من خدع من؟
ذُهل فولوود عندما سمع رفضه المفاجئ، ضاقت عيناه ببرودة عندما رأى أنه قد وقف بالفعل.
تجهم وقال بضيق، “إذن لماذا لن تسمح لي بإعطائه إياه؟ بدا أنه مهتم جدًا بشرائه.”
“أتعرف على ما ترفضه؟”
“أنا أثق بكِ,” رد بلا مبالاة، “كفى من هذا، أخبريني هل اكتشفت شيئًا غريبًا في الرحيق وهل يمكننا هندسته عكسيًا؟”
نظر إلى فولوود، في رأيه، بدا مثل حشرة صغيرة يمكن أن يدهسها تحت قدميه، لكن تعبيره كان رواقيا.
♤♤♤
أومأ وأجاب: “أعرف، وأنا ممتن جدًا لهذه الفرصة، لكن أنا راض جدًا بسلالتي دمي، لذا لا تؤاخذني على ذلك.”
يبدو أن نيكس، بصورة الإلهة، تنتظره بالفعل بابتسامة ماكرة.
أراد فولوود أن يقول شيئًا، ولكن لسبب ما كبت غضبه المتقد، بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، ابتسم فجأة وأومأ برأسه: “اعذرني على ردة فعلي السيئة؛ أنا أفهم واحترم خيارك، ومع ذلك، يرجى شرب هذه الكأس من رحيق شجرة الروح كعربون حسن نية، وسنعتبر هذا الأمر منتهيًا.”
“أنت لا تثق بأحد، هاه؟” ضحكت نيكس فرحًا.
مر تلمبح من الدهشة في عينيه.
“أنت لا تثق بأحد، هاه؟” ضحكت نيكس فرحًا.
وفقًا لتقييم زوي لشخصية فولوود، كان يتوقع منه أن ينفجر غضبًا أو على الأقل يقول شيئًا مهددًا، ولكنه استجاب تمامًا على النقيض.
لذلك أمر نيكس بتحليل رحيق شجرة الروح على الرغم من شرب فولوود له بنفسه، الآن، ظهر هنا بسرعة للحصول على النتائج.
‘لا يمكن لوجه مبتسم أن يصفع…’ فكر قبل أن يلتقط الكأس الصغيرة ورفعها باتجاه فولوود، “أقدر لطف صاحب السمو.”
تجهم وقال بضيق، “إذن لماذا لن تسمح لي بإعطائه إياه؟ بدا أنه مهتم جدًا بشرائه.”
رفع فولوود أيضًا كأسه وأومأ بابتسامة قبل أن يشربها، كان ينتظر هذا لأنه لم يكن يثق تمامًا بفولوود وفكر أنه قد اضاف شيئا له.
وفقًا لتقييم زوي لشخصية فولوود، كان يتوقع منه أن ينفجر غضبًا أو على الأقل يقول شيئًا مهددًا، ولكنه استجاب تمامًا على النقيض.
ولكن بعد رؤيته يشربه بدون تردد، شربه هو أيضًا، وفي اللحظة التالية، انتشر في فمه طعم بارد وحلو للغاية، كان من الصعب وصفه.
أراد فولوود أن يقول شيئًا، ولكن لسبب ما كبت غضبه المتقد، بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، ابتسم فجأة وأومأ برأسه: “اعذرني على ردة فعلي السيئة؛ أنا أفهم واحترم خيارك، ومع ذلك، يرجى شرب هذه الكأس من رحيق شجرة الروح كعربون حسن نية، وسنعتبر هذا الأمر منتهيًا.”
كان طعمه كما وصفه فولوود: أحلى من العسل وأكثر إدمانًا من أي شيء آخر شربه من قبل.
ربما هذا هو نفس الشيء الذي وصفه الخلود؛ انه لا يمكن إخفاء أي شيء عن عينا الحكم!
بمجرد دخول الرحيق إلى جسده، شعر بتيار دافئ ينتشر فيه قبل أن يدخل إلى دماغه إحساس بالبرودة، ولكن لم يستمر طويلاً، فلم يستمر سوى ثانية أو اثنتين.
مر تلمبح من الدهشة في عينيه.
“ممتاز!” أشاد بحرارة وهو يضع الكأس الصغيرة جانبًا، “إذا كان لدى صاحب السمو خطة لبيعه في المستقبل، فالرجاء البحث عني أولاً، أنا مستعد لمبادلته برصيد مظلم!”
ردت نيكس بسخرية، “تثق بي؟ أتمنى ذلك، مع ذلك، يبدو أنك كنت محقًا مرة أخرى هذه المرة، على الرغم من أنني لست متأكدًا بعد من إمكانية هندسته عكسيًا، وجدت آثار شيء مثير للاهتمام قد حللناه من قبل.”
“بالطبع، اسمح لي أن أودعك.” ضحك فولوود قبل أن يصطحبه نحو المخرج حيث تنتظره عربته.
بعد مغادرة عربته، تحولت ابتسامة فولوود إلى نظرة باردة كالثلج وهو ينظر إلى العربة المبتعدة قبل أن يدخل بسرعة إلى القصر وعندما كان لوحده في غرفته.
ذُهل فولوود عندما سمع رفضه المفاجئ، ضاقت عيناه ببرودة عندما رأى أنه قد وقف بالفعل.
فجأة، ضغط بإصبعه على حلقه، ولمع وميض أخضر زمردي.
“الآن، يجب علينا أن ننتظر حتى يأتي إليك ويطلب المزيد من الرحيق، أنا واثق أنه بعد قنينة واحدة فقط، سيرقص في أكف أيدينا، بعد ذلك، يمكننا السيطرة عليه كما نشاء وحتى إجباره على كشف أسراره!” قال توماس بنبرة شريرة واثقة.
في اللحظة التالية، سحب إصبعه المضيء، ففاض منه سائل أخضر نجمي، هذا هو رحيق شجرة الروح الذي شربه للتو! بحركة إصبعه، تحول العصير إلى دخان فقط!
يبدو أن نيكس، بصورة الإلهة، تنتظره بالفعل بابتسامة ماكرة.
وفي اللحظة التالية، بث صوته في رأسه، “سمعت كل شيء، صحيح؟ فعلت ما أخبرتني به، ولكنه حذر ومغرور للغاية!”
“ثم ماذا لو لاحظ آثار دواء الحياة المخلوط به؟ لا تنس أنه كيميائي، ربما في درجة العظيم الكبير لا يمكن قياس المجهول الغابر من خلال الوسائل العادية أو التعامل معه بنفسك إذا أصبح عدوًا.”
رن صوت بارد في رأسه ردًا على ذلك، “لا يهم مدى حذره أو غروره، فقد تمكنت من جعله يشرب رحيق شجرة الروح، الآن، يجب علينا الانتظار حتى يشتاق إلى المزيد، وما أن يصبح مدمنًا تمامًا، سيكون في قبضتنا في النهاية!”
سأل، “هل هو سم؟”
صاحب هذا الصوت لم يكن سواء الدوق المظلم وأب فولوود، توماس! لقد كان يستمع من خلال ساعة النجوم منذ ظهور جاكوب في الوليمة!
“لا داعي للقلق بشأن الوردة المظلمة؛ طالما أننا لا نؤذيه مباشرةً، وهو على استعداد لإلحاق الضرر بنفسه، فنحن بمنأى عن التدقيق، فقط تأكد من إضافة حبة أخرى قبل إعطائه القنينة!” أمر توماس بحزم، “أما زوي، فنظرًا لأن رده أكد أنه لا يشعر بأي مشاعر أو علاقة بها، فدعها فليكن، كان يستخدمها فقط، تذكر، لا يُسمح لأحد بإيذاء قريب دم في هذه العائلة إلا إذا ارتكب جريمة ضد العائلة!”
تجهم وقال بضيق، “إذن لماذا لن تسمح لي بإعطائه إياه؟ بدا أنه مهتم جدًا بشرائه.”
“بالطبع، اسمح لي أن أودعك.” ضحك فولوود قبل أن يصطحبه نحو المخرج حيث تنتظره عربته.
“أنت لا تزال غير صبور، على الرغم من أنه لم يبدو ثرثارا وكان مؤدبًا، حتى بمجرد الاستماع، أستطيع أن أقول إنه أكثر حذرًا ودهاءً، إذا كنت قد عرضت عليه بسهولة، لشك فيه وربما حاول التحقيق في الأمر.”
“ممتاز!” أشاد بحرارة وهو يضع الكأس الصغيرة جانبًا، “إذا كان لدى صاحب السمو خطة لبيعه في المستقبل، فالرجاء البحث عني أولاً، أنا مستعد لمبادلته برصيد مظلم!”
“ثم ماذا لو لاحظ آثار دواء الحياة المخلوط به؟ لا تنس أنه كيميائي، ربما في درجة العظيم الكبير لا يمكن قياس المجهول الغابر من خلال الوسائل العادية أو التعامل معه بنفسك إذا أصبح عدوًا.”
“منذ أن شرب الرحيق وشاهدك أنت أيضًا تشربه معه، فلن يكون حذرًا في المستقبل، الرحيق بالفعل مدمن وضار إذا استُهلك بشكل مفرط، وبإضافة دواء الحياة إليه، سيكون التأثير عشرة أضعاف أكبر.”
فجأة، ضغط بإصبعه على حلقه، ولمع وميض أخضر زمردي.
“لا تنس أنه بمجرد أن يستهلك شخص ما دواء الحياة، لا يستطيع التوقف عنه أكثر ويتحول ببطء إلى جثة متحركة.”
♤♤♤
“الآن، يجب علينا أن ننتظر حتى يأتي إليك ويطلب المزيد من الرحيق، أنا واثق أنه بعد قنينة واحدة فقط، سيرقص في أكف أيدينا، بعد ذلك، يمكننا السيطرة عليه كما نشاء وحتى إجباره على كشف أسراره!” قال توماس بنبرة شريرة واثقة.
تحت ضحكة نيكس الشبيهة بالجرس، اصبح تعبيره باردًا، “يالها من خدعة حقيرة، فولوود، لقد اكتسبت لنفسك حكم الإعدام!”
لمعت عينا فولوود بالابتهاج وهو لا يشك في كلام والده: “اعذرني، والدي، كنت منفعلاً، لا تقلق؛ سأحصل على أسراره لك مهما كلفني الأمر، ولكن أخاف من أن تجد الوردة المظلمة شيئًا ما، وماذا تريد أن تفعل الآن، بزوي؟”
♤♤♤
“لا داعي للقلق بشأن الوردة المظلمة؛ طالما أننا لا نؤذيه مباشرةً، وهو على استعداد لإلحاق الضرر بنفسه، فنحن بمنأى عن التدقيق، فقط تأكد من إضافة حبة أخرى قبل إعطائه القنينة!” أمر توماس بحزم، “أما زوي، فنظرًا لأن رده أكد أنه لا يشعر بأي مشاعر أو علاقة بها، فدعها فليكن، كان يستخدمها فقط، تذكر، لا يُسمح لأحد بإيذاء قريب دم في هذه العائلة إلا إذا ارتكب جريمة ضد العائلة!”
رد فولوود: “أفهم، لا تقلق، لن يحدث خطأ!”
رد فولوود: “أفهم، لا تقلق، لن يحدث خطأ!”
نظر إلى فولوود، في رأيه، بدا مثل حشرة صغيرة يمكن أن يدهسها تحت قدميه، لكن تعبيره كان رواقيا.
♤♤♤
“منذ أن شرب الرحيق وشاهدك أنت أيضًا تشربه معه، فلن يكون حذرًا في المستقبل، الرحيق بالفعل مدمن وضار إذا استُهلك بشكل مفرط، وبإضافة دواء الحياة إليه، سيكون التأثير عشرة أضعاف أكبر.”
أغمض جاكوب عينيه في العربة، وفي اللحظة التالية، ظهر في عالم احلام الكابوس، الذي كان كفضاء نجمي.
ضحكت نيكس ببرود، “لا، بدلاً من ذلك، إنه إصدار خام لدواء الحياة من الكيمياء المظلمة! أتساءل عن ردة فعلهم إذا اكتشف هؤلاء الأغبياء أن أدوية الحياة لا تؤثر عليك!”
يبدو أن نيكس، بصورة الإلهة، تنتظره بالفعل بابتسامة ماكرة.
وفي اللحظة التالية، بث صوته في رأسه، “سمعت كل شيء، صحيح؟ فعلت ما أخبرتني به، ولكنه حذر ومغرور للغاية!”
كان الآن معتادًا تمامًا على مظهرها وفي منأى تمامًا عن جاذبيتها الخارقة للطبيعة، سأل بلا مبالاة: “إذن، ماذا اكتشفت؟”
مر تلمبح من الدهشة في عينيه.
“أنت لا تثق بأحد، هاه؟” ضحكت نيكس فرحًا.
بمجرد دخول الرحيق إلى جسده، شعر بتيار دافئ ينتشر فيه قبل أن يدخل إلى دماغه إحساس بالبرودة، ولكن لم يستمر طويلاً، فلم يستمر سوى ثانية أو اثنتين.
“أنا أثق بكِ,” رد بلا مبالاة، “كفى من هذا، أخبريني هل اكتشفت شيئًا غريبًا في الرحيق وهل يمكننا هندسته عكسيًا؟”
رفع فولوود أيضًا كأسه وأومأ بابتسامة قبل أن يشربها، كان ينتظر هذا لأنه لم يكن يثق تمامًا بفولوود وفكر أنه قد اضاف شيئا له.
في اللحظة التي سيطر فيها فولوود على غضبه وقدم له الرحيق، شعر بأن هناك شيئًا خاطئًا.
رد فولوود: “أفهم، لا تقلق، لن يحدث خطأ!”
حتى شعر بوجود الحقد الخفي لفولوود، صار يثق تمامًا في غرائزه، والتي أصبحت أكثر حدة مع اكتسابه السيطرة على عينا الحكم.
صاحب هذا الصوت لم يكن سواء الدوق المظلم وأب فولوود، توماس! لقد كان يستمع من خلال ساعة النجوم منذ ظهور جاكوب في الوليمة!
ربما هذا هو نفس الشيء الذي وصفه الخلود؛ انه لا يمكن إخفاء أي شيء عن عينا الحكم!
“بالطبع، اسمح لي أن أودعك.” ضحك فولوود قبل أن يصطحبه نحو المخرج حيث تنتظره عربته.
لذلك أمر نيكس بتحليل رحيق شجرة الروح على الرغم من شرب فولوود له بنفسه، الآن، ظهر هنا بسرعة للحصول على النتائج.
في اللحظة التالية، سحب إصبعه المضيء، ففاض منه سائل أخضر نجمي، هذا هو رحيق شجرة الروح الذي شربه للتو! بحركة إصبعه، تحول العصير إلى دخان فقط!
ردت نيكس بسخرية، “تثق بي؟ أتمنى ذلك، مع ذلك، يبدو أنك كنت محقًا مرة أخرى هذه المرة، على الرغم من أنني لست متأكدًا بعد من إمكانية هندسته عكسيًا، وجدت آثار شيء مثير للاهتمام قد حللناه من قبل.”
يبدو أن نيكس، بصورة الإلهة، تنتظره بالفعل بابتسامة ماكرة.
سأل، “هل هو سم؟”
بمجرد دخول الرحيق إلى جسده، شعر بتيار دافئ ينتشر فيه قبل أن يدخل إلى دماغه إحساس بالبرودة، ولكن لم يستمر طويلاً، فلم يستمر سوى ثانية أو اثنتين.
ضحكت نيكس ببرود، “لا، بدلاً من ذلك، إنه إصدار خام لدواء الحياة من الكيمياء المظلمة! أتساءل عن ردة فعلهم إذا اكتشف هؤلاء الأغبياء أن أدوية الحياة لا تؤثر عليك!”
تجهم وقال بضيق، “إذن لماذا لن تسمح لي بإعطائه إياه؟ بدا أنه مهتم جدًا بشرائه.”
تحت ضحكة نيكس الشبيهة بالجرس، اصبح تعبيره باردًا، “يالها من خدعة حقيرة، فولوود، لقد اكتسبت لنفسك حكم الإعدام!”
أراد فولوود أن يقول شيئًا، ولكن لسبب ما كبت غضبه المتقد، بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، ابتسم فجأة وأومأ برأسه: “اعذرني على ردة فعلي السيئة؛ أنا أفهم واحترم خيارك، ومع ذلك، يرجى شرب هذه الكأس من رحيق شجرة الروح كعربون حسن نية، وسنعتبر هذا الأمر منتهيًا.”
♤♤♤
تحت ضحكة نيكس الشبيهة بالجرس، اصبح تعبيره باردًا، “يالها من خدعة حقيرة، فولوود، لقد اكتسبت لنفسك حكم الإعدام!”
في اللحظة التي سيطر فيها فولوود على غضبه وقدم له الرحيق، شعر بأن هناك شيئًا خاطئًا.
