إنهم يأتون في اللي
“لا أعرف لماذا يساعد هؤلاء المستوطنين. في كل فرصة تُتاح لنا لتركهم يموتون أو يتخلوا عن مستوطنتهم، يقوم بإنقاذهم. يمنحهم طعامنا وإمداداتنا”، قال دوغلاس.
ثم سمعت شيئًا في الخارج. كان يشبه صوت اصطكاك الأسنان.
كنا وحدنا عند مدخل ممر يؤدي إلى الغابة الغربية. كنت مترددًا في الدخول. إذا كنت أفهم الجغرافيا بشكل صحيح، فهذه كانت غابة المتجولين، أو على الأقل ستصبح كذلك قريبًا. كل ما كنت أعرفه هو أنني لا أريد أن أكون بداخلها عندما تُصاب باللعنة.
حل الظلام. مرت ساعات دون أي علامة على وجود وحوش.
“ربما هو فقط يتصرف بلطف”، قلت. لم أكن بحاجة إلى قول الكثير لجعل دوغلاس يسترسل في الحديث الطويل عن مدى كراهيته للمستوطنين في الشرق. كان موضوعًا يمكنه التحدث عنه لساعات. في كل لحظة كنا فيها على الشاشة، كان يجد زاوية جديدة للحديث عن مدى خطورة المستوطنين أو كيف أنهم غير مقبولين.
بمجرد أن تمكنت، تراجعت إلى آنا وكيمبرلي وكامدن.
“إنهم بالكاد يستطيعون دبغ الجلد”، قال. “من العجيب أنهم لم يتجمدوا الشتاء الماضي. قطعوا الكثير من الأشجار للحصول على الحطب لدرجة أن غابتهم تدمرت، والآن عليهم أن يأتوا إلى غابتنا.”
بينما كنا ننتظر، انضمت إلينا دينا بعدما أنهت ما كانت تفعله. “قال ثيودور إنه قد يظهر لي الغابة إلى الغرب”، قالت. كانت تحمل سلة بيدها. “قد لا أعرف كيف أبني حصنًا، لكن يمكنني قطف التوت والفطر.”
“لا يمكن أن يكون”، قال دوغلاس.
خارج الشاشة، كان دوغلاس يقف ويلقي بالعصي والحجارة على الأشجار في المسافة.
انتظرنا طويلًا، والشخصيات غير القابلة للعب حولي كانت ترتجف بشكل واضح.
امرأة مسنة ترتدي عدة طبقات من القماش وشالًا محاكًا يدويًا كانت تسير باتجاهنا على ممر. كانت تتحرك ببطء شديد لدرجة أنني لم أكن متأكدًا حتى أنها كانت تسير نحونا. ظننت ربما أنها كانت مجرد شخصية غير قابلة للعب تتجول في الخلفية لتظهر في لقطة ما.
كان دوغلاس يستمع أيضًا. كنا خارج الشاشة، ولكن رغم ذلك، كان لديه تقريبًا نظرة مسلية على وجهه.
على الشاشة.
تبعنا دوغلاس. كانت المجموعة تتحرك ببطء لاستيعاب إستير. كان دوغلاس يتقدم بعيدًا في الأمام أحيانًا ثم يضطر للعودة إلينا بشكل غاضب. لم يكن لديه أي حوار عندما حدث هذا. على عكس القصة المصغرة السابقة، تصرف الشخصيات غير القابلة للعب هنا كأنها شخصيات غير قابلة للعب بشكل صحيح.
“دوغلاس، رايلي، هل يمكن أن تساعداني في البحث عن توت البرنوك؟” سألت وهي تقترب. “في هذا الوقت من اليوم، أخشى أن أبتعد وحدي. يقولون إن هناك مخلوقات فظيعة حولنا.”
تحطم زجاج في المسافة. يبدو أن أحدهم نسي تغطية نافذة.
“لن يؤذوكِ”، قال دوغلاس. “أعتقد أنهم هنا فقط من أجل المستوطنين عبر الوادي.”
“لن يسمحوا لي حتى بالتحدث إلى أي من الرجال هناك”، قالت كيمبرلي. “لن أستخدم كشف الحمل في هذه المرة لإنقاذ حياتي. سيحبسونني في الحظيرة مع أبقار الألبان.”
ابتسمت المرأة المسنة. “لم أعرف أبدًا وحشًا لديه ذوق مميز هكذا.”
تبعتها عواء مؤلم معها.
لم يرد دوغلاس.
امرأة مسنة ترتدي عدة طبقات من القماش وشالًا محاكًا يدويًا كانت تسير باتجاهنا على ممر. كانت تتحرك ببطء شديد لدرجة أنني لم أكن متأكدًا حتى أنها كانت تسير نحونا. ظننت ربما أنها كانت مجرد شخصية غير قابلة للعب تتجول في الخلفية لتظهر في لقطة ما.
“سنذهب معكِ”، قلت. “لكن جدي يطلب منا انتظار بعض المستوطنين. يريد منا أن نساعدهم في جمع بعض الطعام.”
تحطم زجاج في المسافة. يبدو أن أحدهم نسي تغطية نافذة.
“سخي جدًا منه”، قالت المرأة. على خلفية الحائط الأحمر، كان اسمها إستير. كانت شخصية غير قابلة للعب عادية كما استطعت أن أرى.
“اهدأ الآن”، قالت إستير. استدارت نحو الشرق. “أنت تعمل نفسك في مكان مظلم. لا يجب أن نتحدث عن هذا عندما يصلون.”
“أحمق تقصدين”، قال دوغلاس. “سوف ينهبونها كما نهبوا الغابات في الشرق وسنجد أنفسنا جميعًا نموت جوعًا.”
ألقى دوغلاس صخرة كبيرة على شجرة في المسافة. “ماذا تسمي المستوطنين في الشرق إذا لم يكونوا مغيرين؟”
ابتسمت إستير. “كنت قلقة من أن تشاؤم والدي قد اختفى من عائلتنا. ثم أدركت أنه حي وبصحة جيدة فيك، يا ابن أخي. في الواقع، أرى فيك الكثير من صفاته. كان يعتقد أننا سنموت جوعًا كل شتاء وسنُهاجم من قِبل المغيرين كل صيف.”
وقف أفراد أكيرز الذين كانوا في الحراسة بصمت. كانت كل وجه أكثر رعبًا من الآخر. كان الهدوء يزداد توترًا. حتى الماشية، التي كانت محصورة داخل الحصن، لم تجرؤ على كسر الصمت. كانت أذني تحاول بجهد منحني أي معلومات عن العالم الخارجي.
ألقى دوغلاس صخرة كبيرة على شجرة في المسافة. “ماذا تسمي المستوطنين في الشرق إذا لم يكونوا مغيرين؟”
آنا، وكيمبرلي، وكامدن، وشخصية غير قابلة للعب تدعى برنت، وشخصية غير قابلة للعب أخرى كانوا هم المختارون. الشخصية غير القابلة للعب الأخيرة لم يكن لديها أي اسم على خلفية الحائط الأحمر، بل كانت تسمى فقط “جامع”. لم تكن تتحدث كثيرًا.
“حمقى”، قالت إستير. “حمقى بلا أذى.”
هزت إستير رأسها. “جاءوا هنا بحثًا عن السلام. جاءوا هنا بحثًا عن الله. ليس لدينا الحق في أن نمنعهم من ذلك. لم ينتهكوا أرضنا.”
ابتسم دوغلاس. كان يحب سماع المستوطنين يوصفون بالحمقى. “حمقى بالفعل. العام الماضي، قاموا بقطع قطعة من الأرض كانت تحتوي على اثنتي عشرة شجيرة توت”، قال دوغلاس، ناظرًا إلى دينا ليرى رد فعلها. “قطعوها بالفؤوس والنار. لم يعرفوا حتى ماذا فعلوا.”
“يبدو أن كاروسيل تنتظر الكشف عن ماهيتها حتى اللحظة الحاسمة”، قلت. “لقد كنت فقط أتابع ذلك الطفل. إنه يكرهكم حقًا.”
“عائلتنا لم تكن أفضل حالًا عندما وصلنا أول مرة”، قالت إستير. “كان والدي رجلًا ثريًا عندما اشترى هذه الأرض بالكامل. تاجر. أنفق ثروته لتعويض خطأ أو آخر هنا طوال حياته. بالطبع، يعتقد ثيودور أنه دفن كنزه في مكان ما في الأرض ولم يخبر أحدًا به…”
“ما هي؟” سألت. “بناءً على الوصف الذي حصلت عليه، يمكن أن تكون أي شيء.”
بدأت تضحك.
انتظرت لمدة عشر دقائق.
“عائلتنا لم تقم أبدًا بصيد قطيع كامل من الغزلان وترك اللحم يفسد، أليس كذلك؟” قال دوغلاس. “مستوطنة مجد اللورد فعلت ذلك. ظنوا أنهم سيتركونه ليجف ويحولونه إلى لحم مجفف. تركوه ليتعفن. جدي أعطاهم الكثير من لحم الغزال المجفف الخاص بنا لكي لا يموتوا جوعًا في ذلك الشتاء.”
تم بناء منصات صغيرة على طول الجدار من الداخل حتى يتمكن الرجال الذين وُضعوا عليها من مراقبة المنطقة. لسوء الحظ، لم تكن العديد من المباني الموجودة على العقار داخل الجدران. كان من غير العملي بناء جدار كبير بما يكفي في مثل هذا الوقت القصير.
“أخي رجل سخي”، قالت إستير. “لا أعرف من أين تعلم ذلك.”
“أفهم”، قالت دينا. “سأكون حذرة.”
ظل وجه دوغلاس على حاله المرير الذي كان عليه. “ثم عندما ماتت ماعزهم وخرافهم بلا سبب، أعطاهم جدي بعضًا من ماشيتنا للحلب والجز وانتهى بهم الأمر بأكلها أيضًا.”
“دوغلاس، رايلي، هل يمكن أن تساعداني في البحث عن توت البرنوك؟” سألت وهي تقترب. “في هذا الوقت من اليوم، أخشى أن أبتعد وحدي. يقولون إن هناك مخلوقات فظيعة حولنا.”
كان حقًا يريد أن يجعل دينا تكره المستوطنين أيضًا.
قضينا ساعة أو ساعتين في جمع التوت والفطر والمكسرات من الأشجار. كان دوغلاس حريصًا جدًا على عدم ترك أحد خارج نظره. أحيانًا كنا على الشاشة، وأحيانًا كنا خارج الشاشة. شعرت أن هذا سيكون مجرد مونتاج. لم يكن هناك حوار.
وضعت إستير يدها على كتف دوغلاس. “أنت لا تمنحهم أي رحمة على الإطلاق. لقد مروا بالعديد من الصيّافات السيئة. إنهم يفعلون ما يجب عليهم فعله للبقاء على قيد الحياة.”
آنا، وكيمبرلي، وكامدن، وشخصية غير قابلة للعب تدعى برنت، وشخصية غير قابلة للعب أخرى كانوا هم المختارون. الشخصية غير القابلة للعب الأخيرة لم يكن لديها أي اسم على خلفية الحائط الأحمر، بل كانت تسمى فقط “جامع”. لم تكن تتحدث كثيرًا.
“يمكنهم المغادرة”، قال دوغلاس. “يمكنهم مغادرة هذا المكان والعودة إلى المكان الذي جاءوا منه.”
“يبدو أن كاروسيل تنتظر الكشف عن ماهيتها حتى اللحظة الحاسمة”، قلت. “لقد كنت فقط أتابع ذلك الطفل. إنه يكرهكم حقًا.”
هزت إستير رأسها. “جاءوا هنا بحثًا عن السلام. جاءوا هنا بحثًا عن الله. ليس لدينا الحق في أن نمنعهم من ذلك. لم ينتهكوا أرضنا.”
خارج الشاشة.
“قريبين بما يكفي. يقول تيموثي إنهم يمارسون ديانة غريبة. إنهم يعبدون إلهًا غريبًا”، قال دوغلاس.
“ليس لدينا وقت طويل”، قال برنت. “لن نأخذ الكثير. كنا سنجمع من الغابات في الشرق ولكن المخلوقات جاءت من هناك الليلة الماضية.”
“اهدأ الآن”، قالت إستير. استدارت نحو الشرق. “أنت تعمل نفسك في مكان مظلم. لا يجب أن نتحدث عن هذا عندما يصلون.”
“أتمنى لو أنني وضعت بضع نقاط إضافية في الجرأة”، قال كامدن. “إنهم مرعوبون حقًا. يعتقدون أن هذه الوحوش هي هجوم من الشيطان.”
تحدق دوغلاس بغضب خلف ظهر إستير.
وضعت إستير يدها على كتف دوغلاس. “أنت لا تمنحهم أي رحمة على الإطلاق. لقد مروا بالعديد من الصيّافات السيئة. إنهم يفعلون ما يجب عليهم فعله للبقاء على قيد الحياة.”
عبادة إله غريب؟ هل هذا يعني أن مستوطنة مجد اللورد كانت طائفة؟ سأحتاج إلى معرفة أي إله يخدمونه. ربما كان يأخذ “النوم الطويل” في كهف تحتنا.
عبادة إله غريب؟ هل هذا يعني أن مستوطنة مجد اللورد كانت طائفة؟ سأحتاج إلى معرفة أي إله يخدمونه. ربما كان يأخذ “النوم الطويل” في كهف تحتنا.
“يجب أن نبقى بعيدين عن بئر الجد الأكبر”، قال دوغلاس. “لا نريدهم أن يعرفوا مكانه.”
“لا”، قال دوغلاس، “لا يمكن أن يكون…”
“صحيح”، قالت إستير. ثم مالت نحو دينا. “قد يحاولون الشرب منه. الماء فاسد، رغم أنك لا تستطيعين معرفة ذلك من الرائحة.”
ومع ذلك، شعرت أن هناك شيئًا لم يخبرني به.
“أفهم”، قالت دينا. “سأكون حذرة.”
“كانت تلك بقعته المفضلة”، قال دوغلاس.
“كانت تلك بقعته المفضلة”، قال دوغلاس.
“يمكنهم المغادرة”، قال دوغلاس. “يمكنهم مغادرة هذا المكان والعودة إلى المكان الذي جاءوا منه.”
“أجل”، قالت إستير. “كان يذهب هناك للصلاة. كان والدي يصلي لساعات. وكنا بحاجة لذلك. مررنا بالكثير من المصاعب.”
كان والتر، زوج دينا الشخصي غير القابل للعب، يجول المنطقة ببندقية، متيقظًا.
نظر دوغلاس إلى الأرض متفكرًا. “كان يأخذني إلى هناك. قبل أن يموت. لم يكن يسمح لأي شخص آخر بالذهاب معه عندما كان يصلي. لكنه كان يسمح لي.”
“أجل”، قالت إستير. “كان يذهب هناك للصلاة. كان والدي يصلي لساعات. وكنا بحاجة لذلك. مررنا بالكثير من المصاعب.”
أعتقد أن دوغلاس كان يحب تلك الذكرى كثيرًا.
حل الظلام. مرت ساعات دون أي علامة على وجود وحوش.
“هذا لطيف جدًا”، قالت دينا.
“من المحتمل أن يحاول المستوطنون الصلاة لإلههم هناك”، قال دوغلاس. “لا يمكننا السماح بذلك.”
تحطم.
في النهاية، لم نضطر إلى الانتظار طويلًا حتى يرسل المستوطنون الخمسة الذين اختاروهم. أولئك الذين جاءوا كانوا يحملون سلالًا ضخمة. لم أعتقد أنهم سيجدون وقتًا لملئها قبل غروب الشمس.
خارج الشاشة.
آنا، وكيمبرلي، وكامدن، وشخصية غير قابلة للعب تدعى برنت، وشخصية غير قابلة للعب أخرى كانوا هم المختارون. الشخصية غير القابلة للعب الأخيرة لم يكن لديها أي اسم على خلفية الحائط الأحمر، بل كانت تسمى فقط “جامع”. لم تكن تتحدث كثيرًا.
“يبدو أن كاروسيل تنتظر الكشف عن ماهيتها حتى اللحظة الحاسمة”، قلت. “لقد كنت فقط أتابع ذلك الطفل. إنه يكرهكم حقًا.”
كنا على الشاشة، لذا لم أتمكن من التحدث مع أصدقائي عن أي شيء قد مروا به بعد.
“لن يكون هناك إشعال للنار الليلة”، قال ثيودور. “يجب أن يكون الجميع مستعدين لحمل السلاح في حال قررت الشياطين التي تعذب جيراننا أن تتوجه إلينا بعد ذلك.”
“ليس لدينا وقت طويل”، قال برنت. “لن نأخذ الكثير. كنا سنجمع من الغابات في الشرق ولكن المخلوقات جاءت من هناك الليلة الماضية.”
“أحمق تقصدين”، قال دوغلاس. “سوف ينهبونها كما نهبوا الغابات في الشرق وسنجد أنفسنا جميعًا نموت جوعًا.”
لم يرد دوغلاس. بدأ ببساطة السير على طول الطريق إلى داخل الغابة.
عبادة إله غريب؟ هل هذا يعني أن مستوطنة مجد اللورد كانت طائفة؟ سأحتاج إلى معرفة أي إله يخدمونه. ربما كان يأخذ “النوم الطويل” في كهف تحتنا.
“نحن سعداء بمساعدتكم”، قلت. ثم استدرت لأتبعه.
في النهاية، لم نضطر إلى الانتظار طويلًا حتى يرسل المستوطنون الخمسة الذين اختاروهم. أولئك الذين جاءوا كانوا يحملون سلالًا ضخمة. لم أعتقد أنهم سيجدون وقتًا لملئها قبل غروب الشمس.
خارج الشاشة.
آنا، وكيمبرلي، وكامدن، وشخصية غير قابلة للعب تدعى برنت، وشخصية غير قابلة للعب أخرى كانوا هم المختارون. الشخصية غير القابلة للعب الأخيرة لم يكن لديها أي اسم على خلفية الحائط الأحمر، بل كانت تسمى فقط “جامع”. لم تكن تتحدث كثيرًا.
تبعنا دوغلاس. كانت المجموعة تتحرك ببطء لاستيعاب إستير. كان دوغلاس يتقدم بعيدًا في الأمام أحيانًا ثم يضطر للعودة إلينا بشكل غاضب. لم يكن لديه أي حوار عندما حدث هذا. على عكس القصة المصغرة السابقة، تصرف الشخصيات غير القابلة للعب هنا كأنها شخصيات غير قابلة للعب بشكل صحيح.
كان حقًا يريد أن يجعل دينا تكره المستوطنين أيضًا.
بمجرد أن تمكنت، تراجعت إلى آنا وكيمبرلي وكامدن.
تبعنا دوغلاس. كانت المجموعة تتحرك ببطء لاستيعاب إستير. كان دوغلاس يتقدم بعيدًا في الأمام أحيانًا ثم يضطر للعودة إلينا بشكل غاضب. لم يكن لديه أي حوار عندما حدث هذا. على عكس القصة المصغرة السابقة، تصرف الشخصيات غير القابلة للعب هنا كأنها شخصيات غير قابلة للعب بشكل صحيح.
“هل أنتم في طائفة؟” سألت.
“أحمق تقصدين”، قال دوغلاس. “سوف ينهبونها كما نهبوا الغابات في الشرق وسنجد أنفسنا جميعًا نموت جوعًا.”
“نعم”، قال كامدن بابتسامة خافتة.
لم أستطع إلا أن آمل أن يكون أصدقائي بخير.
“لن يسمحوا لي حتى بالتحدث إلى أي من الرجال هناك”، قالت كيمبرلي. “لن أستخدم كشف الحمل في هذه المرة لإنقاذ حياتي. سيحبسونني في الحظيرة مع أبقار الألبان.”
“ليس لدينا وقت طويل”، قال برنت. “لن نأخذ الكثير. كنا سنجمع من الغابات في الشرق ولكن المخلوقات جاءت من هناك الليلة الماضية.”
“الليلة الماضية تم تمزيق المستوطنة إلى أشلاء تمامًا”، قالت آنا. “إنهم يعبدون شخصية مقنعة. لا أعرف الكثير عن ذلك. حتى مع سمة الوجه اللطيف الخاصة بي، لم يتحدثوا معي. يجب أن يتحدث كامدن.”
“لا أعرف لماذا يساعد هؤلاء المستوطنين. في كل فرصة تُتاح لنا لتركهم يموتون أو يتخلوا عن مستوطنتهم، يقوم بإنقاذهم. يمنحهم طعامنا وإمداداتنا”، قال دوغلاس.
“أتمنى لو أنني وضعت بضع نقاط إضافية في الجرأة”، قال كامدن. “إنهم مرعوبون حقًا. يعتقدون أن هذه الوحوش هي هجوم من الشيطان.”
“أجل”، قالت إستير. “كان يذهب هناك للصلاة. كان والدي يصلي لساعات. وكنا بحاجة لذلك. مررنا بالكثير من المصاعب.”
“ما هي؟” سألت. “بناءً على الوصف الذي حصلت عليه، يمكن أن تكون أي شيء.”
“لا تعتقد ذلك؟” سألت. لقد قال هذا عدة مرات. بدأت أشعر بالفضول حول سبب كونه واثقًا جدًا.
هز كامدن رأسه. “لم يرها أحد. الناس يمكنهم سماعها. الرجال فقط يختفون.”
“يجب أن نبقى بعيدين عن بئر الجد الأكبر”، قال دوغلاس. “لا نريدهم أن يعرفوا مكانه.”
“يبدو أن كاروسيل تنتظر الكشف عن ماهيتها حتى اللحظة الحاسمة”، قلت. “لقد كنت فقط أتابع ذلك الطفل. إنه يكرهكم حقًا.”
“ليس لدينا وقت طويل”، قال برنت. “لن نأخذ الكثير. كنا سنجمع من الغابات في الشرق ولكن المخلوقات جاءت من هناك الليلة الماضية.”
“يدعونك الغرباء”، قالت كيمبرلي. “يعتقدون أنك خطاة لأنكم تعزفون الموسيقى ولا تصلون. لكنهم يعتقدون أنكم طيبون.”
لابد أن المذبحة عبر الوادي استمرت لمدة ثلاثين دقيقة. عادت الكاميرا بشكل متقطع للحصول على ردود فعل الناس على الأصوات. ثم، ساد الصمت لفترة من الزمن.
كان من الأفضل لهم ذلك.
بمجرد أن تمكنت، تراجعت إلى آنا وكيمبرلي وكامدن.
“كيمبرلي وآنا هما شقيقتان تفكران في مغادرة المستوطنة”، قلت. قررت أن أستغل الفرصة لأطلعهم على أدوارهم في القصة.
خارج الشاشة.
“هذا منطقي. شخصيتي تحمل حقيبة نقود تحتفظ بها مخفية”، قالت آنا. “والد كامدن المزيف شخص سيء.”
لم أكن متأكدًا تمامًا من كيفية تداخل أقواس شخصياتنا مرة أخرى. ربما يجب على شخصيتي أن تساعد آنا وكيمبرلي على الهروب؟ آمل أن يكون لدي شيء أفعله غير رعاية دوغلاس.
شخصية كامدن كانت ابن قائد المستوطنة. أومأ برأسه مؤيدًا لبيان آنا.
“يدعونك الغرباء”، قالت كيمبرلي. “يعتقدون أنك خطاة لأنكم تعزفون الموسيقى ولا تصلون. لكنهم يعتقدون أنكم طيبون.”
لم أكن متأكدًا تمامًا من كيفية تداخل أقواس شخصياتنا مرة أخرى. ربما يجب على شخصيتي أن تساعد آنا وكيمبرلي على الهروب؟ آمل أن يكون لدي شيء أفعله غير رعاية دوغلاس.
“عائلتنا لم تقم أبدًا بصيد قطيع كامل من الغزلان وترك اللحم يفسد، أليس كذلك؟” قال دوغلاس. “مستوطنة مجد اللورد فعلت ذلك. ظنوا أنهم سيتركونه ليجف ويحولونه إلى لحم مجفف. تركوه ليتعفن. جدي أعطاهم الكثير من لحم الغزال المجفف الخاص بنا لكي لا يموتوا جوعًا في ذلك الشتاء.”
قضينا ساعة أو ساعتين في جمع التوت والفطر والمكسرات من الأشجار. كان دوغلاس حريصًا جدًا على عدم ترك أحد خارج نظره. أحيانًا كنا على الشاشة، وأحيانًا كنا خارج الشاشة. شعرت أن هذا سيكون مجرد مونتاج. لم يكن هناك حوار.
“أجل”، قالت إستير. “كان يذهب هناك للصلاة. كان والدي يصلي لساعات. وكنا بحاجة لذلك. مررنا بالكثير من المصاعب.”
لم تكن الشخصيات غير القابلة للعب تجمع الكثير في سلالها. كانوا يقومون بمحاكاة ذلك فقط. لم يكن أحد قادرًا على معرفة الحقيقة.
في الظلام، لم أكن أستطع الرؤية بعيدًا. كانت عيناي تمسح الجدران منتظرة أن تكون إحدى هذه الصرخات أقرب.
أخيرًا، بدأت الشمس تغيب. لوحت وداعًا لأصدقائي وهم يتوجهون عبر الوادي عائدين إلى مستوطنتهم.
“عائلتنا كانت هنا لعدة أجيال”، أجاب. “لو كانوا سيهاجموننا، لكانوا قد فعلوا ذلك بالفعل.”
“لن يكون هناك إشعال للنار الليلة”، قال ثيودور. “يجب أن يكون الجميع مستعدين لحمل السلاح في حال قررت الشياطين التي تعذب جيراننا أن تتوجه إلينا بعد ذلك.”
تحطم زجاج في المسافة. يبدو أن أحدهم نسي تغطية نافذة.
اجتمع أفراد عشيرة أكيرز خلف الجدار الذي تم بناؤه حديثًا والذي يحيط بعدة مبانٍ في وسط العقار. كانت أسلحتهم بسيطة: فؤوس، شفرات مشابهة للمناجل، شوكات زراعية، وما إلى ذلك. الأسلحة بالضبط التي تتوقع أن تجدها في مكان مثل هذا.
آنا، وكيمبرلي، وكامدن، وشخصية غير قابلة للعب تدعى برنت، وشخصية غير قابلة للعب أخرى كانوا هم المختارون. الشخصية غير القابلة للعب الأخيرة لم يكن لديها أي اسم على خلفية الحائط الأحمر، بل كانت تسمى فقط “جامع”. لم تكن تتحدث كثيرًا.
“سوف نقسم دورياتنا لضمان حصولنا جميعًا على الراحة. لدينا ليلة طويلة أمامنا. أحضروا الأطفال وكبار السن إلى منزلي وضعوهم ليناموا. الباقي منا سيتناوبون على الحراسة حسب دورنا.”
تبعتها صرخة أخرى وأخرى. كانت كل منها تأتي من الشرق.
أُعطيت شوكة معدنية للحراسة الأولى.
“لن يسمحوا لي حتى بالتحدث إلى أي من الرجال هناك”، قالت كيمبرلي. “لن أستخدم كشف الحمل في هذه المرة لإنقاذ حياتي. سيحبسونني في الحظيرة مع أبقار الألبان.”
“راقب دوغلاس”، كرر ثيودور عندما رآني. واضح جدًا. لماذا يحتاج هذا الطفل إلى هذا القدر من الإشراف؟ هل كان يقتل قطط الجيران أو شيء من هذا القبيل؟
“كيمبرلي وآنا هما شقيقتان تفكران في مغادرة المستوطنة”، قلت. قررت أن أستغل الفرصة لأطلعهم على أدوارهم في القصة.
تم بناء منصات صغيرة على طول الجدار من الداخل حتى يتمكن الرجال الذين وُضعوا عليها من مراقبة المنطقة. لسوء الحظ، لم تكن العديد من المباني الموجودة على العقار داخل الجدران. كان من غير العملي بناء جدار كبير بما يكفي في مثل هذا الوقت القصير.
“عائلتنا كانت هنا لعدة أجيال”، أجاب. “لو كانوا سيهاجموننا، لكانوا قد فعلوا ذلك بالفعل.”
كان والتر، زوج دينا الشخصي غير القابل للعب، يجول المنطقة ببندقية، متيقظًا.
“هذا مضيعة”، قال دوغلاس. “لن يهاجمونا.”
في النهاية، لم نضطر إلى الانتظار طويلًا حتى يرسل المستوطنون الخمسة الذين اختاروهم. أولئك الذين جاءوا كانوا يحملون سلالًا ضخمة. لم أعتقد أنهم سيجدون وقتًا لملئها قبل غروب الشمس.
“لا تعتقد ذلك؟” سألت. لقد قال هذا عدة مرات. بدأت أشعر بالفضول حول سبب كونه واثقًا جدًا.
انتظرنا طويلًا، والشخصيات غير القابلة للعب حولي كانت ترتجف بشكل واضح.
“عائلتنا كانت هنا لعدة أجيال”، أجاب. “لو كانوا سيهاجموننا، لكانوا قد فعلوا ذلك بالفعل.”
لم تكن الشخصيات غير القابلة للعب تجمع الكثير في سلالها. كانوا يقومون بمحاكاة ذلك فقط. لم يكن أحد قادرًا على معرفة الحقيقة.
ومع ذلك، شعرت أن هناك شيئًا لم يخبرني به.
“نحن سعداء بمساعدتكم”، قلت. ثم استدرت لأتبعه.
حل الظلام. مرت ساعات دون أي علامة على وجود وحوش.
لم أكن متأكدًا إن كان ذلك من خيالي، لكنني أقسم أنني كنت أسمع مخلوقات تسير خارج السياج. حاولت النظر عبر الفجوات بين الأخشاب، لكنني لم أتمكن من رؤية أي شيء.
ثم كان هناك صرخة. صرخة غير إنسانية ترددت عبر الوادي وأرسلت رعشة في عمودي الفقري.
“يدعونك الغرباء”، قالت كيمبرلي. “يعتقدون أنك خطاة لأنكم تعزفون الموسيقى ولا تصلون. لكنهم يعتقدون أنكم طيبون.”
تبعتها صرخة أخرى وأخرى. كانت كل منها تأتي من الشرق.
شخصية كامدن كانت ابن قائد المستوطنة. أومأ برأسه مؤيدًا لبيان آنا.
تبعتها عواء مؤلم معها.
هزت إستير رأسها. “جاءوا هنا بحثًا عن السلام. جاءوا هنا بحثًا عن الله. ليس لدينا الحق في أن نمنعهم من ذلك. لم ينتهكوا أرضنا.”
في الظلام، لم أكن أستطع الرؤية بعيدًا. كانت عيناي تمسح الجدران منتظرة أن تكون إحدى هذه الصرخات أقرب.
“اهدأ الآن”، قالت إستير. استدارت نحو الشرق. “أنت تعمل نفسك في مكان مظلم. لا يجب أن نتحدث عن هذا عندما يصلون.”
كان دوغلاس يستمع أيضًا. كنا خارج الشاشة، ولكن رغم ذلك، كان لديه تقريبًا نظرة مسلية على وجهه.
بدأت أصوات تحطم عالية تتردد حول الحصن. كانت الأبواب والنوافذ تُكسر في المنازل التي لم يتم تحصينها.
لابد أن المذبحة عبر الوادي استمرت لمدة ثلاثين دقيقة. عادت الكاميرا بشكل متقطع للحصول على ردود فعل الناس على الأصوات. ثم، ساد الصمت لفترة من الزمن.
“أجل”، قالت إستير. “كان يذهب هناك للصلاة. كان والدي يصلي لساعات. وكنا بحاجة لذلك. مررنا بالكثير من المصاعب.”
“أعتقد أن المستوطنة قد اختفت الآن”، همس دوغلاس.
قضينا ساعة أو ساعتين في جمع التوت والفطر والمكسرات من الأشجار. كان دوغلاس حريصًا جدًا على عدم ترك أحد خارج نظره. أحيانًا كنا على الشاشة، وأحيانًا كنا خارج الشاشة. شعرت أن هذا سيكون مجرد مونتاج. لم يكن هناك حوار.
لم أستطع إلا أن آمل أن يكون أصدقائي بخير.
بدأت أصوات تحطم عالية تتردد حول الحصن. كانت الأبواب والنوافذ تُكسر في المنازل التي لم يتم تحصينها.
وقف أفراد أكيرز الذين كانوا في الحراسة بصمت. كانت كل وجه أكثر رعبًا من الآخر. كان الهدوء يزداد توترًا. حتى الماشية، التي كانت محصورة داخل الحصن، لم تجرؤ على كسر الصمت. كانت أذني تحاول بجهد منحني أي معلومات عن العالم الخارجي.
“صحيح”، قالت إستير. ثم مالت نحو دينا. “قد يحاولون الشرب منه. الماء فاسد، رغم أنك لا تستطيعين معرفة ذلك من الرائحة.”
انتظرنا طويلًا، والشخصيات غير القابلة للعب حولي كانت ترتجف بشكل واضح.
لم أكن متأكدًا إن كان ذلك من خيالي، لكنني أقسم أنني كنت أسمع مخلوقات تسير خارج السياج. حاولت النظر عبر الفجوات بين الأخشاب، لكنني لم أتمكن من رؤية أي شيء.
لم أكن متأكدًا إن كان ذلك من خيالي، لكنني أقسم أنني كنت أسمع مخلوقات تسير خارج السياج. حاولت النظر عبر الفجوات بين الأخشاب، لكنني لم أتمكن من رؤية أي شيء.
لم أستطع إلا أن آمل أن يكون أصدقائي بخير.
انتظرت لمدة عشر دقائق.
ثم سمعت شيئًا في الخارج. كان يشبه صوت اصطكاك الأسنان.
تبعنا دوغلاس. كانت المجموعة تتحرك ببطء لاستيعاب إستير. كان دوغلاس يتقدم بعيدًا في الأمام أحيانًا ثم يضطر للعودة إلينا بشكل غاضب. لم يكن لديه أي حوار عندما حدث هذا. على عكس القصة المصغرة السابقة، تصرف الشخصيات غير القابلة للعب هنا كأنها شخصيات غير قابلة للعب بشكل صحيح.
تحطم.
“لن يسمحوا لي حتى بالتحدث إلى أي من الرجال هناك”، قالت كيمبرلي. “لن أستخدم كشف الحمل في هذه المرة لإنقاذ حياتي. سيحبسونني في الحظيرة مع أبقار الألبان.”
تحطم زجاج في المسافة. يبدو أن أحدهم نسي تغطية نافذة.
“سنذهب معكِ”، قلت. “لكن جدي يطلب منا انتظار بعض المستوطنين. يريد منا أن نساعدهم في جمع بعض الطعام.”
“لا”، قال دوغلاس، “لا يمكن أن يكون…”
“يمكنهم المغادرة”، قال دوغلاس. “يمكنهم مغادرة هذا المكان والعودة إلى المكان الذي جاءوا منه.”
“إنهم هنا!” قال أحد الرجال من فوق منصة تطل على السياج.
“نعم”، قال كامدن بابتسامة خافتة.
بسرعة، تم استدعاء جميع الشخصيات غير القابلة للعب التي كانت من المفترض أن تكون نائمة من داخل المباني داخل الحصن المؤقت، وبدأوا في الاستعداد وهم يسيرون.
قضينا ساعة أو ساعتين في جمع التوت والفطر والمكسرات من الأشجار. كان دوغلاس حريصًا جدًا على عدم ترك أحد خارج نظره. أحيانًا كنا على الشاشة، وأحيانًا كنا خارج الشاشة. شعرت أن هذا سيكون مجرد مونتاج. لم يكن هناك حوار.
“لا يمكن أن يكون”، قال دوغلاس.
بدأت تضحك.
لكنه كان كذلك.
“نحن سعداء بمساعدتكم”، قلت. ثم استدرت لأتبعه.
بدأت أصوات تحطم عالية تتردد حول الحصن. كانت الأبواب والنوافذ تُكسر في المنازل التي لم يتم تحصينها.
“نعم”، قال كامدن بابتسامة خافتة.
بدأ شيء ما يطرق البوابة.
“من المحتمل أن يحاول المستوطنون الصلاة لإلههم هناك”، قال دوغلاس. “لا يمكننا السماح بذلك.”
كنا على الشاشة، لذا لم أتمكن من التحدث مع أصدقائي عن أي شيء قد مروا به بعد.
ومع ذلك، شعرت أن هناك شيئًا لم يخبرني به.
