اسرع. تحرك!
فاليري لا بد أنها تبعت نظري ورأت التموجات في البركة.
سبع ثوانٍ.
“علينا الخروج من هنا الآن”، قالت. “اركضوا!”
كان الكشاف بمثابة حاجز، وبغض النظر عن مدى محاولتهم التقدم، لم يتمكنوا أبدًا من تجاوز كومة من الغرغويلات المتحجرة التي تراكمت أمامهم.
بدأنا بالركض قبل أن نعرف ما الذي يطاردنا. وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى منتصف الطريق نحو الشاحنة، كان الأمر قد أصبح واضحًا.
بدأنا بالركض قبل أن نعرف ما الذي يطاردنا. وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى منتصف الطريق نحو الشاحنة، كان الأمر قد أصبح واضحًا.
نظرت خلفي فوق كتفي ورأيت الأكشاك وألعاب الكرنفال تطير في الهواء خلفنا.
قبل أن نقترب من الكنيسة، قمت بالدوران حتى أتمكن من قلب الشاحنة بأكملها وتحريك الكشاف ليكون في نطاق الباب.
بينما بدأ الغبار يهدأ، حاولت أن أفهم الفوضى التي تحيط بي. جذب انتباهي شكل ضخم في المسافة. كان في الأصل تمثالًا لرجل يبلغ ارتفاعه ثلاثين قدمًا، لكنه تحول الآن إلى شيء آخر تمامًا – غرغويلًا وحشيًا بأجنحة مشوهة تمتد إلى الخارج وكأنها تحاول الطيران إن استطاعت.
رأيت الألم مرسومًا على وجهه البشري، ملتويًا في تعبير مليء بالعذاب. أسنانه الطويلة والمدببة كانت تلمع بتهديد في الضوء الخافت، ومخالبه كانت طويلة جدًا بالنسبة ليديه. كان يتحرك وكأنه يزأر، لكن لم يصدر أي صوت.
فاليري لا بد أنها تبعت نظري ورأت التموجات في البركة.
لقد كان تمثال بارتولوميو جيست، المؤسس المزعوم لـ “كاروسيل”، الآن في شكل حي.
الشاحنة الصغيرة لم تكن مصممة للسرعة. حاولت أن أستخلص كل ذرة من السرعة منها بينما وجهت الشاحنة إلى الطريق. لم أكن أعلم بعد أين كان آرثر.
تحول الآن إلى كائن غروتيسك. درع الحبكة: 48.
بينما اقتربنا من الشاحنة وضوء الكشاف، قال آرثر لفاليري: “ساعديني في رفع المولد إلى مؤخرة الشاحنة.”
بينما كنت أشاهد برعب، تقدم الغروتيسك خطوة إلى الأمام، وكان شكله الضخم يلقي بظلاله تحت ضوء النجوم. بدت عيناه تتوهجان بنار من عالم آخر، وشعرت بالأرض ترتجف تحت قدميّ مع كل حركة له.
رأيت الألم مرسومًا على وجهه البشري، ملتويًا في تعبير مليء بالعذاب. أسنانه الطويلة والمدببة كانت تلمع بتهديد في الضوء الخافت، ومخالبه كانت طويلة جدًا بالنسبة ليديه. كان يتحرك وكأنه يزأر، لكن لم يصدر أي صوت.
رائحة الموت والتحلل ملأت أنفي بينما كان المخلوق يرفرف بأجنحته عديمة الفائدة. شعرت بدقات قلبي تتسارع في صدري. أمام هذا الوحش، شعرت بالعجز.
كان على آرثر أن يضبط التوقيت بدقة.
بينما كنت أشاهده يدمر كل شيء في طريقه، لم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كان هناك أي شيء يمكن أن يوقفه. كل ما كان بوسعي فعله هو الأمل في أن نبقى على قيد الحياة طويلاً بما يكفي لإيجاد حل.
انفصل الرأس وسقط على الأرض، محطمًا ضد الخرسانة.
كان البقاء ممكنًا، بالكاد، بفضل تضحية ريججي. لقد انتهى الدم الثاني. لم يكن أي منا مضطرًا للموت في هذا المشهد… لكن كيف سنهرب؟
ثلاثة من أصابع المخلوق انكسرت. بطريقة ما، مع الضغط الذي وضع عليها، قفز أحدها في الهواء وتجاوز السيارة ليهبط على الطريق أمامي.
حاولت فاليري إشعال زجاجة مولوتوف أخرى. سلمتها إلى آرثر على أمل أن يتمكن من فعل شيء أكثر مما تستطيع هي. بينما كان المخلوق يقترب منا، كانت خطواته الرعدية ومخالبه التي حلت محل يديه تخلق شقوقًا في الأرض.
نظرت خلفي فوق كتفي ورأيت الأكشاك وألعاب الكرنفال تطير في الهواء خلفنا.
هبطت زجاجة المولوتوف على أحد قدميه. أطلق آرثر رصاصته ونجح في نزع قطعة من الحجر الصلب من قدمه. كان هذا الأمر كأنه لم يفعل شيئًا. لم يلاحظ التمثال الضخم.
لا بد أن آرثر نجح في تحويل إحدى ساقيه إلى حجر لأنني سمعت صوتًا يشبه “الهدم غير المجدول لمبنى”.
“قد السيارة”، قالت فاليري، ورمت لي المفاتيح التي عثرت عليها.
ومع ذلك، استمر آرثر في المحاولة.
بينما اقتربنا من الشاحنة وضوء الكشاف، قال آرثر لفاليري: “ساعديني في رفع المولد إلى مؤخرة الشاحنة.”
ثلاثة من أصابع المخلوق انكسرت. بطريقة ما، مع الضغط الذي وضع عليها، قفز أحدها في الهواء وتجاوز السيارة ليهبط على الطريق أمامي.
قفزت إلى مقعد السائق. لم أكن الخيار الأفضل للقيادة، لكنني كنت أسوأ خيار لأي جزء من هذه القصة.
قفزت إلى مقعد السائق. لم أكن الخيار الأفضل للقيادة، لكنني كنت أسوأ خيار لأي جزء من هذه القصة.
رفع فاليري وآرثر المولد إلى مؤخرة الشاحنة. صعدت فاليري إلى الخلف وبدأت في البحث بين أسلحة آرثر قبل أن تجد بندقيته الكبيرة.
لقد سقط المخلوق.
انتظرت لأرى أين سيجلس آرثر لكنه لم يأتِ إلى الكابينة ولم يقفز إلى الخلف قبل أن تضرب فاليري سقف الشاحنة وتصرخ “انطلق، انطلق، انطلق.”
عبقري.
ضغطت على دواسة الوقود.
ضغطت على دواسة الوقود.
الشاحنة الصغيرة لم تكن مصممة للسرعة. حاولت أن أستخلص كل ذرة من السرعة منها بينما وجهت الشاحنة إلى الطريق. لم أكن أعلم بعد أين كان آرثر.
لا بد أن آرثر نجح في تحويل إحدى ساقيه إلى حجر لأنني سمعت صوتًا يشبه “الهدم غير المجدول لمبنى”.
إلى أن سمعت صراخه.
بينما كنت أشاهده يدمر كل شيء في طريقه، لم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كان هناك أي شيء يمكن أن يوقفه. كل ما كان بوسعي فعله هو الأمل في أن نبقى على قيد الحياة طويلاً بما يكفي لإيجاد حل.
رأيت الكشاف يتحرك خلفنا. كان آرثر مستلقيًا على المقطورة الصغيرة التي كان الكشاف مثبتًا عليها.
كراك.
كان يوجه الضوء.
بينما كنت أشاهده يدمر كل شيء في طريقه، لم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كان هناك أي شيء يمكن أن يوقفه. كل ما كان بوسعي فعله هو الأمل في أن نبقى على قيد الحياة طويلاً بما يكفي لإيجاد حل.
استغرق الأمر ثوانٍ فقط قبل أن يلحق بنا المخلوق. إذا نظرت إليه وهو يتحرك، بدا وكأنه يتحرك ببطء شديد، مترنحًا. لكن كان يتحرك بسرعة هائلة بفضل أطرافه الطويلة. بدأ بمطاردتنا على الطريق.
بعد لحظة من التفكير، رد آرثر، “أبطئ.”
كان من الصعب التركيز على القيادة عندما كنت قلقًا جدًا بشأن ذلك الشيء الذي يلاحقنا. ضغطت على دواسة الوقود إلى أقصى حد، لكن هذه الشاحنة لم تكن نموذجًا عالي الأداء. كانت مصممة لتكون موفرة للوقود.
سبع ثوانٍ.
في صندوق الشاحنة، كانت فاليري تطلق النار في كل الاتجاهات. في كل مرة كان آرثر يحول جزءًا من المخلوق إلى حجر، كانت تحاول إصابته.
لأننا كنا على وشك الدخول إلى ذلك المبنى.
في البداية، ظننت أنها كانت تهدر الذخيرة، لكنني أدركت لاحقًا أنها كانت لديها خطة.
بعد لحظة من التفكير، رد آرثر، “أبطئ.”
كان الطريق بين أرض المعارض والكنيسة متعرجًا. كان من الصعب جدًا الحصول على طلقة مباشرة على المخلوق لأننا كلما أدرنا منعطفًا، كان على آرثر أن يحاول توجيه الضوء ليبقى على المخلوق.
ومع ذلك، استمر آرثر في المحاولة.
بأسرع ما يمكنني القيادة، كان الغروتيسك يقترب منا.
“لا تسرع أكثر!” صرخت.
“أسرع.” قال آرثر بصوت عالٍ وحازم من خلفي.
رائحة الموت والتحلل ملأت أنفي بينما كان المخلوق يرفرف بأجنحته عديمة الفائدة. شعرت بدقات قلبي تتسارع في صدري. أمام هذا الوحش، شعرت بالعجز.
كان المخلوق يمد يده باتجاه مقطورة الكشاف، ليقترب من تدميرها مع آرثر.
تحويلها إلى حجر وإطلاق النار عليها لن ينجح بسهولة مع شيء بهذا الحجم، لكن إذا تمكنت من تحويل أحد أطرافه إلى حجر ثم انتظرت حتى يحاول وضع وزنه عليه، فيمكنك استخدام وزن المخلوق ضد نفسه، مما يؤدي إلى كسره.
“لا تسرع أكثر!” صرخت.
بأسرع ما يمكنني القيادة، كان الغروتيسك يقترب منا.
بعد لحظة من التفكير، رد آرثر، “أبطئ.”
لقد سقط المخلوق.
لماذا بحق الجحيم أبطئ؟
فاليري لا بد أنها تبعت نظري ورأت التموجات في البركة.
لكني فعلت. كان لديه قدر كبير من الحنكة، وإذا كان لديه خطة، كنت أكثر من مستعد لرؤية ما إذا كانت ستنجح.
لكني فعلت. كان لديه قدر كبير من الحنكة، وإذا كان لديه خطة، كنت أكثر من مستعد لرؤية ما إذا كانت ستنجح.
أبطأت السرعة قليلاً. حاولت مراقبة المرآة الخلفية لأرى ما الذي كان يفعله. في السابق، كان يحاول إبقاء الضوء في وجه المخلوق على أمل أن يعميه أو على الأقل يمنعه من أن يعضنا.
بينما بدأ الغبار يهدأ، حاولت أن أفهم الفوضى التي تحيط بي. جذب انتباهي شكل ضخم في المسافة. كان في الأصل تمثالًا لرجل يبلغ ارتفاعه ثلاثين قدمًا، لكنه تحول الآن إلى شيء آخر تمامًا – غرغويلًا وحشيًا بأجنحة مشوهة تمتد إلى الخارج وكأنها تحاول الطيران إن استطاعت.
الآن كان يهدف إلى ساقيه.
عندما وصلنا، انفجرت عشرات الكائنات من الباب جاهزة للهجوم علينا.
عبقري.
لماذا بحق الجحيم أبطئ؟
أبطأت أكثر. كانت الأطراف هدفًا صعبًا.
تحويلها إلى حجر وإطلاق النار عليها لن ينجح بسهولة مع شيء بهذا الحجم، لكن إذا تمكنت من تحويل أحد أطرافه إلى حجر ثم انتظرت حتى يحاول وضع وزنه عليه، فيمكنك استخدام وزن المخلوق ضد نفسه، مما يؤدي إلى كسره.
بوم. بوم. بوم.
كان الطريق بين أرض المعارض والكنيسة متعرجًا. كان من الصعب جدًا الحصول على طلقة مباشرة على المخلوق لأننا كلما أدرنا منعطفًا، كان على آرثر أن يحاول توجيه الضوء ليبقى على المخلوق.
كانت خطواته تزداد قوة مع تباطئي. خطة آرثر يجب أن تنجح.
أبطأت أكثر. كانت الأطراف هدفًا صعبًا.
كان آرثر يحاول توجيه الكشاف الكبير نحو سيقان الغروتيسك. كان يركز على بطة ساقيه وقدميه. كان الأمر يستغرق وقتًا طويلاً. كان المخلوق يحرك أطرافه بسرعة كافية بحيث لم يكن الضوء يستقر عليها طويلاً بما يكفي لتحويل الطرف كله إلى حجر.
بينما كنا نلتف حول منعطف كبير، نجح آرثر في إبقاء الضوء على ساق المخلوق اليسرى لمدة ثانيتين، ثلاث ثوانٍ. ثم خمس ثوانٍ.
كان على آرثر أن يضبط التوقيت بدقة.
في البداية، ظننت أنها كانت تهدر الذخيرة، لكنني أدركت لاحقًا أنها كانت لديها خطة.
كنا نندفع حول المنعطفات. كان آرثر يحاول إبقاء الضوء على الهدف. حاولت إبقاء الشاحنة ثابتة قدر الإمكان من أجله، لكن لم يكن بوسعي فعل الكثير.
بينما كنت أشاهد برعب، تقدم الغروتيسك خطوة إلى الأمام، وكان شكله الضخم يلقي بظلاله تحت ضوء النجوم. بدت عيناه تتوهجان بنار من عالم آخر، وشعرت بالأرض ترتجف تحت قدميّ مع كل حركة له.
بينما كنا نلتف حول منعطف كبير، نجح آرثر في إبقاء الضوء على ساق المخلوق اليسرى لمدة ثانيتين، ثلاث ثوانٍ. ثم خمس ثوانٍ.
كان يوجه الضوء.
كان المخلوق يترنح خلفنا، يمد مخالبه الطويلة للأمام.
لكني فعلت. كان لديه قدر كبير من الحنكة، وإذا كان لديه خطة، كنت أكثر من مستعد لرؤية ما إذا كانت ستنجح.
سبع ثوانٍ.
لقد سقط المخلوق.
كان المخلوق يمد يده باتجاه مقطورة الكشاف، ليقترب من تدميرها مع آرثر.
كراك.
لقد سقط المخلوق.
لا بد أن آرثر نجح في تحويل إحدى ساقيه إلى حجر لأنني سمعت صوتًا يشبه “الهدم غير المجدول لمبنى”.
سبع ثوانٍ.
لقد سقط المخلوق.
في المرآة الخلفية، رأيت أن إحدى ساقيه قد انكسرت.
بينما كنا نلتف حول منعطف كبير، نجح آرثر في إبقاء الضوء على ساق المخلوق اليسرى لمدة ثانيتين، ثلاث ثوانٍ. ثم خمس ثوانٍ.
تحويلها إلى حجر وإطلاق النار عليها لن ينجح بسهولة مع شيء بهذا الحجم، لكن إذا تمكنت من تحويل أحد أطرافه إلى حجر ثم انتظرت حتى يحاول وضع وزنه عليه، فيمكنك استخدام وزن المخلوق ضد نفسه، مما يؤدي إلى كسره.
“علينا الخروج من هنا الآن”، قالت. “اركضوا!”
الآن بدأ المخلوق يلاحقنا على أربع (حسنًا، ثلاث) محاولًا تعويض ساقه المكسورة.
لقد كان تمثال بارتولوميو جيست، المؤسس المزعوم لـ “كاروسيل”، الآن في شكل حي.
سيكون من الأصعب أن تنجح هذه الحيلة مرة أخرى الآن بعد أن تم توزيع وزنه بشكل أكثر توازنًا بين أطرافه الثلاثة وساقه الجزئية.
بدأنا بالركض قبل أن نعرف ما الذي يطاردنا. وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى منتصف الطريق نحو الشاحنة، كان الأمر قد أصبح واضحًا.
ومع ذلك، استمر آرثر في المحاولة.
“أسرع.” قال آرثر بصوت عالٍ وحازم من خلفي.
كراك.
“لا تسرع أكثر!” صرخت.
ثلاثة من أصابع المخلوق انكسرت. بطريقة ما، مع الضغط الذي وضع عليها، قفز أحدها في الهواء وتجاوز السيارة ليهبط على الطريق أمامي.
عندما وصلنا، انفجرت عشرات الكائنات من الباب جاهزة للهجوم علينا.
في هذه الأثناء، كانت فاليري قد أطلقت ما لا يقل عن 10 طلقات. لم أكن متأكدًا من كمية الذخيرة التي كانت تمتلكها لذلك السلاح. شعرت بأنها تحاول الوصول إلى آخر رصاصة.
كراك.
كان لدينا ميزة كبيرة عند الانعطاف الآن بسبب الأطراف المدمرة. أخذت زمام المبادرة وزدت السرعة قليلًا على أمل أن نكسب بعض الوقت للتكتيك التالي.
ثلاثة من أصابع المخلوق انكسرت. بطريقة ما، مع الضغط الذي وضع عليها، قفز أحدها في الهواء وتجاوز السيارة ليهبط على الطريق أمامي.
بعد بضعة منحنيات أخرى، كانت الكنيسة على مرمى البصر، لم يتبقَ سوى بضع مئات من الأمتار قبل أن نضطر إلى الانعطاف. لم أكن أعرف ماذا سيحدث إذا كان هذا الشيء لا يزال على قيد الحياة عندما وصلنا إلى الكنيسة، لكن كان لدي شعور بأنه سيهدم المكان بحثًا عنا.
رأيت الكشاف يتحرك خلفنا. كان آرثر مستلقيًا على المقطورة الصغيرة التي كان الكشاف مثبتًا عليها.
أخيرًا، أعلنت فاليري الجملة التي كنت أنتظر سماعها طوال الرحلة.
كان آرثر يحاول توجيه الكشاف الكبير نحو سيقان الغروتيسك. كان يركز على بطة ساقيه وقدميه. كان الأمر يستغرق وقتًا طويلاً. كان المخلوق يحرك أطرافه بسرعة كافية بحيث لم يكن الضوء يستقر عليها طويلاً بما يكفي لتحويل الطرف كله إلى حجر.
“لم يتبقَ لدي سوى رصاصة واحدة!” قالت.
“أسرع.” قال آرثر بصوت عالٍ وحازم من خلفي.
أبطأت السرعة. ربما لم يكن ذلك كافيًا لكي يلاحظه الجمهور، لكنني متأكد أن آرثر وفاليري قد لاحظا ذلك. في المرآة الخلفية، رأيت آرثر يوجه الكشاف نحو وجه المخلوق.
كنا نندفع حول المنعطفات. كان آرثر يحاول إبقاء الضوء على الهدف. حاولت إبقاء الشاحنة ثابتة قدر الإمكان من أجله، لكن لم يكن بوسعي فعل الكثير.
“الأفضل أن تحسني استخدامها!” صرخ.
كان من الصعب التركيز على القيادة عندما كنت قلقًا جدًا بشأن ذلك الشيء الذي يلاحقنا. ضغطت على دواسة الوقود إلى أقصى حد، لكن هذه الشاحنة لم تكن نموذجًا عالي الأداء. كانت مصممة لتكون موفرة للوقود.
عندما تحول وجه المخلوق إلى حجر، وجهت فاليري السلاح وأطلقت آخر رصاصة من بندقيتها.
أبطأت السرعة قليلاً. حاولت مراقبة المرآة الخلفية لأرى ما الذي كان يفعله. في السابق، كان يحاول إبقاء الضوء في وجه المخلوق على أمل أن يعميه أو على الأقل يمنعه من أن يعضنا.
اخترقت الرصاصة فم المخلوق وخرجت من مؤخرة رقبته، مما أدى إلى حدوث كسر وانفجار عميق حيث لم تكن الأنسجة المتبقية قوية بما يكفي لتحمل وزن الرأس.
بعد أسوأ قيادة في حياتي، انعطفت عند مدخل الكنيسة.
انفصل الرأس وسقط على الأرض، محطمًا ضد الخرسانة.
لقد منحتها “قاعدة الأفضل أن تحسني استخدامها” الخاصة بفاليري ضربة حاسمة برصاصتها الأخيرة.
تشنج جسم العملاق واهتز وهو مستلقي على الأرض، لكنه كان قد مات.
كان آرثر يحاول توجيه الكشاف الكبير نحو سيقان الغروتيسك. كان يركز على بطة ساقيه وقدميه. كان الأمر يستغرق وقتًا طويلاً. كان المخلوق يحرك أطرافه بسرعة كافية بحيث لم يكن الضوء يستقر عليها طويلاً بما يكفي لتحويل الطرف كله إلى حجر.
لقد منحتها “قاعدة الأفضل أن تحسني استخدامها” الخاصة بفاليري ضربة حاسمة برصاصتها الأخيرة.
بعد أسوأ قيادة في حياتي، انعطفت عند مدخل الكنيسة.
بينما كنت أشاهده يدمر كل شيء في طريقه، لم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كان هناك أي شيء يمكن أن يوقفه. كل ما كان بوسعي فعله هو الأمل في أن نبقى على قيد الحياة طويلاً بما يكفي لإيجاد حل.
خلفي، تمكن آرثر بطريقة ما من تدوير الكشاف وتوجيهه نحو قمة الكنيسة أمامنا.
بينما كنت أشاهد برعب، تقدم الغروتيسك خطوة إلى الأمام، وكان شكله الضخم يلقي بظلاله تحت ضوء النجوم. بدت عيناه تتوهجان بنار من عالم آخر، وشعرت بالأرض ترتجف تحت قدميّ مع كل حركة له.
المخلوق الكبير المجنح الذي كان هناك قد اختفى.
الآن بدأ المخلوق يلاحقنا على أربع (حسنًا، ثلاث) محاولًا تعويض ساقه المكسورة.
قبل أن نقترب من الكنيسة، قمت بالدوران حتى أتمكن من قلب الشاحنة بأكملها وتحريك الكشاف ليكون في نطاق الباب.
تحويلها إلى حجر وإطلاق النار عليها لن ينجح بسهولة مع شيء بهذا الحجم، لكن إذا تمكنت من تحويل أحد أطرافه إلى حجر ثم انتظرت حتى يحاول وضع وزنه عليه، فيمكنك استخدام وزن المخلوق ضد نفسه، مما يؤدي إلى كسره.
عندما وصلنا، انفجرت عشرات الكائنات من الباب جاهزة للهجوم علينا.
في البداية، ظننت أنها كانت تهدر الذخيرة، لكنني أدركت لاحقًا أنها كانت لديها خطة.
كان الكشاف بمثابة حاجز، وبغض النظر عن مدى محاولتهم التقدم، لم يتمكنوا أبدًا من تجاوز كومة من الغرغويلات المتحجرة التي تراكمت أمامهم.
قبل أن نقترب من الكنيسة، قمت بالدوران حتى أتمكن من قلب الشاحنة بأكملها وتحريك الكشاف ليكون في نطاق الباب.
لم يكن ذلك راحة كبيرة.
بينما بدأ الغبار يهدأ، حاولت أن أفهم الفوضى التي تحيط بي. جذب انتباهي شكل ضخم في المسافة. كان في الأصل تمثالًا لرجل يبلغ ارتفاعه ثلاثين قدمًا، لكنه تحول الآن إلى شيء آخر تمامًا – غرغويلًا وحشيًا بأجنحة مشوهة تمتد إلى الخارج وكأنها تحاول الطيران إن استطاعت.
لأننا كنا على وشك الدخول إلى ذلك المبنى.
انفصل الرأس وسقط على الأرض، محطمًا ضد الخرسانة.
كان المخلوق يترنح خلفنا، يمد مخالبه الطويلة للأمام.
