الـتـنـاقـضـات
لم نكن قد قطعنا ميلاً واحدًا على الممر قبل أن نصادف المحامين. لم يكن الأمر أنهم كانوا يتباطؤون، بل كانوا يسيرون عائدين نحو الكابينة.
جاء المحامي، نيكولاس، لمساعدتي. أمسك بذراعي وسحبني بعيدًا عن توني.
أنتوان وكامدن ألقيا علينا نظرة سريعة عندما رأونا. لكنهما سرعان ما تجاهلاها. لم يكونوا متأكدين مما إذا كنا فعلاً أصدقائهم.
سقطت القشور عن عيني.
المحامون السبعة الآخرون لم يلاحظونا حتى.
نظرت إلي. نظرت إليها.
حتى توني لم يبدو سعيدًا برؤيتنا.
نظرت إلي. نظرت إليها.
“هل كان هذا الطريق إلى المخرج؟” سأل أنتوان. “لقد ضللنا الطريق في مكان ما. بطريقة ما.”
لقد وجدوا دينا… آمل أن تكون بخير.
هذا لم يكن يبدو ممكنًا. كان الطريق المؤدي إلى موقف السيارات واضحًا جدًا. كان بالفعل طريقًا مستقيمًا – كيف تمكنوا من الضياع؟
كانت تعابير وجوه المحامين غريبة جدًا. بدوا غاضبين أو حزينين. كان أحدهم، رجل يرتدي قميصًا مقلمًا وسترة بناء صفراء، يبكي بصمت. كان هؤلاء المحامون يتصرفون بطريقة غريبة. لم يبدو أنهم يحبون بعضهم البعض كثيرًا. رفضوا حتى الوقوف بالقرب من بعضهم البعض.
إلا إذا…
كان علي أن أتخذ قرارًا بسرعة.
إلا إذا كان معهم أحد المتسللين. يمكنهم المغادرة فقط بنفس العدد الذي دخلوا به. إذا كان معهم متسلل، فسيكون لديهم عدد أكبر من الأشخاص ولن يجدوا المخرج أبدًا. ولكن من الذي لا ينتمي إلى المجموعة؟
إذا كان كامدن هو الشخص الذي أعتقد أنه هو، فإنه الآن يعرف كل شيء. كانت آنا قد دونت ملاحظات من قصة الرجل العجوز آكرز. بين قدرة كامدن على الوصول إلى لحظات الإدراك الفجائي وذاكرته التصويرية، سيكون على دراية تقريبًا بكل ما نعرفه.
كانت تعابير وجوه المحامين غريبة جدًا. بدوا غاضبين أو حزينين. كان أحدهم، رجل يرتدي قميصًا مقلمًا وسترة بناء صفراء، يبكي بصمت. كان هؤلاء المحامون يتصرفون بطريقة غريبة. لم يبدو أنهم يحبون بعضهم البعض كثيرًا. رفضوا حتى الوقوف بالقرب من بعضهم البعض.
كانت تعابير وجوه المحامين غريبة جدًا. بدوا غاضبين أو حزينين. كان أحدهم، رجل يرتدي قميصًا مقلمًا وسترة بناء صفراء، يبكي بصمت. كان هؤلاء المحامون يتصرفون بطريقة غريبة. لم يبدو أنهم يحبون بعضهم البعض كثيرًا. رفضوا حتى الوقوف بالقرب من بعضهم البعض.
لاحظت أن واحدًا كان مفقودًا.
كان الأمر وكأن نصف عقلي مفقود. كنت مليئًا بالأسئلة بلا إجابات.
“ألم يكن معكم محامٍ آخر؟” سألت. “امرأة؟”
ولكن إذا كان هو متخلفًا، ربما كان جيمي أو كيمبرلي كذلك. كيف يمكنني أن أعرف؟
أومأ أنتوان. “كان معنا اثنتان. دينا وروبرتا. غضبتا وغادرتا معًا بعد أن ضللنا الطريق.”
“لا، أرجوكم دعوني أشرح”، قال توني. كان يحاول التفكير، أغمض عينيه وتنفس بسرعة، متمنيًا أن يجد عقله المضطرب تفسيرًا. “لحظة واحدة فقط.”
لقد وجدوا دينا… آمل أن تكون بخير.
“تحدثنا معه”، قالت آنا. “تعلمنا بعض الأشياء.”
كان ذلك غريبًا. لقد أشار للتو إلى دينا على أنها محامية. أليست دينا واحدة من المفقودين في ملاحظات آنا؟ كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا… إلا إذا –
لقد وجدت نفسي وجهًا لوجه مع كيمبرلي. لم ألاحظها في البداية بسبب كثافة الغابة. كانت تقف بجوار شاحنة الرجل العجوز “آكرز”، وذراعها الرقيقة تمتد من خلال فجوة صغيرة في نافذة السائق، تحاول الإمساك بالقفل.
“هل سمعتم ما كان يتحدث عنه ذلك الرجل في الكابينة؟” سأل كامدن. “أشياء مجنونة. هل تحدثتم معه؟”
هذه كانت الطريقة التي كان من المفترض أن نكتشف بها المتخلفين. تتعلم جزءًا من قصتهم – في هذه الحالة، الحقيقة أن الغابة تخدعك لتعتقد أنك تعرفهم – ثم تجد التناقضات.
لم نقول شيئًا في البداية. هل كان كامدن متخلفًا يبحث عن معلومات؟ هل يحتاج المتخلفون حتى إلى معلومات؟
كانت هناك أشياء أخرى لم نكن نعرفها. مثل: كيف نميز المتسللين عن غير المتسللين. جعل آكرز الأمر يبدو وكأنه ممكن، لكن بينما كنت أتفحص المجموعة في ضوء القمر، كنت تائهًا. تائهًا حقًا.
“تحدثنا معه”، قالت آنا. “تعلمنا بعض الأشياء.”
بدأ الجميع في الابتعاد عنه. بدت مجموعة المحامين مستاءة بشكل خاص. سقط على ركبتيه.
أخرجت دفتر ملاحظاتها من جيبها. “لقد كتبت كل شيء هنا.”
لكن من يمكنني الوثوق به؟
تبادلا النظرات لوهلة. لم يثق أي منهما بالآخر تمامًا. ببطء، مدت آنا دفتر الملاحظات لكامدن.
“رايلي، تعال هنا”، نادت آنا.
كان بطيئًا بنفس القدر في استلامه. قلب الصفحات لعشر أو خمس عشرة ثانية قبل أن يعيده.
ابتسمت لنفسي كالأحمق. بالطبع، حينها كنت قد عدت إلى الشاشة.
“أشياء مثيرة للاهتمام”، قال. “مثير جدًا.”
كان توني قد انتهى من البكاء. نهض من ركبتيه وسار نحوي. بالطبع اختارني. كنت أمتلك أقل حماية في الحبكة. أمسك بذراعي وبدأ في سحبي بعيدًا عن المجموعة.
إذا كان كامدن هو الشخص الذي أعتقد أنه هو، فإنه الآن يعرف كل شيء. كانت آنا قد دونت ملاحظات من قصة الرجل العجوز آكرز. بين قدرة كامدن على الوصول إلى لحظات الإدراك الفجائي وذاكرته التصويرية، سيكون على دراية تقريبًا بكل ما نعرفه.
“أرجوكم!” صرخ توني، “هذا ليس عدلاً!”
أو ربما كان يلعب الدور فقط على أمل خداع أحدنا ليأخذ مكانه في الغابة؟
==============================
من يدري؟
سقطت القشور عن عيني.
كانت هناك أشياء أخرى لم نكن نعرفها. مثل: كيف نميز المتسللين عن غير المتسللين. جعل آكرز الأمر يبدو وكأنه ممكن، لكن بينما كنت أتفحص المجموعة في ضوء القمر، كنت تائهًا. تائهًا حقًا.
كان الأمر وكأن نصف عقلي مفقود. كنت مليئًا بالأسئلة بلا إجابات.
كان هذا لغزًا عقليًا. كان يجب أن يكون هناك طريقة يمكننا بها استخدام التخطيط الذكي والمعرفة بالخلفية لتمييز الجميع. كنا بحاجة إلى اكتشافها بسرعة أيضًا. كان هناك حوالي خمسة عشر متخلفًا في الغابة – يكفي لاستبدال كل واحد منا.
كان هذا يعني أنها تستطيع معرفة من هم اللاعبون ببساطة عن طريق محاولة تفعيل مجازها. إذا كان الأشخاص الذين تتحدث معهم لاعبين، فسيعمل المجاز. إذا لم يحدث ذلك، فهذا يعني أن أحدهم على الأقل كان متسللا. ربما كان ذلك سيثبت أيضًا أنها كانت لاعبة.
“توني فاتته المحادثة بأكملها”، قالت آنا. “هرب قبل أن نلتقي بالرجل حتى.”
“الكابينة”، قلت. “اذهبوا إلى الكابينة!”
“آسف”، قال توني. “كنت فقط أرغب بشدة في المغادرة.”
استدرت وهربت.
“انتظر”، قال أنتوان. “كيف تعرفون توني؟”
كان ذلك يجب أن يكون كافيًا. كانت جرأتي عالية. كنت قد استثمرت فيها كثيرًا. يجب أن يكون ذلك كافيًا لتعويض التوقيت غير الواقعي نوعًا ما لعرضي الموسيقي تحت ضوء القمر.
“إنه يدرس معنا”، أجابت كيمبرلي.
نظرت إلي. نظرت إليها.
تبادل كامدن وأنتوان النظرات. بدأ كامدن يبتعد عن توني.
لم نقول شيئًا في البداية. هل كان كامدن متخلفًا يبحث عن معلومات؟ هل يحتاج المتخلفون حتى إلى معلومات؟
“توني هو عضو في مكتبنا القانوني. جاء إلى هنا معنا”، قال كامدن.
ابتسمت لنفسي عندما خرجت من الجزء الكثيف من الغابة ودخلت المساحة التي تقع فيها الكابينة.
“لا”، قال توني. “انتظر.”
بينما كنت أنظر إليه، أدركت فجأة كيف بدا متعبًا ومخيفًا. كان قد قضى وقتًا طويلاً هنا من مظهره. كنت قد لاحظت ذلك ورغم ذلك… لم أكن قد رأيته حقًا.
تحولت نظرة كامدن من الحيرة إلى الرعب. في البداية، كنت مرتبكًا أيضًا ولكن بعد ذلك تمكنت من تتبع نفس المسار المنطقي الذي سلكه.
كم من زملائي الطلاب كانوا، في الواقع؟
سقطت القشور عن عيني.
كانت هذه ستكون مهمة صعبة. كان علي أن أتوقف عن الجري وأبدأ في التصرف بغفلة. كيف يمكنني إقناعهم بذلك؟ هل يمكنني فعلاً أن أتصرف كأكثر شخص لا يبالي على هذا الكوكب؟
“لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا”، قالت آنا.
حتى توني لم يبدو سعيدًا برؤيتنا.
لا بد أنها أدركت الحقيقة أيضًا.
“هيا بنا”، قال، “دعنا نخرج من هنا.”
كان توني بالتأكيد متخلفًا. لم أستطع تصديق ذلك. فكرت في كل ما مررنا به معًا. كنا نعمل معًا في صحيفة المدرسة. أليس كذلك؟ هل كنت؟
“أرجوكم. أرجوكم”، قال. “لا أستطيع البقاء هنا أكثر. أرجوكم.”
هل من الممكن أن يكون كامدن وأنتوان يكذبان؟
هذا لم يكن يبدو ممكنًا. كان الطريق المؤدي إلى موقف السيارات واضحًا جدًا. كان بالفعل طريقًا مستقيمًا – كيف تمكنوا من الضياع؟
كان الأمر وكأن نصف عقلي مفقود. كنت مليئًا بالأسئلة بلا إجابات.
كل الانتباه كان موجهًا إلي. كان الكثير منهم ينادون باسمي. آنا، كامدن، نيكولاس، المحامون، وحتى توني.
ما كنت أعرفه هو أن توني كان صديقي من المدرسة. ومع ذلك، كان يبدو أنه محامٍ تم تعيينه من قبل المدينة. لا يمكن أن يكون كلا الأمرين صحيحين.
“توني هو عضو في مكتبنا القانوني. جاء إلى هنا معنا”، قال كامدن.
تخدعك الغابة لتعتقد أن المتخلفين ينتمون إلى مجموعتك. حاول توني الانضمام إلى مجموعتين مختلفتين، لذا كان لديه قصتان خلفيتان مختلفتان. كانت التناقضات كافية لإيقاظنا على طبيعته الحقيقية.
هذا لم يكن يبدو ممكنًا. كان الطريق المؤدي إلى موقف السيارات واضحًا جدًا. كان بالفعل طريقًا مستقيمًا – كيف تمكنوا من الضياع؟
لقد كان ملعونًا.
هل من الممكن أن يكون كامدن وأنتوان يكذبان؟
كان متخلفًا.
“لا، أرجوكم دعوني أشرح”، قال توني. كان يحاول التفكير، أغمض عينيه وتنفس بسرعة، متمنيًا أن يجد عقله المضطرب تفسيرًا. “لحظة واحدة فقط.”
هذه كانت الطريقة التي كان من المفترض أن نكتشف بها المتخلفين. تتعلم جزءًا من قصتهم – في هذه الحالة، الحقيقة أن الغابة تخدعك لتعتقد أنك تعرفهم – ثم تجد التناقضات.
“نعم، رايلي”، نادى صوت من الظلام. “تعال إلى هذا الاتجاه. سنذهب معًا.”
كان يجب أن نجد طريقة غير مباشرة لاكتشاف هويتهم.
قاومته بينما كان يسحبني. كان علي أن أفترض أن درجات قوتنا كانت متساوية لأنني لم أكن أحرز أي تقدم.
“لا، أرجوكم دعوني أشرح”، قال توني. كان يحاول التفكير، أغمض عينيه وتنفس بسرعة، متمنيًا أن يجد عقله المضطرب تفسيرًا. “لحظة واحدة فقط.”
نظرت إلي. نظرت إليها.
بدأ في البكاء.
المحامون السبعة الآخرون لم يلاحظونا حتى.
بينما كنت أنظر إليه، أدركت فجأة كيف بدا متعبًا ومخيفًا. كان قد قضى وقتًا طويلاً هنا من مظهره. كنت قد لاحظت ذلك ورغم ذلك… لم أكن قد رأيته حقًا.
“أرجوكم. أرجوكم”، قال. “لا أستطيع البقاء هنا أكثر. أرجوكم.”
“توني هو عضو في مكتبنا القانوني. جاء إلى هنا معنا”، قال كامدن.
بدأ الجميع في الابتعاد عنه. بدت مجموعة المحامين مستاءة بشكل خاص. سقط على ركبتيه.
لكن من يمكنني الوثوق به؟
“فقط دعوني أذهب. أعدكم أنني سأجلب لكم شخصًا آخر. لن أطيل الغياب. أرجوكم.”
بدأ في البكاء.
“كيف يمكن أن يكون هذا ممكنًا؟” سألت كيمبرلي. “كيف يمكنه…”
إلا إذا…
كانت تواجه نفس المشكلات التي واجهتها. الآن كان من الواضح أن توني كان متسللا، كائنًا ملعونًا مجبرًا على السير بلا نهاية كعقاب على دخوله إلى هذه الغابة. ومع ذلك، كان توني صديقي. كنت أعرفه. جئنا إلى هنا معًا.
“دينا-” صرخت. بدا أنها لاحظتني. أصبحت صامتة.
أو هكذا كنت أعتقد.
توقفت، مشوشًا بشأن ما كانت تنتظره مني.
“نحن بحاجة إلى الانقسام”، قال أحد المحامين. “يجب أن نهرب جميعًا من الغابة. قد يكون هناك المزيد منهم.”
لم نقول شيئًا في البداية. هل كان كامدن متخلفًا يبحث عن معلومات؟ هل يحتاج المتخلفون حتى إلى معلومات؟
كنت أنتظر أن يقترح أحدهم ذلك. جعل آكرز الأمر يبدو وكأن الانقسام خيار ممكن، ولكن في الحقيقة، كان مجرد وسيلة جيدة لترك أحدنا وراءنا.
ابتعدت عنه.
“لا!” صرخت. “لا نريد مغادرة الغابة. ليس بعد. ليس حتى نتأكد من عدم وجود متسللين معنا. يمكنهم المغادرة معنا فقط إذا بقينا معًا. نحن بحاجة إلى العودة إلى الكابينة. هذا هو المعلم الوحيد الذي زرناه جميعًا. طالما أننا نبقى معًا ولا نحاول الخروج من الغابة، لا يمكنهم أن يأخذوا مكاننا.”
“آسف”، قال توني. “كنت فقط أرغب بشدة في المغادرة.”
“هذا لا معنى له”، قال أحد المحامين بشفاه متشققة، “لقد كنا هناك للتو. أنت تحاول فقط أن تجعلنا نذهب أعمق في الغابة.”
ثم جاء آخر.
كان رجلاً طويلاً يدعى نيكولاس. كان يرتدي قميصًا طويل الأكمام مهترئًا وحزامًا للتسلق. بينما كان يتحدث، كان يحرك أصابعه عبر شعره الفوضوي.
كان يجب أن نجد طريقة غير مباشرة لاكتشاف هويتهم.
“أرجوكم!” صرخ توني، “هذا ليس عدلاً!”
هذه كانت الطريقة التي كان من المفترض أن نكتشف بها المتخلفين. تتعلم جزءًا من قصتهم – في هذه الحالة، الحقيقة أن الغابة تخدعك لتعتقد أنك تعرفهم – ثم تجد التناقضات.
قفز على قدميه واقترب من كيمبرلي، التي صرخت عندما اقترب منها.
“تحدثنا معه”، قالت آنا. “تعلمنا بعض الأشياء.”
“أرجوكم”، قال. “يمكننا التوصل إلى حل. لا تصرخي.”
كان الأمر كما لو أنني استطعت رؤية روبرتا تدرك ببطء ما كان يحدث بمجرد أن رأتني. بدأت في متابعتي. بالطبع، كما توقعت، كانت ملعونة. إذا كان عليّ التخمين، لقلت إنها كانت قد لُعنت من قِبل “دينا”.
ابتعدت عنه.
تحولت نظرة كامدن من الحيرة إلى الرعب. في البداية، كنت مرتبكًا أيضًا ولكن بعد ذلك تمكنت من تتبع نفس المسار المنطقي الذي سلكه.
بدأ أنتوان يتحرك لحمايتها، ولكن في اللحظة الأخيرة، بدا أن الخوف من أنها قد تكون متخلفة جعله يحدق فيها في حيرة.
“توني هو عضو في مكتبنا القانوني. جاء إلى هنا معنا”، قال كامدن.
“لنلطف الأمر هنا”، قالت آنا، ناظرةً إلي وإلى أنتوان بتوقع.
إذا انضممت إلى مجموعة وغادرت معهم، هل سأترك أصدقائي خلفي؟
توقفت، مشوشًا بشأن ما كانت تنتظره مني.
لمن كانو يسالو عن توني يجب ان تركزو وتفهمو القصة0:
ثم أدركت: “لنلطف الأمر” كان أحد مجازاتها. إذا أوقفت نزاعًا بين لاعبين، سيحصل كل المعنيين على تعزيز.
تحولت نظرة كامدن من الحيرة إلى الرعب. في البداية، كنت مرتبكًا أيضًا ولكن بعد ذلك تمكنت من تتبع نفس المسار المنطقي الذي سلكه.
كان هذا يعني أنها تستطيع معرفة من هم اللاعبون ببساطة عن طريق محاولة تفعيل مجازها. إذا كان الأشخاص الذين تتحدث معهم لاعبين، فسيعمل المجاز. إذا لم يحدث ذلك، فهذا يعني أن أحدهم على الأقل كان متسللا. ربما كان ذلك سيثبت أيضًا أنها كانت لاعبة.
تبادلا النظرات لوهلة. لم يثق أي منهما بالآخر تمامًا. ببطء، مدت آنا دفتر الملاحظات لكامدن.
أعتقد أنه كان سينجح أيضًا. لو كان لدينا وقت لاختباره.
كان علي أن آمل ألا يقترب مني أحد بينما كنت أجهز كل شيء. بدأت في المشي عبر الغابة باتجاه الكابينة.
كان توني قد انتهى من البكاء. نهض من ركبتيه وسار نحوي. بالطبع اختارني. كنت أمتلك أقل حماية في الحبكة. أمسك بذراعي وبدأ في سحبي بعيدًا عن المجموعة.
“أشياء مثيرة للاهتمام”، قال. “مثير جدًا.”
“هيا بنا”، قال، “دعنا نخرج من هنا.”
كان بطيئًا بنفس القدر في استلامه. قلب الصفحات لعشر أو خمس عشرة ثانية قبل أن يعيده.
قاومته بينما كان يسحبني. كان علي أن أفترض أن درجات قوتنا كانت متساوية لأنني لم أكن أحرز أي تقدم.
لذا، نظريًا، إذا اقترب مني شخص ما وتم تفعيل نمط “المتفرج الغافل”، يمكنني بأمان افتراض أنه كان متخلفًا. والعكس قد يكون صحيحًا أيضًا. إذا كان بإمكان شخص ما الاقتراب مني دون تفعيل النمط، فيجب أن يكون ليس متخلفًا.
بدأت في سحب نفسي بعيدًا عنه.
“هل كان هذا الطريق إلى المخرج؟” سأل أنتوان. “لقد ضللنا الطريق في مكان ما. بطريقة ما.”
جاء المحامي، نيكولاس، لمساعدتي. أمسك بذراعي وسحبني بعيدًا عن توني.
أعتقد أنه كان سينجح أيضًا. لو كان لدينا وقت لاختباره.
“ابتعد من هنا”، قال لتوني. “ابتعد.”
تبعني لبعض الوقت. وعندما خرجت من الشاشة، رحل، ليبحث عن شخص آخر.
ابتعدت إلى الظلام. كنت بحاجة للعودة إلى أصدقائي. نظرت في اتجاههم.
“انتظر”، قال أنتوان. “كيف تعرفون توني؟”
معظم المحامين كانوا قد تفرقوا فور أن بدأ توني في التصرف بعنف. هؤلاء الحمقى كانوا في طريقهم إلى الهلاك.
كنت بحاجة لاكتشاف ذلك. كان هذا هو الطريق الوحيد لضمان سلامتي. في الواقع، كان لدي نظرية بأنه سيسمح لي بفصل المتخلفين عن اللاعبين.
على يساري ويميني، بدأت تظهر شخصيات. كانت المحامين أو ربما كان هناك شخص جديد. طلاب آخرون من جامعة شيكاغو؟
كم من هؤلاء المحامين كانوا متسللين؟
“رايلي، تعال هنا”، نادت آنا.
بدأت دينا القصة كمخلوقة ملعونة لكنها ربما كانت قد خرجت بالفعل من الغابة الآن. كانت قاسية، حتى لو كانت روبرتا مجرد شخصية غير لاعبة.
“نعم، رايلي”، نادى صوت من الظلام. “تعال إلى هذا الاتجاه. سنذهب معًا.”
“لنلطف الأمر هنا”، قالت آنا، ناظرةً إلي وإلى أنتوان بتوقع.
كل الانتباه كان موجهًا إلي. كان الكثير منهم ينادون باسمي. آنا، كامدن، نيكولاس، المحامون، وحتى توني.
بينما كنت أركض، وصلت الحبكة إلى دورة “الدماء الثانية”.
لكن من يمكنني الوثوق به؟
إلا إذا كان معهم أحد المتسللين. يمكنهم المغادرة فقط بنفس العدد الذي دخلوا به. إذا كان معهم متسلل، فسيكون لديهم عدد أكبر من الأشخاص ولن يجدوا المخرج أبدًا. ولكن من الذي لا ينتمي إلى المجموعة؟
مع أي مجموعة جئت إلى هنا؟ آنا، كيمبرلي، توني، أوستن، بيترو، وجيمي، أليس كذلك؟
لم أكن أعرف. كنت أعتقد أنني أعرفها، لكن لم أكن أستطيع الثقة في ذاكرتي. بعد كل شيء، اعتقدت أنني أعرف “توني”.
لا، هذا لم يكن صحيحًا. توني كان متخلفًا.
كان يجب أن نجد طريقة غير مباشرة لاكتشاف هويتهم.
ولكن إذا كان هو متخلفًا، ربما كان جيمي أو كيمبرلي كذلك. كيف يمكنني أن أعرف؟
كان بطيئًا بنفس القدر في استلامه. قلب الصفحات لعشر أو خمس عشرة ثانية قبل أن يعيده.
إذا انضممت إلى مجموعة وغادرت معهم، هل سأترك أصدقائي خلفي؟
ولكن إذا كان هو متخلفًا، ربما كان جيمي أو كيمبرلي كذلك. كيف يمكنني أن أعرف؟
كان علي أن أتخذ قرارًا بسرعة.
بينما كنت أركض، وصلت الحبكة إلى دورة “الدماء الثانية”.
كانوا جميعًا يقتربون مني.
قاومته بينما كان يسحبني. كان علي أن أفترض أن درجات قوتنا كانت متساوية لأنني لم أكن أحرز أي تقدم.
“الكابينة”، قلت. “اذهبوا إلى الكابينة!”
تجمدت في مكاني.
بدأت أركض بعيدًا عن الأشخاص الذين يحيطون بي. كان لدي فكرة تقريبية عن مكان الكابينة بسبب الاتجاه الذي كان يؤدي إليه الممر. كنت بحاجة للبقاء موازٍ له. كنت بحاجة أيضًا للبقاء بعيدًا عن الجميع. مع معدل سرعتي العالية، كان هذا الجزء ممكنًا.
من يدري؟
بينما كنت أركض، وصلت الحبكة إلى دورة “الدماء الثانية”.
“توني هو عضو في مكتبنا القانوني. جاء إلى هنا معنا”، قال كامدن.
كنت أعرف أن الانقسام كان فكرة سيئة. كان علي أن أثق بأن أصدقائي، أياً كانوا، سيتمكنون من اكتشاف الأمور بأنفسهم لبعض الوقت.
لسوء الحظ، بغض النظر عن مدى ارتفاع ذكائي الاجتماعي، فإن “المتفرج الغافل” لن يعمل في مشهد مطاردة. لن يصدق أحد أنني كنت أتجول ببساطة.
كنت بحاجة لاستخدام “المتفرج الغافل”.
كانت هناك أشياء أخرى لم نكن نعرفها. مثل: كيف نميز المتسللين عن غير المتسللين. جعل آكرز الأمر يبدو وكأنه ممكن، لكن بينما كنت أتفحص المجموعة في ضوء القمر، كنت تائهًا. تائهًا حقًا.
لسوء الحظ، بغض النظر عن مدى ارتفاع ذكائي الاجتماعي، فإن “المتفرج الغافل” لن يعمل في مشهد مطاردة. لن يصدق أحد أنني كنت أتجول ببساطة.
بدأ أنتوان يتحرك لحمايتها، ولكن في اللحظة الأخيرة، بدا أن الخوف من أنها قد تكون متخلفة جعله يحدق فيها في حيرة.
كانت هذه ستكون مهمة صعبة. كان علي أن أتوقف عن الجري وأبدأ في التصرف بغفلة. كيف يمكنني إقناعهم بذلك؟ هل يمكنني فعلاً أن أتصرف كأكثر شخص لا يبالي على هذا الكوكب؟
ابتسمت لنفسي كالأحمق. بالطبع، حينها كنت قد عدت إلى الشاشة.
كنت بحاجة لاكتشاف ذلك. كان هذا هو الطريق الوحيد لضمان سلامتي. في الواقع، كان لدي نظرية بأنه سيسمح لي بفصل المتخلفين عن اللاعبين.
“لنلطف الأمر هنا”، قالت آنا، ناظرةً إلي وإلى أنتوان بتوقع.
كنت أعمل بناءً على افتراض أنه يمكنك تحديد المتخلفين بطريقة غير مباشرة، حتى لو لم يكن بإمكانك معرفتهم بمجرد النظر إليهم. كنت أعتقد أن “المتفرج الغافل” قد يكون الحل.
أو ربما كان يلعب الدور فقط على أمل خداع أحدنا ليأخذ مكانه في الغابة؟
عند استخدام نمط المتفرج الغافل، لم يكن الإدراك الخاص بي مهمًا. كل ما كان يهم هو الجمهور. إذا كان الجمهور يعرف من هم المتسللون، فإن رؤية أحدهم يتسلل نحوي ستخلق توترًا.
كنت سأتظاهر بالذعر والتعب الشديد. بعد ذلك، كنت سأضع مشغل الووكمان وأهدأ بشكل واضح وكأن الموسيقى تهدئني. كل ما أحتاجه كان عذرًا للاستماع إلى الموسيقى في غابة مسكونة بينما يطاردني أشخاص ملعونون. كنت آمل أن تنجح هذه الخطة لأن الغابة كانت مظلمة جدًا في معظم الأماكن بحيث لا أستطيع وضع نظارتي الشمسية.
لذا، نظريًا، إذا اقترب مني شخص ما وتم تفعيل نمط “المتفرج الغافل”، يمكنني بأمان افتراض أنه كان متخلفًا. والعكس قد يكون صحيحًا أيضًا. إذا كان بإمكان شخص ما الاقتراب مني دون تفعيل النمط، فيجب أن يكون ليس متخلفًا.
“هل سمعتم ما كان يتحدث عنه ذلك الرجل في الكابينة؟” سأل كامدن. “أشياء مجنونة. هل تحدثتم معه؟”
السؤال كان، كيف يمكنني أن أدعي الغفلة بشكل مقنع؟ كنت قد تعرضت للتو لهجوم من قبل متخلف واحد على الأقل. كان لدي سماعاتي الجديدة ومشغل الووكمان. إلى أي حد كان من الواقعي استخدام ذلك الآن؟
كان الأمر كما لو أنني استطعت رؤية روبرتا تدرك ببطء ما كان يحدث بمجرد أن رأتني. بدأت في متابعتي. بالطبع، كما توقعت، كانت ملعونة. إذا كان عليّ التخمين، لقلت إنها كانت قد لُعنت من قِبل “دينا”.
كان لدي خطة.
“أرجوكم”، قال. “يمكننا التوصل إلى حل. لا تصرخي.”
كنت سأتظاهر بالذعر والتعب الشديد. بعد ذلك، كنت سأضع مشغل الووكمان وأهدأ بشكل واضح وكأن الموسيقى تهدئني. كل ما أحتاجه كان عذرًا للاستماع إلى الموسيقى في غابة مسكونة بينما يطاردني أشخاص ملعونون. كنت آمل أن تنجح هذه الخطة لأن الغابة كانت مظلمة جدًا في معظم الأماكن بحيث لا أستطيع وضع نظارتي الشمسية.
توقفت، مشوشًا بشأن ما كانت تنتظره مني.
كنت فقط آمل أن يكون هذا الووكمان يستحق المال.
قفز على قدميه واقترب من كيمبرلي، التي صرخت عندما اقترب منها.
ركضت حتى نفد نفسي. وضعت يدي على صدري وحاولت أن أُظهر أنها كانت ترتجف بشكل واضح. أغمضت عيني كما لو كنت أحاول كبح الدموع. ثم أخرجت سماعات الأذن من جيبي ووضعتها فوق أذني. انحنيت وأخذت نفسًا عميقًا وضغطت على زر التشغيل في الووكمان. كان الصوت منخفضًا إلى حدٍ لا يكاد يُسمع. أخذت أنفاسًا عميقة وتركت نفسي أهدأ. حتى أنني بدأت أترنم مع الموسيقى.
كان لدي خطة.
كان ذلك يجب أن يكون كافيًا. كانت جرأتي عالية. كنت قد استثمرت فيها كثيرًا. يجب أن يكون ذلك كافيًا لتعويض التوقيت غير الواقعي نوعًا ما لعرضي الموسيقي تحت ضوء القمر.
توقفت، مشوشًا بشأن ما كانت تنتظره مني.
كان علي أن آمل ألا يقترب مني أحد بينما كنت أجهز كل شيء. بدأت في المشي عبر الغابة باتجاه الكابينة.
لا بد أنها أدركت الحقيقة أيضًا.
في غضون بضع دقائق، كانت هناك شخصية مظللة تلاحقني. لم أوليها أي اهتمام. أصبحت مدركًا أنني كنت “على الشاشة”؛ ربما كنت كذلك لفترة من الوقت. واصلت المشي وكأنني لم ألاحظ أي شيء على الإطلاق.
تبادل كامدن وأنتوان النظرات. بدأ كامدن يبتعد عن توني.
واصلت التقدم للأمام. تابعتني الشخصية لكنها لم تقترب أبدًا.
وآخر.
كان هذا أسهل بكثير من محاولة ترنيم نفسي لتجنب الضوضاء.
أخرجت دفتر ملاحظاتها من جيبها. “لقد كتبت كل شيء هنا.”
تمكنت من رؤيته بشكل كافٍ من خلال رؤيتي الجانبية حتى أتمكن من رؤية أن اسمه كان “ثاديوس”. كان يرتدي قميصًا قطنيًا ممزقًا وقدميه حافيتين.
ابتعدت عنه.
كلما مضى الوقت، تأكدت أكثر أن “ثاد” كان أحد المتسللين. لقد قام بوضوح بتفعيل نمط “المتفرج الغافل”.
من يدري؟
تبعني لبعض الوقت. وعندما خرجت من الشاشة، رحل، ليبحث عن شخص آخر.
أو هكذا كنت أعتقد.
ابتسمت لنفسي كالأحمق. بالطبع، حينها كنت قد عدت إلى الشاشة.
“هيا بنا”، قال، “دعنا نخرج من هنا.”
ظهرت شخصية أخرى خلفي. كان “بيترو”، صديقي من المدرسة. إلا أنه، على الأرجح، لم يكن كذلك. تم تفعيل نمط “المتفرج الغافل”. تبعني لكنه اقترب بما يكفي ليكون مرئيًا للكاميرا فقط. هو أيضًا تلاشى في المسافة مع مرور الوقت.
كل الانتباه كان موجهًا إلي. كان الكثير منهم ينادون باسمي. آنا، كامدن، نيكولاس، المحامون، وحتى توني.
ثم جاء آخر.
كانت تواجه نفس المشكلات التي واجهتها. الآن كان من الواضح أن توني كان متسللا، كائنًا ملعونًا مجبرًا على السير بلا نهاية كعقاب على دخوله إلى هذه الغابة. ومع ذلك، كان توني صديقي. كنت أعرفه. جئنا إلى هنا معًا.
وآخر.
“ابتعد من هنا”، قال لتوني. “ابتعد.”
وآخر.
هذه كانت الطريقة التي كان من المفترض أن نكتشف بها المتخلفين. تتعلم جزءًا من قصتهم – في هذه الحالة، الحقيقة أن الغابة تخدعك لتعتقد أنك تعرفهم – ثم تجد التناقضات.
كم من هؤلاء المحامين كانوا متسللين؟
ثم أدركت: “لنلطف الأمر” كان أحد مجازاتها. إذا أوقفت نزاعًا بين لاعبين، سيحصل كل المعنيين على تعزيز.
كم من زملائي الطلاب كانوا، في الواقع؟
في غضون بضع دقائق، كانت هناك شخصية مظللة تلاحقني. لم أوليها أي اهتمام. أصبحت مدركًا أنني كنت “على الشاشة”؛ ربما كنت كذلك لفترة من الوقت. واصلت المشي وكأنني لم ألاحظ أي شيء على الإطلاق.
واصلت التقدم.
كان توني بالتأكيد متخلفًا. لم أستطع تصديق ذلك. فكرت في كل ما مررنا به معًا. كنا نعمل معًا في صحيفة المدرسة. أليس كذلك؟ هل كنت؟
“دينا؟” صرخ صوت في المسافة. “أين ذهبت؟”
السؤال كان، كيف يمكنني أن أدعي الغفلة بشكل مقنع؟ كنت قد تعرضت للتو لهجوم من قبل متخلف واحد على الأقل. كان لدي سماعاتي الجديدة ومشغل الووكمان. إلى أي حد كان من الواقعي استخدام ذلك الآن؟
كانت “روبرتا”، إحدى المحاميات شخصية غير لاعبة. بدأت في التحرك بشكل متعرج لتجنب رؤيتها.
كنت أنتظر أن يقترح أحدهم ذلك. جعل آكرز الأمر يبدو وكأن الانقسام خيار ممكن، ولكن في الحقيقة، كان مجرد وسيلة جيدة لترك أحدنا وراءنا.
“دينا، لماذا تفعلين هذا؟ كنا أصدقاء. أرجوكِ، أنا خائفة. أريد العودة إلى المنزل.”
تبادلا النظرات لوهلة. لم يثق أي منهما بالآخر تمامًا. ببطء، مدت آنا دفتر الملاحظات لكامدن.
لم تتفاعل شخصيتي. كنت أستمع إلى الموسيقى، بعد كل شيء.
“توني هو عضو في مكتبنا القانوني. جاء إلى هنا معنا”، قال كامدن.
“دينا-” صرخت. بدا أنها لاحظتني. أصبحت صامتة.
كان متخلفًا.
كان الأمر كما لو أنني استطعت رؤية روبرتا تدرك ببطء ما كان يحدث بمجرد أن رأتني. بدأت في متابعتي. بالطبع، كما توقعت، كانت ملعونة. إذا كان عليّ التخمين، لقلت إنها كانت قد لُعنت من قِبل “دينا”.
جاء المحامي، نيكولاس، لمساعدتي. أمسك بذراعي وسحبني بعيدًا عن توني.
كانت دينا ناجية من حادث سيارة قضت أسبوعًا في الغابة. هذا كان دورها. بطريقة ما، تمكنت من إقناع البعض بأنها محامية. الطريقة الوحيدة التي يمكن أن يحدث بها ذلك هي إذا كانت متخلفة.
بدأت دينا القصة كمخلوقة ملعونة لكنها ربما كانت قد خرجت بالفعل من الغابة الآن. كانت قاسية، حتى لو كانت روبرتا مجرد شخصية غير لاعبة.
بدأت دينا القصة كمخلوقة ملعونة لكنها ربما كانت قد خرجت بالفعل من الغابة الآن. كانت قاسية، حتى لو كانت روبرتا مجرد شخصية غير لاعبة.
هذا لم يكن يبدو ممكنًا. كان الطريق المؤدي إلى موقف السيارات واضحًا جدًا. كان بالفعل طريقًا مستقيمًا – كيف تمكنوا من الضياع؟
روبرتا، مثل جميع المتخلفين الآخرين، استسلمت في النهاية. لم يكن هناك جدوى من ملاحقتي بمجرد أن عرفت. لم يكن ذلك سينمائيًا. كنت سأهرب فقط من متخلف. كانوا بحاجة إلى شخص ما يزال يعتقد أنه في أمان.
كم من هؤلاء المحامين كانوا متسللين؟
ابتسمت لنفسي عندما خرجت من الجزء الكثيف من الغابة ودخلت المساحة التي تقع فيها الكابينة.
حتى توني لم يبدو سعيدًا برؤيتنا.
تجمدت في مكاني.
كان يجب أن نجد طريقة غير مباشرة لاكتشاف هويتهم.
لقد وجدت نفسي وجهًا لوجه مع كيمبرلي. لم ألاحظها في البداية بسبب كثافة الغابة. كانت تقف بجوار شاحنة الرجل العجوز “آكرز”، وذراعها الرقيقة تمتد من خلال فجوة صغيرة في نافذة السائق، تحاول الإمساك بالقفل.
السؤال كان، كيف يمكنني أن أدعي الغفلة بشكل مقنع؟ كنت قد تعرضت للتو لهجوم من قبل متخلف واحد على الأقل. كان لدي سماعاتي الجديدة ومشغل الووكمان. إلى أي حد كان من الواقعي استخدام ذلك الآن؟
نظرت إلي. نظرت إليها.
هذا لم يكن يبدو ممكنًا. كان الطريق المؤدي إلى موقف السيارات واضحًا جدًا. كان بالفعل طريقًا مستقيمًا – كيف تمكنوا من الضياع؟
هل كانت متخلفة؟
لم أكن أعرف. كنت أعتقد أنني أعرفها، لكن لم أكن أستطيع الثقة في ذاكرتي. بعد كل شيء، اعتقدت أنني أعرف “توني”.
لم أكن أعرف. كنت أعتقد أنني أعرفها، لكن لم أكن أستطيع الثقة في ذاكرتي. بعد كل شيء، اعتقدت أنني أعرف “توني”.
ابتعدت عنه.
استدرت وهربت.
“تحدثنا معه”، قالت آنا. “تعلمنا بعض الأشياء.”
==============================
بينما كنت أنظر إليه، أدركت فجأة كيف بدا متعبًا ومخيفًا. كان قد قضى وقتًا طويلاً هنا من مظهره. كنت قد لاحظت ذلك ورغم ذلك… لم أكن قد رأيته حقًا.
لمن كانو يسالو عن توني يجب ان تركزو وتفهمو القصة0:
ثم جاء آخر.
لاحظت أن واحدًا كان مفقودًا.
ركضت حتى نفد نفسي. وضعت يدي على صدري وحاولت أن أُظهر أنها كانت ترتجف بشكل واضح. أغمضت عيني كما لو كنت أحاول كبح الدموع. ثم أخرجت سماعات الأذن من جيبي ووضعتها فوق أذني. انحنيت وأخذت نفسًا عميقًا وضغطت على زر التشغيل في الووكمان. كان الصوت منخفضًا إلى حدٍ لا يكاد يُسمع. أخذت أنفاسًا عميقة وتركت نفسي أهدأ. حتى أنني بدأت أترنم مع الموسيقى.
