كرة الثلج (2)
الفصل 133: كرة الثلج (2)
“نعم؟”
“فارس فرايهم، فيرون. كان محاربًا نموذجيًا كرس حياته كلها للفروسية بينما عاش وحيدًا.”
“…؟”
… في المقبرة، استمر موكب فيرون، ووُضع تابوته في الأرض. كانت نظرات جولي تثقب صدره، تحدق في الندوب التي تسبب بها خشب الصلب. وفي الوقت نفسه، تذكرت ما قاله ديكولين.
تك، توك – تك، توك –
— كان وغدًا وقحًا يستحق الموت منذ البداية. تجرأ على الطمع في شيء ليس ملكه دون أن يعرف مكانه. لم يكن يستحق أن يظل حيًا.
“صدفة؟ جئت أبحث عنك. سمعت عنك من غانيشا.”
اهتز العالم بينما حملتها قدماها المتعثرتان إلى الأمام. دعمتها جوزفين من كتفها، موجهة إياها إلى الأمان.
“…جلالتك.”
— وماذا لو كُشف الحقيقة الآن؟ هل تظنين أنك تستطيعين معاقبتي؟ المفضل لدى صاحبة الجلالة؟
“…لقد بدأت في الصفحة 12.”
استمرت تلك الكلمات في الرنين في أذنيها وكل شيء لم تريد قبوله. كانت جميعها كلمات مؤلمة وقاسية ومظهره. توعابيره الباردة.
“…”
—على أي حال. حتى ذلك الآن أصبح بلا فائدة.
لم يقدم كيرون أي أعذار. كان الفرسان في الأصل من هذا النوع.
هل قتل فيرون؟
“حسنًا. هاهاها.”
— فارس يتعثر بسبب لعنة أو شيء من هذا القبيل.
* * *
هل كان كل هذا خطأها؟ هل كان بسبب ضعفها وعدم تجاوزها لهذه اللعنة بعد؟
ضيق العملاق عينيه، وارتجف الهواء مع تلك الحركة الطفيفة فقط.
—في غضون ذلك، كان عليّ ارتداء قناع لم يناسبني، لكنني الآن سئمت منه.
كل المحادثات الآن تركزت على أطروحة ديكولين/لونا.
انحنت جولي برأسها، مرتجفة. الحزن، الكراهية، خيبة الأمل، الإنكار، الشك… كانت تخترق جلدها مثل المسامير وتصل إلى قلبها. كان يؤلمها بشدة.
“أنقذني وسقط.”
—لست رؤوفًا بما يكفي لأحب امرأة تحتضر، وفقدان شخصين لا يستحقان اسم يوكلين.
عندها فقط أومأ العملاق بابتسامة على إجابتي الصادقة.
ومع ذلك، قادت كلمات إساءته في النهاية إلى فكرة واحدة. بعد كل شيء، كان هذا الجرح بسببه. لقد قدمت جسدها كله لحمايته، وكان هذا الجرح هو الثمن. بفضله، الذي ظنت أنه قد تغير، كانت تظنه جرحًا من المجد. حتى ذلك كان…
“كان مساعد ديكولين. قالوا إنه كانت لديه الفكرة أولاً، لذلك الحصة متساوية.”
—ليس لدي شيء أقوله لكم أنتم الذين سلمتم منتجًا معيبًا. سأفترض أنه لم يكن هناك خطوبة مع فرايدن؛ أخبروا زيت أنني قلت هذا.
شعرت جولي بألم يضيق حول قلبها، يسرق أنفاسها. قطرات الدم سالت من شفتها المثقوبة.
“لماذا؟”
انحنت جولي برأسها، مرتجفة. الحزن، الكراهية، خيبة الأمل، الإنكار، الشك… كانت تخترق جلدها مثل المسامير وتصل إلى قلبها. كان يؤلمها بشدة.
تمتمت جولي وعيناها مليئتان بالدموع.
—لست رؤوفًا بما يكفي لأحب امرأة تحتضر، وفقدان شخصين لا يستحقان اسم يوكلين.
‘ماذا فعلت لك؟ لماذا كنت تريدني بشدة، لماذا عذبتني كثيرًا، ولماذا لا تزال…’
سأل كيرون بحذر. نظر إلى الإمبراطورة المحترقة باللون الأحمر النبيل في عالم أبيض نقي.
“…لماذا.”
─…
شعرت جولي بألم يضيق حول قلبها، يسرق أنفاسها. قطرات الدم سالت من شفتها المثقوبة.
شعرت جولي بألم يضيق حول قلبها، يسرق أنفاسها. قطرات الدم سالت من شفتها المثقوبة.
‘لماذا، لماذا، لماذا.’
[مهمة مستقلة: سؤال وجواب مع العملاق]
ومع ذلك، فشلت أسئلتها في الوصول إلى أي شخص. تجولت في الهواء للحظة وتبددت. أرادت أن تعرف السبب وتسأل ديكولين عن السبب. السبب في كونه مهووسًا بها لدرجة أنه سيقتل حتى الفارس البريء المسمى فيرون.
‘لماذا، لماذا، لماذا.’
“لماذا!”
كل المحادثات الآن تركزت على أطروحة ديكولين/لونا.
أرادت جولي أن تعرف.
في لحظة، تحول تعبير جيندالف إلى صدمة تامة، وزادت سرعته في الكلام.
* * *
شعرت جولي بألم يضيق حول قلبها، يسرق أنفاسها. قطرات الدم سالت من شفتها المثقوبة.
سرت عبر البرد القارس. كان الظلام لا يزال موجودًا، لكنني رأيت المنطقة كلها كما لو كانت مغمورة في ضوء ساطع. لم تتغير برودة أنفاسي، لكنني تحملتها كرجل حديدي. كانت مقاومته تتجاوز الحدود الإنسانية، متجسدة في جسد بقدرة عقلية غير إنسانية.
—لست رؤوفًا بما يكفي لأحب امرأة تحتضر، وفقدان شخصين لا يستحقان اسم يوكلين.
“…”
أجاب وهو في سجوده، رأسه مغروس في الثلج.
أولاً، استكشفت غرض كرة الثلج، هذه الكنوز القديمة المصنوعة في العصور القديمة. إذا كانت النية هي الحفاظ على البشرية القديمة مثل سفينة نوح، لما حدث هذا.
“ماذا ستفعلين؟”
“…”
…أثارت أطروحة ديكولين/لونا جدلاً كبيرًا في الجزيرة العائمة. الآلاف من المدمنين اندفعوا لمراجعة هذه الأطروحة الواحدة، وعُقدت عشرات المناقشات الأكاديمية حولها يوميًا. بفضل ذلك، توقفت جميع الأعمال على الجزيرة العائمة. المكاتب الحكومية، مكتبات السحر، محلات الجرعات، توزيع الرتب، إدارة الاختبارات… أكثر من 70% من السحرة الذين يعيشون على الجزيرة العائمة لم يفعلوا شيئًا سوى التعلق بأطروحة ديكولين.
لذلك، كانت الفرضية الأكثر احتمالاً هي أنها سجن. صندوق مصنوع لحبس شخص ما. بالطبع، نظرًا لأنه كان عنصرًا قديمًا، كان من غير المرجح أن يكون أي شخص محبوس لا يزال على قيد الحياة.
‘ماذا فعلت لك؟ لماذا كنت تريدني بشدة، لماذا عذبتني كثيرًا، ولماذا لا تزال…’
“…؟”
“أوه… أنا في الصفحة 130 تقريبًا؟”
بينما كنت أسير، منغمسًا في أفكاري، وجدت ظلامًا أمامي لا يمكن لعيني أن تخترقه. ركزت المانا في عيني. كان من الممكن الآن تكبير الرجل الحديدي بشكل فوري ومنحه سلطة. بعبارة أخرى، في مرحلة ما، يمكن تعزيز وظيفة شبكية العين، ويمكن منح جزء من الرجل الحديدي إلى الأشياء الخارجية، مثل خشب الصلب.
السلحفاة التي تأكل المال – كان هذا هو لقب جيندالف، وهو لقب شهير حتى في الجزيرة العائمة، ولم ينكره.
“ما هذا…؟”
كان لديهم موضوع واحد: أطروحة ديكولين.
ومع ذلك، لم ينقشع الظلام بغض النظر عن كمية المانا التي وضعتها في عيني. رفعت رأسي، رقبتي المتجمدة تصدر صوت صرير. في البداية، اعتقدت أنه جدار، جسم ضخم يسد الطريق.
كل المحادثات الآن تركزت على أطروحة ديكولين/لونا.
…لكنه لم يكن كذلك.
أخذ جيندالف زمام المبادرة وهو يضحك، ثم توقف فجأة ونظر إلى إيفرين.
“…”
—ومع ذلك، لا يمكن القول إنها بلا فائدة. كيف يمكنك وصفها بهذا الشكل، بالنظر إلى أنها نظرية أصلية جدًا؟ البروفيسور ديكولين هو مثقف سيقود هذا العصر.
كنت عاجزًا عن الكلام للحظة، ثم ضحكت على مدى سخافة الأمر. صداع هدد بتحطيم عقلي المتجمد. ففتحت عينيه.
في هذه الأيام، عندما تمشي على طريق الجزيرة العائمة، ستسمع دائمًا شخصًا يمر ويتحدث عنها.
“…عملاق.”
كان جسده يزيد ارتفاعه عن 15 مترًا على الرغم من أنه كان جالسًا، وذراعيه كانت سميكة مثل شجرة العالم. كل خيط من العقدة التي تزينه كان بحجم رجل بالغ. في الحقيقة، كانت كرة الثلج مخصصة لحبس شخص ما. إذا كان الهدف هو عملاق، فكان من الطبيعي جعلها بهذه الضخامة.
في الأزمنة القديمة البعيدة، كانوا العرق الذي حكم القارة بأكملها. كانوا العرق الأقرب إلى الإله في هذا العالم واذكي الكائنات.
“هاها. المال، حسناً، سأحصل عليه لاحقاً. هل ستتبعيني؟”
كان جسده يزيد ارتفاعه عن 15 مترًا على الرغم من أنه كان جالسًا، وذراعيه كانت سميكة مثل شجرة العالم. كل خيط من العقدة التي تزينه كان بحجم رجل بالغ. في الحقيقة، كانت كرة الثلج مخصصة لحبس شخص ما. إذا كان الهدف هو عملاق، فكان من الطبيعي جعلها بهذه الضخامة.
“مرحبًا. نجحت في قراءة الصفحة 11 أمس. وأنت؟”
─…
“…لقد استعرْت الأطروحة فقط. إلى أي مدى قرأتها؟”
فتح العملاق عينيه، وأضاء ضوء ساطع الطابق السفلي. نظر إلى أسفل بعيون عميقة وغامضة كالبحر، وكان كل شيء في العالم يتلألأ.
“كم عدد الصفحات التي فهمتها؟”
[مهمة مستقلة: سؤال وجواب مع العملاق]
“مرحبًا. نجحت في قراءة الصفحة 11 أمس. وأنت؟”
◆ مانا +300
لذلك، كانت الفرضية الأكثر احتمالاً هي أنها سجن. صندوق مصنوع لحبس شخص ما. بالطبع، نظرًا لأنه كان عنصرًا قديمًا، كان من غير المرجح أن يكون أي شخص محبوس لا يزال على قيد الحياة.
◆ كتالوج السمات النادرة
فتح العملاق عينيه، وأضاء ضوء ساطع الطابق السفلي. نظر إلى أسفل بعيون عميقة وغامضة كالبحر، وكان كل شيء في العالم يتلألأ.
◆ عملة المتجر +3
الآن، كانوا يتحدثون حتى عن والدها. كانت إيفرين على وشك الخروج، لكنها لاحظت شخصًا قريبًا وجلست مرة أخرى مذعورة. اقترب منها جيندالف.
كان هذا مكافأة مذهلة. نظرت إلى العملاق، دون أن أتهاوى على الرغم من حجمه المهول. بل، واجهته بموقف أرستقراطي.
— فارس يتعثر بسبب لعنة أو شيء من هذا القبيل.
—أنت إنسان غريب…
‘لماذا، لماذا، لماذا.’
غو-أوه-أوه-أوه-
أخذ جيندالف زمام المبادرة وهو يضحك، ثم توقف فجأة ونظر إلى إيفرين.
صدى صوت العملاق، مما أدى إلى هطول الثلج وهز ضلوعي. كانت تكفي لتفتيت إنسان عادي.
ومع ذلك، لم ينقشع الظلام بغض النظر عن كمية المانا التي وضعتها في عيني. رفعت رأسي، رقبتي المتجمدة تصدر صوت صرير. في البداية، اعتقدت أنه جدار، جسم ضخم يسد الطريق.
“…”
كل المحادثات الآن تركزت على أطروحة ديكولين/لونا.
لم أتحاش عيني العملاق. حتى إذا كان الهدف الذي واجهته هو عملاق، فإن غرور ديكولين كان لايزال موجودًا، قوي. وفوق كل ذلك، كنت أرغب في الحصول على تلك المكافأة.
…لكنه لم يكن كذلك.
“أنا ديكولين من عائلة يوكلين.”
—على أي حال. حتى ذلك الآن أصبح بلا فائدة.
ضيق العملاق عينيه، وارتجف الهواء مع تلك الحركة الطفيفة فقط.
‘ماذا فعلت لك؟ لماذا كنت تريدني بشدة، لماذا عذبتني كثيرًا، ولماذا لا تزال…’
─…
-لكنها ذكية جدًا لدرجة أنها تكاد تكون غير أرضية. من يمكنه تطبيق هذا السحر عمليًا؟
شخصية كان عرقها نفسه نبيلا. نظر إليّ العملاق لوقت طويل دون أن يكون بيننا سوى الصمت. هيبة العملاق أثقلت كاهلي، لكنني لم أنحني ولو قليلاً.
“أوه… أنا في الصفحة 130 تقريبًا؟”
—ديكولين من يوكلين.
“أوه… أنا في الصفحة 130 تقريبًا؟”
في النهاية، تكلم.
“نعم، نعم.”
—هل هذا اسمك الحقيقي؟
“أوه، فهمت!”
لقد اكتشف بالفعل كل شيء عني. نظرت إلى العملاق وهززت رأسي. لم يكن هناك سبب لخداع هذه الأسطورة القديمة.
“…لقد استعرْت الأطروحة فقط. إلى أي مدى قرأتها؟”
“اسمي كيم ووجين. جئت إلى هنا من عالم آخر وأصبحت ديكولين.”
أجابت بلا مبالاة.
─…
“يا إلهي. ما الأمر الآن؟ إنها أطروحة ليست عملية على أي حال.”
عندها فقط أومأ العملاق بابتسامة على إجابتي الصادقة.
سأل كيرون بحذر. نظر إلى الإمبراطورة المحترقة باللون الأحمر النبيل في عالم أبيض نقي.
* * *
—لست رؤوفًا بما يكفي لأحب امرأة تحتضر، وفقدان شخصين لا يستحقان اسم يوكلين.
…أثارت أطروحة ديكولين/لونا جدلاً كبيرًا في الجزيرة العائمة. الآلاف من المدمنين اندفعوا لمراجعة هذه الأطروحة الواحدة، وعُقدت عشرات المناقشات الأكاديمية حولها يوميًا. بفضل ذلك، توقفت جميع الأعمال على الجزيرة العائمة. المكاتب الحكومية، مكتبات السحر، محلات الجرعات، توزيع الرتب، إدارة الاختبارات… أكثر من 70% من السحرة الذين يعيشون على الجزيرة العائمة لم يفعلوا شيئًا سوى التعلق بأطروحة ديكولين.
“ما أريد أن أقوله هو هذا: من سيفعل هذه النظرية؟ هناك فقط عدد قليل من السحرة الذين يفهمون أكثر من 20 صفحة.”
—الحكم على جدوى أطروحة ديكولين ليس سوى عرض جميل. ماذا نفعل بشيء ندري فقط؟ لا يوجد ساحر واحد يمكنه تطبيقها عمليًا.
هل كان كل هذا خطأها؟ هل كان بسبب ضعفها وعدم تجاوزها لهذه اللعنة بعد؟
—ومع ذلك، لا يمكن القول إنها بلا فائدة. كيف يمكنك وصفها بهذا الشكل، بالنظر إلى أنها نظرية أصلية جدًا؟ البروفيسور ديكولين هو مثقف سيقود هذا العصر.
غو-أوه-أوه-أوه-
الطابق السابع من ميجيون، في طابق النقاش. كانت جميع المنتديات الـ33 لها نفس الموضوع.
“لماذا!”
—مفهوم أطروحة ديكولين هو، بالطبع، ذكي جدًا، جدًا.
“ماذا ستفعلين؟”
حتى المدمنين المنتقدين اعترفوا بقيمة الأطروحة.
“ما أريد أن أقوله هو هذا: من سيفعل هذه النظرية؟ هناك فقط عدد قليل من السحرة الذين يفهمون أكثر من 20 صفحة.”
-لكنها ذكية جدًا لدرجة أنها تكاد تكون غير أرضية. من يمكنه تطبيق هذا السحر عمليًا؟
لقد اكتشف بالفعل كل شيء عني. نظرت إلى العملاق وهززت رأسي. لم يكن هناك سبب لخداع هذه الأسطورة القديمة.
ومع ذلك، كان تطبيق السحر، وجدواه، مشكلة. لم يكن هناك ساحر يمتلك موهبة لجميع خصائص العناصر الأربعة، يمكنه استخدام أربعة أنواع من السحر على الأقل أو أكثر، ولديه الخبرة المطلوبة لهذه الأطروحة، أو على الأقل لم يكن معروفًا أي منهم. حتى لأدريان، التي أصبحت ساحرة عظيمة، كان ذلك مستحيلاً لأنها تخصصت في التدمير.
“نعم، نعم.”
—إذا كانت الأطروحة بلا قيمة لأنها لا يمكن تطبيقها، ماذا عن إثبات راكل الذي سبقها؟ ماذا عن سلسلة القوانين والطقوس المساعدة لدوكان، التي أصبحت الآن إيمانًا للسلسلة المساعدة؟
“…”
بفضل ذلك، كانت الجزيرة العائمة مليئة بالنشاط. السحرة من جميع أنحاء العالم توجهوا فورًا إلى الجزيرة العائمة، مما ضاعف عدد السكان تقريبًا.
حتى المدمنين المنتقدين اعترفوا بقيمة الأطروحة.
“…لقد استعرْت الأطروحة فقط. إلى أي مدى قرأتها؟”
“…لماذا.”
في هذه الأيام، عندما تمشي على طريق الجزيرة العائمة، ستسمع دائمًا شخصًا يمر ويتحدث عنها.
شعرت جولي بألم يضيق حول قلبها، يسرق أنفاسها. قطرات الدم سالت من شفتها المثقوبة.
“الصفحة 3. لم أستطع المضي أبعد من ذلك. لم ينشروها علنًا دون سبب.”
‘ماذا فعلت لك؟ لماذا كنت تريدني بشدة، لماذا عذبتني كثيرًا، ولماذا لا تزال…’
قام ديكولين بنشر الأطروحة كاملة. لم يحدد سعرًا، لكنه جعل من الممكن قراءتها فقط عن طريق دفع تكاليف الطباعة. عادةً ما لا تُباع الأوراق التي لا يمكن تطبيقها عمليًا بشكل جيد في المقام الأول.
سأل كيرون بحذر. نظر إلى الإمبراطورة المحترقة باللون الأحمر النبيل في عالم أبيض نقي.
“مرحبًا. نجحت في قراءة الصفحة 11 أمس. وأنت؟”
“…عملاق.”
“…لقد بدأت في الصفحة 12.”
“لا يهمني. أي صفحة؟ أجبني. سأستمع لك إذا كانت تستحق.”
ومع ذلك، فإن تصرفات ديكولين العشوائية خلقت اتجاهًا صغيرًا من المنافسة في الجزيرة العائمة.
كانت إيفرين تأكل الباستا، عازمة على الاستمتاع الكامل بزيارتها إلى الجزيرة العائمة، لكنها لم تكن تولي الكثير من الاهتمام لطعامها.
“هه، لا تكذب. هل ترغب في التحقق معي في المنزل؟”
السلحفاة التي تأكل المال – كان هذا هو لقب جيندالف، وهو لقب شهير حتى في الجزيرة العائمة، ولم ينكره.
“تبا… حسنًا، أنا في الصفحة 7. هل أنت سعيد الآن؟”
─…
بناءً على مدى فهمهم للنظرية المقدمة وعدد الصفحات التي تقدموا فيها، وصل الأمر إلى حد إنشاء مجتمع غير رسمي يتمحور حولها.
‘ماذا فعلت لك؟ لماذا كنت تريدني بشدة، لماذا عذبتني كثيرًا، ولماذا لا تزال…’
…في هذه الأثناء، في المطعم الشهير “ماجيك باستا” في الجزيرة العائمة.
كان هذا مكافأة مذهلة. نظرت إلى العملاق، دون أن أتهاوى على الرغم من حجمه المهول. بل، واجهته بموقف أرستقراطي.
“ما أريد أن أقوله هو هذا: من سيفعل هذه النظرية؟ هناك فقط عدد قليل من السحرة الذين يفهمون أكثر من 20 صفحة.”
… في المقبرة، استمر موكب فيرون، ووُضع تابوته في الأرض. كانت نظرات جولي تثقب صدره، تحدق في الندوب التي تسبب بها خشب الصلب. وفي الوقت نفسه، تذكرت ما قاله ديكولين.
كانت إيفرين تأكل الباستا، عازمة على الاستمتاع الكامل بزيارتها إلى الجزيرة العائمة، لكنها لم تكن تولي الكثير من الاهتمام لطعامها.
—على أي حال. حتى ذلك الآن أصبح بلا فائدة.
“إذاً؟ كم عدد الصفحات التي قرأتها لتقول ذلك؟ كم فهمت من أطروحة ديكولين؟”
حتى وهي تبتسم ببهجة وتومئ، كانت الشائعات عن جيندالف تحوم في ذهنها على الفور.
كل المحادثات الآن تركزت على أطروحة ديكولين/لونا.
شعرت جولي بألم يضيق حول قلبها، يسرق أنفاسها. قطرات الدم سالت من شفتها المثقوبة.
“يا إلهي. ما الأمر الآن؟ إنها أطروحة ليست عملية على أي حال.”
◆ مانا +300
“لا يهمني. أي صفحة؟ أجبني. سأستمع لك إذا كانت تستحق.”
نظر جيندالف إلى إيفرين نظرة شك قبل أن يمضي قدماً.
“…الصفحة 9، لكن على أي حال! لقد مر وقت طويل منذ افتتاح أجورا. دعونا نناقشها بشكل صحيح بعد ذلك.”
“لدي فارس قطع القارة من أجلي.”
“هذا سخيف. لا يمكنك حتى حضور أجورا مع 9 صفحات فقط، حسناً؟”
—إذا كانت الأطروحة بلا قيمة لأنها لا يمكن تطبيقها، ماذا عن إثبات راكل الذي سبقها؟ ماذا عن سلسلة القوانين والطقوس المساعدة لدوكان، التي أصبحت الآن إيمانًا للسلسلة المساعدة؟
كانت أجورا أكبر منتدى أكاديمي في الجزيرة العائمة. كان مؤتمرًا يمكن لأي شخص فوق رتبة مونارك المشاركة فيه، وكان من المقرر عقده قريبًا.
“أطروحة ديكولين. هذه الأيام، هذا هو الاتجاه في الجزيرة العائمة، أليس كذلك؟”
“حقاً؟”
ومع ذلك، فإن تصرفات ديكولين العشوائية خلقت اتجاهًا صغيرًا من المنافسة في الجزيرة العائمة.
“نعم. الحد الأدنى من المؤهلات هو 13 صفحة.”
…لكنه لم يكن كذلك.
كان لديهم موضوع واحد: أطروحة ديكولين.
“استيقظت مبكرًا جدًا، هاه. لقد مر أسبوعان بالفعل.”
“…لا، بعيداً عن ذلك. الأهم من ذلك، من هو لونا بحق الجحيم؟ لماذا هذا الاسم ملتصق بجانب ديكولين؟”
—ليس لدي شيء أقوله لكم أنتم الذين سلمتم منتجًا معيبًا. سأفترض أنه لم يكن هناك خطوبة مع فرايدن؛ أخبروا زيت أنني قلت هذا.
“كان مساعد ديكولين. قالوا إنه كانت لديه الفكرة أولاً، لذلك الحصة متساوية.”
كان لديهم موضوع واحد: أطروحة ديكولين.
“…”
“حسنًا. هاهاها.”
الآن، كانوا يتحدثون حتى عن والدها. كانت إيفرين على وشك الخروج، لكنها لاحظت شخصًا قريبًا وجلست مرة أخرى مذعورة. اقترب منها جيندالف.
-لكنها ذكية جدًا لدرجة أنها تكاد تكون غير أرضية. من يمكنه تطبيق هذا السحر عمليًا؟
“إيفرين. لم أرك منذ وقت طويل، أليس كذلك؟”
“أنا ديكولين من عائلة يوكلين.”
“نعم، سيد جيندالف. يا لها من صدفة!”
“إذا لم يصعد مجددًا…”
كان هذا الساحر من رتبة الأثير الذي قال: “ديكولين يقدرك”. ضحك جيندالف ووضع يده على كتف إيفرين.
فتح العملاق عينيه، وأضاء ضوء ساطع الطابق السفلي. نظر إلى أسفل بعيون عميقة وغامضة كالبحر، وكان كل شيء في العالم يتلألأ.
“صدفة؟ جئت أبحث عنك. سمعت عنك من غانيشا.”
تصلبت ابتسامة جيندالف للحظة، وانحنى ليهمس في أذن إيفرين.
“نعم؟ عن ماذا…”
“الصفحة 3. لم أستطع المضي أبعد من ذلك. لم ينشروها علنًا دون سبب.”
تصلبت ابتسامة جيندالف للحظة، وانحنى ليهمس في أذن إيفرين.
“أوه، فهمت!”
—ديكالان.
◆ كتالوج السمات النادرة
ارتعشت إيفرين. عاد جيندالف للابتسام بلطف وتراجع خطوة إلى الوراء.
—على أي حال. حتى ذلك الآن أصبح بلا فائدة.
“أنا أكره ذلك الرجل كثيراً، أيضاً. جئت إليك لتحضير بعض التدابير الوقائية لك.”
كان لديهم موضوع واحد: أطروحة ديكولين.
“أوه، فهمت!”
هل قتل فيرون؟
حتى وهي تبتسم ببهجة وتومئ، كانت الشائعات عن جيندالف تحوم في ذهنها على الفور.
“…عملاق.”
“لكن… إذا كان لا بأس لديك، هل لي أن أسأل كم سيكلف الأمر…؟”
أخذ جيندالف زمام المبادرة وهو يضحك، ثم توقف فجأة ونظر إلى إيفرين.
السلحفاة التي تأكل المال – كان هذا هو لقب جيندالف، وهو لقب شهير حتى في الجزيرة العائمة، ولم ينكره.
ثم نظرت إلى السيف المعلق على خصر كيرون.
“هاها. المال، حسناً، سأحصل عليه لاحقاً. هل ستتبعيني؟”
نظر جيندالف إلى إيفرين نظرة شك قبل أن يمضي قدماً.
“نعم، نعم.”
بفضل ذلك، كانت الجزيرة العائمة مليئة بالنشاط. السحرة من جميع أنحاء العالم توجهوا فورًا إلى الجزيرة العائمة، مما ضاعف عدد السكان تقريبًا.
“حسنًا. هاهاها.”
انحنت جولي برأسها، مرتجفة. الحزن، الكراهية، خيبة الأمل، الإنكار، الشك… كانت تخترق جلدها مثل المسامير وتصل إلى قلبها. كان يؤلمها بشدة.
أخذ جيندالف زمام المبادرة وهو يضحك، ثم توقف فجأة ونظر إلى إيفرين.
ارتعشت إيفرين. عاد جيندالف للابتسام بلطف وتراجع خطوة إلى الوراء.
“أوه.”
—مفهوم أطروحة ديكولين هو، بالطبع، ذكي جدًا، جدًا.
“…؟”
—في غضون ذلك، كان عليّ ارتداء قناع لم يناسبني، لكنني الآن سئمت منه.
انخفض صوته وامتلأ بالفضول.
“كم عدد الصفحات التي فهمتها؟”
“…هوهو.”
“نعم؟”
أخذ جيندالف زمام المبادرة وهو يضحك، ثم توقف فجأة ونظر إلى إيفرين.
“أطروحة ديكولين. هذه الأيام، هذا هو الاتجاه في الجزيرة العائمة، أليس كذلك؟”
تك، توك – تك، توك –
“أوه… أنا في الصفحة 130 تقريبًا؟”
“حسنًا. هاهاها.”
“ماذا؟!
في لحظة، تحول تعبير جيندالف إلى صدمة تامة، وزادت سرعته في الكلام.
في لحظة، تحول تعبير جيندالف إلى صدمة تامة، وزادت سرعته في الكلام.
—هل هذا اسمك الحقيقي؟
“لا يمكنك الكذب على رجل عجوز.”
“فارس فرايهم، فيرون. كان محاربًا نموذجيًا كرس حياته كلها للفروسية بينما عاش وحيدًا.”
“إنه الحقيقة.”
◆ عملة المتجر +3
“…همم. حسنًا. سأكتشف ذلك بعد التحقق. هيا بنا.”
استمرت تلك الكلمات في الرنين في أذنيها وكل شيء لم تريد قبوله. كانت جميعها كلمات مؤلمة وقاسية ومظهره. توعابيره الباردة.
نظر جيندالف إلى إيفرين نظرة شك قبل أن يمضي قدماً.
“…؟”
* * *
—في غضون ذلك، كان عليّ ارتداء قناع لم يناسبني، لكنني الآن سئمت منه.
تك، توك – تك، توك –
لم أتحاش عيني العملاق. حتى إذا كان الهدف الذي واجهته هو عملاق، فإن غرور ديكولين كان لايزال موجودًا، قوي. وفوق كل ذلك، كنت أرغب في الحصول على تلك المكافأة.
استمر الوقت في الجريان داخل كرة الثلج بينما كانت صوفيان تحسب الفرق الزمني باستخدام الساعة التي صنعتها بالمانا وسحر التملك. مر أسبوعان بالداخل، ولكن ثلاثة أيام فقط في الخارج.
“…”
“…”
“استيقظت مبكرًا جدًا، هاه. لقد مر أسبوعان بالفعل.”
خلقت صوفيان نقطة ارتكاز من المانا فوق الشق في الأرض. كانت تأكل الآيس كريم فوقها بينما تنتظر ديكولين الذي سقط. لمدة أسبوعين.
“نعم، سيد جيندالف. يا لها من صدفة!”
“…جلالتك.”
“حسنًا. هاهاها.”
في تلك اللحظة، استيقظ كيرون، التمثال. سخرت منه صوفيان.
“…عملاق.”
“استيقظت مبكرًا جدًا، هاه. لقد مر أسبوعان بالفعل.”
سأل كيرون بحذر. نظر إلى الإمبراطورة المحترقة باللون الأحمر النبيل في عالم أبيض نقي.
نظر كيرون حوله. كان الفضاء الذي اجتاحته العاصفة الثلجية فوضويًا.
“ما هذا…؟”
“أنا آسف.”
—في غضون ذلك، كان عليّ ارتداء قناع لم يناسبني، لكنني الآن سئمت منه.
ركع على الفور.
في تلك اللحظة، استيقظ كيرون، التمثال. سخرت منه صوفيان.
“يرجى منحي العقاب.”
“يا إلهي. ما الأمر الآن؟ إنها أطروحة ليست عملية على أي حال.”
لم يقدم كيرون أي أعذار. كان الفرسان في الأصل من هذا النوع.
في النهاية، تكلم.
“انس الأمر. أليس الفرسان أغبياء في المقام الأول؟ بدلاً من ذلك، ماذا اكتشفت؟”
كانت إيفرين تأكل الباستا، عازمة على الاستمتاع الكامل بزيارتها إلى الجزيرة العائمة، لكنها لم تكن تولي الكثير من الاهتمام لطعامها.
أجاب وهو في سجوده، رأسه مغروس في الثلج.
“نعم؟ عن ماذا…”
“عدت بعد أن وصلت إلى نهاية هذه الكرة الثلجية. مساحتها تعادل تقريبًا مساحة القارة.”
“…الصفحة 9، لكن على أي حال! لقد مر وقت طويل منذ افتتاح أجورا. دعونا نناقشها بشكل صحيح بعد ذلك.”
“…هل هذا صحيح؟ انهض.”
بينما كنت أسير، منغمسًا في أفكاري، وجدت ظلامًا أمامي لا يمكن لعيني أن تخترقه. ركزت المانا في عيني. كان من الممكن الآن تكبير الرجل الحديدي بشكل فوري ومنحه سلطة. بعبارة أخرى، في مرحلة ما، يمكن تعزيز وظيفة شبكية العين، ويمكن منح جزء من الرجل الحديدي إلى الأشياء الخارجية، مثل خشب الصلب.
هذا الفارس الماهر تجول في أطراف الكرة الثلجية باستخدام قدميه فقط. ابتسمت صوفيان ورفعت كيرون.
السلحفاة التي تأكل المال – كان هذا هو لقب جيندالف، وهو لقب شهير حتى في الجزيرة العائمة، ولم ينكره.
“جلالتك، ألم يصل البروفيسور ديكولين بعد؟”
“…هل هذا صحيح؟ انهض.”
“لقد وصل.”
“…لا، بعيداً عن ذلك. الأهم من ذلك، من هو لونا بحق الجحيم؟ لماذا هذا الاسم ملتصق بجانب ديكولين؟”
“ولكن-”
هل قتل فيرون؟
“أنقذني وسقط.”
في تلك اللحظة، استيقظ كيرون، التمثال. سخرت منه صوفيان.
“…”
“…لقد استعرْت الأطروحة فقط. إلى أي مدى قرأتها؟”
نظرت صوفيان إلى الأسفل إلى الشقوق التي لا قاع لها تحتها. ضيق كيرون عينيه وهو ينظر إلى الأسفل. لم يكن هناك شيء مرئي، ولم يخترق الظلام حتى نقطة ضوء واحدة. إذا كان ديكولين قد سقط هناك…
شخصية كان عرقها نفسه نبيلا. نظر إليّ العملاق لوقت طويل دون أن يكون بيننا سوى الصمت. هيبة العملاق أثقلت كاهلي، لكنني لم أنحني ولو قليلاً.
“…هوهو.”
“…”
رؤية حيرة كيرون، ضحكت صوفيان.
◆ كتالوج السمات النادرة
“عندما أفكر في الأمر الآن، أنا الإمبراطورة الأوفر حظًا بين الإمبراطورات التعيسات.”
أجابت بلا مبالاة.
نظر كيرون إليها، لكن صوفيان تابعت الحديث وهي تبقي عينيها على آيس كريم ديكولين.
فتح العملاق عينيه، وأضاء ضوء ساطع الطابق السفلي. نظر إلى أسفل بعيون عميقة وغامضة كالبحر، وكان كل شيء في العالم يتلألأ.
“لدي فارس قطع القارة من أجلي.”
أخذ جيندالف زمام المبادرة وهو يضحك، ثم توقف فجأة ونظر إلى إيفرين.
“…”
ارتعشت إيفرين. عاد جيندالف للابتسام بلطف وتراجع خطوة إلى الوراء.
“لدي بروفيسور بقي معي لمئات السنين.”
بناءً على مدى فهمهم للنظرية المقدمة وعدد الصفحات التي تقدموا فيها، وصل الأمر إلى حد إنشاء مجتمع غير رسمي يتمحور حولها.
“…جلالتك.”
استمرت تلك الكلمات في الرنين في أذنيها وكل شيء لم تريد قبوله. كانت جميعها كلمات مؤلمة وقاسية ومظهره. توعابيره الباردة.
شعر كيرون برد فعل غير عادي من صوفيان. كل كلمة قالتها كانت باردة، وتحول الجو إلى كآبة.
أجابت بلا مبالاة.
“ماذا ستفعلين؟”
“انس الأمر. أليس الفرسان أغبياء في المقام الأول؟ بدلاً من ذلك، ماذا اكتشفت؟”
سأل كيرون بحذر. نظر إلى الإمبراطورة المحترقة باللون الأحمر النبيل في عالم أبيض نقي.
“ما هذا…؟”
“لماذا تسأل ذلك؟ لم يعد النيسيوس موجودًا، ولا أعرف كيف أخرج.”
سرت عبر البرد القارس. كان الظلام لا يزال موجودًا، لكنني رأيت المنطقة كلها كما لو كانت مغمورة في ضوء ساطع. لم تتغير برودة أنفاسي، لكنني تحملتها كرجل حديدي. كانت مقاومته تتجاوز الحدود الإنسانية، متجسدة في جسد بقدرة عقلية غير إنسانية.
أجابت بلا مبالاة.
حتى المدمنين المنتقدين اعترفوا بقيمة الأطروحة.
“إذا لم يصعد مجددًا…”
لم يقدم كيرون أي أعذار. كان الفرسان في الأصل من هذا النوع.
ثم نظرت إلى السيف المعلق على خصر كيرون.
“…عملاق.”
“لن يكون أمامي خيار سوى الانتحار.”
شعر كيرون برد فعل غير عادي من صوفيان. كل كلمة قالتها كانت باردة، وتحول الجو إلى كآبة.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“هذا سخيف. لا يمكنك حتى حضور أجورا مع 9 صفحات فقط، حسناً؟”
“نعم؟”
