إنهم يأتون في اللي
“لا أعرف لماذا يساعد هؤلاء المستوطنين. في كل فرصة تُتاح لنا لتركهم يموتون أو يتخلوا عن مستوطنتهم، يقوم بإنقاذهم. يمنحهم طعامنا وإمداداتنا”، قال دوغلاس.
اجتمع أفراد عشيرة أكيرز خلف الجدار الذي تم بناؤه حديثًا والذي يحيط بعدة مبانٍ في وسط العقار. كانت أسلحتهم بسيطة: فؤوس، شفرات مشابهة للمناجل، شوكات زراعية، وما إلى ذلك. الأسلحة بالضبط التي تتوقع أن تجدها في مكان مثل هذا.
كنا وحدنا عند مدخل ممر يؤدي إلى الغابة الغربية. كنت مترددًا في الدخول. إذا كنت أفهم الجغرافيا بشكل صحيح، فهذه كانت غابة المتجولين، أو على الأقل ستصبح كذلك قريبًا. كل ما كنت أعرفه هو أنني لا أريد أن أكون بداخلها عندما تُصاب باللعنة.
“سخي جدًا منه”، قالت المرأة. على خلفية الحائط الأحمر، كان اسمها إستير. كانت شخصية غير قابلة للعب عادية كما استطعت أن أرى.
“ربما هو فقط يتصرف بلطف”، قلت. لم أكن بحاجة إلى قول الكثير لجعل دوغلاس يسترسل في الحديث الطويل عن مدى كراهيته للمستوطنين في الشرق. كان موضوعًا يمكنه التحدث عنه لساعات. في كل لحظة كنا فيها على الشاشة، كان يجد زاوية جديدة للحديث عن مدى خطورة المستوطنين أو كيف أنهم غير مقبولين.
بدأت أصوات تحطم عالية تتردد حول الحصن. كانت الأبواب والنوافذ تُكسر في المنازل التي لم يتم تحصينها.
“إنهم بالكاد يستطيعون دبغ الجلد”، قال. “من العجيب أنهم لم يتجمدوا الشتاء الماضي. قطعوا الكثير من الأشجار للحصول على الحطب لدرجة أن غابتهم تدمرت، والآن عليهم أن يأتوا إلى غابتنا.”
“لن يكون هناك إشعال للنار الليلة”، قال ثيودور. “يجب أن يكون الجميع مستعدين لحمل السلاح في حال قررت الشياطين التي تعذب جيراننا أن تتوجه إلينا بعد ذلك.”
بينما كنا ننتظر، انضمت إلينا دينا بعدما أنهت ما كانت تفعله. “قال ثيودور إنه قد يظهر لي الغابة إلى الغرب”، قالت. كانت تحمل سلة بيدها. “قد لا أعرف كيف أبني حصنًا، لكن يمكنني قطف التوت والفطر.”
“ليس لدينا وقت طويل”، قال برنت. “لن نأخذ الكثير. كنا سنجمع من الغابات في الشرق ولكن المخلوقات جاءت من هناك الليلة الماضية.”
خارج الشاشة، كان دوغلاس يقف ويلقي بالعصي والحجارة على الأشجار في المسافة.
“هذا لطيف جدًا”، قالت دينا.
امرأة مسنة ترتدي عدة طبقات من القماش وشالًا محاكًا يدويًا كانت تسير باتجاهنا على ممر. كانت تتحرك ببطء شديد لدرجة أنني لم أكن متأكدًا حتى أنها كانت تسير نحونا. ظننت ربما أنها كانت مجرد شخصية غير قابلة للعب تتجول في الخلفية لتظهر في لقطة ما.
اجتمع أفراد عشيرة أكيرز خلف الجدار الذي تم بناؤه حديثًا والذي يحيط بعدة مبانٍ في وسط العقار. كانت أسلحتهم بسيطة: فؤوس، شفرات مشابهة للمناجل، شوكات زراعية، وما إلى ذلك. الأسلحة بالضبط التي تتوقع أن تجدها في مكان مثل هذا.
على الشاشة.
لم أكن متأكدًا تمامًا من كيفية تداخل أقواس شخصياتنا مرة أخرى. ربما يجب على شخصيتي أن تساعد آنا وكيمبرلي على الهروب؟ آمل أن يكون لدي شيء أفعله غير رعاية دوغلاس.
“دوغلاس، رايلي، هل يمكن أن تساعداني في البحث عن توت البرنوك؟” سألت وهي تقترب. “في هذا الوقت من اليوم، أخشى أن أبتعد وحدي. يقولون إن هناك مخلوقات فظيعة حولنا.”
بينما كنا ننتظر، انضمت إلينا دينا بعدما أنهت ما كانت تفعله. “قال ثيودور إنه قد يظهر لي الغابة إلى الغرب”، قالت. كانت تحمل سلة بيدها. “قد لا أعرف كيف أبني حصنًا، لكن يمكنني قطف التوت والفطر.”
“لن يؤذوكِ”، قال دوغلاس. “أعتقد أنهم هنا فقط من أجل المستوطنين عبر الوادي.”
“أتمنى لو أنني وضعت بضع نقاط إضافية في الجرأة”، قال كامدن. “إنهم مرعوبون حقًا. يعتقدون أن هذه الوحوش هي هجوم من الشيطان.”
ابتسمت المرأة المسنة. “لم أعرف أبدًا وحشًا لديه ذوق مميز هكذا.”
كان من الأفضل لهم ذلك.
لم يرد دوغلاس.
انتظرت لمدة عشر دقائق.
“سنذهب معكِ”، قلت. “لكن جدي يطلب منا انتظار بعض المستوطنين. يريد منا أن نساعدهم في جمع بعض الطعام.”
حل الظلام. مرت ساعات دون أي علامة على وجود وحوش.
“سخي جدًا منه”، قالت المرأة. على خلفية الحائط الأحمر، كان اسمها إستير. كانت شخصية غير قابلة للعب عادية كما استطعت أن أرى.
امرأة مسنة ترتدي عدة طبقات من القماش وشالًا محاكًا يدويًا كانت تسير باتجاهنا على ممر. كانت تتحرك ببطء شديد لدرجة أنني لم أكن متأكدًا حتى أنها كانت تسير نحونا. ظننت ربما أنها كانت مجرد شخصية غير قابلة للعب تتجول في الخلفية لتظهر في لقطة ما.
“أحمق تقصدين”، قال دوغلاس. “سوف ينهبونها كما نهبوا الغابات في الشرق وسنجد أنفسنا جميعًا نموت جوعًا.”
“اهدأ الآن”، قالت إستير. استدارت نحو الشرق. “أنت تعمل نفسك في مكان مظلم. لا يجب أن نتحدث عن هذا عندما يصلون.”
ابتسمت إستير. “كنت قلقة من أن تشاؤم والدي قد اختفى من عائلتنا. ثم أدركت أنه حي وبصحة جيدة فيك، يا ابن أخي. في الواقع، أرى فيك الكثير من صفاته. كان يعتقد أننا سنموت جوعًا كل شتاء وسنُهاجم من قِبل المغيرين كل صيف.”
“هذا مضيعة”، قال دوغلاس. “لن يهاجمونا.”
ألقى دوغلاس صخرة كبيرة على شجرة في المسافة. “ماذا تسمي المستوطنين في الشرق إذا لم يكونوا مغيرين؟”
“أخي رجل سخي”، قالت إستير. “لا أعرف من أين تعلم ذلك.”
“حمقى”، قالت إستير. “حمقى بلا أذى.”
“حمقى”، قالت إستير. “حمقى بلا أذى.”
ابتسم دوغلاس. كان يحب سماع المستوطنين يوصفون بالحمقى. “حمقى بالفعل. العام الماضي، قاموا بقطع قطعة من الأرض كانت تحتوي على اثنتي عشرة شجيرة توت”، قال دوغلاس، ناظرًا إلى دينا ليرى رد فعلها. “قطعوها بالفؤوس والنار. لم يعرفوا حتى ماذا فعلوا.”
“لا أعرف لماذا يساعد هؤلاء المستوطنين. في كل فرصة تُتاح لنا لتركهم يموتون أو يتخلوا عن مستوطنتهم، يقوم بإنقاذهم. يمنحهم طعامنا وإمداداتنا”، قال دوغلاس.
“عائلتنا لم تكن أفضل حالًا عندما وصلنا أول مرة”، قالت إستير. “كان والدي رجلًا ثريًا عندما اشترى هذه الأرض بالكامل. تاجر. أنفق ثروته لتعويض خطأ أو آخر هنا طوال حياته. بالطبع، يعتقد ثيودور أنه دفن كنزه في مكان ما في الأرض ولم يخبر أحدًا به…”
خارج الشاشة، كان دوغلاس يقف ويلقي بالعصي والحجارة على الأشجار في المسافة.
بدأت تضحك.
هز كامدن رأسه. “لم يرها أحد. الناس يمكنهم سماعها. الرجال فقط يختفون.”
“عائلتنا لم تقم أبدًا بصيد قطيع كامل من الغزلان وترك اللحم يفسد، أليس كذلك؟” قال دوغلاس. “مستوطنة مجد اللورد فعلت ذلك. ظنوا أنهم سيتركونه ليجف ويحولونه إلى لحم مجفف. تركوه ليتعفن. جدي أعطاهم الكثير من لحم الغزال المجفف الخاص بنا لكي لا يموتوا جوعًا في ذلك الشتاء.”
هزت إستير رأسها. “جاءوا هنا بحثًا عن السلام. جاءوا هنا بحثًا عن الله. ليس لدينا الحق في أن نمنعهم من ذلك. لم ينتهكوا أرضنا.”
“أخي رجل سخي”، قالت إستير. “لا أعرف من أين تعلم ذلك.”
آنا، وكيمبرلي، وكامدن، وشخصية غير قابلة للعب تدعى برنت، وشخصية غير قابلة للعب أخرى كانوا هم المختارون. الشخصية غير القابلة للعب الأخيرة لم يكن لديها أي اسم على خلفية الحائط الأحمر، بل كانت تسمى فقط “جامع”. لم تكن تتحدث كثيرًا.
ظل وجه دوغلاس على حاله المرير الذي كان عليه. “ثم عندما ماتت ماعزهم وخرافهم بلا سبب، أعطاهم جدي بعضًا من ماشيتنا للحلب والجز وانتهى بهم الأمر بأكلها أيضًا.”
كنا على الشاشة، لذا لم أتمكن من التحدث مع أصدقائي عن أي شيء قد مروا به بعد.
كان حقًا يريد أن يجعل دينا تكره المستوطنين أيضًا.
“حمقى”، قالت إستير. “حمقى بلا أذى.”
وضعت إستير يدها على كتف دوغلاس. “أنت لا تمنحهم أي رحمة على الإطلاق. لقد مروا بالعديد من الصيّافات السيئة. إنهم يفعلون ما يجب عليهم فعله للبقاء على قيد الحياة.”
لم يرد دوغلاس.
“يمكنهم المغادرة”، قال دوغلاس. “يمكنهم مغادرة هذا المكان والعودة إلى المكان الذي جاءوا منه.”
آنا، وكيمبرلي، وكامدن، وشخصية غير قابلة للعب تدعى برنت، وشخصية غير قابلة للعب أخرى كانوا هم المختارون. الشخصية غير القابلة للعب الأخيرة لم يكن لديها أي اسم على خلفية الحائط الأحمر، بل كانت تسمى فقط “جامع”. لم تكن تتحدث كثيرًا.
هزت إستير رأسها. “جاءوا هنا بحثًا عن السلام. جاءوا هنا بحثًا عن الله. ليس لدينا الحق في أن نمنعهم من ذلك. لم ينتهكوا أرضنا.”
انتظرنا طويلًا، والشخصيات غير القابلة للعب حولي كانت ترتجف بشكل واضح.
“قريبين بما يكفي. يقول تيموثي إنهم يمارسون ديانة غريبة. إنهم يعبدون إلهًا غريبًا”، قال دوغلاس.
“أتمنى لو أنني وضعت بضع نقاط إضافية في الجرأة”، قال كامدن. “إنهم مرعوبون حقًا. يعتقدون أن هذه الوحوش هي هجوم من الشيطان.”
“اهدأ الآن”، قالت إستير. استدارت نحو الشرق. “أنت تعمل نفسك في مكان مظلم. لا يجب أن نتحدث عن هذا عندما يصلون.”
“لن يسمحوا لي حتى بالتحدث إلى أي من الرجال هناك”، قالت كيمبرلي. “لن أستخدم كشف الحمل في هذه المرة لإنقاذ حياتي. سيحبسونني في الحظيرة مع أبقار الألبان.”
تحدق دوغلاس بغضب خلف ظهر إستير.
“عائلتنا لم تقم أبدًا بصيد قطيع كامل من الغزلان وترك اللحم يفسد، أليس كذلك؟” قال دوغلاس. “مستوطنة مجد اللورد فعلت ذلك. ظنوا أنهم سيتركونه ليجف ويحولونه إلى لحم مجفف. تركوه ليتعفن. جدي أعطاهم الكثير من لحم الغزال المجفف الخاص بنا لكي لا يموتوا جوعًا في ذلك الشتاء.”
عبادة إله غريب؟ هل هذا يعني أن مستوطنة مجد اللورد كانت طائفة؟ سأحتاج إلى معرفة أي إله يخدمونه. ربما كان يأخذ “النوم الطويل” في كهف تحتنا.
“هل أنتم في طائفة؟” سألت.
“يجب أن نبقى بعيدين عن بئر الجد الأكبر”، قال دوغلاس. “لا نريدهم أن يعرفوا مكانه.”
بينما كنا ننتظر، انضمت إلينا دينا بعدما أنهت ما كانت تفعله. “قال ثيودور إنه قد يظهر لي الغابة إلى الغرب”، قالت. كانت تحمل سلة بيدها. “قد لا أعرف كيف أبني حصنًا، لكن يمكنني قطف التوت والفطر.”
“صحيح”، قالت إستير. ثم مالت نحو دينا. “قد يحاولون الشرب منه. الماء فاسد، رغم أنك لا تستطيعين معرفة ذلك من الرائحة.”
“دوغلاس، رايلي، هل يمكن أن تساعداني في البحث عن توت البرنوك؟” سألت وهي تقترب. “في هذا الوقت من اليوم، أخشى أن أبتعد وحدي. يقولون إن هناك مخلوقات فظيعة حولنا.”
“أفهم”، قالت دينا. “سأكون حذرة.”
“يدعونك الغرباء”، قالت كيمبرلي. “يعتقدون أنك خطاة لأنكم تعزفون الموسيقى ولا تصلون. لكنهم يعتقدون أنكم طيبون.”
“كانت تلك بقعته المفضلة”، قال دوغلاس.
لم أكن متأكدًا إن كان ذلك من خيالي، لكنني أقسم أنني كنت أسمع مخلوقات تسير خارج السياج. حاولت النظر عبر الفجوات بين الأخشاب، لكنني لم أتمكن من رؤية أي شيء.
“أجل”، قالت إستير. “كان يذهب هناك للصلاة. كان والدي يصلي لساعات. وكنا بحاجة لذلك. مررنا بالكثير من المصاعب.”
“عائلتنا لم تقم أبدًا بصيد قطيع كامل من الغزلان وترك اللحم يفسد، أليس كذلك؟” قال دوغلاس. “مستوطنة مجد اللورد فعلت ذلك. ظنوا أنهم سيتركونه ليجف ويحولونه إلى لحم مجفف. تركوه ليتعفن. جدي أعطاهم الكثير من لحم الغزال المجفف الخاص بنا لكي لا يموتوا جوعًا في ذلك الشتاء.”
نظر دوغلاس إلى الأرض متفكرًا. “كان يأخذني إلى هناك. قبل أن يموت. لم يكن يسمح لأي شخص آخر بالذهاب معه عندما كان يصلي. لكنه كان يسمح لي.”
امرأة مسنة ترتدي عدة طبقات من القماش وشالًا محاكًا يدويًا كانت تسير باتجاهنا على ممر. كانت تتحرك ببطء شديد لدرجة أنني لم أكن متأكدًا حتى أنها كانت تسير نحونا. ظننت ربما أنها كانت مجرد شخصية غير قابلة للعب تتجول في الخلفية لتظهر في لقطة ما.
أعتقد أن دوغلاس كان يحب تلك الذكرى كثيرًا.
بدأت أصوات تحطم عالية تتردد حول الحصن. كانت الأبواب والنوافذ تُكسر في المنازل التي لم يتم تحصينها.
“هذا لطيف جدًا”، قالت دينا.
“لن يؤذوكِ”، قال دوغلاس. “أعتقد أنهم هنا فقط من أجل المستوطنين عبر الوادي.”
“من المحتمل أن يحاول المستوطنون الصلاة لإلههم هناك”، قال دوغلاس. “لا يمكننا السماح بذلك.”
تحطم زجاج في المسافة. يبدو أن أحدهم نسي تغطية نافذة.
في النهاية، لم نضطر إلى الانتظار طويلًا حتى يرسل المستوطنون الخمسة الذين اختاروهم. أولئك الذين جاءوا كانوا يحملون سلالًا ضخمة. لم أعتقد أنهم سيجدون وقتًا لملئها قبل غروب الشمس.
ابتسمت إستير. “كنت قلقة من أن تشاؤم والدي قد اختفى من عائلتنا. ثم أدركت أنه حي وبصحة جيدة فيك، يا ابن أخي. في الواقع، أرى فيك الكثير من صفاته. كان يعتقد أننا سنموت جوعًا كل شتاء وسنُهاجم من قِبل المغيرين كل صيف.”
آنا، وكيمبرلي، وكامدن، وشخصية غير قابلة للعب تدعى برنت، وشخصية غير قابلة للعب أخرى كانوا هم المختارون. الشخصية غير القابلة للعب الأخيرة لم يكن لديها أي اسم على خلفية الحائط الأحمر، بل كانت تسمى فقط “جامع”. لم تكن تتحدث كثيرًا.
“أحمق تقصدين”، قال دوغلاس. “سوف ينهبونها كما نهبوا الغابات في الشرق وسنجد أنفسنا جميعًا نموت جوعًا.”
كنا على الشاشة، لذا لم أتمكن من التحدث مع أصدقائي عن أي شيء قد مروا به بعد.
على الشاشة.
“ليس لدينا وقت طويل”، قال برنت. “لن نأخذ الكثير. كنا سنجمع من الغابات في الشرق ولكن المخلوقات جاءت من هناك الليلة الماضية.”
ابتسمت المرأة المسنة. “لم أعرف أبدًا وحشًا لديه ذوق مميز هكذا.”
لم يرد دوغلاس. بدأ ببساطة السير على طول الطريق إلى داخل الغابة.
“هذا منطقي. شخصيتي تحمل حقيبة نقود تحتفظ بها مخفية”، قالت آنا. “والد كامدن المزيف شخص سيء.”
“نحن سعداء بمساعدتكم”، قلت. ثم استدرت لأتبعه.
لم أكن متأكدًا تمامًا من كيفية تداخل أقواس شخصياتنا مرة أخرى. ربما يجب على شخصيتي أن تساعد آنا وكيمبرلي على الهروب؟ آمل أن يكون لدي شيء أفعله غير رعاية دوغلاس.
خارج الشاشة.
لم يرد دوغلاس. بدأ ببساطة السير على طول الطريق إلى داخل الغابة.
تبعنا دوغلاس. كانت المجموعة تتحرك ببطء لاستيعاب إستير. كان دوغلاس يتقدم بعيدًا في الأمام أحيانًا ثم يضطر للعودة إلينا بشكل غاضب. لم يكن لديه أي حوار عندما حدث هذا. على عكس القصة المصغرة السابقة، تصرف الشخصيات غير القابلة للعب هنا كأنها شخصيات غير قابلة للعب بشكل صحيح.
بدأت تضحك.
بمجرد أن تمكنت، تراجعت إلى آنا وكيمبرلي وكامدن.
“هذا لطيف جدًا”، قالت دينا.
“هل أنتم في طائفة؟” سألت.
لابد أن المذبحة عبر الوادي استمرت لمدة ثلاثين دقيقة. عادت الكاميرا بشكل متقطع للحصول على ردود فعل الناس على الأصوات. ثم، ساد الصمت لفترة من الزمن.
“نعم”، قال كامدن بابتسامة خافتة.
“يمكنهم المغادرة”، قال دوغلاس. “يمكنهم مغادرة هذا المكان والعودة إلى المكان الذي جاءوا منه.”
“لن يسمحوا لي حتى بالتحدث إلى أي من الرجال هناك”، قالت كيمبرلي. “لن أستخدم كشف الحمل في هذه المرة لإنقاذ حياتي. سيحبسونني في الحظيرة مع أبقار الألبان.”
انتظرنا طويلًا، والشخصيات غير القابلة للعب حولي كانت ترتجف بشكل واضح.
“الليلة الماضية تم تمزيق المستوطنة إلى أشلاء تمامًا”، قالت آنا. “إنهم يعبدون شخصية مقنعة. لا أعرف الكثير عن ذلك. حتى مع سمة الوجه اللطيف الخاصة بي، لم يتحدثوا معي. يجب أن يتحدث كامدن.”
تحدق دوغلاس بغضب خلف ظهر إستير.
“أتمنى لو أنني وضعت بضع نقاط إضافية في الجرأة”، قال كامدن. “إنهم مرعوبون حقًا. يعتقدون أن هذه الوحوش هي هجوم من الشيطان.”
“سخي جدًا منه”، قالت المرأة. على خلفية الحائط الأحمر، كان اسمها إستير. كانت شخصية غير قابلة للعب عادية كما استطعت أن أرى.
“ما هي؟” سألت. “بناءً على الوصف الذي حصلت عليه، يمكن أن تكون أي شيء.”
أُعطيت شوكة معدنية للحراسة الأولى.
هز كامدن رأسه. “لم يرها أحد. الناس يمكنهم سماعها. الرجال فقط يختفون.”
“أفهم”، قالت دينا. “سأكون حذرة.”
“يبدو أن كاروسيل تنتظر الكشف عن ماهيتها حتى اللحظة الحاسمة”، قلت. “لقد كنت فقط أتابع ذلك الطفل. إنه يكرهكم حقًا.”
بسرعة، تم استدعاء جميع الشخصيات غير القابلة للعب التي كانت من المفترض أن تكون نائمة من داخل المباني داخل الحصن المؤقت، وبدأوا في الاستعداد وهم يسيرون.
“يدعونك الغرباء”، قالت كيمبرلي. “يعتقدون أنك خطاة لأنكم تعزفون الموسيقى ولا تصلون. لكنهم يعتقدون أنكم طيبون.”
تحدق دوغلاس بغضب خلف ظهر إستير.
كان من الأفضل لهم ذلك.
أعتقد أن دوغلاس كان يحب تلك الذكرى كثيرًا.
“كيمبرلي وآنا هما شقيقتان تفكران في مغادرة المستوطنة”، قلت. قررت أن أستغل الفرصة لأطلعهم على أدوارهم في القصة.
تبعتها عواء مؤلم معها.
“هذا منطقي. شخصيتي تحمل حقيبة نقود تحتفظ بها مخفية”، قالت آنا. “والد كامدن المزيف شخص سيء.”
“عائلتنا كانت هنا لعدة أجيال”، أجاب. “لو كانوا سيهاجموننا، لكانوا قد فعلوا ذلك بالفعل.”
شخصية كامدن كانت ابن قائد المستوطنة. أومأ برأسه مؤيدًا لبيان آنا.
خارج الشاشة، كان دوغلاس يقف ويلقي بالعصي والحجارة على الأشجار في المسافة.
لم أكن متأكدًا تمامًا من كيفية تداخل أقواس شخصياتنا مرة أخرى. ربما يجب على شخصيتي أن تساعد آنا وكيمبرلي على الهروب؟ آمل أن يكون لدي شيء أفعله غير رعاية دوغلاس.
بدأت أصوات تحطم عالية تتردد حول الحصن. كانت الأبواب والنوافذ تُكسر في المنازل التي لم يتم تحصينها.
قضينا ساعة أو ساعتين في جمع التوت والفطر والمكسرات من الأشجار. كان دوغلاس حريصًا جدًا على عدم ترك أحد خارج نظره. أحيانًا كنا على الشاشة، وأحيانًا كنا خارج الشاشة. شعرت أن هذا سيكون مجرد مونتاج. لم يكن هناك حوار.
“هذا مضيعة”، قال دوغلاس. “لن يهاجمونا.”
لم تكن الشخصيات غير القابلة للعب تجمع الكثير في سلالها. كانوا يقومون بمحاكاة ذلك فقط. لم يكن أحد قادرًا على معرفة الحقيقة.
“أعتقد أن المستوطنة قد اختفت الآن”، همس دوغلاس.
أخيرًا، بدأت الشمس تغيب. لوحت وداعًا لأصدقائي وهم يتوجهون عبر الوادي عائدين إلى مستوطنتهم.
“عائلتنا لم تكن أفضل حالًا عندما وصلنا أول مرة”، قالت إستير. “كان والدي رجلًا ثريًا عندما اشترى هذه الأرض بالكامل. تاجر. أنفق ثروته لتعويض خطأ أو آخر هنا طوال حياته. بالطبع، يعتقد ثيودور أنه دفن كنزه في مكان ما في الأرض ولم يخبر أحدًا به…”
“لن يكون هناك إشعال للنار الليلة”، قال ثيودور. “يجب أن يكون الجميع مستعدين لحمل السلاح في حال قررت الشياطين التي تعذب جيراننا أن تتوجه إلينا بعد ذلك.”
“أفهم”، قالت دينا. “سأكون حذرة.”
اجتمع أفراد عشيرة أكيرز خلف الجدار الذي تم بناؤه حديثًا والذي يحيط بعدة مبانٍ في وسط العقار. كانت أسلحتهم بسيطة: فؤوس، شفرات مشابهة للمناجل، شوكات زراعية، وما إلى ذلك. الأسلحة بالضبط التي تتوقع أن تجدها في مكان مثل هذا.
“لن يؤذوكِ”، قال دوغلاس. “أعتقد أنهم هنا فقط من أجل المستوطنين عبر الوادي.”
“سوف نقسم دورياتنا لضمان حصولنا جميعًا على الراحة. لدينا ليلة طويلة أمامنا. أحضروا الأطفال وكبار السن إلى منزلي وضعوهم ليناموا. الباقي منا سيتناوبون على الحراسة حسب دورنا.”
كان والتر، زوج دينا الشخصي غير القابل للعب، يجول المنطقة ببندقية، متيقظًا.
أُعطيت شوكة معدنية للحراسة الأولى.
“ليس لدينا وقت طويل”، قال برنت. “لن نأخذ الكثير. كنا سنجمع من الغابات في الشرق ولكن المخلوقات جاءت من هناك الليلة الماضية.”
“راقب دوغلاس”، كرر ثيودور عندما رآني. واضح جدًا. لماذا يحتاج هذا الطفل إلى هذا القدر من الإشراف؟ هل كان يقتل قطط الجيران أو شيء من هذا القبيل؟
كان حقًا يريد أن يجعل دينا تكره المستوطنين أيضًا.
تم بناء منصات صغيرة على طول الجدار من الداخل حتى يتمكن الرجال الذين وُضعوا عليها من مراقبة المنطقة. لسوء الحظ، لم تكن العديد من المباني الموجودة على العقار داخل الجدران. كان من غير العملي بناء جدار كبير بما يكفي في مثل هذا الوقت القصير.
كان حقًا يريد أن يجعل دينا تكره المستوطنين أيضًا.
كان والتر، زوج دينا الشخصي غير القابل للعب، يجول المنطقة ببندقية، متيقظًا.
اجتمع أفراد عشيرة أكيرز خلف الجدار الذي تم بناؤه حديثًا والذي يحيط بعدة مبانٍ في وسط العقار. كانت أسلحتهم بسيطة: فؤوس، شفرات مشابهة للمناجل، شوكات زراعية، وما إلى ذلك. الأسلحة بالضبط التي تتوقع أن تجدها في مكان مثل هذا.
“هذا مضيعة”، قال دوغلاس. “لن يهاجمونا.”
في النهاية، لم نضطر إلى الانتظار طويلًا حتى يرسل المستوطنون الخمسة الذين اختاروهم. أولئك الذين جاءوا كانوا يحملون سلالًا ضخمة. لم أعتقد أنهم سيجدون وقتًا لملئها قبل غروب الشمس.
“لا تعتقد ذلك؟” سألت. لقد قال هذا عدة مرات. بدأت أشعر بالفضول حول سبب كونه واثقًا جدًا.
ابتسمت المرأة المسنة. “لم أعرف أبدًا وحشًا لديه ذوق مميز هكذا.”
“عائلتنا كانت هنا لعدة أجيال”، أجاب. “لو كانوا سيهاجموننا، لكانوا قد فعلوا ذلك بالفعل.”
“راقب دوغلاس”، كرر ثيودور عندما رآني. واضح جدًا. لماذا يحتاج هذا الطفل إلى هذا القدر من الإشراف؟ هل كان يقتل قطط الجيران أو شيء من هذا القبيل؟
ومع ذلك، شعرت أن هناك شيئًا لم يخبرني به.
“أعتقد أن المستوطنة قد اختفت الآن”، همس دوغلاس.
حل الظلام. مرت ساعات دون أي علامة على وجود وحوش.
“الليلة الماضية تم تمزيق المستوطنة إلى أشلاء تمامًا”، قالت آنا. “إنهم يعبدون شخصية مقنعة. لا أعرف الكثير عن ذلك. حتى مع سمة الوجه اللطيف الخاصة بي، لم يتحدثوا معي. يجب أن يتحدث كامدن.”
ثم كان هناك صرخة. صرخة غير إنسانية ترددت عبر الوادي وأرسلت رعشة في عمودي الفقري.
“راقب دوغلاس”، كرر ثيودور عندما رآني. واضح جدًا. لماذا يحتاج هذا الطفل إلى هذا القدر من الإشراف؟ هل كان يقتل قطط الجيران أو شيء من هذا القبيل؟
تبعتها صرخة أخرى وأخرى. كانت كل منها تأتي من الشرق.
“قريبين بما يكفي. يقول تيموثي إنهم يمارسون ديانة غريبة. إنهم يعبدون إلهًا غريبًا”، قال دوغلاس.
تبعتها عواء مؤلم معها.
“أتمنى لو أنني وضعت بضع نقاط إضافية في الجرأة”، قال كامدن. “إنهم مرعوبون حقًا. يعتقدون أن هذه الوحوش هي هجوم من الشيطان.”
في الظلام، لم أكن أستطع الرؤية بعيدًا. كانت عيناي تمسح الجدران منتظرة أن تكون إحدى هذه الصرخات أقرب.
لم أكن متأكدًا إن كان ذلك من خيالي، لكنني أقسم أنني كنت أسمع مخلوقات تسير خارج السياج. حاولت النظر عبر الفجوات بين الأخشاب، لكنني لم أتمكن من رؤية أي شيء.
كان دوغلاس يستمع أيضًا. كنا خارج الشاشة، ولكن رغم ذلك، كان لديه تقريبًا نظرة مسلية على وجهه.
ابتسمت المرأة المسنة. “لم أعرف أبدًا وحشًا لديه ذوق مميز هكذا.”
لابد أن المذبحة عبر الوادي استمرت لمدة ثلاثين دقيقة. عادت الكاميرا بشكل متقطع للحصول على ردود فعل الناس على الأصوات. ثم، ساد الصمت لفترة من الزمن.
“لا تعتقد ذلك؟” سألت. لقد قال هذا عدة مرات. بدأت أشعر بالفضول حول سبب كونه واثقًا جدًا.
“أعتقد أن المستوطنة قد اختفت الآن”، همس دوغلاس.
“لن يكون هناك إشعال للنار الليلة”، قال ثيودور. “يجب أن يكون الجميع مستعدين لحمل السلاح في حال قررت الشياطين التي تعذب جيراننا أن تتوجه إلينا بعد ذلك.”
لم أستطع إلا أن آمل أن يكون أصدقائي بخير.
“لا تعتقد ذلك؟” سألت. لقد قال هذا عدة مرات. بدأت أشعر بالفضول حول سبب كونه واثقًا جدًا.
وقف أفراد أكيرز الذين كانوا في الحراسة بصمت. كانت كل وجه أكثر رعبًا من الآخر. كان الهدوء يزداد توترًا. حتى الماشية، التي كانت محصورة داخل الحصن، لم تجرؤ على كسر الصمت. كانت أذني تحاول بجهد منحني أي معلومات عن العالم الخارجي.
وضعت إستير يدها على كتف دوغلاس. “أنت لا تمنحهم أي رحمة على الإطلاق. لقد مروا بالعديد من الصيّافات السيئة. إنهم يفعلون ما يجب عليهم فعله للبقاء على قيد الحياة.”
انتظرنا طويلًا، والشخصيات غير القابلة للعب حولي كانت ترتجف بشكل واضح.
“نحن سعداء بمساعدتكم”، قلت. ثم استدرت لأتبعه.
لم أكن متأكدًا إن كان ذلك من خيالي، لكنني أقسم أنني كنت أسمع مخلوقات تسير خارج السياج. حاولت النظر عبر الفجوات بين الأخشاب، لكنني لم أتمكن من رؤية أي شيء.
“أفهم”، قالت دينا. “سأكون حذرة.”
انتظرت لمدة عشر دقائق.
لم أستطع إلا أن آمل أن يكون أصدقائي بخير.
ثم سمعت شيئًا في الخارج. كان يشبه صوت اصطكاك الأسنان.
كان والتر، زوج دينا الشخصي غير القابل للعب، يجول المنطقة ببندقية، متيقظًا.
تحطم.
“اهدأ الآن”، قالت إستير. استدارت نحو الشرق. “أنت تعمل نفسك في مكان مظلم. لا يجب أن نتحدث عن هذا عندما يصلون.”
تحطم زجاج في المسافة. يبدو أن أحدهم نسي تغطية نافذة.
“هذا منطقي. شخصيتي تحمل حقيبة نقود تحتفظ بها مخفية”، قالت آنا. “والد كامدن المزيف شخص سيء.”
“لا”، قال دوغلاس، “لا يمكن أن يكون…”
“قريبين بما يكفي. يقول تيموثي إنهم يمارسون ديانة غريبة. إنهم يعبدون إلهًا غريبًا”، قال دوغلاس.
“إنهم هنا!” قال أحد الرجال من فوق منصة تطل على السياج.
“هذا مضيعة”، قال دوغلاس. “لن يهاجمونا.”
بسرعة، تم استدعاء جميع الشخصيات غير القابلة للعب التي كانت من المفترض أن تكون نائمة من داخل المباني داخل الحصن المؤقت، وبدأوا في الاستعداد وهم يسيرون.
“يدعونك الغرباء”، قالت كيمبرلي. “يعتقدون أنك خطاة لأنكم تعزفون الموسيقى ولا تصلون. لكنهم يعتقدون أنكم طيبون.”
“لا يمكن أن يكون”، قال دوغلاس.
ابتسمت المرأة المسنة. “لم أعرف أبدًا وحشًا لديه ذوق مميز هكذا.”
لكنه كان كذلك.
انتظرت لمدة عشر دقائق.
بدأت أصوات تحطم عالية تتردد حول الحصن. كانت الأبواب والنوافذ تُكسر في المنازل التي لم يتم تحصينها.
“سخي جدًا منه”، قالت المرأة. على خلفية الحائط الأحمر، كان اسمها إستير. كانت شخصية غير قابلة للعب عادية كما استطعت أن أرى.
بدأ شيء ما يطرق البوابة.
ألقى دوغلاس صخرة كبيرة على شجرة في المسافة. “ماذا تسمي المستوطنين في الشرق إذا لم يكونوا مغيرين؟”
“ليس لدينا وقت طويل”، قال برنت. “لن نأخذ الكثير. كنا سنجمع من الغابات في الشرق ولكن المخلوقات جاءت من هناك الليلة الماضية.”
على الشاشة.
