الفصل العاشر: دراما في العمل
كانت درجة الحرارة تنخفض بانتظام أسبوعًا بعد أسبوع، وبدأت ألاحظ تساقط الثلج بين الحين والآخر خارج النافذة. ستدخل مملكة رانوا قريبًا فصل الشتاء.
الشتاء في هذه المنطقة طويل، بارد وقاسٍ. تحتاج الأسرة النموذجية إلى البدء في التحضير من الآن وإلا خاطروا بالتجمد حتى الموت.
عائلتي ميسورة الحال نسبيًا، لذلك لم نكن بحاجة حقًا للقلق بشأن ذلك. لكن لمزيد من الأمان، تأكدت من تخزين كمية كبيرة من الحطب في الفناء الخلفي وتكديس كميات من الطعام المحفوظ في القبو.
كنا مستعدين لأي شيء في هذه المرحلة. كل ما علينا فعله الآن هو أن نغلق أنفسنا في المنزل حتى يمر الشتاء. يمكنني قضاء الوقت بالاستمتاع برفقة زوجاتي.
لكن بينما كنت أستعد للسبات… ظهر شخص معين من ماضي ليطاردني.
***
في صباح أحد الأيام، بينما كنا نتناول الإفطار، عرضت علي روكسي اقتراحًا مفاجئًا.
“رودي، سيلفي وأنا سنخرج في مهمة غدًا. قد نكون بعيدين لبضعة أيام. كنت أتساءل عما إذا كنت ترغب في الانضمام إلينا.”
“لاشاهدكما تعملان؟”
نظرت إلي روكسي نظرة استغراب. “لا. سنعمل جميعًا في المهمة. قد يكون هناك مكافأة لنا إذا أدينا بشكل جيد.”
همم. كنت سأستمتع بفرصة تشجيعها من على الهامش، لكن يبدو أن هذا لم يكن المقصود هنا…
“ما نوع المهمة؟”
“حسنًا، يبدو أن أحد أفراد العائلة المالكة في رانوا يقوم بنوع من الحج…”
من الواضح أن هذا كان تقليدًا محليًا. عندما يقترب فرد من العائلة المالكة في رانوا من سن الرشد، يُطلب منه القيام بجولة في البلاد كنوع من التدريب.
لم تكن الرحلة شاقة للغاية. هم يقضون حوالي ستة أشهر يتنقلون ويزورون قائمة محددة من الأماكن داخل البلاد. ومع ذلك، لم يُسمح لهم بتعيين عدد كبير من الحراس وعليهم القيام بالتحضيرات والترتيبات بأنفسهم.
أجبرهم هذا على استئجار أشخاص والعثور على طريقهم ورؤية البلاد بأعينهم. من الناحية النظرية، ذلك سيساعدهم على أن يصبحوا حكامًا أفضل. هذا التقليد معروف في جميع أنحاء البلاد باسم “رحلة البلوغ”.
بالطبع، بما أن هذا كان معروفًا جيدًا، يكون العمداء والمحافظون المحليون على دراية بأن أفراد العائلة المالكة سيسافرون عبر مدنهم من حين لآخر.
في الواقع، كانوا يحتفظون بسجلات دقيقة عن أعمار كل أمير وأميرة ملكية ويحرصون على التنبؤ بتوقيت ومسار رحلاتهم.
قد يبدو هذا الأمر غريبًا بعض الشيء، ولكن من الواضح أنهم لم يرغبوا في أن يُصاب أحد أفراد العائلة المالكة بأذى خطير في أراضيهم. مهما كانت الظروف، فإن حادثًا كهذا سيضر بسمعتهم بشكل كبير.
كان المسؤولون المحليون سيسرون بتطويق الأطفال الملكيين بمئة حارس لو استطاعوا، لكن لن يُسمح لهم بذلك. هذا سيفسد كل معنى الحج.
ومع ذلك، يمكن ان تطلب العائلة المالكة نفسها حراسًا، يسمح لهم بتوفيرهم. هذه المرة، تم تعيين مجموعة من المغامرين كحراس، ولكن أُصيب ساحرهم ومعالجهم بالمرض في الوقت نفسه. من المتوقع أن يتعافوا قريبًا، لكن الشتاء كان يقترب بسرعة. كان السفر في هذه المنطقة مستحيلًا تقريبًا بمجرد بدء تساقط الثلوج، لذلك كانوا بحاجة إلى إنهاء الحج والعودة إلى العاصمة في أسرع وقت ممكن.
تصادف أن تكون الحفلة قد توقفت هنا في مدينة شارية السحرية. نتيجة لذلك، طلبت العائلة المالكة رسميًا مجموعة من الحراس من المدينة.
عقد عمدة المدينة مؤتمرًا مع قادة نقابة السحر وجامعة السحر لاختيار المرشحين الأكثر ملاءمة للوظيفة. وكان أحد هؤلاء المرشحين قد برز في مقدمة القائمة. كان هذا الشخص مغامرًا سابقًا سافر كثيرًا، وكان ماهرًا في السحر الهجومي، وكان عضوًا جديدًا في هيئة التدريس بجامعة السحر دون مسؤوليات كبيرة يمكن إعادة تعيينها.
كانت روكسي بمعنى آخر. قررت المجموعة بسرعة أنها الخيار الأفضل المتاح لديهم. بدا لي أن هذا كان استنتاجًا معقولًا بالنظر إلى مواهبها العديدة.
“…لكن لحظة. كيف انتهى الأمر بسيلفي بالحصول على هذه المهمة أيضًا؟”
“حسنًا، الأميرة أرييل ستأتي أيضًا. كانت متحمسة للغاية لإنشاء اتصال مع أحد أفراد العائلة المالكة.”
لدى أرييل شبكة معلومات ممتازة. لابد أنها سمعت عن الوضع وحددت هذه الفرصة. من الصعب القول كم من هذا الاتصال ستتمكن من الحصول عليه، ولكن الأميرة كانت دائمًا تأخذ ما يمكنها الحصول عليه.
“آه، حسنًا. إذن أنتم ستحمون كلًا من أرييل وتاك الطفلة؟”
“هذا صحيح. وأيضًا لوك سيساعد.”
لست متأكدًا مما إذا كان سيحتسب حقا، لكنني قررت عدم قول ذلك.
“أعتقد أننا سنكون بخير لأن سيلفي ستأتي… لكننا بحاجة إلى حماية شخصين مهمين جدًا، والمزار الذي نزوره يقع داخل غابة عميقة. وأيضًا، لقد عُرفت بارتكاب بعض الأخطاء الغبية في أسوأ الأوقات… أعتقد أنني قلقة بعض الشيء.”
“أعتقد أنك تستخفين بنفسك حقًا يا روكسي.”
“ربما. ولكن تحدثت مع سيلفي حول كيفية ضمان سير هذه المهمة بسلاسة، واقترحت أن نطلب مساعدتك. أنت أقوى ساحر في هذه المدينة في الوقت الحالي…”.
بغض النظر عما إذا كنت أستحق هذا اللقب أم لا، أفهم لماذا روكسي قلقة. عليهم حماية كل من الأميرة أرييل وهذا العضو من العائلة المالكة في رانوا. وكان حزبهم الأساسي صغيرًا نسبيًا: فارس من رانوا، سيلفي، لوك، وروكسي.
كان هناك أيضًا فريق المغامرين بالطبع. لكنهم كانوا ناقصين بشخصين وكان من الصعب معرفة ما إذا كانوا سيقدمون أي فائدة على الإطلاق.
من ناحية الحلفاء القادرين فعلاً، كانت سيلفي الشخص الوحيد الذي يمكن أن تعتمد عليه روكسي تمامًا… وعندما فكرت في الأمر، أدركت أن روكسي لم ترَها في قتال من قبل. كنت أفهم شعورها بعدم اليقين.
“هل من الآمن أن نترك المنزل جميعًا؟ ماذا عن لوسي؟”
“ستكون بخير”، قالت سيلفي التي كانت تستمع بهدوء حتى الآن. “لدينا سوزان، وأنا واثقة من أن ليليا ستعتني بها جيدًا.”
كان ذلك صحيحًا. لم يكن لي فائدة كبيرة بالبقاء هنا دون هاتين الاثنتين على أي حال. من الأهم إعادة سيلفي إلى لوسي في أسرع وقت ممكن. مما يعني أن أفضل شيء يمكنني فعله هو الانضمام إلى الفريق والتأكد من سير المهمة بسلاسة.
“حسنًا إذن. أنا جاهز.”
بعد أن توصلت إلى استنتاجي، وافقت دون مزيد من التأخير.
إلى جانب أي شيء آخر، ستحصل روكسي على تعزيز جيد لسمعتها إذا أتممنا المهمة بنجاح. ربما سيساعدها ذلك على التقدم في السلم الوظيفي بشكل أسرع.
***
في اليوم التالي، توجهت أنا وروكسي إلى نزل معين كان يستضيف بشكل أساسي مغامري الفئة S. كان مكانًا جميلًا جدًا – حتى أفضل من المكان الذي أخذت اليه روكسي وسيلفي قبل فترة.
بدت هذه الرحلة التدريبة فاخرة بعض الشيء. ليس الأمر أنني توقعت شيئًا أقل من العائلة المالكة.
“حقًا؟ هل لديهم حدائق داخل أسوار القصر في أسورا أيضًا؟”
“أوه نعم. إذن لديكم حدائق في رانوا أيضًا؟”
“نعم! يبدو أنهم متشابهون حقًا! كم هو مثير للاهتمام.”
بحلول الوقت الذي وصلنا فيه، كانت أرييل وفريقها بالفعل في النزل يحتسون الشاي مع أفراد من رانوا.
كانت فتاة تبدو في الثانية عشرة من عمرها جالسة قبالة الأميرة أرييل. من المفترض أن تكون هذه الرحلة للبلوغ، لذا من المفترض أن تكون في الخامسة عشرة من عمرها، لكنها بدت أصغر سناً بالتأكيد.
كانت سيلفي تقف خلفهما، تبدو هادئة ومرعبة في ملابس العمل. كان لوك هناك أيضًا. كان هناك فارسة امرأة سنًا لم أتعرف عليها – على الأرجح كانت الحارس الشخصي للأميرة من رانوا.
“من أنتم؟ عرفوا عن أنفسكم فورًا.”
بمجرد أن رأتنا، تقدمت الفارسة لتضع نفسها بيننا وبين الأميرة. كانت نظرتها متحدية إن لم تكن عدائية بشكل واضح.
“يسرني أن ألتقي بك. اسمي روكسي إم. غريرات وأنا هنا لأكون حارسة للأميرة.”
“أنا روديوس غريرات وسأساعد أيضًا. من دواعي سروري لقاؤك يا سيدتي.”
“آه فهمت… سمعت أنكم ستأتون. اسمي جريس وأنا فارسة ملكية. نحن نقدر مساعدتكم.”
للحظة، نظرت الفارسة إلى روكسي بشك. ولكن في النهاية تراجعت دون تقديم المزيد من التعليقات.
من المحتمل أنها أرادت أن تقول شيئًا مثل “من الواضح أنك صغيرة جدًا لهذه المهمة. في ماذا كان يفكر مدير الجامعة؟” كنت أقدر أنها احتفظت بهذا الرأي لنفسها، لكنني لم أكن متأكدًا من السبب. ربما كانت مجرد شخص لبق بشكل مفاجئ؟
لا… بالنظر إلى تلك الابتسامة الصغيرة الغريبة على وجه أرييل، ربما كانت قد أعطتها تحذيرًا مسبقًا.
كان ذلك شيئًا جيدًا أيضًا. لو أنها انفجرت ضاحكة ووصفت معلمتي المحبوبة بأنها “طفلة”، ربما كنت سأفقد أعصابي على الفور… أو أتسبب في انفجار. كان ذلك سيقضي على فرص روكسي المهنية.
“قيل لنا إنكم استأجرتم مجموعة من المغامرين أيضًا؟”
“نعم. إنهم بالخارج يستعدون للرحلة حاليًا. يرجى الانتظار هنا في الوقت الحالي.”
“حسنًا.”
بدأت أتوجه نحو كرسي فارغ، لكن روكسي اتجهت للانضمام إلى سيلفي ولوك. عادت الفارسة إلى موقعها السابق، حيث كانت تقف مستقيمة تمامًا وثابتة.
يبدو أن الأميرات فقط سُمح لهن بالجلوس في الوقت الحالي. سأضطر إلى الوقوف أيضًا.
“بالمناسبة، كم من الوقت أمضت الأميرة أرييل في مملكتنا؟”
“دعيني أرى… إذا لم نحسب وقت رحلتي، فقد مضى أقل من ست سنوات بقليل. أصبحت هذه البلاد بمثابة وطن ثانٍ لي الآن.”
“أوه… ألا يعني ذلك أنك ستتخرجين العام المقبل إذن؟ يا للخسارا … لقد تعرفت عليك للتو وستغادرين قريبًا…”
“يبدو ذلك. ولكن طالما بلادانا على اتصال، فأنا واثقة من أننا سنلتقي مرة أخرى.”
همم. من ناحية أخرى، كانت هذه الأميرة من رانوا لطيفة جدًا.
أتذكر سماعي أن العائلة المالكة في هذه البلاد كانت مليئة بالأشخاص الجميلين. يبدو أن هذا كان صحيحًا. كانت قريبة من جمال أرييل – ليس تمامًا، لكنها قريبة.
لكن أرييل كانت تعمل بسرعة. يبدو أنهم أصبحوا أصدقاء بالفعل بطريقة ما.
لفترة من الوقت، انتظرت بلا مبالاة، مستمعًا إلى حديث الأميرة دون أن أركز حقًا.
“كم مرة سأكرر هذا؟!”
انقطع فجأة انتباهي عندما سمعت أصواتًا غاضبة قادمة من المدخل.
“تعامل مع الأمر!”
“هل أنت جادة؟ هل نسيت ما حدث في المرة الأخيرة؟ هؤلاء الحمقى تسببوا تقريبًا في مقتل تينا وميلايني! لست موافقة على هذا!”
“ماذا تريدني أن أفعل؟ نحن لسنا من يتخذ القرارات هنا.”
“هذا ليس كافيًا! هل أنت حقًا موافق على هذا؟ هل تثقين فعلاً ببعض الغرباء ليحموا ظهرك هناك؟”
“ليس كما لو اني أريد ذلك، حسنًا؟”
دخلت المجموعة إلى الغرفة وهم يتجادلون بصوت عالٍ مع بعضهم البعض. كانوا أربعة نساء.
المرأة التي كانت تقود المجموعة كانت كبيرة وعضلية. كانت تذكرني بجيسلين، لكنها كانت أكثر صلابة. بدى جسدها وكأنه منحوت من الصخر.
كانت الثانية امرأة أنحف، بشعر بني داكن مسرح بطريقة تكشف عن ندبة على شكل صليب على جبينها. بدت نشيطة ومستعدة، وكانت عيونها الغائرة تشير إلى أنها خاضت العديد من المعارك.
كانتا كلتاهما في الثلاثينات من عمرهما تقريبًا، وكانتا تحملان سيوفًا على جوانبهما. بدا الأمر آمنًا لافتراض أنهما كانتا مقاتلات الخط الأمامي للفرقة.
في بعض الأحيان تكون المظاهر خادعة، لكنهما بدتا حقًا مثل زوج من المحاربات الماهرات والمحنكات. ذلك منطقي بالنظر إلى أنهما قد اختيرتا لحماية أميرة.
بالمناسبة، لم تكن أي منهما تشارك في الجدال الدائر. كان الجدال بين المرأتين الأخريين.
“أعلم، أليس كذلك؟! أفضل أن أقوم بهذا بمفردي بدلاً من العمل مع أشخاص لا أستطيع حتى الوثوق بهم!”
كانت الفتاة الغاضبة أصغر سنًا، وكانت تحمل نظرة كئيبة على وجهها. كانت أشبه بفتاة في الخامسة عشرة من عمرها.
مقارنة بالأوليين، بدت وكأنها مبتدئة. لكن إذا كانت قد انضمت إلى حزبهم، فلا بد أنها كانت جيدة فيما تفعله. العصا التي كانت تحملها تشير إلى أنها كانت ساحرة أو معالجة، أو ربما كلاهما.
“انظري، لا يمكنك أن تكوني الوحيدة في الخط الخلفي. لا أريد أن أدع أي شيء يمر بي، لكن هذا سيحدث أحيانًا…”
ثم كانت هناك العضوة الرابعة في الحزب.
“لكن الأهم من ذلك، يجب أن تتعلمي كيف تعملين مع أي شخص إذا كنت تريدين أن يحترمك الناس. المغامرون لا يحصلون على رفاهية البقاء في نفس الحزب إلى الأبد، كما تعلمين؟”
كانت تحمل قوسًا. ليس سلاحًا نموذجيًا للمغامر – الأسهم لا يمكن أن تضاهي قوة السيف أو السحر. لقد قضيت سنوات كمغامر متنقل، ولم أقابل سوى صاحبة قوس واحدة.
“آه.”
كانت على الأرجح الوحيدة في المنطقة كلها، كما أفكر الآن.
عرفتها على الفور بالطبع.
بمجرد أن دخلت الغرفة ورأت وجهي، توقفت في مكانها وحدقت في وجهي بعينيها الواسعتين.
“آه. إنه أنت.”
همست بالكلمات لنفسها أكثر مما همست لي.
الفتاة الكئيبة التي كانت تتجادل معها استدارت وتحدثت إليها بشك. “آه، سارا ؟ هل تعرفين ذلك الرجل؟”
“حسنًا… نعم.”
كانت نفس المغامرة التي كدت أن أقضي معها ليلة قبل فترة.
***
لم أنسَ سارا بالطبع. لست متأكدًا مما إذا كان بإمكاني نسيانها حتى لو حاولت.
عندما التقيت بها بعد فترة وجيزة من انفصال إيريس عني، كانت أصغر عضو في فريق كاونتر آرو. كانت فتاة قوية الإرادة، عنيدة، بلسان حاد ولكن برأس جيد على كتفيها.
أخذت سوزان، قائدة حزبها، في استلطافي وبدأت تدعوني للانضمام إليهم في بعض مهامهم. من بين أمور أخرى، قاتلنا معًا حشودًا من الوحوش، ولاحقًا غامرنا في قلعة تحت الأرض القديمة لجمع قشور ثلجية.
استغرق الأمر بعض الوقت، ولكن في النهاية وقعت سارا في حبي. كنت متأكدًا من ذلك على الأقل.
من الصعب القول بالضبط كيف اشعر تجاهها.
تطورت الأمور قبل أن أتمكن حقًا من فهم ذلك، ثم ظهرت مشاكلي في الأداء في الطريق. شربت الخمر، وتصرفت كأحمق، وركضت إلى أقرب بيت دعارة لقضاء الليلة. ثم بدأت أسيء لسارا علنًا. وقد سمعتها بالطبع! لقد انفصلت عني على الفور.
كنت واثقًا من أن ذلك كان تجربة مؤلمة لكلينا. ومع ذلك، فقد مرت فترة طويلة منذ ذلك الحين. سلكنا طرقنا المختلفة وعشنا حياتنا الخاصة لسنوات الآن. قلت لنفسي إنها أصبحت من الماضي، وأننا لن نلتقي أبدًا مرة أخرى على أي حال. لكن يبدو أن القدر كانت لديه خطط أخرى.
والآن وجدت نفسي في موقف مثير للاهتمام للعمل في وظيفة مع حبيبتي السابقة. على الأقل كنا محترفين، أليس كذلك؟
نأمل أن نتمكن من التركيز فقط على المهمة المطروحة. لم يكن استحضار الماضي ليحقق فائدة لأي منا الآن بالتأكيد.
“حسنًا! لماذا لا نجهز الطعام قبل أن تعود الأميرة؟”
بعد بعض التعريفات المحرجة قليلاً، شكلنا أنفسنا في حزب وتوجهنا إلى غابة قريبة حيث يقع المعبد.
“أوه. عمل رائع يا فتيات. كان هذا سهلاً!”
“يبدو أن تلك الشائعات حول الأستاذة التي اجتازت متاهة الانتقال صحيحة، أليس كذلك؟”
“آسفة، ولكن يجب أن أعتذر! لقد قللت من شأنك حقًا في البداية… لكن الدرس الذي أعطيتني إياه حول تقسيم التركيز بين العلاج والسحر الهجومي كان مذهلاً! إنها نظرية نظيفة وبسيطة …لقد وضعتيها فعلاً موضع التنفيذ!”
بفضل جهودي الحثيثة، نجحنا في إنجاز المهمة دون أي حوادث غير مريحة تذكر. في الواقع، كانت تسير الأمور بسلاسة تامة.
أعضاء فريق “الأمازونيات”، الذي كان مكونًا بالكامل من نساء من المغامرين من الفئة S، كانوا يشككون في قدرات روكسي في البداية. كان ذلك مفهومًا نظرًا لمظهرها الذي قد يوحي بأنها أصغر من أن تتحمل مثل هذه المهام.
إحدى الشابات في الفريق ذهبت إلى حد القول: “لا أريد العمل مع طفلة!”، وقد قالت ذلك ونحن هناك في الغرفة.
لكن بعد أن غادرنا المدينة وخضنا معاركنا الأولى، تغير رأيهم تمامًا. على الرغم من الطبيعة العشوائية لفريقنا المؤقت، قامت روكسي بدورها كداعم خلفي ببراعة. كانت تلقي تعاويذها الهجومية بتوقيت مثالي، وتعالج حلفاءها بكفاءة عالية.
بفضل الوقت الذي قضته روكسي في استكشاف المتاهات بمفردها، كانت أكثر يقظة ومهارة من الساحر العادي. في الواقع، بدا أنها قامت بدور عضوي فريقهم المفقودين بشكل أفضل بكثير.
بطبيعة الحال، كانت الفتيات يملأنها بالمديح لفترة طويلة، مما جعلني أشعر بالدفء والفخر من الداخل. كان عليَّ في بعض الأحيان أن أقاوم الرغبة في نفخ صدري والقول: “هذه معلمتي، كما تعلمون!”
“آه، يا رودي—”
“أوه، آسف! سأقوم بإعداد الطعام! لم أكن ذا فائدة كبيرة في تلك المعارك، لكنني أستطيع التعامل مع هذا. أنا فعلاً ماهر في الطهي!”
“…”
الجانب السلبي الوحيد كان أنني كنت بحاجة إلى تجنب سارا بين الحين والآخر.
كانت تراقبني بنظرات حادة بينما كنت أعمل على إعداد الطعام، لكن كان واضحًا أن محاولة فتح محادثة معها لن تجلب سوى المتاعب.
في بعض الأحيان، من الأفضل تجنب مشاكلك تمامًا، أليس كذلك؟
نعم. كنت فقط أقوم بدوري في الحفاظ على الجو الإيجابي. قراري بعدم التفاعل معها هو السبب الوحيد في أن الأمور سارت بسلاسة!
حسنًا، هذا ليس صحيحًا بالكامل.
لم أكن قد ساهمت كثيرًا في المجموعة. كانت الأمازونيات جميعًا ماهرات للغاية، واندمجت روكسي في فريقهم بشكل مثالي. لم يتبق لي أو لسيلفي الكثير لنفعله في طريقنا إلى المعبد.
كانت الأميرة من رانوا حاليًا داخل المبنى نفسه مع فارستها الشخصية، تقدم نوعًا من الصلاة الرسمية. بمجرد أن تنتهي، كان علينا فقط العودة إلى المدينة، وستنتهي مهمتنا. سيعود الجميع إلى منازلهم سعداء، وسترتفع سمعة روكسي بشكل كبير، مما سيدفعها أقرب إلى ترقيتها الأولى في جامعة السحر.
“…”
“…”
بالطبع، لم تكن سارا راضية تمامًا عن هذا الوضع. لقد كانت تحدق بي بصمت لمدة عشر دقائق متواصلة تقريبًا.
لا أستطيع لومها. يميل الناس إلى أن يصبحوا غير راضين عندما تتجاهلهم تمامًا. ولكن كان علي أن أفترض أن استحضار الماضي لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمور.
كنت على وشك أن أطلب من سيلفي التي كانت جالسة بجانبي مساعدتي… لكنها كانت هادئة جدًا أيضًا. في الواقع، بدا أنها كانت تحدق بي أيضًا.
ربما كانت فقط قلقة عليّ. ربما كانت قلقة من أنني سأخونها مجددًا.
أو ربما لم تكن توافق على الطريقة التي كنت أتعامل بها مع سارا .
بغض النظر عن السبب، كان الصمت يتزايد ثقله. لقد أصبح صمتًا مؤلمًا، ثقيلًا كالثقب الأسود. بدأت بشرتي تشعر بالحكة.
أخيرًا، انحنت سيلفي نحوي وهمست في أذني. “لماذا لا تتحدث معها على الأقل، رودي؟”
حسنًا، لم أكن لأمانع في إجراء محادثة طبيعية معها. أعني، بدا موقفها غير رسمي في البداية، وكنت سأحب أن أترك الماضي وراءنا…
لكني لم أكن متأكدًا من أنني أستطيع ببساطة التغاضي عن تلك الذكريات. كانت الجراح لا تزال حديثة إلى حد ما. ربما كان يجب أن أعرّفها على سيلفي وروكسي من البداية. لكن في هذه المرحلة، لم تكن حتى تحاول التحدث معي.
كان ينبغي علي فعل شيء قبل أن تزداد الأمور سوءًا. الآن، جكان علي أن أجد طريقة للخروج من هذا الوضع.
همم… ربما يجب أن أقول شيئًا.
كلما فكرت في الأمر، بدا أن تجاهلي التام لسارا كان خطأً. كل ما فعلته هو أنها غضبت مني. كان بإمكاني دائمًا إبقاء المحادثة في إطار الأعمال.
لكن كان من الصعب جدًا عليَّ محاولة تغيير نهجي الآن.
أكبر مشكلة كانت أنني لم يكن لدي فعلاً ما أريد قوله لها. المواضيع الوحيدة التي خطرت ببالي كانت مرتبطة بماضينا معًا، مما سيؤدي حتمًا إلى مناقشة انفصالنا القبيح. ذلك لن يضعنا في مزاج جيد. وربما لن يكون من السار لسيلفي أن تسمع ذلك أيضًا.
بدت البقاء صامتًا خيارًا مفضلًا على ذلك.
كان بإمكاني دائمًا الاعتذار لها لجعل الأمور محرجة بمجرد أن نعود إلى المدينة. كنت مستعدًا لتحمل بعض المعاناة من أجل ترقية روكسي.
“السيدة روكسي، هل يمكنني طلب المزيد من الدروس عن السحر قبل أن نغادر هذه المدينة؟ من فضلك؟ من فضلك؟”
“سيسرني ذلك.”
“شكرًا جزيلًا! هاي، هل يمكنني أن أدعوكِ بالأخت الكبرى؟!”
“هاه؟ آه… أعتقد ذلك. إذا أردتِ ذلك.”
“ياااااه! شكرًا لكِ يا أختي الكبرى!”
بدا أن الأمور كانت سعيدة وجميلة في الطرف الآخر من المجموعة. كنت أرغب في أن أكون جزءًا من تلك المحادثة. ربما يمكنني إقناع روكسي بتجربة بعض الأدوار الملكية في المرة القادمة التي نقضي فيها الليل معًا…
“آه… تعلمون… حلقي جاف جدًا.”
فجأة، قطعت أرييل الصمت على جانبنا من المجموعة.
نظرت إليها مشوشًا قليلاً. لدينا الكثير من الماء.
كانت تنظر إليَّ نظرة ذات معنى.
“كان هناك بعض الفاكهة الصفراء اللطيفة تنمو على بعد قليل من هنا، أليس كذلك؟ أكره أن أزعجكم، ولكنني أود أن أجرب تلك الفاكهة”، تابعت أرييل، وتحولت بنظرتها إلى سارا . “هل يمكنكِ قطف بعضها لي؟”
بدت سارا متشككة قليلاً بشأن سبب توجيه هذا الطلب إليها، لكنها هزت كتفيها ونهضت على قدميها. “حسنًا. سأرى ما يمكنني فعله.”
“شكرًا لكِ. أعتقد أنه لن يكون من الآمن أن تتجولي في الغابة بمفردك. روديوس… هل يمكنك مرافقتها؟”
أوه، حسنًا. إذن هذا هو الهدف الفعلي هنا… يبدو أن الأميرة قد ضاقت ذرعًا بهذا الوضع المحرج. كانت هذه طريقتها في القول: “اذهبا وناقشا الأمر بينكما!”
“أعتقد أن رودي يمكنه التعامل معها بنفسه. سأبقى هنا معكِ، الأميرة أرييل.”
لدهشتي، قررت سيلفي الانسحاب.
“أوه؟ هل تعتقدين أنه سيكون على ما يرام بمفرده؟”
“إنه بخير. إنه ليس من النوع الذي يختبئ من الخطر.”
هل هذا ما كنت أفعله؟ أختبئ؟
نعم، كان ذلك صحيحًا. كنت أختبئ – من سارا ومن ماضينا معًا.
لكن لم يكن هناك حاجة لمواصلة ذلك. الآن لدي سيلفي وروكسي في حياتي. مشاكلي في الأداء أصبحت من الماضي. لدي الآن أسرة – ابنة حتى.
“حسنًا.”
حان الوقت للتوقف عن التصرف مثل الجبان.
توجهت أنا وسارا عبر الغابة إلى المكان الذي مررنا فيه بتلك الفاكهة الصفراء. وجدناها بسهولة، وقطفنا بعضها من الشجيرات المنخفضة التي كانت تنمو عليها.
حان الوقت للبحث عن طريقة لبدء المحادثة. لقد أرسلتني سيلفي هنا بمباركتها؛ لا يمكنني الآن أن أتهرب.
حسنًا، دعونا نعيد صياغة الوضع. نحن أصدقاء قدامى التقينا بالصدفة. أليس من المحزن أن ننجز المهمة دون أن نتحدث مع بعضنا البعض؟
نعم، هذا يمكن أن يكون مدخلًا.
“إذًا… استمررتِ في العمل كمغامرة، هاه؟”
لم يكن هذا أعظم خط افتتاحي في العالم، بصراحة.
“ما الذي تعنيه بهذا؟”
كان رد سارا قصيرًا، بشكل مبرر. لم يكن عليَّ أن أسمح لنفسي بأن أشعر بالإحباط.
تنفس بعمق، رودياس.
لم أكن أقصد شيئًا بحديثي عن قدراتها كمغامرة. هي تعرف ذلك بنفسها. هذا فقط كان أسلوبها.
“حسنًا، لقد تفكك حزب ‘كاونتر آرو’ عندما تزوجت سوزان وتيموثي، أليس كذلك؟ كنت أتساءل ما الذي تقومين وباتريس به. هل تعرفين ما حدث له؟”
“انضم إلى حزب آخر عندما تفككنا. لا أعرف أين هو الآن. من المحتمل أنه ما زال مغامرًا إذا لم يمت أو يصاب.”
كان باتريس مقاتلاً في الصف الأمامي في حزب ‘كاونتر آرو’. كان رجلًا سهل المعشر، لكن هذا كان كل ما أتذكره عنه.
“ماذا عنكِ يا سارا ؟”
“تنقلت بين عدد كبير من الأحزاب لبعض الوقت. التقطني هذا الحزب فور وصولي إلى الرتبة A، ومنذ ذلك الحين أنا معهم.”
يبدو أنها قضت بعض الوقت الآن مع “الأمازون” من فئة S.
عندما فكرت في الأمر، كانوا على الأرجح أجمل حزب قابلته في حياتي. كانت القائدة العضلية جميلة الوجه، والنائبة جعلت الندبة تبدو جذابة. الشابة الساحرة كانت متعجرفة بعض الشيء لكنها كانت بالتأكيد لطيفة المظهر.
لكن لا أحد يمكنه مقارنة سيلفي أو روكسي بالطبع!
“تعلمين، لا أعتقد أنني رأيت حزبًا مكونًا بالكامل من النساء من قبل.”
“نعم، حسنًا، هناك الكثير منهم في الرتب الدنيا على ما أعتقد. ولكن بمجرد أن تتجاوز الرتبة C، يصبح الجميع يبحث عن المهارة أكثر من أي شيء آخر، لذلك نعم هذا ليس شائعا.”
“همم…”
لم أتذكر رؤية أي أحزاب تعتمد على جنس واحد في القارة الشيطانية حتى في الرتب الدنيا. لكن ذلك المكان كان حالة خاصة نظرًا لمدى قوة الوحوش هناك.
“هذه هي المرة الأولى التي أكون فيها في واحد، ولكن هناك بالتأكيد إيجابيات لذلك، دعني أخبرك. تحصل على الأولوية لبعض العملاء، على سبيل المثال. مثل هذه المهمة.”
“آه نعم. يمكنني أن أفهم لماذا قد يرغبون في حزب نسائي لحماية أميرة.”
قد يكون من الخطر أن تتركي شابة جميلة تحت رعاية مجموعة من الرجال العدائيين. الكثير من المغامرين قريبون من أن يكونوا رجال شارع. الناس يميلون إلى أن يكونوا أكثر احترافًا في الرتب العليا، لكن وجود حزب نسائي بالكامل يوفر بعض الطمأنينة بأن الأمور لن تخرج عن السيطرة كثيرًا. ليس أن النساء دائمًا ما يكن لطيفات مع بعضهن بالطبع…
“وأيضًا، فقط يكون الأمر أقل إجهادًا بشكل عام. لا داعي للقلق بشأن كل الدراما الرومانسية كما تعلم؟”
ابتسمت لها بارتباك عند هذه النقطة. إذا كنت قد انضممت رسميًا إلى حزب كاونتر آرو وأصبحنا أنا وسارا ثنائيًا، لتسببنا نحن الاثنين في إحراج الآخرين.
أيضًا، وجدت نفسي أفكر في أصغر عضوة في “الأمازونيات”. كلما توقفنا لأخذ قسط من الراحة، كانت تلقي بنفسها على القائدة أو النائبة بحماس. وعندما أدركت مدى مهارة روكسي، كانت تتصرف بنفس الطريقة معها. لديها عادة إخراج لسانها لي بينما تعانق زوجتي في ذراعيها.
“… لا رومانسية، أليس كذلك؟ حقًا؟”
“همم؟ آه هي. حسنًا، هناك فتيات مثلها ولكن هذا لا يشكل مشكلة كبيرة” قالت سارا وهي تهز كتفيها. “يساعدك أن لا أحد يحمل طفلًا أو أي شيء من هذا القبيل”
آه. جيد أن نعلم أن الحزب يتفق على الأقل.
لقد كانت لدينا بعض الذكريات المؤلمة في ماضينا، لكن من الواضح أن سارا كانت تستمتع بحياتها تمامًا.
كنت سعيدًا لأجلها. وربما شعرت ببعض الراحة.
“إذًا، ماذا عنك؟”
“أم… ماذا عني؟”
“سمعت أنك متزوج ولديك طفلة الآن، أليس كذلك؟ يبدو أنك تستمتع بوقتك.”
“أوه. من أخبركِ بهذا؟”
“سوزان. أرسلت لي رسالة قبل فترة” بدأت نبرة سارا تصبح أشبه بالاتهام.
السبب في أننا انفصلنا هو عجزي الكامل عن الأداء في السرير معها. وهنا أنا الآن، متزوج من امرأتين مختلفتين أستمتع بصحبتهما بانتظام. أستطيع أن أفهم كيف أن ذلك سيثير استياء شخص ما.
كنت أعاني من حالة خطيرة من الخلل الوظيفي في ذلك الوقت، لكن لم أكن متأكدًا من أن سارا حتى كانت تعرف ذلك. لم أعتقد أنني شرحت الأمر لسوزان بتفصيل كبير.
ولم يكن ذلك عذرًا لتصرفي. بغض النظر عن السبب، انتهى بي الأمر بمقارنة الفتاة بشكل غير ملائم مع عاهرة علنًا. كان ذلك طريقة مريعة لمعاملة شخص كانت لديه مشاعر تجاهك.
الاصطدام مع شخص مثل هذا أثناء العمل سيجعل أي شخص لطيف على وجه الأرض يشعر ببعض الغضب. خاصة إذا حاولت التظاهر بأنه لا وجود لها.
“حسنًا، آه… آسف يا سارا .”
“ماذا؟ لا أطلب منكِ أن تعتذر!”
بهذه الكلمات، قفزت سارا على قدميها. كان وجهها محمرًا؛ شفتيها كانت ترتجف.
اللعنة، لقد أغضبتها الآن. ربما هذه فكرة سيئة في النهاية… حسنًا، توقف. لقد فات الأوان الآن. ماذا يجب أن أفعل؟
“آآه…”
قبل أن أتمكن من العثور على أي شيء أقوله، استدارت سارا وجلست مجددًا مع ظهرها لي.
نهضت ببطء، محاولًا ألا أستفزها، وتقدمت حتى أتمكن من رؤية وجهها.
كانت تحدق في الأرض بتعبير متجهم. لدهشتي، بدت مكتئبة أكثر من كونها غاضبة.
“…سارا ؟”
“نعم؟ ماذا؟”
“أعلم أنك لا تريدين مني أن أعتذر، لكنني سأفعل ذلك على أي حال. الطريقة التي انفصلنا بها لم تكن، آه… لم تكن الأفضل، أليس كذلك؟ لذا… لم أكن أعرف ماذا أقول لكِ على ما أعتقد. هذا ليس عذرًا لتجاهلكِ، مع ذلك. أنا حقًا آسف.”
تنهدت سارا بتعب قبل أن ترفع عينيها نحوي. “اسمع، لقد قلت للتو أنني لا أريد اعتذارًا، حسنًا؟”
إذا لم تكن تريدين اعتذارًا، فما الذي كنتِ تريدينه؟ بدأت أندم على عدم طلب نصيحة من سيلفي في ذلك الوقت.
“هل يمكنني الجلوس بجانبكِ؟”
“أوه؟ ألا ستغضب زوجتكِ منكِ؟”
“لا. سأخبرها بما حدث بمجرد أن نعيد الفاكهة.”
“…انتظري، إذًا هذه هي؟ الفتاة ذات النظارات الشمسية؟”
“ألم تصفها سوزان في الرسالة؟”
“لا، ذكرت فقط أن اسمها كان سيلفييت. وأعني… لم أفكر في أنها ستكون حارسة ملكية…”
إذًا، هل سوزان لم تصف جمالها؟ هذا إهمال مطلق.
“أعتقد أن هذا يفسر لماذا كنتما تبدوان ودودين جدًا رغم ذلك”، تابعت سارا .
“ليس هي فقط. الفتاة ذات الشعر الأزرق هي زوجتي الأخرى.”
“ماذا؟ هي أيضًا؟! همم. أليس هذا مثيرًا للاهتمام…؟”
بينما كانت سارا تفكر في هذا، جلست بحذر بجانبها. عندما استقررت، شممت رائحة عطرها الذي كان لا يزال مألوفًا من الفترة القصيرة التي قضيناها معًا منذ سنوات.
لم يقل أي منا شيئًا للحظة. هذه المرة، كانت سارا هي التي قطعت الصمت.
“بصراحة، كنت أخطط للمرور بمنزلك بينما نحن في المدينة.”
“انتظري، حقًا؟”
“نعم. أعني، لقد كنت… أرغب في الاعتذار لك. منذ وقت طويل.”
“أردتِ الاعتذار لي أنا؟”
“نعم. بعد أن هربت، علمت بشأن، آه… حالتك. وأدركت كم كنت حقيرة. جعلتك تبدو وكأنك الشخص السيئ، أليس كذلك؟ غضبت وأحدثت مشكلة كبيرة. لم أفكر حتى أنك قد تكون تتألم أيضًا… ربما أكثر مني.”
كانت الذكريات لا تزال حاضرة بشكل غير مريح. كنت أستطيع سماع نفسي، مخمورًا تمامًا، أصرخ بأشياء سخيفة. أستطيع رؤية الغضب والإهانة على وجه سارا عندما واجهتني.
تلك الأحداث آلمتني بشدة. لكنني أعلم أنني آذيتها أيضًا.
“لذلك عندما كتبت لي سوزان، وعرفت أنك في شاريا… قلت لنفسي اني سأذهب لرؤيتك. كنت أعلم أن هذه المهمة ستأخذنا إلى هنا، لذلك فكرت… سأستغل الوقت لأعتذر. تعلم… عن الطريقة التي تصرفت بها في ذلك الوقت.”
“…”
“لكن ها أنا ذا، أصرخ عليك مرة أخرى، أليس كذلك؟ يا إلهي… أحيانًا لا أستطيع تحمل نفسي…”
توقفت سارا للحظة، ثم ضغطت وجهها على ركبتيها. وعندما تحدثت مرة أخرى، كان صوتها بالكاد مسموعًا.
“آسفة.”
كنت أريد أن أضع ذراعي حول كتفيها أو شيء من هذا القبيل، لكن بطريقة ما لم يبدو ذلك مناسبًا في تلك اللحظة. بدلًا من ذلك، جلست بالقرب منها، واحتضنت ركبتي إلى صدري.
“لقد مضى وقت طويل الآن”، قلت. “لذلك سأكون صريحًا معكِ.”
“همم؟”
“لا أعتقد أنني كنت واقعًا في حبكِ آنذاك، أو أي شيء من هذا القبيل.”
“أه. عذرًا؟”
“السبب في حالتي كان بسبب فتاة تدعى إيريس. سافرنا معًا عبر القارة الشيطانية، لكنها اختفت فجأة. وكان هذا عندما التقيت بكِ يا سارا . كنت أعلم أنكِ معجبة بي. لم أكن أشعر بشيء قوي تجاهكِ، لكنني أعتقد أنني أردت المضي قدمًا. تعلمين… أن أترك الماضي خلفي. بصراحة، كنت أستغلكِ.” توقفت لابتلع لعابي، ثم تابعت. “لذلك… نعم. أنتِ حقًا لا تدينين لي بأي اعتذار.”
كنت أتوقع أن تغضب سارا مني. كنت مستعدًا لذلك. لقد قالت لي الحقيقة بالكامل. كانت صريحة بقدر ما تستطيع. شعرت أنه كان من العدل أن أرد لها بالمثل.
لكن لسبب ما، لم تكن سارا غاضبة. بل كانت تحدق في وجهي بدهشة.
“يا إلهي. لقد تغيرتِ حقًا.”
“أه… هل فعلت؟”
“نعم. في الماضي، لم تفتح لي قلبكِ بهذا الشكل. لم تحاول حتى.”
“أعتقد ذلك.”
“أنت لم تتحدث مع أي شخص بهذه العفوية أيضًا. أو إذا فعلت، كان الأمر يبدو متصنعًا ومحرجًا.”
“حقًا؟”
“نعم. تبدوا أكثر… طبيعية الآن.”
عندما فكرت في الأمر، لم أكن أتحدث معها بطريقة رسمية كما كنت أفعل في السابق. ربما كان ذلك له علاقة بتغير حالتي العقلية. في ذلك الوقت، كنت مقتنعًا بأن إيريس قد تخلت عني، وكنت خائفًا من الصراع والرفض. كنت حريصًا على التحدث بأدب قدر الإمكان. بهذه الطريقة، لن أسيء لأحد، وأبقيهم على مسافة بعيدة في الوقت نفسه.
كان الأمر بسيطًا بما فيه الكفاية. لم أكن أريد المخاطرة بالتعرض للأذى.
لكن الآن، لم أعد خائفًا.
“… لقد منحني شخص ما بعض الثقة، على ما أعتقد.”
“زوجتك تقصد؟”
“نعم. بعد تلك الليلة معكِ، أُصبت بنفس المشكلة لبضع سنوات. باستمرار.”
“…”
“كانت سيلفي هي من عالجتني. كان ذلك أول مرة لها، لكنها فعلت كل ما بوسعها. حتى أنها استخدمت منشطًا لي. وجعلته يعمل مجددًا.”
دخلت في تفاصيل دقيقة. احمر وجه سارا ، لكنها استمعت إلى كل كلمة، بل ومالت للأمام قليلاً. أصبح الأمر محرجًا بعض الشيء بعد فترة. ربما كانت هناك حدود للانفتاح.
“إذًا، إذا فعلت كل هذا من أجلك، لماذا أخذت زوجة ثانية؟”
“حسنًا… لقد فعلت روكسي الكثير من أجلي بطريقتها الخاصة.”
بينما واصلت سرد تلك القصة، استمعت سارا بفضول واضح، وكانت تضع يدها على فمها من حين لآخر. من حين لآخر، كنت أعتقد أني رأيت أنفها يتسع.
لكن عندما وصلت إلى النهاية، بدت حزينة قليلاً.
“أتعلم… لا أعتقد أنني كنت سأتمكن من فعل شيء من هذا القبيل من أجلك. حتى لو كنتِ قد أخبرتني بكل شيء في ذلك الوقت.”
“…”
“ربما هذا هو السبب في أنك لم تقع في حبي فعلاً.”
ربما كانت محقة. سيلفي وروكسي أحببتاني. لكنني أحببتهما أكثر. لقد غيرتا حياتي للأفضل، ووقعت في حبهما بسبب ذلك.
عند النظر إلى الأمر من منظور بسيط، قد يبدو ذلك تبادليًا. لكنه كان مجرد حقيقة – لقد كسبتا قلبي بفضل وقوفهما بجانبي عندما كنت في حاجة إليهما. ربما كان ذلك هو ما ميزهما عن سارا .
“آه!”
فجأة، قفزت سارا على قدميها بصرخة إحباط. وضعت يديها على وركيها، وحدقت في وجهي.
“انظر، لنوضح أمرًا واحدًا الآن. ربما قد أحببتكِ آنذاك، لكن ذلك انتهى في اليوم الذي هربت فيه! أعني، لقد أردت حقًا أن أعتذر لكِ لكوني قاسية، لكن هذا كل شيء. أنا لا أرغب في تجربة الأمر مرة أخرى بعد كل هذا الوقت!”
بعد أن ألقت بكل هذا بحماس، شخرت وأدارت رأسها إلى الجانب قبل أن تكمل.
“وعلى هذه النقطة، توقف عن النظر إليّ باعتذار! نحن مجرد زملاء مغامرة قدامى، أليس كذلك؟ حاول التصرف على هذا النحو!”
كان هناك أثر للإحراج على وجهها. ولكن في الوقت نفسه، بدت مرتاحة. استغرق الأمر وقتًا طويلاً، لكننا في النهاية اغلقنا ما كان بيننا. كان الأمر مريرًا بعض الشيء، لكنني وجدت نفسي أبتسم على أي حال.
***
بعد حديثنا، تمكنت من التعامل بشكل طبيعي مع سارا .
كانت طريقتي خليطًا من أسلوب “لينيا وبورسيينا” مع أسلوب “ناناهوشي”، مع تخفيف الحدة قليلاً. بدا هذا مناسبًا تمامًا. وتحسنت سارا بشكل ملحوظ. كانت تدعم الفريق بمهارة مذهلة، وتطلق الأسهم بالضبط في الأماكن التي كانت تحتاج إليها.
بشكل عام، كانت مهمتها هي الوقوف قليلاً بعيدًا عن الحدث وتوجيه سير المعركة بهدوء. كان ذلك يذكرني بالطريقة التي كانت بها سوزان تصدر أوامر ودية لأعضاء “السهم المعاكس”، لكن سارا كانت لها أسلوب مختلف، حيث كانت توجه الساحرة الصغيرة في الفريق وتضمن أنها في المكان الصحيح.
كان ذلك تباينًا واضحًا مع الطفلة الموهوبة والعنيدة التي كنت أعرفها في الأيام الماضية. ربما كان وجود شخص أصغر سنًا تحتاج إلى الاعتناء به قد ساعدها على النمو بشكل أكبر؟ على أي حال، كانت الآن تمثل صورة المحاربة المخضرمة بكل وضوح.
في النهاية، تمت رحلة بلوغ الأميرة بدون أي مشاكل تذكر. كان علينا قتال مجموعات من الوحوش عدة مرات على طول الطريق، ولكن لم يشكل أي منها تهديدًا حقيقيًا. عدنا إلى شاريا دون أي إصابات تذكر.
وبذلك، انتهت مهمتنا.
أميرة رانوا وحراسها أقاموا ليلة أخرى في نزلهم في شاريا ثم استعادوا المغامرين المتعافين وانطلقوا إلى العاصمة في الصباح. كان عليهم الوصول قبل أن يبدأ الثلج في التساقط بجدية، لذلك لم يكن لديهم وقت ليضيعوه.
أما نحن، فقد خرجنا إلى أسوار المدينة لوداعهم.
“لا أريد الذهاب! لا يزال لدي الكثير لأتعلمه عن السحر من أستاذتي العزيزة روكسي!”
“سيطري على نفسكِ، يا صغيرة.”
“أوه، أعلم! لماذا لا تنضمين إلى فريقنا يا أستاذتي روكسي؟ لا تقلقي، أنا واثقة من أن الجميع سيكون سعيدًا بوجودكِ!”
“من اللطيف منكِ أن تعرضي هذا، لكنني سعيدة بعملي هنا. وأنا امرأة متزوجة…”
“هذا ليس بالأمر الكبير! إذا ابتعدتِ لفترة، سيعاملكِ كما لو كنتِ إلهة عندما تعودين!”
“هذا يكفي، أليسا! امسكي لسانكِ.”
“أوه، حسنًا…”
قبل مغادرتهم، بذلت “الأمازونيات” محاولة نصف جادة لتجنيد روكسي، لكنها رفضت بلطف. كان هذا شيئًا جيدًا أيضًا. لو أنها أبدت أي اهتمام، لكنت قد لجأت مباشرة إلى أسلوب “التشبث والبكاء” الخاص بي.
الكرامة أمر ثانوي هنا. أنا بحاجة إلى روكسي بجانبي.
“حسنًا، روديوس. يبدو أن هذا هو الوداع.”
كانت سارا مغادرة أيضًا بالطبع. في البداية، شعرت بالرعب لرؤيتها هنا، ولكنني الآن كنت سعيدًا لأنها جاءت. أعتقد أن حديثنا كان مفيدًا لكلينا.
“نعم. ابقي آمنة هناك.”
“وأنت أيضًا، اعتني بنفسك، ولا تجعل زوجاتكِ يبكين، حسنًا؟”
“سأبذل قصارى جهدي.”
“يبدو أنهن يتعايشن بشكل جيد، لكن لا تقارن بينهن علنًا. إذا قللت من شأن واحدة منهن لتمجيد الأخرى، سيتذكرن ذلك للأبد.”
“أوه. حسنًا. سأضع ذلك في الحسبان…”
“ينبغي عليك. إلى اللقاء!”
بعد ذلك، ضربتني سارا برفق على صدري ومضت في طريقها. كانت وداعًا عاديًا جدًا.
وقفت أنا وسيلفي وروكسي خارج أسوار المدينة لبعض الوقت، نراقبهم وهم يتلاشىون في الأفق.
فقط عندما اختفوا عن الأنظار، تحدثت سيلفي أخيرًا.
“آه، رودي. هل أنت متأكدة أنكِ تريد أن تتركها تذهب هكذا؟”
“ماذا تعنين؟”
“أعني… ألم تكن تحببها في السابق؟”
أوه يا إلهي. يبدو أن هناك سوء فهم طفيف هنا يا آنسة سيلفييت…
“لا، لم نكن في حالة حب. كنا فقط مضطربين ومرتبكين معًا.”
“هممم. حسنًا…” نظرت سيلفي إليّ بتمعن، يبدو أنها لم تكن مقتنعة تمامًا. “أخبرني بشيء يا رودي. ما هو نوعك المفضل على أي حال؟”
أذني روكسي قد انتصبت عند هذا السؤال، واقتربت مني أيضًا. يبدو أنهما كانتا مهتمتين بالسؤال. هل ستكونان سعيدتين إذا قلت إنني أفضل الفتيات ذوات الأثداء الصغيرة؟ شعرت أن ذلك قد يرتد عليَّ بشكل سيئ…
“همم، سؤال جيد. لقد وضعت كل هذه التفاصيل في ذهني… كفتاة بطول معين، وقصة شعر محددة، وجسد كذا وكذا. لكنني لا أعتقد أنني كنت على حق.”
توقفت لبرهة لأدرس سيلفي، ثم روكسي. استغرق الأمر لحظة، ولكن بعد ذلك جاءني الجواب.
“يبدو أن الفتيات اللواتي يساعدنني عندما أكون في مأزق يحصلن على مكانة خاصة في قلبي.”
هذا جعل سيلفي تبتسم ابتسامة عريضة سخيفة. “أوه. هل يعني هذا أنني خاصة يا رودي؟”
“بالطبع. لقد شفيتيني من شيء كنت أعاني منه لسنوات. أنا سعيد جدًا الآن وأعتقد أنكِ السبب في ذلك.”
“حقًا؟ هي هي هي… حسنًا، كان من الجيد أنني جمعت الشجاعة في ذلك الوقت.”
كانت روكسي تنظر إليّ بشيء من التردد. كان تعبيرها يقول: ماذا عني؟
لففت ذراعي حول كتفها وجذبتها نحو عناق. بالطبع أنتِ خاصة أيضًا يا روكسي. لقد أخرجتني من ذلك المنزل الذي كنت أختبئ فيه، وجمعت شتات نفسي عندما تركني موت والدي محطماً. أنا مدين لكِ بكل شيء.
“على أي حال، أعتقد أن هذا يعني أنه لا توجد الكثير من الفتيات المميزات بالنسبة لي. لا داعي للقلق كثيرًا يا سيلفي. لن أضيف المزيد من الزوجات، أعدك بذلك.”
عند هذا، مدت سيلفي يدها وأمسكت بيدي. “حسنًا… ولكن دعيني أكرر نفسي لثانية واحدة يا رودي. طالما كنّ مميزات بالنسبة لكِ وأنتِ مميز بالنسبة لهن، فلا بأس لدي. أعتقد أن سارا لم تكن تمامًا في هذه الفئة.”
فجأة، وجدت نفسي أتذكر فتاة ذات شعر أحمر كانت مميزة لي في وقت ما. تذكرت ابتسامتها. كيف كافحنا في طريقنا إلى المنزل من أرض بعيدة. كيف بكت عندما كنت على وشك الموت. وتذكرت تلك الليلة الأخيرة التي قضيناها معًا.
لقد تخلت عني إيريس. أو هكذا ظننت لسنوات.
ولكن أحد الرجال الذين سافرت معهم والذي أثق به كان مقتنعًا بأنني كنت مخطئًا.
ماذا لو كان على حق؟ ماذا سيحدث بعد ذلك؟
“آه، سيلفي؟”
“نعم؟”
“أنا لست متأكدًا تمامًا من هذا، لكن… قد ينتهي بي الأمر بكسر هذا الوعد مرة أخرى.”
“… هذا جيد. لم أقبل به في المقام الأول، تذكر؟ فقط تأكد من أن تعرفني عليها أولاً. أنا لن أقيدكِ، لكنني لن أدعك تتزوج من فتاة لا تحبك أيضًا.”
“فهمت.”
“هذا وعد، حسنًا؟ لا عشيقات ولا أطفال سريين. لا تخفي الأشياء عني… إلا إذا كنتِ تريدين أن تغضبيني.”
“آآه… حسنًا.”
“حسنًا إذن! سأكون مهتمة جدًا برؤية كيف ستكون الزوجة الثالثة، إذا تمكنتِ من الإيقاع بها.”
همم. يبدو أن سيلفي الصغيرة الحلوة بدأت تطور نوعًا من الهالة القوية. لم يمضِ وقت طويل منذ أن كانت تقول بتواضع إنها “كانت محظوظة فقط”، لكن يبدو أنها وجدت بعض الثقة في النفس.
كان ذلك إشارة جيدة. كانت الفتاة تبدو قلقة بعض الشيء منذ أن تزوجتني، وكنت أشعر بالقلق أحيانًا.
حسنًا إذن. سأبذل قصارى جهدي لأتأكد من أنني أحافظ على ذلك الوعد الثاني على الأقل…
## أساطير الجامعة #10: الرئيس زير نساء ميؤوس منه.
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!