الخدم
بدأنا بالابتعاد عن ضوء بئر الأمنيات. كان هناك شيء عميق بداخلي لا يريد حقاً أن يترك الضوء. كان الظلام أمامنا أكثر أمانًا من الظلام خلفنا، لكنه لا يزال ظلامًا.
نظرنا في الاتجاه الذي اعتقدنا أن الصوت يأتي منه. لم يظهر شيء على الورق الأحمر، مما يعني أنه من غير المحتمل أن يكون الإله الذي رأيناه سابقًا. عادة ما يتطلب اكتشاف الأعداء على الورق الأحمر رؤية بصرية. كان الإله استثناءً، ربما بسبب هالته.
ظل نيكولاس ينظر خلفنا بينما كنا نسير، وعيناه مركّزتان على الذهب اللامع تحت الدلو. لم أكن أعلم ما إذا كان سيحدث شيء إن حاول أخذه. إذا كان هناك نمط عدو مرتبط به، كان من المفترض أن أتمكن من رؤية وجوده حتى لو لم أتمكن من تحديد ماهيته بالفعل. كان هذا هو الحال مع عروض القرع في فيلم “القشة الأخيرة 2”.
“ماذا نفعل؟” سأل كوري.
في نهاية اليوم، عندما تجد كنزًا في نفس الكهف الذي مات فيه إله قديم، فمن الأفضل ألا تأخذه.
ردًا على ذلك، بكى كورى برفق، رغم أن معظم وجهه ظل جامدًا.
كانت إضاءة المشهد الخارجي لا تزال تعمل بشكل غير طبيعي، ولكن ليس بنفس السوء الذي كانت عليه من قبل. كانت تضيء كل بضع ثوانٍ.
بدأنا في التسلق. تسببت الصخور في الانهيار تحت أقدامنا مع كل خطوة. كانت هذه المنطقة غير طبيعية. بدت الصخور كما لو كانت قد نُحتت بأدوات بشرية. كان هذا نتيجة المنجم.
بينما كنا نتقدم، كنت أقسم أنني سمعت صوت نقر قادم من الأمام.
نظرت. كانت مارثا هيسبر واقفة بجانب المسارات ونحن نمر. كانت قد غادرت الكهف. كانت مجرد واقفة هناك. لم تهاجم. كان الأمر كما لو كانت موجودة فقط لتكون مفاجأة قفز.
“توقفوا عن المشي”، قلت بهدوء.
“كوري؟” سألت دينا.
توقف الجميع واستمعوا. وبالفعل، استمر صوت النقر.
توجهنا ببطء ورفعنا أضواءنا نحو الماء خلفنا.
نظرنا في الاتجاه الذي اعتقدنا أن الصوت يأتي منه. لم يظهر شيء على الورق الأحمر، مما يعني أنه من غير المحتمل أن يكون الإله الذي رأيناه سابقًا. عادة ما يتطلب اكتشاف الأعداء على الورق الأحمر رؤية بصرية. كان الإله استثناءً، ربما بسبب هالته.
لم ترد بطريقة ذات مغزى. ظلت واقفة وتوقفت عن النقر بمصباحها اليدوي. بقي كوري معها.
كان لدى الجميع مصابيح يدوية باستثناء كوري، الذي فقد مصباحه. حتى تلك اللحظة، كنا نتردد في تسليط الأضواء في المسافة خوفًا من أننا قد نكون قد انحرفنا وأننا نواجه مضيف المجهول مرة أخرى.
غزال (ممسوس)
ببطء، رفعت آنا مصباحها اليدوي أكثر فأكثر عبر الماء. على بعد عشرين ياردة أمامنا، رأينا مصدر الصوت.
نظرنا جميعًا إلى بعضنا البعض.
كانت امرأة.
كان لدى مارثا وكوري نمط يسمى “عيون المضيف” الذي جعلهما كشافين للكيان القديم.
كانت ترتدي ثوبًا نائمًا باليًا وتحمل مصباحًا يدويًا قديمًا من المعدن الثقيل. كانت المصباح محترقة، ولكنها كانت لا تزال تنقر عليه وتشغله وتطفئه.
“حسنًا، هذا سبب آخر لإغلاق المناجم”، قالت دينا.
بمجرد أن ظهرت في مجال رؤيتنا، ظهرت أيضًا على الورق الأحمر.
عند خروجنا من المروحة الهوائية، حركت دينا وكامدن شبكة معدنية كبيرة فوق الفتحة. كانت الحيوانات ستتمكن من تحريكها إذا تمكن عدد كافٍ منها الوصول إليها، لكن مع الممر الضيق، بدا ذلك غير محتمل.
مارثا هيسبر (ممسوسة). درع القصة: 3.
ثم ببطء، حركت مصباحها نحو اتجاه معارض للحيوانات وإلى اليمين قليلاً. بدأت تنقر على مصباحها مرة أخرى.
كان لديها نفس الأنماط التي كان لدى كوري، رغم أنها كانت متقدمة في إصابتها. لم ترد فعل عندما أضاء الضوء عليها.
خرجنا من المشهد بالفعل – لم يكن هناك وميض.
لم يكن من الصعب التخمين من كانت. وفقًا لهذيان كوري السابق، كانت زوجة جيرالد هيسبر قد تعرضت لمأساة قبل حوالي 30 عامًا. بفضل نمط “الخادم الخالد”، كانت لا تزال على قيد الحياة. في الواقع، لو لم تكن شاحبة وهزيلة، لكنت أقول إنها لا تزال في أوائل الثلاثينيات من عمرها، وهو العمر الذي كانت عليه على الأرجح عندما وصلت إلى هنا.
ربما هذا ما كان يقصده كريس عندما قال إنه كان ممتعًا، لكنني كنت ما زلت متشككًا. على العموم، سأقول إن هذا بالكاد عوض عن الكيان الميت الذي جعلني أتساءل عما إذا كانت حياتي تستحق العيش.
كان كل غرائزي تخبرني بالهرب. المشكلة كانت أننا لا يمكننا الاعتماد على الغريزة وحدها. شخصياتنا ربما تكون خائفة للغاية من هذه المرأة، لكن إلى أي مدى كانوا متأكدين أنها كانت عدوًا؟ كان هذا هو السؤال. هل كان بإمكاننا الهروب منها أم كان علينا التظاهر بالقلق؟ والأهم من ذلك، ما هو القرار الأفضل للقصة؟
لم يكن من الصعب التخمين من كانت. وفقًا لهذيان كوري السابق، كانت زوجة جيرالد هيسبر قد تعرضت لمأساة قبل حوالي 30 عامًا. بفضل نمط “الخادم الخالد”، كانت لا تزال على قيد الحياة. في الواقع، لو لم تكن شاحبة وهزيلة، لكنت أقول إنها لا تزال في أوائل الثلاثينيات من عمرها، وهو العمر الذي كانت عليه على الأرجح عندما وصلت إلى هنا.
بينما كنت أفكر في ذلك، قررت آنا بالنيابة عني.
لاحظت آنا ذلك. سلطت مصباحها اليدوي على مارثا. لاحظت للتو أن مارثا كانت توجه مصباحها المكسور نحو خلفنا. بدأت تنقر بشكل أسرع فأسرع.
“مرحبًا”، قالت. وبدأت تمشي نحو المرأة. كانت آنا شخصًا لطيفًا ومراعياً جدًا. كنت آمل ألا يعود ذلك ليعضنا.
على الشاشة. هذه المرة، لم يكن هناك وميض.
تبعناها جميعًا. مارثا هيسبر لم تتحرك. عندما اقتربنا منها، استطعت رؤيتها بشكل أوضح. لابد أن معصميها كانا مقيدين بالحبال عندما أحضروها هنا. لقد مضى وقت طويل على ذلك لدرجة أن الحبال تآكلت وتعفنت. لم تعد يديها مقيدتين، لكن الحبال ما زالت تتدلى برفق من معصميها.
“لا”، قال نيكولاس. “تحطمت طائرتها عندما كنت طفلاً.”
استمرت إضاءة المشهد الخارجي في الوميض.
نظرت. كانت مارثا هيسبر واقفة بجانب المسارات ونحن نمر. كانت قد غادرت الكهف. كانت مجرد واقفة هناك. لم تهاجم. كان الأمر كما لو كانت موجودة فقط لتكون مفاجأة قفز.
“هذا لا يمكن أن يكون”، قال نيكولاس. “لا…”
مارثا هيسبر (ممسوسة). درع القصة: 3.
يبدو أن نيكولاس أدرك أخيرًا من كانت المرأة التي نسير نحوها.
“ما هي أوامره؟” سألوا كلاهما. “علينا الانتظار. علينا الانتظار.”
“ماذا؟” سألت. كنت أستطيع تخمين ما كان يقصده، لكن كان علينا أن نوضح للجمهور بطريقة ما.
بينما كنا نتقدم، كنت أقسم أنني سمعت صوت نقر قادم من الأمام.
“هذا يبدو مثل…” بدأ يقول. “لكن لا يمكن أن تكون هي…”
في قمة الميل الحاد، كان هناك شق صغير يكفي لنا للتسلل من خلاله.
لقد تعرف عليها على أنها والدته.
في نهاية اليوم، عندما تجد كنزًا في نفس الكهف الذي مات فيه إله قديم، فمن الأفضل ألا تأخذه.
“إنها مارثا هيسبر”، قال كوري. كان على وجهه ابتسامة غريبة وفارغة. لم يتبق الكثير من الرجل القلق المذعور الذي دخل الكهف. كان هناك فقط شظية صغيرة من شخصيته ما زالت موجودة.
انفجرنا من النفق إلى كهف أكبر. كانت المسارات تنحني حول جانب الكهف.
“لا”، قال نيكولاس. “تحطمت طائرتها عندما كنت طفلاً.”
نظرنا في الاتجاه الذي اعتقدنا أن الصوت يأتي منه. لم يظهر شيء على الورق الأحمر، مما يعني أنه من غير المحتمل أن يكون الإله الذي رأيناه سابقًا. عادة ما يتطلب اكتشاف الأعداء على الورق الأحمر رؤية بصرية. كان الإله استثناءً، ربما بسبب هالته.
“حسنًا، هذا سبب آخر لإغلاق المناجم”، قالت دينا.
“ما الذي يحدث مع الكاميرا؟” سألت كيمبرلي.
“يبدو أن…” بدأ نيكولاس يقول. أخرج محفظته من جيبه وقلب فيها ليجد صورة صغيرة. نظر إليها بعدم تصديق. “هذا لا يمكن أن يكون حقيقيًا. لا يمكن أن تكون هي.”
بدأنا في التحرك في الاتجاه الذي أشارت إليه.
من خلال كل هذا، لم تستجب مارثا هيسبر لأي شيء. لكنها توقفت عن النقر بمصباحها اليدوي.
يبدو أن نيكولاس أدرك أخيرًا من كانت المرأة التي نسير نحوها.
“أخبرنا بالضبط ما هي علاقة والدك بهذا المنجم”، قالت آنا.
بدأنا في التحرك في الاتجاه الذي أشارت إليه.
عبس نيكولاس. كان يواجه صعوبة كبيرة في معرفة ما يحدث.
قلصت عيني لمحاولة رؤية ما كنا نواجهه.
“وجد والدي المنجم عندما كان يحفر للحصول على الحصى. كان يعتقد أنه قد يتمكن من تحسين حظه. استغرق الأمر بضع سنوات لتجهيز المنجم بشكل صحيح للحصول على المعدات اللازمة لهذا النوع من العمليات. الحصى أبسط بكثير. لم يكن عليه أن ينزل تحت الأرض.
“كوري؟” سألت دينا.
“بعد بضع سنوات، بدأ يجد الذهب والجواهر. كان المنجم يساوي ملايين. لكن كان لديه سلسلة من الحظ السيئ. انهار أحد البنوك التي كان يحتفظ فيها بأمواله. والآن أفكر في الأمر، انهار أحد مناجمه الأخرى أيضًا. واحترق مصنع كان يملكه.
تولى نيكولاس وآنا ودينا المجارف والفأس. كانوا يضربون أي حيوان يقترب منا.
“بين ذلك بالإضافة إلى تكلفة المعدات وسعر العمالة بعد أن نقاب العمال، انتهى به الأمر بالإفلاس. لم يستطع أن يحصل على راحة. لقد أظهر لي أحد كتبه المحاسبية القديمة. بعد سحب مئات الآلاف من الدولارات من الجواهر ومجرد أكثر من مليون في الذهب، لم يكسب قرشًا واحدًا.
كانت الحيوانات تسعى وراءنا. كان علينا أن نتحرك بسرعة.
“ثم والدتي. ثم هي…” نظر إلى مارثا هيسبر. “كان والدي محطمًا. أغلق المنجم ودع الشركة تفلس. تم شراؤها من قبل مجموعة استثمارية أخرى. تمكنا فقط من شرائها مجددًا بفضل بعض الأموال من المستثمرين. كانت مشروعنا الكبير.”
نقر.
أدار ظهره لنا ومرر أصابعه عبر شعره.
“انظر”، قالت، مشيرة إلى جانبنا.
نقر.
بمجرد أن ظهرت في مجال رؤيتنا، ظهرت أيضًا على الورق الأحمر.
نقر.
خرجنا من المشهد بالفعل – لم يكن هناك وميض.
نقر.
ردًا على ذلك، بكى كورى برفق، رغم أن معظم وجهه ظل جامدًا.
بدأت مارثا تنقر على المصباح اليدوي مرة أخرى.
كانت مطاردة عربة المنجم أقرب إلى النغمة التي كنت أتوقعها من هذه القصة أكثر من الكيان غير المفهوم. السؤال هو: لماذا تم إجبارنا على أخذ هذا التحويل؟
“ماذا نفعل؟” سأل كوري.
“وجد والدي المنجم عندما كان يحفر للحصول على الحصى. كان يعتقد أنه قد يتمكن من تحسين حظه. استغرق الأمر بضع سنوات لتجهيز المنجم بشكل صحيح للحصول على المعدات اللازمة لهذا النوع من العمليات. الحصى أبسط بكثير. لم يكن عليه أن ينزل تحت الأرض.
“نجد طريقة…” بدأت آنا في الإجابة، لكنها قاطعت فجأة.
صعدنا جميعًا إلى المنطقة فوقنا.
“هو لا يتكلم”، قالت مارثا.
كانت هذه النهاية. النهاية ستأتي قريبًا، لكنها لم تكن هنا بعد.
“لماذا لا يتكلم؟” قال كوري.
بعد لحظة، أدركت أنها كانت تنظر إليّ.
بدأ كلاهما في التنفس بسرعة.
“كيف يمكن أن تكون والدتي؟” سأل نيكولاس. “إنها في سني.”
“ما هي أوامره؟” سألوا كلاهما. “علينا الانتظار. علينا الانتظار.”
في هذه الأثناء، تسارع نقر مارثا بشكل متزايد.
“كوري؟” سألت دينا.
“مرحبًا”، قالت. وبدأت تمشي نحو المرأة. كانت آنا شخصًا لطيفًا ومراعياً جدًا. كنت آمل ألا يعود ذلك ليعضنا.
نظرت إلينا. “لابد أنه ضرب رأسه بشيء. إنه يتصرف بشكل غريب.”
كانت هناك مئات، بل آلاف من العيون الخضراء اللامعة تعكس ضوءنا. جاءت بأحجام مختلفة. صغيرة، بالكاد تبرز من الماء. كبيرة تطفو فوق الماء.
كان كذلك. كانت إصابته تسيطر عليه.
أصبح هذا الجزء من الكهف ضيقًا وبدأ الماء في الانخفاض تدريجيًا كلما تقدمنا للأمام.
خلال هذه المحادثة، تم توجيه الضربة الثانية. لم أكن متأكدًا مما إذا كانت الضربة الأولى قد حدثت، لكنني كنت آمل ألا تكون كيمبرلي.
درع القصة: 3
خرجنا من المشهد بالفعل – لم يكن هناك وميض.
كان لديها نفس الأنماط التي كان لدى كوري، رغم أنها كانت متقدمة في إصابتها. لم ترد فعل عندما أضاء الضوء عليها.
“ها نحن ذا”، قالت دينا.
يبدو أن نيكولاس أدرك أخيرًا من كانت المرأة التي نسير نحوها.
“ما الذي يحدث مع الكاميرا؟” سألت كيمبرلي.
كان واضحًا ما كنا مطالبين بفعله هنا. بدا أننا عدنا إلى النص. كان النفق قصيرًا جدًا لنجري من خلاله. كان من المفترض أن نركب.
كانت لدي نظرية، لكنني لم أكن مستعدًا للحديث عنها بعد.
بمجرد أن تجاوزت الشق، حاولت الوقوف وضربت خوذتي ضد السقف. كانت هذه المنطقة تحت خمسة أقدام ارتفاعًا. كان علينا أن ننحني إذا أردنا المرور عبر هذا النفق.
“ربما اخترنا المسار الخطأ في مكان ما”، اقترحت آنا.
“أي اتجاه؟” استطاع أن يخرجها. “إذا كنت من يقولون أنك هي. من فضلك.”
“إذن، الخدم ينتظرون فقط الأوامر، ولكن سيدهم ميت؟” سألت دينا.
لم يكن بالضبط أفعوانية، لكنني شعرت أنه كان من المفترض أن يكون ترفيهًا لنا، وليس للجمهور. كان يشبه رحلة مظلمة في منتزه ترفيهي.
“هذا ما أعتقده”، قلت. “مضيف المجهول لا يزال يجمع الخدم بشكل سلبي حتى بعد موته. كنت أتساءل ما الذي يمكن أن يفعله أيضًا وهو ميت.”
ثم ببطء، حركت مصباحها نحو اتجاه معارض للحيوانات وإلى اليمين قليلاً. بدأت تنقر على مصباحها مرة أخرى.
“وأنا أيضًا”، أضافت آنا.
خلال هذه المحادثة، تم توجيه الضربة الثانية. لم أكن متأكدًا مما إذا كانت الضربة الأولى قد حدثت، لكنني كنت آمل ألا تكون كيمبرلي.
“هل ابتلع أحدكم تلك المياه؟” سأل كامدن. “لا أستطيع تذكر إذا كنت قد فعلت.”
بدأ كلاهما في التنفس بسرعة.
“أعتقد أننا كنا سنعرف بالفعل إذا فعلت ذلك”، أجبت. “هل تشعر برغبة في التحديق في كاروسيل-كثولو؟”
“نيكولاس”، قالت آنا. “يجب عليك أن تسألها. أعتقد أنها تعرف من أنت.”
“بالتأكيد لا.”
“إذن، الخدم ينتظرون فقط الأوامر، ولكن سيدهم ميت؟” سألت دينا.
“إذن أعتقد أننا بخير-”
تبعناها جميعًا. مارثا هيسبر لم تتحرك. عندما اقتربنا منها، استطعت رؤيتها بشكل أوضح. لابد أن معصميها كانا مقيدين بالحبال عندما أحضروها هنا. لقد مضى وقت طويل على ذلك لدرجة أن الحبال تآكلت وتعفنت. لم تعد يديها مقيدتين، لكن الحبال ما زالت تتدلى برفق من معصميها.
“لابد أنها نفايات نووية”، قال كوري. “هذا كل ما يمكن أن تكون عليه. مجرد نفايات نووية. أنا أموت بالفعل. أنجرف بعيدًا.”
لم يكن بالضبط أفعوانية، لكنني شعرت أنه كان من المفترض أن يكون ترفيهًا لنا، وليس للجمهور. كان يشبه رحلة مظلمة في منتزه ترفيهي.
“همم؟” قالت دينا.
كان نيكولاس مجمدًا وهو يشاهد الحيوانات تتحرك ببطء نحونا. أدار رأسه ببطء نحو والدته. كان يكافح لإيجاد الكلمات.
كورى وقف ساكنًا. وجهت ضوء مصباحي اليدوي نحوه. لم يتفاعل. سقطت دمعة على خده وسقطت في لحيته.
تولى نيكولاس وآنا ودينا المجارف والفأس. كانوا يضربون أي حيوان يقترب منا.
“متى ينتهي هذا؟” سأل كورى. “هل ينتهي قريبًا؟”
وجهت مصباحي اليدوي نحو مارثا.
لم يُجب أحد لوهلة.
كانت هناك مئات، بل آلاف من العيون الخضراء اللامعة تعكس ضوءنا. جاءت بأحجام مختلفة. صغيرة، بالكاد تبرز من الماء. كبيرة تطفو فوق الماء.
“نعم”، أجابت آنا. “سينتهي قريبًا.”
في قمة الميل الحاد، كان هناك شق صغير يكفي لنا للتسلل من خلاله.
ردًا على ذلك، بكى كورى برفق، رغم أن معظم وجهه ظل جامدًا.
كان نيكولاس مجمدًا وهو يشاهد الحيوانات تتحرك ببطء نحونا. أدار رأسه ببطء نحو والدته. كان يكافح لإيجاد الكلمات.
نظرنا جميعًا إلى بعضنا البعض.
كانت امرأة.
“كان الأمر يتعلق بالنفايات النووية. هكذا ينتهي الأمر. نفايات نووية. هذا ما كان هيسبر يخفيه هنا. هذا كل شيء. ربما يكون مجرد إشعاع؟ التقطت صورة. براميل من النفايات النووية الخضراء المريضة. قدمه إلى الحكومة. يمكن أن يكون هذا؟ يمكن أن يكون؟ صحيح؟ في المرة القادمة؟”
“لماذا لا يتكلم؟” قال كوري.
“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟” قالت دينا.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 6 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005الخال!💎 100
“هل هو…” قالت آنا. “هل يتحدث إلينا؟”
مع موت مضيف المجهول، هل كان من الممكن أن خدمه لن يهاجمونا؟ بصدق، لو كنت لا أملك أي فكرة أفضل، لقلت أنهم جميعًا يتساءلون نفس السؤال بالضبط.
لم يكن لدي أي فكرة عن من كان يتحدث إليه. كان يفقد صوابه. ليس فقط داخل القصة.
لم يكن لدي أي فكرة عن من كان يتحدث إليه. كان يفقد صوابه. ليس فقط داخل القصة.
في لحظة، تغير تعبير كورى من الرعب والارتباك إلى نظرة شاحبة فارغة مماثلة لنظرة مارثا.
“هو لا يتكلم”، قالت مارثا.
“كيف يمكن أن تكون والدتي؟” سأل نيكولاس. “إنها في سني.”
نظرنا جميعًا إلى بعضنا البعض.
“ومتى كانت في سني؟” سألت. “ترى تلك القيود على معصميها. لا أعتقد أنها جاءت إلى هنا طوعًا. تلك الأشياء قد تعفنت.”
كان نيكولاس يواجه صعوبة واضحة في تقبل ما يراه.
كان نيكولاس يواجه صعوبة واضحة في تقبل ما يراه.
“همم؟” قالت دينا.
في هذه الأثناء، تسارع نقر مارثا بشكل متزايد.
هل كانت تحاول أن تُظهر لنا شيئًا؟
لاحظت آنا ذلك. سلطت مصباحها اليدوي على مارثا. لاحظت للتو أن مارثا كانت توجه مصباحها المكسور نحو خلفنا. بدأت تنقر بشكل أسرع فأسرع.
أمامنا، كان هناك عربة منجم فارغة. لكن لم تكن عربة عادية. كانت عربة يدوية. كان لها مكابح يدوية وإحدى تلك المقابض ذات الجانبين حيث يمسك شخصان بكل جانب ويتبادلان الدفع لتحريك العربة على المسارات. كانت المعدن مطلية باللون الأصفر الصناعي لكن الطلاء قد تآكل في الغالب من الاستخدام.
هل كانت تحاول أن تُظهر لنا شيئًا؟
كانت الحيوانات تسعى وراءنا. كان علينا أن نتحرك بسرعة.
توجهنا ببطء ورفعنا أضواءنا نحو الماء خلفنا.
لم يكن بالضبط أفعوانية، لكنني شعرت أنه كان من المفترض أن يكون ترفيهًا لنا، وليس للجمهور. كان يشبه رحلة مظلمة في منتزه ترفيهي.
كانت هناك مئات، بل آلاف من العيون الخضراء اللامعة تعكس ضوءنا. جاءت بأحجام مختلفة. صغيرة، بالكاد تبرز من الماء. كبيرة تطفو فوق الماء.
“كوري؟” سألت دينا.
قلصت عيني لمحاولة رؤية ما كنا نواجهه.
“نجد طريقة…” بدأت آنا في الإجابة، لكنها قاطعت فجأة.
غزال (ممسوس)
صعدنا جميعًا إلى المنطقة فوقنا.
درع القصة: 3
وجهت مصباحي اليدوي ذهابًا وإيابًا. كنا في نفق صغير مع مسارات للقطار.
الأنماط
درع القصة: 3
- أسنان المضيف: هذا المخلوق سيتغذى على العدو.
- عقل النحل: عقل هذا المخلوق مرتبط بعقل المخلوقات المماثلة.
- خادم خالد: هذا المخلوق لن يموت لأسباب طبيعية.
- إصابة تدريجية: بعد إصابة هذا المخلوق، قد يستغرق الأمر عدة مشاهد لتحوله الكامل.
كان أقرب غزال ممسوس لنا. قد يكون على بعد مئة ياردة. خلفه، كانت هناك العشرات من الغزلان الأخرى. العشرات من الذئاب. مئات من السناجب، الأرانب، وكل أنواع المخلوقات الحرجية. لم تتحرك. بعض الكائنات الصغيرة كانت تطفو على سطح الماء. والبعض الآخر كان قد غمر في الماء لكنهم لم يبدو منزعجين.
ثم ببطء، حركت مصباحها نحو اتجاه معارض للحيوانات وإلى اليمين قليلاً. بدأت تنقر على مصباحها مرة أخرى.
حصلت آنا، دينا، كيمبرلي، وكامدن على تعزيز في “الذكاء” و”الجرأة”.
ببطء، رفعت آنا مصباحها اليدوي أكثر فأكثر عبر الماء. على بعد عشرين ياردة أمامنا، رأينا مصدر الصوت.
تم تفعيل قدرتي “العراف السينمائي” بفضل العثور على مارثا والحيوانات.
“هل هو…” قالت آنا. “هل يتحدث إلينا؟”
كان لدى مارثا وكوري نمط يسمى “عيون المضيف” الذي جعلهما كشافين للكيان القديم.
“أخبرنا بالضبط ما هي علاقة والدك بهذا المنجم”، قالت آنا.
كانت الحيوانات “أسنان المضيف”. كانت مهمتها تبدو أكثر رعبًا قليلاً.
“هل هو…” قالت آنا. “هل يتحدث إلينا؟”
“أعتقد أننا نعرف ما حدث لجميع الحيوانات المفقودة التي كان كوري يتحدث عنها سابقًا”، قلت.
لم يُجب أحد لوهلة.
مع موت مضيف المجهول، هل كان من الممكن أن خدمه لن يهاجمونا؟ بصدق، لو كنت لا أملك أي فكرة أفضل، لقلت أنهم جميعًا يتساءلون نفس السؤال بالضبط.
“هل ابتلع أحدكم تلك المياه؟” سأل كامدن. “لا أستطيع تذكر إذا كنت قد فعلت.”
كانت مارثا قد حاولت تحذيرنا بأنهم هنا. يبدو أن هذه رسالة غير واعية من المرأة المحاصرة داخلها. لم تكن لتفعل ذلك لو كنا في أمان تام.
لم يكن لدي أي فكرة عن من كان يتحدث إليه. كان يفقد صوابه. ليس فقط داخل القصة.
لم تتحرك الحيوانات.
بعد لحظة، أدركت أنها كانت تنظر إليّ.
وجهت مصباحي اليدوي نحو مارثا.
قلصت عيني لمحاولة رؤية ما كنا نواجهه.
“أين الطريق للخروج؟” سألت. لم ترد.
“همم؟” قالت دينا.
“نيكولاس”، قالت آنا. “يجب عليك أن تسألها. أعتقد أنها تعرف من أنت.”
لم يكن بالضبط أفعوانية، لكنني شعرت أنه كان من المفترض أن يكون ترفيهًا لنا، وليس للجمهور. كان يشبه رحلة مظلمة في منتزه ترفيهي.
كان نيكولاس مجمدًا وهو يشاهد الحيوانات تتحرك ببطء نحونا. أدار رأسه ببطء نحو والدته. كان يكافح لإيجاد الكلمات.
بالطبع، لم أكن متأكدًا أننا كنا بالفعل من المفترض أن نواجه الإله الميت. أعتقد أن هذه كانت النقطة التي سارت فيها الأمور بشكل خاطئ.
“أي اتجاه؟” استطاع أن يخرجها. “إذا كنت من يقولون أنك هي. من فضلك.”
“إذن، الخدم ينتظرون فقط الأوامر، ولكن سيدهم ميت؟” سألت دينا.
لحظة توقفت عن فعل أي شيء.
سحب كامدن المكابح ونحن نقترب. صرخ صوت عالٍ في الكهف.
ثم ببطء، حركت مصباحها نحو اتجاه معارض للحيوانات وإلى اليمين قليلاً. بدأت تنقر على مصباحها مرة أخرى.
“لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا”، قالت دينا عندما رأته.
“شكرًا لك”، قال. “تعالي معنا.”
توقف الجميع واستمعوا. وبالفعل، استمر صوت النقر.
لم ترد بطريقة ذات مغزى. ظلت واقفة وتوقفت عن النقر بمصباحها اليدوي. بقي كوري معها.
“وأنا أيضًا”، أضافت آنا.
بدأنا في التحرك في الاتجاه الذي أشارت إليه.
كانت هناك مئات، بل آلاف من العيون الخضراء اللامعة تعكس ضوءنا. جاءت بأحجام مختلفة. صغيرة، بالكاد تبرز من الماء. كبيرة تطفو فوق الماء.
“ما الذي يحدث؟” سألت كيمبرلي بينما كنا نتخبط في الماء.
بالطبع، لم أكن متأكدًا أننا كنا بالفعل من المفترض أن نواجه الإله الميت. أعتقد أن هذه كانت النقطة التي سارت فيها الأمور بشكل خاطئ.
بعد لحظة، أدركت أنها كانت تنظر إليّ.
نقر.
“أعتقد أننا في كواليس “، قلت. “تلك الحيوانات مجرد انتظار. يبدو أن شيئًا ما قد حدث خطأ.”
من خلال كل هذا، لم تستجب مارثا هيسبر لأي شيء. لكنها توقفت عن النقر بمصباحها اليدوي.
أصبح هذا الجزء من الكهف ضيقًا وبدأ الماء في الانخفاض تدريجيًا كلما تقدمنا للأمام.
“بعد بضع سنوات، بدأ يجد الذهب والجواهر. كان المنجم يساوي ملايين. لكن كان لديه سلسلة من الحظ السيئ. انهار أحد البنوك التي كان يحتفظ فيها بأمواله. والآن أفكر في الأمر، انهار أحد مناجمه الأخرى أيضًا. واحترق مصنع كان يملكه.
كنت أرى ما كانت تسميه “المخرج”. كان هناك ميل شديد أمامنا، ليس حادًا مثل الميول الذي دخلنا منه. كنا سنتمكن من تسلقه.
“توقفوا عن المشي”، قلت بهدوء.
بدأنا في التسلق. تسببت الصخور في الانهيار تحت أقدامنا مع كل خطوة. كانت هذه المنطقة غير طبيعية. بدت الصخور كما لو كانت قد نُحتت بأدوات بشرية. كان هذا نتيجة المنجم.
كانت إضاءة المشهد الخارجي لا تزال تعمل بشكل غير طبيعي، ولكن ليس بنفس السوء الذي كانت عليه من قبل. كانت تضيء كل بضع ثوانٍ.
في قمة الميل الحاد، كان هناك شق صغير يكفي لنا للتسلل من خلاله.
تجمعنا في عربة المنجم. تولى كامدن تشغيل المكابح. أخذت كيمبرلي وأنا بالتناوب على ضخ المقابض لتحريك العربة إلى الأمام. بعد 30 عامًا، قد تظن أن شيئًا مثل هذا لن يكون في حالة تشغيل. ومع ذلك، بدأت هذه العربة بصوت صرير عالٍ. تسربت الشحم من الآلية ونحن نضخها. بدا وكأن العربة اليدوية قد تم صيانتها مؤخرًا. كان هناك خوذة بيضاء ملقاة على أرضية العربة.
صعدنا جميعًا إلى المنطقة فوقنا.
كان ممر الهواء حادًا، لكن كان ضيقًا لدرجة أنه يمكنك وضع ذراعيك على الجانبين ومساعدة نفسك في تسلق القمة.
على الشاشة. هذه المرة، لم يكن هناك وميض.
“هذا لا يمكن أن يكون”، قال نيكولاس. “لا…”
بمجرد أن تجاوزت الشق، حاولت الوقوف وضربت خوذتي ضد السقف. كانت هذه المنطقة تحت خمسة أقدام ارتفاعًا. كان علينا أن ننحني إذا أردنا المرور عبر هذا النفق.
ضربت آنا مجرفها على رأس ذئب وهو يعضها.
وجهت مصباحي اليدوي ذهابًا وإيابًا. كنا في نفق صغير مع مسارات للقطار.
لم يكن من الصعب التخمين من كانت. وفقًا لهذيان كوري السابق، كانت زوجة جيرالد هيسبر قد تعرضت لمأساة قبل حوالي 30 عامًا. بفضل نمط “الخادم الخالد”، كانت لا تزال على قيد الحياة. في الواقع، لو لم تكن شاحبة وهزيلة، لكنت أقول إنها لا تزال في أوائل الثلاثينيات من عمرها، وهو العمر الذي كانت عليه على الأرجح عندما وصلت إلى هنا.
أمامنا، كان هناك عربة منجم فارغة. لكن لم تكن عربة عادية. كانت عربة يدوية. كان لها مكابح يدوية وإحدى تلك المقابض ذات الجانبين حيث يمسك شخصان بكل جانب ويتبادلان الدفع لتحريك العربة على المسارات. كانت المعدن مطلية باللون الأصفر الصناعي لكن الطلاء قد تآكل في الغالب من الاستخدام.
بينما كنا نتقدم، كنت أقسم أنني سمعت صوت نقر قادم من الأمام.
كان هناك مجرفان وفأس في العربة.
تم تفعيل قدرتي “العراف السينمائي” بفضل العثور على مارثا والحيوانات.
بدأنا نسمع عواءً مخيفًا خلفنا. كانت الحيوانات قد استيقظت.
عبس نيكولاس. كان يواجه صعوبة كبيرة في معرفة ما يحدث.
كانت هناك لافتة معلقة على العربة اليدوية: “استخدم بحذر.”
كان واضحًا ما كنا مطالبين بفعله هنا. بدا أننا عدنا إلى النص. كان النفق قصيرًا جدًا لنجري من خلاله. كان من المفترض أن نركب.
“لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا”، قالت دينا عندما رأته.
“ما هي أوامره؟” سألوا كلاهما. “علينا الانتظار. علينا الانتظار.”
كان واضحًا ما كنا مطالبين بفعله هنا. بدا أننا عدنا إلى النص. كان النفق قصيرًا جدًا لنجري من خلاله. كان من المفترض أن نركب.
كان كذلك. كانت إصابته تسيطر عليه.
تجمعنا في عربة المنجم. تولى كامدن تشغيل المكابح. أخذت كيمبرلي وأنا بالتناوب على ضخ المقابض لتحريك العربة إلى الأمام. بعد 30 عامًا، قد تظن أن شيئًا مثل هذا لن يكون في حالة تشغيل. ومع ذلك، بدأت هذه العربة بصوت صرير عالٍ. تسربت الشحم من الآلية ونحن نضخها. بدا وكأن العربة اليدوية قد تم صيانتها مؤخرًا. كان هناك خوذة بيضاء ملقاة على أرضية العربة.
“ما الذي يحدث مع الكاميرا؟” سألت كيمبرلي.
كان هذا الجهاز يستخدم لنقل عمال المنجم من جانب إلى آخر بسرعة دون الحاجة لحفر نفق كبير بما يكفي ليمشي من خلاله الإنسان.
تولى نيكولاس وآنا ودينا المجارف والفأس. كانوا يضربون أي حيوان يقترب منا.
لم يكن مصممًا ليكون أسرع من ذئب ممسوس.
“أين الطريق للخروج؟” سألت. لم ترد.
لحسن الحظ، بعد أن بدأنا، اتضح أن الاتجاه الذي كنا نتجه إليه كان في نزول. بدأت العربة تتحرك أسرع.
بعد لحظة، أدركت أنها كانت تنظر إليّ.
كان كامدن جاهزًا بالمكابح لتجنب سرعة زائدة. بدأنا في السباق على المسارات. في النهاية، تركنا النفق القصير خلفنا لكن في تلك اللحظة كنا نتحرك بسرعة لدرجة أننا لم نتمكن من الخروج من العربة.
“متى ينتهي هذا؟” سأل كورى. “هل ينتهي قريبًا؟”
انفجرنا من النفق إلى كهف أكبر. كانت المسارات تنحني حول جانب الكهف.
“هذا يبدو مثل…” بدأ يقول. “لكن لا يمكن أن تكون هي…”
تبعنا الحيوانات، وهي تنبح وتصرخ كلما اقتربت منا.
أدار ظهره لنا ومرر أصابعه عبر شعره.
تولى نيكولاس وآنا ودينا المجارف والفأس. كانوا يضربون أي حيوان يقترب منا.
“ما هي أوامره؟” سألوا كلاهما. “علينا الانتظار. علينا الانتظار.”
كانت المسارات مصممة من قبل مجنون. كانت تدور في دوائر كبيرة حول الكهوف، حتى في المنعطفات الحادة التي بالكاد اجتزناها. ولإضافة المزيد من المشاكل، بالكاد كنا نرى أين كنا ذاهبين. كل ما كان لدينا هو مصابيحنا اليدوية. لم تكن الأضواء في المنجم مضاءة.
“بين ذلك بالإضافة إلى تكلفة المعدات وسعر العمالة بعد أن نقاب العمال، انتهى به الأمر بالإفلاس. لم يستطع أن يحصل على راحة. لقد أظهر لي أحد كتبه المحاسبية القديمة. بعد سحب مئات الآلاف من الدولارات من الجواهر ومجرد أكثر من مليون في الذهب، لم يكسب قرشًا واحدًا.
لم يكن بالضبط أفعوانية، لكنني شعرت أنه كان من المفترض أن يكون ترفيهًا لنا، وليس للجمهور. كان يشبه رحلة مظلمة في منتزه ترفيهي.
“ها نحن ذا”، قالت دينا.
ربما هذا ما كان يقصده كريس عندما قال إنه كان ممتعًا، لكنني كنت ما زلت متشككًا. على العموم، سأقول إن هذا بالكاد عوض عن الكيان الميت الذي جعلني أتساءل عما إذا كانت حياتي تستحق العيش.
كانت هناك لافتة معلقة على العربة اليدوية: “استخدم بحذر.”
بالطبع، لم أكن متأكدًا أننا كنا بالفعل من المفترض أن نواجه الإله الميت. أعتقد أن هذه كانت النقطة التي سارت فيها الأمور بشكل خاطئ.
كان هناك المزيد. عمال منجم في الغالب. كانوا مبعثرين طوال الرحلة يبدون شاحبين وشبه شبح. لم نكن قد رأيناهم في الكهف أدناه، على الرغم من أننا لم نستكشفه بالكامل.
ضربت آنا مجرفها على رأس ذئب وهو يعضها.
“يبدو أن…” بدأ نيكولاس يقول. أخرج محفظته من جيبه وقلب فيها ليجد صورة صغيرة. نظر إليها بعدم تصديق. “هذا لا يمكن أن يكون حقيقيًا. لا يمكن أن تكون هي.”
“انظر”، قالت، مشيرة إلى جانبنا.
تبعناها جميعًا. مارثا هيسبر لم تتحرك. عندما اقتربنا منها، استطعت رؤيتها بشكل أوضح. لابد أن معصميها كانا مقيدين بالحبال عندما أحضروها هنا. لقد مضى وقت طويل على ذلك لدرجة أن الحبال تآكلت وتعفنت. لم تعد يديها مقيدتين، لكن الحبال ما زالت تتدلى برفق من معصميها.
نظرت. كانت مارثا هيسبر واقفة بجانب المسارات ونحن نمر. كانت قد غادرت الكهف. كانت مجرد واقفة هناك. لم تهاجم. كان الأمر كما لو كانت موجودة فقط لتكون مفاجأة قفز.
“وجد والدي المنجم عندما كان يحفر للحصول على الحصى. كان يعتقد أنه قد يتمكن من تحسين حظه. استغرق الأمر بضع سنوات لتجهيز المنجم بشكل صحيح للحصول على المعدات اللازمة لهذا النوع من العمليات. الحصى أبسط بكثير. لم يكن عليه أن ينزل تحت الأرض.
بعد المزيد من المسافة، رأينا كورى يفعل الشيء نفسه. ثم رأينا المشرف الذي ارتدى الخوذة البيضاء في وقت لاحق من ذلك اليوم. لابد أنه أصيب في مرحلة ما. كان ملطخًا بالدماء ومغطى بآثار العض.
“أي اتجاه؟” استطاع أن يخرجها. “إذا كنت من يقولون أنك هي. من فضلك.”
كان هناك المزيد. عمال منجم في الغالب. كانوا مبعثرين طوال الرحلة يبدون شاحبين وشبه شبح. لم نكن قد رأيناهم في الكهف أدناه، على الرغم من أننا لم نستكشفه بالكامل.
على الشاشة. هذه المرة، لم يكن هناك وميض.
ظهرت الأعداء البشريون فقط لثوان ثم اختفوا. لم يهاجم أي منهم.
هل كانت تحاول أن تُظهر لنا شيئًا؟
“هناك”، قالت دينا، مشيرة عبر الكهف. “أعرف أين نحن. تلك اللافتة. إنها ممر الهواء الذي دخلنا من خلاله.”
“نعم”، أجابت آنا. “سينتهي قريبًا.”
سحب كامدن المكابح ونحن نقترب. صرخ صوت عالٍ في الكهف.
من خلال كل هذا، لم تستجب مارثا هيسبر لأي شيء. لكنها توقفت عن النقر بمصباحها اليدوي.
كانت الحيوانات تسعى وراءنا. كان علينا أن نتحرك بسرعة.
كانت لدي نظرية، لكنني لم أكن مستعدًا للحديث عنها بعد.
كان ممر الهواء حادًا، لكن كان ضيقًا لدرجة أنه يمكنك وضع ذراعيك على الجانبين ومساعدة نفسك في تسلق القمة.
نظرت. كانت مارثا هيسبر واقفة بجانب المسارات ونحن نمر. كانت قد غادرت الكهف. كانت مجرد واقفة هناك. لم تهاجم. كان الأمر كما لو كانت موجودة فقط لتكون مفاجأة قفز.
سرعان ما خرجنا من المناجم. بناءً على محيطي الذي صعدت منه والاتجاهات التي اتخذناها تحت الأرض، سأقول أننا كنا في محمية البرية.
“ثم والدتي. ثم هي…” نظر إلى مارثا هيسبر. “كان والدي محطمًا. أغلق المنجم ودع الشركة تفلس. تم شراؤها من قبل مجموعة استثمارية أخرى. تمكنا فقط من شرائها مجددًا بفضل بعض الأموال من المستثمرين. كانت مشروعنا الكبير.”
عند خروجنا من المروحة الهوائية، حركت دينا وكامدن شبكة معدنية كبيرة فوق الفتحة. كانت الحيوانات ستتمكن من تحريكها إذا تمكن عدد كافٍ منها الوصول إليها، لكن مع الممر الضيق، بدا ذلك غير محتمل.
“ما الذي يحدث؟” سألت كيمبرلي بينما كنا نتخبط في الماء.
كانت هذه النهاية. النهاية ستأتي قريبًا، لكنها لم تكن هنا بعد.
لم ترد بطريقة ذات مغزى. ظلت واقفة وتوقفت عن النقر بمصباحها اليدوي. بقي كوري معها.
كانت مطاردة عربة المنجم أقرب إلى النغمة التي كنت أتوقعها من هذه القصة أكثر من الكيان غير المفهوم. السؤال هو: لماذا تم إجبارنا على أخذ هذا التحويل؟
في هذه الأثناء، تسارع نقر مارثا بشكل متزايد.
لا يمكن أن يكون ذلك في النص.
“ماذا نفعل؟” سأل كوري.
أصبح هذا الجزء من الكهف ضيقًا وبدأ الماء في الانخفاض تدريجيًا كلما تقدمنا للأمام.
