رهان غير متوقع (2)
الفصل 149: الرهان غير المتوقع (2)
“اللعنة، قلت لا تناديني بيف. هل تعرف ما الذي طاردني للتو؟ رأيت نمرًا، نمرًا!”
عادةً ما كانت المهمة المستقلة تشير إلى مهمة مخصصة لشخصية معينة. وبالتالي، لم يكن كل من يحمل اسمًا يمتلك واحدة، لكن الشخصيات ذات الأهمية الكبيرة عادةً ما كانت ترتبط بواحدة أو أكثر. من بين هؤلاء، لم تُرى مهمة صوفيان المستقلة في أي سيناريو من قبل.
وقفت سيلفيا، وأدخلت العملة في جيبها، وبدأت تقود إيفرين. سار الاثنتان أولاً عبر ممر يحمل لافتة على السقف مكتوب عليها [منطقة غير قتالية]. مرا ببعض الأشخاص في الطريق. لم يهتموا بهم، لكن إيفرين كانت تحذرهم جميعًا، “احذروا النمر.”
“سأمنحك أمنيتك.”
“…”
نظرت إلى صوفيان، مفكرًا في إعلانها.
“أين يمكننا استخدام هذا؟”
“جلالتك. رغم ذلك، الأمنيات-”
“…نعم. أنا آسف.”
“همف.”
حينها.
عند تردد كريتو، ابتسمت صوفيان ورفعت إصبعها.
نظرت إيفرين حولها بذهول. اختفت سيلفيا، وكانت مرة أخرى في الطابق الخاص بالبرج، وليس في عالم الصوت.
“لكن.”
ضحكت صوفيان بازدراء، وبدأ كريتو في تدوين الملاحظات.
أشارت بإصبعها الطويل الأبيض نحوي. كما لو أنها أخذت التحدي بجدية بالغة، كان هناك هالة تتأرجح من أطراف أصابعها.
في طريق العودة إلى السيارة، قصفني كريتو بالأسئلة من المقعد المجاور.
“ماذا لو خسرت؟ ماذا ستفعل؟”
“اصمتي.”
تأملت للحظة. لم أكن متأكدًا بعد إن كنت سأتمكن من هزيمة صوفيان بعشرة أيام فقط من تحسين مهاراتي، لكن لن أعرف حتى أحاول. ولكن طالما كانت هذه مهمة صوفيان المستقلة، فلا بد من عدم تجنب التحدي.
“…أين نحن؟”
“ليس هناك شيء لأفعله.”
“…”
“ماذا؟”
شعرت صوفيان بشيء لأول مرة في حياتها التي امتدت لمئات السنين. ربما، على الأقل في لعبة “جو”، قد يكون هذا الشخص أفضل منها…
عبست صوفيان.
نظرت سيلفيا إلى المال بدهشة.
“بعد قولك لتلك الكلمات المتغطرسة، أنت-”
“أهم. عذرًا.”
“كعضو في الإمبراطورية، لقد أقسمت دائمًا الولاء لجلالتك. إذا كانت جلالتك تريد مني أي شيء، فأنا جاهز لتقديمه لكِ. أمنيتي دائمًا في قلب جلالتك.”
بوم-!
“…”
“…نعم. أنا آسف.”
بقيت صوفيان صامتة للحظة. حرّكت شفتيها دون صوت، ثم دفعت وجهها للأمام. بدا وكأنها تحاول فهم مشاعري والحقيقة، لكنني الآن لم أكن أكذب.
“أريد أن أسمعه. أعتقد أنني سأتذكره عندما أسمعه.”
كانت هذه الكلمات بفضل طبيعته. كان وعي ديكولين بالاختيار يعني أنه يؤمن بنظام الطبقات، وكان يحتقر ويزدري أولئك الذين ينتمون إلى دم أقل من دمه، لكنه في النهاية كان يُظهر احترامًا لا نهائيًا لمن هم أنبل منه. لذلك، كان قلبي تجاه صوفيان صادقًا.
“هل أنت معجب بجلالة الإمبراطورة، بالصدفة؟”
هكذا تم تصميمه.
“انظري.”
“…انسِ الأمر.”
“آآآآآآآآآآآآآآه—!”
نقرت صوفيان بلسانها واتكأت على ظهر الكرسي. ثم فتحت غطاء صندوق اللعب.
“لقد نسيت.”
“سأرى مستواك. ديكولين، الأبيض أم الأسود؟ اختر.”
“خمس مباريات؟”
“سأختار الأبيض.”
“نعم. إذا تعلمت من خسارة أخرى، ألن أفوز بثلاث مرات متتالية؟”
أخذت القطعة البيضاء. نظر كريتو إلى صوفيان وإلي باهتمام.
في طريق العودة إلى السيارة، قصفني كريتو بالأسئلة من المقعد المجاور.
“جيد.”
سعلت إيفرين بشكل محرج، وأغمضت عينيها للحظة ثم فتحتهما—
صوفيان أخرجت قطعها.
ضربت صوفيان اللوح. نظر ديكولين بصمت إلى اللوح الخشبي الذي كانت توضع عليه الحجارة السوداء والبيضاء.
“سأبدأ بهذه.”
تحدث كريتو، مما دفع صوفيان وديكولين للنظر إليه في نفس الوقت.
وضعَت صوفيان قطعةً في الركن السفلي الأيمن من اللوحة.
مياو!
وضعتُ أنا الاخر في الركن العلوي الأيسر، ثم وضعت صوفيان قطعة أخرى في الركن السفلي الأيسر.
بقيت صامتًا للحظة. لكن ما تلى ذلك كان أكثر صدمة.
“همف.”
“…”
ضحكت صوفيان بازدراء، وبدأ كريتو في تدوين الملاحظات.
“…أوه. فهمت. لما هو،وهل لديكِ واحدة أيضًا.”
تتابعت الأحجار وهي تزين اللوحة الخشبية مثل قطرات المطر المتساقطة، وبدأت اللعبة دون أي شيء مميز…
أشارت بإصبعها الطويل الأبيض نحوي. كما لو أنها أخذت التحدي بجدية بالغة، كان هناك هالة تتأرجح من أطراف أصابعها.
* * *
“هاهاها. صحيح؟”
“آآآآآآآآآآآآآآه—!”
“هذا—”
ركضت إيفرين وسيلفيا بجنون، بينما كانت الهزة الأرضية الضخمة تتبعهم من الخلف.
هل قتل ديكولين والدتكِ؟ أرادت أن تسأل عن المشهد الذي شاهدته، لكنها لم تستطع إنهاء الفكرة. خفضت إيفرين رأسها بهدوء.
بوم-! بوم-! بوم-! بوم-!
“سأبدأ بهذه.”
أرجل النمر أصدرت سلسلة من الانفجارات المروعة، باستخدام عضلاته بدت على وشك الانفجار. كانت عظمة النمر وقوته السحرية، التي كانت إيفرين تراها لأول مرة في حياتها، سببًا للرعب عبر القارة. لهذا السبب كان سيئ السمعة جدًا، ولهذا كانت هناك العديد من الحكايات الخيالية والأساطير عنه…
نظرت سيلفيا إلى المال بدهشة.
“آآآآآآآآآآآآآآه—!”
“همف.”
لمعت فكرة في ذهن إيفرين وهي تصرخ. في تلك اللحظة، صفعها أحدهم على رأسها.
* * *
“اصمتي، أيتها الحمقاء.”
“…ماذا؟”
كانت سيلفيا. بنت جدارًا خلفهم. بدا وكأنها تحاول إيقاف النمر، لكن بلمسة واحدة من ذراعه، تمزق كأنه ورقة.
تحدث كريتو، مما دفع صوفيان وديكولين للنظر إليه في نفس الوقت.
“واو-! هذا الوحش البرتقالي المجنون—!”
“صوت والدتي.”
“اصمتي.”
“ماذا؟”
لكن الجدار كان مجرد خدعة. انتشر الحطام في كل اتجاه وغطت عيون النمر للحظة وجيزة. مسحت سيلفيا الطريق الذي وقفوا عليه لاستغلال تلك الفرصة. اختفت الأرض تمامًا وكأن ممحاة مرّت عليه. الشيء التالي الذي يتوقعه الجميع هو سقوط النمر في الفراغ.
نقرة-
غرووو-!
يمكنها أن تتفهم ذلك الصوت القاسي. لا، كانت كلمة “تتفهم” ترفًا. كانت إيفرين قادرة على الشعور بآثار والدها لفترة طويلة من خلال الرسائل التي تركها.
لكن النمر وقف ثابتًا في الهواء. صعد للأعلى مستخدمًا قوائمه الأربعة.
هل هي عشرة أيام فقط؟ عشرة أيام فقط؟
بوم-!
ناولت إيفرين واحدة من العملتين إلى سيلفيا، التي قبلتها بدون كلام.
كان هناك هدير مصحوب بموجة صدمية. كادت إيفرين أن تفقد وعيها وهي تراقبه. كان النمر يرتفع.
“…أوه. فهمت. لما هو،وهل لديكِ واحدة أيضًا.”
“تعالي هنا.”
“من أين أتى هذا؟”
ومع ذلك، لم تتأخر سيلفيا. اخترقت الطريق الذي وقفوا عليه.
“سأختار الأبيض.”
بوم-!
“لابد أن الألم كان شديدًا. هل أنت بخير؟”
كادت أرجل النمر الخلفية أن تلامس رؤوسهم بفارق ضئيل.
“…أين نحن؟”
“اتبعيني.”
شعرت صوفيان بالتوتر أمام حركات ديكولين. لم يكن بسبب الخوف من الخسارة، بل لأنها شعرت لأول مرة في حياتها بالفرق في الموهبة. لم ترَ من قبل موهبة تتفوق عليها في السحر، أو المبارزة، أو العلوم. رغم أن هناك سحرة ومبارزين وعلماء أفضل منها في وضعها الحالي، إلا أن سقف إمكانياتها لم يكن له حدود.
سحق النمر السقف وتابعهم، لكن سيلفيا اخترقت الطريق ببرود. أربكت النمر بنشر آثار خطواتها، ورائحتها، وماناها في كل اتجاه. وضعت دمى في كل مكان وحوّلت المنطقة إلى متاهة بجدران عديدة، لكنها تجنبت الفخاخ التي قد تستفز النمر.
—قال درينت.
إذا استفزيت النمر، فلن تكون النهاية جيدة.
لكن.
“هاه، هااه…”
“إنه عملة هذا العالم.”
“فيو.”
نقرة-
هكذا، بالكاد هرب الاثنان. تنفست إيفرين وسيلفيا كلاهما نفسًا عميقًا، وجدتا فيه استراحة مؤقتة.
“لم أسب. قلت فقط لا تناديني بيف.”
“واو. واو. قلبي… أوه، صحيح.”
كانت سيلفيا. بنت جدارًا خلفهم. بدا وكأنها تحاول إيقاف النمر، لكن بلمسة واحدة من ذراعه، تمزق كأنه ورقة.
بعد 15 دقيقة فقط من الركض، أشارت إيفرين، المغطاة بالعرق، إلى حالة سيلفيا بعد قليل. تحديدًا، أصابعها الممزقة بشدة.
“ماذا عن خمس مباريات؟”
“سيلفيا، هذا…”
سعل كريتو. ثم ابتلع ريقه كما لو أن فمه جاف، ونظر خارج النافذة، ثم إلى مقعد السائق…
“…”
طاقته كانت غير عادية أيضًا. استراتيجياته، تكتيكاته، وروحه الفريدة. هل هذا شخص تدرب لمدة عشرة أيام فقط؟ في غضون عشرة أيام فقط، حقق هذا المستوى من الطاقة؟
حركت سيلفيا المانا الخاصة بها بصمت ومررت على يدها المدمرة. تم رسم إصبع جديد فوق المكان الذي لا يزال الدم يتدفق منه بحرية. قبضت الإصبع ومدّته عدة مرات، ثم أومأت برأسها. فتحت عيني إيفرين .
“هل ستستمر؟”
“هل ستستمر؟”
* * *
“إنه جزء من جسدي. يتعافى بسرعة أكبر من استهلاك المانا، لذا سيستمر.”
“العالم الذي تم دخوله من خلال الصوت.”
“لابد أن الألم كان شديدًا. هل أنت بخير؟”
كانت هذه الكلمات بفضل طبيعته. كان وعي ديكولين بالاختيار يعني أنه يؤمن بنظام الطبقات، وكان يحتقر ويزدري أولئك الذين ينتمون إلى دم أقل من دمه، لكنه في النهاية كان يُظهر احترامًا لا نهائيًا لمن هم أنبل منه. لذلك، كان قلبي تجاه صوفيان صادقًا.
لم تجب سيلفيا. نظرت إيفرين عن كثب في عينيها.
وصلوا إلى مكان صاخب مزين كساحة سوق. قادت سيلفيا إيفرين عبر الزحام. وأخيرًا وصلوا إلى مكان يُدعى [متجر الأرواح].
“…أين نحن؟”
“…”
“الصوت.”
كانت إحدى العملات في يدها. نظرًا لوجود واحدة فقط، وليس اثنتين، فهذا يعني أن الأمر لم يكن حلمًا.
“الصوت؟”
ما الذي جعله مضطربًا هكذا؟ التفت إلي مرة أخرى بعد أن ألقى تعويذة الصمت.
“العالم الذي تم دخوله من خلال الصوت.”
“اصمتي.”
“أوه! الشيطان؟!”
لكن.
كان ما سمعته من روهاكان. عالم الشياطين حيث يمكن لأشخاص غير محددين الدخول في أوقات عشوائية.
لم يكن سؤالًا غير عادي. أجبت باختصار.
“ماذا عن النمر؟”
“لم أسب. قلت فقط لا تناديني بيف.”
” لابد أن النمر كان لديه صوت ايضا ”
بالفعل، حتى صوت الحيوانات كان يُعد صوتًا.
“…أوه.”
“لابد أن الألم كان شديدًا. هل أنت بخير؟”
بالفعل، حتى صوت الحيوانات كان يُعد صوتًا.
عمداً أظهرت صوفيان فجوة في نقطة الاتصال بين الجانب الأيمن ومنتصف اللعبة، حيث كانت تبني استراتيجيتها بهدوء. كان فخًا يبدو كأنه سيعود عليه بالنفع. أي شخص سيفكر أنه خطأ لذيذ، لكن قبل أن يعرفوا ذلك، سيتم تطويقهم في اللحظة التي يخطون فيها هناك.
“صحيح.”
حينها.
بفكرة مفاجئة، بدأت إيفرين في البحث في جيبها حتى أخرجت عملتين. كانتا الهدية التي أعطاها لها روهاكان سابقًا.
“… لقد وصلتِ إلى هذا المستوى في غضون عشرة أيام فقط.”
“من أين أتى هذا؟”
“نعم. لكن لماذا تسأل هذا السؤال فجأة؟”
نظرت سيلفيا إلى المال بدهشة.
“سأشرح لكِ.”
“روهاكان أعطاه لي. ما هذا؟”
“…”
“إنه عملة هذا العالم.”
“واو… أنت جيد في استخدام عقلك. إنه أمر مدهش.”
“…أوه. فهمت. لما هو،وهل لديكِ واحدة أيضًا.”
“…ماذا؟”
ناولت إيفرين واحدة من العملتين إلى سيلفيا، التي قبلتها بدون كلام.
إذا استفزيت النمر، فلن تكون النهاية جيدة.
“أين يمكننا استخدام هذا؟”
* * *
“اتبعيني.”
* * *
وقفت سيلفيا، وأدخلت العملة في جيبها، وبدأت تقود إيفرين. سار الاثنتان أولاً عبر ممر يحمل لافتة على السقف مكتوب عليها [منطقة غير قتالية]. مرا ببعض الأشخاص في الطريق. لم يهتموا بهم، لكن إيفرين كانت تحذرهم جميعًا، “احذروا النمر.”
“ذلك. أم… هل…”
“هنا.”
“واو-! هذا الوحش البرتقالي المجنون—!”
[متجر]
“جلالتك. رغم ذلك، الأمنيات-”
وصلوا إلى مكان صاخب مزين كساحة سوق. قادت سيلفيا إيفرين عبر الزحام. وأخيرًا وصلوا إلى مكان يُدعى [متجر الأرواح].
“ليس هناك شيء لأفعله.”
“يمكنكِ استخدام المال هنا.”
عمداً أظهرت صوفيان فجوة في نقطة الاتصال بين الجانب الأيمن ومنتصف اللعبة، حيث كانت تبني استراتيجيتها بهدوء. كان فخًا يبدو كأنه سيعود عليه بالنفع. أي شخص سيفكر أنه خطأ لذيذ، لكن قبل أن يعرفوا ذلك، سيتم تطويقهم في اللحظة التي يخطون فيها هناك.
كان المتجر يبيع أشياء غريبة جدًا. 「إكسير المانا」، 「إكسير النضج」، 「عطر السحر」، 「دمية وودوارد」…
“إنه جزء من جسدي. يتعافى بسرعة أكبر من استهلاك المانا، لذا سيستمر.”
لكن عيني سيلفيا كانت مثبتة على رف واحد.
ثم رفع ديكولين عينيه. لمع ضوء مظلم في عينيه الزرقاوين.
“صوت الموتى”
“…عن ماذا تتحدثين فجأة؟ على أي حال، أنا كبيرك، والسب ليس…”
“…”
“…نعم. أنا آسف.”
نظرت إيفرين إلى سيلفيا.
“واو… أنت جيد في استخدام عقلك. إنه أمر مدهش.”
“أنتِ تعلمين.”
“لا، ليس بهذا المعنى. كل مواطني الإمبراطورية كذلك. لكن ما أسألك عنه هو…”
حدقت سيلفيا في إيفرين بلا تعبير.
نقرة-
“ماذا؟”
طاقته كانت غير عادية أيضًا. استراتيجياته، تكتيكاته، وروحه الفريدة. هل هذا شخص تدرب لمدة عشرة أيام فقط؟ في غضون عشرة أيام فقط، حقق هذا المستوى من الطاقة؟
“ذلك. أم… هل…”
“نعم. جلالتكِ والبروفيسور لا ترضيان بمباراة واحدة فقط. سلسلة من ثلاث مباريات من أصل خمس. أريد أيضًا أن أتعلم لعبة الـ”جو” أثناء مشاهدة مباراة بين جلالتكِ صوفيان والبروفيسور ديكولين.”
هل قتل ديكولين والدتكِ؟ أرادت أن تسأل عن المشهد الذي شاهدته، لكنها لم تستطع إنهاء الفكرة. خفضت إيفرين رأسها بهدوء.
“لابد أن الألم كان شديدًا. هل أنت بخير؟”
“لقد نسيت.”
ابتسمت إيفرين ونظرت إلى درينت. ظهرت الأوردة على جبهتها على شكل صليب.
“…ماذا؟”
“سأبدأ بهذه.”
“صوت والدتي.”
“جيد. لكن إن خسرت، فاستعد لتقديم رأسك.”
“…أوه.”
ثم رفع ديكولين عينيه. لمع ضوء مظلم في عينيه الزرقاوين.
“أريد أن أسمعه. أعتقد أنني سأتذكره عندما أسمعه.”
لمعت فكرة في ذهن إيفرين وهي تصرخ. في تلك اللحظة، صفعها أحدهم على رأسها.
يمكنها أن تتفهم ذلك الصوت القاسي. لا، كانت كلمة “تتفهم” ترفًا. كانت إيفرين قادرة على الشعور بآثار والدها لفترة طويلة من خلال الرسائل التي تركها.
شعرت صوفيان بشيء لأول مرة في حياتها التي امتدت لمئات السنين. ربما، على الأقل في لعبة “جو”، قد يكون هذا الشخص أفضل منها…
“…نعم. أفهم ذلك، أيضًا.”
“أعتقد أنني وجدت شيئًا. انظري. الشيفرة السحرية مضمنة في هذه الحجرة.”
وضعت إيفرين يدها على كتف سيلفيا، لكنها أزاحتها فورًا. ثم نظرت إليها بغضب.
“سأبدأ بهذه.”
“أهم. عذرًا.”
“جيد. لكن إن خسرت، فاستعد لتقديم رأسك.”
سعلت إيفرين بشكل محرج، وأغمضت عينيها للحظة ثم فتحتهما—
“هل هذا صحيح؟”
“أعتقد أنني وجدت شيئًا. انظري. الشيفرة السحرية مضمنة في هذه الحجرة.”
نظرت إيفرين إلى سيلفيا.
—قال درينت.
“… كعقد زواج. قيل إنك تستعد للانفصال عن خطيبتك.”
“…ماذا؟”
“…أوه. فهمت. لما هو،وهل لديكِ واحدة أيضًا.”
نظرت إيفرين حولها بذهول. اختفت سيلفيا، وكانت مرة أخرى في الطابق الخاص بالبرج، وليس في عالم الصوت.
لكن الجدار كان مجرد خدعة. انتشر الحطام في كل اتجاه وغطت عيون النمر للحظة وجيزة. مسحت سيلفيا الطريق الذي وقفوا عليه لاستغلال تلك الفرصة. اختفت الأرض تمامًا وكأن ممحاة مرّت عليه. الشيء التالي الذي يتوقعه الجميع هو سقوط النمر في الفراغ.
“انظري.”
“… كعقد زواج. قيل إنك تستعد للانفصال عن خطيبتك.”
أخرج درينت دفتر ملاحظات.
“…”
“سأشرح لكِ.”
“سأمنحك أمنيتك.”
“…”
“… حسنًا. جلالة الإمبراطورة أمرتني بأن أسألك مباشرة عن ذلك. إذا كنت تُعجب بها… حسنًا، سيكون هذا نوعًا من المشاكل.”
كانت إحدى العملات في يدها. نظرًا لوجود واحدة فقط، وليس اثنتين، فهذا يعني أن الأمر لم يكن حلمًا.
“لكن، بروفيسور.”
“لا، بيف. انظري.”
“انظري.”
ابتسمت إيفرين ونظرت إلى درينت. ظهرت الأوردة على جبهتها على شكل صليب.
كانت صوفيان تراقب ديكولين من رأسه حتى قدميه. كان وقوفه نبيلًا مثل الكركي، وكل حركة من حركاته في وضع الأحجار كانت مملوءة بالكرامة. في الأرخبيل، كانت لعبة “جو” لعبة جديدة، لكنه كان يشبه بطريقة ما شكل معلم من الشرق كما في الرسوم التوضيحية.
“اللعنة، قلت لا تناديني بيف. هل تعرف ما الذي طاردني للتو؟ رأيت نمرًا، نمرًا!”
“ذلك. أم… هل…”
“…عن ماذا تتحدثين فجأة؟ على أي حال، أنا كبيرك، والسب ليس…”
لكن عيني سيلفيا كانت مثبتة على رف واحد.
“لم أسب. قلت فقط لا تناديني بيف.”
“ماذا؟”
“هذا—”
“جلالتك. رغم ذلك، الأمنيات-”
“لا تناديني بيف. لا يعجبني.”
“لابد أن الألم كان شديدًا. هل أنت بخير؟”
“…نعم. أنا آسف.”
“روهاكان أعطاه لي. ما هذا؟”
* * *
نظرت إيفرين إلى سيلفيا.
كانت صوفيان تراقب ديكولين من رأسه حتى قدميه. كان وقوفه نبيلًا مثل الكركي، وكل حركة من حركاته في وضع الأحجار كانت مملوءة بالكرامة. في الأرخبيل، كانت لعبة “جو” لعبة جديدة، لكنه كان يشبه بطريقة ما شكل معلم من الشرق كما في الرسوم التوضيحية.
“ارجع الآن. يبدو أن لديك سببًا لتحديني، لذا لن أعاقبك.”
“…”
ركضت إيفرين وسيلفيا بجنون، بينما كانت الهزة الأرضية الضخمة تتبعهم من الخلف.
طاقته كانت غير عادية أيضًا. استراتيجياته، تكتيكاته، وروحه الفريدة. هل هذا شخص تدرب لمدة عشرة أيام فقط؟ في غضون عشرة أيام فقط، حقق هذا المستوى من الطاقة؟
نقرت صوفيان بلسانها واتكأت على ظهر الكرسي. ثم فتحت غطاء صندوق اللعب.
نقرة-
“اتبعيني.”
حتى أثناء اللعب، تطورت مهارته. الآن بعد أن تجاوزوا 98 حركة ووصلوا إلى منتصف اللعبة، كانت روحه مختلفة تمامًا عما كانت عليه في البداية. أصبحت أكثر ليونة وطبيعية. مثل هذا النمو غير الطبيعي. بالطبع، شعرت صوفيان بأنها ما زالت قادرة على الفوز. لكن…
كانت هذه الكلمات بفضل طبيعته. كان وعي ديكولين بالاختيار يعني أنه يؤمن بنظام الطبقات، وكان يحتقر ويزدري أولئك الذين ينتمون إلى دم أقل من دمه، لكنه في النهاية كان يُظهر احترامًا لا نهائيًا لمن هم أنبل منه. لذلك، كان قلبي تجاه صوفيان صادقًا.
هل هي عشرة أيام فقط؟ عشرة أيام فقط؟
“نعم.”
نقرة-
لمعت فكرة في ذهن إيفرين وهي تصرخ. في تلك اللحظة، صفعها أحدهم على رأسها.
شعرت صوفيان بالتوتر أمام حركات ديكولين. لم يكن بسبب الخوف من الخسارة، بل لأنها شعرت لأول مرة في حياتها بالفرق في الموهبة. لم ترَ من قبل موهبة تتفوق عليها في السحر، أو المبارزة، أو العلوم. رغم أن هناك سحرة ومبارزين وعلماء أفضل منها في وضعها الحالي، إلا أن سقف إمكانياتها لم يكن له حدود.
هكذا، بالكاد هرب الاثنان. تنفست إيفرين وسيلفيا كلاهما نفسًا عميقًا، وجدتا فيه استراحة مؤقتة.
لكن.
“أوه! الشيطان؟!”
نقرة-
“…”
شعرت صوفيان بشيء لأول مرة في حياتها التي امتدت لمئات السنين. ربما، على الأقل في لعبة “جو”، قد يكون هذا الشخص أفضل منها…
سألت صوفيان بنبرة هادئة جدًا. الرجل الذي كان يفكر بهدوء –
نقرة-
طرق
عمداً أظهرت صوفيان فجوة في نقطة الاتصال بين الجانب الأيمن ومنتصف اللعبة، حيث كانت تبني استراتيجيتها بهدوء. كان فخًا يبدو كأنه سيعود عليه بالنفع. أي شخص سيفكر أنه خطأ لذيذ، لكن قبل أن يعرفوا ذلك، سيتم تطويقهم في اللحظة التي يخطون فيها هناك.
“هنا.”
استلقت في كرسيها وانتظرت حركة خصمها.
“…أوه.”
“…”
“كعضو في الإمبراطورية، لقد أقسمت دائمًا الولاء لجلالتك. إذا كانت جلالتك تريد مني أي شيء، فأنا جاهز لتقديمه لكِ. أمنيتي دائمًا في قلب جلالتك.”
وأدرك ديكولين ما كانت صوفيان تحاول استدراجه إليه.
“واو!”
“هممم…”
لكن.
وُضعت القطعة البيضاء، فتراجعت صوفيان في مقعدها أكثر. وبدأت ابتسامة صغيرة تظهر على شفتيها.
“هممم…”
طرق
حتى أثناء اللعب، تطورت مهارته. الآن بعد أن تجاوزوا 98 حركة ووصلوا إلى منتصف اللعبة، كانت روحه مختلفة تمامًا عما كانت عليه في البداية. أصبحت أكثر ليونة وطبيعية. مثل هذا النمو غير الطبيعي. بالطبع، شعرت صوفيان بأنها ما زالت قادرة على الفوز. لكن…
عضَّ ديكولين الطعم بلا هوادة، غير مدركٍ أنه وقع في الفخ. كانت صوفيان تقدم لحمها كطُعم، لكنها أمسكت بالوغد في النهاية. انتهى الأمر. توقفت حجارة ديكولين البيضاء عن التحرك. لا، لم يكن هناك مجال للتحرك.
“…ماذا؟”
“هل انتهى؟”
“أين يمكننا استخدام هذا؟”
سألت صوفيان بنبرة هادئة جدًا. الرجل الذي كان يفكر بهدوء –
“واو… أنت جيد في استخدام عقلك. إنه أمر مدهش.”
طرق
غرووو-!
– في النهاية وضع حجر الهزيمة في زاوية اللوح. كان اعترافًا واضحًا جدًا.
“آآآآآآآآآآآآآآه—!”
“واو!”
“اللعنة، قلت لا تناديني بيف. هل تعرف ما الذي طاردني للتو؟ رأيت نمرًا، نمرًا!”
كريتو كان يتنقل بنظراته بين صوفيان وديكولين. بما أنه لا يزال مبتدئًا، لم يكن قادرًا على متابعة المباراة، لكنه عرف ما حدث من خلال رد فعل صوفيان. لقد قاتل ديكولين جيدًا.
حدقت سيلفيا في إيفرين بلا تعبير.
“… لقد وصلتِ إلى هذا المستوى في غضون عشرة أيام فقط.”
“سأختار الأبيض.”
النصر للأسود بفارق كبير بعد 153 نقلة. ربحت صوفيان، لكنها لم تكن سعيدة جدًا. أدركت أن الغطرسة التي أظهرها ديكولين قبل مباراة الـ”جو” كانت في الواقع ثقة يستحقها.
“سأمنحك أمنيتك.”
“ستصبح جيدًا جدًا خلال شهرين.”
لكن.
“هل هذا صحيح؟”
“ليس هناك شيء لأفعله.”
أجاب ديكولين بهدوء. عبست صوفيان قليلًا.
“لكن.”
“ارجع الآن. يبدو أن لديك سببًا لتحديني، لذا لن أعاقبك.”
“جيد. لكن إن خسرت، فاستعد لتقديم رأسك.”
“ماذا عن خمس مباريات؟”
“… لقد وصلتِ إلى هذا المستوى في غضون عشرة أيام فقط.”
تحدث كريتو، مما دفع صوفيان وديكولين للنظر إليه في نفس الوقت.
أخرج درينت دفتر ملاحظات.
“خمس مباريات؟”
“ارجع الآن. يبدو أن لديك سببًا لتحديني، لذا لن أعاقبك.”
“نعم. جلالتكِ والبروفيسور لا ترضيان بمباراة واحدة فقط. سلسلة من ثلاث مباريات من أصل خمس. أريد أيضًا أن أتعلم لعبة الـ”جو” أثناء مشاهدة مباراة بين جلالتكِ صوفيان والبروفيسور ديكولين.”
نقرة-
ضربت صوفيان اللوح. نظر ديكولين بصمت إلى اللوح الخشبي الذي كانت توضع عليه الحجارة السوداء والبيضاء.
“… ما رأيك، ديكولين؟ إذا كانت سلسلة من خمس مباريات، هل يمكنك هزيمتي؟”
“… ما رأيك، ديكولين؟ إذا كانت سلسلة من خمس مباريات، هل يمكنك هزيمتي؟”
هكذا، بالكاد هرب الاثنان. تنفست إيفرين وسيلفيا كلاهما نفسًا عميقًا، وجدتا فيه استراحة مؤقتة.
ثم رفع ديكولين عينيه. لمع ضوء مظلم في عينيه الزرقاوين.
ناولت إيفرين واحدة من العملتين إلى سيلفيا، التي قبلتها بدون كلام.
“نعم. إذا تعلمت من خسارة أخرى، ألن أفوز بثلاث مرات متتالية؟”
“…انسِ الأمر.”
“…”
“هل انتهى؟”
استمتعت صوفيان بغروره. لأول مرة في حياتها، اعتقدت أنها قد تخسر. ومع ذلك، لم تكن جبانة لتتراجع عن التحدي.
“هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”
“جيد. لكن إن خسرت، فاستعد لتقديم رأسك.”
ركضت إيفرين وسيلفيا بجنون، بينما كانت الهزة الأرضية الضخمة تتبعهم من الخلف.
ابتسمت صوفيان، وأومأ ديكولين بهدوء.
كانت هذه الكلمات بفضل طبيعته. كان وعي ديكولين بالاختيار يعني أنه يؤمن بنظام الطبقات، وكان يحتقر ويزدري أولئك الذين ينتمون إلى دم أقل من دمه، لكنه في النهاية كان يُظهر احترامًا لا نهائيًا لمن هم أنبل منه. لذلك، كان قلبي تجاه صوفيان صادقًا.
* * *
بقيت صامتًا للحظة. لكن ما تلى ذلك كان أكثر صدمة.
في طريق العودة إلى السيارة، قصفني كريتو بالأسئلة من المقعد المجاور.
غرووو-!
“… آه. إذًا هل كانت هذه النقلة هي السبب في خسارتك؟”
“كعضو في الإمبراطورية، لقد أقسمت دائمًا الولاء لجلالتك. إذا كانت جلالتك تريد مني أي شيء، فأنا جاهز لتقديمه لكِ. أمنيتي دائمًا في قلب جلالتك.”
أومأت برأسي. النقلة رقم 143، التي أشار إليها كريتو، كانت فخ صوفيان. لم تكن في بياناتي. ومع ذلك، بما أنني تعلمت الآن، فلن أقع في نفس الفخ مرة أخرى.
“ماذا عن خمس مباريات؟”
“واو… أنت جيد في استخدام عقلك. إنه أمر مدهش.”
حينها.
هممم- هممم
عند تردد كريتو، ابتسمت صوفيان ورفعت إصبعها.
كان كريتو يهز رأسه بارتياح، ثم فجأة ارتجف. ثم تجمدت تعابير وجهه.
ومع ذلك، لم تتأخر سيلفيا. اخترقت الطريق الذي وقفوا عليه.
“لكن، بروفيسور.”
“يمكنكِ استخدام المال هنا.”
“نعم.”
“ماذا عن خمس مباريات؟”
“هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”
“جيد. لكن إن خسرت، فاستعد لتقديم رأسك.”
“نعم. اسأل ما شئت.”
عادةً ما كانت المهمة المستقلة تشير إلى مهمة مخصصة لشخصية معينة. وبالتالي، لم يكن كل من يحمل اسمًا يمتلك واحدة، لكن الشخصيات ذات الأهمية الكبيرة عادةً ما كانت ترتبط بواحدة أو أكثر. من بين هؤلاء، لم تُرى مهمة صوفيان المستقلة في أي سيناريو من قبل.
سعل كريتو. ثم ابتلع ريقه كما لو أن فمه جاف، ونظر خارج النافذة، ثم إلى مقعد السائق…
“نعم. لكن لماذا تسأل هذا السؤال فجأة؟”
ما الذي جعله مضطربًا هكذا؟ التفت إلي مرة أخرى بعد أن ألقى تعويذة الصمت.
“صوت والدتي.”
“هل أنت معجب بجلالة الإمبراطورة، بالصدفة؟”
ناولت إيفرين واحدة من العملتين إلى سيلفيا، التي قبلتها بدون كلام.
لم يكن سؤالًا غير عادي. أجبت باختصار.
ابتسمت إيفرين ونظرت إلى درينت. ظهرت الأوردة على جبهتها على شكل صليب.
“بالطبع. كنت دائمًا أحترمها.”
كانت صوفيان تراقب ديكولين من رأسه حتى قدميه. كان وقوفه نبيلًا مثل الكركي، وكل حركة من حركاته في وضع الأحجار كانت مملوءة بالكرامة. في الأرخبيل، كانت لعبة “جو” لعبة جديدة، لكنه كان يشبه بطريقة ما شكل معلم من الشرق كما في الرسوم التوضيحية.
“لا، ليس بهذا المعنى. كل مواطني الإمبراطورية كذلك. لكن ما أسألك عنه هو…”
أرجل النمر أصدرت سلسلة من الانفجارات المروعة، باستخدام عضلاته بدت على وشك الانفجار. كانت عظمة النمر وقوته السحرية، التي كانت إيفرين تراها لأول مرة في حياتها، سببًا للرعب عبر القارة. لهذا السبب كان سيئ السمعة جدًا، ولهذا كانت هناك العديد من الحكايات الخيالية والأساطير عنه…
أخذ كريتو نفسًا عميقًا.
“صوت الموتى”
“كامرأة.”
“جيد. لكن إن خسرت، فاستعد لتقديم رأسك.”
“…”
“صحيح.”
بقيت صامتًا للحظة. لكن ما تلى ذلك كان أكثر صدمة.
“انظري.”
“… كعقد زواج. قيل إنك تستعد للانفصال عن خطيبتك.”
“… حسنًا. جلالة الإمبراطورة أمرتني بأن أسألك مباشرة عن ذلك. إذا كنت تُعجب بها… حسنًا، سيكون هذا نوعًا من المشاكل.”
“…”
“…ماذا؟”
“…”
“…”
نظرنا إلى بعضنا البعض دون أن ننطق بكلمة.
“لم أسب. قلت فقط لا تناديني بيف.”
“…”
“كامرأة.”
“…”
نقرة-
وبينما طال الصمت، بدأ وجه كريتو يتحول ببطء إلى اللون الأحمر. أحمر كالطماطم التي على وشك الانفجار. تحدثت قبل أن ينفجر هذا الإحراج.
“صوت الموتى”
“كيف يمكنني ذلك؟”
“آآآآآآآآآآآآآآه—!”
“هاهاها. صحيح؟”
سعلت إيفرين بشكل محرج، وأغمضت عينيها للحظة ثم فتحتهما—
“نعم. لكن لماذا تسأل هذا السؤال فجأة؟”
“أعتقد أنني وجدت شيئًا. انظري. الشيفرة السحرية مضمنة في هذه الحجرة.”
“… حسنًا. جلالة الإمبراطورة أمرتني بأن أسألك مباشرة عن ذلك. إذا كنت تُعجب بها… حسنًا، سيكون هذا نوعًا من المشاكل.”
“همف.”
بصراحة، اعتقدت أن الأمر سخيف. هززت رأسي.
هكذا، بالكاد هرب الاثنان. تنفست إيفرين وسيلفيا كلاهما نفسًا عميقًا، وجدتا فيه استراحة مؤقتة.
“يبدو أن جلالتها أساءت الفهم قليلاً. على الإطلاق؛ ليس لدي حتى قطرة واحدة من هذا الشعور.”
“…ماذا؟”
“آه. أنا سعيد.”
“سيلفيا، هذا…”
حينها.
“… آه. إذًا هل كانت هذه النقلة هي السبب في خسارتك؟”
مياو!
“لقد نسيت.”
سمعنا صوت قطة من مكان ما.
نقرة-
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“انظري.”
سألت صوفيان بنبرة هادئة جدًا. الرجل الذي كان يفكر بهدوء –
