الخدم
بدأنا بالابتعاد عن ضوء بئر الأمنيات. كان هناك شيء عميق بداخلي لا يريد حقاً أن يترك الضوء. كان الظلام أمامنا أكثر أمانًا من الظلام خلفنا، لكنه لا يزال ظلامًا.
“هو لا يتكلم”، قالت مارثا.
ظل نيكولاس ينظر خلفنا بينما كنا نسير، وعيناه مركّزتان على الذهب اللامع تحت الدلو. لم أكن أعلم ما إذا كان سيحدث شيء إن حاول أخذه. إذا كان هناك نمط عدو مرتبط به، كان من المفترض أن أتمكن من رؤية وجوده حتى لو لم أتمكن من تحديد ماهيته بالفعل. كان هذا هو الحال مع عروض القرع في فيلم “القشة الأخيرة 2”.
“ماذا؟” سألت. كنت أستطيع تخمين ما كان يقصده، لكن كان علينا أن نوضح للجمهور بطريقة ما.
في نهاية اليوم، عندما تجد كنزًا في نفس الكهف الذي مات فيه إله قديم، فمن الأفضل ألا تأخذه.
استمرت إضاءة المشهد الخارجي في الوميض.
كانت إضاءة المشهد الخارجي لا تزال تعمل بشكل غير طبيعي، ولكن ليس بنفس السوء الذي كانت عليه من قبل. كانت تضيء كل بضع ثوانٍ.
لحسن الحظ، بعد أن بدأنا، اتضح أن الاتجاه الذي كنا نتجه إليه كان في نزول. بدأت العربة تتحرك أسرع.
بينما كنا نتقدم، كنت أقسم أنني سمعت صوت نقر قادم من الأمام.
بدأنا في التسلق. تسببت الصخور في الانهيار تحت أقدامنا مع كل خطوة. كانت هذه المنطقة غير طبيعية. بدت الصخور كما لو كانت قد نُحتت بأدوات بشرية. كان هذا نتيجة المنجم.
“توقفوا عن المشي”، قلت بهدوء.
كانت الحيوانات تسعى وراءنا. كان علينا أن نتحرك بسرعة.
توقف الجميع واستمعوا. وبالفعل، استمر صوت النقر.
هل كانت تحاول أن تُظهر لنا شيئًا؟
نظرنا في الاتجاه الذي اعتقدنا أن الصوت يأتي منه. لم يظهر شيء على الورق الأحمر، مما يعني أنه من غير المحتمل أن يكون الإله الذي رأيناه سابقًا. عادة ما يتطلب اكتشاف الأعداء على الورق الأحمر رؤية بصرية. كان الإله استثناءً، ربما بسبب هالته.
لحسن الحظ، بعد أن بدأنا، اتضح أن الاتجاه الذي كنا نتجه إليه كان في نزول. بدأت العربة تتحرك أسرع.
كان لدى الجميع مصابيح يدوية باستثناء كوري، الذي فقد مصباحه. حتى تلك اللحظة، كنا نتردد في تسليط الأضواء في المسافة خوفًا من أننا قد نكون قد انحرفنا وأننا نواجه مضيف المجهول مرة أخرى.
يبدو أن نيكولاس أدرك أخيرًا من كانت المرأة التي نسير نحوها.
ببطء، رفعت آنا مصباحها اليدوي أكثر فأكثر عبر الماء. على بعد عشرين ياردة أمامنا، رأينا مصدر الصوت.
لحسن الحظ، بعد أن بدأنا، اتضح أن الاتجاه الذي كنا نتجه إليه كان في نزول. بدأت العربة تتحرك أسرع.
كانت امرأة.
“كوري؟” سألت دينا.
كانت ترتدي ثوبًا نائمًا باليًا وتحمل مصباحًا يدويًا قديمًا من المعدن الثقيل. كانت المصباح محترقة، ولكنها كانت لا تزال تنقر عليه وتشغله وتطفئه.
لم يكن لدي أي فكرة عن من كان يتحدث إليه. كان يفقد صوابه. ليس فقط داخل القصة.
بمجرد أن ظهرت في مجال رؤيتنا، ظهرت أيضًا على الورق الأحمر.
ظل نيكولاس ينظر خلفنا بينما كنا نسير، وعيناه مركّزتان على الذهب اللامع تحت الدلو. لم أكن أعلم ما إذا كان سيحدث شيء إن حاول أخذه. إذا كان هناك نمط عدو مرتبط به، كان من المفترض أن أتمكن من رؤية وجوده حتى لو لم أتمكن من تحديد ماهيته بالفعل. كان هذا هو الحال مع عروض القرع في فيلم “القشة الأخيرة 2”.
مارثا هيسبر (ممسوسة). درع القصة: 3.
بدأت مارثا تنقر على المصباح اليدوي مرة أخرى.
كان لديها نفس الأنماط التي كان لدى كوري، رغم أنها كانت متقدمة في إصابتها. لم ترد فعل عندما أضاء الضوء عليها.
“ما هي أوامره؟” سألوا كلاهما. “علينا الانتظار. علينا الانتظار.”
لم يكن من الصعب التخمين من كانت. وفقًا لهذيان كوري السابق، كانت زوجة جيرالد هيسبر قد تعرضت لمأساة قبل حوالي 30 عامًا. بفضل نمط “الخادم الخالد”، كانت لا تزال على قيد الحياة. في الواقع، لو لم تكن شاحبة وهزيلة، لكنت أقول إنها لا تزال في أوائل الثلاثينيات من عمرها، وهو العمر الذي كانت عليه على الأرجح عندما وصلت إلى هنا.
“لا”، قال نيكولاس. “تحطمت طائرتها عندما كنت طفلاً.”
كان كل غرائزي تخبرني بالهرب. المشكلة كانت أننا لا يمكننا الاعتماد على الغريزة وحدها. شخصياتنا ربما تكون خائفة للغاية من هذه المرأة، لكن إلى أي مدى كانوا متأكدين أنها كانت عدوًا؟ كان هذا هو السؤال. هل كان بإمكاننا الهروب منها أم كان علينا التظاهر بالقلق؟ والأهم من ذلك، ما هو القرار الأفضل للقصة؟
“نجد طريقة…” بدأت آنا في الإجابة، لكنها قاطعت فجأة.
بينما كنت أفكر في ذلك، قررت آنا بالنيابة عني.
تم تفعيل قدرتي “العراف السينمائي” بفضل العثور على مارثا والحيوانات.
“مرحبًا”، قالت. وبدأت تمشي نحو المرأة. كانت آنا شخصًا لطيفًا ومراعياً جدًا. كنت آمل ألا يعود ذلك ليعضنا.
“بعد بضع سنوات، بدأ يجد الذهب والجواهر. كان المنجم يساوي ملايين. لكن كان لديه سلسلة من الحظ السيئ. انهار أحد البنوك التي كان يحتفظ فيها بأمواله. والآن أفكر في الأمر، انهار أحد مناجمه الأخرى أيضًا. واحترق مصنع كان يملكه.
تبعناها جميعًا. مارثا هيسبر لم تتحرك. عندما اقتربنا منها، استطعت رؤيتها بشكل أوضح. لابد أن معصميها كانا مقيدين بالحبال عندما أحضروها هنا. لقد مضى وقت طويل على ذلك لدرجة أن الحبال تآكلت وتعفنت. لم تعد يديها مقيدتين، لكن الحبال ما زالت تتدلى برفق من معصميها.
وجهت مصباحي اليدوي نحو مارثا.
استمرت إضاءة المشهد الخارجي في الوميض.
نظرنا جميعًا إلى بعضنا البعض.
“هذا لا يمكن أن يكون”، قال نيكولاس. “لا…”
ردًا على ذلك، بكى كورى برفق، رغم أن معظم وجهه ظل جامدًا.
يبدو أن نيكولاس أدرك أخيرًا من كانت المرأة التي نسير نحوها.
تم تفعيل قدرتي “العراف السينمائي” بفضل العثور على مارثا والحيوانات.
“ماذا؟” سألت. كنت أستطيع تخمين ما كان يقصده، لكن كان علينا أن نوضح للجمهور بطريقة ما.
بدأت مارثا تنقر على المصباح اليدوي مرة أخرى.
“هذا يبدو مثل…” بدأ يقول. “لكن لا يمكن أن تكون هي…”
انفجرنا من النفق إلى كهف أكبر. كانت المسارات تنحني حول جانب الكهف.
لقد تعرف عليها على أنها والدته.
تبعنا الحيوانات، وهي تنبح وتصرخ كلما اقتربت منا.
“إنها مارثا هيسبر”، قال كوري. كان على وجهه ابتسامة غريبة وفارغة. لم يتبق الكثير من الرجل القلق المذعور الذي دخل الكهف. كان هناك فقط شظية صغيرة من شخصيته ما زالت موجودة.
“نيكولاس”، قالت آنا. “يجب عليك أن تسألها. أعتقد أنها تعرف من أنت.”
“لا”، قال نيكولاس. “تحطمت طائرتها عندما كنت طفلاً.”
في قمة الميل الحاد، كان هناك شق صغير يكفي لنا للتسلل من خلاله.
“حسنًا، هذا سبب آخر لإغلاق المناجم”، قالت دينا.
“أين الطريق للخروج؟” سألت. لم ترد.
“يبدو أن…” بدأ نيكولاس يقول. أخرج محفظته من جيبه وقلب فيها ليجد صورة صغيرة. نظر إليها بعدم تصديق. “هذا لا يمكن أن يكون حقيقيًا. لا يمكن أن تكون هي.”
“وجد والدي المنجم عندما كان يحفر للحصول على الحصى. كان يعتقد أنه قد يتمكن من تحسين حظه. استغرق الأمر بضع سنوات لتجهيز المنجم بشكل صحيح للحصول على المعدات اللازمة لهذا النوع من العمليات. الحصى أبسط بكثير. لم يكن عليه أن ينزل تحت الأرض.
من خلال كل هذا، لم تستجب مارثا هيسبر لأي شيء. لكنها توقفت عن النقر بمصباحها اليدوي.
على الشاشة. هذه المرة، لم يكن هناك وميض.
“أخبرنا بالضبط ما هي علاقة والدك بهذا المنجم”، قالت آنا.
في نهاية اليوم، عندما تجد كنزًا في نفس الكهف الذي مات فيه إله قديم، فمن الأفضل ألا تأخذه.
عبس نيكولاس. كان يواجه صعوبة كبيرة في معرفة ما يحدث.
“بعد بضع سنوات، بدأ يجد الذهب والجواهر. كان المنجم يساوي ملايين. لكن كان لديه سلسلة من الحظ السيئ. انهار أحد البنوك التي كان يحتفظ فيها بأمواله. والآن أفكر في الأمر، انهار أحد مناجمه الأخرى أيضًا. واحترق مصنع كان يملكه.
“وجد والدي المنجم عندما كان يحفر للحصول على الحصى. كان يعتقد أنه قد يتمكن من تحسين حظه. استغرق الأمر بضع سنوات لتجهيز المنجم بشكل صحيح للحصول على المعدات اللازمة لهذا النوع من العمليات. الحصى أبسط بكثير. لم يكن عليه أن ينزل تحت الأرض.
ضربت آنا مجرفها على رأس ذئب وهو يعضها.
“بعد بضع سنوات، بدأ يجد الذهب والجواهر. كان المنجم يساوي ملايين. لكن كان لديه سلسلة من الحظ السيئ. انهار أحد البنوك التي كان يحتفظ فيها بأمواله. والآن أفكر في الأمر، انهار أحد مناجمه الأخرى أيضًا. واحترق مصنع كان يملكه.
“بعد بضع سنوات، بدأ يجد الذهب والجواهر. كان المنجم يساوي ملايين. لكن كان لديه سلسلة من الحظ السيئ. انهار أحد البنوك التي كان يحتفظ فيها بأمواله. والآن أفكر في الأمر، انهار أحد مناجمه الأخرى أيضًا. واحترق مصنع كان يملكه.
“بين ذلك بالإضافة إلى تكلفة المعدات وسعر العمالة بعد أن نقاب العمال، انتهى به الأمر بالإفلاس. لم يستطع أن يحصل على راحة. لقد أظهر لي أحد كتبه المحاسبية القديمة. بعد سحب مئات الآلاف من الدولارات من الجواهر ومجرد أكثر من مليون في الذهب، لم يكسب قرشًا واحدًا.
نظرت إلينا. “لابد أنه ضرب رأسه بشيء. إنه يتصرف بشكل غريب.”
“ثم والدتي. ثم هي…” نظر إلى مارثا هيسبر. “كان والدي محطمًا. أغلق المنجم ودع الشركة تفلس. تم شراؤها من قبل مجموعة استثمارية أخرى. تمكنا فقط من شرائها مجددًا بفضل بعض الأموال من المستثمرين. كانت مشروعنا الكبير.”
لم يكن لدي أي فكرة عن من كان يتحدث إليه. كان يفقد صوابه. ليس فقط داخل القصة.
أدار ظهره لنا ومرر أصابعه عبر شعره.
كانت ترتدي ثوبًا نائمًا باليًا وتحمل مصباحًا يدويًا قديمًا من المعدن الثقيل. كانت المصباح محترقة، ولكنها كانت لا تزال تنقر عليه وتشغله وتطفئه.
نقر.
كانت لدي نظرية، لكنني لم أكن مستعدًا للحديث عنها بعد.
نقر.
مع موت مضيف المجهول، هل كان من الممكن أن خدمه لن يهاجمونا؟ بصدق، لو كنت لا أملك أي فكرة أفضل، لقلت أنهم جميعًا يتساءلون نفس السؤال بالضبط.
نقر.
“لابد أنها نفايات نووية”، قال كوري. “هذا كل ما يمكن أن تكون عليه. مجرد نفايات نووية. أنا أموت بالفعل. أنجرف بعيدًا.”
بدأت مارثا تنقر على المصباح اليدوي مرة أخرى.
سحب كامدن المكابح ونحن نقترب. صرخ صوت عالٍ في الكهف.
“ماذا نفعل؟” سأل كوري.
صعدنا جميعًا إلى المنطقة فوقنا.
“نجد طريقة…” بدأت آنا في الإجابة، لكنها قاطعت فجأة.
بدأ كلاهما في التنفس بسرعة.
“هو لا يتكلم”، قالت مارثا.
“هل هو…” قالت آنا. “هل يتحدث إلينا؟”
“لماذا لا يتكلم؟” قال كوري.
لم تتحرك الحيوانات.
بدأ كلاهما في التنفس بسرعة.
لحسن الحظ، بعد أن بدأنا، اتضح أن الاتجاه الذي كنا نتجه إليه كان في نزول. بدأت العربة تتحرك أسرع.
“ما هي أوامره؟” سألوا كلاهما. “علينا الانتظار. علينا الانتظار.”
“هل ابتلع أحدكم تلك المياه؟” سأل كامدن. “لا أستطيع تذكر إذا كنت قد فعلت.”
“كوري؟” سألت دينا.
“همم؟” قالت دينا.
نظرت إلينا. “لابد أنه ضرب رأسه بشيء. إنه يتصرف بشكل غريب.”
وجهت مصباحي اليدوي نحو مارثا.
كان كذلك. كانت إصابته تسيطر عليه.
نظرنا في الاتجاه الذي اعتقدنا أن الصوت يأتي منه. لم يظهر شيء على الورق الأحمر، مما يعني أنه من غير المحتمل أن يكون الإله الذي رأيناه سابقًا. عادة ما يتطلب اكتشاف الأعداء على الورق الأحمر رؤية بصرية. كان الإله استثناءً، ربما بسبب هالته.
خلال هذه المحادثة، تم توجيه الضربة الثانية. لم أكن متأكدًا مما إذا كانت الضربة الأولى قد حدثت، لكنني كنت آمل ألا تكون كيمبرلي.
“نعم”، أجابت آنا. “سينتهي قريبًا.”
خرجنا من المشهد بالفعل – لم يكن هناك وميض.
“أين الطريق للخروج؟” سألت. لم ترد.
“ها نحن ذا”، قالت دينا.
“كان الأمر يتعلق بالنفايات النووية. هكذا ينتهي الأمر. نفايات نووية. هذا ما كان هيسبر يخفيه هنا. هذا كل شيء. ربما يكون مجرد إشعاع؟ التقطت صورة. براميل من النفايات النووية الخضراء المريضة. قدمه إلى الحكومة. يمكن أن يكون هذا؟ يمكن أن يكون؟ صحيح؟ في المرة القادمة؟”
“ما الذي يحدث مع الكاميرا؟” سألت كيمبرلي.
نظرنا في الاتجاه الذي اعتقدنا أن الصوت يأتي منه. لم يظهر شيء على الورق الأحمر، مما يعني أنه من غير المحتمل أن يكون الإله الذي رأيناه سابقًا. عادة ما يتطلب اكتشاف الأعداء على الورق الأحمر رؤية بصرية. كان الإله استثناءً، ربما بسبب هالته.
كانت لدي نظرية، لكنني لم أكن مستعدًا للحديث عنها بعد.
بينما كنت أفكر في ذلك، قررت آنا بالنيابة عني.
“ربما اخترنا المسار الخطأ في مكان ما”، اقترحت آنا.
“لابد أنها نفايات نووية”، قال كوري. “هذا كل ما يمكن أن تكون عليه. مجرد نفايات نووية. أنا أموت بالفعل. أنجرف بعيدًا.”
“إذن، الخدم ينتظرون فقط الأوامر، ولكن سيدهم ميت؟” سألت دينا.
في قمة الميل الحاد، كان هناك شق صغير يكفي لنا للتسلل من خلاله.
“هذا ما أعتقده”، قلت. “مضيف المجهول لا يزال يجمع الخدم بشكل سلبي حتى بعد موته. كنت أتساءل ما الذي يمكن أن يفعله أيضًا وهو ميت.”
سحب كامدن المكابح ونحن نقترب. صرخ صوت عالٍ في الكهف.
“وأنا أيضًا”، أضافت آنا.
“أعتقد أننا في كواليس “، قلت. “تلك الحيوانات مجرد انتظار. يبدو أن شيئًا ما قد حدث خطأ.”
“هل ابتلع أحدكم تلك المياه؟” سأل كامدن. “لا أستطيع تذكر إذا كنت قد فعلت.”
“ها نحن ذا”، قالت دينا.
“أعتقد أننا كنا سنعرف بالفعل إذا فعلت ذلك”، أجبت. “هل تشعر برغبة في التحديق في كاروسيل-كثولو؟”
وجهت مصباحي اليدوي نحو مارثا.
“بالتأكيد لا.”
تبعناها جميعًا. مارثا هيسبر لم تتحرك. عندما اقتربنا منها، استطعت رؤيتها بشكل أوضح. لابد أن معصميها كانا مقيدين بالحبال عندما أحضروها هنا. لقد مضى وقت طويل على ذلك لدرجة أن الحبال تآكلت وتعفنت. لم تعد يديها مقيدتين، لكن الحبال ما زالت تتدلى برفق من معصميها.
“إذن أعتقد أننا بخير-”
كان هناك مجرفان وفأس في العربة.
“لابد أنها نفايات نووية”، قال كوري. “هذا كل ما يمكن أن تكون عليه. مجرد نفايات نووية. أنا أموت بالفعل. أنجرف بعيدًا.”
بعد لحظة، أدركت أنها كانت تنظر إليّ.
“همم؟” قالت دينا.
نقر.
كورى وقف ساكنًا. وجهت ضوء مصباحي اليدوي نحوه. لم يتفاعل. سقطت دمعة على خده وسقطت في لحيته.
لا يمكن أن يكون ذلك في النص.
“متى ينتهي هذا؟” سأل كورى. “هل ينتهي قريبًا؟”
انفجرنا من النفق إلى كهف أكبر. كانت المسارات تنحني حول جانب الكهف.
لم يُجب أحد لوهلة.
بدأنا في التحرك في الاتجاه الذي أشارت إليه.
“نعم”، أجابت آنا. “سينتهي قريبًا.”
كان لدى مارثا وكوري نمط يسمى “عيون المضيف” الذي جعلهما كشافين للكيان القديم.
ردًا على ذلك، بكى كورى برفق، رغم أن معظم وجهه ظل جامدًا.
ظهرت الأعداء البشريون فقط لثوان ثم اختفوا. لم يهاجم أي منهم.
نظرنا جميعًا إلى بعضنا البعض.
“نعم”، أجابت آنا. “سينتهي قريبًا.”
“كان الأمر يتعلق بالنفايات النووية. هكذا ينتهي الأمر. نفايات نووية. هذا ما كان هيسبر يخفيه هنا. هذا كل شيء. ربما يكون مجرد إشعاع؟ التقطت صورة. براميل من النفايات النووية الخضراء المريضة. قدمه إلى الحكومة. يمكن أن يكون هذا؟ يمكن أن يكون؟ صحيح؟ في المرة القادمة؟”
لاحظت آنا ذلك. سلطت مصباحها اليدوي على مارثا. لاحظت للتو أن مارثا كانت توجه مصباحها المكسور نحو خلفنا. بدأت تنقر بشكل أسرع فأسرع.
“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟” قالت دينا.
ظهرت الأعداء البشريون فقط لثوان ثم اختفوا. لم يهاجم أي منهم.
“هل هو…” قالت آنا. “هل يتحدث إلينا؟”
على الشاشة. هذه المرة، لم يكن هناك وميض.
لم يكن لدي أي فكرة عن من كان يتحدث إليه. كان يفقد صوابه. ليس فقط داخل القصة.
توجهنا ببطء ورفعنا أضواءنا نحو الماء خلفنا.
في لحظة، تغير تعبير كورى من الرعب والارتباك إلى نظرة شاحبة فارغة مماثلة لنظرة مارثا.
لم يكن بالضبط أفعوانية، لكنني شعرت أنه كان من المفترض أن يكون ترفيهًا لنا، وليس للجمهور. كان يشبه رحلة مظلمة في منتزه ترفيهي.
“كيف يمكن أن تكون والدتي؟” سأل نيكولاس. “إنها في سني.”
وجهت مصباحي اليدوي ذهابًا وإيابًا. كنا في نفق صغير مع مسارات للقطار.
“ومتى كانت في سني؟” سألت. “ترى تلك القيود على معصميها. لا أعتقد أنها جاءت إلى هنا طوعًا. تلك الأشياء قد تعفنت.”
“يبدو أن…” بدأ نيكولاس يقول. أخرج محفظته من جيبه وقلب فيها ليجد صورة صغيرة. نظر إليها بعدم تصديق. “هذا لا يمكن أن يكون حقيقيًا. لا يمكن أن تكون هي.”
كان نيكولاس يواجه صعوبة واضحة في تقبل ما يراه.
سرعان ما خرجنا من المناجم. بناءً على محيطي الذي صعدت منه والاتجاهات التي اتخذناها تحت الأرض، سأقول أننا كنا في محمية البرية.
في هذه الأثناء، تسارع نقر مارثا بشكل متزايد.
درع القصة: 3
لاحظت آنا ذلك. سلطت مصباحها اليدوي على مارثا. لاحظت للتو أن مارثا كانت توجه مصباحها المكسور نحو خلفنا. بدأت تنقر بشكل أسرع فأسرع.
تولى نيكولاس وآنا ودينا المجارف والفأس. كانوا يضربون أي حيوان يقترب منا.
هل كانت تحاول أن تُظهر لنا شيئًا؟
كانت هناك مئات، بل آلاف من العيون الخضراء اللامعة تعكس ضوءنا. جاءت بأحجام مختلفة. صغيرة، بالكاد تبرز من الماء. كبيرة تطفو فوق الماء.
توجهنا ببطء ورفعنا أضواءنا نحو الماء خلفنا.
نقر.
كانت هناك مئات، بل آلاف من العيون الخضراء اللامعة تعكس ضوءنا. جاءت بأحجام مختلفة. صغيرة، بالكاد تبرز من الماء. كبيرة تطفو فوق الماء.
“إذن أعتقد أننا بخير-”
قلصت عيني لمحاولة رؤية ما كنا نواجهه.
نقر.
غزال (ممسوس)
سحب كامدن المكابح ونحن نقترب. صرخ صوت عالٍ في الكهف.
درع القصة: 3
بدأنا نسمع عواءً مخيفًا خلفنا. كانت الحيوانات قد استيقظت.
الأنماط
لحظة توقفت عن فعل أي شيء.
- أسنان المضيف: هذا المخلوق سيتغذى على العدو.
- عقل النحل: عقل هذا المخلوق مرتبط بعقل المخلوقات المماثلة.
- خادم خالد: هذا المخلوق لن يموت لأسباب طبيعية.
- إصابة تدريجية: بعد إصابة هذا المخلوق، قد يستغرق الأمر عدة مشاهد لتحوله الكامل.
كان أقرب غزال ممسوس لنا. قد يكون على بعد مئة ياردة. خلفه، كانت هناك العشرات من الغزلان الأخرى. العشرات من الذئاب. مئات من السناجب، الأرانب، وكل أنواع المخلوقات الحرجية. لم تتحرك. بعض الكائنات الصغيرة كانت تطفو على سطح الماء. والبعض الآخر كان قد غمر في الماء لكنهم لم يبدو منزعجين.
كانت هناك مئات، بل آلاف من العيون الخضراء اللامعة تعكس ضوءنا. جاءت بأحجام مختلفة. صغيرة، بالكاد تبرز من الماء. كبيرة تطفو فوق الماء.
حصلت آنا، دينا، كيمبرلي، وكامدن على تعزيز في “الذكاء” و”الجرأة”.
بالطبع، لم أكن متأكدًا أننا كنا بالفعل من المفترض أن نواجه الإله الميت. أعتقد أن هذه كانت النقطة التي سارت فيها الأمور بشكل خاطئ.
تم تفعيل قدرتي “العراف السينمائي” بفضل العثور على مارثا والحيوانات.
غزال (ممسوس)
كان لدى مارثا وكوري نمط يسمى “عيون المضيف” الذي جعلهما كشافين للكيان القديم.
“هناك”، قالت دينا، مشيرة عبر الكهف. “أعرف أين نحن. تلك اللافتة. إنها ممر الهواء الذي دخلنا من خلاله.”
كانت الحيوانات “أسنان المضيف”. كانت مهمتها تبدو أكثر رعبًا قليلاً.
“همم؟” قالت دينا.
“أعتقد أننا نعرف ما حدث لجميع الحيوانات المفقودة التي كان كوري يتحدث عنها سابقًا”، قلت.
قلصت عيني لمحاولة رؤية ما كنا نواجهه.
مع موت مضيف المجهول، هل كان من الممكن أن خدمه لن يهاجمونا؟ بصدق، لو كنت لا أملك أي فكرة أفضل، لقلت أنهم جميعًا يتساءلون نفس السؤال بالضبط.
على الشاشة. هذه المرة، لم يكن هناك وميض.
كانت مارثا قد حاولت تحذيرنا بأنهم هنا. يبدو أن هذه رسالة غير واعية من المرأة المحاصرة داخلها. لم تكن لتفعل ذلك لو كنا في أمان تام.
“لماذا لا يتكلم؟” قال كوري.
لم تتحرك الحيوانات.
سحب كامدن المكابح ونحن نقترب. صرخ صوت عالٍ في الكهف.
وجهت مصباحي اليدوي نحو مارثا.
“حسنًا، هذا سبب آخر لإغلاق المناجم”، قالت دينا.
“أين الطريق للخروج؟” سألت. لم ترد.
بدأنا في التحرك في الاتجاه الذي أشارت إليه.
“نيكولاس”، قالت آنا. “يجب عليك أن تسألها. أعتقد أنها تعرف من أنت.”
من خلال كل هذا، لم تستجب مارثا هيسبر لأي شيء. لكنها توقفت عن النقر بمصباحها اليدوي.
كان نيكولاس مجمدًا وهو يشاهد الحيوانات تتحرك ببطء نحونا. أدار رأسه ببطء نحو والدته. كان يكافح لإيجاد الكلمات.
نظرنا جميعًا إلى بعضنا البعض.
“أي اتجاه؟” استطاع أن يخرجها. “إذا كنت من يقولون أنك هي. من فضلك.”
كان هذا الجهاز يستخدم لنقل عمال المنجم من جانب إلى آخر بسرعة دون الحاجة لحفر نفق كبير بما يكفي ليمشي من خلاله الإنسان.
لحظة توقفت عن فعل أي شيء.
“أخبرنا بالضبط ما هي علاقة والدك بهذا المنجم”، قالت آنا.
ثم ببطء، حركت مصباحها نحو اتجاه معارض للحيوانات وإلى اليمين قليلاً. بدأت تنقر على مصباحها مرة أخرى.
كان نيكولاس يواجه صعوبة واضحة في تقبل ما يراه.
“شكرًا لك”، قال. “تعالي معنا.”
لم يكن لدي أي فكرة عن من كان يتحدث إليه. كان يفقد صوابه. ليس فقط داخل القصة.
لم ترد بطريقة ذات مغزى. ظلت واقفة وتوقفت عن النقر بمصباحها اليدوي. بقي كوري معها.
في لحظة، تغير تعبير كورى من الرعب والارتباك إلى نظرة شاحبة فارغة مماثلة لنظرة مارثا.
بدأنا في التحرك في الاتجاه الذي أشارت إليه.
ربما هذا ما كان يقصده كريس عندما قال إنه كان ممتعًا، لكنني كنت ما زلت متشككًا. على العموم، سأقول إن هذا بالكاد عوض عن الكيان الميت الذي جعلني أتساءل عما إذا كانت حياتي تستحق العيش.
“ما الذي يحدث؟” سألت كيمبرلي بينما كنا نتخبط في الماء.
“إذن أعتقد أننا بخير-”
بعد لحظة، أدركت أنها كانت تنظر إليّ.
انفجرنا من النفق إلى كهف أكبر. كانت المسارات تنحني حول جانب الكهف.
“أعتقد أننا في كواليس “، قلت. “تلك الحيوانات مجرد انتظار. يبدو أن شيئًا ما قد حدث خطأ.”
“وجد والدي المنجم عندما كان يحفر للحصول على الحصى. كان يعتقد أنه قد يتمكن من تحسين حظه. استغرق الأمر بضع سنوات لتجهيز المنجم بشكل صحيح للحصول على المعدات اللازمة لهذا النوع من العمليات. الحصى أبسط بكثير. لم يكن عليه أن ينزل تحت الأرض.
أصبح هذا الجزء من الكهف ضيقًا وبدأ الماء في الانخفاض تدريجيًا كلما تقدمنا للأمام.
يبدو أن نيكولاس أدرك أخيرًا من كانت المرأة التي نسير نحوها.
كنت أرى ما كانت تسميه “المخرج”. كان هناك ميل شديد أمامنا، ليس حادًا مثل الميول الذي دخلنا منه. كنا سنتمكن من تسلقه.
لا يمكن أن يكون ذلك في النص.
بدأنا في التسلق. تسببت الصخور في الانهيار تحت أقدامنا مع كل خطوة. كانت هذه المنطقة غير طبيعية. بدت الصخور كما لو كانت قد نُحتت بأدوات بشرية. كان هذا نتيجة المنجم.
لحظة توقفت عن فعل أي شيء.
في قمة الميل الحاد، كان هناك شق صغير يكفي لنا للتسلل من خلاله.
كان هناك المزيد. عمال منجم في الغالب. كانوا مبعثرين طوال الرحلة يبدون شاحبين وشبه شبح. لم نكن قد رأيناهم في الكهف أدناه، على الرغم من أننا لم نستكشفه بالكامل.
صعدنا جميعًا إلى المنطقة فوقنا.
كانت مارثا قد حاولت تحذيرنا بأنهم هنا. يبدو أن هذه رسالة غير واعية من المرأة المحاصرة داخلها. لم تكن لتفعل ذلك لو كنا في أمان تام.
على الشاشة. هذه المرة، لم يكن هناك وميض.
أدار ظهره لنا ومرر أصابعه عبر شعره.
بمجرد أن تجاوزت الشق، حاولت الوقوف وضربت خوذتي ضد السقف. كانت هذه المنطقة تحت خمسة أقدام ارتفاعًا. كان علينا أن ننحني إذا أردنا المرور عبر هذا النفق.
تبعناها جميعًا. مارثا هيسبر لم تتحرك. عندما اقتربنا منها، استطعت رؤيتها بشكل أوضح. لابد أن معصميها كانا مقيدين بالحبال عندما أحضروها هنا. لقد مضى وقت طويل على ذلك لدرجة أن الحبال تآكلت وتعفنت. لم تعد يديها مقيدتين، لكن الحبال ما زالت تتدلى برفق من معصميها.
وجهت مصباحي اليدوي ذهابًا وإيابًا. كنا في نفق صغير مع مسارات للقطار.
وجهت مصباحي اليدوي ذهابًا وإيابًا. كنا في نفق صغير مع مسارات للقطار.
أمامنا، كان هناك عربة منجم فارغة. لكن لم تكن عربة عادية. كانت عربة يدوية. كان لها مكابح يدوية وإحدى تلك المقابض ذات الجانبين حيث يمسك شخصان بكل جانب ويتبادلان الدفع لتحريك العربة على المسارات. كانت المعدن مطلية باللون الأصفر الصناعي لكن الطلاء قد تآكل في الغالب من الاستخدام.
بعد المزيد من المسافة، رأينا كورى يفعل الشيء نفسه. ثم رأينا المشرف الذي ارتدى الخوذة البيضاء في وقت لاحق من ذلك اليوم. لابد أنه أصيب في مرحلة ما. كان ملطخًا بالدماء ومغطى بآثار العض.
كان هناك مجرفان وفأس في العربة.
كان نيكولاس مجمدًا وهو يشاهد الحيوانات تتحرك ببطء نحونا. أدار رأسه ببطء نحو والدته. كان يكافح لإيجاد الكلمات.
بدأنا نسمع عواءً مخيفًا خلفنا. كانت الحيوانات قد استيقظت.
“ما هي أوامره؟” سألوا كلاهما. “علينا الانتظار. علينا الانتظار.”
كانت هناك لافتة معلقة على العربة اليدوية: “استخدم بحذر.”
“هذا ما أعتقده”، قلت. “مضيف المجهول لا يزال يجمع الخدم بشكل سلبي حتى بعد موته. كنت أتساءل ما الذي يمكن أن يفعله أيضًا وهو ميت.”
“لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا”، قالت دينا عندما رأته.
أدار ظهره لنا ومرر أصابعه عبر شعره.
كان واضحًا ما كنا مطالبين بفعله هنا. بدا أننا عدنا إلى النص. كان النفق قصيرًا جدًا لنجري من خلاله. كان من المفترض أن نركب.
على الشاشة. هذه المرة، لم يكن هناك وميض.
تجمعنا في عربة المنجم. تولى كامدن تشغيل المكابح. أخذت كيمبرلي وأنا بالتناوب على ضخ المقابض لتحريك العربة إلى الأمام. بعد 30 عامًا، قد تظن أن شيئًا مثل هذا لن يكون في حالة تشغيل. ومع ذلك، بدأت هذه العربة بصوت صرير عالٍ. تسربت الشحم من الآلية ونحن نضخها. بدا وكأن العربة اليدوية قد تم صيانتها مؤخرًا. كان هناك خوذة بيضاء ملقاة على أرضية العربة.
“شكرًا لك”، قال. “تعالي معنا.”
كان هذا الجهاز يستخدم لنقل عمال المنجم من جانب إلى آخر بسرعة دون الحاجة لحفر نفق كبير بما يكفي ليمشي من خلاله الإنسان.
بدأت مارثا تنقر على المصباح اليدوي مرة أخرى.
لم يكن مصممًا ليكون أسرع من ذئب ممسوس.
ربما هذا ما كان يقصده كريس عندما قال إنه كان ممتعًا، لكنني كنت ما زلت متشككًا. على العموم، سأقول إن هذا بالكاد عوض عن الكيان الميت الذي جعلني أتساءل عما إذا كانت حياتي تستحق العيش.
لحسن الحظ، بعد أن بدأنا، اتضح أن الاتجاه الذي كنا نتجه إليه كان في نزول. بدأت العربة تتحرك أسرع.
بدأنا في التحرك في الاتجاه الذي أشارت إليه.
كان كامدن جاهزًا بالمكابح لتجنب سرعة زائدة. بدأنا في السباق على المسارات. في النهاية، تركنا النفق القصير خلفنا لكن في تلك اللحظة كنا نتحرك بسرعة لدرجة أننا لم نتمكن من الخروج من العربة.
مارثا هيسبر (ممسوسة). درع القصة: 3.
انفجرنا من النفق إلى كهف أكبر. كانت المسارات تنحني حول جانب الكهف.
حصلت آنا، دينا، كيمبرلي، وكامدن على تعزيز في “الذكاء” و”الجرأة”.
تبعنا الحيوانات، وهي تنبح وتصرخ كلما اقتربت منا.
نظرنا جميعًا إلى بعضنا البعض.
تولى نيكولاس وآنا ودينا المجارف والفأس. كانوا يضربون أي حيوان يقترب منا.
“همم؟” قالت دينا.
كانت المسارات مصممة من قبل مجنون. كانت تدور في دوائر كبيرة حول الكهوف، حتى في المنعطفات الحادة التي بالكاد اجتزناها. ولإضافة المزيد من المشاكل، بالكاد كنا نرى أين كنا ذاهبين. كل ما كان لدينا هو مصابيحنا اليدوية. لم تكن الأضواء في المنجم مضاءة.
“كوري؟” سألت دينا.
لم يكن بالضبط أفعوانية، لكنني شعرت أنه كان من المفترض أن يكون ترفيهًا لنا، وليس للجمهور. كان يشبه رحلة مظلمة في منتزه ترفيهي.
“هذا ما أعتقده”، قلت. “مضيف المجهول لا يزال يجمع الخدم بشكل سلبي حتى بعد موته. كنت أتساءل ما الذي يمكن أن يفعله أيضًا وهو ميت.”
ربما هذا ما كان يقصده كريس عندما قال إنه كان ممتعًا، لكنني كنت ما زلت متشككًا. على العموم، سأقول إن هذا بالكاد عوض عن الكيان الميت الذي جعلني أتساءل عما إذا كانت حياتي تستحق العيش.
“أعتقد أننا في كواليس “، قلت. “تلك الحيوانات مجرد انتظار. يبدو أن شيئًا ما قد حدث خطأ.”
بالطبع، لم أكن متأكدًا أننا كنا بالفعل من المفترض أن نواجه الإله الميت. أعتقد أن هذه كانت النقطة التي سارت فيها الأمور بشكل خاطئ.
لم يكن من الصعب التخمين من كانت. وفقًا لهذيان كوري السابق، كانت زوجة جيرالد هيسبر قد تعرضت لمأساة قبل حوالي 30 عامًا. بفضل نمط “الخادم الخالد”، كانت لا تزال على قيد الحياة. في الواقع، لو لم تكن شاحبة وهزيلة، لكنت أقول إنها لا تزال في أوائل الثلاثينيات من عمرها، وهو العمر الذي كانت عليه على الأرجح عندما وصلت إلى هنا.
ضربت آنا مجرفها على رأس ذئب وهو يعضها.
كانت هناك لافتة معلقة على العربة اليدوية: “استخدم بحذر.”
“انظر”، قالت، مشيرة إلى جانبنا.
كان هناك مجرفان وفأس في العربة.
نظرت. كانت مارثا هيسبر واقفة بجانب المسارات ونحن نمر. كانت قد غادرت الكهف. كانت مجرد واقفة هناك. لم تهاجم. كان الأمر كما لو كانت موجودة فقط لتكون مفاجأة قفز.
لم ترد بطريقة ذات مغزى. ظلت واقفة وتوقفت عن النقر بمصباحها اليدوي. بقي كوري معها.
بعد المزيد من المسافة، رأينا كورى يفعل الشيء نفسه. ثم رأينا المشرف الذي ارتدى الخوذة البيضاء في وقت لاحق من ذلك اليوم. لابد أنه أصيب في مرحلة ما. كان ملطخًا بالدماء ومغطى بآثار العض.
نقر.
كان هناك المزيد. عمال منجم في الغالب. كانوا مبعثرين طوال الرحلة يبدون شاحبين وشبه شبح. لم نكن قد رأيناهم في الكهف أدناه، على الرغم من أننا لم نستكشفه بالكامل.
خرجنا من المشهد بالفعل – لم يكن هناك وميض.
ظهرت الأعداء البشريون فقط لثوان ثم اختفوا. لم يهاجم أي منهم.
استمرت إضاءة المشهد الخارجي في الوميض.
“هناك”، قالت دينا، مشيرة عبر الكهف. “أعرف أين نحن. تلك اللافتة. إنها ممر الهواء الذي دخلنا من خلاله.”
غزال (ممسوس)
سحب كامدن المكابح ونحن نقترب. صرخ صوت عالٍ في الكهف.
لم يكن لدي أي فكرة عن من كان يتحدث إليه. كان يفقد صوابه. ليس فقط داخل القصة.
كانت الحيوانات تسعى وراءنا. كان علينا أن نتحرك بسرعة.
كان كل غرائزي تخبرني بالهرب. المشكلة كانت أننا لا يمكننا الاعتماد على الغريزة وحدها. شخصياتنا ربما تكون خائفة للغاية من هذه المرأة، لكن إلى أي مدى كانوا متأكدين أنها كانت عدوًا؟ كان هذا هو السؤال. هل كان بإمكاننا الهروب منها أم كان علينا التظاهر بالقلق؟ والأهم من ذلك، ما هو القرار الأفضل للقصة؟
كان ممر الهواء حادًا، لكن كان ضيقًا لدرجة أنه يمكنك وضع ذراعيك على الجانبين ومساعدة نفسك في تسلق القمة.
“ربما اخترنا المسار الخطأ في مكان ما”، اقترحت آنا.
سرعان ما خرجنا من المناجم. بناءً على محيطي الذي صعدت منه والاتجاهات التي اتخذناها تحت الأرض، سأقول أننا كنا في محمية البرية.
نقر.
عند خروجنا من المروحة الهوائية، حركت دينا وكامدن شبكة معدنية كبيرة فوق الفتحة. كانت الحيوانات ستتمكن من تحريكها إذا تمكن عدد كافٍ منها الوصول إليها، لكن مع الممر الضيق، بدا ذلك غير محتمل.
لاحظت آنا ذلك. سلطت مصباحها اليدوي على مارثا. لاحظت للتو أن مارثا كانت توجه مصباحها المكسور نحو خلفنا. بدأت تنقر بشكل أسرع فأسرع.
كانت هذه النهاية. النهاية ستأتي قريبًا، لكنها لم تكن هنا بعد.
لقد تعرف عليها على أنها والدته.
كانت مطاردة عربة المنجم أقرب إلى النغمة التي كنت أتوقعها من هذه القصة أكثر من الكيان غير المفهوم. السؤال هو: لماذا تم إجبارنا على أخذ هذا التحويل؟
أدار ظهره لنا ومرر أصابعه عبر شعره.
لا يمكن أن يكون ذلك في النص.
سحب كامدن المكابح ونحن نقترب. صرخ صوت عالٍ في الكهف.
سحب كامدن المكابح ونحن نقترب. صرخ صوت عالٍ في الكهف.
