المتأخر
بينما بدأنا في المشي نحو المراهقين المختبئين في الأدغال، انحنيت نحو المجموعة وقلت، “من خلال هذا العنوان فقط، يمكنني أن أخبركم أن هذه ربما تكون مجموعة قصص رعب.”
كانت الإبرة على دورة الحبكة تشير إلى “العلامة”. لم نكن قد فعلنا القصة بعد. شعرت فجأة أنني على وشك العودة إلى قصة سردية. “لا تنسوا أن تبقوا في شخصياتكم على الشاشة”، قلت.
“قصص أكثر من حول النار: حكايات مميتة” كانت تحتوي على جميع العلامات المميزة التي تتوقعها من فيلم يتكون في الواقع من عدة قصص قصيرة مُجمعة. أكثر من ذلك، بدا أنها تكملة لسلسلة قصصية.
“حسناً”، قال رودي، “لنذهب.”
“كيف سيغير ذلك الأمور؟” سأل أنطوان.
كانت النجوم في السماء ساطعة بما يكفي لتوجيه طريقنا. تسللنا في اتجاه الصوت. كانت الغابة كثيفة. إذا خرجنا عن الطريق، ربما لن نتمكن من إيجاده مرة أخرى.
“ليس لدي فكرة”، اعترفت. “لا أعلم إذا كانت هذه واحدة من القصص فقط أم كلها. فقط كونوا مستعدين.”
“قلت ذلك لأنه حقيقة. هل لم تسمعوا أي قصص عن هذه الأرض؟ لو فعلتم، لما كنتم قد أتيتم هنا.”
“ربما بعد أن ننتهي من قصة، نفتح القصة التالية”، اقترحت آنا. “ربما نحصل على تذكرة أو شيء من هذا القبيل.”
أومأنا كيمبرلي وأنا.
هززت كتفي. بدا ذلك قليلاً مبالغاً فيه.
نظرت حولنا الأربعة. كان وضعنا على ورق الجدران الأحمر قد تغير. ما زلت أرى جميع المعلومات المعتادة، ولكن هناك شيئاً إضافياً. كان ذلك هو نفس الشيء لنا جميعاً. كان كل شيء أخباراً سيئة. كنا جميعاً مصنفين كوحوش:
عادةً، في مجموعة قصص الرعب، يكون هناك سرد إطار أو قصة خارجية. غالباً، يخبر شخص داخل تلك القصة القصص الأخرى في المجموعة، أحياناً بقراءتها من كتاب. في أحيان أخرى، يمكن أن تكون مجموعة القصص عبارة عن عدة قصص متداخلة تحدث في نفس الوقت.
بينما كنا نتبعهم، تحولت دورة الحبكة من “العلامة” إلى “الاختيار” إلى “الحفلة”. كنا رسميًا في القصة.
كنت آمل حقاً ألا يكون الخيار الثاني.
كان رودي وجيك جالسين على جذوع حول النار مشويين النقانق على أطراف العصي. عندما اقتربنا، بدأوا في الضحك.
سلكنا الطريق حتى وصلنا إلى الأدغال حيث كان المراهقان متكئين يطلان على الحقل.
نظرت حولنا الأربعة. كان وضعنا على ورق الجدران الأحمر قد تغير. ما زلت أرى جميع المعلومات المعتادة، ولكن هناك شيئاً إضافياً. كان ذلك هو نفس الشيء لنا جميعاً. كان كل شيء أخباراً سيئة. كنا جميعاً مصنفين كوحوش:
كانت الإبرة على دورة الحبكة تشير إلى “العلامة”. لم نكن قد فعلنا القصة بعد. شعرت فجأة أنني على وشك العودة إلى قصة سردية. “لا تنسوا أن تبقوا في شخصياتكم على الشاشة”، قلت.
تعمل هذه الكائنات على تشويه عقل ضحاياها حتى لا يلاحظوا أنها لا تنتمي، على الرغم من كل الأدلة.
نظر معظمهم نحوي وأومأوا برؤوسهم بطريقة تشير إلى “نحن نعلم.”
“آنا، أنتِ المحررة. كيمبرلي وأنا مجرد مراسلتين.”
لم يفعلوا شيئاً يجعلني أظن أنهم سيكسرون الشخصية عمداً، ولكنني ما زلت أشعر بالقلق.
“ماذا تفعلون هنا؟” سألت آنا. “لا تأكلوا طعامه.”
عندما اقتربنا، لاحظ المراهقان وجودنا ووقفا.
نظرت حولنا الأربعة. كان وضعنا على ورق الجدران الأحمر قد تغير. ما زلت أرى جميع المعلومات المعتادة، ولكن هناك شيئاً إضافياً. كان ذلك هو نفس الشيء لنا جميعاً. كان كل شيء أخباراً سيئة. كنا جميعاً مصنفين كوحوش:
قال أحدهم، وهو الشاب القصير ذو القبعة المقلوبة على رأسه والسترة الكبيرة، “ظننت أنكم ستنسحبون.”
نظر معظمهم نحوي وأومأوا برؤوسهم بطريقة تشير إلى “نحن نعلم.”
تبادل أصدقائي النظرات.
خارج الشاشة.
“لا، ليس نحن”، قال أنطوان. “نحن لا نخاف من أي شيء.”
غير قابل للكشف
“جيد”، قال المراهق الثاني. كان يرتدي قميصاً وسروال جينز بأرجل واسعة كما قد تكون رأيتها قبل عشرين عاماً. أكمل المظهر بشعر جلّاه وسلسلة محار. “سوف تثبتون ذلك. أطلق رجل أكيرز النار على آخرين تسللوا إلى ممتلكاته.”
“ماذا تفعلون هنا؟” سألت آنا. “لا تأكلوا طعامه.”
كانت أسماؤهم رودي وجيك، على التوالي. شخصيات غير قابلة للعب، حماية الحبكة: 3. قد يكون عمرهم أربعة عشر أو خمسة عشر عاماً.
كنت تتوقع ذلك، أليس كذلك؟
“حسناً هيا”، قال رودي، وهو يلتف قبعة رأسه. “لنذهب.”
رائع.
بدأوا في التحرك نحو المغادرة.
التفت جيك إلينا وقال، “أتحداكم أن تتسللوا إلى الجانب الآخر من الشاحنة.”
“هل هي قصة للأطفال؟” سأل كامدن.
كل شيء يعتمد على هذا!
لم أكن متأكداً. “ربما.”
كل ما رأيته منه على ورق الجدران الأحمر كان اسمه. غريب.
“إذا كانت للأطفال، فهذا يعني أنها أقل رعباً، أليس كذلك؟” سألت كيمبرلي.
“نعم، حسنًا، هذا لأن من أخبركم لم يحك القصة بشكل صحيح. تركوا الأجزاء المهمة. الأجزاء التي تصيبكم بالقشعريرة وتجعلكم متأكدين من أنكم لن ترتكبوا نفس الخطأ الذي ارتكبه الناس في القصة.
كنت تتوقع ذلك، أليس كذلك؟
على الشاشة.
بينما كنا نتبعهم، تحولت دورة الحبكة من “العلامة” إلى “الاختيار” إلى “الحفلة”. كنا رسميًا في القصة.
“أنتم الاثنين سيئون مثلهم”، قالت آنا. “يجب أن نذهب جميعاً إلى هناك.”
نظرت إلى أصدقائي، ولاحظت أنه لا يوجد أي شيء على ورق الجدران الأحمر ليخبرني بدورهم في القصة. لم أكن أعرف إذا كان ذلك بسبب عدم وجود أدوار محددة لنا، أم بسبب كونها مجموعة قصصية.
“من يدري”، قلت. “لقد سمعت بأشياء أغرب.”
كان المرعى محاطاً بالغابات من الجانبين. كان الشمس تغرب وسيتحول الوقت إلى الليل قريباً. كانت تغرب بسرعة كافية جعلتني متأكداً من أنه سيكون مظلماً بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى وجهتنا. كنا خارج الشاشة بينما كنا نمشي مع بعض الاستثناءات.
“هل هذا تهديد؟” قالت روبيرتا، الشخصية غير القابلة للعب.
عندما رأينا الشاحنة، كانت الشمس قد غابت بالفعل.
“حسناً، القصة الأولى حدثت قبل عام تقريباً من الليلة. في الغابات إلى الغرب. مجموعة أخرى من الأطفال، أكبر منكم ببضع سنوات، قرروا أن يأتوا ويروا إذا كانت الشائعات صحيحة. ولسوء الحظ، لم يكونوا الوحيدين الذين زاروني تلك الليلة.”
“هدوء”، قال رودي، “يمكن أن يكون في أي مكان قريب.”
كانت هناك بالات قش موضوعة بشكل متفرق حول المرعى. كانت البالات كبيرة وبدت وكأنها تحيط بالموقع الذي كانت فيه الشاحنة.
كانت هناك بالات قش موضوعة بشكل متفرق حول المرعى. كانت البالات كبيرة وبدت وكأنها تحيط بالموقع الذي كانت فيه الشاحنة.
“هدوء”، قال رودي، “يمكن أن يكون في أي مكان قريب.”
تمكنا من رؤية توهج برتقالي قادم من الجانب الآخر من الشاحنة. كان هناك نار المخيم.
بدأوا في التحرك نحو المغادرة.
اختبأ جيك ورودي خلف إحدى البالات الكبيرة وأشاروا إلينا للاختباء معهم.
“كنا فقط نريد أن نرى”، قال رودي.
على الشاشة.
سمعنا عدة شهقات عندما التفتنا جميعاً لرؤية رجل مسن بقبعة رعاة البقر وشعر رمادي طويل. كان يرتدي ملابس عمل وأحذية. على ذراعه اليسرى، كانت هناك بندقية مزدوجة. كان يمشي ببطء، سنواته تُخبر كل حركة له.
التفت جيك إلينا وقال، “أتحداكم أن تتسللوا إلى الجانب الآخر من الشاحنة.”
ألم أكن؟
لم أكن متأكداً من كان يتحدث إليه. ربما لم يكن الآخرون يعرفون أيضاً لأنهم لم يردوا.
بعد لحظة، أضاف، “ظننت أنكم شجعان جداً.”
بعد لحظة، أضاف، “ظننت أنكم شجعان جداً.”
جلسنا حول النار ووجدنا جذوعاً للجلوس عليها. أخرج أكيرز كرسي من مؤخرة شاحنته وجلس بجانب مبرد أزرق، من المفترض أنه كان يحتوي على النقانق.
“لماذا لا تقوم بذلك إذا لم تكن خائفاً؟” قال أنطوان. “أنت فقط تريدنا أن نقوم بذلك لأنك لا تملك الشجاعة.”
ها نحن. يبدو أننا حصلنا على الخيار الأول: قصة إطار حيث يروي شخص ما قصص أخرى. ربما كان من المبكر القول، ولكن اعتقدت أننا حالفنا الحظ. ومع ذلك، لم نكن نعرف بعد كيف تسير الأمور.
بدأ رودي يضحك. “إنه على حق. قم بذلك.”
“أعتقد أنهم ماتوا”، قالت كيمبرلي.
بدت على جيك علامات الارتباك، ربما القليل من الخوف. “إذن اذهب معي!” قال لرودي.
“حسناً، اجتمعوا حولي. قد يكون لدينا الوقت الكافي لأقول لكم كم أنتم في ورطة. عشت في هذه الأرض طوال حياتي. أعرف كل شيء عن الأشياء التي تذهب bump في الليل هنا.”
“حسناً”، قال رودي، “لنذهب.”
“يبدو أن هناك منزلًا في الأعلى”، قالت آنا.
انطلق الاثنان من خلف بالة القش وتسللوا ببطء نحو الشاحنة. مع كل خطوة، أصبحوا أبطأ وأقل تأكداً. عندما وصلوا إلى الشاحنة، لم يعرفوا تماماً ماذا يفعلون بعد ذلك، لذا انتظروا قليلاً قبل أن يلتفتوا إلينا مرة أخيرة ويتسللوا إلى الجانب الآخر.
كانت النجوم في السماء ساطعة بما يكفي لتوجيه طريقنا. تسللنا في اتجاه الصوت. كانت الغابة كثيفة. إذا خرجنا عن الطريق، ربما لن نتمكن من إيجاده مرة أخرى.
خارج الشاشة.
“ليس لدي فكرة”، اعترفت. “لا أعلم إذا كانت هذه واحدة من القصص فقط أم كلها. فقط كونوا مستعدين.”
ثم انتظرنا.
مصير أسوأ من الموت
وانتظرنا.
“يبدو أن هناك منزلًا في الأعلى”، قالت آنا.
“أعتقد أنهم ماتوا”، قالت كيمبرلي.
كنت قد عددت أربعة منا.
“أفضل أن يكونوا هم من يموتون بدلاً منا”، مزح أنطوان.
أطللت عليهم ونظرت إلى ورق الجدران الأحمر.
انتظرنا بعض الوقت.
في اللحظة الأخيرة، قالت، “لنلتزم معاً. لا مجموعات من اثنين. لا ضرر على الأقل من المجاملة، أليس كذلك؟”
“من الممكن أن نحتاج للذهاب هناك لتحريك الأمور للأمام”، قلت.
سلكنا الطريق حتى وصلنا إلى الأدغال حيث كان المراهقان متكئين يطلان على الحقل.
“افعل ذلك”، قال أنطوان.
خارج الشاشة.
“لديك شجاعة أكبر مني. مما تخاف؟”
أي واحد أطلق النار عليه؟
بدأ أنطوان بالرد ثم توقف عندما بدأت آنا بالكلام.
“أنا أعيشها بالفعل!” قال أكيرز. “أنتم لا تفهمون مدى المتاعب التي أنتم فيها. هذه الغابات لا تحب الغرباء.”
“أنتم الاثنين سيئون مثلهم”، قالت آنا. “يجب أن نذهب جميعاً إلى هناك.”
في اللحظة الأخيرة، قالت، “لنلتزم معاً. لا مجموعات من اثنين. لا ضرر على الأقل من المجاملة، أليس كذلك؟”
على الشاشة.
أي واحد أطلق النار عليه؟
أعتقد أنه تم اتخاذ القرار. قمنا جميعاً بالوقوف وسرنا ببطء نحو الشاحنة. واحد تلو الآخر، ألقينا برؤوسنا حول الشاحنة وزحفنا إلى الجانب الآخر.
كنت قد عددت أربعة منا.
كان رودي وجيك جالسين على جذوع حول النار مشويين النقانق على أطراف العصي. عندما اقتربنا، بدأوا في الضحك.
المتخلف
“هل تريدون بعضاً؟” سأل رودي. “لديه الكثير منها.”
مد يديه ببطء. كانت فارغة.
“ماذا تفعلون هنا؟” سألت آنا. “لا تأكلوا طعامه.”
“حسناً، هو لا يأكله. لا نريد أن يتلف”، قال جيك.
“حسناً، هو لا يأكله. لا نريد أن يتلف”، قال جيك.
مد يديه ببطء. كانت فارغة.
الأطفال الأغبياء في الأفلام أسوأ من الأطفال المخيفين في الأفلام. هذه هي رأيي الرسمي.
“هل هذا تهديد؟” قالت روبيرتا، الشخصية غير القابلة للعب.
“ماذا تفعلون في ممتلكاتي؟” سأل صوت من خلفنا.
“انهم كامدن وأنطوان”، قالت كيمبرلي. “من هي تلك السيدة معهم؟”
رائع.
لا تحتاج الدماء الأولى والثانية إلى إصابة أو وفاة في هذه القصة.
سمعنا عدة شهقات عندما التفتنا جميعاً لرؤية رجل مسن بقبعة رعاة البقر وشعر رمادي طويل. كان يرتدي ملابس عمل وأحذية. على ذراعه اليسرى، كانت هناك بندقية مزدوجة. كان يمشي ببطء، سنواته تُخبر كل حركة له.
“أنتم الاثنين سيئون مثلهم”، قالت آنا. “يجب أن نذهب جميعاً إلى هناك.”
كل ما رأيته منه على ورق الجدران الأحمر كان اسمه. غريب.
بدت على جيك علامات الارتباك، ربما القليل من الخوف. “إذن اذهب معي!” قال لرودي.
“تسرقون طعامي؟”
“هل هذا تهديد؟” قالت روبيرتا، الشخصية غير القابلة للعب.
“كنا فقط نستعيره”، قال جيك. “سنرد لك إياه. من فضلك لا تؤذنا.”
على الشاشة.
لم يبدو أن الرجل المسن أكيرز غاضب كما كنت أتوقع. بدلاً من ذلك، بدا قلقاً.
مخارج مميزة فقط
“يجب عليكم ألا تكونوا هنا. ألا تعرفون عن هذا المكان؟” سأل. “ألا تعرفون أن هذه الملكية مسكونة بكل أنواع الأشياء الشريرة؟”
غير قابل للكشف
“كنا فقط نريد أن نرى”، قال رودي.
“تسرقون طعامي؟”
أخذ أكيرز نفساً عميقاً ثم زفره ببطء.
“هل هي قصة للأطفال؟” سأل كامدن.
“حسناً، اجلسوا. لا جدوى من الهرب الآن. لن تنجوا. من الأفضل أن تبقوا هنا حول النار.”
كنت تتوقع ذلك، أليس كذلك؟
جلسنا حول النار ووجدنا جذوعاً للجلوس عليها. أخرج أكيرز كرسي من مؤخرة شاحنته وجلس بجانب مبرد أزرق، من المفترض أنه كان يحتوي على النقانق.
“حسناً، اجلسوا. لا جدوى من الهرب الآن. لن تنجوا. من الأفضل أن تبقوا هنا حول النار.”
“ليس لديكم فكرة عن نوع الورطة التي أنتم فيها”، قال. “هذه الأرض ملعونة خمس مرات. ربما ست مرات. ستكونون محظوظين إذا نجوت.”
“كنا فقط نريد أن نرى”، قال رودي.
نظر رودي وجيك إلى بعضهما ثم إلينا.
فجأة، اختفت النار وأصبح هناك برميل معدني يحتوي على قطع خشب محترقة وبعض كرات الصحف المحترقة.
“أنت تقول ذلك لتخويفنا”، قال رودي.
“تسرقون طعامي؟”
“قلت ذلك لأنه حقيقة. هل لم تسمعوا أي قصص عن هذه الأرض؟ لو فعلتم، لما كنتم قد أتيتم هنا.”
كانت الإبرة على دورة الحبكة تشير إلى “العلامة”. لم نكن قد فعلنا القصة بعد. شعرت فجأة أنني على وشك العودة إلى قصة سردية. “لا تنسوا أن تبقوا في شخصياتكم على الشاشة”، قلت.
“فقط اعتقدنا أنها شائعات”، قال جيك.
“هدوء”، قال رودي، “يمكن أن يكون في أي مكان قريب.”
“نعم، حسنًا، هذا لأن من أخبركم لم يحك القصة بشكل صحيح. تركوا الأجزاء المهمة. الأجزاء التي تصيبكم بالقشعريرة وتجعلكم متأكدين من أنكم لن ترتكبوا نفس الخطأ الذي ارتكبه الناس في القصة.
سيفوز اللاعبون أو يخسرون في النهاية. لا يمكن هزيمتهم تماماً حتى ذلك الحين.
“حسناً، اجتمعوا حولي. قد يكون لدينا الوقت الكافي لأقول لكم كم أنتم في ورطة. عشت في هذه الأرض طوال حياتي. أعرف كل شيء عن الأشياء التي تذهب bump في الليل هنا.”
مد يديه ببطء. كانت فارغة.
ها نحن. يبدو أننا حصلنا على الخيار الأول: قصة إطار حيث يروي شخص ما قصص أخرى. ربما كان من المبكر القول، ولكن اعتقدت أننا حالفنا الحظ. ومع ذلك، لم نكن نعرف بعد كيف تسير الأمور.
كنا في مشكلة كبيرة. تعني هذه القواعد أن أي واحد منا قد يكون وحشاً.
“حسناً، القصة الأولى حدثت قبل عام تقريباً من الليلة. في الغابات إلى الغرب. مجموعة أخرى من الأطفال، أكبر منكم ببضع سنوات، قرروا أن يأتوا ويروا إذا كانت الشائعات صحيحة. ولسوء الحظ، لم يكونوا الوحيدين الذين زاروني تلك الليلة.”
سيفوز اللاعبون أو يخسرون في النهاية. لا يمكن هزيمتهم تماماً حتى ذلك الحين.
فجأة، اختفت النار وأصبح هناك برميل معدني يحتوي على قطع خشب محترقة وبعض كرات الصحف المحترقة.
كانت النجوم في السماء ساطعة بما يكفي لتوجيه طريقنا. تسللنا في اتجاه الصوت. كانت الغابة كثيفة. إذا خرجنا عن الطريق، ربما لن نتمكن من إيجاده مرة أخرى.
لم نعد في المرعى.
تبادل أصدقائي النظرات.
كانت آنا وكيمبرلي وأنا ملتفين حول برميل الحرق بجانب ممر غابي. لم يكن أنطوان ودينا وكامدن هنا.
لن يكون بإمكان اللاعبين الهروب من الإعداد إلا من خلال اتباع القواعد.
كنا خارج الشاشة.
“ليس لدي فكرة”، اعترفت. “لا أعلم إذا كانت هذه واحدة من القصص فقط أم كلها. فقط كونوا مستعدين.”
كان شعور الانتقال الفوري إلى مكان آخر غريب ومربك. كان يثير دماغي. نظرنا إلى بعضنا البعض بابتسامات غريبة على وجوهنا.
مد يديه ببطء. كانت فارغة.
نظرت حولنا. لم يكن الآخرون موجودين. كان هناك شيء آخر قد تغير. تم تفعيل دور “مدير الكاستينغ” الخاص بي. أخيراً حصلنا على أدوار على ورق الجدران الأحمر.
كل ما رأيته منه على ورق الجدران الأحمر كان اسمه. غريب.
“نحن صحافيون طلاب في جامعة كاروسيل”، قلت. “جئنا هنا للتحقيق في بعض حالات الاختفاء. نعتقد أن الشرطة فاتتها بعض الأشياء بعد أن فقدت مجموعة من المتنزهين وامرأة تعطلت سيارتها.”
أومأنا كيمبرلي وأنا.
“هذا يفسر هذا”، قالت آنا، وهي ترفع كاميرا من طراز التسعينيات ومفكرة في العرض.
لم يفعلوا شيئاً يجعلني أظن أنهم سيكسرون الشخصية عمداً، ولكنني ما زلت أشعر بالقلق.
بحثت في جيبي. كان لدي أيضاً كاميرا مشابهة.
لن يكون اللاعبون قادرين على تمييز هذه الكائنات عن اللاعبين الآخرين من خلال مجرد الملاحظة أو التشبيهات أو الحس السليم. ومع ذلك، قد تكون هذه، إلى جانب الخطط الذكية وفهم الأساطير، كافية.
أنتجت كيمبرلي واحدة مماثلة.
“انظر، نحن نتحدث عن مبلغ كبير من المال هنا”، قال أنطوان. “ألا تريد أن تعيش حياة الرفاهية، تفعل ما تريد؟”
“آنا، أنتِ المحررة. كيمبرلي وأنا مجرد مراسلتين.”
على الشاشة.
أومأوا.
غير مقاتل
سمعنا صراخاً في المسافة، ليس بعيداً عن الطريق.
“كنا فقط نريد أن نرى”، قال رودي.
على الشاشة.
تمكنا من رؤية توهج برتقالي قادم من الجانب الآخر من الشاحنة. كان هناك نار المخيم.
“لنذهب لنفحص ذلك”، قالت آنا. “الكاميرا جاهزة.”
كل ما رأيته منه على ورق الجدران الأحمر كان اسمه. غريب.
أومأنا كيمبرلي وأنا.
“ماذا تفعلون هنا؟” سألت آنا. “لا تأكلوا طعامه.”
كانت النجوم في السماء ساطعة بما يكفي لتوجيه طريقنا. تسللنا في اتجاه الصوت. كانت الغابة كثيفة. إذا خرجنا عن الطريق، ربما لن نتمكن من إيجاده مرة أخرى.
“لماذا لا تقوم بذلك إذا لم تكن خائفاً؟” قال أنطوان. “أنت فقط تريدنا أن نقوم بذلك لأنك لا تملك الشجاعة.”
“يبدو أن هناك منزلًا في الأعلى”، قالت آنا.
كانت هناك بالات قش موضوعة بشكل متفرق حول المرعى. كانت البالات كبيرة وبدت وكأنها تحيط بالموقع الذي كانت فيه الشاحنة.
وجدنا شجرة للاختباء خلفها ونحن نتطلع نحو المنزل. كان هناك ضوء يشبه ذلك الذي قد يأتي من مصباح يدوي. كان الناس يتشاجرون.
كنت قد عددت أربعة منا.
خارج الشاشة.
بينما كنا نتبعهم، تحولت دورة الحبكة من “العلامة” إلى “الاختيار” إلى “الحفلة”. كنا رسميًا في القصة.
“انهم كامدن وأنطوان”، قالت كيمبرلي. “من هي تلك السيدة معهم؟”
كنا خارج الشاشة.
هززت كتفي. بدا ذلك قليلاً مبالغاً فيه.
أجابت على سؤالها بنفسها بعدما أخذت نظرة أفضل. “روبيرتا؟ شخصية غير قابلة للعب؟”
مصير أسوأ من الموت
أطللت عليهم ونظرت إلى ورق الجدران الأحمر.
التفت جيك إلينا وقال، “أتحداكم أن تتسللوا إلى الجانب الآخر من الشاحنة.”
“هم محامون للمدينة يحاولون إقناع العجوز أكيرز ببيع ممتلكاته حتى يتمكنوا من بناء طريق سريع”، قلت. كان لأنطوان وكامدن أدوار مختلفة تماماً عما كان لدينا. وهذا يفسر لماذا كان لديهم شخصية غير قابلة للعب معهم — شخص يخبرهم بما يفعلونه لأنهم لم يكن لديهم أنا.
“صمت”، قالت آنا.
“انظر، نحن نتحدث عن مبلغ كبير من المال هنا”، قال أنطوان. “ألا تريد أن تعيش حياة الرفاهية، تفعل ما تريد؟”
“هل هي قصة للأطفال؟” سأل كامدن.
“أنا أعيشها بالفعل!” قال أكيرز. “أنتم لا تفهمون مدى المتاعب التي أنتم فيها. هذه الغابات لا تحب الغرباء.”
لم يبدو أن الرجل المسن أكيرز غاضب كما كنت أتوقع. بدلاً من ذلك، بدا قلقاً.
همست إلى آنا وكيمبرلي، “الدوار فعلاً توصل إلى أنطوان، أليس كذلك؟”
لن يكون اللاعبون قادرين على تمييز هذه الكائنات عن اللاعبين الآخرين من خلال مجرد الملاحظة أو التشبيهات أو الحس السليم. ومع ذلك، قد تكون هذه، إلى جانب الخطط الذكية وفهم الأساطير، كافية.
أعتقد أن ممارسة القانون كانت من بين الأشياء التي أراد أنطوان القيام بها في حياته. كانت السياسة واحدة أخرى.
“لماذا لا تقوم بذلك إذا لم تكن خائفاً؟” قال أنطوان. “أنت فقط تريدنا أن نقوم بذلك لأنك لا تملك الشجاعة.”
“صمت”، قالت آنا.
اختبأ جيك ورودي خلف إحدى البالات الكبيرة وأشاروا إلينا للاختباء معهم.
بدأ العجوز أكيرز بالصراخ مجدداً، “أقول لكم، يجب أن تذهبوا الآن. ليس آمناً أن تكونوا هنا!”
على الشاشة.
“هل هذا تهديد؟” قالت روبيرتا، الشخصية غير القابلة للعب.
“أفضل أن يكونوا هم من يموتون بدلاً منا”، مزح أنطوان.
“سيدتي، الأشياء التي تسير في هذه الغابات لا تهدد. يجب عليكم الخروج من هنا الآن. الثلاثة منكم. إما أن تبقوا معاً أو تسيروا وحدكم. لا تسيروا أبداً مع شخص واحد فقط. لن تعرفوا أنهم بينكم حتى يصبح الأوان متأخراً.”
“هل هي قصة للأطفال؟” سأل كامدن.
“هذا الرجل نكتة”، قالت روبيرتا بصوت منخفض، لكن من الواضح أنه كان موجهًا للجميع.. نظرت إلى أكيرز. “إذا أردت أن تأخذ الأمور بجدية، يمكننا جعلها تستحق وقتك. المدينة ليست بحاجة إلى الحصول على موافقتك، تعرف. يمكنهم ممارسة حقوق الاستملاك وإخراج هذا المكان بسعر السوق. إذا تعاونت، يمكننا تجنب كل تكاليف المحكمة.”
“أفضل أن يكونوا هم من يموتون بدلاً منا”، مزح أنطوان.
لم يكن أكيرز يتقبل ذلك. “اغربوا عن ممتلكاتي. الآن، معاً. تذكروا هذا: الرقم الذي دخل سيكون دائماً هو الرقم الذي يغادر. ما إذا كان جميعكم الثلاثة من بين المغادرين هو سؤال آخر.”
لم يكن أكيرز يتقبل ذلك. “اغربوا عن ممتلكاتي. الآن، معاً. تذكروا هذا: الرقم الذي دخل سيكون دائماً هو الرقم الذي يغادر. ما إذا كان جميعكم الثلاثة من بين المغادرين هو سؤال آخر.”
على الشاشة.
“لديك شجاعة أكبر مني. مما تخاف؟”
“ماذا يعني ذلك؟” سألت كيمبرلي. “هل تعتقدون أن لهذا علاقة بالمفقودين؟”
كان رودي وجيك جالسين على جذوع حول النار مشويين النقانق على أطراف العصي. عندما اقتربنا، بدأوا في الضحك.
“من يدري”، قلت. “لقد سمعت بأشياء أغرب.”
مد يديه ببطء. كانت فارغة.
“همم”، تمتم توني. كان وكأنه استيقظ لتوه. كانت ملابسه متسخة وكأنه ارتداها لعدة أيام. كان وجهه شاحباً وشعره مربوطاً خلف رأسه بشكل عشوائي.
أنتجت كيمبرلي واحدة مماثلة.
“نحتاج إلى وضع خطة. اقتربوا من المنزل. ولا يمكننا السماح لهؤلاء المحامين برؤيتنا”، قالت آنا. “أين كاميرتك؟”
كانت آنا وكيمبرلي وأنا ملتفين حول برميل الحرق بجانب ممر غابي. لم يكن أنطوان ودينا وكامدن هنا.
كانت تنظر إلى توني.
لم يفعلوا شيئاً يجعلني أظن أنهم سيكسرون الشخصية عمداً، ولكنني ما زلت أشعر بالقلق.
مد يديه ببطء. كانت فارغة.
أطللت عليهم ونظرت إلى ورق الجدران الأحمر.
“على أي حال”، قالت آنا، “احصل على الوثائق.”
نظرت حولنا. لم يكن الآخرون موجودين. كان هناك شيء آخر قد تغير. تم تفعيل دور “مدير الكاستينغ” الخاص بي. أخيراً حصلنا على أدوار على ورق الجدران الأحمر.
في اللحظة الأخيرة، قالت، “لنلتزم معاً. لا مجموعات من اثنين. لا ضرر على الأقل من المجاملة، أليس كذلك؟”
خارج الشاشة.
خارج الشاشة.
كان المرعى محاطاً بالغابات من الجانبين. كان الشمس تغرب وسيتحول الوقت إلى الليل قريباً. كانت تغرب بسرعة كافية جعلتني متأكداً من أنه سيكون مظلماً بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى وجهتنا. كنا خارج الشاشة بينما كنا نمشي مع بعض الاستثناءات.
“نحتاج إلى إرسال رسالة إلى أنطوان وكامدن”، قالت آنا.
“نحتاج إلى إرسال رسالة إلى أنطوان وكامدن”، قالت آنا.
“انتظروا”، تدخلت.
تمكنا من رؤية توهج برتقالي قادم من الجانب الآخر من الشاحنة. كان هناك نار المخيم.
نظرت حولنا الأربعة. كان وضعنا على ورق الجدران الأحمر قد تغير. ما زلت أرى جميع المعلومات المعتادة، ولكن هناك شيئاً إضافياً. كان ذلك هو نفس الشيء لنا جميعاً. كان كل شيء أخباراً سيئة. كنا جميعاً مصنفين كوحوش:
بينما كنا نتبعهم، تحولت دورة الحبكة من “العلامة” إلى “الاختيار” إلى “الحفلة”. كنا رسميًا في القصة.
المتخلف
ألم أكن؟
التشبيهات
سلكنا الطريق حتى وصلنا إلى الأدغال حيث كان المراهقان متكئين يطلان على الحقل.
غير قابل للكشف
كانت هناك بالات قش موضوعة بشكل متفرق حول المرعى. كانت البالات كبيرة وبدت وكأنها تحيط بالموقع الذي كانت فيه الشاحنة.
تعمل هذه الكائنات على تشويه عقل ضحاياها حتى لا يلاحظوا أنها لا تنتمي، على الرغم من كل الأدلة.
كل شيء يعتمد على هذا!
حسب الكتاب
مد يديه ببطء. كانت فارغة.
يمكن هزيمة هذا الشرير من خلال فهم تاريخه واتباع قواعده بشكل صحيح.
هذه الكائنات لا تريد قتل ضحاياها، رغم أنه في النهاية سيتمنون لو كانت قد قتلتهم. يتم “تدوين” الضحايا بدلاً من قتلهم.
مصير أسوأ من الموت
كان شعور الانتقال الفوري إلى مكان آخر غريب ومربك. كان يثير دماغي. نظرنا إلى بعضنا البعض بابتسامات غريبة على وجوهنا.
هذه الكائنات لا تريد قتل ضحاياها، رغم أنه في النهاية سيتمنون لو كانت قد قتلتهم. يتم “تدوين” الضحايا بدلاً من قتلهم.
بدأ العجوز أكيرز بالصراخ مجدداً، “أقول لكم، يجب أن تذهبوا الآن. ليس آمناً أن تكونوا هنا!”
غير مقاتل
“كنا فقط نستعيره”، قال جيك. “سنرد لك إياه. من فضلك لا تؤذنا.”
لا يمكن مهاجمة هذا الشرير على الشاشة حتى يهاجم اللاعب أو يتم تحديده على أنه عدائي. لن يكون الهجوم عليه فعالاً، ولن يغير القصة. سيتسبب في خروج اللاعب عن الشاشة لبعض الوقت.
“كيف سيغير ذلك الأمور؟” سأل أنطوان.
أي واحد أطلق النار عليه؟
“حسناً”، قال رودي، “لنذهب.”
لن يكون اللاعبون قادرين على تمييز هذه الكائنات عن اللاعبين الآخرين من خلال مجرد الملاحظة أو التشبيهات أو الحس السليم. ومع ذلك، قد تكون هذه، إلى جانب الخطط الذكية وفهم الأساطير، كافية.
وجدنا شجرة للاختباء خلفها ونحن نتطلع نحو المنزل. كان هناك ضوء يشبه ذلك الذي قد يأتي من مصباح يدوي. كان الناس يتشاجرون.
مخارج مميزة فقط
وانتظرنا.
لن يكون بإمكان اللاعبين الهروب من الإعداد إلا من خلال اتباع القواعد.
“أفضل أن يكونوا هم من يموتون بدلاً منا”، مزح أنطوان.
بلا دماء
“انتظروا”، تدخلت.
لا تحتاج الدماء الأولى والثانية إلى إصابة أو وفاة في هذه القصة.
“فقط اعتقدنا أنها شائعات”، قال جيك.
كل شيء يعتمد على هذا!
“كنا فقط نريد أن نرى”، قال رودي.
سيفوز اللاعبون أو يخسرون في النهاية. لا يمكن هزيمتهم تماماً حتى ذلك الحين.
انطلق الاثنان من خلف بالة القش وتسللوا ببطء نحو الشاحنة. مع كل خطوة، أصبحوا أبطأ وأقل تأكداً. عندما وصلوا إلى الشاحنة، لم يعرفوا تماماً ماذا يفعلون بعد ذلك، لذا انتظروا قليلاً قبل أن يلتفتوا إلينا مرة أخيرة ويتسللوا إلى الجانب الآخر.
كنا في مشكلة كبيرة. تعني هذه القواعد أن أي واحد منا قد يكون وحشاً.
خارج الشاشة.
كنت قد عددت أربعة منا.
اختبأ جيك ورودي خلف إحدى البالات الكبيرة وأشاروا إلينا للاختباء معهم.
كنت أذكر ذلك.
بدأ أنطوان بالرد ثم توقف عندما بدأت آنا بالكلام.
ألم أكن؟
نظر رودي وجيك إلى بعضهما ثم إلينا.
الأطفال الأغبياء في الأفلام أسوأ من الأطفال المخيفين في الأفلام. هذه هي رأيي الرسمي.
