مؤامرة أكيرز
فجأة، عدنا إلى حول النار. على الأقل، كنا قد خرجنا جميعاً هذه المرة.
كان لدى دوغلاس تعبير غريب. “آمل أن تطردهم المخلوقات من الوادي.”
“ما الذي كان يجعل الحيوانات تصرف بشكل غريب؟” سأل جاك. “لماذا هاجمت هكذا؟”
لم يكن لدي فكرة عما كان يحدث. “دوغلاس يمكنه أن يقول أكثر مما يمكنني”، قلت.
لماذا هاجمت؟ هل لم يكن يولي اهتماماً؟
أعطى ثيودور دوغلاس نظرة صارمة. “افعل كما أقول. نحن بحاجة لإظهار الرحمة الآن أكثر من أي وقت مضى، ألا تفهم ذلك؟”
“لا أحد يعرف”، أجاب آكرز. “يقول البعض إنه كان أشباح أولئك الذين ماتوا في المنجم. يقول آخرون إنه كان مرضاً. أنا، أعتقد أن الطبيعة نفسها غضبت من تلوث الأرض وقررت الانتقام. أعتقد أننا لن نعرف أبداً.”
لم يكن لدي فكرة عما كان يحدث. “دوغلاس يمكنه أن يقول أكثر مما يمكنني”، قلت.
نظرت إلى أصدقائي. كنا جميعاً في حيرة.
“إذن من غابة؟” ضحك. “ما هذا الهراء؟”
كانت القصة واضحة جداً حول سبب هجوم الحيوانات. أليس كذلك؟ لقد كانت ممسوكة من الكائنات الغامضة في الكهف.
لماذا هاجمت؟ هل لم يكن يولي اهتماماً؟
كان صحيحاً أنه في العديد من اللحظات خلال القصة، كنا خارج الشاشة. الأكثر ملاحظة كان عندما كنا حول المضيف غير القابل للمعرفة وكان الضوء خارج الشاشة يومض باستمرار.
كان صحيحاً أنه في العديد من اللحظات خلال القصة، كنا خارج الشاشة. الأكثر ملاحظة كان عندما كنا حول المضيف غير القابل للمعرفة وكان الضوء خارج الشاشة يومض باستمرار.
كان الأمر كما لو أننا فقط من شاهدنا الشيء الميت في المناجم. فقط نحن من عرفنا عن خط هيسبر بالكامل. هذا يترك احتمالين محتملين. الأول: كانت الحبكة معطلة. هذا بدا غير مرجح لأن أحد الفرق الأخرى كان من الممكن أن تراه وكريس لن يوصي بالحبكة. الثاني: شخص ما حرك بعض الخيوط ليظهر لنا شيئاً.
كانت القصة واضحة جداً حول سبب هجوم الحيوانات. أليس كذلك؟ لقد كانت ممسوكة من الكائنات الغامضة في الكهف.
“تعلمون”، قال آكرز، “أعتقد أننا لدينا وقت لقصة أخيرة. هذه المرة هي الأخيرة حقاً. هذه القصة حدثت قبل أكثر من مئتي عام عندما بدأ الاستيطان بالقرب من ملكية عائلتي يتعرض لهجمات من مخلوقات مرعبة في الليل.”
“أنا متحمس جداً للعودة إلى المنزل”، قال والتر لدينا. “كانت الدلتا رائعة ولكن لا يوجد مكان على الأرض مثل هذا الوادي. أنا متحمس جداً لأريك منزلنا الجديد. بنيت كوخاً قبل مغادرتي. لم أكن أعلم أنني سأستضيف عائلتي الخاصة هناك قريباً.”
في لحظة، كنت جالساً على مقعد خشبي على متن عربة كبيرة. كنت أسمع صوت حوافر خيول أمامي تجر العربة. بدأت أدرك ببطء أن زمام الخيول كان في يدي. لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية توجيه الحصان، لكنني لا أعتقد أن ذلك كان مهماً. الخيول كانت NPCs. كانت تعرف إلى أين تذهب. كان عليّ فقط التظاهر وكأنني أوجهها.
“لدى الجد أسبابه، أنا متأكد”، قلت.
كانت الطرق ترابية، والمناظر الطبيعية غابات وغير ملوثة إلى حد كبير. لا سياجات شائكة، لا مبانٍ.
“رايلي”، قال والتر. عندما نزلت من العربة، عانقني في حضن. “أود أن أقدمك إلى زوجتي الجديدة. التقينا في الدلتا وتزوجنا في غضون أسبوعين. أليس هذا رائعاً؟ هذه دينا.”
“ليس من العدل أننا أرسلنا لجلب ابن عم والتر. كان ينبغي أن نكون مع الآخرين. أردت أن أرى ما حدث للاستيطان عبر الوادي في الليل. لا أستطيع سوى أن أتخيل أنه قد دُمر”، قال شاب.
نظرت إليه. ربما كان في السادسة عشرة من عمره. شعر داكن وابتسامة ماكرة. على الخلفية الحمراء، كان يُدعى دوغلاس. كان NPC عادي.
لم أدرك إلا عندما تكلم أنه كان جالساً بجانبي. كنت بحاجة لقول شيء.
خارج الشاشة.
“نحن نفعل كما نُطلب”، قلت.
قفز والتر باندفاع من العربة المتحركة وركض إلى جده. غمره الجد في عناق كبير.
“نحن دائماً نفعل”، قال الشاب.
نظرت إليها. “كيف حالك؟” سألت. “أنا متأكد أن العائلة ستكون متحمسة.”
نظرت إليه. ربما كان في السادسة عشرة من عمره. شعر داكن وابتسامة ماكرة. على الخلفية الحمراء، كان يُدعى دوغلاس. كان NPC عادي.
عندما اقتربنا، لاحظ والتر أخيراً حالما وصلنا إليهم. نمت ابتسامة كبيرة ومبتهجة على وجهه وأشار لنا بحماس.
“قلت لجدي أنني أكره والتر”، قال دوغلاس. “يستفزني كثيراً. يناديني دوغ. ما نوع الاسم هذا؟” تنفس بصوت عالٍ. “اسم مروع.”
“مارك أحمق”، قال دوغلاس. “الوحوش هاجمت فقط المتسللين إلى الشرق. ليس لدينا سبب للخوف في الظلام.”
“والتر هو عائلة”، قلت.
ساعد ثيودور دينا على النزول بينما بدأت NPCs في تحميل العربة في الخلفية.
“هذا ما قاله الجد. هاجمني بعصا عندما أخبرته أنني لن أذهب.”
“هل هاجمت الوحوش الاستيطان إلى الشرق؟ هل يحتاجون إلى مساعدتنا؟ لدي يدان قويتان إذا كانت مفيدة”، قال والتر.
فحصت نفسي. لم أكن أرتدي سترة هودي. كنت أرتدي قميصاً أبيض واسعاً و… بنطلونات، غير ما ارتديته من قبل. لم يكن لدي نظارات شمسية أو سماعات. كنت أرتدي ملابس تبدو كأنها بين قراصنة والحجاج. وكان دوغلاس كذلك.
لماذا هاجمت؟ هل لم يكن يولي اهتماماً؟
ما هو العام؟
كان يتحدث إلى رجلين يرتديان عباءات خضراء. كانت العباءات في حالة سيئة. كان أحد الرجال كامدن. دوره كان ابن زعيم مستوطنة مجد اللورد. الرجل الآخر كان يُدعى برينت على الخلفية الحمراء.
على الخلفية الحمراء، رأيت أن دوري كان أن أكون شقيق دوغلاس. كان من المفترض أن أبقيه تحت السيطرة. كان هذا كل شيء. كان دوري بالكامل.
“هل يمكنني مساعدة السيدة الجديدة آكرز للنزول؟” قال.
لم يكن أصدقائي ودينا موجودين.
كان أحدهم رجلاً يرتدي عباءة وسراويل وقبعة غريبة كان من الممكن أن تكون قديمة منذ مئات السنين. على الخلفية الحمراء، كان يُدعى والتر. كان ربما أكبر مني بضع سنوات.
“الرواد حصلوا على ما يستحقونه. كان لدينا حق في كل الوادي قبل أن يصلوا”، قال دوغلاس. لقد عقد وجهه في اشمئزاز. “لا أستطيع أن أفهم لماذا سمح الجد لهم بالبناء بالقرب من أراضينا.”
نظر والتر بتوقع إلى دوغلاس.
كان دوري أن أكون بديلًا حتى يتمكن دوغلاس من تحديث الجمهور بالمعلومات. لم يكن لدي ما أضيفه لهذه المحادثة. لم أكن أعرف عن ماذا يتحدث.
أجاب NPC، مارك، وهو رجل ذو لحية حمراء طويلة، “أهلاً والتر، عدت من الدلتا بالفعل؟ يجب أن نحمي أنفسنا من الوحوش.”
“لدى الجد أسبابه، أنا متأكد”، قلت.
“لا”، قلت. “ألا نحتاج إلى إذن من الغابة نفسها؟”
“ربما. لا أظن أن ذلك سيفيد قريباً. استيطانهم لن يدوم أكثر من ليلة مثل الليلة الماضية، أنا متأكد”، رد.
أعطى ثيودور دوغلاس نظرة صارمة. “افعل كما أقول. نحن بحاجة لإظهار الرحمة الآن أكثر من أي وقت مضى، ألا تفهم ذلك؟”
خارج الشاشة.
لم أدرك إلا عندما تكلم أنه كان جالساً بجانبي. كنت بحاجة لقول شيء.
توقف دوغلاس عن الكلام وجلس هادئاً بينما كانت الخيول تجرنا على طول الطريق. كان من الجيد رؤية شخصيات غير لاعبة يتصرفون كـشخصيات غير لاعبة حقيقيين مرة أخرى.
تحول دوغلاس بعيداً عن والتر ولم يقل شيئاً أكثر.
أخذنا رحلتنا من طريق ضيق إلى طريق أوسع وأكثر تحديداً. ومع ذلك، لم يكن هناك أحد لرؤيته على بعد أميال. كانت المنطقة كلها برية. كانت هناك بعض التفرعات التي قد تأخذنا في اتجاهات مختلفة.
نظر إلي دوغلاس وكأنني أتكلم بلغة غريبة. “لماذا نحتاج إلى إذن من الغابة؟ إنها غابتنا. يمكننا فعل ما نريد.”
بعض المعالم كانت مألوفة. رأينا لافتة توجهنا إلى كولينج كريك، وهو المنطقة التي كانت بها الكنيسة الشنيعة في تلك القصة. ومعظم الأدلة على الحضارة البشرية كانت نادرة ومتباعدة.
كان صحيحاً أنه في العديد من اللحظات خلال القصة، كنا خارج الشاشة. الأكثر ملاحظة كان عندما كنا حول المضيف غير القابل للمعرفة وكان الضوء خارج الشاشة يومض باستمرار.
في النهاية، وصلنا إلى مساحة كبيرة قد عبرتها العربات والماشية من كل جانب. على الجانب الآخر منها كان هناك مبنى خشبي به حوض ماء وأعمدة خيول على الجبهة. كان هناك شخصان يجلسان خارج المبنى بجانب بعض الطرود الكبيرة المربوطة بالحبال.
“ليس من العدل أننا أرسلنا لجلب ابن عم والتر. كان ينبغي أن نكون مع الآخرين. أردت أن أرى ما حدث للاستيطان عبر الوادي في الليل. لا أستطيع سوى أن أتخيل أنه قد دُمر”، قال شاب.
كان أحدهم رجلاً يرتدي عباءة وسراويل وقبعة غريبة كان من الممكن أن تكون قديمة منذ مئات السنين. على الخلفية الحمراء، كان يُدعى والتر. كان ربما أكبر مني بضع سنوات.
تحول دوغلاس بعيداً عن والتر ولم يقل شيئاً أكثر.
إلى جانبه، جالسة على صندوق، كانت امرأة ترتدي فستاناً محافظاً وقلنسوة بدائية. تعرفت عليها فوراً. كانت دينا.
كان يتحدث إلى رجلين يرتديان عباءات خضراء. كانت العباءات في حالة سيئة. كان أحد الرجال كامدن. دوره كان ابن زعيم مستوطنة مجد اللورد. الرجل الآخر كان يُدعى برينت على الخلفية الحمراء.
كانت تراقبنا لحظة اقتربنا من المساحة.
“مرحبا”، قالت دينا. ابتسمت بأدب. شعرت أنها لم تكن تحب ملابسها الاستعمارية.
دورها كان أن تكون زوجة والتر الجديدة ووافدة جديدة إلى ملكية آكرز.
“لقد تزوجتها بالفعل”، رد والتر بابتسامة كبيرة.
عندما اقتربنا، لاحظ والتر أخيراً حالما وصلنا إليهم. نمت ابتسامة كبيرة ومبتهجة على وجهه وأشار لنا بحماس.
لم يكن لدي فكرة عما كان يحدث. “دوغلاس يمكنه أن يقول أكثر مما يمكنني”، قلت.
“أبناء العم”، نادى عندما وصلنا. “لقد عاملتنا الأيام جيداً. شاب دوغ، لقد نمت طويلاً منذ لقائنا الأخير. قريباً، ستكون قوياً بما يكفي لتفوق على الدب في مباراة مصارعة!”
“أوه نعم”، قال والتر. “كان الجد قد هدد بالزواج مني لجمل إذا لم أجد زوجة مناسبة. أنا متأكد أنه سيكون مسروراً.”
أعطى دوغلاس والتر بالكاد انتباهاً وقفز عن العربة. بدأ في تحميل الطرود إلى العربة.
“نحن دائماً نفعل”، قال الشاب.
“رايلي”، قال والتر. عندما نزلت من العربة، عانقني في حضن. “أود أن أقدمك إلى زوجتي الجديدة. التقينا في الدلتا وتزوجنا في غضون أسبوعين. أليس هذا رائعاً؟ هذه دينا.”
“جد”، قال والتر. أشار إلى العربة. “لدي أخبار.”
نظرت إليها. “كيف حالك؟” سألت. “أنا متأكد أن العائلة ستكون متحمسة.”
على الشاشة.
“أوه نعم”، قال والتر. “كان الجد قد هدد بالزواج مني لجمل إذا لم أجد زوجة مناسبة. أنا متأكد أنه سيكون مسروراً.”
أجاب NPC، مارك، وهو رجل ذو لحية حمراء طويلة، “أهلاً والتر، عدت من الدلتا بالفعل؟ يجب أن نحمي أنفسنا من الوحوش.”
“مرحبا”، قالت دينا. ابتسمت بأدب. شعرت أنها لم تكن تحب ملابسها الاستعمارية.
“مرحباً هناك، مارك”، قال والتر. “قل، لماذا تقفل النوافذ؟ لا أمل أن يكون هناك لصوص، أليس كذلك؟”
“حبال، مسامير، شمع، جلد”، قال والتر. “ذلك وأكثر. كل ما طلبه الجد. استغرق الأمر بعض الوقت للحصول على كل شيء.”
بعض المعالم كانت مألوفة. رأينا لافتة توجهنا إلى كولينج كريك، وهو المنطقة التي كانت بها الكنيسة الشنيعة في تلك القصة. ومعظم الأدلة على الحضارة البشرية كانت نادرة ومتباعدة.
نظرت إلى ذلك. “لقد وصلت في وقت حيث تكون الإمدادات مطلوبة بشدة”، قلت. بدا ذلك شيئاً من شأنه أن يكون صحيحاً.
“ما الذي كان يجعل الحيوانات تصرف بشكل غريب؟” سأل جاك. “لماذا هاجمت هكذا؟”
بدأنا في مساعدة دوغلاس في تحميل الطرود والحزم إلى العربة. كانت العربة بالكاد كافية لاستيعابها جميعاً. بعد فترة قصيرة، صعدنا جميعاً إلى العربة وبدأنا رحلتنا للعودة. لحسن حظي، كانت الخيول تعرف الطريق.
اقتربت من كامدن. رحب بي بابتسامة ضيقة.
استغرقت الرحلة العودة معظم اليوم.
“نعم، جد”، قلت.
عندما وصلنا إلى ملكية آكرز، بالكاد تعرفت عليها. في الحاضر، كانت سهلًا شجريًا شاسعًا مع غابات على الجانبين. ولكن قبل 400 عام، كانت واديًا أخضر زاهيًا. لم تكن الأرض قد جُرفت بعد لزراعة المحاصيل رغم وجود بعض البقع هنا وهناك تزرع القمح والتبغ والمحاصيل الأساسية الأخرى.
بينما كنا نتقدم في الطريق، اقتربنا من منزل صغير ومتواضع به رجلان في الخارج يطرقون ألواحاً خشبية على النوافذ.
عدنا إلى طريق ضيق. لا طريق، فقط خندقين تتناسب مع عجلات العربة بشكل مثالي.
تحول دوغلاس بعيداً عن والتر ولم يقل شيئاً أكثر.
“أنا متحمس جداً للعودة إلى المنزل”، قال والتر لدينا. “كانت الدلتا رائعة ولكن لا يوجد مكان على الأرض مثل هذا الوادي. أنا متحمس جداً لأريك منزلنا الجديد. بنيت كوخاً قبل مغادرتي. لم أكن أعلم أنني سأستضيف عائلتي الخاصة هناك قريباً.”
كان دوري أن أكون بديلًا حتى يتمكن دوغلاس من تحديث الجمهور بالمعلومات. لم يكن لدي ما أضيفه لهذه المحادثة. لم أكن أعرف عن ماذا يتحدث.
“يبدو رائعاً”، قالت دينا.
“ليس من العدل أننا أرسلنا لجلب ابن عم والتر. كان ينبغي أن نكون مع الآخرين. أردت أن أرى ما حدث للاستيطان عبر الوادي في الليل. لا أستطيع سوى أن أتخيل أنه قد دُمر”، قال شاب.
“أوه نعم”، وافق والتر. “في الليل نبني نار المعسكر ونتواصل مع بعضنا تحت النجوم. قد أتقن العم تيموثي فن صناعة النبيذ. لدينا العديد من الصيف الجميلة القادمة.”
“الرواد حصلوا على ما يستحقونه. كان لدينا حق في كل الوادي قبل أن يصلوا”، قال دوغلاس. لقد عقد وجهه في اشمئزاز. “لا أستطيع أن أفهم لماذا سمح الجد لهم بالبناء بالقرب من أراضينا.”
بينما كنا نتقدم في الطريق، اقتربنا من منزل صغير ومتواضع به رجلان في الخارج يطرقون ألواحاً خشبية على النوافذ.
بينما كنا نتقدم في الطريق، صادفنا المزيد والمزيد من المنازل التي تُغلق. في نهاية الطريق، كان هناك مجموعة أكبر من المنازل محاطة من جميع الجوانب بالبداية لمتاريس خشبية ارتفاعها 15 قدماً. كانت المتاريس مجرد أشجار مُقشَّرة من أطرافها ومدببة من الأعلى. كانت المتاريس بعيدة عن الاكتمال، لكن الرجال والنساء كانوا مشغولين في بنائها.
“مرحباً هناك، مارك”، قال والتر. “قل، لماذا تقفل النوافذ؟ لا أمل أن يكون هناك لصوص، أليس كذلك؟”
بينما كنا نتقدم في الطريق، صادفنا المزيد والمزيد من المنازل التي تُغلق. في نهاية الطريق، كان هناك مجموعة أكبر من المنازل محاطة من جميع الجوانب بالبداية لمتاريس خشبية ارتفاعها 15 قدماً. كانت المتاريس مجرد أشجار مُقشَّرة من أطرافها ومدببة من الأعلى. كانت المتاريس بعيدة عن الاكتمال، لكن الرجال والنساء كانوا مشغولين في بنائها.
أجاب NPC، مارك، وهو رجل ذو لحية حمراء طويلة، “أهلاً والتر، عدت من الدلتا بالفعل؟ يجب أن نحمي أنفسنا من الوحوش.”
“لقد سمعت للتو. هل أفهم أنكم تعرضتم لهجوم؟” قلت. في النهاية، كنت سأجعل أحد هؤلاء الشخصيات غير القابلة للعب يخبرني بما يجري.
“أراك الليلة”، قال والتر بينما كانت العربة تستمر في السير. لم أكن أعرف كيف أوقفها. كانت الخيول تتحكم. “سأخبرك بكل شيء عن رحلاتي”، صرخ والتر خلفنا.
أظهر دوغلاس تعبيراً غير راضٍ لكنه لم يقل شيئاً.
نظر والتر إلى دوغلاس وإليّ بفضول. “هل كانت هناك دببة أو ذئاب في الوادي؟”
عندما وصلنا إلى ملكية آكرز، بالكاد تعرفت عليها. في الحاضر، كانت سهلًا شجريًا شاسعًا مع غابات على الجانبين. ولكن قبل 400 عام، كانت واديًا أخضر زاهيًا. لم تكن الأرض قد جُرفت بعد لزراعة المحاصيل رغم وجود بعض البقع هنا وهناك تزرع القمح والتبغ والمحاصيل الأساسية الأخرى.
لم يكن لدي فكرة عما كان يحدث. “دوغلاس يمكنه أن يقول أكثر مما يمكنني”، قلت.
أظهر دوغلاس تعبيراً غير راضٍ لكنه لم يقل شيئاً.
نظر والتر بتوقع إلى دوغلاس.
“نحن نفعل كما نُطلب”، قلت.
“مارك أحمق”، قال دوغلاس. “الوحوش هاجمت فقط المتسللين إلى الشرق. ليس لدينا سبب للخوف في الظلام.”
ألم يقل أكيرز أن الغابة سحرية وتطلب إذن للدخول وجمع الأشياء منها؟
“هل هاجمت الوحوش الاستيطان إلى الشرق؟ هل يحتاجون إلى مساعدتنا؟ لدي يدان قويتان إذا كانت مفيدة”، قال والتر.
“والتر هو عائلة”، قلت.
عند هذا الاقتراح، انفجر دوغلاس غضباً، “لا يجب علينا أن نبذل جهودنا من أجلهم. هذا وادينا. يجب أن يرحلوا.”
“هل يمكنني مساعدة السيدة الجديدة آكرز للنزول؟” قال.
“دوغلاس”، قال والتر. “هذه ليست طريقة لنا. لم يفعلوا، على حد علمي، أي ضرر لنا.”
“والتر هو عائلة”، قلت.
تحول دوغلاس بعيداً عن والتر ولم يقل شيئاً أكثر.
لم يكن أصدقائي ودينا موجودين.
“أود أن ألتقي بالجد”، قال والتر. مد يده إلى يد دينا وأمسكها. “لدي زوجة جديدة لأحميها. يجب التعامل مع هذه الوحوش.”
“دينا”، أجابت بابتسامة.
بينما كنا نتقدم في الطريق، صادفنا المزيد والمزيد من المنازل التي تُغلق. في نهاية الطريق، كان هناك مجموعة أكبر من المنازل محاطة من جميع الجوانب بالبداية لمتاريس خشبية ارتفاعها 15 قدماً. كانت المتاريس مجرد أشجار مُقشَّرة من أطرافها ومدببة من الأعلى. كانت المتاريس بعيدة عن الاكتمال، لكن الرجال والنساء كانوا مشغولين في بنائها.
بصمت، سار برنت نحو حصان به عربة صغيرة جداً موصولة خلفه. بدأت الشخصيات غير القابلة للعب في تحميل كمية صغيرة من المواد على ظهرها من الإمدادات التي جلبها والتر.
“ماذا يبني الجد؟” سأل دوغلاس. “ومن هو ذلك؟”
عندما اقتربنا، لاحظ والتر أخيراً حالما وصلنا إليهم. نمت ابتسامة كبيرة ومبتهجة على وجهه وأشار لنا بحماس.
تبعت نظرته نحو وسط مجموعة المنازل. كان هناك رجل مسن يُدعى ثيودور آكرز على الخلفية الحمراء. كان يتمتع ببنية قوية رغم سنه وطريقة حركته كانت كالشباب. عندما اقتربنا، كنت أسمع صوته الجهوري.
“أوه نعم”، قال والتر. “كان الجد قد هدد بالزواج مني لجمل إذا لم أجد زوجة مناسبة. أنا متأكد أنه سيكون مسروراً.”
كان يتحدث إلى رجلين يرتديان عباءات خضراء. كانت العباءات في حالة سيئة. كان أحد الرجال كامدن. دوره كان ابن زعيم مستوطنة مجد اللورد. الرجل الآخر كان يُدعى برينت على الخلفية الحمراء.
نظر والتر إلى دوغلاس وإليّ بفضول. “هل كانت هناك دببة أو ذئاب في الوادي؟”
نظر ثيودور آكرز إلينا ونحن نقترب ونمت ابتسامة على وجهه.
“ماذا يبني الجد؟” سأل دوغلاس. “ومن هو ذلك؟”
“دم من دمي، والتر لقد عدت إلى المنزل”، قال.
كان صحيحاً أنه في العديد من اللحظات خلال القصة، كنا خارج الشاشة. الأكثر ملاحظة كان عندما كنا حول المضيف غير القابل للمعرفة وكان الضوء خارج الشاشة يومض باستمرار.
قفز والتر باندفاع من العربة المتحركة وركض إلى جده. غمره الجد في عناق كبير.
نظرت إلى ذلك. “لقد وصلت في وقت حيث تكون الإمدادات مطلوبة بشدة”، قلت. بدا ذلك شيئاً من شأنه أن يكون صحيحاً.
“جد”، قال والتر. أشار إلى العربة. “لدي أخبار.”
“أنا متحمس جداً للعودة إلى المنزل”، قال والتر لدينا. “كانت الدلتا رائعة ولكن لا يوجد مكان على الأرض مثل هذا الوادي. أنا متحمس جداً لأريك منزلنا الجديد. بنيت كوخاً قبل مغادرتي. لم أكن أعلم أنني سأستضيف عائلتي الخاصة هناك قريباً.”
نظر ثيودور إلى العربة، ورصد دينا، ونظر مرة أخرى إلى والتر. “وجدت امرأة لتتزوجها؟”
“مرحبا”، قالت دينا. ابتسمت بأدب. شعرت أنها لم تكن تحب ملابسها الاستعمارية.
“لقد تزوجتها بالفعل”، رد والتر بابتسامة كبيرة.
“هل كيمبرلي وآنا معك؟” سألت.
أمسك ثيودور بحفيده في عناق آخر ثم انتقل بسرعة إلى العربة ليمد يده إلى دينا ليحملها.
“لا أحد يعرف”، أجاب آكرز. “يقول البعض إنه كان أشباح أولئك الذين ماتوا في المنجم. يقول آخرون إنه كان مرضاً. أنا، أعتقد أن الطبيعة نفسها غضبت من تلوث الأرض وقررت الانتقام. أعتقد أننا لن نعرف أبداً.”
“هل يمكنني مساعدة السيدة الجديدة آكرز للنزول؟” قال.
“مارك أحمق”، قال دوغلاس. “الوحوش هاجمت فقط المتسللين إلى الشرق. ليس لدينا سبب للخوف في الظلام.”
“يمكنك”، قالت.
“لا أحد يعرف”، أجاب آكرز. “يقول البعض إنه كان أشباح أولئك الذين ماتوا في المنجم. يقول آخرون إنه كان مرضاً. أنا، أعتقد أن الطبيعة نفسها غضبت من تلوث الأرض وقررت الانتقام. أعتقد أننا لن نعرف أبداً.”
“ويمكنني أن أعرف اسمك، عزيزتي؟” سأل ثيودور.
أعطى دوغلاس والتر بالكاد انتباهاً وقفز عن العربة. بدأ في تحميل الطرود إلى العربة.
“دينا”، أجابت بابتسامة.
بصمت، سار برنت نحو حصان به عربة صغيرة جداً موصولة خلفه. بدأت الشخصيات غير القابلة للعب في تحميل كمية صغيرة من المواد على ظهرها من الإمدادات التي جلبها والتر.
ابتسم ثيودور. “اسم جميل. أنا سعيد جداً بلقائك. تعالي، أود أن أريك منزلك الجديد.”
نظرت إليه. ربما كان في السادسة عشرة من عمره. شعر داكن وابتسامة ماكرة. على الخلفية الحمراء، كان يُدعى دوغلاس. كان NPC عادي.
ساعد ثيودور دينا على النزول بينما بدأت NPCs في تحميل العربة في الخلفية.
بدأنا في مساعدة دوغلاس في تحميل الطرود والحزم إلى العربة. كانت العربة بالكاد كافية لاستيعابها جميعاً. بعد فترة قصيرة، صعدنا جميعاً إلى العربة وبدأنا رحلتنا للعودة. لحسن حظي، كانت الخيول تعرف الطريق.
“شكراً لك على استعادتهما، رايلي”، قال ثيودور. “يرجى مساعدة ضيوفنا بما يحتاجون إليه.”
“هل يمكنني مساعدة السيدة الجديدة آكرز للنزول؟” قال.
“نعم، جد”، قلت.
سار دوغلاس بعيداً في نوبة غضب.
سار ثيودور ودينا ووالتر في جولة حول الملكية.
“رايلي”، قال ثيودور، “أريدك وأنت، دوغلاس، أن تذهبا مع برنت وتوجهوهم عبر الغابة إلى الغرب. مخازن طعامهم قد نُفدت بشكل كبير. ساعدوهم في جمع الطعام من وفرة الغابة. سيرسلون خمسة من أفضل بحثيهم لأخذ أكبر قدر ممكن من الطعام. هل فهمت؟”
كانت المنطقة متطورة جداً من نظري، تضم العديد من المنازل، والحظائر، والمخازن، وغيرها من المباني التي قد تتوقعها في بلدة صغيرة. الأشخاص الذين كانوا يتجولون حول ممتلكات آكرز كانوا على الأرجح مرتبطين بشخصيتي. الأطفال كانوا يلعبون، والرجال والنساء كانوا يعملون على بناء المتاريس.
“ما الذي كان يجعل الحيوانات تصرف بشكل غريب؟” سأل جاك. “لماذا هاجمت هكذا؟”
كان هناك القليل من الدلائل على أن هذا المكان سيتحول إلى الأرض المسكونة التي دخلتها قبل ساعات. لم أكن أعرف حتى أين يقع غابات المتجولين أو، بالأحرى، الغابة التي ستصبح غابات المتجولين.
خارج الشاشة.
اقتربت من كامدن. رحب بي بابتسامة ضيقة.
“اذهب واعتنِ به”، قال ثيودور لي.
“من المفترض أن أقدم لك أي شيء تحتاجه”، قلت.
كان صحيحاً أنه في العديد من اللحظات خلال القصة، كنا خارج الشاشة. الأكثر ملاحظة كان عندما كنا حول المضيف غير القابل للمعرفة وكان الضوء خارج الشاشة يومض باستمرار.
قال الرجل بجانب كامدن، برنت، “نحن ممتنون للغاية. نحن في موقف يائس في مجد اللورد.”
على الشاشة.
“لقد سمعت للتو. هل أفهم أنكم تعرضتم لهجوم؟” قلت. في النهاية، كنت سأجعل أحد هؤلاء الشخصيات غير القابلة للعب يخبرني بما يجري.
“لقد سمعت للتو. هل أفهم أنكم تعرضتم لهجوم؟” قلت. في النهاية، كنت سأجعل أحد هؤلاء الشخصيات غير القابلة للعب يخبرني بما يجري.
أومأ برنت برأسه “مخلوقات في الليل، أشياء مرعبة وغير إلهية. دمرت جزءاً كبيراً من منزلنا ونهبت مواشينا. لا أعرف كيف ستستمر مستوطنتنا بدون كرم عائلتكم.”
“أنا متحمس جداً للعودة إلى المنزل”، قال والتر لدينا. “كانت الدلتا رائعة ولكن لا يوجد مكان على الأرض مثل هذا الوادي. أنا متحمس جداً لأريك منزلنا الجديد. بنيت كوخاً قبل مغادرتي. لم أكن أعلم أنني سأستضيف عائلتي الخاصة هناك قريباً.”
خارج الشاشة.
أومأ. “لم أتمكن من التحدث إليهم كثيراً. لا يُسمح لي.”
يعني الخروج من الشاشة أنني لم أكن مضطراً لمساعدتهم فعلياً، وهذا رائع لأنه بدا وكأنه تشتيت كبير.
“لا أحد يعرف”، أجاب آكرز. “يقول البعض إنه كان أشباح أولئك الذين ماتوا في المنجم. يقول آخرون إنه كان مرضاً. أنا، أعتقد أن الطبيعة نفسها غضبت من تلوث الأرض وقررت الانتقام. أعتقد أننا لن نعرف أبداً.”
بصمت، سار برنت نحو حصان به عربة صغيرة جداً موصولة خلفه. بدأت الشخصيات غير القابلة للعب في تحميل كمية صغيرة من المواد على ظهرها من الإمدادات التي جلبها والتر.
“دينا”، أجابت بابتسامة.
“ماذا لديك؟” سأل كامدن.
“جد”، قال والتر. أشار إلى العربة. “لدي أخبار.”
هززت رأسي. “وظيفتي كلها هي متابعة هذا الطفل الصغير”، قلت. “كل ما أعرفه عنك هو أنك ابن مؤسس مستوطنة مجد اللورد، مهما كان معنى ذلك.”
“نحن دائماً نفعل”، قال الشاب.
أومأ كامدن. “لا أعرف الكثير أكثر من ذلك. تلك المستوطنة تعرضت للدمار الليلة الماضية. أي كانت تلك المخلوقات، فقد اختفى ثلاثة من المستوطنين. بعض المنازل تحطمت.”
“يبدو رائعاً”، قالت دينا.
“هذا لا يبدو منطقياً حقاً”، قلت. “عندما أخبرنا العجوز أكيرز عن لعنة المتجولين، لم يذكر أبداً أن هناك مخلوقات تهاجم في الليل. كنت تعتقد أنه كان سيذكر ذلك. يجب أن يكون هذا حول الوقت الذي تحولت فيه الغابة إلى غابات المتجولين، أليس كذلك؟”
كانت المنطقة متطورة جداً من نظري، تضم العديد من المنازل، والحظائر، والمخازن، وغيرها من المباني التي قد تتوقعها في بلدة صغيرة. الأشخاص الذين كانوا يتجولون حول ممتلكات آكرز كانوا على الأرجح مرتبطين بشخصيتي. الأطفال كانوا يلعبون، والرجال والنساء كانوا يعملون على بناء المتاريس.
ألقى كامدن كتفيه. “قصة هذا كله كانت غريبة. نأمل أن يكون هذا الجزء أفضل.”
فجأة، عدنا إلى حول النار. على الأقل، كنا قد خرجنا جميعاً هذه المرة.
“هل كيمبرلي وآنا معك؟” سألت.
نظر ثيودور آكرز إلينا ونحن نقترب ونمت ابتسامة على وجهه.
أومأ. “لم أتمكن من التحدث إليهم كثيراً. لا يُسمح لي.”
“نحن نفعل كما نُطلب”، قلت.
لوح برنت لكامدن ليأتي إليه.
دورها كان أن تكون زوجة والتر الجديدة ووافدة جديدة إلى ملكية آكرز.
انضم ثيودور، ودينا، ووالتر إليهم. جريت للحاق بهم. لم يكن دوغلاس بعيداً.
كانت القصة واضحة جداً حول سبب هجوم الحيوانات. أليس كذلك؟ لقد كانت ممسوكة من الكائنات الغامضة في الكهف.
على الشاشة.
نظر ثيودور إلى العربة، ورصد دينا، ونظر مرة أخرى إلى والتر. “وجدت امرأة لتتزوجها؟”
“رايلي”، قال ثيودور، “أريدك وأنت، دوغلاس، أن تذهبا مع برنت وتوجهوهم عبر الغابة إلى الغرب. مخازن طعامهم قد نُفدت بشكل كبير. ساعدوهم في جمع الطعام من وفرة الغابة. سيرسلون خمسة من أفضل بحثيهم لأخذ أكبر قدر ممكن من الطعام. هل فهمت؟”
“نعم، جد”، قلت.
أظهر دوغلاس تعبيراً غير راضٍ لكنه لم يقل شيئاً.
فحصت نفسي. لم أكن أرتدي سترة هودي. كنت أرتدي قميصاً أبيض واسعاً و… بنطلونات، غير ما ارتديته من قبل. لم يكن لدي نظارات شمسية أو سماعات. كنت أرتدي ملابس تبدو كأنها بين قراصنة والحجاج. وكان دوغلاس كذلك.
أعطى ثيودور دوغلاس نظرة صارمة. “افعل كما أقول. نحن بحاجة لإظهار الرحمة الآن أكثر من أي وقت مضى، ألا تفهم ذلك؟”
خارج الشاشة.
سار دوغلاس بعيداً في نوبة غضب.
كانت القصة واضحة جداً حول سبب هجوم الحيوانات. أليس كذلك؟ لقد كانت ممسوكة من الكائنات الغامضة في الكهف.
“اذهب واعتنِ به”، قال ثيودور لي.
“اذهب واعتنِ به”، قال ثيودور لي.
ركضت خلف دوغلاس ولحقت به.
عندما وصلنا إلى ملكية آكرز، بالكاد تعرفت عليها. في الحاضر، كانت سهلًا شجريًا شاسعًا مع غابات على الجانبين. ولكن قبل 400 عام، كانت واديًا أخضر زاهيًا. لم تكن الأرض قد جُرفت بعد لزراعة المحاصيل رغم وجود بعض البقع هنا وهناك تزرع القمح والتبغ والمحاصيل الأساسية الأخرى.
عندما رآني، قال، “سنجازف بكل شيء لمساعدة هؤلاء الغرباء. لا معنى لذلك.”
أعطى دوغلاس والتر بالكاد انتباهاً وقفز عن العربة. بدأ في تحميل الطرود إلى العربة.
“قد نحتاج إلى مساعدتهم”، قلت. “ماذا لو هاجمتنا المخلوقات؟ قد يساعدوننا في الدفاع عن أنفسنا.”
“لا أحد يعرف”، أجاب آكرز. “يقول البعض إنه كان أشباح أولئك الذين ماتوا في المنجم. يقول آخرون إنه كان مرضاً. أنا، أعتقد أن الطبيعة نفسها غضبت من تلوث الأرض وقررت الانتقام. أعتقد أننا لن نعرف أبداً.”
كان لدى دوغلاس تعبير غريب. “آمل أن تطردهم المخلوقات من الوادي.”
نظر والتر بتوقع إلى دوغلاس.
لم أكن أعرف إلى أين أتوجه بالحديث، لذا سألت شيئاً كنت فضولياً بشأنه منذ بداية قصة المتجولين. “هل نحتاج إلى إذن لدخول الغابة إلى الغرب؟”
كان لدى دوغلاس تعبير غريب. “آمل أن تطردهم المخلوقات من الوادي.”
نظر إلي دوغلاس برفع حاجبيه. “جدي فقط قال لنا أن نذهب إلى هناك. لدينا الإذن.”
بينما كنا نتقدم في الطريق، اقتربنا من منزل صغير ومتواضع به رجلان في الخارج يطرقون ألواحاً خشبية على النوافذ.
“لا”، قلت. “ألا نحتاج إلى إذن من الغابة نفسها؟”
فجأة، عدنا إلى حول النار. على الأقل، كنا قد خرجنا جميعاً هذه المرة.
نظر إلي دوغلاس وكأنني أتكلم بلغة غريبة. “لماذا نحتاج إلى إذن من الغابة؟ إنها غابتنا. يمكننا فعل ما نريد.”
“مارك أحمق”، قال دوغلاس. “الوحوش هاجمت فقط المتسللين إلى الشرق. ليس لدينا سبب للخوف في الظلام.”
ألم يقل أكيرز أن الغابة سحرية وتطلب إذن للدخول وجمع الأشياء منها؟
“أراك الليلة”، قال والتر بينما كانت العربة تستمر في السير. لم أكن أعرف كيف أوقفها. كانت الخيول تتحكم. “سأخبرك بكل شيء عن رحلاتي”، صرخ والتر خلفنا.
“إذن من غابة؟” ضحك. “ما هذا الهراء؟”
خارج الشاشة.
أظهر دوغلاس تعبيراً غير راضٍ لكنه لم يقل شيئاً.
