ماذا يريد؟
كانت القصة على وشك الانتهاء، لكننا لم نصل إلى النهاية بعد. كان هناك شيء آخر يجب إنجازه.
ركض بعيداً عن الـ SUV إلى الطاولة حيث حصلنا على معدات التسلق. بدأ يجمع الأشياء من الطاولة. لم أكن أعرف ما الذي يجمعه لكن بدا أنه لديه فكرة جيدة عن المعدات.
عدنا مسرعين إلى مدخل المنجم حيث كانت سيارة نيكولاس الـ SUV مركونة. عند وصولنا، رأينا أن العمال قد رحلوا.
“قد يكون ذلك مجدياً”، اقترحت كيمبرلي، مشيرة إلى جهاز نقل الأرض الذي تم استخدامه لفتح المنجم.
خارج الشاشة.
كانت القصة على وشك الانتهاء، لكننا لم نصل إلى النهاية بعد. كان هناك شيء آخر يجب إنجازه.
إذن عدنا إلى ذلك.
عدنا مسرعين إلى مدخل المنجم حيث كانت سيارة نيكولاس الـ SUV مركونة. عند وصولنا، رأينا أن العمال قد رحلوا.
كان هيسبر جالساً في كرسيه المتحرك عند مدخل المنجم. كان حراسه يحملون صناديق ويمرون بجانبه ويختفون في المنطقة التي كان فيها المصعد. كان هيسبر يملك واحدة من الصناديق بجانبه. كان يمد يده إلى داخلها ويتلاعب بمحتوياتها.
ابتسم كوري.
“ماذا يخرجون؟” سألت آنا.
“إنها لا تزال هناك أسفل”، قال نيكولاس. “رأيتها. لقد ربطت يديها.”
رفع هيسبر واحدة من الأشياء من الصندوق كما لو كان يفحصها. رأيتها تتلألأ تحت ضوء الشمس.
“بعد اكتشافي أنه حتى مع إمدادي اللامتناهي من الذهب لم أكن أكسب أي أموال، شعرت بالإحباط.”
“إنها ذهب”، قالت دينا. “صناديق من الذهب.”
أحد حراس هيسبر دحرجه إلى المصعد مع كومة من الصناديق وحراسه الآخرين. كان المصعد في المنجم بطيئاً مقارنة بالمصعد العادي.
“لماذا يجلب صناديق من الذهب إلى المنجم؟” سألت كيمبرلي.
تجاهل نيكولاس كلامها.
كان ذلك سؤالاً جيداً. كان قد ألقى بزوجته في الكهوف مقابل شيء ما. هل كان الذهب؟ النجاح؟ من يدري.
“خلال بضعة أشهر، قلبت الأمور. كنت أخرج المزيد من الذهب أكثر مما أستطيع تصديقه. أونصة واحدة رميتها تحولت إلى خمس أونصات في المنجم. لكن الأيام السعيدة لم تدوم. حان وقت تسوية الأمور. التكاليف، العمالة، الفوائد على قروضي، إصلاح المعدات، الدعاوى القضائية، انهار أحد مناجمي في الجنوب. أفلست بنكي بسبب الاحتيال وخسرت ملايين. بعد كل شيء، لم يتبق لي سوى مئة دولار. وهذا لا يشمل تكلفة فتح المنجم من الأساس.”
“ربما كان يحاول إعادة المكاسب غير المشروعة”، اقترحت.
“كنت أعلم أنها لم تكن صدفة. ذهبت إلى البنك وأخذت كل قرض يمكنني الحصول عليه وحولته إلى ذهب. جربت قطعة واحدة في البداية ثم عندما نجحت وضعت البقية.
هز نيكولاس رأسه. “لا أعلم ماذا يفعل، لكنه لم يكن لديه أي مكاسب. ليس من هذا المنجم. لقد أفلس بعد هذه المحاولة. كانت أكبر إخفاقاته الشخصية. لقد تم تحقيره. ثم تحطمت طائرتنا. الحادث جعلته في كرسي متحرك وقتل والدتي-”
هز نيكولاس رأسه. “لا أعلم ماذا يفعل، لكنه لم يكن لديه أي مكاسب. ليس من هذا المنجم. لقد أفلس بعد هذه المحاولة. كانت أكبر إخفاقاته الشخصية. لقد تم تحقيره. ثم تحطمت طائرتنا. الحادث جعلته في كرسي متحرك وقتل والدتي-”
توقف عن الكلام عندما أدرك أن القصة التي قيلت له ربما لم تكن صحيحة.
كنت مفلسًا. مدمرًا. الأحمق الكبير الذي كنت عليه، استخرجت كل قطعة ذهب يمكنني العثور عليها. كان يجب أن أترك بعضاً منها ثم أبيع المنجم لتوفير الوقت والنفقات.
“سأحبسهم في الداخل”، قال نيكولاس.
“قد يكون ذلك مجدياً”، اقترحت كيمبرلي، مشيرة إلى جهاز نقل الأرض الذي تم استخدامه لفتح المنجم.
“ماذا؟” قالت آنا. “يمكننا الرحيل الآن. لن يوقفونا.”
مع رحيل جميع العمال، كانت هناك مركبات أقل بكثير بالقرب من حفرة الحصى. كانت سيارة نيكولاس الـ SUV لا تزال هناك.
تجاهل نيكولاس كلامها.
قرقعة.
“نحتاج إلى عرقلة المصعد”، قال. “ثم يمكننا أن نتحدث.”
“تشقق جدار المنجم قبل بضعة أسابيع. لقد حفرنا بعيداً إلى الغرب. ألقيت ساعتي فقط لأسمعها تتحطم على الصخر في الأسفل. بالطبع، كل ما سمعت كان رشة. ندمت على الفور. أردت ساعتي مرة أخرى، لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟
“لديهم أسلحة”، قالت آنا. “يجب علينا فقط الرحيل.”
كان من الجميل أن يكون هناك شرير لا يحاول تبرير نفسه أو إقناعك بالانضمام إلى خطته. كان تغييراً في الإيقاع.
أخيراً، اعترف نيكولاس بكلامها. “وماذا يحدث عندما يكتشفون أننا هربنا؟ هل تعتقدين أنهم سيسمحون لنا بالرحيل؟ لقد ألقوا بنا في تلك الحفرة لتموتوا. ألقوا بابنهم… لن يتركونا نذهب بحرية.”
“لكنها كانت تؤرقني. في مكان ما في أعماق عقلي، كنت أعلم أنها أكثر من مجرد صدفة. لم أستطع مقاومة الرغبة في رمي شيء آخر إلى الكهف فقط لأرى إذا كان يمكنني الحصول على المزيد. كنا نبحث عن النحاس في المنجم. ذهبت إلى البنك وسحبت آخر مئة دولار لي بقطع من السنت. كانت مصنوعة من النحاس الخالص في تلك الأيام. ألقيتها في المنجم. في اليوم التالي، وجد أحد رجالي عرقاً من النحاس.
كان ذلك ربما صحيحاً، لكنه لم يؤثر علينا كثيراً. ومع ذلك، فإن شخصياتنا من المحتمل أن تكون مدفوعة بتلك المنطق. كان من الواضح أنه مكتوب كما لو كان أي شيء مكتوب في هذه القصة المعطلة.
“إنها تعمل بالبنزين؛ ستنفد في غضون بضع ساعات”، أجاب كامدن. “بجانب ذلك، لا أعتقد أن تلك الحيوانات ستسمح لنا بالاقتراب منها.”
“نحتاج فقط إلى معرفة ما إذا كان هناك إيقاف طارئ”، قال كامدن.
كان لدى هيسبر جنون في صوته. هوس مجنون. كنت أعلم أن المضيف غير المعروف يمكنه خلق خدم بشكل غير نشط، لكن الأمر كان أكثر من ذلك. أعتقد أن استخدام قوته أيضاً أصابك بطريقة مختلفة. لابد أن أحد أسلوباته الكثيرة غير القابلة للقراءة تسببت في ذلك.
“هل تريد الاقتراب بهذه الطريقة؟” سألت كيمبرلي. “لديهم أسلحة.”
بعد بضع محاولات فاشلة أخرى لتشغيل الآلة، استسلم نيكولاس أخيراً وسمح لكيمبرلي بتجربتها. بفضل قدرتها، تمكنت من جعلها تعمل بشكل جيد بما فيه الكفاية.
“سننتظر حتى ينخفض المصعد قليلاً ثم نعرقله”، قال نيكولاس، وهو يبحث عن وسيلة للقيام بذلك.
بدت دهشته واضحة.
“قد يكون ذلك مجدياً”، اقترحت كيمبرلي، مشيرة إلى جهاز نقل الأرض الذي تم استخدامه لفتح المنجم.
أشارت إلى الحقل بجانب حفرة الحصى. كانت الحيوانات قد خرجت من العمود الهوائي. كانوا يراقبوننا. لم يهاجموا. انتهت تلك الجزء من القصة.
تلألأت عيون نيكولاس.
خارج الشاشة.
اندفع نيكولاس نحو جهاز نقل الأرض. جلس في مقعد المشغل ووجد مفتاحه. بينما بدأ هيسبر وحراسه بالتحرك نحو المصعد، بدأ يحاول تشغيل الآلة وجعلها تتحرك. ومع ذلك، كان واضحاً أنه لم يكن يعرف كيفية تشغيلها بشكل جيد. بدأ يتحرك بشكل غير منظم، مما أدى إلى خفض ملحق المطرقة الكهربائية إلى الأرض عن طريق الخطأ.
“خلال بضعة أشهر، قلبت الأمور. كنت أخرج المزيد من الذهب أكثر مما أستطيع تصديقه. أونصة واحدة رميتها تحولت إلى خمس أونصات في المنجم. لكن الأيام السعيدة لم تدوم. حان وقت تسوية الأمور. التكاليف، العمالة، الفوائد على قروضي، إصلاح المعدات، الدعاوى القضائية، انهار أحد مناجمي في الجنوب. أفلست بنكي بسبب الاحتيال وخسرت ملايين. بعد كل شيء، لم يتبق لي سوى مئة دولار. وهذا لا يشمل تكلفة فتح المنجم من الأساس.”
“دعني أفعل ذلك”، قالت كيمبرلي. “كان والدي يدير شركة بناء. أعرف كيفية تشغيلها.”
“لم تكن ما طلبته.”
زادت مهارة كيمبرلي مع تفعيل قدرتها على خلفية ملائمة. لم أعتقد أن ذلك سينجح خارج الشاشة، لكن بعد ذلك، لا أعتقد أننا كنا من المفترض أن نكون خارج الشاشة في هذا المشهد على أي حال. القصة كانت لا تزال معطلة. في الواقع، لاحظت أن القصة تتجه خارج الشاشة لأي شيء يتعلق بهيسبر، كما لو كان هو والشيء الميت الكبير في المناجم يتم إخفاؤه عن الجمهور، معطلاً.
“سننتظر حتى ينخفض المصعد قليلاً ثم نعرقله”، قال نيكولاس، وهو يبحث عن وسيلة للقيام بذلك.
بعد بضع محاولات فاشلة أخرى لتشغيل الآلة، استسلم نيكولاس أخيراً وسمح لكيمبرلي بتجربتها. بفضل قدرتها، تمكنت من جعلها تعمل بشكل جيد بما فيه الكفاية.
كان ذلك سؤالاً جيداً. كان قد ألقى بزوجته في الكهوف مقابل شيء ما. هل كان الذهب؟ النجاح؟ من يدري.
“الآن أو أبداً”، قال كامدن. “هيسبر على وشك العودة إلى المصعد.”
كانت مهارة كيمبرلي عالية جداً الآن. الاحتمالات كانت، أن خطتها لاستخدام جهاز نقل الأرض ستنجح. لم يكن بعيداً عن الواقع حتى بمعايير الحياة الحقيقية. بمعايير الأفلام، كان من المؤكد تقريباً.
بالطبع، لم نتمكن من مجرد الابتعاد. ليس حقاً.
كان من الجميل أن يكون هناك شرير لا يحاول تبرير نفسه أو إقناعك بالانضمام إلى خطته. كان تغييراً في الإيقاع.
كنا بحاجة إلى كلمة أخيرة من هيسبر. تفسير.
عدنا مسرعين إلى مدخل المنجم حيث كانت سيارة نيكولاس الـ SUV مركونة. عند وصولنا، رأينا أن العمال قد رحلوا.
كانت مهارة كيمبرلي عالية جداً الآن. الاحتمالات كانت، أن خطتها لاستخدام جهاز نقل الأرض ستنجح. لم يكن بعيداً عن الواقع حتى بمعايير الحياة الحقيقية. بمعايير الأفلام، كان من المؤكد تقريباً.
“ربما كان يحاول إعادة المكاسب غير المشروعة”، اقترحت.
أحد حراس هيسبر دحرجه إلى المصعد مع كومة من الصناديق وحراسه الآخرين. كان المصعد في المنجم بطيئاً مقارنة بالمصعد العادي.
لم يرد هيسبر لحظة.
بمجرد أن أغلق البوابة المعدنية وبدأ المصعد في النزول، قامت كيمبرلي بتشغيل جهاز نقل الأرض وسارت به بسرعة نحو مدخل المنجم. من هناك، لم تبطئ كثيراً. رفعت مجرفة جهاز نقل الأرض حتى تصطدم بواحدة من أعمدة الدعم للمصعد وتثنيها نحو موصل المحرك.
“أعتقد أننا سنكتشف ذلك قريباً”، قلت. بينما كنت أراقب قيادته بعيداً، لاحظت شيئاً مألوفاً. “هل تعرفون تلك الشاحنة؟”
قرقعة.
كانت أعمدة دعم المصعد ملتوية وتم قفل المكابح.
إعادة إعادة إعادة.
تم تجميع المحرك ولم يعد بإمكانه خفض المصعد. بدأ الدخان يتصاعد من المحرك. بينما كنت أركض إلى فم المنجم، كنت أستطيع أن أشم رائحة مكونات المحرك المحترقة. علقت عربة المصعد. كانت قمتها تحت مستوى الأرض مباشرة. كان هيسبر ورجاله عالقين بعيداً بما فيه الكفاية تحت الأرض لدرجة أننا لم نكن بحاجة للقلق بشأن التعرض لإطلاق النار.
تم تجميع المحرك ولم يعد بإمكانه خفض المصعد. بدأ الدخان يتصاعد من المحرك. بينما كنت أركض إلى فم المنجم، كنت أستطيع أن أشم رائحة مكونات المحرك المحترقة. علقت عربة المصعد. كانت قمتها تحت مستوى الأرض مباشرة. كان هيسبر ورجاله عالقين بعيداً بما فيه الكفاية تحت الأرض لدرجة أننا لم نكن بحاجة للقلق بشأن التعرض لإطلاق النار.
“إنه متجه إلى بئر الأمنيات في غابة التائهين، أليس كذلك؟ المال في القاع؟” سأل كامدن. “أتساءل ما هي صفقة ذلك.”
كانت أعمدة دعم المصعد ملتوية وتم قفل المكابح.
“سننتظر حتى ينخفض المصعد قليلاً ثم نعرقله”، قال نيكولاس، وهو يبحث عن وسيلة للقيام بذلك.
عكست كيمبرلي جهاز نقل الأرض وانتظرت للتأكد من أن المصعد عالق قبل إيقاف تشغيله والخروج.
“لو لم يكن بفضلني لما كنت هنا”، قال هيسبر.
ركض نيكولاس خلفي. “أبي. ماذا… ماذا فعلت؟”
“إنها لا تزال هناك أسفل”، قال نيكولاس. “رأيتها. لقد ربطت يديها.”
“نيكولاس”، قال هيسبر. “ماذا تفعل هنا؟”
توقف لبرهة.
بدت دهشته واضحة.
إعادة إعادة إعادة.
“ماذا أفعل هنا؟” سأل نيكولاس. “ماذا تفعل؟ ماذا فعلت بوالدتي؟”
“إنها تعمل بالبنزين؛ ستنفد في غضون بضع ساعات”، أجاب كامدن. “بجانب ذلك، لا أعتقد أن تلك الحيوانات ستسمح لنا بالاقتراب منها.”
لم يرد هيسبر لحظة.
لم يكن لديه وقت طويل.
“والدتك توفيت في حادث طائرتنا”، قال هيسبر. قالها بلا عاطفة.
خارج المنجم، صدى صوت محرك بدأ يعمل عبر حفرة الحصى.
“إنها لا تزال هناك أسفل”، قال نيكولاس. “رأيتها. لقد ربطت يديها.”
“سأحبسهم في الداخل”، قال نيكولاس.
صمت أكثر.
“ماذا يخرجون؟” سألت آنا.
“ابني، استمع إلي. كل هذا سوء فهم. فقط ساعدني للخروج من هنا وسأشرح كل شيء.”
زادت مهارة كيمبرلي مع تفعيل قدرتها على خلفية ملائمة. لم أعتقد أن ذلك سينجح خارج الشاشة، لكن بعد ذلك، لا أعتقد أننا كنا من المفترض أن نكون خارج الشاشة في هذا المشهد على أي حال. القصة كانت لا تزال معطلة. في الواقع، لاحظت أن القصة تتجه خارج الشاشة لأي شيء يتعلق بهيسبر، كما لو كان هو والشيء الميت الكبير في المناجم يتم إخفاؤه عن الجمهور، معطلاً.
“اشرح كل شيء الآن”، قال نيكولاس. “اشرحه ثم سأرى إذا كنت سأساعدك للخروج.”
“نيكولاس”، قال هيسبر. “ماذا تفعل هنا؟”
صرخ هيسبر من الإحباط. “فقط افعل كما أخبرتك.”
“لديهم أسلحة”، قالت آنا. “يجب علينا فقط الرحيل.”
لم يرد نيكولاس. “لقد حاولت قتلني. لن أفعل أي شيء تطلبه مني مرة أخرى.”
بدت دهشته واضحة.
“لو لم يكن بفضلني لما كنت هنا”، قال هيسبر.
“لم تكن ما طلبته.”
“لماذا دائماً تقول ذلك؟” سأل نيكولاس.
زادت مهارة كيمبرلي مع تفعيل قدرتها على خلفية ملائمة. لم أعتقد أن ذلك سينجح خارج الشاشة، لكن بعد ذلك، لا أعتقد أننا كنا من المفترض أن نكون خارج الشاشة في هذا المشهد على أي حال. القصة كانت لا تزال معطلة. في الواقع، لاحظت أن القصة تتجه خارج الشاشة لأي شيء يتعلق بهيسبر، كما لو كان هو والشيء الميت الكبير في المناجم يتم إخفاؤه عن الجمهور، معطلاً.
تفكير هادئ أكثر.
“إنها تعمل بالبنزين؛ ستنفد في غضون بضع ساعات”، أجاب كامدن. “بجانب ذلك، لا أعتقد أن تلك الحيوانات ستسمح لنا بالاقتراب منها.”
“لم تكن ما طلبته.”
“تشقق جدار المنجم قبل بضعة أسابيع. لقد حفرنا بعيداً إلى الغرب. ألقيت ساعتي فقط لأسمعها تتحطم على الصخر في الأسفل. بالطبع، كل ما سمعت كان رشة. ندمت على الفور. أردت ساعتي مرة أخرى، لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟
بدت دهشة نيكولاس واضحة. “لم أطلب أباً مثلك أيضاً.”
“ماذا نفعل؟” سألت كيمبرلي.
بدأ هيسبر يضحك. “لا أعني ذلك.”
“نذهب”، قلت.
لحظة توقفت عن الكلام. ثم، أخذ نفساً عميقاً.
“انتظرت دون جدوى معجزتي ولم تأتِ. لم أستطع المشي. تركت المنجم مهزومًا. عندما عدت إلى المستشفى للعلاج، على أمل أن يعطيني الطبيب أخباراً معجزة، استقبلت بدلاً من ذلك من قبل الشرطة. كان صياد قد عثر عليك على شواطئ البحيرة. كنت على قيد الحياة. بعد أيام وأيام، تم العثور عليك حيًا. كان ذلك مستحيلاً.
“أول شيء وضعته كان ساعة ذهبية”، قال هيسبر. “قلت للناس إنها ساعة بقيمة 10,000 دولار. لم تكن كذلك لكنها كانت أغلى مما يمكنني تحمله. دفعتها أثناء تجوالي في المنجم بحثاً عن خام النحاس الذي قال جيولوجي الأحمق إنه سيكون هناك. كل صخرة بدون تراب نافع كانت تذكيراً بإخفاقي. ثم خدشت ساعتي. loosened the strap too. كان بإمكاني إصلاحها ولكن كنت محبطاً.
زادت مهارة كيمبرلي مع تفعيل قدرتها على خلفية ملائمة. لم أعتقد أن ذلك سينجح خارج الشاشة، لكن بعد ذلك، لا أعتقد أننا كنا من المفترض أن نكون خارج الشاشة في هذا المشهد على أي حال. القصة كانت لا تزال معطلة. في الواقع، لاحظت أن القصة تتجه خارج الشاشة لأي شيء يتعلق بهيسبر، كما لو كان هو والشيء الميت الكبير في المناجم يتم إخفاؤه عن الجمهور، معطلاً.
“تشقق جدار المنجم قبل بضعة أسابيع. لقد حفرنا بعيداً إلى الغرب. ألقيت ساعتي فقط لأسمعها تتحطم على الصخر في الأسفل. بالطبع، كل ما سمعت كان رشة. ندمت على الفور. أردت ساعتي مرة أخرى، لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟
بدأنا الركض للخروج من مدخل المنجم. بينما كنا نفعل ذلك، بدأ الماء يتدفق إلى المدخل. في البداية كان تياراً واحداً ولكنه نما ونما حتى بدأ نهر صغير من الماء يتدفق إلى المدخل.
“واصلت البحث عن خام النحاس ولم أجد أي شيء. فصلت جيولوجي الأحمق. حاولت الشركة التي كان يعمل لديها استعادة عملي. لم يكن لدي أي أموال لدفعها لكنهم لم يعرفوا ذلك. زار أحد الملاك مكتبي وأعطاني هدية. قال إنها تساوي أكثر من 10,000 دولار وأنها تعبير عن تقديره لعلاقتنا التجارية الطويلة. عندما فتحتها، كانت نفس نوع الساعة التي كنت قد ألقيتها للتو في المنجم. اعتقدت أنها مزحة كونية.
“لم تكن ما طلبته.”
“لكنها كانت تؤرقني. في مكان ما في أعماق عقلي، كنت أعلم أنها أكثر من مجرد صدفة. لم أستطع مقاومة الرغبة في رمي شيء آخر إلى الكهف فقط لأرى إذا كان يمكنني الحصول على المزيد. كنا نبحث عن النحاس في المنجم. ذهبت إلى البنك وسحبت آخر مئة دولار لي بقطع من السنت. كانت مصنوعة من النحاس الخالص في تلك الأيام. ألقيتها في المنجم. في اليوم التالي، وجد أحد رجالي عرقاً من النحاس.
كنت مفلسًا. مدمرًا. الأحمق الكبير الذي كنت عليه، استخرجت كل قطعة ذهب يمكنني العثور عليها. كان يجب أن أترك بعضاً منها ثم أبيع المنجم لتوفير الوقت والنفقات.
“كنت أعلم أنها لم تكن صدفة. ذهبت إلى البنك وأخذت كل قرض يمكنني الحصول عليه وحولته إلى ذهب. جربت قطعة واحدة في البداية ثم عندما نجحت وضعت البقية.
“ابني، استمع إلي. كل هذا سوء فهم. فقط ساعدني للخروج من هنا وسأشرح كل شيء.”
“خلال بضعة أشهر، قلبت الأمور. كنت أخرج المزيد من الذهب أكثر مما أستطيع تصديقه. أونصة واحدة رميتها تحولت إلى خمس أونصات في المنجم. لكن الأيام السعيدة لم تدوم. حان وقت تسوية الأمور. التكاليف، العمالة، الفوائد على قروضي، إصلاح المعدات، الدعاوى القضائية، انهار أحد مناجمي في الجنوب. أفلست بنكي بسبب الاحتيال وخسرت ملايين. بعد كل شيء، لم يتبق لي سوى مئة دولار. وهذا لا يشمل تكلفة فتح المنجم من الأساس.”
صمت أكثر.
بدأ يضحك.
إعادة إعادة إعادة.
كنت مفلسًا. مدمرًا. الأحمق الكبير الذي كنت عليه، استخرجت كل قطعة ذهب يمكنني العثور عليها. كان يجب أن أترك بعضاً منها ثم أبيع المنجم لتوفير الوقت والنفقات.
“بعد اكتشافي أنه حتى مع إمدادي اللامتناهي من الذهب لم أكن أكسب أي أموال، شعرت بالإحباط.”
كان هيسبر جالساً في كرسيه المتحرك عند مدخل المنجم. كان حراسه يحملون صناديق ويمرون بجانبه ويختفون في المنطقة التي كان فيها المصعد. كان هيسبر يملك واحدة من الصناديق بجانبه. كان يمد يده إلى داخلها ويتلاعب بمحتوياتها.
توقف لبرهة.
هز نيكولاس رأسه. “لا أعلم ماذا يفعل، لكنه لم يكن لديه أي مكاسب. ليس من هذا المنجم. لقد أفلس بعد هذه المحاولة. كانت أكبر إخفاقاته الشخصية. لقد تم تحقيره. ثم تحطمت طائرتنا. الحادث جعلته في كرسي متحرك وقتل والدتي-”
“عندما تحطمت طائرتنا في البحيرة، اعتقدت أنني سأموت، لكنني لم أفعل. كنت محبطاً جداً. بدلاً من ذلك، أصبت. لم أستطع الشعور بساقيّ. نجت والدتك. بحثنا عنك لعدة أيام، لكن جسدك كان قد اختفى منذ زمن طويل. كنت صغيراً جداً على السباحة.
“نيكولاس”، قال هيسبر. “ماذا تفعل هنا؟”
“كانت والدتك مجنونة بفقدان طفلها. كنت غاضباً. لم أكن محظوظاً بما يكفي لتحقيق النجاح ولا كنت غير محظوظ بما يكفي للموت. قررت أن أطلب من المنجم معروفاً أخيراً. ساعدني عمك، الذي كنت قد أريته المنجم وخصائصه السحرية. لم أستطع التخلص من هذا الشعور بأن المياه تريد شيئاً أكثر شخصية، أكثر جوهرية. كنت أحلم بذلك في الليل. مع إدراك مفاجئ في تلك اللحظة، بينما كنت مستلقياً في سرير المستشفى، لم تكن المياه تريد تبادل الذهب بمزيد من الذهب. كانت تريد شيئاً أكثر. كان لابد أن يكون هذا هو السبب.
“نحتاج فقط إلى معرفة ما إذا كان هناك إيقاف طارئ”، قال كامدن.
“لذا، أعطيناه لوالدتك. طلبت استعادة ساقيّ. توسلت إليه. لم يكن ليخبرني بما يريد. لم يخبرني بشيء. كل ما سمعته كان رذاذاً. صرخت والدتك من أجلك. لم تكن مهتمة بأن تكون زوجة كما كانت مهتمة بأن تكون أمًا. يجب أن تعرف ذلك.
ابتسم كوري.
“انتظرت دون جدوى معجزتي ولم تأتِ. لم أستطع المشي. تركت المنجم مهزومًا. عندما عدت إلى المستشفى للعلاج، على أمل أن يعطيني الطبيب أخباراً معجزة، استقبلت بدلاً من ذلك من قبل الشرطة. كان صياد قد عثر عليك على شواطئ البحيرة. كنت على قيد الحياة. بعد أيام وأيام، تم العثور عليك حيًا. كان ذلك مستحيلاً.
“إنها ذهب”، قالت دينا. “صناديق من الذهب.”
“لم تكن ما طلبته. لماذا لم يخبرني بما يريد؟ كنت سأعطيه أي شيء. انظر، أعتقد أن خطأي كان أنني لم أحصل على موافقة مارثا. أعتقد أن هذا كان السبب. لم تدخل المنجم برضاها. لكنك فعلت. كنت متأكداً أن ذلك سيكون كافياً، لكن من الواضح أنه لم يكن. لماذا لا يخبرني فقط بما يريد؟ حاولت معرفة كيفية تحقيق الربح من المنجم لكن لم أستطع.
“لماذا يجلب صناديق من الذهب إلى المنجم؟” سألت كيمبرلي.
“قريباً بدأت بعض الوكالات الحكومية تسأل عن الملوثات. لم أستطع أن أسمح لهم بالتفتيش، ليس مع والدتك في الأسفل. أغلقّت المنجم، مخططًا لفتحه بعد بضع سنوات عندما يكون لدي خطة أفضل وبعض المال الإضافي.
جمع نيكولاس جميع الأشياء التي يحتاجها ورماها في الجزء الخلفي من الشاحنة بالقرب من الطاولة. فتح الباب واستخرج مفتاحاً من جيبه.
“بعد بعض الحظ السيئ، فقدنا الشركة للإفلاس. وضعت الماضي في الماضي، لكن هذا ظل يؤرقني لمدة ثلاثين سنة… ماذا يريد؟”
تفكير هادئ أكثر.
كان لدى هيسبر جنون في صوته. هوس مجنون. كنت أعلم أن المضيف غير المعروف يمكنه خلق خدم بشكل غير نشط، لكن الأمر كان أكثر من ذلك. أعتقد أن استخدام قوته أيضاً أصابك بطريقة مختلفة. لابد أن أحد أسلوباته الكثيرة غير القابلة للقراءة تسببت في ذلك.
صمت أكثر.
كان من الجميل أن يكون هناك شرير لا يحاول تبرير نفسه أو إقناعك بالانضمام إلى خطته. كان تغييراً في الإيقاع.
“قد يكون ذلك مجدياً”، اقترحت كيمبرلي، مشيرة إلى جهاز نقل الأرض الذي تم استخدامه لفتح المنجم.
لم يستطع نيكولاس فهم ما كان يسمعه.
“نحتاج فقط إلى معرفة ما إذا كان هناك إيقاف طارئ”، قال كامدن.
لم يكن لديه وقت طويل.
ركبنا في الـ SUV، ولكن قبل أن يبدأ نيكولاس تشغيل المحرك، توقف. سلم المفاتيح إلى كيمبرلي.
خارج المنجم، صدى صوت محرك بدأ يعمل عبر حفرة الحصى.
أخيراً، اعترف نيكولاس بكلامها. “وماذا يحدث عندما يكتشفون أننا هربنا؟ هل تعتقدين أنهم سيسمحون لنا بالرحيل؟ لقد ألقوا بنا في تلك الحفرة لتموتوا. ألقوا بابنهم… لن يتركونا نذهب بحرية.”
“ما هذا؟” سألت آنا.
“ابني، استمع إلي. كل هذا سوء فهم. فقط ساعدني للخروج من هنا وسأشرح كل شيء.”
لم يعرف أحد.
“ماذا عن الآلة؟” سألت دينا.
بدأنا الركض للخروج من مدخل المنجم. بينما كنا نفعل ذلك، بدأ الماء يتدفق إلى المدخل. في البداية كان تياراً واحداً ولكنه نما ونما حتى بدأ نهر صغير من الماء يتدفق إلى المدخل.
“سأعود لأخذ إرثي ووالدتي”، قال نيكولاس. “عودوا إلى المنزل. سأعود بعد قليل.”
“مضخة الماء”، قال كامدن.
“ماذا عن الآلة؟” سألت دينا.
كان نظام تصريف المنجم يقع في الخارج وأعلى إلى اليسار. عندما تحولنا ورأيناه، وجدنا كوري يحطم الأزرار بتعبير خالي من المشاعر على وجهه. لم تكن المضخة فقط تضخ الماء إلى حفرة الحصى حيث كان يتدفق إلى مدخل المنجم، بل كانت تقذف الماء في كل مكان، بعشرات الأقدام في الهواء. كان الكثير منه يتدفق إلى الحقول في الشرق.
“إنها تعمل بالبنزين؛ ستنفد في غضون بضع ساعات”، أجاب كامدن. “بجانب ذلك، لا أعتقد أن تلك الحيوانات ستسمح لنا بالاقتراب منها.”
عندما رأى أننا قادمون، التفت. “لم نكن من المفترض أن نوقف الانتشار”، قال. “أعتقد أن هذا ما يريده.”
“قد يكون ذلك مجدياً”، اقترحت كيمبرلي، مشيرة إلى جهاز نقل الأرض الذي تم استخدامه لفتح المنجم.
ابتسم كوري.
“أول شيء وضعته كان ساعة ذهبية”، قال هيسبر. “قلت للناس إنها ساعة بقيمة 10,000 دولار. لم تكن كذلك لكنها كانت أغلى مما يمكنني تحمله. دفعتها أثناء تجوالي في المنجم بحثاً عن خام النحاس الذي قال جيولوجي الأحمق إنه سيكون هناك. كل صخرة بدون تراب نافع كانت تذكيراً بإخفاقي. ثم خدشت ساعتي. loosened the strap too. كان بإمكاني إصلاحها ولكن كنت محبطاً.
سمعنا صراخاً من داخل المنجم. وصل الماء إلى هيسبر. آمل أنه لم يكن عطشاناً.
“ماذا نفعل؟” سألت كيمبرلي.
ركض نيكولاس خلفي. “أبي. ماذا… ماذا فعلت؟”
“نذهب”، قلت.
سمعنا صراخاً من داخل المنجم. وصل الماء إلى هيسبر. آمل أنه لم يكن عطشاناً.
“أي من هذا الماء الذي لا يعود إلى المنجم سينتهي به المطاف في مستوى المياه الجوفية”، قال كامدن. “أعتقد أن هذا هو كيف تمت مصادرة الحيوانات في المرة السابقة.”
“والدتك توفيت في حادث طائرتنا”، قال هيسبر. قالها بلا عاطفة.
“نحتاج إلى الذهاب”، قالت آنا. “انظري.”
“نيكولاس”، قال هيسبر. “ماذا تفعل هنا؟”
أشارت إلى الحقل بجانب حفرة الحصى. كانت الحيوانات قد خرجت من العمود الهوائي. كانوا يراقبوننا. لم يهاجموا. انتهت تلك الجزء من القصة.
شغل الشاحنة وبدأ يقود بعيداً عن مدخل المنجم. قاد غرباً.
“ماذا عن الآلة؟” سألت دينا.
انحنى وقبل كيمبرلي.
“إنها تعمل بالبنزين؛ ستنفد في غضون بضع ساعات”، أجاب كامدن. “بجانب ذلك، لا أعتقد أن تلك الحيوانات ستسمح لنا بالاقتراب منها.”
“نحتاج إلى عرقلة المصعد”، قال. “ثم يمكننا أن نتحدث.”
مع رحيل جميع العمال، كانت هناك مركبات أقل بكثير بالقرب من حفرة الحصى. كانت سيارة نيكولاس الـ SUV لا تزال هناك.
“نيكولاس”، قال هيسبر. “ماذا تفعل هنا؟”
ركبنا في الـ SUV، ولكن قبل أن يبدأ نيكولاس تشغيل المحرك، توقف. سلم المفاتيح إلى كيمبرلي.
“اشرح كل شيء الآن”، قال نيكولاس. “اشرحه ثم سأرى إذا كنت سأساعدك للخروج.”
“ماذا تفعل؟” سألت.
“خلال بضعة أشهر، قلبت الأمور. كنت أخرج المزيد من الذهب أكثر مما أستطيع تصديقه. أونصة واحدة رميتها تحولت إلى خمس أونصات في المنجم. لكن الأيام السعيدة لم تدوم. حان وقت تسوية الأمور. التكاليف، العمالة، الفوائد على قروضي، إصلاح المعدات، الدعاوى القضائية، انهار أحد مناجمي في الجنوب. أفلست بنكي بسبب الاحتيال وخسرت ملايين. بعد كل شيء، لم يتبق لي سوى مئة دولار. وهذا لا يشمل تكلفة فتح المنجم من الأساس.”
“سأعود لأخذ إرثي ووالدتي”، قال نيكولاس. “عودوا إلى المنزل. سأعود بعد قليل.”
“هل تريد الاقتراب بهذه الطريقة؟” سألت كيمبرلي. “لديهم أسلحة.”
انحنى وقبل كيمبرلي.
توقف لبرهة.
ركض بعيداً عن الـ SUV إلى الطاولة حيث حصلنا على معدات التسلق. بدأ يجمع الأشياء من الطاولة. لم أكن أعرف ما الذي يجمعه لكن بدا أنه لديه فكرة جيدة عن المعدات.
“ابني، استمع إلي. كل هذا سوء فهم. فقط ساعدني للخروج من هنا وسأشرح كل شيء.”
“هل سيعود إلى المنجم؟” سألت كيمبرلي.
“خلال بضعة أشهر، قلبت الأمور. كنت أخرج المزيد من الذهب أكثر مما أستطيع تصديقه. أونصة واحدة رميتها تحولت إلى خمس أونصات في المنجم. لكن الأيام السعيدة لم تدوم. حان وقت تسوية الأمور. التكاليف، العمالة، الفوائد على قروضي، إصلاح المعدات، الدعاوى القضائية، انهار أحد مناجمي في الجنوب. أفلست بنكي بسبب الاحتيال وخسرت ملايين. بعد كل شيء، لم يتبق لي سوى مئة دولار. وهذا لا يشمل تكلفة فتح المنجم من الأساس.”
بالتأكيد لا.
كان ذلك ربما صحيحاً، لكنه لم يؤثر علينا كثيراً. ومع ذلك، فإن شخصياتنا من المحتمل أن تكون مدفوعة بتلك المنطق. كان من الواضح أنه مكتوب كما لو كان أي شيء مكتوب في هذه القصة المعطلة.
جمع نيكولاس جميع الأشياء التي يحتاجها ورماها في الجزء الخلفي من الشاحنة بالقرب من الطاولة. فتح الباب واستخرج مفتاحاً من جيبه.
خارج المنجم، صدى صوت محرك بدأ يعمل عبر حفرة الحصى.
شغل الشاحنة وبدأ يقود بعيداً عن مدخل المنجم. قاد غرباً.
“ماذا تفعل؟” سألت.
“إنه متجه إلى بئر الأمنيات في غابة التائهين، أليس كذلك؟ المال في القاع؟” سأل كامدن. “أتساءل ما هي صفقة ذلك.”
إعادة إعادة إعادة.
“أعتقد أننا سنكتشف ذلك قريباً”، قلت. بينما كنت أراقب قيادته بعيداً، لاحظت شيئاً مألوفاً. “هل تعرفون تلك الشاحنة؟”
“انتظرت دون جدوى معجزتي ولم تأتِ. لم أستطع المشي. تركت المنجم مهزومًا. عندما عدت إلى المستشفى للعلاج، على أمل أن يعطيني الطبيب أخباراً معجزة، استقبلت بدلاً من ذلك من قبل الشرطة. كان صياد قد عثر عليك على شواطئ البحيرة. كنت على قيد الحياة. بعد أيام وأيام، تم العثور عليك حيًا. كان ذلك مستحيلاً.
“أليس تلك هي نفس الشاحنة التي كانت لدى أكيرز؟” أجابت آنا.
تلألأت عيون نيكولاس.
“أعتقد أنها ستكون”، قلت، بينما كان مؤشر دورة القصة ينقر نحو النهاية.
بدأ هيسبر يضحك. “لا أعني ذلك.”
