رهان غير متوقع (2)
الفصل 149: الرهان غير المتوقع (2)
ضربت صوفيان اللوح. نظر ديكولين بصمت إلى اللوح الخشبي الذي كانت توضع عليه الحجارة السوداء والبيضاء.
عادةً ما كانت المهمة المستقلة تشير إلى مهمة مخصصة لشخصية معينة. وبالتالي، لم يكن كل من يحمل اسمًا يمتلك واحدة، لكن الشخصيات ذات الأهمية الكبيرة عادةً ما كانت ترتبط بواحدة أو أكثر. من بين هؤلاء، لم تُرى مهمة صوفيان المستقلة في أي سيناريو من قبل.
حركت سيلفيا المانا الخاصة بها بصمت ومررت على يدها المدمرة. تم رسم إصبع جديد فوق المكان الذي لا يزال الدم يتدفق منه بحرية. قبضت الإصبع ومدّته عدة مرات، ثم أومأت برأسها. فتحت عيني إيفرين .
“سأمنحك أمنيتك.”
“هاهاها. صحيح؟”
نظرت إلى صوفيان، مفكرًا في إعلانها.
صوفيان أخرجت قطعها.
“جلالتك. رغم ذلك، الأمنيات-”
سعل كريتو. ثم ابتلع ريقه كما لو أن فمه جاف، ونظر خارج النافذة، ثم إلى مقعد السائق…
“همف.”
“جيد. لكن إن خسرت، فاستعد لتقديم رأسك.”
عند تردد كريتو، ابتسمت صوفيان ورفعت إصبعها.
سعلت إيفرين بشكل محرج، وأغمضت عينيها للحظة ثم فتحتهما—
“لكن.”
“روهاكان أعطاه لي. ما هذا؟”
أشارت بإصبعها الطويل الأبيض نحوي. كما لو أنها أخذت التحدي بجدية بالغة، كان هناك هالة تتأرجح من أطراف أصابعها.
لكن عيني سيلفيا كانت مثبتة على رف واحد.
“ماذا لو خسرت؟ ماذا ستفعل؟”
نظرنا إلى بعضنا البعض دون أن ننطق بكلمة.
تأملت للحظة. لم أكن متأكدًا بعد إن كنت سأتمكن من هزيمة صوفيان بعشرة أيام فقط من تحسين مهاراتي، لكن لن أعرف حتى أحاول. ولكن طالما كانت هذه مهمة صوفيان المستقلة، فلا بد من عدم تجنب التحدي.
وضعت إيفرين يدها على كتف سيلفيا، لكنها أزاحتها فورًا. ثم نظرت إليها بغضب.
“ليس هناك شيء لأفعله.”
***** شكرا للقراءة Isngard
“ماذا؟”
“هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”
عبست صوفيان.
ركضت إيفرين وسيلفيا بجنون، بينما كانت الهزة الأرضية الضخمة تتبعهم من الخلف.
“بعد قولك لتلك الكلمات المتغطرسة، أنت-”
“كيف يمكنني ذلك؟”
“كعضو في الإمبراطورية، لقد أقسمت دائمًا الولاء لجلالتك. إذا كانت جلالتك تريد مني أي شيء، فأنا جاهز لتقديمه لكِ. أمنيتي دائمًا في قلب جلالتك.”
“من أين أتى هذا؟”
“…”
“…أوه. فهمت. لما هو،وهل لديكِ واحدة أيضًا.”
بقيت صوفيان صامتة للحظة. حرّكت شفتيها دون صوت، ثم دفعت وجهها للأمام. بدا وكأنها تحاول فهم مشاعري والحقيقة، لكنني الآن لم أكن أكذب.
وأدرك ديكولين ما كانت صوفيان تحاول استدراجه إليه.
كانت هذه الكلمات بفضل طبيعته. كان وعي ديكولين بالاختيار يعني أنه يؤمن بنظام الطبقات، وكان يحتقر ويزدري أولئك الذين ينتمون إلى دم أقل من دمه، لكنه في النهاية كان يُظهر احترامًا لا نهائيًا لمن هم أنبل منه. لذلك، كان قلبي تجاه صوفيان صادقًا.
تتابعت الأحجار وهي تزين اللوحة الخشبية مثل قطرات المطر المتساقطة، وبدأت اللعبة دون أي شيء مميز…
هكذا تم تصميمه.
صوفيان أخرجت قطعها.
“…انسِ الأمر.”
“سيلفيا، هذا…”
نقرت صوفيان بلسانها واتكأت على ظهر الكرسي. ثم فتحت غطاء صندوق اللعب.
—قال درينت.
“سأرى مستواك. ديكولين، الأبيض أم الأسود؟ اختر.”
“كامرأة.”
“سأختار الأبيض.”
“واو. واو. قلبي… أوه، صحيح.”
أخذت القطعة البيضاء. نظر كريتو إلى صوفيان وإلي باهتمام.
“كيف يمكنني ذلك؟”
“جيد.”
” لابد أن النمر كان لديه صوت ايضا ”
صوفيان أخرجت قطعها.
بوم-!
“سأبدأ بهذه.”
وأدرك ديكولين ما كانت صوفيان تحاول استدراجه إليه.
وضعَت صوفيان قطعةً في الركن السفلي الأيمن من اللوحة.
عادةً ما كانت المهمة المستقلة تشير إلى مهمة مخصصة لشخصية معينة. وبالتالي، لم يكن كل من يحمل اسمًا يمتلك واحدة، لكن الشخصيات ذات الأهمية الكبيرة عادةً ما كانت ترتبط بواحدة أو أكثر. من بين هؤلاء، لم تُرى مهمة صوفيان المستقلة في أي سيناريو من قبل.
وضعتُ أنا الاخر في الركن العلوي الأيسر، ثم وضعت صوفيان قطعة أخرى في الركن السفلي الأيسر.
“… لقد وصلتِ إلى هذا المستوى في غضون عشرة أيام فقط.”
“همف.”
“يبدو أن جلالتها أساءت الفهم قليلاً. على الإطلاق؛ ليس لدي حتى قطرة واحدة من هذا الشعور.”
ضحكت صوفيان بازدراء، وبدأ كريتو في تدوين الملاحظات.
“هل أنت معجب بجلالة الإمبراطورة، بالصدفة؟”
تتابعت الأحجار وهي تزين اللوحة الخشبية مثل قطرات المطر المتساقطة، وبدأت اللعبة دون أي شيء مميز…
“هنا.”
* * *
“واو… أنت جيد في استخدام عقلك. إنه أمر مدهش.”
“آآآآآآآآآآآآآآه—!”
تتابعت الأحجار وهي تزين اللوحة الخشبية مثل قطرات المطر المتساقطة، وبدأت اللعبة دون أي شيء مميز…
ركضت إيفرين وسيلفيا بجنون، بينما كانت الهزة الأرضية الضخمة تتبعهم من الخلف.
“هل هذا صحيح؟”
بوم-! بوم-! بوم-! بوم-!
ضحكت صوفيان بازدراء، وبدأ كريتو في تدوين الملاحظات.
أرجل النمر أصدرت سلسلة من الانفجارات المروعة، باستخدام عضلاته بدت على وشك الانفجار. كانت عظمة النمر وقوته السحرية، التي كانت إيفرين تراها لأول مرة في حياتها، سببًا للرعب عبر القارة. لهذا السبب كان سيئ السمعة جدًا، ولهذا كانت هناك العديد من الحكايات الخيالية والأساطير عنه…
طرق
“آآآآآآآآآآآآآآه—!”
“صحيح.”
لمعت فكرة في ذهن إيفرين وهي تصرخ. في تلك اللحظة، صفعها أحدهم على رأسها.
النصر للأسود بفارق كبير بعد 153 نقلة. ربحت صوفيان، لكنها لم تكن سعيدة جدًا. أدركت أن الغطرسة التي أظهرها ديكولين قبل مباراة الـ”جو” كانت في الواقع ثقة يستحقها.
“اصمتي، أيتها الحمقاء.”
“…”
كانت سيلفيا. بنت جدارًا خلفهم. بدا وكأنها تحاول إيقاف النمر، لكن بلمسة واحدة من ذراعه، تمزق كأنه ورقة.
ومع ذلك، لم تتأخر سيلفيا. اخترقت الطريق الذي وقفوا عليه.
“واو-! هذا الوحش البرتقالي المجنون—!”
“لقد نسيت.”
“اصمتي.”
سعل كريتو. ثم ابتلع ريقه كما لو أن فمه جاف، ونظر خارج النافذة، ثم إلى مقعد السائق…
لكن الجدار كان مجرد خدعة. انتشر الحطام في كل اتجاه وغطت عيون النمر للحظة وجيزة. مسحت سيلفيا الطريق الذي وقفوا عليه لاستغلال تلك الفرصة. اختفت الأرض تمامًا وكأن ممحاة مرّت عليه. الشيء التالي الذي يتوقعه الجميع هو سقوط النمر في الفراغ.
“هاه، هااه…”
غرووو-!
“جيد. لكن إن خسرت، فاستعد لتقديم رأسك.”
لكن النمر وقف ثابتًا في الهواء. صعد للأعلى مستخدمًا قوائمه الأربعة.
ضربت صوفيان اللوح. نظر ديكولين بصمت إلى اللوح الخشبي الذي كانت توضع عليه الحجارة السوداء والبيضاء.
بوم-!
“ماذا لو خسرت؟ ماذا ستفعل؟”
كان هناك هدير مصحوب بموجة صدمية. كادت إيفرين أن تفقد وعيها وهي تراقبه. كان النمر يرتفع.
هل قتل ديكولين والدتكِ؟ أرادت أن تسأل عن المشهد الذي شاهدته، لكنها لم تستطع إنهاء الفكرة. خفضت إيفرين رأسها بهدوء.
“تعالي هنا.”
“تعالي هنا.”
ومع ذلك، لم تتأخر سيلفيا. اخترقت الطريق الذي وقفوا عليه.
“هل أنت معجب بجلالة الإمبراطورة، بالصدفة؟”
بوم-!
أخذت القطعة البيضاء. نظر كريتو إلى صوفيان وإلي باهتمام.
كادت أرجل النمر الخلفية أن تلامس رؤوسهم بفارق ضئيل.
“…”
“اتبعيني.”
لكن الجدار كان مجرد خدعة. انتشر الحطام في كل اتجاه وغطت عيون النمر للحظة وجيزة. مسحت سيلفيا الطريق الذي وقفوا عليه لاستغلال تلك الفرصة. اختفت الأرض تمامًا وكأن ممحاة مرّت عليه. الشيء التالي الذي يتوقعه الجميع هو سقوط النمر في الفراغ.
سحق النمر السقف وتابعهم، لكن سيلفيا اخترقت الطريق ببرود. أربكت النمر بنشر آثار خطواتها، ورائحتها، وماناها في كل اتجاه. وضعت دمى في كل مكان وحوّلت المنطقة إلى متاهة بجدران عديدة، لكنها تجنبت الفخاخ التي قد تستفز النمر.
“واو!”
إذا استفزيت النمر، فلن تكون النهاية جيدة.
“…ماذا؟”
“هاه، هااه…”
“واو… أنت جيد في استخدام عقلك. إنه أمر مدهش.”
“فيو.”
“لقد نسيت.”
هكذا، بالكاد هرب الاثنان. تنفست إيفرين وسيلفيا كلاهما نفسًا عميقًا، وجدتا فيه استراحة مؤقتة.
“صوت الموتى”
“واو. واو. قلبي… أوه، صحيح.”
عمداً أظهرت صوفيان فجوة في نقطة الاتصال بين الجانب الأيمن ومنتصف اللعبة، حيث كانت تبني استراتيجيتها بهدوء. كان فخًا يبدو كأنه سيعود عليه بالنفع. أي شخص سيفكر أنه خطأ لذيذ، لكن قبل أن يعرفوا ذلك، سيتم تطويقهم في اللحظة التي يخطون فيها هناك.
بعد 15 دقيقة فقط من الركض، أشارت إيفرين، المغطاة بالعرق، إلى حالة سيلفيا بعد قليل. تحديدًا، أصابعها الممزقة بشدة.
عند تردد كريتو، ابتسمت صوفيان ورفعت إصبعها.
“سيلفيا، هذا…”
“أهم. عذرًا.”
“…”
ما الذي جعله مضطربًا هكذا؟ التفت إلي مرة أخرى بعد أن ألقى تعويذة الصمت.
حركت سيلفيا المانا الخاصة بها بصمت ومررت على يدها المدمرة. تم رسم إصبع جديد فوق المكان الذي لا يزال الدم يتدفق منه بحرية. قبضت الإصبع ومدّته عدة مرات، ثم أومأت برأسها. فتحت عيني إيفرين .
لكن.
“هل ستستمر؟”
“أنتِ تعلمين.”
“إنه جزء من جسدي. يتعافى بسرعة أكبر من استهلاك المانا، لذا سيستمر.”
“بعد قولك لتلك الكلمات المتغطرسة، أنت-”
“لابد أن الألم كان شديدًا. هل أنت بخير؟”
“سأختار الأبيض.”
لم تجب سيلفيا. نظرت إيفرين عن كثب في عينيها.
لم تجب سيلفيا. نظرت إيفرين عن كثب في عينيها.
“…أين نحن؟”
“هل ستستمر؟”
“الصوت.”
استمتعت صوفيان بغروره. لأول مرة في حياتها، اعتقدت أنها قد تخسر. ومع ذلك، لم تكن جبانة لتتراجع عن التحدي.
“الصوت؟”
“الصوت؟”
“العالم الذي تم دخوله من خلال الصوت.”
“ماذا لو خسرت؟ ماذا ستفعل؟”
“أوه! الشيطان؟!”
“…”
كان ما سمعته من روهاكان. عالم الشياطين حيث يمكن لأشخاص غير محددين الدخول في أوقات عشوائية.
“… ما رأيك، ديكولين؟ إذا كانت سلسلة من خمس مباريات، هل يمكنك هزيمتي؟”
“ماذا عن النمر؟”
“…”
” لابد أن النمر كان لديه صوت ايضا ”
سحق النمر السقف وتابعهم، لكن سيلفيا اخترقت الطريق ببرود. أربكت النمر بنشر آثار خطواتها، ورائحتها، وماناها في كل اتجاه. وضعت دمى في كل مكان وحوّلت المنطقة إلى متاهة بجدران عديدة، لكنها تجنبت الفخاخ التي قد تستفز النمر.
“…أوه.”
“لكن.”
بالفعل، حتى صوت الحيوانات كان يُعد صوتًا.
بوم-! بوم-! بوم-! بوم-!
“صحيح.”
النصر للأسود بفارق كبير بعد 153 نقلة. ربحت صوفيان، لكنها لم تكن سعيدة جدًا. أدركت أن الغطرسة التي أظهرها ديكولين قبل مباراة الـ”جو” كانت في الواقع ثقة يستحقها.
بفكرة مفاجئة، بدأت إيفرين في البحث في جيبها حتى أخرجت عملتين. كانتا الهدية التي أعطاها لها روهاكان سابقًا.
“ستصبح جيدًا جدًا خلال شهرين.”
“من أين أتى هذا؟”
لكن النمر وقف ثابتًا في الهواء. صعد للأعلى مستخدمًا قوائمه الأربعة.
نظرت سيلفيا إلى المال بدهشة.
ثم رفع ديكولين عينيه. لمع ضوء مظلم في عينيه الزرقاوين.
“روهاكان أعطاه لي. ما هذا؟”
سمعنا صوت قطة من مكان ما.
“إنه عملة هذا العالم.”
بالفعل، حتى صوت الحيوانات كان يُعد صوتًا.
“…أوه. فهمت. لما هو،وهل لديكِ واحدة أيضًا.”
بالفعل، حتى صوت الحيوانات كان يُعد صوتًا.
ناولت إيفرين واحدة من العملتين إلى سيلفيا، التي قبلتها بدون كلام.
“هل ستستمر؟”
“أين يمكننا استخدام هذا؟”
“ماذا عن خمس مباريات؟”
“اتبعيني.”
أخذ كريتو نفسًا عميقًا.
وقفت سيلفيا، وأدخلت العملة في جيبها، وبدأت تقود إيفرين. سار الاثنتان أولاً عبر ممر يحمل لافتة على السقف مكتوب عليها [منطقة غير قتالية]. مرا ببعض الأشخاص في الطريق. لم يهتموا بهم، لكن إيفرين كانت تحذرهم جميعًا، “احذروا النمر.”
سحق النمر السقف وتابعهم، لكن سيلفيا اخترقت الطريق ببرود. أربكت النمر بنشر آثار خطواتها، ورائحتها، وماناها في كل اتجاه. وضعت دمى في كل مكان وحوّلت المنطقة إلى متاهة بجدران عديدة، لكنها تجنبت الفخاخ التي قد تستفز النمر.
“هنا.”
“اصمتي.”
[متجر]
“سأبدأ بهذه.”
وصلوا إلى مكان صاخب مزين كساحة سوق. قادت سيلفيا إيفرين عبر الزحام. وأخيرًا وصلوا إلى مكان يُدعى [متجر الأرواح].
نقرت صوفيان بلسانها واتكأت على ظهر الكرسي. ثم فتحت غطاء صندوق اللعب.
“يمكنكِ استخدام المال هنا.”
نقرة-
كان المتجر يبيع أشياء غريبة جدًا. 「إكسير المانا」، 「إكسير النضج」، 「عطر السحر」، 「دمية وودوارد」…
وضعت إيفرين يدها على كتف سيلفيا، لكنها أزاحتها فورًا. ثم نظرت إليها بغضب.
لكن عيني سيلفيا كانت مثبتة على رف واحد.
“…أوه.”
“صوت الموتى”
“…”
“…”
“ماذا؟”
نظرت إيفرين إلى سيلفيا.
“آآآآآآآآآآآآآآه—!”
“أنتِ تعلمين.”
نقرة-
حدقت سيلفيا في إيفرين بلا تعبير.
أجاب ديكولين بهدوء. عبست صوفيان قليلًا.
“ماذا؟”
كانت هذه الكلمات بفضل طبيعته. كان وعي ديكولين بالاختيار يعني أنه يؤمن بنظام الطبقات، وكان يحتقر ويزدري أولئك الذين ينتمون إلى دم أقل من دمه، لكنه في النهاية كان يُظهر احترامًا لا نهائيًا لمن هم أنبل منه. لذلك، كان قلبي تجاه صوفيان صادقًا.
“ذلك. أم… هل…”
أخرج درينت دفتر ملاحظات.
هل قتل ديكولين والدتكِ؟ أرادت أن تسأل عن المشهد الذي شاهدته، لكنها لم تستطع إنهاء الفكرة. خفضت إيفرين رأسها بهدوء.
“…نعم. أفهم ذلك، أيضًا.”
“لقد نسيت.”
في طريق العودة إلى السيارة، قصفني كريتو بالأسئلة من المقعد المجاور.
“…ماذا؟”
ومع ذلك، لم تتأخر سيلفيا. اخترقت الطريق الذي وقفوا عليه.
“صوت والدتي.”
“صوت والدتي.”
“…أوه.”
“نعم. لكن لماذا تسأل هذا السؤال فجأة؟”
“أريد أن أسمعه. أعتقد أنني سأتذكره عندما أسمعه.”
“هل هذا صحيح؟”
يمكنها أن تتفهم ذلك الصوت القاسي. لا، كانت كلمة “تتفهم” ترفًا. كانت إيفرين قادرة على الشعور بآثار والدها لفترة طويلة من خلال الرسائل التي تركها.
حركت سيلفيا المانا الخاصة بها بصمت ومررت على يدها المدمرة. تم رسم إصبع جديد فوق المكان الذي لا يزال الدم يتدفق منه بحرية. قبضت الإصبع ومدّته عدة مرات، ثم أومأت برأسها. فتحت عيني إيفرين .
“…نعم. أفهم ذلك، أيضًا.”
“ماذا لو خسرت؟ ماذا ستفعل؟”
وضعت إيفرين يدها على كتف سيلفيا، لكنها أزاحتها فورًا. ثم نظرت إليها بغضب.
“واو-! هذا الوحش البرتقالي المجنون—!”
“أهم. عذرًا.”
“بعد قولك لتلك الكلمات المتغطرسة، أنت-”
سعلت إيفرين بشكل محرج، وأغمضت عينيها للحظة ثم فتحتهما—
ركضت إيفرين وسيلفيا بجنون، بينما كانت الهزة الأرضية الضخمة تتبعهم من الخلف.
“أعتقد أنني وجدت شيئًا. انظري. الشيفرة السحرية مضمنة في هذه الحجرة.”
“ذلك. أم… هل…”
—قال درينت.
“كامرأة.”
“…ماذا؟”
ابتسمت إيفرين ونظرت إلى درينت. ظهرت الأوردة على جبهتها على شكل صليب.
نظرت إيفرين حولها بذهول. اختفت سيلفيا، وكانت مرة أخرى في الطابق الخاص بالبرج، وليس في عالم الصوت.
“آآآآآآآآآآآآآآه—!”
“انظري.”
نقرة-
أخرج درينت دفتر ملاحظات.
“أعتقد أنني وجدت شيئًا. انظري. الشيفرة السحرية مضمنة في هذه الحجرة.”
“سأشرح لكِ.”
“كيف يمكنني ذلك؟”
“…”
ضحكت صوفيان بازدراء، وبدأ كريتو في تدوين الملاحظات.
كانت إحدى العملات في يدها. نظرًا لوجود واحدة فقط، وليس اثنتين، فهذا يعني أن الأمر لم يكن حلمًا.
“جلالتك. رغم ذلك، الأمنيات-”
“لا، بيف. انظري.”
نقرة-
ابتسمت إيفرين ونظرت إلى درينت. ظهرت الأوردة على جبهتها على شكل صليب.
“أين يمكننا استخدام هذا؟”
“اللعنة، قلت لا تناديني بيف. هل تعرف ما الذي طاردني للتو؟ رأيت نمرًا، نمرًا!”
“سأختار الأبيض.”
“…عن ماذا تتحدثين فجأة؟ على أي حال، أنا كبيرك، والسب ليس…”
مياو!
“لم أسب. قلت فقط لا تناديني بيف.”
“اتبعيني.”
“هذا—”
بقيت صامتًا للحظة. لكن ما تلى ذلك كان أكثر صدمة.
“لا تناديني بيف. لا يعجبني.”
“آه. أنا سعيد.”
“…نعم. أنا آسف.”
حدقت سيلفيا في إيفرين بلا تعبير.
* * *
الفصل 149: الرهان غير المتوقع (2)
كانت صوفيان تراقب ديكولين من رأسه حتى قدميه. كان وقوفه نبيلًا مثل الكركي، وكل حركة من حركاته في وضع الأحجار كانت مملوءة بالكرامة. في الأرخبيل، كانت لعبة “جو” لعبة جديدة، لكنه كان يشبه بطريقة ما شكل معلم من الشرق كما في الرسوم التوضيحية.
“…أين نحن؟”
“…”
“هل انتهى؟”
طاقته كانت غير عادية أيضًا. استراتيجياته، تكتيكاته، وروحه الفريدة. هل هذا شخص تدرب لمدة عشرة أيام فقط؟ في غضون عشرة أيام فقط، حقق هذا المستوى من الطاقة؟
“آآآآآآآآآآآآآآه—!”
نقرة-
“بالطبع. كنت دائمًا أحترمها.”
حتى أثناء اللعب، تطورت مهارته. الآن بعد أن تجاوزوا 98 حركة ووصلوا إلى منتصف اللعبة، كانت روحه مختلفة تمامًا عما كانت عليه في البداية. أصبحت أكثر ليونة وطبيعية. مثل هذا النمو غير الطبيعي. بالطبع، شعرت صوفيان بأنها ما زالت قادرة على الفوز. لكن…
سمعنا صوت قطة من مكان ما.
هل هي عشرة أيام فقط؟ عشرة أيام فقط؟
* * *
نقرة-
“… كعقد زواج. قيل إنك تستعد للانفصال عن خطيبتك.”
شعرت صوفيان بالتوتر أمام حركات ديكولين. لم يكن بسبب الخوف من الخسارة، بل لأنها شعرت لأول مرة في حياتها بالفرق في الموهبة. لم ترَ من قبل موهبة تتفوق عليها في السحر، أو المبارزة، أو العلوم. رغم أن هناك سحرة ومبارزين وعلماء أفضل منها في وضعها الحالي، إلا أن سقف إمكانياتها لم يكن له حدود.
هكذا، بالكاد هرب الاثنان. تنفست إيفرين وسيلفيا كلاهما نفسًا عميقًا، وجدتا فيه استراحة مؤقتة.
لكن.
حينها.
نقرة-
وأدرك ديكولين ما كانت صوفيان تحاول استدراجه إليه.
شعرت صوفيان بشيء لأول مرة في حياتها التي امتدت لمئات السنين. ربما، على الأقل في لعبة “جو”، قد يكون هذا الشخص أفضل منها…
“كيف يمكنني ذلك؟”
نقرة-
“… حسنًا. جلالة الإمبراطورة أمرتني بأن أسألك مباشرة عن ذلك. إذا كنت تُعجب بها… حسنًا، سيكون هذا نوعًا من المشاكل.”
عمداً أظهرت صوفيان فجوة في نقطة الاتصال بين الجانب الأيمن ومنتصف اللعبة، حيث كانت تبني استراتيجيتها بهدوء. كان فخًا يبدو كأنه سيعود عليه بالنفع. أي شخص سيفكر أنه خطأ لذيذ، لكن قبل أن يعرفوا ذلك، سيتم تطويقهم في اللحظة التي يخطون فيها هناك.
سحق النمر السقف وتابعهم، لكن سيلفيا اخترقت الطريق ببرود. أربكت النمر بنشر آثار خطواتها، ورائحتها، وماناها في كل اتجاه. وضعت دمى في كل مكان وحوّلت المنطقة إلى متاهة بجدران عديدة، لكنها تجنبت الفخاخ التي قد تستفز النمر.
استلقت في كرسيها وانتظرت حركة خصمها.
أخرج درينت دفتر ملاحظات.
“…”
نقرة-
وأدرك ديكولين ما كانت صوفيان تحاول استدراجه إليه.
“جلالتك. رغم ذلك، الأمنيات-”
“هممم…”
كانت سيلفيا. بنت جدارًا خلفهم. بدا وكأنها تحاول إيقاف النمر، لكن بلمسة واحدة من ذراعه، تمزق كأنه ورقة.
وُضعت القطعة البيضاء، فتراجعت صوفيان في مقعدها أكثر. وبدأت ابتسامة صغيرة تظهر على شفتيها.
“أعتقد أنني وجدت شيئًا. انظري. الشيفرة السحرية مضمنة في هذه الحجرة.”
طرق
“…أين نحن؟”
عضَّ ديكولين الطعم بلا هوادة، غير مدركٍ أنه وقع في الفخ. كانت صوفيان تقدم لحمها كطُعم، لكنها أمسكت بالوغد في النهاية. انتهى الأمر. توقفت حجارة ديكولين البيضاء عن التحرك. لا، لم يكن هناك مجال للتحرك.
“انظري.”
“هل انتهى؟”
طاقته كانت غير عادية أيضًا. استراتيجياته، تكتيكاته، وروحه الفريدة. هل هذا شخص تدرب لمدة عشرة أيام فقط؟ في غضون عشرة أيام فقط، حقق هذا المستوى من الطاقة؟
سألت صوفيان بنبرة هادئة جدًا. الرجل الذي كان يفكر بهدوء –
“هذا—”
طرق
أشارت بإصبعها الطويل الأبيض نحوي. كما لو أنها أخذت التحدي بجدية بالغة، كان هناك هالة تتأرجح من أطراف أصابعها.
– في النهاية وضع حجر الهزيمة في زاوية اللوح. كان اعترافًا واضحًا جدًا.
صوفيان أخرجت قطعها.
“واو!”
“أنتِ تعلمين.”
كريتو كان يتنقل بنظراته بين صوفيان وديكولين. بما أنه لا يزال مبتدئًا، لم يكن قادرًا على متابعة المباراة، لكنه عرف ما حدث من خلال رد فعل صوفيان. لقد قاتل ديكولين جيدًا.
نظرت إيفرين حولها بذهول. اختفت سيلفيا، وكانت مرة أخرى في الطابق الخاص بالبرج، وليس في عالم الصوت.
“… لقد وصلتِ إلى هذا المستوى في غضون عشرة أيام فقط.”
هكذا تم تصميمه.
النصر للأسود بفارق كبير بعد 153 نقلة. ربحت صوفيان، لكنها لم تكن سعيدة جدًا. أدركت أن الغطرسة التي أظهرها ديكولين قبل مباراة الـ”جو” كانت في الواقع ثقة يستحقها.
أخذت القطعة البيضاء. نظر كريتو إلى صوفيان وإلي باهتمام.
“ستصبح جيدًا جدًا خلال شهرين.”
ناولت إيفرين واحدة من العملتين إلى سيلفيا، التي قبلتها بدون كلام.
“هل هذا صحيح؟”
بوم-!
أجاب ديكولين بهدوء. عبست صوفيان قليلًا.
عند تردد كريتو، ابتسمت صوفيان ورفعت إصبعها.
“ارجع الآن. يبدو أن لديك سببًا لتحديني، لذا لن أعاقبك.”
“…أين نحن؟”
“ماذا عن خمس مباريات؟”
سعل كريتو. ثم ابتلع ريقه كما لو أن فمه جاف، ونظر خارج النافذة، ثم إلى مقعد السائق…
تحدث كريتو، مما دفع صوفيان وديكولين للنظر إليه في نفس الوقت.
سمعنا صوت قطة من مكان ما.
“خمس مباريات؟”
“سأرى مستواك. ديكولين، الأبيض أم الأسود؟ اختر.”
“نعم. جلالتكِ والبروفيسور لا ترضيان بمباراة واحدة فقط. سلسلة من ثلاث مباريات من أصل خمس. أريد أيضًا أن أتعلم لعبة الـ”جو” أثناء مشاهدة مباراة بين جلالتكِ صوفيان والبروفيسور ديكولين.”
وصلوا إلى مكان صاخب مزين كساحة سوق. قادت سيلفيا إيفرين عبر الزحام. وأخيرًا وصلوا إلى مكان يُدعى [متجر الأرواح].
ضربت صوفيان اللوح. نظر ديكولين بصمت إلى اللوح الخشبي الذي كانت توضع عليه الحجارة السوداء والبيضاء.
“من أين أتى هذا؟”
“… ما رأيك، ديكولين؟ إذا كانت سلسلة من خمس مباريات، هل يمكنك هزيمتي؟”
* * *
ثم رفع ديكولين عينيه. لمع ضوء مظلم في عينيه الزرقاوين.
“أنتِ تعلمين.”
“نعم. إذا تعلمت من خسارة أخرى، ألن أفوز بثلاث مرات متتالية؟”
“…عن ماذا تتحدثين فجأة؟ على أي حال، أنا كبيرك، والسب ليس…”
“…”
“هاه، هااه…”
استمتعت صوفيان بغروره. لأول مرة في حياتها، اعتقدت أنها قد تخسر. ومع ذلك، لم تكن جبانة لتتراجع عن التحدي.
“نعم.”
“جيد. لكن إن خسرت، فاستعد لتقديم رأسك.”
“واو-! هذا الوحش البرتقالي المجنون—!”
ابتسمت صوفيان، وأومأ ديكولين بهدوء.
“لقد نسيت.”
* * *
وأدرك ديكولين ما كانت صوفيان تحاول استدراجه إليه.
في طريق العودة إلى السيارة، قصفني كريتو بالأسئلة من المقعد المجاور.
كانت هذه الكلمات بفضل طبيعته. كان وعي ديكولين بالاختيار يعني أنه يؤمن بنظام الطبقات، وكان يحتقر ويزدري أولئك الذين ينتمون إلى دم أقل من دمه، لكنه في النهاية كان يُظهر احترامًا لا نهائيًا لمن هم أنبل منه. لذلك، كان قلبي تجاه صوفيان صادقًا.
“… آه. إذًا هل كانت هذه النقلة هي السبب في خسارتك؟”
نظرنا إلى بعضنا البعض دون أن ننطق بكلمة.
أومأت برأسي. النقلة رقم 143، التي أشار إليها كريتو، كانت فخ صوفيان. لم تكن في بياناتي. ومع ذلك، بما أنني تعلمت الآن، فلن أقع في نفس الفخ مرة أخرى.
لم يكن سؤالًا غير عادي. أجبت باختصار.
“واو… أنت جيد في استخدام عقلك. إنه أمر مدهش.”
نقرة-
هممم- هممم
يمكنها أن تتفهم ذلك الصوت القاسي. لا، كانت كلمة “تتفهم” ترفًا. كانت إيفرين قادرة على الشعور بآثار والدها لفترة طويلة من خلال الرسائل التي تركها.
كان كريتو يهز رأسه بارتياح، ثم فجأة ارتجف. ثم تجمدت تعابير وجهه.
“همف.”
“لكن، بروفيسور.”
“نعم.”
“هاه، هااه…”
“هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”
سحق النمر السقف وتابعهم، لكن سيلفيا اخترقت الطريق ببرود. أربكت النمر بنشر آثار خطواتها، ورائحتها، وماناها في كل اتجاه. وضعت دمى في كل مكان وحوّلت المنطقة إلى متاهة بجدران عديدة، لكنها تجنبت الفخاخ التي قد تستفز النمر.
“نعم. اسأل ما شئت.”
“سيلفيا، هذا…”
سعل كريتو. ثم ابتلع ريقه كما لو أن فمه جاف، ونظر خارج النافذة، ثم إلى مقعد السائق…
وضعتُ أنا الاخر في الركن العلوي الأيسر، ثم وضعت صوفيان قطعة أخرى في الركن السفلي الأيسر.
ما الذي جعله مضطربًا هكذا؟ التفت إلي مرة أخرى بعد أن ألقى تعويذة الصمت.
سمعنا صوت قطة من مكان ما.
“هل أنت معجب بجلالة الإمبراطورة، بالصدفة؟”
“صوت والدتي.”
لم يكن سؤالًا غير عادي. أجبت باختصار.
“اصمتي، أيتها الحمقاء.”
“بالطبع. كنت دائمًا أحترمها.”
– في النهاية وضع حجر الهزيمة في زاوية اللوح. كان اعترافًا واضحًا جدًا.
“لا، ليس بهذا المعنى. كل مواطني الإمبراطورية كذلك. لكن ما أسألك عنه هو…”
حدقت سيلفيا في إيفرين بلا تعبير.
أخذ كريتو نفسًا عميقًا.
كان هناك هدير مصحوب بموجة صدمية. كادت إيفرين أن تفقد وعيها وهي تراقبه. كان النمر يرتفع.
“كامرأة.”
“…أين نحن؟”
“…”
استلقت في كرسيها وانتظرت حركة خصمها.
بقيت صامتًا للحظة. لكن ما تلى ذلك كان أكثر صدمة.
“كيف يمكنني ذلك؟”
“… كعقد زواج. قيل إنك تستعد للانفصال عن خطيبتك.”
“أين يمكننا استخدام هذا؟”
“…”
“لا تناديني بيف. لا يعجبني.”
“…”
لم يكن سؤالًا غير عادي. أجبت باختصار.
نظرنا إلى بعضنا البعض دون أن ننطق بكلمة.
وبينما طال الصمت، بدأ وجه كريتو يتحول ببطء إلى اللون الأحمر. أحمر كالطماطم التي على وشك الانفجار. تحدثت قبل أن ينفجر هذا الإحراج.
“…”
“الصوت.”
“…”
“يبدو أن جلالتها أساءت الفهم قليلاً. على الإطلاق؛ ليس لدي حتى قطرة واحدة من هذا الشعور.”
وبينما طال الصمت، بدأ وجه كريتو يتحول ببطء إلى اللون الأحمر. أحمر كالطماطم التي على وشك الانفجار. تحدثت قبل أن ينفجر هذا الإحراج.
صوفيان أخرجت قطعها.
“كيف يمكنني ذلك؟”
“ستصبح جيدًا جدًا خلال شهرين.”
“هاهاها. صحيح؟”
“… كعقد زواج. قيل إنك تستعد للانفصال عن خطيبتك.”
“نعم. لكن لماذا تسأل هذا السؤال فجأة؟”
بوم-!
“… حسنًا. جلالة الإمبراطورة أمرتني بأن أسألك مباشرة عن ذلك. إذا كنت تُعجب بها… حسنًا، سيكون هذا نوعًا من المشاكل.”
“… كعقد زواج. قيل إنك تستعد للانفصال عن خطيبتك.”
بصراحة، اعتقدت أن الأمر سخيف. هززت رأسي.
ابتسمت صوفيان، وأومأ ديكولين بهدوء.
“يبدو أن جلالتها أساءت الفهم قليلاً. على الإطلاق؛ ليس لدي حتى قطرة واحدة من هذا الشعور.”
“سأبدأ بهذه.”
“آه. أنا سعيد.”
“إنه عملة هذا العالم.”
حينها.
“…ماذا؟”
مياو!
“هل انتهى؟”
سمعنا صوت قطة من مكان ما.
“لقد نسيت.”
*****
شكرا للقراءة
Isngard
أرجل النمر أصدرت سلسلة من الانفجارات المروعة، باستخدام عضلاته بدت على وشك الانفجار. كانت عظمة النمر وقوته السحرية، التي كانت إيفرين تراها لأول مرة في حياتها، سببًا للرعب عبر القارة. لهذا السبب كان سيئ السمعة جدًا، ولهذا كانت هناك العديد من الحكايات الخيالية والأساطير عنه…
بوم-! بوم-! بوم-! بوم-!
