رهان غير متوقع (3)
الفصل 150: الرهان غير المتوقع (3)
كان مشهدًا من قبل عشر سنوات. كانت سييرا هناك. المرأة التي قتلها ديكولين كانت لا تزال على قيد الحياة.
“مياو-!”
كان الحلم قصيرًا، وفتحت عيني. ابتسمت قليلاً، وأنا أستذكر الماضي. قبل وفاة خطيبته، كان ديكولين رحيمًا.
من داخل عباءة كريتو، رفع القط رأسه. ابتسم كريتو للكائن الصغير.
“أوه. إنها الصحيفة.”
“هذا هو القط الذي طلبته جلالتها. إنه مخلوق لطيف يختفي أحيانًا من تلقاء نفسه. لكنه دائمًا يعود إذا انتظرت.”
— “يا فارسة. الصحيفة.”
“…أرى.”
“فارس.”
استندت بهدوء إلى المقعد. كانت المناظر خارج النافذة من هايلتش. لحسن الحظ، كنا قد غادرنا القصر الإمبراطوري بالفعل.
كان ذلك غريبًا جدًا، ولكنه كان تغييرًا جيدًا. كان دليلًا على أن صوفيان بدأت تشعر بمشاعر بشرية.
“على أي حال، فقط اجعل الأمر سرًا عن جلالتها. أعتقد أنها أساءت فهم ولائك كحب. همممم.”
…
“نعم. حسنًا.”
عضت سييرا على شفتها. كان المطر لا يزال يهطل في الخارج. جاءت إلى يوكلين دون علم غلثيون بعد أن اكتشفت أن زوجها هو المتسبب في الرسالة التي قتلت المئات وستقتل مئات آخرين.
كان ذلك غريبًا جدًا، ولكنه كان تغييرًا جيدًا. كان دليلًا على أن صوفيان بدأت تشعر بمشاعر بشرية.
“على أي حال، فقط اجعل الأمر سرًا عن جلالتها. أعتقد أنها أساءت فهم ولائك كحب. همممم.”
“أستاذ ديكولين، نظريتك ممتعة للقراءة. قالوا إنك تمت دعوتك إلى المائدة المستديرة هذه الأيام؟”
“آه، نعم. قالوا إنه يجب عليّ القيام بهذا لأتعلم كيفية اللعب… أستاذ، جربه أنت أيضًا!”
“نعم. إنه أمر مزعج بعض الشيء.”
“أوه، صحيح. أيها البروفيسور.”
كانت المائدة المستديرة واحدة من الأعمدة الخمسة لعالم السحر، إلى جانب بيرخت، برج السحر، البركان، والجزيرة العائمة. بالطبع، رسميًا، كانت أربعة أعمدة نظرًا لاستبعاد البركان (الرماد).
غطت عاصفة ثلجية حوض السجن المنخفض. بسبب ذلك، في هذا المكان المظلم والقاسي حيث لم يكن بإمكان أشعة الشمس أن تتسرب، كانت جولي تنظر إلى عدة حجارة سوداء وبيضاء على لوح خشبي. حتى في الشتاء في الشمال، تمكنت تيارات الإمبراطورية من الوصول إليهم.
“هاها… ولكن، إذا كان لديك وقت، هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟”
كانت تفكر في ذلك بجدية.
أومأت برأسي.
“آه، نعم. قالوا إنه يجب عليّ القيام بهذا لأتعلم كيفية اللعب… أستاذ، جربه أنت أيضًا!”
“نعم. لا بأس.”
“هذا الجزء، لا أفهمه جيدًا. إنتاج السحر غير مرضٍ. أعتقد أنني أخطأت في ضبط دائرة هذا المُضخم.”
“أوه~، في هذه الحالة.”
عضت سييرا على شفتها. كان المطر لا يزال يهطل في الخارج. جاءت إلى يوكلين دون علم غلثيون بعد أن اكتشفت أن زوجها هو المتسبب في الرسالة التي قتلت المئات وستقتل مئات آخرين.
ظهر كتاب من عباءة كريتو العريضة. كما لو كان ينتظر، فتحه وأشار إلى فقرة.
“الغبي تحدث عن الأمر بكل صراحة.”
“هذا الجزء، لا أفهمه جيدًا. إنتاج السحر غير مرضٍ. أعتقد أنني أخطأت في ضبط دائرة هذا المُضخم.”
—هل كان غلثيون هو نقطة البداية لهذه الرسالة؟
“هل يمكنك رسم الصيغة؟”
أمالت إيفرين رأسها.
“أوه، هنا.”
“على أي حال، فقط اجعل الأمر سرًا عن جلالتها. أعتقد أنها أساءت فهم ولائك كحب. همممم.”
شرحت السحر لكريتو بينما كانت عيون مانشكين تتلألأ.
“في هذه الأيام، هذه اللعبة مشهورة جدًا بين النبلاء.”
…
زفرت وأعادت سماع الصوت الذي سمعته من خلال الجسد المتلبس.
“غبي.”
“ما هو موضوع هذه الرحلة اليوم؟”
بانغ-!
في تلك اللحظة، توقفت الأصوات في القاعة. استدار جميع الطلاب نحوي.
ضربت صوفيان اللوحة بقبضتها. شعرت وكأنها تفقد توازنها لأول مرة منذ فترة. لكن، كان هذا غضبًا لم تشعر به من قبل في حياتها.
—ما الذي يحدث؟
“الغبي تحدث عن الأمر بكل صراحة.”
— “يا فارسة. الصحيفة.”
فركت صوفيان صدغها.
غطت عاصفة ثلجية حوض السجن المنخفض. بسبب ذلك، في هذا المكان المظلم والقاسي حيث لم يكن بإمكان أشعة الشمس أن تتسرب، كانت جولي تنظر إلى عدة حجارة سوداء وبيضاء على لوح خشبي. حتى في الشتاء في الشمال، تمكنت تيارات الإمبراطورية من الوصول إليهم.
“آه…”
كان ذلك صوتًا لا يحتوي على أي كذبة. كان نبرة قطعت حتى احتمال الشك.
زفرت وأعادت سماع الصوت الذي سمعته من خلال الجسد المتلبس.
“أعتقد أنكِ يجب أن تنظري.”
— “… حسنًا. أمرتني جلالتها بأن أسألك مباشرة. إذا كنت معجب بها… حسنًا، هذا مشكلة نوعًا ما.”
تذكرت ديكولين مجددًا. أعادت اللعبة التي أجرته امعه ووضعت القطع مرة أخرى على اللوحة. واحدة تلو الأخرى، نسخة تلو الأخرى. في كل مرة كانت تفعل ذلك، كانت تسمع صوتًا في ذهنها.
— “يبدو أن جلالتها أساءت الفهم قليلاً. على الإطلاق، ليس لدي أدنى شعور من هذا القبيل.”
“هممم…”
“…همف.”
تحولت ملامح إيفرين إلى الفراغ للحظة.
كان ذلك خطأً كبيرًا. لم يشعر بأي شيء من هذا القبيل، ولا حتى بقطرة واحدة.
—واو. إنه صعب. الأستاذ الذي صنع هذا مذهل أيضًا.
“هذا شيء جيد.”
“سأبدأ عملي.”
أمسكت صوفيان بأربع حجارة سوداء. تساقط مسحوق أسود من قبضتها المشدودة.
“إنه خطأ كبير.”
“…هيه!”
تحدثت إيفرين إلى آلن بوجه مشرق. ابتسم آلن وهز رأسه.
نادت على الخادم المنتظر بالخارج.
عضت سييرا على شفتها. كان المطر لا يزال يهطل في الخارج. جاءت إلى يوكلين دون علم غلثيون بعد أن اكتشفت أن زوجها هو المتسبب في الرسالة التي قتلت المئات وستقتل مئات آخرين.
— “نعم، جلالتك. أنا هنا.”
“…نعم؟”
“سأبدأ عملي.”
“غبي.”
أحرق الخجل رغبتها في البقاء هادئة. لم تكن تعرف متى ستشعر بالبرد مرة أخرى، لكنها كانت قد قررت بالفعل ما يجب فعله في هذه اللحظات النادرة.
“أعرف.”
“استدعِ الوزراء.”
“الموضوع هو ‘جميع الأمم’! دعونا نتحدث عن الاتجاه المستقبلي للإمبراطورية باستخدام أمثلة من الحكماء والأبطال في الماضي!”
ستعذب هؤلاء الوزراء الملعونين.
تمامًا عندما بدأت رايلي في التثاؤب، دوى طرق على باب مكتب جولي.
بام-!
“أعلم، أليس كذلك!”
فتحت صوفيان الباب بعنف. خرجت من غرفة النوم، يرافقها خدمها وفرسانها.
صوت ألين انطلق من مكان ما. كانت جالسة على كرسي مكتبي وتقرأ كتابًا.
— “على الإطلاق، ليس لدي أدنى شعور من هذا القبيل.”
“فارس.”
تذكرت كلمات ديكولين مرة أخرى. كان من المحظوظ أن لا يجرؤ على الشعور بمثل هذه الأشياء تجاهها، ولكن… كان الأمر غريبًا. شيء لم يكن من السهل التعبير عنه بالكلمات أزعجها.
تحولت صوفيان إلى دب وهدأت عقلها، مستكشفة مشاعرها أثناء لعب الشطرنج.
“جلالتك، نحن مشرفون.”
بعد ذلك، غادرت واستقللت المصعد متجهًا إلى الطابق الخاص قاعة البرج. كان لا يزال هناك الكثير من الناس يتجمعون في القاعة.
في هذه الأثناء، وصلت إلى القاعة الإمبراطورية، واجتمع المسؤولون في القصر الإمبراطوري. نظرت صوفيان إليهم.
“… إنه لا يحبني.”
“سأبدأ المناقشة. يجب أن يكون الجميع مستعدين.”
“انظر.”
شعر الوزراء الذين لم يكونوا مستعدين بالحيرة من المفاجأة، لكن صوفيان لم تهتم.
“تصبح أكثر متعة عندما تلعبها. كلما تعلمت أكثر.”
“الموضوع هو ‘جميع الأمم’! دعونا نتحدث عن الاتجاه المستقبلي للإمبراطورية باستخدام أمثلة من الحكماء والأبطال في الماضي!”
– “لا على الإطلاق؛ ليس لدي حتى قطرة من هذا الشعور.”
* * *
“هذا…”
وووش…
قفزت صوفيان واقفة. ثم بدأت ببطء، ببطء، في تغيير ملابسها إلى معطف الفراء الذي قدمه لها شمال دروزن. بدا طبيعيًا على السطح، لكن تأثيرًا خاصًا كان مضافًا إليه.
غطت عاصفة ثلجية حوض السجن المنخفض. بسبب ذلك، في هذا المكان المظلم والقاسي حيث لم يكن بإمكان أشعة الشمس أن تتسرب، كانت جولي تنظر إلى عدة حجارة سوداء وبيضاء على لوح خشبي. حتى في الشتاء في الشمال، تمكنت تيارات الإمبراطورية من الوصول إليهم.
* * *
“في هذه الأيام، هذه اللعبة مشهورة جدًا بين النبلاء.”
“أوه. أستاذ! هل استيقظت؟!”
تجهمت رايلي ووضعت حجرًا أسود على اللوح. ابتسمت جولي بلطف.
بام-!
“…يقولون إنها لعبة تشبه الحرب. يبدو أنها تشبه الحرب بالفعل. إنها لعبة جيدة جدًا حيث يمكنك تدريب ذكائك كفارس.”
“الطاولة المستديرة!”
الهدف من لعبة ‘غو’ في النهاية هو كسب الأرض. لا يمكنك الفوز بقتل أحجار العدو بشكل أعمى، ولا يمكنك الفوز بحفظ أحجارك بالقوة. لذلك، كانت المعركة والحرب تتعايشان في ‘غو’.
“أوه، صحيح. أيها البروفيسور.”
أحبت جولي ذلك. كان لديها بعض الموهبة في هذه اللعبة.
راقبتهما وهما تصرخان. كانتا تبدوان كالأختين، راكعتين على الأريكة ومتشبثتين بالنافذة.
“همف. إنها ليست ممتعة حتى، كيف يمكنهم تسميتها لعبة؟”
إذا كانت الجزيرة العائمة تسعى إلى التعلم البحت، وكان بيرشت مكانًا لجمع الحقيقة من العالم، فإن الطاولة المستديرة كانت عالمًا يتشوه فيه شغف الساحر.
“تصبح أكثر متعة عندما تلعبها. كلما تعلمت أكثر.”
“…”
“نعم~، آه…”
راقبتهما وهما تصرخان. كانتا تبدوان كالأختين، راكعتين على الأريكة ومتشبثتين بالنافذة.
تمامًا عندما بدأت رايلي في التثاؤب، دوى طرق على باب مكتب جولي.
أحبت جولي ذلك. كان لديها بعض الموهبة في هذه اللعبة.
— “يا فارسة. الصحيفة.”
“…همف.”
“أوه. إنها الصحيفة.”
“أوه. إنها الصحيفة.”
نهضت رايلي وفتحت الباب. الحارس، المرتدي فراءً سميكًا، سلمها الصحيفة. نظرًا للبرد القارس الذي واجهوه، خرجت كل من جولي ورايلي للصيد لتصنع كل منهما معطفًا من الفرو على الأقل.
“آه… ذلك؟”
“شكرًا لك~.”
— “يا فارسة. الصحيفة.”
“نعم.”
“آه، نعم. قالوا إنه يجب عليّ القيام بهذا لأتعلم كيفية اللعب… أستاذ، جربه أنت أيضًا!”
عادت ريلي إلى مقعدها، لكن وجهها تجهّم بينما كانت عيناها تجوبان المقالات. استدارت لتنظر إلى جولي.
“إنه يتعلق بالطاولة المستديرة.”
“فارس.”
“سحابة! سحابة! إنها سحابة!”
“هاه؟”
“في هذه الأيام، هذه اللعبة مشهورة جدًا بين النبلاء.”
“أعتقد أنكِ يجب أن تنظري.”
تذكرت ديكولين مجددًا. أعادت اللعبة التي أجرته امعه ووضعت القطع مرة أخرى على اللوحة. واحدة تلو الأخرى، نسخة تلو الأخرى. في كل مرة كانت تفعل ذلك، كانت تسمع صوتًا في ذهنها.
ناولتها ريلي الصحيفة.
“الغبي تحدث عن الأمر بكل صراحة.”
[ #3333 روكفيل، فارس إلياد، عُثر عليه ميتًا خلال مهمة.]
اهتزت السفينة الهوائية أثناء إقلاعها. كانت إيفرين وألين جالستين على الأريكة في المقعد الفخم للغاية تحدقان في النافذة.
“هذا…”
وووش…
عضت ريلي على أسنانها، لكنها لم تستطع أن تنطق بشيء. كان تعبير جولي أكثر برودة من تعبيرها، لا، كان أكثر برودة من العاصفة الثلجية التي كانت تعصف في الخارج…
شعر الوزراء الذين لم يكونوا مستعدين بالحيرة من المفاجأة، لكن صوفيان لم تهتم.
* * *
…
… حلمت بحلم، لكنه لم يكن حلمي. كان حلم ديكولين.
“استدعِ الوزراء.”
—ما الذي يحدث؟
“أستاذ ديكولين، نظريتك ممتعة للقراءة. قالوا إنك تمت دعوتك إلى المائدة المستديرة هذه الأيام؟”
كان مشهدًا من قبل عشر سنوات. كانت سييرا هناك. المرأة التي قتلها ديكولين كانت لا تزال على قيد الحياة.
“اتبعيني. لدينا رحلة عمل نذهب إليها.”
—الطفلة مريضة جدًا.
“سأبدأ عملي.”
في ذلك الوقت، أخبرت سييرا ديكولين أن سيلفيا كانت مريضة بشدة. لقد ورثت مرض سييرا الوراثي.
* * *
—لا بأس إذا كنت أنا الوحيدة المريضة. حتى لو كانت طفلتي مريضة، سيكون هناك حل. أؤمن بذلك. ولكن.
إذا كانت الجزيرة العائمة تسعى إلى التعلم البحت، وكان بيرشت مكانًا لجمع الحقيقة من العالم، فإن الطاولة المستديرة كانت عالمًا يتشوه فيه شغف الساحر.
حبست سييرا دموعها. نظر إليها ديكولين بعيون غير مبالية.
—ربما لم يكن يعرف أن الأمر سيكون هكذا… أو حتى لو كان يعرف…
—غلثيون أعطاني هذه الرسالة…
“مياو-!”
رسالة الشيطان. لعنته قتلت الناس، ولكن لو أنها كانت تقتل فقط، لما كانت رسالة شيطان. كانت تحمل خيطًا خبيثًا.
عضت ريلي على أسنانها، لكنها لم تستطع أن تنطق بشيء. كان تعبير جولي أكثر برودة من تعبيرها، لا، كان أكثر برودة من العاصفة الثلجية التي كانت تعصف في الخارج…
[وإذا وزعت هذه الرسالة لأكثر من خمسة أشخاص، فسيكون يومك التالي مليئًا بالحظ السعيد.]
الهدف من لعبة ‘غو’ في النهاية هو كسب الأرض. لا يمكنك الفوز بقتل أحجار العدو بشكل أعمى، ولا يمكنك الفوز بحفظ أحجارك بالقوة. لذلك، كانت المعركة والحرب تتعايشان في ‘غو’.
أدار ديكولين عينيه بعيدًا.
أحبت جولي ذلك. كان لديها بعض الموهبة في هذه اللعبة.
—هل كان غلثيون هو نقطة البداية لهذه الرسالة؟
بعد ذلك، غادرت واستقللت المصعد متجهًا إلى الطابق الخاص قاعة البرج. كان لا يزال هناك الكثير من الناس يتجمعون في القاعة.
عضت سييرا على شفتها. كان المطر لا يزال يهطل في الخارج. جاءت إلى يوكلين دون علم غلثيون بعد أن اكتشفت أن زوجها هو المتسبب في الرسالة التي قتلت المئات وستقتل مئات آخرين.
“ما هو موضوع هذه الرحلة اليوم؟”
—ربما لم يكن يعرف أن الأمر سيكون هكذا… أو حتى لو كان يعرف…
تيك-توك-
اعترفت سييرا. غلثيون نشر الرسالة من أجل سيلفيا. وفي نفس الوقت، كانت تلوم نفسها لأنها نقلت مرضها إلى سيلفيا.
كانوا مجتمعين معًا يناقشون التشفير الذي وضعته على الأحجار.
—كان يعرف. إنه غلثيون.
في تلك اللحظة، توقفت الأصوات في القاعة. استدار جميع الطلاب نحوي.
أخفضت سييرا رأسها، واهتز جسدها المكسور بالبكاء. لم يكن على ديكولين أن يلومها. كانت امرأة تسير على طريق مليء بالأشواك. حقيقة أنها تزوجت من المجنون غلثيون كانت كافية لأن تستحق الشفقة. وقبل كل شيء، كانت حياتها قصيرة.
[وإذا وزعت هذه الرسالة لأكثر من خمسة أشخاص، فسيكون يومك التالي مليئًا بالحظ السعيد.]
—اذهبي.
“وداعًا، أستاذ! أوه! لم تنسَ الرحلة اليوم، أليس كذلك؟!”
تحدث ديكولين.
رسالة الشيطان. لعنته قتلت الناس، ولكن لو أنها كانت تقتل فقط، لما كانت رسالة شيطان. كانت تحمل خيطًا خبيثًا.
—يوكلين ستعتني بالشيطان. لا يوجد مكان لشخص مريض مثلكِ…
“آه، نعم. قالوا إنه يجب عليّ القيام بهذا لأتعلم كيفية اللعب… أستاذ، جربه أنت أيضًا!”
كان الحلم قصيرًا، وفتحت عيني. ابتسمت قليلاً، وأنا أستذكر الماضي. قبل وفاة خطيبته، كان ديكولين رحيمًا.
“آه… ذلك؟”
“أوه. أستاذ! هل استيقظت؟!”
“نعم. حسنًا.”
صوت ألين انطلق من مكان ما. كانت جالسة على كرسي مكتبي وتقرأ كتابًا.
قلبت صوفيان اللوح وألقت بنفسها على أرض غرفتها.
「مقدمة في لعبة الغو」
“واو! إنها تطفو، إنها تطفو!”
“كتاب عن الغو؟”
شعر الوزراء الذين لم يكونوا مستعدين بالحيرة من المفاجأة، لكن صوفيان لم تهتم.
“آه، نعم. قالوا إنه يجب عليّ القيام بهذا لأتعلم كيفية اللعب… أستاذ، جربه أنت أيضًا!”
ووووم-
نهضت دون أن أجيب. غفوة في منتصف النهار وعلى كرسي. ربما كان ذلك لأنني كنت متعبًا جدًا مؤخرًا من اكتساب مهارة في شريط اللصق. حقًا، لم يكن لدي أي مانا متبقية.
أخفضت سييرا رأسها، واهتز جسدها المكسور بالبكاء. لم يكن على ديكولين أن يلومها. كانت امرأة تسير على طريق مليء بالأشواك. حقيقة أنها تزوجت من المجنون غلثيون كانت كافية لأن تستحق الشفقة. وقبل كل شيء، كانت حياتها قصيرة.
“وداعًا، أستاذ! أوه! لم تنسَ الرحلة اليوم، أليس كذلك؟!”
—يمكن تفكيكه، ويمكن كسره.
“أعرف.”
* * *
“حسنًا!”
كان هذا التأثير—
بعد ذلك، غادرت واستقللت المصعد متجهًا إلى الطابق الخاص قاعة البرج. كان لا يزال هناك الكثير من الناس يتجمعون في القاعة.
“تصبح أكثر متعة عندما تلعبها. كلما تعلمت أكثر.”
—إذًا. هنا، تم تضمين كلمة السر في هذا الحجر.
“همف. إنها ليست ممتعة حتى، كيف يمكنهم تسميتها لعبة؟”
—كلمة سر؟ علينا فك هذا الرمز. هل هذا ما تقوله؟
“إنها الطاولة المستديرة! أستاذ مساعد! قال إننا ذاهبون إلى الطاولة المستديرة!”
—يمكن تفكيكه، ويمكن كسره.
[ #3333 روكفيل، فارس إلياد، عُثر عليه ميتًا خلال مهمة.]
كانوا مجتمعين معًا يناقشون التشفير الذي وضعته على الأحجار.
“هممم…”
—واو. إنه صعب. الأستاذ الذي صنع هذا مذهل أيضًا.
* * *
—كما يقولون. هل من الصعب خلق المشكلة، أم من الصعب حلها؟
— “يبدو أن جلالتها أساءت الفهم قليلاً. على الإطلاق، ليس لدي أدنى شعور من هذا القبيل.”
“إيفرين.”
“أوه، صحيح. أيها البروفيسور.”
في تلك اللحظة، توقفت الأصوات في القاعة. استدار جميع الطلاب نحوي.
أحبت جولي ذلك. كان لديها بعض الموهبة في هذه اللعبة.
“…نعم؟”
حبست سييرا دموعها. نظر إليها ديكولين بعيون غير مبالية.
أمالت إيفرين رأسها.
“نعم. لا بأس.”
“اتبعيني. لدينا رحلة عمل نذهب إليها.”
تحدثت إيفرين بفخر. أومأت برأسي قليلاً وأنا أنظر إليها، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.
* * *
“أوه. أستاذ! هل استيقظت؟!”
ووووم-
“آه… ذلك؟”
اهتزت السفينة الهوائية أثناء إقلاعها. كانت إيفرين وألين جالستين على الأريكة في المقعد الفخم للغاية تحدقان في النافذة.
* * *
“واو! إنها تطفو، إنها تطفو!”
“حسنًا. عمل جيد.”
“أعلم، أليس كذلك!”
اعترفت سييرا. غلثيون نشر الرسالة من أجل سيلفيا. وفي نفس الوقت، كانت تلوم نفسها لأنها نقلت مرضها إلى سيلفيا.
لم تكن هذه المرة الأولى لأي منهما في ركوب السفينة الهوائية، لكنها بدت المرة الأولى التي يستطيعان فيها النظر إلى الخارج ومشاهدة السماء بكل أريحية.
– “يبدو أن جلالتك قد أساءت الفهم قليلاً. لا على الإطلاق؛ ليس لدي حتى قطرة من هذا الشعور.”
“سحابة! سحابة! إنها سحابة!”
“استدعِ الوزراء.”
“أعلم، أليس كذلك!”
“كتاب عن الغو؟”
راقبتهما وهما تصرخان. كانتا تبدوان كالأختين، راكعتين على الأريكة ومتشبثتين بالنافذة.
“أوه. إنها الصحيفة.”
“ولكن إيفرين. هل أنتِ بخير؟ ألا تزالين في منتصف اختبار الآن؟”
—يمكن تفكيكه، ويمكن كسره.
“آه… ذلك؟”
اعترفت سييرا. غلثيون نشر الرسالة من أجل سيلفيا. وفي نفس الوقت، كانت تلوم نفسها لأنها نقلت مرضها إلى سيلفيا.
بينما كنت أستمع لمحادثتهما، أخرجت لوح الغو. لا ينبغي إهمال ممارسة الغو أيضًا. علي الرغم من ان الفهم قد يحقق نتائج هائلة، فإن صوفيان كانت خصمًا قويًا. بل لا يمكن استبعاد أن صوفيان ستنمو أكثر باستخدام سجلي في اللعبة كوقود.
أومأت برأسي.
“أوه، صحيح. أيها البروفيسور.”
—يمكن تفكيكه، ويمكن كسره.
استدارت إيفرين فجأة.
تحدثت إيفرين إلى آلن بوجه مشرق. ابتسم آلن وهز رأسه.
“ما هو موضوع هذه الرحلة اليوم؟”
ناولتها ريلي الصحيفة.
“إنه يتعلق بالطاولة المستديرة.”
—كلمة سر؟ علينا فك هذا الرمز. هل هذا ما تقوله؟
“…!”
تذكرت كلمات ديكولين مرة أخرى. كان من المحظوظ أن لا يجرؤ على الشعور بمثل هذه الأشياء تجاهها، ولكن… كان الأمر غريبًا. شيء لم يكن من السهل التعبير عنه بالكلمات أزعجها.
اتسعت عينا إيفرين. الطاولة المستديرة، مكان سحري مختلف عن كل من بيرشت والجزيرة العائمة.
تجهمت رايلي ووضعت حجرًا أسود على اللوح. ابتسمت جولي بلطف.
“الطاولة المستديرة!”
نهضت دون أن أجيب. غفوة في منتصف النهار وعلى كرسي. ربما كان ذلك لأنني كنت متعبًا جدًا مؤخرًا من اكتساب مهارة في شريط اللصق. حقًا، لم يكن لدي أي مانا متبقية.
مثل إيفرين، كان لدى معظم السحرة أحلام كبيرة حول الطاولة المستديرة، لكنها لم تكن مكانًا جيدًا جدًا. بل على العكس، كان مكانًا ملطخًا بالجنون والهوس.
عضت ريلي على أسنانها، لكنها لم تستطع أن تنطق بشيء. كان تعبير جولي أكثر برودة من تعبيرها، لا، كان أكثر برودة من العاصفة الثلجية التي كانت تعصف في الخارج…
إذا كانت الجزيرة العائمة تسعى إلى التعلم البحت، وكان بيرشت مكانًا لجمع الحقيقة من العالم، فإن الطاولة المستديرة كانت عالمًا يتشوه فيه شغف الساحر.
“إيفرين.”
كنا بحاجة إلى توخي الحذر بشأن ما قد يحدث هناك.
* * *
“إنها الطاولة المستديرة! أستاذ مساعد! قال إننا ذاهبون إلى الطاولة المستديرة!”
في الوقت نفسه، أغلقت عينيها. أخذت إيفرين نفسًا عميقًا، موجهة ماناتها، و-
تحدثت إيفرين إلى آلن بوجه مشرق. ابتسم آلن وهز رأسه.
شرحت السحر لكريتو بينما كانت عيون مانشكين تتلألأ.
“نعم، أليس كذلك! سأذهب لأول مرة!”
“الطاولة المستديرة!”
أحدث الاثنان ضجة، وصفقا بأيديهما. نظرت إلى الساعة دون أن أنطق بكلمة.
مثل إيفرين، كان لدى معظم السحرة أحلام كبيرة حول الطاولة المستديرة، لكنها لم تكن مكانًا جيدًا جدًا. بل على العكس، كان مكانًا ملطخًا بالجنون والهوس.
كانت الساعة الثالثة بعد الظهر. كنا سنصل في حوالي الساعة الخامسة، لذلك دعني ألعب الشطرنج حتى ذلك الحين. بدأت بإعادة لعب مباراة الجو التي بقيت في ذاكرتي.
تحدث ديكولين.
“أوه، صحيح، بروفيسور!”
“… تنهد.”
ثم فجأة، ضحكت إيفرين بطريقة سخيفة وأخرجت حجرًا. كان حجر المقاومة السحرية.
وووش…
“انظر.”
بام-!
في الوقت نفسه، أغلقت عينيها. أخذت إيفرين نفسًا عميقًا، موجهة ماناتها، و-
—الطفلة مريضة جدًا.
وووووونغ—!
“حسنًا. عمل جيد.”
ارتفع الحجر في الهواء.
كان هذا التأثير—
“فعلتها!”
“حسنًا. عمل جيد.”
تحدثت إيفرين بفخر. أومأت برأسي قليلاً وأنا أنظر إليها، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.
—كلمة سر؟ علينا فك هذا الرمز. هل هذا ما تقوله؟
“حسنًا. عمل جيد.”
“تصبح أكثر متعة عندما تلعبها. كلما تعلمت أكثر.”
“…”
“نعم. حسنًا.”
تحولت ملامح إيفرين إلى الفراغ للحظة.
قفزت صوفيان واقفة. ثم بدأت ببطء، ببطء، في تغيير ملابسها إلى معطف الفراء الذي قدمه لها شمال دروزن. بدا طبيعيًا على السطح، لكن تأثيرًا خاصًا كان مضافًا إليه.
* * *
—إذًا. هنا، تم تضمين كلمة السر في هذا الحجر.
كان القصر الإمبراطوري مبهراً في جميع الفصول. ومع ذلك، في ذلك المكان حيث اشتدت المواجهة بين الإمبراطور والكهنوت مؤخرًا، كانت صوفيان تلعب الشطرنج. كان خصمها رجلاً مسنًا تم استقدامه مباشرة من الأرخبيل. بشعره الرمادي الكامل وزيه الأنيق، كان بإمكان أي شخص أن يرى أنه كان سيدًا.
—ربما لم يكن يعرف أن الأمر سيكون هكذا… أو حتى لو كان يعرف…
“… خسرت.”
“أوه. أستاذ! هل استيقظت؟!”
لكن صوفيان فازت بسهولة. كان انتصارًا بفارق كبير ولم يتجاوز 100 حركة. لوحت بيدها في ازدراء. ظهر عدة فرسان ليسحبوا الرجل المسن نصف محمول.
“غبي.”
“يا إلهي… موهبة ديكولين، ذلك الوغد.”
كانوا مجتمعين معًا يناقشون التشفير الذي وضعته على الأحجار.
تذكرت ديكولين مجددًا. أعادت اللعبة التي أجرته امعه ووضعت القطع مرة أخرى على اللوحة. واحدة تلو الأخرى، نسخة تلو الأخرى. في كل مرة كانت تفعل ذلك، كانت تسمع صوتًا في ذهنها.
التأمل والهدوء.
– “يبدو أن جلالتك قد أساءت الفهم قليلاً. لا على الإطلاق؛ ليس لدي حتى قطرة من هذا الشعور.”
لكن صوفيان فازت بسهولة. كان انتصارًا بفارق كبير ولم يتجاوز 100 حركة. لوحت بيدها في ازدراء. ظهر عدة فرسان ليسحبوا الرجل المسن نصف محمول.
“… تنهد.”
كانت تفكر في ذلك بجدية.
قبضت صوفيان على قبضتها. فجأة، شعرت أن جسدها كله يتقلص. لم تجرب شيئًا كهذا منذ مئات السنين.
“آه، نعم. قالوا إنه يجب عليّ القيام بهذا لأتعلم كيفية اللعب… أستاذ، جربه أنت أيضًا!”
“هل يجب أن أقتل نفسي؟”
“…”
كانت تفكر في ذلك بجدية.
بعد ذلك، غادرت واستقللت المصعد متجهًا إلى الطابق الخاص قاعة البرج. كان لا يزال هناك الكثير من الناس يتجمعون في القاعة.
– “يبدو أن جلالتك قد أساءت الفهم قليلاً.”
—يمكن تفكيكه، ويمكن كسره.
كان ديكولين يقول ذلك بوجه سخيف للغاية. بدا وكأنه راكون بمنقار، فيل بلا خرطوم.
قفزت صوفيان واقفة. ثم بدأت ببطء، ببطء، في تغيير ملابسها إلى معطف الفراء الذي قدمه لها شمال دروزن. بدا طبيعيًا على السطح، لكن تأثيرًا خاصًا كان مضافًا إليه.
– “لا على الإطلاق؛ ليس لدي حتى قطرة من هذا الشعور.”
「مقدمة في لعبة الغو」
كان ذلك صوتًا لا يحتوي على أي كذبة. كان نبرة قطعت حتى احتمال الشك.
[وإذا وزعت هذه الرسالة لأكثر من خمسة أشخاص، فسيكون يومك التالي مليئًا بالحظ السعيد.]
“… كريتو، هذا الرجل.”
“…نعم؟”
كان يمكنه فقط أن يسأل، قائلاً إنه كان فضوليًا. هل كنت تستخدم اسم الإمبراطورة لأنك شعرت بالإحراج؟ تجرأت على إذلال الإمبراطور الذي يقف على قمة الجميع…؟
“هل يجب أن أقتل نفسي؟”
“الحياة صعبة للغاية!”
مثل إيفرين، كان لدى معظم السحرة أحلام كبيرة حول الطاولة المستديرة، لكنها لم تكن مكانًا جيدًا جدًا. بل على العكس، كان مكانًا ملطخًا بالجنون والهوس.
قلبت صوفيان اللوح وألقت بنفسها على أرض غرفتها.
“أوه. إنها الصحيفة.”
تيك-توك-
“نعم. إنه أمر مزعج بعض الشيء.”
تيك-توك-
“أعلم، أليس كذلك!”
نظرت إلى السقف في الهدوء شبه الكامل.
أومأت برأسي.
“… إنه لا يحبني.”
نادت على الخادم المنتظر بالخارج.
كانت غير بارعة في العلاقات الإنسانية، لذا ارتكبت خطأ غريبًا. لا، ربما كان هذا متوقعًا. هل كانت تريد شيئًا من الرجل الذي كانت معه لسنوات عديدة دون أن تدرك ذلك؟
“…”
عضت ريلي على أسنانها، لكنها لم تستطع أن تنطق بشيء. كان تعبير جولي أكثر برودة من تعبيرها، لا، كان أكثر برودة من العاصفة الثلجية التي كانت تعصف في الخارج…
لم تكن صوفيان على دراية بمشاعرها. ولأنها لم تكن تعرف مشاعرها، لم تستطع معرفة مشاعر الآخرين، ولهذا أساءت الفهم. كان ضعفها الوحيد هو العواطف…
“أستاذ ديكولين، نظريتك ممتعة للقراءة. قالوا إنك تمت دعوتك إلى المائدة المستديرة هذه الأيام؟”
“إنه خطأ كبير.”
قبضت صوفيان على قبضتها. فجأة، شعرت أن جسدها كله يتقلص. لم تجرب شيئًا كهذا منذ مئات السنين.
قفزت صوفيان واقفة. ثم بدأت ببطء، ببطء، في تغيير ملابسها إلى معطف الفراء الذي قدمه لها شمال دروزن. بدا طبيعيًا على السطح، لكن تأثيرًا خاصًا كان مضافًا إليه.
“هل يمكنك رسم الصيغة؟”
كان هذا التأثير—
—واو. إنه صعب. الأستاذ الذي صنع هذا مذهل أيضًا.
التأمل والهدوء.
“الغبي تحدث عن الأمر بكل صراحة.”
“هممم…”
“… كريتو، هذا الرجل.”
تحولت صوفيان إلى دب وهدأت عقلها، مستكشفة مشاعرها أثناء لعب الشطرنج.
“ولكن إيفرين. هل أنتِ بخير؟ ألا تزالين في منتصف اختبار الآن؟”
*****
شكرا للقراءة
Isngard
حبست سييرا دموعها. نظر إليها ديكولين بعيون غير مبالية.
— “يا فارسة. الصحيفة.”
