الفصل 9: هدف جديد
الفصل 9: هدف جديد
تاتسويا و ميوكي ليسا تحت أي مراقبة في الفندق الذي يقيمان فيه. هذا فاجأ تاتسويا، لكن جيجي أراد تجنب إزعاجه بأي شكل من الأشكال.
حصل على رقم لينا خلال زيارتها بجسدها النجمي. على عكس مخاوفه، أجابت لينا على الهاتف على الفور.
بناء على إلحاح جيجي، أي بعد الكلمة الأخيرة من وزير الدفاع سبينسر، تراجعت وكالة استخبارات الدفاع، و حذت وكالات الإستخبارات الأخرى حذوها. كلماته هي نفسها التي قالها المثل الإنجليزي: “دع الكلاب نائمة”. هناك مثل شرقي يشبهه، “الآلهة التي لم تمسها لن تلعنك”. بغض النظر عن الكلمات الدقيقة، فهم أولئك في أمريكا أن المعنى هو عدم العبث بعش الدبابير.
اقترحت ميوكي هذا بقوة على تاتسويا.
بعد منتصف الليل بقليل بالتوقيت المحلي. خرج تاتسويا إلى شرفته حيث أرسل رسالة قصيرة على هاتفه الذي يعمل بالأقمار الصناعية. الرسالة موجهة إلى خادمه الشخصي، هانابيشي هيوغو، في اليابان.
◇ ◇ ◇
تقول الرسالة: “من فضلك قل له أن ينزل كما ناقشنا”.
أشار مينورو إلى صورة واحدة و قام بتكبير جزء منها على الشاشة.
للوهلة الأولى، ربما يبدو هذا كتعليمات لخفض خسائر استثمار خاسر، باستثناء أنه، لجميع المقاصد و الأغراض، رمز.
“مساء الخير يا تاتسويا-سان. هل اتصلت بي؟”
عاد إلى الداخل، تاركا نافذة الشاشة الكبيرة مفتوحة، و بعد دقيقة واحدة تقريبا، ظهر فجأة وجود على الشرفة حيث وقف. عندما استدار، ليس هناك أي علامة على أي شخص. ذهب الوجود بمجرد ظهوره، كما لو أنه من نسج خياله.
نظر تاتسويا و ميوكي إلى مينورو، المتردد في الكلام، مما دفعه إلى قول شيء ما.
“شكرا لحضورك.”
يقدر دين قيمة {بابل}. لكن لا يوجد سحر في العالم يرغب في تعلمه إذا الخطر الذي يأتي معه هو عدم قدرته على استخدام {ديونيسوس}.
لكن تاتسويا نادى على الشرفة الفارغة دون رادع.
سألت لينا مذهولة، أجابت عليها ميوكي باقتناع جاد.
تمايلت الستائر المعلقة فوق النافذة الكبيرة إلى الداخل.
“محققة خاصة؟”
وسط الستائر وقف شاب غامض ذو جمال غير إنساني.
[…هل تمت تسويته؟]
“مساء الخير يا تاتسويا-سان. هل اتصلت بي؟”
“و النص؟”
“مينورو، أنا بحاجة لمساعدتك.”
“نوع من الآثار … على ما أعتقد.”
اسم الشاب هو كودو مينورو. مصطلح “غير إنساني”، الذي يمكن استخدامه لوصفه، هو استعارة و حقيقة. إنه إنسان سابق، تحول إلى طفيلي.
في اليوم التالي، 18 يوليو، سمع دين من لورا في مكتبه أن “لوح حجر الغورو” يعمل مرة أخرى.
يعيش مينورو في محطة فضائية، أو بالأحرى، مرفق إقامة مدارية للأقمار الصناعية، “تاكاتشيهو”، الموجود في مدار القمر الصناعي على ارتفاع حوالي 6400 كيلومتر. من هناك نزل للتو.
“هذا جيد. النظر في كيفية استخدام هذا اللوح الحجري لسحر التداخل العقلي الذي ينتمي إلى نظام السحر القديم. من المفيد جدا الحصول على تعاونك يا مينورو.”
اختياره للتنقل ليس كبسولة عودة في الغلاف الجوي أو مكوكا، ناهيك عن جسم طائر مجهول الهوية (يوفو).
اتفق تاتسويا مع مينورو بنبرة خطيرة.
لقد نزل عن طريق السحر. تم هذا باستخدام دائرة سحرية منقوشة تخص {النقل الآني الوهمي}. تسمى هذه التقنية “مصعد القمر الصناعي الإفتراضي” من قبل تاتسويا و شركائه.
“يرجى إعلامي إذا وجدتم أي شيء.”
تاتسويا دعا مينورو للجلوس. جلس كلاهما مقابل بعضهما البعض على طاولة غرفة الطعام.
يقدر دين قيمة {بابل}. لكن لا يوجد سحر في العالم يرغب في تعلمه إذا الخطر الذي يأتي معه هو عدم قدرته على استخدام {ديونيسوس}.
“هل تريد شيئا تشربه؟”
“الآثار الإصطناعية من الـFLT؟”
“لا. لكن هل تمانع إذا أخذت أكياس الشاي هذه معي إلى المنزل؟”
“نعم، بكل سرور…. بالمناسبة، صور الألواح الحجرية البيضاء…”
“بالطبع لا، تفضل.”
في كل مرة كرر فيها التجربة، تحرك الحجر المثمن في نفس الإتجاه كما في الكهف.
لابد أن مينورو تردد في ترك مينامي وراءه على “تاكاتشيهو”. و إذا سيشرب الشاي الفاخر، فإنه يفضل الإستمتاع بشربه معها.
كل ساحر لديه أسرار فريدة خاصة به. ربما يخطط تاتسويا إلى استخدام تقنية سرية أثناء تحقيقه لا يود أن يكشفها للغرباء، هذا هو رأي لينا في رفضه.
اعتقد تاتسويا أن مينورو أكثر إنسانية منه لرغبته في القيام بهذا.
“أوه، “غورو”، مثل الرجال الذين يعظون بالأشياء، فهمت… انتظر، يمكنها أن تفعل هذا حقا!؟”
“إذن، ما الذي تحتاجه مني؟”
[…تشرفنا. أنت السيد شيبا، أليس كذلك؟]
ربما لإخفاء إحراجه، صنع مينورو فجأة وجها جادا.
“هناك هذا أيضا.”
لم يشعر تاتسويا بالرغبة في إغاظة مينورو و انتقل مباشرة إلى صلب الموضوع.
اختفى مينورو.
“دعني أخبرك مسبقا أن هذا الطلب يتعلق بشيء غير قانوني. إذا لم يعجبك هذا، فلا تتردد في الرفض.”
◇ ◇ ◇
“من فضلك، أود أن أعرف التفاصيل.”
سقطت السيارة الهوائية التي يقودها تاتسويا في المياه مرة أخرى خارج المياه الإقليمية لليابان مباشرة، و وصلت إلى جزيرة مياكي بعد وقت قصير من الساعة الخامسة مساء يوم 20 يوليو.
ليس لدى مينورو أي نية لرفض الطلب لمجرد أنه غير قانوني. لقد ارتكب جميع أنواع الجرائم عندما أصبح طفيليا لأول مرة، لذا ليس الأمر كما لو أن ارتكاب جريمة أخرى أو اثنتين في هذه المرحلة سيؤثر بشدة على ذهنه.
“سيدي…؟”
“أريدك أن تسرق اللوح الحجري الأسود الذي حفرت عنه FAIR في جبل شاستا.”
“تاتسويا-سان، ها هو. أنا متأكد من أن هذا هو “لوح حجر الغورو””.
“فقط اللوح الحجري الأسود؟”
“ـــ هذا يبدو استنتاجا معقولا.”
تم إبلاغ مينورو بالنوعين: الألواح الحجرية السوداء و الألواح الحجرية البيضاء التي تم اكتشافها في جبل شاستا.
[حول هذا الحادث الذي ذكرته، هل له علاقة باللوح الحجري الأسود؟]
“ماذا من المفترض بالضبط أنه اللوح الحجري الأسود؟”
تحت عيون ميوكي، تحركت يد تاتسويا ببطء في الحائط. كما يتضح من الرمال المتتالية على طول الجدار، فهو في الواقع لا يتخلل جدار الكهف. يحدد إحداثيات سحره، حيث بدأ بعد هذا في تحليل أي تربة تلامس يده اليمنى.
“إذا تم تصديق المعلومات التي تم الحصول عليها من استجواب ساحرة FAIR، فيبدو أنه جهاز يسمى “لوح حجر الغورو” يمنح السحر.”
[نعم. إنها يابانية مثلك يا سيدي، لذا أعتقد أنه من الأسهل عليك الحصول على التفاصيل منها.]
“يمنح السحر؟ هل هي قطعة أثرية تعلم السحر؟”
دين أمسك لورا من شعرها.
“أعتقد أن “الأثر” هو وصف أفضل.”
فوجئ مينورو حقا.
شارك تاتسويا المعلومات التي حصل عليها من هيلين إلى مينورو، بما في هذا جسم معلومات السايون الذي رآه عندما قبض عليها.
في صباح يوم 19 يوليو. تمت مداهمة مقر FAIR من قبل شرطة بلدية سان فرانسيسكو.
“هل تعتقد أن هذا الشيطان مثل “الكائن المركب” الذي “رأيته” في سان فرانسيسكو…؟”
“إذا هي بوصلة، فيجب أن تتواجد خريطة تتماشى معها…”
“أعتقد أنه احتمال، لكن هذا ليس الشيء الوحيد الذي يقلقني.”
[ماذا هناك أيضا؟]
بينما يتفق مع نقطة مينورو، هز تاتسويا رأسه قليلا جنبا إلى جنب.
“مينورو، أنا بحاجة لمساعدتك.”
“الأمر خطير للغاية إذا من الممكن إنشاء هذه الشياطين باستخدام التكنولوجيا الحديثة. من الناحية النظرية، من الممكن استخدام الشياطين لإنتاج كميات كبيرة من السحرة من الدرجة الإستراتيجية.”
هاروكا قادت تاتسويا إلى أقرب مساحة مفتوحة بالقرب من الكهف حيث حفرت FAIR بشكل غير قانوني.
فهم مينورو على الفور الإحتمال الذي ألمح إليه تاتسويا.
حاولت لوكا فيلدز، أي أونو هاروكا، بعناد مواصلة التمثيل.
“بناء على ما جمعته، فإن سحر {بابل} المسجل على اللوح الحجري خطير للغاية في حد ذاته. ربما لا يؤدي بشكل مباشر إلى الموت و الدمار، لكنه يمكن، حسب الظروف، أن يؤدي إلى انهيار المجتمع الحديث.”
“…هل أنت أيضا على دراية بها؟ كما هو متوقع منك يا تاتسويا-سان.”
ثم أضاف ليشير إلى أبعد من هذا…
غضب دين شديد لدرجة أنه ليس هناك أثر لظل رجل عجوز ضعيف بقي فيه.
“سننظر في اتخاذ إجراءات مضادة لهذا في الوقت المناسب. لقد رتبت بالفعل بيانات حول هذا. لكننا ما زلنا لا نملك معلومات كافية عن الشياطين. أولا، أود أن أفحص “لوح حجر الغورو” الذي أيقظ الشيطان الذي رأيته.”
استطاع تاتسويا أن يفهم التردد من الإثنتين. لكنه لم يرى أنه وضع يتدخل فيه.
أومأ مينورو برأسه إلى رد تاتسويا.
يعيش مينورو في محطة فضائية، أو بالأحرى، مرفق إقامة مدارية للأقمار الصناعية، “تاكاتشيهو”، الموجود في مدار القمر الصناعي على ارتفاع حوالي 6400 كيلومتر. من هناك نزل للتو.
يفكّر مينورو في نفس الشيء حول أهمية دراسة الشياطين.
[…بما أنك تقول هذا.]
“أنا أفهم. سأعتني بهذا.”
“هل تعتقد أن هذا الشيطان مثل “الكائن المركب” الذي “رأيته” في سان فرانسيسكو…؟”
يفهم تاتسويا و مينورو بشكل مشترك خطورة الموقف، لذا يعرف مينورو أنه من المهم أن يسرق “لوح حجر الغورو” الذي بحوزة FAIR.
تساءل مينورو لفترة وجيزة عن سبب وجوده في مكتبه خلال ساعات ما قبل الفجر. لكنه سرعان ما رفض هذا الفكر. حضور دين لا يهم مينورو.
بمجرد أن أنهى محادثته مع تاتسويا، عاد مينورو إلى الشرفة.
“نعم، دعنا نبحث عن شامبالا.”
اقترح تاتسويا أن يبيت الليلة بدلا من القيام برحلة ذهابا و إيابا بين سطح الأرض و مدار القمر الصناعي، لكن مينورو رفض ضاحكا.
“شكرا لك على توجيهاتك يا أونو-سينسي.”
تاتسويا ليس بحاجة إلى أن يسمع من فم مينورو ليعرف أنه لا يريد ترك مينامي بمفردها، لذا لم يوجه تاتسويا دعوة ثانية.
“كل شيء على ما يرام.”
اختفى مينورو.
يمكن للمرء أن يقول من نبرة صوت لينا أنها لم تتعافى بعد من المفاجأة.
بالنسبة لسحر بهذا الحجم أطلقه إلى مدار القمر الصناعي، الآثار التي تركها وراءه ضئيلة. حتى مع تقنية الكشف السحري في الـUSNA، و التي تعد أكثر تقدما من تلك الموجودة في اليابان، من المستحيل اكتشافها.
أعربت لينا عن نظرة ارتياح على الشاشة. فكرة “أخيرا سوف يتخذون خطوة” ملموسة أيضا في هذا.
عاد مينورو إلى منزله، في الفضاء، و أعطى مثالا عمليا على التعبير: “الطائر لا يفسد العش الذي على وشك مغادرته”.
تحرك الحجر المثمن في نفس الإتجاه بالضبط.
◇ ◇ ◇
وسط الستائر وقف شاب غامض ذو جمال غير إنساني.
في اليوم التالي، 18 يوليو، سمع دين من لورا في مكتبه أن “لوح حجر الغورو” يعمل مرة أخرى.
“نعم، بكل سرور…. بالمناسبة، صور الألواح الحجرية البيضاء…”
هو، مثل لورا، لم يدخر كلمة تعاطف مع هيلين.
أثبتت مقاومة الأعضاء أنها شرسة. انتهى الأمر بسقوط ضحايا من كلا الجانبين، حيث ألقت الشرطة القبض على جميع الأعضاء المتبقين.
إذا الأعضاء الآخرون حاضرون، فربما أظهرا على الأقل تظاهرا بالحزن، لكنه الآن هو و لورا فقط. لم يرى دين حاجة للتمثيل.
“سأكون ممتنا جدا. ثم، إذا أمكن، هل يمكنك إخبار المحققة أن تتصل في منتصف الليل؟”
“من برأيك يجب أن يتعلمه بعد هذا؟”
[ماذا هناك أيضا؟]
دين سأل لورا هذا أثناء اللعب بلوح الحجر الأسود الذي سلمته له، على وجه التحديد، عن طريق التلاعب به من يد إلى أخرى.
لدى تاتسويا فكرة جيدة عن “المحققة اليابانية الخاصة” التي ذكرتها لينا للتو.
“أليس من الأنسب أن تستخدمه أنت يا سيدي؟”
“نعم يا سيدي.”
أجابت لورا دون الحاجة إلى التفكير في الأمر.
[…بما أنك تقول هذا.]
“لا، لن أستخدم هذا اللوح الحجري.”
جاء الجواب من تاتسويا.
سلم دين اللوح الحجري إلى لورا عندما قال هذا.
“تاتسويا-ساما، دعنا نتحقق من هذا!”
“في الواقع، لا يمكننا تجاهل احتمال أنك لن تتمكن من استخدام {ديونيسوس} بعد كل شيء.”
“نعم.”
{ديونيسوس} هو سحر نادر يتخصص فيه دين، و ليس من المبالغة القول إنه فريد بالنسبة له. تم تنظيم FAIR في الأصل من قبل الإرهابي الصيني عديم الجنسية في الخارج، جيدو هيغو، المعروف أيضا باسم غو جي، لتشويه سمعة صورة السحرة. عندما أسس المنظمة، قرر غو جي البقاء في الظل و اختار شخصا ليس له علاقة سطحية معه ليصبح قائدها. و دين هو الذي تم اختياره.
“في الواقع، لا يمكننا تجاهل احتمال أنك لن تتمكن من استخدام {ديونيسوس} بعد كل شيء.”
سبب اختيار دين هو {ديونيسوس}.
لكنها لم تعتقد أبدا أن هناك أي شيء يمكن أن يطفئ إشراق ميوكي. الأمر لا يصدق، بل لا يمكن تصوره. حتى أنها فكرت و صرخت عقليا: “مستحيل!”
القوة القتالية المباشرة لهذا السحر منخفضة.
“من برأيك يجب أن يتعلمه بعد هذا؟”
لكن [ديونيسوس] يعوض أكثر من افتقاره إلى القوة القتالية بفضل الميزات التي يتمتع بها، مما يجعله سلاحا رائعا بالنسبة له كقائد لمنظمة ترتكب أعمالا غير قانونية. بفضل {ديونيسوس} بالتحديد، تمكن دين من السيطرة الكاملة على FAIR، بالإسم و الواقع، من غو جي.
“تم تشكيل هذا الصندوق باستخدام تقنية مماثلة لتلك الخاصة بسحر التحلل.”
يقدر دين قيمة {بابل}. لكن لا يوجد سحر في العالم يرغب في تعلمه إذا الخطر الذي يأتي معه هو عدم قدرته على استخدام {ديونيسوس}.
[…لو أعطيتني فقط عبارة “مرحبا” الروتينية، فيمكننا تخطي الكلام غير الضروري.]
“لورا. أعتقد أنه يمكننا استخدام {بابل} لمحاولة الحصول على الآثار الإصطناعية مرة أخرى.”
19 يوليو، بالتوقيت المحلي، الفجر مبكر في الساحل الغربي للـUSNA.
“الآثار الإصطناعية من الـFLT؟”
“ميوكي؟”
تُستخدم الآثار الإصطناعية، التي لديها القدرة على تخزين التسلسلات السحرية، في محطات المفاعلات النجمية، لكن لا يتم تصنيعها في جزيرة مياكي حيث توجد المصانع، بل بدلا من هذا في الـFLT في طوكيو. على الرغم من أن الثنائي “جانوس” تحت قيادته فشل في سرقة الآثار الإصطناعية، إلا أن المعلومات المتعلقة بالموقع الذي يتم تصنيعها فيه تم نقلها إلى دين.
“أعترف أن {بابل} سلاح عظيم، لكن ما زلنا بحاجة إلى آثار لتعزيز ترسانتنا كمنظمة.”
“أعترف أن {بابل} سلاح عظيم، لكن ما زلنا بحاجة إلى آثار لتعزيز ترسانتنا كمنظمة.”
الصمت نفسه قمعي، لكن عيون الأربعة الآخرين، باستثناء تاتسويا، أشرقت بترقب.
“…أفهم. في هذه الحالة، سأستخدم اللوح الحجري.”
“ما الذي توصلت إليه؟”
شددت لورا وجهها الجميل الساحر لإظهار تصميمها على دين.
قاد تاتسويا السيارة الهوائية في الإتجاه المعاكس من المدينة، و عندما لم تعد هناك أي علامات على وجود أشخاص أو أجهزة في الأفق، رفع السيارة الهوائية في السماء.
“ستذهبين إلى اليابان إذن؟”
وجدت دين ليس على كرسيه لكن على الأرض، ممسكا برأسه بين يديه و نظرة ثابتة في عينيه.
“نعم يا سيدي.”
“و هنا الشيء الذي بداخله.”
“حسنا. سأعتمد عليك.”
سبب اختيار دين هو {ديونيسوس}.
“شكرا لك سيدي. سأبدأ الآن طقوس {بابل}.”
دين سأل لورا هذا أثناء اللعب بلوح الحجر الأسود الذي سلمته له، على وجه التحديد، عن طريق التلاعب به من يد إلى أخرى.
“همم.”
“نعم. اعتقدت هذا أيضا، لهذا جعلت الذكاء الإصطناعي في تاكاتشيهو يفك تشفيرها. تظهر النتائج أنه بالتأكيد شكل قديم من اللغة السنسكريتية.”
أومأ دين برأسه بارتياح.
“مساء الخير يا تاتسويا-سان. هل اتصلت بي؟”
“إذا ستعذرني يا سيدي.”
“همم.”
مع وجود اللوح الحجري في متناول اليد، ابتعدت لورا عن دين.
اتفق تاتسويا مع مينورو بنبرة خطيرة.
◇ ◇ ◇
تمتم تاتسويا لنفسه.
الأحد 18 يوليو. بالنظر إلى أنها ربما تتواجد في تجمع في الصباح، اختار تاتسويا استخدام هاتف الفندق لإجراء مكالمة هاتفية عبر الفيديو إلى فانكوفر.
استطاع تاتسويا أن يفهم التردد من الإثنتين. لكنه لم يرى أنه وضع يتدخل فيه.
حصل على رقم لينا خلال زيارتها بجسدها النجمي. على عكس مخاوفه، أجابت لينا على الهاتف على الفور.
“يبدو أنه يمكنه هذا. رغم أنني يجب أن أرى ما إذا هذا صحيح أم لا.”
ظهرت لينا مجمدة و فمها نصف مفتوح، على الشاشة، ليس لأنها رأت أن تاتسويا هو المتصل. يتتبع هاتف الفيديو موضع خط رؤية الطرف الآخر، مما يعكس المكان الذي ينظر إليه المتصل على الشاشة. لذا من خلال النظر في عيون الشخص الآخر، ستلتقي بعينيه من خلال الفيديو.
“إذن ليس هناك ما يدعو للقلق؟”
في الوقت الحالي، نظرة لينا ليست مثبتة على تاتسويا، بل على ميوكي بجانبه.
يقع “لوح حجر الغورو” في الغرفة المركزية في الطابق الثالث.
تاتسويا قدم ميوكي، تحت انطباع بأنها ربما لم ترى صورة ميوكي من قبل.
لم تضغط هاروكا على القضية. لم تسمع أبدا عن السيارة الهوائية، لكنها متأكدة من أن تاتسويا لديه بعض الوسائل للوصول إلى هناك لا تعرفها، لذا تجاهلت الشك.
[…إيه، تشرفت بلقائك. أنا لينا FEHR، الآنسة شيبا، إنه لمن دواعي سروري أن أتعرف عليك.]
[أنا أرى…]
“شكرا لك على لطفك، أنا شيبا ميوكي. أود أيضا أن أقول إنه لمن دواعي سروري.”
تاتسويا إيجابي تماما تقريبا فيما يتعلق بمن هي هذه المحققة الخاصة.
تم قياس صوت ميوكي بدقة بينما تعيد التحية. كما بدت متفاجئة من مظهر لينا. من جانبها، أُعجبت بمظهر لينا الشاب بدلا من مظهرها الجميل.
لورا تلهث من ألم الإمساك بشعرها و أرجحتها، ليست غاضبة أو خائفة من ثوران دين، بل مرتاحة.
التفاصيل ذات الصلة حول لينا موجودة بالفعل في ذهن ميوكي من التقارير حول FEHR التي قرأتها مرات لا تحصى. منها، تعرف أن لينا تبلغ من العمر 30 عاما بالفعل، و أنها تبدو جسديا في سن المراهقة. إنه نفس الشيء مع أي صور رأتها لها، لقد حفظتها جميعا.
لابد أن مينورو تردد في ترك مينامي وراءه على “تاكاتشيهو”. و إذا سيشرب الشاي الفاخر، فإنه يفضل الإستمتاع بشربه معها.
لكن الإنطباع الذي تعطيه أثناء البث المباشر على الفيديو يختلف عن الإنطباع الذي يتم إدراكه من صورها. الإنطباع الذي حصلت عليه ميوكي من رؤية لينا على الشاشة، هو أنها تبدو أصغر منها بثلاث إلى أربع سنوات.
[لكنها نعمة أنك أتيت يا سيدي. بفضل مساعدتك، أعتقد أنه تم تجنب أسوأ سيناريو. لك بالغ الإمتنان يا سيد شيبا.]
استطاع تاتسويا أن يفهم التردد من الإثنتين. لكنه لم يرى أنه وضع يتدخل فيه.
الصندوق الصغير هو كائن غريب مصنوع من الحجر. ليست هناك مفاصل مرئية بخلاف الغطاء فقط. إنه جسم مستطيل الشكل تم نحته من صخرة كبيرة و ملؤه من الداخل لتشكيل صندوق.
“آنسة FEHR، أنا الآن في بيركلي، كاليفورنيا.”
“هل أنت بخير؟”
[أنت أتيت إلى أمريكا!؟]
“إنه هنا.”
توهج وجه لينا بالبهجة. ابتسامة مشرقة لدرجة أن ميوكي لم تستطع إلا أن تشعر بالغيرة.
كما لو للعناد بشأن أفكارها، أشارت إليه هاروكا باسم “شيبا-سان” بدلا من “شيبا-كن”.
[لكن لماذا بيركلي؟]
“لورا. أعتقد أنه يمكننا استخدام {بابل} لمحاولة الحصول على الآثار الإصطناعية مرة أخرى.”
لم يمضى وقت طويل، تحول وجه لينا إلى فضول. جعلها تغييرها المتقلب و المفاجئ في التعبيرات تبدو أصغر سنا مما عليه بالفعل.
“هذا صحيح.”
“لقد ساعدنا في التحقيق في حادث ناجم عن إساءة استخدام FAIR للسحر هنا.”
[أنا أرى… من الأفضل حقا لو لم يحدث شيء.]
[…هل تمت تسويته؟]
تجاهل تاتسويا بخفة سؤال هاروكا.
“نعم، لقد ألقينا القبض على الجاني. FAIR نفسها ستصبح قريبا قيد التحقيق.”
غضب دين شديد لدرجة أنه ليس هناك أثر لظل رجل عجوز ضعيف بقي فيه.
[أنا سعيدة لسماع هذا.]
“إنه هنا.”
أعربت لينا عن نظرة ارتياح على الشاشة. فكرة “أخيرا سوف يتخذون خطوة” ملموسة أيضا في هذا.
انطلاقا من تعبير مينورو، خمن تاتسويا أنه اكتشف نوعا من الأشياء.
[حول هذا الحادث الذي ذكرته، هل له علاقة باللوح الحجري الأسود؟]
“إنها ليست مشكلة يا سيدي! {بابل} موجودة بالفعل في داخلي. اللوح الحجري عبارة عن قشرة فارغة، لا شيء أكثر من هذا. لا داعي للقلق بشأنه!”
“بالضبط. للأسف، أصبح هاجسك يا آنسة FEHR حقيقة ”
“هل تريد شيئا تشربه؟”
[أنا أرى… من الأفضل حقا لو لم يحدث شيء.]
“ـــ أعتقد أن اللوح الحجري الأبيض هو ربما خريطة لشامبالا.”
أدارت لينا رأسها الآن بنظرة مريرة على وجهها.
◇ ◇ ◇
ميوكي، التي تنظر إلى الشاشة بجوار تاتسويا، فكّرت في هذا: (إنها معبرة بشكل مدهش على الرغم من مظهرها الغامض.)
“في الواقع، هناك شيء حصلت عليه في جبل شاستا قبل عودتنا إلى اليابان.”
[لكنها نعمة أنك أتيت يا سيدي. بفضل مساعدتك، أعتقد أنه تم تجنب أسوأ سيناريو. لك بالغ الإمتنان يا سيد شيبا.]
أومأت هاروكا، التي لم تسترد رباطة جأشها بالكامل، برأسها قليلا.
نظرت لينا إلى الأعلى و ابتسامة مشرقة على وجهها من جديد.
عاد مينورو إلى “تاكاتشيهو” بعد تسلله إلى مقر FAIR مع اللوح الحجري الأسود الذي استولى عليه و الصور التي التقطها للألواح الحجرية البيضاء. و الآن، تم استدعاؤه من قبل تاتسويا للنزول إلى جزيرة مياكي مع مينامي.
إنها شخص يجب الإنتباه إليه، دوّنت ميوكي هذه الملاحظة بالحبر الأحمر على دفتر ملاحظاتها العقلي.
هذا عندما تدخل مينورو بصوت حزين.
“لقد تجنبنا السيناريو الأسوأ هذه المرة، لكن لا يمكنني القول إنه تم حل الأمر بالكامل.”
“…انتظر، هل يمكن أنك… هل أنت شيبا-سان؟”
[…لأن اللوح الحجري لا يزال في يد FAIR؟]
تم تعطيل جميع الأجهزة الأمنية بواسطة “دودة القز الذهبية الإلكترونية”. حتى حراس الأمن المناوبين، الذين ربما يمكن أنهم سحرة، تم التخلص منهم دون أي مقاومة. تم وضعهم في النوم دون أن يلاحظوه، ناهيك عن عندما اقترب منهم. الفرق في القوة شاسع لدرجة أنه ليس هناك حاجة لإصابتهم، ناهيك عن قتلهم.
“هناك هذا أيضا.”
“آنسة FEHR، أنا الآن في بيركلي، كاليفورنيا.”
لم يكلف تاتسويا نفسه عناء ذكر أنه طلب بالفعل اتخاذ تدابير مضادة لتحقيق هذه الغاية.
“شكرا لحضورك.”
[ماذا هناك أيضا؟]
الحفرة المحفورة أوسع من حجم الصندوق. مع وضع هذا في الإعتبار، تم تقليل قطر الثقب إلى الحد الأدنى لتجنب خطر الإنهيار.
“الكهف في جبل شاستا حيث تم اكتشاف اللوح الحجري.”
لقد تنكر في شخصية تشبه الظل بواسطة {الباريد}. جسده ليس أسود بالكامل. في الواقع، مناطق قليلة فقط سوداء قاتمة، و باقي جسده ملطخ بظلال من الأسود و الرمادي الداكن. لكن بظلال غامضة فقط من الضوء و الظلام، ملامحه لا يمكن تمييزها. حتى الخطوط العريضة للجسم مميزة بشكل غامض فقط.
[أوه، فهمت. في الواقع، هناك دائما احتمال أن تتواجد أشياء خطرة أخرى مدفونة هناك أيضا.]
ليست ورقته الرابحة {ديونيسوس}.
لم تفشل في النظر في هذا الإحتمال. دفعته لينا فقط إلى مؤخرة عقلها بعد أن سلمت اللوح الحجري الأبيض إلى الشرطة مع أدلة الفيديو على الحفر غير القانوني، بالإضافة إلى استجواب زميلها من قبل الشرطة.
سلم دين اللوح الحجري إلى لورا عندما قال هذا.
“لذا أود أن أحقق في هذا الكهف مرة واحدة على الأقل.”
لم يشعر تاتسويا بالرغبة في إغاظة مينورو و انتقل مباشرة إلى صلب الموضوع.
[أنا أفهم. في هذه الحالة، هل تريد مني أن أرسل أحد أفرادي ليظهر لك مكانه؟]
“ماذا عن القائدة الفرعية، لورا سيمون، هل تمكنتم من القبض عليها؟”
“شكرا لك على العرض، لكن كل ما أريده هو الموقع.”
بدءا من الطابق الأول، فحص مينورو كل غرفة واحدة تلو الأخرى. في الطريق، صادف بعض الألواح الحجرية البيضاء، التي سكب فيها السايون و التقط صورا لها. في المجموع، هناك 15 لوحا حجريا أبيض. غادر مينورو الغرفة مع الصور التي التقطها لها فقط.
[أنا أرى…]
19 يوليو، بالتوقيت المحلي، الفجر مبكر في الساحل الغربي للـUSNA.
تمتمت لينا بحزن. لكنها لم تدفع العرض إلى أبعد من هذا.
فهم مينورو على الفور الإحتمال الذي ألمح إليه تاتسويا.
كل ساحر لديه أسرار فريدة خاصة به. ربما يخطط تاتسويا إلى استخدام تقنية سرية أثناء تحقيقه لا يود أن يكشفها للغرباء، هذا هو رأي لينا في رفضه.
“هل تعتقد أن هذا الشيطان مثل “الكائن المركب” الذي “رأيته” في سان فرانسيسكو…؟”
[في هذه الحالة، يمكنني تقديمك إلى المحققة الخاصة التي تعرف موقع الكهف. إذا تمكنتُ من الوصول إلى مكتبها في سياتل، سأطلب منها مقابلتك.]
لم تضغط هاروكا على القضية. لم تسمع أبدا عن السيارة الهوائية، لكنها متأكدة من أن تاتسويا لديه بعض الوسائل للوصول إلى هناك لا تعرفها، لذا تجاهلت الشك.
“محققة خاصة؟”
◇ ◇ ◇
[نعم. إنها يابانية مثلك يا سيدي، لذا أعتقد أنه من الأسهل عليك الحصول على التفاصيل منها.]
“…لقد تحرك للتو، أليس كذلك؟”
لدى تاتسويا فكرة جيدة عن “المحققة اليابانية الخاصة” التي ذكرتها لينا للتو.
وضعه على كفه و رفعه ليراه الجميع.
من المحتمل جدا أنها نفس الشخص الذي ذكرته له مايومي.
“إذا تم تصديق المعلومات التي تم الحصول عليها من استجواب ساحرة FAIR، فيبدو أنه جهاز يسمى “لوح حجر الغورو” يمنح السحر.”
تاتسويا إيجابي تماما تقريبا فيما يتعلق بمن هي هذه المحققة الخاصة.
سارت ميوكي إليها بخفة بنظرة قلقة على وجهها. مظهرها الجميل أكثر دقة من ذي قبل، إنها بالتأكيد شيبا ميوكي التي عرفتها هاروكا. بعد التحديق باهتمام لبضع ثوان ثم الرمش عدة مرات، استعادت هاروكا أخيرا رباطة جأشها.
“سأكون ممتنا جدا. ثم، إذا أمكن، هل يمكنك إخبار المحققة أن تتصل في منتصف الليل؟”
نظرا لأنه لم يرى الحاجة إلى إخفاء هذا، كشف تاتسويا بصراحة عن تكهناته.
سيستغرق الأمر وقتا وجهدا أقل للوصول إلى هناك بالإتجاهات مقارنة بالنظر إلى الخريطة. فكر تاتسويا في نفسه: “سأجعلك تعملين كثيرا”، عندما سألها بنبرة اعتذارية.
لكن مع العلم أن تاتسويا لن يجيب على أسئلتها، عرفت أن السؤال لا طائل منه. لهذا هتفت هاروكا مرارا و تكرارا في ذهنها: “توقفي عن التفكير في الأشياء غير الضرورية”، و بدأت في قيادة الطريق.
[أنا أفهم. إذا هناك أي شيء آخر يمكنني القيام به، من فضلك لا تتردد في السؤال.]
فقط عندما قال هذا، اتضح إلى هاروكا أنهما لم يناقشا التعويض أبدا.
يبدو أن لينا لم تلاحظ خبث تاتسويا على الإطلاق.
لم يشعر تاتسويا بالرغبة في إغاظة مينورو و انتقل مباشرة إلى صلب الموضوع.
◇ ◇ ◇
في الوقت نفسه، تلقت تأثيرا عنيفا كاد أن يفجر وعيها.
تلقى تاتسويا مكالمة هاتفية في الفندق في الساعة 11:59 مساء. قبل دقيقة واحدة فقط من الوقت المحدد. حقيقة أنها مكالمة صوتية، و ليست مكالمة فيديو، أظهرت ما يكفي من أفكار الشخص الآخر.
“نعم.”
[مرحبا، أنا لوكا فيلدز، المحققة الخاصة التي عرضتها عليك الآنسة FEHR.]
“هل يمكنك رؤية الكتابة على جزء من اللوح الحجري في هذه الصورة؟”
تحاول الحفاظ على التظاهر بأن كلاهما غريبان عندما قدمت نفسها.
في الوقت نفسه، تلقت تأثيرا عنيفا كاد أن يفجر وعيها.
“مرحبا، أونو-سينسي، كيف حالك؟”
“دعني أخبرك مسبقا أن هذا الطلب يتعلق بشيء غير قانوني. إذا لم يعجبك هذا، فلا تتردد في الرفض.”
لسوء حظها، ليس لدى تاتسويا أي نية لمجاراتها.
لم يتم استدعاء لينا للحضور من قبل تاتسويا. عندما سمعت أن ميوكي عادت، جعلت هيوغو يقود طائرة هليكوبتر و يطير بها من تشوفو.
[…تشرفنا. أنت السيد شيبا، أليس كذلك؟]
يجب أن يتمكن المرء من التكهن الآن أن هذا يرجع إلى تأثير السحر الذي يمنع التعرف، {أيدونيوس}. تأثير هذا السحر لا يخلق تمويها مثل {الباريد}، لهذا ظل وجهه كما هو. إذا رغب المُلقي في هذا، فيمكنه التعرف على نفسه بوعي و سيتمكن الشخص الآخر من تحديد مظهره دون تغيير.
حاولت لوكا فيلدز، أي أونو هاروكا، بعناد مواصلة التمثيل.
تجاهل تاتسويا بخفة سؤال هاروكا.
“دعينا نتوقف عن إضاعة الوقت. هل يمكنني أن أتوقع منك أن ترشدينا إلى حيث نحتاج إلى الذهاب في أقرب وقت ممكن؟”
“تاتسويا-ساما، دعنا نتحقق من هذا!”
رد تاتسويا بشكل صريح.
هذه المرة، سمع تنهيدة استسلام.
يمكن سماع تنهيدة من خلال مكبرات الصوت.
“لقد تجنبنا السيناريو الأسوأ هذه المرة، لكن لا يمكنني القول إنه تم حل الأمر بالكامل.”
“…هل أنت أيضا على دراية بها؟ كما هو متوقع منك يا تاتسويا-سان.”
[…لو أعطيتني فقط عبارة “مرحبا” الروتينية، فيمكننا تخطي الكلام غير الضروري.]
“آنسة FEHR، أنا الآن في بيركلي، كاليفورنيا.”
“أود أن ألتقي بالقرب من جبل شاستا. متى يمكنك أن تأتي إلى هناك؟”
شارك تاتسويا المعلومات التي حصل عليها من هيلين إلى مينورو، بما في هذا جسم معلومات السايون الذي رآه عندما قبض عليها.
لم تردعه احتجاجات هاروكا، واصل تاتسويا عمله.
في الساعة الثالثة مساء، بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الحديقة التي اتفقا على المقابلة فيها، انتظرها تاتسويا بالفعل في موقف السيارات. خرج من سيارته و اتكأ على جانب باب السائق من سيارته ذاتية الدفع، يراقب مدخل موقف السيارات. لكن هاروكا لم تلاحظ تاتسويا.
هذه المرة، سمع تنهيدة استسلام.
“إذن ليس هناك ما يدعو للقلق؟”
[في الواقع، أنا بالقرب من جبل شاستا. لذا أعتقد أنك شيبا-سان هو الشخص الذي سيستغرق وقتا أطول للوصول إلى هناك.]
بطبيعة الحال، أصيب طاقم حاملة الطائرات بالذعر، لكن تم إخطار القبطان سابقا بالسيارة ذاتية الدفع و هوية ركابها، لذا تمكن من تهدئة الإضطراب بسرعة.
كما لو للعناد بشأن أفكارها، أشارت إليه هاروكا باسم “شيبا-سان” بدلا من “شيبا-كن”.
لم يكلف تاتسويا نفسه عناء ذكر أنه طلب بالفعل اتخاذ تدابير مضادة لتحقيق هذه الغاية.
“إذن ماذا عن الساعة الثالثة مساء؟”
يمكن سماع تنهيدة من خلال مكبرات الصوت.
[…إذا أنت قادم بالسيارة، ستستغرق حوالي خمس ساعات بالسيارة من بيركلي.]
هو أيضا عالم بطبيعته.
“لا بأس.”
“شكرا لحضورك.”
[…بما أنك تقول هذا.]
تاتسويا ليس بحاجة إلى أن يسمع من فم مينورو ليعرف أنه لا يريد ترك مينامي بمفردها، لذا لم يوجه تاتسويا دعوة ثانية.
لم تضغط هاروكا على القضية. لم تسمع أبدا عن السيارة الهوائية، لكنها متأكدة من أن تاتسويا لديه بعض الوسائل للوصول إلى هناك لا تعرفها، لذا تجاهلت الشك.
[…لو أعطيتني فقط عبارة “مرحبا” الروتينية، فيمكننا تخطي الكلام غير الضروري.]
“يرجى اختيار موقع نلتقي به يا أونو-سينسي.”
أومأ مينورو برأسه إلى رد تاتسويا.
ذكرت هاروكا اسم حديقة عامة معينة.
في حوالي الساعة الثالثة مساء بتوقيت اليابان يوم 20 يوليو، هبطت طائرة نقل عسكرية صغيرة الحجم غادرت من قاعدة بيل الجوية على الساحل الغربي على سطح الطيران.
[هل ستقيم في فندق؟ يمكنني إجراء حجز لك من جانبي.]
أومأ مينورو برأسه إلى رد تاتسويا.
“لا، هذا ليس ضروريا.”
في صباح يوم 19 يوليو. تمت مداهمة مقر FAIR من قبل شرطة بلدية سان فرانسيسكو.
[…هل أنت قلق بشأن مدى تأخره؟]
عند مناداتها باسمها، صرخت هاروكا: “آه؟”
“كل شيء على ما يرام.”
“لم يحدث أي ضرر؟”
ليس لدى هاروكا أي مخاوف عادية أخرى لطرحها.
تجاهل تاتسويا بخفة سؤال هاروكا.
في الساعة الثالثة مساء، بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الحديقة التي اتفقا على المقابلة فيها، انتظرها تاتسويا بالفعل في موقف السيارات. خرج من سيارته و اتكأ على جانب باب السائق من سيارته ذاتية الدفع، يراقب مدخل موقف السيارات. لكن هاروكا لم تلاحظ تاتسويا.
تبادل مينورو النظرات مع مينامي.
عندما سار إليها، أصبحت حذرة بسبب عدم التعرف عليه. لم تتعرف هاروكا على وجه الرجل، لأنه ليس من النوع الذي يترك انطباعا دائما.
“إنها ليست مشكلة يا سيدي! {بابل} موجودة بالفعل في داخلي. اللوح الحجري عبارة عن قشرة فارغة، لا شيء أكثر من هذا. لا داعي للقلق بشأنه!”
“أونو-سينسي.”
“مساء الخير يا تاتسويا-سان. هل اتصلت بي؟”
عند مناداتها باسمها، صرخت هاروكا: “آه؟”
على ما يبدو، الإستنتاج الذي توصل إليه مينورو هو شيء لا يصدقه العقل.
“…انتظر، هل يمكن أنك… هل أنت شيبا-سان؟”
ساد الصمت في الغرفة.
“هذا صحيح.”
تاتسويا، الذي يحدق باهتمام في الحجر، أخرجه من الصندوق و وضعه في راحة يده.
فقط بهذه الإجابة أدركت هاروكا أخيرا أنه تاتسويا.
“تاتسويا-سان، ها هو. أنا متأكد من أن هذا هو “لوح حجر الغورو””.
يجب أن يتمكن المرء من التكهن الآن أن هذا يرجع إلى تأثير السحر الذي يمنع التعرف، {أيدونيوس}. تأثير هذا السحر لا يخلق تمويها مثل {الباريد}، لهذا ظل وجهه كما هو. إذا رغب المُلقي في هذا، فيمكنه التعرف على نفسه بوعي و سيتمكن الشخص الآخر من تحديد مظهره دون تغيير.
رد تاتسويا بشكل صريح.
“هيا بنا. هل يمكنني أن أطلب منك أن تقودي الطريق؟”
“شكرا لك سيدي. سأبدأ الآن طقوس {بابل}.”
“حسنا، بالتأكيد.”
اقترح تاتسويا أن يبيت الليلة بدلا من القيام برحلة ذهابا و إيابا بين سطح الأرض و مدار القمر الصناعي، لكن مينورو رفض ضاحكا.
أومأت هاروكا، التي لم تسترد رباطة جأشها بالكامل، برأسها قليلا.
أومأت جميع السيدات بالموافقة على كلمات مينورو بعيون متسعة. فوجئت ميوكي لدرجة أنها نسيت التعبير عن كلمات الثناء المعتادة.
◇ ◇ ◇
“نوع من الآثار … على ما أعتقد.”
هاروكا قادت تاتسويا إلى أقرب مساحة مفتوحة بالقرب من الكهف حيث حفرت FAIR بشكل غير قانوني.
ميوكي الصامتة، فتحت فمها. تحمل الصندوق الصغير بينما تاتسويا يقود سيارته.
خرجت هاروكا من سيارتها ذاتية الدفع. خرج تاتسويا و ميوكي من سيارتهما الهوائية التي تتبعها.
أومأت هاروكا برأسها و نظرت إلى ميوكي دون أن تدرك أنها أُمرت “بالجلوس بإحكام!”
“عفوا … هل هذه، بأي حال من الأحوال، ميوكي-سان؟”
[في هذه الحالة، يمكنني تقديمك إلى المحققة الخاصة التي تعرف موقع الكهف. إذا تمكنتُ من الوصول إلى مكتبها في سياتل، سأطلب منها مقابلتك.]
تجاهل تاتسويا بخفة سؤال هاروكا.
يفكّر مينورو في نفس الشيء حول أهمية دراسة الشياطين.
لم تصدق هاروكا ما تراه.
مباشرة بعد أن تحدث تاتسويا، شعرت هاروكا كما لو أن الحجاب رُفع من أمام عينيها.
أصبح من غير الممكن التعرف على ميوكي، كما لو أنه “مجرد وجه وسط حشد من الناس”. لدى هاروكا فكرة أن هذا بسبب تأثير نوع من السحر.
تقول الرسالة: “من فضلك قل له أن ينزل كما ناقشنا”.
لكنها لم تعتقد أبدا أن هناك أي شيء يمكن أن يطفئ إشراق ميوكي. الأمر لا يصدق، بل لا يمكن تصوره. حتى أنها فكرت و صرخت عقليا: “مستحيل!”
“لورا، أنت!”
لكن مع العلم أن تاتسويا لن يجيب على أسئلتها، عرفت أن السؤال لا طائل منه. لهذا هتفت هاروكا مرارا و تكرارا في ذهنها: “توقفي عن التفكير في الأشياء غير الضرورية”، و بدأت في قيادة الطريق.
أصبح من غير الممكن التعرف على ميوكي، كما لو أنه “مجرد وجه وسط حشد من الناس”. لدى هاروكا فكرة أن هذا بسبب تأثير نوع من السحر.
“إنه هنا.”
ميوكي الصامتة، فتحت فمها. تحمل الصندوق الصغير بينما تاتسويا يقود سيارته.
أشارت هاروكا إلى الشلال حيث يقع الكهف. ليست هناك آثار لأي شخص من FAIR في المنطقة.
“هل تريد شيئا تشربه؟”
“إنه في الخلف، أليس كذلك؟ أنا أفهم.”
قالت لينا إن من الممكن أن “اللوح الحجري الأبيض” هو خريطة…
مباشرة بعد أن تحدث تاتسويا، شعرت هاروكا كما لو أن الحجاب رُفع من أمام عينيها.
للوهلة الأولى، ربما يبدو هذا كتعليمات لخفض خسائر استثمار خاسر، باستثناء أنه، لجميع المقاصد و الأغراض، رمز.
في الوقت نفسه، تلقت تأثيرا عنيفا كاد أن يفجر وعيها.
“أونو-سينسي، من فضلك انتظري هنا حتى تهدئي.”
ظهر فجأة “جمال” من عالم آخر بجانب تاتسويا. لم تتعرف عليها على أنها “امرأة جميلة” في هذه اللحظة. إنه مجرد انطباع “الجمال” هو الذي أصاب هاروكا بعنف ساحق.
[…بما أنك تقول هذا.]
تذبذبت و سقطت على ركبتيها. لحسن حظها أن التضاريس أسفلها ليست صخرية. خلاف هذا، لربما أصيبت ركبتيها أو، الأسوأ من هذا، كسرت عظمة.
من الممكن تحديد موضع ذراعيه و ساقيه. موضع الرأس أيضا.
لن تصاب بالصدمة فجأة لو رأتها فقط.
غادر تاتسويا الكهف و كرر التجربة عدة مرات، و استدار دائما في اتجاه مختلف.
المرأة التي لم تتعرف على وجهها، ليست فقط غير مثيرة للإعجاب، كما أنها لم تترك انطباعا دائما، لذا لا يمكن اعتبارها عادية، لكن بعد أن تغير مظهرها، أصبحت امرأة جميلة تجسد جمال السماء. هذا تغيير جذري لدرجة أنه من الصعب تصديق أنها لم “تتغير” إلى شخص مختلف، بل “تبادلت” مع شخص آخر. ألحقت الفجوة بين ذلك الحين و الآن أضرارا لا تطاق بنفسية هاروكا.
أومأ تاتسويا برأسه بينما يبقي عينيه إلى الأمام.
“هل أنت بخير؟”
يمكن سماع تنهيدة من خلال مكبرات الصوت.
سارت ميوكي إليها بخفة بنظرة قلقة على وجهها. مظهرها الجميل أكثر دقة من ذي قبل، إنها بالتأكيد شيبا ميوكي التي عرفتها هاروكا. بعد التحديق باهتمام لبضع ثوان ثم الرمش عدة مرات، استعادت هاروكا أخيرا رباطة جأشها.
استيقظت لورا على خبر تسلل المقر و هرعت إلى دين.
“نعم. بخير. شكرا لك.”
“نعم يا سيدي.”
لا تزال تتلعثم، لكنها تمكنت من شكرها بشكل صحيح قبل الوقوف بمساعدة ميوكي.
[…هل تمت تسويته؟]
انتظر تاتسويا، الذي يراقب سلوك هاروكا المخزي دون إظهار أي رفض أو تعاطف معين، حتى وقفت هاروكا و قال إلى ميوكي: “ميوكي، دعينا نذهب.”
تساءل مينورو لفترة وجيزة عن سبب وجوده في مكتبه خلال ساعات ما قبل الفجر. لكنه سرعان ما رفض هذا الفكر. حضور دين لا يهم مينورو.
“أونو-سينسي، من فضلك انتظري هنا حتى تهدئي.”
“لا. لكن هل تمانع إذا أخذت أكياس الشاي هذه معي إلى المنزل؟”
قالت ميوكي هذا إلى هاروكا بابتسامة ناعمة.
يوجد “لوح حجر الغورو” على رف خلف دين.
أومأت هاروكا برأسها و نظرت إلى ميوكي دون أن تدرك أنها أُمرت “بالجلوس بإحكام!”
بقيت هاروكا تراقب في حالة ذهول.
أضاء تاتسويا داخل الكهف بالمصباح اليدوي الذي أحضره. أظهرت جدران الكهف الضيق علامات حفر مكثف.
اعتقد تاتسويا أن مينورو أكثر إنسانية منه لرغبته في القيام بهذا.
هذا ليس مفاجئا لأي من تاتسويا أو ميوكي. لقد سمعا بالفعل أن FAIR حفرت بشكل غير قانوني لعدة أيام.
غادر تاتسويا الكهف و كرر التجربة عدة مرات، و استدار دائما في اتجاه مختلف.
سقطت عيون تاتسويا على بقعة على الحائط. بعد التحديق لمدة عشر ثوان تقريبا، وضع يده اليمنى على السطح العاري حيث تم نحت قطعة كبيرة.
“يرجى إعلامي إذا وجدتم أي شيء.”
تحت عيون ميوكي، تحركت يد تاتسويا ببطء في الحائط. كما يتضح من الرمال المتتالية على طول الجدار، فهو في الواقع لا يتخلل جدار الكهف. يحدد إحداثيات سحره، حيث بدأ بعد هذا في تحليل أي تربة تلامس يده اليمنى.
“نعم يا سيدي.”
استمر تاتسويا على هذا النحو حتى وصلت يده اليمنى إلى ما بعد مرفقه مباشرة في الحائط، قبل أن يسحبها ببطء. ما يحمله في يده ليس لوحا حجريا. إنه صندوق صغير. لورا و الأشخاص من FAIR، الذين ركزوا اكتشافهم السحري على الألواح الحجرية، لم يلاحظوا وجود هذا الصندوق الصغير.
رد تاتسويا بشكل صريح.
الحفرة المحفورة أوسع من حجم الصندوق. مع وضع هذا في الإعتبار، تم تقليل قطر الثقب إلى الحد الأدنى لتجنب خطر الإنهيار.
“لقد تعرفت عليها لأنني انخرطت في التانترا في عملية تعلم السحر القديم، لكنني لم أعتقد أنك يا تاتسويا-سان، بما أنك ساحر حديث، ستتعرف عليها…”
الصندوق الصغير هو كائن غريب مصنوع من الحجر. ليست هناك مفاصل مرئية بخلاف الغطاء فقط. إنه جسم مستطيل الشكل تم نحته من صخرة كبيرة و ملؤه من الداخل لتشكيل صندوق.
اقترحت ميوكي هذا بقوة على تاتسويا.
“ما هذا…؟”
قاد تاتسويا السيارة الهوائية في الإتجاه المعاكس من المدينة، و عندما لم تعد هناك أي علامات على وجود أشخاص أو أجهزة في الأفق، رفع السيارة الهوائية في السماء.
داخل الصندوق، هناك لوح حجري ثماني و متساوي الأضلاع. يبلغ سمك الحجرة حوالي ربع أقصى عرض لها. ربما من الأنسب وصفه بأنه “حجر مثمن مسطح”.
بالنسبة لسحر بهذا الحجم أطلقه إلى مدار القمر الصناعي، الآثار التي تركها وراءه ضئيلة. حتى مع تقنية الكشف السحري في الـUSNA، و التي تعد أكثر تقدما من تلك الموجودة في اليابان، من المستحيل اكتشافها.
“نوع من الآثار … على ما أعتقد.”
“أليس من الأنسب أن تستخدمه أنت يا سيدي؟”
تاتسويا، الذي يحدق باهتمام في الحجر، أخرجه من الصندوق و وضعه في راحة يده.
“أنا و ميوكي نعتقد أن هذه الآثار هي بوصلة.”
ثم سكب السايون فيه من كفه.
ذكّرته ملاحظته الخاصة بكلمات لينا.
إنها خطوة جريئة، متهورة حتى، للقيام بها دون معرفة خصائص الآثار، لكنها لم تزعج ميوكي، ناهيك عن تاتسويا. من جانبها، وثقت بشكل أعمى في تاتسويا.
في كل مرة كرر فيها التجربة، تحرك الحجر المثمن في نفس الإتجاه كما في الكهف.
بالطبع، قرر تاتسويا إجراء التجربة بعد أن رأى أنه لا يوجد خطر كبير. بعد التأكد من المعلومات الهيكلية من خلال {البصر العنصري} الخاص به و التأكد من عدم وجود عناصر مشعة أو عناصر خطرة أخرى، رأى أنه إذا دعت الحاجة، فيمكنه ببساطة تكسير المادة إلى المستوى الجزيئي.
“كيف بحق الجحيم لا يكون لدي ما يدعو للقلق بعد أن تعرضت للإذلال بهذه الطريقة! ذلك الوغد… ستدفع مقابل هذا! سأريك كيف تسير الأمور، سترى!”
لم يظهر الحجر المثمن أي رد فعل مهم بشكل خاص. لقد تحرك فقط بوصة واحدة أو نحو هذا في كف تاتسويا.
أومأت هاروكا برأسها عاجزة عن الكلام بكلمات تاتسويا.
“…لقد تحرك للتو، أليس كذلك؟”
أومأت هاروكا برأسها و نظرت إلى ميوكي دون أن تدرك أنها أُمرت “بالجلوس بإحكام!”
“نعم.”
{ديونيسوس} هو سحر يُستخدم على مجموعة من الناس، علاوة على هذا، فإنه لا يتمتع إلا بقوة هجومية غير مباشرة.
لاحظ تاتسويا شيئا ما و استدار في مكانه حوالي تسعين درجة و كرر نفس الشيء.
في الوقت الحالي، نظرة لينا ليست مثبتة على تاتسويا، بل على ميوكي بجانبه.
تحرك الحجر المثمن في نفس الإتجاه بالضبط.
من الممكن تحديد موضع ذراعيه و ساقيه. موضع الرأس أيضا.
تحرك بشكل موضوعي في نفس الإتجاه، بغض النظر عن اتجاه جسم تاتسويا.
نظر تاتسويا و ميوكي إلى مينورو، المتردد في الكلام، مما دفعه إلى قول شيء ما.
غادر تاتسويا الكهف و كرر التجربة عدة مرات، و استدار دائما في اتجاه مختلف.
“من برأيك يجب أن يتعلمه بعد هذا؟”
في كل مرة كرر فيها التجربة، تحرك الحجر المثمن في نفس الإتجاه كما في الكهف.
“هذا صحيح.”
أعاد الحجر المثمن إلى موقعه الأصلي في الصندوق الحجري الصغير.
◇ ◇ ◇
لم تقل هاروكا، التي تشاهد تجربة تاتسويا بفضول، شيئا.
تقول الرسالة: “من فضلك قل له أن ينزل كما ناقشنا”.
لا عن التجربة و لا عن الكائن الذي حفر عنه من الكهف.
سار مينورو بجوار دين و أخذ “لوح حجر الغورو” و غادر الغرفة بوتيرة هادئة.
“شكرا لك على توجيهاتك يا أونو-سينسي.”
عدل مينورو نبرته و بدأ يشرح كيف توصل إلى مثل هذا الإستنتاج.
بعد عودته إلى المنطقة الشاغرة، انحنى تاتسويا إلى هاروكا تحت سماء الغسق.
“إنها ليست مشكلة يا سيدي! {بابل} موجودة بالفعل في داخلي. اللوح الحجري عبارة عن قشرة فارغة، لا شيء أكثر من هذا. لا داعي للقلق بشأنه!”
“إنه أمر تافه، لكن هذه هي رسوم لإرشادنا.”
“هل أنت بخير؟”
فقط عندما قال هذا، اتضح إلى هاروكا أنهما لم يناقشا التعويض أبدا.
“لورا، أنت!”
ما سلمه لها هو مظروف يحتوي على بطاقة نقود للمعاملات عالية القيمة.
لم تفشل في النظر في هذا الإحتمال. دفعته لينا فقط إلى مؤخرة عقلها بعد أن سلمت اللوح الحجري الأبيض إلى الشرطة مع أدلة الفيديو على الحفر غير القانوني، بالإضافة إلى استجواب زميلها من قبل الشرطة.
انتفخت عيون هاروكا عندما رأت المبلغ.
سألت لينا مذهولة، أجابت عليها ميوكي باقتناع جاد.
“لا أعتقد أنني بحاجة إلى ذكر هذا، لكنه يشمل مال الصمت أيضا.”
“لا أعتقد أنني بحاجة إلى ذكر هذا، لكنه يشمل مال الصمت أيضا.”
أومأت هاروكا برأسها عاجزة عن الكلام بكلمات تاتسويا.
طلبت الشرطة الدعم من قوة أمن السحرة، “الحراس السحرة”، تحسبا، و داهمت المبنى.
“ثم، إذا ستعذريننا.”
“حتى لو هناك خريطة مرئية على سطح اللوح الحجري الأبيض، فهي مختلفة تماما عن أي خريطة حديثة. بدون بوصلة أو شيء من هذا القبيل لمساعدتنا في تحديد موقعنا على الخريطة، من الصعب حتى الحصول على فكرة تقريبية عن المكان الذي سنذهب إليه.”
في الوقت نفسه، دخل تاتسويا إلى مقعد السائق، كما دخلت ميوكي في مقعد الراكب.
“إذا هي بوصلة، فيجب أن تتواجد خريطة تتماشى معها…”
انطلقت السيارة الهوائية مع الإثنين على متنها تماما مثل سيارة ذاتية الدفع عادية.
يقع “لوح حجر الغورو” في الغرفة المركزية في الطابق الثالث.
بقيت هاروكا تراقب في حالة ذهول.
يعيش مينورو في محطة فضائية، أو بالأحرى، مرفق إقامة مدارية للأقمار الصناعية، “تاكاتشيهو”، الموجود في مدار القمر الصناعي على ارتفاع حوالي 6400 كيلومتر. من هناك نزل للتو.
اختارت أن تعتقد أنه مجرد خيالها أن السيارة اختفت في ظلام الطريق.
“أنا أفهم. سأعتني بهذا.”
قاد تاتسويا السيارة الهوائية في الإتجاه المعاكس من المدينة، و عندما لم تعد هناك أي علامات على وجود أشخاص أو أجهزة في الأفق، رفع السيارة الهوائية في السماء.
“الأمر خطير للغاية إذا من الممكن إنشاء هذه الشياطين باستخدام التكنولوجيا الحديثة. من الناحية النظرية، من الممكن استخدام الشياطين لإنتاج كميات كبيرة من السحرة من الدرجة الإستراتيجية.”
“ـــ هل هذا الحجر نوع من البوصلة؟”
ليست ورقته الرابحة {ديونيسوس}.
ميوكي الصامتة، فتحت فمها. تحمل الصندوق الصغير بينما تاتسويا يقود سيارته.
شارك تاتسويا المعلومات التي حصل عليها من هيلين إلى مينورو، بما في هذا جسم معلومات السايون الذي رآه عندما قبض عليها.
“إنه افتراض صحيح، على ما أعتقد.”
في كل مرة كرر فيها التجربة، تحرك الحجر المثمن في نفس الإتجاه كما في الكهف.
أومأ تاتسويا برأسه بينما يبقي عينيه إلى الأمام.
“لقد ساعدنا في التحقيق في حادث ناجم عن إساءة استخدام FAIR للسحر هنا.”
“أنا واثق تماما من أنه يشير إلى موقع معين. السؤال هو، أين؟”
“بالضبط.”
لم يتحرك الحجر في أي من الإتجاهات الأربعة: الشرق أو الغرب أو الجنوب أو الشمال. تحرك في اتجاه شمال الشمال الغربي. في مكان ما في ألاسكا، أو أبعد إلى سيبيريا، و ربما أبعد إلى آسيا الوسطى. أي من هذه الإحتمالات بدا معقولا.
[…لو أعطيتني فقط عبارة “مرحبا” الروتينية، فيمكننا تخطي الكلام غير الضروري.]
“إذا هي بوصلة، فيجب أن تتواجد خريطة تتماشى معها…”
من الممكن تحديد موضع ذراعيه و ساقيه. موضع الرأس أيضا.
تمتم تاتسويا لنفسه.
“سيدي! ماذا حدث؟!”
ذكّرته ملاحظته الخاصة بكلمات لينا.
[هل ستقيم في فندق؟ يمكنني إجراء حجز لك من جانبي.]
قالت لينا إن من الممكن أن “اللوح الحجري الأبيض” هو خريطة…
“هذا جيد. النظر في كيفية استخدام هذا اللوح الحجري لسحر التداخل العقلي الذي ينتمي إلى نظام السحر القديم. من المفيد جدا الحصول على تعاونك يا مينورو.”
◇ ◇ ◇
شددت لورا وجهها الجميل الساحر لإظهار تصميمها على دين.
19 يوليو، بالتوقيت المحلي، الفجر مبكر في الساحل الغربي للـUSNA.
أشارت هاروكا إلى الشلال حيث يقع الكهف. ليست هناك آثار لأي شخص من FAIR في المنطقة.
نزل مينورو إلى سان فرانسيسكو حيث الظلام لا يزال يغطي جزءا من المدينة. لم يظهر على شاطئ البحيرة مثل المرة السابقة، أو في بعض الضواحي غير المأهولة. ظهر في منطقة العاصمة، و إن بعيدا عن وسط المدينة.
[أنا أرى…]
لقد تنكر في شخصية تشبه الظل بواسطة {الباريد}. جسده ليس أسود بالكامل. في الواقع، مناطق قليلة فقط سوداء قاتمة، و باقي جسده ملطخ بظلال من الأسود و الرمادي الداكن. لكن بظلال غامضة فقط من الضوء و الظلام، ملامحه لا يمكن تمييزها. حتى الخطوط العريضة للجسم مميزة بشكل غامض فقط.
فقط بهذه الإجابة أدركت هاروكا أخيرا أنه تاتسويا.
من الممكن تحديد موضع ذراعيه و ساقيه. موضع الرأس أيضا.
“شكرا لك سيدي. سأبدأ الآن طقوس {بابل}.”
لكن من الصعب، إن ليس من المستحيل، تمييز عينيه أو أنفه أو فمه أو أذنيه. أكثر من هذا عندما يتعلق الأمر بأصابع يده.
“و النص؟”
على هذا النحو، دخل مينورو مقر FAIR كأنه شبح مشؤوم.
فهم مينورو على الفور الإحتمال الذي ألمح إليه تاتسويا.
تم إغلاق المبنى الخرساني الريفي المكون من ثلاثة طوابق بإحكام. لكن أقفال الأسطوانات أو الأقفال الإلكترونية ليست عقبة أمام مينورو. أثناء فتحها بسهولة كما يفعل المفتاح – حتى دون كسرها – سار أعمق في المبنى.
أشارت هاروكا إلى الشلال حيث يقع الكهف. ليست هناك آثار لأي شخص من FAIR في المنطقة.
تم تعطيل جميع الأجهزة الأمنية بواسطة “دودة القز الذهبية الإلكترونية”. حتى حراس الأمن المناوبين، الذين ربما يمكن أنهم سحرة، تم التخلص منهم دون أي مقاومة. تم وضعهم في النوم دون أن يلاحظوه، ناهيك عن عندما اقترب منهم. الفرق في القوة شاسع لدرجة أنه ليس هناك حاجة لإصابتهم، ناهيك عن قتلهم.
“…أليست شامبالا مجرد أسطورة؟”
بدءا من الطابق الأول، فحص مينورو كل غرفة واحدة تلو الأخرى. في الطريق، صادف بعض الألواح الحجرية البيضاء، التي سكب فيها السايون و التقط صورا لها. في المجموع، هناك 15 لوحا حجريا أبيض. غادر مينورو الغرفة مع الصور التي التقطها لها فقط.
“يمنح السحر؟ هل هي قطعة أثرية تعلم السحر؟”
هدف مينورو هو أخذ “لوح حجر الغورو”. كل ما يحتاجه هو اللوح الحجري الأسود.
“من-!? ما أنت!؟”
يقع “لوح حجر الغورو” في الغرفة المركزية في الطابق الثالث.
انطلقت السيارة الهوائية مع الإثنين على متنها تماما مثل سيارة ذاتية الدفع عادية.
أعضاء FAIR ليسوا من بين أهدافه. لذا، حتى زعيمهم دين، الذي يتواجد في الغرفة التي وُضع فيها اللوح الحجري، ليس هدفه.
سألت لينا مذهولة، أجابت عليها ميوكي باقتناع جاد.
تساءل مينورو لفترة وجيزة عن سبب وجوده في مكتبه خلال ساعات ما قبل الفجر. لكنه سرعان ما رفض هذا الفكر. حضور دين لا يهم مينورو.
نظرت لينا إلى الأعلى و ابتسامة مشرقة على وجهها من جديد.
يوجد “لوح حجر الغورو” على رف خلف دين.
◇ ◇ ◇
مشى مينورو بلا مبالاة إلى اللوح الحجري.
“ميوكي-سان؟”
“من-!? ما أنت!؟”
“…انتظر، هل يمكن أنك… هل أنت شيبا-سان؟”
عندما اقتربت شخصية مينورو التي لا صوت لها منه، شعر دين كما لو أن حاصد الأرواح أو الشيطان ظهر أمامه.
“ـــ “على الضفة الشمالية لنهر سيتا، الذي ينبع من بحيرة ماناساروفار عند سفح جبل كايلاش””.
أطلق دين العنان لسحره.
خرج جيجي من طائرة النقل العسكرية.
ليست ورقته الرابحة {ديونيسوس}.
نظر دين ببطء و أشار إلى الرف خلفه بحركات رجل عجوز.
{ديونيسوس} هو سحر يُستخدم على مجموعة من الناس، علاوة على هذا، فإنه لا يتمتع إلا بقوة هجومية غير مباشرة.
تاتسويا قدم ميوكي، تحت انطباع بأنها ربما لم ترى صورة ميوكي من قبل.
يقال إن السحر الذي يستخدمه دين، لمهاجمة الأرواح، فعال ضد الكائنات الروحية، لكن دين نفسه غير متأكد مما إذا ما يراه أمامه كائن روحي أم لا.
“مينورو، أنا بحاجة لمساعدتك.”
لكن مينورو يمتلك قدرة مقاومة سحرية لا يستطيع حتى أعضاء فئة النجوم الطفيليات المتخصصين في سحر التداخل العقلي، الرائد كيفن أنتاريس و الملازم الأول إيليا سارغاس، التغلب عليها. بالنسبة لشخص مثل دين، الذي لم يظهر أبدا في قائمة كشافة النجوم، لا توجد طريقة يمكن للسحر الذي استخدمه، و ليس حتى ورقته الرابحة، أن يحظى بفرصة ضد مينورو.
في الوقت الحالي، نظرة لينا ليست مثبتة على تاتسويا، بل على ميوكي بجانبه.
سار مينورو بجوار دين و أخذ “لوح حجر الغورو” و غادر الغرفة بوتيرة هادئة.
تاتسويا إيجابي تماما تقريبا فيما يتعلق بمن هي هذه المحققة الخاصة.
نظر دين إلى الجزء الخلفي من الشخصية المظللة التي تبتعد، يرتجف من الإذلال.
لاحظ تاتسويا شيئا ما و استدار في مكانه حوالي تسعين درجة و كرر نفس الشيء.
مينورو لم يضع دين حتى في النوم.
عند مناداتها باسمها، صرخت هاروكا: “آه؟”
استيقظت لورا على خبر تسلل المقر و هرعت إلى دين.
سار مينورو بجوار دين و أخذ “لوح حجر الغورو” و غادر الغرفة بوتيرة هادئة.
وجدت دين ليس على كرسيه لكن على الأرض، ممسكا برأسه بين يديه و نظرة ثابتة في عينيه.
“لا بأس.”
“سيدي! ماذا حدث؟!”
“يرجى اختيار موقع نلتقي به يا أونو-سينسي.”
نظر دين ببطء و أشار إلى الرف خلفه بحركات رجل عجوز.
“إنه في الخلف، أليس كذلك؟ أنا أفهم.”
“تم أخذ “لوح حجر الغورو”…”
انجذبت نظرات مينورو و لينا و مينامي إلى الصندوق الصغير الذي وضعه على الطاولة.
صوت دين مزيج من الإكتئاب و السخط و الكراهية.
أومأت هاروكا برأسها و نظرت إلى ميوكي دون أن تدرك أنها أُمرت “بالجلوس بإحكام!”
هرعت لورا إلى دين و سقطت على ركبتيها، قابلته على مستوى العين و هزت كتفيه بقوة.
“إنها قطعة أثرية تسجل السحر و لديها القدرة على نقله إلى الساحر.”
“إنها ليست مشكلة يا سيدي! {بابل} موجودة بالفعل في داخلي. اللوح الحجري عبارة عن قشرة فارغة، لا شيء أكثر من هذا. لا داعي للقلق بشأنه!”
◇ ◇ ◇
“أنا أرى. قشرة…”
“هيا بنا. هل يمكنني أن أطلب منك أن تقودي الطريق؟”
“نعم يا سيدي.”
فقط بهذه الإجابة أدركت هاروكا أخيرا أنه تاتسويا.
“لم يحدث أي ضرر؟”
لورا تلهث من ألم الإمساك بشعرها و أرجحتها، ليست غاضبة أو خائفة من ثوران دين، بل مرتاحة.
“لا شيء يا سيدي.”
إنها شخص يجب الإنتباه إليه، دوّنت ميوكي هذه الملاحظة بالحبر الأحمر على دفتر ملاحظاتها العقلي.
“إذن ليس هناك ما يدعو للقلق؟”
لم يمضى وقت طويل، تحول وجه لينا إلى فضول. جعلها تغييرها المتقلب و المفاجئ في التعبيرات تبدو أصغر سنا مما عليه بالفعل.
“بالضبط.”
مع وجود اللوح الحجري في متناول اليد، ابتعدت لورا عن دين.
“أنا أرى… كيف يمكن أن يحدث هذا!؟”
تحاول الحفاظ على التظاهر بأن كلاهما غريبان عندما قدمت نفسها.
فجأة، صرخ دين بصوت شرس.
أعربت لينا عن نظرة ارتياح على الشاشة. فكرة “أخيرا سوف يتخذون خطوة” ملموسة أيضا في هذا.
تم دفع لورا بعيدا و استلقت على الأرض.
اختارت أن تعتقد أنه مجرد خيالها أن السيارة اختفت في ظلام الطريق.
“سيدي…؟”
{ديونيسوس} هو سحر نادر يتخصص فيه دين، و ليس من المبالغة القول إنه فريد بالنسبة له. تم تنظيم FAIR في الأصل من قبل الإرهابي الصيني عديم الجنسية في الخارج، جيدو هيغو، المعروف أيضا باسم غو جي، لتشويه سمعة صورة السحرة. عندما أسس المنظمة، قرر غو جي البقاء في الظل و اختار شخصا ليس له علاقة سطحية معه ليصبح قائدها. و دين هو الذي تم اختياره.
نظرت لورا إلى دين الواقف و عيناها تتشبثان به.
“يبدو أنه يمكنه هذا. رغم أنني يجب أن أرى ما إذا هذا صحيح أم لا.”
“كيف بحق الجحيم لا يكون لدي ما يدعو للقلق بعد أن تعرضت للإذلال بهذه الطريقة! ذلك الوغد… ستدفع مقابل هذا! سأريك كيف تسير الأمور، سترى!”
“نعم.”
غضب دين شديد لدرجة أنه ليس هناك أثر لظل رجل عجوز ضعيف بقي فيه.
“في الواقع، لا يمكننا تجاهل احتمال أنك لن تتمكن من استخدام {ديونيسوس} بعد كل شيء.”
“لورا، أنت!”
“بالطبع لا، تفضل.”
“آه!”
تحرك الحجر المثمن في نفس الإتجاه بالضبط.
دين أمسك لورا من شعرها.
انتفخت عيون هاروكا عندما رأت المبلغ.
“ستستخدمين سحرك لمعرفة من سرقه! من الأفضل لك، و إلا!”
أومأت هاروكا برأسها و نظرت إلى ميوكي دون أن تدرك أنها أُمرت “بالجلوس بإحكام!”
“حسنا يا سيدي.”
مباشرة بعد أن تحدث تاتسويا، شعرت هاروكا كما لو أن الحجاب رُفع من أمام عينيها.
لورا تلهث من ألم الإمساك بشعرها و أرجحتها، ليست غاضبة أو خائفة من ثوران دين، بل مرتاحة.
عرض مينورو هذا ببريق في عينيه.
◇ ◇ ◇
هذه المرة، سمع تنهيدة استسلام.
في صباح يوم 19 يوليو. تمت مداهمة مقر FAIR من قبل شرطة بلدية سان فرانسيسكو.
“مرحبا، أونو-سينسي، كيف حالك؟”
طلبت الشرطة الدعم من قوة أمن السحرة، “الحراس السحرة”، تحسبا، و داهمت المبنى.
عرض مينورو هذا ببريق في عينيه.
أثبتت مقاومة الأعضاء أنها شرسة. انتهى الأمر بسقوط ضحايا من كلا الجانبين، حيث ألقت الشرطة القبض على جميع الأعضاء المتبقين.
“نعم. بخير. شكرا لك.”
لكنهم لم يتمكنوا من العثور على القائد، روكي دين، و القائدة الفرعية، لورا سيمون، في أي مكان.
“لا. لكن هل تمانع إذا أخذت أكياس الشاي هذه معي إلى المنزل؟”
علم تاتسويا و ميوكي بهذا في ظهر نفس اليوم في قاعدة بيل الجوية. جاء جيجي نفسه على متن طائرة النقل العسكرية في انتظار الإقلاع و نقل خبر هروب دين.
“و هنا الشيء الذي بداخله.”
“ماذا عن القائدة الفرعية، لورا سيمون، هل تمكنتم من القبض عليها؟”
{ديونيسوس} هو سحر نادر يتخصص فيه دين، و ليس من المبالغة القول إنه فريد بالنسبة له. تم تنظيم FAIR في الأصل من قبل الإرهابي الصيني عديم الجنسية في الخارج، جيدو هيغو، المعروف أيضا باسم غو جي، لتشويه سمعة صورة السحرة. عندما أسس المنظمة، قرر غو جي البقاء في الظل و اختار شخصا ليس له علاقة سطحية معه ليصبح قائدها. و دين هو الذي تم اختياره.
تاتسويا ليس مهتما بـ دين بقدر ما هو مهتم بـ لورا.
لم تضغط هاروكا على القضية. لم تسمع أبدا عن السيارة الهوائية، لكنها متأكدة من أن تاتسويا لديه بعض الوسائل للوصول إلى هناك لا تعرفها، لذا تجاهلت الشك.
“لا، يبدو أن قائدتهم الفرعية، سيمون، هربت أيضا … هل هي أكثر أهمية؟”
طلبت الشرطة الدعم من قوة أمن السحرة، “الحراس السحرة”، تحسبا، و داهمت المبنى.
قام جيجي بالتحقيق معه بعيون داهية.
لكن الإنطباع الذي تعطيه أثناء البث المباشر على الفيديو يختلف عن الإنطباع الذي يتم إدراكه من صورها. الإنطباع الذي حصلت عليه ميوكي من رؤية لينا على الشاشة، هو أنها تبدو أصغر منها بثلاث إلى أربع سنوات.
“”لورا سيمون ساحرة”، أليس كذلك؟ أراهن أن معرفتها في هذا المجال هي التي مكنتهم من الإستفادة من “لوح حجر الغورو””.
فقط بهذه الإجابة أدركت هاروكا أخيرا أنه تاتسويا.
نظرا لأنه لم يرى الحاجة إلى إخفاء هذا، كشف تاتسويا بصراحة عن تكهناته.
“أنا أرى. قشرة…”
“أنا أرى… سأتحدث مع الشرطة لإبقاء لورا سيمون تحت اليقظة.”
فهم مينورو على الفور الإحتمال الذي ألمح إليه تاتسويا.
“يرجى إعلامي إذا وجدتم أي شيء.”
حصل على رقم لينا خلال زيارتها بجسدها النجمي. على عكس مخاوفه، أجابت لينا على الهاتف على الفور.
“نعم بالطبع.”
فجأة، صرخ دين بصوت شرس.
خرج جيجي من طائرة النقل العسكرية.
سقطت عيون تاتسويا على بقعة على الحائط. بعد التحديق لمدة عشر ثوان تقريبا، وضع يده اليمنى على السطح العاري حيث تم نحت قطعة كبيرة.
بعدها بوقت قصير، أقلعت طائرة النقل العسكرية التي تحمل تاتسويا و ميوكي و السيارة الهوائية إلى غرب المحيط الهادئ.
ساد الصمت في الغرفة.
◇ ◇ ◇
أطلق دين العنان لسحره.
في غرب المحيط الهادئ تقع حاملة الطائرات الضخمة التابعة للبحرية الأمريكية، “استقلال”.
أعضاء FAIR ليسوا من بين أهدافه. لذا، حتى زعيمهم دين، الذي يتواجد في الغرفة التي وُضع فيها اللوح الحجري، ليس هدفه.
في حوالي الساعة الثالثة مساء بتوقيت اليابان يوم 20 يوليو، هبطت طائرة نقل عسكرية صغيرة الحجم غادرت من قاعدة بيل الجوية على الساحل الغربي على سطح الطيران.
“ما هو لوح حجر الغورو هذا؟”
نزل تاتسويا و ميوكي من طائرة النقل العسكرية أثناء وجودهما في السيارة الهوائية، و من هناك ذهبا مباشرة عبر سطح الطيران و سقطا إلى البحر.
هو أيضا عالم بطبيعته.
بطبيعة الحال، أصيب طاقم حاملة الطائرات بالذعر، لكن تم إخطار القبطان سابقا بالسيارة ذاتية الدفع و هوية ركابها، لذا تمكن من تهدئة الإضطراب بسرعة.
لسوء حظها، ليس لدى تاتسويا أي نية لمجاراتها.
تحركت تحت الماء حتى أصبحت بعيدة بما فيه الكفاية عن حاملة الطائرات و البحرية، ثم ظهرت و حلقت في الهواء.
القوة القتالية المباشرة لهذا السحر منخفضة.
سقطت السيارة الهوائية التي يقودها تاتسويا في المياه مرة أخرى خارج المياه الإقليمية لليابان مباشرة، و وصلت إلى جزيرة مياكي بعد وقت قصير من الساعة الخامسة مساء يوم 20 يوليو.
بناء على إلحاح جيجي، أي بعد الكلمة الأخيرة من وزير الدفاع سبينسر، تراجعت وكالة استخبارات الدفاع، و حذت وكالات الإستخبارات الأخرى حذوها. كلماته هي نفسها التي قالها المثل الإنجليزي: “دع الكلاب نائمة”. هناك مثل شرقي يشبهه، “الآلهة التي لم تمسها لن تلعنك”. بغض النظر عن الكلمات الدقيقة، فهم أولئك في أمريكا أن المعنى هو عدم العبث بعش الدبابير.
ثم، في الساعة الثامنة مساء في نفس الليلة.
“لا أعتقد أنني بحاجة إلى ذكر هذا، لكنه يشمل مال الصمت أيضا.”
في الطابق العلوي من مبنى عائلة يوتسوبا في جزيرة مياكي، الذي يستخدمه تاتسويا و عائلته كمنزل لهم أثناء وجودهم في الجزيرة، حضر كل من تاتسويا و ميوكي و لينا و مينورو و مينامي.
“آه!”
“تاتسويا-سان، ها هو. أنا متأكد من أن هذا هو “لوح حجر الغورو””.
[…لأن اللوح الحجري لا يزال في يد FAIR؟]
عاد مينورو إلى “تاكاتشيهو” بعد تسلله إلى مقر FAIR مع اللوح الحجري الأسود الذي استولى عليه و الصور التي التقطها للألواح الحجرية البيضاء. و الآن، تم استدعاؤه من قبل تاتسويا للنزول إلى جزيرة مياكي مع مينامي.
“نعم بالطبع.”
“شكرا لك على المساعدة. لا يمكنني استخلاص أي استنتاجات دون فحص دقيق، لكنني متأكد من أن هذا هو اللوح الحجري الصحيح.”
“نعم بالطبع.”
“ما هو لوح حجر الغورو هذا؟”
“إنها قطعة أثرية تسجل السحر و لديها القدرة على نقله إلى الساحر.”
لينا، الوحيدة التي ليست على دراية بالتفاصيل، سألت من الخط الجانبي.
ثم، في الساعة الثامنة مساء في نفس الليلة.
لم يتم استدعاء لينا للحضور من قبل تاتسويا. عندما سمعت أن ميوكي عادت، جعلت هيوغو يقود طائرة هليكوبتر و يطير بها من تشوفو.
تاتسويا ليس بحاجة إلى أن يسمع من فم مينورو ليعرف أنه لا يريد ترك مينامي بمفردها، لذا لم يوجه تاتسويا دعوة ثانية.
“إنها قطعة أثرية تسجل السحر و لديها القدرة على نقله إلى الساحر.”
“…هل أنت أيضا على دراية بها؟ كما هو متوقع منك يا تاتسويا-سان.”
“أوه، “غورو”، مثل الرجال الذين يعظون بالأشياء، فهمت… انتظر، يمكنها أن تفعل هذا حقا!؟”
“شكرا لك على المساعدة. لا يمكنني استخلاص أي استنتاجات دون فحص دقيق، لكنني متأكد من أن هذا هو اللوح الحجري الصحيح.”
صرخت لينا و أعطت رد فعل مبهرج بتعبيرات وجهها و إيماءاتها. لم يعتقد أحد من الحاضرين أن مفاجأتها مبالغة. هذا يشير إلى كم أن “لوح حجر الغورو” لا يصدّق.
بالطبع، قرر تاتسويا إجراء التجربة بعد أن رأى أنه لا يوجد خطر كبير. بعد التأكد من المعلومات الهيكلية من خلال {البصر العنصري} الخاص به و التأكد من عدم وجود عناصر مشعة أو عناصر خطرة أخرى، رأى أنه إذا دعت الحاجة، فيمكنه ببساطة تكسير المادة إلى المستوى الجزيئي.
“يبدو أنه يمكنه هذا. رغم أنني يجب أن أرى ما إذا هذا صحيح أم لا.”
[…إذا أنت قادم بالسيارة، ستستغرق حوالي خمس ساعات بالسيارة من بيركلي.]
“يمكنني مساعدتك في هذا، إذا أنت بحاجة.”
لم يتحرك الحجر في أي من الإتجاهات الأربعة: الشرق أو الغرب أو الجنوب أو الشمال. تحرك في اتجاه شمال الشمال الغربي. في مكان ما في ألاسكا، أو أبعد إلى سيبيريا، و ربما أبعد إلى آسيا الوسطى. أي من هذه الإحتمالات بدا معقولا.
عرض مينورو هذا ببريق في عينيه.
“ما هذا…؟”
هو أيضا عالم بطبيعته.
في الوقت الحالي، نظرة لينا ليست مثبتة على تاتسويا، بل على ميوكي بجانبه.
“هذا جيد. النظر في كيفية استخدام هذا اللوح الحجري لسحر التداخل العقلي الذي ينتمي إلى نظام السحر القديم. من المفيد جدا الحصول على تعاونك يا مينورو.”
أجابت لورا دون الحاجة إلى التفكير في الأمر.
“نعم، بكل سرور…. بالمناسبة، صور الألواح الحجرية البيضاء…”
فقط عندما قال هذا، اتضح إلى هاروكا أنهما لم يناقشا التعويض أبدا.
“ما الذي توصلت إليه؟”
توهج وجه لينا بالبهجة. ابتسامة مشرقة لدرجة أن ميوكي لم تستطع إلا أن تشعر بالغيرة.
انطلاقا من تعبير مينورو، خمن تاتسويا أنه اكتشف نوعا من الأشياء.
سقطت عيون تاتسويا على بقعة على الحائط. بعد التحديق لمدة عشر ثوان تقريبا، وضع يده اليمنى على السطح العاري حيث تم نحت قطعة كبيرة.
تبادل مينورو النظرات مع مينامي.
“هذا صحيح.”
مينامي أعطت مينورو إيماءة تشجيع.
الفصل 9: هدف جديد تاتسويا و ميوكي ليسا تحت أي مراقبة في الفندق الذي يقيمان فيه. هذا فاجأ تاتسويا، لكن جيجي أراد تجنب إزعاجه بأي شكل من الأشكال.
“ربما ستعتقد أن هذا سخيف، لكن…”
مشى مينورو بلا مبالاة إلى اللوح الحجري.
على ما يبدو، الإستنتاج الذي توصل إليه مينورو هو شيء لا يصدقه العقل.
في حوالي الساعة الثالثة مساء بتوقيت اليابان يوم 20 يوليو، هبطت طائرة نقل عسكرية صغيرة الحجم غادرت من قاعدة بيل الجوية على الساحل الغربي على سطح الطيران.
نظر تاتسويا و ميوكي إلى مينورو، المتردد في الكلام، مما دفعه إلى قول شيء ما.
نظر دين إلى الجزء الخلفي من الشخصية المظللة التي تبتعد، يرتجف من الإذلال.
“هل يمكنك رؤية الكتابة على جزء من اللوح الحجري في هذه الصورة؟”
ظهرت لينا مجمدة و فمها نصف مفتوح، على الشاشة، ليس لأنها رأت أن تاتسويا هو المتصل. يتتبع هاتف الفيديو موضع خط رؤية الطرف الآخر، مما يعكس المكان الذي ينظر إليه المتصل على الشاشة. لذا من خلال النظر في عيون الشخص الآخر، ستلتقي بعينيه من خلال الفيديو.
أشار مينورو إلى صورة واحدة و قام بتكبير جزء منها على الشاشة.
“ـــ هذا يبدو استنتاجا معقولا.”
نظر تاتسويا و ميوكي و لينا في وقت واحد إلى شاشة الجهاز اللوحي.
إذا الأعضاء الآخرون حاضرون، فربما أظهرا على الأقل تظاهرا بالحزن، لكنه الآن هو و لورا فقط. لم يرى دين حاجة للتمثيل.
“… تبدو كأنها أحرف سنسكريتية، أليس كذلك؟”
تجاهل تاتسويا بخفة سؤال هاروكا.
“نعم. اعتقدت هذا أيضا، لهذا جعلت الذكاء الإصطناعي في تاكاتشيهو يفك تشفيرها. تظهر النتائج أنه بالتأكيد شكل قديم من اللغة السنسكريتية.”
أشارت هاروكا إلى الشلال حيث يقع الكهف. ليست هناك آثار لأي شخص من FAIR في المنطقة.
“و النص؟”
“إذن ماذا عن الساعة الثالثة مساء؟”
“ـــ “على الضفة الشمالية لنهر سيتا، الذي ينبع من بحيرة ماناساروفار عند سفح جبل كايلاش””.
الحفرة المحفورة أوسع من حجم الصندوق. مع وضع هذا في الإعتبار، تم تقليل قطر الثقب إلى الحد الأدنى لتجنب خطر الإنهيار.
“…أليس هذا هو نفس وصف موقع شامبالا في تانترا كالاكرا من البوذية التبتية؟”
◇ ◇ ◇
“…هل أنت أيضا على دراية بها؟ كما هو متوقع منك يا تاتسويا-سان.”
ميوكي الصامتة، فتحت فمها. تحمل الصندوق الصغير بينما تاتسويا يقود سيارته.
فوجئ مينورو حقا.
فوجئ مينورو حقا.
“لقد تعرفت عليها لأنني انخرطت في التانترا في عملية تعلم السحر القديم، لكنني لم أعتقد أنك يا تاتسويا-سان، بما أنك ساحر حديث، ستتعرف عليها…”
“ما هو لوح حجر الغورو هذا؟”
“لقد قمت فقط بتصفح بعض الكتب العامة عن البوذية التبتية. لم أدرس التانترا في حد ذاتها.”
يعيش مينورو في محطة فضائية، أو بالأحرى، مرفق إقامة مدارية للأقمار الصناعية، “تاكاتشيهو”، الموجود في مدار القمر الصناعي على ارتفاع حوالي 6400 كيلومتر. من هناك نزل للتو.
“لا، لا يزال من المدهش أن تتذكر كل هذا.”
“يبدو أنه يمكنه هذا. رغم أنني يجب أن أرى ما إذا هذا صحيح أم لا.”
أومأت جميع السيدات بالموافقة على كلمات مينورو بعيون متسعة. فوجئت ميوكي لدرجة أنها نسيت التعبير عن كلمات الثناء المعتادة.
ليست ورقته الرابحة {ديونيسوس}.
“ـــ أعتقد أن اللوح الحجري الأبيض هو ربما خريطة لشامبالا.”
الأحد 18 يوليو. بالنظر إلى أنها ربما تتواجد في تجمع في الصباح، اختار تاتسويا استخدام هاتف الفندق لإجراء مكالمة هاتفية عبر الفيديو إلى فانكوفر.
عدل مينورو نبرته و بدأ يشرح كيف توصل إلى مثل هذا الإستنتاج.
لم تفشل في النظر في هذا الإحتمال. دفعته لينا فقط إلى مؤخرة عقلها بعد أن سلمت اللوح الحجري الأبيض إلى الشرطة مع أدلة الفيديو على الحفر غير القانوني، بالإضافة إلى استجواب زميلها من قبل الشرطة.
“…أليست شامبالا مجرد أسطورة؟”
“…انتظر، هل يمكن أنك… هل أنت شيبا-سان؟”
يمكن للمرء أن يقول من نبرة صوت لينا أنها لم تتعافى بعد من المفاجأة.
وضعه على كفه و رفعه ليراه الجميع.
“شامبالا التي نعرفها هي ما تم تناقله من الأساطير. لكنني أعتقد أنه، وراء الأسطورة، ربما كان هناك بلد متحضر قديم و ساحر للغاية. من الممكن أن هذه الحضارة هي التي صنعت الآثار، مثل الأنتينايت، و “لوح حجر الغورو”.”
علم تاتسويا و ميوكي بهذا في ظهر نفس اليوم في قاعدة بيل الجوية. جاء جيجي نفسه على متن طائرة النقل العسكرية في انتظار الإقلاع و نقل خبر هروب دين.
“ـــ هذا يبدو استنتاجا معقولا.”
نظر دين ببطء و أشار إلى الرف خلفه بحركات رجل عجوز.
اتفق تاتسويا مع مينورو بنبرة خطيرة.
“أونو-سينسي.”
“تاتسويا-ساما، دعنا نتحقق من هذا!”
بمجرد أن أنهى محادثته مع تاتسويا، عاد مينورو إلى الشرفة.
اقترحت ميوكي هذا بقوة على تاتسويا.
فقط عندما قال هذا، اتضح إلى هاروكا أنهما لم يناقشا التعويض أبدا.
“ميوكي، نتحقق من ماذا … شامبالا؟”
لاحظ تاتسويا شيئا ما و استدار في مكانه حوالي تسعين درجة و كرر نفس الشيء.
“نعم، دعنا نبحث عن شامبالا.”
اختياره للتنقل ليس كبسولة عودة في الغلاف الجوي أو مكوكا، ناهيك عن جسم طائر مجهول الهوية (يوفو).
سألت لينا مذهولة، أجابت عليها ميوكي باقتناع جاد.
لكن الإنطباع الذي تعطيه أثناء البث المباشر على الفيديو يختلف عن الإنطباع الذي يتم إدراكه من صورها. الإنطباع الذي حصلت عليه ميوكي من رؤية لينا على الشاشة، هو أنها تبدو أصغر منها بثلاث إلى أربع سنوات.
“لكن هناك مشكلة…”
انتظر تاتسويا، الذي يراقب سلوك هاروكا المخزي دون إظهار أي رفض أو تعاطف معين، حتى وقفت هاروكا و قال إلى ميوكي: “ميوكي، دعينا نذهب.”
هذا عندما تدخل مينورو بصوت حزين.
“لا بأس.”
“حتى لو هناك خريطة مرئية على سطح اللوح الحجري الأبيض، فهي مختلفة تماما عن أي خريطة حديثة. بدون بوصلة أو شيء من هذا القبيل لمساعدتنا في تحديد موقعنا على الخريطة، من الصعب حتى الحصول على فكرة تقريبية عن المكان الذي سنذهب إليه.”
“هيا بنا. هل يمكنني أن أطلب منك أن تقودي الطريق؟”
عند ذكر كلمة “بوصلة”، صرخت ميوكي: “تاتسويا-ساما!؟”
تحرك الحجر حوالي سنتيمترين أكثر مما عليه في التجارب التي أجراها في جبل شاستا.
“ميوكي-سان؟”
هدف مينورو هو أخذ “لوح حجر الغورو”. كل ما يحتاجه هو اللوح الحجري الأسود.
“ميوكي؟”
سأل مينورو و لينا على التوالي بشكل مثير للتساؤل، مينامي أيضا أعطت ميوكي نظرة غريبة.
سأل مينورو و لينا على التوالي بشكل مثير للتساؤل، مينامي أيضا أعطت ميوكي نظرة غريبة.
[أنا أفهم. في هذه الحالة، هل تريد مني أن أرسل أحد أفرادي ليظهر لك مكانه؟]
“في الواقع، هناك شيء حصلت عليه في جبل شاستا قبل عودتنا إلى اليابان.”
تاتسويا قدم ميوكي، تحت انطباع بأنها ربما لم ترى صورة ميوكي من قبل.
جاء الجواب من تاتسويا.
“بالضبط.”
انجذبت نظرات مينورو و لينا و مينامي إلى الصندوق الصغير الذي وضعه على الطاولة.
انتفخت عيون هاروكا عندما رأت المبلغ.
“تم تشكيل هذا الصندوق باستخدام تقنية مماثلة لتلك الخاصة بسحر التحلل.”
[هل ستقيم في فندق؟ يمكنني إجراء حجز لك من جانبي.]
عند سماع هذه الملاحظة، حدقت ميوكي في الصندوق الحجري مرة أخرى.
“شكرا لك على العرض، لكن كل ما أريده هو الموقع.”
“و هنا الشيء الذي بداخله.”
تم دفع لورا بعيدا و استلقت على الأرض.
فتح تاتسويا الغطاء و أخرج الحجر مثمن الأضلاع.
[لكنها نعمة أنك أتيت يا سيدي. بفضل مساعدتك، أعتقد أنه تم تجنب أسوأ سيناريو. لك بالغ الإمتنان يا سيد شيبا.]
وضعه على كفه و رفعه ليراه الجميع.
انطلقت السيارة الهوائية مع الإثنين على متنها تماما مثل سيارة ذاتية الدفع عادية.
عندما أصبحت كل الأنظار عليه، سكب تاتسويا السايون في الحجر.
أدارت لينا رأسها الآن بنظرة مريرة على وجهها.
تحرك الحجر حوالي سنتيمترين أكثر مما عليه في التجارب التي أجراها في جبل شاستا.
“عفوا … هل هذه، بأي حال من الأحوال، ميوكي-سان؟”
غرب الشمال الغربي، في اتجاه آسيا الوسطى.
“لا أعتقد أنني بحاجة إلى ذكر هذا، لكنه يشمل مال الصمت أيضا.”
“أنا و ميوكي نعتقد أن هذه الآثار هي بوصلة.”
لم يظهر الحجر المثمن أي رد فعل مهم بشكل خاص. لقد تحرك فقط بوصة واحدة أو نحو هذا في كف تاتسويا.
ساد الصمت في الغرفة.
تحرك الحجر المثمن في نفس الإتجاه بالضبط.
الصمت نفسه قمعي، لكن عيون الأربعة الآخرين، باستثناء تاتسويا، أشرقت بترقب.
[أنا أفهم. إذا هناك أي شيء آخر يمكنني القيام به، من فضلك لا تتردد في السؤال.]
(يُتبع…)
“لا، لن أستخدم هذا اللوح الحجري.”
“هل يمكنك رؤية الكتابة على جزء من اللوح الحجري في هذه الصورة؟”
