الطاولة المستديرة (2)
الفصل 152: الطاولة المستديرة (2)
“…؟”
— هناك القليل من الإشارات إلى أغاني الشاعر المتجول. لا شيء مميز. ومع ذلك، في نهاية إحدى الأغاني، تبدو عبارة “العملاق والإمبراطور” مثيرة للقلق بشكل خاص. كلمات تقترب من النبوءة التي يعترف فيها العملاقة بالإمبراطور ويعترف الإمبراطور بالعملاق. عند قراءة تلك الكلمات الغريبة، كنت آمل لسبب ما أن تكون صوفيان سعيدة…
—… تلميذة؟
قلبت صوفيان صفحات كتاب الشعر مرة أخرى، واكتشفت بسرعة البيت.
رفعت صوفيان عينيها فجأة ونظرت عبر الطاولة. ظهر ديوكلين كخيال في المقعد الفارغ، جالسًا منتصبًا يقرأ كتابًا. أُبلغت أفكاره همسًا.
[يعترف الإمبراطور بالعملاق، وجميع البشرية والعمالقة، الذين ليس لديهم أي ارتباط آخر بالعالم، يتجولون بحثًا عن شيء ليحل محل العدم. عندما يُضاء النور في عالم مظلم، سيغطي الظلام القارة. فقط حينها سيعرف البشر. سيدركون مثل العمالقة. في النهاية، ما فقدوه كان عقدة، النهاية التي لم تُمنح لهم. الوصمة التي تُركت كأنها لعنة…]
كلمات تفتقر إلى اللحن. أغلقت الإمبراطورة الكتاب وقلبت الصفحة التالية ببطء.
حلّ يوم رحلتهم. ابتلعت إيفرين ريقها مع تزايد التوتر، ولكن بمجرد أن نظرت إلى ديكولين الواقف بجانبها، هدأت فورًا. كان يبدو وكأنه ذاهب إلى منتجع عطلة.
「علم الآثار: أدلة على وجود العمالقة」.
— صاحب السيادة ديوكلين.
كانت العديد من أفكار ديوكلين مدفونة في هذه الوثيقة. استندت صوفيان بيدها على ذقنها وقرأت.
“هاه؟ أليس هذا اختبارًا؟”
— القارة شاسعة. لابد أنها كانت كذلك بالنسبة للعمالقة. رغم أن لديهم أجسامًا كبيرة وحكمة بعيدة المدى، إلا أن هذا وحده لم يكن كافيًا. ومع ذلك، لو أُتيح لهم المزيد من الوقت، لكانوا قادرين على رؤية كل شيء في العالم. كان بإمكانهم عبور القارات، والإبحار في البحار، والوصول إلى نهاية العالم. في النهاية، كان العمالقة سيفقدون إرادتهم في الحياة.
ثم سقط فك إيفرين قليلاً.
رفعت صوفيان عينيها فجأة ونظرت عبر الطاولة. ظهر ديوكلين كخيال في المقعد الفارغ، جالسًا منتصبًا يقرأ كتابًا. أُبلغت أفكاره همسًا.
تألقت عينا إيفرين اللامعتان بنظرة فارغة نحوي. وضعت الأطروحة ونظرت إليها.
– لكن البشر لم يستطيعوا. لا يستطيع الجسد البشري التعامل مع عالم بهذا الاتساع. لم يتمكنوا من رؤيته ولم يجرؤوا على عبوره. احتفظ البشر برغبات العمالقة، لكن لم يكن لديهم أرجل شامخة أو وقت لا نهائي. أرادوا اجتياز جميع أراضي العالم، لكنهم لم يستطيعوا. أرادوا الوصول إلى الحقيقة، لكنهم لم يستطيعوا. أرادوا أن يكونوا الكائن الأكثر قوة، لكنهم لم يستطيعوا. البشر، في النهاية، هم “كائنات ميتة”…
— إنها أطروحة لم يتم إثباتها بعد، فما المشكلة؟
… الآن عرفت ما الذي كان يجمعها مع العملاق.
— صاحب السيادة ديوكلين.
“همف.”
التفت ديكولين إلى إيفرين.
لم تكن صوفيان تعرف شيئًا عن المستقبل البعيد. مع مرور الوقت، وعندما يحين الوقت للعودة إلى الطبيعة، هل ستكرر هذا التراجع اللانهائي، أم سيكون ذلك اللحظة الأخيرة؟ حتى تحين نهاية… لكن إن لم تكن النهاية، لا وجود لها.
شد ديفرون رداءه مرة أخرى وغادر. ثم دخلت إيفرين.
“…”
لفت الرجال العجائز شفاههم وهزوا رؤوسهم. ولكن.
البشر دائمًا يريدون تحقيق رغباتهم. إذا لم يكن لديهم المال، يريدون المال؛ إذا لم يكن لديهم أحد بجانبهم، يريدون شخصًا ما. إذا تم الطعن في كرامتهم، يريدون استعادتها. لذا، بشكل غريب، البشر الخالدون في نهاية المطاف سيشتهون الموت في مرحلة ما. السبب الذي جعل ديوكلين يريد لها السعادة ينبع من هذا التناقض.
“لا يبدو أن هناك أي أخطاء كبيرة أو قفزات في المنطق.”
“هل تعتقد أنهم لن يريدوا الموت إذا كانوا سعداء طوال حياتهم؟”
صوفيان استوعبت الجمل الكثيرة، وغرقت في صمت. ولكن، في لحظة ما، رفعت وجهها. بعيون غارقة، نظرت إلى المقعد الفارغ المقابل لها.
ربما سيريدونه. إذا كانت هذه الحياة سعيدة مثل هذا الشتاء، فلن تفكر حتى في فكرة الموت. ومع ذلك، إذا شعرت بالسعادة كل ثانية لبقية حياتك، فستصنف كمن يعاني من مرض عقلي. من الناحية الفنية، ستكون تعاني من الهوس.
—لا يزال هناك متسع من الوقت… سأستمع بعناية أكبر لما تقولونه.
“أمين المكتبة.”
“نعم.”
نادت صوفيان على ليكسيل الذي كان يقف بجانبها. انحنى ليكسيل برأسه.
“أوه. هنا… لقد جمعت الأطروحة حتى الجزء الذي فهمته.”
“نعم. أنا هنا.”
تنحنح معظم السحرة المسنين وحدقوا في ديوكلين.
نظرت إلى غلاف الكتاب لوهلة.
“ماذا ستفعلين، جلالتك؟ إذا لم يعد ديكولين بحلول اليوم-”
“هل يمكنك محوه؟”
“استعدي.”
“نعم. من الممكن.”
همف-
أجاب ليكسيل كما لو كان ينتظر ذلك. أغلقت صوفيان عينيها وأومأت برأسها.
قاعة الطاولة المستديرة الكبرى. جلست إيفرين وآلن في المدرجات كأتباع ديوكلين، مفصولين بزجاج عن القاعة الرئيسية.
“امحِه.”
“…نعم.”
“نعم.”
نادت صوفيان على ليكسيل الذي كان يقف بجانبها. انحنى ليكسيل برأسه.
وضع ليكسيل يده على الكتاب مرة أخرى، وتم محو أفكار ديوكلين. أخذت صوفيان الكتاب مرة أخرى، وفتحت صفحاته. لم تعد أفكار ديوكلين موجودة فيه. قرأت الكتاب ببطء.
قرأ جولان وجهها ليرى ما إذا كان يجب عليه الموافقة على هذا الشكوى أم الاكتفاء بالمراقبة.
خشخشة… خشخشة…
“نعم. إذن، سأذهب.”
صوفيان استوعبت الجمل الكثيرة، وغرقت في صمت. ولكن، في لحظة ما، رفعت وجهها. بعيون غارقة، نظرت إلى المقعد الفارغ المقابل لها.
“نعم.”
“لسبب ما… أريدك أن تكون هنا.”
— لم يكن هناك ما أنساه. لقد قدمت أطروحتي فقط.
* * *
“نعم. الشمال يحد أرضًا غير مستكشفة.”
قاعة الطاولة المستديرة الكبرى. جلست إيفرين وآلن في المدرجات كأتباع ديوكلين، مفصولين بزجاج عن القاعة الرئيسية.
“ماذا تريدين؟”
“… هناك شيء غريب في هذا الجو.”
وقفت صوفيان بمجرد مغادرة جولان وتوجهت إلى غرفة تبديل ملابسها. ما نوع الملابس التي سترتديها للشمال، ما الملابس التي سترتديها لمواجهته، لا، للقيام بالدورية.
“أعلم.”
“نعم.”
أومأت إيفرين برأسها موافقة على آلن. التكوين كان مرعبًا جدًا. كان ديوكلين يجلس في وسط القاعة، وجلس 24 من رؤساء الطاولة المستديرة حوله ينظرون إليه من الأعلى.
“آه… لكنه تقييم أيضًا…”
— صاحب السيادة ديوكلين.
تحدث أكبر السحرة. كانت إيفرين تعرف اسمه؛ إنه زشتاين، رئيس مدرسة باغون للتدمير.
قلبت صوفيان صفحات كتاب الشعر مرة أخرى، واكتشفت بسرعة البيت.
— قدمت أطروحة غير مثبتة إلى الجزيرة العائمة دون إخبار الطاولة المستديرة. هل لديك ما تقوله بهذا الشأن؟
“جيد. الآن، اذهب.”
كانت نبرته هجومية، لكن ديوكلين نظر مباشرة إلى عيني زشتاين بينما أجاب.
—…ما السبب؟
— إنها أطروحة لم يتم إثباتها بعد، فما المشكلة؟
توقف القطار، وبعد لحظات، نزل القبطان ومسؤول المحطة لاستقبال ديكولين أولًا.
—…
التفت ديكولين إلى إيفرين.
ارتعشت جبين زشتاين، وهي حركة قلدها بقية الرؤساء الجالسين حوله. حتى إيهيلم بدا مندهشًا، لكن ليس إيفرين.
“إذن، هذا يعني أنني سأفعل الشيء نفسه.”
— هل نسيت أمر الطاولة المستديرة؟
—هي من سيوفر الإثبات. لذا، الأمر محسوم.
— لم يكن هناك ما أنساه. لقد قدمت أطروحتي فقط.
رفعت صوفيان عينيها فجأة ونظرت عبر الطاولة. ظهر ديوكلين كخيال في المقعد الفارغ، جالسًا منتصبًا يقرأ كتابًا. أُبلغت أفكاره همسًا.
—…
نظرت من نافذة المكتب، متفحصًا السماء الزرقاء والأرض البيضاء. غطت آثار الشتاء كليهما بينما تطلعت الأشجار العارية من الثلوج.
فقد زشتاين القدرة على الكلام بسرعة. في تلك اللحظة، خطر لإيفرين فكرة. لن يستمر هذا الاجتماع طويلاً. الطرف الآخر سيتراجع أولاً.
“نعم. من الممكن.”
— لا أعتقد أننا سنحتاج إلى الوثائق المحضرة. لم أكن أعلم أن يوكلين سيستخف بالطاولة المستديرة إلى هذا الحد.
“…بلع.”
— عدم الاحترام… هل نسيت مقدار ما تبرعت به يوكلين للطاولة المستديرة؟
قاعة الطاولة المستديرة الكبرى. جلست إيفرين وآلن في المدرجات كأتباع ديوكلين، مفصولين بزجاج عن القاعة الرئيسية.
تنحنح معظم السحرة المسنين وحدقوا في ديوكلين.
ارتعشت جبين زشتاين، وهي حركة قلدها بقية الرؤساء الجالسين حوله. حتى إيهيلم بدا مندهشًا، لكن ليس إيفرين.
— حتى لو قبلت الجزيرة العائمة أطروحتك، فهي ليست بالكامل عملك. كاجان لونا. لقد اتبعت فقط نية شخص مات بالفعل، مساعد التدريس الذي كان تحت إشرافك.
“أوه. هنا… لقد جمعت الأطروحة حتى الجزء الذي فهمته.”
في تلك اللحظة، عضت إيفرين شفتيها. لماذا باع ذلك الرجل العجوز اللعين فجأة اسم والدها لمهاجمة ديوكلين؟
أجاب ديوكلين بلا تردد.
— هذا صحيح.
— لا أعتقد أننا سنحتاج إلى الوثائق المحضرة. لم أكن أعلم أن يوكلين سيستخف بالطاولة المستديرة إلى هذا الحد.
أجاب ديوكلين بلا تردد.
نظرت من نافذة المكتب، متفحصًا السماء الزرقاء والأرض البيضاء. غطت آثار الشتاء كليهما بينما تطلعت الأشجار العارية من الثلوج.
همف-
“أوه، صحيح!”
لفت الرجال العجائز شفاههم وهزوا رؤوسهم. ولكن.
رغم أن الرؤوس الأربعة والعشرين كانت تنظر إليه من الأعلى، إلا أنه لم يتراجع.
— لكن ابنته هي تلميذتي.
إيفرين ارتبكت، وعبست وجوه الحاضرين حول الطاولة المستديرة. ألين استدار نحو إيفرين، عينيه تضيقان.
—… تلميذة؟
“…نعم.”
إيفرين ارتبكت، وعبست وجوه الحاضرين حول الطاولة المستديرة. ألين استدار نحو إيفرين، عينيه تضيقان.
الفصل 152: الطاولة المستديرة (2)
“أوه، ذلك. حسنًا… مهلاً. أستاذ مساعد ألين ليس تلميذًا بل شريكًا؟ ذلك… نوع من العلاقة.”
* * *
“…همم.”
“إذن، هذا يعني أنني سأفعل الشيء نفسه.”
ألين بسرعة أدار رأسه بعيدًا بغيرة.
“جيد. الآن، اذهب.”
—إذا تم إنشاء مدرسة، فإن تلك الطفلة، وليست أنا، هي التي ستقودها على أي حال.
أومأت برأسي وأخرجت ضفدعًا ذهبيًا من الدرج.
—…ما السبب؟
كما قال، كان درينت هو أول من افترض أن كلمة المرور كانت مدمجة في الحجر.
إيفرين نظرت إلى ديكولين، وجهها متجمد في مكانه.
“…نعم.”
—هي من سيوفر الإثبات. لذا، الأمر محسوم.
… ما زالت الزهور تتفتح في القصر الإمبراطوري رغم الشتاء، لكن جو هذا المكان الغامض، حيث يتعايش الربيع الأبدي والشتاء الأبدي، كان يبدو كئيبًا اليوم.
—…
* * *
تعمقت تجاعيد زيتشين. نقر بلسانه.
“الشمال….”
—لا أعتقد أننا على نفس الصفحة. الطاولة المستديرة لن تقف وتشاهد ببساطة.
“…؟”
ثم ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي ديكولين.
تنحنح معظم السحرة المسنين وحدقوا في ديوكلين.
—حسنًا. إذا لم تفعلوا، فلن أفعل أنا أيضًا.
— قدمت أطروحة غير مثبتة إلى الجزيرة العائمة دون إخبار الطاولة المستديرة. هل لديك ما تقوله بهذا الشأن؟
رغم أن الرؤوس الأربعة والعشرين كانت تنظر إليه من الأعلى، إلا أنه لم يتراجع.
حل الأسبوع التالي.
—لكن ليس جميعكم سيتفق مع ذلك.
“يبدو أن ذلك بسبب الشتاء. طاولة المستديرة، والشمال. سيكون هناك الكثير من الأمور التي يجب التحضير لها.”
بدلاً من ذلك، بدا أن قوته وحدها كافية لإرباك الطاولة المستديرة. الجميع أخفوا مشاعرهم، لكن ديكولين كان يعرف ما يفكرون فيه. ألقى نظرة حولهم بابتسامة عميقة.
كان ديرنت يتلاعب بالحجارة في منتصف السوق. شعرت إيفرين بالحزن لسبب ما وهي تراقبه بتلك العيون الفارغة.
—لا يزال هناك متسع من الوقت… سأستمع بعناية أكبر لما تقولونه.
“استعد. يكفي حصان واحد. هل قلت إن اسمه كان ‘توايلايت’؟”
ارتسمت على وجهه تلك الابتسامة الثعبانية التي لم ترها إيفرين منذ فترة.
كان حصان القصر الإمبراطوري مميزًا. بطريقة ما، يمكن القول إنه يشبه النمر. تم تربية أفضل الفرس وأفضل الذكور في القارة، لينتج عنهما جواد لا تشوبه شائبة للإمبراطور. وهكذا، كان، مثل النمر، يركض فقط للإمبراطور ويعدو عبر الهواء.
—كيف تجرؤ! انتهت الدعوة هنا؛ غادر الطاولة المستديرة!
“الشمال….”
سواء كان ذلك الرد البارد مرعبًا أم لا، وسواء كان خائفًا، فإن زيتشين سريعًا طرد ديكولين.
كان ديرنت يتلاعب بالحجارة في منتصف السوق. شعرت إيفرين بالحزن لسبب ما وهي تراقبه بتلك العيون الفارغة.
* * *
“إذا كنا محظوظين بما يكفي لرؤية الشفق القطبي، فستكونين قادرة على اتخاذ خطوة إلى الأمام.”
بمجرد عودتي من الطاولة المستديرة، تلقيت عدة رسائل تهديد. معظمها كانت من الطاولة المستديرة، ولكن كان هناك أيضًا بعضها ممن افترضت أنهم من المذبح ودماء الشياطين، وكذلك من روهاكان.
“همف.”
[مرحبًا! تلميذ. من الجيد أن أراك بخير. سمعت أنك أثرت ضجة في الطاولة المستديرة. يجب توبيخ هؤلاء العجائز من وقت لآخر، لكن لم أكن أعلم أنك ستكون من يفعل ذلك. لقد وبختهم، أليس كذلك؟ لا تكن أنت من يُوبخ. وهل تعرف ما هي العملة المرفقة مع هذه الرسالة؟ عالم الصوت. لا يزال أمامه وقت طويل قبل أن يتم افتتاحه رسميًا، لكن احتفظ بها. لا ترمِه لأنه يمكنك التواصل بها. دعنا نبقى على تواصل. هاهاها.]
— حتى لو قبلت الجزيرة العائمة أطروحتك، فهي ليست بالكامل عملك. كاجان لونا. لقد اتبعت فقط نية شخص مات بالفعل، مساعد التدريس الذي كان تحت إشرافك.
“…لذلك هذا ما أعتقده. بصراحة، أعتقد أن الطاولة المستديرة لم يعد يجب أن تكون موجودة.”
“إذن، هذا يعني أنني سأفعل الشيء نفسه.”
بينما كنت أقرأ الرسالة، تحدث الساحر في منتصف العمر الذي كان يزور مكتبي. كان ديفرون، يرتدي قلنسوة مشدودة. بدا أن هذا الرجل قد قرر الانضمام إلى معسكري.
—…ما السبب؟
“أرى.”
دخل الثلاثة إلى مبنى يحمل لافتة مكتوب عليها “متجر الجيش”. وبعدها…
أومأت برأسي وأخرجت ضفدعًا ذهبيًا من الدرج.
— لم يكن هناك ما أنساه. لقد قدمت أطروحتي فقط.
“خذه.”
— لا أعتقد أننا سنحتاج إلى الوثائق المحضرة. لم أكن أعلم أن يوكلين سيستخف بالطاولة المستديرة إلى هذا الحد.
“آه، لا داعي لذلك.”
الشفق القطبي، أشهر الظواهر السحرية في القارة. كان يتمتع بسمعة رفع مستوى الساحر بمجرد مشاهدته.
“إنه زخرفي وأداة سحرية. يستجيب للقوى السحرية العدائية والنوايا القاتلة، لذا لن يكون من السيء الاحتفاظ به.”
—…ما السبب؟
“…نعم.”
* * *
لم يتردد ديفرون في قبوله. نبرته أصبحت أكثر احترامًا.
—…ما السبب؟
“يجب أن يكون هناك سحرة يتفقون معي. سأقترب منهم بأكبر قدر من الحذر.”
كانت نبرته هجومية، لكن ديوكلين نظر مباشرة إلى عيني زشتاين بينما أجاب.
أومأت برأسي بصمت بينما انحنى ديفرون.
“…نعم.”
“نعم. إذن، سأذهب.”
“ماذا ستفعلين، جلالتك؟ إذا لم يعد ديكولين بحلول اليوم-”
“اذهب بحذر.”
فقد زشتاين القدرة على الكلام بسرعة. في تلك اللحظة، خطر لإيفرين فكرة. لن يستمر هذا الاجتماع طويلاً. الطرف الآخر سيتراجع أولاً.
“نعم.”
في تلك اللحظة، عضت إيفرين شفتيها. لماذا باع ذلك الرجل العجوز اللعين فجأة اسم والدها لمهاجمة ديوكلين؟
شد ديفرون رداءه مرة أخرى وغادر. ثم دخلت إيفرين.
“لا يهم.”
“…؟”
نظرت صوفيان عبر العديد من الأزياء وفكرت.
ألقت إيفرين نظرة على ظهر ديفرون، ثم نظرت إلي مرة أخرى.
همف-
“ماذا تريدين؟”
* * *
“أوه. هنا… لقد جمعت الأطروحة حتى الجزء الذي فهمته.”
“لا يبدو أن هناك أي أخطاء كبيرة أو قفزات في المنطق.”
وضعت الوثائق. كانت تحتوي على 300 صفحة تقريبًا. تصفحتها لفترة، ولم أجد أي مشاكل ملحوظة.
لفت الرجال العجائز شفاههم وهزوا رؤوسهم. ولكن.
“لا يبدو أن هناك أي أخطاء كبيرة أو قفزات في المنطق.”
“…بلع.”
“أوه، شكرًا-”
* * *
“هل أنت مستعدة للرحيل؟”
صوفيان استوعبت الجمل الكثيرة، وغرقت في صمت. ولكن، في لحظة ما، رفعت وجهها. بعيون غارقة، نظرت إلى المقعد الفارغ المقابل لها.
“…نعم؟”
* * *
تألقت عينا إيفرين اللامعتان بنظرة فارغة نحوي. وضعت الأطروحة ونظرت إليها.
“انسَ الأمر. على أي حال، هذه ليست اختبارًا. استعدوا للذهاب شمالًا.”
“سنذهب إلى الشمال قريبًا. هل نسيتِ؟”
“انسَ الأمر. على أي حال، هذه ليست اختبارًا. استعدوا للذهاب شمالًا.”
ثم سقط فك إيفرين قليلاً.
“أفهم…”
“أوه، صحيح!”
اختبار الحجارة الخاص بديكولين.
“استعدي.”
* * *
“نعم!”
“لسبب ما… أريدك أن تكون هنا.”
ركضت إيفرين بسرعة بعيدًا. لم أكن أعرف ما الذي ستستعد له، لكنها نضجت، لذا كنت واثقًا من أن كل شيء سيكون على ما يرام.
“…تنهيدة… أنا من قدّم التلميح، فلماذا أنا الوحيد الذي لا يستطيع فعلها؟”
“الشمال….”
كما قال، كان درينت هو أول من افترض أن كلمة المرور كانت مدمجة في الحجر.
الآن، سيزداد عدد الأعداء تدريجيًا، وسيدخل العالم في المرحلة المتوسطة. لم يكن من المستحيل التنبؤ بما سيفعله المذبح، ولكن… نحتاج إلى أن نكون مستعدين جيدًا.
“…نعم.”
“…”
“استعد. يكفي حصان واحد. هل قلت إن اسمه كان ‘توايلايت’؟”
نظرت من نافذة المكتب، متفحصًا السماء الزرقاء والأرض البيضاء. غطت آثار الشتاء كليهما بينما تطلعت الأشجار العارية من الثلوج.
كان سبب الجو الكئيب بشكل عام هو الإمبراطورة صوفيان. سمعت اليوم في الأخبار أن ديكولين قد غادر إلى الشمال.
* * *
“يجب أن يكون هناك سحرة يتفقون معي. سأقترب منهم بأكبر قدر من الحذر.”
كانت الرحلة التجارية إلى الشمال الأسبوع المقبل، لذا كان إيفرين وألين وديرنت مشغولين بتحضير أمتعتهم. كانوا يمشون معًا لشراء هذا وذاك من أجل الرحلة.
“…نعم.”
“أولاً، اشترينا الطعام الطارئ… الفراش… ما الأمر يا ديرنت؟”
فقد زشتاين القدرة على الكلام بسرعة. في تلك اللحظة، خطر لإيفرين فكرة. لن يستمر هذا الاجتماع طويلاً. الطرف الآخر سيتراجع أولاً.
كان ديرنت يتلاعب بالحجارة في منتصف السوق. شعرت إيفرين بالحزن لسبب ما وهي تراقبه بتلك العيون الفارغة.
“ماذا تريدين؟”
“هل ما زلت تعمل على تلك الحجارة؟”
“أوه، شكرًا-”
“هاه؟ آه… يبدو أنني اقتربت.”
“نعم، جلالتك. هي الإمبراطور أيضًا يزور الأراضي الشمالية مرة واحدة في السنة خلال الشتاء-”
اختبار الحجارة الخاص بديكولين.
لم يتردد ديفرون في قبوله. نبرته أصبحت أكثر احترامًا.
مع قيادة روز ريو، بدأ إيفرين ولويينا وكريتو والسحرة الآخرون في اجتيازه واحدًا تلو الآخر، لكن ديرنت ما زال يعاني.
“…؟”
“…تنهيدة… أنا من قدّم التلميح، فلماذا أنا الوحيد الذي لا يستطيع فعلها؟”
— هل نسيت أمر الطاولة المستديرة؟
كما قال، كان درينت هو أول من افترض أن كلمة المرور كانت مدمجة في الحجر.
“نعم، جلالتك. سنكون مستعدين.”
“انسَ الأمر. على أي حال، هذه ليست اختبارًا. استعدوا للذهاب شمالًا.”
—حسنًا. إذا لم تفعلوا، فلن أفعل أنا أيضًا.
“هاه؟ أليس هذا اختبارًا؟”
* * *
“نعم، قالوا إننا كنا مخطئين. كان مجرد تقييم أداء.”
لفت الرجال العجائز شفاههم وهزوا رؤوسهم. ولكن.
“آه… لكنه تقييم أيضًا…”
* * *
بدا درينت محبطًا مرة أخرى، بينما بدأت إيفرين وآلن بالتحرك بنشاط مرة أخرى.
الفصل 152: الطاولة المستديرة (2)
“انتهيت! الآن، ذاك الشيء! أحضر درعك! يجب أن نرتدي دروع الجلد الداخلية أيضًا. هل تعرف كم يوجد من الوحوش في الشمال؟”
“أفهم…”
“نعم! الآن بدأت الأمور تزداد إثارة!”
لم يرد ديكولين، بل التفت إلى إيفرين وآلن ودرينت الذي كان لا يزال يتلاعب بالحجر.
دخل الثلاثة إلى مبنى يحمل لافتة مكتوب عليها “متجر الجيش”. وبعدها…
تفاجأ للحظة من إعلان صوفيان الذي تبعه. لم يستطع فهم ما سمعه للتو. ومع ذلك، لم يكن جولان أحمقًا بما يكفي لطلب توضيح على عجل.
حل الأسبوع التالي.
“نعم، جلالتك…”
“هوووونك!”
ثم سقط فك إيفرين قليلاً.
دوّى صوت البوق. إيفرين وآلن، الواقفان على المنصة، نظرا إلى الدخان المتصاعد من القطار وهو يتلاعب بالهواء.
إيفرين نظرت إلى ديكولين، وجهها متجمد في مكانه.
“…بلع.”
ربما سيريدونه. إذا كانت هذه الحياة سعيدة مثل هذا الشتاء، فلن تفكر حتى في فكرة الموت. ومع ذلك، إذا شعرت بالسعادة كل ثانية لبقية حياتك، فستصنف كمن يعاني من مرض عقلي. من الناحية الفنية، ستكون تعاني من الهوس.
حلّ يوم رحلتهم. ابتلعت إيفرين ريقها مع تزايد التوتر، ولكن بمجرد أن نظرت إلى ديكولين الواقف بجانبها، هدأت فورًا. كان يبدو وكأنه ذاهب إلى منتجع عطلة.
—إذا تم إنشاء مدرسة، فإن تلك الطفلة، وليست أنا، هي التي ستقودها على أي حال.
“أستاذ. ماذا سنفعل في الشمال؟”
… الآن عرفت ما الذي كان يجمعها مع العملاق.
أجاب ديكولين آلن باختصار.
رفع جولان كتفيه دون كلمة أخرى.
“استكشاف وتحقيق.”
توقف القطار، وبعد لحظات، نزل القبطان ومسؤول المحطة لاستقبال ديكولين أولًا.
“استكشاف؟”
توقف القطار، وبعد لحظات، نزل القبطان ومسؤول المحطة لاستقبال ديكولين أولًا.
“نعم. الشمال يحد أرضًا غير مستكشفة.”
“صحيح.”
كان الشمال يُطلق عليه أرض القسوة، ولكن بدقة أكثر، لم يكن كذلك. كان هناك، أبعد إلى الشمال، أرض غير مألوفة وغير مستكشفة، قارة غير بشرية شهيرة تحمل اسم “الإبادة.”
مع قيادة روز ريو، بدأ إيفرين ولويينا وكريتو والسحرة الآخرون في اجتيازه واحدًا تلو الآخر، لكن ديرنت ما زال يعاني.
“التحقيق بالاستدلال على حالة الأرض غير المستكشفة، والسعي لاكتشاف سحري بناءً على الظواهر السحرية في الشمال.”
قرأ جولان وجهها ليرى ما إذا كان يجب عليه الموافقة على هذا الشكوى أم الاكتفاء بالمراقبة.
التفت ديكولين إلى إيفرين.
الشفق القطبي، أشهر الظواهر السحرية في القارة. كان يتمتع بسمعة رفع مستوى الساحر بمجرد مشاهدته.
“إذا كنا محظوظين بما يكفي لرؤية الشفق القطبي، فستكونين قادرة على اتخاذ خطوة إلى الأمام.”
بينما كنت أقرأ الرسالة، تحدث الساحر في منتصف العمر الذي كان يزور مكتبي. كان ديفرون، يرتدي قلنسوة مشدودة. بدا أن هذا الرجل قد قرر الانضمام إلى معسكري.
الشفق القطبي، أشهر الظواهر السحرية في القارة. كان يتمتع بسمعة رفع مستوى الساحر بمجرد مشاهدته.
أجاب ليكسيل كما لو كان ينتظر ذلك. أغلقت صوفيان عينيها وأومأت برأسها.
توقف القطار، وبعد لحظات، نزل القبطان ومسؤول المحطة لاستقبال ديكولين أولًا.
ارتعشت جبين زشتاين، وهي حركة قلدها بقية الرؤساء الجالسين حوله. حتى إيهيلم بدا مندهشًا، لكن ليس إيفرين.
“إنه لشرف عظيم أن تكون على متن قطارنا، أستاذ! شرف عظيم!”
“ماذا ستفعلين، جلالتك؟ إذا لم يعد ديكولين بحلول اليوم-”
لم يرد ديكولين، بل التفت إلى إيفرين وآلن ودرينت الذي كان لا يزال يتلاعب بالحجر.
* * *
“لنذهب.”
أجاب ليكسيل كما لو كان ينتظر ذلك. أغلقت صوفيان عينيها وأومأت برأسها.
* * *
—كيف تجرؤ! انتهت الدعوة هنا؛ غادر الطاولة المستديرة!
… ما زالت الزهور تتفتح في القصر الإمبراطوري رغم الشتاء، لكن جو هذا المكان الغامض، حيث يتعايش الربيع الأبدي والشتاء الأبدي، كان يبدو كئيبًا اليوم.
— هذا صحيح.
“لقد أصبح يتحرك كثيرًا هذه الأيام، أليس كذلك؟ المرة الأخيرة ذهب إلى طاولة المستديرة، والآن يتجه شمالًا.”
—لكن ليس جميعكم سيتفق مع ذلك.
كان سبب الجو الكئيب بشكل عام هو الإمبراطورة صوفيان. سمعت اليوم في الأخبار أن ديكولين قد غادر إلى الشمال.
“الشمال….”
“يبدو أن ذلك بسبب الشتاء. طاولة المستديرة، والشمال. سيكون هناك الكثير من الأمور التي يجب التحضير لها.”
لم تكن صوفيان تعرف شيئًا عن المستقبل البعيد. مع مرور الوقت، وعندما يحين الوقت للعودة إلى الطبيعة، هل ستكرر هذا التراجع اللانهائي، أم سيكون ذلك اللحظة الأخيرة؟ حتى تحين نهاية… لكن إن لم تكن النهاية، لا وجود لها.
انحنى جولان وأجاب. نظرت صوفيان إلى لوحتها بانزعاج واضح.
انحنى جولان وأجاب. نظرت صوفيان إلى لوحتها بانزعاج واضح.
“اليوم الذي حددنا فيه الجولة الخامسة من لعبة الـ جو… هه. إنه ليس حتى ذبابة.”
الآن، سيزداد عدد الأعداء تدريجيًا، وسيدخل العالم في المرحلة المتوسطة. لم يكن من المستحيل التنبؤ بما سيفعله المذبح، ولكن… نحتاج إلى أن نكون مستعدين جيدًا.
قرأ جولان وجهها ليرى ما إذا كان يجب عليه الموافقة على هذا الشكوى أم الاكتفاء بالمراقبة.
“أرى.”
“ماذا ستفعلين، جلالتك؟ إذا لم يعد ديكولين بحلول اليوم-”
—…
“لا يهم.”
“…بلع.”
“…نعم.”
وضعت الوثائق. كانت تحتوي على 300 صفحة تقريبًا. تصفحتها لفترة، ولم أجد أي مشاكل ملحوظة.
اعتقد جولان أنه أحسن صنعًا بالبقاء مراقبًا.
ارتسمت على وجهه تلك الابتسامة الثعبانية التي لم ترها إيفرين منذ فترة.
“لنبدأ الدوريات الشمالية.”
— قدمت أطروحة غير مثبتة إلى الجزيرة العائمة دون إخبار الطاولة المستديرة. هل لديك ما تقوله بهذا الشأن؟
“…؟”
انحنى جولان وأجاب. نظرت صوفيان إلى لوحتها بانزعاج واضح.
تفاجأ للحظة من إعلان صوفيان الذي تبعه. لم يستطع فهم ما سمعه للتو. ومع ذلك، لم يكن جولان أحمقًا بما يكفي لطلب توضيح على عجل.
“نعم. الشمال يحد أرضًا غير مستكشفة.”
“لماذا أنت متفاجئ جدًا؟ لقد كانت الدوريات الشمالية دائمًا من مهام الإمبراطور.”
“التحقيق بالاستدلال على حالة الأرض غير المستكشفة، والسعي لاكتشاف سحري بناءً على الظواهر السحرية في الشمال.”
ضحكت صوفيان باحتقار. انحنى جولان بسرعة.
“آه، لا داعي لذلك.”
“نعم، جلالتك. هي الإمبراطور أيضًا يزور الأراضي الشمالية مرة واحدة في السنة خلال الشتاء-”
إيفرين ارتبكت، وعبست وجوه الحاضرين حول الطاولة المستديرة. ألين استدار نحو إيفرين، عينيه تضيقان.
“صحيح.”
“هل يمكنك محوه؟”
قاطعت صوفيان جولان.
“استعد. يكفي حصان واحد. هل قلت إن اسمه كان ‘توايلايت’؟”
“إذن، هذا يعني أنني سأفعل الشيء نفسه.”
— هل نسيت أمر الطاولة المستديرة؟
“أفهم…”
ربما سيريدونه. إذا كانت هذه الحياة سعيدة مثل هذا الشتاء، فلن تفكر حتى في فكرة الموت. ومع ذلك، إذا شعرت بالسعادة كل ثانية لبقية حياتك، فستصنف كمن يعاني من مرض عقلي. من الناحية الفنية، ستكون تعاني من الهوس.
رفع جولان كتفيه دون كلمة أخرى.
حلّ يوم رحلتهم. ابتلعت إيفرين ريقها مع تزايد التوتر، ولكن بمجرد أن نظرت إلى ديكولين الواقف بجانبها، هدأت فورًا. كان يبدو وكأنه ذاهب إلى منتجع عطلة.
“استعد. يكفي حصان واحد. هل قلت إن اسمه كان ‘توايلايت’؟”
“يبدو أن ذلك بسبب الشتاء. طاولة المستديرة، والشمال. سيكون هناك الكثير من الأمور التي يجب التحضير لها.”
كان حصان القصر الإمبراطوري مميزًا. بطريقة ما، يمكن القول إنه يشبه النمر. تم تربية أفضل الفرس وأفضل الذكور في القارة، لينتج عنهما جواد لا تشوبه شائبة للإمبراطور. وهكذا، كان، مثل النمر، يركض فقط للإمبراطور ويعدو عبر الهواء.
— هل نسيت أمر الطاولة المستديرة؟
“نعم، جلالتك. سنكون مستعدين.”
“نعم، قالوا إننا كنا مخطئين. كان مجرد تقييم أداء.”
“جيد. الآن، اذهب.”
حل الأسبوع التالي.
“نعم، جلالتك…”
“همف.”
وقفت صوفيان بمجرد مغادرة جولان وتوجهت إلى غرفة تبديل ملابسها. ما نوع الملابس التي سترتديها للشمال، ما الملابس التي سترتديها لمواجهته، لا، للقيام بالدورية.
“نعم. من الممكن.”
“هممم.”
لفت الرجال العجائز شفاههم وهزوا رؤوسهم. ولكن.
نظرت صوفيان عبر العديد من الأزياء وفكرت.
نادت صوفيان على ليكسيل الذي كان يقف بجانبها. انحنى ليكسيل برأسه.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
بمجرد عودتي من الطاولة المستديرة، تلقيت عدة رسائل تهديد. معظمها كانت من الطاولة المستديرة، ولكن كان هناك أيضًا بعضها ممن افترضت أنهم من المذبح ودماء الشياطين، وكذلك من روهاكان.
“هل ما زلت تعمل على تلك الحجارة؟”
