، وكنت سأحب أن أترك الماضي وراءنا…

“أنت لم تتحدث مع أي شخص بهذه العفوية أيضًا. أو إذا فعلت، كان الأمر يبدو متصنعًا ومحرجًا.”

لكني لم أكن متأكدًا من أنني أستطيع ببساطة التغاضي عن تلك الذكريات. كانت الجراح لا تزال حديثة إلى حد ما. ربما كان يجب أن أعرّفها على سيلفي وروكسي من البداية. لكن في هذه المرحلة، لم تكن حتى تحاول التحدث معي.

“لا. سأخبرها بما حدث بمجرد أن نعيد الفاكهة.”

كان ينبغي علي فعل شيء قبل أن تزداد الأمور سوءًا. الآن، جكان علي أن أجد طريقة للخروج من هذا الوضع.

“نعم. أعني، لقد كنت… أرغب في الاعتذار لك. منذ وقت طويل.”

همم… ربما يجب أن أقول شيئًا.

“هل يمكنني الجلوس بجانبكِ؟”

كلما فكرت في الأمر، بدا أن تجاهلي التام لسارا  كان خطأً. كل ما فعلته هو أنها غضبت مني. كان بإمكاني دائمًا إبقاء المحادثة في إطار الأعمال.

“هل من الآمن أن نترك المنزل جميعًا؟ ماذا عن لوسي؟”

لكن كان من الصعب جدًا عليَّ محاولة تغيير نهجي الآن.

بدت سارا  متشككة قليلاً بشأن سبب توجيه هذا الطلب إليها، لكنها هزت كتفيها ونهضت على قدميها. “حسنًا. سأرى ما يمكنني فعله.”

أكبر مشكلة كانت أنني لم يكن لدي فعلاً ما أريد قوله لها. المواضيع الوحيدة التي خطرت ببالي كانت مرتبطة بماضينا معًا، مما سيؤدي حتمًا إلى مناقشة انفصالنا القبيح. ذلك لن يضعنا في مزاج جيد. وربما لن يكون من السار لسيلفي أن تسمع ذلك أيضًا.

“نعم. بعد تلك الليلة معكِ، أُصبت بنفس المشكلة لبضع سنوات. باستمرار.”

بدت البقاء صامتًا خيارًا مفضلًا على ذلك.

“حسنًا، آه… آسف يا سارا .”

كان بإمكاني دائمًا الاعتذار لها لجعل الأمور محرجة بمجرد أن نعود إلى المدينة. كنت مستعدًا لتحمل بعض المعاناة من أجل ترقية روكسي.

ولكن أحد الرجال الذين سافرت معهم والذي أثق به كان مقتنعًا بأنني كنت مخطئًا.

“السيدة روكسي، هل يمكنني طلب المزيد من الدروس عن السحر قبل أن نغادر هذه المدينة؟ من فضلك؟ من فضلك؟”

عندما فكرت في الأمر، كانوا على الأرجح أجمل حزب قابلته في حياتي. كانت القائدة العضلية جميلة الوجه، والنائبة جعلت الندبة تبدو جذابة. الشابة الساحرة كانت متعجرفة بعض الشيء لكنها كانت بالتأكيد لطيفة المظهر.

“سيسرني ذلك.”

لم أتذكر رؤية أي أحزاب تعتمد على جنس واحد في القارة الشيطانية حتى في الرتب الدنيا. لكن ذلك المكان كان حالة خاصة نظرًا لمدى قوة الوحوش هناك.

“شكرًا جزيلًا! هاي، هل يمكنني أن أدعوكِ بالأخت الكبرى؟!”

“إذًا… استمررتِ في العمل كمغامرة، هاه؟”

“هاه؟ آه… أعتقد ذلك. إذا أردتِ ذلك.”

لكن بعد أن غادرنا المدينة وخضنا معاركنا الأولى، تغير رأيهم تمامًا. على الرغم من الطبيعة العشوائية لفريقنا المؤقت، قامت روكسي بدورها كداعم خلفي ببراعة. كانت تلقي تعاويذها الهجومية بتوقيت مثالي، وتعالج حلفاءها بكفاءة عالية.

“ياااااه! شكرًا لكِ يا أختي الكبرى!”

“شكرًا لكِ. أعتقد أنه لن يكون من الآمن أن تتجولي في الغابة بمفردك. روديوس… هل يمكنك مرافقتها؟”

بدا أن الأمور كانت سعيدة وجميلة في الطرف الآخر من المجموعة. كنت أرغب في أن أكون جزءًا من تلك المحادثة. ربما يمكنني إقناع روكسي بتجربة بعض الأدوار الملكية في المرة القادمة التي نقضي فيها الليل معًا…

“بالمناسبة، كم من الوقت أمضت الأميرة أرييل في مملكتنا؟”

“آه… تعلمون… حلقي جاف جدًا.”

“نعم، حسنًا، هناك الكثير منهم في الرتب الدنيا على ما أعتقد. ولكن بمجرد أن تتجاوز الرتبة C، يصبح الجميع يبحث عن المهارة أكثر من أي شيء آخر، لذلك نعم هذا ليس شائعا.”

فجأة، قطعت أرييل الصمت على جانبنا من المجموعة.

اللعنة، لقد أغضبتها الآن. ربما هذه فكرة سيئة في النهاية… حسنًا، توقف. لقد فات الأوان الآن. ماذا يجب أن أفعل؟

نظرت إليها مشوشًا قليلاً. لدينا الكثير من الماء.

“أوه، أعلم! لماذا لا تنضمين إلى فريقنا يا أستاذتي روكسي؟ لا تقلقي، أنا واثقة من أن الجميع سيكون سعيدًا بوجودكِ!”

كانت تنظر إليَّ نظرة ذات معنى.

“أنا لست متأكدًا تمامًا من هذا، لكن… قد ينتهي بي الأمر بكسر هذا الوعد مرة أخرى.”

“كان هناك بعض الفاكهة الصفراء اللطيفة تنمو على بعد قليل من هنا، أليس كذلك؟ أكره أن أزعجكم، ولكنني أود أن أجرب تلك الفاكهة”، تابعت أرييل، وتحولت بنظرتها إلى سارا . “هل يمكنكِ قطف بعضها لي؟”

كانت روكسي بمعنى آخر. قررت المجموعة بسرعة أنها الخيار الأفضل المتاح لديهم. بدا لي أن هذا كان استنتاجًا معقولًا بالنظر إلى مواهبها العديدة.

بدت سارا  متشككة قليلاً بشأن سبب توجيه هذا الطلب إليها، لكنها هزت كتفيها ونهضت على قدميها. “حسنًا. سأرى ما يمكنني فعله.”

“تعامل مع الأمر!”

“شكرًا لكِ. أعتقد أنه لن يكون من الآمن أن تتجولي في الغابة بمفردك. روديوس… هل يمكنك مرافقتها؟”

“أوه. من أخبركِ بهذا؟”

أوه، حسنًا. إذن هذا هو الهدف الفعلي هنا… يبدو أن الأميرة قد ضاقت ذرعًا بهذا الوضع المحرج. كانت هذه طريقتها في القول: “اذهبا وناقشا الأمر بينكما!”

“يبدو أن الفتيات اللواتي يساعدنني عندما أكون في مأزق يحصلن على مكانة خاصة في قلبي.”

“أعتقد أن رودي يمكنه التعامل معها بنفسه. سأبقى هنا معكِ، الأميرة أرييل.”

“أه. عذرًا؟”

لدهشتي، قررت سيلفي الانسحاب.

“بالطبع. لقد شفيتيني من شيء كنت أعاني منه لسنوات. أنا سعيد جدًا الآن وأعتقد أنكِ السبب في ذلك.”

“أوه؟ هل تعتقدين أنه سيكون على ما يرام بمفرده؟”

“آه، يا رودي—”

“إنه بخير. إنه ليس من النوع الذي يختبئ من الخطر.”

“آه.”

هل هذا ما كنت أفعله؟ أختبئ؟

“قيل لنا إنكم استأجرتم مجموعة من المغامرين أيضًا؟”

نعم، كان ذلك صحيحًا. كنت أختبئ – من سارا  ومن ماضينا معًا.

كنت على وشك أن أطلب من سيلفي التي كانت جالسة بجانبي مساعدتي… لكنها كانت هادئة جدًا أيضًا. في الواقع، بدا أنها كانت تحدق بي أيضًا.

لكن لم يكن هناك حاجة لمواصلة ذلك. الآن لدي سيلفي وروكسي في حياتي. مشاكلي في الأداء أصبحت من الماضي. لدي الآن أسرة – ابنة حتى.

دخلت المجموعة إلى الغرفة وهم يتجادلون بصوت عالٍ مع بعضهم البعض. كانوا أربعة نساء.

“حسنًا.”

بعد بعض التعريفات المحرجة قليلاً، شكلنا أنفسنا في حزب وتوجهنا إلى غابة قريبة حيث يقع المعبد.

حان الوقت للتوقف عن التصرف مثل الجبان.

“وأنت أيضًا، اعتني بنفسك، ولا تجعل زوجاتكِ يبكين، حسنًا؟”

توجهت أنا وسارا  عبر الغابة إلى المكان الذي مررنا فيه بتلك الفاكهة الصفراء. وجدناها بسهولة، وقطفنا بعضها من الشجيرات المنخفضة التي كانت تنمو عليها.

“… هذا جيد. لم أقبل به في المقام الأول، تذكر؟ فقط تأكد من أن تعرفني عليها أولاً. أنا لن أقيدكِ، لكنني لن أدعك تتزوج من فتاة لا تحبك أيضًا.”

حان الوقت للبحث عن طريقة لبدء المحادثة. لقد أرسلتني سيلفي هنا بمباركتها؛ لا يمكنني الآن أن أتهرب.

لكن لسبب ما، لم تكن سارا  غاضبة. بل كانت تحدق في وجهي بدهشة.

حسنًا، دعونا نعيد صياغة الوضع. نحن أصدقاء قدامى التقينا بالصدفة. أليس من المحزن أن ننجز المهمة دون أن نتحدث مع بعضنا البعض؟

“ستكون بخير”، قالت سيلفي التي كانت تستمع بهدوء حتى الآن. “لدينا سوزان، وأنا واثقة من أن ليليا ستعتني بها جيدًا.”

نعم، هذا يمكن أن يكون مدخلًا.

“يبدو أنهن يتعايشن بشكل جيد، لكن لا تقارن بينهن علنًا. إذا قللت من شأن واحدة منهن لتمجيد الأخرى، سيتذكرن ذلك للأبد.”

“إذًا… استمررتِ في العمل كمغامرة، هاه؟”

ثم كانت هناك العضوة الرابعة في الحزب.

لم يكن هذا أعظم خط افتتاحي في العالم، بصراحة.

في اليوم التالي، توجهت أنا وروكسي إلى نزل معين كان يستضيف بشكل أساسي مغامري الفئة S. كان مكانًا جميلًا جدًا – حتى أفضل من المكان الذي أخذت اليه روكسي وسيلفي قبل فترة.

“ما الذي تعنيه بهذا؟”

“أوه… ألا يعني ذلك أنك ستتخرجين العام المقبل إذن؟ يا للخسارا … لقد تعرفت عليك للتو وستغادرين قريبًا…”

كان رد سارا  قصيرًا، بشكل مبرر. لم يكن عليَّ أن أسمح لنفسي بأن أشعر بالإحباط.

“آه، رودي. هل أنت متأكدة أنكِ تريد أن تتركها تذهب هكذا؟”

تنفس بعمق، رودياس.

“هذا صحيح. وأيضًا لوك سيساعد.”

لم أكن أقصد شيئًا بحديثي عن قدراتها كمغامرة. هي تعرف ذلك بنفسها. هذا فقط كان أسلوبها.

لقد تخلت عني إيريس. أو هكذا ظننت لسنوات.

“حسنًا، لقد تفكك حزب ‘كاونتر آرو’ عندما تزوجت سوزان وتيموثي، أليس كذلك؟ كنت أتساءل ما الذي تقومين وباتريس به. هل تعرفين ما حدث له؟”

“…انتظري، إذًا هذه هي؟ الفتاة ذات النظارات الشمسية؟”

“انضم إلى حزب آخر عندما تفككنا. لا أعرف أين هو الآن. من المحتمل أنه ما زال مغامرًا إذا لم يمت أو يصاب.”

كان المسؤولون المحليون سيسرون بتطويق الأطفال الملكيين بمئة حارس لو استطاعوا، لكن لن يُسمح لهم بذلك. هذا سيفسد كل معنى الحج. 

كان باتريس مقاتلاً في الصف الأمامي في حزب ‘كاونتر آرو’. كان رجلًا سهل المعشر، لكن هذا كان كل ما أتذكره عنه.

“ليس هي فقط. الفتاة ذات الشعر الأزرق هي زوجتي الأخرى.”

“ماذا عنكِ يا سارا ؟”

“يا إلهي. لقد تغيرتِ حقًا.”

“تنقلت بين عدد كبير من الأحزاب لبعض الوقت. التقطني هذا الحزب فور وصولي إلى الرتبة A، ومنذ ذلك الحين أنا معهم.”

“حسنًا، آه… آسف يا سارا .”

يبدو أنها قضت بعض الوقت الآن مع “الأمازون” من فئة S.

“رودي، سيلفي وأنا سنخرج في مهمة غدًا. قد نكون بعيدين لبضعة أيام. كنت أتساءل عما إذا كنت ترغب في الانضمام إلينا.”

عندما فكرت في الأمر، كانوا على الأرجح أجمل حزب قابلته في حياتي. كانت القائدة العضلية جميلة الوجه، والنائبة جعلت الندبة تبدو جذابة. الشابة الساحرة كانت متعجرفة بعض الشيء لكنها كانت بالتأكيد لطيفة المظهر.

كانت الأميرة من رانوا حاليًا داخل المبنى نفسه مع فارستها الشخصية، تقدم نوعًا من الصلاة الرسمية. بمجرد أن تنتهي، كان علينا فقط العودة إلى المدينة، وستنتهي مهمتنا. سيعود الجميع إلى منازلهم سعداء، وسترتفع سمعة روكسي بشكل كبير، مما سيدفعها أقرب إلى ترقيتها الأولى في جامعة السحر.

لكن لا أحد يمكنه مقارنة سيلفي أو روكسي بالطبع!

بغض النظر عما إذا كنت أستحق هذا اللقب أم لا، أفهم لماذا روكسي قلقة. عليهم حماية كل من الأميرة أرييل وهذا العضو من العائلة المالكة في رانوا. وكان حزبهم الأساسي صغيرًا نسبيًا: فارس من رانوا، سيلفي، لوك، وروكسي.

“تعلمين، لا أعتقد أنني رأيت حزبًا مكونًا بالكامل من النساء من قبل.”

“تعلمين، لا أعتقد أنني رأيت حزبًا مكونًا بالكامل من النساء من قبل.”

“نعم، حسنًا، هناك الكثير منهم في الرتب الدنيا على ما أعتقد. ولكن بمجرد أن تتجاوز الرتبة C، يصبح الجميع يبحث عن المهارة أكثر من أي شيء آخر، لذلك نعم هذا ليس شائعا.”

كان ذلك تباينًا واضحًا مع الطفلة الموهوبة والعنيدة التي كنت أعرفها في الأيام الماضية. ربما كان وجود شخص أصغر سنًا تحتاج إلى الاعتناء به قد ساعدها على النمو بشكل أكبر؟ على أي حال، كانت الآن تمثل صورة المحاربة المخضرمة بكل وضوح.

“همم…”

حسنًا، دعونا نعيد صياغة الوضع. نحن أصدقاء قدامى التقينا بالصدفة. أليس من المحزن أن ننجز المهمة دون أن نتحدث مع بعضنا البعض؟

لم أتذكر رؤية أي أحزاب تعتمد على جنس واحد في القارة الشيطانية حتى في الرتب الدنيا. لكن ذلك المكان كان حالة خاصة نظرًا لمدى قوة الوحوش هناك.

 ولم يكن ذلك عذرًا لتصرفي. بغض النظر عن السبب، انتهى بي الأمر بمقارنة الفتاة بشكل غير ملائم مع عاهرة علنًا. كان ذلك طريقة مريعة لمعاملة شخص كانت لديه مشاعر تجاهك.

“هذه هي المرة الأولى التي أكون فيها في واحد، ولكن هناك بالتأكيد إيجابيات لذلك، دعني أخبرك. تحصل على الأولوية لبعض العملاء، على سبيل المثال. مثل هذه المهمة.”

بعد بعض التعريفات المحرجة قليلاً، شكلنا أنفسنا في حزب وتوجهنا إلى غابة قريبة حيث يقع المعبد.

“آه نعم. يمكنني أن أفهم لماذا قد يرغبون في حزب نسائي لحماية أميرة.”

“أنا لست متأكدًا تمامًا من هذا، لكن… قد ينتهي بي الأمر بكسر هذا الوعد مرة أخرى.”

قد يكون من الخطر أن تتركي شابة جميلة تحت رعاية مجموعة من الرجال العدائيين. الكثير من المغامرين قريبون من أن يكونوا رجال شارع. الناس يميلون إلى أن يكونوا أكثر احترافًا في الرتب العليا، لكن وجود حزب نسائي بالكامل يوفر بعض الطمأنينة بأن الأمور لن تخرج عن السيطرة كثيرًا. ليس أن النساء دائمًا ما يكن لطيفات مع بعضهن بالطبع…

كنا مستعدين لأي شيء في هذه المرحلة. كل ما علينا فعله الآن هو أن نغلق أنفسنا في المنزل حتى يمر الشتاء. يمكنني قضاء الوقت بالاستمتاع برفقة زوجاتي. 

“وأيضًا، فقط يكون الأمر أقل إجهادًا بشكل عام. لا داعي للقلق بشأن كل الدراما الرومانسية كما تعلم؟”

“أوه، حسنًا…”

ابتسمت لها بارتباك عند هذه النقطة. إذا كنت قد انضممت رسميًا إلى حزب كاونتر آرو وأصبحنا أنا وسارا  ثنائيًا، لتسببنا نحن الاثنين في إحراج الآخرين.

بعد ذلك، ضربتني سارا  برفق على صدري ومضت في طريقها. كانت وداعًا عاديًا جدًا.

أيضًا، وجدت نفسي أفكر في أصغر عضوة في “الأمازونيات”. كلما توقفنا لأخذ قسط من الراحة، كانت تلقي بنفسها على القائدة أو النائبة بحماس. وعندما أدركت مدى مهارة روكسي، كانت تتصرف بنفس الطريقة معها. لديها عادة إخراج لسانها لي بينما تعانق زوجتي في ذراعيها.

لا أستطيع لومها. يميل الناس إلى أن يصبحوا غير راضين عندما تتجاهلهم تمامًا. ولكن كان علي أن أفترض أن استحضار الماضي لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمور.

“… لا رومانسية، أليس كذلك؟ حقًا؟”

“حسنًا إذن. أنا جاهز.”

“همم؟ آه هي. حسنًا، هناك فتيات مثلها ولكن هذا لا يشكل مشكلة كبيرة” قالت سارا  وهي تهز كتفيها. “يساعدك أن لا أحد يحمل طفلًا أو أي شيء من هذا القبيل”

“حسنًا، يبدو أن أحد أفراد العائلة المالكة في رانوا يقوم بنوع من الحج…”

آه. جيد أن نعلم أن الحزب يتفق على الأقل.

بينما كانت سارا  تفكر في هذا، جلست بحذر بجانبها. عندما استقررت، شممت رائحة عطرها الذي كان لا يزال مألوفًا من الفترة القصيرة التي قضيناها معًا منذ سنوات.

لقد كانت لدينا بعض الذكريات المؤلمة في ماضينا، لكن من الواضح أن سارا  كانت تستمتع بحياتها تمامًا.

“همم؟”

كنت سعيدًا لأجلها. وربما شعرت ببعض الراحة.

“أم… ماذا عني؟”

“إذًا، ماذا عنك؟”

كانت الذكريات لا تزال حاضرة بشكل غير مريح. كنت أستطيع سماع نفسي، مخمورًا تمامًا، أصرخ بأشياء سخيفة. أستطيع رؤية الغضب والإهانة على وجه سارا  عندما واجهتني.

“أم… ماذا عني؟”

“…”

“سمعت أنك متزوج ولديك طفلة الآن، أليس كذلك؟ يبدو أنك تستمتع بوقتك.”

 ولم يكن ذلك عذرًا لتصرفي. بغض النظر عن السبب، انتهى بي الأمر بمقارنة الفتاة بشكل غير ملائم مع عاهرة علنًا. كان ذلك طريقة مريعة لمعاملة شخص كانت لديه مشاعر تجاهك.

“أوه. من أخبركِ بهذا؟”

كنت أريد أن أضع ذراعي حول كتفيها أو شيء من هذا القبيل، لكن بطريقة ما لم يبدو ذلك مناسبًا في تلك اللحظة. بدلًا من ذلك، جلست بالقرب منها، واحتضنت ركبتي إلى صدري.

“سوزان. أرسلت لي رسالة قبل فترة” بدأت نبرة سارا  تصبح أشبه بالاتهام.

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .nightmode .shola-widget, .nightmode .shola-lb-wrap, .nightmode .shola-pb-wrap { background: #222; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .nightmode .shola-modal-box { background: #222; color: #ddd; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 20 يوم متبقي 10,000 شعلة الهدف: 66,666 15% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000 🥇M. K💎 10,000🥈ibrahim shazly💎 500🥉الخال!💎 100

السبب في أننا انفصلنا هو عجزي الكامل عن الأداء في السرير معها. وهنا أنا الآن، متزوج من امرأتين مختلفتين أستمتع بصحبتهما بانتظام. أستطيع أن أفهم كيف أن ذلك سيثير استياء شخص ما.

كانت الأميرة من رانوا حاليًا داخل المبنى نفسه مع فارستها الشخصية، تقدم نوعًا من الصلاة الرسمية. بمجرد أن تنتهي، كان علينا فقط العودة إلى المدينة، وستنتهي مهمتنا. سيعود الجميع إلى منازلهم سعداء، وسترتفع سمعة روكسي بشكل كبير، مما سيدفعها أقرب إلى ترقيتها الأولى في جامعة السحر.

كنت أعاني من حالة خطيرة من الخلل الوظيفي في ذلك الوقت، لكن لم أكن متأكدًا من أن سارا  حتى كانت تعرف ذلك. لم أعتقد أنني شرحت الأمر لسوزان بتفصيل كبير.

عندما فكرت في الأمر، لم أكن أتحدث معها بطريقة رسمية كما كنت أفعل في السابق. ربما كان ذلك له علاقة بتغير حالتي العقلية. في ذلك الوقت، كنت مقتنعًا بأن إيريس قد تخلت عني، وكنت خائفًا من الصراع والرفض. كنت حريصًا على التحدث بأدب قدر الإمكان. بهذه الطريقة، لن أسيء لأحد، وأبقيهم على مسافة بعيدة في الوقت نفسه.

 ولم يكن ذلك عذرًا لتصرفي. بغض النظر عن السبب، انتهى بي الأمر بمقارنة الفتاة بشكل غير ملائم مع عاهرة علنًا. كان ذلك طريقة مريعة لمعاملة شخص كانت لديه مشاعر تجاهك.

أوه يا إلهي. يبدو أن هناك سوء فهم طفيف هنا يا آنسة سيلفييت…

الاصطدام مع شخص مثل هذا أثناء العمل سيجعل أي شخص لطيف على وجه الأرض يشعر ببعض الغضب. خاصة إذا حاولت التظاهر بأنه لا وجود لها.

كانت تحدق في الأرض بتعبير متجهم. لدهشتي، بدت مكتئبة أكثر من كونها غاضبة.

“حسنًا، آه… آسف يا سارا .”

***

“ماذا؟ لا أطلب منكِ أن تعتذر!”

الشتاء في هذه المنطقة طويل، بارد وقاسٍ. تحتاج الأسرة النموذجية إلى البدء في التحضير من الآن وإلا خاطروا بالتجمد حتى الموت. 

بهذه الكلمات، قفزت سارا  على قدميها. كان وجهها محمرًا؛ شفتيها كانت ترتجف.

نظرت إليها مشوشًا قليلاً. لدينا الكثير من الماء.

اللعنة، لقد أغضبتها الآن. ربما هذه فكرة سيئة في النهاية… حسنًا، توقف. لقد فات الأوان الآن. ماذا يجب أن أفعل؟

بهذه الكلمات، قفزت سارا  على قدميها. كان وجهها محمرًا؛ شفتيها كانت ترتجف.

“آآه…”

“أه. عذرًا؟”

قبل أن أتمكن من العثور على أي شيء أقوله، استدارت سارا  وجلست مجددًا مع ظهرها لي.

لفترة من الوقت، انتظرت بلا مبالاة، مستمعًا إلى حديث الأميرة دون أن أركز حقًا.

نهضت ببطء، محاولًا ألا أستفزها، وتقدمت حتى أتمكن من رؤية وجهها.

“أعني… ألم تكن تحببها في السابق؟”

كانت تحدق في الأرض بتعبير متجهم. لدهشتي، بدت مكتئبة أكثر من كونها غاضبة.

“نعم. تبدوا أكثر… طبيعية الآن.”

“…سارا ؟”

“فهمت.”

“نعم؟ ماذا؟”

“…”

“أعلم أنك لا تريدين مني أن أعتذر، لكنني سأفعل ذلك على أي حال. الطريقة التي انفصلنا بها لم تكن، آه… لم تكن الأفضل، أليس كذلك؟ لذا… لم أكن أعرف ماذا أقول لكِ على ما أعتقد. هذا ليس عذرًا لتجاهلكِ، مع ذلك. أنا حقًا آسف.”

لدى أرييل شبكة معلومات ممتازة. لابد أنها سمعت عن الوضع وحددت هذه الفرصة. من الصعب القول كم من هذا الاتصال ستتمكن من الحصول عليه، ولكن الأميرة كانت دائمًا تأخذ ما يمكنها الحصول عليه.

تنهدت سارا  بتعب قبل أن ترفع عينيها نحوي. “اسمع، لقد قلت للتو أنني لا أريد اعتذارًا، حسنًا؟”

أو ربما لم تكن توافق على الطريقة التي كنت أتعامل بها مع سارا .

إذا لم تكن تريدين اعتذارًا، فما الذي كنتِ تريدينه؟ بدأت أندم على عدم طلب نصيحة من سيلفي في ذلك الوقت.

اللعنة، لقد أغضبتها الآن. ربما هذه فكرة سيئة في النهاية… حسنًا، توقف. لقد فات الأوان الآن. ماذا يجب أن أفعل؟

“هل يمكنني الجلوس بجانبكِ؟”

“وأنت أيضًا، اعتني بنفسك، ولا تجعل زوجاتكِ يبكين، حسنًا؟”

“أوه؟ ألا ستغضب زوجتكِ منكِ؟”

في بعض الأحيان، من الأفضل تجنب مشاكلك تمامًا، أليس كذلك؟

“لا. سأخبرها بما حدث بمجرد أن نعيد الفاكهة.”

لكن لسبب ما، لم تكن سارا  غاضبة. بل كانت تحدق في وجهي بدهشة.

“…انتظري، إذًا هذه هي؟ الفتاة ذات النظارات الشمسية؟”

“همم؟ آه هي. حسنًا، هناك فتيات مثلها ولكن هذا لا يشكل مشكلة كبيرة” قالت سارا  وهي تهز كتفيها. “يساعدك أن لا أحد يحمل طفلًا أو أي شيء من هذا القبيل”

“ألم تصفها سوزان في الرسالة؟”

“زوجتك تقصد؟”

“لا، ذكرت فقط أن اسمها كان سيلفييت. وأعني… لم أفكر في أنها ستكون حارسة ملكية…”

بدت هذه الرحلة التدريبة فاخرة بعض الشيء. ليس الأمر أنني توقعت شيئًا أقل من العائلة المالكة.

إذًا، هل سوزان لم تصف جمالها؟ هذا إهمال مطلق.

لم أكن قد ساهمت كثيرًا في المجموعة. كانت الأمازونيات جميعًا ماهرات للغاية، واندمجت روكسي في فريقهم بشكل مثالي. لم يتبق لي أو لسيلفي الكثير لنفعله في طريقنا إلى المعبد.

“أعتقد أن هذا يفسر لماذا كنتما تبدوان ودودين جدًا رغم ذلك”، تابعت سارا .

 إحدى الشابات في الفريق ذهبت إلى حد القول: “لا أريد العمل مع طفلة!”، وقد قالت ذلك ونحن هناك في الغرفة.

“ليس هي فقط. الفتاة ذات الشعر الأزرق هي زوجتي الأخرى.”

“ماذا عنكِ يا سارا ؟”

“ماذا؟ هي أيضًا؟! همم. أليس هذا مثيرًا للاهتمام…؟”

عند النظر إلى الأمر من منظور بسيط، قد يبدو ذلك تبادليًا. لكنه كان مجرد حقيقة – لقد كسبتا قلبي بفضل وقوفهما بجانبي عندما كنت في حاجة إليهما. ربما كان ذلك هو ما ميزهما عن سارا .

بينما كانت سارا  تفكر في هذا، جلست بحذر بجانبها. عندما استقررت، شممت رائحة عطرها الذي كان لا يزال مألوفًا من الفترة القصيرة التي قضيناها معًا منذ سنوات.

“أوه نعم. إذن لديكم حدائق في رانوا أيضًا؟”

لم يقل أي منا شيئًا للحظة. هذه المرة، كانت سارا  هي التي قطعت الصمت.

“نعم. بعد أن هربت، علمت بشأن، آه… حالتك. وأدركت كم كنت حقيرة. جعلتك تبدو وكأنك الشخص السيئ، أليس كذلك؟ غضبت وأحدثت مشكلة كبيرة. لم أفكر حتى أنك قد تكون تتألم أيضًا… ربما أكثر مني.”

“بصراحة، كنت أخطط للمرور بمنزلك بينما نحن في المدينة.”

في بعض الأحيان، من الأفضل تجنب مشاكلك تمامًا، أليس كذلك؟

“انتظري، حقًا؟”

“تعامل مع الأمر!”

“نعم. أعني، لقد كنت… أرغب في الاعتذار لك. منذ وقت طويل.”

أخذت سوزان، قائدة حزبها، في استلطافي وبدأت تدعوني للانضمام إليهم في بعض مهامهم. من بين أمور أخرى، قاتلنا معًا حشودًا من الوحوش، ولاحقًا غامرنا في قلعة تحت الأرض القديمة لجمع قشور ثلجية.

“أردتِ الاعتذار لي أنا؟”

لدهشتي، قررت سيلفي الانسحاب.

“نعم. بعد أن هربت، علمت بشأن، آه… حالتك. وأدركت كم كنت حقيرة. جعلتك تبدو وكأنك الشخص السيئ، أليس كذلك؟ غضبت وأحدثت مشكلة كبيرة. لم أفكر حتى أنك قد تكون تتألم أيضًا… ربما أكثر مني.”

نظرت إلي روكسي نظرة استغراب. “لا. سنعمل جميعًا في المهمة. قد يكون هناك مكافأة لنا إذا أدينا بشكل جيد.”

كانت الذكريات لا تزال حاضرة بشكل غير مريح. كنت أستطيع سماع نفسي، مخمورًا تمامًا، أصرخ بأشياء سخيفة. أستطيع رؤية الغضب والإهانة على وجه سارا  عندما واجهتني.

كنت واثقًا من أن ذلك كان تجربة مؤلمة لكلينا. ومع ذلك، فقد مرت فترة طويلة منذ ذلك الحين. سلكنا طرقنا المختلفة وعشنا حياتنا الخاصة لسنوات الآن. قلت لنفسي إنها أصبحت من الماضي، وأننا لن نلتقي أبدًا مرة أخرى على أي حال. لكن يبدو أن القدر كانت لديه خطط أخرى.

تلك الأحداث آلمتني بشدة. لكنني أعلم أنني آذيتها أيضًا.

“أوه، أعلم! لماذا لا تنضمين إلى فريقنا يا أستاذتي روكسي؟ لا تقلقي، أنا واثقة من أن الجميع سيكون سعيدًا بوجودكِ!”

“لذلك عندما كتبت لي سوزان، وعرفت أنك في شاريا… قلت لنفسي اني سأذهب لرؤيتك. كنت أعلم أن هذه المهمة ستأخذنا إلى هنا، لذلك فكرت… سأستغل الوقت لأعتذر. تعلم… عن الطريقة التي تصرفت بها في ذلك الوقت.”

توقفت سارا  للحظة، ثم ضغطت وجهها على ركبتيها. وعندما تحدثت مرة أخرى، كان صوتها بالكاد مسموعًا.

“…”

أوه يا إلهي. يبدو أن هناك سوء فهم طفيف هنا يا آنسة سيلفييت…

بالطبع، لم تكن سارا  راضية تمامًا عن هذا الوضع. لقد كانت تحدق بي بصمت لمدة عشر دقائق متواصلة تقريبًا.

“لكن ها أنا ذا، أصرخ عليك مرة أخرى، أليس كذلك؟ يا إلهي… أحيانًا لا أستطيع تحمل نفسي…” 

 “‏لاشاهدكما تعملان؟”

توقفت سارا  للحظة، ثم ضغطت وجهها على ركبتيها. وعندما تحدثت مرة أخرى، كان صوتها بالكاد مسموعًا.

بعد أن ألقت بكل هذا بحماس، شخرت وأدارت رأسها إلى الجانب قبل أن تكمل.

“آسفة.”

“سمعت أنك متزوج ولديك طفلة الآن، أليس كذلك؟ يبدو أنك تستمتع بوقتك.”

كنت أريد أن أضع ذراعي حول كتفيها أو شيء من هذا القبيل، لكن بطريقة ما لم يبدو ذلك مناسبًا في تلك اللحظة. بدلًا من ذلك، جلست بالقرب منها، واحتضنت ركبتي إلى صدري.

بدت هذه الرحلة التدريبة فاخرة بعض الشيء. ليس الأمر أنني توقعت شيئًا أقل من العائلة المالكة.

“لقد مضى وقت طويل الآن”، قلت. “لذلك سأكون صريحًا معكِ.”

لقد تخلت عني إيريس. أو هكذا ظننت لسنوات.

“همم؟”

“هذا ليس بالأمر الكبير! إذا ابتعدتِ لفترة، سيعاملكِ كما لو كنتِ إلهة عندما تعودين!”

“لا أعتقد أنني كنت واقعًا في حبكِ آنذاك، أو أي شيء من هذا القبيل.”

تنهدت سارا  بتعب قبل أن ترفع عينيها نحوي. “اسمع، لقد قلت للتو أنني لا أريد اعتذارًا، حسنًا؟”

“أه. عذرًا؟”

أيضًا، وجدت نفسي أفكر في أصغر عضوة في “الأمازونيات”. كلما توقفنا لأخذ قسط من الراحة، كانت تلقي بنفسها على القائدة أو النائبة بحماس. وعندما أدركت مدى مهارة روكسي، كانت تتصرف بنفس الطريقة معها. لديها عادة إخراج لسانها لي بينما تعانق زوجتي في ذراعيها.

“السبب في حالتي كان بسبب فتاة تدعى إيريس. سافرنا معًا عبر القارة الشيطانية، لكنها اختفت فجأة. وكان هذا عندما التقيت بكِ يا سارا . كنت أعلم أنكِ معجبة بي. لم أكن أشعر بشيء قوي تجاهكِ، لكنني أعتقد أنني أردت المضي قدمًا. تعلمين… أن أترك الماضي خلفي. بصراحة، كنت أستغلكِ.” توقفت لابتلع لعابي، ثم تابعت. “لذلك… نعم. أنتِ حقًا لا تدينين لي بأي اعتذار.”

“سأبذل قصارى جهدي.”

كنت أتوقع أن تغضب سارا  مني. كنت مستعدًا لذلك. لقد قالت لي الحقيقة بالكامل. كانت صريحة بقدر ما تستطيع. شعرت أنه كان من العدل أن أرد لها بالمثل.

“على أي حال، أعتقد أن هذا يعني أنه لا توجد الكثير من الفتيات المميزات بالنسبة لي. لا داعي للقلق كثيرًا يا سيلفي. لن أضيف المزيد من الزوجات، أعدك بذلك.”

لكن لسبب ما، لم تكن سارا  غاضبة. بل كانت تحدق في وجهي بدهشة.

بالطبع، بما أن هذا كان معروفًا جيدًا، يكون العمداء والمحافظون المحليون على دراية بأن أفراد العائلة المالكة سيسافرون عبر مدنهم من حين لآخر.

“يا إلهي. لقد تغيرتِ حقًا.”

“أه… هل فعلت؟”

***

“نعم. في الماضي، لم تفتح لي قلبكِ بهذا الشكل. لم تحاول حتى.”

“لا أعتقد أنني كنت واقعًا في حبكِ آنذاك، أو أي شيء من هذا القبيل.”

“أعتقد ذلك.”

## أساطير الجامعة #10: الرئيس زير نساء ميؤوس منه.

“أنت لم تتحدث مع أي شخص بهذه العفوية أيضًا. أو إذا فعلت، كان الأمر يبدو متصنعًا ومحرجًا.”

نأمل أن نتمكن من التركيز فقط على المهمة المطروحة. لم يكن استحضار الماضي ليحقق فائدة لأي منا الآن بالتأكيد.

“حقًا؟”

“نعم! يبدو أنهم متشابهون حقًا! كم هو مثير للاهتمام.”

“نعم. تبدوا أكثر… طبيعية الآن.”

فجأة، قفزت سارا  على قدميها بصرخة إحباط. وضعت يديها على وركيها، وحدقت في وجهي.

عندما فكرت في الأمر، لم أكن أتحدث معها بطريقة رسمية كما كنت أفعل في السابق. ربما كان ذلك له علاقة بتغير حالتي العقلية. في ذلك الوقت، كنت مقتنعًا بأن إيريس قد تخلت عني، وكنت خائفًا من الصراع والرفض. كنت حريصًا على التحدث بأدب قدر الإمكان. بهذه الطريقة، لن أسيء لأحد، وأبقيهم على مسافة بعيدة في الوقت نفسه.

“ماذا تعنين؟”

كان الأمر بسيطًا بما فيه الكفاية. لم أكن أريد المخاطرة بالتعرض للأذى.

“…”

لكن الآن، لم أعد خائفًا.

بشكل عام، كانت مهمتها هي الوقوف قليلاً بعيدًا عن الحدث وتوجيه سير المعركة بهدوء. كان ذلك يذكرني بالطريقة التي كانت بها سوزان تصدر أوامر ودية لأعضاء “السهم المعاكس”، لكن سارا  كانت لها أسلوب مختلف، حيث كانت توجه الساحرة الصغيرة في الفريق وتضمن أنها في المكان الصحيح.

“… لقد منحني شخص ما بعض الثقة، على ما أعتقد.”

لم أكن قد ساهمت كثيرًا في المجموعة. كانت الأمازونيات جميعًا ماهرات للغاية، واندمجت روكسي في فريقهم بشكل مثالي. لم يتبق لي أو لسيلفي الكثير لنفعله في طريقنا إلى المعبد.

“زوجتك تقصد؟”

بغض النظر عما إذا كنت أستحق هذا اللقب أم لا، أفهم لماذا روكسي قلقة. عليهم حماية كل من الأميرة أرييل وهذا العضو من العائلة المالكة في رانوا. وكان حزبهم الأساسي صغيرًا نسبيًا: فارس من رانوا، سيلفي، لوك، وروكسي.

“نعم. بعد تلك الليلة معكِ، أُصبت بنفس المشكلة لبضع سنوات. باستمرار.”

همم. يبدو أن سيلفي الصغيرة الحلوة بدأت تطور نوعًا من الهالة القوية. لم يمضِ وقت طويل منذ أن كانت تقول بتواضع إنها “كانت محظوظة فقط”، لكن يبدو أنها وجدت بعض الثقة في النفس.

“…”

أعضاء فريق “الأمازونيات”، الذي كان مكونًا بالكامل من نساء من المغامرين من الفئة S، كانوا يشككون في قدرات روكسي في البداية. كان ذلك مفهومًا نظرًا لمظهرها الذي قد يوحي بأنها أصغر من أن تتحمل مثل هذه المهام.

“كانت سيلفي هي من عالجتني. كان ذلك أول مرة لها، لكنها فعلت كل ما بوسعها. حتى أنها استخدمت منشطًا لي. وجعلته يعمل مجددًا.”

كان باتريس مقاتلاً في الصف الأمامي في حزب ‘كاونتر آرو’. كان رجلًا سهل المعشر، لكن هذا كان كل ما أتذكره عنه.

دخلت في تفاصيل دقيقة. احمر وجه سارا ، لكنها استمعت إلى كل كلمة، بل ومالت للأمام قليلاً. أصبح الأمر محرجًا بعض الشيء بعد فترة. ربما كانت هناك حدود للانفتاح.

أيضًا، وجدت نفسي أفكر في أصغر عضوة في “الأمازونيات”. كلما توقفنا لأخذ قسط من الراحة، كانت تلقي بنفسها على القائدة أو النائبة بحماس. وعندما أدركت مدى مهارة روكسي، كانت تتصرف بنفس الطريقة معها. لديها عادة إخراج لسانها لي بينما تعانق زوجتي في ذراعيها.

“إذًا، إذا فعلت كل هذا من أجلك، لماذا أخذت زوجة ثانية؟”

“حسنًا إذن. أنا جاهز.”

“حسنًا… لقد فعلت روكسي الكثير من أجلي بطريقتها الخاصة.”

أكبر مشكلة كانت أنني لم يكن لدي فعلاً ما أريد قوله لها. المواضيع الوحيدة التي خطرت ببالي كانت مرتبطة بماضينا معًا، مما سيؤدي حتمًا إلى مناقشة انفصالنا القبيح. ذلك لن يضعنا في مزاج جيد. وربما لن يكون من السار لسيلفي أن تسمع ذلك أيضًا.

بينما واصلت سرد تلك القصة، استمعت سارا  بفضول واضح، وكانت تضع يدها على فمها من حين لآخر. من حين لآخر، كنت أعتقد أني رأيت أنفها يتسع.

“يبدو أن الفتيات اللواتي يساعدنني عندما أكون في مأزق يحصلن على مكانة خاصة في قلبي.”

لكن عندما وصلت إلى النهاية، بدت حزينة قليلاً.

أذني روكسي قد انتصبت عند هذا السؤال، واقتربت مني أيضًا. يبدو أنهما كانتا مهتمتين بالسؤال. هل ستكونان سعيدتين إذا قلت إنني أفضل الفتيات ذوات الأثداء الصغيرة؟ شعرت أن ذلك قد يرتد عليَّ بشكل سيئ…

“أتعلم… لا أعتقد أنني كنت سأتمكن من فعل شيء من هذا القبيل من أجلك. حتى لو كنتِ قد أخبرتني بكل شيء في ذلك الوقت.”

“آسفة.”

“…”

“السبب في حالتي كان بسبب فتاة تدعى إيريس. سافرنا معًا عبر القارة الشيطانية، لكنها اختفت فجأة. وكان هذا عندما التقيت بكِ يا سارا . كنت أعلم أنكِ معجبة بي. لم أكن أشعر بشيء قوي تجاهكِ، لكنني أعتقد أنني أردت المضي قدمًا. تعلمين… أن أترك الماضي خلفي. بصراحة، كنت أستغلكِ.” توقفت لابتلع لعابي، ثم تابعت. “لذلك… نعم. أنتِ حقًا لا تدينين لي بأي اعتذار.”

“ربما هذا هو السبب في أنك لم تقع في حبي فعلاً.”

كان هناك أثر للإحراج على وجهها. ولكن في الوقت نفسه، بدت مرتاحة. استغرق الأمر وقتًا طويلاً، لكننا في النهاية اغلقنا ما كان بيننا. كان الأمر مريرًا بعض الشيء، لكنني وجدت نفسي أبتسم على أي حال.

ربما كانت محقة. سيلفي وروكسي أحببتاني. لكنني أحببتهما أكثر. لقد غيرتا حياتي للأفضل، ووقعت في حبهما بسبب ذلك.

 ولم يكن ذلك عذرًا لتصرفي. بغض النظر عن السبب، انتهى بي الأمر بمقارنة الفتاة بشكل غير ملائم مع عاهرة علنًا. كان ذلك طريقة مريعة لمعاملة شخص كانت لديه مشاعر تجاهك.

عند النظر إلى الأمر من منظور بسيط، قد يبدو ذلك تبادليًا. لكنه كان مجرد حقيقة – لقد كسبتا قلبي بفضل وقوفهما بجانبي عندما كنت في حاجة إليهما. ربما كان ذلك هو ما ميزهما عن سارا .

الجانب السلبي الوحيد كان أنني كنت بحاجة إلى تجنب سارا  بين الحين والآخر.

“آه!”

“آسفة.”

فجأة، قفزت سارا  على قدميها بصرخة إحباط. وضعت يديها على وركيها، وحدقت في وجهي.

كنا مستعدين لأي شيء في هذه المرحلة. كل ما علينا فعله الآن هو أن نغلق أنفسنا في المنزل حتى يمر الشتاء. يمكنني قضاء الوقت بالاستمتاع برفقة زوجاتي. 

“انظر، لنوضح أمرًا واحدًا الآن. ربما قد أحببتكِ آنذاك، لكن ذلك انتهى في اليوم الذي هربت فيه! أعني، لقد أردت حقًا أن أعتذر لكِ لكوني قاسية، لكن هذا كل شيء. أنا لا أرغب في تجربة الأمر مرة أخرى بعد كل هذا الوقت!”

“ماذا؟ لا أطلب منكِ أن تعتذر!”

بعد أن ألقت بكل هذا بحماس، شخرت وأدارت رأسها إلى الجانب قبل أن تكمل.

“أنت لم تتحدث مع أي شخص بهذه العفوية أيضًا. أو إذا فعلت، كان الأمر يبدو متصنعًا ومحرجًا.”

“وعلى هذه النقطة، توقف عن النظر إليّ باعتذار! نحن مجرد زملاء مغامرة قدامى، أليس كذلك؟ حاول التصرف على هذا النحو!”

“آه!”

كان هناك أثر للإحراج على وجهها. ولكن في الوقت نفسه، بدت مرتاحة. استغرق الأمر وقتًا طويلاً، لكننا في النهاية اغلقنا ما كان بيننا. كان الأمر مريرًا بعض الشيء، لكنني وجدت نفسي أبتسم على أي حال.

لكن الآن، لم أعد خائفًا.

***

والآن وجدت نفسي في موقف مثير للاهتمام للعمل في وظيفة مع حبيبتي السابقة. على الأقل كنا محترفين، أليس كذلك؟ 

بعد حديثنا، تمكنت من التعامل بشكل طبيعي مع سارا .

“حقًا؟ هل لديهم حدائق داخل أسوار القصر في أسورا أيضًا؟”

كانت طريقتي خليطًا من أسلوب “لينيا وبورسيينا” مع أسلوب “ناناهوشي”، مع تخفيف الحدة قليلاً. بدا هذا مناسبًا تمامًا. وتحسنت سارا  بشكل ملحوظ. كانت تدعم الفريق بمهارة مذهلة، وتطلق الأسهم بالضبط في الأماكن التي كانت تحتاج إليها.

“لذلك عندما كتبت لي سوزان، وعرفت أنك في شاريا… قلت لنفسي اني سأذهب لرؤيتك. كنت أعلم أن هذه المهمة ستأخذنا إلى هنا، لذلك فكرت… سأستغل الوقت لأعتذر. تعلم… عن الطريقة التي تصرفت بها في ذلك الوقت.”

بشكل عام، كانت مهمتها هي الوقوف قليلاً بعيدًا عن الحدث وتوجيه سير المعركة بهدوء. كان ذلك يذكرني بالطريقة التي كانت بها سوزان تصدر أوامر ودية لأعضاء “السهم المعاكس”، لكن سارا  كانت لها أسلوب مختلف، حيث كانت توجه الساحرة الصغيرة في الفريق وتضمن أنها في المكان الصحيح.

الفتاة الكئيبة التي كانت تتجادل معها استدارت وتحدثت إليها بشك. “آه، سارا ؟ هل تعرفين ذلك الرجل؟”

كان ذلك تباينًا واضحًا مع الطفلة الموهوبة والعنيدة التي كنت أعرفها في الأيام الماضية. ربما كان وجود شخص أصغر سنًا تحتاج إلى الاعتناء به قد ساعدها على النمو بشكل أكبر؟ على أي حال، كانت الآن تمثل صورة المحاربة المخضرمة بكل وضوح.

“هل أنت جادة؟ هل نسيت ما حدث في المرة الأخيرة؟ هؤلاء الحمقى تسببوا تقريبًا في مقتل تينا وميلايني! لست موافقة على هذا!”

في النهاية، تمت رحلة بلوغ الأميرة بدون أي مشاكل تذكر. كان علينا قتال مجموعات من الوحوش عدة مرات على طول الطريق، ولكن لم يشكل أي منها تهديدًا حقيقيًا. عدنا إلى شاريا دون أي إصابات تذكر.

ابتسمت لها بارتباك عند هذه النقطة. إذا كنت قد انضممت رسميًا إلى حزب كاونتر آرو وأصبحنا أنا وسارا  ثنائيًا، لتسببنا نحن الاثنين في إحراج الآخرين.

وبذلك، انتهت مهمتنا.

***

أميرة رانوا وحراسها أقاموا ليلة أخرى في نزلهم في شاريا ثم استعادوا المغامرين المتعافين وانطلقوا إلى العاصمة في الصباح. كان عليهم الوصول قبل أن يبدأ الثلج في التساقط بجدية، لذلك لم يكن لديهم وقت ليضيعوه.

بمجرد أن رأتنا، تقدمت الفارسة لتضع نفسها بيننا وبين الأميرة. كانت نظرتها متحدية إن لم تكن عدائية بشكل واضح.

أما نحن، فقد خرجنا إلى أسوار المدينة لوداعهم.

“حسنًا، آه… آسف يا سارا .”

“لا أريد الذهاب! لا يزال لدي الكثير لأتعلمه عن السحر من أستاذتي العزيزة روكسي!”

لدهشتي، قررت سيلفي الانسحاب.

“سيطري على نفسكِ، يا صغيرة.”

“…”

“أوه، أعلم! لماذا لا تنضمين إلى فريقنا يا أستاذتي روكسي؟ لا تقلقي، أنا واثقة من أن الجميع سيكون سعيدًا بوجودكِ!”

“آه نعم. يمكنني أن أفهم لماذا قد يرغبون في حزب نسائي لحماية أميرة.”

“من اللطيف منكِ أن تعرضي هذا، لكنني سعيدة بعملي هنا. وأنا امرأة متزوجة…”

بالمناسبة، لم تكن أي منهما تشارك في الجدال الدائر. كان الجدال بين المرأتين الأخريين.

“هذا ليس بالأمر الكبير! إذا ابتعدتِ لفترة، سيعاملكِ كما لو كنتِ إلهة عندما تعودين!”

أكبر مشكلة كانت أنني لم يكن لدي فعلاً ما أريد قوله لها. المواضيع الوحيدة التي خطرت ببالي كانت مرتبطة بماضينا معًا، مما سيؤدي حتمًا إلى مناقشة انفصالنا القبيح. ذلك لن يضعنا في مزاج جيد. وربما لن يكون من السار لسيلفي أن تسمع ذلك أيضًا.

“هذا يكفي، أليسا! امسكي لسانكِ.”

“من اللطيف منكِ أن تعرضي هذا، لكنني سعيدة بعملي هنا. وأنا امرأة متزوجة…”

“أوه، حسنًا…”

كانت الذكريات لا تزال حاضرة بشكل غير مريح. كنت أستطيع سماع نفسي، مخمورًا تمامًا، أصرخ بأشياء سخيفة. أستطيع رؤية الغضب والإهانة على وجه سارا  عندما واجهتني.

قبل مغادرتهم، بذلت “الأمازونيات” محاولة نصف جادة لتجنيد روكسي، لكنها رفضت بلطف. كان هذا شيئًا جيدًا أيضًا. لو أنها أبدت أي اهتمام، لكنت قد لجأت مباشرة إلى أسلوب “التشبث والبكاء” الخاص بي. 

بعد ذلك، ضربتني سارا  برفق على صدري ومضت في طريقها. كانت وداعًا عاديًا جدًا.

الكرامة أمر ثانوي هنا. أنا بحاجة إلى روكسي بجانبي.

كانت فتاة تبدو في الثانية عشرة من عمرها جالسة قبالة الأميرة أرييل. من المفترض أن تكون هذه الرحلة للبلوغ، لذا من المفترض أن تكون في الخامسة عشرة من عمرها، لكنها بدت أصغر سناً بالتأكيد.

“حسنًا، روديوس. يبدو أن هذا هو الوداع.”

انقطع فجأة انتباهي عندما سمعت أصواتًا غاضبة قادمة من المدخل.

كانت سارا  مغادرة أيضًا بالطبع. في البداية، شعرت بالرعب لرؤيتها هنا، ولكنني الآن كنت سعيدًا لأنها جاءت. أعتقد أن حديثنا كان مفيدًا لكلينا.

“نعم، حسنًا، هناك الكثير منهم في الرتب الدنيا على ما أعتقد. ولكن بمجرد أن تتجاوز الرتبة C، يصبح الجميع يبحث عن المهارة أكثر من أي شيء آخر، لذلك نعم هذا ليس شائعا.”

“نعم. ابقي آمنة هناك.”

“آه… تعلمون… حلقي جاف جدًا.”

“وأنت أيضًا، اعتني بنفسك، ولا تجعل زوجاتكِ يبكين، حسنًا؟”

“نعم. إنهم بالخارج يستعدون للرحلة حاليًا. يرجى الانتظار هنا في الوقت الحالي.”

“سأبذل قصارى جهدي.”

“آه!”

“يبدو أنهن يتعايشن بشكل جيد، لكن لا تقارن بينهن علنًا. إذا قللت من شأن واحدة منهن لتمجيد الأخرى، سيتذكرن ذلك للأبد.”

“ماذا تعنين؟”

“أوه. حسنًا. سأضع ذلك في الحسبان…”

عقد عمدة المدينة مؤتمرًا مع قادة نقابة السحر وجامعة السحر لاختيار المرشحين الأكثر ملاءمة للوظيفة. وكان أحد هؤلاء المرشحين قد برز في مقدمة القائمة. كان هذا الشخص مغامرًا سابقًا سافر كثيرًا، وكان ماهرًا في السحر الهجومي، وكان عضوًا جديدًا في هيئة التدريس بجامعة السحر دون مسؤوليات كبيرة يمكن إعادة تعيينها.

“ينبغي عليك. إلى اللقاء!”

بعد ذلك، ضربتني سارا  برفق على صدري ومضت في طريقها. كانت وداعًا عاديًا جدًا.

بعد ذلك، ضربتني سارا  برفق على صدري ومضت في طريقها. كانت وداعًا عاديًا جدًا.

بمجرد أن رأتنا، تقدمت الفارسة لتضع نفسها بيننا وبين الأميرة. كانت نظرتها متحدية إن لم تكن عدائية بشكل واضح.

وقفت أنا وسيلفي وروكسي خارج أسوار المدينة لبعض الوقت، نراقبهم وهم يتلاشىون في الأفق.

كان بإمكاني دائمًا الاعتذار لها لجعل الأمور محرجة بمجرد أن نعود إلى المدينة. كنت مستعدًا لتحمل بعض المعاناة من أجل ترقية روكسي.

فقط عندما اختفوا عن الأنظار، تحدثت سيلفي أخيرًا.

كانت الثانية امرأة أنحف، بشعر بني داكن مسرح بطريقة تكشف عن ندبة على شكل صليب على جبينها. بدت نشيطة ومستعدة، وكانت عيونها الغائرة تشير إلى أنها خاضت العديد من المعارك.

“آه، رودي. هل أنت متأكدة أنكِ تريد أن تتركها تذهب هكذا؟”

“على أي حال، أعتقد أن هذا يعني أنه لا توجد الكثير من الفتيات المميزات بالنسبة لي. لا داعي للقلق كثيرًا يا سيلفي. لن أضيف المزيد من الزوجات، أعدك بذلك.”

“ماذا تعنين؟”

“ستكون بخير”، قالت سيلفي التي كانت تستمع بهدوء حتى الآن. “لدينا سوزان، وأنا واثقة من أن ليليا ستعتني بها جيدًا.”

“أعني… ألم تكن تحببها في السابق؟”

ومع ذلك، يمكن ان تطلب العائلة المالكة نفسها حراسًا، يسمح لهم بتوفيرهم. هذه المرة، تم تعيين مجموعة من المغامرين كحراس، ولكن أُصيب ساحرهم ومعالجهم بالمرض في الوقت نفسه. من المتوقع أن يتعافوا قريبًا، لكن الشتاء كان يقترب بسرعة. كان السفر في هذه المنطقة مستحيلًا تقريبًا بمجرد بدء تساقط الثلوج، لذلك كانوا بحاجة إلى إنهاء الحج والعودة إلى العاصمة في أسرع وقت ممكن.

أوه يا إلهي. يبدو أن هناك سوء فهم طفيف هنا يا آنسة سيلفييت…

“حقًا؟ هي هي هي… حسنًا، كان من الجيد أنني جمعت الشجاعة في ذلك الوقت.”

“لا، لم نكن في حالة حب. كنا فقط مضطربين ومرتبكين معًا.”

ماذا لو كان على حق؟ ماذا سيحدث بعد ذلك؟

“هممم. حسنًا…” نظرت سيلفي إليّ بتمعن، يبدو أنها لم تكن مقتنعة تمامًا. “أخبرني بشيء يا رودي. ما هو نوعك المفضل على أي حال؟”

كانت تراقبني بنظرات حادة بينما كنت أعمل على إعداد الطعام، لكن كان واضحًا أن محاولة فتح محادثة معها لن تجلب سوى المتاعب.

أذني روكسي قد انتصبت عند هذا السؤال، واقتربت مني أيضًا. يبدو أنهما كانتا مهتمتين بالسؤال. هل ستكونان سعيدتين إذا قلت إنني أفضل الفتيات ذوات الأثداء الصغيرة؟ شعرت أن ذلك قد يرتد عليَّ بشكل سيئ…

“آه، سيلفي؟”

“همم، سؤال جيد. لقد وضعت كل هذه التفاصيل في ذهني… كفتاة بطول معين، وقصة شعر محددة، وجسد كذا وكذا. لكنني لا أعتقد أنني كنت على حق.”

بحلول الوقت الذي وصلنا فيه، كانت أرييل وفريقها بالفعل في النزل يحتسون الشاي مع أفراد من رانوا.

توقفت لبرهة لأدرس سيلفي، ثم روكسي. استغرق الأمر لحظة، ولكن بعد ذلك جاءني الجواب.

“…”

“يبدو أن الفتيات اللواتي يساعدنني عندما أكون في مأزق يحصلن على مكانة خاصة في قلبي.”

لكن كان من الصعب جدًا عليَّ محاولة تغيير نهجي الآن.

هذا جعل سيلفي تبتسم ابتسامة عريضة سخيفة. “أوه. هل يعني هذا أنني خاصة يا رودي؟”

كانتا كلتاهما في الثلاثينات من عمرهما تقريبًا، وكانتا تحملان سيوفًا على جوانبهما. بدا الأمر آمنًا لافتراض أنهما كانتا مقاتلات الخط الأمامي للفرقة.

“بالطبع. لقد شفيتيني من شيء كنت أعاني منه لسنوات. أنا سعيد جدًا الآن وأعتقد أنكِ السبب في ذلك.”

***

“حقًا؟ هي هي هي… حسنًا، كان من الجيد أنني جمعت الشجاعة في ذلك الوقت.”

كانت الأميرة من رانوا حاليًا داخل المبنى نفسه مع فارستها الشخصية، تقدم نوعًا من الصلاة الرسمية. بمجرد أن تنتهي، كان علينا فقط العودة إلى المدينة، وستنتهي مهمتنا. سيعود الجميع إلى منازلهم سعداء، وسترتفع سمعة روكسي بشكل كبير، مما سيدفعها أقرب إلى ترقيتها الأولى في جامعة السحر.

كانت روكسي تنظر إليّ بشيء من التردد. كان تعبيرها يقول: ماذا عني؟

ربما كانت فقط قلقة عليّ. ربما كانت قلقة من أنني سأخونها مجددًا.

لففت ذراعي حول كتفها وجذبتها نحو عناق. بالطبع أنتِ خاصة أيضًا يا روكسي. لقد أخرجتني من ذلك المنزل الذي كنت أختبئ فيه، وجمعت شتات نفسي عندما تركني موت والدي محطماً. أنا مدين لكِ بكل شيء.

“أوه، حسنًا…”

“على أي حال، أعتقد أن هذا يعني أنه لا توجد الكثير من الفتيات المميزات بالنسبة لي. لا داعي للقلق كثيرًا يا سيلفي. لن أضيف المزيد من الزوجات، أعدك بذلك.”

كانت الفتاة الغاضبة أصغر سنًا، وكانت تحمل نظرة كئيبة على وجهها. كانت أشبه بفتاة في الخامسة عشرة من عمرها.

عند هذا، مدت سيلفي يدها وأمسكت بيدي. “حسنًا… ولكن دعيني أكرر نفسي لثانية واحدة يا رودي. طالما كنّ مميزات بالنسبة لكِ وأنتِ مميز بالنسبة لهن، فلا بأس لدي. أعتقد أن سارا  لم تكن تمامًا في هذه الفئة.”

“… هذا جيد. لم أقبل به في المقام الأول، تذكر؟ فقط تأكد من أن تعرفني عليها أولاً. أنا لن أقيدكِ، لكنني لن أدعك تتزوج من فتاة لا تحبك أيضًا.”

فجأة، وجدت نفسي أتذكر فتاة ذات شعر أحمر كانت مميزة لي في وقت ما. تذكرت ابتسامتها. كيف كافحنا في طريقنا إلى المنزل من أرض بعيدة. كيف بكت عندما كنت على وشك الموت. وتذكرت تلك الليلة الأخيرة التي قضيناها معًا.

عند النظر إلى الأمر من منظور بسيط، قد يبدو ذلك تبادليًا. لكنه كان مجرد حقيقة – لقد كسبتا قلبي بفضل وقوفهما بجانبي عندما كنت في حاجة إليهما. ربما كان ذلك هو ما ميزهما عن سارا .

لقد تخلت عني إيريس. أو هكذا ظننت لسنوات.

عندما فكرت في الأمر، كانوا على الأرجح أجمل حزب قابلته في حياتي. كانت القائدة العضلية جميلة الوجه، والنائبة جعلت الندبة تبدو جذابة. الشابة الساحرة كانت متعجرفة بعض الشيء لكنها كانت بالتأكيد لطيفة المظهر.

ولكن أحد الرجال الذين سافرت معهم والذي أثق به كان مقتنعًا بأنني كنت مخطئًا.

لكن لسبب ما، لم تكن سارا  غاضبة. بل كانت تحدق في وجهي بدهشة.

ماذا لو كان على حق؟ ماذا سيحدث بعد ذلك؟

“ينبغي عليك. إلى اللقاء!”

“آه، سيلفي؟”

“آه… تعلمون… حلقي جاف جدًا.”

“نعم؟”

“إذًا… استمررتِ في العمل كمغامرة، هاه؟”

“أنا لست متأكدًا تمامًا من هذا، لكن… قد ينتهي بي الأمر بكسر هذا الوعد مرة أخرى.”

“أعلم، أليس كذلك؟! أفضل أن أقوم بهذا بمفردي بدلاً من العمل مع أشخاص لا أستطيع حتى الوثوق بهم!”

“… هذا جيد. لم أقبل به في المقام الأول، تذكر؟ فقط تأكد من أن تعرفني عليها أولاً. أنا لن أقيدكِ، لكنني لن أدعك تتزوج من فتاة لا تحبك أيضًا.”

“رودي، سيلفي وأنا سنخرج في مهمة غدًا. قد نكون بعيدين لبضعة أيام. كنت أتساءل عما إذا كنت ترغب في الانضمام إلينا.”

“فهمت.”

الجانب السلبي الوحيد كان أنني كنت بحاجة إلى تجنب سارا  بين الحين والآخر.

“هذا وعد، حسنًا؟ لا عشيقات ولا أطفال سريين. لا تخفي الأشياء عني… إلا إذا كنتِ تريدين أن تغضبيني.”

“أتعلم… لا أعتقد أنني كنت سأتمكن من فعل شيء من هذا القبيل من أجلك. حتى لو كنتِ قد أخبرتني بكل شيء في ذلك الوقت.”

“آآه… حسنًا.”

“إذًا… استمررتِ في العمل كمغامرة، هاه؟”

“حسنًا إذن! سأكون مهتمة جدًا برؤية كيف ستكون الزوجة الثالثة، إذا تمكنتِ من الإيقاع بها.”

“لا. سأخبرها بما حدث بمجرد أن نعيد الفاكهة.”

همم. يبدو أن سيلفي الصغيرة الحلوة بدأت تطور نوعًا من الهالة القوية. لم يمضِ وقت طويل منذ أن كانت تقول بتواضع إنها “كانت محظوظة فقط”، لكن يبدو أنها وجدت بعض الثقة في النفس.

حسنًا، هذا ليس صحيحًا بالكامل.

كان ذلك إشارة جيدة. كانت الفتاة تبدو قلقة بعض الشيء منذ أن تزوجتني، وكنت أشعر بالقلق أحيانًا.

“حسنًا.”

حسنًا إذن. سأبذل قصارى جهدي لأتأكد من أنني أحافظ على ذلك الوعد الثاني على الأقل…

“إذًا… استمررتِ في العمل كمغامرة، هاه؟”

## أساطير الجامعة #10: الرئيس زير نساء ميؤوس منه.

 إحدى الشابات في الفريق ذهبت إلى حد القول: “لا أريد العمل مع طفلة!”، وقد قالت ذلك ونحن هناك في الغرفة.

همم. يبدو أن سيلفي الصغيرة الحلوة بدأت تطور نوعًا من الهالة القوية. لم يمضِ وقت طويل منذ أن كانت تقول بتواضع إنها “كانت محظوظة فقط”، لكن يبدو أنها وجدت بعض الثقة في النفس.