المتأخر
بينما بدأنا في المشي نحو المراهقين المختبئين في الأدغال، انحنيت نحو المجموعة وقلت، “من خلال هذا العنوان فقط، يمكنني أن أخبركم أن هذه ربما تكون مجموعة قصص رعب.”
“هل تريدون بعضاً؟” سأل رودي. “لديه الكثير منها.”
“قصص أكثر من حول النار: حكايات مميتة” كانت تحتوي على جميع العلامات المميزة التي تتوقعها من فيلم يتكون في الواقع من عدة قصص قصيرة مُجمعة. أكثر من ذلك، بدا أنها تكملة لسلسلة قصصية.
على الشاشة.
“كيف سيغير ذلك الأمور؟” سأل أنطوان.
أطللت عليهم ونظرت إلى ورق الجدران الأحمر.
“ليس لدي فكرة”، اعترفت. “لا أعلم إذا كانت هذه واحدة من القصص فقط أم كلها. فقط كونوا مستعدين.”
“حسناً، هو لا يأكله. لا نريد أن يتلف”، قال جيك.
“ربما بعد أن ننتهي من قصة، نفتح القصة التالية”، اقترحت آنا. “ربما نحصل على تذكرة أو شيء من هذا القبيل.”
بدأ أنطوان بالرد ثم توقف عندما بدأت آنا بالكلام.
هززت كتفي. بدا ذلك قليلاً مبالغاً فيه.
عندما رأينا الشاحنة، كانت الشمس قد غابت بالفعل.
عادةً، في مجموعة قصص الرعب، يكون هناك سرد إطار أو قصة خارجية. غالباً، يخبر شخص داخل تلك القصة القصص الأخرى في المجموعة، أحياناً بقراءتها من كتاب. في أحيان أخرى، يمكن أن تكون مجموعة القصص عبارة عن عدة قصص متداخلة تحدث في نفس الوقت.
“قصص أكثر من حول النار: حكايات مميتة” كانت تحتوي على جميع العلامات المميزة التي تتوقعها من فيلم يتكون في الواقع من عدة قصص قصيرة مُجمعة. أكثر من ذلك، بدا أنها تكملة لسلسلة قصصية.
كنت آمل حقاً ألا يكون الخيار الثاني.
“نحتاج إلى وضع خطة. اقتربوا من المنزل. ولا يمكننا السماح لهؤلاء المحامين برؤيتنا”، قالت آنا. “أين كاميرتك؟”
سلكنا الطريق حتى وصلنا إلى الأدغال حيث كان المراهقان متكئين يطلان على الحقل.
لم نعد في المرعى.
كانت الإبرة على دورة الحبكة تشير إلى “العلامة”. لم نكن قد فعلنا القصة بعد. شعرت فجأة أنني على وشك العودة إلى قصة سردية. “لا تنسوا أن تبقوا في شخصياتكم على الشاشة”، قلت.
نظرت حولنا الأربعة. كان وضعنا على ورق الجدران الأحمر قد تغير. ما زلت أرى جميع المعلومات المعتادة، ولكن هناك شيئاً إضافياً. كان ذلك هو نفس الشيء لنا جميعاً. كان كل شيء أخباراً سيئة. كنا جميعاً مصنفين كوحوش:
نظر معظمهم نحوي وأومأوا برؤوسهم بطريقة تشير إلى “نحن نعلم.”
ألم أكن؟
لم يفعلوا شيئاً يجعلني أظن أنهم سيكسرون الشخصية عمداً، ولكنني ما زلت أشعر بالقلق.
“نحتاج إلى وضع خطة. اقتربوا من المنزل. ولا يمكننا السماح لهؤلاء المحامين برؤيتنا”، قالت آنا. “أين كاميرتك؟”
عندما اقتربنا، لاحظ المراهقان وجودنا ووقفا.
وانتظرنا.
قال أحدهم، وهو الشاب القصير ذو القبعة المقلوبة على رأسه والسترة الكبيرة، “ظننت أنكم ستنسحبون.”
“من الممكن أن نحتاج للذهاب هناك لتحريك الأمور للأمام”، قلت.
تبادل أصدقائي النظرات.
أومأنا كيمبرلي وأنا.
“لا، ليس نحن”، قال أنطوان. “نحن لا نخاف من أي شيء.”
على الشاشة.
“جيد”، قال المراهق الثاني. كان يرتدي قميصاً وسروال جينز بأرجل واسعة كما قد تكون رأيتها قبل عشرين عاماً. أكمل المظهر بشعر جلّاه وسلسلة محار. “سوف تثبتون ذلك. أطلق رجل أكيرز النار على آخرين تسللوا إلى ممتلكاته.”
غير مقاتل
كانت أسماؤهم رودي وجيك، على التوالي. شخصيات غير قابلة للعب، حماية الحبكة: 3. قد يكون عمرهم أربعة عشر أو خمسة عشر عاماً.
أومأوا.
“حسناً هيا”، قال رودي، وهو يلتف قبعة رأسه. “لنذهب.”
بينما كنا نتبعهم، تحولت دورة الحبكة من “العلامة” إلى “الاختيار” إلى “الحفلة”. كنا رسميًا في القصة.
بدأوا في التحرك نحو المغادرة.
كانت النجوم في السماء ساطعة بما يكفي لتوجيه طريقنا. تسللنا في اتجاه الصوت. كانت الغابة كثيفة. إذا خرجنا عن الطريق، ربما لن نتمكن من إيجاده مرة أخرى.
“هل هي قصة للأطفال؟” سأل كامدن.
همست إلى آنا وكيمبرلي، “الدوار فعلاً توصل إلى أنطوان، أليس كذلك؟”
لم أكن متأكداً. “ربما.”
“إذا كانت للأطفال، فهذا يعني أنها أقل رعباً، أليس كذلك؟” سألت كيمبرلي.
“لماذا لا تقوم بذلك إذا لم تكن خائفاً؟” قال أنطوان. “أنت فقط تريدنا أن نقوم بذلك لأنك لا تملك الشجاعة.”
كنت تتوقع ذلك، أليس كذلك؟
على الشاشة.
بينما كنا نتبعهم، تحولت دورة الحبكة من “العلامة” إلى “الاختيار” إلى “الحفلة”. كنا رسميًا في القصة.
“جيد”، قال المراهق الثاني. كان يرتدي قميصاً وسروال جينز بأرجل واسعة كما قد تكون رأيتها قبل عشرين عاماً. أكمل المظهر بشعر جلّاه وسلسلة محار. “سوف تثبتون ذلك. أطلق رجل أكيرز النار على آخرين تسللوا إلى ممتلكاته.”
نظرت إلى أصدقائي، ولاحظت أنه لا يوجد أي شيء على ورق الجدران الأحمر ليخبرني بدورهم في القصة. لم أكن أعرف إذا كان ذلك بسبب عدم وجود أدوار محددة لنا، أم بسبب كونها مجموعة قصصية.
لم أكن متأكداً. “ربما.”
كان المرعى محاطاً بالغابات من الجانبين. كان الشمس تغرب وسيتحول الوقت إلى الليل قريباً. كانت تغرب بسرعة كافية جعلتني متأكداً من أنه سيكون مظلماً بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى وجهتنا. كنا خارج الشاشة بينما كنا نمشي مع بعض الاستثناءات.
همست إلى آنا وكيمبرلي، “الدوار فعلاً توصل إلى أنطوان، أليس كذلك؟”
عندما رأينا الشاحنة، كانت الشمس قد غابت بالفعل.
كنا خارج الشاشة.
“هدوء”، قال رودي، “يمكن أن يكون في أي مكان قريب.”
“هل تريدون بعضاً؟” سأل رودي. “لديه الكثير منها.”
كانت هناك بالات قش موضوعة بشكل متفرق حول المرعى. كانت البالات كبيرة وبدت وكأنها تحيط بالموقع الذي كانت فيه الشاحنة.
لن يكون بإمكان اللاعبين الهروب من الإعداد إلا من خلال اتباع القواعد.
تمكنا من رؤية توهج برتقالي قادم من الجانب الآخر من الشاحنة. كان هناك نار المخيم.
نظرت إلى أصدقائي، ولاحظت أنه لا يوجد أي شيء على ورق الجدران الأحمر ليخبرني بدورهم في القصة. لم أكن أعرف إذا كان ذلك بسبب عدم وجود أدوار محددة لنا، أم بسبب كونها مجموعة قصصية.
اختبأ جيك ورودي خلف إحدى البالات الكبيرة وأشاروا إلينا للاختباء معهم.
هذه الكائنات لا تريد قتل ضحاياها، رغم أنه في النهاية سيتمنون لو كانت قد قتلتهم. يتم “تدوين” الضحايا بدلاً من قتلهم.
على الشاشة.
خارج الشاشة.
التفت جيك إلينا وقال، “أتحداكم أن تتسللوا إلى الجانب الآخر من الشاحنة.”
رائع.
لم أكن متأكداً من كان يتحدث إليه. ربما لم يكن الآخرون يعرفون أيضاً لأنهم لم يردوا.
قال أحدهم، وهو الشاب القصير ذو القبعة المقلوبة على رأسه والسترة الكبيرة، “ظننت أنكم ستنسحبون.”
بعد لحظة، أضاف، “ظننت أنكم شجعان جداً.”
تعمل هذه الكائنات على تشويه عقل ضحاياها حتى لا يلاحظوا أنها لا تنتمي، على الرغم من كل الأدلة.
“لماذا لا تقوم بذلك إذا لم تكن خائفاً؟” قال أنطوان. “أنت فقط تريدنا أن نقوم بذلك لأنك لا تملك الشجاعة.”
“افعل ذلك”، قال أنطوان.
بدأ رودي يضحك. “إنه على حق. قم بذلك.”
بدأ أنطوان بالرد ثم توقف عندما بدأت آنا بالكلام.
بدت على جيك علامات الارتباك، ربما القليل من الخوف. “إذن اذهب معي!” قال لرودي.
كانت النجوم في السماء ساطعة بما يكفي لتوجيه طريقنا. تسللنا في اتجاه الصوت. كانت الغابة كثيفة. إذا خرجنا عن الطريق، ربما لن نتمكن من إيجاده مرة أخرى.
“حسناً”، قال رودي، “لنذهب.”
كان رودي وجيك جالسين على جذوع حول النار مشويين النقانق على أطراف العصي. عندما اقتربنا، بدأوا في الضحك.
انطلق الاثنان من خلف بالة القش وتسللوا ببطء نحو الشاحنة. مع كل خطوة، أصبحوا أبطأ وأقل تأكداً. عندما وصلوا إلى الشاحنة، لم يعرفوا تماماً ماذا يفعلون بعد ذلك، لذا انتظروا قليلاً قبل أن يلتفتوا إلينا مرة أخيرة ويتسللوا إلى الجانب الآخر.
بعد لحظة، أضاف، “ظننت أنكم شجعان جداً.”
خارج الشاشة.
بدأوا في التحرك نحو المغادرة.
ثم انتظرنا.
“حسناً، اجلسوا. لا جدوى من الهرب الآن. لن تنجوا. من الأفضل أن تبقوا هنا حول النار.”
وانتظرنا.
تمكنا من رؤية توهج برتقالي قادم من الجانب الآخر من الشاحنة. كان هناك نار المخيم.
“أعتقد أنهم ماتوا”، قالت كيمبرلي.
“انتظروا”، تدخلت.
“أفضل أن يكونوا هم من يموتون بدلاً منا”، مزح أنطوان.
ثم انتظرنا.
انتظرنا بعض الوقت.
عندما اقتربنا، لاحظ المراهقان وجودنا ووقفا.
“من الممكن أن نحتاج للذهاب هناك لتحريك الأمور للأمام”، قلت.
غير قابل للكشف
“افعل ذلك”، قال أنطوان.
اختبأ جيك ورودي خلف إحدى البالات الكبيرة وأشاروا إلينا للاختباء معهم.
“لديك شجاعة أكبر مني. مما تخاف؟”
مد يديه ببطء. كانت فارغة.
بدأ أنطوان بالرد ثم توقف عندما بدأت آنا بالكلام.
“أفضل أن يكونوا هم من يموتون بدلاً منا”، مزح أنطوان.
“أنتم الاثنين سيئون مثلهم”، قالت آنا. “يجب أن نذهب جميعاً إلى هناك.”
كان شعور الانتقال الفوري إلى مكان آخر غريب ومربك. كان يثير دماغي. نظرنا إلى بعضنا البعض بابتسامات غريبة على وجوهنا.
على الشاشة.
“لا، ليس نحن”، قال أنطوان. “نحن لا نخاف من أي شيء.”
أعتقد أنه تم اتخاذ القرار. قمنا جميعاً بالوقوف وسرنا ببطء نحو الشاحنة. واحد تلو الآخر، ألقينا برؤوسنا حول الشاحنة وزحفنا إلى الجانب الآخر.
“حسناً هيا”، قال رودي، وهو يلتف قبعة رأسه. “لنذهب.”
كان رودي وجيك جالسين على جذوع حول النار مشويين النقانق على أطراف العصي. عندما اقتربنا، بدأوا في الضحك.
عادةً، في مجموعة قصص الرعب، يكون هناك سرد إطار أو قصة خارجية. غالباً، يخبر شخص داخل تلك القصة القصص الأخرى في المجموعة، أحياناً بقراءتها من كتاب. في أحيان أخرى، يمكن أن تكون مجموعة القصص عبارة عن عدة قصص متداخلة تحدث في نفس الوقت.
“هل تريدون بعضاً؟” سأل رودي. “لديه الكثير منها.”
“تسرقون طعامي؟”
“ماذا تفعلون هنا؟” سألت آنا. “لا تأكلوا طعامه.”
بحثت في جيبي. كان لدي أيضاً كاميرا مشابهة.
“حسناً، هو لا يأكله. لا نريد أن يتلف”، قال جيك.
“نعم، حسنًا، هذا لأن من أخبركم لم يحك القصة بشكل صحيح. تركوا الأجزاء المهمة. الأجزاء التي تصيبكم بالقشعريرة وتجعلكم متأكدين من أنكم لن ترتكبوا نفس الخطأ الذي ارتكبه الناس في القصة.
الأطفال الأغبياء في الأفلام أسوأ من الأطفال المخيفين في الأفلام. هذه هي رأيي الرسمي.
كان شعور الانتقال الفوري إلى مكان آخر غريب ومربك. كان يثير دماغي. نظرنا إلى بعضنا البعض بابتسامات غريبة على وجوهنا.
“ماذا تفعلون في ممتلكاتي؟” سأل صوت من خلفنا.
على الشاشة.
رائع.
خارج الشاشة.
سمعنا عدة شهقات عندما التفتنا جميعاً لرؤية رجل مسن بقبعة رعاة البقر وشعر رمادي طويل. كان يرتدي ملابس عمل وأحذية. على ذراعه اليسرى، كانت هناك بندقية مزدوجة. كان يمشي ببطء، سنواته تُخبر كل حركة له.
أطللت عليهم ونظرت إلى ورق الجدران الأحمر.
كل ما رأيته منه على ورق الجدران الأحمر كان اسمه. غريب.
“لديك شجاعة أكبر مني. مما تخاف؟”
“تسرقون طعامي؟”
كان المرعى محاطاً بالغابات من الجانبين. كان الشمس تغرب وسيتحول الوقت إلى الليل قريباً. كانت تغرب بسرعة كافية جعلتني متأكداً من أنه سيكون مظلماً بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى وجهتنا. كنا خارج الشاشة بينما كنا نمشي مع بعض الاستثناءات.
“كنا فقط نستعيره”، قال جيك. “سنرد لك إياه. من فضلك لا تؤذنا.”
لا تحتاج الدماء الأولى والثانية إلى إصابة أو وفاة في هذه القصة.
لم يبدو أن الرجل المسن أكيرز غاضب كما كنت أتوقع. بدلاً من ذلك، بدا قلقاً.
على الشاشة.
“يجب عليكم ألا تكونوا هنا. ألا تعرفون عن هذا المكان؟” سأل. “ألا تعرفون أن هذه الملكية مسكونة بكل أنواع الأشياء الشريرة؟”
“كنا فقط نريد أن نرى”، قال رودي.
على الشاشة.
أخذ أكيرز نفساً عميقاً ثم زفره ببطء.
على الشاشة.
“حسناً، اجلسوا. لا جدوى من الهرب الآن. لن تنجوا. من الأفضل أن تبقوا هنا حول النار.”
تبادل أصدقائي النظرات.
جلسنا حول النار ووجدنا جذوعاً للجلوس عليها. أخرج أكيرز كرسي من مؤخرة شاحنته وجلس بجانب مبرد أزرق، من المفترض أنه كان يحتوي على النقانق.
عندما رأينا الشاحنة، كانت الشمس قد غابت بالفعل.
“ليس لديكم فكرة عن نوع الورطة التي أنتم فيها”، قال. “هذه الأرض ملعونة خمس مرات. ربما ست مرات. ستكونون محظوظين إذا نجوت.”
خارج الشاشة.
نظر رودي وجيك إلى بعضهما ثم إلينا.
“حسناً، القصة الأولى حدثت قبل عام تقريباً من الليلة. في الغابات إلى الغرب. مجموعة أخرى من الأطفال، أكبر منكم ببضع سنوات، قرروا أن يأتوا ويروا إذا كانت الشائعات صحيحة. ولسوء الحظ، لم يكونوا الوحيدين الذين زاروني تلك الليلة.”
“أنت تقول ذلك لتخويفنا”، قال رودي.
“إذا كانت للأطفال، فهذا يعني أنها أقل رعباً، أليس كذلك؟” سألت كيمبرلي.
“قلت ذلك لأنه حقيقة. هل لم تسمعوا أي قصص عن هذه الأرض؟ لو فعلتم، لما كنتم قد أتيتم هنا.”
“قصص أكثر من حول النار: حكايات مميتة” كانت تحتوي على جميع العلامات المميزة التي تتوقعها من فيلم يتكون في الواقع من عدة قصص قصيرة مُجمعة. أكثر من ذلك، بدا أنها تكملة لسلسلة قصصية.
“فقط اعتقدنا أنها شائعات”، قال جيك.
أجابت على سؤالها بنفسها بعدما أخذت نظرة أفضل. “روبيرتا؟ شخصية غير قابلة للعب؟”
“نعم، حسنًا، هذا لأن من أخبركم لم يحك القصة بشكل صحيح. تركوا الأجزاء المهمة. الأجزاء التي تصيبكم بالقشعريرة وتجعلكم متأكدين من أنكم لن ترتكبوا نفس الخطأ الذي ارتكبه الناس في القصة.
أومأنا كيمبرلي وأنا.
“حسناً، اجتمعوا حولي. قد يكون لدينا الوقت الكافي لأقول لكم كم أنتم في ورطة. عشت في هذه الأرض طوال حياتي. أعرف كل شيء عن الأشياء التي تذهب bump في الليل هنا.”
جلسنا حول النار ووجدنا جذوعاً للجلوس عليها. أخرج أكيرز كرسي من مؤخرة شاحنته وجلس بجانب مبرد أزرق، من المفترض أنه كان يحتوي على النقانق.
ها نحن. يبدو أننا حصلنا على الخيار الأول: قصة إطار حيث يروي شخص ما قصص أخرى. ربما كان من المبكر القول، ولكن اعتقدت أننا حالفنا الحظ. ومع ذلك، لم نكن نعرف بعد كيف تسير الأمور.
أعتقد أن ممارسة القانون كانت من بين الأشياء التي أراد أنطوان القيام بها في حياته. كانت السياسة واحدة أخرى.
“حسناً، القصة الأولى حدثت قبل عام تقريباً من الليلة. في الغابات إلى الغرب. مجموعة أخرى من الأطفال، أكبر منكم ببضع سنوات، قرروا أن يأتوا ويروا إذا كانت الشائعات صحيحة. ولسوء الحظ، لم يكونوا الوحيدين الذين زاروني تلك الليلة.”
حسب الكتاب
فجأة، اختفت النار وأصبح هناك برميل معدني يحتوي على قطع خشب محترقة وبعض كرات الصحف المحترقة.
“نعم، حسنًا، هذا لأن من أخبركم لم يحك القصة بشكل صحيح. تركوا الأجزاء المهمة. الأجزاء التي تصيبكم بالقشعريرة وتجعلكم متأكدين من أنكم لن ترتكبوا نفس الخطأ الذي ارتكبه الناس في القصة.
لم نعد في المرعى.
نظر معظمهم نحوي وأومأوا برؤوسهم بطريقة تشير إلى “نحن نعلم.”
كانت آنا وكيمبرلي وأنا ملتفين حول برميل الحرق بجانب ممر غابي. لم يكن أنطوان ودينا وكامدن هنا.
أجابت على سؤالها بنفسها بعدما أخذت نظرة أفضل. “روبيرتا؟ شخصية غير قابلة للعب؟”
كنا خارج الشاشة.
“أنت تقول ذلك لتخويفنا”، قال رودي.
كان شعور الانتقال الفوري إلى مكان آخر غريب ومربك. كان يثير دماغي. نظرنا إلى بعضنا البعض بابتسامات غريبة على وجوهنا.
“ماذا تفعلون هنا؟” سألت آنا. “لا تأكلوا طعامه.”
نظرت حولنا. لم يكن الآخرون موجودين. كان هناك شيء آخر قد تغير. تم تفعيل دور “مدير الكاستينغ” الخاص بي. أخيراً حصلنا على أدوار على ورق الجدران الأحمر.
لم يبدو أن الرجل المسن أكيرز غاضب كما كنت أتوقع. بدلاً من ذلك، بدا قلقاً.
“نحن صحافيون طلاب في جامعة كاروسيل”، قلت. “جئنا هنا للتحقيق في بعض حالات الاختفاء. نعتقد أن الشرطة فاتتها بعض الأشياء بعد أن فقدت مجموعة من المتنزهين وامرأة تعطلت سيارتها.”
نظر معظمهم نحوي وأومأوا برؤوسهم بطريقة تشير إلى “نحن نعلم.”
“هذا يفسر هذا”، قالت آنا، وهي ترفع كاميرا من طراز التسعينيات ومفكرة في العرض.
“قصص أكثر من حول النار: حكايات مميتة” كانت تحتوي على جميع العلامات المميزة التي تتوقعها من فيلم يتكون في الواقع من عدة قصص قصيرة مُجمعة. أكثر من ذلك، بدا أنها تكملة لسلسلة قصصية.
بحثت في جيبي. كان لدي أيضاً كاميرا مشابهة.
“آنا، أنتِ المحررة. كيمبرلي وأنا مجرد مراسلتين.”
أنتجت كيمبرلي واحدة مماثلة.
“انظر، نحن نتحدث عن مبلغ كبير من المال هنا”، قال أنطوان. “ألا تريد أن تعيش حياة الرفاهية، تفعل ما تريد؟”
“آنا، أنتِ المحررة. كيمبرلي وأنا مجرد مراسلتين.”
“كنا فقط نستعيره”، قال جيك. “سنرد لك إياه. من فضلك لا تؤذنا.”
أومأوا.
قال أحدهم، وهو الشاب القصير ذو القبعة المقلوبة على رأسه والسترة الكبيرة، “ظننت أنكم ستنسحبون.”
سمعنا صراخاً في المسافة، ليس بعيداً عن الطريق.
“أعتقد أنهم ماتوا”، قالت كيمبرلي.
على الشاشة.
لن يكون اللاعبون قادرين على تمييز هذه الكائنات عن اللاعبين الآخرين من خلال مجرد الملاحظة أو التشبيهات أو الحس السليم. ومع ذلك، قد تكون هذه، إلى جانب الخطط الذكية وفهم الأساطير، كافية.
“لنذهب لنفحص ذلك”، قالت آنا. “الكاميرا جاهزة.”
بحثت في جيبي. كان لدي أيضاً كاميرا مشابهة.
أومأنا كيمبرلي وأنا.
بحثت في جيبي. كان لدي أيضاً كاميرا مشابهة.
كانت النجوم في السماء ساطعة بما يكفي لتوجيه طريقنا. تسللنا في اتجاه الصوت. كانت الغابة كثيفة. إذا خرجنا عن الطريق، ربما لن نتمكن من إيجاده مرة أخرى.
“يبدو أن هناك منزلًا في الأعلى”، قالت آنا.
“حسناً”، قال رودي، “لنذهب.”
وجدنا شجرة للاختباء خلفها ونحن نتطلع نحو المنزل. كان هناك ضوء يشبه ذلك الذي قد يأتي من مصباح يدوي. كان الناس يتشاجرون.
“لنذهب لنفحص ذلك”، قالت آنا. “الكاميرا جاهزة.”
خارج الشاشة.
لم نعد في المرعى.
“انهم كامدن وأنطوان”، قالت كيمبرلي. “من هي تلك السيدة معهم؟”
“نحتاج إلى وضع خطة. اقتربوا من المنزل. ولا يمكننا السماح لهؤلاء المحامين برؤيتنا”، قالت آنا. “أين كاميرتك؟”
“ماذا تفعلون هنا؟” سألت آنا. “لا تأكلوا طعامه.”
أجابت على سؤالها بنفسها بعدما أخذت نظرة أفضل. “روبيرتا؟ شخصية غير قابلة للعب؟”
“حسناً، هو لا يأكله. لا نريد أن يتلف”، قال جيك.
أطللت عليهم ونظرت إلى ورق الجدران الأحمر.
وانتظرنا.
“هم محامون للمدينة يحاولون إقناع العجوز أكيرز ببيع ممتلكاته حتى يتمكنوا من بناء طريق سريع”، قلت. كان لأنطوان وكامدن أدوار مختلفة تماماً عما كان لدينا. وهذا يفسر لماذا كان لديهم شخصية غير قابلة للعب معهم — شخص يخبرهم بما يفعلونه لأنهم لم يكن لديهم أنا.
لم نعد في المرعى.
“انظر، نحن نتحدث عن مبلغ كبير من المال هنا”، قال أنطوان. “ألا تريد أن تعيش حياة الرفاهية، تفعل ما تريد؟”
سلكنا الطريق حتى وصلنا إلى الأدغال حيث كان المراهقان متكئين يطلان على الحقل.
“أنا أعيشها بالفعل!” قال أكيرز. “أنتم لا تفهمون مدى المتاعب التي أنتم فيها. هذه الغابات لا تحب الغرباء.”
كنت قد عددت أربعة منا.
همست إلى آنا وكيمبرلي، “الدوار فعلاً توصل إلى أنطوان، أليس كذلك؟”
تبادل أصدقائي النظرات.
أعتقد أن ممارسة القانون كانت من بين الأشياء التي أراد أنطوان القيام بها في حياته. كانت السياسة واحدة أخرى.
“قلت ذلك لأنه حقيقة. هل لم تسمعوا أي قصص عن هذه الأرض؟ لو فعلتم، لما كنتم قد أتيتم هنا.”
“صمت”، قالت آنا.
على الشاشة.
بدأ العجوز أكيرز بالصراخ مجدداً، “أقول لكم، يجب أن تذهبوا الآن. ليس آمناً أن تكونوا هنا!”
“لديك شجاعة أكبر مني. مما تخاف؟”
“هل هذا تهديد؟” قالت روبيرتا، الشخصية غير القابلة للعب.
هززت كتفي. بدا ذلك قليلاً مبالغاً فيه.
“سيدتي، الأشياء التي تسير في هذه الغابات لا تهدد. يجب عليكم الخروج من هنا الآن. الثلاثة منكم. إما أن تبقوا معاً أو تسيروا وحدكم. لا تسيروا أبداً مع شخص واحد فقط. لن تعرفوا أنهم بينكم حتى يصبح الأوان متأخراً.”
“لا، ليس نحن”، قال أنطوان. “نحن لا نخاف من أي شيء.”
“هذا الرجل نكتة”، قالت روبيرتا بصوت منخفض، لكن من الواضح أنه كان موجهًا للجميع.. نظرت إلى أكيرز. “إذا أردت أن تأخذ الأمور بجدية، يمكننا جعلها تستحق وقتك. المدينة ليست بحاجة إلى الحصول على موافقتك، تعرف. يمكنهم ممارسة حقوق الاستملاك وإخراج هذا المكان بسعر السوق. إذا تعاونت، يمكننا تجنب كل تكاليف المحكمة.”
كان شعور الانتقال الفوري إلى مكان آخر غريب ومربك. كان يثير دماغي. نظرنا إلى بعضنا البعض بابتسامات غريبة على وجوهنا.
لم يكن أكيرز يتقبل ذلك. “اغربوا عن ممتلكاتي. الآن، معاً. تذكروا هذا: الرقم الذي دخل سيكون دائماً هو الرقم الذي يغادر. ما إذا كان جميعكم الثلاثة من بين المغادرين هو سؤال آخر.”
بدأ رودي يضحك. “إنه على حق. قم بذلك.”
على الشاشة.
بدت على جيك علامات الارتباك، ربما القليل من الخوف. “إذن اذهب معي!” قال لرودي.
“ماذا يعني ذلك؟” سألت كيمبرلي. “هل تعتقدون أن لهذا علاقة بالمفقودين؟”
خارج الشاشة.
“من يدري”، قلت. “لقد سمعت بأشياء أغرب.”
على الشاشة.
“همم”، تمتم توني. كان وكأنه استيقظ لتوه. كانت ملابسه متسخة وكأنه ارتداها لعدة أيام. كان وجهه شاحباً وشعره مربوطاً خلف رأسه بشكل عشوائي.
مصير أسوأ من الموت
“نحتاج إلى وضع خطة. اقتربوا من المنزل. ولا يمكننا السماح لهؤلاء المحامين برؤيتنا”، قالت آنا. “أين كاميرتك؟”
“يجب عليكم ألا تكونوا هنا. ألا تعرفون عن هذا المكان؟” سأل. “ألا تعرفون أن هذه الملكية مسكونة بكل أنواع الأشياء الشريرة؟”
كانت تنظر إلى توني.
“نعم، حسنًا، هذا لأن من أخبركم لم يحك القصة بشكل صحيح. تركوا الأجزاء المهمة. الأجزاء التي تصيبكم بالقشعريرة وتجعلكم متأكدين من أنكم لن ترتكبوا نفس الخطأ الذي ارتكبه الناس في القصة.
مد يديه ببطء. كانت فارغة.
غير مقاتل
“على أي حال”، قالت آنا، “احصل على الوثائق.”
“يجب عليكم ألا تكونوا هنا. ألا تعرفون عن هذا المكان؟” سأل. “ألا تعرفون أن هذه الملكية مسكونة بكل أنواع الأشياء الشريرة؟”
في اللحظة الأخيرة، قالت، “لنلتزم معاً. لا مجموعات من اثنين. لا ضرر على الأقل من المجاملة، أليس كذلك؟”
“حسناً، القصة الأولى حدثت قبل عام تقريباً من الليلة. في الغابات إلى الغرب. مجموعة أخرى من الأطفال، أكبر منكم ببضع سنوات، قرروا أن يأتوا ويروا إذا كانت الشائعات صحيحة. ولسوء الحظ، لم يكونوا الوحيدين الذين زاروني تلك الليلة.”
خارج الشاشة.
“افعل ذلك”، قال أنطوان.
“نحتاج إلى إرسال رسالة إلى أنطوان وكامدن”، قالت آنا.
“حسناً، اجلسوا. لا جدوى من الهرب الآن. لن تنجوا. من الأفضل أن تبقوا هنا حول النار.”
“انتظروا”، تدخلت.
نظرت إلى أصدقائي، ولاحظت أنه لا يوجد أي شيء على ورق الجدران الأحمر ليخبرني بدورهم في القصة. لم أكن أعرف إذا كان ذلك بسبب عدم وجود أدوار محددة لنا، أم بسبب كونها مجموعة قصصية.
نظرت حولنا الأربعة. كان وضعنا على ورق الجدران الأحمر قد تغير. ما زلت أرى جميع المعلومات المعتادة، ولكن هناك شيئاً إضافياً. كان ذلك هو نفس الشيء لنا جميعاً. كان كل شيء أخباراً سيئة. كنا جميعاً مصنفين كوحوش:
جلسنا حول النار ووجدنا جذوعاً للجلوس عليها. أخرج أكيرز كرسي من مؤخرة شاحنته وجلس بجانب مبرد أزرق، من المفترض أنه كان يحتوي على النقانق.
المتخلف
بدأ رودي يضحك. “إنه على حق. قم بذلك.”
التشبيهات
على الشاشة.
غير قابل للكشف
بدأوا في التحرك نحو المغادرة.
تعمل هذه الكائنات على تشويه عقل ضحاياها حتى لا يلاحظوا أنها لا تنتمي، على الرغم من كل الأدلة.
“هدوء”، قال رودي، “يمكن أن يكون في أي مكان قريب.”
حسب الكتاب
“كيف سيغير ذلك الأمور؟” سأل أنطوان.
يمكن هزيمة هذا الشرير من خلال فهم تاريخه واتباع قواعده بشكل صحيح.
بدأ العجوز أكيرز بالصراخ مجدداً، “أقول لكم، يجب أن تذهبوا الآن. ليس آمناً أن تكونوا هنا!”
مصير أسوأ من الموت
ألم أكن؟
هذه الكائنات لا تريد قتل ضحاياها، رغم أنه في النهاية سيتمنون لو كانت قد قتلتهم. يتم “تدوين” الضحايا بدلاً من قتلهم.
“سيدتي، الأشياء التي تسير في هذه الغابات لا تهدد. يجب عليكم الخروج من هنا الآن. الثلاثة منكم. إما أن تبقوا معاً أو تسيروا وحدكم. لا تسيروا أبداً مع شخص واحد فقط. لن تعرفوا أنهم بينكم حتى يصبح الأوان متأخراً.”
غير مقاتل
لم يبدو أن الرجل المسن أكيرز غاضب كما كنت أتوقع. بدلاً من ذلك، بدا قلقاً.
لا يمكن مهاجمة هذا الشرير على الشاشة حتى يهاجم اللاعب أو يتم تحديده على أنه عدائي. لن يكون الهجوم عليه فعالاً، ولن يغير القصة. سيتسبب في خروج اللاعب عن الشاشة لبعض الوقت.
“كنا فقط نريد أن نرى”، قال رودي.
أي واحد أطلق النار عليه؟
“جيد”، قال المراهق الثاني. كان يرتدي قميصاً وسروال جينز بأرجل واسعة كما قد تكون رأيتها قبل عشرين عاماً. أكمل المظهر بشعر جلّاه وسلسلة محار. “سوف تثبتون ذلك. أطلق رجل أكيرز النار على آخرين تسللوا إلى ممتلكاته.”
لن يكون اللاعبون قادرين على تمييز هذه الكائنات عن اللاعبين الآخرين من خلال مجرد الملاحظة أو التشبيهات أو الحس السليم. ومع ذلك، قد تكون هذه، إلى جانب الخطط الذكية وفهم الأساطير، كافية.
أجابت على سؤالها بنفسها بعدما أخذت نظرة أفضل. “روبيرتا؟ شخصية غير قابلة للعب؟”
مخارج مميزة فقط
“لا، ليس نحن”، قال أنطوان. “نحن لا نخاف من أي شيء.”
لن يكون بإمكان اللاعبين الهروب من الإعداد إلا من خلال اتباع القواعد.
على الشاشة.
بلا دماء
“حسناً هيا”، قال رودي، وهو يلتف قبعة رأسه. “لنذهب.”
لا تحتاج الدماء الأولى والثانية إلى إصابة أو وفاة في هذه القصة.
أعتقد أنه تم اتخاذ القرار. قمنا جميعاً بالوقوف وسرنا ببطء نحو الشاحنة. واحد تلو الآخر، ألقينا برؤوسنا حول الشاحنة وزحفنا إلى الجانب الآخر.
كل شيء يعتمد على هذا!
لن يكون بإمكان اللاعبين الهروب من الإعداد إلا من خلال اتباع القواعد.
سيفوز اللاعبون أو يخسرون في النهاية. لا يمكن هزيمتهم تماماً حتى ذلك الحين.
“انظر، نحن نتحدث عن مبلغ كبير من المال هنا”، قال أنطوان. “ألا تريد أن تعيش حياة الرفاهية، تفعل ما تريد؟”
كنا في مشكلة كبيرة. تعني هذه القواعد أن أي واحد منا قد يكون وحشاً.
“قلت ذلك لأنه حقيقة. هل لم تسمعوا أي قصص عن هذه الأرض؟ لو فعلتم، لما كنتم قد أتيتم هنا.”
كنت قد عددت أربعة منا.
“يجب عليكم ألا تكونوا هنا. ألا تعرفون عن هذا المكان؟” سأل. “ألا تعرفون أن هذه الملكية مسكونة بكل أنواع الأشياء الشريرة؟”
كنت أذكر ذلك.
تبادل أصدقائي النظرات.
ألم أكن؟
“أفضل أن يكونوا هم من يموتون بدلاً منا”، مزح أنطوان.
“إذا كانت للأطفال، فهذا يعني أنها أقل رعباً، أليس كذلك؟” سألت كيمبرلي.
