رهان غير متوقع (2)
الفصل 149: الرهان غير المتوقع (2)
“…أوه.”
عادةً ما كانت المهمة المستقلة تشير إلى مهمة مخصصة لشخصية معينة. وبالتالي، لم يكن كل من يحمل اسمًا يمتلك واحدة، لكن الشخصيات ذات الأهمية الكبيرة عادةً ما كانت ترتبط بواحدة أو أكثر. من بين هؤلاء، لم تُرى مهمة صوفيان المستقلة في أي سيناريو من قبل.
“…”
“سأمنحك أمنيتك.”
“بعد قولك لتلك الكلمات المتغطرسة، أنت-”
نظرت إلى صوفيان، مفكرًا في إعلانها.
“تعالي هنا.”
“جلالتك. رغم ذلك، الأمنيات-”
“واو… أنت جيد في استخدام عقلك. إنه أمر مدهش.”
“همف.”
“هل هذا صحيح؟”
عند تردد كريتو، ابتسمت صوفيان ورفعت إصبعها.
“…أوه.”
“لكن.”
عمداً أظهرت صوفيان فجوة في نقطة الاتصال بين الجانب الأيمن ومنتصف اللعبة، حيث كانت تبني استراتيجيتها بهدوء. كان فخًا يبدو كأنه سيعود عليه بالنفع. أي شخص سيفكر أنه خطأ لذيذ، لكن قبل أن يعرفوا ذلك، سيتم تطويقهم في اللحظة التي يخطون فيها هناك.
أشارت بإصبعها الطويل الأبيض نحوي. كما لو أنها أخذت التحدي بجدية بالغة، كان هناك هالة تتأرجح من أطراف أصابعها.
لكن الجدار كان مجرد خدعة. انتشر الحطام في كل اتجاه وغطت عيون النمر للحظة وجيزة. مسحت سيلفيا الطريق الذي وقفوا عليه لاستغلال تلك الفرصة. اختفت الأرض تمامًا وكأن ممحاة مرّت عليه. الشيء التالي الذي يتوقعه الجميع هو سقوط النمر في الفراغ.
“ماذا لو خسرت؟ ماذا ستفعل؟”
كان هناك هدير مصحوب بموجة صدمية. كادت إيفرين أن تفقد وعيها وهي تراقبه. كان النمر يرتفع.
تأملت للحظة. لم أكن متأكدًا بعد إن كنت سأتمكن من هزيمة صوفيان بعشرة أيام فقط من تحسين مهاراتي، لكن لن أعرف حتى أحاول. ولكن طالما كانت هذه مهمة صوفيان المستقلة، فلا بد من عدم تجنب التحدي.
“سأرى مستواك. ديكولين، الأبيض أم الأسود؟ اختر.”
“ليس هناك شيء لأفعله.”
“هممم…”
“ماذا؟”
سألت صوفيان بنبرة هادئة جدًا. الرجل الذي كان يفكر بهدوء –
عبست صوفيان.
كان هناك هدير مصحوب بموجة صدمية. كادت إيفرين أن تفقد وعيها وهي تراقبه. كان النمر يرتفع.
“بعد قولك لتلك الكلمات المتغطرسة، أنت-”
“نعم. إذا تعلمت من خسارة أخرى، ألن أفوز بثلاث مرات متتالية؟”
“كعضو في الإمبراطورية، لقد أقسمت دائمًا الولاء لجلالتك. إذا كانت جلالتك تريد مني أي شيء، فأنا جاهز لتقديمه لكِ. أمنيتي دائمًا في قلب جلالتك.”
“…”
“…”
نقرة-
بقيت صوفيان صامتة للحظة. حرّكت شفتيها دون صوت، ثم دفعت وجهها للأمام. بدا وكأنها تحاول فهم مشاعري والحقيقة، لكنني الآن لم أكن أكذب.
وبينما طال الصمت، بدأ وجه كريتو يتحول ببطء إلى اللون الأحمر. أحمر كالطماطم التي على وشك الانفجار. تحدثت قبل أن ينفجر هذا الإحراج.
كانت هذه الكلمات بفضل طبيعته. كان وعي ديكولين بالاختيار يعني أنه يؤمن بنظام الطبقات، وكان يحتقر ويزدري أولئك الذين ينتمون إلى دم أقل من دمه، لكنه في النهاية كان يُظهر احترامًا لا نهائيًا لمن هم أنبل منه. لذلك، كان قلبي تجاه صوفيان صادقًا.
ابتسمت إيفرين ونظرت إلى درينت. ظهرت الأوردة على جبهتها على شكل صليب.
هكذا تم تصميمه.
“من أين أتى هذا؟”
“…انسِ الأمر.”
“…”
نقرت صوفيان بلسانها واتكأت على ظهر الكرسي. ثم فتحت غطاء صندوق اللعب.
ناولت إيفرين واحدة من العملتين إلى سيلفيا، التي قبلتها بدون كلام.
“سأرى مستواك. ديكولين، الأبيض أم الأسود؟ اختر.”
“أوه! الشيطان؟!”
“سأختار الأبيض.”
هكذا، بالكاد هرب الاثنان. تنفست إيفرين وسيلفيا كلاهما نفسًا عميقًا، وجدتا فيه استراحة مؤقتة.
أخذت القطعة البيضاء. نظر كريتو إلى صوفيان وإلي باهتمام.
“سأمنحك أمنيتك.”
“جيد.”
نظرنا إلى بعضنا البعض دون أن ننطق بكلمة.
صوفيان أخرجت قطعها.
“آآآآآآآآآآآآآآه—!”
“سأبدأ بهذه.”
“…أوه.”
وضعَت صوفيان قطعةً في الركن السفلي الأيمن من اللوحة.
وصلوا إلى مكان صاخب مزين كساحة سوق. قادت سيلفيا إيفرين عبر الزحام. وأخيرًا وصلوا إلى مكان يُدعى [متجر الأرواح].
وضعتُ أنا الاخر في الركن العلوي الأيسر، ثم وضعت صوفيان قطعة أخرى في الركن السفلي الأيسر.
“سأرى مستواك. ديكولين، الأبيض أم الأسود؟ اختر.”
“همف.”
هل هي عشرة أيام فقط؟ عشرة أيام فقط؟
ضحكت صوفيان بازدراء، وبدأ كريتو في تدوين الملاحظات.
“ذلك. أم… هل…”
تتابعت الأحجار وهي تزين اللوحة الخشبية مثل قطرات المطر المتساقطة، وبدأت اللعبة دون أي شيء مميز…
نقرة-
* * *
“سأختار الأبيض.”
“آآآآآآآآآآآآآآه—!”
“…أوه.”
ركضت إيفرين وسيلفيا بجنون، بينما كانت الهزة الأرضية الضخمة تتبعهم من الخلف.
ابتسمت صوفيان، وأومأ ديكولين بهدوء.
بوم-! بوم-! بوم-! بوم-!
كان هناك هدير مصحوب بموجة صدمية. كادت إيفرين أن تفقد وعيها وهي تراقبه. كان النمر يرتفع.
أرجل النمر أصدرت سلسلة من الانفجارات المروعة، باستخدام عضلاته بدت على وشك الانفجار. كانت عظمة النمر وقوته السحرية، التي كانت إيفرين تراها لأول مرة في حياتها، سببًا للرعب عبر القارة. لهذا السبب كان سيئ السمعة جدًا، ولهذا كانت هناك العديد من الحكايات الخيالية والأساطير عنه…
“سيلفيا، هذا…”
“آآآآآآآآآآآآآآه—!”
“… ما رأيك، ديكولين؟ إذا كانت سلسلة من خمس مباريات، هل يمكنك هزيمتي؟”
لمعت فكرة في ذهن إيفرين وهي تصرخ. في تلك اللحظة، صفعها أحدهم على رأسها.
“لا، بيف. انظري.”
“اصمتي، أيتها الحمقاء.”
“اتبعيني.”
كانت سيلفيا. بنت جدارًا خلفهم. بدا وكأنها تحاول إيقاف النمر، لكن بلمسة واحدة من ذراعه، تمزق كأنه ورقة.
“سأختار الأبيض.”
“واو-! هذا الوحش البرتقالي المجنون—!”
شعرت صوفيان بشيء لأول مرة في حياتها التي امتدت لمئات السنين. ربما، على الأقل في لعبة “جو”، قد يكون هذا الشخص أفضل منها…
“اصمتي.”
شعرت صوفيان بالتوتر أمام حركات ديكولين. لم يكن بسبب الخوف من الخسارة، بل لأنها شعرت لأول مرة في حياتها بالفرق في الموهبة. لم ترَ من قبل موهبة تتفوق عليها في السحر، أو المبارزة، أو العلوم. رغم أن هناك سحرة ومبارزين وعلماء أفضل منها في وضعها الحالي، إلا أن سقف إمكانياتها لم يكن له حدود.
لكن الجدار كان مجرد خدعة. انتشر الحطام في كل اتجاه وغطت عيون النمر للحظة وجيزة. مسحت سيلفيا الطريق الذي وقفوا عليه لاستغلال تلك الفرصة. اختفت الأرض تمامًا وكأن ممحاة مرّت عليه. الشيء التالي الذي يتوقعه الجميع هو سقوط النمر في الفراغ.
ضربت صوفيان اللوح. نظر ديكولين بصمت إلى اللوح الخشبي الذي كانت توضع عليه الحجارة السوداء والبيضاء.
غرووو-!
ومع ذلك، لم تتأخر سيلفيا. اخترقت الطريق الذي وقفوا عليه.
لكن النمر وقف ثابتًا في الهواء. صعد للأعلى مستخدمًا قوائمه الأربعة.
“صوت والدتي.”
بوم-!
شعرت صوفيان بشيء لأول مرة في حياتها التي امتدت لمئات السنين. ربما، على الأقل في لعبة “جو”، قد يكون هذا الشخص أفضل منها…
كان هناك هدير مصحوب بموجة صدمية. كادت إيفرين أن تفقد وعيها وهي تراقبه. كان النمر يرتفع.
بفكرة مفاجئة، بدأت إيفرين في البحث في جيبها حتى أخرجت عملتين. كانتا الهدية التي أعطاها لها روهاكان سابقًا.
“تعالي هنا.”
هكذا تم تصميمه.
ومع ذلك، لم تتأخر سيلفيا. اخترقت الطريق الذي وقفوا عليه.
“…”
بوم-!
“أوه! الشيطان؟!”
كادت أرجل النمر الخلفية أن تلامس رؤوسهم بفارق ضئيل.
“هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”
“اتبعيني.”
“إنه عملة هذا العالم.”
سحق النمر السقف وتابعهم، لكن سيلفيا اخترقت الطريق ببرود. أربكت النمر بنشر آثار خطواتها، ورائحتها، وماناها في كل اتجاه. وضعت دمى في كل مكان وحوّلت المنطقة إلى متاهة بجدران عديدة، لكنها تجنبت الفخاخ التي قد تستفز النمر.
تحدث كريتو، مما دفع صوفيان وديكولين للنظر إليه في نفس الوقت.
إذا استفزيت النمر، فلن تكون النهاية جيدة.
“الصوت؟”
“هاه، هااه…”
نظرت إلى صوفيان، مفكرًا في إعلانها.
“فيو.”
يمكنها أن تتفهم ذلك الصوت القاسي. لا، كانت كلمة “تتفهم” ترفًا. كانت إيفرين قادرة على الشعور بآثار والدها لفترة طويلة من خلال الرسائل التي تركها.
هكذا، بالكاد هرب الاثنان. تنفست إيفرين وسيلفيا كلاهما نفسًا عميقًا، وجدتا فيه استراحة مؤقتة.
“هل انتهى؟”
“واو. واو. قلبي… أوه، صحيح.”
“يمكنكِ استخدام المال هنا.”
بعد 15 دقيقة فقط من الركض، أشارت إيفرين، المغطاة بالعرق، إلى حالة سيلفيا بعد قليل. تحديدًا، أصابعها الممزقة بشدة.
“… ما رأيك، ديكولين؟ إذا كانت سلسلة من خمس مباريات، هل يمكنك هزيمتي؟”
“سيلفيا، هذا…”
“سأرى مستواك. ديكولين، الأبيض أم الأسود؟ اختر.”
“…”
ابتسمت إيفرين ونظرت إلى درينت. ظهرت الأوردة على جبهتها على شكل صليب.
حركت سيلفيا المانا الخاصة بها بصمت ومررت على يدها المدمرة. تم رسم إصبع جديد فوق المكان الذي لا يزال الدم يتدفق منه بحرية. قبضت الإصبع ومدّته عدة مرات، ثم أومأت برأسها. فتحت عيني إيفرين .
“أريد أن أسمعه. أعتقد أنني سأتذكره عندما أسمعه.”
“هل ستستمر؟”
“…”
“إنه جزء من جسدي. يتعافى بسرعة أكبر من استهلاك المانا، لذا سيستمر.”
“لقد نسيت.”
“لابد أن الألم كان شديدًا. هل أنت بخير؟”
—قال درينت.
لم تجب سيلفيا. نظرت إيفرين عن كثب في عينيها.
“… لقد وصلتِ إلى هذا المستوى في غضون عشرة أيام فقط.”
“…أين نحن؟”
بعد 15 دقيقة فقط من الركض، أشارت إيفرين، المغطاة بالعرق، إلى حالة سيلفيا بعد قليل. تحديدًا، أصابعها الممزقة بشدة.
“الصوت.”
“هاهاها. صحيح؟”
“الصوت؟”
“نعم. اسأل ما شئت.”
“العالم الذي تم دخوله من خلال الصوت.”
“ليس هناك شيء لأفعله.”
“أوه! الشيطان؟!”
“واو!”
كان ما سمعته من روهاكان. عالم الشياطين حيث يمكن لأشخاص غير محددين الدخول في أوقات عشوائية.
ابتسمت صوفيان، وأومأ ديكولين بهدوء.
“ماذا عن النمر؟”
كانت صوفيان تراقب ديكولين من رأسه حتى قدميه. كان وقوفه نبيلًا مثل الكركي، وكل حركة من حركاته في وضع الأحجار كانت مملوءة بالكرامة. في الأرخبيل، كانت لعبة “جو” لعبة جديدة، لكنه كان يشبه بطريقة ما شكل معلم من الشرق كما في الرسوم التوضيحية.
” لابد أن النمر كان لديه صوت ايضا ”
“اتبعيني.”
“…أوه.”
ما الذي جعله مضطربًا هكذا؟ التفت إلي مرة أخرى بعد أن ألقى تعويذة الصمت.
بالفعل، حتى صوت الحيوانات كان يُعد صوتًا.
“سأبدأ بهذه.”
“صحيح.”
“هل أنت معجب بجلالة الإمبراطورة، بالصدفة؟”
بفكرة مفاجئة، بدأت إيفرين في البحث في جيبها حتى أخرجت عملتين. كانتا الهدية التي أعطاها لها روهاكان سابقًا.
“واو-! هذا الوحش البرتقالي المجنون—!”
“من أين أتى هذا؟”
“…”
نظرت سيلفيا إلى المال بدهشة.
هكذا، بالكاد هرب الاثنان. تنفست إيفرين وسيلفيا كلاهما نفسًا عميقًا، وجدتا فيه استراحة مؤقتة.
“روهاكان أعطاه لي. ما هذا؟”
بالفعل، حتى صوت الحيوانات كان يُعد صوتًا.
“إنه عملة هذا العالم.”
بوم-!
“…أوه. فهمت. لما هو،وهل لديكِ واحدة أيضًا.”
“الصوت.”
ناولت إيفرين واحدة من العملتين إلى سيلفيا، التي قبلتها بدون كلام.
هل قتل ديكولين والدتكِ؟ أرادت أن تسأل عن المشهد الذي شاهدته، لكنها لم تستطع إنهاء الفكرة. خفضت إيفرين رأسها بهدوء.
“أين يمكننا استخدام هذا؟”
استمتعت صوفيان بغروره. لأول مرة في حياتها، اعتقدت أنها قد تخسر. ومع ذلك، لم تكن جبانة لتتراجع عن التحدي.
“اتبعيني.”
“اصمتي، أيتها الحمقاء.”
وقفت سيلفيا، وأدخلت العملة في جيبها، وبدأت تقود إيفرين. سار الاثنتان أولاً عبر ممر يحمل لافتة على السقف مكتوب عليها [منطقة غير قتالية]. مرا ببعض الأشخاص في الطريق. لم يهتموا بهم، لكن إيفرين كانت تحذرهم جميعًا، “احذروا النمر.”
بقيت صوفيان صامتة للحظة. حرّكت شفتيها دون صوت، ثم دفعت وجهها للأمام. بدا وكأنها تحاول فهم مشاعري والحقيقة، لكنني الآن لم أكن أكذب.
“هنا.”
“يمكنكِ استخدام المال هنا.”
[متجر]
“ماذا عن النمر؟”
وصلوا إلى مكان صاخب مزين كساحة سوق. قادت سيلفيا إيفرين عبر الزحام. وأخيرًا وصلوا إلى مكان يُدعى [متجر الأرواح].
أجاب ديكولين بهدوء. عبست صوفيان قليلًا.
“يمكنكِ استخدام المال هنا.”
حدقت سيلفيا في إيفرين بلا تعبير.
كان المتجر يبيع أشياء غريبة جدًا. 「إكسير المانا」، 「إكسير النضج」، 「عطر السحر」، 「دمية وودوارد」…
“…أوه. فهمت. لما هو،وهل لديكِ واحدة أيضًا.”
لكن عيني سيلفيا كانت مثبتة على رف واحد.
تحدث كريتو، مما دفع صوفيان وديكولين للنظر إليه في نفس الوقت.
“صوت الموتى”
“اتبعيني.”
“…”
نظرنا إلى بعضنا البعض دون أن ننطق بكلمة.
نظرت إيفرين إلى سيلفيا.
شعرت صوفيان بشيء لأول مرة في حياتها التي امتدت لمئات السنين. ربما، على الأقل في لعبة “جو”، قد يكون هذا الشخص أفضل منها…
“أنتِ تعلمين.”
حدقت سيلفيا في إيفرين بلا تعبير.
حدقت سيلفيا في إيفرين بلا تعبير.
“هل أنت معجب بجلالة الإمبراطورة، بالصدفة؟”
“ماذا؟”
“سأرى مستواك. ديكولين، الأبيض أم الأسود؟ اختر.”
“ذلك. أم… هل…”
“اصمتي، أيتها الحمقاء.”
هل قتل ديكولين والدتكِ؟ أرادت أن تسأل عن المشهد الذي شاهدته، لكنها لم تستطع إنهاء الفكرة. خفضت إيفرين رأسها بهدوء.
بالفعل، حتى صوت الحيوانات كان يُعد صوتًا.
“لقد نسيت.”
“لا، بيف. انظري.”
“…ماذا؟”
نقرة-
“صوت والدتي.”
كانت هذه الكلمات بفضل طبيعته. كان وعي ديكولين بالاختيار يعني أنه يؤمن بنظام الطبقات، وكان يحتقر ويزدري أولئك الذين ينتمون إلى دم أقل من دمه، لكنه في النهاية كان يُظهر احترامًا لا نهائيًا لمن هم أنبل منه. لذلك، كان قلبي تجاه صوفيان صادقًا.
“…أوه.”
“هنا.”
“أريد أن أسمعه. أعتقد أنني سأتذكره عندما أسمعه.”
“صحيح.”
يمكنها أن تتفهم ذلك الصوت القاسي. لا، كانت كلمة “تتفهم” ترفًا. كانت إيفرين قادرة على الشعور بآثار والدها لفترة طويلة من خلال الرسائل التي تركها.
وبينما طال الصمت، بدأ وجه كريتو يتحول ببطء إلى اللون الأحمر. أحمر كالطماطم التي على وشك الانفجار. تحدثت قبل أن ينفجر هذا الإحراج.
“…نعم. أفهم ذلك، أيضًا.”
“أوه! الشيطان؟!”
وضعت إيفرين يدها على كتف سيلفيا، لكنها أزاحتها فورًا. ثم نظرت إليها بغضب.
“…”
“أهم. عذرًا.”
“لا، بيف. انظري.”
سعلت إيفرين بشكل محرج، وأغمضت عينيها للحظة ثم فتحتهما—
نظرت إيفرين حولها بذهول. اختفت سيلفيا، وكانت مرة أخرى في الطابق الخاص بالبرج، وليس في عالم الصوت.
“أعتقد أنني وجدت شيئًا. انظري. الشيفرة السحرية مضمنة في هذه الحجرة.”
بقيت صامتًا للحظة. لكن ما تلى ذلك كان أكثر صدمة.
—قال درينت.
“هنا.”
“…ماذا؟”
يمكنها أن تتفهم ذلك الصوت القاسي. لا، كانت كلمة “تتفهم” ترفًا. كانت إيفرين قادرة على الشعور بآثار والدها لفترة طويلة من خلال الرسائل التي تركها.
نظرت إيفرين حولها بذهول. اختفت سيلفيا، وكانت مرة أخرى في الطابق الخاص بالبرج، وليس في عالم الصوت.
“آآآآآآآآآآآآآآه—!”
“انظري.”
ثم رفع ديكولين عينيه. لمع ضوء مظلم في عينيه الزرقاوين.
أخرج درينت دفتر ملاحظات.
“… كعقد زواج. قيل إنك تستعد للانفصال عن خطيبتك.”
“سأشرح لكِ.”
“جيد. لكن إن خسرت، فاستعد لتقديم رأسك.”
“…”
“كامرأة.”
كانت إحدى العملات في يدها. نظرًا لوجود واحدة فقط، وليس اثنتين، فهذا يعني أن الأمر لم يكن حلمًا.
“…أوه. فهمت. لما هو،وهل لديكِ واحدة أيضًا.”
“لا، بيف. انظري.”
“…انسِ الأمر.”
ابتسمت إيفرين ونظرت إلى درينت. ظهرت الأوردة على جبهتها على شكل صليب.
لم يكن سؤالًا غير عادي. أجبت باختصار.
“اللعنة، قلت لا تناديني بيف. هل تعرف ما الذي طاردني للتو؟ رأيت نمرًا، نمرًا!”
“…”
“…عن ماذا تتحدثين فجأة؟ على أي حال، أنا كبيرك، والسب ليس…”
“هنا.”
“لم أسب. قلت فقط لا تناديني بيف.”
“…ماذا؟”
“هذا—”
استمتعت صوفيان بغروره. لأول مرة في حياتها، اعتقدت أنها قد تخسر. ومع ذلك، لم تكن جبانة لتتراجع عن التحدي.
“لا تناديني بيف. لا يعجبني.”
“سأبدأ بهذه.”
“…نعم. أنا آسف.”
عند تردد كريتو، ابتسمت صوفيان ورفعت إصبعها.
* * *
“انظري.”
كانت صوفيان تراقب ديكولين من رأسه حتى قدميه. كان وقوفه نبيلًا مثل الكركي، وكل حركة من حركاته في وضع الأحجار كانت مملوءة بالكرامة. في الأرخبيل، كانت لعبة “جو” لعبة جديدة، لكنه كان يشبه بطريقة ما شكل معلم من الشرق كما في الرسوم التوضيحية.
“نعم. لكن لماذا تسأل هذا السؤال فجأة؟”
“…”
وضعَت صوفيان قطعةً في الركن السفلي الأيمن من اللوحة.
طاقته كانت غير عادية أيضًا. استراتيجياته، تكتيكاته، وروحه الفريدة. هل هذا شخص تدرب لمدة عشرة أيام فقط؟ في غضون عشرة أيام فقط، حقق هذا المستوى من الطاقة؟
“… ما رأيك، ديكولين؟ إذا كانت سلسلة من خمس مباريات، هل يمكنك هزيمتي؟”
نقرة-
بوم-!
حتى أثناء اللعب، تطورت مهارته. الآن بعد أن تجاوزوا 98 حركة ووصلوا إلى منتصف اللعبة، كانت روحه مختلفة تمامًا عما كانت عليه في البداية. أصبحت أكثر ليونة وطبيعية. مثل هذا النمو غير الطبيعي. بالطبع، شعرت صوفيان بأنها ما زالت قادرة على الفوز. لكن…
“…أوه.”
هل هي عشرة أيام فقط؟ عشرة أيام فقط؟
سعل كريتو. ثم ابتلع ريقه كما لو أن فمه جاف، ونظر خارج النافذة، ثم إلى مقعد السائق…
نقرة-
أشارت بإصبعها الطويل الأبيض نحوي. كما لو أنها أخذت التحدي بجدية بالغة، كان هناك هالة تتأرجح من أطراف أصابعها.
شعرت صوفيان بالتوتر أمام حركات ديكولين. لم يكن بسبب الخوف من الخسارة، بل لأنها شعرت لأول مرة في حياتها بالفرق في الموهبة. لم ترَ من قبل موهبة تتفوق عليها في السحر، أو المبارزة، أو العلوم. رغم أن هناك سحرة ومبارزين وعلماء أفضل منها في وضعها الحالي، إلا أن سقف إمكانياتها لم يكن له حدود.
نظرت إيفرين إلى سيلفيا.
لكن.
“واو!”
نقرة-
“تعالي هنا.”
شعرت صوفيان بشيء لأول مرة في حياتها التي امتدت لمئات السنين. ربما، على الأقل في لعبة “جو”، قد يكون هذا الشخص أفضل منها…
أخرج درينت دفتر ملاحظات.
نقرة-
حينها.
عمداً أظهرت صوفيان فجوة في نقطة الاتصال بين الجانب الأيمن ومنتصف اللعبة، حيث كانت تبني استراتيجيتها بهدوء. كان فخًا يبدو كأنه سيعود عليه بالنفع. أي شخص سيفكر أنه خطأ لذيذ، لكن قبل أن يعرفوا ذلك، سيتم تطويقهم في اللحظة التي يخطون فيها هناك.
“…”
استلقت في كرسيها وانتظرت حركة خصمها.
“ارجع الآن. يبدو أن لديك سببًا لتحديني، لذا لن أعاقبك.”
“…”
“…”
وأدرك ديكولين ما كانت صوفيان تحاول استدراجه إليه.
“لم أسب. قلت فقط لا تناديني بيف.”
“هممم…”
شعرت صوفيان بشيء لأول مرة في حياتها التي امتدت لمئات السنين. ربما، على الأقل في لعبة “جو”، قد يكون هذا الشخص أفضل منها…
وُضعت القطعة البيضاء، فتراجعت صوفيان في مقعدها أكثر. وبدأت ابتسامة صغيرة تظهر على شفتيها.
“هل هذا صحيح؟”
طرق
“…نعم. أنا آسف.”
عضَّ ديكولين الطعم بلا هوادة، غير مدركٍ أنه وقع في الفخ. كانت صوفيان تقدم لحمها كطُعم، لكنها أمسكت بالوغد في النهاية. انتهى الأمر. توقفت حجارة ديكولين البيضاء عن التحرك. لا، لم يكن هناك مجال للتحرك.
“…أين نحن؟”
“هل انتهى؟”
“ماذا عن النمر؟”
سألت صوفيان بنبرة هادئة جدًا. الرجل الذي كان يفكر بهدوء –
لكن.
طرق
“… كعقد زواج. قيل إنك تستعد للانفصال عن خطيبتك.”
– في النهاية وضع حجر الهزيمة في زاوية اللوح. كان اعترافًا واضحًا جدًا.
بوم-!
“واو!”
لم يكن سؤالًا غير عادي. أجبت باختصار.
كريتو كان يتنقل بنظراته بين صوفيان وديكولين. بما أنه لا يزال مبتدئًا، لم يكن قادرًا على متابعة المباراة، لكنه عرف ما حدث من خلال رد فعل صوفيان. لقد قاتل ديكولين جيدًا.
“هنا.”
“… لقد وصلتِ إلى هذا المستوى في غضون عشرة أيام فقط.”
“ماذا عن خمس مباريات؟”
النصر للأسود بفارق كبير بعد 153 نقلة. ربحت صوفيان، لكنها لم تكن سعيدة جدًا. أدركت أن الغطرسة التي أظهرها ديكولين قبل مباراة الـ”جو” كانت في الواقع ثقة يستحقها.
“أوه! الشيطان؟!”
“ستصبح جيدًا جدًا خلال شهرين.”
“ستصبح جيدًا جدًا خلال شهرين.”
“هل هذا صحيح؟”
“كامرأة.”
أجاب ديكولين بهدوء. عبست صوفيان قليلًا.
سحق النمر السقف وتابعهم، لكن سيلفيا اخترقت الطريق ببرود. أربكت النمر بنشر آثار خطواتها، ورائحتها، وماناها في كل اتجاه. وضعت دمى في كل مكان وحوّلت المنطقة إلى متاهة بجدران عديدة، لكنها تجنبت الفخاخ التي قد تستفز النمر.
“ارجع الآن. يبدو أن لديك سببًا لتحديني، لذا لن أعاقبك.”
“آه. أنا سعيد.”
“ماذا عن خمس مباريات؟”
* * *
تحدث كريتو، مما دفع صوفيان وديكولين للنظر إليه في نفس الوقت.
طرق
“خمس مباريات؟”
النصر للأسود بفارق كبير بعد 153 نقلة. ربحت صوفيان، لكنها لم تكن سعيدة جدًا. أدركت أن الغطرسة التي أظهرها ديكولين قبل مباراة الـ”جو” كانت في الواقع ثقة يستحقها.
“نعم. جلالتكِ والبروفيسور لا ترضيان بمباراة واحدة فقط. سلسلة من ثلاث مباريات من أصل خمس. أريد أيضًا أن أتعلم لعبة الـ”جو” أثناء مشاهدة مباراة بين جلالتكِ صوفيان والبروفيسور ديكولين.”
ركضت إيفرين وسيلفيا بجنون، بينما كانت الهزة الأرضية الضخمة تتبعهم من الخلف.
ضربت صوفيان اللوح. نظر ديكولين بصمت إلى اللوح الخشبي الذي كانت توضع عليه الحجارة السوداء والبيضاء.
“اللعنة، قلت لا تناديني بيف. هل تعرف ما الذي طاردني للتو؟ رأيت نمرًا، نمرًا!”
“… ما رأيك، ديكولين؟ إذا كانت سلسلة من خمس مباريات، هل يمكنك هزيمتي؟”
نظرنا إلى بعضنا البعض دون أن ننطق بكلمة.
ثم رفع ديكولين عينيه. لمع ضوء مظلم في عينيه الزرقاوين.
“اصمتي.”
“نعم. إذا تعلمت من خسارة أخرى، ألن أفوز بثلاث مرات متتالية؟”
ضربت صوفيان اللوح. نظر ديكولين بصمت إلى اللوح الخشبي الذي كانت توضع عليه الحجارة السوداء والبيضاء.
“…”
سعلت إيفرين بشكل محرج، وأغمضت عينيها للحظة ثم فتحتهما—
استمتعت صوفيان بغروره. لأول مرة في حياتها، اعتقدت أنها قد تخسر. ومع ذلك، لم تكن جبانة لتتراجع عن التحدي.
“واو. واو. قلبي… أوه، صحيح.”
“جيد. لكن إن خسرت، فاستعد لتقديم رأسك.”
نقرة-
ابتسمت صوفيان، وأومأ ديكولين بهدوء.
“واو!”
* * *
كانت سيلفيا. بنت جدارًا خلفهم. بدا وكأنها تحاول إيقاف النمر، لكن بلمسة واحدة من ذراعه، تمزق كأنه ورقة.
في طريق العودة إلى السيارة، قصفني كريتو بالأسئلة من المقعد المجاور.
“يمكنكِ استخدام المال هنا.”
“… آه. إذًا هل كانت هذه النقلة هي السبب في خسارتك؟”
وُضعت القطعة البيضاء، فتراجعت صوفيان في مقعدها أكثر. وبدأت ابتسامة صغيرة تظهر على شفتيها.
أومأت برأسي. النقلة رقم 143، التي أشار إليها كريتو، كانت فخ صوفيان. لم تكن في بياناتي. ومع ذلك، بما أنني تعلمت الآن، فلن أقع في نفس الفخ مرة أخرى.
ومع ذلك، لم تتأخر سيلفيا. اخترقت الطريق الذي وقفوا عليه.
“واو… أنت جيد في استخدام عقلك. إنه أمر مدهش.”
“آآآآآآآآآآآآآآه—!”
هممم- هممم
وضعت إيفرين يدها على كتف سيلفيا، لكنها أزاحتها فورًا. ثم نظرت إليها بغضب.
كان كريتو يهز رأسه بارتياح، ثم فجأة ارتجف. ثم تجمدت تعابير وجهه.
“…”
“لكن، بروفيسور.”
“…ماذا؟”
“نعم.”
“جلالتك. رغم ذلك، الأمنيات-”
“هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”
غرووو-!
“نعم. اسأل ما شئت.”
وأدرك ديكولين ما كانت صوفيان تحاول استدراجه إليه.
سعل كريتو. ثم ابتلع ريقه كما لو أن فمه جاف، ونظر خارج النافذة، ثم إلى مقعد السائق…
“نعم. لكن لماذا تسأل هذا السؤال فجأة؟”
ما الذي جعله مضطربًا هكذا؟ التفت إلي مرة أخرى بعد أن ألقى تعويذة الصمت.
“… حسنًا. جلالة الإمبراطورة أمرتني بأن أسألك مباشرة عن ذلك. إذا كنت تُعجب بها… حسنًا، سيكون هذا نوعًا من المشاكل.”
“هل أنت معجب بجلالة الإمبراطورة، بالصدفة؟”
“نعم. اسأل ما شئت.”
لم يكن سؤالًا غير عادي. أجبت باختصار.
“سأشرح لكِ.”
“بالطبع. كنت دائمًا أحترمها.”
“خمس مباريات؟”
“لا، ليس بهذا المعنى. كل مواطني الإمبراطورية كذلك. لكن ما أسألك عنه هو…”
سعلت إيفرين بشكل محرج، وأغمضت عينيها للحظة ثم فتحتهما—
أخذ كريتو نفسًا عميقًا.
لمعت فكرة في ذهن إيفرين وهي تصرخ. في تلك اللحظة، صفعها أحدهم على رأسها.
“كامرأة.”
“سأشرح لكِ.”
“…”
“…”
بقيت صامتًا للحظة. لكن ما تلى ذلك كان أكثر صدمة.
“اصمتي.”
“… كعقد زواج. قيل إنك تستعد للانفصال عن خطيبتك.”
“سأرى مستواك. ديكولين، الأبيض أم الأسود؟ اختر.”
“…”
“أهم. عذرًا.”
“…”
“هاه، هااه…”
نظرنا إلى بعضنا البعض دون أن ننطق بكلمة.
بصراحة، اعتقدت أن الأمر سخيف. هززت رأسي.
“…”
“أعتقد أنني وجدت شيئًا. انظري. الشيفرة السحرية مضمنة في هذه الحجرة.”
“…”
استمتعت صوفيان بغروره. لأول مرة في حياتها، اعتقدت أنها قد تخسر. ومع ذلك، لم تكن جبانة لتتراجع عن التحدي.
وبينما طال الصمت، بدأ وجه كريتو يتحول ببطء إلى اللون الأحمر. أحمر كالطماطم التي على وشك الانفجار. تحدثت قبل أن ينفجر هذا الإحراج.
“ستصبح جيدًا جدًا خلال شهرين.”
“كيف يمكنني ذلك؟”
“من أين أتى هذا؟”
“هاهاها. صحيح؟”
النصر للأسود بفارق كبير بعد 153 نقلة. ربحت صوفيان، لكنها لم تكن سعيدة جدًا. أدركت أن الغطرسة التي أظهرها ديكولين قبل مباراة الـ”جو” كانت في الواقع ثقة يستحقها.
“نعم. لكن لماذا تسأل هذا السؤال فجأة؟”
نظرت إلى صوفيان، مفكرًا في إعلانها.
“… حسنًا. جلالة الإمبراطورة أمرتني بأن أسألك مباشرة عن ذلك. إذا كنت تُعجب بها… حسنًا، سيكون هذا نوعًا من المشاكل.”
“…عن ماذا تتحدثين فجأة؟ على أي حال، أنا كبيرك، والسب ليس…”
بصراحة، اعتقدت أن الأمر سخيف. هززت رأسي.
عبست صوفيان.
“يبدو أن جلالتها أساءت الفهم قليلاً. على الإطلاق؛ ليس لدي حتى قطرة واحدة من هذا الشعور.”
عضَّ ديكولين الطعم بلا هوادة، غير مدركٍ أنه وقع في الفخ. كانت صوفيان تقدم لحمها كطُعم، لكنها أمسكت بالوغد في النهاية. انتهى الأمر. توقفت حجارة ديكولين البيضاء عن التحرك. لا، لم يكن هناك مجال للتحرك.
“آه. أنا سعيد.”
“هنا.”
حينها.
استلقت في كرسيها وانتظرت حركة خصمها.
مياو!
تحدث كريتو، مما دفع صوفيان وديكولين للنظر إليه في نفس الوقت.
سمعنا صوت قطة من مكان ما.
عمداً أظهرت صوفيان فجوة في نقطة الاتصال بين الجانب الأيمن ومنتصف اللعبة، حيث كانت تبني استراتيجيتها بهدوء. كان فخًا يبدو كأنه سيعود عليه بالنفع. أي شخص سيفكر أنه خطأ لذيذ، لكن قبل أن يعرفوا ذلك، سيتم تطويقهم في اللحظة التي يخطون فيها هناك.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
أخرج درينت دفتر ملاحظات.
“واو!”
