الوصي على القوانين
استطعت سماع خطواته. كانت كأنها خلفي مباشرة. كان تنفسه يزداد وضوحًا وهو يقترب منا. لماذا بدا وكأنه قريب جدًا؟ ماذا يحدث؟
ما هي احتمالات ذلك؟
“هيا بنا”، قال آرثر. “إلى الكنيسة.”
هل أصبحت جانيت ليست حليفة بعد الآن؟
بدأنا في الركض. لم أصدق أننا كنا حقًا على وشك تركها خلفنا. خطر ببالي أن جانيت لديها نفس مستوى سرعة الركض مثلي، فكيف يمكنني أن أتجاوزها إذا ركضت معنا؟
“أصبحنا جشعين. كنا نرتب للفِرَق أن تفشل عمدًا في القصص. ماذا كان يهم؟ كنا قد ماتنا مئات المرات من قبل في تلك اللحظة. ما هو الموت مرة أخرى؟ ثم يأتي فريق آخر لإنقاذهم. بمجرد أن بدأنا هذا، رفعنا مستوى مهاراتنا في ستة أشهر بقدر ما رفعناها في السنوات الخمس السابقة. شعرنا بأننا وجدنا ثغرة يمكن أن تخرجنا من هذا المكان. أخيرًا حصلنا على الزخم.”
ومع ذلك، بطريقة ما، فعلت.
“أديلين لا تعرف. ريجينا وفاليري يعرفان.” قالت روكسي.
كنا خارج نطاق الشاشة وكانت قدرة “جيغرافيا روكسي المذهلة” تعزز سرعتي لتكون مساوية لسرعتها. لكن تلك القدرة لم تكن تعزز سرعة جانيت. كانت هذه القدرة من المفترض أن تعمل على جميع الحلفاء.
“لأن “كاروسيل” دائمًا ما تحاول جذب عشاق الأفلام. واحد من كل عشرة لاعبين عاشوا في “كامب داير” على مر السنين كانوا عشاق أفلام فاشلين. مثل بوبي. تم دعوته إلى هنا بسبب اهتمامه بالرعب، أليس كذلك؟ فقط ستة منهم حصلوا بالفعل على النمط. بما أنك حصلت عليه، أعتقد أن اللعبة أرادت منك أن تعرف ما هي المخاطر.”
هل أصبحت جانيت ليست حليفة بعد الآن؟
لم يجيبوا لوهلة. بدا أن آرثر كان يختار كلماته بعناية، لكن روكسي تكلمت قبل أن يتمكن.
بينما كنا نهرب، لم أرغب في النظر خلفي لرؤية ما يحدث، ولكن شعرت أنني بحاجة إلى ذلك. عندما يسألني الناس عما حدث لجانيت، كنت بحاجة إلى أن أكون قادرًا على إعطائهم إجابة قاطعة. الكثير مما أخبرنا به المحاربون القدامى حتى تلك اللحظة كان غامضًا ومعلومات غير مفيدة. هل كان ذلك لأنهم دائمًا يهربون عندما يأتي الخطر؟
هل أصبحت جانيت ليست حليفة بعد الآن؟
“هل يمكنك إطلاق النار عليه؟” سألت.
“ماذا تعني بأنكم حاولتم؟ هل تعرف أديلين؟ فاليري؟ ريجينا؟”
“لا تطلق النار عليه!” قال آرثر. كان رد فعله غريزيًا. لقد نسيت أنه قد أعطاني مسدسًا.
كنا خارج نطاق الشاشة وكانت قدرة “جيغرافيا روكسي المذهلة” تعزز سرعتي لتكون مساوية لسرعتها. لكن تلك القدرة لم تكن تعزز سرعة جانيت. كانت هذه القدرة من المفترض أن تعمل على جميع الحلفاء.
تعرجنا بين شواهد القبور والمزروعات الحجرية بيننا وبين الكنيسة.
“بي؟” سألت. “كيف؟”
استطعت سماع صراخ جانيت خلفنا. كانت تنادي علينا. تتوسل إلينا للعودة. تذكرت في المتاهة الذرة عندما رأيت جانيت تُقتل على يد “بيني” الفزاعة. لم أفعل شيئًا لمساعدتها. عندما حدث ذلك، شعرت بخيبة أمل حقيقية في نفسي. وها أنا هنا، لا أساعدها مرة أخرى.
“لم نستطع. حاولنا. كانت تعلم ما سيحدث. حتى لو لم تكن تعرف كيف. تأكدنا من ذلك.”
حاولت دفع تلك الأفكار خارج عقلي.
بضربة واحدة من الفأس، اختفت جانيت من الخلفية الحمراء. لم يكن وضعها ميتًا أو مشوهًا أو تم القضاء عليها. لقد اختفت ببساطة.
بينما كنا نسابق إلى الكنيسة، سمعت صرخة أعلى بكثير من خلفنا. التفت للنظر. إذا لم أستطع مساعدتها، على الأقل سأكون شاهدًا. ليس أنها ستقدر ذلك. كانت خارج نطاق رؤيتي، لذا صعدت على مقعد حجري للحصول على رؤية أفضل.
“ماذا تعني بأنكم حاولتم؟ هل تعرف أديلين؟ فاليري؟ ريجينا؟”
في المسافة، رأيت الرجل بالفأس قد لحق بها. لم تقم بعمل رائع في التهرب منه. لقد رأيت غريزة بقائها في متاهة الذرة. لم تكن مقاتلة. لم تكن حتى من النوع الذي يهرب. كانت تتجمد في مكانها.
“بي؟” سألت. “كيف؟”
صرخت بصوت عالٍ ومخيف.
هل كان كل هذا مدبرًا؟ ما هي احتمالات أن يكون كل لاعب محنك تم اختياره لهذه القصة هو واحد من القلة الذين يعرفون عن القاتل بالفأس؟ لماذا أنا هنا؟
كان من المفترض أن يجعلها ذلك لا تُقهر. كان ذلك أحد الأساليب القليلة التي كانت تمتلكها. كان من المفترض أن يحميها صراخها، ولو للحظة.
“لذا حاولنا أن نكون أذكياء. حاولنا التسلل إلى هناك بين المشاهد من القصص الأخرى. لا يمكن أن تبدأ قصة جديدة إذا كنت بالفعل في واحدة. كنا نبدأ واحدة من القصص الأسهل، وبمجرد أن يحين وقت انتهاء المشهد، كنا نسرق سيارة ونتوجه غربًا. كان هذا هو الخطة على الأقل. ثلاثة من مجموعتنا جربوا ذلك. كانوا من المفترض أن يستكشفوا ويعودوا. لكنهم لم يعودوا أبدًا.”
ولكنه لم يفعل.
“فقط… ليس الجميع يريدون البقاء على قيد الحياة بأي ثمن. بعضنا يتأقلم مع “كاروسيل” تمامًا. والبعض الآخر لا. لست متأكدًا أي مجموعة هي العاقلة”، قال آرثر.
قطعها عند عظمة الترقوة، فشق صدرها إلى نصفين من كتفها إلى خصرها بضربة واحدة.
“لأن “كاروسيل” دائمًا ما تحاول جذب عشاق الأفلام. واحد من كل عشرة لاعبين عاشوا في “كامب داير” على مر السنين كانوا عشاق أفلام فاشلين. مثل بوبي. تم دعوته إلى هنا بسبب اهتمامه بالرعب، أليس كذلك؟ فقط ستة منهم حصلوا بالفعل على النمط. بما أنك حصلت عليه، أعتقد أن اللعبة أرادت منك أن تعرف ما هي المخاطر.”
يا للهول.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 15 يوم متبقي 13,000 شعلة الهدف: 66,666 19.5% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004الخال!💎 100
بضربة واحدة من الفأس، اختفت جانيت من الخلفية الحمراء. لم يكن وضعها ميتًا أو مشوهًا أو تم القضاء عليها. لقد اختفت ببساطة.
لم يجيبوا لوهلة. بدا أن آرثر كان يختار كلماته بعناية، لكن روكسي تكلمت قبل أن يتمكن.
آخر شيء رأيته ونحن نسارع للدخول إلى الكنيسة كان القاتل بالفأس يرفع جسدها على كتفه ويتجه مبتعدًا.
“هل لا يعلمون أنه يتم ذبحك فقط لأنك خرجت عن الشخصية؟” سألت. موت جانيت أرعبني. كان نهائيًا بشكل مرعب. في قصة “أستراليست”، كانت كيمبرلي قد أصيبت بالهلع أيضًا. ما مدى قربها من أن تُقتل؟
بطريقة ما، حصلت على ما كانت تريده.
دمعة نزلت على وجهها.
لقد وجدت طريقة للخروج من اللعبة.
“هناك شيء ما على الجانب الآخر منه”، قال. “عندما تكون السماء ملبدة بالغيوم، يمكنك رؤية أضواء تنعكس على السحب. يبدو وكأن هناك مبنى هناك أو شيء ما – شيء بأضواء ساطعة. في ذلك الوقت، كانت هذه هي الخيط الوحيد الذي لدينا. بدأنا بتكريس كل جهودنا للوصول إلى هناك. لكن كان ذلك مشكلة كبيرة؛ كلما اتجهت غربًا، ازدادت صعوبة القصص. حتى لو تجاوزت نصف الطريق حول البحيرة، حتى أنا سأكون في مستوى منخفض.”
“لماذا فعلت ذلك؟” صرخت بمجرد دخولنا الكنيسة ووجدنا غرفة للتحدث بشكل خاص.
لم أكن في حالة ذهنية جيدة لأفكر في كل ذلك.
روكسي وآرثر لم يجيبا على الفور. بدا أنهما يستمعان لشيء ما. توقفت واستمعت أيضًا. استطعت سماع خطوات تبتعد عنا. تنفس خفيف.
بدأنا في الركض. لم أصدق أننا كنا حقًا على وشك تركها خلفنا. خطر ببالي أن جانيت لديها نفس مستوى سرعة الركض مثلي، فكيف يمكنني أن أتجاوزها إذا ركضت معنا؟
ما زلت أستطيع سماع القاتل بالفأس.
“لماذا تخفون هذا السر؟” سألت. “لو كانت جانيت تعلم أن هذا سيحدث، لما كانت…”
“لماذا أسمعه؟” سألت.
توقف آرثر للحظة لاستجماع نفسه.
نظر روكسي وآرثر إلى بعضهما.
“نحن نسميه حافظ القواعد”، قالت روكسي.
تحدثت روكسي. “كل من يراه يستطيع سماع صوته عندما يكون حوله. وأحيانًا عندما لا يكون.”
في تلك اللحظة، كنت ما زلت أستطيع سماع القاتل بالفأس بعيدًا في المسافة. هل سأظل دائمًا أستطيع سماعه؟
“كل من يراه؟” سألت.
لقد وجدت طريقة للخروج من اللعبة.
روكسي أومأت برأسها.
روكسي أومأت برأسها.
“اللاعبون من المستوى الأعلى؟ من؟ من يعلم عنه؟”
“هل تعتقد أننا نحن العقلانيون؟ نحن نضطر إلى الموت مرارًا وتكرارًا.” قال آرثر.
أشار آرثر إلى كرسي وقال، “اجلس.”
“لذا حاولنا أن نكون أذكياء. حاولنا التسلل إلى هناك بين المشاهد من القصص الأخرى. لا يمكن أن تبدأ قصة جديدة إذا كنت بالفعل في واحدة. كنا نبدأ واحدة من القصص الأسهل، وبمجرد أن يحين وقت انتهاء المشهد، كنا نسرق سيارة ونتوجه غربًا. كان هذا هو الخطة على الأقل. ثلاثة من مجموعتنا جربوا ذلك. كانوا من المفترض أن يستكشفوا ويعودوا. لكنهم لم يعودوا أبدًا.”
لم أكن سأجادل.
“لماذا تخفون هذا السر؟” سألت. “لو كانت جانيت تعلم أن هذا سيحدث، لما كانت…”
“من يعلم؟ هل الجميع ما عداي وأصدقائي؟ لأنني أعلم أنكم تخفون عنا الأسرار. لماذا لم تخبرونا بما سيحدث إذا كسرنا القواعد؟”
“لم يكن الأمر يتعلق بها فقط”، قال آرثر. “يتعلق أيضًا به.”
“حوالي عشرة منا”، قال آرثر. “الباقون… يفهمون لكنهم لا يعلمون حقًا.”
“عُد لي عندما تكون قد مت عشرات المرات”، قالت روكسي.
“هل لا يعلمون أنه يتم ذبحك فقط لأنك خرجت عن الشخصية؟” سألت. موت جانيت أرعبني. كان نهائيًا بشكل مرعب. في قصة “أستراليست”، كانت كيمبرلي قد أصيبت بالهلع أيضًا. ما مدى قربها من أن تُقتل؟
بينما كنا نهرب، لم أرغب في النظر خلفي لرؤية ما يحدث، ولكن شعرت أنني بحاجة إلى ذلك. عندما يسألني الناس عما حدث لجانيت، كنت بحاجة إلى أن أكون قادرًا على إعطائهم إجابة قاطعة. الكثير مما أخبرنا به المحاربون القدامى حتى تلك اللحظة كان غامضًا ومعلومات غير مفيدة. هل كان ذلك لأنهم دائمًا يهربون عندما يأتي الخطر؟
“لا”، قال آرثر. “الأمر ليس فقط حول الخروج عن الشخصية. ليس فقط حول كسر القواعد. الجميع يفعل ذلك، خاصة في البداية. يمكن أن تكون “كاروسيل” متساهلة مع تلك الأمور. الأمر يتعلق بفعل ذلك عمدًا. هذا هو الأهم.”
ما هي احتمالات ذلك؟
“لماذا تخفون هذا السر؟” سألت. “لو كانت جانيت تعلم أن هذا سيحدث، لما كانت…”
“بعد بضع سنوات من وصولي إلى هنا، لاحظ بعض الناس شيئًا ما في الغرب، بعد البحيرة. هناك جبل صغير. هل تعرفه؟”
توقف كلامي. لقد رأيت للتو موتًا. موتًا حقيقيًا.
“كل من يراه؟” سألت.
“لم نستطع. حاولنا. كانت تعلم ما سيحدث. حتى لو لم تكن تعرف كيف. تأكدنا من ذلك.”
“الحقيقة هي أنني لم أواصل اللعب لأنني كنت ذكية أو شجاعة. واصلت اللعب لأنني كنت خائفة جدًا من التوقف.”
“ماذا تعني بأنكم حاولتم؟ هل تعرف أديلين؟ فاليري؟ ريجينا؟”
ومع ذلك، بطريقة ما، فعلت.
تنفس آرثر بعمق. “عليك أن تكون حذرًا في كيفية صياغة الأمور. عندما تحاول التحدث عنه، يبدو وكأنه خلفك مباشرة. كأنه يشاهد ما تقوله…”
“عشرات الوفيات المؤقتة يجب أن تكون أفضل من موت دائم واحد”، قلت.
في تلك اللحظة، كنت ما زلت أستطيع سماع القاتل بالفأس بعيدًا في المسافة. هل سأظل دائمًا أستطيع سماعه؟
روكسي كانت قد ألمحت إلى ذلك عندما ظهر “حافظ القواعد”.
“نحن فقط نقول إن اللاعبين يختفون.”
“نعم، كنا نعرف أن هذا سيحدث. منذ أن رفضت الخروج في قصة لأول مرة. كنا نستطيع أن نرى. كانت ستلقى المصير. السؤال الوحيد هو… ما هو الغرض من كل هذا؟ هل كان كل هذا العرض المبالغ فيه مجرد خدعة لإبعادها عن النزل؟ أم أنه كان يحاول حقًا منحها فرصة ثانية؟”
لم أكن في حالة ذهنية جيدة لأفكر في كل ذلك.
تحدثت روكسي. “قابلته في أول يوم لي في “كاروسيل”. لم يتمكن آرثر والآخرون من اعتراضنا عندما وصلت أنا وأصدقائي. انتهى بنا الأمر مع بعض الشخصيات الغير لاعبة التي قادتنا إلى نوع من الدرس التمهيدي. كان كابوسًا. ثلاث قصص متتالية. بدون أي تفسير تقريبًا لما يحدث. كان الأمر وكأنهم اعتقدوا أننا يجب أن نعرف بعض الأشياء بالفعل. استسلم أصدقائي قبل أن تنتهي القصة الثالثة. ثم ظهر “حافظ القواعد” وقتلهم أمام عيني.”
“أديلين لا تعرف. ريجينا وفاليري يعرفان.” قالت روكسي.
أومأت برأسي. كنت أستيقظ على هذا المشهد كل صباح. كان أشبه بتلة كبيرة، لكنني لم أكن سأجادل.
انتظر…
بالنسبة لكل ما كانوا يعرفونه عن القاتل بالفأس، لم يكونوا يعرفون حقًا الكثير. من هو؟ ما هو؟ إلى أين يذهب؟ لماذا يفعل هذه الأشياء؟
“كل لاعب محنك في هذا الفريق يعرف عنه… هو؟”
ولكنه لم يفعل.
ما هي احتمالات ذلك؟
“هل تعتقد أننا نحن العقلانيون؟ نحن نضطر إلى الموت مرارًا وتكرارًا.” قال آرثر.
“نحن نسميه حافظ القواعد”، قالت روكسي.
ولكنه لم يفعل.
“لا، لا نسميه ذلك”، قال آرثر.
كانت جانيت خائفة. كان ذلك صحيحًا. يمكنك أن تسمع ذلك في صوتها. لكنها رفضت التكيف مع الوضع. لم أعتقد أنني سأفهم ذلك أبدًا.
“نحن نسمي أنفسنا حراس الأسرار.”
روكسي كانت قد ألمحت إلى ذلك عندما ظهر “حافظ القواعد”.
“لا، لا نسمي أنفسنا كذلك.”
“عُد لي عندما تكون قد مت عشرات المرات”، قالت روكسي.
انتظر…
هل كان كل هذا مدبرًا؟ ما هي احتمالات أن يكون كل لاعب محنك تم اختياره لهذه القصة هو واحد من القلة الذين يعرفون عن القاتل بالفأس؟ لماذا أنا هنا؟
“لا، لا نسميه ذلك”، قال آرثر.
“حسنًا، ليس لديك أي عذر الآن”، قلت. “أخبرني بكل ما تعرفه عنه.”
بطريقة ما، حصلت على ما كانت تريده.
لم يقاوم آرثر. أعتقد أنه على مستوى ما شعر بأنني أستحق أن أعرف. الآن بعدما استطاع أن يخبرني، كان مستعدًا لذلك.
يا للهول.
“بعد بضع سنوات من وصولي إلى هنا، لاحظ بعض الناس شيئًا ما في الغرب، بعد البحيرة. هناك جبل صغير. هل تعرفه؟”
“أصبحنا جشعين. كنا نرتب للفِرَق أن تفشل عمدًا في القصص. ماذا كان يهم؟ كنا قد ماتنا مئات المرات من قبل في تلك اللحظة. ما هو الموت مرة أخرى؟ ثم يأتي فريق آخر لإنقاذهم. بمجرد أن بدأنا هذا، رفعنا مستوى مهاراتنا في ستة أشهر بقدر ما رفعناها في السنوات الخمس السابقة. شعرنا بأننا وجدنا ثغرة يمكن أن تخرجنا من هذا المكان. أخيرًا حصلنا على الزخم.”
أومأت برأسي. كنت أستيقظ على هذا المشهد كل صباح. كان أشبه بتلة كبيرة، لكنني لم أكن سأجادل.
كان آرثر يواجه صعوبة في إخباري بهذا. كان ذلك واضحًا على وجهه. كان من الواضح أنه قضى سنوات يحافظ على هذا السر.
كان آرثر يواجه صعوبة في إخباري بهذا. كان ذلك واضحًا على وجهه. كان من الواضح أنه قضى سنوات يحافظ على هذا السر.
“رأيته بين الحين والآخر على مر السنين”، قال آرثر. “إنه يقتل من يخالف القواعد. ثم يختفي. لن يزعجك إذا لعبت اللعبة.”
“هناك شيء ما على الجانب الآخر منه”، قال. “عندما تكون السماء ملبدة بالغيوم، يمكنك رؤية أضواء تنعكس على السحب. يبدو وكأن هناك مبنى هناك أو شيء ما – شيء بأضواء ساطعة. في ذلك الوقت، كانت هذه هي الخيط الوحيد الذي لدينا. بدأنا بتكريس كل جهودنا للوصول إلى هناك. لكن كان ذلك مشكلة كبيرة؛ كلما اتجهت غربًا، ازدادت صعوبة القصص. حتى لو تجاوزت نصف الطريق حول البحيرة، حتى أنا سأكون في مستوى منخفض.”
في المسافة، رأيت الرجل بالفأس قد لحق بها. لم تقم بعمل رائع في التهرب منه. لقد رأيت غريزة بقائها في متاهة الذرة. لم تكن مقاتلة. لم تكن حتى من النوع الذي يهرب. كانت تتجمد في مكانها.
“لذا حاولنا أن نكون أذكياء. حاولنا التسلل إلى هناك بين المشاهد من القصص الأخرى. لا يمكن أن تبدأ قصة جديدة إذا كنت بالفعل في واحدة. كنا نبدأ واحدة من القصص الأسهل، وبمجرد أن يحين وقت انتهاء المشهد، كنا نسرق سيارة ونتوجه غربًا. كان هذا هو الخطة على الأقل. ثلاثة من مجموعتنا جربوا ذلك. كانوا من المفترض أن يستكشفوا ويعودوا. لكنهم لم يعودوا أبدًا.”
هز آرثر رأسه. “في غضون بضع سنوات،”عندما تكون قد مت مئات الوفيات المؤلمة، المرعبة، والتي لا طائل منها، وأنت لست أقرب إلى الخروج من هنا… حينها يمكننا مناقشة ما إذا كان اللعب هو القرار الصحيح. أنا لا أقول إنها فكرت في الأمر بشكل مدروس. ربما كانت مجرد خائفة…”
توقف آرثر للحظة لاستجماع نفسه.
“بعد بضع سنوات من وصولي إلى هنا، لاحظ بعض الناس شيئًا ما في الغرب، بعد البحيرة. هناك جبل صغير. هل تعرفه؟”
“كلما ماتت مجموعة في قصة، يظهر ملصق مفقود على لوحة الإعلانات خارج المطعم. لكن بالنسبة للاعبين الذين حاولوا التسلل إلى الغرب، لم يظهر أي ملصق مفقود. لم يكن لدينا أي فكرة عما حدث لهم. لا تفهمني خطأً، لقد فقدنا لاعبين من قبل – لاعبين لم يظهر لهم ملصق على لوحة الإعلانات. لم نكن نعرف السبب.”
لم يقاوم آرثر. أعتقد أنه على مستوى ما شعر بأنني أستحق أن أعرف. الآن بعدما استطاع أن يخبرني، كان مستعدًا لذلك.
“لذا تخلينا عن تلك الخطة. قررنا أنه إذا لم نتمكن من التسلل في ذلك الاتجاه، فعلينا أن نرفع مستوى مهاراتنا بشكل كافٍ حتى نتمكن من التغلب على أي قصة تطرحها لنا. هناك طريق جنوب البحيرة به مسار للترام مدمج فيه. لم أرَ الترام أبدًا، لكن الطريق يبدو أنه يتجه في الاتجاه الذي نحتاجه. نحن نعتقد أن هذا هو الطريق الصحيح. إذا عبرت البحيرة، هناك كل أنواع القصص التي يمكن أن تثيرها بمجرد أن تكون في الماء بعيدًا جدًا. الغابات ليست أفضل حالًا. لكن ذلك الطريق بدا وكأنه أفضل رهان لنا. ربما أكثر قابلية للتحكم.”
“لهذا السبب نأخذك إلى “ذا فاينال سترو II”. بيني لديه لمسة رقيقة بالمقارنة. أي شخص يحاول الخروج من اللعبة، ينتهي به الأمر قتله قبل أن يظهر الرجل بالفأس”، قال آرثر.
“السؤال كان: كيف سنرفع مستوى مهاراتنا بما يكفي للوصول إلى هناك؟ استغرقنا سنوات للعثور على إجابة. كان هناك شيء يسمى “أساليب الإنقاذ”. كانت تذاكر صفراء مثل زهرة القطيفة يمكنك الحصول عليها. إذا كان لديك واحدة منها، يمكنك أن تأخذ ملصق مفقود لشخص ما من لوحة الإعلانات ويمكنك إنقاذه من القصة التي مات فيها. كل نوع من الشخصيات كان لديه نوعه الخاص الذي يعمل في مواقف مختلفة.”
“لم نستطع. حاولنا. كانت تعلم ما سيحدث. حتى لو لم تكن تعرف كيف. تأكدنا من ذلك.”
“كان لدي واحدة تسمى “طريق الوحش”. كان هناك كل أنواع منها. كان هذا هو النظام الذي كانت عليه الأمور. إذا ماتت فريق، يأتي فريق آخر لإنقاذهم. المشكلة هي أن قصة الإنقاذ دائمًا ما تكون أصعب من القصة الأساسية. على الأقل على الورق.”
استطعت سماع صراخ جانيت خلفنا. كانت تنادي علينا. تتوسل إلينا للعودة. تذكرت في المتاهة الذرة عندما رأيت جانيت تُقتل على يد “بيني” الفزاعة. لم أفعل شيئًا لمساعدتها. عندما حدث ذلك، شعرت بخيبة أمل حقيقية في نفسي. وها أنا هنا، لا أساعدها مرة أخرى.
“الحقيقة هي أن في بعض المواقف كانت قصص الإنقاذ أسهل في الواقع لأنها كانت أكثر وضوحًا. والأمر بخصوص قصص الإنقاذ هو أنها كانت تعطي مكافآت أكبر بكثير من القصص العادية. كنت تحصل على عشرة أضعاف الأموال، وكمية من الأساليب، وزيادات في الإحصائيات أكثر مما تتوقع.”
تحدثت روكسي. “قابلته في أول يوم لي في “كاروسيل”. لم يتمكن آرثر والآخرون من اعتراضنا عندما وصلت أنا وأصدقائي. انتهى بنا الأمر مع بعض الشخصيات الغير لاعبة التي قادتنا إلى نوع من الدرس التمهيدي. كان كابوسًا. ثلاث قصص متتالية. بدون أي تفسير تقريبًا لما يحدث. كان الأمر وكأنهم اعتقدوا أننا يجب أن نعرف بعض الأشياء بالفعل. استسلم أصدقائي قبل أن تنتهي القصة الثالثة. ثم ظهر “حافظ القواعد” وقتلهم أمام عيني.”
“أصبحنا جشعين. كنا نرتب للفِرَق أن تفشل عمدًا في القصص. ماذا كان يهم؟ كنا قد ماتنا مئات المرات من قبل في تلك اللحظة. ما هو الموت مرة أخرى؟ ثم يأتي فريق آخر لإنقاذهم. بمجرد أن بدأنا هذا، رفعنا مستوى مهاراتنا في ستة أشهر بقدر ما رفعناها في السنوات الخمس السابقة. شعرنا بأننا وجدنا ثغرة يمكن أن تخرجنا من هذا المكان. أخيرًا حصلنا على الزخم.”
“هناك شيء ما على الجانب الآخر منه”، قال. “عندما تكون السماء ملبدة بالغيوم، يمكنك رؤية أضواء تنعكس على السحب. يبدو وكأن هناك مبنى هناك أو شيء ما – شيء بأضواء ساطعة. في ذلك الوقت، كانت هذه هي الخيط الوحيد الذي لدينا. بدأنا بتكريس كل جهودنا للوصول إلى هناك. لكن كان ذلك مشكلة كبيرة؛ كلما اتجهت غربًا، ازدادت صعوبة القصص. حتى لو تجاوزت نصف الطريق حول البحيرة، حتى أنا سأكون في مستوى منخفض.”
“في يوم من الأيام كنا نقوم بعملية إنقاذ. فريقي كان هو الذي سيفشل ويأتي فريق آخر لإنقاذنا. لكن بعد أن أنقذونا، ظهر القاتل بالفأس. كانت هذه هي المرة الأولى التي رأيته فيها. قتل الفريق بأكمله وكأنهم لا شيء. مزقهم تمامًا.”
“لا، لا نسمي أنفسنا كذلك.”
“بعد ذلك اختفت أساليب الإنقاذ ولم يعد “سايلس” يوزعها. في الحقيقة، معظم اللاعبين هنا اليوم لا يعرفون حتى أنها كانت موجودة. كان هذا قبل حوالي 12 عامًا. بدون القدرة على إنقاذ بعضنا البعض، كان رفع المستوى بطيئًا – خاصة عندما تصل إلى مستواي. لم تزداد حصانة قصتي منذ سنتين تقريبًا. كنا يجب أن نعرف أفضل. نحن غشينا اللعبة.”
بطريقة ما، حصلت على ما كانت تريده.
لم أستطع تصديق ما كنت أسمعه. كان هناك طريقة لإنقاذ اللاعبين الموتى وقد تم أخذها منهم؟
روكسي كانت قد ألمحت إلى ذلك عندما ظهر “حافظ القواعد”.
تحدثت روكسي. “قابلته في أول يوم لي في “كاروسيل”. لم يتمكن آرثر والآخرون من اعتراضنا عندما وصلت أنا وأصدقائي. انتهى بنا الأمر مع بعض الشخصيات الغير لاعبة التي قادتنا إلى نوع من الدرس التمهيدي. كان كابوسًا. ثلاث قصص متتالية. بدون أي تفسير تقريبًا لما يحدث. كان الأمر وكأنهم اعتقدوا أننا يجب أن نعرف بعض الأشياء بالفعل. استسلم أصدقائي قبل أن تنتهي القصة الثالثة. ثم ظهر “حافظ القواعد” وقتلهم أمام عيني.”
“لذا حاولنا أن نكون أذكياء. حاولنا التسلل إلى هناك بين المشاهد من القصص الأخرى. لا يمكن أن تبدأ قصة جديدة إذا كنت بالفعل في واحدة. كنا نبدأ واحدة من القصص الأسهل، وبمجرد أن يحين وقت انتهاء المشهد، كنا نسرق سيارة ونتوجه غربًا. كان هذا هو الخطة على الأقل. ثلاثة من مجموعتنا جربوا ذلك. كانوا من المفترض أن يستكشفوا ويعودوا. لكنهم لم يعودوا أبدًا.”
دمعة نزلت على وجهها.
“هل تعتقد أننا نحن العقلانيون؟ نحن نضطر إلى الموت مرارًا وتكرارًا.” قال آرثر.
“الحقيقة هي أنني لم أواصل اللعب لأنني كنت ذكية أو شجاعة. واصلت اللعب لأنني كنت خائفة جدًا من التوقف.”
“أديلين لا تعرف. ريجينا وفاليري يعرفان.” قالت روكسي.
فقدان جميع أصدقائها في اليوم الأول… لم أستطع تخيل ذلك.
فقدان جميع أصدقائها في اليوم الأول… لم أستطع تخيل ذلك.
“درس تمهيدي؟” كان كل ما استطعت التفكير فيه للسؤال.
“لماذا تخفون هذا السر؟” سألت. “لو كانت جانيت تعلم أن هذا سيحدث، لما كانت…”
“لهذا السبب نأخذك إلى “ذا فاينال سترو II”. بيني لديه لمسة رقيقة بالمقارنة. أي شخص يحاول الخروج من اللعبة، ينتهي به الأمر قتله قبل أن يظهر الرجل بالفأس”، قال آرثر.
“لا”، قال آرثر. “الأمر ليس فقط حول الخروج عن الشخصية. ليس فقط حول كسر القواعد. الجميع يفعل ذلك، خاصة في البداية. يمكن أن تكون “كاروسيل” متساهلة مع تلك الأمور. الأمر يتعلق بفعل ذلك عمدًا. هذا هو الأهم.”
كان ذلك منطقيًا. بيني يقتل أي شخص يحاول قطع الجدران في متاهته من الذرة. أي لاعب يحاول الانسحاب يتحول إلى واحد من أتباعه قبل أن تتاح له الفرصة لمغادرة القصة.
انتظر…
“رأيته بين الحين والآخر على مر السنين”، قال آرثر. “إنه يقتل من يخالف القواعد. ثم يختفي. لن يزعجك إذا لعبت اللعبة.”
توقف آرثر للحظة لاستجماع نفسه.
“اللاعبون الآخرون يتكهنون بما يحدث لهم”، قالت روكسي. “هم يفهمون الفكرة، لكنهم لا يعرفون التفاصيل.”
“لا أفهم شيئًا واحدًا”، قلت. وكانت هذه كذبة. كان هناك عشرات الأشياء التي لم أفهمها. “هل كانت تعتقد حقًا أنها ستتمكن من الخروج من هذا بمجرد الاستسلام؟ كيف يكون هذا منطقيًا؟”
جلست في صمت لفترة وأنا أستوعب كل ما قالوه لي للتو. كان لديهم خطة للخروج من هنا. لكنهم تخلوا عنها منذ زمن بعيد. لم نعد نعمل من أجل شيء بعد الآن. كنا نحاول فقط البقاء على قيد الحياة. ولكن لماذا؟
هل أصبحت جانيت ليست حليفة بعد الآن؟
بالنسبة لكل ما كانوا يعرفونه عن القاتل بالفأس، لم يكونوا يعرفون حقًا الكثير. من هو؟ ما هو؟ إلى أين يذهب؟ لماذا يفعل هذه الأشياء؟
بينما كنا نسابق إلى الكنيسة، سمعت صرخة أعلى بكثير من خلفنا. التفت للنظر. إذا لم أستطع مساعدتها، على الأقل سأكون شاهدًا. ليس أنها ستقدر ذلك. كانت خارج نطاق رؤيتي، لذا صعدت على مقعد حجري للحصول على رؤية أفضل.
“لا أفهم شيئًا واحدًا”، قلت. وكانت هذه كذبة. كان هناك عشرات الأشياء التي لم أفهمها. “هل كانت تعتقد حقًا أنها ستتمكن من الخروج من هذا بمجرد الاستسلام؟ كيف يكون هذا منطقيًا؟”
تعرجنا بين شواهد القبور والمزروعات الحجرية بيننا وبين الكنيسة.
لم أرد أن ألوم ما حدث عليها. منذ أن وصلت إلى “كاروسيل”، كان هدف البقاء على قيد الحياة واضحًا جدًا. كل حركة قمت بها كانت مدفوعة بمحاولة البقاء على قيد الحياة. البقاء على قيد الحياة لفترة كافية لفهم ما يجري. لمعرفة ما يعرفه المحاربون القدامى. لإيجاد طريقة للخروج.
توقف آرثر للحظة لاستجماع نفسه.
لم أستطع تخيل الاستسلام بهذه السرعة.
دمعة نزلت على وجهها.
“هل تعتقد أننا نحن العقلانيون؟ نحن نضطر إلى الموت مرارًا وتكرارًا.” قال آرثر.
أشار آرثر إلى كرسي وقال، “اجلس.”
“عشرات الوفيات المؤقتة يجب أن تكون أفضل من موت دائم واحد”، قلت.
“هذه هي المشكلة في عشاق الأفلام”، قال آرثر. “إنهم… يختفون.
“عُد لي عندما تكون قد مت عشرات المرات”، قالت روكسي.
“ماذا تعني بأنكم حاولتم؟ هل تعرف أديلين؟ فاليري؟ ريجينا؟”
ما زلت أستطيع سماع القاتل بالفأس.
هز آرثر رأسه. “في غضون بضع سنوات،”عندما تكون قد مت مئات الوفيات المؤلمة، المرعبة، والتي لا طائل منها، وأنت لست أقرب إلى الخروج من هنا… حينها يمكننا مناقشة ما إذا كان اللعب هو القرار الصحيح. أنا لا أقول إنها فكرت في الأمر بشكل مدروس. ربما كانت مجرد خائفة…”
“لذا تخلينا عن تلك الخطة. قررنا أنه إذا لم نتمكن من التسلل في ذلك الاتجاه، فعلينا أن نرفع مستوى مهاراتنا بشكل كافٍ حتى نتمكن من التغلب على أي قصة تطرحها لنا. هناك طريق جنوب البحيرة به مسار للترام مدمج فيه. لم أرَ الترام أبدًا، لكن الطريق يبدو أنه يتجه في الاتجاه الذي نحتاجه. نحن نعتقد أن هذا هو الطريق الصحيح. إذا عبرت البحيرة، هناك كل أنواع القصص التي يمكن أن تثيرها بمجرد أن تكون في الماء بعيدًا جدًا. الغابات ليست أفضل حالًا. لكن ذلك الطريق بدا وكأنه أفضل رهان لنا. ربما أكثر قابلية للتحكم.”
أتصور أن آرثر وروكسي قد وضعوا الكثير من التفكير في هذا الأمر.
انتظر…
“فقط… ليس الجميع يريدون البقاء على قيد الحياة بأي ثمن. بعضنا يتأقلم مع “كاروسيل” تمامًا. والبعض الآخر لا. لست متأكدًا أي مجموعة هي العاقلة”، قال آرثر.
“ماذا تعني بأنكم حاولتم؟ هل تعرف أديلين؟ فاليري؟ ريجينا؟”
كانت جانيت خائفة. كان ذلك صحيحًا. يمكنك أن تسمع ذلك في صوتها. لكنها رفضت التكيف مع الوضع. لم أعتقد أنني سأفهم ذلك أبدًا.
جلست في صمت لفترة وأنا أستوعب كل ما قالوه لي للتو. كان لديهم خطة للخروج من هنا. لكنهم تخلوا عنها منذ زمن بعيد. لم نعد نعمل من أجل شيء بعد الآن. كنا نحاول فقط البقاء على قيد الحياة. ولكن لماذا؟
“هل كنت تعرف أن هذا سيحدث؟” سألت.
في المسافة، رأيت الرجل بالفأس قد لحق بها. لم تقم بعمل رائع في التهرب منه. لقد رأيت غريزة بقائها في متاهة الذرة. لم تكن مقاتلة. لم تكن حتى من النوع الذي يهرب. كانت تتجمد في مكانها.
روكسي كانت قد ألمحت إلى ذلك عندما ظهر “حافظ القواعد”.
“لذا تخلينا عن تلك الخطة. قررنا أنه إذا لم نتمكن من التسلل في ذلك الاتجاه، فعلينا أن نرفع مستوى مهاراتنا بشكل كافٍ حتى نتمكن من التغلب على أي قصة تطرحها لنا. هناك طريق جنوب البحيرة به مسار للترام مدمج فيه. لم أرَ الترام أبدًا، لكن الطريق يبدو أنه يتجه في الاتجاه الذي نحتاجه. نحن نعتقد أن هذا هو الطريق الصحيح. إذا عبرت البحيرة، هناك كل أنواع القصص التي يمكن أن تثيرها بمجرد أن تكون في الماء بعيدًا جدًا. الغابات ليست أفضل حالًا. لكن ذلك الطريق بدا وكأنه أفضل رهان لنا. ربما أكثر قابلية للتحكم.”
لم يجيبوا لوهلة. بدا أن آرثر كان يختار كلماته بعناية، لكن روكسي تكلمت قبل أن يتمكن.
“هل لا يعلمون أنه يتم ذبحك فقط لأنك خرجت عن الشخصية؟” سألت. موت جانيت أرعبني. كان نهائيًا بشكل مرعب. في قصة “أستراليست”، كانت كيمبرلي قد أصيبت بالهلع أيضًا. ما مدى قربها من أن تُقتل؟
“نعم، كنا نعرف أن هذا سيحدث. منذ أن رفضت الخروج في قصة لأول مرة. كنا نستطيع أن نرى. كانت ستلقى المصير. السؤال الوحيد هو… ما هو الغرض من كل هذا؟ هل كان كل هذا العرض المبالغ فيه مجرد خدعة لإبعادها عن النزل؟ أم أنه كان يحاول حقًا منحها فرصة ثانية؟”
استطعت سماع خطواته. كانت كأنها خلفي مباشرة. كان تنفسه يزداد وضوحًا وهو يقترب منا. لماذا بدا وكأنه قريب جدًا؟ ماذا يحدث؟
“لم يكن الأمر يتعلق بها فقط”، قال آرثر. “يتعلق أيضًا به.”
تحدثت روكسي. “قابلته في أول يوم لي في “كاروسيل”. لم يتمكن آرثر والآخرون من اعتراضنا عندما وصلت أنا وأصدقائي. انتهى بنا الأمر مع بعض الشخصيات الغير لاعبة التي قادتنا إلى نوع من الدرس التمهيدي. كان كابوسًا. ثلاث قصص متتالية. بدون أي تفسير تقريبًا لما يحدث. كان الأمر وكأنهم اعتقدوا أننا يجب أن نعرف بعض الأشياء بالفعل. استسلم أصدقائي قبل أن تنتهي القصة الثالثة. ثم ظهر “حافظ القواعد” وقتلهم أمام عيني.”
“بي؟” سألت. “كيف؟”
كان آرثر يواجه صعوبة في إخباري بهذا. كان ذلك واضحًا على وجهه. كان من الواضح أنه قضى سنوات يحافظ على هذا السر.
“لأن “كاروسيل” دائمًا ما تحاول جذب عشاق الأفلام. واحد من كل عشرة لاعبين عاشوا في “كامب داير” على مر السنين كانوا عشاق أفلام فاشلين. مثل بوبي. تم دعوته إلى هنا بسبب اهتمامه بالرعب، أليس كذلك؟ فقط ستة منهم حصلوا بالفعل على النمط. بما أنك حصلت عليه، أعتقد أن اللعبة أرادت منك أن تعرف ما هي المخاطر.”
بدأنا في الركض. لم أصدق أننا كنا حقًا على وشك تركها خلفنا. خطر ببالي أن جانيت لديها نفس مستوى سرعة الركض مثلي، فكيف يمكنني أن أتجاوزها إذا ركضت معنا؟
“انتظر… لا يوجد أي عشاق أفلام آخرين”، قلت. لم أرَ أي عشاق أفلام في نزل داير، ناهيك عن ستة. كنت أتساءل منذ اليوم الذي وصلت فيه لماذا كنت الوحيد. بالطبع، كانت هناك أنماط نادرة جدًا، لكن نمط العاشقين للأفلام كان الوحيد الذي كان له لاعب واحد فقط.
انتظر…
“هذه هي المشكلة في عشاق الأفلام”، قال آرثر. “إنهم… يختفون.
“لا تطلق النار عليه!” قال آرثر. كان رد فعله غريزيًا. لقد نسيت أنه قد أعطاني مسدسًا.
أومأت برأسي. كنت أستيقظ على هذا المشهد كل صباح. كان أشبه بتلة كبيرة، لكنني لم أكن سأجادل.
