عملية التسليح الممتدة
“علينا أن نخرج من هنا”، قالت فاليري وهي تلتقط حقيبة آرثر وتقدمها له.
كانت ساحة المهرجان بأكملها تشم رائحة الدم.
لم يقاوم آرثر.
على الشاشة.
ركضنا الأربعة بأقصى سرعة ممكنة خارج الكنيسة. تركنا دونالد مقيدًا. أصدقاؤه من الكائنات الغريبة كانوا بحاجة إلى إنقاذه. عندما وصلنا إلى الباب، كان آرثر يحمل بندقية شوتغن تحسبًا لأي شيء قد يحاول إيقافنا، لكن لم يحدث شيء.
حاولت تحريك الضوء الكاشف بسرعة كافية لضربه قبل أن يصل إليه، ولكن لم أتمكن من تحريك الضوء الكبير في الوقت المحدد.
عندما خرجنا إلى فناء الكنيسة، رأينا ما سبب الضوضاء. كان المخلوق الكبير المجنح الذي قتل روكسي على السقف. لم يهاجمنا أثناء مغادرتنا. ربما لم يرغب في إشعال قتال في تلك اللحظة. كان عليه أن يدخل وينشر لعنة إلى جميع التماثيل التي كان دونالد يصنعها في القبو.
تقنيًا، كانت الكائنات الغريبة تستهدفني. كان لدي أقل درع قصة. ولكن كان عليهم أن يتجاوزوا ريجي للوصول إليّ بالطريقة التي أعددنا بها دفاعنا. جعل آرثر الأمر واضحًا أنني يجب أن أعيش حتى النهاية، لذلك خططوا كل شيء لجعل ذلك ممكنًا.
خارج الشاشة.
كانت الكائنات الغريبة قد وصلت إلى هنا.
“ساحة المعارض”، قلت. “روكسي قالت إن تسلسل التسليح يجب أن يحدث في ساحة المعارض.”
كنت أنتظر لحظة على الشاشة لأتنبأ بذلك. لم يكن بإمكاني فعل ذلك عندما أخبرته أن روكسي ميتة؛ لم يكن ذلك منطقيًا لشخصيتي في تلك اللحظة.
“روكسي كانت ستعرف”، قال آرثر.
“ركزوا على المهمة فقط”، قال آرثر. “ستكون المدينة بأكملها على هذا النحو إذا لم نتوقفهم.”
استغرق العودة إلى ساحة المعارض وقتًا أطول بكثير بدون روكسي وبفضل جغرافيتها الغامضة. عندما بدأنا في الاقتراب، لاحظت أن هناك شيئًا غير صحيح. كان هناك شيء مختلف. كان هادئًا جدًا.
لقد جعلتُ سمة “قطع رأس الثعبان” في القصة حقيقية. كان الجمهور بحاجة إلى معرفة ذلك.
كانت عجلة فيريس لا تزال تعمل ولكن لم أستطع أن أخبر إذا كان هناك أي شخص داخل مقاعدها.
“كم من الوقت لدينا حتى يعودوا؟” سأل ريجي.
كانت الكائنات الغريبة قد وصلت إلى هنا.
خارج الشاشة.
عند وصولنا، عدنا إلى الشاشة.
لقد حان الوقت.
“يا إلهي”، قالت فاليري. رفعت يديها فوق فمها وأنفها، دليلاً على الرعب الذي رأته أمامها.
عملنا في صمت ونحن ننهي تحضيراتنا ونحملها في الشاحنة. ثم حان الوقت.
كان هناك مذبحة.
كان هناك مذبحة.
تمكن العديد من الحاضرين في المهرجان من الهروب ولكن الكثيرين لم يتمكنوا. ما تبقى منهم كان متناثرًا في ساحة المعارض.
بينما كنت أحدق فيها، لاحظت شيئًا غريبًا. كنت أرى تموجات صغيرة تتشكل في شاي الخوخ المتجمع. دوائر متحدة المركز تظهر بشكل منتظم في السائل.
“ركزوا على المهمة فقط”، قال آرثر. “ستكون المدينة بأكملها على هذا النحو إذا لم نتوقفهم.”
لا تمسك المسدس بقوة كبيرة ولكن امسكه بإحكام.
“آرثر”، قلت. “لا أعتقد أننا بحاجة لقتلهم جميعًا. أعتقد أننا نحتاج فقط لقتل القائد.”
لكن الأوان كان قد فات للمساعدة.
استدار آرثر نحوي، “تعتقد أم تعرف؟”
في الحياة الحقيقية، تظاهر ريجي بأنه سكران للغاية لدرجة أن حيلة “سكران تمامًا” الخاصة به تنشط وتقلل درع حبكته عني. تظاهر بأنه ثمل لدرجة أنه لم يستطع الدفاع عن نفسه عند الهجوم. يا له من تحكم بالنفس يجب أن يتطلبه ذلك!
أومأت برأسي قليلاً كما لو كنت أطمئن نفسي. “أعرف. عندما قتل… عندما رأيناه لأول مرة، قمت بربط الأمور. لا أستطيع حقًا تفسيرها، لكنني رأيت ضعفه. إذا قتلناه، سيموتون جميعًا.”
بدأنا العمل.
لقد جعلتُ سمة “قطع رأس الثعبان” في القصة حقيقية. كان الجمهور بحاجة إلى معرفة ذلك.
تذكر دائمًا عدد الطلقات التي أطلقتها حتى تعرف متى تحتاج لإعادة التحميل.
خارج الشاشة.
كانت ساحة المهرجان بأكملها تشم رائحة الدم.
“سنعد هنا بجانب الأضواء الكاشفة”، قال آرثر. “ريجي، اسحب طاولة هنا.”
على الشاشة.
كانت الأضواء الكاشفة متصلة بعربة خاصة بها بحيث يمكن نقلها إلى مواقع مختلفة. كان عليها شعار لشركة تأجير، نفس الشعار الذي كانت تحمله الشاحنة المتنقلة التي سرقها ترافيس. كانت تعمل بواسطة مولدات كهرباء محمولة موجودة بجانبها على الأرض وتعمل بالبنزين. كانت هناك شاحنة صغيرة مربعة متصلة بإحدى الأضواء الكاشفة.
بينما كنت أحدق فيها، لاحظت شيئًا غريبًا. كنت أرى تموجات صغيرة تتشكل في شاي الخوخ المتجمع. دوائر متحدة المركز تظهر بشكل منتظم في السائل.
“وجدت المفاتيح”، قالت فاليري بعد أن استخرجتها من جيب أحد NPCs المساكين الملقين حولنا.
كان امتداد عملية التسليح الذي جلبه آرثر معه تغييرًا جوهريًا في اللعبة. لا يمكن عادةً مقاطعة عملية التسليح، لذا قضينا الأربعين دقيقة التالية في تجميع زجاجات المولوتوف والتحضير لهجومنا على الكنيسة.
كانت ساحة المهرجان بأكملها تشم رائحة الدم.
كانت قارورة ريجي ملقاة بجانب جسده. لقد تم تمزيقها وتسربت محتوياتها المتبقية على الخرسانة بجانبه.
“كم من الوقت لدينا حتى يعودوا؟” سأل ريجي.
“عندما أرفع هذا، أحتاجك لكسر تلك الدعامة هناك”، قال آرثر. رفع الضوء الكاشف. أخذت المطرقة وحاولت قدر الإمكان أن أضرب دعامة معدنية صغيرة مصممة لمنع الضوء من التدوير بشكل مستقل عن محركه.
هز آرثر رأسه. “ليس طويلًا. لا يزال مبكرًا لنا لإجراء تسلسل التسليح، لكن يمكننا الاستعداد له. من المحتمل أن نواجه موجة منهم قريبًا. أرى أنك حصلت على سلاح.”
كان هناك مذبحة.
كان يشير إلى المطرقة الثقيلة التي وجدها ريجي.
ثم كان هناك ريجي. ريجي وقف في وسط مساحة مفتوحة ممسكًا بمطرقة ثقيلة في يد وكأس في يد أخرى.
“لقد وجدت هذه أيضًا”، قال، وهو يلقي ثلاث مطارق أصغر على الطاولة التي سحبها للتو بالقرب من الأضواء الكاشفة.
لقد جعلتُ سمة “قطع رأس الثعبان” في القصة حقيقية. كان الجمهور بحاجة إلى معرفة ذلك.
“خلال تسلسل التسليح، علينا أن نبحث عن بعض الإمدادات. رايلي، خذ تلك المطرقة وساعدني في هذا بسرعة”، قال آرثر.
على الشاشة.
على الشاشة.
“سنعد هنا بجانب الأضواء الكاشفة”، قال آرثر. “ريجي، اسحب طاولة هنا.”
“عندما أرفع هذا، أحتاجك لكسر تلك الدعامة هناك”، قال آرثر. رفع الضوء الكاشف. أخذت المطرقة وحاولت قدر الإمكان أن أضرب دعامة معدنية صغيرة مصممة لمنع الضوء من التدوير بشكل مستقل عن محركه.
“ووو!” صرخ ريجي.
“هذه الأشياء ضعيفة تجاه الضوء الشمسي. أراهن أنها ربما تكون ضعيفة أيضًا بسبب الأضواء في ساحة المعارض، لكن هذا الشيء يجب أن يلحق بعض الأذى؛ نحن على وشك أن نراهن بحياتنا عليه. عندما يأتون، يجب عليك أن تستهدف الأجزاء الحجرية من جلدهم. إذا ضربت اللحم الحي فلن تحقق الكثير، لكن الأجزاء الحجرية ستنكسر.”
لقد كان حقًا نوعًا خاصًا من الأشخاص للبقاء في كاروسيل.
وصل إلى حقيبته وسحب مسدسًا. دار به ثم قدمه إليّ، موجهًا المقبض أولاً.
أومأ آرثر برأسه. “حسنًا، لا أحد منا يجب أن يموت هنا. نحن لا زلنا في مرحلة الميلاد، إذا لعبنا هذا بشكل صحيح فسنكون بخير.”
أخذته.
كان التمثال في الأصل يحمل سيوفًا لكن تلك السيوف اندمجت الآن في ذراعيه. والأسوأ من ذلك، كان هذا من المستوى العالي؛ كان من الذكاء.
“تعتقد أن هذا سيحقق أي شيء ضد تلك التماثيل الكبيرة تحت الأغطية في الكنيسة؟ تعلم أن تلك الأشياء ستكون حية في المرة القادمة التي نراها؟” سألت.
“في الأعلى!” صرخت فاليري.
كنت أنتظر لحظة على الشاشة لأتنبأ بذلك. لم يكن بإمكاني فعل ذلك عندما أخبرته أن روكسي ميتة؛ لم يكن ذلك منطقيًا لشخصيتي في تلك اللحظة.
ثم ظهروا.
“حاول ضرب تلك العلامة هناك”، قال، “بالضبط في حرف الـ’O’. دعنا نقلق بشأن الكبيرة.”
بينما كنت أحدق فيها، لاحظت شيئًا غريبًا. كنت أرى تموجات صغيرة تتشكل في شاي الخوخ المتجمع. دوائر متحدة المركز تظهر بشكل منتظم في السائل.
نظرت إلى المكان الذي كان يشير إليه. كانت العلامة مكتوب عليها “للعاملين فقط.”
كانت قارورة ريجي ملقاة بجانب جسده. لقد تم تمزيقها وتسربت محتوياتها المتبقية على الخرسانة بجانبه.
أخذت المسدس.
أمسكنا جميعًا بأسلحتنا وركضنا نحو الصوت. عندما وصلنا، شعرت بالرعب مما رأيته.
بدأ آرثر بتوجيهي حول أشياء مثل:
“خلال تسلسل التسليح، علينا أن نبحث عن بعض الإمدادات. رايلي، خذ تلك المطرقة وساعدني في هذا بسرعة”، قال آرثر.
لا تمسك المسدس بقوة كبيرة ولكن امسكه بإحكام.
بدأ آرثر بتوجيهي حول أشياء مثل:
تنفس قبل أن تسحب الزناد.
“عندما أرفع هذا، أحتاجك لكسر تلك الدعامة هناك”، قال آرثر. رفع الضوء الكاشف. أخذت المطرقة وحاولت قدر الإمكان أن أضرب دعامة معدنية صغيرة مصممة لمنع الضوء من التدوير بشكل مستقل عن محركه.
تابع كيفية إطلاقه حتى تتمكن من التعديل في اللقطة التالية.
“ساحة المعارض”، قلت. “روكسي قالت إن تسلسل التسليح يجب أن يحدث في ساحة المعارض.”
تذكر دائمًا عدد الطلقات التي أطلقتها حتى تعرف متى تحتاج لإعادة التحميل.
“في الأعلى!” صرخت فاليري.
كان هذا يتخلله طلقتي على العلامة وافتقادي لمعظمها، لكن في النهاية تمكنت من إصابة وسط حرف الـ’O’.
لحسن الحظ، كان ريجي قد صمم بنيته لتعزيز قوته. حتى مع المستوى العالي لهذا الكائن، استطاع ريججي أن يقذفه بضربة واحدة من مطرقته الضخمة ليطير إلى الوراء ويرتطم بالبناء الحجري. كان سريعًا في العودة إليه، يجري بأقصى سرعة وأذرعه الشبيهة بالسكاكين جاهزة للضربة، وأسنانها الحادة مستعدة لتمزيقه.
“ستكون على ما يرام”، قال آرثر.
تذكر دائمًا عدد الطلقات التي أطلقتها حتى تعرف متى تحتاج لإعادة التحميل.
خارج الشاشة.
“سنعد هنا بجانب الأضواء الكاشفة”، قال آرثر. “ريجي، اسحب طاولة هنا.”
قبل أن أدرك ذلك، لاحظت أن شيئًا جديدًا قد ظهر تحت ملصقي على خلفية الشاشة الحمراء. كان لدي سمة تسمى “العقل فوق الوحش”. كان آرثر قد علمها لي مؤقتًا. لابد أن هذه هي الطريقة التي يعمل بها سمة “الماستر والمتدرب.”
بدأ يبتعد عنّا، يشرب بشكل مفرط أثناء سيره. بدأ يتعثر في مشيته ويتكئ على الأشياء.
“نحن قادمون على هجوم”، قالت فاليري. “أشعر بذلك.”
أومأ آرثر برأسه. “حسنًا، لا أحد منا يجب أن يموت هنا. نحن لا زلنا في مرحلة الميلاد، إذا لعبنا هذا بشكل صحيح فسنكون بخير.”
أومأ آرثر برأسه. “حسنًا، لا أحد منا يجب أن يموت هنا. نحن لا زلنا في مرحلة الميلاد، إذا لعبنا هذا بشكل صحيح فسنكون بخير.”
لقد حان الوقت.
تحدث وكأنه يتحدث إلى الجميع، ولكن في الحقيقة، أعتقد أنه كان يتحدث إليّ فقط.
كان التمثال في الأصل يحمل سيوفًا لكن تلك السيوف اندمجت الآن في ذراعيه. والأسوأ من ذلك، كان هذا من المستوى العالي؛ كان من الذكاء.
لم أكن أعرف إذا كانوا سيحاولون مفاجأتنا جميعًا في وقت واحد. لديهم بالتأكيد السمات التي يحتاجونها لتحقيق ذلك، وحتى الآن، لم يستخدموها كثيرًا. ربما مجرد معرفتنا بأنهم يمكنهم مفاجأتنا أكثر إزعاجًا من فعل ذلك فعليًا.
على الشاشة.
لقد حررنا واحدة أخرى من الأضواء الكاشفة بحيث يمكن توجيهها بشكل مستقل عن محركها. كان آرثر سيستهدف واحدة. سأستهدف أخرى. فاليري ستكون معنا بالمسدس.
ثم لوح بمطرقته وضربه ليقذفه في شعاع الضوء الخاص بي. بضربة أخرى، تحطم إلى قطع.
ثم كان هناك ريجي. ريجي وقف في وسط مساحة مفتوحة ممسكًا بمطرقة ثقيلة في يد وكأس في يد أخرى.
تمثال آخر، أكبر هذه المرة، اقترب من اليمين. كان يقفز ويكاد يتجاوز الشعاع ولكن لحسن الحظ رفع آرثر ضوءه في الوقت المناسب لتحويل التمثال إلى حجر.
على الشاشة.
بينما كنت أحدق فيها، لاحظت شيئًا غريبًا. كنت أرى تموجات صغيرة تتشكل في شاي الخوخ المتجمع. دوائر متحدة المركز تظهر بشكل منتظم في السائل.
لقد حان الوقت.
تابع كيفية إطلاقه حتى تتمكن من التعديل في اللقطة التالية.
في البداية، كل ما سمعته كان خدوشًا. ثم سمعت ضربات؛ كانوا يطرقون في الأشياء وهم يأتون من أعماق ساحة المعارض حيث كانوا يطاردون ضحاياهم.
بينما كنت أحدق فيها، لاحظت شيئًا غريبًا. كنت أرى تموجات صغيرة تتشكل في شاي الخوخ المتجمع. دوائر متحدة المركز تظهر بشكل منتظم في السائل.
ثم ظهروا.
استدار جانبًا.
“على اليسار”، صرخت فاليري.
كلما اقتربت الإبرة في دورة الحبكة من الدم الثاني، كان آرثر وريجي يتبادلان النظرات. بدا أن ريجي يسأله سؤالًا بصمت. كان آرثر يشير إليه، “ليس بعد”.
بكل قوتي، درت الضوء الكاشف بحيث يتألق على يسار ريجي. كان الضوء الكاشف ساطعًا لدرجة أنه خلق شعاعًا مرئيًا، شعاعًا من الضوء يقف بينه وبين أي شيء يقترب من اليسار. من الجانب البعيد، كان محميًا بواسطة مبنى من الطوب قد يكون قد استخدم للتخزين. من يمينه، كان محميًا بفضل الضوء الكاشف لآرثر.
لحسن الحظ، كان ريجي قد صمم بنيته لتعزيز قوته. حتى مع المستوى العالي لهذا الكائن، استطاع ريججي أن يقذفه بضربة واحدة من مطرقته الضخمة ليطير إلى الوراء ويرتطم بالبناء الحجري. كان سريعًا في العودة إليه، يجري بأقصى سرعة وأذرعه الشبيهة بالسكاكين جاهزة للضربة، وأسنانها الحادة مستعدة لتمزيقه.
ظهر أول تمثال غريب. كان صغيرًا ركض عبر شعاعي من الضوء، وتحول إلى حجر، وارتطم بصدر ريجي حيث سقط على الأرض مع صوت تصدع. كان ريجي سريعًا في ضربه بالمطرقة الثقيلة وتفتيته إلى قطع.
“ركزوا على المهمة فقط”، قال آرثر. “ستكون المدينة بأكملها على هذا النحو إذا لم نتوقفهم.”
“على اليمين!” قالت فاليري.
على الشاشة.
تمثال آخر، أكبر هذه المرة، اقترب من اليمين. كان يقفز ويكاد يتجاوز الشعاع ولكن لحسن الحظ رفع آرثر ضوءه في الوقت المناسب لتحويل التمثال إلى حجر.
“روكسي كانت ستعرف”، قال آرثر.
تحطيم.
لم يقاوم آرثر.
“ووو!” صرخ ريجي.
“كم من الوقت لدينا حتى يعودوا؟” سأل ريجي.
مرة أخرى على اليسار، ثم على اليمين.
استغرق العودة إلى ساحة المعارض وقتًا أطول بكثير بدون روكسي وبفضل جغرافيتها الغامضة. عندما بدأنا في الاقتراب، لاحظت أن هناك شيئًا غير صحيح. كان هناك شيء مختلف. كان هادئًا جدًا.
عندما كانت الكائنات تصل إليه، كان قد تحول جميع جسدها أو معظمها إلى حجر وكان كل ما يحتاجه ريجي هو تحطيمها.
“هذه الأشياء ضعيفة تجاه الضوء الشمسي. أراهن أنها ربما تكون ضعيفة أيضًا بسبب الأضواء في ساحة المعارض، لكن هذا الشيء يجب أن يلحق بعض الأذى؛ نحن على وشك أن نراهن بحياتنا عليه. عندما يأتون، يجب عليك أن تستهدف الأجزاء الحجرية من جلدهم. إذا ضربت اللحم الحي فلن تحقق الكثير، لكن الأجزاء الحجرية ستنكسر.”
كانت هذه خطتنا للحفاظ على الذخيرة، المورد الوحيد الذي لدينا.
خارج الشاشة.
حتى عندما تسلل أحدهم مخبئًا في ظلال رفاقه الحجرين، كانت مطرقة ريجي قوية بما يكفي لضربهم مرة أخرى إلى الشعاع ثم تحطيمهم إلى غبار.
“سنعد هنا بجانب الأضواء الكاشفة”، قال آرثر. “ريجي، اسحب طاولة هنا.”
تقنيًا، كانت الكائنات الغريبة تستهدفني. كان لدي أقل درع قصة. ولكن كان عليهم أن يتجاوزوا ريجي للوصول إليّ بالطريقة التي أعددنا بها دفاعنا. جعل آرثر الأمر واضحًا أنني يجب أن أعيش حتى النهاية، لذلك خططوا كل شيء لجعل ذلك ممكنًا.
أخذته.
“في الأعلى!” صرخت فاليري.
أومأت برأسي قليلاً كما لو كنت أطمئن نفسي. “أعرف. عندما قتل… عندما رأيناه لأول مرة، قمت بربط الأمور. لا أستطيع حقًا تفسيرها، لكنني رأيت ضعفه. إذا قتلناه، سيموتون جميعًا.”
كان الجندي الفخاري الذي رأيناه روكسي وأنا عندما كنا هنا في وقت سابق.
“هذه الأشياء ضعيفة تجاه الضوء الشمسي. أراهن أنها ربما تكون ضعيفة أيضًا بسبب الأضواء في ساحة المعارض، لكن هذا الشيء يجب أن يلحق بعض الأذى؛ نحن على وشك أن نراهن بحياتنا عليه. عندما يأتون، يجب عليك أن تستهدف الأجزاء الحجرية من جلدهم. إذا ضربت اللحم الحي فلن تحقق الكثير، لكن الأجزاء الحجرية ستنكسر.”
كان التمثال في الأصل يحمل سيوفًا لكن تلك السيوف اندمجت الآن في ذراعيه. والأسوأ من ذلك، كان هذا من المستوى العالي؛ كان من الذكاء.
“أين ريجي؟” سألت فاليري. “هل رآه أحدكم؟”
قفز من السقف مباشرة على رأس ريجي.
كانت هذه خطتنا للحفاظ على الذخيرة، المورد الوحيد الذي لدينا.
حاولت تحريك الضوء الكاشف بسرعة كافية لضربه قبل أن يصل إليه، ولكن لم أتمكن من تحريك الضوء الكبير في الوقت المحدد.
ثم لوح بمطرقته وضربه ليقذفه في شعاع الضوء الخاص بي. بضربة أخرى، تحطم إلى قطع.
كان آرثر أسرع. نجح في تحريك ضوءه، لكن الشيء الملعون كان ذكيًا جدًا، لدرجة أنه بقي على الجانب الآخر من ريجي، مستخدمًا إياه كدرع.
عند وصولنا، عدنا إلى الشاشة.
لحسن الحظ، كان ريجي قد صمم بنيته لتعزيز قوته. حتى مع المستوى العالي لهذا الكائن، استطاع ريججي أن يقذفه بضربة واحدة من مطرقته الضخمة ليطير إلى الوراء ويرتطم بالبناء الحجري. كان سريعًا في العودة إليه، يجري بأقصى سرعة وأذرعه الشبيهة بالسكاكين جاهزة للضربة، وأسنانها الحادة مستعدة لتمزيقه.
على الشاشة.
ثم فعل ريجي شيئًا أذكى بكثير مما قد يوحي به نمطه.
“ابق قريبًا”، قال آرثر.
استدار جانبًا.
كان يشير إلى المطرقة الثقيلة التي وجدها ريجي.
كان ضخمًا بما يكفي ليحجب الضوء ويحمي الغروتيسك المصنوع من الطين الأحمر من التحول إلى حجر. ولكن بمجرد أن استدار، تعرضت ذراعا الوحش للضوء، مما منعهما من توجيه الضربة القاتلة عند وصوله إليه.
“آرثر”، قلت. “لا أعتقد أننا بحاجة لقتلهم جميعًا. أعتقد أننا نحتاج فقط لقتل القائد.”
وعندما اقترب، أمسك به وقطع ذراعيه.
ثم ظهروا.
ثم لوح بمطرقته وضربه ليقذفه في شعاع الضوء الخاص بي. بضربة أخرى، تحطم إلى قطع.
وعندما اقترب، أمسك به وقطع ذراعيه.
بعد ذلك، بدأت موجات الغروتيسك تتباطأ.
ثم كان هناك ريجي. ريجي وقف في وسط مساحة مفتوحة ممسكًا بمطرقة ثقيلة في يد وكأس في يد أخرى.
وفي النهاية، بدأت عملية التسليح.
كنت أعلم عما يتحدثون.
“نحتاج إلى بعض من تلك الخمور المنزلية التي كنت تحدثنا عنها”، قالت فاليري.
كان الوقت قد حان لتضحية أخرى.
لم أكن أعلم بالضبط مكانها، لكنني كنت على دراية كافية بالمنطقة لأتمكن من العثور عليها.
كان هناك مذبحة.
بدأنا العمل.
“تعتقد أن هذا سيحقق أي شيء ضد تلك التماثيل الكبيرة تحت الأغطية في الكنيسة؟ تعلم أن تلك الأشياء ستكون حية في المرة القادمة التي نراها؟” سألت.
كان امتداد عملية التسليح الذي جلبه آرثر معه تغييرًا جوهريًا في اللعبة. لا يمكن عادةً مقاطعة عملية التسليح، لذا قضينا الأربعين دقيقة التالية في تجميع زجاجات المولوتوف والتحضير لهجومنا على الكنيسة.
“حاول ضرب تلك العلامة هناك”، قال، “بالضبط في حرف الـ’O’. دعنا نقلق بشأن الكبيرة.”
كلما اقتربت الإبرة في دورة الحبكة من الدم الثاني، كان آرثر وريجي يتبادلان النظرات. بدا أن ريجي يسأله سؤالًا بصمت. كان آرثر يشير إليه، “ليس بعد”.
ثم فعل ريجي شيئًا أذكى بكثير مما قد يوحي به نمطه.
كنت أعلم عما يتحدثون.
استغرق العودة إلى ساحة المعارض وقتًا أطول بكثير بدون روكسي وبفضل جغرافيتها الغامضة. عندما بدأنا في الاقتراب، لاحظت أن هناك شيئًا غير صحيح. كان هناك شيء مختلف. كان هادئًا جدًا.
كان الوقت قد حان لتضحية أخرى.
كان هناك مذبحة.
عندما كنا أنا وأصدقائي نلعب عبر خطوط القصة، كنا نقبل بكل ما يأتي لنا من الدم الأول أو الثاني. أما المحاربون القدامى، فكانوا يذهبون من طريقهم لاختيار متى وأين وكيف يحدث الدم الأول أو الثاني.
“نحتاج إلى بعض من تلك الخمور المنزلية التي كنت تحدثنا عنها”، قالت فاليري.
للمرة الأخيرة، نظر ريجي إلى آرثر سائلاً سؤاله الصامت. هذه المرة، أومأ آرثر برأسه.
تابع كيفية إطلاقه حتى تتمكن من التعديل في اللقطة التالية.
أخرج ريجي قارورته وابتلع جرعة.
“سنعد هنا بجانب الأضواء الكاشفة”، قال آرثر. “ريجي، اسحب طاولة هنا.”
على الشاشة.
كنت أعلم عما يتحدثون.
“سأذهب لأرى إذا كان هناك كشك للامتيازات”، قال. “مستوى السكر في دمي ينخفض”.
نظرت إلى المكان الذي كان يشير إليه. كانت العلامة مكتوب عليها “للعاملين فقط.”
“ابق قريبًا”، قال آرثر.
ثم كان هناك ريجي. ريجي وقف في وسط مساحة مفتوحة ممسكًا بمطرقة ثقيلة في يد وكأس في يد أخرى.
أخذ ريجي رشفة من قارورته ورفع يده الأخرى مشيرًا بإبهامه إلى الأعلى.
“حاول ضرب تلك العلامة هناك”، قال، “بالضبط في حرف الـ’O’. دعنا نقلق بشأن الكبيرة.”
بدأ يبتعد عنّا، يشرب بشكل مفرط أثناء سيره. بدأ يتعثر في مشيته ويتكئ على الأشياء.
كان امتداد عملية التسليح الذي جلبه آرثر معه تغييرًا جوهريًا في اللعبة. لا يمكن عادةً مقاطعة عملية التسليح، لذا قضينا الأربعين دقيقة التالية في تجميع زجاجات المولوتوف والتحضير لهجومنا على الكنيسة.
عندما ابتعد أكثر، رأيت أن درع حبكته بدأ يتلاشى.
كانت قارورة ريجي ملقاة بجانب جسده. لقد تم تمزيقها وتسربت محتوياتها المتبقية على الخرسانة بجانبه.
عملنا في صمت ونحن ننهي تحضيراتنا ونحملها في الشاحنة. ثم حان الوقت.
عندما خرجنا إلى فناء الكنيسة، رأينا ما سبب الضوضاء. كان المخلوق الكبير المجنح الذي قتل روكسي على السقف. لم يهاجمنا أثناء مغادرتنا. ربما لم يرغب في إشعال قتال في تلك اللحظة. كان عليه أن يدخل وينشر لعنة إلى جميع التماثيل التي كان دونالد يصنعها في القبو.
على الشاشة.
خارج الشاشة.
“أين ريجي؟” سألت فاليري. “هل رآه أحدكم؟”
عملنا في صمت ونحن ننهي تحضيراتنا ونحملها في الشاحنة. ثم حان الوقت.
كما لو كان في اللحظة المناسبة، صرخة تردد صداها في أرض المعارض.
لم أكن أعرف إذا كانوا سيحاولون مفاجأتنا جميعًا في وقت واحد. لديهم بالتأكيد السمات التي يحتاجونها لتحقيق ذلك، وحتى الآن، لم يستخدموها كثيرًا. ربما مجرد معرفتنا بأنهم يمكنهم مفاجأتنا أكثر إزعاجًا من فعل ذلك فعليًا.
أمسكنا جميعًا بأسلحتنا وركضنا نحو الصوت. عندما وصلنا، شعرت بالرعب مما رأيته.
عندما ابتعد أكثر، رأيت أن درع حبكته بدأ يتلاشى.
كانت التماثيل الصغيرة من المتجر الذي اشترت لي منه روكسي الضفدع قد تحولت كلها.
“ابق قريبًا”، قال آرثر.
هم، بالإضافة إلى عدد من الغروتيسك ذات الحجم العادي، تمكنوا من القضاء على ريجي. ومع ذلك، لم يقتلوه. لقد استمروا فقط في عضه ومخالبته دون أي استراتيجية واضحة لإنهاء معاناته.
“عندما أرفع هذا، أحتاجك لكسر تلك الدعامة هناك”، قال آرثر. رفع الضوء الكاشف. أخذت المطرقة وحاولت قدر الإمكان أن أضرب دعامة معدنية صغيرة مصممة لمنع الضوء من التدوير بشكل مستقل عن محركه.
لم أكن بحاجة إلى التظاهر بالرعب على وجهي.
كان ضخمًا بما يكفي ليحجب الضوء ويحمي الغروتيسك المصنوع من الطين الأحمر من التحول إلى حجر. ولكن بمجرد أن استدار، تعرضت ذراعا الوحش للضوء، مما منعهما من توجيه الضربة القاتلة عند وصوله إليه.
عندما رآنا ريجي، صرخ قائلاً: “ساعدوني!”
وفي النهاية، بدأت عملية التسليح.
لكن الأوان كان قد فات للمساعدة.
كانت الكائنات الغريبة قد وصلت إلى هنا.
أخرج آرثر مسدسه من حزامه. رآه ريجي.
“وجدت المفاتيح”، قالت فاليري بعد أن استخرجتها من جيب أحد NPCs المساكين الملقين حولنا.
“فعلها فقط”، قال بصعوبة.
لقد جعلتُ سمة “قطع رأس الثعبان” في القصة حقيقية. كان الجمهور بحاجة إلى معرفة ذلك.
وجه آرثر المسدس نحو رأسه وأطلق النار عليه. ألقت فاليري زجاجة مولوتوف على المخلوقات. لقد تم تغطيتها كلها. قضينا بضع دقائق ندمرهم بالمطارق بعيدًا عن الشاشة.
ثم كان هناك ريجي. ريجي وقف في وسط مساحة مفتوحة ممسكًا بمطرقة ثقيلة في يد وكأس في يد أخرى.
في القصة، كان شخصية ريجي قد سكر بشدة لدرجة أن المخلوقات تمكنت من الاستيلاء عليه.
استدار آرثر نحوي، “تعتقد أم تعرف؟”
في الحياة الحقيقية، تظاهر ريجي بأنه سكران للغاية لدرجة أن حيلة “سكران تمامًا” الخاصة به تنشط وتقلل درع حبكته عني. تظاهر بأنه ثمل لدرجة أنه لم يستطع الدفاع عن نفسه عند الهجوم. يا له من تحكم بالنفس يجب أن يتطلبه ذلك!
تحدث وكأنه يتحدث إلى الجميع، ولكن في الحقيقة، أعتقد أنه كان يتحدث إليّ فقط.
لقد كان حقًا نوعًا خاصًا من الأشخاص للبقاء في كاروسيل.
لم أكن أعلم بالضبط مكانها، لكنني كنت على دراية كافية بالمنطقة لأتمكن من العثور عليها.
وهكذا، سفك الدم الثاني.
“على اليسار”، صرخت فاليري.
كانت قارورة ريجي ملقاة بجانب جسده. لقد تم تمزيقها وتسربت محتوياتها المتبقية على الخرسانة بجانبه.
تحدث وكأنه يتحدث إلى الجميع، ولكن في الحقيقة، أعتقد أنه كان يتحدث إليّ فقط.
بينما كنت أحدق فيها، لاحظت شيئًا غريبًا. كنت أرى تموجات صغيرة تتشكل في شاي الخوخ المتجمع. دوائر متحدة المركز تظهر بشكل منتظم في السائل.
استغرق العودة إلى ساحة المعارض وقتًا أطول بكثير بدون روكسي وبفضل جغرافيتها الغامضة. عندما بدأنا في الاقتراب، لاحظت أن هناك شيئًا غير صحيح. كان هناك شيء مختلف. كان هادئًا جدًا.
ضربة. تموج. ضربة. تموج.
خارج الشاشة.
أخذت المسدس.
