آخر شاحنة تغادر
عدت مرة أخرى إلى الجزء الخلفي من الكابينة. سلكت طريقًا طويلًا. لم يكن هناك أي علامة على وجود أحد، سواء لاعب أو متسلل. كانت أضواء الكابينة مطفأة والنوافذ مغلقة. ربما كان الرجل العجوز آكرز في الداخل ينتظر انتهاء الرعب الذي كان يحدث في فناء منزله الخلفي.
فلاش.
سمعت أصواتًا على الجانب الآخر من الكابينة.
وقف الأخوان بارنز خارج الشاحنة. كان إدغار بجانب باب السائق ونورمان بجانب باب الراكب. كان من الجنون التفكير في أنهم تمكنوا من البقاء في الغابة لفترة طويلة دون معداتهم.
تقدمت ببطء، محاولًا البقاء بعيدًا عن الأماكن المكشوفة حيث يمكن رؤيتي بسهولة.
بدأوا في سحب مقابض الأبواب، محاولين اقتحام الشاحنة.
قال صوت رجل: “دعونا نغادر فقط.”
كما لو كان ضد إرادتهم، قال الأخوان الواحد بعد الآخر: “لا.”
ردت امرأة، وكانت كيمبرلي: “سيكون أسرع لو قدنا السيارة.” كانت لا تزال هناك.
بدا أن نيكولاس منزعج من هذا التعليق.
قال رجل آخر: “ليس لدينا المفاتيح. لنمشِ فقط على الطريق. سنخرج من هنا في غضون 30 دقيقة. سينتهي كل شيء.”
بدا أن نيكولاس منزعج من هذا التعليق.
“لا، سيكون الأمر بخير”، قالت كيمبرلي. “اضطررت لكتابة مقال عن سرقات السيارات في الحرم الجامعي. تعلمت كيفية تشغيل شاحنة مثل هذه دون مفتاح. لن يستغرق الأمر أكثر من ثانية.”
نظرت إلى دورة الحبكة. لم يكن هذا فقط فخًا محتملاً، بل كان المعركة النهائية. لقد فاتتني وأنا أتجنب المتسللين في الغابة.
لقد استخدمت للتو القصة الخلفية الملائمة.
“محمية؟” سألته كيمبرلي.
سمعت صوت فتح باب الشاحنة ثم إغلاقه بسرعة، متبوعًا بصوت ثقيل لقفل باب يدوي قديم.
“فقط حاولي معرفة ما يمكنك”، قالت آنا. “أتفهم إذا لم تشعري بالراحة.”
تحركت حتى تمكنت من رؤية ما كان يحدث. كانت كيمبرلي جالسة في كابينة الشاحنة، تعبث بشيء تحت لوحة القيادة. حتى من بعيد، كان بإمكاني أن أرى أنها كانت متوترة وخائفة. أردت حقًا أن أصدق أنها كانت صديقتي، وأنها دخلت الغابة معي، لكن عقلي لم يساعدني في الوصول إلى هذا الاستنتاج.
فجأة، وجدت نفسي في المقعد الخلفي جدًا لسيارة دفع رباعي. كانت هذه الأحداث متتابعة.
كنت أقف على مسافة خلف الشاحنة، أنظر إليها من خلال النافذة الخلفية. تذكرت أنني رأيت مجارف وأدوات أخرى في حجرة في الجزء الخلفي من الشاحنة. لو تمكنت فقط من الوصول إلى هناك، لكان بإمكاني الإمساك بأحدها.
كانت آنا وكامدن في المقعد الأوسط. كانت كيمبرلي في المقدمة.
لكن هل كنت سأستطيع استخدامها؟ المتسللون لا يمكن مهاجمتهم حتى يهاجموا أولًا. ليس اختبارًا سيئًا لمتسلل، ولكنه محفوف بالمخاطر.
اجتمع أصدقائي للحصول على بعض المعلومات. شرحت لهم جميع أدوارهم.
كان معها رجلان. هل كانا معها من قبل؟
“فقط حاولي معرفة ما يمكنك”، قالت آنا. “أتفهم إذا لم تشعري بالراحة.”
لم أحصل على نظرة جيدة.
اجتمع أصدقائي للحصول على بعض المعلومات. شرحت لهم جميع أدوارهم.
عرفت أحدهما. رأيت وجهه في رخصة قيادته. كان إدغار بارنز، أحد المتنزهين المفقودين. كنت أشتبه في أن الرجل الآخر كان شقيقه. نظرت إلى أسمائهم على الورق الأحمر لأؤكد شكوكي.
كان يقودنا رجل في أوائل الثلاثينيات من عمره. كان لديه شعر بني مشذب بعناية وابتسامة مغرورة. كان يرتدي قميصًا سميكًا جديدًا بأزرار، من النوع الذي قد تراه على عامل ذوي الياقات الزرقاء، لكن هذا الرجل لم يكن يبدو كواحد منهم. كانت يداه مشذبتين بعناية.
وقف الأخوان بارنز خارج الشاحنة. كان إدغار بجانب باب السائق ونورمان بجانب باب الراكب. كان من الجنون التفكير في أنهم تمكنوا من البقاء في الغابة لفترة طويلة دون معداتهم.
أثناء رفعه، سقطت قطعة كبيرة من الخرسانة وضربت جهاز النقل الأرضي من الجانب، مهددة بإصابة مشغله.
هل كانوا يعرفون عن المتسللين؟
من الجانب الآخر من الغابة، برزت ثلاثة أشخاص: آنا، وكامدن، ونيكولاس.
قال إدغار: “ما الذي يستغرق كل هذا الوقت؟”
لم يكن هذا صحيحًا تمامًا. كان بإمكانه إخبارنا بما في المنجم، لكن ذلك لم يكن يبدو أنه طريقتهم المعتادة.
أجابت كيمبرلي بصوت يحمل نبرة خوف: “أحاول فقط تخفيف هذا اللوح حتى أتمكن من تشغيل الشاحنة. لن يستغرق الأمر سوى دقيقة.”
هل كانوا يعرفون عن المتسللين؟
حرك إدغار يده نحو مقبض الباب. “دعيني أدخل؛ دعيني أحاول.”
الشيء هو، لقد تعرفت على الرجل الذي كان يقودنا.
ردت كيمبرلي بنبرة خوف في صوتها: “لقد تمكنت منه. سينتهي الأمر قريبًا.”
“نعم”، قال نيكولاس. “ويتم فتحه لسبب أفضل.”
قال نورمان: “لسنا بحاجة لأخذ الشاحنة. يمكننا المشي فقط. إذا تبعنا هذا الطريق الترابي، فلن يكون أكثر من بضعة أميال حتى نكون خارج الغابة.”
لم أستطع رؤية وجه كيمبرلي، لكنها بدت وكأنها… لم أتمكن من تحديد ذلك. سحر الغابة منعني، لكن إذا اضطررت للتخمين، ربما كانت تبدو مشوشة وربما حتى خائفة، لكن مع عقلي المشوش، كنت أجد صعوبة في تجميع الأمر.
توقفت كيمبرلي عن العبث باللوح تحت لوحة القيادة. “أتعلم؟ أعتقد أنني أريد الذهاب للبحث عن آنا.”
قال نورمان: “لسنا بحاجة لأخذ الشاحنة. يمكننا المشي فقط. إذا تبعنا هذا الطريق الترابي، فلن يكون أكثر من بضعة أميال حتى نكون خارج الغابة.”
قال إدغار: “لا نحتاج إلى آنا. نحتاج إلى الخروج من هنا، نحن الثلاثة فقط.”
في النهاية، تمكنا من عبور البوابة والوصول إلى العقار. كان المنجم في الخلف، بعيدًا عن حيث جلسنا حول نار المخيم، إلى يمين الغابة حيث كان كوخ آكرز.
بدأوا في سحب مقابض الأبواب، محاولين اقتحام الشاحنة.
فحصت جيبي. كان لدي واحدة أيضًا. كانت كاميرات صغيرة، لا تحتوي سوى على زر ومصباح فلاش. مشابهة في الحجم لجهاز الهاتف.
قال نورمان: “نحتاج حقًا إلى المغادرة. أرجوك.”
كان كامدن هو الجيولوجي الرئيسي ومهندس المناجم الذي قاد بحثه الشركة لمتابعة هذا المشروع.
لم أستطع رؤية وجه كيمبرلي، لكنها بدت وكأنها… لم أتمكن من تحديد ذلك. سحر الغابة منعني، لكن إذا اضطررت للتخمين، ربما كانت تبدو مشوشة وربما حتى خائفة، لكن مع عقلي المشوش، كنت أجد صعوبة في تجميع الأمر.
ردت امرأة، وكانت كيمبرلي: “سيكون أسرع لو قدنا السيارة.” كانت لا تزال هناك.
هل كان أحدهم متسللًا؟ هل كانوا جميعًا متسللين؟ في عقلي، كان يبدو من الممكن أن يكونوا مجرد خائفين لدرجة أنهم يتصرفون بغرابة.
لم يبقَ للرد.
قالت كيمبرلي: “أنا فقط أود حقًا أن أذهب. هل ست… هل ستتركوني أذهب؟”
“لا أستطيع العثور على أي منها”، قلت. “مهما كان الوحش هنا، يجب أن يكون داخل المناجم.”
كان هناك صمت قصير.
“محمية؟” سألته كيمبرلي.
كما لو كان ضد إرادتهم، قال الأخوان الواحد بعد الآخر: “لا.”
“هل تشعرون بأنكم محظوظون؟” سأل نيكولاس.
فجأة، كان الأمر وكأن حجابًا قد انكشف. رأيت أمامي اثنين من المتسللين يحاولون إقناع كيمبرلي بمغادرة الغابة معهم.
نظرت حولي.
لقد كشفوا عن أنفسهم بلا وعي.
اجتمع أصدقائي للحصول على بعض المعلومات. شرحت لهم جميع أدوارهم.
كانت لدى كيمبرلي ميزة تُدعى “استغاثة ميؤوس منها”. أجبرت الأسر على الكشف عما إذا كانوا سيفرجون عنها. حصلت عليها خلال قصة “الأستراليست”. بصراحة، لم أستطع التفكير في حالة استخدام جيدة لهذه الميزة؛ بدت وكأنها صُممت فقط للسخرية منها.
قال صوت رجل: “دعونا نغادر فقط.”
لكنها وجدت طريقة لجعلها مفيدة. إلى أي مدى كان هذا كله جزءًا من خطتها؟ وضع نفسها في موقف حيث سيحاصرها الرجلان حتى تتمكن من جعلهما يكشفان عن أنفسهما. منطقيًا، كانت الميزة تعمل فقط على المتسللين. بكشفهما عن عدم نيتهما لإطلاق سراحها، أظهرا أنفسهما وفي الوقت نفسه برأت كيمبرلي.
ركضت نحو الجزء الخلفي من الشاحنة وأمسكت بالباب الخلفي. بمجرد أن رفعت قدمي عن الأرض، انطلقت الشاحنة مجددًا.
كنت أرى الثلاثة بوضوح الآن. كيمبرلي كانت صديقتي. الأخوان بارنز كانا متسللين.
لم أحصل على نظرة جيدة.
حركت كيمبرلي يديها تحت لوحة القيادة. هدرت الشاحنة بالحياة.
قال الرجل العجوز آكرز: “هذه القصة وقعت قبل حوالي عشر سنوات، عندما قامت شركة استثمارية محلية بتمويل عملية ضخمة لإعادة فتح المنجم على الجانب الجنوبي الشرقي من العقار. سرعان ما اكتشفوا لماذا تم إغلاقه في المقام الأول.”
من الجانب الآخر من الغابة، برزت ثلاثة أشخاص: آنا، وكامدن، ونيكولاس.
ركضت نحو الجزء الخلفي من الشاحنة وأمسكت بالباب الخلفي. بمجرد أن رفعت قدمي عن الأرض، انطلقت الشاحنة مجددًا.
كانت آنا تحمل واحدة من المجارف من الجزء الخلفي للشاحنة. قفز الثلاثة إلى الخلف، دافعين الأخوان بارنز وهم يفعلون ذلك. حاول الأخوان الدخول معهم، لكنهم أُبعدوا.
كانت دينا. كانت ترتدي زرًا على قميصها يحمل الحروف S.T.P. كانت جزءًا من نفس المنظمة التي كنت أنا وآنا جزءًا منها، على الرغم من أنها كانت غير متخفية بوضوح.
هل كان هذا كله فخًا لإخراج بعض المتسللين؟
“دعني أغسلها لك”، قال أحد المحتجين، وهو رجل مسن ذو شعر طويل. رش دلوًا مليئًا بالماء القذر على الزجاج الأمامي. “أخذنا هذا من بالقرب من منجمك في كيرليك. هل تتوقع أن تفعل نفس الشيء لمحمية حيوانات؟”
نظرت إلى دورة الحبكة. لم يكن هذا فقط فخًا محتملاً، بل كان المعركة النهائية. لقد فاتتني وأنا أتجنب المتسللين في الغابة.
لعنة.
وضعت كيمبرلي الشاحنة في وضع القيادة وتراجعت بعيدًا عن المتسللين. كانت تتجه نحوي، ترجع الشاحنة في دائرة حتى تتمكن من الاستدارة. كانوا جميعًا ينحنون في صندوق الشاحنة.
لكنها وجدت طريقة لجعلها مفيدة. إلى أي مدى كان هذا كله جزءًا من خطتها؟ وضع نفسها في موقف حيث سيحاصرها الرجلان حتى تتمكن من جعلهما يكشفان عن أنفسهما. منطقيًا، كانت الميزة تعمل فقط على المتسللين. بكشفهما عن عدم نيتهما لإطلاق سراحها، أظهرا أنفسهما وفي الوقت نفسه برأت كيمبرلي.
في أي لحظة، كانوا على وشك الانطلاق في هذا الطريق الترابي، تاركين إياي خلفهم.
قال أحد الـشخصيات الغير لاعبة من المراهقين بعد أن أنهى الرجل العجوز آكرز قصته: “هذا لا يبدو مخيفًا.”
ركضت خلفهم. صرخت، لكن هدير الشاحنة ربما طغى على صرختي. كنت في ورطة. كنت بحاجة إلى طريقة للإشارة إليهم. فكرت في رمي جهاز الووكمان الخاص بي عليهم. مددت يدي إلى جيبي ووجدت الكاميرا.
فجأة، وجدت نفسي في المقعد الخلفي جدًا لسيارة دفع رباعي. كانت هذه الأحداث متتابعة.
في محاولة أخيرة لجذب انتباههم، بدأت في إطلاق الفلاشات. كانت الكاميرا تبذل قصارى جهدها لتواكب الأمر.
“انظري، عزيزتي”، قال نيكولاس، “البارستا المحليون وصلوا هنا قبلنا.”
فلاش.
تقدم عامل يرتدي خوذة بيضاء، وهو أحد الأشخاص ذوي الرتبة العليا على ما أعتقد، وقال، “لقد تم تشغيل نظام الصرف للتو. الأمور أصبحت مبللة قليلاً. لقد أمطرت كثيرًا الأسبوع الماضي.”
فلاش.
لم يكن هذا صحيحًا تمامًا. كان بإمكانه إخبارنا بما في المنجم، لكن ذلك لم يكن يبدو أنه طريقتهم المعتادة.
فلاش.
لقد أغلق المحتجون مدخل العقار.
كيمبرلي ضغطت على المكابح بقوة.
قال آكرز: “ألا تعتقد ذلك؟ حسنًا، إذا كنت تريد شيئًا مخيفًا، أعتقد أن لدينا وقتًا لقصّة أخرى.”
ركضت نحو الجزء الخلفي من الشاحنة وأمسكت بالباب الخلفي. بمجرد أن رفعت قدمي عن الأرض، انطلقت الشاحنة مجددًا.
“فقط حاولي معرفة ما يمكنك”، قالت آنا. “أتفهم إذا لم تشعري بالراحة.”
سحبت نفسي إلى الخلف.
لقد أغلق المحتجون مدخل العقار.
قالت آنا: “من الأفضل أن تكون حقيقيًا.”
قال إدغار: “ما الذي يستغرق كل هذا الوقت؟”
قدنا حتى خرجنا من الغابة.
“لا أستطيع العثور على أي منها”، قلت. “مهما كان الوحش هنا، يجب أن يكون داخل المناجم.”
تحولت دورة الحبكة إلى النهاية.
قال صوت رجل: “دعونا نغادر فقط.”
فجأة، كنا مرة أخرى أمام نار المخيم.
كانت آنا تحمل واحدة من المجارف من الجزء الخلفي للشاحنة. قفز الثلاثة إلى الخلف، دافعين الأخوان بارنز وهم يفعلون ذلك. حاول الأخوان الدخول معهم، لكنهم أُبعدوا.
آنا، كيمبرلي، كامدن، دينا، وأنا نجونا جميعًا.
لكنها وجدت طريقة لجعلها مفيدة. إلى أي مدى كان هذا كله جزءًا من خطتها؟ وضع نفسها في موقف حيث سيحاصرها الرجلان حتى تتمكن من جعلهما يكشفان عن أنفسهما. منطقيًا، كانت الميزة تعمل فقط على المتسللين. بكشفهما عن عدم نيتهما لإطلاق سراحها، أظهرا أنفسهما وفي الوقت نفسه برأت كيمبرلي.
أنطوان كان قد رحل.
لقد أغلق المحتجون مدخل العقار.
حاولت معرفة كيف حدث ذلك. كان عقلي واضحًا الآن بعد أن خرجنا من الغابة. أنا، كيمبرلي، وآنا هربنا معًا. نجونا جميعًا.
“هل تشعرون بأنكم محظوظون؟” سأل نيكولاس.
كانت دينا متسللة وتم استبدالها بروبيرتا، المحامية الـغير لاعبة. نجت.
حركت كيمبرلي يديها تحت لوحة القيادة. هدرت الشاحنة بالحياة.
لكن كامدن وأنطوان كان لديهما مجموعة من ثلاثة أفراد أيضًا مع روبرتا. تم استبدال روبرتا بدينا. لا بد أن أنطوان استُبدل بذلك الرجل في معدات التسلق الذي لم يكن في الواقع محاميًا.
هل كان هذا كله فخًا لإخراج بعض المتسللين؟
لعنة.
بدأوا في سحب مقابض الأبواب، محاولين اقتحام الشاحنة.
نظرت إلى أصدقائي. كانوا جميعًا يصلون إلى نفس الاستنتاج. تركناه خلفنا. كيمبرلي كانت تبكي.
وضعت كيمبرلي الشاحنة في وضع القيادة وتراجعت بعيدًا عن المتسللين. كانت تتجه نحوي، ترجع الشاحنة في دائرة حتى تتمكن من الاستدارة. كانوا جميعًا ينحنون في صندوق الشاحنة.
قال أحد الـشخصيات الغير لاعبة من المراهقين بعد أن أنهى الرجل العجوز آكرز قصته: “هذا لا يبدو مخيفًا.”
حركت كيمبرلي يديها تحت لوحة القيادة. هدرت الشاحنة بالحياة.
قال آكرز: “ألا تعتقد ذلك؟ حسنًا، إذا كنت تريد شيئًا مخيفًا، أعتقد أن لدينا وقتًا لقصّة أخرى.”
عرفت أحدهما. رأيت وجهه في رخصة قيادته. كان إدغار بارنز، أحد المتنزهين المفقودين. كنت أشتبه في أن الرجل الآخر كان شقيقه. نظرت إلى أسمائهم على الورق الأحمر لأؤكد شكوكي.
قال الرجل العجوز آكرز: “هذه القصة وقعت قبل حوالي عشر سنوات، عندما قامت شركة استثمارية محلية بتمويل عملية ضخمة لإعادة فتح المنجم على الجانب الجنوبي الشرقي من العقار. سرعان ما اكتشفوا لماذا تم إغلاقه في المقام الأول.”
قال إدغار: “ما الذي يستغرق كل هذا الوقت؟”
كنت أحدق في المكان الذي كان أنطوان جالسًا فيه. كانت مضرب البيسبول الخاص به لا يزال هناك. أدركت أننا سنضطر للعب كل قصة ناقصًا اللاعبين الذين فقدناهم على طول الطريق. قد تكون هذه القصة أكثر تعقيدًا مما كنت أظن في البداية.
عندما اقتربنا من المنجم، توقفنا عند شاحنة وارتدينا الخوذ والسترات النيون اللامعة. كنت أستطيع رؤية حماسة نيكولاس للدخول إلى المنجم.
فجأة، وجدت نفسي في المقعد الخلفي جدًا لسيارة دفع رباعي. كانت هذه الأحداث متتابعة.
كان كامدن هو الجيولوجي الرئيسي ومهندس المناجم الذي قاد بحثه الشركة لمتابعة هذا المشروع.
نظرت حولي.
عدت مرة أخرى إلى الجزء الخلفي من الكابينة. سلكت طريقًا طويلًا. لم يكن هناك أي علامة على وجود أحد، سواء لاعب أو متسلل. كانت أضواء الكابينة مطفأة والنوافذ مغلقة. ربما كان الرجل العجوز آكرز في الداخل ينتظر انتهاء الرعب الذي كان يحدث في فناء منزله الخلفي.
كانت آنا وكامدن في المقعد الأوسط. كانت كيمبرلي في المقدمة.
اجتمع أصدقائي للحصول على بعض المعلومات. شرحت لهم جميع أدوارهم.
كان يقودنا رجل في أوائل الثلاثينيات من عمره. كان لديه شعر بني مشذب بعناية وابتسامة مغرورة. كان يرتدي قميصًا سميكًا جديدًا بأزرار، من النوع الذي قد تراه على عامل ذوي الياقات الزرقاء، لكن هذا الرجل لم يكن يبدو كواحد منهم. كانت يداه مشذبتين بعناية.
بدأوا في سحب مقابض الأبواب، محاولين اقتحام الشاحنة.
تمكنت من معرفة ذلك لأن يده اليسرى كانت على عجلة القيادة ويده اليمنى كانت على الكونسول الوسطي، وأصابعه متشابكة مع أصابع كيمبرلي.
لكن كامدن وأنطوان كان لديهما مجموعة من ثلاثة أفراد أيضًا مع روبرتا. تم استبدال روبرتا بدينا. لا بد أن أنطوان استُبدل بذلك الرجل في معدات التسلق الذي لم يكن في الواقع محاميًا.
بدت مصدومة لأنها كانت تمسك يده، لكنها لم تقل شيئًا. نظرت إلينا، محاولًا الحفاظ على هدوئها. كانت تبكي حول نار المخيم. الآن، كان وجهها مغطى بمكياج زاهٍ.
فجأة، كان الأمر وكأن حجابًا قد انكشف. رأيت أمامي اثنين من المتسللين يحاولون إقناع كيمبرلي بمغادرة الغابة معهم.
الشيء هو، لقد تعرفت على الرجل الذي كان يقودنا.
“لا أستطيع مساعدتك”، قال آكرز.
كان نيكولاس.
“المنجم مغلق”، قال كامدن. “ما لم يتسرب الماء الجوفي بمعدل أعلى من المعتاد، يجب أن يكون داخل المنجم جافًا في الغالب. وهذا يفترض أن الخرائط التي أعطيتني إياها دقيقة. إذا لم تكن كذلك، يمكننا تصريفه، على الرغم من أن الميزانية والجدول الزمني سيتعرضان لضربة كبيرة. هناك تفاصيل أكثر في التقرير.”
رأيته مرتين فقط، وفي كل مرة لفترة وجيزة. كان نيكولاس المتسلل الذي استبدل أنطوان في الغابة، تاركًا إياه محبوسًا هناك. لكن هذه القصة كانت تدور قبل ثمانية أو تسعة أعوام من تلك القصة.
قالت كيمبرلي: “أنا فقط أود حقًا أن أذهب. هل ست… هل ستتركوني أذهب؟”
“هل تشعرون بأنكم محظوظون؟” سأل نيكولاس.
لم يكن هذا صحيحًا تمامًا. كان بإمكانه إخبارنا بما في المنجم، لكن ذلك لم يكن يبدو أنه طريقتهم المعتادة.
أجبنا جميعًا بنعم، رغم أننا لم نكن متأكدين تمامًا مما يعنيه أن تكون محظوظًا في ذلك اليوم.
لم يكن هذا صحيحًا تمامًا. كان بإمكانه إخبارنا بما في المنجم، لكن ذلك لم يكن يبدو أنه طريقتهم المعتادة.
نظرت إلى أصدقائي لأرى ما هي أدوارنا في تلك القصة.
“قلت لك هذا 100 مرة. لدي حقوق المعادن لهذه الأرض لمدة-” فتح الورقة وقرأها، “-93 عامًا من عقد إيجار مدته 150 عامًا. ما في هذا المنجم ليس لك لتحتفظ به.”
كانت كيمبرلي خطيبة نيكولاس وابنة المستثمر الرئيسي والشريك في عملية التعدين التي يديرها نيكولاس.
لم أستطع رؤية وجه كيمبرلي، لكنها بدت وكأنها… لم أتمكن من تحديد ذلك. سحر الغابة منعني، لكن إذا اضطررت للتخمين، ربما كانت تبدو مشوشة وربما حتى خائفة، لكن مع عقلي المشوش، كنت أجد صعوبة في تجميع الأمر.
كان كامدن هو الجيولوجي الرئيسي ومهندس المناجم الذي قاد بحثه الشركة لمتابعة هذا المشروع.
قال صوت رجل: “دعونا نغادر فقط.”
أما آنا وأنا، فكنا موظفين لدى نيكولاس.
كان هناك جهاز نقل أرضي مع ملحق جاك هامر بالقرب من مكان الإغلاق الخرسي. كان يعمل على كسر الخرسانة بينما كانت الرافعة أعلاه تشد كابلاتها. كنت أسمع الضغط البدني في المعدن. كان صوت الجاك هامر يرن في جميع أنحاء العقار.
لكننا لم نكن كذلك. كنا في الواقع نعمل لصالح مجموعة تدعى “اوقف السم” (S.T.P.)، وهي منظمة بيئية تحتج على موقع الحفر في عقار آكرز. كنا متخفين، نحاول الحصول على دليل على أن شركة نيكولاس كانت تستخدم أساليب استخراج خطيرة وملوثة في عمليات التعدين.
بينما كان الإغلاق يُرفع بعيدًا، انفجرت دفعة من الهواء من داخل المنجم. كانت واحدة من أقوى الرياح التي شعرت بها على الإطلاق.
كانت هناك طبقات متعددة لهذه القصة.
لكنها وجدت طريقة لجعلها مفيدة. إلى أي مدى كان هذا كله جزءًا من خطتها؟ وضع نفسها في موقف حيث سيحاصرها الرجلان حتى تتمكن من جعلهما يكشفان عن أنفسهما. منطقيًا، كانت الميزة تعمل فقط على المتسللين. بكشفهما عن عدم نيتهما لإطلاق سراحها، أظهرا أنفسهما وفي الوقت نفسه برأت كيمبرلي.
“تقريبًا أستطيع تذوقه. ذهب، جمشت، ياقوت. اكتشاف العمر!” قال نيكولاس.
كانت لدى كيمبرلي ميزة تُدعى “استغاثة ميؤوس منها”. أجبرت الأسر على الكشف عما إذا كانوا سيفرجون عنها. حصلت عليها خلال قصة “الأستراليست”. بصراحة، لم أستطع التفكير في حالة استخدام جيدة لهذه الميزة؛ بدت وكأنها صُممت فقط للسخرية منها.
قال كامدن، الذي كان يقلب في مجلد سميك مليء بالرسوم البيانية العلمية ونصوص طويلة، “سأذكرك أن اكتشافًا بهذه الكمية… يجب أخذه بحذر.”
على الشاشة.
هز نيكولاس رأسه. “قلت لي ذلك، لكن لا أستطيع تخيل أن شركة إيبيرت للتعدين ستزيف كل تقاريرها.”
“سأفعل”، قال كامدن. نظر إلى الوراء وأعطاني نظرة ملؤها الاستياء.
بدت على كامدن علامات رغبة في الكلام لكنه صمت.
“لا أستطيع مساعدتك”، قال آكرز.
“يمكنك تأكيد قراءاتهم عندما نصل هناك. لا يمكنهم الكذب بشأن العقار، خاصة عندما يتعاملون مع شخص معروف بميله للتقاضي مثل والدي.”
بدأوا في سحب مقابض الأبواب، محاولين اقتحام الشاحنة.
“سأفعل”، قال كامدن. نظر إلى الوراء وأعطاني نظرة ملؤها الاستياء.
فجأة، وجدت نفسي في المقعد الخلفي جدًا لسيارة دفع رباعي. كانت هذه الأحداث متتابعة.
“انظري، عزيزتي”، قال نيكولاس، “البارستا المحليون وصلوا هنا قبلنا.”
أجابت كيمبرلي بصوت يحمل نبرة خوف: “أحاول فقط تخفيف هذا اللوح حتى أتمكن من تشغيل الشاحنة. لن يستغرق الأمر سوى دقيقة.”
في البداية، لم أكن متأكدة مما كان يتحدث عنه. ومع ذلك، عندما وصلنا إلى ممتلكات آكرز، كنا نتجاوز مجموعة من المحتجين يحملون لافتات. كانت هناك لافتات تقول أشياء مثل “لا يوجد تعدين آمن” و”أنقذوا ملاذ الحيوانات.”
لقد أغلق المحتجون مدخل العقار.
لقد أغلق المحتجون مدخل العقار.
“لم أكن أدرك حتى”، قال كامدن.
“أنتم الخنازير الرأسمالية ستسممون مياه الشرب للعديد من الأنواع المحمية. ابحثوا في قلوبكم لتغيير رأيكم”، صرخت امرأة.
“أنتم الخنازير الرأسمالية ستسممون مياه الشرب للعديد من الأنواع المحمية. ابحثوا في قلوبكم لتغيير رأيكم”، صرخت امرأة.
تعرفت على الصوت.
كان العمال يتجمعون حول مدخل المنجم. تم بناء رافعة صفراء كبيرة فوق المدخل. كانت كابلات ضخمة ملفوفة حول شيء بالقرب من فتحة المنجم.
تبدلت وضعيتي لأتمكن من رؤية من كان يصرخ علينا.
سيتعين عليه الانتظار. توجه الشيخ آكرز إلينا واقترب من نيكولاس.
كانت دينا. كانت ترتدي زرًا على قميصها يحمل الحروف S.T.P. كانت جزءًا من نفس المنظمة التي كنت أنا وآنا جزءًا منها، على الرغم من أنها كانت غير متخفية بوضوح.
قال نورمان: “لسنا بحاجة لأخذ الشاحنة. يمكننا المشي فقط. إذا تبعنا هذا الطريق الترابي، فلن يكون أكثر من بضعة أميال حتى نكون خارج الغابة.”
أصابت بيضة زجاج أمام سيارة نيكولاس.
“هل هناك أي تيارات؟” سأل كامدن.
“تلك الملعونات”، قال.
“دعني أغسلها لك”، قال أحد المحتجين، وهو رجل مسن ذو شعر طويل. رش دلوًا مليئًا بالماء القذر على الزجاج الأمامي. “أخذنا هذا من بالقرب من منجمك في كيرليك. هل تتوقع أن تفعل نفس الشيء لمحمية حيوانات؟”
“دعني أغسلها لك”، قال أحد المحتجين، وهو رجل مسن ذو شعر طويل. رش دلوًا مليئًا بالماء القذر على الزجاج الأمامي. “أخذنا هذا من بالقرب من منجمك في كيرليك. هل تتوقع أن تفعل نفس الشيء لمحمية حيوانات؟”
تقدمت ببطء، محاولًا البقاء بعيدًا عن الأماكن المكشوفة حيث يمكن رؤيتي بسهولة.
“محمية؟” سألته كيمبرلي.
أجابت كيمبرلي بصوت يحمل نبرة خوف: “أحاول فقط تخفيف هذا اللوح حتى أتمكن من تشغيل الشاحنة. لن يستغرق الأمر سوى دقيقة.”
قلب كامدن مجلداته. “هناك ملاذ حيواني مخصص في الشرق. هذا هو ما يقلق جميع هؤلاء البيئيين.”
أجبنا جميعًا بنعم، رغم أننا لم نكن متأكدين تمامًا مما يعنيه أن تكون محظوظًا في ذلك اليوم.
“بف”، تمتم نيكولاس.
عرفت أحدهما. رأيت وجهه في رخصة قيادته. كان إدغار بارنز، أحد المتنزهين المفقودين. كنت أشتبه في أن الرجل الآخر كان شقيقه. نظرت إلى أسمائهم على الورق الأحمر لأؤكد شكوكي.
ملاذ حيواني في الشرق، وغابة مسكونة مليئة بالمتسللين في الغرب. كان هذا المنجم في وسط كل الأحداث.
أجابت كيمبرلي بصوت يحمل نبرة خوف: “أحاول فقط تخفيف هذا اللوح حتى أتمكن من تشغيل الشاحنة. لن يستغرق الأمر سوى دقيقة.”
في النهاية، تمكنا من عبور البوابة والوصول إلى العقار. كان المنجم في الخلف، بعيدًا عن حيث جلسنا حول نار المخيم، إلى يمين الغابة حيث كان كوخ آكرز.
“محمية؟” سألته كيمبرلي.
عندما وصلنا، كان هناك بالفعل عشرات من الشاحنات العمالية وكمية كبيرة من الناس يتجولون ويعدون الأمور. كان هناك الكثير من العمال جاهزين للدخول إلى المنجم بمجرد أن يتم فتحه.
“لم أكن أدرك حتى”، قال كامدن.
عندما اقتربنا، كنا ننزل إلى أسفل أكثر فأكثر حتى وصلنا إلى المكان الذي تم حفر مدخل المنجم منه. لم يكن هناك جبل فوقه كما كنت أتخيل دائمًا. كان مجرد حفر في الأرض. كانت الصخور التي تم حفر المدخل فيها كئيبة ورمادية.
ملاذ حيواني في الشرق، وغابة مسكونة مليئة بالمتسللين في الغرب. كان هذا المنجم في وسط كل الأحداث.
تم استبدال الدعامات القديمة بدعامات جديدة من المعدن والخشب حول المدخل.
لم يكن نيكولاس ليأخذ بهذا. “حسنًا، لن يحدث ذلك. أنا أملكها.”
عندما نزلنا من سيارة الدفع الرباعي، صرخ نيكولاس، “لماذا أقف في الوحل؟”
تمكنت من معرفة ذلك لأن يده اليسرى كانت على عجلة القيادة ويده اليمنى كانت على الكونسول الوسطي، وأصابعه متشابكة مع أصابع كيمبرلي.
تقدم عامل يرتدي خوذة بيضاء، وهو أحد الأشخاص ذوي الرتبة العليا على ما أعتقد، وقال، “لقد تم تشغيل نظام الصرف للتو. الأمور أصبحت مبللة قليلاً. لقد أمطرت كثيرًا الأسبوع الماضي.”
لم يكن هذا صحيحًا تمامًا. كان بإمكانه إخبارنا بما في المنجم، لكن ذلك لم يكن يبدو أنه طريقتهم المعتادة.
“هل المنجم مغمور بالمياه؟” سأل نيكولاس. كان واضحًا أنه لم يفكر بما يكفي في هذه الإمكانية.
فجأة، كنا مرة أخرى أمام نار المخيم.
“المنجم مغلق”، قال كامدن. “ما لم يتسرب الماء الجوفي بمعدل أعلى من المعتاد، يجب أن يكون داخل المنجم جافًا في الغالب. وهذا يفترض أن الخرائط التي أعطيتني إياها دقيقة. إذا لم تكن كذلك، يمكننا تصريفه، على الرغم من أن الميزانية والجدول الزمني سيتعرضان لضربة كبيرة. هناك تفاصيل أكثر في التقرير.”
فلاش.
بدا أن نيكولاس منزعج من هذا التعليق.
“تقريبًا أستطيع تذوقه. ذهب، جمشت، ياقوت. اكتشاف العمر!” قال نيكولاس.
عندما اقتربنا من المنجم، توقفنا عند شاحنة وارتدينا الخوذ والسترات النيون اللامعة. كنت أستطيع رؤية حماسة نيكولاس للدخول إلى المنجم.
شيء ما انفجر. فجأة، قفز الإغلاق الخرسي من مدخل الكهف، مُرفوعًا إلى السماء بواسطة الرافعة.
سيتعين عليه الانتظار. توجه الشيخ آكرز إلينا واقترب من نيكولاس.
كان كامدن هو الجيولوجي الرئيسي ومهندس المناجم الذي قاد بحثه الشركة لمتابعة هذا المشروع.
“يرجى إعادة النظر”، قال آكرز. “لا تعرف ما الذي تدخل فيه. ما يكمن تحت سطح هذه الأرض يجب أن يبقى هناك.”
لم أستطع رؤية وجه كيمبرلي، لكنها بدت وكأنها… لم أتمكن من تحديد ذلك. سحر الغابة منعني، لكن إذا اضطررت للتخمين، ربما كانت تبدو مشوشة وربما حتى خائفة، لكن مع عقلي المشوش، كنت أجد صعوبة في تجميع الأمر.
لم يكن نيكولاس ليأخذ بهذا. “حسنًا، لن يحدث ذلك. أنا أملكها.”
وضعت كيمبرلي الشاحنة في وضع القيادة وتراجعت بعيدًا عن المتسللين. كانت تتجه نحوي، ترجع الشاحنة في دائرة حتى تتمكن من الاستدارة. كانوا جميعًا ينحنون في صندوق الشاحنة.
أخرج مجموعة من الأوراق المطوية. كانت أطول من الأوراق العادية وأكثر زخرفة.
ردت كيمبرلي بنبرة خوف في صوتها: “لقد تمكنت منه. سينتهي الأمر قريبًا.”
“قلت لك هذا 100 مرة. لدي حقوق المعادن لهذه الأرض لمدة-” فتح الورقة وقرأها، “-93 عامًا من عقد إيجار مدته 150 عامًا. ما في هذا المنجم ليس لك لتحتفظ به.”
هز الشيخ آكرز رأسه في خيبة أمل. “تم إغلاق المنجم لسبب.”
هز الشيخ آكرز رأسه في خيبة أمل. “تم إغلاق المنجم لسبب.”
لم يكن هذا صحيحًا تمامًا. كان بإمكانه إخبارنا بما في المنجم، لكن ذلك لم يكن يبدو أنه طريقتهم المعتادة.
“نعم”، قال نيكولاس. “ويتم فتحه لسبب أفضل.”
تبدلت وضعيتي لأتمكن من رؤية من كان يصرخ علينا.
“لا أستطيع مساعدتك”، قال آكرز.
ركضت نحو الجزء الخلفي من الشاحنة وأمسكت بالباب الخلفي. بمجرد أن رفعت قدمي عن الأرض، انطلقت الشاحنة مجددًا.
لم يكن هذا صحيحًا تمامًا. كان بإمكانه إخبارنا بما في المنجم، لكن ذلك لم يكن يبدو أنه طريقتهم المعتادة.
بدا أن نيكولاس منزعج من هذا التعليق.
استدار آكرز ليغادر، لكن قبل أن يفعل، نظر إليّ وإلى آنا وكامدن. “كم يدفع لكم لاتباعه إلى هلاككم؟”
“انظري، عزيزتي”، قال نيكولاس، “البارستا المحليون وصلوا هنا قبلنا.”
لم يبقَ للرد.
أومأت كيمبرلي.
خارج الشاشة.
كان نيكولاس يتجول، ويأمر الناس بفعل هذا وذاك. لم يبدو أنه على دراية كاملة بالعملية أو التشغيل، لكنك كنت تستطيع أن ترى أنه يحب حقًا أن يكون المسؤول.
كان نيكولاس يتجول، ويأمر الناس بفعل هذا وذاك. لم يبدو أنه على دراية كاملة بالعملية أو التشغيل، لكنك كنت تستطيع أن ترى أنه يحب حقًا أن يكون المسؤول.
“محمية؟” سألته كيمبرلي.
اجتمع أصدقائي للحصول على بعض المعلومات. شرحت لهم جميع أدوارهم.
لكن هل كنت سأستطيع استخدامها؟ المتسللون لا يمكن مهاجمتهم حتى يهاجموا أولًا. ليس اختبارًا سيئًا لمتسلل، ولكنه محفوف بالمخاطر.
“هذا يفسر هذا”، قالت آنا، مسترجعة كاميرا فيلم صغيرة وم discreet من جيبها. “كنت أتساءل لماذا كنت بحاجة إليها.”
فجأة، كنا مرة أخرى أمام نار المخيم.
فحصت جيبي. كان لدي واحدة أيضًا. كانت كاميرات صغيرة، لا تحتوي سوى على زر ومصباح فلاش. مشابهة في الحجم لجهاز الهاتف.
كنت أقف على مسافة خلف الشاحنة، أنظر إليها من خلال النافذة الخلفية. تذكرت أنني رأيت مجارف وأدوات أخرى في حجرة في الجزء الخلفي من الشاحنة. لو تمكنت فقط من الوصول إلى هناك، لكان بإمكاني الإمساك بأحدها.
“هل هناك أي تيارات؟” سأل كامدن.
أنطوان كان قد رحل.
“لا أستطيع العثور على أي منها”، قلت. “مهما كان الوحش هنا، يجب أن يكون داخل المناجم.”
عرفت أحدهما. رأيت وجهه في رخصة قيادته. كان إدغار بارنز، أحد المتنزهين المفقودين. كنت أشتبه في أن الرجل الآخر كان شقيقه. نظرت إلى أسمائهم على الورق الأحمر لأؤكد شكوكي.
“تقريرك يقول إن هذا المنجم ليس له معنى”، قال كامدن. “يقول إن كل هذا مستحيل. تم الإبلاغ عن أنواع مختلفة من الجواهر على طول خيوط مختلفة داخل المنجم. كانت توصيتي الرسمية هي أنهم لا يتابعون هذا المشروع. كان نيكولاس ووالده هما من دفعوا من خلاله. لدي بعض الوثائق حول ذلك.”
لقد كشفوا عن أنفسهم بلا وعي.
رفع المجلد الذي يحتوي على جميع المعلومات العلمية لشخصيته. “أعتقد أن هناك شيئًا أكثر يحدث معهم. ترقبوا.”
كان نيكولاس يتجول، ويأمر الناس بفعل هذا وذاك. لم يبدو أنه على دراية كاملة بالعملية أو التشغيل، لكنك كنت تستطيع أن ترى أنه يحب حقًا أن يكون المسؤول.
“أين والده؟” سألت آنا.
فجأة، كنا مرة أخرى أمام نار المخيم.
تبادلنا جميعًا النظرات.
حرك إدغار يده نحو مقبض الباب. “دعيني أدخل؛ دعيني أحاول.”
“حسنًا، ربما يكون هذا شيئًا ينبغي أن تسأل عنه خطيبته”، اقترحت، متطلعًا إلى كيمبرلي.
في النهاية، تمكنا من عبور البوابة والوصول إلى العقار. كان المنجم في الخلف، بعيدًا عن حيث جلسنا حول نار المخيم، إلى يمين الغابة حيث كان كوخ آكرز.
دحرجت كيمبرلي عينيها. “لا أعرف حتى إذا كانت التيارات الخاصة بي ستعمل عليه”، قالت. “التيار “احصلي على غرفة” و”كشف الحمل” كلاهما يتطلبان مني أن يكون لدي اهتمام رومانسي. هل يمكنني استخدام NPC لذلك؟ إذا فعلت، هل يجب أن أختار ذلك؟”
“تقريبًا أستطيع تذوقه. ذهب، جمشت، ياقوت. اكتشاف العمر!” قال نيكولاس.
صراحةً، لم أكن متأكدًا مما إذا كانت ستنجح. كنت دائمًا أتصور أنها ستستخدمها على اللاعبين الآخرين. “يستحق المحاولة”، قلت. “يجب ألا يعرف الجمهور الفرق.”
صمتت كيمبرلي لوهلة. “هو من… ترك أنطوان في الغابة، أليس كذلك؟”
صمتت كيمبرلي لوهلة. “هو من… ترك أنطوان في الغابة، أليس كذلك؟”
“هيا!” صرخ نيكولاس.
أومأت آنا برأسها.
قدنا حتى خرجنا من الغابة.
“لم أكن أدرك حتى”، قال كامدن.
هل كان أحدهم متسللًا؟ هل كانوا جميعًا متسللين؟ في عقلي، كان يبدو من الممكن أن يكونوا مجرد خائفين لدرجة أنهم يتصرفون بغرابة.
“فقط حاولي معرفة ما يمكنك”، قالت آنا. “أتفهم إذا لم تشعري بالراحة.”
شيء ما انفجر. فجأة، قفز الإغلاق الخرسي من مدخل الكهف، مُرفوعًا إلى السماء بواسطة الرافعة.
أومأت كيمبرلي.
كان نيكولاس يتجول، ويأمر الناس بفعل هذا وذاك. لم يبدو أنه على دراية كاملة بالعملية أو التشغيل، لكنك كنت تستطيع أن ترى أنه يحب حقًا أن يكون المسؤول.
“يبدو أن الأمور على وشك أن تبدأ”، قال كامدن.
“دعني أغسلها لك”، قال أحد المحتجين، وهو رجل مسن ذو شعر طويل. رش دلوًا مليئًا بالماء القذر على الزجاج الأمامي. “أخذنا هذا من بالقرب من منجمك في كيرليك. هل تتوقع أن تفعل نفس الشيء لمحمية حيوانات؟”
كان العمال يتجمعون حول مدخل المنجم. تم بناء رافعة صفراء كبيرة فوق المدخل. كانت كابلات ضخمة ملفوفة حول شيء بالقرب من فتحة المنجم.
في البداية، لم أكن متأكدة مما كان يتحدث عنه. ومع ذلك، عندما وصلنا إلى ممتلكات آكرز، كنا نتجاوز مجموعة من المحتجين يحملون لافتات. كانت هناك لافتات تقول أشياء مثل “لا يوجد تعدين آمن” و”أنقذوا ملاذ الحيوانات.”
على الشاشة.
تبادلنا جميعًا النظرات.
اقتربنا للحصول على رؤية أفضل. كان مدخل المنجم مغلقًا بمادة تشبه الخرسانة، وقضبان حديدية، وأجزاء كبيرة من الخشب. كانت كابلات معدنية سميكة ملحقة بالإغلاق. كان الرجال الذين يحملون المثاقيب يكسرون الإغلاق، ويقومون بتفكيكه حتى يمكن سحبه بعيدًا. كانوا على وشك الانتهاء.
فلاش.
“هيا!” صرخ نيكولاس.
في محاولة أخيرة لجذب انتباههم، بدأت في إطلاق الفلاشات. كانت الكاميرا تبذل قصارى جهدها لتواكب الأمر.
سارت كيمبرلي بجانبه. وضع ذراعه حولها. “قريبون”، قال.
قال إدغار: “ما الذي يستغرق كل هذا الوقت؟”
كان هناك جهاز نقل أرضي مع ملحق جاك هامر بالقرب من مكان الإغلاق الخرسي. كان يعمل على كسر الخرسانة بينما كانت الرافعة أعلاه تشد كابلاتها. كنت أسمع الضغط البدني في المعدن. كان صوت الجاك هامر يرن في جميع أنحاء العقار.
“حسنًا، ربما يكون هذا شيئًا ينبغي أن تسأل عنه خطيبته”، اقترحت، متطلعًا إلى كيمبرلي.
طقطقة!
لكن هل كنت سأستطيع استخدامها؟ المتسللون لا يمكن مهاجمتهم حتى يهاجموا أولًا. ليس اختبارًا سيئًا لمتسلل، ولكنه محفوف بالمخاطر.
شيء ما انفجر. فجأة، قفز الإغلاق الخرسي من مدخل الكهف، مُرفوعًا إلى السماء بواسطة الرافعة.
ردت كيمبرلي بنبرة خوف في صوتها: “لقد تمكنت منه. سينتهي الأمر قريبًا.”
أثناء رفعه، سقطت قطعة كبيرة من الخرسانة وضربت جهاز النقل الأرضي من الجانب، مهددة بإصابة مشغله.
“لا، سيكون الأمر بخير”، قالت كيمبرلي. “اضطررت لكتابة مقال عن سرقات السيارات في الحرم الجامعي. تعلمت كيفية تشغيل شاحنة مثل هذه دون مفتاح. لن يستغرق الأمر أكثر من ثانية.”
بينما كان الإغلاق يُرفع بعيدًا، انفجرت دفعة من الهواء من داخل المنجم. كانت واحدة من أقوى الرياح التي شعرت بها على الإطلاق.
كنت أحدق في المكان الذي كان أنطوان جالسًا فيه. كانت مضرب البيسبول الخاص به لا يزال هناك. أدركت أننا سنضطر للعب كل قصة ناقصًا اللاعبين الذين فقدناهم على طول الطريق. قد تكون هذه القصة أكثر تعقيدًا مما كنت أظن في البداية.
لكن الرياح نفسها لم تكن أكثر ما صدمني.
قال إدغار: “لا نحتاج إلى آنا. نحتاج إلى الخروج من هنا، نحن الثلاثة فقط.”
ما صدمني هو أن دفعة الهواء كانت تشبه تقريبًا صرخة.
“لا أستطيع مساعدتك”، قال آكرز.
لكن هل كنت سأستطيع استخدامها؟ المتسللون لا يمكن مهاجمتهم حتى يهاجموا أولًا. ليس اختبارًا سيئًا لمتسلل، ولكنه محفوف بالمخاطر.
